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Salud mental de
las mujeres y sus
trastornos
Lucrecia Ramírez R.
Introducción
La salud de las mujeres en general y la men-
tal en particular se desarrollaron como áreas
de interés específico durante las dos últimas
décadas gracias a la dedicación constante de
grupos de investigación a lo largo y ancho del
mundo, cuyos estudios y resultados lograron
posicionar la temática en la agenda internacio-
nal de salud.[1] Clansy y Massion (1992), usa-
ron la metáfora de la “colcha de retazos” para
referirse al momento conceptual que tenía
el tema de la salud de las mujeres,[2] cuando
problemas como la depresión, la sexualidad,
la violencia doméstica, los trastornos de la
conducta alimentaria y las transiciones del ci-
clo vital femenino estaban aún en un estado
de comprensión muy elemental. Para hacer
más compleja la temática, con los cambios tan
drásticos que ha tenido y aún está teniendo
la vida de las mujeres, se incorporan nuevos
paradigmas, valores y prácticas que enmarcan
el análisis de su salud general y en particular
su salud mental.[3] En Colombia, por ejemplo,
dichos cambios muestran diferentes niveles de
evolución. Por un lado, la participación actual
de las mujeres en la fuerza laboral es en pro-
medio del 45% según el DANE (Departamento
30 Administrativo Nacional de Estadística) en el
último decenio, y muestra un cambió del 19%
mujeres y trastornos
en la década de los ochenta a la cifra promedio
Salud mental de las
estable del 45% después del año 2000 (según
cifras del Banco Mundial la mayor participa-
ción de las mujeres en la fuerza laboral se da
en Brasil y Colombia donde laboran el 56% de
ellas). Pero, por otro lado, su participación en
cargos de dirección y áreas diferentes a la de
384
los servicios todavía es más baja que la mascu-
lina y los salarios demuestran una brecha sala-
rial de un 15% menos de remuneración para
las mujeres. En el momento actual, los tres
ciclos que se combinan en la vida de las muje-
res modernas, el ciclo biológico reproductivo,
el marital familiar, y el educativo vocacional
profesional, determinan un marco de referen-
cia que obligan al análisis multidimensional y
complejo.
Definiciones
El género se define como todas aquellas
creencias, representaciones, prescripciones,
y prácticas sociales que surgen como resul-
tado de la valoración que se hace de la dife-
rencia anatómica entre hombres y mujeres.
Esta diferenciación se refleja en la división de
las actividades, identidad y en la forma como
interactúan los miembros de cada uno de los
sexos. Es un proceso de construcción social,
a diferencia del sexo que es una variable bio-
lógica, determinada por el genotipo. Así, cada
cultura desarrolla una serie de pautas norma-
tivas y significados que delimitan la actuación
de hombres y de mujeres. Esta definición nos
ayuda a entender cómo a las características
biológicas de hombres y mujeres, es decir el
sexo, se suman otras socialmente construidas
tales como la identidad, los roles, y las activi-
dades derivadas de la concepción que tiene la
sociedad acerca de cómo se debe ser mujer,
cómo debe comportarse o cuáles actividades
le están señaladas o prohibidas.[4] Tanto el
sexo como el género, interactúan con otras ca-
racterísticas tales como la edad, la estructura
familiar, el ingreso, el nivel educativo, la red
social de soporte para determinar el estado de
salud de cada quien.
Con respecto a la vida mental, la Organi-
zación Mundial de la Salud (OMS) la define
como “la experiencia interior ligada a la ex-
periencia interpersonal de grupo”, donde se
combinan, experiencias cognitivas, afectivas, y
relacionales.[3] En ese contexto la salud men-
tal se define como “la capacidad de los indivi-
duos, grupos y el medio de interactuar mutua-
mente para promover el bienestar subjetivo, el
desarrollo y el uso óptimo de las habilidades
mentales (cognitivas, afectivas y relacionales),
la obtención de metas individuales y colectivas
compatibles con la justicia así como el estable-
cimiento y la preservación de condiciones de
igualdad fundamental”.[5]
Siguiendo la línea trazada por la Academia
de Educación en Salud de las Mujeres de los
Estados Unidos, podemos decir que la salud
mental de las mujeres es el área dedicada a
la búsqueda, diagnóstico y manejo de aquellas
entidades únicas, o más comunes, o más serias
en las mujeres, que tienen manifestaciones,
factores de riesgo e intervenciones que son di-
ferentes, incluyendo todo su ciclo vital y con-
siderando las diferencias entre ellas derivadas
de su raza, etnia, clase, cultura, orientación
sexual, nivel educativo o religión entre otras.
Para cumplir con estos propósitos, se hace
necesario trabajar en equipos multidisciplina-
rios, que busquen siempre el empoderamien-
to de las mujeres para que sean partícipes
informadas de su propio proceso,[2] asumién-
dola como una tarea de toda la comunidad
que requiere una información clara y a mano
que les permita participar activamente en el
cuidado de su salud y en el tratamiento de la
enfermedad. Para facilitar su conocimiento,
podemos hablar de dos grupos de trastornos,
uno, el que se refiere a los trastornos mentales
derivados directamente de su función repro-
ductiva, y otro, el que incluye trastornos que
se presentan en momentos de la vida de las
mujeres que no tienen que ver con su función
reproductiva y más bien se presentan en el
contexto de su vida productiva.
