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Contenido
Derechos de autor
Capítulo 1 – Ceniza
Capítulo 2 – Ceniza
Capítulo 3 – Brígida
Capítulo 4 – Ceniza
Capítulo 5 – Brígida
Capítulo 6 – Brígida
Capítulo 7 – Ceniza
Capítulo 8 – Brígida
Capítulo 9 – Brígida
Capítulo 10 – Ceniza
Capítulo 11 – Brígida
Capítulo 12 – Ceniza
Capítulo 13 – Brígida
Capítulo 14 – Ceniza
Capítulo 15 – Brígida
Capítulo 16 – Brígida
Capítulo 17 – Brígida
Capítulo 18 – Ceniza
Capítulo 19 – Brígida
Capítulo 20 – Ceniza
Capítulo 21 – Brígida
Capítulo 22 – Brígida
Capítulo 23 – Ceniza
Capítulo 24 – Brígida
Capítulo 25 – Brígida
Capítulo 26 – Ceniza
Capítulo 27 – Brígida
Capítulo 28 – Ceniza
Capítulo 29 – Brígida
Capítulo 30 – Brígida
Capítulo 31 – Brígida
Capítulo 32 – Ceniza
Capítulo 33 – Brígida
Capítulo 34 – Ceniza
Capítulo 35 – Brígida
Capítulo 36 – Brígida
Capítulo 37 – Ceniza
Capítulo 38 – Brígida
Capítulo 39 – Ceniza
Capítulo 40 – Brígida
Epílogo
Lista de reproducción
También por Rebecca Jenshak
EN SUS SUEÑOS MÁS SALVAJES
REBECCA JENSHAK
 CONTENIDO
Capítulo 1
Ceniza
Capitulo 2
Ceniza
Capítulo 3
brígida
Capítulo 4
Ceniza
Capítulo 5
brígida
Capítulo 6
brígida
Capítulo 7
Ceniza
Capítulo 8
brígida
Capítulo 9
brígida
Capítulo 10
Ceniza
Capítulo 11
brígida
Capítulo 12
Ceniza
Capítulo 13
brígida
Capítulo 14
Ceniza
Capítulo 15
brígida
Capítulo 16
brígida
Capítulo 17
brígida
Capítulo 18
Ceniza
Capítulo 19
brígida
Capítulo 20
Ceniza
Capítulo 21
brígida
Capítulo 22
brígida
Capítulo 23
Ceniza
Capítulo 24
brígida
Capítulo 25
brígida
Capítulo 26
Ceniza
Capítulo 27
brígida
 Capítulo 28
Ceniza
Capítulo 29
brígida
Capítulo 30
brígida
Capítulo 31
brígida
Capítulo 32
Ceniza
Capítulo 33
brígida
Capítulo 34
Ceniza
Capítulo 35
brígida
Capítulo 36
brígida
Capítulo 37
Ceniza
Capítulo 38
brígida
Capítulo 39
Ceniza
Capítulo 40
brígida
Epílogo
Lista de reproducción
También por Rebecca Jenshak
 © 2023 por Rebeca Jenshak
Reservados todos los derechos. Excepto lo permitido por la Ley de Derechos de Autor de EE. UU. de
1976, ninguna parte de este libro puede reproducirse, distribuirse, transmitirse de ninguna forma ni
por ningún medio, ni almacenarse en una base de datos o sistema de recuperación, sin el permiso por
escrito del autor.

Rebeca Jenshak
www.rebeccajenshak.com
Diseño de portada por Books and Moods
Edición de Margo Lipschultz
Revisión de Sarah en All Encompassing Books y Rebecca en Fairest Reviews Editing Services

Los personajes y eventos de este libro son ficticios. Los nombres, personajes, lugares y tramas son
producto de la imaginación del autor. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es
coincidencia y no es intención del autor.
 1
¿QUIERES UN DISCO?
CENIZA
M i pulso se acelera mientras caminamos por el túnel. A cada paso el
ruido de la multitud se hace más fuerte. Sostengo mi bastón
horizontalmente sobre mi cuerpo y lo hago girar para liberar algunos de mis
nervios.
Dejo escapar un suspiro, giro los hombros y obligo a mi mente a
concentrarse. Mis ojos están fijos en mi compañero de equipo Declan frente
a mí. Su amplia espalda cubierta con el maillot verde que todos usamos me
impide ver nada más, pero cuando los primeros patines tocan el hielo, lo sé.
El rugido dentro de la arena vibra dentro de mí.
Uno a uno, vamos tomando el hielo para el primer partido en casa de la
temporada. El murmullo de emoción en la arena es eléctrico. La noche es
nuestra y este momento es mágico.
Los fanáticos han esperado meses por esto. Hemos esperado meses para
esto. No hay mejor emoción que deslizarse por la pista mientras miles de
personas se ponen de pie y vitorean. Nos necesitan para montar un
espectáculo, pero no creo que se den cuenta de cuánto los necesitamos a
ellos también. La música está alta, el locutor está más alto y mi corazón late
salvajemente en mi pecho, casi ahogando todo lo demás.
Cuando finalmente es mi turno y mi patín derecho toca el hielo, empujo
todo excepto el suave sonido de mis patines deslizándose sobre la suave
superficie del hielo. Hielo fresco. No hay nada mejor. Tiene ese olor que
nunca he podido describir, pero lo aspiro con una enorme sonrisa. Huele a
casa.
La memoria muscular me envía a través de mi rutina habitual, patinando
alrededor de la mitad de la pista, buscando un disco y luego disparándolo a
la red antes de patinar de regreso al centro del hielo.
Poco a poco, todo lo demás vuelve a centrarse. Mi amigo y compañero
de equipo, Leo Lohan, espera a que me detenga a su lado. Sus ojos
escanean la arena como si estuviera asimilando todo por primera vez. Ha
estado así mucho últimamente: más consciente, más en sintonía con todo.
"¿Alguna vez has visto este lugar tan lleno?" pregunta, finalmente
apartando la mirada y mirándome. Sus ojos están muy abiertos con un
asombro que me hace sonreírle.
 “El primer partido de la temporada en casa siempre es así”, le digo.
"Pero maldita sea, nunca pasa de moda".
"Se siente diferente este año".
"¿Tendría eso algo que ver con el pequeño que duerme en los brazos de
tu esposa?" Levantando ligeramente mi bastón, apunto a Scarlett que baja
las escaleras de la arena repleta con el bebé Callum.
El rostro de Leo se ilumina cuando los ve y automáticamente comienza
a moverse hacia ellos. Voy con el. El pequeño es muy lindo. Scarlett
sostiene a Callum cuando nos acercamos, mostrando su camiseta Wildcat,
luego lo gira para que podamos ver que tiene a Lohan en la espalda. La
primera camiseta del bebé para su primer partido de la NHL.
Sé que todo el mundo dice que los bebés gritan, lloran y hacen caca y
arruinan sus vidas, pero Callum está tranquilo. Duerme aproximadamente el
noventa y cinco por ciento del tiempo, al menos cuando lo he visto.
"¿Cómo le va con todo el ruido?" Leo pregunta a pesar de que el niño
lleva protección para los oídos que parecen orejeras de bebé peludas.
Ella lo vuelve a acunar en sus brazos. "Bien. Voy a llevarlo a la suite
donde hay más tranquilidad y puede jugar con los otros bebés, pero
queríamos saludarlo primero”.
Leo coloca su mano enguantada sobre el plexiglás. Juro que Callum
intenta mover su pequeño puño regordete para enfrentarlo.
"Hola, Ash", me dice Scarlett mientras su marido arrulla a su bebé.
Asiento hacia Callum. “El pequeño sólo necesita unas compresas y un
palo. Apuesto a que el entrenador Miller le haría un lugar”.
Ella sonríe, su expresión es suave incluso mientras habla con descaro.
“No les des ninguna idea. Ya están hablando de ponerle patines en cuanto
pueda pararse”.
Riendo, golpeo el vaso como si le estuviera ofreciendo a Callum un
golpe de puño, luego salgo patinando para darles algo de tiempo juntos,
solo ellos tres.
Es una locura ver a Leo convertirse en marido y padre. Aunque le
conviene. Nunca lo había visto más feliz.
Me detengo en la línea azul, me arrodillo y me estiro. Como cualquier
otra parte del calentamiento, aquí tengo una rutina. Hago una serie de
estiramientos para relajarme, cantando junto con la música que suena en la
arena. Tengo el mejor trabajo de todos los tiempos en la mejor ciudad de
todos los tiempos. No doy por sentado ni un solo segundo.
 Todos mis compañeros de equipo están pasando por sus propias rutinas.
A algunos de los muchachos les gusta concentrarse sólo en el
calentamiento, a otros les gusta interactuar con los fanáticos. Más de un par
de chicos se acercan a la copa para hablar con sus chicas o familias. En los
últimos dos años, he visto a muchos de mis compañeros sentar cabeza.
Casados, hijos, todo el asunto.
Escaneo la multitud. Realmente no pasa de moda, no importa cuántos
juegos juegue en este campo. Todavía es un viaje cada vez que veo a
alguien usando una camiseta con KELLY en la espalda. Un par de chicas
con un gran cartel brillante me saludan. Cuando les presto mi atención,
sostienen el cartel más alto. Hola, #53. ¡Ponlo en mi cinco hoyos!
Maldición. Me río entre dientes y los saludo, luego sigo escaneando. Un
par de niños tienen carteles mucho más dóciles pidiendo discos o palos.
Cuando termino de estirarme, patino hasta el banco para conseguir un
marcador, firmo mi bastón y luego me dirijo hacia uno de los niños. Una
niña pequeña con grandes ojos marrones está parada junto al cristal con
otras dos personas que supongo son su padre y su hermano. Lleva una
camiseta de Wildcat y tiene el pelo trenzado. Ella rebota en su lugar cuando
me detengo directamente frente a ella.
“Me gusta tu camiseta”, le digo, luego asiento con la cabeza hacia su
padre y le sonrío a su hermano. Parece tener unos catorce años
aproximadamente. Me da un golpe en la barbilla.
"No tenían ninguno tuyo, así que tuve que conseguir este". Se gira para
mostrarme el apellido y el número de nuestro capitán Jack. Es fácilmente el
chico más popular del equipo, pero su labio se curva como si realmente le
molestara tener que usar su camiseta en lugar de la mía.
“Jack es un gran jugador de hockey y capitán. Hel... Me contengo antes
de maldecir delante de ella. "Qué tipo también".
Paso mi bastón sobre la parte superior del vaso. Su papá lo toma y se lo
presenta. Su rostro se ilumina cuando sus pequeñas manos rodean el eje de
fibra de carbono. Ella le da algo a su papá y luego él hace un gesto con la
mano para indicarle que se lo va a tirar. Son necesarios dos intentos, pero
cuando atrapo el objeto, una gran sonrisa se dibuja en mi rostro. La niña me
hizo una pulsera de la amistad. Cuentas verdes y blancas rodean mi nombre
y número. Es pequeño, obviamente hecho para su pequeña muñeca.
Cierro mis dedos alrededor del adorable regalo. "Gracias. Me encanta."
Su sonrisa se vuelve un poco tímida. Con un último saludo, vuelvo al
banco para dejar mi pulsera y el marcador.
 Lewis, uno de nuestros gerentes de equipos, me entrega un palo nuevo.
"Gracias", digo. “¿Puedes guardar esto por mí?”
Dejo caer el brazalete en su mano. Con una sonrisa, él asiente. "Cosa
segura."
Empiezo a patinar y luego hago una pausa. “¿Puedes conseguirme una
camiseta extra?”
"Por supuesto no hay problema." Sus ojos bajan para ver el que estoy
usando. "¿Ocurre algo?"
“No. Sólo quiero regalárselo a un niño que no pudo conseguir uno mío
en la tienda de regalos”.
Él asiente en comprensión. "Deja de ser tan popular, Kelly".
"Sí claro. Esa tienda es básicamente un santuario para Jack”.
Lewis se ríe, pero sabe que no me equivoco.
Me quito la camiseta y luego me paso una mano por el pelo para
quitármelo de la cara. Los chillidos femeninos me pillan con la guardia
baja. El propio señor Popular se detiene a mi lado.
"¿En serio, Kelly?" Jack niega con la cabeza. Su cabello negro peinado
no se mueve. "¿Diez minutos después de la temporada y ya te estás
quitando la camisa para las damas?"
"Cierra la puta boca." Dejo mi camiseta en la parte superior de la media
pared frente al banco y garabateo mi nombre. “Es para una niña pequeña.
Ella me dio una pulsera de la amistad”.
Él arquea una ceja. “¿Una pulsera de la amistad?”
"Sí. Soy su favorito”.
"Uno entre veinte mil no es tan malo, Kelly".
Cabron. Lo dejo patinar de regreso hacia la chica. Se sorprende al
verme, pero tan pronto como se da cuenta de que le estoy dando mi
camiseta, comienza a rebotar en el lugar nuevamente.
Su papá me agradece una docena de veces, pero todo lo que necesito es
su entusiasmo. Jugaría hockey gratis sin que nadie me viera, pero maldita
sea, esto no es mucho mejor.
“Disfruten el juego”, les digo.
Más mujeres están chillando y llamándome. Llevo protecciones, pero
sin mi camiseta, mis abdominales están a la vista. Le guiño un ojo a una
morena que grita tan fuerte que me preocupan los tímpanos de las personas
que la rodean.
Jack todavía está estirándose cerca del banco y me da el mismo
movimiento de cabeza de desaprobación cuando me acerco. "Presumir."
 Lewis me lanza una camiseta y me la pongo entre un coro de abucheos
decepcionados. El tiempo se acaba para el calentamiento, así que salgo para
golpear algunos discos más y prepararme para el juego. Es entonces cuando
una rubia al otro lado de la arena me llama la atención. Posiblemente sea
porque es una de las pocas mujeres que no mira en mi dirección.
Su largo cabello es rizado y cae sobre sus hombros. Ella mira hacia
adelante con una expresión en blanco, observando el hielo pero sin verlo
realmente. El chico a su lado tiene la nariz enterrada en su teléfono. Muchas
parejas vienen juntas a los juegos, pero si un chico ignora a su cita en un
partido de hockey, generalmente es porque está cautivado con la acción en
el hielo, no con su teléfono. Especialmente una chica que se parece a ella.
Me deslizo alrededor de nuestra mitad del hielo con un disco, pero mi
mirada sigue volviendo a la rubia. Ella y su cita se sientan en el centro del
hielo unas filas más arriba. Por razones que no puedo imaginar, no está para
nada interesado en hablar con la mujer que está a su lado. Se levanta y sube
las escaleras, deteniéndose unas filas más arriba para hablar con alguien.
Mis patines me llevan hacia ella incluso antes de que haya decidido
acercarme. Me detengo bruscamente frente a ella, rociando hielo. Ella
finalmente me mira. Mi pulso se acelera cuando nuestros ojos se cruzan. No
puedo decir de qué color son sus ojos desde aquí, pero me golpea este deseo
abrumador de saberlo. Quiero acercarme y memorizar cada centímetro de
su rostro.
Una pequeña sonrisa curva sus labios y su ceja izquierda se arquea en
una expresión que sólo puedo describir como tentadora. Me quedo
estupefacto a dos metros y medio de distancia. Es cuando mira por encima
del hombro y comprueba si su cita está prestando atención que finalmente
salgo de ahí. (No lo es, para que conste. Idiota.)
Levanto el disco con mi palo y lo atrapo.
"¿Quieres un disco?" Pregunto, sabiendo muy bien que podría parecer o
sonar como si le hubiera preguntado algo más. Yo también estaría
deprimido por eso. Esta chica es aún más hermosa cuanto más la miro. Está
vestida de manera informal con jeans y un suéter negro. Informal pero aún
llamativo. Todo ese cabello rubio. Quiero envolverlo alrededor de mis
dedos y tirar.
Ella apenas mueve la cabeza, pero el no queda claro por la pequeña
sacudida. Su rechazo no debería doler; Es un disco estúpido, carajo, pero
quiero que ella lo tenga. La gente a su alrededor está empezando a darse
cuenta de que estoy regalando un disco y empieza a clamar por él. La
señalo, dejando claras mis intenciones, y luego lo tiro. Un chico que está al
frente lo atrapa y (de mala gana) se lo pasa.
“Si no quieres quedártelo, puedes escribir tu número en él y tirarlo”,
sugiero, alzando la voz para que me escuchen por encima del ruido.
Un leve rubor pinta sus mejillas y sus labios se elevan. Tiene una gran
sonrisa. Labios carnosos y hoyuelos perfectos.
“Te doy mi número”, me grita un chico y la gente a su alrededor se ríe.
"Gracias por la oferta", digo, sin quitarle los ojos de encima. "Aunque
ella es más bonita."
Se sienta un poco más erguida y sostiene el disco con ambas manos.
"¿Qué dices?"
Aún en silencio, pasa los dedos por el disco negro que tiene en las
manos. Sus dedos están adornados con anillos de oro, pero el dedo
importante está vacío. "No me parece."
"¿Es ese tu novio?" Pregunto e inclino mi cabeza hacia el chico que
estaba sentado a su lado. Todavía está charlando con alguien unas filas más
arriba como si la chica más sexy que he visto en mi vida no lo estuviera
esperando.
“¿No deberías estar, no sé, patinando por ahí?” Su mirada se eleva por
encima de mi cabeza hacia mis compañeros de equipo calentando detrás de
mí.
"No poder. Acabo de conocer a mi futura esposa y necesito saber si es
soltera”.
No puedo oírlo, pero su lenguaje corporal me dice que se ríe en voz
baja. "Sí."
"Sí, ¿estás soltero?"
"No. Quise decir, sí, ese es mi novio”.
Maldición. Pero no un fracaso total. La gente se separa todo el tiempo.
Y claramente él no es el chico para ella. Si fuera mía, nunca le quitaría los
ojos de encima.
Su cita finalmente la mira, se da cuenta de que su atención ha sido
captada y luego frunce el ceño hacia el hielo. Cuando me encuentra parada
frente a su chica, da un paso hacia ella posesivamente. No puedo culparlo.
Yo también lucharía por ella.
Tal vez crucé la línea coqueteando con su chica, pero no me arrepiento
de nada. Patinar es físicamente doloroso, pero no quiero montar una escena
y el juego está a punto de comenzar. Me arriesgo a mirarla una vez más.
Una oleada de placer recorre mi columna vertebral cuando encuentro sus
ojos puestos en mí. Con una última sonrisa, me dirijo al banco. Hora de ir a
trabajar.

"¡Por el comienzo de una gran temporada!" Declan levanta su copa.

“Este es el año”, añade Leo mientras hace lo mismo.
"A las blanqueadas". Tyler sonríe con aire de suficiencia.
Cada uno de nosotros dice algo parecido, volando alto después de ganar
nuestro primer juego, y luego damos un portazo a nuestras bebidas. El
primero de muchos que vendrán, a juzgar por el ambiente de esta noche.
Wild's, el bar más cercano a la arena y lugar de reunión no oficial del
equipo después de los juegos, está lleno y aún es temprano. Tuve que
abrirme camino. Por suerte, siempre nos reservan un par de mesas en las
noches de partido en casa por si pasamos por allí.
Mi vaso vacío se reemplaza rápidamente por uno lleno. Los chicos se
dispersan hacia sus novias y esposas, algunos se dirigen a las mesas de
billar y a las dianas. Me quedo en la barra y miro a mi alrededor para ver
quiénes vinieron a ayudarnos a celebrar.
Sonrío cuando encuentro una cara familiar. Se mueve entre la multitud
para llegar a mí, con la mano levantada sobre su cabeza para llamar mi
atención. Everly, la hermana menor de mi compañero de equipo Tyler
Sharp, viene a abrazarme cuando finalmente llega hasta mí. Tomo un
bocado de su cabello rubio mientras ella se lanza con entusiasmo.
"Felicidades. Estabas en llamas hoy”. Ella me aprieta con fuerza y luego
se retira, sonriendo con orgullo.
"Gracias, pequeño Sharpie". Me recuesto contra la barra. "¿Estas aquí
solo?"
Miro más allá de ella y busco a su mejor amiga y compañera constante.
"No." Su sonrisa es de disculpa mientras mira por encima del hombro y
se pone de puntillas. Sigo su línea de visión. “Grace y su novio Lane nos
consiguieron una mesa. ¿Quieres venir a saludar?
"No, probablemente no debería".
“Lane es genial. A él no le importará”.
No es Lane lo que me preocupa. Por un corto tiempo, consideré hacer
algo con el mejor amigo de Everly. Es hermosa e inteligente, pero como
sólo tiene veinte años y todavía está en la universidad, decidí que estábamos
en dos lugares diferentes de nuestras vidas. Se lo dije cuando intentó
besarme en una fiesta en la piscina durante el verano. Ella estaba
avergonzada y yo me sentí como un idiota, pero fue lo mejor. Por lo menos
eso espero. La idea de volver a casa sola esta noche me hace cuestionar
seriamente mis elecciones.
“Dale lo mejor de mí”.
Ev asiente. "Lo haré."
"¿Quieres algo de beber? ¿Soda? ¿Agua?"
"Me encantaría una copa de champán".
"Tu hermano me patearía el trasero".
Su risa tranquila apenas es audible debido al ruido. "De todos modos,
saldremos pronto, pero primero quería saludar".
“Me alegro que lo hayas hecho. ¿Qué tal la escuela?"
Mientras me informa sobre todas las clases que está tomando este
semestre, mi atención disminuye un poco. Me encanta charlar con Everly,
pero todavía estoy tan desconectado del juego y es difícil concentrarme. Por
el rabillo del ojo, una melena de pelo rubio rizado llama mi atención.
Me levanto para poder ver mejor mientras la multitud de personas entre
nosotros se separa, dándome una oportunidad clara. Mi pulso se acelera
cuando confirmo que es la mujer del juego. Ella está cerca de la puerta, con
los brazos cruzados a la altura de la cintura mientras su cita se eleva sobre
ella, frunciendo el ceño mientras habla. No necesito escuchar lo que dice
para saber que está siendo un idiota. Parece que una ruptura está en el
horizonte incluso antes de lo esperado.
"Tierra para Ash Kelly". Everly mueve una mano delante de mi cara.
"Mierda. Lo lamento. Acabo de ver a alguien que conozco”.
"¿Una chica alguien?"
"Tal vez." Sonrío. "Pero la encontraré más tarde".
"Ir." Ella se ríe. "Te veré pronto."
“Gracias, pequeño Sharpie. Que bueno verte." Aprieto su hombro
mientras paso a su lado para dirigirme hacia la pareja en la puerta.
Pero cuando llego allí, se han mudado. Doy vueltas en círculo,
buscándolos. Su voz enojada es lo que finalmente me lleva en la dirección
correcta. De pie afuera del bar, a unos metros de la entrada, la apoya contra
el edificio mientras habla. "¿Me estás engañando?"
"¿Qué?" Su voz es más fuerte y asertiva de lo que imaginaba para su
pequeña constitución. Su novio es alto y ancho. Sería totalmente razonable
que se sintiera intimidada, pero habla alto y claro. "Por supuesto que no. Te
lo dije, tengo que ir a trabajar”.
 “¿No puedes simplemente llamar? Apenas te he visto esta semana. No
es como si estuvieras realizando una cirugía o algo así. ¿Cuánta ayuda
puedes ser realmente?
Sus hermosas facciones se tuercen de molestia. "Púdrete."
"Lo lamento. Joder, es sólo que quiero estar contigo y me estás
ignorando.
"No. No soy. Te dije que tendría que irme inmediatamente después del
partido”.
Tengo un deseo abrumador de chocar esos cinco por defenderse
mientras este idiota le habla con desdén y luego cambia al modo víctima.
“Quédate un poco más. Te llevaré allí cuando llegue el momento”. Su
tono es suplicante y patético.
“Necesito mi auto. De lo contrario, tendrás que recogerme por la
mañana y llevarme a casa. La última vez lo olvidaste.
"Fue una vez", dice bruscamente. Él envuelve sus dedos alrededor de su
bíceps. "Vamos. ¿Por favor?"
"No puedo. Realmente necesito irme”.
"Una bebida. Puedes quedarte a tomar una copa”. Él la arrastra por el
brazo.
Ella hace una mueca pero no vuelve a protestar mientras tropieza tras él.
Me pongo delante de ellos. "Déjala ir."
Su inhalación brusca precede a que él me dispare dagas. “Vete a la
mierda, hombre. Esto no te concierne”.
Su agarre sobre ella debe ser más fuerte porque su rostro se contrae de
dolor.
"Joder, no es así". Mi mandíbula se aprieta mientras veo su rostro
palidecer. “La estás lastimando”.
Él mira hacia donde la está agarrando y la suelta. "Lo siento. No te
lastimé, ¿verdad?
Sus labios se abren y forman una O, pero le toma un segundo hablar.
"No", dice finalmente. "Estoy bien."
"¿Ver?" Me lanza una sonrisa arrogante. "Ella esta bien."
“Ella no parece estar bien. Creo que deberías dar un paseo y
refrescarte”. Doy otro paso hacia él. Es más alto que yo, pero más suave.
Parece que hace ejercicio lo suficiente como para tener la apariencia de un
chico en forma, mientras que yo he entrenado casi todos los días desde que
tenía quince años. Mis músculos no son para lucirse. Aunque esa es una
buena ventaja.
 Él suelta una carcajada y saca el pecho mientras viene hacia mí.
Demasiado tonto para saber que no es posible que gane esta pelea. “Corre
antes de que te patee el trasero. Ella no quiere tener nada que ver contigo,
Ash Kelly. Eres un antiguo que deberían haber negociado hace años”.
Ahora estoy enojado. Una ráfaga de calor se extiende por mi cuerpo.
Supuse que no me reconocía, pero ¿llamarme ex? A la mierda eso. Doy un
paso y aprieto la mano en un puño.
"E-espera." La chica lo agarra del brazo. Algunos de sus largos rizos
rubios caen sobre su hombro. No pude distinguir el color de sus ojos antes,
pero son de un azul verdoso, casi turquesa. “Esto es estúpido. Tomemos una
copa en ese lugar al que fuimos la semana pasada y luego podrás llevarme
al trabajo.
No hace falta mucho esfuerzo de su parte para detenerlo. Ella me lanza
una mirada que me dice que me pierda. Aunque no quiero dejarla sola con
este chico.
"Ve", dice. Me mantengo firme hasta que ella agrega: “Estoy bien. No
necesito tu ayuda”.
Su novio se burla cuando finalmente doy un paso atrás. "Sí, eso es lo
que yo pensaba."
Con un resoplido, él se libera de su agarre y se dirige hacia la acera en
la dirección opuesta mientras ella camina rápidamente para seguir su ritmo.
Me quedo allí y observo, sintiéndome en conflicto por dejarla irse con él.
Mi cuerpo hormiguea mientras mi temperamento se enfría. Qué puto
imbécil. ¿Quién maltrata así a una chica?
Cuando doblan la esquina, ella mira hacia atrás y sonríe, pero es muy
falso. Sus hoyuelos ni siquiera aparecen. Luego desaparecen de la vista.
 2
¿CONTÓ?
CENIZA

Un mes despues
El entrenador entra al vestuario treinta minutos antes de que salgamos a
calentar. Su traje está desabrochado y su rostro está abatido mientras
camina frente a nosotros. Incluso sin levantar la vista, todavía puedo
distinguir las profundas líneas excavadas entre sus ojos por haber estado
frunciendo el ceño durante la mayor parte de un mes.
Una mirada rápida a mis compañeros de equipo y sus expresiones son
igual de sombrías. Estamos frustrados, cansados y jugando como una
mierda. Todos dejamos de vestirnos y le prestamos nuestra atención.
“No hace falta que les diga que Las Vegas va a ser difícil. Van a acelerar
el ritmo, intentarán apresurarnos y forzarán errores. No podemos
permitirles. Necesitamos salir y jugar nuestro juego. Tómate tu tiempo,
mueve el disco y lucha como un demonio frente a la red. No tiene por qué
ser bonito. Una meta es una meta”. Deja de caminar y coloca las manos en
las caderas. Brevemente, su mirada se eleva hacia la puerta. Justo detrás de
nuestros gerentes de equipo está el gerente general de los Wildcats, Jim
Smith. Junto a él hay un chico más joven, de unos veintitantos años, que
lleva un traje casi idéntico al de Jim. No puedo ubicarlo, pero hay algo en el
niño que me resulta familiar.
"¿Quién es el chico que está con Jim?" Le susurro a Declan, que se
sienta a mi derecha en su puesto.
Él mira hacia donde están parados. "No estoy seguro."
Lo miro más fijamente, todavía incapaz de descubrir quién es. Hay algo
en él que hace que la inquietud me suba por la espalda. Quizás Jim
consiguió un nuevo asistente. Aunque este tipo está vestido mucho mejor
que cualquier asistente que haya visto siguiéndolo a él o a los otros
ejecutivos.
Vuelvo a centrarme en el entrenador, que ha empezado a caminar de
nuevo. Hace dos semanas y media que no ganamos un partido. El primer
partido en casa fue una casualidad. No sé qué pasó desde entonces, pero las
cosas simplemente no encajan. Los pases son largos, los tiros a la red son
desviados y no ayudamos en absoluto a nuestro portero. Es como si
fuéramos un grupo de novatos jugando juntos por primera vez. Necesitamos
desesperadamente una victoria para cambiar las cosas.
“Salgamos y ocupémonos de los negocios. Recordarles a todos el gran
equipo que somos porque lo somos . Pero incluso los grandes equipos deben
presentarse listos para comenzar. Cada hombre cuenta, cada turno cuenta”.
Él aplaude. “Subamos los niveles de energía. Capitán, danos la alineación
inicial”.
Después de que Jack dice cada nombre, todos aplaudimos y, cuando el
entrenador se va, la energía ha cambiado. La frustración se ha convertido en
anticipación.
Cuando llega el momento, bajamos para tomar el hielo con
determinación irradiando desde nuestros cuerpos. Realizo mi calentamiento
habitual, permitiéndome sólo buscar a la misteriosa rubia por un momento.
Ella no ha venido a otro juego, al menos no donde pudiera verla. Es extraño
estar decepcionado por una chica con la que apenas hablé, pero a veces
simplemente tienes un presentimiento con la gente. Lo conseguí con ella.
Mis pensamientos se dirigen a sus ojos color turquesa y a la forma en
que se mantuvo firme frente a ese imbécil con el que estaba.
"¿Ella esta aqui?" Jack pregunta mientras se deja caer a mi lado para
estirarse.
Mi cabello cae sobre mi cara, impidiéndome ver la expresión engreída
que apuesto que tiene. Si fuera cualquier otra persona, podría hacerme el
tonto, pero se lo confié a Jack el fin de semana pasado después de rechazar
ofertas de tres chicas diferentes para dejar de pensar en el hockey. Le
preocupaba que yo estuviera teniendo una crisis de un cuarto de vida.
No lo soy, simplemente… no puedo dejar de pensar en ella. Tenía valor
y agallas que admiro. Era muy sexy.
Ligarme con otra persona mientras pienso en otra chica no es mi estilo.
Estoy totalmente involucrado cuando me estoy conectando, total y
completamente en el momento. Claro, a veces ese momento dura sólo una
noche, pero nunca me acuesto con una persona y deseo estar en otro lugar.
"No. No me parece."
"Demasiado."
Me echo el pelo hacia atrás. "Es como sea. Salgamos esta noche. En
algún lugar que no sea el de Wild. Necesito un cambio de escenario”.
"¿Sí?" pregunta, mientras un lado de su boca dibuja una sonrisa de
satisfacción. "¿Finalmente cansado de esperar por tu alma gemela?"
 "Cállate, nunca la llamé así".
La parte superior de su cuerpo tiembla con una risa silenciosa.
“Conozco exactamente el lugar. Y sólo las chicas a las que llamar”.
Por su puesto que lo hace.
"Ash lo van a ayudar esta noche", dice al ritmo de la música.
"Estás demasiado entusiasmado con mi vida sexual".
“Como su capitán, me tomo muy en serio todas sus necesidades. Tus
metas son mis metas”.
"Bueno, en ese caso sólo tengo un objetivo esta noche".
“Gana”, decimos al unísono.
Él sonríe y extiende la mano. Chocamos los puños y luego volvemos a
estirarnos en silencio.
Para cuando tocan el himno, anuncian los equipos y hacen todas las
demás tonterías previas al juego, estoy vibrando con adrenalina. En algunos
juegos simplemente tengo esta confianza inquebrantable: una combinación
perfecta de resolución, preparación y tenacidad. Estoy listo para marcar la
diferencia.
Y lo hago. En mi primer turno, recibo una asistencia para un pase hábil
a Jack entre los defensores. Eso levanta el ánimo a todo el equipo y
marcamos dos veces más antes del final del primero.
Tomo el hielo para el comienzo del segundo tiempo, casi salvaje en mi
necesidad de seguir empujándonos. Pero Vegas ha regresado del primer
intermedio con una determinación renovada. Sus golpes son más duros y
controlan con más precisión.
Después de una penalización por hielo, Jack gana el saque neutral. Me
lo da y se lo paso a Leo. Corté a través de la defensa, alejándome del disco,
abriendo el hielo para darnos espacio para trabajar. Solo dos de sus
muchachos se enredan, dejándome solo sin nadie entre el portero y yo.
"¡Si si!" Llamo para informarles que estoy abierto. Jack me pasa el
disco y yo me acerco a la red. Hay un defensor a mi derecha y otro no muy
lejos detrás de él viene a ayudar. Soy demasiado rápido y los paso
fácilmente. Lo disparo a la red y por encima del hombro derecho del
portero. Antes de que pueda levantar las manos para celebrar, recibo un
duro golpe.
No me estaba preparando, así que mi cuerpo se precipita rápidamente
hacia el hielo y no tengo tiempo de detener la caída. Mis pies se salen de
debajo de mí y mi cabeza golpea contra el hielo.
 Las estrellas bailan en mi campo de visión antes de que la oscuridad se
apodere de mí. El ruido en la arena se reduce a un rugido sordo. Mi hombro
derecho mata, pero es la menor de mis preocupaciones. Intento ponerme de
pie, pero la cabeza me da vueltas y no puedo decir en qué dirección está
arriba. Creo que veo a Jack dándole un golpe al tipo que me golpeó, pero
son formas borrosas.
Renunciando a estar de pie, apoyo mi frente contra el hielo. No sé
dónde está mi casco, pero me alegro de que no me impida dejar que el frío
adormezca el zumbido en mi cabeza.
Respiro profundamente un par de veces y parpadeo. Mi estómago da un
vuelco y lucho contra la necesidad de enfermarme. Finalmente, el personal
médico sale a ver cómo estoy. Me hacen preguntas que me cuesta
responder.
"Sácame del hielo", murmuro incoherentemente.
Alguien menciona un tablero y me siento lo mejor que puedo. "No.
Puedo patinar. Ayúdame."
Dudan, pero Jack y Leo me flanquean a cada lado y me levantan. Casi
me llevan, pero al menos estoy erguido. La multitud está de pie,
aplaudiendo y vitoreando mientras avanzo.
No recuerdo mucho del camino de regreso a los vestuarios, pero
después de que los médicos del equipo me examinaron, me dijeron que
probablemente tenía una conmoción cerebral y un hombro separado.
Todavía estoy luchando por concentrarme, probablemente debido a esa
conmoción cerebral, pero escucho lo suficiente como para saber que me
enviarán al hospital para arreglarme el hombro y revisarme la cabeza.
Siento que estoy fuera de mi cuerpo, observándome en cámara lenta.
“¿Contó?” Le pregunto a Hunter, el joven entrenador encargado de
ayudarme a quitarme los patines y el uniforme.
Sus cejas se juntan en confusión mientras desabrocha mi patín derecho
y lo arranca.
"La meta. ¿Contó?
Una lenta sonrisa se dibuja en su rostro. "Sí, hombre, contó".
El dolor disminuye. Al menos conseguimos un gol.
 3
ME HERISTE
BRIDGET
S algo apresuradamente de la sala de descanso, me recojo el pelo hacia
atrás y lo aseguro con un clip.
Mi compañera de trabajo Hannah se pone a mi lado. Sus cejas se
levantan y una sonrisa juguetona se dibuja en sus labios cuando escanea mi
rostro. "Te ves cansado. ¿Dormiste algo hoy?
Si alguien más comentara sobre mi apariencia, me sentiría ofendido,
pero las palabras de Hannah y su mirada escrutadora no significan que sea
mala, ella es simplemente una de esas personas que dice las cosas como
son. Y, lamentablemente, tiene razón. Me veo cansado, pero supongo que
no puedo ocultar el hecho de que sólo dormí tres horas.
"Dormí", digo con un toque de defensiva en mi tono.
"¿Oh sí? ¿Cuantas horas?"
Se escapa una pequeña risa. "Ojalá sea suficiente para pasar otra
noche".
Redujimos el paso a medida que nos acercamos a la estación de
enfermeras para comenzar nuestro turno.
Trabajo de noche como enfermera titulada en el piso de ortopedia del
hospital. Me colocaron aquí hace un mes después de seis meses trabajando
en el piso cardíaco y un breve período en el ala psiquiátrica. Voy a la
escuela para obtener mi licenciatura en enfermería. Una vez que tenga mi
BSN, quiero ser enfermera pediátrica. Me enamoré de los pediatras durante
mis clínicas de enfermera registrada, pero hasta ahora no se ha abierto un
lugar.
Por ahora, estoy recorriendo diferentes áreas del hospital, adquiriendo
experiencia y reemplazando donde sea necesario. Moverse por el hospital
significa que no me he quedado en un lugar el tiempo suficiente para formar
muchas amistades con mis compañeros de trabajo, pero Hannah es una de
mis favoritas.
Ella ofrece una sonrisa comprensiva. “No sé cómo manejas todo esto.
Trabajando toda la noche y luego yendo a la escuela todo el día. Necesitas
más descanso”.
"Tomé una siesta durante el almuerzo y dormí un par de horas más esta
noche".
 Su boca forma una línea recta, comunicando en silencio sus
pensamientos de desaprobación sobre mi agenda.
Los turnos nocturnos consecutivos durante la semana son los peores.
Salgo del trabajo a las siete de la mañana, me dirijo a mi casa para darme
una ducha rápida y luego voy a un día completo de clases. Cuando termino,
básicamente es hora de volver al trabajo. A pesar de la falta de sueño, amo
mi trabajo. Vale totalmente la pena las bolsas bajo mis ojos.
"Estoy bien. Esperemos que haya mucha gente esta noche o podría
quedarme dormido de pie”.
“¿No lo has oído?” pregunta mientras nos detenemos para mirar el
tablero.
"¿Escuchaste qué?"
"Tenemos un VIP". Sus labios se curvan en una sonrisa.
Mis cejas se levantan ante su expresión emocionada. "¿Esas son buenas
noticias?"
"Pregúntame quién es". Me da un codazo y su sonrisa se ensancha.
"No me importa quién sea".
"Sólo pregúntame", insiste, prácticamente vibrando a mi lado.
"Bien vale. ¿Quién es?"
Antes de que pueda responder, la enfermera a cargo del turno de día
grita mi nombre. Sandy es una mujer aterradora que ha trabajado en el
hospital más tiempo que yo. Sus pacientes la adoran, pero todos los que
trabajan con ella la evitan. Uno de sus trabajos es crear el horario para el
turno de noche. El mes pasado tuvimos una nueva empleada que le
respondió y apenas vivió para arrepentirse. Renunció el segundo día.
Resulta que me gusta la personalidad sensata y ligeramente quisquillosa
de Sandy. Ella todavía me asusta, pero me gusta.
Después de sobresaltarme, le lanzo una sonrisa temblorosa. "¿Sí?"
"Te asignaré el VIP en 601 esta noche".
"Suerte", sisea Hannah y luego me deja para comenzar su turno.
¿Afortunado? ¿Está bromeando? Una vez escuché a una enfermera
intercambiar dos días de vacaciones para evitar aceptar a un paciente VIP.
Nadie quiere quedarse atrapado con un VIP.
Lo único que he oído desde que comencé a trabajar aquí es cómo la
gerencia ronda las salas VIP cercanas, entrando y saliendo inesperadamente
y examinando las decisiones de atención, y que los pacientes suelen ser más
exigentes. A veces es un familiar de un médico o un ser querido de alguien
en la administración, o puede ser un donante que dona grandes sumas de
dinero al hospital cada año. Los criterios para determinar quién es VIP son
amplios y no están claramente definidos.
Pero mientras miro a mi alrededor, noto algunas miradas celosas más
dirigidas a mí, lo cual no tiene sentido para mí.
Sandy levanta ambas manos para descansar en cada extremo del
estetoscopio alrededor de su cuello. "Primero hagamos el informe de
cabecera del 601".
Asintiendo con la cabeza, la sigo hacia la habitación de quien estoy
seguro será el paciente más estresante de la noche. Lo bueno es que
probablemente no me aburriré lo suficiente como para darme cuenta de lo
cansado que estoy.
El hospital tiene forma de L. Un largo pasillo con habitaciones para
pacientes se extiende desde la estación de enfermeras, y al otro lado hay
cuatro habitaciones más para pacientes, aunque son más grandes, más
bonitas y a menudo están reservadas para casos que el hospital considera de
mayor prioridad. La habitación 601 es una de las habitaciones más bonitas.
Quizás el más bonito ya que se encuentra al final del pasillo. Cada piso
tiene una habitación al final del corto pasillo con ventanas que dan a la
ciudad. Las oficinas ejecutivas están en el último piso de este lado del
edificio por esa misma razón.
"Entonces, ¿quién es el paciente?" Le pregunto mientras pasamos por
habitaciones vacías, tratando de deshacerme de cualquier pensamiento
negativo. Sea quien sea, es simplemente otra persona que necesita la misma
empatía y cuidado.
Se detiene frente al armario de suministros y me entrega dos almohadas
y una manta adicionales. "¿Eres fanático del hockey?"
"¿Hockey?"
Ella asiente.
"No. No precisamente. ¿Por qué?" Mientras hago la pregunta, se me
seca la garganta.
“A mí tampoco me importó mucho, pero mi marido es un intransigente.
Siempre vamos a un par de juegos de Wildcat cada temporada. Se pondrá
muy celoso cuando le diga que conocí a uno de sus jugadores favoritos”.
La implicación de sus palabras me golpea con fuerza. ¿Está aquí un
jugador de hockey Wildcat ?
Parece que no puedo encontrar mi voz para preguntarle qué jugador.
Además, hay una docena de tipos más que podrían ser. No hay manera de
que sea él. No puede ser.
 Sin decir una palabra más, cierra la puerta del armario y continúa por el
pasillo hacia la última habitación. La sigo, con el corazón acelerado incluso
mientras me digo repetidamente que estoy reaccionando de forma
exagerada sin ningún motivo.
La puerta de la habitación 601 está entreabierta. La luz se filtra junto
con voces apagadas. Los recuerdos de la última vez que estuve cara a cara
con un jugador de Wildcat se arremolinan en mi mente y mis dedos
tiemblan.
"¡Arenoso! Espera."
Ambos nos volvemos y encontramos a Hannah corriendo hacia
nosotros. Se detiene frente a Sandy. "Alguien de la administración necesita
verte".
"Dígales que estaré allí tan pronto como hagamos la transferencia del
601".
“Ella dijo que no puede esperar. Tienen una pregunta sobre algunos
trámites para él”. Ella inclina su cabeza en dirección a nuestro VIP.
"Tal vez debería irme", ofrezco.
"No. Continúe y controle a su paciente”, dice Sandy con un suspiro.
“Me ocuparé de la administración y luego, con suerte, te dejarán hacer tu
trabajo el resto de la noche. Volveré tan pronto como pueda”.
Tan pronto como Sandy se va, Hannah me agarra del antebrazo con
firmeza y me arrastra hacia la pared, donde estamos parcialmente
escondidos detrás de un carrito de emergencia. “¿Ya lo viste?”
"No aún no. ¿Quién es?"
Por favor, no seas él. Por favor, no seas él.
"¡Ash Kelly!"
Mi corazón da un vuelco y un timbre agudo ahoga el ruido de fondo del
hospital. Ha pasado un mes desde que Ash Kelly me coqueteó frente a todo
un estadio y luego casi se pelea con Gabe afuera del bar de Wild. Un mes
entero y esa noche todavía me persigue.
"¿Puedes creerlo?" Pregunta Hannah.
No puedo, pero parece que tampoco puedo formar palabras para
responder.
Cuando sigo sin responder, agrega: “¿Ash Kelly? El jugador de hockey.
Juega para los Wildcats”.
"Bien." Mi voz suena tensa, pero hago lo mejor que puedo para forzar a
mi cuerpo a parecer tranquilo y relajado. “He oído hablar de él. ¿Por qué
está aquí?
 Está herido obviamente, pero sólo... ¿Cómo? ¿Cómo puede estar
pasando esto? ¿Y cómo evito entrar ahí y enfrentarlo?
“Se lesionó en el partido de esta noche. Conmoción cerebral y
separación del hombro. El Dr. Weston estaba de camino al hospital para una
reparación de emergencia de tobillo, así que lo enviaron aquí”.
A pesar de mi sorpresa al descubrir quién es nuestro paciente VIP, la
enfermera que hay en mí quiere más detalles. “¿Conjunto de aire
acondicionado? ¿Necesita cirugía?
“Sí, y no lo sé. Lo trajeron hace unos minutos”. Su sonrisa se hace
increíblemente más grande. "Dios, tienes tanta suerte".
"Podríamos cambiar". Intento pasarle las almohadas y la manta. No
puedo entrar allí y ser la enfermera de Ash Kelly. Mi cara arde más con solo
pensarlo. No tengo ningún deseo de revivir ninguna parte de esa noche.
“¿Y enfrentar la ira de Sandy? De ninguna manera. Además, Weston me
deja ayudar con la reparación del tobillo.
“¿Y crees que soy el afortunado?” Aunque, para ser justos, hay pocas
cosas que suenen menos humillantes que entrar en la habitación 601 y
enfrentarse a Ash nuevamente. Todavía puedo ver su expresión mientras me
veía alejarme con un Gabe enojado. Parecía muy confundido y un poco
preocupado. Es la preocupación que más me sorprendió. Fue genuino.
“¿Ash Kelly o una cirugía con el mejor médico de este hospital?”
Mueve las manos delante de ella como si estuviera sopesando las opciones
y luego las suelta riéndose. “¿Te contaré sobre la cirugía si me prometes
decirme cómo es?”
Logré asentir un poco.
"Diviértete", chirría antes de partir en la otra dirección.
"Tú también", le respondo, demasiado bajo y demasiado tarde para que
ella me escuche.
Camino frente a la puerta, abrazando la ropa de cama contra mi pecho.
Los destellos de esa noche se reproducen en bucle. Ash patinando sobre
hielo con mujeres gritando su nombre. Su sonrisa arrogante mientras me
lanzaba el disco. Y esa expresión de desconcierto cuando lo dejé en la
acera.
Una parte de mí se pregunta si estoy siendo tonta. No hay forma de que
Ash Kelly me recuerde. Estoy segura de que soy una de las muchas, muchas
mujeres a las que ha encantado con su pequeño calentamiento previo al
partido. Pero en caso de que me reconozca, preferiría no tener una
conversación sobre lo que pasó fuera de Wild's esa noche. Especialmente
aquí en mi lugar de trabajo.
Acabo de convencerme a mí mismo de entrar en la habitación, mantener
la cabeza gacha y fingir un acento cuando se abre la puerta. Un chico de
pelo gris que lleva una camiseta polo blanca con el logo de hockey Wildcat
bordado sobre el pecho sale y luego se detiene cuando me ve merodeando
por el pasillo.
Una sonrisa practicada con la boca cerrada encaja en su lugar. "Hola."
"Ey." El hombre se hace a un lado para permitirme entrar. “¿Podemos
conseguir un poco más de agua?”
"Absolutamente." Asiento con más confianza de la que siento.
Realmente desearía poder empujarle las almohadas y la manta y salir
corriendo, pero soy un profesional, maldita sea. Con la cabeza en alto, me
acerco para dejar la ropa de cama extra en la silla del fondo. Normalmente
lo primero que hago es establecer contacto visual con el paciente, pero evito
mirar a Ash hasta que me resulta casi incómodo.
Mirando hacia arriba y directamente a sus ojos azules, contengo la
respiración mientras espero su reacción. Inmediatamente sé que me
reconoce. Ni siquiera puedo empezar a pensar en cómo es posible, pero sé
que es verdad. Las comisuras de sus labios se levantan a ambos lados y abre
la boca para decir algo, pero la Dra. Weston me salva cuando entra a la
habitación. Es una cirujana ortopédica ruda que acaba de ser trasladada aquí
desde Virginia. Es una de las mejores del país. Los Wildcats la contrataron
esta temporada como médica del equipo, por lo que no es tan sorprendente
que un jugador de los Wildcat esté aquí, supongo, pero es la primera vez
que sé que esto sucede.
Ella se detiene al lado de su cama. “¿Cómo está tu dolor? ¿Mejor o peor
desde que te revisaron en la arena?
"Bien. Mismo." Su mirada vuelve a mí por un segundo y luego regresa
al médico.
Mientras repasan su dolor y las pruebas que ya le han hecho, aprovecho
para coger más agua y luego ver qué más necesita la habitación. Reviso
todos los armarios en busca de suministros e incluso me aseguro de que
tenga pilas nuevas en el control remoto del televisor. Tareas ocupadas para
no tener que mirarlo.
"Pero no necesitaré cirugía, ¿verdad?" Un atisbo de miedo en su voz me
invita a finalmente redirigir mi atención en su dirección.
 Lleva sólo pantalones deportivos negros con el número de su camiseta
cosido en verde en la cadera izquierda. He logrado no mirar boquiabierto su
pecho desnudo desde que entré, pero toda esa moderación ahora se
convierte en una columna de humo. Y maldita sea, su cuerpo es tan
espectacular como lo recuerdo del truco que hizo en el juego, quitándose la
camiseta para dársela a una niña entre la multitud. Es bastante encantador,
se lo reconozco. Los fanáticos lo aman.
El vello claro a lo largo de su pecho está recortado y baja por sus
abdominales antes de desaparecer en la banda de sus pantalones. Es delgado
y corpulento y sus músculos están definidos incluso bajo la horrible
iluminación fluorescente del techo. Su brazo izquierdo está cubierto con un
cabestrillo, manteniéndolo cerca de su cuerpo y elevado.
Veo dos tatuajes: una mariposa en su bíceps izquierdo y una escritura en
el lado derecho de su pecho que no puedo leer sin revelar que lo estoy
observando.
“No lo creo, pero podemos repasar todo eso mañana cuando te sientas
mejor. Por esta noche, creo que deberías quedarte aquí donde podamos
vigilarte. Será más fácil para todos, considerando la movilidad limitada del
hombro y la conmoción cerebral. ¿Más náuseas o vómitos?
“No”, responde rápidamente.
El doctor Weston hace una pausa, dándole la oportunidad de cambiar su
respuesta.
“Un poco de náuseas, pero ya está mejor. Sin vómitos”.
"Bien", dice ella. "¿Visión borrosa? ¿Problemas para caminar o hablar?
"No." Su voz es más segura esta vez.
Ella asiente, pero aun así saca su linterna y le examina los ojos. Cuando
está satisfecha, lo apaga y se pone de pie. "Está bien. Volveré a consultar en
un par de horas, pero por ahora lo mejor que puedes hacer es descansar y
dejar que tu cuerpo empiece a recuperarse. Es probable que su nivel de
dolor aumente a medida que la adrenalina de la noche comience a
desaparecer”. Por primera vez, mira al otro caballero en la habitación.
"¿Alguna pregunta?"
Ambos están en silencio y con otro asentimiento, ella da un paso hacia
la puerta.
"Gracias", la llama.
Siento que la mirada de Ash inmediatamente se dirige a mí, pero el
hombre de la camiseta polo habla primero. “Debería llegar a casa con mi
esposa y dejarte descansar. Si necesitas algo, llámame. Regresaré a primera
hora de la mañana”.
Mientras Ash se despide de él, termino de leer su expediente. Ash Kelly,
veintinueve años, sin alergias, separación de hombros y conmoción
cerebral, tal como dijo Hannah. No mencionaron su six pack ni su sonrisa
que le derretía las bragas. Un descuido evidente.
"No puedo creer que seas tú", dice Ash cuando estamos solos.
Mi corazón da un vuelco y me arrastro los pies torpemente, sin tener
idea de cómo responder.
“Eres tú, ¿verdad? No estoy alucinando, ¿verdad? ¿Eres la chica del
juego del mes pasado?
"Bridget", digo, sin responder directamente a su pregunta.
"Brígida". La forma en que dice mi nombre envía una inyección de
calor poco profesional que me sube por el cuello.
Debería decirle que seré su enfermera esta noche, pero tal vez todavía
pueda conseguir que alguien cambie conmigo. Me conformo con sonreír y
preguntar: "¿Puedo ofrecerle algo, señor Kelly?".
"Señor. ¿Kelly? Arquea una ceja y luego suelta una risa suave. “No. Lo
único que necesito ahora es una ducha”.
Ahora que lo mencionó, puedo decir que vino directamente del juego.
Su cabello está un poco desordenado, aunque de alguna manera sigue
siendo sexy. Los mechones de color marrón polvoriento caen justo debajo
de su barbilla, y lo tiene escondido detrás de las orejas para mantenerlo
fuera de su cara y cubierto con un sombrero hacia atrás.
Sus muñecas todavía están vendadas, algo que noté en el juego y que
muchos de los muchachos hacen. Es un milagro que todavía no esté usando
protecciones y patines.
"Seguro." Camino hacia el baño y abro la puerta de par en par. "Todo lo
que necesitas debería estar ahí".
Sus impresionantes ojos azules brillan de emoción e incredulidad. “No
puedo superarlo. Realmente estás aquí”.
Yo tampoco puedo superarlo. Mi estómago está dando una serie de
saltos mortales que me dificultan recuperar el aliento.
"Te he buscado en todos los partidos en casa".
Tomado por sorpresa por ese comentario, pero ansioso por guiarnos de
regreso a un tema más profesional, decido aprovechar este momento para
decir mi perorata habitual cuando entro a la habitación de un paciente. Por
mucho que a mis compañeros de trabajo les encantaría cambiarme de lugar,
nadie se atrevería a pasar por encima de Sandy.
“Esta noche asumiré el cargo de enfermera. La habitación está equipada
y pediré una bandeja para cenar tarde. ¿Alguna preferencia alimentaria o
restricción dietética que no esté anotada en su expediente?”
"No tengo hambre", dice.
"Bueno. Bueno, si necesitas algo más, presiona el botón rojo de llamada
al costado de tu cama”.
Normalmente iría a mostrárselo, pero acercarme más me parece una
idea terrible. Incluso a dos metros de distancia probablemente pueda ver el
impacto que está teniendo en mí. “De todos modos traeré una bandeja con
la cena en caso de que tengas hambre más tarde. ¿Necesitas ayuda con la
ducha? Mi cara se calienta. “¿Me refiero a quitarse el cabestrillo o
desvestirse? Puedo pedirle ayuda a un enfermero”.
No pienses en él desnudo. No pienses en él desnudo.
Sus labios se mueven en las comisuras como si supiera exactamente en
qué estoy tratando de no pensar. "Lo puedo manejar."
"Bien."
Él no se mueve y su mirada permanece fija en mí. “¡Este es un gran
viaje! Guau. Creo que estoy en shock. Una enfermera, ¿eh?
"Sí." Le sonrío. Es un poco forzado, pero espero que sea convincente y
no muestre lo mucho que estoy enloqueciendo por dentro.
"Enfermera Brígida". Su sonrisa se amplía. "¿Cuanto tiempo has
trabajado aquí?"
"No mucho, pero te prometo que estás en buenas manos". Dios, ¿por
qué todo lo que digo de repente suena tan sucio? Retrocedo hacia la puerta.
Necesito salir de aquí y reagruparme. "Volveré dentro de un rato para ver
cómo estás".
"Lo espero con ansias, Bridget". Ash mueve las piernas hacia el costado
de la cama y se levanta. Hace una pequeña mueca cuando el movimiento
tira de su hombro. Da un paso, luego se balancea y se tambalea mientras da
otro. Mis instintos se activan y estoy a su lado rápidamente, ayudándolo
como lo haría con cualquier otro paciente. Su piel es cálida y mis dedos
hormiguean mientras lo sostengo sobre el lado derecho. Levanto la vista
para encontrar su mirada. Es más alto de lo que pensaba. Mido cinco pies y
cinco, pero mi barbilla apenas llega a su hombro y tengo que inclinar la
cabeza hacia atrás para mirarlo.
"¿Estás bien?"
 Primero mira donde mis dedos rodean su bíceps antes de responder. Su
voz es áspera. "Sí. Mierda. Supongo que todavía estoy un poco inestable
sobre mis pies. Lo entiendo ahora."
Alejándome de él, espero mientras cruza la habitación. Ya casi ha
llegado al baño cuando se detiene y pregunta: “¿Aún tienes el disco que te
di? ¿Quizás dormir con él debajo de la almohada por la noche?
Me resisto a poner los ojos en blanco. Yo diría que estará bien si se
siente lo suficientemente bien como para coquetear conmigo. "Lamento
decepcionarte, pero lo regalé".
"Me lastimaste, Bridget".
Trago fuerte. Su comportamiento burlón y coqueto es desarmante,
incluso si creo que está lleno de tonterías. "No, creo que lo hiciste todo por
tu cuenta".
"Yo y el tipo que chocó contra mí", murmura, sin rastro de esa alegría.
Me estremezco. Tonterías. El tipo puede ser un coqueto total y un
ególatra, pero está herido y bajo mi cuidado. "Lo lamento. No sé por qué
dije eso”.
Mi reacción hacia él hace que mi guardia se eleve en defensa. No me
enamoraré de otro chico que use el encanto como arma.
Sus labios se dibujan en una media sonrisa arrogante y entrañable. “Está
bien, enfermera Bridget. Tienes toda la noche para compensarme.
 4
BRIDGET ENFERMERA
CENIZA
J ack, Leo, Tyler y Declan pasan después del juego. Los chicos están
agrupados en el otro lado de la habitación, apoyados contra la pared. Todos
excepto Jack, que está sentado en la silla a mi lado.
Estoy duchado y sentado en la cama mientras me informan del juego.
Ellos ganaron. Nuestra primera victoria en semanas. Odio muchísimo no
haber estado allí.
Me duelen la cabeza y el hombro, pero los analgésicos lo mantienen en
un dolor sordo. Lo que más me preocupa es cuánto tiempo estaré fuera de
juego. Un par de semanas si tengo suerte, si no, tal vez un mes o más. Es un
duro golpe para mí y para el equipo. Se supone que este es nuestro maldito
año.
"Espera, ¿tu enfermera es la chica del juego?" Pregunta Leo, con las
cejas arqueadas. “¿El que has estado buscando en cada partido en casa? ¿El
que te hace rechazar chicas a diestra y siniestra?
Me río entre dientes ante su evaluación y miro juguetonamente a Jack.
La única forma en que Leo lo sabría es a través de nuestro querido capitán
porque Leo no ha salido mucho desde que nació Callum.
"Con buena razón. Conocí un diez. No te deshaces de un diez tan
fácilmente”.
Suena un golpe en la puerta y me animo, emocionado de que los chicos
conozcan a Bridget. Está muy linda con su bata médica.
Sus ojos se abren tan grandes como un disco de hockey cuando nota a
los cuatro chicos en la habitación conmigo. Lleva una bandeja de cafetería
delante de ella. Ese cabello largo y rizado está recogido hacia atrás con un
clip y cae sobre un hombro. Mi recuerdo de ella no le hacía justicia. Si ella
es un diez, entonces todas las demás chicas a las que alguna vez he llamado
diez eran en realidad un seis. Voy a tener que rehacer toda mi escala. Cero a
Bridget.
Ella disimula su sorpresa rápidamente, suavizando su expresión y
sonriendo rígidamente. "Lo lamento. No sabía que tenías visitas. Puedo
volver”.
"No, pasa. Solo les estaba hablando de ti". La saludo con la mano.
Sus cejas se levantan y duda antes de entrar más en la habitación.
 Deja la bandeja en la mesa al lado de mi cama y luego mira las bolsas
de comida para llevar que trajeron mis compañeros de equipo.
Leo da un paso adelante y le ofrece la mano. “Tú debes ser Bridget. Soy
Leo”.
"Hola Leo." Después de una breve vacilación, ella le toma la mano y
luego hace un gesto de asentimiento a los demás chicos. Todos le están
dando esas grandes y cursis sonrisas, lo cual es muy incómodo. Ella no
parece darse cuenta. O si lo hace, lo oculta bien.
"Estaba dejando tu cena y comprobando si había algo más que necesitas
antes de tomar mi primer descanso, pero parece que tus amigos te están
cuidando bien".
“Cualquier cosa por Ash. Es un gran tipo”. Declan le da un gesto de
aprobación.
"¡El mejor!" Tyler añade con entusiasmo. “Todo el mundo lo ama. El
tipo más genuino que conocerás”.
Jack se ríe y luego lo cubre con una tos.
Querido Dios. ¿Cómo soy yo soltero cuando estos chicos son tan malos
hablando con las chicas? ¿De verdad creen que me están ayudando?
Bridget duda como si no estuviera segura de cómo responder antes de
decir: “El horario de visita termina en veinte minutos. Puedo pedir un
permiso especial si quieres que alguien se quede contigo durante la noche,
pero necesitas descansar”.
¿Y que sigan hablándome con ella como si fuera su hermano pequeño
que no puede conseguir una cita? De ninguna manera. "Estoy bien. De
todos modos ya estaban saliendo. ¿Verdad, chicos?
"Sí", dicen todos a la vez y comienzan a caminar arrastrando los pies
para irse.
"Lamento echarlos", dice Bridget, con genuina simpatía en su voz. Me
gusta que no tenga miedo de decirles a mis amigos que vayan de excursión,
pero aún así parece disculparse por ello.
"Entendemos." Jack coloca una mano tranquilizadora en mi hombro
bueno. “Envía un mensaje de texto si necesitas algo. Pasaré por aquí por la
mañana”.
Cada uno de los chicos se despide y agradece a Bridget al salir. Leo me
levanta el pulgar mientras desaparece por la puerta.
Cuando finalmente estamos solos, me hace un gesto para que me
recueste. "¿Cómo está tu dolor?"
“¿Con ellos alrededor? Agudísimo."
 Ella se ríe ligeramente. "¿Y ahora?"
"Igual que antes. No está mal."
"Puedes tomar más medicamentos en treinta minutos".
Me derrito de nuevo en la almohada, relajándome por primera vez desde
que llegué aquí. "¿Eso significa que volverás en media hora?"
"Sí, si alguien más no me gana".
Inclino mi cabeza hacia el lado en cuestión y Bridget se ríe en voz baja.
“Me sorprendería que las otras enfermeras no se pelearan por quién cubriría
mi descanso. Tu presencia hace que todos pierdan la cabeza”.
"Todos menos tú".
Su mirada sostiene la mía mientras ajusta la inclinación de la cama para
aliviar más presión de mi hombro. "Me sorprendió verte".
"¿Entusiasmado?"
"Sorprendido."
“Supongo que lo aceptaré. Sorprendido es mejor que horrorizado”.
Nuestras miradas se cruzan y pasan varios latidos mientras nos
sonreímos en silencio. Sus ojos color turquesa me mantienen como rehén.
Bridget aparta la mirada primero y mira el reloj en su muñeca izquierda.
"¿Necesitas algo más?"
"No supongo que no." No quiero que ella se vaya. La idea de quedarme
aquí toda la noche sin nada más que mis propios pensamientos suena
francamente horrible. Pero tampoco quiero que se pierda su descanso.
“Volveré a la hora punta. Avisa si necesitas algo”.

