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Contenido
Nota del autor
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
capitulo 44
capitulo 45
capitulo 46
capitulo 47
capitulo 48
capitulo 49
capitulo 50
capitulo 51
capitulo 52
capitulo 53
capitulo 54
capitulo 55
Epílogo
Expresiones de gratitud
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Sobre el Autor
 CONTRARELOJ
FÚTBOL DE WILMINGTON
LIBRO 1

Ñ
BRETAÑA KELLEY
Para Cecil-no te preocupes, el fútbol es lo siguiente
CONTRARELOJ
Publicado por Brittany Kelley www.brittanykelleywrites.com Copyright © 2023
Brittany Kelley Ilustrado por @lucielart

Diseño de Sarah Kil Creative Editado por Happy Ever Author

Esta es una obra de ficción. A menos que se indique lo contrario, todos los
nombres, personajes, negocios, lugares, eventos e incidentes en este libro son
producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier
parecido con personas reales, vivas o muertas, o eventos reales es pura
coincidencia.

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede reproducirse
de ninguna forma sin el permiso del editor, excepto según lo permita la ley de
derechos de autor de EE. UU. Para obtener permisos , comuníquese con:
admin@brittanykelleywrites.com Para consultas sobre subderechos,
comuníquese con Jessica Watterson en la Agencia Literaria Sandra Djikstra.

Creado con vitela

CONTENIDO
Nota del autor
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
 capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
capitulo 29
capitulo 30
capitulo 31
capitulo 32
capitulo 33
capitulo 34
capitulo 35
capitulo 36
capitulo 37
capitulo 38
capitulo 39
capitulo 40
capitulo 41
capitulo 42
capitulo 43
capitulo 44
capitulo 45
capitulo 46
capitulo 47
capitulo 48
capitulo 49
capitulo 50
capitulo 51
capitulo 52
capitulo 53
capitulo 54
capitulo 55
Epílogo
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor

NOTA DEL AUTOR

¡Hola lectores!
Hago lo mejor que puedo para escribir novelas
deportivas con corazón, calor y muchas risas, pero este libro
contiene temas que pueden molestar a ciertos lectores. Por
lo tanto, he incluido una lista de desencadenantes
potenciales para que aquellos que lo deseen puedan
examinar y decidir si continúan leyendo o no.

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REVELACIÓN
ALERTA

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Advertencias de contenido: -sexo explícito -enfermedad

de los padres -divorcio (relación pasada, héroe) -lesión
-acoso sexual -violencia leve -acoso cibernético -agujas
(médicas) -emetofobia
-consumo de alcohol -torcedura leve

Í
CAPÍTULO 1
DANIEL
le va a doler.
T El momento en que estoy más preocupado por recibir
un golpe que por joder un pase es el momento en que me
pregunto si los expertos, las personalidades de la televisión
y los gladiadores de parrilla retirados hace mucho tiempo
tienen razón.
Esta podría ser mi última temporada.
El ruido de la multitud, el sonido de mi propia
respiración en el casco, el torrente de sangre en mis oídos,
todo queda en silencio. Silencio mortal. Un linebacker
masivo se abalanza sobre mí, un gruñido levanta los labios,
su gran tamaño es lo único en lo que puedo concentrarme.
Parecen crecer cada año. Y cada año, simplemente
envejezco.
Mis dientes rechinan contra mi protector bucal. Levanto
mi mirada de su rostro rojo, más allá del maremoto verde
lima y azul que se dirige hacia mí, en busca de un receptor.
El sabor de la gloria potencial es metálico en mi lengua,
teñido con cremas analgésicas con aroma a mentol.
Transcurre medio segundo.
allí _
El número diecinueve está abierto, el receptor abierto
novato, Tyler Matthews. Mi cerebro reacciona más rápido
que mi brazo perezoso, la defensa de mi equipo reacciona
aún más rápido.
La pelota sale disparada de mi mano, y apenas la he
lanzado, la esperanza de gloria se desvanece en miedo. Me
sacudo de lado, lanzándome fuera del camino del apoyador
que parece que nada le gustaría más que moler mi antiguo
trasero hasta convertirlo en polvo en el puto césped.
Bueno, antiguo para los estándares del fútbol
profesional. A los treinta y nueve, apenas soy viejo, pero
bien podría tener un pie en la tumba, si escucho la mierda
que los reporteros parecen no dejar de escupirme durante
cada conferencia de prensa posterior al juego.
El linebacker se mueve más rápido de lo que debería ser
capaz de hacerlo un hombre de su tamaño.
mierda _
Cojo la velocidad, no dispuesto a recibir el golpe. Sin
querer y sin poder. No puedo permitirme otra lesión. Si el
cuerpo mantiene el marcador, entonces el cuerpo de un
jugador de fútbol lo mantiene con venganza.
Un borrón de pompones azules y dorados indica que he
cruzado al margen, y muerdo el protector bucal, tratando de
detener mi impulso sin desgarrar el ACL que ya he jodido
tantas veces que mi maldito expediente médico es más
grueso. que esa bestia del cráneo de un linebacker. Sin
mencionar mi maldito hombro.
Pompones metálicos pasan volando junto a mi cara y
suena un grito de niña.
Mierda. Mierda .
Necesito aplastar a una animadora incluso menos de lo
que necesito volver a lesionarme las articulaciones.
Viré a la izquierda, saltando ligeramente, mis ojos fijos
en las mujeres ligeras de ropa con los colores de mi equipo.
Y chocar directamente contra alguien más.
En mi periferia, un objeto negro brillante sale volando.
Frente a mí, hay una maraña de extremidades vestidas con
más que las porristas, y sigo cayendo.
Todo lo que puedo ver es el terror en sus grandes ojos
marrones, la forma en que sus exuberantes labios rosados
se separan en una 'o' de sorpresa.
Todo lo que puedo pensar es que estoy a punto de
enfrentarme a una de las chicas más lindas que jamás haya
visto.
Jodidamente genial.