Se define como la fase reproductiva de las
mujeres, aquella que abarca todos los posibles
eventos relacionados con la función repro-
ductiva femenina: la primera menstruación
(menarca), el ciclo menstrual, la gestación, el
parto, el posparto, la lactancia, la perimeno-
pausia, el cese de la menstruación (climaterio)
y el período que le sigue conocido como la
posmenopausia. Los trastornos que se presen-
tan asociados a esos diferentes eventos son: el
trastorno disfórico premenstrual, la depresión
postaborto, la depresión gestacional, el blue
posparto, la psicosis posparto, la depresión
posparto y la depresión menopáusica.
Cuando hablamos de la vida productiva
de las mujeres nos referimos a las actividades
desarrolladas por éstas en el campo, la ciudad,
las fábricas, el sector de servicios y otros, que
generan ingresos individuales y colectivos
porque participan en actividades económicas
que impulsan el desarrollo de los pueblos. Los
trastornos mentales más frecuentes que afec-
tan a las mujeres en su vida productiva son:
depresión, anorexia y bulimia, los trastornos
ansiosos (trastorno de pánico), los trastornos
somatomorfos y el trastorno de estrés postrau-
mático secundario a la violencia sexual y a la
violencia doméstica.
Cifras
¿Por qué un capítulo de salud mental
de las mujeres?
En septiembre de 2000, en la Organización
de las Naciones Unidas (ONU) 188 naciones,
entre ellas Colombia, suscribieron un acuer-
do que se conoce como el ODM, “Objetivos
de desarrollo del milenio”, a través del cual se
buscaba un norte en los temas definidos como
prioritarios para mejorar la vida de los seres
humanos. Cada país se comprometía a definir
unas metas nacionales para cada uno de los
ocho objetivos y el año 2015 se fijó como la
fecha en la cual se debían haber alcanzado.
Entre los ocho temas suscritos como priorita-
rios, tres tienen que ver de manera directa con
30
mujeres y trastornos
las mujeres: el tercero, “promover la igualdad
Salud mental de las
entre los sexos y la autonomía de la mujer”,
el cuarto, “reducir la mortalidad infantil” y el
quinto, “mejorar la salud sexual y reproducti-
va”. Es evidente entonces cómo el empodera-
miento de las mujeres, el buen cuidado de la
prole y la aplicación de políticas demográficas
385
 efectivas pasa necesariamente por la salud de
las mujeres y por ende también por su salud
mental.[4]
Varios determinantes deben considerarse
en el análisis de la salud mental de las muje-
res. En primer lugar las circunstancias sociales
y económicas que afectan severamente la sa-
lud de las personas a lo largo de su vida.[4] Se
conoce como “feminización de la pobreza” al
fenómeno descrito por la ONU que reconoce
que el 70% de los pobres en el mundo son
mujeres y ganan un poco menos del 50% que
los hombres en el trabajo remunerado. Tene-
mos entonces que las mujeres son las más po-
bres entre los pobres en el mundo, atrapadas
en un círculo creciente de pobreza. De acuer-
do al conocido “gradiente de salud”, según el
cual a medida que mejoran las condiciones
socioeconómicas se mejoran las condiciones
de salud de una población pero la magnitud
del cambio es superior en las clases más fa-
vorecidas. Esto determina que en las mujeres
pobres en vez de mejorar su salud, empeorará
en los próximos años apretando cada vez más
el nudo del desarrollo.
Otros determinantes de la salud mental
de las mujeres esenciales en su análisis, son
los factores biológicos tales como el dimorfis-
mo cerebral (diferencias entre el cerebro de
hombres y mujeres, en organización, actividad
y funciones), la raza, la edad, el estado repro-
ductivo; psicológicos como la tendencia a la
pasividad la sumisión y la dependencia por un
lado, y la relacionabilidad y su habilidad espe-
cial para el cuidado de los demás con poster-
gación de las necesidades propias que fomen-
tan los roles tradicionales de género; y cómo
se nace, cómo se vive, se trabaja y envejece en
el contexto económico, social y político entre
los sociales.
Algunas cifras nos demuestran cómo todos
esos determinantes se mezclan para producir
diferencias epidemiológicas entre los géneros:
30 la depresión, los trastornos ansiosos y las que-
jas somáticas afectan a una de cada tres perso-
mujeres y trastornos
Salud mental de las
nas, y predominan las mujeres. La depresión
unipolar que para el 2020 será la segunda
causa de discapacidad en el mundo, es dos a
tres veces más común en las mujeres. Existe
también una mayor tendencia en las mujeres
a tener más de un trastorno mental lo cual au-
menta la discapacidad.[5]
386
Se discute mucho en debates internacio-
nales si las diferencias epidemiológicas encon-
tradas en general en varios trastornos menta-
les y en particular en la prevalencia de depre-
sión entre hombres y mujeres, son reales. Para
esto se descarta la posibilidad de un sesgo en
la tendencia a sobrediagnosticar a las mujeres,
también a que puedan explicarse por la ten-
dencia de ellas a consultar más fácilmente por
problemas emocionales y finalmente el con-
senso indica, tal como lo recoge la OMS, que
son los determinantes relacionados con su
condición de género lo que parece dar cuenta
de estas diferencias.