Los minutos pasan muy lentamente. Me duele demasiado la cabeza como

para concentrarme en la televisión o navegar en mi teléfono, lo que
significa que básicamente estoy mirando la pared esperando a que Bridget
regrese. Tengo tantas cosas que quiero preguntarle. Realmente no la
conozco en absoluto, pero de alguna manera siento esta conexión con ella.
Cuando finalmente regresa, se le une el Dr. Weston, así que no tengo la
oportunidad de hablar con ella a solas. Bridget enciende las luces cuando se
van, me ordena que duerma un poco con una mirada sexy y me dice que
regresará en un par de horas.
¿Dormir? Improbable.
Repito el juego de esta noche desde el principio hasta el golpe que me
eliminó. El jugador de Las Vegas que dio el golpe tardío recibió una
penalización por mala conducta en el juego y fue expulsado, pero eso
apenas compensa el hecho de que estoy acostado aquí en esta cama de
hospital. Maldición. No puedo creer que un mes después de la temporada
esté lesionado. La idea de quedarme sentado durante semanas o más me
hace ponerme de pie. Salgo al pasillo, sin estar segura de adónde voy, pero
necesito moverme.
El hospital está en silencio. Todas las luces están atenuadas y los únicos
ruidos son el zumbido de las rejillas de ventilación del aire acondicionado
mientras expulsan aire fresco (hace un frío terrible aquí) y el timbre distante
de un ascensor. Paso por varias habitaciones vacías mientras recorro el
pasillo. No me gustan especialmente los hospitales; claro está, ¿a quién le
gustan? Pero estoy muy feliz de haberme dado la oportunidad de ver a
Bridget otra vez.
Es por eso que no debería sorprenderme que mis pasos me lleven a la
estación de enfermeras. Bridget está sentada detrás del escritorio con otra
mujer. Detrás de ellos trabajan algunas enfermeras más. Cada uno de ellos
está callado, ocupado haciendo lo suyo. Mi niña tiene la cabeza inclinada
sobre un libro y lleva un par de lindos anteojos. Enfermera sexy conoce a
bibliotecaria sexy. Esa es una mezcla de fantasía que nunca vi venir.
“Ash Kelly. Mierda, eres alto”. La mujer que no conozco se da cuenta
de mí primero y le da un codazo a Bridget.
Se frota el brazo y me mira. "Señor. Kelly. ¿Qué estás haciendo?
¿Necesitas algo?"
"Puedes simplemente llamarme Ash".
"Ceniza." Hace una pausa después de decir mi nombre como si no
estuviera segura de cómo se siente al usarlo. "¿Está todo bien?"
"Bien. Solo aburrido."
Una pequeña sonrisa levanta las comisuras de su boca haciendo
puchero. "Se supone que deberías estar durmiendo".
"Imposible."
“¿Está aumentando tu dolor?” Se le forma un lindo surco entre las cejas.
"No. Quise decir que dormir es imposible porque sé que estás aquí
abajo”.
La chica a su lado se ríe, pero Bridget inclina la cabeza hacia un lado y
tiene una mirada sexy y molesta en sus ojos. "Señor. Kelly”.
"Ash", le recuerdo.
"Ceniza. Realmente necesitas intentar descansar. Tu cuerpo ha pasado
por mucho esta noche”.
 No lo sé, pero es sólo otra razón por la que no quiero sentarme y mirar
las paredes.
"¿Qué estás leyendo?" Le pregunto, y finalmente les presto suficiente
atención a las otras enfermeras para darme cuenta de que sus miradas se
mueven entre Bridget y yo.
“Está estudiando”, dice la chica que está a su lado. Ella me sonríe. “Soy
Hannah. Gran admirador. ¡Vaya gatos monteses!
Ah, un aliado.
"Encantado de conocerte, Hannah". Sonriendo, apoyo mi brazo bueno
sobre el escritorio y me inclino hacia adelante. "¿Noche ocupada?"
"Sí", dice Bridget, volviendo la mirada a su libro de texto al mismo
tiempo que Hannah dice: "No".
Miro a Hannah. "¿Bridget te dijo que somos viejos amigos?"
"No somos amigos", interviene Bridget rápidamente.
Ignorándola, mantengo mi atención en Hannah. “Nos conocimos en un
juego. Le di un disco durante los calentamientos y traté de conseguir su
número. La he estado buscando en todos los partidos desde entonces.
Imagínense mi sorpresa cuando termino aquí y ella es mi enfermera”.
La mirada acusatoria que Hannah le envía a Bridget me hace reír.
“¿Fuiste a un juego de Wildcat? ¿Y conociste a Ash Kelly? Su voz se eleva
más. "¡¿Cuando?! ¿Y cómo no pudiste decirme algo así?
"Fue hace una eternidad y no fue gran cosa".
“El mes pasado”, aclaro. "El primer partido en casa".
Hannah inclina la cabeza hacia un lado. “¿Con Gabe?”
Bridget no dice nada pero le da a su compañera de trabajo un leve
asentimiento.
"¿Ese es el novio?" Mi mandíbula se aprieta al recordar la forma en que
ese imbécil le habló. Me había olvidado de él por la emoción de volver a
ver a Bridget.
" Ex novio." La gran sonrisa de Hannah coincide con la mía.
Un vértigo que no he sentido desde que era niño se extiende a través de
mí. Se separaron. Demonios si. La mejor noticia que he tenido en todo el
día.
 5
SIDO LLAMADO PEOR
BRIDGET
Ha sido un cambio extraño . Todo el mundo ha perdido la cabeza porque
Ash está aquí. Toda la noche he respondido preguntas sobre él. ¿Cómo es
él? ¿Es amable? ¿Es tan atractivo como parece en la televisión? Y así
sucesivamente. El tipo es obscenamente guapo desde todos los ángulos, y
empeora cuanto más te acercas a él. Es como un subidón de contacto. Pero
no hay forma de que se lo admita a nadie.
Él está firmando uniformes médicos y trozos de papel para todos mis
compañeros de trabajo mientras yo trato de ahogarme y estudiar. La escuela
me está pateando el trasero este semestre y necesito cada minuto de estudio
que pueda tener. Pero la presencia de Ash me ha desconcertado por
completo. Antes de que él se acercara, había releído la misma sección de
mis notas de tarea cinco veces y todavía no recuerdo ni una palabra.
Por lo general, no me conmuevo tan fácilmente, pero hoy se han
acumulado demasiadas cosas en mi plato. Primero, descubrí que el
propietario no va a extender mi contrato de arrendamiento. Vivo en esta
linda casa de huéspedes de un dormitorio. Es pequeño, apenas más que una
cama, un baño y un mostrador con un hornillo y un fregadero, pero está a
poca distancia del campus de Whittaker y el alquiler es barato.
Crisis número dos: fui a tomar mi café de la mañana y vi a mi exnovio.
Gabe no me vio (gracias a Dios), pero solo verlo se sumó al ya horrible
comienzo del día. Ver a mi ex pene sería suficiente para ponerme de mal
humor, pero ¿en mi café? ¿Seguramente debería obtener la custodia del
Starbucks cerca de mi casa y de mi escuela? Él no vive ni trabaja cerca, así
que estoy bastante seguro de que estaba allí sólo con la esperanza de
encontrarse conmigo. Rompimos hace un mes y él todavía cree que existe la
posibilidad de que volvamos a estar juntos (nunca sucederá).
Y finalmente, después de un día de pensar en los puntos uno y dos,
olvidé poner mis uniformes médicos favoritos en la secadora y tuve que
usar mi par de respaldo que me queda demasiado ajustado en el trasero.
Pensé que al venir a trabajar esta noche podría relajarme, olvidarme de
todo y perderme en el trabajo y el estudio.
Entonces sucedió Ash Kelly.
 He pasado toda la noche ignorando las mariposas en mi estómago
cuando estoy cerca de él mientras trato de seguir siendo un cuidador
objetivo y considerado.
Me ajusto las gafas y luego paso la página de mi libro al mismo tiempo
que el grupo de enfermeras que rodean a Ash estallan en risas escandalosas.
En lugar de las palabras de la página, lo único en lo que puedo
concentrarme es en el paciente atractivo que encanta a mis compañeros de
trabajo. Miro hacia arriba y sin darme cuenta encuentro la mirada de Ash.
Está sonriendo, pero parece tenso. Me pregunto si le duele el hombro. Se
puso una camisa antes de salir de su habitación más temprano; pequeña
misericordia, pero se ve demasiado bien para ser verdad con una camiseta
gris básica y pantalones deportivos.
No estoy demasiado orgulloso para admitir que lo busqué después de
que intentó conseguir mi número en el juego. Sabía, o en cierto modo
asumí, que Ash era un jugador tan importante como parecía. Estaba cien
por ciento en lo cierto. Sus estadísticas de hockey son impresionantes, pero
también lo son las chicas con las que ha salido.
Todas las mujeres con las que ha sido fotografiado son impresionantes.
Su última novia fue una modelo real. No publica en sus cuentas de redes
sociales con tanta frecuencia, pero todavía había varias imágenes de ellos
dos en hermosas vacaciones y asistiendo a divertidas fiestas locales.
Suena el teléfono que está sobre el escritorio frente a mí y salto como
una niña en una película de terror.
Mientras respondo, Ash y Hannah lentamente se dirigen hacia mí.
Hannah vuelve a sentarse a mi lado. Ash está frente a mí al otro lado de la
estación de enfermeras.
Me observa mientras hablo con el chico de la sala de emergencias de
abajo. Mi cara se calienta bajo su mirada. Tiene una forma de mirarme que
es desconcertante. Como si me estuviera observando pero notando algo más
que mi apariencia física.
Ignorándolo lo mejor que puedo, cuelgo el teléfono y dirijo mi atención
a Hannah. “Esa fue la sala de emergencias. Están enviando una pelvis rota”.
Ella asiente y mira el tablero con las asignaciones de nuestras
habitaciones.
“¿Quieres que me los lleve?” Pregunto. Como tengo un paciente VIP,
Sandy me dio menos habitaciones que los demás.
"No. Lo tengo. ¿Por qué no sigues adelante y vas a almorzar?
 "Seguro. Primero voy a controlar a mis pacientes”. Miro a Ash.
“Deberías intentar dormir un poco. Acostarse ayudará a tu hombro”.
"No puedo dormir en este lugar". El destello de vulnerabilidad en sus
ojos está ahí un segundo y desaparece al siguiente. Una sonrisa coqueta
aparece en un lado de su boca. “¿Quizás quieras venir a hacerme compañía
mientras almuerzas? Tengo mucha comida”.
"Lo que estás proponiendo suena como lo opuesto al descanso".
“¿Pensaste que hacerme compañía era un código para desnudarse o algo
así? Estoy sorprendida, Bridget”. La forma en que dice mi nombre hace que
se me ponga la piel de gallina en los brazos. “Sólo estaba sugiriendo que
nos sentáramos y pasáramos el rato. Quiero saber qué has estado haciendo
desde la última vez que te vi. Su sonrisa no podría ser engreída aunque lo
intentara.
“No se me permite salir mientras estoy trabajando. Tengo otros
pacientes”.
“Profesionalismo, me encanta. Entonces, visítalos primero y luego ven a
pasar el rato”. Él mira alrededor de los pasillos vacíos. "Parece que todos
están durmiendo, de todos modos".
"Todos menos tú", lo corrijo. "Lo lamento. No puedo salir contigo”.
“A menos que necesite algo…” Desvía su atención. "Dime, Hannah, si
fuera a mi habitación ahora mismo y llamara a mi enfermera, ¿Bridget sería
quien vendría a ver cómo estoy?"
“Sí, lo haría”. Ella se pone de pie y se estira.
El traidor.
Ha cautivado a todos mis compañeros de trabajo para que se pongan de
su lado.
"Y ella te diría..." Empiezo, pero él interrumpe.
“Que necesito descansar. Sé que sé. Lo tengo." Deja escapar un suspiro
y se pasa una mano por su desordenado cabello castaño claro mientras se
aleja del escritorio.
"Estaré en unas horas, pero si necesitas algo, realmente necesitas algo,
simplemente llama".
"Está bien. Tres horas. Voy a obligarte a eso. Hasta luego, enfermera
Bridget.
El hombre es exasperante, pero de alguna manera es tan simpático que
es difícil enfadarse con él. Mientras él se aleja, me levanto para aliviar parte
de la ansiedad de mi cuerpo.
 "Ese es un tipo guapo". Hannah se acerca un paso más a mí cuando él se
va.
"Y él lo sabe", murmuro.
Se da vuelta y se apoya en el escritorio. "No sé. ¿Un piropo? Sí, pero
parece tener una buena cabeza sobre sus hombros. Sé con certeza que hace
muchas obras de caridad para la Fundación Wildcat y pasó los últimos
treinta minutos firmando todo lo que le enviamos”.
"Bien. Es un ser humano decente, pero sigue siendo arrogante”.
“Dulce, guapa y una atleta de clase mundial. Creo que se le permite ser
un poco arrogante. En mi opinión, él es una triple amenaza”, dice. "Soltero
también, pero no por mucho tiempo si tengo algo que decir al respecto".
“¿Qué va a decir John sobre eso?” Arqueo una ceja. Su marido es
ferozmente protector y adorador. Él la recoge todas las mañanas después de
su turno. Sale, la besa y abre la puerta. Es reconfortante. Y no puedo
imaginarlo compartiendo, incluso si ambos son fanáticos de Wildcat.
Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe a carcajadas. "Yo no. Estoy muy
felizmente tomado. Mi prima acaba de graduarse de la universidad y
regresó a casa”.
"Oh." Una punzada de celos me golpea inesperadamente.
"A menos que vayas a darle un respiro al tipo y dejes de ignorar su
descarado intento de llamar tu atención".
El calor sube por mi cuello. "No estoy interesado en tener citas en este
momento".
Ella se queda en silencio por un momento, mirándome con una mirada
pensativa. “No conocí a Gabe, así que sé que no conozco la situación, pero
sé lo que es estar recién salido de una ruptura y sentir que nunca
encontrarás a un chico decente. Vas a. Prometo. Sentí lo mismo tantas
veces. Renunciaría a tener citas por citas de mierda o novios imbéciles. Era
agotador. No podía imaginar pasar por todo esto otra vez. ¿Pero sabes que?"
"¿Qué?" Mis labios se arquean en las comisuras con solo escuchar
hablar a Hannah. Ella nunca deja de ponerme de buen humor. Si no
estuviéramos en etapas tan diferentes de nuestras vidas, creo que podríamos
ser buenos amigos.
“Todo lo que realmente quería era alguien que trabajara más duro para
derribar los muros que construí. Quería sentir que valía la pena”. Se levanta
del escritorio cuando suena el ascensor y una enfermera de urgencias
empuja a nuestro nuevo paciente al suelo. “Por otra parte, ese era solo yo.
Era difícil amarme cuando tenía tu edad”.
 "Me resulta muy difícil de creer".
"Es cierto. No dejaría que nadie se acercara lo suficiente para
conocerme, así que los únicos hombres que se molestaron en invitarme a
salir fueron los que no les importaba conocerme más de una noche. Hasta
Juan”.
“¿Qué lo hizo diferente?”
"Todo."
Mi pecho se aprieta. Mi situación es diferente, pero probablemente haya
más en sus palabras de lo que quiero analizar en este momento.
El botón de llamada de la habitación 612 parpadea en el escritorio.
Estoy feliz por la distracción.
"Lo tengo", dice Hannah. "Ve a tomar tu almuerzo".
"Está bien. Probablemente debería ir a ver a Ash de todos modos y
asegurarme de que regrese a su habitación. Si Sandy se entera de que él
estaba caminando por los pasillos y coqueteando con las enfermeras, se
volverá loca”. Mastico el interior de mi mejilla. Un hábito terrible que he
tenido desde que era niño cuando estoy nervioso o agitado, o a veces
simplemente aburrido.
"Bien vale. Te encargas de Ash, pero luego ve a comer. Te ves cansado.
Necesitas comida y cafeína. ¿Vas a ver a Liza?
"Oh dispara." Miro la hora. "Me olvidé."
"Ve ahora. Te tengo cubierto”. Me espanta con un gesto de la mano
mientras se dirige por el pasillo hacia la habitación 612.
Me doy una charla de ánimo mientras voy a ver a Ash antes de salir de
la pista. Puedo hacer esto. Amo mi trabajo. He querido ser enfermera desde
que tengo uso de razón. Lo que hago sentir a la gente mientras está aquí es
importante. Incluso cuando salgo de aquí exhausto, hay una sensación de
logro que ningún otro trabajo me ha brindado.
Ash es encantador y coqueto, pero no es el primer paciente que
coquetea conmigo. Puedo manejarlo por unas horas más.
Cuando entro a su habitación, Ash está en la cama. Reclinado hacia
atrás, con un tobillo cruzado sobre el otro, mira fijamente al techo.
"Pensé con seguridad que te encontraría aquí rebotando en las paredes".
Deja caer la cabeza hacia un lado. "Esas fueron las tres horas más
rápidas de mi historia o me desmayé".
"No ha pasado tanto tiempo".
"Eso debe significar que me extrañaste entonces". Un lado de su boca se
arquea.
 "Eres incorregible".
"Me han llamado cosas peores". Él se sienta. "También me han llamado
mejor".
Me detengo al lado de su cama, con las manos en los bolsillos. “¿Podrás
dormir?”
"Dudoso."
"Lo lamento."
“Eh, está bien. Parece que tendré mucho tiempo para descansar durante
las próximas semanas”. Sus labios forman una línea recta y un músculo de
su mejilla se flexiona.
"Quiero decir que lamento la lesión".
Él asiente lentamente. "Gracias."
Camino alrededor de la cama y corro las cortinas.
“Es un viaje tan grande que yo estoy aquí y tú estás aquí. Destino."
"Sufrir una conmoción cerebral es el destino, ¿eh?"
Él se ríe suavemente. "Nos unió y ahora puedo invitarte a salir, así que
sí".
Me siento casi aliviado de que finalmente lo haya revelado porque
puedo decirle que no y podemos seguir adelante.
"No estoy saliendo en este momento".
“¿Por el idiota de su exnovio? Nunca había deseado tanto pegarle a
alguien en toda mi vida. Me preocupaba dejarte ir con él, pero no sabía qué
más hacer”.
Rompo su mirada y me trago las emociones que salen a la superficie
cuando pienso en esa noche. No podría haber hecho nada. Lo sé, pero los
escenarios hipotéticos todavía se burlan de mí. “No, no por él. Puedo
hacerme cargo de mí misma."
"No tengo ninguna duda", dice con una voz juguetona que me hace
volver a mirarlo. Realmente es demasiado guapo para su propio bien. Parte
de esa alegría adquiere un tono serio cuando agrega: “Realmente te busqué.
En cada partido seguía esperando que aparecieras de nuevo”.
No tengo idea de cómo responder a eso. ¿Le creo siquiera? Finalmente
me decido: "Realmente no me gusta el hockey".
"¿Cómo?"
"No lo entiendo y todo va muy rápido".
"No, eso no. ¿Cómo es que no estás saliendo ahora mismo?
"Oh. Estoy demasiado ocupado."
"¿Con?"
 “Escuela y trabajo”. Muevo una mano por la habitación. "El estrés de
tratar con pacientes que no duermen por la noche".
Eso le arranca una sonrisa. "¿Eso es todo? Me comportaré lo mejor
posible. Promesa."
"¿Tú? Dudoso."
"Te haré saber que soy un caballero".
"Lo siento."
"Demasiado ocupado", dice en voz baja. "Esa es una excusa que no
había escuchado en mucho tiempo".
Ambos sabemos que podría sacar tiempo para tener citas si ese fuera el
verdadero problema. Se las arregla y sé que su agenda debe ser una locura.
Por otra parte, todas las personas con las que Ash probablemente le
permiten dictar todo, desde cuándo y dónde salen hasta con qué frecuencia
tienen relaciones sexuales. Lo cual apuesto a que es mucho, por muy
engreído que sea este hombre. Y ahora estoy pensando en tener sexo con él.
Maldita sea. ¿Por qué no puedo mantener mis pensamientos fuera de la
cuneta?
Frustrada, sacudo la cabeza. "Voy a almorzar. Volveré a comprobarlo
cuando regrese”.
“Está bien”, dice con voz abatida.
Llego hasta la puerta antes de hacer una pausa y reconsiderar, pero me
obligo a ir. Él necesita descansar y yo necesito recuperar el aliento. Este día,
este mes, ha sido mucho.

De camino abajo, como una barra de proteínas. Las puertas del ascensor se
abren en la unidad pediátrica. Mindy, la enfermera a cargo en el piso,
levanta la vista y sonríe cuando me ve.
"¿Está despierta?" Le pregunto, inclinando mi cabeza hacia las
habitaciones de los pacientes.
Mindy asiente. "Sí. Creo que esperaba que pasaras por aquí.
"Gracias." Sonrío y camino por el pasillo. Todo en la planta pediátrica
se siente más cálido y feliz. Está decorado básicamente de forma idéntica a
cualquier otra unidad, pero el aire es diferente, lo juro.
Los niños tienen esta asombrosa habilidad de encontrar alegría en cada
situación. Es una de las grandes razones por las que eventualmente quiero
trabajar aquí. No quiero dejar de encontrar la alegría nunca más. No
importa lo mal que parezcan las cosas.
En la habitación de Liza, llamo silenciosamente y me asomo.
"Adelante", grita por la televisión. Se sienta al final de su cama mirando
la pantalla en la pared frente a ella. Se gira rápidamente para ver quién es,
luego lo mira dos veces y una gran sonrisa se dibuja en su rostro. Intenta
ocultarlo rápidamente, pero su sonrisa no coopera. "Ey."
"Hola." Camino hasta la habitación y tiro un nuevo libro de Sudoku en
la cama junto a ella. "¿No puedes dormir?"
"Apenas es medianoche". Ella resopla y echa su cabello rojo sobre un
hombro. "Además, me quedan tres episodios de esta serie".
Miro la pantalla. "¿De qué se trata?"
“Es muy difícil de explicar, pero esa chica en la cama del hospital se
cayó por un precipicio cuando estaba a punto de estar con el chico que le
gusta. Él confesó que estuvo enamorado de ella durante años, pero ahora
ella tiene amnesia y no recuerda nada de eso”.
"¿Ella iba a salir con ese tipo?" Pregunto mientras en la televisión
aparece un tipo moreno y de aspecto melancólico junto a la cama del
hospital con lágrimas en los ojos.
"No. Ese es un tipo diferente. Ella estaba saliendo con él, pero en
secreto sentía algo por el otro chico. Este tipo no es adecuado para ella”.
Me río y me siento en la cama junto a ella. "Suena complicado."
Ella se encoge de hombros y toma un sorbo de jugo.
"¿Cómo está tu nivel de azúcar en la sangre?"
“Mierda, obviamente. Estoy aquí."
Me río suavemente y ella me da una sonrisa arrepentida. "Estoy
deshidratado y mis niveles de azúcar son un desastre".
Reviso su gráfico mientras ella sigue mirando la televisión. Ha
mejorado desde que la ingresaron esta mañana, así que eso es bueno.
Liza fue mi primera paciente. Estaba haciendo clínica cuando ella
ingresó en el hospital y le diagnosticaron diabetes tipo 1. Durante los
últimos nueve meses, ha estado entrando y saliendo mientras luchan por
estabilizar sus niveles. Sus padres tienen trabajos en grandes empresas y la
mayor parte del tiempo ella está sola aquí. Lo visitan, pero no es como los
otros niños que tienen padres vigilándolos durante toda la visita. Incluso
cuando estuvo aquí la primera vez, su mamá solo se quedó la primera noche
y el resto del tiempo la visitó durante una o dos horas una vez al día.
 Liza tiene dieciséis años, lo suficientemente mayor como para que la
dejen sola, supongo, pero me frustra que la dejen sola tanto mientras está
enferma. Probablemente por eso me uní tan profundamente a ella. Sentí esta
gran responsabilidad de asegurarme de que ella tuviera a alguien
cuidándola.
Mindy me avisa cada vez que admiten a Liza y trato de bajar durante mi
hora de almuerzo. El atrevido adolescente es un ave nocturna total, lo cual
me viene bien ya que no tomo mi largo descanso hasta alrededor de la
medianoche.
“Escuché que tenías un jugador de hockey famoso en tu cancha. ¿Es
verdad?" Aparta su atención de la pantalla el tiempo suficiente para
mirarme mientras hace la pregunta.
“¿Cómo escuchaste eso?”
"Por favor. Eso es de lo único que todos han estado hablando. ¿Lo has
conocido?
"Sí. Ciertamento lo hice."
"¿En realidad?" Liza pausa el televisor y gira la cama para mirarme. Sus
ojos se iluminan. "¿Conociste a Ash Kelly?"
“Hace un segundo era 'un jugador de hockey famoso'”.
Ella pone los ojos en blanco dramáticamente. "Mi papá mira hockey y a
veces me siento con él para que podamos pasar tiempo juntos".
Mi pecho se aprieta ante su admisión y su padre me gusta incluso menos
que antes. Me pregunto si tiene alguna idea de que su hija se está
esforzando tanto por llamar su atención.
"Entonces, dime, ¿cómo es él?"
"Él está bien."
"¿Bien?" Ella me estudia detenidamente y luego se pone rígida. “¿Es un
idiota? ¿Fue malo contigo?
El fuego en sus ojos ante la idea de que alguien me trate mal es
reconfortante.
"No", digo rápidamente. No quiero que se haga una idea equivocada.
Ash puede ser frustrante, pero estoy bastante seguro de que no es un idiota.
"Él está bien. Normal."
“No me lo creo. No me estás diciendo nada”.
Ahora estoy poniendo los ojos en blanco. "No hay nada que decir.
Simplemente no quiere dormir”.
"Está bien", dice la palabra lentamente como si estuviera tratando de
decidir por qué eso es un problema.
 "Necesita descansar para sanar y en lugar de hacer eso como sigo
sugiriendo, deambula por los pasillos y firma autógrafos para cada persona
en la pista".
Liza asiente lentamente. "Probablemente simplemente esté aburrido o
solo".
"Solo han pasado unas pocas horas".
“Sí, pero el tiempo en el hospital no es como el tiempo normal. Juro que
aquí los minutos pasan el doble de lento. No hay nada que hacer ni adónde
ir. Todos los que están dentro se sienten mal o están preocupados por cuidar
a las personas que se sienten mal y a esta hora de la noche todos los que
están afuera están durmiendo o están ocupados”.
Intento ocultar la lástima en mi expresión ante su admisión, pero ella
debe verlo porque rápidamente sonríe y agrega: “Ya estoy acostumbrada.
Por eso siempre me aseguro de traer mi propio entretenimiento”.
Liza presiona reproducir su programa y se vuelve para verlo. La culpa
se instala mientras pienso en todo lo que dijo. Tal vez me apresuré a
descartar la necesidad de Ash de socializar. Es un deportista profesional que
estará de baja durante semanas. ¿Quién no querría dejar de pensar en eso?
Maldita sea. Creo que me equivoqué. De pie, me dirijo hacia la puerta.
"¿Te vas?" pregunta, con un atisbo de decepción en su voz.
“Lo soy, pero volveré. Me olvidé de algo."
 6
MUY TALENTOSO
BRIDGET
Después de obtener el visto bueno de Mindy, llamo y le pido a Hannah
que lleve a Ash a la planta de pediatría. Estoy parada frente a los ascensores
esperándolo cuando suenan y las puertas se abren lentamente.
Tiene una expresión escéptica pero divertida cuando sale. “¿Me estás
exiliando?”
“¿Dónde está Hannah?”
“Recibió una llamada cuando estábamos a punto de irnos. Le dije que
podía encontrarlo por mi cuenta”. Él mira hacia arriba y a su alrededor.
"¿Dónde estoy?"
"Bienvenido al piso de pediatría".
No estoy segura de cuál esperaba que fuera su reacción, pero cuando
sonríe, mi estómago da un vuelco. "¿Vamos a salir con niños?"
"Solo uno. Los demás están durmiendo”.
"Bien." Él asiente y camina a mi lado mientras lo conduzco por el
pasillo hacia la habitación de Liza. "No tengo ningún producto ni nada
conmigo, pero si hago un par de llamadas..."
Me detengo abruptamente en medio del pasillo y lo miro directamente a
la cara. "No se trata de lo que tú puedes hacer por ella, sino de lo que ella
puede hacer por ti".
"Estoy intrigado", dice, dirigiéndome esa sonrisa arrogante y coqueta
mientras camino hacia atrás unos pasos. Puedo sentir mi sonrisa ampliarse
en respuesta a la suya. Me alegro de que esté a bordo. Creo que esto será
bueno para Ash y Liza.
Como siempre hago, llamo a la puerta de Liza al entrar.
“¿Qué olvidaste?” pregunta, mirando hacia adelante a su programa de
televisión. Ella todavía está sentada en la cama, con las piernas cruzadas. El
libro de Sudoku descansa en su regazo.
Cuando no respondo de inmediato, ella mira y se queda muy quieta.
Doy otro paso y miro a Ash flotando en la puerta. “Liza, este es Ash.
¿Está bien si se queda aquí conmigo unos minutos?
Ella todavía no habla. Me preocupa haberle roto el cerebro.
Ash camina más dentro de la habitación. Su buena apariencia mezclada
con su comportamiento amigable y coqueto hacen que mi sentido común
quiera tomar unas vacaciones permanentes. En el juego del mes pasado,
pensé que todo era para mostrar, pero ahora estoy empezando a pensar que
es solo él.
"Oye", dice. "¿Qué estás viendo?"
Liza se recupera y se apresura a pausar el espectáculo. “Es esta serie de
anime que me recomendó un amigo. Guau. Realmente eres tú."
La forma en que lo mira, a partes iguales de asombro y sorpresa, me
hace taparme la boca para ocultar una sonrisa.
"Encantado de conocerte, Liza." Él asiente hacia su Sudoku. “Me
encantan esos. Juego mucho en viajes por carretera. Eso y Royal Match”.
"Bridget me lo trajo porque sabe lo aburrido que me siento en este
lugar".
Me mira por encima del hombro con una expresión que no puedo
descifrar.
Traerlo aquí fue idea mía, pero ahora que estamos todos hacinados en
esta habitación, me siento aún más consciente de él. Su sala VIP es el doble
de grande y, al menos arriba, tuve una escapada.
"Eso es genial. ¿Cómo se conocen ustedes dos? él le pregunta.
“Ella era mi enfermera la primera vez que estuve aquí. Diabética”, dice
Liza. “Bridget es la mejor. Es una lástima que ahora esté en otro piso. Pero
supongo que es bueno para ti.
Fui todo menos el mejor en mi primer día. Estaba asustada e insegura,
pero traté de que Liza no viera nada de eso.
"Sí, una gran noticia para mí". Ash me sonríe y estoy seguro de que mi
cara se está poniendo roja.
Me aclaro la garganta. "Ash estaba aburrido de nosotros arriba, y tú eres
el paciente más entretenido del hospital, así que pensé que deberías
conocernos".
“Lo que quiere decir es que soy un dolor de cabeza gigante y le hago la
vida difícil. Ella me está engañando contigo”, dice Ash.
"¿Quieres hacer uno?" Liza le ofrece su libro.
Lo toma con una sonrisa agradecida.
"Siéntate", ordeno, señalando hacia la silla en la habitación.
Él lo hace y tomo una almohada extra para ponerla detrás de su hombro.
Liza ha salido completamente de su shock anterior. Durante los siguientes
cinco minutos, todos miramos el final del episodio actual y Ash trabaja en
un Sudoku. No tengo idea de lo que está pasando, en parte porque me
encuentro continuamente mirando a Ash en lugar de la pantalla. En el mejor
de los casos, pensé que Liza le hablaría lo suficiente como para dejar de
pensar en todo, pero parece que está disfrutando estar aquí.
Cuando termina, Liza le cuenta los puntos anteriores de la trama del
programa y luego comienza a acribillarlo con preguntas sobre su lesión.
"Eso apesta", dice cuando él le cuenta sobre el golpe durante el juego y
que probablemente estará fuera por algunas semanas. "Me rompí el brazo
en séptimo grado y me perdí doce semanas de tenis".
"Tenis, ¿eh?"
"Sí, igual que Bridget".
La mirada de Ash se levanta. "¿Juegas tenis?"
"Hice. Ya no."
“Ella era realmente buena”, dice Liza.
"¿Cómo sabrías?" Le pregunto. Hablamos de ello un par de veces, pero
sé que nunca dije ser bueno. Era decente cuando era niño, pero no puse
tanto esfuerzo cuando crecí y llegué a un estancamiento.
“Vi algunos videos antiguos en YouTube. Ganó un par de torneos
locales”.
"¿Está bien?" Ash le pregunta, pero sus ojos están fijos en mí. “¿Cómo
no supe esto?”
"Tal vez porque nos conocimos hace cuatro horas".
"Eso no es del todo exacto".
Lo miro. Si le cuenta a Liza toda la historia como le hizo a las
enfermeras de arriba, le cerraré la boca con cinta adhesiva. Como si pudiera
ver mis pensamientos, la parte superior del cuerpo de Ash se sacude con
una risa silenciosa. Vuelve su atención a Liza. "Quizás necesite ver algunos
de estos videos".
"No tendré tiempo frente a la pantalla hasta mañana", dice con el ceño
fruncido.
Gracias a dios.
"Menos mal que tengo el mío". La voz de Ash es dulce como la sacarina
mientras mete la mano en el bolsillo y saca su teléfono.
"Toc, toc", dice Mindy mientras está de pie en la puerta de la habitación
de Liza. "Perdón por interrumpir, pero necesito controlar tu nivel de azúcar
en la sangre".
"¿Ahora?" Liza pregunta con un gemido.
"Deberíamos regresar de todos modos", le digo. "Ash necesita dormir y
mi hora de almuerzo casi ha terminado".
"Está bien." La decepción en su voz siempre me conmueve el corazón.
 "Pasaré por aquí mañana", lo prometo.
"Encantado de conocerte", le dice Ash. "Gracias por hacerme
compañía".
Cuando él intenta devolverle el libro de Sudoku, ella niega con la
cabeza. "Quédatelo. Tengo un montón de ellos”.
Nos despedimos y Ash y yo salimos.
No dice nada hasta que subimos al ascensor.
“¿Ella va a estar bien?” él pide.
"Sí." Asiento con la cabeza. “Es una diabética frágil, lo que significa
que su nivel de glucosa en sangre es más difícil de controlar. Ha tenido que
permanecer bastante tiempo en el hospital desde su diagnóstico”.
Él asiente pensativamente mientras se recuesta contra la pared del
ascensor.
"¿Cómo te sientes?"
"Estoy bien."
"Mentiroso. Te duele la cabeza, ¿no? Sigues apretando la mandíbula”.
Una pequeña sonrisa aparece en un lado de su boca. "Eso mata."
"Lo lamento. No debería haberte arrastrado hasta aquí.
"No", dice rápidamente. “Me alegro que lo hayas hecho. Liza fue genial
y pude aprender más sobre ti. Un jugador de tenis, ¿eh?
“Lo estaba, sí. Dejé el equipo el año pasado”.
"Me encantaría verte jugar alguna vez".
"¿ Quieres ver un partido de tenis universitario?"
"Quiero verte jugar ".
Ni siquiera trato de resistirme a ponerle los ojos en blanco.
“Juego un poco. Mi tío es dueño de un club de campo. Pasé todos los
veranos trabajando allí hasta que me gradué de la universidad. Podría
llevarte a cenar y luego podríamos golpear la pelota un poco de un lado a
otro”.
Las puertas se abren en el piso ortopédico, salimos y caminamos
lentamente de regreso a su habitación.
“¿Con un brazo?” Pregunto.
Él muestra una sonrisa arrogante. "Tengo un gran talento y tengo el
incentivo adecuado".
Sí, apuesto a que lo es.
"Y mi enfermera estará allí en caso de que necesite algo".
No puedo evitar reírme. "No estoy saliendo en este momento".
"Bien. Porque estás ocupado ”.
 "Lo soy", insisto, con la voz al borde de un chillido. "Tengo muchas
cosas que hacer".
Cuando llegamos a su habitación, entra y se mete en la cama. Él apoya
su cabeza sobre la almohada y espera a que continúe.
“Trabajo toda la noche, voy a la escuela todo el día. Cualquier minuto
libre que encuentro, normalmente lo estudio o averiguo con qué me voy a
alimentar. En serio, ¿quién diría que la peor parte de ser adulto sería decidir
y preparar la cena? No he leído un libro por diversión ni visto televisión ni
ido a la cancha de tenis desde hace mucho tiempo; básicamente no tengo
pasatiempos”.
Algo en la forma en que me mira, medio divertido y completamente
concentrado, me empuja a seguir adelante. “Y hoy descubrí que voy a tener
que mudarme de mi lugar de alquiler, por lo que me llevará días o semanas
buscar algo cerca del campus que pueda pagar. ¿Ver? Definitivamente no
tengo tiempo para tener citas”.
“Se me da muy bien decidir qué comer en la cena. Estaré feliz de poder
ayudar. Dos pájaros de un tiro”. Parece muy orgulloso de sí mismo. "¿Cómo
está mañana?"
Me imagino por un momento cómo sería ir a cenar con Ash. Sería
encantador y atento y yo me divertiría unas horas. Pero no estoy listo para
involucrarme con nadie en este momento. Definitivamente no es un jugador
de hockey atractivo que tenga citas en serie notorias. "No me parece."
"¿Por qué no?" Su voz se eleva con alegre indignación y sus ojos
brillan. "No puedes estar demasiado ocupado para comer".
"Tal vez simplemente no quiero salir contigo".
"Lo consideré, pero luego recordé que me miraste antes cuando me
había quitado la camisa".
“Estaba haciendo mi trabajo”.
"Comerme con los ojos mi cuerpo es el trabajo, ¿eh?"
Mi cara se calienta con la acusación. No se equivoca, lo estaba
investigando, pero en parte fue por motivos profesionales.
"No voy a salir contigo".
“¿Es por el idiota de su exnovio? ¿Sigues enamorada de él?
"No", digo demasiado rápido. Las únicas emociones que siento cuando
pienso en Gabe son ira y vergüenza. Ira por haber resultado ser tan imbécil
y vergüenza por no darse cuenta antes.
"Bien. Él no te merecía. Me alegra que hayas roto con él. Deberías salir
con alguien que te trate muchísimo mejor que esa noche. Incluso si no soy
yo, creo que debería ser yo”.
Ojalá se hubiera olvidado de esa noche fuera del bar. "¿Cómo sabes que
no rompió conmigo?"
Él se burla. "Nadie es tan estúpido".
Me quedo sin palabras otra vez y me distraigo mirando la hora. Necesito
volver al escritorio y relevar a Hannah.
"Debería ir a ver a mis otros pacientes y tú necesitas dormir".
El asiente. “Estoy empezando a cansarme un poco. Aunque no sé cuánto
sueño me permitirá dormir mi hombro”.
“¿Está bien el dolor?”
“Es mejor ahora que estoy acostado. ¿A que hora sales?" él pide.
"Siete."
“¿Vendrás a verme otra vez antes de irte?”
"Sólo si prometes quedarte en cama y descansar hasta entonces".
Él ríe. "Si lo hago, ¿desayunarás conmigo?"
"Simplemente no te rindes".
"Nunca."
En contra de mi buen juicio, me encuentro asintiendo. "Bien, pero solo
café".
"¿En realidad?" Su evidente alegría hace que mi estómago se revuelva.
"Pasaré por aquí una vez que haya marcado la salida, pero solo tengo
treinta minutos antes de tener que irme a clases".
"Estaré listo. No es como me imaginé nuestra primera cita, pero puedo
trabajar con la comida de la cafetería”.
Incluso con la emoción burbujeando bajo mi piel, siento una punzada
instantánea de arrepentimiento. ¿Qué demonios estoy haciendo?
“No es una cita. Sólo te dejo que me compres café para compensar por
ser el peor paciente de todos los tiempos”.
Vuelve a reír con esa risa profunda y gutural. "Me parece bien."
"Duerme un poco."
"Buenas noches, enfermera Bridget".
 7
NO NOS DEJEMOS LLEVAR
CENIZA
“¿N i siquiera conseguiste su número?” Jack se detiene en mi camino de
entrada y apaga el motor.
“Estaba trabajando en ello. Íbamos a tomar un café y la convencería de
que debería salir conmigo. Pero luego los médicos me enviaron a hacerme
una segunda radiografía esta mañana para revisar mi hombro y eso tomó
una eternidad. Cuando regresé, ella ya se había ido”.
"Maldición. Eso apesta”.
Asiento con la cabeza. "Pero al menos ahora sé su nombre y dónde
encontrarla".
Me duele el cuerpo cuando salgo de su auto. A medida que el dolor en
el hombro y la cabeza ha disminuido, el resto de los golpes y moretones del
juego empiezan a doler. No puedo esperar a llegar a la pista y que los
entrenadores hagan su magia antes de partir hacia Nashville.
Tan pronto como lo pienso, me doy cuenta de que eso no va a suceder.
No iré a Nashville ni a ninguno de los próximos partidos como visitante.
Jack me sigue al interior de la casa. Han pasado menos de veinticuatro
horas desde que salí para ir a la pista antes del partido, pero maldita sea, es
bueno estar en casa. Soy una persona hogareña. No me malinterpretes, me
encanta salir con amigos y organizar fiestas, pero prefiero hacer esas cosas
aquí.
Desde que mi compañero de equipo Tyler y su esposa Piper se mudaron,
ha habido demasiado silencio por aquí. Quizás haya llegado el momento de
organizar una fiesta. Tan pronto como me quite este cabestrillo.
En la cocina, tiro mis cosas sobre la encimera y luego noto la bolsa de
comida para llevar de mi lugar favorito para desayunar.
Mi estomago gruñe. “Tú conoces el camino a mi corazón, hombre. Ni
siquiera preguntaré por qué ya estabas en mi casa esta mañana.
"Solo me aseguré de que tuvieras algunas cosas a mano".
Ante sus palabras, me acerco y abro el refrigerador. Examino los
muchos contenedores de comida apilados en los estantes y lo miro. "¿Unas
pocas cosas? Esto parece comida para un mes. No necesitabas hacer todo
esto”.
"No es nada."
 No es nada. El refrigerador está lleno de comidas precocinadas que
apuesto que su chef preparó anoche o esta mañana. Ese tipo necesita un
aumento por aguantar a Jack.
Cierro el refrigerador y apoyo una cadera contra el mostrador. “No
estoy indefenso, ¿sabes? Todavía tengo un brazo bueno”.
"Lo sé. Sólo intento ayudar como puedo. El equipo sale esta tarde y
estaremos fuera hasta el viernes. Me sentiré mejor sabiendo que no estás
sentado comiendo hamburguesas Ramen y DoorDashing”.
Una hamburguesa suena jodidamente fantástica ahora mismo.
"Bien gracias." La realidad de mi situación está empezando a asentarse
y es una mierda.
No mucho después, Declan pasa y luego Leo. Los cuatro vivimos en el
mismo barrio. Leo está al otro lado de la calle, Declan justo a su lado y Jack
está al final del callejón sin salida. Una familia grande, ligeramente
disfuncional, pero muy divertida.
Nos instalamos en el salón. Leo nos cuenta cómo Callum vomitó sobre
el padre de Scarlett (también nuestro entrenador) anoche después del
partido y el entrenador tuvo que ir a la sala de prensa oliendo a vómito de
bebé.
Sentarme y disparar mierda hace maravillas para ayudarme a olvidar mi
lesión, pero cuando todos empiezan a comprobar la hora y a poner excusas,
me doy cuenta de que tienen que dirigirse al avión del equipo.
"Scarlett quería que te invitara a cenar esta noche", dice Leo.
"Suena bien."
Declan inclina la cabeza. "Tómalo con calma. Estoy contando los
minutos hasta que regreses”.
"Ustedes y yo." Los acompaño hasta la puerta.
Jack se queda atrás. Se baja las gafas de sol hasta los ojos. "Voy a dar
una fiesta el próximo sábado después del largo viaje por carretera".
"¿Cuál es la ocasión?"
Jack organiza muchas fiestas, pero siempre hay una razón. Si esto es por
mí, alguna fiesta de lástima que me haga sentir mejor por estar fuera
durante cuatro semanas, quiero saberlo de antemano.
"Conocí a alguien anoche y se acerca su cumpleaños".
Bueno, eso es inesperado. Mis cejas se levantan. "¿Conociste a alguien
anoche y le vas a organizar una fiesta de cumpleaños?"
"Eso es lo que dije."
 Jack no hace todo lo posible por las chicas. Ciertamente no uno que
acaba de conocer. "¿Quién es ella?"
"Meredith." Él duda, moviendo su mandíbula hacia adelante y hacia
atrás. "Ella es reportera deportiva".
Ladro una carcajada. "¡¿Un reportero?!"
“Para los Mellizos. Ella no cubre hockey”, añade rápidamente.
Lucho contra otra risa. “Tengo tantas cosas que quiero decir ahora, pero
no quiero que retires toda la comida que trajiste. Odias a los periodistas”.
"Ella es genial."
"¿Y súper sexy?"
Sus labios se curvan en una sonrisa. "Sí, eso también".
"Guau. No pierdas el tiempo. ¿Saliste tarde del hospital, de alguna
manera conociste a una chica y llegaste a conocerla lo suficientemente bien
como para organizarle una fiesta?
"Ja ja. No es gran cosa. Le pedí que saliera el próximo fin de semana y
luego, cuando dijo que era su cumpleaños, le pregunté qué quería hacer.
Ella dijo que lo mantuviéramos simple”.
“¿Y pensaste que organizar una fiesta con todos tus compañeros de
equipo era hacerlo simple?”
“Ella es nueva en la ciudad y no conoce a mucha gente. Repito, no es
gran cosa”.
“No puedo esperar para conocerla. Es posible que el gran Jack Wyld
finalmente haya encontrado su rival”.
“No nos dejemos llevar. El sábado por la noche, a las ocho, trae una cita
si puedes encontrarla.
"Quizás le pregunte a Bridget".
“Sí, envíale un mensaje de texto… oh, espera. No puedes porque de
alguna manera no obtuviste su número”.
Le pongo el dedo en la espalda mientras él corre hacia su auto.
"Gracias por todo, imbécil", grito.
Abre la puerta del auto con una sonrisa en su rostro. "Te veo en una
semana. Intenta ducharte antes, mi coche apesta a sudor y a comida de
hospital”.
Sacudo la cabeza mientras vuelvo a entrar. Dios, es un dolor en el
trasero.
Los días pasan lentamente mientras el equipo está de viaje. Tocaron en
Nashville, luego en Nueva York y esta noche están en Toronto.
Estoy sentado frente al televisor para el enfrentamiento inicial cuando
alguien llama a la puerta, seguido de la voz de Everly. "¿Ceniza? ¿Estás en
tu casa?"
"En la sala de estar", llamo.
Unos segundos más tarde, entran tres mujeres y me lanzan la misma
mirada de lástima y esperanza.
"Trajimos bocadillos", dice Scarlett. Ella sostiene un plato de galletas en
una mano y Callum en la otra.
"Y vino." Jade, la esposa de Declan, sostiene dos botellas: una roja y
otra blanca.
Ev se deja caer a mi lado. "Estamos aquí para asegurarnos de que no
estés deprimido".
"Hay comida en la cocina", digo y hago un gesto con una mano para
que Scarlett me entregue a Callum. "Pedí esos pequeños bocados de pretzel
que te gustan, Jade".
"¿Con queso?" Sus ojos se iluminan y abraza las botellas de vino contra
su pecho.
"Por supuesto."
Ella se va a la cocina.
“¿Leo te dijo que íbamos a venir?” Scarlett coloca con cuidado a su
bebé dormido a mi lado derecho. Se retuerce un poco, pero luego se relaja
contra mi pecho.
"No, pero han pasado casi veinticuatro horas desde que alguno de
ustedes pasó por aquí, así que pensé que había muchas posibilidades de que
hicieran un ataque grupal para ver el juego".
"Tienes la mejor televisión". Scarlett se sienta en una silla al lado del
sofá y presta atención a la pantalla gigante. "Tienen que ganar esta noche".
"Ellos van a." Jade regresa con tres copas de vino. Le da uno a Scarlett,
deja el mío en la mesa de café frente a mí y se sienta con el de ella.
"¿Dónde está el mío?" Pregunta Ev.
Hago un sonido como un timbre. “Primero necesitaré ver alguna
identificación, jovencita. No pareces tener veintiún años.
"Cumpliré veinte en un mes".
“Luego, dentro de trece meses más, podrás beber mi bebida”, dice Jade
con un guiño juguetón.
 El juego comienza y los cuatro miramos, gritando cuando el otro equipo
consigue un gol de poder y aplaudiendo cuando Leo anota. En el primer
intermedio, Jade y Scarlett desaparecen en la cocina.
"Te ves muy bien con un bebé", dice Ev, inclinándose hacia adelante y
tomando un sorbo de mi vino antes de que pueda detenerla. “Puaj. Eso es
bruto."
Deslizo el vaso y escurro el resto. El vino no es realmente mi opción,
pero no está mal.
"Es un poco dulce", admito, inclinándome lentamente hacia adelante
para dejarlo sobre la mesa de café sin despertar a Callum. "¿Como has
estado?"
"Bueno. La escuela es más difícil este año. Necesito un tutor en casi
todas las materias”.
"¿Es tan malo?"
"Cerca de. Tuve que dejar de salir entre semana para quedarme en casa
y estudiar. Bleh.”
Me río suavemente. "Pobrecito."
Ella me saca la lengua. “Pero a Grace y a mí nos encanta el nuevo lugar.
Tienes que venir y verlo. Es tan lindo. Estoy bastante seguro de que Ty nos
lo alquilará a precio reducido, pero me encanta demasiado como para
protestar demasiado fuerte. Cuando él y Piper tengan hijos, les deberé
mucho cuidado de niños gratis”.
Su hermano compró una casa cerca del campus para que Everly viva en
ella mientras ella va a la universidad.
"Está feliz de hacerlo y los bienes raíces cerca de Whittaker son
inteligentes".
"Supongo que sí. Tiene tres dormitorios, así que Grace le preguntará a
su prima si quiere mudarse allí. O lo convertiremos en un armario gigante”.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo. El pequeño Callum, que ha dormido
durante todo lo demás, protesta rápida y ruidosamente.
"UH oh." Everly se acerca y lo toma de mí. Ella lo mantiene alejado de
su cuerpo como si le tuviera miedo mientras yo saco mi teléfono. Frunzo el
ceño ante el mensaje.
"Supongo por tu expresión que no es de la enfermera".
"¿Cómo sabes acerca de Bridget?"
"Oh por favor. Eres el chismoso más caliente que hay ahora mismo.
Ahora que tú y Jack sois los únicos que siguen solteros, Ty y los demás se
sientan a hablar de sus mujeres y de cualquier nuevo chisme sobre vuestra
vida amorosa.
Sí, eso suena bien.
“Escuché que ella te rechazó. Varias veces." Ella todavía sostiene a
Callum de manera incómoda, así que deslizo mi teléfono nuevamente en mi
bolsillo y le hago un gesto para que me lo devuelva.
“Ella sólo me rechazó una vez. Íbamos a tomar un café pero luego no
funcionó”.
"Bueno. Así que envíale un mensaje de texto y pídele que salga esta
noche. ¿Que mas estas haciendo?"
"Gracias por recordarme que estoy fuera de servicio", me quejo. "No
obtuve su número".
Los ojos de Everly se abren como platos. "Oh mierda. Así que ella
realmente se está haciendo la difícil. Ya me gusta”.
“Había algo allí. Su ex era un idiota, así que ella duda, pero tengo
paciencia”.
"Por supuesto que lo eres. Tienes chicas al azar enviándote mensajes de
texto para llenar el vacío”. Ella mira intencionadamente mi bolsillo donde
deslicé mi teléfono.
"Era solo Talia y no estoy interesado en volver a verla".
"Bien. Era una especie de perra cuando no estabas.
Por eso exactamente terminé las cosas. Mi equipo es familia. Nunca
podría estar con alguien que no se llevara bien con ellos.
"¿Vas a ir a la fiesta de Jack para Meredith?"
"Sí", digo. "Esperaba traer a Bridget, pero no parece que vaya a
suceder".
“Me citaron para pasar pero no tocar el alcohol”. Ella vuelve a poner los
ojos en blanco.
“¿Jack te invitó?” Esos dos se pelean entre sí la mayoría de las veces.
Sobre todo porque Jack es un imbécil. Es un gran capitán y amigo, el mejor
de hecho. Pero cuando Everly vino a vivir con Tyler, todos asumimos parte
de la responsabilidad de cuidarla. La forma en que Jack lo hacía era un poco
más abrasiva que la del resto de nosotros.
"Sí, pero probablemente sólo porque quiere que Grace venga y hable de
béisbol o lo que sea".
"Ah." Asiento con la cabeza. El padre de Grace fue lanzador de los
Mellizos antes de retirarse.
 "Estoy pensando en llenar una botella vacía de vodka con agua y
llevármela sólo para ver cómo le explota la cabeza".
Conociendo a Jack, esa es probablemente la reacción exacta que tendría
si una niña menor de edad fuera bombardeada en su fiesta.
"No pinchemos al oso".
Las chicas se quedan durante todo el juego pero se van tan pronto como
termina. Otra derrota para un equipo que debería haber sido una victoria
fácil.
Mi casa queda demasiado silenciosa en cuanto se van. Debería irme a la
cama, pero no estoy realmente cansado. Parece que todo lo que he hecho
esta semana ha sido dormir y descansar. Mañana por fin empiezo
fisioterapia. Estoy ansioso por ponerme a trabajar. Cuanto antes pueda
recuperar mi rango completo de movimiento, antes podré volver al hielo y
ayudar a mi equipo.
 8
COMO UN CUCHILLO EN EL PECHO
BRIDGET
Tan pronto como salgo del hospital, exhalo e inclino la cabeza hacia el
cielo. Sale el sol y hay una pizca de calidez filtrándose en la mañana de
otoño.
Sobreviví otra semana trabajando en el turno de noche. Sólo tres clases
me separan de un fin de semana de sueño. Gracias a dios. Estoy muerto de
cansancio.
Distraída por mi abrumador cansancio, no veo a Ash hasta que está
justo frente a mí.
Mis pasos se detienen y mi mochila se desliza de mi hombro. Una
sonrisa arrogante se asoma a un lado de su boca. Siento mi cara calentarse
mientras él me mira fijamente.
"Ey."
"Hola", respondo lentamente. Ver a Ash Kelly en el mundo, caminando
como si fuera un humano normal, es increíblemente extraño. "¿Qué estás
haciendo aquí?"
"Recordé que dijiste que salías a las siete".
“¿Estás aquí para verme?” La pregunta sale chirriante, mi voz aguda y
llena de sorpresa.
"Sí, lamento nuestra cita para desayunar la semana pasada".
"No fue una cita", digo rápidamente.
"Bien. Me siento menos idiota por no aparecer entonces”.
“Escuché que te habían llevado a imágenes. Tenía que ir a clase de
todos modos”. ¿Me decepcioné? Tal vez.
Él asiente pensativamente.
"¿Cómo está el hombro?" Hago un gesto hacia el cabestrillo que
sostiene su brazo izquierdo.
"Mejor." Lo mira y luego vuelve a mirarme. "¿Te diriges a clase ahora?"
“Primero a casa”.
"¿Hora de tomar un café?"
"Oh... eh." Miro a mi alrededor. Nadie más parece darse cuenta de que
Ash es... Ash, y simplemente pasan como si este chico increíblemente
atractivo y talentoso no estuviera aquí parado invitándome a salir por
segunda vez. Es extraño. Estamos en tierra extraña.
 “¿Tratando de encontrar una excusa?” Él se ríe suavemente. "Es sólo
café".
Tengo la sensación de que nada con Ash es cualquier cosa, pero como
mi cerebro no funciona lo suficientemente bien como para encontrar una
excusa, lo llevo de regreso al interior. Hay una cafetería en el primer piso al
lado de la tienda de regalos. Pide café solo con un poco de azúcar y un
chorrito de nata. El mío lo tengo con muchos de ambos.
Con nuestras bebidas en mano, Ash y yo encontramos una pequeña
mesa al frente.
“Entonces…” Su cabello castaño claro está recogido detrás de sus
orejas y luce una sonrisa juguetona que promete diversión y coqueteo.
Probablemente me vendría bien un poco más de ambos en mi vida. "¿Como
has estado?"
"Bien." Soplo ligeramente mi café y luego tomo un sorbo. Una
incomodidad que no recuerdo de la otra noche se extiende entre nosotros.
"¿Tú?"
"Aburrido. Inquieto. No estoy acostumbrado a quedarme sentado tanto”.
"¿Los médicos han dicho cuánto tiempo estarás fuera?" Charla médica,
esto lo puedo hacer.
"Tres semanas más como mínimo". Su boca está apretada en las
comisuras.
"Lo lamento."
Su expresión cambia y nos lleva a otro tema. "¿Cómo va la búsqueda de
apartamento?"
"Apenas he buscado", le digo honestamente, y luego agrego:
"Encontraré algo".
“Conozco a un par de chicas que van a Whittaker. Viven justo fuera del
campus y uno de ellos mencionó que estaban buscando un tercer compañero
de cuarto. Si quieres que te ponga en contacto con ellos, estaré encantado de
hacerlo”.
"Oh, vaya. Gracias, pero creo que prefiero vivir solo”.
"¿Por qué? Es muy aburrido."
Me río. "¿Supongo que vives solo?"
“Tuve compañeros de cuarto hasta hace poco. Ahora mi casa se siente
tan tranquila y vacía. Lo odio." Hay un gemido en su voz que enfatiza
cuánto lo odia.
“Me gusta la tranquilidad. También es difícil con mi agenda. Yo duermo
mientras todos los demás están despiertos”.
 “La otra noche nunca te pregunté qué te hizo decidir ser enfermera”.
Apoya su mano derecha sobre la mesa. Sus dedos son largos y de aspecto
fuerte. Sus brazos y pecho están cubiertos con una camisa negra de manga
larga que se extiende sobre su musculosa estructura. Tiene la constitución
exacta que cabría esperar de un atleta profesional.
“Mi prima nació con un defecto cardíaco y pasó algunos años de
escuela secundaria dentro y fuera de hospitales. Ella está bien ahora, pero
éramos cercanos y pasé mucho tiempo visitándola cuando estuvo allí. La
experiencia se quedó conmigo. Fue diferente de lo que esperaba. Las
enfermeras eran divertidas y felices. Jugaron con ella y hablaron sobre
cultura pop y trajeron libros y revistas que pensaron que le gustarían. No lo
sé, tal vez no parezca mucho, pero marcaron la diferencia en cómo se sentía
al perder la escuela y el tiempo con amigos. Todavía hoy se mantiene en
contacto con al menos uno”.
"Eso es genial." La forma en que me sonríe como si acabara de decir
algo mucho más emocionante que lo que dije hace que se me revuelva el
estómago.
"¿Siempre quisiste ser jugador de hockey?"
"No siempre. Durante un tiempo quise ser bombero”.
"¿Qué te hizo cambiar de opinión?"
Su sonrisa se vuelve tímida, lo cual es una mirada muy extraña para Ash
Kelly, y me inclino, ansiosa por escuchar su respuesta.
“Descubrí que no todos los bomberos tienen su propio dálmata. Tenía
cinco años y mi clase de jardín de infantes fue a la estación de bomberos
local”. Coloca su mano derecha sobre su corazón. “Como un cuchillo en el
pecho”.
"El dálmata realmente hace el trabajo".
"¿Bien? Allí no tenían perros. Un gran fastidio”. Él sonríe. "Y por un
tiempo muy breve pensé que iba a ser una estrella de rock".
"¿Cantas?"
"No." Él sacude brevemente la cabeza. "Pero pasé una semana
desgarradora tratando de aprender a tocar la guitarra".
La risa se derrama ante su admisión. "Un bombero, una estrella de rock
y un jugador de hockey, ¿eh?"
"No puedo imaginarlo diferente ahora".
"Yo tampoco."
Su boca se curva. “Enfermera Brígida. Todavía no puedo creer que tuve
que lesionarme para encontrarte de nuevo”.
 Paso mi pulgar por la parte posterior de mi anillo en mi dedo medio,
girando la banda dorada distraídamente. "Lo lamento."
"No es como lo habría escrito, pero suceden cosas". Su mirada cae hacia
mi blusa médica, donde mi placa con mi nombre cuelga del bolsillo
delantero. "Ser enfermera te conviene".
"Ni siquiera me conoces".
"Estoy aprendiendo." Después de otro sorbo de café, pregunta: "¿Por
qué dejaste el tenis?".
¿Por qué hice tantas cosas como las que hice durante los últimos dos
años? ¿Por qué dejé de salir con amigos o de ir a casa a ver a mi familia?
Dejar el tenis es sólo una mala decisión más que tomé entre muchas.
Yo digo: "Fue difícil compatibilizarlo con la escuela y el trabajo".
No es toda la verdad, pero tampoco es mentira.
“¿Cuánto falta para que te gradúes?”
"Puede."
Hablando de escuela, giro mi muñeca para comprobar la hora. Los
minutos pasan volando y necesito llegar a casa para ducharme y cambiarme
antes de mi primera clase.
"¿Necesitas irte?" pregunta Ash.
"Sí. Lo lamento. El profesor de mi clase de la mañana es muy estricto
con la puntualidad”.
"Lo entiendo. ¿Planes este fin de semana? Me encantaría invitarte a salir
alguna vez. ¿Bebidas? ¿Cena?"
Hay una parte de mí que quiere decir que sí, pero incluso si estuviera
lista para tener una cita nuevamente después de Gabe, y no lo estoy, salir
con Ash sería como apuntarse a un maratón sin entrenamiento. "Gracias,
pero no puedo".
"Porque estás ocupado". Sus cejas se levantan en una expresión
juguetona y burlona.
"Solo ha pasado un mes desde que mi ex y yo rompimos y todavía no
estoy en una posición mental o emocional para involucrarme con nadie". Es
honesto, pero estoy seguro de que piensa que lo estoy ignorando. Un atisbo
de tristeza me invade cuando me doy cuenta de que probablemente esta sea
la última vez que lo veré. “Gracias por el café y por invitarme a salir. Es lo
más lindo que me ha pasado en mucho tiempo”.
“Te mereces cosas bonitas”, dice con tanta seguridad que me pregunto si
tiene idea de lo difícil que ha sido el último mes.
 Me aclaro la garganta y me trago mis emociones. "Espero que tu
hombro sane rápidamente".
"Gracias." Saca una servilleta del soporte. "¿Tienes un bolígrafo?"
Le paso uno de mi mochila y observo cómo garabatea en un lado de la
servilleta y luego le da la vuelta y garabatea en el otro lado.
“Ese es mi número”, dice mientras coloca el bolígrafo encima y lo
desliza hacia mí. “Si cambias de opinión, llámame”.
Su nombre y número me miran en letras negritas e inclinadas. Le doy la
vuelta y luego lo miro con curiosidad.
“Ese es el nombre y número de la chica de la que te hablé de la
habitación en alquiler. En caso de que no encuentres otro lugar. Le hablé de
ti. Ella es genial. Creo que ustedes dos se llevarían bien”.
Estoy extrañamente conmovido por el gesto incluso si no hay manera de
que esté llamando a alguna chica al azar con la que probablemente se
acostó. Lo doblo y lo guardo dentro del bolsillo delantero de mi mochila.
"Gracias. De nuevo."
Su mirada azul sostiene la mía. "De nada, enfermera Bridget".