Causas
Como dice la OMS:[1] “las presiones creadas
por sus múltiples roles de las mujeres, la dis-
criminación de género y los factores asociados
como la pobreza, el hambre, la desnutrición,
las múltiples tareas, la violencia sexual y do-
méstica combinados da cuenta de la pobre sa-
lud mental de las mujeres. Existe una relación
positiva entre la frecuencia y la severidad de
dichos factores y la frecuencia y la severidad
de los problemas de salud mental en las mu-
jeres. El género afecta los ingresos, el empleo,
la posición en la sociedad, afecta de manera
diferente el poder y el control que tienen
hombres y mujeres sobre los recursos, su sta-
tus, sus opciones, sus tratamientos, afecta la
vulnerabilidad y la exposición a diferentes fac-
tores de riesgo, así como al pronóstico de las
patologías”.
Mabel Burin[6] describe como factores de
riesgo para la salud mental de las mujeres los
siguientes: “el matrimonio (que, por el con-
trario, sería un factor de protección de la sa-
lud de los varones); el trabajo de ama de casa
(en cambio, trabajar fuera del hogar sería un
factor de protección, sobre todo si se hace vo-
luntariamente); la doble jornada de trabajo;
tener tres o más niños pequeños; la falta de
soporte o ayuda de amigos o familiares; la falta
de comunicación íntima y confidencial con la
pareja”.
Ana María Daskal,[7] por su parte, enumera
una larga lista de condiciones que enferman a
las mujeres, de las cuales todas son resultado,
en menor o mayor medida, de la discrimina-
ción de género: “participar de una situación
permanente de conflicto, sin que éste sea re-
conocido por el contexto como tal, sino que le
sea devuelto bajo la forma de una acusación;
recibir mensajes contradictorios o parado-
jales acerca de lo que se espera de ella; una
socialización de género que la moldea en la
pasividad, sumisión, abnegación, tolerancia,
desvalorización de sí misma, dependencia,
complacencia, atención y cuidado de otros
pero no de sí misma, obstaculización del desa-
rrollo propio, de la toma de contacto con sus
propias necesidades, deseos, malestares; vivir
en una cultura donde el modelo ideal o espe-
rado para todas las cosas es el varón”. Añade
otras condiciones: “pertenecer a un género
que por ser subvalorado culturalmente, tiene
vedadas experiencias de aprendizaje, de expe-
rimentación, de desarrollo y de valorización;
la dificultad para relacionar sus malestares con
las condiciones concretas que los producen;
el condicionamiento que le impide cuestio-
nar algunos deber ser de las mujeres, por no
imaginar siquiera otras posibilidades válidas;
tener una autoestima baja; el hecho de tener
que demostrar que, pese a ser mujer, vale,
puede, sabe; el entrenamiento en no expre-
sar malestar, no reclamar, no pedir, no exigir,
aguantar, esperar; el esfuerzo de conciliación
entre las necesidades del mundo familiar, las
del laboral y las propias; la postergación y la
frustración de deseos, proyectos, necesidades;
la falta de estímulos externos y la restricción
de oportunidades objetivas; las presiones y
mandatos para que cumpla con lo prescrito y
la marginación como castigo si no lo hace; el
aislamiento y la falta de cotejo de su propia ex-
periencia con otras mujeres, debido a las con-
diciones de vida y a la desconfianza adquirida;
el tironeo entre la necesidad de autonomía,
por un lado, y de dependencia de una figura
realmente fuerte, por otro; y el ser víctima de
malos tratos diversos, sin registrarlos muchas
veces como tales”.
Trastornos mentales asociados a
la vida reproductiva de las mujeres
Trastorno disfórico premenstrual
Durante el período premenstrual, más o me-
nos una semana antes de la menstruación, se
pueden presentar en las mujeres modificacio-
nes en su estado habitual, desde el conocido
y común síndrome premenstrual, que se pre-
senta hasta en un 80% de las mujeres y que
incluye síntomas menores que no afectan su
funcionamiento normal, hasta el trastorno
disfórico premenstrual (TDPM), que incluye
síntomas tan severos que interfieren con sus
actividades y relaciones habituales y afecta
desde un 3% a un 8% de las mujeres según
estudios de diferentes países. Se discuten
en la actualidad varias posibles causas, entre
ellas: la hipótesis del efecto modulador nega-
tivo que las hormonas sexuales tienen sobre
los receptores de ácido gamaminobutírico
(GABA) sub(A) como esteroides neuroactivos
durante la fase luteínica tardía que produciría
reacciones emocionales adversas y el patrón
fluctuante de la función serotoninérgica que
se observa en las mujeres con TDPM a lo largo
de su ciclo menstrual.
En este trastorno se presentan síntomas
severos del estado de ánimo asociados a ma-
lestar físico, cambios de la conducta y de los
hábitos de sueño, apetito, evacuación intesti-
nal y temperatura. Padecen, entre otros, irrita-
bilidad, tristeza, ansiedad, cambios de un áni-
mo a otro sin razón justificada, sensación de
pérdida del control, incapacidad para manejar
los conflictos de su vida cotidiana, impulsivi-
dad, explosividad y agresividad, dolor y sensa-
ción de hinchazón en los senos, dolor de cabe-
za, dolores musculares y articulares, dificultad
para conciliar el sueño o mucho sueño duran-
te el día, aumento del apetito y de la apetencia
por ciertos alimentos, especialmente dulces y
chocolates, diarrea, e intolerancia al frío.
Cuando se sospecha el trastorno debe
confirmarse su diagnóstico en los tres ciclos
menstruales siguientes, tomando atenta nota
de los síntomas, su severidad y sobre todo de
su desaparición después de iniciado el flujo
sanguíneo menstrual.[8]
El tratamiento incluye medidas generales
tales como la reducción de sodio, la cafeína, el
alcohol y la nicotina; aumento del ejercicio ae- 30
róbico regular; consejería y psicoterapia para
mujeres y trastornos
el manejo de situaciones conflictivas crónicas;
Salud mental de las
hormonas, vitaminas, minerales, antinflama-
torios o diuréticos. Entre las medidas parti-
culares es fundamental el tratamiento de los
cambios en el estado de ánimo, se demostró
la utilidad de medicamentos del grupo de los
antidepresivos, particularmente aquellos co-
387
 nocidos como los inhibidores selectivos de la
recaptación de la serotonina (ISRS), adminis-
trados en forma adecuada y por personal cali-
ficado.[9] La forma de administración y la du-
ración del tratamiento deberán ser definidas y
evaluadas en forma individual según cada caso
particular.
Depresión postaborto
El aborto es un evento reproductivo en el ci-
clo de vida de las mujeres que, en el momen-
to en que se presenta, genera por sí mismo
una situación de estrés con cambios emocio-
nales normales, según la diversidad de situa-
ciones. En el caso del aborto espontáneo, el
sentimiento de frustración y tristeza cuando
se pierde un embarazo deseado y planeado;
el miedo a la enfermedad, invalidez o muerte
y a la intervención médica que supone hos-
pitalización y dolor si el aborto se complica.
En el caso del aborto inducido, la ansiedad, la
rabia, el miedo y la culpa cuando se enfrenta
la decisión de abortar, en un marco general
de valores sociales, religiosos y morales, que
generan presiones familiares, económicas,
políticas o legales. Este período de estrés es
considerado como normal, y en pocos días
desaparece. Aún más, los estudios hasta aho-
ra llegaron a la conclusión que, en general, el
aborto inducido o el espontáneo no producen
habitualmente trastornos mentales y cuando
generan malestar psicológico se resuelve en
los primeros tres meses.[10]
La depresión postaborto es un trastor-
no mental que se produce en un 10% de las
mujeres que tuvieron abortos inducidos o es-
pontáneos y se presenta en aquellas con an-
tecedentes personales de depresión o con ex-
periencias adversas de la vida en el momento
del aborto. Las mujeres que tienen abortos in-
ducidos son más propensas a sufrir depresión
después del procedimiento si además de tener
antecedentes personales de depresión fueron
30 presionadas para que tomaran la decisión, si
lo hicieron con muchas dudas o aquellas con
mujeres y trastornos
muy poco apoyo social.
Salud mental de las
La depresión postaborto comienza de ma-
nera lenta en los primeros meses después del
evento y se caracteriza por ánimo triste, ansio-
so o irritable la mayor parte del tiempo, sen-
timientos de desesperanza, pesimismo, inuti-
lidad, desamparo y culpa constante; pérdida
388
de interés o placer en actividades habituales;
trastornos en el sueño, apetito y vida sexual;
alteraciones de la atención y la concentración;
pérdida de la energía física y dificultad para
tomar decisiones.
Es frecuente que se piense en forma ne-
gativa el evento del aborto, sea éste espontá-
neo o inducido, sus causas, las circunstancias
y siempre se reviste de un tinte pesimista y
problemático. Pero ese no es el caso para
la mayoría de las mujeres. Una cosa es una
huella biográfica y otra una huella psicopa-
tológica.[11] El tratamiento de este trastorno
debe incluir psicoterapia individual que ayu-
de a resolver situaciones conflictivas alrede-
dor del aborto, consejería en regulación de la
fertilidad y medicamentos antidepresivos en
dosis efectivas y por más de un año continuo
para evitar recaídas.
Depresión gestacional
La salud mental durante el embarazo es un
tema de reciente interés porque antes se pen-
saba que toda mujer embarazada, por el hecho
de estarlo, tenía garantizada su salud mental.
Se idealizaba tanto este estado que a nadie se
le ocurría pensar en embarazadas deprimidas,
ansiosas o perturbadas mentalmente en forma
severa, de tal manera que en la consulta prena-
tal no se preguntaba por el estado emocional
y las propias mujeres si sentían malestar psi-
cológico derivado de su condición pensaban
poco importantes o vergonzosos sus síntomas
y no los revelaban a nadie. También se empezó
a conocer que del estado emocional de la ma-
dre durante el embarazo depende en buena
parte la salud del recién nacido. Se ha visto
que se triplica el riesgo de depresión pospar-
to, se asocia a pobre cuidado del bebé, malnu-
trición y suicidio durante las primeras semanas
posparto.[12] Diagnosticar y tratar a tiempo una
depresión en una mujer embarazada mejora la
calidad del embarazo y de la vida.
Son más propensas las mujeres más jóve-
nes, con pobre apoyo social y al cuidado de
otros hijos pequeños, menores de cinco años.
Entre los eventos que pueden desencadenar
una depresión en una mujer embarazada es-
tán las dificultades económicas, la enfermedad
o muerte de algún integrante de la familia, la
insatisfacción con el trabajo o condiciones la-
borales adversas. El factor más importante que
puede afectar adversamente la adaptación al
embarazo es la relación con el compañero, su
presencia o ausencia, y la calidad de la mis-
ma. El embarazo es un evento social, no un
milagro que no necesita ninguna intervención
o cuidado, se constituye en carga física, emo-
cional y social para una mujer. Ella necesita
confianza y apoyo de su familia o de quienes
la rodean y la garantía de ayuda cuando sea
requerida.