El sábado por la mañana, me tapo la cabeza con la almohada y gimo. Es el

tercer día consecutivo que me despierto con el sonido de los paisajistas
trabajando arduamente antes del amanecer. Motosierras, sopladores de
hojas, lavadoras a presión y hoy… ¿algún tipo de silbido fuerte y extraño?
Perdoné los últimos dos días porque era mediodía y estoy acostumbrado
al ruido y las distracciones mientras intento dormir durante el horario
normal de trabajo. Ni siquiera les reproché (demasiado) cuando dejaron sus
herramientas en mi porche ayer por la tarde durante su hora de almuerzo y
salí corriendo a mis clases de la tarde y casi me comí concreto cuando
tropecé y caí con una desbrozadora.
El punto es que entiendo que la gente necesita hacer su trabajo y no
todos pueden trabajar de ocho a cinco. Créame, lo entiendo. Pero es fin de
semana y tenía grandes planes de dormir hasta tarde.
Sentándome, tomo mi teléfono en la mesa de noche. Otro gemido se
escapa cuando veo que son poco más de las seis.
Entro pisando fuerte en la sala de estar de la pequeña casa de huéspedes
que he estado alquilando durante el último año y voy directamente a la
máquina de café. Con los ojos sólo entreabiertos, me quedo allí y espero a
que se prepare, respirando el olor y haciendo lo mejor que puedo para
bloquear el ruido del exterior. Estoy bastante seguro de que también tienen
una radio encendida. Eso o todavía tengo la banda sonora del heavy metal
de ayer sonando en mi cabeza.
Estoy un poco menos enojado tan pronto como tomo mi primer sorbo.
Sólo están tratando de hacer su trabajo. No es su culpa que la Sra. Cole
decidiera hacer una revisión completa de su jardín antes de poner su casa en
el mercado. Aunque ese pensamiento me hace volver a ponerme de mal
humor porque me quedan cuatro semanas para encontrar un nuevo lugar
donde vivir y, hasta ahora, la mejor opción es un pequeño apartamento de
una habitación a diez millas del campus e incluso más lejos del hospital.
Tomo otro sorbo, esperando que cuanta más cafeína entre en mi sistema,
menos irritable estaré.
El sábado es mi día favorito de la semana. Normalmente duermo hasta
tarde y luego doy un largo paseo por el parque cercano. Escucho un podcast
o un audiolibro y observo a todas las personas con sus lindos perros.
Un poco más despierta, llevo mi taza a la ventana delantera y descorro
la cortina. No estoy en absoluto preparado para encontrarme cara a cara con
un hombre con un mono con capucha blanca. Lo único que el mono no
cubre es su cara, pero tiene una máscara de ventilación y gafas protectoras,
por lo que solo quedan pequeñas manchas de piel expuestas para confirmar
que es un hombre y no un robot.
Chillo y derramo mi café caliente sobre mis piernas y dedos de los pies
desnudos. El hombre no se asusta en absoluto, simplemente levanta los
dedos alrededor del mango de la pistola y continúa pintando el exterior de
la casa.
Le devuelvo el saludo y luego rápidamente vuelvo a colocar la cortina
en su lugar. Después de una ducha rápida, me pongo unos vaqueros y una
sudadera. Luego tomo mi chaqueta y un sombrero para salir.
Sólo me doy cuenta de que me he dejado los guantes cuando llego al
parque. Voy al carrito de café y tomo otra bebida, envolviendo mis dedos
alrededor de la taza para mantenerlos calientes, y empiezo a recorrer el
camino pavimentado que rodea el parque.
El parque se encuentra entre el campus y un bonito barrio del centro que
es popular entre los treinta y tantos ricos. Hoy son más de ellos que mis
compañeros de estudios. Probablemente todos estén todavía durmiendo.
Qué suerte tienen.
 Un adorable pero muy enérgico labrador de chocolate pasa corriendo.
Su dueño, resoplando mientras lo arrastran, saluda y creo que dice "buenos
días", pero es difícil saberlo porque está muy sin aliento. Una pareja con un
Schnauzer miniatura gris se detiene a recoger un montón de caca humeante,
y una niña de mi edad lleva en un cochecito a una especie de raza diminuta,
diminuta y de aspecto muy caro.
Después de algunas vueltas, tiro la taza de café vacía y me siento en un
banco. Un tipo con un Pug se detiene frente a mí para atarse el zapato. El
Pug me echa un vistazo, como si decidiera si soy amigable (o si tengo
golosinas) y se acerca.
"Hola", digo mientras me inclino. Miro al chico. “¿Está bien si la
acaricio?”
"Sí." El sonrie. “A ella debes gustarle. No suele acudir a desconocidos.
Deslizo mis dedos a través de su abrigo corto color canela. "A mí
también me gusta".
Raso alrededor de su cuello verde y lo giro para leer su nombre, "Niña
Bonita".
De pie en toda su altura, el tipo parece avergonzado cuando dice: “Ella
era el perro de mi abuela. No la nombré”.
Riendo suavemente, le arrullo al perro. "Hola linda."
Cuando vuelvo a mirar hacia arriba, el tipo me está mirando a mí en
lugar del perro. Me siento más erguido. "Gracias por dejarme saludarla".
"En cualquier momento. Estábamos a punto de tomar un café y caminar
por el parque. ¿Quieres unirte a nosotros?
Mi mirada baja de su rostro a su sudadera verde. Una sudadera Wildcat.
Mis pensamientos van instantáneamente a Ash, tal como lo han hecho más
veces de las que me gustaría admitir desde que nos despedimos en el
estacionamiento del hospital.
"Estaba a punto de salir". Le doy al perro un rasguño más y luego me
levanto. “Disfruta tu sábado. Adiós, niña bonita”.
Cuando regreso a casa, me alivia ver que han terminado de pintar la
casa de huéspedes, pero es un alivio breve cuando la Sra. Cole sale por la
puerta trasera, saludando y gritando mi nombre.
"Buenos días, señora Cole".
"¡Mañana! ¡Mañana!" Ella es toda sonrisas con sus pantalones de yoga
y su camiseta de gran tamaño. “Me alegro de haberte atrapado. Lamento
mucho todo el ruido de esta semana. Mi agente inmobiliario quiere que todo
esté en óptimas condiciones lo antes posible para poder tomar fotografías
para el anuncio”.
"Está bien", respondo, incluso cuando se libera un bostezo.
“¿Ya has encontrado un nuevo lugar?” pregunta en tono esperanzado. Sé
que se siente al menos un poco mal por haberme echado. No lo
suficientemente malo como para desechar sus planes de vender y mudarse a
Florida, pero sí punzadas de remordimiento normales y humanas decentes.
"No. Aún no." Hago lo mejor que puedo para igualar su esperanza, pero
estoy seguro de que fallo cuando su sonrisa se convierte en un ceño de
lástima.
“Si hay algo que pueda hacer, házmelo saber. Puedo escribir una
referencia o preguntarle a mi agente inmobiliario si conoce algún alquiler
de una habitación”.
"Gracias. Se lo agradezco, pero estoy seguro de que surgirá algo”.
Ella asiente. "Bueno. Déjame saber si cambias de parecer. Y no olvidéis
que el lunes vendrán a hacer fotos de la pensión.
"Entiendo." Con una mano en el aire a modo de saludo, me apresuro a
regresar a mi casa de huéspedes. O al menos es mío por unas semanas más.
Cerrando la puerta, apoyo mi espalda contra ella y respiro. Parece que
pasaré el resto del día buscando anuncios clasificados.
Agarro mi mochila y la llevo al sofá. Sentada con las piernas cruzadas,
saco mi computadora portátil y la abro. No se ha publicado nada nuevo
desde la última vez que busqué, así que reviso las mismas pocas opciones.
Están muy fuera de mi rango de precios o demasiado lejos del campus. Sin
embargo, los mendigos no pueden elegir en este momento. Parece que
viajaré todos los días.
Abro la cremallera del bolsillo delantero de mi mochila y busco papel y
lápiz para anotar la información de contacto de las propiedades. Un trozo de
papel sale volando junto con el bolígrafo. Lo desdoblo y miro la letra de
Ash.
No estoy seguro de creer en el destino, pero si lo hiciera, diría que el
universo me está diciendo que hay otra opción. Eso o el universo piensa que
soy un idiota por no aceptar salir con él. Touché, universo.
 9
UN BUEN SENTIMIENTO
BRIDGET
Después de dos días de enviar y recibir mensajes de texto con Everly,
estoy más que seguro de dos cosas.
1. No estoy enviando mensajes de texto con Ash. Lo sé, eso
puede parecer obvio, pero se me ocurrió que tal vez
simplemente me dio dos números diferentes y me diría:
“¡Sorpresa! Puedes dormir en mi cama”. Señal, total asco.
Pero no es él. O al menos estoy en un noventa y nueve por
ciento de que Everly es real.
2. Ash no mintió. Ella es buena. O al menos cortésmente por
mensaje de texto.
El papel que Ash me dio con el nombre y el número de teléfono de
Everly está doblado y guardado en el bolsillo trasero de mis jeans mientras
camino hacia la adorable casita amarilla.
Las casas a ambos lados son lindas, pero más deterioradas. Típica
vivienda universitaria, pero ésta parece nueva. El paisajismo es meticuloso
con plantas pequeñas y mantillo fresco. No es algo que hubiera reconocido
antes, pero tiene el mismo aspecto que el patio trasero recientemente
ajardinado de la Sra. Cole.
Dos escalones conducen a un lindo y pequeño porche que abarca todo el
frente de la casa con una barandilla blanca y dos mecedoras azul marino
con una pequeña mesa auxiliar entre ellas. Es como algo fuera de los
canales de mejoras para el hogar que mira mi madre.
Estoy seguro de haber escrito mal la dirección cuando una chica de
cabello rubio y una gran sonrisa sale al porche. La puerta mosquitera se
cierra de golpe detrás de ella.
"¡Hola!" Su voz es más vacilante que la expresión de su rostro. "¿Eres
Brígida?"
"Sí. Y tú debes ser Everly”.
"Ese soy yo." Mete los pulgares en los bolsillos traseros de sus
vaqueros. "Ash dijo que eras bonita".
Abro la boca y luego la cierro.
"Lo siento." Ella arruga la cara. “Eso fue muy extraño. Olvida que dije
eso. Entra. Grace llegará pronto. Tenía un grupo de estudio en el campus”.
 Everly se da vuelta y mantiene la puerta abierta para que yo entre detrás
de ella.
Mi mandíbula se abre cuando veo el interior. Todavía huele a pintura
nueva y las superficies brillan. Estamos en la sala de estar, pero se ven la
cocina y el comedor. El comedor tiene una mesa de aspecto rústico con
sillas tapizadas de color amarillo a su alrededor. Los libros de texto están
dispuestos por toda la parte superior.
"Es maravilloso", digo mientras doy unos pasos más. Miro hacia la sala
de estar. Una gran sección azul ocupa la mayor parte del espacio. La
televisión está en Spotify y sonrío cuando veo que el nombre de la estación
es Harry Styles radio.
"Gracias. Sí, se está uniendo”.
"¿Tu hiciste esto?"
“Mmm. Grace y yo ya teníamos algunas piezas, pero el resto lo hicimos
nosotros mismos. Encontramos esas sillas en un mercadillo y las retapicé”.
"Estoy impresionado."
"Es divertido." Ella se encoge de hombros. "¿Quieres un poco de café o
té?"
"Seguro. El café sería genial”.
Mientras me sirve una taza, señala algunas cosas más que ella y Grace
compraron y que Everly repintó. Ella es talentosa.
"¿Qué estás estudiando?"
"Aún no lo he declarado, pero estoy pensando en el diseño de
interiores".
"Debería haber sabido."
Me entrega una taza y nos sentamos juntos en taburetes frente al
mostrador de la cocina. “Ash dijo que eras enfermera. ¿Para eso vas a ir a la
escuela?
"Sí. Estoy obteniendo mi BSN”.
"Eso es tan cool. No me gusta ver sangre, así que no creo que sea muy
bueno en eso”.
"No creo que nadie lo haga, pero uno se acostumbra".
Charlamos un poco mientras tomamos un café. Me gusta Everly. No es
tan alegre como pensé al principio, pero muestra sus emociones en su rostro
y las expresa libremente.
Podría imaginármela con Ash. Ella es hermosa y segura. El delineador
de ojos negro alado enmarca sus ojos color avellana. Hay dos tipos
diferentes de mujeres: las que saben perfeccionar el delineado alado y el
resto de nosotras.
Grace no ha aparecido cuando nuestras tazas están vacías, así que me
muestra la casa. Un baño de buen tamaño con ducha y bañera profunda.
Tres dormitorios, dos de los cuales ya han reclamado para sí.
"Esto sería tuyo", dice.
Entro a la habitación. Las paredes son blancas y el suelo es del mismo
tablón de madera de tono medio que recubre el resto de la casa. Debería ser
monótono y poco original, pero la luz que entra por la ventana lo hace
cálido y acogedor. La habitación en sí es más grande que la mía en la casa
de huéspedes, pero compartiría baño y sala de estar.
Pero todo en esta casa es simplemente... mejor.
"¿Cómo es que esto todavía está disponible?" Pregunto, incapaz de
guardarme la pregunta para mí.
“No lo hemos anunciado. Todavía estábamos tratando de decidir si lo
alquilaríamos o lo convertiríamos en un armario para nuestros zapatos
cuando Ash dijo que estabas buscando un lugar.
Estoy a segundos de sentirme completamente mortificado. "Oh Dios
mío. No me alquilarás esto como un favor para él, ¿verdad?
"No." Everly niega con la cabeza rotundamente. "Hemos estado
discutiendo el tema, pero, sinceramente, creo que estábamos esperando a
que llegara la persona adecuada".
“¿Y crees que soy la persona adecuada?” La incredulidad se apodera de
mi voz.
Ella inclina la cabeza hacia un lado, estudiándome. “Creo que podrías
serlo. Tengo un buen presentimiento acerca de ti”.
Eso me deja un poco boquiabierto. Y esta casa también. No puedo vivir
aquí. ¿Puedo? Doy vueltas en círculo. La manija de la puerta es una linda
flor de cristal con un lugar para una de esas viejas llaves maestras.
Probablemente ni siquiera funcione, pero no importa. Maldita sea esa
adorable manija de la puerta. Me mata.
“Esto parece demasiado bueno para ser verdad. ¿El alquiler es de sólo
trescientos dólares al mes?
Ella asiente.
“¿Y no tengo que firmar un contrato para darte mi primogénito o algo
así?”
"Dios no. Ni siquiera estoy seguro de querer tener mis propios hijos”.
Ella se apoya en el marco de la puerta. “Mi hermano compró este lugar por
una ganga y luego lo renovó. Bueno, no él específicamente. Es bueno con
los coches, pero no tan bueno con el martillo”. Ella sonríe y puedo ver el
amor y la admiración que siente por su hermano. "De todos modos, es una
propiedad de inversión para él, por lo que no me está cobrando mucho por
quedarme aquí".
"Guau. Eso es muy amable de su parte”.
"Sí, Ty es bastante bueno".
Camino hacia la pared del fondo y paso las yemas de los dedos por la
pared lisa. “¿Cómo conoces a Ash? ¿Ustedes dos...?
Su rostro palidece. "Oh, Dios mío, ¿pensaste que él y yo..." Ella sacude
la cabeza con vehemencia mientras se calla. "Sólo somos amigos. Mi
hermano es Tyler Sharp. Juega hockey con Ash”.
"Oh." Me inunda el alivio de que ella no sea una de sus relaciones o ex
novias, seguido de una gran dosis de molestia conmigo mismo porque, de
cualquier manera, no voy a ir allí. "Lo siento. Ash no dijo cómo te conoció
y yo no sigo el hockey.
Sigo a Everly de regreso al pasillo. Incluso los interruptores de luz son
lindos: cada uno es diferente y luce vintage.
“¿Pasan mucho por aquí?” Me estremezco un poco ante la pregunta
incómoda, pero necesito saber en qué me estoy metiendo. Encontrarse con
Ash todo el tiempo podría ser extraño.
"¿Estás tratando de preguntar si los Wildcats pasan el rato aquí con
regularidad?" Su mirada se estrecha ligeramente hacia mí.
“No quise decir… no estoy tratando de usarte para tener más tiempo
cara a cara con tu hermano o sus compañeros de equipo. Lo que dije fue en
serio, realmente no sigo el hockey”.
Su expresión se suaviza. "No lo creo, pero no creces con un hermano
atractivo y talentoso y la gente finge agradarle sólo para coquetear con él o
sus amigos".
"Lo siento mucho. Eso tiene que ser horrible”.
"Gracias. Siempre lo apago bastante rápido cuando sucede. Ayuda ahora
que Tyler está casado. También lo son la mayoría de sus amigos ahora que
lo pienso”. Se lleva una mano a la cadera y coloca el pulgar en la cintura de
sus jeans, mirándome como si estuviera tratando de entenderme. "¿Te
preocupa que Ash nos use compartiendo alojamiento como una manera de
seguir invitándote a salir?"
“¿Él te contó sobre eso?”
"Sí, por supuesto. Somos amigos. Sólo amigos”, reitera.
 "Sí, supongo que sí", admito y al instante me siento ridícula. ¿Ash Kelly
se tomó todas estas molestias para invitarme a salir otra vez? Sí,
probablemente no. Pero todavía no puedo evitar expresar mis temores por si
acaso. “Esto fue muy amable de su parte, y de ti por considerarlo, pero
realmente no estoy interesado en tener citas en este momento. Es una
tontería por la que preocuparse, lo sé. Probablemente ya haya seguido
adelante, pero necesito que lo sepas en caso de que esperabas hacer de
casamentero o algo así.
“Amo a Ash como a un hermano, así que sé que soy parcial, pero él es
un buen tipo. Si le dijiste que no, entonces lo respetará. Y si te hace sentir
mejor, le diré a todo el equipo que no pueden pasar sin avisar con
veinticuatro horas de antelación y con un muy buen motivo.
Eso me hace reír. Por alguna razón puedo imaginarme a Everly
haciendo precisamente eso. No tiene miedo de decir lo que piensa. Me
gusta eso. Y creo que confío en ella (tanto como confío en cualquiera estos
días).
“Y en cuanto a mí como casamentero, mi agenda está tan ocupada este
semestre que no tienes que preocuparte por eso. Si encuentro a alguien con
una cita, seré yo”.
Siento como si me hubieran quitado un peso de encima por su
tranquilidad.
“¿Ev?” Una voz llama desde la sala de estar.
“Esa es Grace”, dice y me hace un gesto con la cabeza para que la siga.
Grace es más tranquila que su compañera de cuarto, pero me transmite
las mismas vibraciones agradables y amigables que Everly. Terminan las
frases del otro y me hablan. Grace me dice lo increíble que es Everly
escogiendo cosas para la casa y armando trajes para una noche en la ciudad,
algo que yo ya había conseguido por mi cuenta con todos los toques en la
casa. Y Everly me cuenta que es una cocinera terrible, pero que Grace hace
los mejores muffins y pasteles caseros los fines de semana.
Los dos me recuerdan a mis amigos de primer y segundo año. Éramos
tres e hicimos todo juntos, incluso compartir una suite en el campus, hasta
el tercer año. No los extraño exactamente, pero extraño tener personas con
las que pueda contar. No es la primera vez en el último mes que pienso que
debería enviarles un mensaje de texto para ponerme al día. Pero sé que no
lo haré. Ha pasado demasiado tiempo y ahora somos diferentes. O al menos
lo soy.
 "¿Entonces, qué piensas?" Everly me pregunta cuándo es hora de irme.
Ella me acompaña, sale al porche y cruza los brazos sobre el pecho para
protegerse del viento. "¿Quieres ser compañeros de cuarto?"
Y supongo que sí porque digo que sí.
 10
EL MEJOR AMOR ES EL AMOR PROPIO
CENIZA
"¿Tengo autorización para el juego de esta noche?"
El médico me mira con severidad, ignora la pregunta y se sienta en el
taburete frente a mí. “Se está curando muy bien. Un par de semanas más y
creo que volverás a tener movilidad total”.
"Entonces, ¿no tengo autorización para esta noche?"
"Sé cuánto deseas volver a estar ahí, pero a estas alturas de la
temporada, tus entrenadores no quieren correr el riesgo de que te vuelvas a
lesionar y quedes fuera de los playoffs".
Ya sabía que iba a decir que no, pero todavía estoy frustrado cuando
dejé que sus palabras asimilaran. Otra semana viendo el juego en lugar de
jugarlo.
“¿Puedo al menos empezar a practicar de nuevo?” Me muero por volver
al hielo. Hacer algo.
"Sigue reuniéndote con Shane y charlemos la próxima semana".
“¿Entonces eso es un no?” Pregunto, murmurando la pregunta mientras
me pongo de pie.
Se levanta y me esposa en el hombro bueno. "Pronto. Prometo."
Le agradezco, paso para informarle a Shane que el horario de la
próxima semana es el mismo para mi fisioterapia y luego me dirijo al
vestuario. Mis compañeros de equipo recién están terminando su patinaje
matutino.
Leo me ve primero. Sus ojos están muy abiertos y llenos de esperanza,
pero cuando sacudo la cabeza, deja que su boca forme una línea recta. "Lo
siento."
"¿Aún no estás autorizado?" Pregunta Tyler mientras arroja sus guantes
en el cubículo encima de su casillero.
"Otra semana sentada sobre mi trasero". Me dejo caer en mi puesto y
dejo que mi cabeza caiga contra el casillero. "Esto apesta".
"Ah, anímate, amigo", llama Johnny Maverick. "Creo que conocí a la
chica perfecta para ti".
Bueno, eso tiene mi atención. Pero soy escéptico. "¿Conociste a mi
chica perfecta?"
 Una imagen de Bridget aparece en mi cabeza. Han pasado más de dos
semanas desde que le di mi número y no he sabido nada de ella.
Probablemente esa sea mi señal para seguir adelante, por mucho que no
quiera hacerlo.
"Sí." Pasa una mano tatuada por su cabello oscuro. Quizás necesito tinta
nueva. Quería ponerme algo en el antebrazo o tal vez en la parte superior de
la mano.
"¿Quién es ella?" pregunta Leo. Como un buen amigo, se enfrenta a
Mav para asegurarse de que no está intentando tenderme una trampa con
algún rando extraño.
“Ella es la doula de Dakota”, dice, mencionando a su esposa. Están
esperando su primer bebé.
"Lo siento, ¿un qué?" Pregunto, aún más escéptico.
"Es como un médico que atiende partos", dice Mav.
“Ese es un obstetra o una partera”, aclara Leo. “Una doula es más como
un entrenador. Brindan apoyo emocional durante el embarazo”.
"Sí, eso suena bien". Mav chasquea los dedos y señala a Leo.
“Entrenador de embarazo. Le envía a Dakota estos mensajes de texto de
gran apoyo sobre cómo escuchar su cuerpo y comer alimentos nutritivos, lo
que molesta a Kota, pero juro que Harmony es mágica porque mi esposa
hace todo lo que dice”.
"Scarlett y yo nos reunimos con una de esas personas cuando ella estaba
pensando en su plan de parto, pero en su mayoría solo le preguntaban cómo
se sentía y hablaban de sus miedos y esas cosas".
Los chicos continúan yendo y viniendo. Incluso Declan interviene en
algún momento. ¿Qué diablos está pasando?
“¿Podemos volver a contactarme? No es que no quiera oír hablar de tus
esposas matando a bebés y todo eso.
Mav se ríe de buen humor. “Ella es genial, bonita, soltera y vendrá a
Wild's esta noche después del partido. De nada."
Jack entra al vestuario, recién salido del hielo, y se sienta a mi lado.
"Acabo de escuchar, lo siento, hombre".
“Una semana más”, me digo más a mí mismo que a él. Con un poco de
suerte. Y como no quiero hablar de mi hombro, agrego: "Y Maverick quiere
ponerme en contacto con el entrenador de embarazo de su esposa".
Las cejas de Jack se levantan, luego su mirada se desliza hacia
Maverick.
“Es un trabajo real. Ella es genial. Todos lo verán esta noche”.
 "Espera espera. ¿Esta noche?" Pregunta Jack, sentándose hacia adelante.
“Sí, vendrá a Wild's después del partido. ¿Viene Meredith?
"Sí, y ella traerá a su amigo Kennedy para Ash".
“¿Ambos le tendieron una trampa la misma noche?” Declan cubre su
sonrisa con un puño sobre su boca. "Oh hombre, y pensar que iba a saltarme
el bar después del partido de esta noche".
Miro de reojo a mi amigo. “¿Qué diablos?”
"Ella es realmente genial", dice Jack. “Ella hace relaciones públicas
para los Mellizos. Y ella no sabe que le estamos tendiendo una trampa, así
que no digas nada.
"No necesito ayuda para ligar con chicas".
"Dice que el tipo que no ha salido con uno en..." Tyler se calla.
"Lo admito, ha sido un poco, pero he estado un poco preocupado".
Leo se ríe. “Y por preocupado se refiere a sentarse sintiendo lástima de
sí mismo mientras ve Ted Lasso por millonésima vez”.
"¡Es el mayor espectáculo de nuestro tiempo!"
Todos se ríen.
Algo se afloja en mi pecho, sentado aquí, yendo y viniendo con mis
compañeros. Joder, me perdí esto. Semanas sin viajar ni practicar con ellos,
y había olvidado lo mucho que significa esta parte del juego para mí. Jugar
hockey es mi primer amor, pero estos chicos me siguen de cerca.
“¿Qué vamos a hacer con Harmony y Kennedy?” pregunta Maverick.
"¿Armonía? ¿Quieres ponerlo en contacto con una chica llamada
Harmony? Jack se burla.
"¿No saliste con una chica llamada Denim hace unos meses?" Declan le
pregunta.
"Una fecha." Él esboza una sonrisa. “Y no, ella no usó mezclilla en
nuestra cita. De hecho, se propuso hacerme saber que nunca usa mezclilla”.
“Cosas fascinantes. Es difícil imaginar por qué sólo saliste una vez”,
bromea Ty.
"Me gusta el nombre Harmony", dice Maverick. “Es muy zen. Y como
Ash es tan profundo y jodido, pensé que lo agradecería”.
“No me importan los nombres. Aunque es cierto que me resultaría
difícil decirle a la gente que estaba saliendo con alguien llamado Denim.
Pero no puedo tener una cita con dos chicas al mismo tiempo”.
“Meredith y Kennedy no estarán en Wild's hasta las once
aproximadamente. Tienen algún evento de moda de antemano”, dice Jack.
"¿Meredith no vendrá al juego?" Yo le pregunto.
 “No”. Sacude la cabeza como si no fuera gran cosa. Quizás sea
demasiado pronto para ese tipo de cosas, qué sé yo. Solo conocí a la chica
más nueva de Jack una vez en la fiesta que le organizó en su casa. Parecía
estar bien.
Mav cruza ambos brazos tatuados sobre su pecho. "Harmony ya
mencionó que tenía que llegar a casa temprano esta noche para una reunión
temprana con un cliente, así que creo que si nos sentamos con cuidado,
podemos lograrlo".
"No lo sé..." Incluso si no soy yo quien organizó estas reuniones, se
siente mal estar con dos mujeres diferentes seguidas.
"Tienes que volver a salir", insiste Jack. "¿Qué hay de malo en conocer
a una chica súper genial y a otra extraña al azar que Maverick encontró para
ti?"
"¡Ella no es rara!" Mav llama por encima del hombro mientras se dirige
a las duchas. "Verás."

Veo el partido desde el palco de prensa. A pesar de que Jack tuvo una buena
noche y algunos errores descuidados de Boston, todavía nos quedamos
cortos. Es exasperante no poder ayudar a mi equipo a salir de este
problema.
Wild's está a pocos pasos del estadio. Dejo mi camioneta y me dirijo
con las chicas. Tan pronto como llegamos, Dakota me lleva a la barra para
presentarme a Harmony.
Ella es bonita. Cabello largo y castaño y grandes ojos color avellana. No
estoy seguro de cómo esperaba que fuera exactamente, pero sé que es
diferente. Me ofrezco a invitarla a una bebida y luego nos acercamos a una
mesa tranquila en un rincón para hablar.
"Me encanta tu tatuaje". Se inclina hacia adelante y toca el borde de mi
tatuaje de mariposa en mi bíceps izquierdo. “¿Tiene algún significado
especial?”
Dudo y tomo un sorbo de mi cerveza antes de responder: "¿Pensarías
menos de mí si dijera que no?"
"Tengo un corazón al azar en mi cadera desde las vacaciones de
primavera de mi primer año de universidad, así que no estoy en posición de
juzgar".
 “¿Algún otro tatuaje?” Pregunto mientras escaneo su piel visible en la
camiseta sin mangas y los jeans que lleva puestos. No veo ninguno, pero
ella procede a darme un resumen de algunos que están fuera de la vista y
luego le muestro el único otro que tengo.
Desde los tatuajes, hablamos de los signos zodiacales, dónde crecimos y
una docena de temas más.
Maverick camina lentamente detrás de la cabina, espiándonos donde
Harmony no puede verlo, y me levanta el pulgar y sonríe. Como si ya no
me sintiera como un niño vigilado.
Hablamos de muchas cosas, pero cuando Harmony mira la hora y dice
que necesita ponerse en marcha, realmente no siento que sepa mucho más
sobre ella que cuando nos sentamos.
Eso podría ser responsabilidad mía. Puedo decir que es genial, pero no
estoy seguro de sentir ningún tipo de conexión con ella, y mayormente
respondí sus preguntas en lugar de hacer las mías. Básicamente, fui una cita
terrible. El equipo está deprimido y yo también.
“Disfruté hablando contigo. No estaba segura de tener una cita con uno
de los amigos de Johnny”, dice.
"Eso es justo." Me río entre dientes.
Saca un bolígrafo de su bolso y luego me agarra la mano. “Te estoy
dando mi número. Si alguna vez quieres volver a salir, llámame”.
Miro fijamente la tinta roja en la parte superior de mi mano derecha
mientras ella se pone de pie. "Déjame acompañarte hasta la salida".
Ella me espera y los dos nos abrimos camino a través del concurrido
bar. Veo a Jack y Meredith sentados en la barra, y con ellos a una pelirroja
que solo puedo asumir que es Kennedy. Mi amigo me saluda. Su chica y su
amiga no me ven, y le devuelvo el saludo torpemente, todavía siguiendo a
Harmony. Todo esto es más que extraño.
"¿Tienes transporte?" Pregunto mientras salimos.
"Sí. Creo que esa soy yo”, dice mientras un auto rojo se detiene junto a
la acera.
El conductor baja la ventanilla. “¿Eres Armonía?”
"Sí. Un segundo." Ella se vuelve hacia mí y luego da un paso adelante.
Intercambiamos un abrazo breve y agradable que, dicho sea de paso, es lo
más cerca que he estado de una chica en mucho, mucho tiempo. Mi polla no
se da cuenta. Y no importa cuán conectado me sienta con Harmony. Está
listo para hacer esto. Durante dos segundos, considero perseguir el auto y
preguntarle si quiere volver a mi casa.
 No lo hago, pero sólo porque me parece demasiado patético y engañoso.
Me quedo afuera unos momentos más. Joder, necesito echar un polvo.
Necesito hacer algo, cualquier cosa para dejar de estar deprimido.
Con eso en mente, entro y voy directamente hacia Jack para poder
encontrarme con Kennedy y terminar esta noche de una vez.
"Oye, lo lograste", dice como si acabara de llegar. Sólo la sonrisa en sus
labios lo delata. Se vuelve hacia las chicas. "Este es mi amigo, Ash".
"Ey." Inclino mi cabeza hacia él a modo de saludo y luego dejo que mi
mirada caiga hacia las chicas sentadas a su lado.
"Hola, Meredith", le digo a la rubia que está sentada más cerca.
Su sonrisa es amigable, si no un poco practicada por todo el trabajo que
realiza frente a la cámara. “Hola, Ash. Escuché que todavía estás fuera por
la lesión. ¿Cuánto falta para que vuelvas?
"Uhh..."
"Lo siento." Ella se ríe y esa sonrisa falsa es reemplazada por una real.
"Extraoficialmente, por supuesto."
"Me está yendo bien, pero todavía no estoy seguro de cuándo volveré".
Eso es todo lo que le daría a cualquiera fuera de mi equipo, y no espero un
seguimiento antes de pasar a Kennedy.
Ella me mira con ojos verde oscuro enmarcados por espesas pestañas
negras. Tiene la boca fruncida y los labios con una expresión casi divertida
que no logro distinguir.
"Oye, soy Ash", le digo.
“Kennedy”. Ella me ofrece su mano. El anillo en su dedo medio me
recuerda a Bridget y cómo tenía múltiples esa noche del juego.
Kennedy ya tiene una bebida en la mano, así que le pido agua al
camarero y me siento a su derecha.
"Vamos a jugar a los dardos", anuncia Jack, deslizando su brazo
alrededor de la cintura de Meredith mientras ambos se ponen de pie.
Le lanzo una mirada fulminante. Me está abandonando y no podría ser
más obvio acerca de su intención de dejarnos solos juntos.
"¿Estás bien, Kennedy?" Meredith le pregunta.
"Sí." La palabra sale con una risa tranquila. "Estoy bien."
Cuando se van, ella sacude la cabeza y dice: "Que le tendieran una
trampa es lo peor, ¿verdad?".
"¿Sabías que esto era una trampa?"
"Por favor. No son nada sutiles. Jack debe haberte metido en una
conversación una docena de veces durante la última hora antes de que
aparecieras. Sé más sobre ti que los últimos tres chicos con los que salí
juntos.
"Oh Dios." Una risa profunda retumba en mi pecho. "Entonces no tengo
que preocuparme por encontrar datos interesantes y divertidos sobre mí".
"No." Toma un sorbo de vino tinto e inclina su cuerpo hacia mí.
Lleva un vestido verde ajustado, casi del tono exacto de sus ojos que se
amolda a sus curvas.
“Parece que estoy en desventaja. Apenas sé nada sobre ti”.
"Te haré tres preguntas".
"¿Solo tres?"
"La cuestión es que, si te doy un número ilimitado de preguntas, harás
un montón de cosas al azar y pasaremos la noche yendo y viniendo
compartiendo cositas al azar, pero sin llegar a conocernos en absoluto". .”
"Has hecho esto antes". Un lado de mi boca se levanta en una sonrisa.
"¿Eso es una pregunta?"
"Mierda. No. Déjame pensar”. Tomo un trago de agua y luego me
limpio la condensación de la mano pasando los dedos por el muslo. “¿Cuál
es la última serie que viste en Netflix?”
Su expresión muestra su sorpresa ante mi pregunta, pero piensa por un
momento y luego dice: “Misterios sin resolver. Vi como cinco episodios
seguidos y luego no pude dormir durante una semana sin la luz encendida”.
"¿Vives solo?"
"No, tengo una compañera de cuarto, pero ella viaja mucho por trabajo".
Ella levanta un solo dedo. "Queda una pregunta".
"Creo que lo guardaré para más tarde".
"Bien, porque tengo uno para ti".
“¿Algo que aún no sepas?”
Ella asiente y luego se inclina hacia adelante como si me estuviera
contando un secreto. El ángulo me da una visión clara de su vestido antes
de que su largo cabello caiga hacia adelante. Ella es hermosa, de eso no hay
duda.
"¿Por qué sigues soltero?"
Me río de la pregunta inesperadamente directa.
Ella se retira, sonriendo. “Quiero decir, eres un tipo rico y guapo. Hasta
ahora, pareces capaz de mantener una conversación y has mirado mi pecho
en la cantidad justa”.
¿La cantidad justa? Cuando alzo las cejas, me explica: “Si no miraras
en absoluto, pensaría que no estás interesado en mí. Y si miraras
demasiado, pensaría que sólo te interesaba desnudarme. Entonces, ¿eres el
tipo de persona, como Jack, que no está interesado en más que citas
casuales o hay alguna otra razón por la que estás soltero? ¿Esperando a la
chica adecuada? ¿Suspirando por la última chica?
"Uhhh..." Me paso una mano por la mandíbula y miro hacia donde Jack
y Meredith están jugando a los dardos. Se ve muy feliz con una mano
apoyada en su cadera de manera posesiva, pero tiene fama de saltar de chica
en chica. Ese no soy yo, ¿pero suspirando por el último? Mi mente
automáticamente va a Bridget, pero ni siquiera puedo contarla como la
última chica. La última chica con la que salí en serio fue Talia y eso fue
hace más de un año. Consciente de que todavía no he respondido,
finalmente digo: "En algún punto intermedio, supongo".
"Hmmm..." Ella me estudia por un momento, luego se levanta. "Mirar.
Esto no tiene que ser más que esta noche, o puede ser tu llamada, pero creo
que deberías usar tu pregunta final ahora y pedirme que tenga una cita real
o que regrese a tu casa.
Mis cejas se levantan nuevamente. No estaba esperando esto.
Su risa vuelve a resonar en el aire. Claramente disfruta tomándome por
sorpresa. "Voy a despedirme de Meredith y te daré tiempo para pensar en
ello".
La miro irse, todavía en estado de shock mientras balancea sus caderas
sobre la barra.
Maldita sea. Vuelvo a la barra y bebo el resto de mi agua.
"Muuuy..." Mav se desliza en la silla que Kennedy acaba de dejar libre.
“¿Qué te pareció Armonía? ¿Vas a llamarla?
Miro su número todavía en mi mano. "Ella era agradable."
La risa profunda de Jack anuncia su presencia. "¿Lindo? Te dije que le
gustaría más Kennedy.
Discuten de un lado a otro durante un minuto antes de que Jack me dé
un codazo. “No nos dejes en vilo, ¿cuál eliges?”
“No hay presión, pero estoy a punto de tener un bebé, así que realmente
necesito el dinero”, dice Mav en un fuerte susurro.
Jack pone los ojos en blanco. "Oh por favor. He visto la guardería. No
podrías colocar otro dispositivo para bebés allí ni aunque lo intentaras”.
"Mejor que el licor caro que probablemente comprarás con él".
Me froto la frente con dos dedos.
Por supuesto, apuestan por esto. Ni siquiera me sorprende. Estoy seguro
de que yo hubiera hecho lo mismo.
 "¿Entonces?" Mav me pregunta. "¿Cuál es la chica perfecta para ti?"
"¿Chica perfecta? Sólo estoy tratando de que mi hijo vuelva al juego”.
Estoy seguro de que hay otro giro de ojos con el resoplido que proviene de
Jack, pero me giro en mi asiento y miro hacia la diana donde Kennedy está
parado con Meredith.
"Gracias a los dos. Sé que tenías buenas intenciones, pero...
“¿Aún estás obsesionado con la enfermera, a pesar de que ella te
rechazó como una docena de veces?” Jack pregunta con una sonrisa.
Mav tiene una sonrisa igualmente molesta en su rostro cuando agrega:
"¿Y cuanto más tiempo pasas con otras chicas, más te das cuenta de que la
conexión que tenías con ella era única?".
Jack resopla de nuevo. "No entiendo eso".
“Algún día lo harás”, le dice Mav.
"No", dice Jack, como si pudiera evitar enamorarse de alguien tan
fácilmente.
Por un segundo, me pierdo recordando los ojos color turquesa de
Bridget y los hoyuelos que sólo están presentes cuando sonríe de verdad.
Nunca antes había sido tan emo con una chica. Siempre sentí que si las
cosas no funcionaban, entonces era lo mejor. Pero parece que no puedo
deshacerme de Bridget.
“En primer lugar, ella me rechazó dos veces. No una docena de veces. Y
en segundo lugar, no sé si lo que sentí por ella fue único o si simplemente
no estoy en una buena situación mental hasta ahora. Harmony y Kennedy
fueron geniales y tal vez los vuelva a ver, pero esta noche me iré solo a
casa”.
"Me parece bien." Mav pone una mano en mi hombro y me da un
apretón tranquilizador. "El mejor amor es el amor propio".
"Pero si tuvieras que elegir, ¿cuál te gustó más?" pregunta Jack.
Riendo, me levanto y observo cómo Kennedy se dirige hacia mí.
"Ustedes dos son idiotas".
Acompaño a Kennedy hasta su auto y tomo su número con la promesa
de que le enviaré un mensaje de texto para hacer planes la próxima semana.
No estoy seguro de muchas cosas en este momento, pero sé que es hora de
salir de este bajón. Bromear con los chicos hoy fue lo más divertido que he
tenido en semanas. Necesito volver a salir y dejar de sentarme y sentir
lástima de mí mismo.
Cuando me subo a mi camioneta, la enciendo cuando suena una
notificación en mi teléfono.
PEQUEÑO SHARPIE
¡Mi nuevo compañero de cuarto ya se ha mudado! Gracias por pasarle mi información a Bridget. Ella
parece genial. ¿Cómo está el hombro? ¿Alguna noticia sobre cuándo podrás jugar?
 11
HOGAR
BRIDGET
La nieve cae con fuerza cuando llego a casa del trabajo. Hogar. Sacudo la
cabeza mientras apago el motor y miro la adorable casa amarilla donde
resido ahora.
Han pasado casi dos semanas desde que me mudé y todavía no parece
real.
Manteniendo la cabeza gacha, salgo corriendo del auto por la acera
delantera y salgo al porche. Pisoteo la alfombra exterior y luego empujo
hacia adentro. El calor me recibe con olor a café y azúcar.
Everly levanta la vista de la mesa del comedor donde está sentada con
su tarea escolar colocada frente a ella. "Mañana. Acabo de hacer café”.
"Gracias. Compré algunos en el hospital antes de irme”. Sostengo el
vaso para llevar en mi mano derecha, luego me quito el abrigo y el
sombrero níveos y los cuelgo para que se sequen.
Ella asiente y vuelve a sus tareas escolares, y yo me dirijo a mi
habitación. Grace todavía está durmiendo. Nunca se levanta tan temprano
como Everly. Con mi agenda, tiendo a ver a cada uno de ellos solo una o
dos veces al día. Everly suele estar levantada y afuera en la cocina por las
mañanas cuando llego a casa del trabajo, y Grace y yo tenemos la misma
pausa para almorzar.
Ambos han sido muy amables y acogedores. Son muy unidos y pasan la
mayor parte de las tardes juntos en la sala de estar, viendo la televisión. A
veces, Lane, el novio de Grace, viene y, a veces, salen los tres. Si estoy
cerca, siempre son educados y me piden que me una a ellos, pero trato de
darles espacio. Los tres no tenemos que ser mejores amigos para vivir
juntos, y no espero eso de ellos.
Cuando me ducho y me preparo para ir a la escuela, puedo escucharlos
a ambos en la cocina. Caminan juntos al campus por las mañanas. Sus
primeras clases están más lejos que la mía, así que salgo unos minutos más
tarde.
Estoy revisando para asegurarme de tener todo lo que necesito en mi
mochila cuando alguien llama a la puerta seguido de la voz de Grace.
“¿Brígida?”
"Uhh, sí, entra".
 Abre la puerta y se mete en la cabeza. "Hola."
"Ey." Le devuelvo la sonrisa.
“Sé que normalmente te gusta caminar solo, pero realmente se está
desanimando. ¿Quieres caminar con nosotros hoy?
"Oh." Mis cejas se fruncen. Algo en la forma en que dijo que me gusta
caminar sola me hace detenerme. Supongo que por mis acciones eso parece
cierto, pero en realidad, no quiero imponerme a su amistad solo porque
ahora somos compañeros de cuarto. "No. Estoy bien. Todavía necesito
comer algo”.
"¿Está seguro?" Sus ojos grises se abren y sus cejas desaparecen bajo su
flequillo oscuro mientras espera mi respuesta.
"Sí. Estoy bien, pero gracias. Te veré en el almuerzo”.
Espera otro momento antes de asentir y luego cerrar la puerta mientras
se va. Unos segundos más tarde escucho que la puerta principal se cierra
con su partida. Me abrigo de nuevo y agarro mi mochila y mi teléfono.
Sobre una servilleta amarilla en el mostrador hay un panecillo de arándanos
con mi nombre garabateado. Con una punzada de tristeza, sonrío ante el
gesto considerado.
Lo envuelvo y lo guardo en mi bolso para más tarde y luego salgo. La
nieve cae en copos blancos tan espesos que apenas puedo distinguir mi
coche aparcado junto a la acera.
Cuando llego a la acera, un camión plateado se detiene a mi lado. Creo
que me deja cruzar y le hace señas para que siga adelante, pero luego baja
la ventanilla del lado del pasajero y se inclina.
Conocí al hermano de Everly otra vez cuando pasó a verla, pero me
sorprende verlo a esta hora del día.
“¿Everly ya se fue?” él pide.
"Sí. Hace unos dos minutos”.
El asiente. "Está bien. Ella no contestaba su teléfono”.
"¿Necesitas algo? Podría intentar enviarle un mensaje de texto”. Saco
mi teléfono. La nieve cae sobre la pantalla cuando la desbloqueo.
“No, estaba de camino a la arena y pensé en pasarme y ver si todos
querían que los llevara esta mañana. Realmente está bajando”.
“Vaya, eso es tan lindo. Le haré saber a Everly que me encontré contigo.
Guardo mi teléfono en mi bolsillo y me limpio una gota húmeda de la nariz.
Tyler continúa mirándome a través del espeso manto de nieve. “¿Vas a
ir a clase ahora? ¿Quieres que te lleve?
“Oh, no, está bien. No me importa la nieve”.
 Su boca se tuerce en una sonrisa incómoda. "¿Está seguro? Es una
locura estar aquí y de todos modos voy en esa dirección”.
Dudo de nuevo mientras más nieve cubre mi abrigo y mi sombrero. Mis
pies ya están helados. “Un paseo sería genial. Gracias."
Se inclina y abre la puerta del pasajero. Intento sacudirme la mayor
cantidad de nieve posible para no meterla en su camioneta, pero él me hace
un gesto con la mano. "Estás bien. No te preocupes por eso”.
"Todavía huele a nuevo". Miro a mi alrededor y, para mi disgusto,
también parece nuevo.
"Lo recibí la semana pasada".
"Oh Dios mío. Lo siento mucho. Podría caminar, en serio”. El único
desastre en todo el camión es el charco de agua y suciedad de mis zapatos
en la alfombra del piso.
"En realidad. Está bien." Su tono suena completamente genuino, pero
estoy horrorizada.
Me relajo en el asiento y hago lo mejor que puedo para ignorar el
desastre que hice en su impecable camioneta nueva mientras Tyler conduce
lentamente por las carreteras cubiertas de nieve hacia el campus.
"¿Cómo va todo?" —Pregunta Tyler. Él y Everly no se parecen mucho.
Su cabello es oscuro y sus rasgos más definidos, pero ambos han sido muy
amables conmigo.
"Bien. Tu hermana y Grace han sido muy acogedoras y la casa es
hermosa. Si soy honesto, apenas puedo creer lo bien que salieron las cosas”.
Levanta la mirada del camino el tiempo suficiente para mirarme y
asentir. “Everly está muy feliz de que también haya funcionado. No deja
entrar a tanta gente en su círculo íntimo, pero habla muy bien de ti”.
"Tenemos eso en común", le digo, y luego agrego: "A mí también me
gusta mucho".

La nieve no amaina en todo el día. Mis clases de la tarde se cancelan y en

lugar de caminar penosamente a casa para almorzar, tomo una ensalada y
busco una mesa en el centro de estudiantes para estudiar mientras como.
Saco mi computadora portátil y miro a mi alrededor. No soy el único
que decidió refugiarse en el campus. Hay algo de serenidad en sentarse
adentro y ver caer la nieve con el murmullo de conversaciones felices y
risas por todos lados.
 Grupos de amigos y parejas conforman la mayoría de las mesas. No es
la primera vez desde mi ruptura con Gabe que me pregunto cómo sería
diferente mi vida si nunca lo hubiera conocido. ¿Estaría aquí con mis
amigos en lugar de sentarme solo?
Ni siquiera recuerdo la última vez que hablé con alguna de las chicas
con las que solía salir. Cuando comencé a ver a Gabe, dejé de salir con
ellos. Al principio no fue intencional. Estaba entusiasmada con mi nueva
relación y atrapada en la emoción de ella. Ir a fiestas y bares no tenía el
mismo atractivo.
Supongo que no éramos tan cercanos como pensaba porque no nos tomó
mucho tiempo separarnos. Cuando me di cuenta del desastre que era mi
relación, no sentí que éramos lo suficientemente cercanos como para poder
confiar en ellos. ¿Y ahora? Bueno, me siento como una persona diferente y
nadie a quien entenderían.
Mi teléfono vibra sobre la mesa frente a mí, sacándome de mis
pensamientos.
"Hablando del diablo", murmuro en voz baja mientras el nombre de
Gabe me mira fijamente desde la pantalla. ¿Por qué diablos me llama? No
tengo suficiente curiosidad para responder. Lo envío al correo de voz y me
concentro en mi tarea.
Estoy completamente absorto en la dinámica biopsicosocial cuando
siento su presencia. Levanto la vista mientras Gabe se desliza en el asiento
frente a mí. Mi pulso se acelera y mi estómago se aprieta.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
Relajado y sereno, Gabe deja caer una mano sobre la mesa. Lleva un
abrigo largo sobre el traje. Tiene el pelo mojado por la nieve y sus mejillas
sonrojadas. "Aún estás compartiendo tu ubicación conmigo".
Una oleada de pánico me recorre. Desde que rompimos, él sabe cómo
encontrarme en cualquier momento. Trago alrededor del nudo que se forma
en mi garganta.
Como si leyera mis pensamientos, dice: “¿Qué? No es gran cosa. Intenté
llamarte, pero claramente me estás ignorando”. La ira brilla en sus ojos pero
desaparece rápidamente. "De todos modos, pasé por aquí porque tengo
noticias y sabía que querrías escucharlas".
Él está equivocado. Tan equivocado. No quiero escuchar nada de lo que
tiene que decir. “Rompimos, Gabe. Ve y díselo a alguien más. Estoy
estudiando."
 “No seas así. Conseguí un nuevo trabajo. Es grande. Realmente
grande."
"No me importa." Cierro mi computadora portátil y meto mis cosas en
mi mochila rápidamente. Si él no se va, yo lo haré.
“Dios, a veces puedes ser realmente una perra, Bridget. Me están
pasando cosas y te quiero a mi lado”.
"No esta pasando."
“¿Realmente vas a desperdiciar el tiempo que pasamos juntos por
algunas discusiones estúpidas? Tuvimos algo bueno”.
Me pregunto si realmente cree en las palabras que dice. ¿Realmente
cree que quiere estar conmigo? No tratas a alguien como él me trató a mí si
realmente te preocupas por esa persona. “Tú y yo tenemos una visión muy
diferente de nuestra relación. No está sucediendo. Ni ahora ni nunca más”.
“No quieres decir eso. Quieres verme como una especie de monstruo,
pero sabes que no soy yo. Éramos geniales juntos. Cometí un error, pero eso
no cambia lo que siento por ti”.
Me levanto, inquieto, y miro hacia la salida. Necesito alejarme de él. No
puedo creer que haya tenido acceso a mi ubicación todo este tiempo. “Lo
digo en serio, Gabe. No vuelvas a contactarme”.
“¿Te estás follando a alguien más? ¿De eso se trata? Se levanta
rápidamente y camina conmigo hacia la salida. Me sorprende lo rápido que
puede pasar de ser dulce y disculparse a amargo y enojado.
"No. Y si lo fuera, no sería asunto tuyo”.
"Estás equivocada, Bridget", dice, sosteniendo la puerta abierta para mí.
"Siempre serás asunto mío".

Me despierto de mi siesta al final de la tarde y recibo un mensaje de voz del

trabajo que dice que no soy necesario y que debo quedarme en casa.
Whittaker también cerrará el campus mañana, así que no tengo nada que
hacer durante las próximas veinticuatro horas.
Antes escuché a Everly y Grace hablar sobre ver películas esta noche,
así que me pongo unos pantalones deportivos y una camiseta grande y me
dirijo a la sala de estar. Después de ver a Gabe hoy, no tengo ganas de estar
sola con mis pensamientos.
"Oye", dice Everly. Está sentada en medio del sofá con un gran plato de
palomitas de maíz a su lado. “¿Pensé que tenías trabajo?”
 “Me cancelaron”.
"¿No tienes que entrar en absoluto?" —Pregunta Grace.
"No." Sacudo la cabeza y tiro distraídamente del dobladillo de mi
camiseta.
"Tienes que unirte a nosotros para un maratón de películas", dice
Everly, poniendo el cuenco en su regazo y acercándose.
"Acabamos de empezar Dirty Dancing", añade Grace. "Nunca lo he
visto y Everly piensa que es una farsa".
"Yo tampoco", lo admito. "Bueno, he visto clips".
"¡Es una farsa!" Everly exclama y da palmaditas en el sofá. “Ambos
necesitan verlo. Las clases se cancelan mañana debido a la nieve, así que es
la noche perfecta para quedarse despierto hasta tarde y ver películas
antiguas”.
"Me encantan los días de nieve", dice Grace con una sonrisa. "Mi
examen de psicología se retrasó hasta la próxima semana".
"Afortunado." Everly gime. “Mi profesor de filosofía me envió tarea
extra por correo electrónico. Juro que el hombre es malvado”.
"¿Quieres la silla?" —Pregunta Grace, mirándome.
Todavía no me he movido de donde estoy en el espacio entre el pasillo y
la sala de estar. ¿Me piden que me una a ellos porque se sienten obligados o
realmente quieren que me una? Decido no pensar demasiado en ello. Ellos
preguntaron. Si apesta o me siento como una tercera rueda, me escabulliré
después de la primera película.
"No, el sofá está bien". Tomo asiento en el lado opuesto de la sección
azul de Everly. Me ofrece el bol de palomitas y tomo un puñado.
“Lo único que te has perdido es a la familia de Baby conduciendo hasta
el resort de vacaciones”, dice Grace, informándome mientras se dirige a la
cocina. “¿Refresco, vino, agua o café?”
"Café con un chorrito de Bailey's", grita Everly, luego ambos me miran.
"Mismo."
"Ah, y toma las magdalenas sobrantes".
Unos minutos más tarde, los tres tomamos tazas de café con especias,
palomitas de maíz y muffins, y estamos completamente absortos en la
película.
Me olvido de sentirme incómodo con estas dos chicas que realmente no
conozco muy bien. A Grace le gusta comentar las escenas y Ev la hace
callar o le tira una almohada cuando no está de acuerdo. Y sonrío mientras
realmente me relajo por primera vez con ellos.
 Al final de Dirty Dancing, estamos un poco borrachos y con mucha
cafeína. Los tres abrimos la puerta principal y miramos hacia afuera. La
nieve sigue cayendo, pero no tan rápido. Las carreteras aún no han sido
limpiadas y todo está muy tranquilo y silencioso.
“Oye, me olvidé de decírtelo. Tu hermano pasó por aquí esta mañana
para llevarte —le digo a Everly mientras cerramos la puerta principal y nos
retiramos al interior de nuestra cálida casa.
"Lo sé. Me dijo. Ojalá hubiera estado todavía aquí. Tenía los pies muy
fríos cuando llegué a clase y mis jeans estaban básicamente empapados”.
"Tienes que vestirte para el invierno de Minnesota", le dice Grace.
"Lo sé. Lo sé." Ev sonríe. "Pero mis botas de cuero son mucho más
lindas que las de invierno".
"Son los dedos de tus pies".
Mientras nos acomodamos en el sofá, Ev levanta su teléfono.
“Hablando de Ty. ¿Quiere saber si necesitamos algo? Juro que piensa que
estoy indefensa sin él.
“Pizza de pepperoni, dos botellas de vino y un galón de helado”, dice en
voz alta mientras escribe lo que supongo que son esas mismas palabras para
su hermano.
"Deberíamos ver The Holiday a continuación", dice Grace.
Ev asiente, todavía mirando su teléfono. “Sí, me encanta ese. ¿Brígida?
“Claro”, digo y luego pregunto: “¿Realmente te va a traer esas cosas?”
"No." Ella niega con la cabeza. "Solo estoy jugando con él".
"Él lo haría si ella hablara en serio", aclara Grace. “Ty es el más dulce.
Aunque no tan dulce como Declan.
“¿Declan?”
"Uno de los compañeros de equipo de mi hermano".
"Oh, ¿solías salir con él o algo así?"
"No. Solía cuidarme mucho”. Everly me mira. “Vine a vivir con Tyler
en el segundo semestre de mi último año de secundaria después de haber
sido expulsado”. Su rostro finge inocencia ante lo que supongo es una
historia muy interesante.
“Todos te cuidaron”, dice Grace. "Todavía lo hago, sólo que se lo pones
más difícil".
"Como si estuvieras mejor con tu papá".
“Mi papá piensa que soy un ángel que nunca ha salido ni besará a
chicos. Se engaña completamente acerca de mi crecimiento. Al menos Tyler
y sus compañeros de equipo te permiten ser tú mismo”.
 "¿Déjame ser yo?" Ev se burla. “¿Recuerdas la vez que llegaron a la
práctica de teatro y amenazaron a Jacob Matthews diciéndole que sería
mejor que fuera amable conmigo y hiciera correr la voz?”
No cubro mi risa a tiempo. “¿Tyler hizo eso?”
"Todos ellos. Ty, Declan, Jack y Ash”.
Mi corazón se acelera ante su nombre. Fiel a la palabra de Everly, no ha
mencionado a Ash ni ha intentado hacer de casamentera desde que me
mudé. No es que le haya dado muchas oportunidades.
“Fue genial. Sin duda, el momento más genial del último año”. Grace
sonríe ante el recuerdo.
“Me sentí mortificado”. Ev me mira mientras habla. "Ya era bastante
malo ser el chico nuevo, pero una vez que la gente descubrió que Ty era mi
hermano y que yo vivía con Ash, fue un caos".
Mi cerebro se atasca en la última parte de esa frase. “¿Vivías con Ash?”
"Mmm." Ella sonríe y asiente. "Cuando vine a vivir con Tyler, él tenía
un pequeño apartamento de una habitación y Ash se ofreció a dejarnos
mudarnos con él".
"Eso es muy agradable."
"Fue. Ash es genial”.
El teléfono de Grace empieza a sonar. “Ese es Lane. Cinco minutos. No
empieces la película sin mí”. Se apresura por el pasillo mientras responde.
Un cómodo silencio cae entre Everly y yo.
Primero rompo el silencio. "Gracias por invitarme a pasar el rato esta
noche".
"¿Estás bromeando? Estamos muy contentos de que finalmente hayas
dicho que sí”.
"¿En realidad? Tenía miedo de que sólo preguntaras porque sentías que
debías hacerlo. Ha pasado un tiempo desde que tuve compañeros de cuarto
o amigos. Estaba saliendo con este chico y perdí el contacto con todas mis
amigas”.
"Ah sí. Es fácil de hacer cuando estás enamorado”.
No me gusta pensar en Gabe y en el amor en el mismo pensamiento. Si
eso fue amor, no lo quiero nunca más.
“¿Qué pasó con el chico?”
“Rompimos hace un par de meses. Justo después de conocer a Ash en el
juego”.
“¿Por Ash?”
 "No no no. Hacía tiempo que las cosas no iban tan bien”. Me aclaro la
garganta y evito el contacto visual. “¿Cómo está su hombro? ¿Ha vuelto a
jugar?
La sonrisa de Everly se ensancha. "No estoy seguro de poder decirlo".
Ante mi confusión, añade: “Cuando me preguntó por ti, le dije que no le
iba a dar ningún detalle y que te lo preguntara él mismo”.
"¿Preguntó por mí?"
"Sí, lo vi anoche después del partido". Su cabeza rebota de un lado a
otro, los mechones rubios captan la luz. "Y como es de conocimiento
público, supongo que puedo decirles que aún no ha sido autorizado para
jugar, pero está practicando con el equipo nuevamente".
"Eso es bueno. Me alegro."
Ella me estudia demasiado tiempo. “Deberías venir a un partido con
nosotros alguna vez. Hay uno este fin de semana. Sábado noche. Tengo
buenos asientos y Tyler siempre nos consigue boletos para bebidas y
comida”.
"Ya estoy de vuelta. Lo siento." Grace se deja caer en la silla. “¿Qué me
perdí?”
"Estoy tratando de convencer a Bridget de que debería venir con
nosotros al juego este fin de semana".
"Oh sí. Los juegos son muy divertidos”.
"No estoy seguro", digo, mordiéndome la comisura del labio.
"¿Preocupado por encontrarte con Ash?"
"No", digo demasiado rápido, luego modifico mi respuesta. "Supongo
que un poco".
"Probablemente jugará el sábado de todos modos, así que la única
manera de verte es si levanta la vista del hielo y te ve entre la multitud".
Ambos se ríen, pero Ash al verme entre la multitud es exactamente
como empezó todo esto.
 12
CAUSA PERDIDA
CENIZA
"D eja de mirarme así , K elly ", dice Declan mientras cambia su peso de un
patín a otro.
“No puedo evitarlo. Quiero arrancarte la ropa y los patines, ponértelos y
salir”. Estoy parado en el túnel con los muchachos mientras se preparan
para salir al juego. Tengo tantas ganas de jugar. Esta debería ser la última
vez que tenga que sentarme, pero eso no lo hace menos doloroso.
“Vaya, amigo. ¿Quieres arrancarle la ropa? Leo arquea una ceja. "Eso
es, uhh... bueno, es algo".
Las cejas oscuras de Declan se levantan. "Me estás mirando como me
mira Jade cuando yo..."
"Está bien, sí, no es necesario terminar esa frase", interrumpe Tyler y
luego me mira. “¿Pensé que ibas a invitar a salir a Kennedy?”
“Lo hice, pero luego ella tuvo que viajar por trabajo y cuando regresó,
estaba enferma”. Me encojo de hombros. Para ser honesto, no estoy tan
decepcionado de que no haya sucedido todavía.
No tan decepcionado como yo por estar aquí con vaqueros y camiseta.
Aprieto los dedos a mi costado. “Quiero estar ahí fuera más de lo que
quiero respirar. Más de lo que quiero sexo”.
"Mierda. Es una causa perdida, muchachos”. Jack pasa junto a mí para
animar al equipo. Ofrece algunos golpes de puño y otras algunas palabras
de aliento. Cuando vuelve hacia mí, me golpea en el estómago con la punta
de su bastón. "Creo que ese es el tipo que están contratando para reemplazar
a Richard".
Levanta la cabeza para señalar detrás de mí y abro mi postura para ver a
nuestro nuevo asistente de gerente general. Recibimos la noticia ayer del
entrenador en la práctica. No es del todo sorprendente, habíamos escuchado
rumores de que Richard iba a ser despedido por mala conducta. Lo que
generalmente significa que alguien hizo algo incompleto y no quiere que los
detalles salgan a la luz. Eso, combinado con nuestro fantástico comienzo de
temporada, hizo que ninguno de nosotros se sorprendiera tanto.
Sigo mirando al chico, observándolo. Un asistente de gerente general
tiene menos influencia que el gerente general, pero aún tiene voz y voto en
qué jugadores van y vienen. Y como este es un año de contrato, tengo que
preocuparme mucho por ese tipo de cosas. "Ese es el mismo tipo que estaba
con Jim en el juego de Las Vegas".
El asiente. "Sí. Trajo a cada uno de los muchachos que entrevistaron a
un juego”.
Vuelvo a escanear al chico, segura de haberlo visto antes. Algo en él me
pone nervioso, pero un cambio de personal a mitad de temporada nunca me
sienta bien. “¿Qué más sabes sobre él?”
"Poco. Está bastante verde. El asistente de gerente general más joven en
la historia de Wildcat. El entrenador dijo que era cazatalentos de un equipo
menor en Iowa y, más recientemente, del equipo juvenil de hockey Penguin.
Jack le resta importancia. Todavía estoy mirando al chico, tratando de verlo
bien cuando Jack pregunta: "¿Quieres reunirnos por la mañana y hacer
algunos ejercicios?"
“No puedo mañana. Mi familia está en la ciudad”.
"Mamá Kelly", dice, dejando que su voz se suavice.
"Su apellido es George ahora". Se volvió a casar hace cuatro años y esta
no es la primera vez (ni siquiera la tercera) que lo corrijo.
"Lo sé, pero se te pone esa cosa loca cuando la llamo mamá Kelly". Él
sigue sonriendo. "¿Como es ella?"
"Bien. Ella está aquí esta noche. También lo son mis tías, mis hermanas,
mi papá y su nueva familia”.
Abre la boca, pero antes de cualquier broma que tenga reservada,
agrego: “Aléjate de mi mamá y mis hermanas. Las tías también.
Mordiéndose el labio, se aleja para seguir animando al equipo. Sé que
nunca haría nada con un familiar de un compañero de equipo, pero le gusta
joderme sólo para ser molesto.
Cada minuto que pasa, los chicos se vuelven más tranquilos, más
animados. Me siento más frustrado.
Me apoyo contra la pared y hago que mi cuerpo se relaje. Tyler camina
delante de mí. Tengo memorizadas las rutinas de cada uno de estos chicos y
conozco la mía. Es simplemente una de esas cosas que surgen de pasar tanto
tiempo juntos y él actúa de manera extraña.
"¿Todo bien?" Yo le pregunto.
Pasa de nuevo, mirándome de reojo, mientras sostiene su bastón en una
mano.
Ahora estoy doblemente preocupado. Ha tenido un comienzo de
temporada difícil. Fue nuestro segundo goleador el año pasado, pero en los
últimos meses le ha costado encontrar la red. Sucede. Llevo semanas sin
que todo me quede corto. Es exasperante. Intento pensar en lo que la gente
me dijo en esos momentos y en lo que marcó la diferencia.
Yo digo: “Sigo disparando. Cualquier oportunidad que tengas. Con el
tiempo, tu cabeza dejará de intentar compensar y volverás a encontrar ese
ritmo”.
Hace una pausa, me lanza otra mirada extraña y luego asiente. "Gracias
lo aprecio."
Pero luego el tipo sigue caminando. Hasta aquí mis conmovedoras
palabras de sabiduría.
Aproximadamente en el quincuagésimo paso a mi lado, se detiene.
"Estoy tratando de decidir si debo decirte algo o no".
"Bueno, ahora tienes que hacerlo". Me levanto de la pared.
Él mira hacia arriba y mueve su mandíbula de lado a lado como si
realmente estuviera considerando cómo decir lo que sea.
"Usted me está volviendo loco. ¿Qué diablos está pasando?" La única
vez que lo he visto así de agitado es cuando algo le pasa a su hermana. Oh,
mierda. “¿Everly está bien?”
No la he vigilado mucho desde que escuché que Bridget se mudó aquí.
Dejó muy claro que no me iba a dar ninguna información sobre su nueva
compañera de cuarto. Enloquecedor, pero lo respeto.
"Sí", dice automáticamente. "Ella es buena."
Mi cuerpo se relaja.
"Ella vendrá al juego esta noche".
"Bueno." Ella viene a la mayoría de los partidos en casa para apoyar a
su hermano. “¿Quieres que vaya a ver cómo está? ¿Dónde está sentada?
¿Lugar habitual?
Suspira, actuando todo molesto porque no puedo leer la mente y no
adiviné correctamente lo que sea que esté tratando de decirme. "Ella trajo a
sus compañeros de cuarto " .
La S al final de la última palabra queda suspendida en el aire mientras
mi cerebro conecta los puntos. Compañeros de cuarto. Más de uno.
Compañero de cuarto sssss . Plural. Ambos.
Mi corazón se detiene. Demonios si.
Brígida está aquí.
 13
HOLA SEÑOR. KELLY
BRIDGET
Estoy hecho un manojo de nervios cuando llegamos al estadio el sábado
por la noche. Ha pasado tanto tiempo desde que salí por la noche con mis
amigas. Me olvidé de las horas que pasamos preparándonos juntos y de toda
la conversación divertida y feliz que alguna vez amé tanto como los planes
que vinieron después.
Después de llenarnos de comida y bebidas del snack bar, Everly nos
lleva a nuestros asientos. Grace se sienta entre Ev y yo y hay un asiento
vacío al final del pasillo. Agradezco tener una ruta de escape rápida en caso
de que tenga que vomitar. Sigo diciéndome a mí mismo que es estúpido
estar nervioso. Everly me dijo una docena de veces que Ash no tiene idea
de que voy a ir y que estaría demasiado concentrado en el juego para
buscarme. Yo le creo pero mi ansiedad no.
Estamos aproximadamente a mitad de camino en la parte inferior entre
la red y el banquillo del equipo. Ambos equipos están calentando sobre el
hielo. Un jugador que no reconozco está al otro lado del hielo, entregando
un palo sobre el cristal a un aficionado. La parte de atrás de su camiseta
dice Sato. No se quita la camisa ni se detiene a coquetear con ninguna
mujer desprevenida, pero aun así me transporta a la última vez que estuve
aquí.
Everly estira el cuello para ver a cada jugador mientras se estira o lanza
discos a la red. Grace está mirando su teléfono y enviando mensajes de
texto a Lane. Ella me dijo antes de irnos que en realidad no le importa
mucho el hockey, que viene por los bocadillos y para ver a Everly ponerse
boquiabierta y enojada, algo que, admito, también me emociona presenciar.
“¿Nachos?” Grace se ofrece acercando poco a poco el plato hacia mí.
Mi estomago esta en nudos. "No, gracias."
Encogiéndose de hombros, toma otro para ella y vuelve a enviar
mensajes de texto.
Al principio, no busco a Ash en absoluto. Miro los anuncios del
jumbotron y hablo con Everly y Grace mientras la música está a todo
volumen en la arena. Pero cuanto más tiempo pasa sin verlo, más paranoica
me vuelvo. ¿Está el aquí? ¿Me ha visto? Y lo más ridículo, ¿puede sentirme
aquí enloqueciendo?
 Esta noche me puse dos reglas (no preguntar por Ash y no babear por
Ash), y rompí la primera antes de que terminaran los calentamientos.
Inclinándome sobre Grace, le grito a Everly: —¿Ash toca esta noche?
Una pequeña sonrisa curva sus labios, pero la suaviza y luego se levanta
para ver mejor a los jugadores en el hielo. “No lo veo”.
La decepción me golpea tan inesperadamente que no oculto el ceño
fruncido a tiempo y Grace se da cuenta. Ella no me llama la atención,
simplemente ofrece una solución. "Si no juega, probablemente verá el
partido desde el palco de prensa".
Ella señala hacia las cajas del cielo. Sin binoculares, o mirando
fijamente, es imposible distinguir a las personas sentadas y de pie al
comienzo del juego. Pero como haría cualquier buen amigo, Everly y Grace
me ayudan a buscar por toda la arena a un jugador de hockey desaparecido.
"Lo siento, Bridge", dice Ev. Ella empezó a llamarme así para abreviar.
“No lo veo. ¿Quieres que le envíe un mensaje de texto?
"Dios, no", respondo. Lo último que quiero es llamar la atención sobre
el hecho de que estoy aquí o que estoy buscando su paradero. Nunca
volvería a escucharlo de él, bastardo engreído.
Los jugadores se dirigen a sus banquillos y comienza el espectáculo
previo al partido. La arena se oscurece, haciendo imposible ver.
“Seguiremos buscando”, me tranquiliza Grace. "Él está aquí en alguna
parte".
Todos se ponen de pie para animar al locutor de los titulares de los
Wildcats. Un hombre se acerca a mí, de pie frente al asiento vacío. Se
inclina sobre mí y lanza su voz para que se escuche por encima del ruido de
la arena: "¿A quién estás buscando?"
Lleva un sombrero Wildcat hasta los ojos, pero reconozco el tono grave
de su voz y la forma en que todo mi cuerpo se ilumina en su presencia. Sin
mencionar su olor. Gemido. ¿Por qué el jabón y el detergente para ropa
mezclados con su colonia son lo más sexy que existe?
"¡Oh Dios mío!" Everly grita cuando lo ve. "A-"
Se lleva un dedo a los labios.
Ella agacha la cabeza y baja un poco la voz. "¡Hola! Sólo te estábamos
buscando”.
Abro mucho los ojos hacia ella. Vendido. El calor sube por mi cuello
cuando una sonrisa de complicidad aparece en sus labios. Mi compañero de
cuarto se acerca y abraza a Ash. Entonces su sonrisa cae. "Lo lamento."
 Sus labios se presionan formando una línea recta mientras inclina la
cabeza. "Debería tener autorización para el lunes".
Everly regresa a su asiento. Ash asiente con la cabeza saludando a
Grace y luego toda su atención se centra en mí. No estaba preparado. No
fue la primera vez que me dio el disco, ni la segunda cuando intentó
intervenir con Gabe, ni en el hospital, tomando un café, y ciertamente no
ahora.
Está tan cerca que casi nos tocamos. Olvidé lo alto que es. Y qué guapa.
No, eso es mentira. No olvidé esa última parte. Pero esperaba haberlo
exagerado con el tiempo que ha pasado. No. No hubo tanta suerte. Ash es
fácilmente el chico más atractivo que he visto en mi vida.
“¿Estás sentado ahí?” Señalo el asiento detrás de él.
Vuelve a mirarlo antes de responder: “No, voy a conocer a alguien. Ty
me dijo que Everly vendría al juego, así que pensé en pasarme rápido y
saludar”.
"Oh." Por supuesto. Él y Everly están unidos. Luego asimilo el
comienzo de esa respuesta y me doy cuenta de lo que está diciendo.
“Ooooh. Bien. Vas a conocer a una chica. Err... una mujer. ¡Felicidades!"
Mi voz es demasiado alta y alegre. Un sentimiento extraño se apodera de mi
cuerpo y me niego a reconocerlo como celos.
¡¿Felicidades?! Si él no me estuviera mirando con esa hermosa y
molesta sonrisa, me estaría dando la palma de la mano más grande del
mundo.
"Gracias. Quiero decir, son solo mi mamá y algunos otros miembros de
la familia, pero estoy bastante entusiasmado”.
Su mamá. Si hubiera estado celoso, y definitivamente no lo estaba,
probablemente ahora me sentiría aliviado.
Por suerte me salvo de responder porque suena el himno nacional y nos
quedamos en silencio con el resto de la multitud. Ash se quita el sombrero,
pero mantiene la barbilla baja. Me pregunto cuántas personas se asustarían
ahora mismo si se dieran cuenta de que Ash Kelly está junto a ellos.
"¿Como has estado? ¿Cómo va la escuela y todo eso? Se acerca a mí y
susurra las palabras.
Puedo sentir el calor de su cuerpo y siento otro olor a su colonia.
Cálido, cedro, con un toque especiado.
"Bien. ¿Tú?"
"No ha sido el mejor mes de mi vida, pero está mejorando".
 Por error miro hacia arriba y directamente a sus ojos. ¿Puede oír lo
fuerte que late mi corazón?
"Parece que las cosas con Everly y Grace funcionaron bien". Su mirada
recorre brevemente a mis compañeros de cuarto antes de concentrarse
nuevamente en mí.
“Son realmente geniales. Gracias por eso."
"Encantado de ayudarle." Se vuelve a poner el sombrero blanco y se
mete el pelo largo detrás de las orejas mientras todos aplauden hasta el final
del himno nacional.
"¿Donde estás sentada?" Everly le pregunta mientras tomamos asiento.
"Mi familia está en la ciudad, así que compré una caja".
Los ojos de Everly se abren y Ash se ríe. “¿Quieres subir?”
"Quiero decir, ¿podemos?" Everly pregunta con una sonrisa
esperanzada.
"Seguro. Si quieres. Mi caja es tu caja”.
"¿En realidad?" Everly mira de mí a Grace. “¿Quieren ir? La vista es
increíble allí arriba”.
"Lo que sea." Grace ya tiene su bolso al hombro y sus bocadillos
reunidos.
¿Qué voy a decir excepto “Claro”?