Al mismo tiempo, deprimirse durante el
embarazo aumenta el estrés por eventos vita-
les, poco apoyo social, problemas económicos
y relaciones difíciles con la madre o con el
compañero, pobre ganancia de peso duran-
te el embarazo y uso de cigarrillos, alcohol, y
drogas adictivas, además de poca utilización
del servicio de consulta prenatal.
Los síntomas son los mismos que los des-
critos en la depresión postaborto, pero las em-
barazadas tienden a confundirlos con los cam-
bios normales del embarazo sobre todo en los
primeros períodos de la enfermedad cuando
los síntomas aún son leves. Piensan mucho en
su estado, anticipan desenlaces desastrosos,
se imaginan enfermedades del feto o muerte
durante el parto y dudan mucho sobre su ca-
pacidad para parir y cuidar.
Deben tratarse con psicoterapia que ayu-
de a aliviar las ideas que las martirizan, a es-
tablecer hábitos de vida saludables, a buscar
mejor compañía y fuentes de afecto más se-
guras, además del tratamiento antidepresivo
que sea más seguro durante el embarazo. En
la actualidad se cuenta con medicamentos an-
tidepresivos muy seguros (ISRS, venlafaxina,
duloxetina, etc.), que no producen daño ni a
la madre ni al feto. Debe mantenerse la me-
dicación toda la gestación y el posparto, por
lo menos los primeros seis meses después
del nacimiento, para garantizar la estabilidad
emocional de la madre.
Trastornos mentales del posparto
Después del parto las mujeres pueden sufrir
tres tipos de trastornos: el blue, la psicosis y la
depresión posparto.
Blue posparto. Es un trastorno muy frecuente,
de muy corta duración y que no requiere tra-
tamiento, ya que se mejora espontáneamente.
Se inicia generalmente en la primera semana,
durante el cual las mujeres presentan llanto fre-
cuente, irritabilidad, fatiga física, sensación de
agobio con la crianza y sentimientos de inutili-
dad. Se presenta hasta en un 80% de las muje-
res y sólo se prolonga y empeora en aquellas
mujeres propensas a una depresión.[12]
Psicosis posparto. Es un trastorno muy se-
vero, es una emergencia y puede poner en
peligro la vida de la madre o del recién na-
cido. Afortunadamente es raro, se da en una
a dos de cada mil nacidos vivos y empieza
en las primeras seis a ocho semanas después
del parto. Comienza con muchos cambios en
el ánimo, ansiedad, habladera o mutismo (la
paciente no habla nada), insomnio, tristeza,
perplejidad, agitación, alucinaciones visuales
y auditivas (ve o escucha cosas que los demás
no perciben), alteraciones intermitentes de la
memoria, confusión (no sabe quién es, donde
está o que día es), ideas extrañas que le gene-
ran mucha angustia como creer que el hijo no
es de ella, que ella está muerta, etc., falta de
apetito y descuido personal. Su tratamiento es
hospitalario y requiere entre otros de medica-
mentos antipsicóticos que controlen la pertur-
bación mental tan severa de la paciente.
Depresión posparto. Es un trastorno men-
tal muy común, se presenta en el 10% de las
mujeres que han tenido un parto, comienza
en los primeros seis meses del nacimiento, se
inicia lentamente y casi nunca se detecta en
forma oportuna porque sus síntomas se con-
funden con el desgaste natural que produce
la crianza.[12] La madre comienza a quejarse
de cansancio, insomnio, tristeza, angustia, la
irritan las demandas del bebé, siente que no
es una buena mamá, no come bien, pierde
mucho peso, no tiene interés sexual, no se
concentra, no le rinden las tareas, tiene pensa-
mientos de muerte o de suicidio, la agobian la
lactancia y otros cuidados y en general se de-
teriora mucho su relación con el compañero 30
y su propia familia porque se aísla y se vuelve
mujeres y trastornos
muy “quisquillosa”. Debe tratarse prontamen-
Salud mental de las
te y en forma adecuada con psicoterapia que
le brinde apoyo y la alivie de cargas adicio-
nales, más el uso obligado de antidepresivos
que en la actualidad ofrecen mucha seguridad
y no requieren la suspensión de la lactancia.
Se debe mantener el tratamiento a dosis ade-
389
 cuada por tiempo prolongado y la medicación
no debe suspenderse hasta después de un año
continuo de administración.
Depresión posmenopáusica
La época de la menopausia se describe de dos
maneras muy distintas en los últimos años. La
visión más tradicional y arraigada, pero más
equivocada, cree que representa el final de
la vida social de las mujeres, se asocia a de-
terioro, a fealdad y a falta de actividad y de
atractivo. Otra, de reciente desarrollo mues-
tra cómo, por el contrario, la liberación de la
presión reproductiva en la vida cotidiana les
permite a las mujeres florecer en áreas nue-
vas y fortalecer las de siempre. De todas for-
mas, sea cual sea la visión, está claro que en
aquellas mujeres con historia de depresión,
con enfermedades crónicas que deterioraron
su calidad de vida, con circunstancias sociales
adversas y en las que no toman terapia de re-
emplazo hormonal diariamente para sustituir
la falta de estrógenos que se presenta en ésta
época, están más propensas a sufrir episo-
dios depresivos durante la menopausia. Con
iguales síntomas a las depresiones descritas
anteriormente, se le suman los cambios me-
nopáusicos comunes tales como las oleadas
de calor, el aumento de peso, la sudoración
nocturna y el insomnio. El manejo que le da
la mujer a este trastorno sí dependerá de la
visión que tenga de la menopausia. Es poco
frecuente que se consulte si se piensa que los
cambios de ánimo de la depresión son “nor-
males” cuando una mujer se enfrenta a la pér-
dida que representaría pasar por esta etapa de
la vida si se tiene la visión más tradicional y
errónea. Pero si se piensa en ésta edad como
época de florecimiento y dicha, se consulta
más frecuentemente para recuperar la calidad
de vida esperada.
El tratamiento incluye psicoterapia para
elaborar los conflictos y dificultades de la
30 vida cotidiana o de circunstancias adversas
por las cuales se esté atravesando; terapia de
mujeres y trastornos
reemplazo hormonal con estrógenos solos o
Salud mental de las
combinados según cada caso particular y a cri-
terio de la paciente y quien habitualmente la
haya acompañado en el cuidado de su salud
reproductiva; y el tratamiento antidepresivo,
crucial en la mejoría completa de éste trastor-
no. Las dosis deben ser óptimas y el tiempo
390
de la medicación prolongado, mínimo un año
de mantenimiento para contribuir a que la eta-
pa por vivir sí sea de florecimiento y máxima
plenitud.
Trastornos mentales que afectan
la vida productiva de las mujeres
Existe evidencia consistente de los efectos ne-
gativos en la salud mental de las mujeres que
trabajan en condiciones laborales adversas. La
discriminación de género que se refleja en el
acoso laboral y las microviolencias o microi-
nequidades en el espacio público (colegio,
universidad, trabajo, grupos cívicos, etc.) pro-
ducen secuelas como trastornos depresivos y
ansiosos, síntomas somáticos como cefaleas,
brotes cutáneos, quejas genitourinarias y gas-
trointestinales, disfunción sexual, abuso de
sustancias; y alteraciones en las relaciones in-
terpersonales en el trabajo, la familia, la pareja
y los amigos.[13] A esto se suma la tendencia ge-
neralizada en las mujeres a atribuir el éxito a la
suerte o a las relaciones interpersonales y no
a sus propias habilidades, y el temor también
bastante común a que, con el éxito, vienen las
relaciones rotas, el rechazo, la devaluación o
el aislamiento y las inhibiciones comunes de
las capacidades competitivas y asertivas tan ne-
cesarias para el buen desempeño en el mundo
público en los tiempos actuales.
Depresión
Ya se revisaron las diferentes depresiones que
pueden afectar a las mujeres en los eventos
reproductivos, sus características comunes y
sus diferencias. A continuación se desarrolla
el trastorno depresivo, el cual se puede pre-
sentar en cualquier momento de la vida de
una mujer.
La depresión afecta dos veces más a las
mujeres que a los hombres como ya se expli-
có, tiende a ser más crónica y a responder me-
nos bien a los medicamentos antidepresivos.
Por esto es fundamental que el diagnóstico
sea rápido, que las mujeres puedan detectarla
y consulten oportunamente para que su reso-
lución sea satisfactoria.
En las mujeres, además de los síntomas
descritos en apartes anteriores, se presenta
más frecuentemente irritabilidad y ansiedad,
mucha sensibilidad al rechazo en las relacio-
nes interpersonales, exceso de sueño, ten-
dencia a aumentar la comida, especialmente
los dulces, y aumento de peso. Como la vida
de relación es una faceta muy importante en
la cotidianidad femenina, es frecuente que
el primero y más claro síntoma del trastorno
sea una relación conflictiva, familiar, amorosa,
amistosa o laboral, en franco deterioro, que
aumente la desesperanza y los sentimientos
de culpa y pesimismo. Esta dificultad en las
relaciones no nos puede hacer perder de vis-
ta el posible trastorno que hay detrás, porque
si la intervención se limita a los aspectos del
conflicto el pronóstico es muy malo, ya que
los otros síntomas seguirán activos y produci-
rán deterioro en la calidad de vida de la mujer
afectada.
El tratamiento entonces debe incluir psi-
coterapia, soporte sociofamiliar y medicación
antidepresiva a las dosis eficaces y por tiem-
po largo, más de un año, para garantizar el
restablecimiento de las condiciones de salud
previas. Durante el tratamiento se debe vigilar
que en los periodos premenstruales no apa-
rezca la sintomatología depresiva y se debe
tener claridad respecto a los planes reproduc-
tivos a corto y mediano plazo.
Anorexia y bulimia
La anorexibulimia es una enfermedad en la
cual existe una preocupación constante por el
peso y la silueta que se deriva de una imagen
corporal negativa que genera el deseo intenso
de estar más delgada, que se expresa en con-
ductas alimentarias restrictivas, episodios de
ingesta acompañadas por la sensación subje-
tiva de no poder parar, y conductas purgativas
compensatorias como vómito autoinducido,
consumo de laxantes o diuréticos, y ejercicio
físico intenso, que se convierte en el centro
de la existencia e interfiere con el desarrollo
normal de los proyectos de vida. Existen tres
variantes clínicas, anorexia nerviosa (AN),
bulimia nerviosa (BN) y los trastornos de la
conducta alimentaria no especificados (TCA-
NOES). La imagen corporal es la idea subje-
tiva o representación mental que tenemos de
nuestro cuerpo, de donde se derivan buena
parte de nuestras emociones, sentimientos,
valoraciones, habilidades y limitaciones en el
contacto interpersonal.