El palco privado es más o menos exactamente lo que esperaba. Gabe me

llevó una vez a un partido de los Vikings y nos sentamos en uno que era
similar. Mejores asientos, más espacio, más silencio y comida y bebida
gratis.
Cuando los cuatro entramos a la suite repleta, Ash es apresurado por dos
mujeres jóvenes, altas y bonitas, que supongo son sus hermanas. Se turnan
para abrazarlo y luego Ash nos presenta.
"Jess y Leigh, les presento a mis amigas Everly, Grace y Bridget".
Escucharlo decir mi nombre me provoca cosas raras en el interior. "Estas
son mis hermanas."
A continuación, conocemos a su padre, su madrastra y sus dos
hermanos menores: Harper, de cinco años, y Hunter, de tres. Luego su
mamá y sus dos tías.
Everly, Grace y yo ponemos excusas para que él pueda ponerse al día
con su familia.
 "Siento que estamos imponiendo", dice Grace mientras tomamos
asiento. "Es como una reunión familiar aquí".
Everly mira por encima del hombro hacia donde Ash y los miembros de
su familia todavía están reunidos en un círculo. “No. Ash es una de esas
personas que "cuanto más, mejor". Le gusta tener mucha gente alrededor”.
"Estoy orgulloso de mí mismo, hice contacto visual por primera vez
desde este verano y no quería morir de vergüenza". Grace se mete en la
boca un trozo grande cubierto de queso y jalapeños.
“¿Por qué querrías morir de vergüenza?” Pregunto, echando otro vistazo
a Ash. Tiene a Harper aferrado a un lado de él y sostiene a Hunter. Ambos
llevan pequeñas versiones en miniatura de su camiseta y es la cosa más
linda que he visto en mi vida.
“Sólo es raro si lo haces raro”, le dice Everly y luego le ofrece una
sonrisa comprensiva.
Todavía no tengo ni idea.
"Me enamoré estúpidamente de Ash a principios de este año", comienza
a explicar Grace. "Y luego, este verano estuvimos todos en casa de Leo y
Scarlett pasando el rato..." Ella cierra los ojos con fuerza. “Y traté de
besarlo”.
Tengo una reacción física a sus palabras. El calor me recorre mientras
una imagen de ellos dos juntos pasa ante mí.
Ella mantiene un ojo todavía cerrado y mira por el otro.
Everly le empuja ligeramente el hombro. "No fue un gran problema".
"No pasó nada." Grace se vuelve hacia mí y lo dice como si estuviera
aclarando para mí. “Pero fue humillante. Me abrazó y me dijo lo genial que
era”.
“Eso no suena tan mal. Eres hermosa y pude verlos a los dos juntos”. Es
cierto. Pude. Grace es impresionante. Cabello oscuro, ojos de este azul
tormenta que es casi gris y una sonrisa que la transforma de dulce y bonita a
vibrante y deslumbrante. Pero no se trata sólo de su apariencia. El padre de
Grace jugó béisbol profesional en los años noventa, por lo que ella encaja
en el mundo de Ash de una manera que yo no. Tienen sentido.
"Tal vez simplemente no quería involucrarse porque sois amigos", digo.
“Nunca fuimos realmente amigos. Acompañé a Ev a algunas fiestas del
equipo. Ash y yo tendríamos una pequeña charla. Siempre fue amable y me
hizo sentir bienvenido. A veces pensaba que me estaba observando, pero ya
sabes, Ash, tiene una manera de hacer que todos se sientan importantes. Es
difícil saber qué está pasando por esa cabeza grande y hermosa”.
 Asiento como si lo supiera, pero la verdad es que sé muy poco sobre
Ash y cómo es con otras personas.
"De todos modos, todo salió bien porque conocí a Lane y él es el
mejor". El rubor en su rostro mientras sonríe me hace increíblemente feliz
por ella.

El juego es bueno. El hermano de Everly, Tyler, consigue el primer gol del

partido. Grace tenía razón al decir que nuestro compañero de cuarto era
muy entretenido de ver. Apenas quita los ojos del hielo, pero de alguna
manera se las arregla para mantener la conversación, sin perder el ritmo y al
mismo tiempo llama a los jugadores como si pudieran escucharla.
Ash se acerca durante el primer intermedio con Harper y pregunta si
necesitamos algo.
"Define cualquier cosa", dice Ev. "Porque me vendría bien un chico
lindo o un millón de dólares o..."
"Tienen algodón de azúcar". Harper levanta el suyo para mostrárnoslo.
Es casi tan grande como su cabeza.
“Ooooh. Quizás necesite algo de eso”. Grace se pone de pie.
Harper abre el camino.
Everly mira entre Ash y yo. "¿Sabes que? Yo también. Tal vez
encuentre un chico lindo en los pasillos”.
"¿Divirtiéndose?" Ash pregunta cuando estamos solos. Se siente extraño
estar solo al frente de la caja, así que me levanto y los dos caminamos
lentamente de regreso a donde está instalada la barra.
"Sí. Soy. Gracias por dejarnos estrellarnos. Tu familia parece genial”.
Las hermanas de Ash pasan con las cabezas juntas, susurrando. Si no
me equivoco, me examinan minuciosamente con expresiones entrometidas
y curiosas.
"Ellos son. Principalmente." Él se ríe. "Mis hermanas están tratando de
descubrir cuál de ustedes es mi novia y creo que acaban de convertirse en la
favorita".
Agacho la cabeza para ocultar mi sonrojo.
“Les dije que no era así, pero se niegan a creer todo lo que digo sobre
las niñas desde el décimo grado cuando mentí sobre besar a Catherine
Thomas en una fiesta de cumpleaños, y luego al día siguiente había
evidencia fotográfica de dicho beso. compartido en la escuela”. Un lado de
su boca se levanta en una media sonrisa juvenil. "¿Quieres algo de beber o
comer?"
"No. Estoy bien”, digo mientras su hermano pequeño corre en círculo
alrededor de nosotros y luego se lanza en la misma dirección en la que vino.
“¿Tu familia viene a muchos juegos?”
"No en realidad no. Una vez por temporada vienen aquí y asisten a
todos los partidos que jugamos en Boston. Ahí es donde viven todos”.
"¿Esta noche es el único partido de la temporada al que todos vinieron
aquí?" Pregunto, finalmente dándome cuenta de que toda su familia está
aquí y él ni siquiera está jugando. Supongo que asumí que venían a
menudo, o tal vez Ash me distraía demasiado como para pensar en algo.
"Sí. El momento perfecto para salir lastimado, ¿eh? No supe hasta unas
horas antes del partido que con seguridad no iba a estar allí. Todos ya
habían hecho planes para venir el fin de semana”. Él se encoge de hombros.
"Supongo que al menos de esta manera puedo pasar más tiempo con ellos".
"Lo lamento. No puedo imaginar cuánto desearías estar ahí afuera”.
"No tienes idea. Estoy dispuesto a cambiar mi brazo izquierdo por un
brazo robótico”.
La risa se escapa de mi boca y la sonrisa de Ash se hace más grande.
"¿Qué pasa contigo? ¿Cómo va todo de verdad?
"Bien", respondo con la misma respuesta enlatada que le di la última
vez que me preguntó.
Me mira como si estuviera esperando más, así que agrego: “No hay
nada nuevo que informar. Escuela, trabajo, casa, repito”.
“¿Sigues ocupado entonces?”
"Sí. Todavía estoy ocupado”.
Él se ríe suavemente. "Está bien. Puedo captar la indirecta."
"¿Puede?" Pregunto, fingiendo sorpresa.
"Sabelotodo." Choca su hombro bueno contra el mío.
Su mamá pasa junto a nosotros y nos saluda. Es alta, llamativa como su
hijo, con los mismos ojos azul oscuro. Está vestida con un traje pantalón y
tacones con los que no estoy seguro de poder caminar. Es la viva imagen de
una jefa poderosa.
"¿Qué hacen tus padres?" Yo le pregunto.
"Mi mamá es dueña de una empresa de soluciones de almacenamiento".
Él mira en dirección a su mamá. “Comenzó a diseñar estanterías y
almacenamiento para artículos y equipos deportivos cuando yo estaba en la
escuela secundaria. Primero fue nuestro garaje, luego hizo los armarios y
espacios de algunos amigos de la familia y ahora lo hace para empresas y
organizaciones. Y dirige una organización sin fines de lucro para programas
deportivos juveniles”.
"Guau. Tu mamá es mucho más genial que tú”.
“Oh, definitivamente. Ni siquiera me siento ofendido, aunque sé que esa
era la intención”.
Ambos sonreímos y mi estómago se hunde. Dios, ¿qué tiene él?
Bromear con él se siente como un juego previo.
Everly y Grace pasan junto a nosotros con su algodón de azúcar hacia el
frente de la caja cuando los equipos regresan del intermedio. Hay un
televisor grande aquí arriba donde puedes ver el juego tal como lo televisan.
“En serio, tu familia parece genial. Y tu mamá realmente parece
increíble. Tengo la sensación de que su colección de zapatos es
impresionante”.
“Sí, es un viaje. La mayor parte de mi infancia, ella se quedó en casa
conmigo y con mis hermanas. Tengo esta visión de ella con jeans y las
camisetas holgadas de mi papá. Ella es la que salía con nosotros y lanzaba
la pelota o se ponía protectores y una máscara y me dejaba dispararle
discos”.
"Eso suena peligroso". Sigo manteniendo mi declaración; su mamá es
genial.
Se ríe en voz baja, sonriendo todo un niño y lleno de picardía. "Ella sólo
hizo eso una vez".
Me fascina escucharlo hablar y ver la forma en que sonríe como si se lo
estuviera imaginando en su mente.
“¿Qué pasa con tu papá?”
"Él es un ingeniero. O estaba. Cuando se divorciaron, él decidió volver
a la escuela para enseñar historia en la escuela secundaria”.
“Es realmente lindo que ambos estén aquí. ¿Todavía están todos cerca?
"Supongo que sí." Ash se encoge de hombros y finalmente mira hacia el
hielo cuando el juego está a punto de reiniciarse. “Se volvió a casar
rápidamente, así que al principio fue extraño. Pero cuando llegaron Harper
y Hunter, las cosas parecieron ir bien. Diferente, obviamente, pero creo que
nos obligó a todos a superarlo más rápido o algo así”.
"¡Puente!" Ev dice mi nombre, sacándome del momento.
Miro hacia arriba y veo a mis compañeros de cuarto haciéndome señas
para que me una a ellos.
 “Probablemente debería…” Inclino mi cabeza en esa dirección pero no
me muevo todavía.
"Sí. Yo también. Tengo que asegurarme de que todos la pasen bien.
Hunter es el más difícil de vender. Me dijo antes que el hockey era una
tontería. ¿Crees que le impresionaría más una visita de Wenzel el Gato
Montés o un producto firmado? Probablemente Wenzel, ¿eh?
“Ve con mercadería. Quiero decir, chocar esos cinco con la mascota del
equipo es genial, pero algo firmado por Ash Kelly es mucho más raro.
Bueno, a menos que seas una chica entre la multitud antes de un partido”.
Sus labios se separan, mostrando sus dientes y una sonrisa que derrite
las bragas. "Que sepas que nunca había hecho eso antes".
"¿No?" Pregunto, mi tono lleno de sarcasmo. "No creo que te crea."
“Es verdad”, insiste. Sus ojos azules pierden toda alegría. Una expresión
seria, casi suplicante, se apodera de su hermoso rostro. Hola, Sr. Kelly.
Siento esa mirada por todas partes. Y me refiero a todas partes. “Claro, he
firmado todo tipo de cosas para fans, incluidas mujeres, pero nunca lo he
usado como táctica para invitar a salir a alguien. No puedo explicarlo. Ni
siquiera recuerdo haber decidido acercarme a ti. Entonces, de repente, me
encontré sin un plan ni idea de qué decir a continuación”.
"Creo que lo que dijiste fue '¿Quieres disco?'"
Se frota la nuca con una mano. "Sí, no es mi mejor frase de apertura".
“¿Tienes buenas líneas iniciales? Porque esa no es la palabra en la
calle”.
“No me arrepiento. Incluso si pensabas que era el tonto más grande que
jamás haya coqueteado contigo, valió la pena”. Golpea mi hombro de
nuevo. Realmente me gusta cuando hace eso. "Aquí estamos."
Aquí estamos de hecho.

La familia de Ash se va antes de que termine el juego. Primero, su padre y

su madrastra, acompañados de Hunter, que dormitaba, y Harper, de
párpados pesados. Luego su mamá y sus tías se despiden. Sus hermanas son
las últimas en irse a pocos minutos del final del tercer tiempo.
Los Wildcats están arriba por cuatro goles, pero Everly todavía está
pegado a la acción como si fuera un juego para morderse las uñas. No
podremos sacarla de aquí antes de tiempo.
 Cuando suena el último timbre, los cuatro nos levantamos.
Agradecemos nuevamente a Ash por permitirnos pasar el rato y ver el juego
con su familia, lo cual él despide.
Everly y Grace están charlando con Ash sobre sus planes para el fin de
semana y me disculpo para ir al baño. Está al final del pasillo, a solo unos
metros del área privada donde hemos estado viendo el partido.
Esta noche fue divertida. Y aunque fue un poco incómodo al principio,
me alegro de haber visto a Ash. Es probable que nos encontremos de vez en
cuando y no quiero que sea raro. Aunque raro podría ser preferible porque
es difícil estar cerca de él y no preguntarme qué podría pasar si bajo la
guardia por él.
Al salir, veo a Ash apoyado contra la pared. Cuando me ve, se empuja
de la pared.
"Oye", dice. “Quería atraparte antes de que te fueras. Me alegro de que
hayas venido. Fue bueno verte."
"Gracias. Yo también me alegro de haberlo hecho”. Curiosamente, a
medida que avanzaba la noche, me relajé. Lo hice. Vi a Ash, lo cual era
inevitable al vivir con Everly, y sobreviví. Incluso hablamos. Estuvo bien.
No es gran cosa.
Levanta la camiseta con su mano derecha, luego usa la otra para
desplegarla y mostrarme la espalda. Es igual al que llevaban Harper y
Hunter, excepto que este está firmado en medio de los tres gigantes. "No
quería que te fueras con las manos vacías".
"Gracias", digo, extrañamente conmovida por el gesto y ciertamente
sonrojada.
Se inclina más cerca y pregunta: "¿Mejor que un choque de cinco de
Wenzel?"
"Sí. Mucho mejor." Mi corazón se siente como si estuviera en mi
garganta. “Pero claro, creo que las mascotas dan un poco de miedo, así que
el listón es bajo”.
Él se ríe. "Bueno saber."
Me lo pongo por encima de la cabeza. "¿Cómo se ve?"
Su escaneo es lento y agradecido, y aunque no responde, entiendo que
le gusta mucho. Yo también. Juro que huele a él, que probablemente sea mi
imaginación.
Mis labios se curvan hacia arriba y mi corazón late alegremente.
"¿Everly y Grace todavía..."
"Sí. Te están esperando”.
 "Gracias por todo. Fue realmente bueno verte, Ash”.
Él inclina la cabeza en un gesto de despedida.
Doy un paso cuando alguien dice mi nombre. Mi sonrisa se desvanece,
pero pasan varios segundos antes de que ubique por completo la voz que
dice mi nombre.
“¿Brígida?” pregunta de nuevo.
Me giro con una mezcla de ansiedad y miedo. Las cejas oscuras de
Gabe se arquean por la sorpresa. Su cabello negro está peinado con gel a la
perfección y su traje está hecho a la medida de su complexión alta y ancha.
Me observa, su mirada se detiene en la camiseta que llevo puesta y luego se
dirige a Ash, quien se ha movido para pararse a mi lado.
"Pensé que eras tú", dice. “Iba a preguntarte qué estás haciendo aquí,
pero creo que es bastante obvio. ¿Por eso estás demasiado ocupado para
atender mis llamadas?
Lo bloqueé y dejé de compartir mi ubicación después de verlo por
última vez, pero en lugar de corregir su suposición de que estoy aquí con
Ash, hago la única pregunta que ronda en mi cabeza. "¿Qué estás haciendo
aquí?"
"Intenté decírtelo. Ahora que sé que te lo estás follando, me alegro de
no haber arruinado la sorpresa. Mira a Ash, demasiado satisfecho consigo
mismo, y el miedo se apodera de mí.
Ash maldice en voz baja.
"¿Quieres decírselo, Kelly, o debería hacerlo yo?"
Pasa un momento en el que Ash no hace nada más que mantener su
expresión pétrea dirigida a Gabe.
"Estás mirando al nuevo asistente de gerente general". Infla su pecho y
su viscosa sonrisa se ensancha.
"¿Esperar lo? ¿Tienes trabajo aquí? ¿Con los gatos monteses? Miro de
Gabe a Ash. La expresión de este último confirma mis preguntas.
"Entonces, ¿lo has oído?" Gabe le pregunta a Ash.
Ash me mira disculpándose. "Lo vi antes, pero no lo reconocí hasta
ahora".
Gabe da otro paso adelante y yo me tenso. Ash se mueve más delante de
mí.
Eso detiene a Gabe, pero suelta una risa divertida. "Es mejor que te
mantengas fuera de mi camino, Kelly, y te mantengas alejado de las cosas
que me pertenecen".
 ¿Le pertenecen? Seguramente no se refiere a mí. Porque diablos no. No
soy propiedad. Ciertamente no el suyo.
El cuerpo de Ash se pone rígido frente a mí, los músculos de la espalda
se tensan contra su camisa, pero no dice nada mientras Gabe me lanza una
mirada de despedida llena de la promesa, esto no ha terminado .
"Supongo que los veré a ambos por ahí". Se gira y da un paso, luego
hace una pausa y mira a Ash con una sonrisa viscosa. “Lamenté lo de tu
hombro. Y durante una temporada de contrato. Es una ruptura difícil”.
Aspira aire entre los dientes. “Espero verte de nuevo en el hielo. El equipo
necesita ayuda para anotar ahora mismo o tendremos que hacer algunos
ajustes dolorosos”.
 14
DURO Y ENOJADO
CENIZA
B ridget se fue apresuradamente después de que nos encontramos con
Gabe. Qué jodido idiota. Un idiota con el que ahora tengo que trabajar.
Veo a Jack abajo cuando sale de la sala de prensa.
"Oye", dice mientras gira su sombrero hacia atrás. "¿Quieres tomar una
copa en Wild's?"
"Tenemos un problema." Me inclino hacia adelante y susurro la
información mínima para informarle.
Su expresión se transforma instantáneamente de relajada a nerviosa. Es
un buen capitán. Siempre da el ejemplo primero, pero también es el primero
que está listo para saltar y resolver cualquier obstáculo en el camino.
Personal y profesional, porque en un trabajo como el nuestro, todo se
fusiona. En una pelea, no hay nadie a quien preferiría que me respaldara.
“Dame cinco para agarrar mis cosas”.
Mientras lo hace, felicito a Tyler por sus dos goles de esta noche.
"Gracias por el consejo", dice. "Eso ayudo."
“No hice nada. Eso fuiste todo tú”. Levanto mi puño y él golpea el suyo
contra él.
"No puedo esperar a tenerte de regreso el lunes". Leo se pone el bolso al
hombro. Sé que está ansioso por volver a casa con su esposa y su bebé, así
que no le hablo de Gabe por ahora.
A Jack sólo le toma dos minutos y luego nos vamos. Lo sigo en mi
camioneta hasta nuestro vecindario y luego hasta su casa.
Está sirviendo dos vasos de whisky, una mierda cara que guarda para las
buenas y las malas noches.
Tomo asiento en el taburete frente a la isla gigante en el medio de su
cocina. Envuelvo mis dedos alrededor del vaso pero no bebo todavía. "¿Qué
tan malo es?"
"Eso depende."
"¿En?" Pregunto, finalmente tomando un trago. Es rico y fuerte y me
quema la garganta al tragar.
"Si planeas mantenerte alejado de Bridget o no". Se recuesta contra el
mostrador, cruza un tobillo sobre el otro y me mira seriamente.
 Pienso en la noche. Si ella no me hubiera rechazado ya dos veces antes,
mi respuesta podría ser diferente. No importa cuánta conexión sienta, no
estoy seguro de que ella esté en el mismo lugar que yo. Sacudo la cabeza.
"Ella ha dejado muy claro que no está interesada en salir conmigo".
"Entonces no veo ninguna razón para que esto sea un problema".
Sus palabras no me tranquilizan como esperaba.
“Deberías haberlo escuchado. La forma en que le habló. Ella se
mantuvo firme ante él, pero me di cuenta de que estaba nerviosa”.
“Repite conmigo: 'No es asunto mío'”.
"Si un imbécil hablara así con una chica delante de ti, ¿podrías dejarlo
pasar?" Sé que no lo haría.
Aunque él no responde. Termina lo que queda de su bebida de un largo
trago.
“¿Y si hubiera sido Everly?”
“Everly es diferente”, dice entrecerrando los ojos. “Ella es la hermana
de un compañero de equipo. Si alguien en la organización le hiciera eso a la
familia de un jugador, sería expulsado”.
No se equivoca, pero no debería estar bien que le hable así a alguien.
Especialmente Brígida.
Me quedo a tomar una copa más. Mi mamá planeó un gran desayuno
mañana antes de que todos regresen a casa y no quiero aparecer con resaca.
"Gracias", le digo a Jack mientras me acompaña hasta la puerta
principal.
"En cualquier momento. Tú lo sabes."
"Sí." Camino hacia atrás por la acera hacia mi camioneta. "Sólo por
curiosidad, si hubiera dicho que no iba a mantenerme alejado de ella,
¿entonces qué?"
No pierde el ritmo. “Entonces será mejor que te asegures de regresar el
lunes por la noche y demostrarles a todos cuánto te necesitamos. Los chicos
han sido intercambiados por mucho menos que acostarse con la novia de un
GM”.
" Ex novia", digo, pero entiendo su punto.
Cuando llego a casa, saco mi teléfono. Le envío un mensaje de texto a
Everly, haciéndole saber que fue bueno verla y asegurándome de que
llegaron bien a casa.
Su respuesta es exactamente lo que debería haber esperado: ¡ A casa
sana y salva! Fue bueno verte también. X
 "Lo sé. Lo sé,” murmuro en voz baja. "No vas a compartir ninguna
información sobre tu compañero de cuarto".
Es por eso que me sorprende cuando llega otro mensaje de texto unos
segundos después.
EVERLY
Comparto el número de Bridget contigo. Ella sabe que te lo estoy dando, pero no hagas que me
arrepienta. Parece bastante conmocionada. ¿Es su ex imbécil realmente el nuevo asistente de gerente
general?
Guardo la información de contacto de Bridget, le agradezco a Everly,
luego me siento allí, golpeando con el pulgar el costado de mi teléfono
mientras pienso en lo que quiero decir. ¿Lamentas que tu exnovio sea un
gilipollas gigante? Perdón, te di mi camiseta, te la pusiste y luego tu ex se
acercó en el momento menos conveniente. No, a la mierda eso. No lo
lamento en absoluto. Esa imagen permanecerá conmigo por mucho tiempo.
Nunca pensé que sería uno de esos tipos tan excitados al ver a una chica
llevar mi nombre y número en la espalda. Pero aquí estamos. Duro, enojado
y listo para quemar el mundo.
A MÍ
Ey. Es Ash. Lamento que esta noche haya terminado como terminó. Fue realmente bueno verte.
Espero, aunque no espero que ella responda. No puedo entender la
forma en que parecía tan ansiosa cuando Gabe salió de mi cabeza. He
tenido suficientes encuentros incómodos con ex novias para saber que algo
de eso es de esperar. Pero él era simplemente horrible y ella no parecía tan
sorprendida. Ella no se inmutó ni gritó ni hizo ninguna de las cosas que
esperaba de alguien acostumbrado a ser tratado con amor y respeto.
Maldito Gabe. Esa primera noche, cuando él le estaba gritando afuera
de Wild's, supe que era un pedazo de mierda. No, ¿sabes qué? Lo sabía
antes de eso. La primera vez que vi a Bridget y lo vi sentado a su lado sin
prestarle ni un poco de atención.
Las relaciones no siempre son un arcoíris y un sol, lo sé. Pero hay una
diferencia entre sentarse tranquilamente al lado de alguien y no hablar y
existir en el mismo espacio.
ENFERMERA BRÍGIDA
Fue bueno verte también. Buena suerte con el resto de la temporada.
A MÍ
Supongo que no vendrás a más juegos, ¿eh?
ENFERMERA BRÍGIDA
Probablemente no. Sin embargo, Everly me mantendrá actualizado.
A MÍ
Qué lástima, pero lo entiendo. ¿Estás bien? Gabe era algo intenso.
ENFERMERA BRÍGIDA
Si estoy bien.
No estoy seguro de creerle, pero ¿qué voy a hacer? ¿Exigir que ella
exponga sus heridas por mí? Apenas nos conocemos. Hay que decirlo,
quiero que lo haga. Realmente lo hago. Los abrazaría con el cuidado que se
merecen. Pero ese no es el tipo de mierda que le dices a una chica a la que
definitivamente no persigues.
Ella comienza a escribir de nuevo. Esos tres puntitos duran tanto que
creo que es un error hasta que aparece el siguiente mensaje.
ENFERMERA BRÍGIDA
Si te he complicado las cosas con Gabe, lo siento mucho. No tenía idea de que se estaba
entrevistando con los Wildcats. No terminamos las cosas en los mejores términos, pero no deberías
ser castigado por eso. Le envié un mensaje de texto esta noche y le dije que no pasaba nada entre
nosotros.
No pasa nada entre nosotros. Leí las palabras una docena de veces,
odiándolas un poco más cada vez.
Me preguntaba si ella sabía que Gabe estaba preparado para el trabajo.
No es que importara ahora. Lo hecho, hecho está. Y no me arrepiento de
nada. Bueno, tal vez una cosa. Ojalá hubiera golpeado al tipo como quería
fuera de Wild's. Podría haberme salido con la mía entonces, pero no ahora.
De ahora en adelante tengo que jugar bien, me guste o no.
 15
CLUB DE MEDIANOCHE
BRIDGET
"A delante", digo después de que llamaron a mi puerta el domingo por la
noche.
Everly asoma la cabeza tentativamente y sonríe. "¿Estás ocupado?"
"No, solo estoy terminando". Me quito los lentes y me siento derecho en
la cama donde he estado encorvado sobre mis apuntes de clase durante el
pasado… mierda, tres horas.
Mi compañero de cuarto entra, cierra la puerta y luego se sienta en el
borde de la cama. "No te he visto en todo el día".
"Si lo se. He estado estudiando para los exámenes finales y poniéndome
al día con la tarea todo el día. Cada uno de mis profesores duplicó sus tareas
después del día de nieve del viernes”.
"Lo sé. Como si fuera culpa nuestra que tuviéramos dos pies de nieve”.
Ella se ríe suavemente y yo me uno a ella. "¿Entonces esa es la única
razón?" pregunta con ojos preocupados.
Tonterías. No quiero mentirle, pero tampoco estoy segura de cómo
explicarle todo lo que querrá saber si empezamos a hablar de Gabe y de lo
que pasó anoche.
"Prometo que no es nada que ustedes hayan hecho".
“Parecías muy molesta anoche después de encontrarte con tu ex. No voy
a entrometerme, pero si alguna vez quieres hablar, estoy aquí. Sé un par de
cosas sobre ex novios de mierda.
Mi garganta se contrae ante sus palabras. Es lo más perfecto que podría
haber dicho. Ha pasado tanto tiempo desde que un amigo me ofreció eso.
Un oído comprensivo y la consideración y el espacio para procesar las
cosas por mí mismo primero. Sé que parte de eso es culpa mía por dejar que
esas amistades se escapen, pero no lo daré por sentado otra vez. Sin
embargo, no mentiré: es difícil pensar en confiar en alguien. Gabe es un
imbécil, pero todavía tengo miedo de que la gente escuche toda la historia y
piense que estaba siendo tonto o exagerando las cosas. Nunca quiero que
nadie se ponga del lado de Gabe sobre el mío. Entonces es más fácil no
darles la oportunidad de tomar la mía tampoco.
"Gracias. Eso significa mucho."
 Ella se acerca y aprieta mi mano. “Se acabó el carril. Vamos a ver una
película. ¿Únete a nosotros y sálvame de ser la tercera rueda?
"Ojalá pudiera." Me río suavemente, aflojando la ansiedad que ha
estado en mi pecho todo el día. “Voy a terminar y luego irme a dormir
temprano. Otra noche."
"Bueno." Ella se levanta y se dirige a la puerta. “Saldremos por mi
cumpleaños el viernes. Sé que normalmente utilizas el viernes por la noche
para recuperar el sueño, pero me encantaría que vinieras con nosotros”.
"¿Adónde vas?"
“Club Medianoche. ¿Has oido de esto?"
"Sí, por supuesto." El nuevo club de baile abrió hace unas semanas y
todo el mundo ha estado hablando de ello.
“¿Viene alguien más?” Jugueteo con el borde de mi cuaderno para no
tener que mirar a Everly a los ojos mientras ella responde.
"No te preocupes. No invité a los chicos. Son sólo chicas. Yo, Grace y,
con suerte, tú”.
“¿Ni siquiera Lane o Tyler?”
“Especialmente no ellos. Grace estaría besándose en un rincón toda la
noche, y Tyler, bueno, lo amo, pero me encantaría tener una noche de fiesta
donde la gente de esta ciudad no lo adulara como si fuera lo mejor que
existe”.
“Está bien, sí. Lo entiendo."
"Entonces, ¿lo pensarás?"
“No necesito pensar en eso. Por supuesto que iré”.
La sonrisa gigante en su rostro me alegra haber dicho que sí. Ella es una
buena amiga. O al menos creo que podría serlo si la dejara.

El viernes por la noche me despierto de una siesta con voces en la sala de

estar. El turno de anoche en el hospital fue horrible. Los turnos tranquilos
son siempre los peores y anoche no hubo cirugías, ni nuevos pacientes,
nada que ocupara mi tiempo o alejara mis pensamientos del encuentro con
Gabe y los mensajes de texto con Ash. Las clases del semestre terminaron,
así que ni siquiera tenía tarea para ocuparme. Permanecer despierto toda la
noche era una tortura. Pero esta noche celebraremos el cumpleaños de
Everly y mañana conduciré a casa para pasar un par de semanas relajantes
con mi familia durante las vacaciones de Navidad.
 Me levanto y me pongo una sudadera sobre la camiseta y los pantalones
cortos, luego me dirijo a la cocina. Mis ojos están nublados y medio
cerrados cuando me quedo corto.
"¡Ey!" Exclama Everly. "No te despertaron, ¿verdad?"
Mi mirada recorre a los cinco hombres que están parados en nuestra
pequeña cocina. Tyler, Leo, Declan, Jack y Ash me miran. Cinco jugadores
de hockey calientes en mi casa me miran expectantes. Levanto una mano a
modo de saludo.
"Está bien. De todos modos ya era hora de que me levantara”. Me
acerco a Grace, con la intención de esconderme en solidaridad con ella, otra
simple mortal en este pequeño espacio de gente ridículamente hermosa,
pero la broma es mía. "Guau. Te ves impresionante”.
"Gracias." Ella sonríe tímidamente. Lleva un pequeño vestido negro que
muestra sus largas piernas y sus turgentes pechos. Su cabello está peinado
en grandes ondas y su maquillaje de alguna manera hace que sus ojos sean
tres veces más grandes.
Y parezco como si acabara de levantarme de la cama. Porque lo hice.
Ahora que veo bien a Everly, ella también está vestida para esta noche.
Su vestido es rojo y su cabello está recogido en una coleta alta. Lleva
menos maquillaje que Grace, pero un poco de delineador de ojos y lápiz
labial rojo perfeccionan el look.
Estoy dudando del club esta noche. Había planeado usar jeans y una
linda camisa.
"Perdón por despertarte", me dice Tyler, luego pasa un brazo alrededor
de los hombros de su hermana. "Esta no me dejó hacerle una fiesta esta
noche, así que tuve que pasar para darle a mi hermana pequeña su regalo de
cumpleaños".
"Eso explica la canasta gigante de dulces y licores en el mostrador",
digo. Y vaya, realmente es gigante. Tantos tipos diferentes de delicias.
Everly saca una botella de champán y señala la etiqueta. No alcohólico.
Lucho contra una sonrisa mientras ella pone los ojos en blanco.
“Ustedes saben que a veces bebo. Literalmente hay vino en nuestra
nevera ahora mismo. Tengo veinte años, no doce. Yo puedo apañarmelas
solo."
“Trescientos sesenta y cinco días más y dejaremos de preocuparte por
eso. Demonios, incluso podría invitarte a un trago o dos”, dice Ash,
obligándome finalmente a mirarlo. Había estado haciendo un excelente
trabajo evitando su presencia hasta ahora.
 Al igual que los demás muchachos, está en alguna versión de ocio
atlético. Pantalones deportivos grises y una chaqueta negra con cremallera
que combina con sus zapatillas completamente negras. Se ve bien con
colores oscuros, algo en la forma en que su cabello castaño claro contrasta
con ellos. Hoy esos largos mechones están recogidos en un moño. No pensé
que me gustara el cabello largo, pero el de Ash es así de largo. Es lo
suficientemente largo como para formar un moño pequeño, pero demasiado
corto para hacer cualquier otra cosa. Le conviene.
“Voy a exigirte que cumplas con eso”, le dice Ev. "Me vas a dar la fiesta
más épica cuando cumpla veintiún años".
Jack está de pie con la espalda contra la pared, con los brazos cruzados
sobre su impresionante pecho. Grace me mostró este anuncio que hizo para
una empresa de trajes. Es súper intimidante pero sin lugar a dudas uno de
los chicos más atractivos que he visto en la vida real. “Me saltaré ese. Nada
es tan divertido como que un chico de veintiún años se intoxice con
alcohol”, dice secamente.
"No estás invitado", responde Everly.
"Y creo que esa es nuestra señal para salir de aquí". Tyler da un paso
adelante y abraza a su hermana. "Feliz cumpleaños."
"Gracias." Ella apoya su cabeza contra su pecho y lo rodea con sus
brazos. Su relación me hace añorar esa cercanía con alguien. Un amigo, un
familiar, un compañero. He alejado a tanta gente que mi círculo es
deprimentemente pequeño. Y la verdad es que me siento demasiado mayor
para volver a formar ese tipo de relaciones. Cuando llegas a cierta edad, la
gente ya ha encontrado a su gente. No es como en la secundaria donde los
grupos de amigos cambian semanalmente.
Cada uno de los chicos abraza a Everly y le desea un feliz cumpleaños.
Tyler y Ash se quedan atrás mientras los demás salen por la puerta
principal.
Grace y yo caminamos por el espacio entre las habitaciones, parándonos
entre los dos grupos.
"Ten cuidado esta noche y llámame si necesitas algo", dice Tyler. “No
aceptes bebidas de extraños. ¿Estas conduciendo?"
"Vamos a tomar un Uber", le dice Everly. “Y estaremos bien. Dile a tu
esposa y al resto de las chicas que si necesitan salir por la noche, vengan a
buscarnos”.
"Diviértete, pequeño Sharpie", dice Ash. "Toma decisiones terribles y
envíame un mensaje de texto más tarde para contarme todo al respecto".
 Tyler le lanza una mirada furiosa, de la que Ash simplemente se ríe.
Entonces esos ojos azules me encuentran y me guiña un ojo. Me guiña un
ojo con mi sudadera descolorida de la secundaria y mis pantalones cortos
que datan de la misma época. ¿Tengo cosas más bonitas? Sí. Pero no son
tan cómodos.
Mientras Tyler le da a Everly más instrucciones, Ash pasa a mi lado
lentamente y susurra: "¿Me envías un mensaje de texto más tarde con fotos
vergonzosas de Ev bailando en el club?". Dice la última palabra con voz
profunda y burlona.
"Absolutamente no."
"Abucheo. No eres divertido." Me guiña un ojo de nuevo y me da un
ligero codazo mientras sale.
Una vez que Tyler cruza la puerta, Everly la cierra y se gira con una
gran sonrisa en su rostro. "¿Quién está listo para la fiesta?"
Ella y Grace chillan juntas.
Miro mi ropa de dormir. “Uhhh. Creo que primero necesito cambiar”.
Ambos me miran y se ríen.
"Sí", dice Grace. "Aunque con piernas como esas, probablemente te
dejarían entrar de todos modos".
“¿Están bien los jeans?”
Las cejas de Grace se arquean, pero no dice nada.
Everly hace una pausa pero luego dice: “Claro. Los jeans estarían bien”.
Voy a quedarme con estos dos. Y no como me gustaría. Claro, es el
cumpleaños de Everly y toda la atención debería estar en ella, pero me
gustaría lucir un poco menos sexy que ella para mi primera noche en un
club con mis nuevos amigos.
"No tengo nada de eso". Hago un gesto hacia sus atuendos. "Tengo un
vestido hasta la rodilla que usé en la fiesta de empresa de Gabe el año
pasado y que podría funcionar".
Mis compañeros de cuarto intercambian otra mirada que no puedo
comprender, luego ambos caminan hacia mí.
"No te preocupes. Te tenemos cubierto."
 DIECISÉIS
EWWW
BRIDGET
“Deja de inquietarte . T e ves preciosa." Everly me mira por encima del
hombro mientras la fila sube un escalón más.
La cosa es que le creo. Me siento preciosa, pero todavía no puedo dejar
de tirar del dobladillo de mi diminuto vestido azul. Uno de al menos veinte
que mis compañeros de cuarto me hicieron probar hasta encontrar el
perfecto. Fue divertido. Sus armarios son mucho más aventureros que el
mío. Entre la escuela y el trabajo, y una larga relación con la que no salía
muy a menudo, mi ropa necesita una revisión seria para esta nueva etapa de
mi vida. Ah, y jeans… sí, no habrían estado bien. No he visto ni un solo
trozo de mezclilla.
Ella y Grace también me maquillaron. Me puse más delineador de ojos
y rímel de lo habitual e hicieron un poco de magia de contorno que me hace
ver como si tuviera una estructura ósea más excelente que la que tengo.
Siempre me ha gustado jugar con el maquillaje, pero nunca se me ha dado
tan bien. Mi mamá apenas lo usaba cuando yo era niño y cuando jugaba
tenis no me preocupaba porque simplemente lo sudaba.
Ev intentó ponerme lápiz labial rojo, pero la convencí de que se pusiera
un poco de brillo. No quería preocuparme por mancharme la cara. Mi
cabello está suelto y rizado como siempre. Siempre me ha encantado mi
pelo. Bueno, está bien, no siempre. Hubo un breve período en la escuela
secundaria en el que deseaba desesperadamente tener el pelo liso como
todos mis amigos. Pero en algún momento lo acepté. Puedo entenderlo
bien, pero requiere muchísimo esfuerzo, y al primer punto de humedad o
sudor, todo habría sido en vano.
Eso es demasiado de qué preocuparse. Esta noche quiero bailar y
divertirme con mis amigos.
"Me pregunto cuánto tiempo más". Ev se sale de la fila para revisar la
puerta principal, donde seguridad está dejando entrar a la gente. Hemos
estado avanzando poco a poco durante los últimos treinta minutos. Hay
calentadores instalados a lo largo de la acera, un buen detalle ya que
ninguna de las mujeres está vestida para estar afuera a fines de diciembre.
Aparentemente, hay un límite en cuanto a la cantidad de personas que
pueden estar adentro o algo así. Lo cual es una tontería porque he visto a
varias personas acercarse y entrar.
Ella saca su labio inferior en un puchero mientras se para frente a mí.
"Tal vez deberíamos haber ido a un bar o invitar a la gente a la casa".
"¿Qué? De ninguna manera. Estamos entrando”, dice Grace. "Vamos."
Nos agarra a Everly y a mí y nos arrastra con ella hacia el hombre
vestido de negro que bloquea la entrada. Es un tipo intimidante. Él ni
siquiera habla y quiero volver corriendo a nuestro lugar en la fila. Pero
Gracia no. Ella le da su más dulce sonrisa.
"Hola. Soy Grace, ellas son Everly y Bridget”.
Mira su portapapeles, que ahora puedo ver es una lista de nombres.
Intento leerlos al revés.
"No estamos en tu lista, pero es su cumpleaños". Grace vuelve a mirar a
Everly mientras el chico nos observa a los tres parados con ojos suplicantes
frente a él.
Everly levanta una mano y muestra una sonrisa que parece más una
mueca.
“Entonces, si pudieras…”
Se aparta y suelta la cuerda negra para entrar al club. "Diviértanse,
señoras".
Los tres nos quedamos congelados en el lugar durante varios segundos,
donde compartimos una sonrisa de sorpresa y luego entramos
apresuradamente al club. Mierda, ¿eso realmente funcionó?
La música es más fuerte con cada paso. Podíamos oírlo afuera, pero
aquí adentro puedo sentirlo. Otro portero verifica nuestras identificaciones
antes de que se nos permita ingresar al piso principal. Everly y Grace
reciben bandas amarillas porque son menores de edad.
El club tiene tres pisos. El segundo piso es en el que estamos ahora. Hay
una gran barra en el lado derecho y asientos en el lado izquierdo. El centro
de la sala está abierto, creando una pasarela circular que mira hacia el
primer piso, donde está instalado el DJ y la gente baila. El piso superior
parece habitaciones privadas. Es demasiado oscuro para distinguir los
detalles, pero tiene ese aspecto elegante y limpio de un negocio nuevo.
Los tres nos acurrucamos juntos.
"¡Eres fabuloso!" Everly abraza a Grace. "Gracias."
"Muy impresionante", agrego, básicamente gritando por encima del
ruido del bajo.
"Estaba tan asustado que pensé que iba a orinar". Gracia se ríe.
“Tomemos una copa y caminemos. Este lugar es enorme”.
 Nos dirigimos hacia el bar, pero una mujer nos interrumpe. Parece ser
un poco mayor que nosotras y lleva un vestido que es más de negocios que
de club. Ella todavía lo está luciendo, pero tiene un aire de autoridad que
nos hace detenernos a todos.
“¿Eres Everly?” Pregunta, mirando directamente a la mujer parada entre
Grace y yo.
“Sí”, responde Ev con más que un poco de actitud defensiva en su
postura.
"Si me sigues." Ella sonríe tan dulcemente. Los tres compartimos una
mirada confusa, pero decidimos ir tras ella de todos modos.
Nos lleva por una pequeña escalera. El tercer piso es similar al segundo
en que está abierto y puedes mirar hacia los pisos inferiores, pero esta área
está menos concurrida.
Sofás y sillas de cuero están dispuestos en grupos y hay dos barras, una
a cada lado. La gente nos mira mientras la seguimos hasta una sección de
muebles que está vacía. Ella hace un gesto con una mano. “Rachel es tu
camarera privada por la noche. Cualquier cosa que necesites, díselo”.
Y dicho esto, la mujer da media vuelta y nos deja.
Rachel aparece allí en un instante con una botella de champán sin
alcohol, muy parecida a la que Tyler le dio a Everly antes, sobre hielo con
tres copas. Nos sirve un vaso a cada uno, nos pregunta si puede
conseguirnos algo más del bar y luego nos deja con el resto de la botella.
"¿Cómo?" Grace pregunta en voz baja, como si tuviera miedo de que
alguien nos escuche y nos eche. Aquí arriba es más tranquilo y es más fácil
hablar.
“Tenía que haber sido Tyler. Voy a matarlo." Everly pone los ojos en
blanco y saca su teléfono.
Mientras envía mensajes de texto, Grace dice: "Pero no le dijiste adónde
ibas".
Ella tiene un buen punto. Pero supongo que no es tan difícil saber
adónde irían tres niñas para celebrar su cumpleaños en la ciudad.
"¿Le dijiste a Ash?" Ev me pregunta después de guardar su teléfono en
el pequeño bolso negro que tiene en el regazo.
"¿Qué? De ninguna manera. Apenas he hablado con él. Yo nunca te
haría eso”.
"Bueno." Ev sonríe y apoya una mano tranquilizadora en mi brazo. "Te
creo. Pero para que lo sepas, si lo hubieras hecho, no me habría enojado. Sé
lo bueno que es para sacarle información a la gente”.
 "Es encantador", dice Grace mientras se lleva el champán a los labios
nuevamente. “La forma en que te estaba mirando esta noche. Moriría si te
viera ahora mismo.
"¿Qué? No." Sacudo la cabeza. “Si estaba mirando a alguien, eran
ustedes dos. Llevaba una sudadera vieja y andrajosa y unos pantalones
cortos”.
"Eww". Everly hace una mueca de disgusto. "Es como mi hermano".
"No creo que estuviera mirando tu ropa", murmura Grace y luego se ríe.
Everly se une.
Mis mejillas están calientes, lo cual culpo absolutamente a los dos
sorbos de alcohol falso y a todos los cuerpos en este club.
“Te lo prometo, él no me estaba mirando así. Sólo somos amigos."
Parece una palabra equivocada, pero en este momento somos más que
conocidos.
"UH Huh. Seguro." Grace me sonríe, escondiéndose detrás de su vaso.
“No estoy interesado en tener citas. El encuentro con Gabe me recordó
exactamente por qué estoy en una pausa con los hombres”.
Everly me da una sonrisa comprensiva. "Comprensible. Después de mi
última relación, no salí con nadie durante unos dos meses. Fue muy
catártico”. Termina su bebida y luego se levanta y me tiende una mano. "No
estás interesado en salir con chicos atractivos, pero dime, ¿qué te parece
bajar las escaleras y bailar con algunos?"
Tomo un sorbo más y luego coloco mi mano en la de ella. “Me siento
muy bien por eso”.

Bailamos durante horas y volvemos de vez en cuando a nuestra sección VIP

para refrescarnos y tomar otra copa.
Everly de alguna manera se las arregla para conseguir varias bebidas
que le compró un grupo de chicos que escuchan que es su cumpleaños. La
seguridad que vigila ese tipo de cosas es un poco más relajada en VIP, pero
si logra que nos echen, al menos será una buena historia. Grace no bebe
nada y yo estoy bebiendo mi tercer vodka y Sprite.
Estoy tan feliz que ni siquiera necesito el alcohol para sentirme
borracho, aunque ciertamente me ayuda. Esta noche ha sido muy divertida y
me siento muy afortunada de haber encontrado a estas dos personas después
del peor año de mi vida. Si no estuviéramos bailando y riendo tanto,
probablemente haría algo vergonzoso como llorar.
Ahora estamos tomando un respiro, sentados en los cómodos sofás de
cuero. Grace está enviando mensajes de texto a Lane y Ev a su hermano.
"Tyler jura que no fue él", dice. "O creo que eso es lo que dice esto".
Ella me entrega el teléfono y leo sus mensajes de texto. Sus respuestas
están llenas de errores tipográficos y demasiados signos de exclamación.
Pero ella tiene razón. “¿Quizás fue el tipo de la puerta?”
Ev se encoge de hombros. "¡Quienquiera que haya sido, gracias!" Ella
grita las dos últimas palabras y recibimos algunas miradas de un grupo de
chicos cercanos.
Empieza una nueva canción y Grace jadea y mira a Everly, que tiene la
misma expresión emocionada y con los ojos muy abiertos.
"¡Me encanta esta canción!" dicen al unísono.
"Tenemos que bailar".
"Ustedes dos sigan adelante", les digo. "Mis pies me están matando."
"¡De ninguna manera!" Cada uno toma una de mis manos y me levanta.
Me arrastran detrás de ellos hasta el primer piso. Cada hora más
personas se han amontonado en este espacio. Sólo llegamos al borde de la
pista de baile antes de que haya una pared de cuerpos demasiado gruesa
para avanzar más.
Los dos cantan la letra, básicamente gritándomela hasta que se dan
cuenta de que no la conozco. Es una canción pop pegadiza. Lo escuché una
docena de veces pero nunca escuché realmente la letra. Ahora tampoco los
registro. Mi corazón está tan feliz y me siento tan ligera y libre.
Probablemente sea ese último trago el que habla, pero no me importa. Esta
noche se siente como un pequeño paso para recuperar mi vida.
Estamos en nuestra pequeña burbuja, bailando entre nosotros y un poco
borrachos, así que al primer grito ninguno de nosotros reacciona. Miro
hacia arriba, pero no puedo ver nada más que gente feliz bailando a nuestro
alrededor.
No es hasta que alguien golpea la espalda de Grace y la empuja hacia
mí que nos damos cuenta de que algo no está bien y entonces es demasiado
tarde. Nos empujan a todos otra vez y luego se oyen gritos. Es inquietante
porque no podemos ver nada. El camino para salir de la pista de baile está
bloqueado y de repente todos corren hacia nosotros, todos tratando de salir
al mismo tiempo.
 Me agarro a Everly y a Grace y me aferro con fuerza mientras
intentamos evitar que nos pisoteen. Mantenerse erguido es difícil, pero
tengo mucho miedo de que si uno de nosotros se cae, saldremos gravemente
heridos. Nos apiñamos lo más cerca que podemos. Ninguno de nosotros
habla.
No pasa mucho tiempo antes de que la seguridad esté en todas partes y
la luz inunde el edificio. Nos escoltan afuera con todos los demás. Los
coches de policía se alinean en la calle y los tres nos apresuramos con los
demás hasta que estamos lo suficientemente lejos como para sentirnos
seguros.
Mi corazón late con tanta fuerza en mi pecho. Todavía estoy apretando
las manos de Everly y Grace.
“¿Qué diablos pasó?” Pregunta Everly, mirando hacia el club donde la
gente todavía está saliendo.
"No sé." Grace parece la más asustada y hace una mueca cuando
finalmente inspecciona su pie. Está sangrando por el lugar donde la pisaron
durante el caos.
"Deberíamos salir de aquí", dice Ev.
Estamos todos de acuerdo. El único problema es que todos los demás
tienen la misma idea. Los dientes de Everly empiezan a castañetear
mientras esperamos el Uber.
"Tal vez deberíamos llamar a Tyler", sugiere Grace.
Me alivia no ser el primero en decirlo.
"De ninguna manera. Simplemente lo usará como excusa para decirme
que debería haber estado allí conmigo”.
“No lo sé, Ev. Creo que se alegrará de que estés bien. Reviso mi
teléfono nuevamente para obtener una actualización de nuestra espera
estimada. "Y quién sabe cuánto tiempo hasta que podamos conseguir
transporte".
Ella suspira y saca su teléfono. "Bueno."
Mientras se acerca el dispositivo a la oreja, un llamativo SUV Mercedes
viene a toda velocidad por la carretera, la pintura negra brilla contra la
noche y llama mi atención segundos antes de que los neumáticos chirrien y
el vehículo se detenga frente a nosotros. Los tres saltamos hacia atrás
asustados y todavía nerviosos desde el club.
Jack baja la ventanilla, con una expresión asesina en su rostro. Apenas
registro a Tyler en el asiento del pasajero antes de que Jack diga: "Sube al
auto".
 17
ESTAS TAN CALIENTE QUE CAUSASTE UNA PELEA EN UN BAR
BRIDGET
Los tres nos amontonamos en la parte trasera del G-Wagon de Jack y él se
aleja de las calles bordeadas de policías.
“¿Están todos bien?” Tyler se gira en el asiento del pasajero para
mirarnos.
"Sí. Estamos bien”, responde Grace. "¿Qué está sucediendo?"
"Hubo una pelea", dice Tyler. "Un par de chicos se metieron en esto y
luego sus amigos intervinieron. Rápidamente se convirtió en una pelea".
“¿Cómo supiste lo que estaba pasando delante de nosotros?” Ev se
sienta hacia delante, mirando fijamente a su hermano y a Jack. “¿Y cómo
llegaste aquí tan rápido?”
Tyler mira a Jack, quien no dice nada, antes de responder: "Jack lo
escuchó de un amigo".
"¿Un amigo?" La voz de Everly está llena de sospecha.
"Conozco al tipo que dirige el lugar". Él sigue conduciendo mientras
Grace, Ev y yo nos relajamos en el asiento trasero.
Los latidos de mi corazón disminuyen, pero todavía estoy inquieto.
Grace también lo es, si el agarre mortal que tiene en su cinturón de
seguridad es una indicación.
"¿Estás bien?" Le pregunto a Everly en voz baja.
"Sí", dice, nada convincente, y luego deja escapar un largo suspiro. "Sí.
Eso fue una locura. Estoy totalmente sobrio ahora y estaré en casa antes de
medianoche”.
“¿Te emborrachaste en el Club Midnight?” Pregunta Jack, mirándolo
por el espejo retrovisor.
"Achispado."
"¿Cómo? Eres menor de edad”.
“Sí, bueno, soy astuto. Fueron sólo unos pocos disparos”.
Jack maldice en voz baja.
Tyler se da vuelta de nuevo y antes de que pueda decir algo, Everly
levanta la mano. "No lo digas".
"¿Qué?" pregunta su hermano a la defensiva, luchando contra una
sonrisa.
 "Si estás a punto de regañarme por beber alcohol siendo menor de edad
o decirme que debería haberte dejado hacerme una fiesta y esto no habría
sucedido..."
"Eso no es lo que iba a decir en absoluto". La expresión de su rostro está
llena de sinceridad. "Estoy seguro de que yo también habría intentado tomar
unas copas en el club cuando tenía veinte años".
Jack llega a una gasolinera y aparca frente a la tienda. "Vuelvo
enseguida."
"Lamento que tu noche se haya arruinado, Ev", dice Tyler. “Eso es una
gran mierda. Me alegra que estés bien."
Sus hombros se relajan. “Gracias por venir a buscarnos. ¿Estabas
realmente dormido?
"Sí, me desmayé temprano".
"Eres el chico de veinticinco años más viejo que conozco", se burla Ev.
"Debería haber invitado a Piper a venir con nosotros".
"Sí, sobre eso".
Jack regresa con una bandeja de cafés para llevar en una mano y una
bolsa de papel marrón debajo de la otra. Abre la parte trasera y lo mete todo
dentro, menos los cafés, que nos pasa.
"¿Para qué es esto?" Le pregunta Ev.
“Te ayudará a recuperar la sobriedad. Intenta no derramarlo por todo mi
asiento trasero”.
"Dios. Justo cuando pienso que estás siendo amable, lo arruinas
abriendo la boca”. Ev toma el café con un resoplido.
Cierra la puerta de atrás sin decir una palabra más, pero dos segundos
después, abre la puerta de Everly y le arroja una sudadera. “Y ponte eso. No
puedo concentrarme con tus dientes castañeteando en mi oído”.
Abre la boca para responder, pero la puerta se cierra de nuevo.
Tyler se aclara la garganta y oculta una risa. "Como estaba diciendo, me
siento mal porque tu noche de fiesta se arruinó y sé que no es lo que
querías, pero tan pronto como Piper se enteró, llamó a todos y están
esperando en nuestra casa para ayudar a compensar el problema". tú."
"¿En tu casa?"
El asiente.
"Defina a todos", dice Grace.
"El equipo y cualquier otra persona de sus contactos a la que pudiera
contactar para una fiesta de último minuto".
 Nadie dice nada más. Everly me mira y me encojo de hombros. Gracia
hace lo mismo.
Ty suena sincero cuando dice: “Si no estás dispuesto a hacerlo, te
llevaremos a casa. Tu llamada. Sólo quiero asegurarme de que tengas el
mejor cumpleaños posible”.
Creo que es dulce, pero guárdalo para mí. No puedo pretender saber lo
que es tener un hermano famoso por el que te sientes eclipsado.
"Sí, está bien, hagámoslo". Everly coloca el café entre sus piernas y le
pone la sudadera a Jack. “Pero nada de rondarme a mi alrededor y actuar de
forma protectora. Ahora tengo veinte años. Puedo hacerme cargo de mí
misma."
Jack resopla desde el asiento del conductor y Tyler le lanza una mirada
asesina antes de decir: "Trato hecho".

La casa de Tyler y Piper se llena de gente cuando llegamos allí. Incluso hay
globos y serpentinas colgados. Piper viene corriendo para recibirnos en la
puerta. Abraza a Everly y luego da un paso atrás para mirarnos a los tres.
"Me alegro mucho de que nadie haya resultado herido".
“¿Cómo conseguiste traer tanta gente aquí tan rápido?” Pregunta Everly,
inclinando la cabeza hacia un lado y dándole a su cuñada una sonrisa
entrañable.
“Todo lo que tenía que hacer era preguntar. Todos te adoran y
estuvieron más que felices de poder ayudarte a celebrar”.
"Los amenazaste, ¿no?" Everly sonríe y levanta una ceja.
"Un poco." Ella sonríe. "Vamos. Hay pastel”.
Everly y Grace ya conocen a todos, así que me siento un poco como el
hombre extraño mientras caminamos por la fiesta. Me presentan y todos son
amables, pero no es hasta que veo a Ash en la cocina que siento que mis
labios dibujan una verdadera sonrisa.
Se acerca, con dos cervezas apiladas en una mano, una encima de la
otra. Se ha puesto unos vaqueros y un suéter blanco desde que lo vi antes.
Su cabello está suelto y recogido detrás de una oreja.
"Estas vivo." Su mirada recorre todo mi cuerpo, sosteniendo mis piernas
una fracción más de lo necesario antes de arrastrarlas lentamente hacia
arriba. “Y estoy muerto. De repente comprendo por qué hubo una pelea en
el club”.
 Mis entrañas se iluminan incluso si quiero ponerle los ojos en blanco un
poco. "Guau. Eso fue malo incluso para ti”.
"Me pareció ingenioso. Quizás simplemente no lo entendiste la primera
vez. Eres tan sexy que causaste una pelea en un bar. Él sonríe con orgullo.
Dios, es demasiado.
"Era un club".
"La misma diferencia." Levanta la cerveza en la mano. "¿Quieres algo
de beber?"
“Uhhh. Sí."
Inclina la cabeza y me hace un gesto para que lo siga hasta la cocina.
Botellas de refrescos y licores se alinean en el mostrador, junto con
bocadillos y un pastel.
Ash toma una taza, la lanza al aire con un guiño y luego vierte varios
tipos diferentes de alcohol y mezclas en ella antes de entregársela.
"¿Qué es?"
"Un poco de esto y un poco de aquello. Es bueno. Confía en mí. Soy
excelente mezclando bebidas”.
Tomo un sorbo tentativo y luego toso. Santa madre de… “Creo que me
arde la garganta. Eso es terrible."
Como si no me creyera, me quita la taza y bebe. Su rostro permanece
impasible por unos momentos y luego asiente. "Tienes razón. Es terrible."
"Creo que me quedaré con la cerveza". Riendo, tomo la cerveza sin
abrir que llevaba y abro la tapa.
Me giro y miro a mi alrededor en busca de Everly y Grace. Están
conversando con algunas mujeres que reconozco como esposas de
jugadores de Wildcat, así que me quedo con Ash en la cocina.
Se recuesta contra el mostrador. “¿Te divertiste esta noche? Ya sabes,
antes de que la mierda cayera”.
"Sí, en realidad lo hice".
"Pareces sorprendido".
"No. Quiero decir que sí, pero no es lo que piensas. Everly y Grace son
geniales y estar con ellas siempre es divertido. Simplemente olvidé lo
mucho que extrañaba tener amigos con quienes hacer cosas así”. Me da un
poco de vergüenza haber admitido eso en voz alta, pero Ash no se ríe ni me
hace sentir como un perdedor por ser un chico de veintidós años sin amigos.
“Y me siento muy mal porque la noche se acortó. Everly habría cerrado ese
lugar en la pista de baile”.
 "Yo apostaré." Los ojos de Ash brillan de felicidad. Coge su cerveza y
el trago que me preparó. "Vamos. Quiero mostrarte algo."

Ash abre una puerta que da a una escalera y luego me lleva al sótano. Lo
que supongo que era una sala de estar ha sido despejada y los muebles están
apartados. No hay nadie más aquí abajo, pero se escucha música en los
parlantes colgados en la pared y las luces están atenuadas.
"¿Qué opinas?" Pregunta Ash, levantando las manos a los costados.
“¿Tan bueno como el Club Midnight?”
"No está mal", digo, sonriendo ante la consideración. No sé si fue idea
suya o de Piper, pero me encanta que hicieron un espacio para que Everly
siguiera bailando toda la noche. "Faltan a todos los chicos lindos, pero lo
suficientemente cerca".
Entrecierra la mirada en broma. Maldita sea, está sexy incluso cuando
no está sonriendo. Es el chico más atractivo de todas las habitaciones y eso
también habría sido cierto en el Club Midnight. Él también lo sabe, incluso
si se muestra ofendido por mi comentario.
Deja sus dos bebidas encima de una estantería, luego toma la mía y hace
lo mismo.
"Pero no tienen mis enfermizos movimientos de baile". Sus dedos
largos y fuertes agarran mi mano y tira de mí hacia el centro de la
habitación.
Cuando lo suelta, mi piel hormiguea. Ash es todo sonrisas mientras
comienza a bailar frente a mí.
No me uno y eso simplemente lo hace bailar más grande y más salvaje.
Se acerca y toma mis manos nuevamente, obligándome a balancearme al
ritmo.
Finalmente esbozo una sonrisa y eso sólo lo incita más.
"Eres tan mal bailarín como fabricante de bebidas", le digo.
¿Eso lo disuade? Absolutamente no. Levanta nuestras manos unidas y
me hace girar. Luego hace uno de esos movimientos en los que me acerca
con un brazo alrededor de mí y luego se desenrosca y se estira para hacerme
girar con los brazos extendidos.
“Así no es como estábamos bailando”.
"¿No?" Su mirada se mantiene fija en mi boca y luego da un paso atrás
y pasa una mano delante de él. "Entonces muéstrame cómo se hace".
 Dudo, pero dar marcha atrás es como admitir que me importa lo que él
piense de mí.
Al principio me muevo un poco. Caderas balanceándose, brazos
fluyendo a mis costados. Ash sigue mi paso, acortando parte de la distancia
entre nosotros mientras baila frente a mí.
No me toca, pero está tan cerca que puedo sentirlo a mi alrededor. Ash
es un buen bailarín cuando no intenta hacer reír, lo que supongo que no
debería sorprendernos. No desarrolla ninguna habilidad sorprendente; es
simplemente intuitivo y juguetón. Hace muecas como si realmente le
gustara y asiente con la cabeza mientras canta con el coro. Incluso actuando
como un tonto, nunca me quita los ojos de encima.
La canción termina y ambos nos detenemos. Echando la cabeza hacia
atrás, lo miro. La siguiente canción tiene un ritmo más lento. Estoy a punto
de dar un paso atrás y sugerir que volvamos arriba cuando él me tiende la
mano. "¿Una canción más?"
Pongo mi mano en la suya y él me acerca más. Mi pecho roza el suyo y
luego unos dedos largos acarician mi cadera, enviando una inyección de
calidez a través de mí. Los tres ahuyentamos a cualquier tipo que intentara
atacarnos en el club. A pesar de nuestras bromas al respecto, esta noche no
se trataba de bailar con chicos lindos. Pero si Ash hubiera estado allí, tal
vez lo hubiera estado.
Hay algo en él que me tranquiliza y hace que mi corazón sienta que va a
explotar de repente.
Cada roce de contacto me marea y me calienta. Mi pulso se acelera. Si
puede oír lo rápido que late mi corazón, no comenta al respecto. Debería
detener esto. Hay muchas razones por las que es una idea terrible, pero
estoy cansado de alejar a la gente. Todo en mí anhela más de esto: más
diversión, más conexión, más latidos del corazón.
"No bailamos así", digo, un poco sin aliento. No te enamores de este
hombre. No te enamores de este hombre.
"¿No?"
Sacudo la cabeza.
"Su pérdida."
 18
FUERA DE TU SISTEMA
CENIZA
El sonido de pies bajando las escaleras apenas se registra, pero Bridget no
puede alejarse de mí lo suficientemente rápido cuando levanta la vista y ve
a Everly y Grace al pie de las escaleras mirándonos.
“¿Qué opinas de tu pista de baile?” Le pregunto a Everly, sacando de mi
mente los últimos minutos de baile con Bridget por el momento y
suavizando la incomodidad que obviamente está sintiendo. No sé por qué.
Sólo estábamos bailando, pero el por qué no es importante. Nunca quiero
ser responsable de hacerla sentir nada más que bien.
"Esto es increíble." Everly sale para unirse a nosotros. Grace está justo
detrás de ella con tres vasos de chupito en la mano. Le da uno a Bridget y
luego a Everly.
"¿Qué es?" pregunta Brígida.
"Tequila."
Ella arruga la cara.
“Si son las cosas que trajo Jack, entonces no te preocupes. Es un buen
tequila”.
"El bien y el tequila no pertenecen a la misma frase".
Me inclino y susurro: "No puede ser peor que el brebaje que hice".
"Es cierto", dice con una pequeña risa.
“¿No me vas a dar un sermón sobre el consumo de alcohol entre
menores de edad?” Pregunta Everly mientras se lleva el trago a los labios.
"¿Serviría de algo?"
Su sonrisa se amplía. "No."
“Para Everly. ¡Feliz cumpleaños!" Grace levanta su copa.
"¡Feliz cumpleaños!" Bridget, de mala gana, empuja el suyo al aire.
Ev choca su vaso contra el de las otras dos chicas y luego las tres tiran
el tequila.
Bridget solo bebe aproximadamente la mitad del suyo, haciendo una
mueca mientras sostiene el vaso lejos de ella. Se lo tomo y me trago el
resto.
Ella me mira como si estuviera esperando que hiciera una mueca. "No
sé cómo te lo tomaste tan fácilmente".
 "Mucha práctica", digo mientras Grace y Everly empiezan a bailar
juntas. Bridget se queda a mi lado.
"¿Cuál es tu tipo de tiro favorito?" Le pregunto.
"No lo sé... una gota de limón".
"¿Bebidas tan dulces?"
“Sólo en tomas. No me gustan los cócteles súper dulces. ¿Tú?"
"¿Tequila?"
Ella ríe. "Cifras."
“Supongo que no tengo una oportunidad a la que recurrir. Normalmente
me quedo con la cerveza, a veces el whisky y a veces el vino. Básicamente,
lo que esté disponible”.
"Entonces, ¿eres fácil?"
Que se burle de mí es tan inesperado que mis cejas se alzan
sorprendidas. Eso sólo hace que su sonrisa se ensanche. Joder, ella es
preciosa.
El vestido que lleva se ciñe a sus curvas y deja ver piernas largas y
brazos tonificados. Y ese pelo. Estoy totalmente perdido por su cabello.
Todos esos rizos rubios que enmarcan su rostro y caen por su espalda.
"¿Ceniza?" —Pregunta, sacándome de una confusión en la que no me di
cuenta de que estaba. Se ríe de nuevo.
"Lo siento, ¿qué?"
"Dije que lo siento por Gabe".
"No hay nada que lamentar". Me muerdo las muelas traseras al pensar
en su ex imbécil. Vino a practicar esta semana con Jim para presentarse,
pero por lo demás he podido evitarlo. Sin embargo, su amenaza aún pende
sobre mi cabeza.
Aun así, él es lo último en lo que quiero pensar ahora.
“Le envié un mensaje de texto y le hice saber que no pasaba nada entre
nosotros, luego lo bloqueé”.
"Estoy segura de que todo estará bien", le digo.
"Bueno." Ella sonríe de nuevo, luego Everly se acerca, la toma del
brazo y la acerca hacia donde Grace está bailando. Algunas personas más
bajaron y se unieron a ellos.
No pasa nada entre nosotros. Preciso, pero todavía no me gusta cómo
suena.
Jack se para a mi lado, con una botella de agua medio vacía en la mano.
Gran parte de la fiesta se ha trasladado al piso de abajo, ya que ahí es donde
se quedó la cumpleañera. Algunos de nuestros compañeros de equipo están
haciendo el ridículo en la pista de baile improvisada, otros están sentados.
Ha sido una semana larga y la fiesta no estaba en la agenda de la mayoría de
la gente durante el fin de semana. Tenemos tres días antes del próximo
partido y luego un breve descanso por las vacaciones. Después es una
locura hasta el final de la temporada.
"¿Pensé que saldrías con Meredith esta noche?" Yo le pregunto.
"Hice."
"Qué curioso, no la veo". Doy vueltas en círculo, fingiendo que estoy
buscando a la hermosa rubia que ha salido con Jack las últimas semanas.
Posiblemente sea el tiempo más largo que he conocido que haya pasado con
una sola mujer.
"La dejé cuando recibí la llamada de Medianoche".
“¿Todo terminó bien con eso?”
"Nada que no pase". Se aclara la garganta. "Hablando de Medianoche,
¿podemos dejar eso entre nosotros?"
“¿No le has dicho a nadie más que eres—?”
Él sacude ligeramente la cabeza antes de que termine la frase. "Sólo tú y
Declan lo sabéis".
Jack es dueño del lugar, aunque su participación no es de conocimiento
público. Es sólo una de las muchas inversiones que ha hecho, por lo que me
sorprende que la haya mantenido en privado.
"Claro, pero ¿por qué?"
“Sólo hasta que esté seguro de que no voy a vender. Si lo hago,
entonces no importará, y si no lo hago, se lo diré a todos”.
Asiento en señal de acuerdo.
"Meredith dijo que has estado ignorando a Kennedy desde que
empezaste a jugar de nuevo".
"No voy a dejarla de lado". Tan pronto como digo las palabras, me
pregunto si son ciertas. Joder, tal vez lo haya sido. “Le enviaré un mensaje
de texto mañana. No creo que vaya a funcionar. No debería ser tan
complicado fijar una única cita, ¿sabes?
“Sólo es complicado si lo haces de esa manera. Ella está en casa esta
noche. Llámala ahora”. Se vuelve hacia mí. "A menos que haya alguna otra
razón por la que no hayas llamado".
Lentamente, su mirada recorre la habitación y aterriza en Bridget.
 "Que te jodan".
Él se ríe. "¿Estás pensando en hacer estallar tu carrera y hacer un
movimiento?"
El recordatorio de lo que está en riesgo me hace apretar un poco más la
lata que tengo en la mano. "No."
Sus cejas oscuras se levantan como si no se lo creyera.
“No”, repito con más fuerza. “Pero ella me recuerda cómo se podría
sentir. Emocionado, esperanzado, un poco loco pero en el buen sentido,
¿sabes? ¿Cuándo fue la última vez que sentiste eso por alguien? ¿Sientes
eso con Meredith?
"¿Loco? ¿Me preguntas si me siento loca cuando estoy con Meredith?
Me lanza una mirada de incredulidad y luego niega con la cabeza.
“En el buen sentido”, vuelvo a enfatizar.
"¿Sentirse loco es algo bueno?"
"Sí. Es como si todo dentro de ti estuviera ardiendo y al mismo tiempo
estuvieras tan consciente de cada latido de tu pulso de una manera que
normalmente no te das cuenta”.
“ Suenas loco, te lo concedo. Lo que te venga bien. Sólo asegúrate de
que Gabe no se entere”.
"Ella no está interesada de todos modos, así que no importa".
"¿Estas seguro de eso?"
Cuando miro hacia donde está bailando con Everly y Grace, ella está
mirando hacia aquí. Un atisbo de sonrisa aparece en sus hermosos labios y
luego mira hacia otro lado.
Jack me da una palmada en el hombro. "Me voy de aquí. Te veré por la
mañana. Y, uh, intenta sacar la locura de tu sistema antes de eso”.
Jack sale y yo me quedo unos minutos más. ¿Sacarla de mi sistema? No
creo que eso sea posible. Ni siquiera estoy seguro de querer hacerlo. He
salido lo suficiente como para saber que lo que siento por ella no es común.
Si existe la posibilidad de que ella también lo sienta, entonces no quiero
ignorar lo que sea que haya entre nosotros. Podemos resolver la mierda con
Gabe si llegamos a ese punto, ¿verdad? Es un imbécil pero ya no es como si
estuvieran juntos.
Lentamente, cruzo la habitación hacia ella.
Everly se aferra a Grace y casi derriba a su amiga. Quizás debería
haberle dado ese sermón sobre la bebida después de todo.
"Creo que es hora de tomar un poco de agua", dice Grace.
 "¡Ceniza!" Everly se ilumina cuando me ve y luego frunce el ceño
adorablemente. "¿Por qué no estás aquí bailando con nosotros?"
"Estoy aqui ahora."
"Grace me está haciendo tomar un descanso". Ella mira juguetonamente
a su mejor amiga.
"Parece una buena idea."
"Estoy bien", insiste, luego tropieza.
Doy un paso hacia el otro lado para estabilizarla. “¿Estás bien, pequeño
Sharpie?”
"Todos bien." Ella se aleja de mí. "Quédate aquí y hazle compañía a
Bridget".
"Voy contigo", dice Bridget.
Everly, no tan discretamente, nos mira, pero diga lo que quiera, se
abstiene. Los cuatro subimos las escaleras. Le doy agua a Ev y Grace le
prepara un plato de comida.
"Me pregunto si deberíamos llevarla a casa", dice Bridget en voz baja,
donde sólo yo puedo oírla.
“Piper ya arregló las habitaciones de invitados aquí. Ella pensó que
ustedes tres querrían quedarse.
"Oh." Tiene esta pequeña y linda arruga entre los ojos cuando
entrecierra los ojos.
"¿Problema?"
"No. Es sólo que todos son muy amables. Me sigue desconcertando”.
"¿No estás acostumbrado a que la gente sea amable contigo?"
Inmediatamente pienso en Gabe. Cabron.
Debe darse cuenta de que eso es lo que estoy pensando porque se
sonroja y luego baja la mirada.
"¿Quieres algo más de beber?" Pregunto.
"Seguro." Ella todavía no me mira a los ojos.
Tomo dos cervezas más y luego preparo otra bebida mixta mientras las
chicas reciben algo de comida y agua en su organismo.
“¿La hoguera está saliendo afuera?” Pregunta Ev.
"No estoy seguro. Vamos a revisar." Salgo afuera con ellos detrás de mí.
“Hace mucho frío”, protesta Grace cuando salimos al patio.
La hoguera no está encendida, pero la enciendo mientras las chicas se
apiñan. No pasa mucho tiempo antes de que salga calor, calentando el
espacio y cortando el mordisco de la gélida noche de invierno.
“Voy a buscar algunas mantas”. Everly se dirige hacia la puerta.
 "Te acompaño." Gracia sigue.
Cuando se acaban, dejo mis bebidas, me acerco a un banco de plástico y
lo levanto. Como era de esperar, hay mantas aquí. Los levanto y Bridget se
ríe.
"Parece que conoces bastante bien este lugar".
“Jack era dueño de esta casa antes que Tyler y Piper. Pasé muchas
noches aquí en el año de novato”. Dejo una manta sobre una silla para
Grace y Ev, luego tomo la otra y la desdoblo antes de envolverla con
cuidado alrededor de los hombros de Bridget.
"Gracias." Su mano se levanta para apretarla más a su alrededor,
rozando mis dedos en el proceso.
Luego, saco mi teléfono y lo conecto a los parlantes para escuchar
música. Bridget se sienta en una de las sillas junto a la hoguera. Se inclina
hacia adelante y toma la lata de cerveza con ambas manos.
"Aquí." Le ofrezco la bebida mixta que traje con nosotros. "Prueba
esto."
Ella duda.
"Este es bueno. Promesa."
Se lleva la taza a los labios, toma un pequeño sorbo y luego sonríe.
"¿Gota de limon?"
Asiento con la cabeza. "Técnicamente es un cóctel de limón, pero si
solo tomas un sorbo a la vez, es un trago".
Toma otro sorbo y luego se lo devuelve.
Tomo asiento en la silla junto a ella.
"¿Quieres compartir?" pregunta, quitándose la manta de los hombros y
tendiéndome la mitad.
Arrastro mi silla más cerca de la de ella. El chirrido del metal contra el
cemento ahoga la voz en mi cabeza: la voz de Jack, advirtiéndome que es
una idea terrible.
Su rodilla choca contra la mía mientras colocamos la manta sobre
nuestras piernas. Bridget se inclina hacia adelante para que la parte superior
de la tela también cubra sus brazos y hombros desnudos.
"Todos deberían ser amables contigo", digo, todavía pensando en
nuestra conversación interna.
“Bueno, así no es la vida. ¿Todos son amables contigo?
"No, pero todos los que importan sí lo son".
"Se acabó. Gabe y yo hemos terminado”.
"Lo lamento."
 "¿Tu lo lamentas? ¿Para qué?"
“Que fue un idiota contigo. Que no le pegué esa noche fuera del bar de
Wild.
"Puedo hacerme cargo de mí misma."
“Lo sé, pero también deberías tener gente que te cuide. Como Everly y
Grace”.
El viento le mete el pelo en la cara y no puedo ver sus labios. Me acerco
y capturo los largos mechones rubios. Las yemas de mis dedos arrastran su
suave piel mientras la coloco detrás de su oreja. "Quiero ser una de esas
personas para ti".
"¿Por qué? Ni siquiera me conoces realmente”.
"Supongo que no, pero no es así como se siente cuando estoy cerca de
ti".
Ella mira mi boca y luego se aleja de mí, mirando el fuego. "¿Por qué
no te gustaba Grace?"
"¿Gracia?" Estoy desconcertado por el cambio de tema, pero supongo
que no me sorprende del todo que ella sepa sobre el breve período de
tiempo en el que consideré cómo sería salir con la mejor amiga de Everly.
"Sí. Sé que le gustaste el verano pasado.
Asiento y hago rodar mi labio inferior detrás de mis dientes.
“Ella es inteligente, hermosa y realmente agradable. Podría verlos a los
dos juntos”.
"La gracia es genial".
"¿Pero?" pregunta, riéndose de mi obvio intento de distraerme.
"Pero nada. Simplemente no sentía lo mismo por ella”. Podría decirle la
misma mentira que me dije a mí mismo, que pensaba que Grace era
demasiado joven y que estábamos en lugares diferentes de nuestras vidas.
Esas cosas son ciertas, pero ahora sé que no es toda la historia. Tal vez sea
parte de eso, pero no teníamos la misma chispa que siento cuando estoy con
Bridget.
Ella me mira sin pestañear, como si lo que dije no tuviera ningún
sentido.
"¿Quieres que me guste Grace?"
La reacción es rápida y desaparece antes de que pueda emocionarme
demasiado, pero está ahí. El destello de los celos. "Ella está con Lane
ahora".
"No cambiaría nada si no lo fuera". Y como no quiero irme de aquí esta
noche con Bridget teniendo dudas sobre cómo me siento, agrego: “Me
gustas. Sé que no sé todo lo que hay sobre ti, pero sigue siendo cierto”.
“No podemos. Gabe...
"No está aquí".
"Everly es mi amigo."
"Ella también es mía". Me muevo para que una mayor parte de mi
pierna descanse contra la de ella debajo de la manta.
"Lo sé. Por eso es complicado que nos involucremos”.
Recuerdo lo que Jack dijo antes. "Es tan complicado como lo hacemos".
El viento vuelve a llevarle el pelo a la cara y lo capturo, deteniéndome
con mis dedos acariciando su cara. Se le corta el aliento.
“Debería entrar y encontrar a Everly y Grace. Hágales saber que
encontramos mantas”, dice pero no se mueve. Su mirada rebota entre mis
labios y ojos como si estuviera decidiendo algo.
Todo dentro de mí grita para cerrar el espacio entre nosotros, pero no
me muevo hasta que ella lo hace.
Bridget se inclina un poco hacia adelante y luego se moja los labios.
“¿Puedo darme más gotas de limón?”
Sin apartar mi mirada de la de ella, me llevo la taza a la boca y tomo un
sorbo.
"Pensé que lo habías hecho para mí". Ella sonríe, luego sigue el
movimiento, su mirada se dirige a mis labios y luego a mi garganta mientras
trago. En lugar de entregarle la taza, presiono mi boca contra la de ella.
La adrenalina me recorre ante el pequeño contacto. Sus suaves labios se
amoldan suavemente a los míos. Dejé que un poco del líquido goteara de mi
boca.
Ella se ríe, claramente no se lo esperaba.
"Eso no es lo que tenía en mente", dice, sin alejarse mientras el líquido
dulce y pegajoso gotea por su barbilla.
"¿No?"
"No." Ella todavía no se mueve. Nos respiramos el uno al otro y es
jodidamente embriagador.
“¿Algo más parecido a esto entonces?” Llevo una mano a la parte
posterior de su cabeza mientras golpeo mis labios contra los de ella. No
pierdo el tiempo antes de profundizar el beso. Normalmente soy paciente,
pero las semanas que he pensado en este momento me tienen apurado. Mi
lengua entra, saboreándola con el líquido azucarado. Un suave gemido
escapa de sus labios y va directo a mi polla.
 No quiero parar, pero asustarla sería peor, así que retrocedo con un
gemido ahogado.
"¿Mejor?"
 19
¿VOY A TENER QUE PATEARTE EL CULO?
BRIDGET
"¡B uen día!" Everly asoma la cabeza en mi habitación.
Cuando gimo y me tapo los ojos con un brazo para bloquear la luz, ella
se ríe y se sienta al final de la cama. Los tres insistimos en volver a casa
anoche para dormir en nuestras propias camas, lo cual estoy agradecido por
ahora. Mi cabeza late y mi estómago está mareado.
La miro de reojo. "¿Cómo no tienes resaca?"
“Oh, lo era, pero Grace hizo muffins y me comí como cinco. Empapado
el alcohol hasta arriba”. Sostiene un panecillo grande sobre una servilleta.
"Te guardé un poco y preparé café recién hecho".
“No quiero comida ni cafeína. Quiero dormir."
"Nooo", se queja ella. “Prometiste contarme todo lo que pasó entre tú y
Ash esta mañana. Estoy muriendo. Te dejo dormir hasta el mediodía”.
"¿Es mediodía?"
"Sí."
Gimo y me siento. "No creo que haya prometido contarte todo".
"Lo hiciste. Estoy casi seguro”.
“Como si recordaras algo. Casi te caes en el jacuzzi”.
"Sí. Ese último disparo no fue una gran idea”.
Siento los ojos como papel de lija y me duele la cabeza. "No puedo
creer que tenga que conducir a casa hoy".
Ella le entrega el panecillo. “Entonces no lo hagas. Quédate una noche
más conmigo. Grace se quedará con Lane esta noche. Podemos salir o
quedarnos adentro. Estoy seguro de que a Ash no le importará”.
"Sabía que me iba a arrepentir de haberte contado que nos besamos".
Arranco un trozo de muffin de arándanos y me lo meto en la boca. “Yo
estaba borracho, él estaba borracho. No fue gran cosa”.
No estoy seguro de creer las palabras incluso cuando las digo.
"UH Huh. Eso no es lo que me pareció a mí”.
Everly y Grace salieron justo después del beso que vivirá para siempre
sin pagar alquiler en mi cabeza. Maldita sea, ¿puede besar? Si no nos
hubieran interrumpido, no estoy seguro de haber podido detenerme.
La noche posterior, tal como la recuerdo, estuvo llena de mucho más
baile y diversión con Grace y Everly. Ash y yo no tuvimos más momentos a
solas y estoy tratando de decidir si estoy agradecido o triste por eso.
Agradecido. Definitivamente agradecido. Ese beso fue increíble, pero
sería una tontería involucrarse.
Fue algo único que repetiré por la eternidad.
“Tengo que volver hoy de todos modos. Le prometí a mi mamá que iría
de compras con ella esta tarde”.
“¿A qué hora tienes que irte?”
"Pronto. Probablemente ya debería estar de viaje”.
"Bueno, tienes que comer, así que es tiempo suficiente para contarme
todo".
Me dejo caer sobre mi colchón. “No sé qué pasó. Estábamos afuera
hablando y entonces… él me besó”.
Ella deja escapar un pequeño chillido.
"¿Estás realmente entusiasmado con esto?" Su reacción me sorprende.
Ash es como un hermano para ella y sabe que mi relación con Gabe fue
complicada. Incluso si mi ex no estuviera trabajando con los Wildcats, hay
muchas razones por las que ella podría no estar de acuerdo con que yo me
involucre con alguien que le importa.
"Por supuesto. Te amo y amo a Ash”.
"Sí, pero ¿no es raro o algo así?"
"No." Ella ríe. "¿Por qué sería extraño?"
"Él es el compañero de equipo de tu hermano".
Ella no parpadea, totalmente imperturbable.
"A Grace le agradaba".
"Hace meses. Y realmente no creo que sea su tipo. Pasamos tanto
tiempo con él que fue fácil y conveniente. Además, Ash es tan
condenadamente encantador que es difícil no enamorarse de él”.
"Pensé que habías dicho que era como un hermano".
"Para mí, sí, pero veo cómo se comportan las chicas a su alrededor".
Ella tira de mi brazo para hacerme sentar. “Dime qué es lo que realmente te
preocupa. ¿No te gusta? ¿Vas a romperle el corazón? ¿Voy a tener que
patearte el trasero?
“¿Le rompí el corazón? No eres serio. Él es... Ash Kelly.
"Es simplemente un niño apestoso que juega muy bien al hockey".
"Y besa muy bien", murmuro en voz baja.
Ella lo capta y sonríe. “¿Entonces te gusta?”
"Sí. Tal vez. No sé. Me gustaba besarlo”.
“Así que a tus labios les gusta él. Eso parece prometedor”.
 "A cada parte de mí le gusta", digo honestamente. “Pero fue un beso. Él
sabe que es una idea tan mala como yo”.
“No eres una mala idea. A él también le gustas”.
No se que pensar. Pero estaré fuera por un par de semanas, así que no
tengo que resolver nada hoy.
Dejé el resto del muffin en mi mesa de noche. “Debería ducharme y
empacar. ¿Qué vas a hacer para romper?”
“Duerme hasta tarde, pasa el rato con Grace hasta que se vaya a Hawaii,
ve a algunos partidos de hockey. Mi mamá llegará el día de Navidad y
luego podría ir con Ty y Piper a visitar a su familia al día siguiente.
¿Cuándo vas a estar de vuelta?"
"No estoy seguro. Tengo programado trabajar en el tercero, así que
estaré de regreso para entonces”.
Everly se pone de pie. "Vuelvo enseguida."
Mientras ella no está, coloco mis pies sobre el costado de la cama y me
levanto. Puaj. Necesito darme una ducha.
Anoche fue divertido. La próxima vez necesito beber menos y recordar
hacer mi rutina de cuidado de la piel antes de acostarme, pero aun así, estoy
muy feliz de haber salido con Everly y Grace.
Extrañé mucho esto. Salir con amigos y luego pasar el día siguiente
hablando de ello y riéndonos de todas las tonterías que hicimos. Excepto
que las cosas tontas de mi pasado nunca fueron tan emocionantes como
besar a un jugador de hockey atractivo.
Everly regresa a mi habitación mientras saco mi maleta del armario.
Lleva una bolsa de regalo roja con cintas blancas colgando del asa.
"Feliz navidad."
El fondo de mis ojos arde con la amenaza de lágrimas mientras ella me
entrega el regalo. Al más puro estilo Everly, el exterior del presente es
perfecto. "No necesitabas conseguirme nada."
"Lo sé. Quería. Abrelo."
Quito el papel de seda blanco hasta que saco un artículo envuelto plano
y rectangular. "Podrías ser un envoltorio de regalos profesional".
Ella resopla. "Soy un poco perfeccionista".
Rasgo el papel liso y lo desdoblo hasta que veo un marco de madera.
Grace, Everly y yo tenemos nuestras caras juntas. El campo de hockey
Wildcat es el fondo. Apenas recuerdo haber tomado la foto en el partido al
que fuimos la semana pasada porque estaba nervioso por ver a Ash. Pero a
pesar de eso, me veo feliz. Yo estoy feliz.
 Paso el dedo por la parte inferior del marco. Nuestros nombres y la
fecha están pintados con bonitas letras. "¿Hiciste esto?"
"Compré el marco, pero sí, lo pinté".
"Me encanta." Lo sostengo contra mi pecho. "En serio. Gracias."
"De nada."
"Tengo algo para ti también". Dejo la foto en mi mesita de noche y abro
el primer cajón donde escondí los regalos de Everly y Grace. No estaba
seguro si haríamos esto. Sólo había planeado dejarlos en la encimera de la
cocina antes de irme a casa.
"Es simplemente algo tonto".
Ella irrumpe en el presente con más emoción de la que merece. Cuando
ve lo que hay dentro, levanta la vista y sonríe. "Oh Dios mío. Puente, esto
es hermoso”.
Saca la bola de nieve y la sacude.
"Me recordó la noche en que nevamos y vimos películas".
"La primera noche estuvimos todos realmente juntos". Ella me sonríe y
luego mira fijamente la nieve falsa que cae dentro del pequeño globo. "Lo
amo tanto. Es perfecto."
Suena el timbre mientras ella me abraza.
"Me pregunto quién será", dice.
“¿No esperas a nadie?”
"No."
Ella sale apresuradamente de mi habitación para abrir la puerta. Me
quedo quieto y empiezo a revisar mi ropa para decidir qué quiero llevarme a
casa durante una semana o más para descansar en la casa de mis padres.
"¡Puente!" —grita Ev. "Es para ti."
"¿Para mí?" Me deslizo debajo de ambos ojos como si eso me hiciera
presentable. Necesito una ducha muy larga, pero aparentemente no tengo
tiempo para ello.
Cuando llego a la sala de estar, Everly me tiende una caja negra con un
lazo rojo y sonríe como una tonta.
"Es para ti", dice.
"¿De quien?"
"Mira y ve."
Abro la pequeña tarjeta encima de la caja sin quitarle el regalo. Bridget,
te debo un trago. - Ceniza
Estoy segura de que me estoy sonrojando mientras me muevo para abrir
la caja. Dentro hay cuatro botellas pequeñas de vodka, triple sec, almíbar y
jugo de limón fresco. Cada uno tiene un pequeño lazo rojo en la parte
superior. La risa burbujea dentro de mí. Me consiguió los ingredientes para
las gotas de limón.
Everly se acerca para mirar dentro.
“Es lo que estábamos bebiendo”, digo a modo de explicar el contenido
del regalo.
“Maldita sea, Kelly. Estoy impresionada”, se dice más a sí misma que a
mí. Ella vuelve hacia mí esos ojos color avellana conocedores. "¿Aún crees
que fue sólo un beso?"

Ya es tarde antes de que pueda esconderme en mi antiguo dormitorio en

casa de mis padres. Pasé toda la tarde de compras con mi mamá antes de
que ella y mi papá fueran a una fiesta de trabajo.
Tengo un mensaje de texto esperándome de Ash. Llegó mientras estaba
en el auto con mi mamá. Podría haberlo visto antes, pero había algo
emocionante en saber que estaba allí. Anticipación y vértigo que quería que
durara el mayor tiempo posible.
Le envié un agradecimiento por el regalo esta tarde y su texto es una
respuesta a eso.
CENIZA
De nada. ¿Tienes planes para esta noche? ¿Quieres tomar una copa conmigo?
Y un poco más tarde cuando aún no había respondido.
CENIZA
Sabía que debería haber optado por las rosas.
A MÍ
El regalo fue perfecto. Lo siento, estaba de compras con mi mamá. Esta tarde conduje a casa para las
vacaciones.
CENIZA
¿Dónde está casa?
A MÍ
Vista de roca. Son unas dos horas al norte.
CENIZA
Bueno, mierda. ¿Cuánto tiempo crees que durarán las rosas?
A MÍ
Umm una semana tal vez. ¿Por qué?
CENIZA
Entré en pánico y envié rosas a tu casa hace unos veinte minutos.
A MÍ
No lo hiciste.
CENIZA
Oh, absolutamente lo hice.
Sonrío a la pantalla mientras me meto bajo las sábanas con mi teléfono.
CENIZA
¿Cuándo vas a estar de vuelta?
A MÍ
No estoy seguro. Trabajo el tercero, así que tal vez el primero o el dos de enero. ¿Podrás ver a tu
familia en Navidad?
Ash no responde de inmediato. Estoy en conflicto. Estar cerca de él es
divertido y ese beso fue increíble. El regalo y los mensajes de texto son
muy dulces, y no puedo negar lo feliz que me hace todo esto, pero fingir
que está perfectamente bien mientras Gabe no sepa que estamos hablando
parece increíblemente ingenuo. Por otra parte, no es como si Ash estuviera
proponiendo que nos casáramos y tuviéramos bebés.
Entonces tal vez podamos besarnos un poco más.
A pesar de lo feliz que estoy de enviarle mensajes de texto, mis
párpados están pesados por la falta de sueño anoche. Tengo muchas ganas
de dormir hasta tarde mientras estoy en casa. Mi teléfono está apoyado
sobre mi pecho y mis ojos están cerrados cuando suena su respuesta.
CENIZA
Lo siento. Estaba tratando de enviar mensajes de texto y sostener a un bebé que lloraba al mismo
tiempo. No lo recomiendo. Voy a volar a Boston en Nochebuena y me quedaré dos noches.
Envía una foto de él con un lindo bebé acurrucado contra su pecho.
Guau. Es un buen aspecto para él.
A MÍ
¡Lindo!
CENIZA
Lo intento.
A MÍ
Obviamente me refiero al bebé.
CENIZA
¿Era obvio? Conoce a Callum, el pequeño de Leo. Soy su tío favorito.
A MÍ
No tengo duda.
CENIZA
2 de enero, ¿eh?
A MÍ
Sí.
CENIZA
Está bien. Eso es dentro de doce días.
A MÍ
Buenas matemáticas.
CENIZA
Me gradué de la universidad y todo. Entonces, en doce días, ¿quieres pasar el rato?
Mi estómago da un vuelco mientras leo el mensaje tres veces antes de
responder.
A MÍ
Seguro.
CENIZA
¿Seguro? Vaya, no parezcas demasiado emocionado.
A MÍ
¡¡¡¡SÍ!!!!

😎
CENIZA
Muuucho mejor
 20
COPIAR Y PEGAR
CENIZA
ENFERMERA BRÍGIDA
Buen día. ¿Te emborrachaste y accidentalmente me copiaste y pegaste todo Google?
A MÍ
Tarde, sol. No me emborraché ni copié Google. Al menos no TODO. Estaba pensando en lo que
dijiste, que no sé mucho sobre ti. Entonces encontré algunas preguntas para ayudar con eso.
ENFERMERA BRÍGIDA
Algunos. Estos parecen más que unos pocos.
A MÍ
Treinta y seis. Y hay muchas cosas que no sé sobre ti.
ENFERMERA BRÍGIDA
¿Quieres que responda todo esto ahora? Ni siquiera he tomado café todavía.
A MÍ
Treinta y seis preguntas en doce días, son sólo tres por día. Y yo también responderé.
ENFERMERA BRÍGIDA
Tus habilidades matemáticas siguen impresionándome.
R iendo, levanto la vista de mi teléfono y encuentro a Leo mirándome con
una expresión divertida.
"¿Qué?" Pregunto.
"Nada." Sostiene a Callum en su regazo. El pequeño lleva un mono de
muñeco de nieve y es la cosa más adorable que existe, incluso si tiene baba
colgando de sus pequeños labios. “Simplemente tienes esta gran sonrisa en
tu cara. Lo cual es sorprendente ya que la práctica de esta mañana fue una
mierda”.
La sonrisa desaparece de mi rostro. “Fue brutal. Pensé que al entrenador
se le iban a salir los ojos de las órbitas”.
“Está sintiendo la presión. Ayer lo oí hablar con Jim. Quieren hacer
algunos cambios más en el nuevo año”.
“¿Qué tipo de cambios?” El pánico aprieta mi pecho.
“Hasta donde yo sé, tu nombre no ha aparecido. Supongo que enviarán
a un par de novatos e intentarán capturar a alguien después del
congelamiento del comercio”.
El congelamiento comercial impide que los equipos realicen cambios
durante las vacaciones de Navidad. Así al menos una semana más podré
relajarme.
Mi contrato de cuatro años con los Wildcats finaliza una vez terminada
la temporada. Cuando lo firmé, mi agente no pensó que un contrato largo
fuera el camino a seguir porque mi valor probablemente aumentaría a
medida que tuviera más experiencia. Tenía razón en eso, pero algo que no
preví fue lo mucho que significaría el equipo para mí.
Todos los equipos en los que he formado parte han significado algo.
Pasé cuatro años en Vermont, yendo a la universidad y jugando hockey. De
ahí, me fui a Nueva Jersey por dos años, luego un año en Pittsburgh antes
de que me cambiaran a los Wildcats. No me importaba adónde iba, sólo
quería jugar hockey todo el tiempo que pudiera. Pensé que siempre sería
así, al menos hasta que me casara y tuviera hijos. Todo eso parecía muy
lejano y no era algo de lo que tuviera que preocuparme.
Es por eso que no me resistí a no tener una cláusula de no intercambio
en mi contrato. En cambio, tengo una cláusula comercial limitada que
especifica a qué equipos no puedo ser transferido. No es una lista larga, sólo
ocho equipos basados principalmente en su ubicación.
No tenía idea de cuánto llegaría a amar la organización Wildcat. Cómo
me sentiría más como una familia y un hogar que en cualquier otro lugar
donde haya jugado antes. En cualquier lugar donde he vivido y punto. No
quiero ir a ningún otro lado. No quiero empezar de nuevo con chicos
nuevos. Incluso si mi carrera terminara mañana, me gustaría estar aquí.
"¿Cómo está Brígida?" Mi amigo mira el teléfono que todavía tengo en
la mano.
"Bien. Dormir hasta tarde, disfrutar del descanso”.
“Recuerdo esos días”, dice con una sonrisa. “¿Cuándo volverá?”
“No hasta después del año nuevo. Si es que sigo aquí”.
"Realmente no creo que tengas nada de qué preocuparte".
"Todavía no he vuelto a donde estaba". Me hundo en los cojines del
sofá.
“¿Te molesta el hombro?”
"No, en absoluto. Pero estoy de mal humor desde que el entrenador me
pasó a la segunda línea. Ahora está hablando de ponerme en el centro”. Al
entrenador Miller le encanta mezclar las cosas, especialmente cuando
tenemos dificultades. Nunca me importó hasta ahora.
“No importa dónde juegues, marcarás la diferencia. Tenías un mes libre,
dale tiempo”.
Tiempo que tal vez no tenga. La verdad es que no soy Leo ni Jack ni
siquiera Declan. Todos ellos constituyen componentes cruciales del equipo.
Jack es un líder de principio a fin. Se preocupa por todos y ha sido uno de
los máximos goleadores del equipo cada año que he estado aquí.
 Leo es más tranquilo que Jack, pero es el tipo al que acude la gente
cuando Jack no está disponible. Además, tiene esta asombrosa habilidad
para saltar de línea en línea y relacionarse con jugadores de todo calibre y
estilo de juego. Él es quien hace la diferencia.
Y Declan es nuestro principal defensor. Quizás el mejor defensor de
toda la liga.
No estoy minimizando mi contribución. Trabajo jodidamente duro y
obtengo buenos números todos los años, pero la liga está llena de tipos
como yo.
“Entonces…” Mi amigo me sonríe. "Realmente te gusta esta chica,
¿eh?"
Una risa se escapa de mi boca ante su no tan suave cambio de tema. "Sí
lo hago."
“¿Y Gabe? ¿De verdad crees que intentaría algo sucio si supiera que
ustedes dos están hablando?
"No lo sé, pero él no me da esas cálidas pelusas".
"¿Qué vas a hacer?"
"Nada. Bridget y yo recién nos estamos conociendo. No es como si
saliéramos y se lo mostráramos en la cara. No necesitas preocuparte”.
"No lo soy", dice. "Todos te respaldamos".
"Se lo agradezco, pero esperemos que no llegue a eso".

Mi teléfono suena con un mensaje de texto mientras camino de regreso a mi

casa desde la casa de Leo.
ENFERMERA BRÍGIDA
Eliminar uno fácil antes de obligarme a levantarme de la cama y hacer algo productivo. Soy Virgo.
Mi cumpleaños es el 3 de septiembre. ¿Tú?
No odio la imagen que tengo de ella acostada en la cama, sonriendo a la
pantalla mientras me envía mensajes de texto.
A MÍ
Aries. 26 de marzo. ¿Cuáles son tus planes para tu primer día de vacaciones?
ENFERMERA BRÍGIDA
Ducharse, comer, ver muchas horas de televisión. No necesariamente en ese orden.
A MÍ
Guau. Día ocupado. Me estás haciendo quedar mal. Probablemente hoy solo veré una o dos horas de
televisión.
ENFERMERA BRÍGIDA
Totalmente holgazán.
 A MÍ
¿Qué vas a ver?
ENFERMERA BRÍGIDA
No sé. Ha pasado un tiempo desde que vi algo. Hablando de… pregunta dos del día: No tengo un
programa de televisión favorito porque rara vez tengo tiempo para mirar algo durante el semestre.
¿Tú?
A MÍ
Ted Lasso. Manos abajo. Me ha arruinado.
ENFERMERA BRÍGIDA
Nunca lo vi.
A MÍ
Inaceptable. No estoy seguro de poder relacionarme con alguien con tan mal gusto en televisión.
ENFERMERA BRÍGIDA
Mmm. Probablemente debería ofenderme, pero me siento tan aliviado de no tener que responder el
resto de estas preguntas.

😐
A MÍ

A MÍ
Míralo. Al menos el episodio uno. Luego informa.
No recibo noticias de Bridget mientras hago las maletas y me preparo
para nuestro partido en California. Pero sigo con mi rutina normal, tratando
de encontrar algo de calma y descanso. Necesito hacer un buen juego. Al
menos, tendré la tranquilidad de haber hecho todo lo que pude. Los equipos
siempre tomarán la mejor decisión por sí mismos, así que solo necesito
seguir demostrando que el mejor lugar para mí es aquí donde estoy.
Saldremos esta tarde para un viaje de una noche, tocaremos mañana y
luego regresaremos. Vuelo a Boston horas después de nuestro regreso, así
que también me aseguro de tener todo empacado para ese viaje.
Cuando subo al jet del equipo, me siento relajado y listo para partir.
Tomo mi asiento habitual al lado de Leo. Tiene sus auriculares puestos, así
que asiento con la cabeza, saco mi teléfono y lo coloco junto con mi café en
la mesa frente a mí.
La notificación de texto perdido me llama la atención y desbloqueo la
pantalla.
ENFERMERA BRÍGIDA
Acabo de terminar la primera temporada. No me he movido en cinco horas. Honestamente, estaba
preparado para odiarlo. ¿Por qué es tan bueno?
A MÍ
Y pensar que dudaste de mí. La segunda temporada es aún mejor.
ENFERMERA BRÍGIDA
Soy escéptico, pero planeo descubrirlo justo después de ducharme y alimentarme.
 Estoy escribiendo una respuesta cuando mi mirada se fija en las
personas que suben al avión. Se me cae el estómago. De ninguna manera.
Gabe escanea el avión antes de dejar su bolso en el asiento delantero frente
a Jim. El último asistente del gerente general rara vez viajaba con el equipo.
¿Qué diablos está haciendo aquí?
Como si pudiera sentir que lo miro fijamente, mira en mi dirección y
levanta su barbilla hacia mí. Un atisbo de sonrisa aparece en sus labios,
pero sus ojos están llenos de odio.
Me niego a ser el primero en romper el contacto visual. ¿Y qué si
besaba a su exnovia o simplemente le enviaba mensajes de texto? No hay
manera de que él pueda saber eso o incluso debería importarle. Lo único de
lo que debe preocuparse es de mi desempeño en el hielo.
Necesito asegurarme de que estoy jugando lo mejor que puedo. El resto
no le concierne.
 21
MEJOR BESO
BRIDGET
A MÍ
Tenía quince años y fue durante un juego de girar la botella. Lo sé, súper original. ¿Tú?
CENIZA
Mismo. Tenía quince años y fue en un baile de la escuela.
Agarro otra galleta de azúcar del plato que está sobre la mesa de café y
escribo otro mensaje de texto.
A MÍ
Gracias a que me mostraste tus locas habilidades de baile la otra noche, me cuesta imaginarme a una
chica besándote después de eso.
CENIZA
¿Quieres decir como lo hiciste tú?
A MÍ
Correcto. ¡Ja! Bueno, estaba borracho. Y me besaste.
CENIZA
UH Huh.
A MÍ
¿Qué le pediste a Papá Noel? ¿Palos de hockey y patines?
CENIZA
No. Los obtengo gratis.
A MÍ
jajaja claro, ¿en qué estaba pensando?
CENIZA
Olvidaste responder la segunda mitad de la última pregunta.
Durante los últimos tres días, Ash y yo hemos estado enviándonos
mensajes de texto prácticamente sin parar. He aprendido que le encantan
todas las películas, programas de televisión y documentales sobre deportes
(no es una gran sorpresa) y que prefiere la comida salada a la dulce. Hace
dos años que no se corta el pelo pero está pensando en hacerlo cuando
acabe la temporada. Tiene una casa en Lake Laurie y allí pasa todo el
verano. Y su última relación fue hace más de un año y terminó porque
'querían cosas diferentes'. No presioné demasiado en eso último. ¿Eso
significa que ella quería que fuera serio y él no? Encaja con todo lo que sé
sobre él, pero todavía no me gusta la idea de que cualquier cosa que
estemos haciendo tenga una caducidad. Lo hace, por supuesto que lo hace.
Me estoy centrando en eso y no en la pregunta que evito responder: el
mejor beso.
 Es él. Obviamente es él. Pero si le digo eso, o me horrorizaré cuando me
responda que estaba con otra persona o enviaré su ego al espacio exterior.
Estoy tratando de actuar con calma. O lo más genial que puedo mientras
le envío mensajes de texto todo el día. Sí, sí, lo sé. Ese barco ha zarpado.
Pero es más fácil a través de mensajes de texto y estando a muchos
kilómetros de distancia.
CENIZA
¿Qué tal si voy primero?
A MÍ
Seguro. Si quieres.
CENIZA
El mejor beso que he tenido fue con esta chica ardiente que conocí en el trabajo.
Sí. Sí. Son los celos los que hacen que la galleta de azúcar se vuelva
amarga en mi boca.
A MÍ
Guau. ¿En el trabajo? Escandaloso. Supongo que el mío fue probablemente este chico con el que salí
brevemente en mi primer año de universidad.
CENIZA
Jesús, mujer. Me refiero a ti. Te conocí en el trabajo. Brb, voy a saltar por un acantilado.
Una gran sonrisa aparece en mi cara y escribo rápidamente.
A MÍ
Ups. Lo siento. Eso me pasó de largo. Para ser justos, hoy he comido como una docena de galletas de
azúcar, así que creo que mi cerebro se está apagando.
CENIZA
Seguro seguro. No me decepciona en absoluto que una tontería de hace tres años fuera tu mejor beso.
A MÍ
Estoy seguro de que sobrevivirás.
CENIZA
Apenas.
A MÍ
Si hubiera dicho tú, ¿tu ego te habría lanzado al espacio?
CENIZA
Joder, sí lo habría hecho.
Sonrío más fuerte ante su honestidad.
CENIZA
Salir a cenar con mi familia. ¿Hablamos luego?
A MÍ
Sí, yo también debería ir. Mis padres y yo vamos al cine. ¡Que vengan las palomitas!
CENIZA
Divertirse.
Y luego, un segundo después, envía otro.
CENIZA
¿Soy al menos el segundo mejor?
Para Nochebuena, me he comido tanta televisión que el sofá tiene una
huella permanente de mi trasero en mi lugar favorito. También comí
docenas de galletas de azúcar caseras, hice cosas festivas con la familia y
dormí hasta tarde casi todos los días. Ha sido glorioso, pero ahora estoy
aburrido.
Mis padres están ocupados: mamá está envolviendo regalos y
horneando para la cena en casa de mis abuelos esta noche y mi papá se fue
temprano esta mañana, probablemente para finalmente comprar sus regalos.
Tuve que afrontar algunas conversaciones incómodas sobre Gabe. Mi ex
y yo salimos durante más de un año y a mis padres les agradaba mucho. El
año pasado, incluso vino a casa conmigo durante las vacaciones.
Me deshago del recordatorio mientras me siento en la cama de mi
habitación. Es exactamente igual que cuando me fui para ir a la universidad.
Las mismas paredes verde azulado con luces de hadas y cuadros encima de
mi cama, trofeos de tenis y premios esparcidos por recuerdos de la escuela
secundaria.
Mi papá amenaza con convertirlo en una oficina cada vez que estoy en
casa, pero en cierto modo es reconfortante regresar y que las cosas sean tal
como las recuerdo.
Cuando llega el aburrimiento máximo, decido limpiar mi armario. Saco
todo y lo pongo en mi cama. Vestidos de fiesta viejos, faldas de tenis,
viseras, zapatos... tantos zapatos y jeans que ya no me quedan.
Me estoy probando un vestido que creo que usé en una fiesta de
graduación de jóvenes cuando mi teléfono comienza a sonar desde algún
lugar debajo de la pila de ropa desechada.
Al cuarto timbrazo logro encontrarlo. El nombre de Ash parpadea en la
pantalla con una llamada FaceTime. No tengo mucho tiempo para
considerar si debo responder antes de que salte el correo de voz, así que
presiono aceptar.
Mi pulso se acelera cuando aparece su rostro. Esa sonrisa juguetona y
sexy suya se ensancha mientras su mirada me recorre.
"Ey."
“Uhh. Hola." Puedo verme en el pequeño marco en la parte inferior
derecha de la pantalla. Me duché esta mañana y luego me recogí el pelo en
una cola de caballo. No soy un troll debajo del puente, pero no es así como
habría elegido lucir si hubiera sabido que me iba a hacer una videollamada.
 Hago todo lo posible para alejar cualquier inseguridad sobre mi
apariencia. Si quiere el tipo de chica que se sienta en casa con la cara llena
de maquillaje y el cabello perfecto, lista para FaceTime en cualquier
momento, entonces debería saber que esa no soy yo.
“Tengo unos diez minutos antes de que mi mamá me encuentre y me
haga ayudar a decorar el árbol. Pensé en llamar en lugar de enviar mensajes
de texto”. Se recuesta contra una cabecera de madera.
“¿Ya estás evitando a tu familia?”
“No mi familia. Decorando el árbol”.
"Pensé que a todos les encantaba hacer eso".
"Yo no. Mi mamá y mis hermanas dicen que quieren que yo sea parte de
esto, pero luego van detrás de mí y mueven cada adorno a un lugar
diferente”.
Riendo, aparto algunas prendas para hacerme un lugar para sentarme en
mi cama. “¿Tienes un árbol en tu casa?”
"Sí, pero mi ama de llaves lo decora". Parece un poco avergonzado ante
la admisión. "¿Qué estás haciendo?"
“Cometí un error muy grande”, digo y luego muevo el teléfono para
mostrarle mi cama desordenada.
Sus ojos se abren.
"Pensé en limpiar mi viejo armario, pero me absorbió".
Esa sonrisa fácil regresa y su mirada se posa en lo que puede ver de mi
atuendo. "¿Te estás probando toda tu ropa vieja?"
"Tal vez."
Se mueve en la cama en la que está sentado y apoya un brazo detrás de
su cabeza. "Estoy intrigado. Muestrame mas."
"Realmente debes odiar los adornos colgantes".
"O realmente me gusta mirarte".
Mi cara se sonroja, pero me levanto y me acerco al espejo de cuerpo
entero que está detrás de la puerta de mi armario.
Giro la cámara para que pueda ver el vestido que llevo. “No te rías. Ya
casi no me queda, pero me encanta”.
“Me gusta”, dice. “El azul es un buen color para ti. ¿Que más tienes?"
Durante la siguiente media hora, me pruebo varias prendas de mi
armario y Ash me ayuda a decidir si conservarlas. O lo intenta. No tira ni
una sola cosa a la pila de desechar.
Trazo la línea en una vieja blusa de tubo que me queda tan ajustada en
el pecho que me duelen los senos.
 "De ninguna manera. Ya casi no cabe. Entonces yo era unas cuantas
tallas más pequeña”. Tiro hacia arriba.
"Por lo que puedo decir, encaja perfectamente".
Me río. "No eres de ninguna ayuda".
"No puedo evitarlo si todo lo que te pones se ve bien".
"Estás lleno de basura".
"No. Hechos claros. Eres un diez. Me pertenece."
“¿Oyes las cosas que salen de tu boca?”
Él se ríe, pero es interrumpido por alguien que le habla. Sólo capto una
parte del encuentro, pero cuando vuelve a mirar la pantalla, dice:
“Atrapado. Me han convocado”.
"Pobrecito. Espero que sobrevivas”.
"Gracias. Estoy seguro de que será una batalla. Yo contra las mujeres
Kelly. Y son feroces”. Se pone de pie y me lleva con él mientras camina.
"Por cierto, quería preguntar, ¿hay alguna posibilidad de que puedas
regresar uno o dos días antes?"
Antes de que pueda responder, añade: “Jack va a celebrar una fiesta de
Nochevieja. Esa tarde jugamos en casa. Podrías venir al partido y luego
podríamos ir juntos a la fiesta”.
Mi estómago se revuelve de emoción y nervios. Hicimos planes vagos
para pasar el rato cuando regresara, pero tener algo más concreto lo hace
parecer más real.
“Me encantaría pasar el rato, pero ¿crees que es una buena idea? ¿Qué
pasa si me encuentro con Gabe otra vez?
"Me aseguraré de que tu asiento esté lo más lejos posible de él".
Me muerdo un lado del labio.
"Piénsalo. Incluso si no quieres venir al juego, espero que vengas a la
fiesta. Puedes usar ese sexy vestido azul”.

EVERLY
¡Feliz navidad! Extraño a mis compañeros de cuarto.
GRACIA
¡Aloha desde Hawái! ¡Feliz navidad!
A MÍ
¡Feliz navidad!
EVERLY
Estoy tan celosa de que estés en Hawaii, Grace. Hace tanto frío afuera que tuve que usar mis botas de
invierno “reales”. Ayer estaba tan aburrido que limpié el refrigerador.
GRACIA
Oh, gracias a Dios. El cajón de verduras estaba asqueroso.
EVERLY
Sí, sí lo fue.

👯
A MÍ
Limpié mi armario esta semana.

EVERLY
¿Cómo crees que me vería con flequillo?
GRACIA
¡Baja las tijeras, Everly Rose!
EVERLY
¿Sólo unos lindos flecos, tal vez?
GRACIA
No lo hagas. Voy a dejar crecer el mío para siempre.
A MÍ
Definitivamente podrías hacer que el flequillo funcione, pero ¿tal vez dormir sobre él?
EVERLY
Puaj. Bien. Necesito hacer algo. El campus está muerto, todos todavía se han ido a tomar un
descanso y Ty tuvo un partido en Seattle.
GRACIA
Sal y conoce nuevos amigos.
GRACIA
Y por amigos me refiero a chicos lindos. Apuesto a que Mike's está ocupado esta noche.

Al final de la primera semana en casa, nuestro hilo de texto grupal es

básicamente un comentario continuo de nuestros días. Grace todavía está en
Hawái, por lo que entra y sale para compartir magníficas fotografías. Everly
y yo nos compadecemos de nuestro aburrimiento. Amigos, limpiamos
nuestras bandejas de entrada de correo electrónico, aprendimos un baile de
TikTok juntos e hicimos un maratón de lectura de ocho horas en el que
hicimos FaceTime y leímos el mismo libro.
Entonces, cuando me llama por video mientras hojeo Netflix buscando
algo nuevo para ver, no me sorprende.
 "Oye", respondo, dejo el teléfono y me desplazo por la sección de
películas románticas.
"Entonces, hice una cosa". Está en su auto así que no puedo verla muy
bien.
"UH oh. No te cortaste el flequillo, ¿verdad?
"No." Ella ríe. "Estoy afuera".
“¿Fuera de dónde?”
"Tu casa." Ella me sonríe a través de la pantalla. “Lo sé, vibraciones
totales, pero tú estabas aburrido y yo estaba aburrido… podemos aburrirnos
juntos. Traje vino”.
Una hora más tarde, se ha acabado la mitad de la botella y Ev y yo
estamos sentados en el sofá con el televisor en silencio.
"No puedo creer que estés aquí".
"Bueno, para ser honesto. No es sólo porque estaba aburrido y
extrañaba tu cara”. Ella recorre el borde del vaso con un dedo. “Parecías un
poco desanimado los últimos días. ¿Está todo bien?"
"¿Qué? ¿Desanimado? Sacudo la cabeza. "Solo aburrido."
"¿Dónde están tus padres esta noche?"
“Salieron a cenar”.
“¿Y te quedaste?”
“Sí…” me detengo mientras trato de descubrir cómo explicar mi
relación con mis padres. “Hemos realizado todas las actividades familiares
obligatorias. Ayer jugué ráquetbol con mi papá y ayudé a mi mamá a hacer
galletas de azúcar”.
“¿Entonces eres cercano a ellos?”
"Sí." Yo suspiro. "Las cosas han sido un poco raras durante el último
año".
Ella espera que diga más. No estoy seguro de cómo expresarlo todo con
palabras.
“¿Alguien te ha dicho alguna vez que es increíblemente difícil llegar a
conocerte?”
"Sí." Mis hombros se desploman.
Ev se ríe y me abraza con un brazo. “¿Por qué las cosas son raras con
tus padres?”
“Porque siguen preguntando por Gabe. ¿Dónde está? ¿Qué pasó?
Parecía un joven muy agradable. “Pongo los ojos en blanco. "Les gustaba
mucho y no pueden entender por qué rompí con él".
 "Puaj. Eso es lo peor. ¿Por qué les agradaría tanto? Todo lo que he oído
sobre él no es nada halagador.
“Creo que es porque antes de empezar a salir con Gabe, salía mucho de
fiesta y mis notas habían empezado a bajar. Siempre tuve que trabajar duro
en la escuela, y mis amigos de entonces no necesitaban estudiar para
mantenerse al día o no les importaba, siempre y cuando lograran pasar con
una nota aprobatoria”.
"Siento que. Grace es tan inteligente que a veces quiero estrangularla”.
Yo sonrío. Es cierto. De nosotros tres, ella pasa la menor cantidad de
tiempo haciendo la tarea y estudiando y todavía está obteniendo excelentes
calificaciones.
“Luego conocí a Gabe y las cosas fueron diferentes. Era mayor y ya
tenía trabajo. Antes de los Wildcats, fue cazatalentos de un equipo de
hockey juvenil. De todos modos, mi estilo de vida cambió cuando nos
pusimos serios. Salíamos un poco, pero durante la semana era bastante
estricto con su rutina. Yo también dejé de salir. Al principio fue porque
simplemente no quería, quería pasar mi tiempo con él. Luego fue porque a
él no le gustaba mucho que yo saliera con mis amigos sin él. En
retrospectiva, esa debería haber sido la primera señal de alerta”.
Ev me aprieta la mano y yo reúno el coraje para continuar.
“Por muy malas que fueran las circunstancias, el resultado fue que salía
menos y estudiaba más. Mis padres estaban encantados de que me estuviera
asentando y tomando las cosas más en serio. Se lo atribuyeron todo a Gabe,
a quien amaban. Tiene una manera de encantar a la gente”.
"Los idiotas más grandes siempre lo hacen".
"De todos modos, desde que rompimos, mis padres siguen preguntando
por él". Arrugo la cara con disgusto. "Cuando mi papá se enteró de que
estaba trabajando con los Wildcats, llamó a Gabe para felicitarlo".
Ev me ofrece una sonrisa comprensiva.
“Sé que tienen buenas intenciones, pero puedo decir que están tan
desanimados porque rompimos y con la esperanza de volver a estar juntos.
Ya han logrado incluir su nombre en la conversación tres veces”. Bajo la
voz para imitar a mi papá. “'¿Recuerdas el año pasado cuando Gabe nos
compró todos esos pijamas navideños a juego?'”
“¿Le compró un pijama a juego a tu familia?” Ella suelta una breve
carcajada.
"Ni siquiera puedo culparlos por desear seguir con él porque, hasta
donde ellos saben, él era el novio perfecto". La culpa se apodera de mí.
“Dejé que todos pensaran eso y ahora…”
Ahora no puedo decirles lo realmente horrible que fue conmigo. Nunca
lo creerían.
"¿Puedo preguntarte algo?"
Asiento y luego tomo un sorbo de vino.
"¿Qué pasó realmente contigo y Gabe?"
Mi corazón late rápidamente y dejo escapar un lento suspiro mientras
decido cuánto compartir. Confío en Everly, pero ¿qué pasa si ella piensa que
estoy siendo dramático o que estoy dando demasiada importancia a lo que
pasó?
“Al principio, fue genial. Había estado saliendo y relacionándome con
chicos de la escuela y sabes lo románticos y considerados que pueden ser”.
Ella resopla de nuevo.
“Entonces, cuando Gabe planeó citas reales y me compró regalos, pensé
que significaba que realmente le agradaba. Quizás lo hizo, no lo sé. He
tenido mucho tiempo para pensar en ello y todavía no entiendo realmente
qué pasó y qué papel jugué en ello”.
"Pase lo que pase, no fue tu culpa".
“Unos seis meses después, tal vez un poco antes, cambió. Pequeñas
cosas al principio. Se enojaría mucho conmigo si hiciera planes que no lo
incluyeran. ¿Por qué no quería pasar tiempo con él? ¿Lo estaba engañando?
Básicamente, había abandonado a mis amigos por él en ese momento, así
que dejé de aceptar sus invitaciones a fiestas o salir a bares por completo.
Supongo que una parte de mí sentía que lo que me estaba pidiendo era
razonable. Pensé que así es una relación real. Pero luego encontró más
cosas por las que estar molesto. Me vestía demasiado sexy o no lo
suficientemente sexy. Nada de lo que hice estuvo bien. Ya había renunciado
a muchas cosas, así que me encontré cediendo cada vez más hasta que
finalmente me di cuenta de que lo que teníamos no era amor. Sólo era feliz
si podía controlar cada acción que yo hacía”.
Tomo otro respiro. “Entramos en este ciclo en el que peleábamos, y yo
estaba listo para irme y luego él se disculpaba y volvía con el chico
encantador y dulce del que me enamoré. Fué confuso. Desempeñó muy bien
el papel de un novio cariñoso y leal. Pero nunca duró. Dios, podía ser tan
malo e hiriente y luego voltearlo tan rápido que mi cabeza daba vueltas. Las
cosas se pusieron mal. Muy mal."
Jugueteo con el anillo en mi dedo índice. “Llegó un punto en el que
supe que tenía que irme. Entonces terminé las cosas. Desde entonces, ha
estado llamando y enviando mensajes de texto, tratando de recuperarme,
prometiéndome que las cosas serán diferentes. Por mi vida, no puedo
entender cómo pudo pensar que lo que teníamos era bueno”.
Me avergüenza que haya tardado tanto en darme cuenta de cuánto me
manipuló. Cuanto más tiempo pasa, más claro lo puedo ver.
“Suena como un verdadero imbécil. Te mereces algo mucho mejor que
eso”. Deja su vino en la mesa de café y luego se inclina y me abraza fuerte
contra ella. "Lamento mucho que hayas pasado por eso".
"Gracias. No puedo expresar lo bien que se siente decir algunas de esas
cosas en voz alta”.
"Siempre puedes contarme cualquier cosa".
"¿Sabes cuál es la parte más humillante?"
"¿Qué?"
"Me trató muy mal, pero todavía lloré cuando terminé las cosas".
“Pasaste un año de tu vida con alguien. Te preocupabas por él. Eres
humana, nena.
"Sí. De todos modos. Ya hace unos meses que esto terminó y todavía
estoy recogiendo los pedazos. Perdí a todos mis amigos y mi relación con
mis padres es incómoda. Nunca les conté, ni a nadie más, sobre los gritos o
las peleas. Hice que pareciera que éramos la pareja perfecta, y después no
pude encontrar la manera de explicarle todo eso a nadie. Nunca me sentí
más solo en mi vida antes de conocerte a ti y a Grace. Ustedes dos son el
verdadero negocio. Gracias por venir hasta aquí para ver cómo estoy. Estoy
muy feliz de tenerte en mi vida”.
"Y no voy a ir a ninguna parte". Agarra su vaso y lo choca contra el
mío.
 22
MI CORAZÓN SE DETUVO
BRIDGET
Everly se queda a pasar la noche y a la mañana siguiente dobla la ropa
de mi pila de donaciones de la limpieza de mi armario. "Anoche no tuve la
oportunidad de preguntarte sobre la víspera de Año Nuevo".
“¿Qué pasa con eso?” Estoy ocupada colgando todos los artículos de
conservación, coordinándolos por temporada y color.
“Ash me dijo que te pidió que vinieras a la fiesta de Jack. Pero no lo has
mencionado. Entonces, o no irás o me ocultarás”.
"No te estoy ocultando nada".
"Lo supuse." Ella sonríe. "¿Por qué no vas?"
“No volveré. Había planeado quedarme aquí hasta el segundo,
¿recuerdas?
"¿Porque te lo estás pasando genial evitando a tus padres?"
La miro desde el otro lado de la habitación.
“Mira, lo entiendo totalmente. Tengo mi propia relación complicada con
mis padres, pero si las cosas son raras, ¿por qué no aprovechas la
oportunidad de regresar un par de días antes, pasar el rato conmigo y besar
a un chico lindo a medianoche?
No mentiré, la idea de besar a Ash otra vez hace cosas raras en mi
estómago.
"No estoy seguro de que sea una buena idea". No, tacha eso, sé que no
es una buena idea.
"¿Por qué no?"
"Él trabaja con mi ex psicópata".
"Con quién rompiste".
"De todos modos, es un desastre".
"La vida es un desastre".
"Y luego estás tú".
"¿A mí?" Parece absolutamente horrorizada. “No pasa nada entre Ash y
yo. Te lo juro."
"No. Lo sé. Te creo. Pero él es una gran parte de tu vida y si las cosas
fueran mal entre él y yo…”
"¿Crees que si las cosas entre Ash y tú no funcionan, me pondría de su
lado y dejaría de ser tu amigo?"
 “Ni siquiera te culparía. Nos conocemos desde hace poco tiempo. Tú y
Ash tenéis historia.
"Bueno. No estoy diciendo que no habría algunas situaciones que serían
complicadas si ustedes dos se odiaran o algo así, pero no voy a dejar de ser
amigos suyos por algo así. Estás atrapado conmigo. Lo prometo, ¿de
acuerdo?
Asiento y trago el nudo en mi garganta. Quiero creerle. Everly ha sido
muy amable conmigo, pero sé que su conexión con Ash es más fuerte.
Ella se levanta y se acerca para abrazarme. "Entonces, ¿volverás
conmigo o tendremos que organizar nuestras estanterías por FaceTime esta
noche?"
"De hecho, debería organizar mi estantería". Lo miro. Está lleno
principalmente de libros que leí en la escuela secundaria y de los que no
quería separarme. Probablemente debería donarlos en este momento. “Pero
sí, iré”.
"Hurra." Ella salta delante de mí. “Las fiestas de Jack son enormes.
¡Ahhh! Nos vamos a divertir mucho”.