Las mujeres padecen mucho más frecuen-
temente esta enfermedad, sufriendo el más
alto riesgo las adolescentes y las adultas jóve-
nes. De cada 100 personas afectadas 90 son
mujeres y 10 son hombres. No existe diferen-
cia por estrato socioeconómico. El modelaje,
la gimnasia, el nado sincronizado, el ballet y el
patinaje son actividades de alto riesgo, porque
están sometidos a ideales estéticos de delga-
dez y es el cuerpo el que desempeña el oficio.
La enfermedad tiene dos presentaciones
clínicas y más del 50% de las enfermas tienen
un cuadro mixto. La paciente con síntomas
más anoréxicos mantiene el peso corporal
por debajo del 85% esperado para talla y
edad, padece un miedo intenso a ganar peso
y engordar y a pesar de tener evidencias de
malnutrición y flacura cree fervientemente
que si cambia sus hábitos alimentarios estará
gorda. Come de forma extraña, limita la in-
gesta a pocas calorías a través de la restricción
que logra si selecciona el tipo de alimentos
a aquellos con muy bajo contenido calórico,
disminuye las porciones o ayuna y habitual-
mente no come a horas comunes para el res-
to de la familia con el fin de mantener el tipo
y la cantidad de comida que ella cree que la
mantendrá “bien”. A diferencia de la anoréxi-
ca, la paciente bulímica no necesariamente
está baja de peso ni desnutrida. Comparte el
miedo intenso a engordar y tampoco acepta
su imagen corporal. La considera fea, des-
agradable, incorrecta, desproporcionada o
inapropiada según sus propias expectativas,
la constituye eje central de su vida y de ella
deriva su autovaloración y autoestima. Pre-
senta episodios incontrolables y recurrentes
de ingesta voraz de comida que las afectadas
califican de excesiva y “peligrosa”, seguidos
de intensa culpa y autodevaluación porque
sienten que no lograron controlar eficazmen-
te sus impulsos. Para prevenir la ganancia de
peso, presentan conductas compensatorias
inapropiadas a las cuales les dedican horas y 30
horas del día. Unas purgativas como el vómi-
mujeres y trastornos
to autoinducido, el abuso de laxantes, diuré-
Salud mental de las
ticos y enemas; y otras no purgativas como
pastillas para disminuir el apetito, dietas no
prescritas (la de la luna, la de la piña, la del
agua, la de la NASA, etc.) y ejercicio físico in-
tenso (típicamente más de una hora diaria de
gimnasia o trote).
391
 La más frecuente enfermedad psiquiátrica
asociada es la depresión, la cual se encuentra
en un 50% a 75% de las personas con ano-
rexia o bulimia y un 30% presentan trastornos
ansiosos. Entre las anoréxicas hasta un 13%
pueden presentar un trastorno obsesivo-com-
pulsivo. La fármacodependencia, el abuso de
sustancias especialmente de tranquilizantes
menores, es frecuente en un 12% a 18% de las
enfermas anoréxicas y aún más frecuente en-
tre las bulímicas con un 37%.
Como es fundamental el deseo de la per-
sona afectada de cambiar la situación, el ma-
nejo requiere mucho afecto y mucha creativi-
dad para lograr que cambie su actitud y par-
ticipe activamente en su recuperación. Con
frecuencia ellas minimizan el problema o lo
niegan, sabotean también los esfuerzos que
otras personas cercanas hacen para ayudarles.
Es importante no desfallecer en la lucha por
estimular en ellas la idea de estar enfermas y
necesitar ayuda. Existen otras maneras de cui-
darse, se pueden discutir otras formas de ser
valiosas.[14]
El tratamiento combinado incluye fárma-
cos antidepresivos como los ISRS, terapia indi-
vidual y de familia, seguimiento por internista
e intervención por nutricionista. Se considera
actualmente que el tratamiento en equipo es
lo más adecuado; la paciente hace parte del
equipo y su participación activa y comprome-
tida parece ser un factor predictivo de eficacia.
Violencia contra las mujeres
En el informe del secretario general de la ONU
del 6 de julio de 2006, Estudio a fondo so-
bre todas las formas de violencia contra la
mujer, Kofi Annan dice: “hay pruebas contun-
dentes de que la violencia contra la mujer es
grave y generalizada en todo el mundo”. En
ese mismo informe aparece Colombia con su
cifra vergonzosa de una mujer muerta cada
seis días a manos de su pareja. Según la En-
cuesta Nacional de Demografía y Salud de
30
octubre de 2005, en la vida de 30 de cada 100
mujeres y trastornos
mujeres en nuestro país hay historia de vio-
Salud mental de las
lencia por parte de la pareja. Pero a pesar de la
contundencia de los números, la respuesta en
la atención y sobre todo en la prevención, deja
mucho que desear.
La violencia de pareja íntima (VPI) tiene
entre sus características más dañinas que se
392
mantiene oculta, se repite en el tiempo has-
ta volverse habitual, genera desesperanza en
la víctima por la sensación de impotencia que
conlleva, adquiere muchas formas de pre-
sentación y existe una alta tolerancia social.