En la víspera de Año Nuevo, Everly y yo miramos el partido de los

Wildcats en nuestra sala de estar mientras nos preparamos. Grace llama
desde Hawái para darnos su opinión sobre nuestra vestimenta y ponernos al
día con todas las cosas divertidas que ha estado haciendo durante las
vacaciones. Ella regresa mañana y no puedo esperar a verla. Es realmente
agradable volver a tener amigos.
Cada vez que Ash aparece en la pantalla, mi estómago se revuelve de
nervios. Nuestros mensajes de texto disminuyeron en los últimos días.
Después de su breve descanso navideño, el equipo tuvo dos partidos fuera
de casa. Ayer estuvieron libres, pero lo pasé con Everly comprando
vestidos.
Sigo diciéndome a mí mismo que es sólo una fiesta. Él estará allí, yo
estaré allí, pero también lo estarán muchas otras personas, así que no hay
razón para asustarse como si fuera una cita.
Pero cuando Everly y yo entramos a la fiesta, todo se va al infierno. Ash
está de pie en la sala de estar. Nos ve de inmediato y sus ojos azules se
abren mientras camina hacia nosotros para saludarnos.
 "Maldita sea", murmura, deteniéndose frente a mí. Lentamente levanta
su mirada hacia mi cara. “Mi corazón se detuvo por un segundo. Olvidé lo
hermosa que eres. Maldita sea, es bueno verte”.
Me envuelve en un rápido abrazo, luego se retira y continúa mirándome
con incredulidad.
"Felicitaciones por el juego". Everly rompe la tensión mientras contiene
una risa ante la mirada atónita de Ash todavía sobre mí.
Él se aclara la garganta y luego se acerca para abrazarla también.
"Gracias, pequeño Sharpie".
"¿Quién necesita un trago?" pregunta Everly.
La mirada de Ash se dirige a mí y deja escapar un suspiro que hace que
sus mejillas se hinchen. "¿Puedo tener un segundo con Bridget?"
La sonrisa que Everly estaba luchando se extiende por su rostro. "Sí.
Veo a Ty. Voy a felicitarlo y luego elegiré a un chico lindo para besarlo a
medianoche”.
"Voy a fingir que no escuché la última parte", dice Ash con una ceja
arqueada.
"Oh por favor. Beso a los chicos. Superalo." Ev me saluda con los dedos
y luego desaparece entre la multitud de personas paradas alrededor de la
sala de estar de Jack.
La atmósfera entre Ash y yo cambia tan pronto como estamos solos.
Soy un manojo de nervios. Giro el anillo de mi dedo índice una y otra vez.
Se ve demasiado bien para ser real con jeans y un suéter negro. Su
cabello todavía está ligeramente húmedo y tiene una colonia cálida y
picante.
Me gusta el. Siempre me he sentido atraído por él, pero los mensajes de
texto durante las vacaciones me hicieron darme cuenta de que es más que
un simple enamoramiento por un chico súper atractivo. Me hace sentir
emocionada y esperanzada de una manera que no lo había estado desde
Gabe, y no estaba segura de volver a sentirla alguna vez.
Quizás tenía razón. No tiene por qué ser complicado. Podemos pasar el
rato, besarnos y mantener las cosas informales. Me vendría bien un poco de
diversión sin ataduras. Y de esta manera no hay nada que devolverle a Gabe
y no hay razón para que las cosas entre Everly y yo sean extrañas cuando
termine. Seremos como él y Grace. Tuvieron un momento, o casi un
momento, y pueden estar juntos sin problema.
Lo estoy repasando una y otra vez, solidificándolo todo en mi mente, y
sólo me doy cuenta de que Ash me está alejando de la fiesta cuando entra a
una habitación oscura y cierra la puerta detrás de nosotros.
Ash me apoya contra la pared y apoya una mano sobre mí. "Ey."
"Hola", digo un poco demasiado alegremente. ¿De repente hizo mucho
calor aquí? "¿Todo bien?"
"Sí. Simplemente no podía pasar un segundo más sin hacer esto”. Su
mano cae hasta mi nuca y me atrae hacia él.
Su boca cubre la mía y sus dedos se extienden sobre mi clavícula. A
diferencia de la última vez, no hay dudas. Me besa como si lo hubiera
hecho miles de veces antes y como si no pudiera tener suficiente. Es una
combinación embriagadora.
Se retira demasiado pronto y apoya su frente contra la mía. "He estado
pensando en eso durante diez días".
"Tú y tus matemáticas".
El dorso de sus dedos se desliza sobre mi piel junto al tirante de mi
vestido rosa. "Tengo muchas más matemáticas que me gustaría hacer, pero
eventualmente creo que Ev vendría a buscarte".
"Probablemente."
“¿Listo para conocer gente?”
No me siento tan seguro como el asentimiento definitivo que le doy.
Ash me lleva de regreso a la fiesta. La enorme casa está llena de gente,
a muchas las reconozco pero a muchas no. Todo el mundo conoce a Ash. La
gente lo llama: chicos y chicas. Saluda o inclina la cabeza en señal de
reconocimiento, pero no se detiene hasta que llegamos a la cocina.
Everly está aquí hablando con Piper y algunas de las esposas de los
otros jugadores. Ella me mira con complicidad pero no interrumpe cuando
Ash se inclina y me pregunta qué quiero beber.
Yo tomo un seltzer fuerte y Ash se sirve una cerveza.
El hombre de la casa entra mientras tomamos nuestros primeros sorbos.
No extraño la forma en que me toma al estar junto a su amigo antes de
centrar su atención en Ash. "Necesitamos uno más para los dardos, ¿te
apuntas?" Él me sonríe. "Me alegro de verte de nuevo, Bridget".
"Tú también. Tu casa es hermosa”.
"Gracias." Abre un armario y saca una botella de whisky.
"¿Sacar las cosas buenas?" pregunta Ash. “¿Buenas o malas noches?”
"Eso aún está por verse."
Ash pone una expresión extraña en su rostro. "¿Todo esta bien?"
"Simplemente color de rosa".
"¿Dónde está Meredith?"
 La mirada de Jack pasa junto a nosotros. "Ella y Kennedy vendrán más
tarde".
Cuando Ash no responde, Jack pregunta: “¿Te parece bien? La invité
antes... Su mirada se dirige a mí y de nuevo a Ash.
"Sí, por supuesto." Ash finge, pero los dos chicos están mirando hacia
abajo, comunicando algo en silencio.
Aparto la mirada para darles privacidad, pero un segundo después, Jack
dice que necesita volver a los dardos, y Ash y yo estamos solos.
"Lo siento", dice Ash.
"¿Acerca de?"
Hace una mueca como si no estuviera seguro de qué decir. “Jack y su
novia Meredith intentaron ponerme en contacto con el amigo de Meredith,
Kennedy. Ella estará aquí más tarde”.
"Oh. ¿Eso es raro?"
"No. Sólo salimos una vez y no pasó nada”.
Me río un poco de la extraña conversación. Por supuesto, Ash ha salido
con otras mujeres. Es joven, atractivo y encantador. "Está bien."
"¿Está seguro? Ahora me siento como un idiota. No pensé en que ella
estuviera aquí”.
“Está absolutamente bien. Has salido con otras personas. He salido con
otras personas. Ni siquiera estamos juntos. Simplemente somos… lo que
sea. Nos hemos besado dos veces. No tengo ningún derecho sobre ti e
incluso si lo tuviera, no me importaría”.
Tal vez no sea lo mismo que Gabe me impidiera salir con mis amigos
porque estaba celoso, pero está demasiado cerca como para ser algo que le
pediría a alguien.
Tiene una expresión divertida cuando termino de hablar. Tomo un gran
trago de mi bebida para evitar divagar más.
"Estaría bien si quisieras tener un pequeño derecho sobre mí". Me guiña
un ojo y luego apoya una mano en mi espalda baja. "Vamos. Quiero
presentarte a más personas”.
 23
FUNCIONÓ ENTONCES Y FUNCIONA AHORA
CENIZA
S alir con Bridget en la fiesta es divertido. Si no un poco tortuoso.
Normalmente no soy el tipo de persona que quiere volverse cavernícola
y echarse a una mujer sobre mi hombro (a menos que sea en el dormitorio),
pero cada vez que se la presento a uno de mis compañeros de equipo y sus
ojos se quedan demasiado tiempo, Estoy listo para salir de aquí con ella a
cuestas.
Sigo recordándome que esta es nuestra primera cita. Es curioso, le envié
todas esas preguntas porque quería que sintiera que nos conocíamos mejor,
no porque pensara que necesitábamos conocernos mejor. Pensé que sabía
mucho sobre ella antes, pero solidificó mis sentimientos de una manera que
no me di cuenta que faltaba.
Ella me gusta. Me gusta la forma en que piensa, envía mensajes de texto
y habla y me hace sentir cuando me sonríe, como lo está haciendo ahora.
No completamos la lista de preguntas desde que regresó temprano, así que
lo haremos ahora.
¿Quien es tu celebridad favorita? Yo: Florence Pugh. Bridget, un joven
imbécil del que nunca había oído hablar pero que ahora odio.
¿Dónde vivirías si pudieras vivir en cualquier lugar? Yo... la casa del
lago. Bridget, indecisa porque no ha estado en suficientes lugares para
elegir.
"¿Como es tu casa?" Pregunta, inclinando su cuerpo para mirarme. Ese
cabello largo y rubio cuelga sobre un hombro y sus ojos se fijan en mí en
lugar de deambular para observar a toda la gente aquí. Jack tiene muchos
amigos. Jugadores de hockey, jugadores de béisbol, un par de actores,
muchos modelos. Todos los años la gente acude en avión para asistir a su
fiesta de Nochevieja. El hombre sabe cómo hacer una fiesta.
“¿Quieres saberlo? Podría mostrártelo más fácilmente de lo que podría
tratar de describirlo”. Muevo las cejas juguetonamente y aprieto mi botella
de cerveza para evitar tocarla. Ella accedió a salir esta noche, pero su
lenguaje corporal es tímido. No quiero asustarla.
Ella se ríe, los hoyuelos aparecen a ambos lados de su hermosa sonrisa,
y luego elude la pregunta disparando más de la suya. “¿Es de uno o dos
pisos? ¿Cuál es tu habitacion favorita? ¿Cómo es el patio trasero?
 “Dos pisos. El maestro está abajo, lo cual me gusta mucho. Casi no
subo las escaleras, así que supongo que es un desperdicio, pero cuando he
tenido compañeros de cuarto ha sido agradable. Paso la mayor parte del
tiempo en la sala de estar. Supongo que ese es mi favorito. El patio trasero
tiene una piscina, pero, sinceramente, no se utiliza mucho porque paso gran
parte del verano en el lago”.
Ella todavía me mira fijamente, concentrada en cada palabra. Ese chico
que protagoniza Euphoria simplemente pasó y ella ni siquiera le dio una
mirada superficial.
"Cuando nos enviábamos mensajes de texto durante las vacaciones,
seguía intentando imaginarte sentado en casa haciendo cosas normales y no
podía".
“Bueno, yo no hago cosas normales. Hago cosas increíbles”.
Ella niega con la cabeza.
“Te lo mostraré alguna vez. Darte un recorrido. Incluso podría dejarte
sentarte en mi lugar favorito de la sala de estar.
Sólo queda una pregunta en la lista. Cuando saqué la lista de Google,
sólo había treinta y cinco, así que agregué uno propio. Una pregunta que
había estado evitando hacer pero que me ha atormentado desde que nos
conocimos. ¿Cómo conociste a tu último novio/novia? Lo oculté
inteligentemente al no nombrarlo, pero sé que es la última persona con la
que salió.
"Está bien. Pregunta final. ¿Cómo os conocisteis Gabe y tú?
Su comportamiento cambia instantáneamente, y realmente quiero
castigarme por haberlo mencionado. Sólo necesito saber cómo una chica
como Bridget pudo enamorarse de ese imbécil. No tiene ningún sentido
para mí.
"En un bar". Ella ríe. "Realmente original, ¿verdad?"
"Hay lugares peores".
"¿Te gusta la prisión?" Sus ojos vuelven a brillar un poco mientras
bromea.
"Exactamente."
Ella se ríe de nuevo y luego se queda en silencio.
"Lo siento. Si no quieres hablar de él, no es necesario que lo hagamos”.
"Lo entiendo. ¿Cómo podría salir con alguien tan horrible?
"Básicamente."
“Él no fue malo conmigo. No al principio”.
 Mi cuerpo se tensa ante la implicación de esas palabras. No al principio
significa que fue horrible con ella más tarde. Lo sabía. Demonios, lo
presencié. Todavía me molesta.
"¿Qué pasa contigo? ¿Cómo conociste a tu última novia?
"En una fiesta. En realidad, una de las fiestas de Jack.
"¿Cuánto tiempo estuvisteis juntos?"
"Eh..." Me paso una mano por la mandíbula. "Fue una especie de
encendido y apagado".
“¿Rompisteis y volvisteis a estar juntos muchas veces?”
"No." Mierda, realmente no había pensado bien que tendría que hablar
también de mis relaciones. Talia era hermosa y nos divertimos, pero sólo
funcionó porque no esperábamos mucho el uno del otro. Estábamos juntos
cuando ella estaba en la ciudad, pero por lo demás, ambos éramos libres de
hacer lo que quisiéramos. "No éramos exclusivos".
"Oh." La sorpresa en el rostro de Bridget me hace estremecer por
dentro.
"Ambos viajamos mucho".
"No tienes que dar explicaciones", dice Bridget y sacude la cabeza. "Lo
entiendo. Tiene mucho sentido. Debe ser difícil tener relaciones con tu
horario”. Ella agita una mano. “Sin mencionar que siempre estás rodeado de
mujeres hermosas. Creo que vi a esa chica en la portada de una revista el
mes pasado”.
“Con el correcto, no creo que sea tan difícil. La mayoría de mis amigos
ya están asentados y hacen que todo funcione”.
Ella asiente pensativamente. "¿Tus amigos saben sobre Gabe y yo?"
"Solo que saliste y él es un idiota gigante".
Ella suelta una risa sorprendida. “Me preocupaba un poco venir esta
noche. No quiero causarte ningún problema”.
"Usted no es. Y nadie aquí correrá hacia él y le dirá nada. Prometo.
Ellos me respaldan y eso significa que también te respaldan”.
"Va a tomar algún tiempo acostumbrarse a eso".
“¿La gente te respalda?”
Ella asiente y luego se sonroja, como si admitirla la hiciera sentir
incómoda.
Odio eso por ella, pero me hace mucho más decidido a ser alguien con
quien pueda contar.
Un poco antes de medianoche, Bridget y yo estamos sentados afuera con
algunas de las otras parejas. Mierda, ¿soy parte de una pareja? La idea me
hace sonreír.
Scarlett, Jade y Piper pusieron a Bridget a conversar con ellas y yo finjo
que me importa el juego de cartas que los chicos y yo estamos jugando.
Tengo una mano apoyada en el muslo de Bridget debajo de la mesa y
cada pocos minutos ella me mira y sonríe.
Algunas de sus dudas anteriores parecen haber desaparecido. Gracias
joder.
Y me siento más a gusto que en semanas. Jugué muy duro en los
últimos juegos. El equipo todavía está sufriendo un poco, pero hemos
encontrado maneras de ganar.
"Es casi la hora", dice Scarlett mientras Declan gana otra mano de
rummy.
Leo comprueba la hora. "Ella está en lo correcto. Cinco minutos.
Deberíamos entrar”.
“¿Por qué vamos a entrar?” Bridget me pregunta mientras los demás se
ponen de pie.
“Jack hace un gran brindis justo antes del año nuevo. Es todo un asunto.
Al hombre le encanta ser el centro de atención”.
Nos traigo a Bridget y a mí una bebida fresca y luego encuentro una
pared en la que apoyarme mientras Jack ocupa su lugar en el medio de la
sala de estar. Kennedy y Meredith están cerca. De alguna manera, hemos
logrado no toparnos con ellos en toda la noche. Quizás acaban de llegar. No
he estado mirando a ningún lado excepto a la chica a mi lado.
"Hola, Ash". Meredith saluda y ella y Kennedy se acercan. "Es bueno
verte."
"Tú también." Asiento hacia Kennedy. "Ey. ¿Como has estado?"
"Bastante bien." Ella da un paso adelante y me abraza. "Esperaba
encontrarme contigo esta noche".
Bridget se pone rígida a mi lado e intenta dar un paso atrás. Tomo su
mano mientras Kennedy se retira.
"¿Has conocido a Bridget?" Le pregunto. "Bridget, estos son Kennedy y
Meredith".
La mirada de Kennedy finalmente se dirige a la mujer a mi lado y
comienza a comprender.
"Hola", dicen cortésmente ella y Meredith, luego Kennedy me mira con
una sonrisa algo decepcionada.
 "Hola." La sonrisa de Bridget es pequeña mientras responde. Parece que
podría estar pensando en salir corriendo.
"Es bueno verlos a los dos", digo, alejando a Bridget de ellos.
No paro hasta que estamos fuera del alcance del oído. Bridget se vuelve
hacia mí con una sonrisa divertida. "Ella es bonita."
"Probablemente."
"¿Probablemente?"
"Sí. Estaba demasiado ocupado vigilándote para darme cuenta.
"Ay dios mío. Eso fue malo incluso para ti”.
"¿Incluso para mí?"
“Las cosas que salen de tu boca me recuerdan a los chicos de la
secundaria”.
"Funcionó entonces y funciona ahora".
"Tú deseas." Ella vuelve a reír.
La atraigo hacia mí y dejo caer mi boca sobre la de ella. Puede que aún
no sea medianoche, pero estoy demasiado impaciente para esperar.
Ella se ríe pero se funde conmigo y me rodea el cuello con los brazos.
Cuando se retira, mira a su alrededor como si estuviera comprobando si
alguien nos está mirando.
"Vamos." Sosteniendo su mano en la mía, me dirijo hacia el fondo de la
habitación, donde es menos probable que nos vean.
"Quiero agradecer a todos por venir esta noche", dice Jack.
Envuelvo mis brazos alrededor de la cintura de Bridget y la atraigo
hacia mí mientras escucho a mi amigo dar su brindis anual. Hace lo que
haría cualquier buen hombre y capitán de equipo: les hace saber a las
personas en su vida que las aprecia, comparte algunos de sus recuerdos
favoritos del último año y nos llena de esperanza para todo lo que vendrá en
el próximo.
Aparto el cabello de Bridget de un lado de su cuello y dejo caer mi boca
sobre la suave piel. Ella se estremece dentro de mí. Continúo, rozando mis
labios desde su hombro hasta la sensible columna de su cuello. Mis manos
alrededor de su cintura caen hasta el dobladillo de su vestido, provocando
su piel.
Su respiración se acelera y se gira hacia mí.
Deslizo mis dedos por su cabello y tiro suavemente para que su cabeza
se incline hacia un lado y me dé un mejor acceso. Coloco besos suaves en
cada centímetro, luego entierro mi cara en la curva de su cuello y chupo
hasta que deja escapar un pequeño gemido.
 Nadie nos está prestando atención. Jack es un muy buen orador. De
alguna manera, el hombre siempre logra sincronizarlo perfectamente, así
que tan pronto como termina, bebemos y luego comienza la cuenta
regresiva de diez segundos.
Y esa es mi señal de que ya casi es hora. La gente que nos rodea
empieza a cantar. Diez, nueve, ocho...
Me levanto y miro a Bridget. Sus ojos azul verdosos son brillantes, sus
mejillas sonrojadas y su pecho sube y baja con su respiración rápida.
¿He tenido a alguien a quien besar en cada fiesta de Nochevieja? Si,
probablemente. Realmente no lo recuerdo. Pero sé que esta noche besar a
Bridget será un recuerdo duradero.
Nos quedamos mirando fijamente hasta que el reloj marca la
medianoche, luego, lentamente, cubro su boca con la mía.
Sus dedos agarran la parte delantera de mi suéter y uso un brazo
alrededor de su espalda para aplastarla contra mí mientras mi lengua
explora su boca.
Alguien choca contra mí y me obliga a romper el beso.
Ya no quiero estar aquí. Quiero estar en cualquier otro lugar mientras
esté a solas con Bridget.
“Vuelve a mi casa”.
"¿Ahora?"
Asiento, mirándola acaloradamente. “Sí, ahora. Joder, ahora mismo. No
puedo esperar ni un segundo más”.
Sus mejillas se sonrojan más. "Debería encontrar a Everly y decírselo".
"Le enviaré un mensaje de texto".
Bridget tiene una sonrisa de complicidad.
"Podría tomar un tiempo encontrarla y esos son minutos que no quiero
desperdiciar". La acerco más a mí para que pueda sentir lo duro que estoy.
"Ella tiene una llave y sabe que siempre puede quedarse en mi casa".
“¿Quieres que me quede a pasar la noche?”
Probablemente estoy saltando unos quince pasos, pero me resulta difícil
reducir la velocidad. “He querido eso desde la noche que nos conocimos.
¿Es eso algo que quieres?
Ella se moja los labios. "Sí."
 24
ESO ES MUCHO
BRIDGET
Las manos de A sh enmarcan mi rostro y su boca cubre la mía tan pronto
como entramos a su casa. Cierra la puerta de una patada y caminamos a
tientas por su casa oscura.
"Te daré un recorrido completo por la casa más tarde", dice,
apartándome el cabello del cuello y besando el punto sensible sobre mi
clavícula.
La piel de gallina corre por mis brazos. Sus manos regresan a mi rostro
y captura mi boca nuevamente. El hombre sabe besar.
Hace horas que comencé a sentir un latido entre mis piernas. Todo sobre
él. Su toque. Sus palabras. La forma en que pasó toda la noche actuando
como si nadie más importara excepto yo. Su atención lo consume todo.
Deslizo mis manos debajo de su suéter y aplano mis palmas contra su
cálido y tonificado estómago y luego sobre su pecho y alrededor de su
espalda. Planos duros de piel y músculos esculpidos. Cincelado y delgado,
fuerte.
Él está haciendo su propia exploración. Sus manos recorren todo mi
cuerpo. Desde acunar mi cara hasta tirarme del pelo, apretarme el trasero y
provocar la piel justo debajo del dobladillo de mi vestido.
Dejo escapar un gemido cuando sus dedos rozan el interior de mi muslo.
"Normalmente no hago esto", digo, sabiendo que soy un cliché.
"¿Quieres parar?"
"Dios no."
Se ríe y luego mueve su mano sobre la curva de mi trasero. Engancha su
pulgar alrededor de la parte posterior de mi tanga y tira para que el material
se ajuste alrededor de mi núcleo. Todo mi cuerpo tiembla y reacciono
hundiendo mis uñas en su piel.
Deja escapar un gemido bajo. Largos dedos se extienden sobre mis
nalgas. Se retira y me mira con mi vestido enrollado alrededor de mis
caderas y mis bragas encajadas entre mi resbaladiza.
"Maldita sea, Puente".
Las llamas bailan sobre mi piel. Le levanto el suéter y él me ayuda a
quitárselo. Mis ojos se adaptan a la oscuridad y admiro sus tatuajes. Trazo
el tatuaje de la mariposa con un dedo y leo el guión sobre su pecho. Recoge
momentos . Me parece apropiado porque este momento ahora mismo, no
quiero olvidarlo nunca.
Lentamente, dejé que mis manos cayeran sobre sus abdominales y corté
en V hasta la parte superior de sus jeans. Es paciente y me deja tener un
momento para analizarlo. Pero tiene la mandíbula apretada y los músculos
tensos.
Enciende una luz, revelando su sala de estar cuando abro el botón y
luego deslizo la cremallera hacia abajo.
Vuelve a besarme el cuello y la clavícula mientras deslizo mi mano por
la parte delantera de sus jeans abiertos, debajo de sus boxers, hasta que
puedo envolver mis dedos alrededor de su dura longitud. Es grueso y largo.
Se mece ante mi tacto y paso el pulgar por la punta.
Me recompensan sus dientes raspando mi piel y sus manos apretando mi
trasero con tanta fuerza que casi duele. Se mueve, deslizando una pierna
entre la mía. Mi sensible coño se sacude ante el contacto.
"Espera", digo, alejándome sólo lo suficiente para correr la voz. “Esto…
nosotros. ¿Esto es sólo esta noche?
Se congela de inmediato, pero su polla se mueve contra mi estómago en
señal de protesta. "Definitivamente no."
"Pero es sólo casual, ¿verdad?"
Su mirada se estrecha un poco. "¿Es eso lo que quieres?"
"Sí." Yo trago. “Deberíamos mantenerlo informal. Funciona con tu
horario y no estoy listo para tener otra relación. Además, quién sabe qué
haría Gabe si pensara que estamos juntos, y no quiero hacer nada que pueda
interponerse entre Everly y yo.
"Son muchas razones".
"Lo he pensado mucho".
Chasquea la lengua y asiente, luchando contra una sonrisa ante mi
admisión. He pensado en nosotros juntos y ahora él lo sabe. "Podemos
hacer esto como quieras".
"Informal", repito. "Nos veremos cuando ambos queramos pero sin
etiquetas, ni saldremos juntos en público, y cuando termine, seremos
amigables o al menos civilizados cuando nuestros caminos se crucen".
"Ya estoy hablando del final y aún no he estado dentro de ti". Ash se ríe,
luego gime de nuevo cuando finalmente mueve sus dedos hacia mi clítoris.
Se siente demasiado bien como para hacer otra cosa que no sea frotarse
contra él. Necesito más.
 "Sólo quiero asegurarme de que tenemos un plan", digo. Lo que quiero
decir es que sin uno, creo que este hombre podría aplastar mi corazón en un
millón de pedazos.
"Entiendo." Su voz es áspera. "¿Quieres sentarte?"
"¿Siéntate? ¿Por qué? ¿Quieres parar?
"Joder, no". Toma mi labio inferior entre sus dientes y deja escapar un
gruñido bajo. "Quiero seguir besándote, pero creo que ambos seríamos
mucho más felices si estuvieras montando mi polla mientras lo hago".
Mi cuerpo se estremece. "Estamos de acuerdo en algo".
Le bajo los jeans y los bóxers mientras caminamos hacia el sofá, y Ash
me libera de mis bragas.
Toma asiento, con la polla sobresaliendo fuerte y orgullosa. Trago saliva
mientras él pasa un brazo alrededor de mi espalda y me tira hacia él.
Nos lanzamos el uno hacia el otro, besándonos como si hubieran pasado
días en lugar de segundos desde la última vez que sus labios estuvieron
sobre los míos.
Mientras devora mi boca, levanta la tela de mi vestido. Rompe el beso
para pasarlo por encima de mi cabeza, luego lo arroja en el sofá junto a
nosotros mientras su mirada se fija en mi pecho. Un sostén no funcionaba
con este vestido, y maldita sea, estoy agradecido.
Sus movimientos son lentos mientras levanta ambas manos para cubrir
mis senos. Los dedos callosos acarician y aprietan. Se inclina para
saborearme. Lamiendo y luego tomando un pezón entre los dientes.
Su polla se mueve debajo de mí.
"¿Condón?" Pregunto.
No quita su rostro de entre mis pechos mientras responde: "En mi
billetera".
Me inclino para levantar sus jeans del suelo. Están fuera de mi alcance,
así que me inclino más y me alejo de él. Se aferra a mis caderas y evita que
caiga al suelo mientras agarro sus jeans.
Básicamente hago abdominales para volver a sentarme en su regazo.
Hola, entrenamiento de abdominales. Los sostengo sobre mi cabeza como
un premio. "Los tengo".
Los toma, saca su billetera del bolsillo delantero y la abre para sacar el
condón. Tira todo menos la goma al suelo.
Me quedo un poco boquiabierto mientras lo abre y se cubre. Es más
grande que cualquiera con quien haya estado antes. Todo parecía normal y
proporcional hasta que pensé en metérmelo dentro.
 "Guau", digo. "Umm... eso es mucho".
Su cuerpo tiembla con una risa silenciosa.
"No realmente. ¿Estás por encima del promedio o ha pasado mucho
tiempo desde que vi un pene en la vida real?
Con un movimiento amplio, me tiene boca arriba en el sofá y se cierne
sobre mí. "Digamos que tenemos que asegurarnos de que estés listo para
mí".
Mis ojos se abren, pero cualquier temor es rápidamente reemplazado
por placer mientras se desliza por mi cuerpo y entierra su rostro entre mis
piernas.
El calor se acumula en mi estómago mientras el placer sacude mis
caderas. Ash me inmoviliza, devorándome hasta que me retuerzo y gimo.
"Ceniza." Su nombre suena ronco y silencioso.
"¿Listo para mí, nena?" Coloca un suave beso en la parte interna de mi
muslo y luego lo persigue con un mordisco.
Estoy tan listo. Si tengo que esperar un segundo más, podría morir. No
puedo formar las palabras, así que asiento.
Estoy más que un poco nervioso cuando la cabeza de su polla empuja
mi entrada. Empuja lentamente, centímetro a centímetro, grueso y largo.
"¿Aún estás bien?" él pide.
Dejo escapar un suspiro tembloroso y lo miro. Su hermoso rostro está
tenso pero pintado de placer.
"Estoy genial."
"Te sientes tan bien apretando mi polla. Tan hermoso. Muy apretado.
Tan perfecto."
Sus palabras alimentan el frenesí de emociones que rebotan dentro de
mí. He tenido sexo casual antes, pero no recuerdo sentirme así.
Cuando comienza a moverse, el placer me recorre tan rápido que me
avergüenza un poco lo rápido que podrá sacarme. Normalmente no llego tan
rápido al orgasmo. Pero Ash. Dios mío, Ash.
Accidentalmente digo esa última parte en voz alta y tiene un brillo
malvado en sus ojos. Su ritmo es lento y perezoso como si no tuviera prisa.
Aún así, cada embestida me deja sin aliento y hace que mis
extremidades se licuan. Soy masilla en sus manos grandes y capaces.
"Me gusta cuando dices mi nombre", dice mientras sus labios acarician
los míos.
"Ash", digo de nuevo mientras me lame el cuello y luego chupa.
 "He estado soñando con esto desde la primera vez que te vi", admite,
haciendo una pausa con su polla enterrada dentro de mí. Envuelve un brazo
alrededor de mi espalda y me tira hacia atrás para sentarme en su regazo.
El nuevo ángulo es una bendición. Las estrellas explotan detrás de mis
ojos y mi cabeza cae hacia adelante y se apoya en su hombro.
"Estás cerca", dice.
"Creo que es el alcohol".
"Creo que es mi polla".
Me río y el movimiento me hace apretarme a su alrededor otra vez.
Ambos gemimos.
Ash comienza a moverse debajo de mí, levantando sus caderas para
empujarse más profundamente y usando el brazo alrededor de mi cintura
para mantenerme en su lugar.
Sólo se necesitan unas cuantas bombas más antes de que me desmorone
a su alrededor con tanta fuerza que veo estrellas. Es lo mejor que he sentido
en mi vida, pero de alguna manera todavía no calma el dolor entre mis
piernas. Lo sigue unos segundos más tarde, pasando sus dedos por mi
cabello y chupando con fuerza mi cuello mientras gime durante su
liberación.
Colapsamos uno contra el otro, sin aliento y jadeando.
"Maldición. Que estaba caliente. Tu coño todavía está tan apretado que
no quiero sacarlo.
Riendo suavemente, me alejo de él con toda la gracia que mis piernas de
gelatina me permiten. Ash se quita el condón y se deshace de él mientras yo
busco mis bragas. Me los estoy poniendo cuando regresa a la sala de estar.
Su cuerpo está loco. Y su polla... guau. No sé cómo estaba esa cosa
dentro de mí. Él arquea una ceja con una sonrisa arrogante. "¿A dónde crees
que vas?"
“Umm… no estoy seguro. En casa tal vez. Sé que dijiste que podía
quedarme a dormir, pero probablemente Everly todavía esté en la fiesta y
puedo llevarla a casa. Esto fue divertido."
No tengo idea de cómo actuar después de un sexo casual que no se
siente casual. Debería haberlo establecido en el plan. Tuvimos relaciones
sexuales. ¿Ahora que? ¿Se supone que debo quedarme y charlar o largarme
de aquí?
"Divertido, ¿eh?" Se acerca a mí y coloca ambas manos en mi cintura.
Esos largos dedos acarician mi piel y mi núcleo palpita.
 "Fue fantástico, ¿de acuerdo?" Pongo los ojos en blanco ante el ego de
este hombre. "Pero no es necesario que me quede a pasar la noche".
"No estoy de acuerdo", dice, levantándome en sus brazos. Envuelvo mis
piernas alrededor de su cintura instintivamente. "Aún no he terminado
contigo".

Me despierto en la cama de Ash con su musculoso brazo alrededor de mi

cintura. Mi cuerpo se siente como si hubiera corrido un maratón o escalado
el Monte Everest. El sexo con Ash fue un ejercicio.
Me libero con cuidado de su agarre y me levanto. Me ofreció una
camiseta y sudaderas para dormir, luego procedió a quitármelas de nuevo
una vez que nos metimos en la cama. Encuentro ambos artículos
desechados y me los pongo antes de salir de la habitación en busca de mi
teléfono.
Creo que lo dejé en la sala de estar. O tal vez la entrada.
"Buen día." Everly me da muchísimo miedo. Está parada en la cocina y
muestra una sonrisa de satisfacción mientras se apoya en el mostrador,
sosteniendo una taza con ambas manos.
Chillo mi sorpresa y coloco una mano sobre mi corazón ahora
acelerado. "Santo cielo."
Ella se ríe perversamente. Dios la bendiga, me entrega una taza de café
antes de decir: "Parece que alguien se divirtió anoche".
Llevo una mano hacia mi cabello desordenado. "Estoy seguro de que no
tengo idea de lo que estás hablando".
“Debe haber sido alguna noche. Ash nunca duerme tan tarde”.
No le digo que sólo dejó de darme orgasmos hace unas dos horas.
"Mañana." Ash sale, con los ojos todavía medio cerrados, vestido sólo
con un par de sudaderas holgadas que le quedan peligrosamente bajas en las
caderas. Me dirige una sonrisa somnolienta mientras se frota la nuca. Dios
me ayude, miro su entrepierna como si pudiera tener más sexo ahora
mismo. Estaré dolorido durante una semana. "Buenos días, pequeño
Sharpie".
"Ey. Gracias por dejarme dormir anoche. Parecían viejos tiempos”. Ella
me mira. "Bueno, casi."
“Siempre eres bienvenido a quedarte aquí. Tú lo sabes." Sirve una taza
de café antes de unirse a mí al otro lado del mostrador. Roza sus labios
sobre los míos en un beso tan rápido que no tengo tiempo de asustarme.
Vale, no demasiado tiempo. "Siempre eres bienvenido a quedarte aquí
también".
"Sí, apuesto a que lo es", murmura Everly.
"¿Qué planes tienes hoy?" Ash nos pregunta.
“Comida y luego una siesta. Por cierto, Leo y Declan pasaron hace unos
cinco minutos para ver si querías salir a correr. Y Ty me envió un mensaje
de texto para comunicarme contigo. Él y Maverick iban a jugar en la pista
al aire libre detrás de la casa de Mav. Les dije a todos que estabais
ocupados”.
Mi cara se calienta. No me avergüenza que sus amigos sepan que
pasamos la noche juntos, pero todo no parece nada casual.
"Deberíamos irnos", le digo a Everly.
Ella me lanza una mirada sorprendida y con los ojos muy abiertos, pero
asiente. "Seguro. Estoy hambriento. ¿Quieres ver si Grace nos recogerá y
podemos encontrar algún lugar para almorzar? Su vuelo llegó hace
aproximadamente una hora”.
"Eso suena genial."
Everly asiente y levanta su teléfono.
"Puedo llevarlos a casa", dice Ash mientras se lleva el café a los labios.
Se ve muy bien sin camisa, y esa sudadera debería ser criminal. Otro
centímetro más y pude ver su polla.
"Ya en camino". Los dedos de Ev golpean rápidamente la pantalla. "Ella
estará aquí en diez minutos".
¿Diez minutos? Salgo de mi trance. Ni siquiera sé dónde están mis
bragas. Miro hacia abajo y luego hacia arriba para encontrar a Ash
sonriéndome como si supiera exactamente lo que estoy pensando.
"Voy a recoger mis cosas", digo y me apresuro a alejarme.
Mi ropa está por todos lados. Finalmente puedo ver bien su casa. Es más
acogedor de lo que esperaba. En la sala de estar está el gran mueble gris en
el que tuvimos sexo anoche. Mi estómago da vueltas al recordarlo. También
hay una silla y un sofá más pequeño a cada lado de la habitación. Apuesto a
que la mitad de su equipo podría sentarse cómodamente aquí.
En la otra pared hay un televisor enorme, pero no hay mucho más en
términos de arte. Aun así, es impresionante y puedo imaginarme a Ash aquí
con sus amigos.
Una vez que encuentro toda mi ropa, vuelvo corriendo a la habitación
de Ash mientras él continúa charlando con Everly en la cocina. Me estoy
poniendo nuevamente el vestido de anoche cuando él entra y me rodea con
sus brazos.
"¿Huyendo?" pregunta, con la voz todavía un poco áspera por el sueño.
Definitivamente. Dormí con Ash. Muchas veces. Y vaya, voy a
necesitar un minuto para enloquecer. Ash Kelly me dejó alucinado. En lugar
de decir todo eso, digo: “Tienes cosas que hacer. Tus amigos te están
buscando”.
“No son tan bonitos como tú. Quédate y pasa el rato. Te daré de comer y
luego podremos relajarnos. No tengo ningún lugar al que ir hasta esta tarde.
"No puedo."
"Bien", resopla juguetonamente. "¿Que tal mañana? Saldremos hacia St.
Louis alrededor de las cuatro, pero estaré libre después del entrenamiento
de la mañana”.
Mi primer instinto es decir que no, aunque quiero pasar más tiempo con
él. Dudo en iniciar una nueva relación, incluso una casual. Pero Ash ha
aceptado todo lo que le he pedido. Es agradable y divertido, y perdí la
cuenta de la cantidad de veces que me hizo correrme anoche.
"Sí, eso suena bien".
Una sonrisa se apodera de su rostro. "Pasaré a recogerte después de la
práctica".
 25
NO ES MI MEJOR TRABAJO
BRIDGET
R eviso mi teléfono mientras salgo de la habitación de un paciente. La
noche ha sido lenta y no he sabido nada de Ash desde hoy, antes del partido.
Durante la semana pasada, hemos estado enviando mensajes de texto y
saliendo cuando podemos. Su agenda es agitada y han estado viajando más
que en casa, por lo que las salidas han sido limitadas.
Pero esta noche debería estar de regreso y los próximos dos juegos están
aquí. Nunca pensé que seguiría tan de cerca el calendario de un equipo
deportivo. Todo es muy divertido en este momento y quiero absorber todos
los sentimientos vertiginosos y felices.
Espero que me envíe un mensaje de texto cuando aterrice el avión. Me
alegraré de que vuelva a estar en el mismo estado, incluso si estoy atrapada
en el trabajo durante las próximas siete horas. Tal vez pueda pasar a verlo
mañana después de clases.
Deslizo mi teléfono nuevamente en el bolsillo de mi pantalón médico,
camino por el pasillo silencioso y me quedo en seco cuando el hombre que
ocupa mis pensamientos se encuentra en la estación de enfermeras. Se
apoya casualmente en el escritorio, con un tobillo cruzado sobre el otro
mientras habla con Hannah.
Mi corazón da un vuelco y las emociones que brotan a la superficie se
manifiestan en mi cara de una manera que no hay forma de actuar con
calma.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunto mientras cierro la distancia entre
nosotros. Quiero abrazarlo y besarlo hasta la mierda.
Lleva pantalones deportivos negros y un abrigo largo sobre una
camiseta Wildcat. Hace tan bien el athleisure que da miedo.
"Acabamos de regresar y pensé en pasar a ver si ya te tomaste tu
descanso".
"No lo ha hecho", dice Hannah mirándome fijamente. Tendré que dar
muchas explicaciones más tarde. Tal vez debería habérselo dicho, pero
como es casual, no quería exagerar lo que está pasando. Además, no es algo
que quiera sacar con Gabe trabajando para los Wildcats.
Mi compañera de trabajo inclina la cabeza hacia los ascensores. "Ir. Yo
te cubriré”.
 "Gracias."
Ella observa con una sonrisa de complicidad mientras Ash entrelaza sus
dedos con los míos y me aleja.
Evita el ascensor y me arrastra hasta la primera habitación vacía del ala
VIP. Me río cuando él acerca su boca a la mía.
Nadie debería bajar aquí esta noche, pero nos guío de regreso al pasillo
y a la sala de guardia por si acaso. Es pequeño y casi nunca se usa. El
hospital añadió otros mucho más bonitos en la planta baja del centro
quirúrgico, pero este tiene una cama y es todo lo que necesito.
“Iba a traerte el almuerzo, pero me desvié tratando de llegar lo más
rápido que pude”. Murmura las palabras contra mis labios y luego me besa
de nuevo.
"Está bien. Normalmente tomo una barra de proteínas o algo así”.
"Traeré comida la próxima vez".
La próxima vez . La promesa hace que mi corazón se acelere. Presiono
mi boca con más fuerza contra la suya para bloquear la guerra de
emociones. Se siente demasiado, demasiado rápido, pero parece que no
puedo reducir la velocidad.
"Te extrañé."
Agarro un puñado de su camiseta y nos guío hacia la cama. Se ríe en mi
oído mientras me siento en el colchón crujiente y trato de tirarlo hacia abajo
conmigo. "Supongo que tú también me extrañaste".
No sé por qué me aferro tanto a las palabras. Para él es obvio que sí,
pero en lugar de decir las palabras, le quito el abrigo.
Su sonrisa juguetona se oscurece cuando alcanzo sus pantalones.
"Joder, ¿en serio?"
Asiento con la cabeza.
Saca un condón de su billetera mientras le saco los pantalones. Todavía
no puedo olvidar lo grande que es.
Se cubre y luego tira de los cordones de mis pantalones médicos.
"Rotación."
Mientras me pongo boca abajo, Ash me baja los pantalones y las bragas
hasta las rodillas. "Tu trasero con esta bata será mi muerte".
Una mano grande se posa en mi espalda baja mientras provoca mi
entrada con la cabeza de su polla. No necesita preocuparse de que yo esté
listo para él. Me empapé en el momento en que me besó. Pero todavía me
trabaja hasta que estoy desesperada por él.
Empujo contra él, llevándolo más profundamente.
 “Oh, joder, cariño. No voy a poder aguantar mucho. Llevo tres días
soñando con este coño. Sus palabras hacen que un escalofrío recorra mi
espalda.
Grito mientras él me llena por completo. Ash se queda quieto y deja
escapar un gemido antes de moverse nuevamente. Cada estocada es tortura
y felicidad. Mi orgasmo se dispara rápidamente, liberado cuando susurra mi
nombre contra mi cuello.
"Ash", le respondo, esperando que entienda en esa palabra todas las
cosas que no estoy diciendo. Lo extrañe. El realmente me gusta. Esto entre
nosotros se siente tan bien.
Me sigue después de otro empujón lento y lánguido. El aire se llena con
nuestra respiración entrecortada. Ash presiona un beso contra mi hombro
antes de retirarse.
“Bueno, eso fue inesperado”, dice después de deshacerse del condón.
Me levanto las bragas y me vuelvo a atar la bata, luego me río cuando
miro a mi alrededor. "En serio. Creo que mi cerebro sufrió un cortocircuito
cuando te vi. No puedo creer que estés aquí. ¿No estás exhausto?
"Ya no." Me atrae hacia él y roza sus labios con los míos. "¿Cuánto
tiempo tienes para el descanso?"
"Treinta minutos menos el tiempo que tomó".
"Así que veintiocho o veintinueve minutos más". Él sonríe con picardía.
"No es mi mejor trabajo".
"No hay quejas aquí."
Toma mi labio inferior entre sus dientes y luego me besa de nuevo.
"¿Puedo verte mañana?"
“Tengo clases y luego necesito dormir unas horas y estudiar. Pero
mañana por la noche no trabajo”.
"Tengo una cosa de servicio comunitario en equipo por la noche".
"Oh." Mi decepción es palpable.
“Ven después de clase. Puedes dormir y estudiar en mi casa. No puedo
pasar un día más sin verte”.
"Está bien", digo, entrelazando mis manos alrededor de su nuca.
Realmente amo la cama de Ash. Sobre todo porque es suyo.
Debió haber esperado que dijera que no porque sus ojos se abren de
alegría. "¿En realidad?"
"Sí. Tampoco puedo pasar un día más sin verte”.
La tarde siguiente, después de una gloriosa siesta en la cama gigante de
Ash, seguida de una hora de tiempo desnudo con él dándome múltiples
orgasmos, nos instalamos en su sala de estar. Yo estoy estudiando en el sofá
y él está en un gran sillón viendo la película del partido.
Miro hacia arriba y lo encuentro mirándome. Una sonrisa juguetona
aparece en sus labios y vuelve a bajar la mirada al iPad.
Cuando sucede por segunda vez, me río. "¿Qué?"
"Nada. Te ves muy bien vistiendo mi ropa y sentada en mi sofá”.
Le robé una camiseta universitaria fina y descolorida y una sudadera
que tuve que enrollar hasta la cintura para evitar que me cayera hasta los
tobillos. Incluso huelen levemente a él. "Quizás nunca devuelva esta
camiseta".
"Te queda mejor de todos modos". Se sienta hacia adelante y deja caer
la tableta sobre la mesa de café. “Tengo una entrevista en unos minutos.
Voy a ir a la oficina para no molestarte con el ruido”.
"Bueno." Asiento mientras él se pone de pie. Deja un beso en mis labios
antes de subir las escaleras. Todavía no he subido allí, pero me dijo que hay
tres habitaciones para invitados y una oficina.
Intento estudiar, de verdad que lo hago, pero después de treinta minutos
sin recordar nada de lo que he leído, me rindo y subo silenciosamente las
escaleras.
Ash es fácil de encontrar. Sigo su voz hasta una habitación al final del
pasillo. La puerta está abierta unos centímetros y Ash está sentado en una
silla alta de oficina frente a un escritorio. Tiene auriculares así que no puedo
escuchar a la persona de la otra línea.
Sonríe mientras habla, hablando del equipo con un entusiasmo
contagioso. No me muevo, pero él debe sentirme porque mira hacia atrás y
me ve.
Levanto una mano a modo de saludo y empiezo a retirarme, pero él me
hace un gesto para que entre. Entro en silencio. Su teléfono está sobre el
escritorio, boca arriba. No hay vídeo, compruébalo.
Ash me sienta en su regazo, sin dudar mientras habla.
Me siento a horcajadas sobre él, apreciando su amplio y desnudo pecho.
Coloca un beso en mis labios y susurra: "Hola".
Me pierdo escuchando su voz y absorbiendo su presencia. Cuando
termina la entrevista, finaliza la llamada y arroja sus auriculares sobre el
escritorio.
"Me sentí solo abajo".
 “Lamento que haya tardado tanto. ¿Terminaste de estudiar?
"No, pero necesito un descanso".
“¿Y cómo te gustaría pasar este descanso?” Él mueve las cejas. "Tengo
algunas ideas."
"Apuesto que lo haces." Mi estómago da un vuelco. Parece que no
puedo tener suficiente de él. Trazo el contorno de uno de sus tatuajes con
mi dedo. “¿Por qué una mariposa?”
El azul de sus alas hace juego con sus ojos.
“Mis hermanas querían que todos obtuviéramos algo. Era una mariposa
o una flor”.
"Eso es dulce", digo con una pequeña risa, luego muevo mi atención
hacia las palabras sobre su pecho. "¿Y éste?"
“Es algo que mi abuelo siempre decía. Supongo que se me quedó
grabado”.
"Me gusta."
"Me gustas." Sus brazos rodean mi cintura y me acerca más hacia su
regazo. "¿Qué vas a hacer esta noche?"
“Lane va a celebrar una fiesta en su casa. Creo que Everly quiere ir por
un tiempo. Probablemente no me quedaré mucho tiempo, pero los tres no
hemos salido desde el cumpleaños de Ev”. Mi pulso se acelera por razones
que no entiendo hasta que Ash sonríe.
"Suena divertido", dice.
Así. No hay comentarios sobre salir sin él o tratar de disuadirme de
hacerlo. Sé que Ash no es Gabe, pero supongo que no he dejado de esperar
por completo que reaccione como lo habría hecho Gabe. Por otra parte, Ash
y yo no estamos en una relación. Somos informales. Ambos somos libres de
hacer lo que queramos. De alguna manera, no creo que eso importe. Ash no
me parece el tipo de persona que flaquea en su afecto debido a una etiqueta.
Él está en esto. Y yo también.
"¿Qué pasa contigo?"
“Me voy a estrellar temprano. Juego de mañana. Pero si luego quieres
enviarme algunos mensajes de texto sexys y borrachos, no me enojaré por
eso”.
"Veré lo que puedo hacer."
 26
CASUALMENTE OBSESIONADO
CENIZA
Veo a Bridget cada segundo que mi agenda me lo permite y enviamos
mensajes de texto constantemente. Soy un hombre obsesionado.
Esta noche tenemos un partido en casa. Después de patinar por la
mañana, fui directamente a su casa y no hemos salido de su cama desde
entonces. La alarma de mi teléfono suena por tercera vez y la apago con un
gemido.
"No quiero ir", le digo mientras le paso un brazo por la cintura.
Ella se libera de mi agarre y se para al lado de la cama. "Oh, no. No voy
a ser la razón por la que llegas tarde. Toda la ciudad me odiará si te envían a
la banca o algo así”.
Me siento de mala gana. Ella no se equivoca. El entrenador no estará
contento si llego tarde.
"¿Planes más tarde?" Pregunto mientras Bridget se pone una camiseta
sobre la cabeza.
"No. No me parece. ¿Por qué?" Ella me da una sonrisa juguetona
mientras miro boquiabierto su cuerpo semidesnudo. "¿Querer salir?"
"En realidad, también esperaba que vinieras a verme jugar".
Hace una pausa y se sube las bragas sobre sus piernas tonificadas. "No
creo que sea una buena idea".
"¿Por qué no?" Balanceo mis piernas sobre el costado de la cama y me
levanto. El calor parpadea en sus ojos mientras su mirada cae hacia mi
polla.
Lo que sea que esto sea puede ser casual, pero ella no se cansa de mí y
el sentimiento es mutuo. Casualmente obsesionado.
"Sabes por qué. Gabe...
"No es dueño de la arena". Realmente odio ese idiota y odio aún más
que Bridget todavía sienta que necesita caminar sobre cáscaras de huevo
para mantenerlo feliz. "Entiendo que no quieras verlo y que no quieras que
sepa de nosotros, pero no es como si fuéramos a estar jodiendo en el centro
del hielo". Aunque eso suena interesante. Me acerco a ella y froto mis
manos de arriba a abajo sobre sus brazos. "Ev y Grace se van, ¿verdad?"
“Sólo Everly. Grace saldrá con Lane esta noche.
 “Es muy poco probable que te encuentres con Gabe. Estará en el palco
de prensa y puedo conseguirles asientos al otro lado del estadio. Si por
casualidad te ve al azar, porque seamos honestos, destacas, cariño.
Fácilmente serás la mujer más sexy allí. Entonces quédate con Everly. A
ella le encantaría decirle lo que piensa”.
“Quiero venir, lo quiero. Tú, con tu pequeño conjunto de hockey, estás
realmente sexy. Ella hace otra lenta evaluación de mí. “Pero simplemente
no puedo. Lo lamento."
No debería decepcionarme. Nunca me ha importado mucho que mi
familia o mis amigas estuvieran allí. Claro, es divertido tenerlos en las
gradas, pero jugamos más de ochenta partidos al año. Incluso algunas de las
esposas no llegan a todos los partidos en casa.
Aún así, ese sentimiento que se agita en mi pecho está dolorosamente
cerca de la decepción. Intento no pensar demasiado en por qué quiero tanto
a Bridget allí. Especialmente sabiendo que eso la pone tan cerca del idiota
de su ex. Mi egoísmo no debería prevalecer sobre su comodidad.
"No, lo entiendo", digo. "Estamos a punto de emprender otro largo viaje
por carretera y esperaba pasar más tiempo contigo primero".
"Sentarse en el mismo escenario no es pasar tiempo juntos". Deja caer
sus brazos sobre mis hombros y entrelaza sus dedos detrás de mi cabeza.
"Te acercaré lo más que pueda". Rozo mis labios sobre los de ella.
Nos perdemos en besos y pronto volvemos a la cama y estamos
desnudos. Soy inquietantemente bueno para alejar todos los pensamientos y
preocupaciones cuando sus piernas me rodean y estoy enterrado dentro de
ella.
Al final tenemos que vestirnos y salir de casa, lo cual es una verdadera
lástima. Me dirijo a casa para tomar mi comida habitual y una siesta antes
del partido.
Horas más tarde, cuando llego al estadio, voy directo al vestuario.
Entrar en mi rutina me ha ayudado a olvidar mi decepción, pero cuando veo
a Gabe, esos sentimientos regresan y están teñidos de ira.
Está parado frente a uno de los puestos hablando con Lewis mientras
este último quita una placa con su nombre y la arroja al suelo, luego coloca
una nueva en su lugar.
Dejo mi bolso en el banco frente a mi casillero. Leo levanta la vista y
luego vuelve la mirada hacia donde están preparando el nuevo lugar.
"Negociado", dice en voz baja. "Conseguimos a Nick Galaxy de
Chicago, lo que debería ayudarnos a anotar".
 Asiento y trago el nudo en mi garganta. En los tres años que he estado
con los Wildcats han ido y venido más muchachos de los que puedo contar.
Todos somos profesionales y la mayoría de nosotros sabemos lo que es ser
el chico nuevo, por lo que no pasamos mucho tiempo lamentándonos por el
chico que se fue porque estamos demasiado ocupados descubriendo cómo
adaptarnos al cambio. Nuestro trabajo es ganar a pesar de todo. Nunca me
había molestado tanto hasta ahora.
Lewis termina de cambiar el puesto y recoge las piezas desechadas al
salir. Así de simple está hecho. Gabe es todo sonrisas mientras habla con
Nick.
"Galaxy jugó en el equipo juvenil para el que trabajó Gabe antes de ser
reclutado para Chicago".
Es un recordatorio de la influencia de Gabe sobre quién va y viene en
este equipo. Se forma un hoyo en mi estómago mientras observo la fácil
camaradería del chico nuevo y Gabe. Finalmente, Gabe le estrecha la mano
y deja que Nick se instale.
Leo no pierde el tiempo. Se levanta y camina hacia Nick. Si conozco a
mi amigo, le da la bienvenida al equipo y le dispara, tratando de aliviar los
nervios y traerlo al redil rápidamente.
Haré lo mismo. Es un buen jugador y será un gran logro para nosotros si
puede entrar y ayudar a meter los discos en la red.
Los pasos de Gabe se ralentizan a medida que se acerca a mí.
"Kelly", dice, metiendo una mano en el bolsillo de su pantalón hecho a
medida. "¿Cómo estás?"
"Fantástico." Mi voz está llena de sarcasmo. No me molesto en
preguntarle cómo está. Me importa un carajo. “¿En qué puedo ayudarte?”
"Simplemente registrándome y asegurándome de que todo esté bien
contigo". Su intento de mostrar una preocupación genuina es casi creíble si
no fuera por las palabras que siguen. "Tus estadísticas son inferiores a las de
la temporada pasada".
Por supuesto que lo son. Me perdí cuatro semanas por culpa de mi
hombro.
"Sólo un gol en los últimos cuatro partidos". Él inclina la cabeza hacia
un lado. “Jim cree que se puede cambiar la situación, pero yo no estoy tan
seguro. Quizás lo que necesitas es un cambio de aires. Dallas es agradable
en esta época del año”.
Mantengo la boca cerrada, sabiendo que no hay nada que pueda decir.
Los tipos como él se alimentan del control y de sentir que tienen la ventaja.
Me niego a dárselo. Quizás debería hablar con Jim. Si tiene inquietudes,
quiero abordarlas. Pero incluso hacer eso se siente como ceder a cualquier
retorcido viaje de poder en el que se encuentre Gabe. Mi mandíbula se
aprieta. Me romperé una muela si no me alejo de este tipo.
"¿Cómo está Bridget?" él pide.
"Probablemente sea genial ahora que ella está lejos de ti", digo con una
sonrisa. Si alguien me viera hablando con él o me escuchara, pensarían que
estaba bromeando.
El destello de ira que cruza su rostro se disipa rápidamente.
"Ey." Jack se acerca, mirándonos y leyendo la tensa situación. Ni Gabe
ni yo lo miramos. "¿Necesitas algo, Gabe?"
"Solo me aseguro de que todos estén listos para esta noche".
"Se lo agradezco", dice Jack. "Pero lo tenemos desde aquí".
Es un despido lo suficientemente educado como para que Gabe
obedezca, pero lo suficientemente frío como para saber que mi capitán me
respalda.
Tan pronto como se va, Jack me mira. "¿Qué fue eso?"
"Mis estadísticas de temporada de mierda y una amenaza apenas velada
de ser intercambiado".
Maldice en voz baja. “No puedes dejar que se meta en tu piel.
Especialmente justo antes de un partido”.
"Lo sé", digo, sintiendo la molestia correr por mi sangre. Mierda. El
tiene razón. "Lo sé."

Nick interviene como si hubiera estado con el equipo toda la temporada. El

entrenador mezcla las líneas para ponerlo con Leo y Jack y nuestra primera
línea consigue la mayoría de nuestros tiros a portería. No anotan, pero
reciben miradas. El otro cambio es que me trasladaron al centro en la
segunda línea con Maverick y Tyler. He jugado de central antes, pero no es
donde me siento más cómodo. Intento sacarme las palabras de Gabe de la
cabeza, pero al final del segundo tiempo no he aportado nada.
En el vestuario, me quito la camiseta y la tiro con fuerza al suelo frente
a mi puesto. Me quedo con las protecciones pero me quito los patines.
Tenemos solo unos minutos para descansar y refrescarnos antes de regresar.
Por lo general, los entrenadores no vienen durante el intermedio hasta
que se reúnen para discutir el período, pero no me sorprende que el
entrenador Miller siga al último jugador en entrar.
Está de pie en medio de nuestro tranquilo vestuario, con las manos en
las caderas.
"Eso apestaba", dice en voz baja.
"No jodas", murmura alguien.
El entrenador Miller deja caer los brazos a los costados y examina la
habitación. Miro hacia abajo cuando él sostiene mi mirada demasiado
tiempo.
“Sois un equipo demasiado talentoso para estar luchando tanto. Salgan
de sus cabezas. Esta noche es una de esas noches en las que los disparos no
quieren entrar. Eso no significa dar marcha atrás. La primera línea tenía
buena pinta. Sigue poniéndolo en la red y algo saldrá adelante. Nick, buen
trabajo al llegar. Leo y Jack, buen trabajo comunicándose. Segunda
linea…"
Cuando vuelvo a levantar la vista, el entrenador vuelve a mirarme.
"Síguelo. Quizás cambiemos algunas cosas nuevamente para ver si
podemos encontrar algo que encaje mejor que tener a Ash en el centro, pero
me agradan ustedes tres juntos. Sois rápidos y os encontráis por ahí. A ver
si podemos hacer que algo suceda. Todos, ayuden a Mikey. Esto aún no ha
terminado”.
El entrenador aplaude una vez frente a él y luego gira sobre sus talones
para irse. Cuando se va, comienza la charla de mis compañeros. Leo se
inclina. "¿Estás bien?"
Ladeo la cabeza hacia un lado para mirarlo. “¿Te está fallando la vista?
Joder, no, no soy bueno. Eso fue jodidamente terrible. Sólo hice un tiro en
toda la noche y falló en la red por una milla. El portero ni siquiera se
inmutó”.
Tomo un poco de Gatorade y me recuesto. Cierro los ojos y respiro unas
cuantas veces, intentando encontrar algo de calma. Visiones de Bridget
pasan por mi mente. Su sonrisa, su risa, la forma en que me mira cuando la
llevo al orgasmo, ese maldito cabello. Tan rápido como flotan, los alejo,
pero funcionan, y me siento un poco más preparado para volver a salir y
descubrir cómo carajo ayudar a mi equipo y evitar que me intercambien.
 27
TENEMOS COMPAÑÍA
BRIDGET
EVERLY
¡Querría que estés aquí!
A MÍ
Yo también. Anímate muy fuerte por mí.
EVERLY
Ya en ello.
El juego continúa mientras me pinto las uñas de los pies en la sala de estar.
No sé mucho sobre Colorado, ni sobre ninguno de los equipos, pero parecen
buenos. Al comienzo del tercer período, los Wildcats están perdiendo por
tres goles y los locutores siguen hablando de cómo necesitan superar los
dos primeros períodos y salir fuertes.
Una feroz protección se apodera de mí cuando mencionan que Ash ha
estado luchando desde su regreso. Pero cuando se acercan a él después de
una llamada de hielo, puedo ver la tensión en la postura de su mandíbula.
La culpa me corroe. Él quería que estuviera allí y le dije que no. No es
que no quisiera ir. No creo que Ash se dé cuenta de hasta dónde llegará
Gabe para conseguir lo que quiere.
Dijo que lo entendía, pero todavía me siento mal. Y eso me hace odiar
mucho más a Gabe. Y bueno, yo un poco. Me alegré mucho de estar libre
de él, pero él sigue siendo esa presencia molesta y silenciosa que me impide
vivir mi vida.
Los Wildcats toman un poco de impulso (según los comentaristas
deportivos) a medida que termina el tercer período. Jack anota, y menos de
un minuto después Maverick también lo hace, pero Colorado sigue con uno
propio y, a un minuto del final, todavía están dos goles abajo.
A MÍ
¿Crees que los chicos irán a casa de Wild después del partido?
EVERLY
Lo dudo. No suelen salir después de una pérdida.
A MÍ
Oh. Bueno.
EVERLY
¿Quieres salir? Creo que escuché que Kappa dará una fiesta esta noche.
A MÍ
No, realmente no tengo ganas de fiesta. Sólo tenía curiosidad.
EVERLY
Dios mío, ¿ibas a sorprender a Ash?
A MÍ
Me siento mal por no ir al partido. Probablemente sea una idea terrible de todos modos.
EVERLY
DE NINGUNA MANERA. Estará muy emocionado. Probablemente le vendría bien un poco de
ánimo. Usted tiene que ir.
A MÍ
Acabas de decir que no iban a salir.
EVERLY
No al bar. Sorpréndelo en su casa.
A MÍ
Eso suena un poco presuntuoso. Tal vez le envíe un mensaje de texto y vea si quiere pasar el rato.
EVERLY
¿Estás bromeando? Le encantará. A Ash le encantan las sorpresas. Estará muy emocionado de verte.
A MÍ
¿Qué pasa si hizo otros planes o simplemente quiere estar solo? ¿O qué pasa si trae a otra chica a
casa?
EVERLY
Lo mataría por engañarte, pero él nunca lo haría.
A MÍ
No estamos juntos, así que no es trampa. Aunque aprecio la lealtad.
EVERLY
Siempre.

Los nervios me tienen inquieto mientras espero estacionado frente a la casa

de Ash. Toda la calle está oscura y silenciosa. Me siento como un completo
merodeador. Dejando caer mi cabeza sobre el volante, contemplo la
posibilidad de irme durante dos segundos antes de convencerme de no
hacerlo. No. Debería haber aparecido por él en el juego y no lo hice. Incluso
si él no quiere pasar el rato, quiero verlo el tiempo suficiente para decirle
cuánto lamento no estar allí.
Las luces parpadean a través del parabrisas y miro hacia arriba,
entrecerrando los ojos para identificar el vehículo. La camioneta de Ash
reduce la velocidad y gira hacia el camino de entrada frente a mí. No puedo
ver a través de los cristales polarizados, pero mi corazón se acelera,
sabiendo que él está ahí y que no hay vuelta atrás.
Me trago los nervios y salgo del auto. Ash ya estaba caminando detrás
de su camioneta cuando cierro la puerta.
"Ey." Le doy una sonrisa temblorosa. "¡Sorpresa!"
 Lleva pantalones deportivos y una sudadera, con un sombrero Wildcat
negro calado hasta los ojos, lo que hace difícil leer su expresión. Sus largas
piernas devoran el espacio entre nosotros antes de que pueda descifrar si
está feliz de verme o está asustado.
Cuando finalmente puedo vislumbrar su rostro, mi pecho se contrae ante
el brillo serio y concentrado.
Mierda. No está bien, Bridget. Así que no está bien. ¿Qué tipo quiere
que aparezcas sin previo aviso después de haber tenido un mal día en el
trabajo?
"Lo siento mucho-"
Su boca choca contra la mía antes de que pueda pronunciar la disculpa
completa. Sus manos gigantes enmarcan mi rostro e inclina mi cabeza para
profundizar el beso. Su lengua acaricia la mía, necesitada y frenética.
Me quedo sin aliento cuando él se retira y su pecho sube y baja al
mismo ritmo.
"Supongo que está bien que apareciera sin previo aviso, ¿entonces?"
“Creo que el corazón se me salió catapultado del cuerpo cuando me di
cuenta de que era tu coche. ¿Realmente eres tú?"
"En la carne."
Su mirada se posa en mis piernas desnudas. No había planeado
quedarme afuera con una falda, pero la mirada que me da hace que valga la
pena enfrentar la gélida temperatura de aquí. Ash se agacha y me levanta en
sus brazos.
Dejo escapar un pequeño chillido mientras me golpea el trasero. Se
dirige a la casa, evitando su camioneta.
Riendo, trato de zafarme de su agarre. "Ceniza. Esperar. Dejaste la
puerta abierta”.
“Dejé todas mis cosas ahí también. No me importa”.
“¿Qué pasa si alguien lo roba?”
“Ah, mierda. Necesito mis llaves”. Él retrocede y me lleva al camión.
Me coloca en el asiento del conductor. La cabina del camión todavía está
caliente. "Te extrañé."
"Sólo han pasado unas pocas horas", digo, pero sus palabras me marean
por dentro.
“Mantengo mis palabras”. Sus palmas se deslizan por mis muslos hasta
mis rodillas y luego regresan. "¿Tuviste un buen día?"
"No en realidad no."
Sus cejas se fruncen.
 “Me sentí como una mierda por no venir al partido. No debería haber
dejado que Gabe me asustara tan fácilmente”.
“Tenías razón al decir que no. No fue justo de mi parte pedirte eso.
Subestimé lo idiota que es”.
Mi cuerpo se tensa. "¿Paso algo?"
"Nada importante."
Ladeo la cabeza hacia un lado.
“Todo está bien”, dice. No estoy convencida, pero él se inclina y me
besa de nuevo y todos mis pensamientos sobre Gabe, o cualquier otra
persona, desaparecen.
Ash se interpone entre mis piernas, separándolas más mientras sus
dedos suben por debajo de mi falda.
"Lamento el juego".
Tararea, luego las puntas de sus dedos rozan el material de encaje entre
mis muslos. Sus labios van a mi cuello y bajan hasta mi clavícula.
"Los obtendrás la próxima vez, o lo que digan en este escenario". Me
sobresalto cuando su pulgar acaricia mi clítoris sobre mis bragas.
"En este escenario, lo único que quiero que digas es mi nombre, cariño".
"Ash", digo, mucho más entrecortado de lo previsto.
"Eso es todo." Sus dedos se deslizan debajo del material. “Recuéstate,
bebé. Necesito probarte”.
"¿Aquí?"
“Justo aquí, jodidamente. No puedo esperar”. Engancha una pierna
sobre su hombro mientras yo me inclino sobre la consola central. Tira su
sombrero al tablero.
Cualquier incertidumbre se borra rápidamente cuando sus labios rozan
mi centro dolorido.
"Ceniza."
Mueve mis bragas hacia un lado y luego coloca otro beso en el mismo
lugar. Estoy vibrando con una necesidad tan grande que parece imposible
de sofocar.
“Joder, Puente. Estás tan mojado. Tan listo para mí”. Sus ojos se fijan en
los míos mientras me cubre con su boca.
"Sí." Me acerco a él y tiro de la parte delantera de sus pantalones
deportivos. Necesito más. Lo necesito. El sexo con Ash no se parece a nada
que haya experimentado antes. Es juguetón y divertido, pero también
sorprendentemente tierno y atento.
"Ya no tengo condones en mi billetera".
 "Estoy tomando anticonceptivos y no he estado con nadie más desde..."
No digo su nombre, pero Ash asiente entendiendo.
"Me controlan periódicamente".
"Está bien", digo sin aliento.
Vuelve a sumergirse entre mis piernas y muerde la parte interna del
muslo. "Pero primero quiero sentir que te deshaces en mi lengua".
Esta vez, cuando su boca me cubre, su tacto es duro y exigente. Sus
manos me mantienen en mi lugar mientras alterna chupar y lamer mi
clítoris hinchado.
Estoy jadeando y retorciéndome debajo de él. Es demasiado y no
suficiente.
"Te necesito... te necesito", digo con voz áspera.
"Tu quieres esto." Se mantiene erguido y deja que su dura polla golpee
mi palpitante coño. Todavía lleva sus pantalones deportivos, pero estoy tan
cerca que me envía una ola de placer.
"Sí." Me arqueo hacia él, pero él se aleja.
Me quejo, loco por lo excitado que estoy. Cuanto lo quiero. Cuanto lo
necesito.
Deja un beso rápido en mis labios y murmura: "Ven por mí, Bridget.
Luego te llevaré adentro y te follaré tan fuerte que no recordarás a nadie
más que a mí.
Oh, recuerdo a los demás, está bien. Recuerda que ninguno de ellos me
hizo sentir así. Incluso sin su talentosa lengua, su enorme pene y sus malas
palabras, Ash pone todas las demás experiencias en una columna titulada Ni
mucho menos tan buena como esta .
Cuando me destrozo por él, es sabiendo que él siempre se mantendrá
aparte por razones que no entiendo del todo y que no puedo explicar.
Mis piernas todavía tiemblan a su alrededor cuando Ash me ajusta las
bragas y me baja la falda. "Ehh, ¿Puente?"
Su tono, lleno de vacilación y aprensión (dos cosas que Ash no es), me
hace incorporarme rápidamente. "¿Sí?"
"Tenemos compañía".
"¿Compañía?" Chillo cuando finalmente noto que los faros se detienen
en la acera frente a mi auto.
"Oye", llama la voz profunda de Leo desde la ventana abierta. "¿Todo
bien?"
"Sí. Todo esta bien." Me hace un gesto con la cabeza para que salga.
Sacudo la cabeza. No puedo imaginar cómo luzco ahora.
 "Es sólo Leo", dice cuando no me muevo.
Otro movimiento de cabeza.
"Él sabe que no estoy aquí hablando sola, nena".
De mala gana, me muevo hacia adelante. Sin embargo, Ash está
impaciente y decide levantarme y dejarme en el suelo frente a él. Envuelve
sus brazos alrededor de mi cintura. "Bridget vino a sorprenderme".
La sonrisa de Leo se hace más amplia. "Hola, Brígida".
"Hola, Leo". El calor golpea mis mejillas. Saludo y luego paso una
mano por mi cabello desordenado.
Sin decir una palabra más, sube la ventanilla y se detiene en el camino
de entrada al otro lado de la calle.
"Oh Dios mío. Voy a matarte. Estoy tan avergonzado."
“Él sabe que me beso con chicas. Creo que sobrevivirás”.
"Sí, pero no en tu camioneta con la puerta abierta en medio del camino
de entrada". Agito mi mano dramáticamente y luego gimo de nuevo.
"Eres lindo."
“Estoy mortificado”.
Él se ríe, luego pasa un pulgar debajo de mi ojo izquierdo, donde estoy
seguro de que mi maquillaje está corrido. "Bueno, deja esa mortificación en
espera porque en cierto modo les prometí a él y a Scarlett que vendría un
rato esta noche".
“Pensé que podrías haber hecho planes. No es la gran cosa. Deberías ir.
Sólo quería pasarme y decirte que lamento no haber ido y que fue un
partido difícil”.
Su rostro se tuerce por la confusión. “No irás a ninguna parte, nena. Vas
a venir conmigo”.
"¿Está seguro?"
"Positivo. Scarlett estará encantada”. Él rodea mi cintura y me acerca a
él. "Además, tenemos planes más adelante".
 28
UNICORNIOS DESLUMBRADORES
CENIZA
A las cinco en punto, salgo de mi casa para encontrarme con Leo. Está
esperando al final de mi camino de entrada con Callum durmiendo en un
cochecito a su lado. Me pongo la sudadera sobre la cabeza y luego me
pongo una gorra hasta las orejas. No hemos nevado la semana pasada, pero
afuera todavía hace mucho frío.
“¿No vamos a correr esta mañana?” Durante los últimos dos años,
hemos hecho esto casi todos los días. Hace mucho tiempo que dejó de
tratarse de acondicionamiento, aunque eso es un buen beneficio.
Mantenerme en forma durante todo el año me ha hecho más rápido.
"No somos. Échale un vistazo. Es un cochecito para correr”. Mi amigo
sonríe más fuerte que cuando compró su primer vehículo bonito mientras
empuja el elegante artilugio en círculos.
Riendo ligeramente, sonrío mientras percibo el cambio en él. ¿Empujar
un cochecito en nuestras carreras matutinas? Eso no es algo que haya visto
nunca en nuestro futuro.
Partimos por nuestra ruta habitual. La tranquila mañana se extiende ante
nosotros. Callum está profundamente dormido y Leo y yo estamos perdidos
en nuestros propios pensamientos.
Es el primero en hablar. “Fue divertido pasar el rato anoche. Me gusta
Brígida. Scarlett también lo hace”.
"Sí. Ella es genial." La idea de la mujer todavía acostada en mi cama me
hace desear instantáneamente estar allí. Las horas que nos reunimos son
pocas y a veces espaciadas. Tiene escuela y trabajo, y hemos tenido dos
semanas de viajes brutales para jugar.
“Fue bueno verlos a los dos juntos. Estaba empezando a sentirme como
Talia de nuevo”.
Se me erizan los pelos al instante. "Bridget no es como Talia".
Talia quería salir con un jugador de hockey porque pensaba que la hacía
lucir. A ella le gustaba ir a eventos elegantes y grandes fiestas, pero por lo
demás, en realidad no salíamos públicamente. Era sexo casual cuando
nuestros horarios lo permitían. Eso no es lo que nos está pasando a Bridget
y a mí. Ella es cautelosa y vacilante, pero no es porque no tenga
sentimientos fuertes por mí. Incluso si ella no lo dice, lo sé. Lo siento .
 "No me mires con el ceño fruncido". Leo se ríe suavemente. “Sólo
quiero decir que la mayoría de las veces vas a su casa o a la tuya y es
agradable verlos salir. Te gusta y todos queremos conocerla mejor”.
Con Talia se trataba básicamente de diversión y sexo. Claro, teníamos
citas de vez en cuando y ella venía a algunos juegos, pero nunca sentí que
fuéramos una pareja. No como lo hago cuando estoy con Bridget. Aunque
Leo tiene razón, en realidad no hemos salido juntos de casa.
"Ella todavía está bastante indecisa acerca de que nos vean juntos por
culpa de Gabe", admito. “Probablemente yo también debería preocuparme
por lo mal que he estado jugando. Tengo un objetivo gigante en mi espalda
y a él le encantaría eliminarme”.
Una ceja se levanta. "¿De verdad crees que Gabe haría algo turbio sólo
porque estás saliendo con su ex?"
"No lo sé, pero no confío en él". Incluso si no está dispuesto a
cambiarme, las amenazas son suficientes para decirme que no está centrado
en el bienestar del equipo cuando se trata de mí.
Volvemos a quedarnos en silencio. El ritmo de Leo es más lento esta
mañana y miro hacia atrás mientras damos la vuelta a mitad del camino
para regresar a casa. "¿Todo bien? Estás arrastrando”.
"Intenta empujar un cochecito hasta la última colina".
“¿En serio estás tratando de culpar a tu bebé ahora mismo? ¿Cuánto
pesa? ¿Diez libras?
"Más bien diecisiete."
"Sí, pero él está sobre ruedas".
Leo inclina el cochecito hacia mí. "Veamos que lo haces mejor".
Con cierta inquietud, le quito a Callum. El cochecito es ligero y se
desliza muy bien sobre la acera. Me cuesta un poco acostumbrarme, pero
pronto lo domino.
Leo acelera el paso con una sonrisa maliciosa. "Competir contigo de
regreso".
Se marcha, dejándonos a Callum y a mí persiguiéndolo.
Para cuando volvamos, estoy cuestionando mis declaraciones anteriores.
“¿Qué le están dando ustedes dos a este niño?” Pregunto, jadeando
mientras me detengo frente a mi casa.
"Te dije."
Dejo escapar un suspiro y miro por encima del cochecito a Callum.
Tiene los ojos abiertos, pero está relajado, con los dedos regordetes en la
boca y completamente imperturbable. "Es bueno que seas tan lindo o podría
haberte dejado hace un par de kilómetros".
Leo se ríe y me quita el cochecito. "¿A la misma hora mañana?"
No me molesto en responder mientras levanto una mano en un gesto
cansado y entro.
Encuentro a Bridget en la ducha. Ella sonríe tímidamente cuando entro
para unirme a ella.
"Hola." Se frota el estómago y los senos con las manos jabonosas.
“¿Carrera difícil?”
"Aprendí una dura lección sobre física y distribución del peso".
"Bueno." Sus cejas se juntan.
“Leo trajo a Callum en un cochecito para correr. Es más difícil de lo que
parece”, le explico.
Una sonrisa se dibuja en su rostro. "No puedo imaginarte corriendo con
un cochecito".
“Me veía increíblemente genial. Tengo el futuro DILF escrito en todas
partes”.
Deslizando una mano sobre su piel húmeda, apoyo mi mano en su
cadera y la acerco. Mis labios rozan los de ella rápidamente. Sé que ella no
tiene tiempo para lo que tengo en mente, así que la dejé ir.
"Estaba pensando, deberíamos tener una cita".
"¿Una cita?"
“Sí, una cita. Nos vestimos, salimos de casa, vamos a comer algo, tal
vez vemos una película o… lo que sea”.
El brillo en sus ojos contrasta con su vacilación inicial. "¿Cuando?"
"¿Mañana por la noche? No tenemos juego y tú estás fuera del trabajo,
¿verdad?
"Bueno." Se coloca bajo el chorro de agua y se enjuaga el jabón. “¿No
te preocupa que te vean afuera conmigo? Eres una especie de celebridad en
esta ciudad. Incluso si no nos topamos con Gabe, es posible que llegue a él.
“No lo hará. Confía en mí. Sé exactamente adónde ir”.