La OMS y la ONU, reconocen con base en
evidencia científica, que el factor causal más
importante es el machismo. Se considera una
violación de los derechos humanos y, afor-
tunadamente en nuestro país, está tipificada
como delito. En la actualidad se reconoce en
el mundo como violencia basada en el géne-
ro (VBG) o también violencia de pareja íntima
(VPI), y se evita llamarla violencia intrafamiliar,
porque así se diluyen responsabilidades y dis-
torsiona las estrategias de manejo. Se golpea a
las mujeres, se viola a las mujeres, se humilla
a las mujeres, son botín de guerra las mujeres
por una sola razón: porque son mujeres. Las
consecuencias para la salud mental son enor-
mes: las tasas de depresión mayor en mujeres
expuestas son tres a cuatro veces superiores
y una de cada tres víctimas de violación desa-
rrolla el trastorno de estrés postraumático. En
este momento además se estudia con mucho
interés cómo se da la resiliencia y la capaci-
dad de mantener la salud mental en la gran
mayoría de las mujeres que experimentan la
violencia de género en sus vidas.
Trastornos ansiosos
Este es un grupo de trastornos mentales ca-
racterizados en forma general por la sensa-
ción constante de tensión, un sentimiento
de malestar, de zozobra, la idea de que “algo
terrible está por suceder”, todo preocupa y
progresivamente se va afectando la vida coti-
diana hasta temer por su propia seguridad y
capacidad para sobreponerse a la tan temida
situación. Se acompañan estas ideas de sín-
tomas físicos como sudoración, sequedad
de boca, sensación de opresión en el pecho,
temblor, manos y pies fríos, palpitaciones,
inapetencia y dificultad para conciliar el sue-
ño. Se incluyen varios trastornos, entre ellos,
los que se presentan más frecuentemente
en las mujeres son el trastorno de pánico, el
trastorno fóbico, y el trastorno de estrés pos-
traumático. Según se presenten los síntomas
en forma de crisis súbitas o en sensaciones
constantes a través del día se diferencian los
distintos tipos de trastornos. El trastorno de
pánico incluye crisis espontáneas de angus-
tia, no provocadas, de corta duración, pero
muy fuertes, acompañadas de miedo intenso
a salir a la calle y visitar lugares concurridos.
Se presenta tres veces más frecuentemente en
las mujeres. El trastorno fóbico incluye crisis
provocadas por objetos o situaciones especí-
ficas habituales para todo el mundo, pero a la
persona que lo sufre, le desencadenan terror.
Es cuatro veces más frecuente en mujeres. En
el trastorno de estrés postraumático, se vivió
en algún momento una situación traumática,
que en las mujeres que lo padecen habitual-
mente se trata de violación, incesto o abuso
sexual infantil y lo presentan dos veces más
frecuentemente que los hombres. En éste se
reexperimenta la sensación de estar pasan-
do por el evento, hay sensación de anestesia
emocional y cada vez aumenta el estado de
nerviosismo.
En todos ellos se deteriora en forma pro-
gresiva la calidad de vida, se requiere trata-
miento oportuno con psicoterapia individual
y medicación ansiolítica en forma constante
por tiempo largo hasta cuando se restituyan
los mecanismos habituales con los cuales se
manejan las situaciones angustiosas de la vida
cotidiana.
Aspectos generales del manejo
Existen tres factores clave que parecen pro-
teger a las mujeres de la depresión, frente a
situaciones vitales de alto estrés: 1) tener auto-
nomía; 2) disponer de los recursos para tomar
decisiones y; 3) contar con el soporte de fami-
liares y amigos. Esto direcciona claramente el
objetivo de la atención en salud mental de las
mujeres. Ayudarle a mejorar esas tres variables
conducirá necesariamente a una mejor calidad
de vida.
Ayudarle en el plano individual y parti-
cipar de grupos de presión para contar con
políticas de conciliación entre la vida produc-
tiva y reproductiva, como las licencias com-
partidas para madres y padres, servicios de
cuidado infantil y horarios flexibles, podría
ayudarles a incorporarse y mantenerse en el
mercado laboral sin que se genere un con-
flicto en sus vidas ni aparezca un desorden
mental.[13]
Merece mención especial la participación
de los cuidadores del área de la salud en la
mejoría de los indicadores de salud mental de
las mujeres. Es clave que en la evaluación y la
intervención siempre se esté analizando a la
paciente desde su condición de género. Esto
es muy útil a la hora de explorar muy bien la
sintomatología, sus características, el contexto
sociocultural en el que se da, y las alternativas
diagnósticas y terapéuticas ayudando a supe-
rar las limitaciones derivadas precisamente
de su condición de género. Se deben consi-
derar los múltiples factores involucrados en
el bienestar mental de una mujer, tales como
psicológicos, biográficos, familiares, cultura-
les, económicos, laborales, generacionales y
religiosos, entre otros.[8] Debe contarse con
el beneficio indudable y empoderador de los
psicofármacos si son muy bien prescritos, es
decir a las dosis y durante el tiempo adecua-
do y también es muy importante ayudar a re-
solver conflictos interpersonales, a ayudarle a
hacer acopio de mejores recursos económicos
y sociales para mejorar las condiciones de vida
que garanticen que el restablecimiento sea de
largo alcance.[15]
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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tegración de las perspectivas de género en
la labor de la OMS. Política de la OMS en
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mujeres y trastornos
Salud mental de las
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