Cuando estaciono detrás del edificio a veinte minutos de la ciudad, Bridget

parece insegura.
"¿Dónde estamos?"
"Verás." Salgo corriendo de la camioneta y me acerco a ella.
 Juntos caminamos, de la mano, hacia la antigua pista de hielo. Está muy
lejos del estadio grande y elegante donde los Wildcats practican y juegan,
pero los sonidos y olores son los mismos.
El partido ya ha comenzado, pero nos encontramos con asientos detrás
del banquillo del equipo Mini Mite.
La boca de Bridget se abre mientras mira a los niños pequeños
patinando sobre el hielo y luego a mí. "¿Qué es esto?"
"Los unicornios Razzle Dazzle".
Ella ríe. "¿Disculpa que?"
"Ese es el nombre del equipo". Me desabrocho la chaqueta y le muestro
que llevo una camiseta morada que tiene el nombre del equipo en negrita en
el frente.
"¿Cómo? ¿Y por qué?"
"Ayudo al entrenador cuando tengo tiempo". Lo cual últimamente no ha
sido mucho. “En realidad son bastante buenos. Vigila el número once.
Beatrice Fisher, Tris para abreviar, tiene cinco años y puede patinar tan
bien como la mitad de los chicos del equipo de hockey de mi escuela
secundaria. Ella es increíble. No tengo ninguna duda de que algún día la
veré dominar ligas. El nivel de habilidad a esta edad varía mucho. Muchos
de ellos todavía están aprendiendo a mantenerse erguidos mientras sortean a
sus compañeros y defensores, o disparan con tanta fuerza que los
desequilibra. Pero nunca dejan de hacerme sonreír.
"Ash, esto es genial". Bridget deja caer una mano sobre mi rodilla pero
sigue observando la acción en el hielo.
Miro fijamente su mano durante unos segundos antes de entrelazar mis
dedos con los de ella. Nos sentamos así, tomados de la mano y mirando el
partido. Quizás sea algo simple, pero después de esconderlo durante
semanas, se siente grande.
Algunos de los jugadores me ven entre turnos, pero su entusiasmo al
verme no tiene nada que ver con que yo sea un jugador de hockey
profesional sino con la promesa que les hice al comienzo de la temporada:
ganar más juegos de los que pierden. , y los llevaré al hielo en la arena
Wildcat. Una promesa que parece que voy a cumplir felizmente.
Bridget me aprieta los dedos cuando Tris patina sobre el hielo en una
escapada, y se pone de pie y aplaude cuando el disco se desliza entre las
piernas del portero. Se siente tan bien estar con ella, verla disfrutar de algo
que amo.
 Me vuelvo para sonreír a los padres de Tris sentados unas filas detrás de
nosotros. Están aplaudiendo muchísimo. Eso es lo que me encanta del
hockey a esta edad. Todo es por diversión y amor al juego. No me
malinterpretes, estoy feliz de hacerlo como carrera, pero es un buen
recordatorio de por qué comencé a jugar. Me encanta hasta la médula.
Y compartir eso con Bridget se siente tan perfecto.
 29
UNA PARADA MÁS
BRIDGET
“Eso fue increíble . No puedo creer lo bien que ya juegan algunos de
ellos”. El viento azota mi cabeza, haciendo volar mi cabello alrededor de mi
cara, pero estoy demasiado emocionada para preocuparme.
Ash asiente con orgullo mientras yo sigo hablando del partido de
hockey Mini Mite. Ni en un millón de años esperé que me llevara a ver
jugar hockey a niños de cuatro y cinco años, pero de alguna manera sigue
siendo así.
“¿Cómo empezaste a entrenar y cuánto tiempo llevas haciéndolo?”
Se pasa una mano por la mandíbula. "No largo. El verano pasado,
Maverick preguntó si alguno de nosotros quería ayudar con un campamento
de hockey que dirigía su amigo. Fueron unas semanas, no fue gran cosa. El
campamento era para todas las edades, así que nos dividimos y terminé con
el grupo más joven”. Un hombro se levanta en un pequeño encogimiento de
hombros. “Lo disfruté y pregunté sobre lugares en los que podría ayudar.
Rhett, ese es el amigo de Maverick, me puso en contacto con el presidente
de la liga y eso es todo. No llego a muchas prácticas, pero trato de hacer
todos los juegos que puedo. Son un viaje”.
"Me encantó. Gracias por traerme aquí”. Cada pequeño detalle que
aprendo sobre él hace que me enamore más de él a pesar de todos mis
recelos.
Nos detenemos junto a la puerta del lado del pasajero de su camioneta y
envuelvo mis brazos alrededor de su cuello y lo beso como he querido
hacerlo durante la última hora.
Hace un pequeño zumbido en lo profundo de su garganta cuando nos
separamos. "De nada, pero aún no ha terminado".
"¿Que no es?"
Él niega con la cabeza. "No. Tenemos una parada más”.
“¿Es tu cama?” Pregunto esperanzado.
La risa silenciosa hace que su pecho suba y baje y una sonrisa lobuna se
apodera de su rostro. "Haz dos paradas más".
Conducimos de regreso a la casa de Ash, pero en lugar de estacionar su
camioneta en su casa, se detiene en la acera frente a la de Jack.
 "Estoy intrigado", digo vacilante mientras Ash agarra una bolsa del
asiento trasero y sale.
Damos la vuelta a la parte trasera de la casa en lugar de ir al frente.
"Uhh... ¿tengo que preocuparme de que esta noche termine en la parte
trasera de un coche de policía?"
"Jack no está en casa y sabe que pasaremos por aquí".
Todavía siento que estoy haciendo algo que no debería hacer cuando
Ash me lleva al patio trasero y luego a una puerta al otro lado de la
propiedad. Prueba el mango y luego chasquea la lengua cuando no se
mueve.
"Olvidé la llave".
“¿La clave de qué?”
"Te daré un empujón". Ash entrelaza sus dedos y me mira expectante.
“¿Quieres tirarme por encima de la valla primero? ¿Te parezco crédulo?
"Te prometo que estaré justo detrás de ti". Me da un beso rápido antes
de retomar su posición.
Con muchos nervios, puse mi pie en las manos de Ash y dejé que me
ayudara a cruzar la valla. Aterrizo con un ruido sordo, sin gracia pero ileso
afortunadamente. Me levanto y me limpio la parte de atrás de mis jeans
mientras observo la vista frente a mí.
"Atención", dice Ash antes de lanzar la bolsa y luego acercarse para
unirse a mí.
Mi mirada está pegada a los patios a oscuras. Las líneas y la red apenas
son visibles a la luz de la luna, pero mi corazón se acelera.
"Ash", susurro, girando la cabeza lentamente para mirarlo. Su sonrisa
arrogante mezclada con la dulzura de haberme traído aquí hace que la
calidez se extienda a través de mí.
"Muy bien, ¿verdad?" Se acerca a una caja de metal y abre una puerta,
hace clic en algunos botones y las luces inundan las canchas de tenis. Hay
dos, uno al lado del otro. La superficie verde y azul tiene líneas blancas.
Incluso está cubierto.
Todo parece nuevo o apenas usado, lo que Ash confirma cuando dice:
“Lo construyó el año pasado. Siempre está añadiendo algo fuera de
temporada. Una casa con piscina, un sendero para correr alrededor del lago
y canchas de baloncesto y tenis. "Pensé que estaba loco, pero resulta que
tuvo muy buena previsión".
Con un guiño se acerca a las bolsas y saca raquetas y pelotas. Todavía
estoy abrumado por todo esto. Él, el partido de hockey, el hecho de que
recordó algo que dije hace meses... todo eso.
Trago con un nudo en la garganta mientras él me extiende una raqueta.
“Intenta tomártelo con calma”.
Mis dedos se envuelven alrededor del mango y mi pecho se oprime. El
peso de la raqueta en mi mano me resulta familiar y reconfortante. “Hace
mucho que no juego. No creo que tengas nada de qué preocuparte”.
Hace girar su raqueta y rebota una pelota, luciendo como un
profesional. No tengo dudas de que es bueno. Ash no me parece alguien que
haga nada malo.
Golpeamos la pelota de un lado a otro sin llevar la cuenta. Estoy
oxidado, como esperaba. Y como era de esperar, Ash es bastante bueno.
Ninguno de nosotros se esfuerza tanto y se siente bien simplemente jugar.
"Eres increíble", dice Ash cuando nos detenemos para recuperar el
aliento. Mi estómago se revuelve ante su cumplido y el genuino deleite en
sus ojos. "¿Cuánto tiempo ha pasado desde que juegas?"
“Ni siquiera puedo recordarlo. Un año, más o menos”.
Sus cejas se levantan. "¿Así de largo? Nunca lo sabría. Eres realmente
jodidamente bueno”.
Golpeo la raqueta contra mi muslo y miro al suelo. "Gracias."
“¿Lo extrañas?”
"Sí. No creo que me haya dado cuenta de cuánto,” digo honestamente.
"No debería haber renunciado".
"¿Por qué lo hiciste?"
"No sé. Era decente, pero nunca iba a jugar más allá de la universidad ni
nada por el estilo”. Sigo mirando mis pies. “Era un compromiso de mucho
tiempo y con la escuela y el trabajo, parecía lógico cortar”.
Todavía puedo ver la sonrisa condescendiente y nada impresionada de
Gabe cuando le dije que iba a reducir mis horas en el hospital para poder
hacerlo funcionar. 'Es una pérdida de tiempo. No tienes el talento suficiente
para triunfar profesionalmente, entonces, ¿cuál es el punto? Siempre
intentaba suavizar el golpe añadiendo: "No intento herir tus sentimientos".
En retrospectiva, eso es exactamente lo que estaba haciendo.
Ash da un paso adelante. Se agacha para mirarme. Las luces iluminan
su rostro y me lanza una sonrisa preocupada e inquisitiva. “¿Qué está
pasando por esa cabeza tuya?”
"Lo siento. Estar aquí me trae muchos recuerdos. Pensé que había
aceptado no volver a jugar”.
"¿Aún lo disfrutas?"
 "Sí." Asiento con la cabeza. "Sí."
“Entonces deberías hacerlo más. ¿A quién le importa si no vas a hacer
una carrera con eso?
"Dice el tipo al que le pagan por jugar al hockey", digo.
“Lo haría gratis”. Su cara me dice lo sincero que es acerca de esa
afirmación. Luego sonríe. Una sonrisa que saca el pasado de mi mente.
"Pero es mucho mejor que me paguen por ello".
"Gracias." Golpeo mi raqueta contra la suya. "Esta fue la mejor cita en
la que he estado".
"Mismo."
Golpeamos la pelota un rato más y luego regresamos a su camioneta.
Enciende la calefacción a tope y nos calentamos los dedos frente a las
rejillas de ventilación.
"¿Puedo preguntarte algo?"
"Sí, por supuesto. ¿Qué pasa?" Toma mis manos entre las suyas y las
frota.
"¿Pasó algo con Gabe anoche?" Después del partido parecía tener una
actitud diferente hacia mi ex que antes.
"No exactamente." Su mandíbula se mueve hacia adelante y hacia atrás
antes de volver a hablar como si estuviera considerando cuidadosamente
sus siguientes palabras. "Hizo algunos comentarios acerca de que mis
estadísticas habían bajado esta temporada y que tal vez necesito un cambio
de escenario".
Se me cae el estómago y aparto las manos. "Ay dios mío. ¿Por qué no
dijiste algo?
"No necesitas preocuparte".
“¿No te preocupas? Está amenazando tu carrera por mi culpa.
“Puedo manejarlo. He luchado por recuperar el ritmo desde mi lesión,
pero lo lograré”.
Tengo ganas de llorar o gritar.
"Ey." Toma mis manos nuevamente y las lleva a su pecho. "Todo va a
estar bien. ¿Está bien? No hay nada de qué preocuparse”.
No se mueve hasta que asiento. Entonces una sonrisa juvenil se apodera
de su rostro. "Vamos. He oído que la mejor forma de calentarse es
desnudarse y compartir el calor corporal”.
 30
NO ENGAÑAR A NADIE
BRIDGET
"¡M e alegro mucho de que hayas venido !" Everly me abraza en el
pequeño reservado en el que estamos sentados en la parte trasera de Wild's.
El bar está lleno esta noche después de la victoria de los Wildcats. Me salté
el juego pero me reuní con Ev y algunas de las esposas y novias cuando
terminó.
Apoyo mi cabeza contra su hombro. "Yo también."
"Gracias a Dios que ganaron", dice Scarlett frente a nosotros con Jade,
la esposa de Declan. “Mientras mi padre y Leo estaban preocupados por la
temporada de dentición de Callum, mi vida ha estado llena de hombres
gruñones”.
Los aplausos frente a la barra nos alertan de la entrada de los chicos.
Jack, Tyler, Maverick, Leo, Declan y Ash entran uno tras otro. La mayoría
de las personas simplemente levantan su bebida a modo de saludo, pero
algunos les dan palmaditas en la espalda o se apiñan alrededor, lo que les
dificulta el paso.
"Voy a ir a salvar a mi hombre", dice Jade. "Parece que necesita
sentirme en algún rincón oscuro".
“Consigue una habitación!” Scarlett llama detrás de ella, pero está
sonriendo.
Everly me da un codazo. "¿Vas a saludar a Ash?"
Sacudo la cabeza. “Hemos decidido actuar con calma en público.
Especialmente tan cerca de la arena y después de un partido”.
Miro hacia donde está parado en la barra esperando una bebida. Sólo
han pasado unas pocas semanas desde que empezamos a salir, pero he
llegado a saber muchas cosas sobre él. La forma fácil en que conversa con
cualquiera y con todos. Su amor genuino por las personas y su deseo de
conocer su historia. La forma en que un lado de su boca se eleva un poco
más que el otro cuando sonríe. Cómo puede hacer que todo mi cuerpo se
ilumine con un simple toque. Todas las cosas dulces y consideradas que
hace para mostrarme cuánto le importa. La forma en que puede pasar de
juguetón a exigente cuando nos besamos. Y la forma en que me mira ahora
me dice que me está imaginando desnuda.
 Me guiña un ojo desde el otro lado de la habitación y mi estómago da
una serie de saltos mortales de tamaño olímpico.
"Ustedes dos no están engañando a nadie", dice Everly, arqueando una
ceja.
El calor sube por mi cuello y me obligo a mirar hacia otro lado.
"¿Viniste al bar solo para estar en el mismo lugar que él, pero no tienes
intención de hablar con él, besarlo o interrumpir a esa chica que está
tratando de llamar su atención?" pregunta Scarlett.
Cuando miro hacia donde está Ash, de hecho está hablando con una
chica.
"¿Quieres que vaya a decirle que se pierda?" Me pregunta Ev.
"No somos exclusivos", digo mientras los celos me invaden. "Y sí, sé
que no es ideal, pero quiero apoyarlo incluso si eso significa que no
podemos distinguirnos en la esquina como Jade y Declan".
"Oh, cariño, eso es lo más dulce que he escuchado en mi vida". Scarlett
se acerca y aprieta mi mano.
Ella y Everly me miran de forma extraña.
"Y pasar el rato con ustedes", digo rápidamente antes de tomar un trago.
"¿Quieres jugar al billar, a los dardos o algo así?"
"Voy a ir al bar". Scarlett inclina la cabeza hacia donde están los chicos.
"Leo y yo sólo tenemos aproximadamente una hora antes de que tengamos
que ir a recoger a Callum".
"Estoy dentro." Ev termina lo último de su refresco y luego se levanta.
Ella toma mi mano y me pone de pie. "Pero primero tenemos que tomar
otro trago".
No tengo idea de por qué estoy nervioso cuando Everly me tira detrás
de ella hacia el final de la barra donde Ash está parado con Jack y algunas
chicas que no reconozco. Mi amiga obviamente no lo es porque se
interpone entre Jack y Ash.
"Ey. Buen juego”, les dice. Se acerca a Jack, obligándolo a hacer
espacio y luego usa nuestras manos unidas para acercarme a ella.
"¡Felicitaciones!" Mi sonrisa es tímida, pero mi corazón late tan rápido
cuando siento el olor de la colonia de Ash.
"Gracias", dice, luego se gira hacia un lado para apoyar una cadera
contra la barra. Levanta su cerveza con dedos largos y me mira fijamente.
Observo cómo su garganta funciona. Un día. Sólo ha pasado un día desde
que lo vi, pero parece una eternidad. Salir con un jugador de hockey
significa pasar mucho tiempo separados cuando el equipo viaja. Hace un
mes eso no parecía gran cosa. Eran tiempos más simples cuando no sabía
cuán fuerte podía hacerme correr Ash Kelly. O cuantas veces. O…
Ev me saca de mi ensueño apretándome la mano. "¿Quieres algo de
beber?"
"Oh. Sí. Chardonnay”, le digo al camarero.
“Lo mismo”, le dice Ev.
"Un Chardonnay y una Pepsi", le ordena Jack al chico detrás de la barra
mientras mira a Everly de reojo. "Pon sus bebidas en mi cuenta".
“¿Pasando una buena noche?” pregunta Ash. Se acerca un centímetro
más y puedo sentir su calor. Pensaría que no se vería afectado en absoluto si
no fuera por la forma en que sus ojos me mantienen cautiva y la tensión en
sus hombros. Quiere echarme sobre ese hombro tenso y salir de aquí. Yo
también quiero eso. Tan mal.
Pero Ev me ha estado molestando por no salir más con ella y Grace
desde que comencé a ver a Ash. Y sé que en algún lugar, muy por debajo de
la neblina sexual en la que estamos, Ash también quiere celebrar la victoria
con sus compañeros de equipo.
"Bastante normal hasta ahora", digo encogiéndome un poco de
hombros, luchando contra una sonrisa.
Invade mi espacio tan rápido que me pilla con la guardia baja y respiro
bruscamente.
"Tengo algunas ideas sobre cómo mejorar nuestras noches", susurra, su
aliento me hace cosquillas en el cuello y hace que se me ponga la piel de
gallina.
Él retrocede tan rápido como llegó. Everly me entrega mi vino. Tomo
un gran sorbo, pero no hace nada para enfriar el calor que inunda mi
cuerpo.
Después de unos tortuosos minutos más de hablar con Ash y Jack,
Everly y yo los dejamos. Las dianas están ocupadas, pero Ev reconoce a un
par de chicos de la escuela y nos dejan unirnos a ellos. Ella me presenta,
pero apenas entiendo sus nombres. Ash y Jack han atraído a más personas,
en su mayoría mujeres, y quiero arrancarles los ojos.
Ni siquiera les presta mucha atención. Cada vez que lo miro, él me
devuelve la mirada. Y conozco a Ash lo suficientemente bien como para
saber que no va a coquetear con nadie frente a mí ni hará nada que me
lastime intencionalmente. Ese no es él.
Soltando un suspiro, hago lo mejor que puedo para ignorar a mi hombre
atractivo en el bar (por ahora) y salir con Ev y conocer a sus amigos.
Resultan bastante bonitos. Creo que a ambos les gusta Everly, pero eso no
es tan sorprendente porque ella es hermosa y divertida y tiene ese aire de
confianza que a los chicos les encanta.
Jugamos dos juegos y luego nos sentamos con ellos en una mesa al otro
lado de la barra.
No puedo ver a Ash desde aquí a menos que estire el cuello sobre la
multitud de personas entre nosotros.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo.
CENIZA
¿Donde irias?
A MÍ
Con Everly en una mesa al frente.
CENIZA
Encuéntrame junto a la máquina de discos
"¿Hay una máquina de discos aquí?" Pregunto a la mesa.
Everly asiente. "Sí. Está en la esquina del extremo izquierdo. ¿Quieres
tocar una canción?
"Tal vez. No estoy seguro."
Su mirada se estrecha, luego mira el teléfono que tengo en la mano y
sus labios se curvan hacia arriba. "Dile que te saludé".
La máquina de discos no es difícil de encontrar, pero Ash no está allí.
Doy vuelta en círculo buscándolo, luego abro nuestra cadena de texto
nuevamente en caso de que la leí mal.
Estoy escribiendo una respuesta para preguntarle dónde está, cuando
unos cálidos brazos rodean mi cintura desde atrás.
"Oye", dice con voz áspera. "No te asustes".
“¿Por qué iba a…” Mi frase se interrumpe cuando me levanta y me
lleva por un largo pasillo.
Abre el baño de hombres de una patada y luego me deja en el suelo.
Está vacío y más limpio de lo que hubiera esperado.
"¿En realidad? ¿El cuarto de baño?"
"Lo sé, no es nada romántico, pero no podía esperar para besarte más".
Me apoya contra la puerta y ambas manos enmarcan mi rostro. “Eres tan
jodidamente hermosa y tuve que verte hablar con todos los demás chicos en
el bar mientras mantenía la distancia. Lo odio."
Los celos le quedan muy bien. No es malo ni está alimentado con
palabras de enojo.
Su pulgar acaricia la comisura de mi boca. "Pero estoy muy feliz de que
estés aquí".
 Mi pulso se acelera y mi respiración se vuelve rápida y superficial. "Yo
también."
Sus labios caen sobre los míos en un suave beso, pero esa ternura sólo
dura un momento antes de que ambos intentemos frenéticamente presionar
nuestras bocas con más fuerza. Sus caderas sujetan las mías y su dura
longitud empuja contra mi estómago.
Una mano cae hasta la parte superior de mis jeans y un dedo largo se
curva debajo de la tela y la aleja de mi cuerpo. "Odio no poder reclamarte
así, donde todos pueden verte".
Sus palabras hacen que mi corazón se acelere. No debería querer que
me reclamen. No por él. Eso no es lo que es. Acordamos informal. Pero se
siente mucho más grande que eso.
Abre el botón y desabrocha la cremallera de mis jeans lentamente
mientras continúa besándome, luego Ash empuja su mano por el frente. Las
puntas de sus dedos rozan el material sedoso de mis bragas y luego bajan
hasta que me toma en las manos. Me separa más las piernas y luego un
dedo se sumerge dentro de mí.
Se retira para mirarme mientras entra y sale de mí con sus dedos largos
y fuertes. Primero uno, luego dos.
La manija de la puerta se mueve una fracción como si alguien la
estuviera intentando desde afuera, luego se oye un golpe.
"¡Vete a la mierda!" Ash llama sin quitar sus ojos de mí. La palma de su
palma presiona contra mi clítoris y mis ojos se cierran de golpe de placer.
El ritmo de la música en el bar se filtra, ahogando los pequeños gemidos
y los pantalones que se escapan de mis labios.
“Ven por mí, Bridget. Es todo en lo que he pensado durante las últimas
veinticuatro horas”.
Quita sus dedos de mi coño y acaricia esos dos largos dedos sobre mi
clítoris hasta que mi cuerpo se pone rígido contra él. Mi cabeza cae hacia
atrás y él deja caer su boca en mi cuello. Chupa con fuerza la piel sensible
sobre mi clavícula mientras sus dedos se deslizan sobre el sensible conjunto
de nervios hasta que grito su nombre.
Sus dedos no se mueven hasta que estoy flácida y temblando contra él.
Agradezco poder apoyarme en la puerta de madera porque me tiemblan las
piernas.
"Te extrañé." Coloca un dulce beso en mis labios.
"Ya lo entendí", digo, sonriendo, con los ojos todavía cerrados. Cuando
los abro, él me devuelve la sonrisa.
 “¿A qué hora quieres salir de aquí?”
"¿Quieres que me quede contigo esta noche?"
"Siempre quiero eso".
Todavía no estoy del todo acostumbrado a eso. Para ser un chico que
solo ha tenido relaciones casuales, le gusta mucho pasar el rato cuando está
libre.
"Bueno. Bueno, cuando estés listo, supongo. Solo envíame un mensaje
de texto y me iré unos minutos después que tú”.
"Cariño, estaba lista tan pronto como entré".
Mi cara debe mostrar mi sorpresa porque agrega: "¿De verdad pensaste
que preferiría estar aquí que en mi casa follándote?"
“Ummm… Sí, más o menos. Ganaste. Deberías celebrarlo con tus
compañeros de equipo”.
"Amo a mis compañeros de equipo, de verdad, pero lo único que quiero
hacer durante el resto de la noche es escucharte gritar mi nombre una y otra
vez".
El calor sube por mi cuello.
Ash abre la cerradura del baño. "Iré a buscar mi camioneta y te recogeré
en el frente, así tendrás unos minutos para despedirte de Ev".
“Yo conduje. Mi coche está en el aparcamiento de enfrente.
"Estará bien hasta la mañana".
"Tengo clase por la mañana".
"No me importa".
Ladeo la cabeza hacia un lado. “¿Necesitas siquiera volver aquí
mañana? Pensé que tenías la mañana libre antes del vuelo a Toronto. Si
llevo mi coche, no es necesario que hagas ningún viaje adicional”.
"Lo que necesito es que vengas conmigo para poder hacerte correrte con
mis dedos nuevamente antes de llegar a mi casa".
Aprieto mis piernas para aliviar el dolor que ha comenzado de nuevo.
"¿Está bien por ti?" él pide.
Asiento y trago el nudo en mi garganta. Sí, absolutamente bien para mí.

Ash cumple su promesa y me hace venir otra vez en la camioneta. Lo hice

esperar hasta que estuvimos estacionados en su camino de entrada.
Seguridad primero. Luego me llevó adentro y me sacó otro orgasmo con su
lengua antes de que saliéramos por la entrada.
 No estoy segura de ser capaz de hacer más cuando me lleva a su
habitación, pero le debo varias. Me ayuda a quitarle la camisa y los
pantalones. Paso unos segundos mirando boquiabierto su cuerpo cada vez
que lo veo desnudo.
“¿Ves algo que te guste?” Se acaricia lentamente.
"Tal vez", digo con un tono tímido en mi voz y un poco de indiferencia
encogiéndome de hombros.
Él gruñe mientras entrecierra los ojos juguetonamente hacia mí. "Te
haré pagar por eso, nena".
No sé qué tiene en mente, pero antes de que tenga la oportunidad de
moverse, me arrodillo frente a él. Cuando levanto la vista, su mirada es
oscura. Abro de par en par y él introduce su polla con cuidado entre mis
labios.
Es demasiado grande para tomarlo por completo, pero lo envuelvo con
mi boca y hago girar mi lengua.
"Fóllame". Sus manos se deslizan en mi cabello y mueve sus caderas
lentamente.
Las lágrimas pican mis ojos cuando él golpea el fondo de mi garganta.
Está siendo gentil, pero es tan grande.
Él se retira y me hace un gesto para que me levante. "Ven aquí."
“Quería devolverle el favor”, le digo.
“Sacarte no es un favor. Es un regalo. Acuéstate, hermosa”. Un brazo
rodea mi cintura y me coloca en el borde de la cama.
Ash me besa, empujándome sobre mi espalda mientras cubre mi cuerpo
con el suyo. Lo extrañe. Perdido esto. Extrañaba estar aquí.
A pesar de la cantidad de orgasmos que ya me ha sacado esta noche,
estoy jadeando y retorciéndose debajo de él rápidamente.
"Un segundo", dice, alcanzando la mesa de noche para buscar lo que
supongo es un condón o lubricante o algo así, pero Ash busca debajo de la
cama y saca algo que no había visto antes. La barra de metal mide
aproximadamente un pie de largo y tiene esposas en cada extremo.
"¿Confía en mí?" él pide.
"En teoria."
Se ríe, me da un beso en los labios y luego baja por mi cuerpo. Con
cuidado, se pone una esposa alrededor de un tobillo y luego hace lo mismo
con el otro. No puedo cerrar las piernas y la barra es lo suficientemente
resistente como para que Ash la use para acercarme al borde del colchón.
 Levanta la barra y mis piernas fuera de la cama y luego, de alguna
manera, extiende la barra para que mis piernas queden más separadas. Dejo
escapar un pequeño jadeo que lo hace reír de nuevo.
Estoy extendido para él. Vulnerable de una manera que no podría haber
imaginado dejar que alguien más que él me hiciera sentir. Estoy a salvo con
Ash. Sé que él no se da cuenta de lo mucho que eso significa, pero es algo
que siempre le estaré agradecido por devolvérmelo.
“Me dejas sin aliento, Bridge”, dice con voz ronca mientras me mira
fijamente.
Ash baja la barra y se sube a la cama. Su nariz roza el interior de mi
pantorrilla y besa mi rodilla mientras sube. Su toque hace que se me ponga
la piel de gallina. Por instinto, trato de apretar los muslos, sólo para
encontrar la resistencia de la barra. La sensación es abrumadora.
Mi núcleo palpita de anticipación. Sus largos dedos se extienden sobre
mi pierna y los arrastran hacia arriba tan lentamente que gimo de
frustración.
"Ceniza." Su nombre sale entrecortado. "Te necesito."
"Me tienes." Besa mi estómago y luego baja, pasando su lengua sobre
mi clítoris.
Mis caderas saltan.
"Necesito tu polla", aclaro en tono mandón.
Saco otra risa de él, pero sus ojos se oscurecen mientras se inclina hacia
atrás y escanea mi cuerpo. "Mierda. Bueno. Yo tampoco puedo esperar”.
Alinea la cabeza de su polla en mi entrada. Ya estoy tan mojado que la
gruesa corona se desliza fácilmente. Empuja suavemente, gimiendo como si
la restricción de no ir más rápido fuera físicamente dolorosa.
No puedo hacer nada y estoy seguro de sentirlo todo.
Mi mente está en un bucle, reproduciendo las últimas semanas (todos
los momentos divertidos y sexys que hemos tenido) mientras Ash me
golpea a un ritmo constante y tortuoso.
El orgasmo que estaba segura que no era posible me obliga a levantarme
de la cama. Ash me sigue hasta el borde segundos después.
Nos acostamos juntos en un montón de sudor, recuperando el aliento
por un momento antes de que él desabroche las esposas de la barra
separadora. Le da un beso a cada tobillo mientras avanza, luego arroja la
barra al suelo junto a la cama.
Él cae en la cama a mi lado y me acurruco para mirarlo. Deshuesado y
cansado pero saciado como nunca antes lo había estado.
 "Quiero que seas mío, Bridge", dice en voz baja mientras la yema de su
pulgar se arrastra sobre mi labio inferior. “Sé que dijimos que esto era
casual y que hay razones por las que no podemos estar juntos ahora, pero no
quiero a nadie más que a ti y espero que sientas lo mismo. Podemos
afrontar lo que pase juntos”.
Mi corazón late tan fuerte que estoy seguro de que él puede oírlo. La
gente de al lado probablemente pueda oírlo.
Por "pase lo que pase" se refiere a Gabe. No sé con certeza qué haría mi
ex si supiera que estamos juntos, pero no quiero descubrirlo y arriesgarme a
que Ash se vea arrastrado a esto.
Me gusta demasiado como para fingir que no siento lo mismo. El me
gusta mucho. Me recordó que hay chicos geniales y que las relaciones no
tienen por qué ser una montaña rusa. Cada día es mejor que el anterior.
“Yo tampoco quiero estar con nadie más. Me haces muy feliz."
Él sonríe y vuelve a rozar sus labios con los míos.
Mi pecho se aprieta. “Pero por ahora, creo que deberíamos mantener las
cosas informales y discretas. Al menos hasta que termine la temporada”.
Faltan unos meses para eso y si ambos todavía sentimos lo mismo,
entonces podremos resolverlo. Cuando hará las menores olas posibles.
Nunca me perdonaría si estar conmigo le causara problemas a su carrera. Sé
lo que significa el hockey para él.
"¿Exclusivamente informal?" Pregunto, con la esperanza de que sea
suficiente para él por ahora.
Un destello de lo que podría ser decepción cruza su rostro y luego
asiente. "Sí. Está bien. Lo que quieras, nena, pero soy tuya.

A la mañana siguiente me despierto con el olor a café y tocino. Me pongo

una de las camisetas de Ash, me cepillo los dientes y luego salgo a buscarlo
a la sala de estar. Está en el sofá con un iPad en su regazo. Está sin camisa,
con sudadera y sin calcetines. Se ve tan adorable y como en casa que hace
que el surco entre sus cejas sea más pronunciado.
"Buenos días", digo mientras entro.
Su expresión cambia y sonríe mientras coloca el dispositivo a su lado.
"Buenos días preciosa. Hay café y comida en la cocina”.
“¿Exactamente cuánto tiempo llevas despierto?” Me subo a su regazo,
sentándome a horcajadas sobre él mientras me inclino para besarlo.
 “Un tiempo”, admite. "No podía dormir y no quería despertarte con
todos mis giros y vueltas".
"¿Está todo bien?"
"Sí", dice, en un tono que no es nada convincente. "Estaba viendo
algunos clips del partido de anoche".
Miro hacia el iPad que está a nuestro lado. Una imagen congelada de
hombrecitos verdes sobre el hielo. Deslizándome fuera de él, lo recojo y
presiono reproducir. Ahí está, acelerando por el hielo con el disco.
"Es bastante impresionante", digo.
"¿Qué es eso?" Aparta mi cabello de mi cara con una mano que apoya a
lo largo de mi cuello.
"Tú. Tu trabajo. Ser jugador de hockey profesional. Es un trabajo genial
y eres increíble”.
Él sonríe y una suave risa retumba en su pecho. “Es un trabajo genial,
pero en realidad no soy tan sorprendente . No como Jack o Leo o algunos
de los otros muchachos”.
La confusión frunce mi frente. “¿Es eso como decir que eres el peor de
los jugadores excepcionalmente talentosos? Porque eso todavía te hace
increíble”.
Se ríe de nuevo y me quita el iPad. “Sólo quiero decir que no soy un
tipo que marca la diferencia de la misma manera. Sin Jack o Leo, el equipo
se desmoronaría. Jack es nuestro capitán: mantiene a todos motivados y
felices, cueste lo que cueste, y es uno de nuestros máximos anotadores cada
temporada. Leo es un líder tranquilo y natural. Los chicos lo admiran. Y
siempre podremos contar con él en los playoffs. El hombre tiene otra
marcha en la primavera”.
Me pregunto si es algo que Gabe dijo y que tiene en la cabeza. Sé lo
fácil que es dejar que las opiniones de otras personas generen dudas, pero
nunca hubiera pensado que mi engreído Ash dudaría de lo absolutamente
increíble que es. "Te equivocas. Lo que aportas al equipo es igualmente
valioso”.
Él sonríe, obviamente divertido por mi comentario, pero hay un destello
de esperanza y vulnerabilidad que me empuja a seguir adelante.
“No conozco muy bien el hockey, pero veo cómo eres con tus
compañeros. Te aman y te respetan. No porque tengan que hacerlo, sino
porque eres bueno y leal. Haces que las personas se sientan vistas y
capaces, y eso las empuja a ser mejores. Esa es una cualidad tan rara. No te
subestimes”.
 "Eres algo, ¿lo sabías?"
"Sí", digo con orgullo. Gracias a él.
Lanza el iPad al otro extremo del sofá y luego levanta una mano para
acariciar mi cuello.
"Me diste un chupetón", le digo mientras deja que su pulgar se deslice a
lo largo de la marca en mi piel.
"Lo sé." Una verdadera sonrisa finalmente separa sus labios. Se mueve
para quedar encima de mí. "Y planeo darte otro en el otro lado antes de que
te vayas de aquí".
 31
LINDO PASEO
BRIDGET
Tengo una clase a las ocho , pero estoy dando largas para salir de la casa
de Ash. Estoy sentada en la cama mientras él hace la maleta. El equipo
vuela a Toronto esta noche para jugar un partido mañana por la tarde. Dos
días de diferencia no deberían parecer tan largos, pero ya lo temo.
"¿Trabajas esta noche?" él pide.
"Sí."
Se acerca a su cómoda, saca un libro y me lo arroja. “¿Puedes darle eso
a Liza de mi parte?”
Miro fijamente el libro de Sudoku. "¿Cómo supiste que estaba de vuelta
en el hospital?"
"Ella comenzó a seguirme en Instagram".
Riendo, asiento. “Se lo daré. Es muy amable de tu parte.
Levanta las cejas y me da una sonrisa sexy. "Sin embargo, tendrás libre
el jueves por la noche cuando regrese, ¿verdad?"
Cierra la bolsa y la arroja junto a la puerta.
"Mmmmm." Me pongo de rodillas y agarro la parte delantera de su
camisa.
"Bien. Eso significa que puedes estar esperando aquí cuando regrese”.
"Veré lo que puedo hacer."
Se lanza hacia mí, me besa fuerte y nos lleva de nuevo a la cama. Su
teléfono vibra en su bolsillo delantero.
"¿Necesitas conseguir eso?"
Sacude la cabeza y sigue besándome, pero cuando su teléfono no se
detiene, finalmente se retira.
"¿Qué pasa?" —responde sin alejarse de mí.
Me besa mientras escucha a quien está al otro lado de la línea y se retira
para decir: “Mierda, hombre. Lo lamento. Necesito dejar a Bridget en su
auto. No creo que tenga tiempo. ¿Probaste con Jack?
"Puedo llamar a Everly o coger un Uber", susurro.
Él niega con la cabeza. "Está bien. Sí. Suena bien."
Cuando cuelga, pregunto: "¿Quién era?".
"Disidente. Esperaba que lo llevaran. Su suegro está en la ciudad y pidió
prestado su todoterreno. No entendí todos los detalles. Está llamando a
Jack”.
Miro la hora. "Si vas ahora, puedes recogerlo".
"No me iré y te haré coger un Uber".
"Estaré bien. Ir. En serio." Me salgo de debajo de él y me levanto.
Se pone de pie lentamente. "Está bien, pero bajo una condición".

"No. Absolutamente no." Empiezo a alejarme pero Ash agarra mi mano y

evita que huya.
Está conteniendo la risa delante de su brillante Mercedes G-Wagon
plateado.
"Yo no voy a conducir eso".
"¿Por qué no? Es un buen vehículo”.
"Exactamente."
"Estarás bien." Me pone el llavero en la mano a la fuerza. "Es sólo un
coche".
Un coche muy caro. No se siente tan “él” como su camioneta, pero es
hermosa y tiene AK53 en las placas. ¿Y mencioné que es caro?
"Vamos. Será totalmente indoloro”.
"Voy a vomitar", le digo mientras me abre la puerta del conductor.
Todavía huele a nuevo.
"No hagas eso". Él me besa. "Me tengo que ir. Te veré mañana por la
noche”.
Corre de regreso a su camioneta y grita por encima del hombro: "Intenta
no chocarla".
"Ja, ja", murmuro para mí mismo.
Durante las primeras millas, voy tan lento que si la policía me estuviera
siguiendo, probablemente me detendrían por conducir demasiado por
debajo del límite de velocidad. Sin embargo, al final empiezo a relajarme.
Los caminos están tranquilos y el sol brilla.
Suena mi teléfono y la cara de Ash llena la pantalla. Acepto la llamada
y la pongo en altavoz.
“Será mejor que sea importante, Kelly. Me estoy concentrando aquí”.
Su risa profunda me relaja un poco más. “¿Cómo está el auto?”
"Bien, supongo. Es tu coche”.
“No lo conduzco tan a menudo. Me gusta más mi camioneta”.
 "Sí, no creas que no me di cuenta de que el odómetro tiene menos de
diez mil millas".
"Bueno, entonces hazme un favor y disfrútalo en lugar de conducirlo
como una abuela".
“¿Cómo…?” Miro hacia el espejo retrovisor. Ash saluda desde detrás
del volante de su camioneta. Maverick está en el asiento del pasajero.
“Conduje diez minutos en dirección opuesta y aun así te alcancé. No le
harás daño. Y si lo haces, no te hagas daño, ¿vale? Mav dice hola. Me tengo
que ir. Nos vemos mañana en la noche." Hace una señal y sale hacia la
arena.
No acelero mucho, pero sí decido parar a tomar un café cerca de mi
antiguo apartamento. Estaciono la camioneta y entro.
No he vuelto desde que me mudé con Everly y Grace, pero reconozco a
los mismos baristas detrás del mostrador. Pido mi café y un bollo, luego
vuelvo afuera. Me detengo junto a su todoterreno y me tomo una selfie. Se
lo envío a Ash, quien le da un corazón inmediatamente y luego le envía una
foto de él con el jet del equipo de fondo. Presumido.
Dios, me gusta. Paso mi dedo por la pantalla. Como tal vez amarlo
como él.
“¿Brígida?”
Deslizo mi teléfono en mi bolsillo trasero antes de mirar hacia arriba. Se
me da un vuelco el estómago cuando Gabe viene caminando por la acera.
Aparta su mirada de mí para mirar el auto al lado del cual estoy parado. Oh,
mierda. ¿Cuáles son las probabilidades de que piense que estoy posando
aquí frente a un bonito vehículo o que gané la lotería?
"Gabe", digo secamente. La única forma de huir es subirse al coche,
pero eso significa acercarse a él.
Él silba. "Lindo paseo. Joder a un jugador de hockey profesional tiene
sus ventajas.
No digo nada, pero mi corazón se acelera y mis manos tiemblan cuando
él da otro paso hacia mí. Puede que estemos en una acera pública, pero
estamos solos y juré no volver a estar sola con este hombre nunca más.
Me acerco a la camioneta, manteniéndome lo más lejos que puedo de él
mientras trato de moverme hacia el lado del conductor, pero Gabe lo
esquiva para bloquear mi camino. “¿Qué haces jugando con ese perdedor,
de todos modos? Es un tipo sin talento que debería haber sido traspasado
hace años”.
 "Fuera de mi camino. No voy a hacer esto contigo”. La sangre ruge en
mis oídos y un nudo se aloja en mi garganta.
Me agarra el antebrazo. “Podría arruinarlo. ¿Lo sabes bien? Una
llamada y se ha ido”.
“Déjame ir, Gabe”.
Su agarre se aprieta. Mis huesos se sienten como si fueran a aplastarse
bajo su agarre.
"O podríamos llegar a un acuerdo". Su nariz roza mi mejilla. "Vuelve a
mi casa y puedo follarte bien mientras tu novio no está. No me digas que no
te lo pierdes. Estábamos bien juntos”.
"Ni en sueños." Empujo su pecho.
Me agarra el otro brazo con la misma fuerza y dejo caer mi café al
suelo. Él salta hacia atrás cuando salpica nuestros pies, y uso la distracción
para alejarme de él.
"Joder", murmura, mirando hacia el desastre.
Abro la puerta del conductor, entro con el corazón acelerado y presiono
las cerraduras. Con una mirada más a él mirándome a través del parabrisas,
me alejo.

"Bridge, tienes que decírselo". Ev me trae una bolsa de hielo para el brazo.
Ni siquiera había planeado contarles sobre Gabe, pero estaba temblando
tanto cuando llegué a casa que era obvio que algo andaba mal.
Grace asiente con la cabeza.
"No. Sólo empeorará las cosas”. Conozco a Ash. Querrá hacer algo y
ese algo podría arruinar su carrera.
“¿Qué pasa si Gabe realmente intenta que lo intercambien?”
"No lo hará". Al menos espero que no. "Él sólo quiere intimidarme".
“¿Has considerado ir a la policía?” —Pregunta Grace.
“¿Para que puedan hacerme un millón de preguntas invasivas y luego
darle una palmada en la muñeca?” Sacudo la cabeza. "No. Sólo necesito
mantenerme alejado. Fui estúpido al volver a esa cafetería”.
“Tienes permitido ir a donde quieras, nena. Gabe no es dueño de esta
ciudad”.
"Da miedo hasta dónde está dispuesto a llegar para recuperarte", dice
Grace, con el ceño ligeramente fruncido.
 “Esa es la parte más tonta. Ni siquiera me quiere. No precisamente." Tal
vez él crea que sí, pero no tratas a alguien como él lo hizo a mí y no lo amas
de verdad.
Grace se levanta y se acerca para abrazarme. "Me alegra que estes bien.
Tengo que ir a clase, pero envíame un mensaje si necesitas algo”.
"Gracias. Estaré bien."
Cuando se va, Everly se acerca y se sienta a mi lado en el sofá. Ella
apoya su cabeza en mi hombro. "Lo siento mucho."
"Estoy bien."
"¿Puedo preguntarte algo?"
"Por supuesto."
"Esta no es la primera vez que Gabe te lastima, ¿verdad?"
Me pican los ojos y los cierro con fuerza para no llorar. No. No recibirá
más lágrimas de mi parte. Sacudo la cabeza. "No."
“Quiero asesinarlo”. Ella pasa un brazo alrededor de mi cintura. "Lo
siento mucho, nena".
"Él no puede ganar". Me limpio una lágrima que cae. "No voy a
permitir que llegue a Ash a través de mí".
"Bien." Se sienta y mira por la ventana delantera. "Además, ¿podemos
hablar del hecho de que te prestó su G-Wagon?"
Estacioné la camioneta en nuestro camino de entrada. No había manera
de que lo dejara en la acera.
"Debería haber tomado un Uber".
"A él realmente le gustas".
"A mí también me gusta mucho". Yo suspiro. “Pero no lo sé. Tal vez
sería más fácil si nosotros...
"Ni siquiera lo digas". Ella niega con la cabeza. "No dejes que gane ese
imbécil de Gabe".
Ella está en lo correcto. Ash no ha hecho nada más que hacerme sentir
deseada y feliz, despreocupada y esperanzada. Quiere ser exclusivo, quiere
que vaya a los juegos y reclamarme frente al mundo. Quiero todo eso y
mucho más. Veo un futuro real con él. Es aterrador y estimulante. Estoy
cansada de que Gabe sea el que se interponga en mi felicidad. Ya no.
Simplemente no sé cómo conseguir lo que quiero y mantener a Ash a
salvo también.
 32
MALDITA MADREFUCKERSHITFUCKDAMMIT
CENIZA
Abro la puerta principal y juro que el corazón me da un vuelco en el pecho
al ver a Bridget. “Por fin, mujer”.
Ella chilla cuando la levanto y la beso con fuerza.
Busco a tientas la puerta, la cerro con un pie, y luego la llevo a la sala
de estar donde la dejo boca arriba en el sofá y luego me coloco sobre ella.
“He estado en casa durante cinco minutos. Cinco muuuuuchos minutos
completamente solo”.
Su sonrisa es suave. "Lo siento mucho."
"Sé cómo puedes compensarme". Muevo las cejas.
Sus brazos rodean mi cuello y me atrae hacia ella. Treinta y seis horas y
estaba listo para volar el avión a casa yo mismo para llegar hasta ella.
"Te dije que tengo que estudiar esta noche".
"Lo sé. Lo sé." Acaricio su cuello y la abrazo, inspirándola. Estoy
totalmente perdido por esta chica. "Aunque puedo ser muy rápido".
Ella se ríe. "Eso normalmente no es algo de lo que los chicos se jactan".
La beso hasta que ambos jadeamos y estoy muy cerca de correrme sin
siquiera estar dentro de ella. Retrocedo con un gemido. "¿Cuánto tiempo
necesitas para estudiar?"
"Una hora o dos".
Quiero ser bueno para ella. Realmente no quiero ser la razón por la que
reprueba una clase. Mi agenda es una locura y sé que ella no puede dejarlo
todo cuando estoy disponible.
Me siento y la levanto. “Está bien, pero estoy poniendo un cronómetro.
En dos horas y un minuto, eres mía”.
Mientras ella se acomoda en mi lugar favorito en el sofá con sus libros
de texto y su computadora portátil, yo encuentro un nuevo lugar favorito:
sentarme en el extremo opuesto mirándola.
Veo un poco de televisión y luego decido jugar videojuegos, pero me
cuesta concentrarme. Estoy ansioso.
Ella levanta la vista y se encuentra con mi mirada. Una sonrisa tímida se
dibuja en las comisuras de su boca. "¿Qué?"
"Nada." Vuelvo a coger el mando del videojuego. "¿Tienes planes para
el tercero el próximo mes?"
 "No tengo ni idea."
“Hay un evento en la arena. La Fundación Wildcat lo organiza y
necesito pasar un rato. Estaré en esmoquin. Podrías sacar ese viejo vestido
de graduación y venir conmigo”.
"Sabes que no puedo hacer eso".
Gimo. "Maldito Gabe".
"Podría venir después".
"Sí, por supuesto. Amaría eso."
Ella sonríe y luego vuelve a estudiar. Intento concentrarme en los
videojuegos pero fallo.
"Te graduarás en mayo, ¿verdad?"
"Sí." Ella se concentra en la pantalla de la computadora. "Tres meses
más y luego terminaré".
“¿Ya tienes un trabajo en el hospital?”
"Aún no. Intentaré que me trasladen a pediatría cuando se abra un lugar,
pero podría pasar un tiempo”.
"¿Pero definitivamente te quedarás aquí después de la universidad?"
"Ese es el plan."
El alivio me inunda. Gracias joder por eso.
Finalmente vuelve a encontrar mi mirada. "¿Qué pasa contigo? ¿Es aquí
donde te quedarás cuando termine el hockey?
"Absolutamente. He vivido en algunos lugares, pero este es, con
diferencia, mi favorito. La ciudad, los lagos, mis compañeros y amigos…tú
sentado en mi sofá. No puedo imaginar nada mejor que esto”.
Su sonrisa se acentúa con un sonrojo. Nuestras miradas se cruzan y ella
se muerde la comisura del labio. Rompo el contacto visual el tiempo
suficiente para comprobar la hora en mi teléfono. "Una hora y tres
minutos".
“¿Tal vez un breve descanso para estudiar?”
Estoy sobre ella tan rápido que no tiene tiempo de reaccionar.
Uno de sus libros cae al suelo y aparto su computadora portátil del
camino. Riendo debajo de mí, desliza sus manos por el frente de mi
camiseta.
"No tienes que preguntarme dos veces".
"Veo que."
Me siento y agarro su antebrazo para poder levantarla y sentarla en mi
regazo. Me encanta cuando ella se sienta a horcajadas sobre mí. Bridget
grita y se aleja de mi toque.
 “Oh, mierda, nena. Lo lamento. ¿Dolio?"
Su rostro palidece. "No. Estoy bien."
Ella se sienta sobre mi polla, pero todavía hay una expresión extraña en
su rostro.
"Déjeme ver." Alcanzo su brazo.
"Estoy bien. En realidad." Tira de la manga de su suéter y me sonríe.
Algo no parece estar bien.
"¿Puente?"
Sus labios forman una línea recta y acuna su brazo de manera
protectora. "No es nada. Me lastimé ayer”.
Con cuidado, levanto la manga, revelando un hematoma a unos
centímetros de su muñeca. Es rojo y morado, manchado como si alguien
hubiera envuelto sus dedos alrededor de su delicada piel y la hubiera
apretado. Mi estómago toca fondo.
“Joder, Puente. ¿Hice eso cuando estábamos teniendo sexo? Intento
recordar la otra noche. Estoy seguro de que en algún momento le sujeté las
manos por encima de la cabeza.
"No", dice rápidamente, luego baja la voz. "No. No lo hiciste”.
Las ruedas giran lentamente. Yo no lo hice. Pero alguien lo hizo.
“Puente…” Mi pulso se acelera y el calor sube por mi cara.
Las lágrimas llenan sus ojos.
"¿Quien hizo esto?"
Se necesita todo lo que hay dentro de mí para no apresurarla a hablar,
pero puedo verla esforzándose por decir más.
“Ayer, cuando salí de aquí, pasé por la cafetería de mi antiguo barrio”.
"Bien." Me envió una linda foto de ella con un café parada al lado de mi
camioneta. Es el nuevo fondo de pantalla de mi teléfono.
"Después de enviar esa foto, me encontré con Gabe".
Maldita madre de puta, mierda, maldita sea.
Mi cuerpo está inquietantemente tranquilo mientras me enojo
internamente. “¿Gabe hizo esto? ¿Te puso las manos encima?
"Solo estaba tratando de alejarme de él".
"Esto no es tu culpa", digo demasiado rápido, mostrando algo de mi
enojo.
Ella se tensa.
"Bebé." Coloco ambas manos suavemente sobre su rostro y la miro a los
ojos. "Pase lo que pase, no hay excusa para que termine con jodidos
moretones en el brazo".
 Su labio tiembla. "Lo lamento. No debería haber ido allí. Vio el
todoterreno. Él sabe que nos estamos viendo”.
“Escúchame, Brígida. No tienes nada por qué disculparte. ¿Me puedes
decir que es lo que paso?"
"Poco. Lo vi, dijo algunas cosas terribles sobre mí y sobre ti, y luego
dijo que te arruinaría a menos que tuviera sexo con él”, susurra. “Y luego le
dejé caer el café encima y me escapé”.
¿Arruinarme? Será difícil hacerlo con dos piernas rotas y la mandíbula
destrozada.
Beso su frente y luego la llevo al sofá a mi lado. "Necesito llamar a mi
agente".
"No no no." Ella se aferra a mí para evitar que me mueva. “Por favor,
no se lo digas a nadie. Ni siquiera quería decírtelo”.
"Siempre quiero que me lo digas".
“Sabes que es complicado. No es sólo un exnovio idiota. Puede dañar tu
carrera”.
Me importa un carajo ahora mismo. “Esto ha ido demasiado lejos. Él no
puede hablarte así y definitivamente no puede ponerte sus malditas manos
encima. ¿Son esos los únicos?
Ella duda y luego me muestra el otro brazo. Tiene hematomas similares.
Madre de puta polla de mierda gilipollas.
“Estoy bien, ¿de acuerdo? Cometí un error al ir a algún lugar donde
podría toparme con él. Sabía que a veces iba a esa cafetería. Hablar con él o
hacer una gran escena solo empeorará las cosas. Lo pensé toda la noche. Si
fuera a cambiarte, ya lo habría hecho. Sólo está tratando de asustarme”.
Una lenta e inquietante rabia me invade cuando me doy cuenta de dos
cosas a la vez. Uno: Bridget ha estado tratando de evitar a Gabe desde que
empezamos a salir. Ya lo sabía, pero de repente el hecho de no ir a juegos o
estar en público juntos se ve diferente. Pensé que lo entendía antes, pero
solo estaba pensando en lo que significaría para mí si nos veía juntos. Ella
me lo estaba diciendo y no la escuché. Ella no quería verlo. Lo que lleva al
número dos: esta no es la primera vez que la lastima.
Siento como si me hubieran arrancado las piernas mientras patinaba con
fuerza sobre el hielo.
"¿Cuantas veces?"
"¿Qué?"
Mis cejas se levantan y sostengo su mirada. “¿Cuántas veces te ha
puesto las manos encima con ira?”
 Ella mira hacia otro lado primero. "Dos veces. La primera vez juró que
no volvería a suceder. Cuando sucedió, rompí con él”.
Un recuerdo de la primera noche que la vi fuera del bar me revuelve el
estómago. Él la agarró del brazo y ella hizo una mueca. Estaba justo delante
de mi cara.
"Quiero quemarlo vivo". La rodeo con mis brazos y la aprieto contra mi
cuerpo, deseando poder retroceder en el tiempo y mantenerla a salvo. No
puedo cambiar el pasado, pero puedo protegerla ahora.
"Si alguien puede hacer los honores, debería ser yo".
"Te daré las cerillas".
Ella suspira en mi pecho. “Tenemos que tener más cuidado. Hemos
pasado tanto tiempo juntos que nos hemos vuelto descuidados al tratar de
ocultarlo”.
“A la mierda eso. Ya no te esconderé más”.
"Ash", dice en voz baja. "Se suponía que esto sería casual por esta
misma razón".
"¿Es eso lo que quieres?"
“Es lo mejor para ambos. No dejaré que destruya tu carrera por mi
culpa”.
"Yo puedo apañarmelas solo." Le levanto la barbilla. “¿Quieres que esto
termine?”
Ella niega con la cabeza.
El alivio me inunda. "Bien. Me iba a costar mucho dejarte ir.
Un atisbo de sonrisa adorna sus labios.
"Lo siento mucho."
Ella asiente en reconocimiento y luego presiona sus labios contra los
míos. “Hazme olvidar”.
Me paro con ella en mis brazos y la llevo a mi habitación. La coloco
encima del edredón y luego me quito la camiseta. Ella me mira, sus ojos
todavía un poco brillantes pero chispeantes de calor.
Le desabrocho los pantalones y ella me ayuda a quitárselos, luego se
sienta y se quita el suéter. Mi mirada se desvía nuevamente hacia los
moretones. Me acuesto a su lado y beso los puntos que tocó.
Soy lento y sin prisas a pesar de que todo dentro de mí se siente
amplificado y urgente.
“No te atrevas a tratarme de manera diferente”, dice, y su voz vuelve a
encontrar algo de resolución. "No me romperé".
“Nunca, cariño. Eres la chica más dura que conozco”.
 33
¿PENSANDO EN ATRAPAR UNO?
BRIDGET
todavía está oscuro cuando me despierto. Ash se sienta en el borde de la
cama, inclinándose para atarse los zapatos.
Me pongo de lado. "¿Qué hora es?"
"Temprano. Vuelve a dormir."
"¿Adónde vas?"
"A correr."
"¿No puedes dormir?"
Él niega con la cabeza. Las ramificaciones de mi pasado con Gabe se
sienten como una bola de demolición para las personas que me rodean. No
me arrepiento de haberle contado a Ash, pero odio la posición en la que lo
puse.
"¿Puedo ir?"
“¿Quieres salir a correr?”
"A veces corro". Lucho contra un bostezo. "Está bien, a veces camino
rápido, pero conozco un lugar genial si te apetece un cambio de escenario".

Todavía es temprano, así que solo hay unas pocas personas afuera, pero
vemos un lindo Cavalier y dos Yorkies caminando por el sendero que rodea
el parque.
“Me encanta venir aquí”, le digo. "Es genial para ir de compras para
perros".
"¿Estás pensando en atrapar uno?"
"No." Me río ligeramente. Dios, se siente bien reír hoy. “Sólo mirar
escaparates. Mi papá es alérgico, así que nunca tuvimos uno mientras
crecíamos. Solía pasar horas mirando anuncios de cachorros en línea, pero
luego descubrí que si vas a un parque lo suficientemente temprano por la
mañana puedes verlos en persona”.
Él se ríe. "Maravillas del mundo."
“Y de esta manera puedo ver cómo son sus personalidades. ¿Tuviste
alguna mascota cuando eras niño?
 “Teníamos gatos, en su mayoría, pero cuando tenía unos nueve años,
mis padres rescataron una pequeña mezcla de laboratorio y pointer. Ella ya
tenía seis años, así que no la tuvimos por mucho tiempo, pero era genial. La
llevaba a patinar conmigo todo el tiempo”. Él sonríe más ampliamente. "Me
olvide de eso."
Ambos nos quedamos en silencio durante unos minutos mientras
caminamos por el sendero, viendo salir el sol.
"¿Cómo te sientes esta mañana?" Pregunta Ash, tomando mi mano
mientras nos hacemos a un lado para dejar pasar una bicicleta.
"Bueno. Aliviado en algunos aspectos y no tanto en otros”.
“¿Alguien más lo sabe?”
"Grace sabe lo de ayer y Everly lo sabe todo".
"¿Nadie más?"
"Perdí el contacto con mis amigos cuando Gabe y yo empezamos a
salir".
"¿Que hay de tus padres?"
“Lo amaban. Es muy bueno encantando a la gente cuando quiere”.
Muerdo el interior de mi mejilla. “Y supongo que me avergoncé de haber
dejado que las cosas se pusieran tan mal. Sé que no fue mi culpa, pero hubo
tantas señales de alerta que ignoré”.
Su pulgar acaricia el exterior de mi mano. “No estoy seguro de cuál es
la mejor manera de afrontar esto, así que tengan paciencia, pero ¿ha
considerado hablar con alguien? ¿Un terapeuta o algo así? ¿O intentarlo de
nuevo con tus padres? Si fuera mi hermana o mi mamá, querría saberlo”.
"Tal vez." Mi garganta se aprieta.
“Lo que sea que necesites, aquí estoy. Podría pedir recomendaciones a
los médicos del equipo”.
"Está bien, pero gracias".
“Y yo iré contigo, si eso es algo que quieres. No quiero arruinar esto”.
“No lo harás. Ya has hecho más que suficiente”. Intento reírme, pero el
sonido es débil y quebradizo.
Se detiene y se acerca. “Anoche dijiste que se suponía que esto sería
casual pero, Bridge, lo que siento por ti no es casual. Nunca lo fue. Quiero
estar contigo. Quiero llevarte a citas, vacaciones y salir con mis amigos.
Demonios, ayer por la mañana me desperté pensando en pedirte que te
mudaras conmigo. Estoy seguro de que eso te asusta ahora mismo, pero
quiero que sepas cuál es mi posición. Estoy loco por ti y no me rendiré.
Vamos a resolver esto”.
 El pánico llena mis venas no porque no quiera esas cosas también sino
porque no sé cómo llegar allí sin arruinar su carrera. Él piensa que todo
estará bien, pero no puede estar seguro.
"Vamos. Te prometí una carrera”. Empiezo a correr por el camino antes
de que las lágrimas caigan, y unos segundos más tarde, Ash sigue mi paso.
 34
SESIÓN DE PERRA
CENIZA
"Eso es realmente jodido ", dice Leo, apoyándose en su palo de hockey.
Él y Jack se reunieron conmigo en la pista para quemar algo de ira.
Básicamente se convierte en una sesión de putas mientras tiro discos a la
red, fingiendo que es la cara de Gabe.
"¿Qué vamos a hacer?" pregunta Jack. Parece que las ruedas ya están
girando.
No se me escapa que está dispuesto a ir a la guerra conmigo. Lo amo
por eso. "Nada."
"¿Nada?" Jack levanta una ceja oscura.
“Bridget no quiere que yo diga ni haga nada. A ella no le importó que se
lo dijera porque les juré que ustedes tampoco dirían ni harían nada —digo
intencionadamente.
"Vete a la mierda", dice Jack. "No puedes decirme algo así y esperar que
me quede sentado".
"Creo que tiene razón, hombre", dice Leo, patinando a mi alrededor. "Al
menos considera decírselo al entrenador".
“Te respaldaremos en esto. Todo el mundo lo hará."
"Te lo agradezco. Realmente. Pero esto no es algo que pueda dictar.
Necesito dejarla decidir cuándo y cómo decírselo a la gente”.
“¿Y tienes que mantener la boca cerrada y fingir que no sabes que el
tipo abusa de las mujeres?” Jack rompe su bastón sobre su rodilla.
Mi pecho se aprieta. No hacer ni decir nada es lo último que quiero
hacer, pero no quiero fallarle. Ella me confió algo que sólo le había
confiado a otra persona.
“Eventualmente obtendrá lo que se merece”. Salimos hoy para un viaje
por carretera de tres días y Jack me aseguró que ninguno de los gerentes
generales vendrá con nosotros esta vez. Gabe y yo atrapados juntos a diez
mil pies es una muy mala idea.
“¿Qué pasa si Jack y yo vamos a hablar con Jim sin ti? No daremos
nombres, sólo le daremos una vaga idea de lo que está pasando”. La oferta
de Leo es tentadora.
Lo considero brevemente. ¿Podría ser así de fácil?
 “No. Sabes que querrán más información antes de hacer algo. Harán
preguntas y eso probablemente enojará más a Gabe. Y luego, ¿qué pasa si
intenta perseguirla de nuevo? No, no hay manera."
"Bien. Entonces simplemente le daré un puñetazo y le diré que es
porque no me gusta”. La mandíbula de Leo está apretada.
No puedo evitar reírme de él. “Tienes una esposa y un hijo en quienes
pensar. No hagas nada estúpido. Puedo manejarlo. Tan pronto como
regresemos de nuestro viaje, iré con Jim y le diré que estoy teniendo
dificultades para trabajar con ese tipo”. No tengo idea de qué diré si me
presiona para obtener más detalles, pero tengo unos días para resolverlo.
Dejamos el hielo con tiempo suficiente para ducharnos y dirigirnos al
jet del equipo. Sale en treinta minutos. La primera parada es Dallas.
Bridget tiene clases hoy, incluido un examen en una, así que no puedo
llamarla para informarle que estoy pensando en ella. Lo que siento por ella
es muy simple y, sin embargo, no puedo encontrar el camino a seguir que
no comprometa su seguridad y cordura o mi carrera.
Nick está en el vestuario.
"Oye", dice cuando nos ve a los tres entrar.
"¿Qué estás haciendo aquí?" Le pregunta Jack, acercándose para darle
un puñetazo.
"Trabajar con Shane antes de salir".
Jack asiente.
Le doy un asiento con la cabeza al chico nuevo. Ha sido bueno para el
equipo, pero he mantenido la distancia. Cualquiera que sea cercano a Gabe
no es alguien con quien quiera pasar más tiempo del necesario.
Se echa al hombro su bolso. "Nos vemos en un momento."
"Más tarde", dice Leo.
Tan pronto como se va, respiro un poco mejor.
Me ducho y me cambio, luego me siento con mi teléfono y le envío un
mensaje de texto a mi chica. Ojalá lo vea entre clases. No puedo pasar todo
el día sin saber cómo está.
A MÍ
Oye, preciosa. Espero que estés teniendo un buen día.
ENFERMERA BRÍGIDA
¡Ey! Acabo de terminar con mi primera clase. ¿Ya estás en Dallas?
A MÍ
Dirigiéndose al jet ahora. Setenta y seis horas y contando.
ENFERMERA BRÍGIDA
¡No puedo esperar!
 Jack y Leo son llamados a la oficina del entrenador y yo me relajo y le
envío un mensaje de texto a Bridge mientras ella camina hacia su siguiente
clase. La tensión que he estado cargando desde anoche se afloja.
Es por eso que cuando alguien entra por la puerta y levanto la vista para
encontrar a Gabe, la ira que había sentido antes sale a la superficie con furia
renovada.
"Ash Kelly", dice con frialdad.
No confío en mí mismo para decir nada. Deslizo mi teléfono en mi
bolsillo y agarro mi bolso. Necesito largarme de aquí antes de hacer algo de
lo que me arrepienta.
Se dirige a la oficina del administrador de equipamiento al otro lado del
vestuario. Ya se fueron a cargar todo en el avión así que estamos solos.
Antes de que pueda escapar, me llama: "¿Bridget te dijo que me
encontré con ella el otro día?"
Me detengo y aprieto los puños. Voltearse a mirarlo es un error. Él se
queda allí, todo engreído.
"¿No?" pregunta como si estuviera sorprendido. "Bueno, no debería
sorprenderme que ella quisiera mantenerlo en secreto". Él camina hacia mí
lentamente. "Olvidé lo hermosa que se ve cuando viene".
“Que te jodan. Sé que ella no se acostó contigo. Ella no te soporta”.
La sorpresa brilla en sus ojos momentáneamente antes de que vuelva a
suavizarla con esa sonrisa engreída. Se inclina y baja la voz. "¿Está usted
seguro de eso? Puede que te la estés cogiendo, pero ¿qué tan bien la
conoces realmente?
"La conozco mejor que tú".
Él suelta una carcajada. “No te hagas ilusiones, Kelly. Bridget y yo
tenemos una historia real. Eres sólo un tipo con el que se acuesta para pasar
el tiempo. ¿Me pregunto qué hará ella este fin de semana?
La idea de que él la toque hace que me hierva la sangre.
"Manténgase alejado de ella".
"¿O que?" Él ríe. “No vas a hacer nada para correr el riesgo de ser
intercambiado y ambos lo sabemos. Te tengo agarrado de las pelotas.
“Si alguna vez vuelves a poner tus manos encima de ella, acabaré
contigo. No sabes una mierda sobre lo que estoy dispuesto a arriesgar”.
Intento alejarme, pero él da un paso más hacia mí, bloqueando mi camino.
“No te preocupes, no estoy interesado en quedarme con ella ahora que
se ha hecho un camino jodido por la ciudad, pero una última vez debería
aliviar la picazón. Puede que sea una puta, pero chupa pollas como una
campeona”. Se ríe mientras dice las últimas palabras y coloca una mano en
mi hombro.
Grito y lo empujo lejos de mí. Tropieza hacia atrás y tropieza con una
silla que cae al suelo. La ira en su rostro es rápidamente reemplazada por un
evidente regocijo por llevarme al límite.
"¿Qué diablos está pasando aquí?" Pregunta el entrenador. Miro hacia
arriba para verlo, Jack y Leo parados en la puerta. La cara del entrenador se
enrojece cuando mira de mí a Gabe tirado en el suelo. Nadie dice nada
durante varios largos segundos.
La voz del entrenador es la primera en romper la barrera helada. “Kelly.
Ve al avión”.
Gabe se burla de mí, con una sonrisa de satisfacción en su rostro.
Mierda . ¿Qué he hecho? Mis pies no se mueven.
"¡AHORA!" Fuelle de entrenador.
 35
NO TE ENCANTES
BRIDGET
Después de que terminan las clases del día, Everly, Grace y yo vamos a
la casa de Scarlett para ver el partido.
"Hola." Scarlett me abraza y me pilla un poco desprevenido. Ella ha
sido muy encantadora y acogedora cada vez que salimos, pero todavía no
estoy acostumbrado. "Me alegro mucho de que hayas venido".
"Traje vino". Sostengo la botella.
"No necesitabas hacer eso". Lo toma con una sonrisa y se dirige a la
cocina. La sigo y mis compañeros de cuarto van a la sala con Piper y Jade.
“¿Puedo ayudar con algo?” Pregunto, viendo a Callum en su silla alta.
Tiene el pelo oscuro que sobresale por todas partes y estos grandes ojos
azules enmarcados por largas pestañas.
Ella está en lo correcto. No necesitaba traer vino. El mostrador está
lleno de botellas mucho más bonitas que la que traje. Y comida. Mucha
comida. Está todo servido y huele delicioso.
"No. Creo que lo tengo. Sírvase usted mismo comida y bebida. Primero
necesito alimentar a este pequeño antes de unirme a todos”.
Suena un cronómetro al mismo tiempo que Callum deja caer su chupete
y comienza a llorar. Scarlett mira del horno a Callum.
"Lo tengo."
Ella duda pero luego asiente. "Gracias. Ya quemé un lote de galletas”.
Mientras Scarlett detiene el cronómetro y saca las galletas, enjuago el
chupete de Callum.
"Hola", le digo suavemente mientras me agacho y se lo devuelvo. Deja
de llorar inmediatamente y soy recompensado con una sonrisa babosa y un
vistazo a dos pequeños dientes en la encía inferior.
Golpea mi mano que todavía descansa sobre la bandeja de su silla alta y
enrosca su dedo meñique alrededor de mi pulgar.
"Eres bueno con él", dice Scarlett mientras se acerca para ver cómo está.
Ella le ayuda a ponerse el chupete en la boca. La cosita linda mira a su
mamá con adoración.
"Gracias. Siempre me han gustado los niños”.
"¿Quieres el tuyo propio?"
 Mi estómago se revuelve cuando veo una imagen de Ash persiguiendo a
un niño o una niña de cabello rubio. Es tan bueno con los niños que entrena
que es fácil fijar una imagen en ella.
"Sí. Eventualmente." Le sonrío a Callum y luego me levanto. “¿Leo y tú
planean tener más?”
“Hemos hablado de ello, pero probablemente no hasta dentro de un año.
Callum nos mantiene alerta y Leo se ha ido mucho. Bueno, ya sabes cómo
es”.
"No creo que Ash y yo seamos iguales que tú y Leo".
"Aún no." Ella me sonríe. "Hablando de eso, ¿has hablado con él hoy?"
"¿Ceniza? Sí, antes”. Se me revuelve el estómago al pensar en las
últimas veinticuatro horas. Todo eso me hizo darme cuenta de cuánto me
gusta. Scarlett me mira como si estuviera esperando que dijera más. "¿Es
difícil hacerlo todo solo mientras Leo no está?"
“Obviamente es más fácil cuando él está aquí, pero no. Tengo a Jade al
lado y a Dakota y Piper a un par de cuadras de distancia. Everly y Grace...
tú. Todos nos cuidamos unos a otros. Los muchachos son más familia que
compañeros de equipo y eso se extiende a nosotros. No hay nada que no
haríamos el uno por el otro. Si nos necesita, estamos ahí”.
Siento el impacto de sus palabras. Ella lo dice en serio. Lo he sentido en
todos ellos.
"El juego está por comenzar", dice Everly desde la sala de estar.
Todos nos amontonamos en la sala de estar de Scarlett y Leo. Callum
juega en el suelo frente al televisor y el resto de nosotros nos sentamos en
sofás y sillas.
“¿Viene Meredith?” —Pregunta Jade.
Scarlett niega con la cabeza. “No, ella está trabajando esta noche. Los
Mellizos tienen una práctica de pretemporada o algo así”.
"Entrenamiento de primavera", dice Grace, murmurando mientras
mastica un pretzel.
"Gracias a dios." Jade pone una almohada en su regazo.
"Pensé que te gustaba Meredith", dice Scarlett.
"Sí, pero tengo que censurar cada palabra que digo cuando ella está
cerca".
Nuestro anfitrión se ríe en voz baja. "Ella no es una espía".
“No, peor. Ella es reportera. Un periodista deportivo ”.
“Para los Mellizos. A ella no le importa el hockey”.
 Jade no parece convencida. "UH Huh. Conozco los medios. Soy
escritor. A ella le importaría si la historia fuera lo suficientemente jugosa”.
"Me gusta", dice Everly.
Todos se quedan en silencio y se vuelven hacia ella.
"¿Tú haces?" Jade chilla.
"Sí. ¿Por qué pareces tan sorprendido?
"Porque ella está saliendo con Jack".
“¿Aaaaaaa?” Las cejas de Ev se arquean.
Jade se ríe. "¿Sabes que? No importa. Que alguien me pase la botella de
tinto”.
La cámara apunta al centro del hielo. Los Wildcats están con sus
camisetas verdes y Dallas con sus camisetas blancas. Alguien está cantando
el himno nacional y de vez en cuando se le pasa a él o a los banquillos del
equipo. No veo a Ash de inmediato, pero las cámaras se mueven demasiado
rápido para capturar a todos y cada uno de los chicos.
"Estoy aquí. Estoy aquí." La puerta principal se cierra y luego Dakota
entra corriendo a la sala de estar. Es la mujer embarazada más linda que he
visto en mi vida. Ella está toda torcida. "Lo siento. Me senté y me quedé
dormido”.
"¿Te sientes bien?" pregunta Scarlett.
“Sí, simplemente estoy exhausto todo el tiempo. Será mejor que este
pequeño monstruo dentro de mí me ame más que a Johnny. ¿Yo me perdí
algo?"
"No. Llegas justo a tiempo”, dice Everly.
Los equipos se preparan para el enfrentamiento y luego se van. Ash dijo
que Dallas sería un enfrentamiento difícil. Espero que haga un buen partido.
Sé lo estresado que ha estado por cómo está jugando. Ojalá pudiera ver lo
que hago. Él es esta fuerza asombrosa. Quizás no sea el máximo goleador,
pero tiene esa energía. Lo he visto cuando habla con la gente y cuando está
en el hielo con su equipo. Él importa. Lo necesitan.
"¿Dónde está Ash?" Everly me mira con el ceño fruncido. "No lo veo
por ahí".
"Uhh... no estoy seguro". La cámara vuelve a tomar una panorámica del
banco. "¿Estás seguro de que no está en el hielo?"
"Sí. Positivo. Ha estado jugando en la segunda línea con Nick y Johnny,
pero en su lugar tienen a Travis”.
"Tal vez volvió corriendo al vestuario con el entrenador por algo", dice
Grace. “¿Su hombro le está causando problemas otra vez?”
 "No. No me parece." Una sensación de hundimiento me invade.
Scarlett se inclina hacia adelante y llena mi copa de vino. Puedo decir
por su expresión que sabe algo.
"¿Qué?"
"¿Quizás beber eso primero?" Intenta sonreír, pero es más bien una
mueca.
Tomo un sorbo y luego lo dejo sobre la mesa de café. "¿Que sabes?"
“¿Ash no dijo nada?”
"¿Acerca de?"
Ella deja escapar un suspiro que infla sus mejillas. "Está bien, no te
asustes, pero Ash y Gabe tuvieron una especie de pelea en el vestuario antes
de que el equipo se fuera".
"¿Qué?" Las chicas preguntan todas a la vez. Mi voz no funciona.
“No conozco todos los detalles, pero hubo algún tipo de altercado. Leo
dijo que mi papá estaba hablando de enviarlo a la banca por esta noche. No
quería decir nada hasta estar seguro y no sabía si tú lo sabías. Lo siento
mucho."
"Oh Dios, todo esto es mi culpa". Mi estómago se contrae con tanta
fuerza que me inclino hacia adelante.
"No, no lo es", dice Everly y me mira fijamente. Ella es la única que
conoce la historia completa de Gabe.
"Los Wildcats no contarán con el delantero Ash Kelly, que está
enfermo, en el partido de esta noche contra Dallas", lee Jade desde su
teléfono.
Enfermo. Como me siento ahora mismo.
Sé que estaba molesto y que quería ir tras Gabe anoche, pero esta
mañana parecía estar bien con retirarse. Maldita sea. Tal vez eso era pedir
demasiado incluso a un tipo sensato como Ash.
"Disculpe." Salgo corriendo de la sala de estar y recorro el pasillo hasta
el baño.
Cierro la puerta y luego enciendo el fregadero. Inclinándome hacia
adelante, me miro en el espejo. Todo esto es mi culpa. No, a la mierda eso.
Esto es culpa de Gabe, pero también es mía por involucrar a Ash.
Sabía que era una mala idea salir con él. Lo sabía y lo hice de todos
modos.
"¿Puente?" Everly llama a la puerta.
Cierro el agua y me mantengo erguido.
Cuando abro la puerta, ella y Grace se quedan allí.
 "Lo siento mucho." Ev corre hacia mí y me abraza.
Los tres nos acurrucamos juntos en el baño.
Grace me frota el brazo y Everly me toma la mano.
"Esto no depende de ti", dice Ev, como si pudiera leer mis
pensamientos.
“No debería haberme involucrado con él. Sabía de lo que Gabe era
capaz. Lo sabía y lo hice de todos modos”.
Everly se burla. “El único responsable de esto es Gabe. Quiero decir,
sinceramente, si me hubiera topado con ese tipo, también habría tenido un
altercado con él”.
“Pero es su carrera. Este equipo y este lugar significan todo para Ash”.
"Tú también." Grace me aprieta el brazo.
"Si perdiera su lugar en el equipo por mi culpa... no podría vivir con
eso".
Scarlett mira desde el pasillo. "¿Estás bien?"
Asiento aunque no estoy seguro.
Jade, Piper y Dakota están justo detrás de ella.
"No conozco toda la historia, pero tu ex suena como un verdadero
pedazo de mierda", dice Jade.
Eso hace que una risa inesperada se escape de mi boca.
"Pase lo que pase, lo resolveremos, ¿de acuerdo?" Scarlett sonríe. "Si
mi papá no lo suspendiera inmediatamente, entonces no podría haber sido
tan malo".
Dejo escapar un suspiro. "I debería ir. Realmente ya no tengo ganas de
ver el partido. Gracias por invitarme”.
"Siempre eres bienvenido", dice Scarlett. “Quise decir lo que dije antes.
Te cubrimos. Ash te adora y nosotros también”.
"Estás atrapado con nosotros, no intentes luchar contra ello". Dakota me
guiña un ojo, lo que alivia un poco mi ansiedad. Un poco pero no suficiente.
"Gracias. Sólo quiero volver a casa y darme un largo baño”.
"Voy contigo", dice Everly.
"Yo también. Tomaré nuestras cosas”. Grace pasa junto a nosotros y sale
del baño.
"No, ustedes deberían quedarse". Lo último que quiero además de todo
lo demás es arruinarles la noche.
"Te amamos", dice Everly. “Estás molesto y queremos estar ahí. No
tienes que hablar con nosotros ni siquiera estar en la misma habitación que
nosotros, pero iremos contigo porque eso es lo que hacen los amigos”.
 Una lágrima me traiciona y cae por mi rostro. "Malditos sean por ser tan
buenos amigos".
Ella sonríe. "Simplemente devolviéndolo de la misma manera que lo
das".

Paso el resto de la noche en un estado de ansiedad. ¿Qué le voy a decir? Lo

siento, no parece suficiente. Redacto una docena de mensajes de texto que
no envío. ¿Debería marcharme? Everly dice que eso es dejar ganar a Gabe y
que eso tampoco es lo que quiero. Ash siempre juega como si todo
estuviera bien. Me encanta que tenga esta lealtad y determinación
inquebrantables para defender lo que es correcto, pero sé cuánto significan
su equipo y el hockey para él.
A medianoche, agotada de llorar y preocuparme, por fin envío uno de
los muchos textos que he compuesto.
A MÍ
¿Quizás deberíamos calmar las cosas por un tiempo?
¿O tal vez para siempre? No puedo evitar pensar que nada de esto es
justo para él. Mi garganta está espesa por la emoción mientras espero su
respuesta. Ha dicho muchas veces que me quiere y que esto no es casual,
pero eso fue antes de que afectara su trabajo. No lo culparía por proteger
eso.
 36
DOLOR Y CASTIGO
BRIDGET
M e salto las clases los martes . No recuerdo la última vez que hice eso.
Me desperté con un solo mensaje de texto.
CENIZA
Se necesitará mucho más que un exnovio imbécil para asustarme.
Me sentí aliviado hasta que Everly me mostró algunos artículos que
aparecieron esta mañana, circulando rumores de que los Wildcats están
trabajando en un intercambio que enviaría a Ash a Chicago o Dallas.
Mis sentimientos han pasado de tristeza y culpa a ira. Y sé exactamente
con quién desquitarme.
"¿Estás seguro de que no quieres que vaya contigo?" pregunta Scarlett.
"O esperar hasta que Ash regrese".
Parece un poco nerviosa por mí.
"No. Necesito hacer esto por mi cuenta. Gracias por dejarme entrar”.
"Por supuesto." Ella me acompaña pasando por seguridad hasta los
ascensores. “Bájate en el último piso. Tercera puerta a la derecha. Según
mis fuentes, debería estar allí ahora”.
No pregunto quiénes son sus fuentes, sólo asiento.
"Si no regresas en diez minutos, enviaré seguridad".
"Estaré bien", digo más para mi beneficio que para el de ella.
El último piso del edificio está en silencio cuando bajo a los pisos de
mármol. Fotografías enmarcadas del equipo se alinean en la pared. Incluso
veo uno de Ash. Tiene las manos levantadas sobre la cabeza y una gran
sonrisa en el rostro. Es un buen recordatorio de por qué estoy haciendo esto.
Para él, porque ama a este equipo más que a nada. Y para mí, porque quiero
dejar atrás el pasado y planificar un futuro con Ash.
No me molesto en llamar cuando encuentro la oficina que busco. Ni
siquiera me doy tiempo para pensar, simplemente abro la puerta.
Gabe está sentado detrás de su escritorio con un gran monitor curvo
frente a él. Su expresión cambia de sorpresa a alegría apenas contenida
cuando cierro la puerta detrás de mí.
“Brígida. ¿A qué debo esta visita sorpresa?
Mi estómago se retuerce. No es el mismo miedo que tuve la última vez
que lo vi, pero no mentiré, él sí me asusta. Pero sé que ese miedo le excita y
me niego a dejar que lo vea. Ya no.
 “Deja de tonterías, Gabe. Sabes por qué estoy aquí”.
"Escuché algo sobre una reunión disciplinaria con tu niño juguete y
Jim". Chasquea la lengua. “Sabía que correrías y le llorarías. Debo decir
que tiene más moderación de lo que pensaba. Me costó mucho lograr que se
desmoronara”.
“¿Querías que te golpeara?” Soy un idiota. Caí directamente en su
trampa.
“Con las estadísticas de mierda que ha presentado esta temporada,
probablemente sea suficiente para finalmente sacarlo de aquí. He estado
presionando por un cambio durante meses, pero la organización está
dividida. Lo que Jim y el entrenador Miller ven en él, no lo sé”.
“Por supuesto que no. Eres patético. Dios. Ojalá nunca te hubiera
conocido”.
Su cara enrojece. “¿Es eso lo que viniste a decir?”
"No. Vine a decir esto. Cualquier juego que estés jugando, termina
ahora mismo. Tú y yo hemos terminado. Intercambiar Ash no va a cambiar
eso”.
“No te hagas ilusiones. Le estoy haciendo un favor a esta organización
sacándolo de aquí. Pero deberías agradecerme. Ese tipo es basura dentro y
fuera del hielo”.
"Ash es el doble de hombre que jamás serás".
"Creo que has estado pasando demasiado tiempo con las otras zorras del
disco, Bridge". Él pone los ojos en blanco.
"¿Qué te pasa? ¿En serio? ¿Por qué eres tan idiota?
“Puedes odiarme todo lo que quieras, pero tu novio está acabado. Está
en el declive de su carrera y mi trabajo es asegurarme de que tengamos los
mejores jugadores que el dinero pueda comprar. Esto no tiene nada que ver
con nosotros”.
“¿Nada que ver con nosotros? Me usaste."
“Hice lo que tenía que hacer. Realmente no pensaste que quería que
volvieras ahora que te has prostituido, ¿verdad?
Resoplo con una risa amarga. "Estás delirando".
La sonrisa orgullosa en su rostro me llena de rabia. Cada célula de mi
cuerpo me grita que me vaya, pero si hay alguna posibilidad de que pueda
hacerle cambiar de opinión acerca de intercambiar a Ash, tengo que
aprovecharla.
“No sé mucho sobre hockey o estadísticas, pero sé que si crees que
cambiarlo es lo mejor para los Wildcats, entonces eres aún más tonto de lo
que pareces. Él es el corazón de este equipo. No se puede reemplazar lo que
aporta a esta organización con estadísticas. Los fanáticos lo aman. Sus
compañeros de equipo lo aman. Toda esta ciudad lo ama. Es mucho más de
lo que crees”.
Más de lo que él mismo se da crédito.
"Si ya terminaste de subirte a tu ridícula tribuna, entonces creo que es
hora de que dejes de hacerme perder el tiempo y te vayas". Agarra con más
fuerza el bolígrafo. "Tengo un trabajo que hacer aquí".
“¿Y si no lo hago? ¿Vas a hacerme daño otra vez? Mi corazón late tan
rápido, mis pies me ruegan que corra en la dirección opuesta.
Es la primera vez que me enfrento a él y él está tan desconcertado como
yo por finalmente decirlo. No se mueve, pero un músculo de su mandíbula
se flexiona. “No sé de qué estás hablando. Si te lastimé, no fue intencional”.
Por supuesto, él lo negaría.
“Tienes un problema, Gabe. Pero nunca más volverás a ponerme la
mano encima. Ahora tengo personas en mi vida que me respaldan y será
mejor que creas que no dudaré en decirles a ellos y a cualquier otra persona
que escuche lo sórdido que eres. ¿Crees que puedes arruinar a Ash? ¡Ja! Es
irreemplazable, pero tú no eres más que otro tipo mediocre con una oficina
elegante en un viaje de poder”.
"Lárgate de mi oficina, Bridget".
“Con mucho gusto, pero primero quiero contarte cómo van a ser las
cosas entre tú y yo a partir de ahora. Voy a salir de esta oficina y no quiero
volver a verte nunca más. No me llames. No intentes hablar conmigo. Si me
ves caminando por la calle, date la vuelta y ve hacia el otro lado. Porque si
vuelves a mirarme, no será solo Ash el que te persiga, será todo el maldito
equipo. Sé dónde reside su lealtad y seguro que no es contigo”.
¿Un farol? Sí, pero tiene el impacto deseado. Su mandíbula está muy
apretada. Bien. Espero que se rompa una muela.
Me giro y coloco una mano en la puerta. Mis dedos tiemblan. "Y
encontrar una nueva cafetería".
Tan pronto como salgo de la oficina, me dejo caer contra la pared y dejo
salir una bocanada de aire de mis pulmones.
"Guau. Fue increíble”, dice Scarlett lentamente. Sus cejas están
arqueadas y tiene una sonrisa de sorpresa en su rostro.
"¿Qué estás…?" Empiezo a preguntar cuando me doy cuenta de que ella
estuvo aquí todo el tiempo. Me estremezco un poco por algunas de las cosas
que escuchó.
 "No te iba a dejar solo con ese idiota, ¿estás bromeando?"
La aplasto contra mí en un abrazo feroz. "Gracias."
Ella se ríe mientras sus brazos me rodean con fuerza. "De nada. ¿Estás
bien?"
"Sí. Estoy bien." Una pequeña mentira, pero lo haré.
Bajamos las escaleras y salimos del edificio. Ninguno de nosotros
vuelve a hablar hasta que estamos en su auto.
Scarlett me mira mientras enciende el motor. "Sabes, tenías toda la
razón".
"¿Acerca de?"
"Todos te respaldamos".
"Oh. Sí. Adorné una pizca. Sólo quería asustarlo un poco”.
“Lo sé, pero es verdad. Lo dije antes y no me creíste, pero voy a seguir
diciéndolo. Estamos aquí por tí. Si Gabe te toca de nuevo, no será sólo Ash
o los chicos de quienes tendrá que preocuparse. Se baja las gafas de sol
hasta los ojos y una sonrisa maliciosa se apodera de su rostro. "Las esposas
de hockey dan mucho más miedo y son mucho más creativas a la hora de
repartir dolor y castigo".
 37
HAS TRABAJADO DEMASIADO DURO
CENIZA
"¿C ome te fue ?" Jack se pone de pie. No estoy segura de haberlo visto
alguna vez tan nervioso como ahora.
"Todo está bien, ¿verdad?" Leo tiene una expresión ansiosa similar.
A Jack y Leo se unen Declan, Tyler y Maverick. Estos son mis
hermanos y sé que lo que tengo que decirles no será fácil.
Tan pronto como regresamos hoy, tuve una reunión de personal con Jim
para discutir el altercado del otro día. “Tengo que pagar una multa, pero ya
no me dejarán fuera de juego”.
Todos se relajan un poco, hasta que agrego: "Le pedí que me cambiara".
"¿Y ahora qué hiciste?" Los ojos de Mav se abren como platos. El resto
de los chicos se quedan atónitos y en silencio.
"Hablé con mi agente esta mañana y voy a sacar algunos equipos de mi
lista de no cambios y ver si podemos encontrar un lugar para mí donde no
esté Gabe".
Jack se da vuelta y golpea con el puño un cuadro en la pared detrás de
él. El cristal se rompe y el marco cae al suelo.
Leo, siempre el racional, dice: "Tiene que haber otra manera".
“¿Les dijiste lo que hizo?” —Pregunta Tyler.
Sacudo la cabeza. “No es mi historia la que tengo que contar e incluso si
lo hiciera, tal vez no cambiaría nada. No debería haber dejado que me
atacara así en el trabajo”.
“Gabe debería ser quien se vaya, no tú. Esto es una tontería”. Los ojos
de Jack son casi negros cuando está enojado... y está enojado.
"Lo respeto, pero joder, hombre". La mandíbula de Declan se aprieta
después de hablar.
“Estaré bien y el equipo también. Ustedes tienen la oportunidad de
regresar a los playoffs, pero no con todas las distracciones que están
sucediendo últimamente”. Sólo conseguimos sumar un punto en nuestro
viaje por carretera. Tres partidos, dos derrotas y un empate. Este equipo
tiene demasiado talento para jugar tan mal.
"Voy a hablar con Jim", dice Jack.
Levanto una mano para detenerlo. “Déjalo ir, ¿de acuerdo? Es lo
mejor”.
 Aparta la mirada. “Me gusta Bridget, así que no quiero faltarle el
respeto, pero no lo desperdicies todo por ella. Has trabajado demasiado
duro”.
“No voy a tirar nada”. Le doy una palmada en el hombro para
tranquilizarlo. “Amo este equipo. Hace unos meses habría dicho que la
amaba más que a nada, pero ahora… la amo más. No puedo pedirle que
tenga un futuro conmigo cuando eso significa que tiene que ver ese idiota.
Y ahora que yo no estoy, tal vez ustedes puedan volver a concentrarse en el
hockey”.
Dejo caer mi mano y les doy una sonrisa a mis amigos. Los voy a
extrañar muchísimo.
Sé en mi corazón que es lo correcto, incluso si va a ser una auténtica
mierda empezar de nuevo con un nuevo equipo. “Necesito encontrarla. Los
veré más tarde, ¿de acuerdo?
Cada uno de ellos me abraza al salir.
Leo se queda atrás. "Scarlett la trajo a ver a Gabe ayer".
"¿Ella hizo? ¿Por qué?" La idea de que ella esté en presencia de ese
imbécil hace que se me acelere el pulso.
El asiente. "No estoy seguro, pero Scarlett dijo que se lo dejó tener". Él
sonríe con orgullo. “Tu chica es dura como un clavo. Y tu también. Estarás
bien, pero joder, te voy a extrañar”. Pasa un brazo alrededor de mi cuello y
me abraza de nuevo.
Trago el nudo en mi garganta. "Igualmente."
En lugar de llamar a Bridget, conduzco hasta su casa. Nuestros textos
han sido pocos y espaciados. Quería mostrarle en lugar de decirle lo mucho
que significa para mí. Ella es para mí.
Everly abre la puerta, me abraza y dice: "Está en su habitación".
La puerta de Bridget está abierta. Está parada al borde de su cama
metiendo un montón de ropa en una bolsa de viaje. Mi corazón se contrae
en mi pecho al verla. Cualquier duda que tuviera sobre haber tomado la
decisión correcta se borra por completo. Ella levanta la vista mientras entro
en la puerta.
"Ey." Entro lentamente.
"Hola." Deja caer su bolso sobre la cama.
"¿Llendo a algún lugar?"
“Iba a conducir hasta allí y pasar la noche con mis padres durante unas
cuantas noches. Me enfrenté a Gabe. Es hora de que yo también les cuente
todo”.
 "He oído. Estoy orgulloso de ti. Eso no pudo haber sido fácil. Espero
que no hayas hecho eso por mí”.
“No lo hice. Bueno, no sólo para ti. Era hora."
"Podría ir contigo." Me encojo de hombros. "Si quieres. No tengo
ningún lugar donde necesito estar por uno o dos días. El equipo tiene un
descanso durante los próximos dos días y para entonces yo podría estar
yendo a otra parte”.
Su rostro cae cuando se registra el significado. Las lágrimas llenan sus
ojos. "Ceniza. No. Él no puede hacer esto. El equipo lo es todo para ti. No
puedes permitir que te intercambie”.
“Él no hizo esto. Hice. Este equipo significó todo para mí, pero esto
entre nosotros... significa más”.
Su rostro se contrae de dolor.
Cierro la distancia entre nosotros y levanto una mano hacia su mejilla
para atrapar una lágrima con mi pulgar. "Ésto es una cosa buena. No puedo
pedirte que hagas una vida conmigo cuando eso significa tenerlo en
nuestras vidas, y Bridge… quiero hacer una vida contigo. Sé que te quedan
algunos meses de escuela, pero una vez que me instale en algún lugar, tal
vez puedas buscar trabajo allí. O haremos larga distancia. Todo es
negociable excepto tú. Te amo muchísimo y realmente espero que sientas lo
mismo. Quiero salir contigo y decirle a todo el maldito mundo que me he
enamorado de ti. No quiero esconderme”.
En lugar de responder las palabras, ella me besa. El estrés de los últimos
días disminuye. No significa que no extrañaré este lugar, pero sé que tomé
la decisión correcta. No puedo jugar al hockey para siempre. Quizás algún
día podamos volver. Mi mente ya evoca los próximos veinte años con esta
mujer. No sé qué nos depara el futuro, pero hoy somos Bridget y yo contra
el mundo. Y no lo haría de otra manera.
 38
UNA DESPEDIDA ADECUADA
BRIDGET
Ash y yo pasamos el resto del día en la cama. El sol se está poniendo
cuando mi estómago ruge con fuerza.
La boca de Ash se curva en una sonrisa. "¿Quieres comer algo y luego
ir con tus padres?"
“Probablemente debería esperar hasta mañana. Estarán en la cama
cuando conduzca hasta allí.
"Bueno. Iremos por la mañana”.
"Realmente no tienes que venir conmigo".
"Quiero estar ahí. Me quedaré en la camioneta mientras hablas con ellos
si es algo que quieres hacer por tu cuenta. Simplemente no puedo soportar
la idea de que te quedes solo después”.
Me acaricio en su pecho. La culpa todavía pesa mucho sobre mí. Creo
que él me ama y que quiere estar conmigo, pero me preocupa que, si bien
Ash ha sido una increíble incorporación a mi vida, las cosas que le he traído
se ven empañadas por todo lo que ha perdido.
Un golpe en la puerta me hace incorporarme.
"Adelante", llamo.
Everly abre la puerta y asoma la cabeza. “Oye. ¿Ustedes dos son
decentes?
"Sí", digo al mismo tiempo que Ash dice: "Nunca".
Everly se ríe en voz baja. "Tenemos compañía".
Ash y yo intercambiamos una mirada.
"¿OMS?" Pregunto.
"Oye, perdedores". Mav pasa un brazo alrededor de los hombros de
Everly, viéndose tan casual como si viviera aquí. "Tiempo de fiesta."
"¿Fiesta? ¿Dónde?"
“Todo será revelado con el tiempo”. Él se ríe y muestra una sonrisa
traviesa. “Estoy aquí para asegurarme de que ambos lleguen allí. Mi SUV
está afuera”.
"Te seguiremos", dice Ash. "No me subiré a un vehículo contigo sin
muchos más detalles".
"Solo confía en mi."
 Resulta que la fiesta es en casa de Ash. Su sala de estar está llena de
jugadores Wildcat.
"¡Ahi esta!" Tyler llama mientras levanta una cerveza.
"¿Ustedes, cabrones, me están organizando una fiesta de despedida en
mi casa?" Ash pregunta con una sonrisa divertida.
"Se merece una despedida adecuada como tú". Leo lo abraza.
Jack se queda atrás, con un vaso de whisky en la mano. "Estoy aquí bajo
protesta y no es una maldita fiesta de despedida".
"Gracias por venir, hombre", dice Ash, sonriendo.
Jack inclina la cabeza hacia mí. “Oye, Puente. Que bueno verte."
No estoy seguro si quiere decir eso o no, pero está aquí por Ash y eso es
todo lo que importa.
"Tú también."
Se pone de pie y señala una canasta llena de teléfonos. "Déjalos".
"¿En serio?" pregunta Ash. "Sabes que mi agente te va a llamar".
“Todo puede esperar hasta mañana. Esta noche estaremos todos
presentes y libres de distracciones”.
Tiro mi teléfono allí y Ash de mala gana hace lo mismo.
Jack finalmente sonríe. "Disfruta tu fiesta."
Ash pasa un brazo alrededor de mi cintura y me da un beso en la parte
superior de la cabeza. "Tengo la sensación de que las cosas están a punto de
ponerse raras".
Mi corazón se aprieta en mi pecho. "Sólo quieren decir adiós".
Dejo que los chicos se lo queden con él y encuentro a Everly en la
cocina.
“¿Realmente va a ir?” ella me pregunta. Sus ojos están enrojecidos y
falta su habitual delineador de ojos.
"Sí, eso creo."
"¿Y usted también?"
"No lo sé todavía, pero estarás atrapado conmigo al menos hasta mayo".
Ella mira la lata que tiene en la mano. "Sé que no nos conocemos desde
hace mucho tiempo, pero pensé que seríamos amigos para siempre".
"Lo haremos." La abrazo. "Para siempre. Prometo."
Ella me devuelve el abrazo y cuando me alejo, sacude la cabeza como si
estuviera saliendo de allí. "Bueno. Hagamos esta noche bien para tu
hombre.
Definitivamente lo hacemos bien. Nadie sale hasta pasada la una de la
madrugada. Incluso Leo, aunque él y Scarlett seguían cambiando de llevar a
Callum en un pequeño portabebés.
La culpa que sentí esta noche comienza a disminuir mientras observo a
Ash durante la noche, pero a su paso hay tristeza. Quizás este sea el paso
correcto para él y para nosotros, pero no es la forma en que yo hubiera
querido que sucediera.
Ash cae en la cama con una sonrisa feliz y borracha. "¿Por qué no estás
desnudo y encima de mí todavía?"
"No puedo encontrar mi camisa de dormir favorita", digo mientras
rebusco en mi bolso.
"No se necesita ropa para este viaje", dice con una sonrisa arrogante.
Estoy a punto de rendirme cuando mi mano roza algo duro. Una sonrisa
se extiende por mi cara mientras cierro mi mano alrededor de ella.
"Oye, ¿recuerdas la primera vez que nos vimos?" Le pregunto y camino
hacia la cama con ella detrás de mi espalda.
"Mmmm." Él tararea. “Llevabas una sudadera negra y un montón de
anillos y yo seguí acercándome, tratando de descubrir de qué color eran tus
ojos. No querías darme la hora del día. Fue un verdadero golpe al ego,
cariño”.
Me siento de rodillas a su lado y Ash coloca una mano detrás de su
cuello.
“Te quitaste la camiseta para dársela a una niña entre la multitud y
pensé que era el truco más cursi que había visto en mi vida. Realmente
quería encontrarte molesto y poco atractivo”.
Él ríe.
"Ahora sé que eso es lo que eres".
"¿Molesto y poco atractivo?"
"No." Sacudo la cabeza. “Trabajas muy duro para hacer felices a las
personas que te rodean. Por tus palabras y tus acciones”.
Su sonrisa es tímida y torcida.
"Me haces increíblemente feliz".
"Lo mismo, nena".
Muevo mi mano y abro la palma. Lo mira fijamente, luego lo toma y
pasa el pulgar por encima del logo de hockey Wildcat.
“¿Te quedaste con el disco que te di? Dijiste que lo regalaste”.
“Ni siquiera te conocía, pero quería conservar una parte de ti conmigo.
Ahora que te conozco a ti y a tu gran corazón, quiero conservarlos a todos”.
Se pone rígido. “¿Eso significa que vendrás conmigo?”
"Sí."
 Me rodea la cintura y me tira a la cama con él.
"Ah, y una cosa más", digo. “Te mentí una vez. En realidad, dos veces”.
Su frente se arquea.
“Mi mejor beso… tú. Y mi celebridad favorita eres... también tú”.
En lugar de la respuesta arrogante que estaba segura que vendría, su
rostro se suaviza. "Te amo."
"Yo también te amo."

Nos despertamos a la mañana siguiente con el timbre que suena

incesantemente combinado con golpes en la puerta principal. Ash gime.
No bebí tanto como él, pero es demasiado pronto para esto.
"¿Quieres que lo consiga?" Yo le pregunto.
"No." Él gime de nuevo.
Se levanta y se pone un par de pantalones deportivos antes de salir
penosamente de la habitación. Me visto rápidamente y lo sigo. Está
abriendo la puerta a Leo y Callum cuando lo alcanzo.
"Por fin", dice Leo mientras pasa junto a Ash con su pequeño en brazos.
“¿Ya no contestas tu teléfono?”
Ash pasa una mano por su cabello. "Ni siquiera sé dónde está mi
teléfono en este momento".
"¿Has visto esto?" Leo empuja su teléfono hacia Ash.
Ash lo mira fijamente durante unos segundos. Su expresión pasa de
somnoliento a completamente despierto en segundos. "¿Es esto real?"
Leo se encoge de hombros. "Vine directamente aquí tan pronto como lo
vi".
"¿Está todo bien?" Pregunto tentativamente.
Ambos me miran.
"¿Qué?" Pregunto, los nervios me hacen querer huir en lugar de
acercarme cuando Ash me tiende el teléfono y luego se apresura hacia la
canasta por su dispositivo abandonado de anoche.
Me quedo boquiabierto ante el titular. Miro rápidamente a Leo, que me
mira como si estuviera esperando una reacción.
Ni siquiera puedo adivinar cómo luce mi expresión. Desvié la mirada
con la misma rapidez y hojeé el artículo. Después de haberlo leído una vez,
empiezo desde el principio. Paso por una serie de emociones. Confusión,
alivio, inquietud y la emoción más aterradora de todas: la esperanza.
 “Pero cómo…” me detengo. Sé que Ash no dijo nada y yo tampoco,
pero aquí está la historia principal del sitio: Rumores de acoso y asalto del
asistente del gerente general Wildcat .
"Jack", dice Ash. “Tenía que haber sido así”.
Miro fijamente la pequeña foto de Meredith debajo del titular. Solo la vi
un par de veces y nunca mencioné a Gabe ni mi relación anterior con él.
"Tiene sentido." Leo rebota en el lugar con Callum. “Si no se lo filtró,
se enojará. ¿Has tenido noticias de él?
"No. Pero tengo un montón de mensajes de texto y llamadas perdidas de
mi agente”. Ash se concentra en mí. "¿Estás bien?"
El artículo no me nombra en absoluto. Meredith solo dice que la novia
de un jugador importante fue agredida y Gabe continúa acosándola.
También menciona que muchos de los jugadores del equipo están
conscientes de la situación y ha hecho que el ambiente en el vestuario sea
tumultuoso. La parte más sorprendente es que Meredith afirma que hay
otros. Específicamente, alguien de cuando Gabe trabajaba como
cazatalentos para el equipo de hockey juvenil de los Penguins. Nunca pensé
en la idea de que hubiera tratado a otras mujeres de la misma manera.
Supongo que eso me vuelve egoísta, pero estaba demasiado atrapado en
eso.
"Sí." Mi garganta está seca mientras trago. Me pregunto brevemente qué
pensarán mis amigos y familiares, pero estoy cansado de sentir vergüenza
por sus acciones. Dejo escapar un suspiro. "Sí. Estoy bien. ¿Eres?"
Tengo que pensar que este tipo de atención en el equipo hará que
muchos de sus jefes se sientan realmente infelices.
Su teléfono suena antes de que pueda contestarme. "Es Jim."
“Contéstalo”, decimos Leo y yo al mismo tiempo.
El rostro de Ash palidece cuando acepta la llamada y se acerca el
teléfono a la oreja.
La conversación no dura mucho, pero esos minutos se prolongan con
pensamientos insoportables sobre los peores escenarios. Ya le he costado
mucho.
Cuando termina, deja caer el brazo, todavía agarrando su teléfono y con
la otra se pasa una mano por el cabello.
"¿Bien?" Pregunta Leo, con tanta impaciencia como yo.
"El se fue." El rostro de Ash se ilumina. No creo que me haya dado
cuenta de cuánta chispa le faltaba hasta ahora. Su mirada se fija en mí. "Se
ha ido."
 Dejé escapar una bocanada de aire. Me creyeron. Ni siquiera le había
puesto voz a ese miedo, pero ahora lo reconozco. Ash, Leo, Jack, Meredith
y ahora Jim… todos me creyeron, incluso si no sabían que era yo, y por eso,
él realmente se fue.
“¿Esto significa que te quedarás?” Pregunta Leo, la esperanza haciendo
que su voz se eleve más alto.
Ash me mira y dejo que el alivio y la esperanza afloren en mi sonrisa de
acuerdo.
 39
LA FUENTE SIN NOMBRE
CENIZA
Los próximos días transcurren entre reuniones y llamadas telefónicas. Gabe
se ha ido, firmé un nuevo contrato con los Wildcats y Bridget y yo ya no
somos discretos, es decir, nos besamos en cualquier lugar y en todas partes.
Sus padres quedaron impactados por el artículo. Fui con ella a hablar
con ellos y pude ver el arrepentimiento genuino en sus rostros. Estaban
confundidos por qué ella nunca dijo nada y un poco sorprendidos porque
estaban tan equivocados acerca de su carácter. Todavía hay algo de dolor
ahí, pero mi chica es dura. Ella superará esto y creo que su relación con su
familia seguirá mejorando con el tiempo.
Hoy traje mis Mini Mites a la arena Wildcat para patinar y jugar. Los
chicos también pasaron por aquí. Puede que no les impresione, pero cuando
Jack salió al hielo conmigo, los niños lo miraron asombrados.
Un grupo de ellos están formando un equipo, tratando de robarle el
disco a Leo, y los demás están disparando a nuestro portero, Mikey,
tratando de pasarlo.
Patino hasta el banco donde Jack está firmando un montón de productos
que compré para regalarles a los niños.
"Gracias", digo.
"Por supuesto. Esto fue divertido."
"No para esto. Bueno, no sólo por esto. Me refiero al artículo”. No he
tenido la oportunidad de hablar con él personalmente desde que salió.
"No sé de qué estás hablando". Se niega a hacer contacto visual
conmigo.
No conozco ningún jugador que esté dispuesto a contarle chismes a un
periodista sobre el vestuario. No sólo podría perjudicar su carrera, sino que
también puede hacer que tus compañeros de equipo te ataquen rápidamente.
Nadie quiere mirar por encima del hombro todo el día. Lo que hizo fue
arriesgado.
"No sé cómo conseguiste que ella lo hiciera, pero significa mucho".
Él resopla. "Si quieres agradecer a alguien, agradécele a Nick". Su
mirada se dirige hacia donde está el chico nuevo en el hielo. Trajo a su hijo,
que es apenas un año menor que los demás niños.
"¿Galaxia? ¿Por qué?"
 "Pingüinos".
“¿ Él era la fuente anónima?”
Jack se encoge de hombros. “Había escuchado rumores cuando estuvo
allí, pero los desestimó. Me lo mencionó después de tu pelea en el
vestuario, y podría haberlo dejado escapar durante la cena con Meredith.
“¿Cómo supiste que ella lo manejaría?”
"No lo hice". Su mandíbula se endurece. "No estoy seguro de todos
modos".
Maldigo en voz baja. Hizo exactamente lo que juró que no haría: le dio
a su novia reportera una primicia interesante. Y ella hizo lo que él temía,
pero en este caso también quería: lo siguió.
"Rompimos", añade.
Sí, apuesto. "Lo lamento."
“No lo estés. Escribirlo fue lo correcto. Te salvó y Gabe obtuvo lo que
se merecía. Todo salió bien. Le debo mucho a Meredith por eso”.
"Entonces, ¿por qué rompiste con ella?"
Inclina la cabeza hacia los asientos donde está sentada Bridget con
Everly. “Estabas dispuesto a dejarlo todo por ella. No puedo entender eso”.
Él se ríe suavemente. “Me puse en tu situación y no podría decir lo mismo.
Quizás ese tipo de relación también exista para mí”.
Arqueo una ceja. "Guau."
“Tienes uno bueno. No lo arruines y hagas que me arrepienta de todo
esto. Y no le cuentes a nadie sobre esa última parte. Estoy seguro de que el
sentimiento pasará”.
Me río. "No lo haré."
Nick pasa patinando.
“Lo juzgaste mal. Es un buen tipo”, dice Jack como si leyera mis
pensamientos.
"Hablaré con él".
"Bien. E invítalo a tu fiesta”.
"¿Mi fiesta?"
“Sí, deberíamos lanzar otro después del partido mañana por la noche. El
último fue todo pesimismo. Estoy de humor para celebrar”. Se marcha sin
decir una palabra más.
Mi pulso se acelera mientras caminamos por el túnel. A cada paso, el ruido
de la multitud se hace más fuerte. Sostengo mi bastón horizontalmente
sobre mi cuerpo y lo hago girar para liberar algunos de mis nervios.
Dejo escapar un suspiro, giro los hombros y obligo a mi mente a
concentrarse. Mis ojos están fijos en Declan frente a mí. Su ancha espalda
es todo lo que puedo ver, pero cuando los patines del primer chico tocan el
hielo, lo sé. El rugido dentro de la arena vibra dentro de mí.
Uno por uno, mis compañeros de equipo toman el hielo frente a nuestra
afición local. El murmullo de emoción en la arena es eléctrico. La noche es
nuestra y este momento es mágico.
La música está alta, el locutor está más alto y mi corazón late
salvajemente en mi pecho, casi ahogando todo lo demás.
Cuando finalmente llega mi turno de tomar el hielo, todo se calma. Sigo
mi rutina habitual: patinar, encontrar un disco y luego dispararlo a la red
antes de patinar de regreso al centro del hielo. Poco a poco, las cosas
vuelven a centrarse. Entonces es cuando busco a Bridget.
Ella está junto a miles de personas más, pero podría distinguirla incluso
si no supiera exactamente dónde encontrarla. Ella es mi corazón que existe
fuera de mi cuerpo.
Cuando encuentro su mirada, ella sostiene el cartel en sus manos.
"¡Quiero disco n.° 53!"
Riendo, patino hacia ella. Ella baja al frente del plexiglás.
“¿Es una petición para un recuerdo o simplemente me lo propusiste en
el trabajo?” Señalo el cartel.
“Siempre me desafió”.
Su amiga saluda desde sus asientos una sección más arriba.
Levanto el disco con mi palo y lo atrapo. "Te golpearé en cualquier
momento, nena".
“¿Qué pasa con tu camiseta?”
Me pongo pálido.
"Traté de conseguir uno en la tienda de regalos pero estaban todos
agotados". Ella bate sus pestañas.
Fóllame.
Bridget contiene una risa mientras me quito la camiseta. Le lanzo tanto
el disco como el objeto. Los aprieta contra su pecho con una sonrisa de
satisfacción.
"Voy a recuperarte por esto", le prometo.
Los gritos alrededor de la arena nos sacan de nuestra burbuja.
 "No pensé en esto detenidamente", dice, mirando a los fanáticos que
aplauden mi actuación semidesnuda.
“No te preocupes, nena. Soy todo tuyo." Golpeo el cristal con la mano y
luego patino hasta el banco.
 40
A MI NOVIA NO LE GUSTA COMPARTIR
BRIDGET
"¿P odemos hablar de la página de Instagram de Ash?" Everly gira su
teléfono para mostrarme la pantalla. "Es básicamente un santuario tuyo".
Ella está sentada en mi cama mientras me preparo. "Lo digo en serio.
Aquí está uno de ustedes dos en Wild's la semana pasada, otro en la arena.
Tú con su camiseta, tú con tu bata médica, tú, tú, tú ”. Se desplaza y
menciona las fotos recientes que Ash publicó. En las semanas transcurridas
desde que despidieron a Gabe de los Wildcats, hemos disfrutado de las citas
en público. Y besarse en público. Somos la desagradable pareja que se toma
de la mano y se besa dondequiera que vayamos, y me encanta. Finalmente
puedo gritar lo grandioso que es a cualquiera que quiera escucharme, pero
como siempre, Ash me está superando.
"Esta es sólo una foto tuya durmiendo". Ella suelta una carcajada.
"Ustedes dos son asquerosamente lindos".
"Gracias." Me giro frente al espejo de cuerpo entero de mi dormitorio
para mirar a mi compañero de cuarto. "¿Me veo bien?"
"No, cariño, no está bien ". Te ves impresionante”. Ella se sienta y cruza
las piernas. “¿Adónde te lleva?”
"Él no lo diría". Me giro y paso una mano sobre el sedoso material rojo.
Compré el vestido especialmente para esta noche. Es simple, pero ajustado.
La blusa recta llega hasta mi escote y el dobladillo cae muy por encima de
mis rodillas. Una hendidura sobre mi muslo izquierdo muestra un destello
de la parte superior del muslo. Ash dijo que quería llevarme a una cita
elegante y yo estaba tan emocionado con la idea que me dejé llevar un poco
por mi atuendo. De alguna manera, no creo que le importe.
Mi teléfono suena en alguna parte. Everly mueve algunas prendas para
descubrirlas y me entrega el teléfono.
Mientras leo el texto, mi estómago se revuelve de emoción. "Él está
aquí."
Me pongo los zapatos y agarro mi bolso. Everly me sigue hasta la sala y
abre la puerta. Mi novio entra con pantalones negros y un suéter blanco. Su
cabello está recogido detrás de sus orejas y su rostro está desaliñado con el
inicio de una barba.
 Nos quedamos allí mirándonos boquiabiertos el tiempo suficiente para
que Everly estalle en carcajadas.
"Que se diviertan ustedes dos". Ella susurra mientras pasa junto a mí:
"Predigo que ese vestido se quitará en menos de cinco minutos".
Agarro mi abrigo del gancho y me lo pongo.
“Me va a resultar muy difícil ser un caballero”, dice, pasándose una
mano por la mandíbula. “Mi novia es la mujer más sexy del mundo. O
muerto. Eres la mujer más sexy que jamás haya existido”.
Ash deja caer un suave beso en mis labios, gimiendo mientras se aleja.
"Está bien. ¿Estás listo para esto?
De la mano, me lleva afuera. Es temprano en la tarde y el sol apenas se
está poniendo. La acera está vacía excepto por dos tipos parados junto a un
llamativo auto deportivo color turquesa.
Se giran mientras Ash y yo caminamos hacia ellos.
"Amigo, lindo auto", dice uno de ellos. “Nunca antes había visto un
McLaren en persona. Te daré los ahorros de toda mi vida si me dejas
sentarme al volante”.
El otro asiente. “Te daré a mi novia por una semana si me dejas
conducirlo. Ella es jodidamente flexible”. El otro sonríe y luego me mira.
“Ella es morena. Tendrás uno de cada uno”.
Creo que el niño está bromeando, pero es difícil saberlo. Mi agarre se
aprieta con más fuerza en la mano de Ash y lo escucho reír en voz baja.
"A mi novia no le gusta compartir", dice, pasando junto a ellos. Ash me
abre la puerta del pasajero. Se levanta en lugar de abrirse, revelando un
elegante interior de cuero.
Tomo asiento y él me abraza, luego da la vuelta al frente y toma el
asiento del conductor.
"¿Compraste un auto nuevo?" Pregunto, observando todas las perillas y
botones brillantes.
"Solo lo tomé prestado para pasar la noche".
Cuando enciende el motor, mi corazón se acelera. Ash mueve las cejas
con una sonrisa.
Me lleva a un nuevo restaurante que abrió la semana pasada. Nos llevan
a una mesa cerca del fondo y en lugar de ordenar, el chef sale y dice que ha
preparado una degustación de todos sus platos favoritos. A mi novio le
gusta mucho.
"Tengo una sorpresa para ti", dice después de que estamos solos.
"¿Otro?"
 "Revisalo." Saca el brazo izquierdo del suéter y lo levanta.
Me distraigo temporalmente con su cuerpo semidesnudo, pero luego se
da vuelta y baja el hombro. Un corazón rojo de unos ocho centímetros de
alto y ancho cubre la parte superior de su brazo. "Eres tu. Quiero decir, está
en el lugar que me trajo hasta ti.
"Ceniza." Su nombre es la única palabra que logro pronunciar. Es tan
dulce y perfecto.
Una risa cercana me llama la atención y miro para ver a dos mujeres
mirando a mi novio. Ash se da cuenta al mismo tiempo y rápidamente se
vuelve a poner el suéter con una sonrisa de complicidad.
"Siempre presumiendo ante las damas".
"No, solo para ti ahora, nena".

Después de cenar, Ash me lleva a una pista de patinaje al aire libre.

Cambiamos nuestros zapatos por patines y dejé que me guiara por el círculo
con otras parejas y familias.
“Hace mucho tiempo que no patino”, admito.
"Eres natural." Él patina delante de mí y se gira hacia atrás para
mirarme.
"Presumido."
Se detiene y cuando lo alcanzo, desliza sus brazos a mi alrededor. “Solía
soñar con la persona con la que acabaría y con traerla aquí, patinando juntos
por la pista tomados de la mano. Ser esa pareja cursi que se detiene cada
pocos minutos para besarse”.
Me besa antes de continuar. “Y luego, algún día, traer a los niños aquí,
enseñarles a patinar y aburrirlos con recuerdos de haber salido con su madre
en este mismo lugar”.
"Suena perfecto".
Su sonrisa se amplía. “Creo que lo estoy viviendo ahora mismo y es
incluso mejor de lo que imaginaba”.
Tengo mariposas en mi estómago. El tiene razón. Todo ha sido mucho
mejor de lo que jamás soñé que podría ser con alguien.
“¿Por casualidad tu sueño incluía un grupo de adolescentes tropezando
para saludar?” Inclino mi cabeza en dirección al grupo que se dirige hacia
nosotros.
 “Algún día todo eso se desvanecerá. Pero tú y yo… puedo vernos en la
distancia”.
Mi corazón se acelera y patino hacia atrás para dejar espacio para que
los niños se acerquen a él. "Entonces será mejor que lo disfrutes ahora".
Durante varios minutos, Ash charla con los chicos, sonríe para las fotos
y firma autógrafos.
Me mira por encima del hombro y le doy una sonrisa tranquilizadora.
Podría verlo así para siempre. Es tan bueno y maravilloso, y estoy
encantado de que otras personas puedan experimentarlo.
"Tengo que volver con mi novia", dice finalmente. "Encantado de
conocerlos, chicos".
Él patina hacia mí, sonriendo de una manera contenta como lo hace
cuando juega hockey o interactúa con los fanáticos. Realmente lo eleva.
"Lo siento."
“No lo estés. Les alegraste el día”.
Une nuestras manos y luego las levanta para depositar un beso en mis
dedos.
“Yo también solía soñar con el tipo de hombre con el que terminaría.
Cómo sería, adónde me llevaría y todas las cosas dulces y románticas que
haría”.
"¿Sí?" Un lado de su boca se arquea.
"Sí." Asiento con la cabeza. "Y estás mucho mejor".
 EPÍLOGO
A ASH Y BRIDGET

brígida
El bar estalla en vítores cuando los chicos entran a Wild's. Esta noche se
aseguraron un lugar en los playoffs. Y mi hombre anotó el gol de la
victoria.
Ash sonríe mientras la gente lo llama y le da palmaditas en la espalda.
Lo asimila todo e incluso se detiene un par de veces, pero puedo sentir su
urgencia por llegar a mí. Un hilo que nos une cuando estamos cerca el uno
del otro.
Cuando finalmente logra atravesar la multitud de fans, escanea la barra.
Sus labios dibujan una amplia sonrisa cuando me ve.
"¡Felicidades!" Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello mientras él
me levanta y me hace girar.
Cuando vuelve a poner mis pies en el suelo, lo miro. “Estuviste
increíble. Estoy tan feliz por ti."
Sus compañeros de equipo se reúnen. Alguien consigue un lanzador y
una ronda de tragos. Ash mantiene un brazo alrededor de mí mientras todos
hablan a la vez, brindando y hablando sobre el juego.
Lo absorbo todo. Él. Sus compañeros de equipo. Nuestros amigos. Esta
pequeña unidad familiar que tiene ha empezado a sentirse como mía
también.
"Tengo que irme". El nuevo compañero de equipo de Ash, Nick, se
pone de pie.
"Boooo", brama Maverick con una mano alrededor de su boca.
"La niñera me está esperando", dice.
Ash inclina la cabeza hacia él. "¿Quieres traer a tu hijo a practicar con
Razzle Dazzle mañana?"
"Sí. A él le encantaría”. Con un saludo, Nick se va.
Jack compra una ronda de tequila para todos. Everly intenta agarrar uno
y él le golpea la mano con una mirada juguetona.
"Puaj. Eres un dolor de cabeza para mí, Wyld. Ella empuja su silla hacia
atrás. "Voy a jugar a los dardos".
"Iré contigo", le ofrezco.
 Ash se inclina y acaricia mi cuello. "¿Nos vemos junto a la máquina de
discos en quince?"
Miro los muchos vasos de chupito vacíos que hay sobre la mesa. Leo ya
trae otra ronda. Champán. Apropiado, pero extraño considerando las
cervezas y el tequila para empezar. "No creo que te levantes de esta mesa
por un tiempo".
"Está bien, pero antes de que salgas corriendo, ¿puedes meter la mano
en mi bolsillo y conseguir algo para mí?" Se desplaza sobre su cadera
derecha.
Confundida, pero sin pensar demasiado en ello, deslizo mi mano en su
bolsillo delantero izquierdo. “¿Qué estoy buscando exactamente aquí?”
Pregunto mientras mis dedos tocan un frío círculo de metal.
Él sonríe cuando la sorpresa me hace congelar. Saco el anillo con manos
temblorosas. Ash me lo quita y se arrodilla. Los chicos ya están animando a
nuestro alrededor.
“Ni en mis sueños más locos me imaginé amar a alguien tanto como te
amo a ti, Bridget. No sabía que era posible y, sin embargo, de alguna
manera, sé que mañana te amaré aún más. Pensé que tenía todo lo que
quería antes de conocerte. Un gran trabajo, una familia increíble, los
mejores compañeros de equipo”. Todos sus amigos aplauden nuevamente y
Ash se ríe suavemente antes de continuar, “pero estos últimos meses han
sido los mejores de mi vida. Eres todo para mí. Lo supe desde la primera
vez que te vi. ¿Cásate conmigo?"
Hemos atraído la atención de todo el bar en este punto. Alguien grita:
"¡Di que sí!"
Estoy casi seguro de que es Everly. Pero no puedo apartar los ojos de
este hombre asombroso arrodillado ante mí.
"Sí." Asiento y una lágrima se desliza por mi rostro. "Me casaré
contigo, Ash Kelly".
Todo lo que dijo... yo también lo siento. Mucho mejor que mis sueños
más locos. Él superó todos los muros que intenté construir a mi alrededor y,
a cambio, me lo dio todo.
Se pone de pie y me besa. El bar estalla en gritos y vítores. Ash desliza
el anillo en mi dedo y alguien pone una copa de champán en nuestras
manos.
"Un brindis." Jack levanta su vaso. "Para Ash y Bridget".
 ¿Quieres más Ash y Bridget?
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LISTA DE REPRODUCCIÓN
Pinta la ciudad de rojo por Doja Cat
Sencillo Pronto de Selena Gomez
Solo de Kim Petras hazaña. Nicki Minaj
Mala idea ¿verdad? Por Olivia Rodrigo
Mona Lisa de Dominic Fike
2 mueren 4 de Addison Rae hazaña. Charli XCX
Encerrados / El regreso del Mack de Post Malone, Mark
Morrison, Sickick
Baila la noche de Dua Lipa
Toda mi vida de Lil Durk hazaña. J Cole
Se siente así de bien de Sigala, Mae Muller, Caity Baser,
Stefflon Don
Hazlo mejor por Beachcrimes, Tia Tia
AM:PM por NOTD, Maia Wright
No les encanta de Jack Harlow
Muy bien por Sam Fischer, Meghan Trainor
Mi mal por The Chainsmokers, Shenseea
Las chicas de Blackpink
Lavender Haze – Snakehips Remix de Taylor Swift,
Snakehips
Ferrari de James Hype, Miggy Dela Rosa
Llevado (Love To Love) por Surf Mesa, Madison Beer
La versión de Wildest Dreams Taylor de Taylor Swift
 TAMBIÉN DE REBECCA JENSHAK
Alhelíes del campus
Tutoría del jugador
Odiar al jugador
Puntuación del jugador
Tentando al jugador

Serie de hockey salvaje

Gato montés
Salvaje sobre usted
Salvaje para siempre
En sus sueños más salvajes

Serie Noches de campus

disco secreto
Mal enamorado
Corazones rotos
Amor salvaje

Serie deportistas inteligentes

La asistencia
El desvanecimiento
El aviso
El falso
El permiso

Novelas independientes
Punto justo
Amor azul eléctrico