Í
 CAPÍTULO 2

KELSEY

el suyo no es bueno.
T El enorme jugador de fútbol se estrella contra mí y
todo el aire deja mis pulmones en un sonido gutural que
no es nada comparado con el crujido del iPad en el que he
estado tomando notas cuando se estrella a mi lado.
no puedo moverme
"Ah, mierda", dice una voz masculina baja y parpadeo,
tratando de averiguar qué demonios acaba de pasar.
“Mierda, lo siento mucho. ¿Estás bien?"
Hay un jugador de fútbol encima de mí.
Y no cualquier futbolista, tampoco.
El maldito mariscal de campo de los Wilmington Beavers,
del que tendría que estar muerto para no saberlo. El
mariscal de campo de mayor edad en la historia de los
Beavers, que aparentemente es lo suficientemente frágil
como para que les preocupe que se le caigan los pies o algo
igualmente estúpido.
Está encima de mí, casi descansando todo su peso sobre
mí, y no puedo respirar.
“Contéstame, guapísima”, dice. "¿Estás bien?" Parpadea,
e incluso a través de las líneas de la máscara facial, puedo
decir que sus ojos son de un azul helado como nunca antes
había visto.
No parece viejo.
Jadeo, luego toso, mis pulmones finalmente deciden
trabajar de nuevo. Gracias carajo.
"Maldita sea", dice, frunciendo el ceño. "Te he dejado sin
aliento, ¿eh?"
Asiento con la cabeza y él finalmente retrocede un poco,
su cara ya no está a solo unos centímetros de la mía. Intento
sentarme y, para mi sorpresa, envuelve un musculoso brazo
alrededor de mi espalda, arrodillándose a mi lado como si
no hubiera nada más importante que mi bienestar.
"Estoy bien", le digo, algo avergonzado a pesar de que
esto definitivamente no es mi culpa.
"Soy Daniel Harrison", dice fácilmente, como si esta
fuera una forma totalmente normal de conocer a alguien.
"Lo sé." Toso de nuevo. Maldición. Olvidé lo mucho que
apesta que te quiten el aliento.
"¿Cómo te llamas, hermosa?" pregunta, sonriéndome,
con un protector bucal de plástico colgando de su casco.
“Er,” digo, mirándolo fijamente. Es tan gigante. En la
televisión, los jugadores se ven grandes, claro, pero cuando
uno te envuelve y te mira con ojos azules brillantes,
definitivamente se necesita un ligero reajuste en el
pensamiento.
“¿Eh?” repite, riéndose como si acabara de hacer la
broma más graciosa del mundo.
Su mano se sumerge en el cordón alrededor de mi cuello.
Los nudillos enguantados rozan mi clavícula, y mi
respiración se vuelve a detener. Esta vez, no tiene nada que
ver con mis pulmones y todo que ver con la pura proximidad
de este hombre. Un hombre muy varonil. Un hombre muy,
muy varonil.
Tal vez él también me quitó el sentido.
"Kelsey Cole", dice, sus ojos encuentran los míos de
nuevo. “Kelsey Cole, de USBC-Filadelfia. ¿Eres un reportero
secundario?
"UH Huh. Pero no dejar de lado. Investigador.
Simplemente estoy... aquí. Es difícil apartar la mirada
después de ser abordado por un hombre gigante con bíceps
tan grandes como mis muslos.
¿Quién podría haberlo adivinado?
"Investigando al margen", agrego, luego trato de no
poner los ojos en blanco.
"¿No estás herido?" pregunta de nuevo, claramente
desconcertado por mi respuesta. "¿No te golpeaste la
cabeza?"
“No lo sé,” digo honestamente. "¿No deberías estar más
preocupado por ti mismo?" La pregunta surge por reflejo, y
ambos nos miramos fijamente durante una fracción de
segundo antes de que se eche a reír.
"Kelsey Cole". Mi nombre es suave en sus labios, apenas
audible sobre el rugido de la multitud, que parece haber
accionado un interruptor y vuelto a encender, o al menos, la
conciencia de mi cerebro de algo más allá del hombre
arrodillado a mi lado. “Me gusta tu nombre… y tu sentido
del humor.”
"Soy un payaso normal", le digo, luego trato de no
encogerme ante la idiotez de esa declaración.
Sin embargo, Daniel se ríe, sonriéndome como si fuera lo
mejor que ha visto en su vida.
Tal vez me golpeó más fuerte de lo que pensaba. O tal
vez solo tiene una gran sonrisa.
Aparece un médico con los colores azul marino y dorado
del equipo de los Beavers, en cuclillas a mi lado.
“Finalmente”, le dice Daniel, “la golpearon bastante
fuerte”. Nada de la suavidad está en su voz ahora.
"¿Estás herido?" el médico le pregunta en su lugar.
Parpadeo.
"Ella es la que recibió el golpe", le gruñe Daniel. Se
vuelve hacia mí, sus labios se tuercen en un ceño fruncido.
“Kelsey Cole, no hay nada que prefiera hacer que sentarme
aquí y asegurarme de que estés bien, pero tengo que volver
al trabajo”.
El médico mira entre nosotros, claramente confundido
acerca de por qué el mariscal de campo todavía está aquí.
Francamente, eso hace que seamos dos.
“No te preocupes, preciosa, te llevaré a cenar para
compensarte”.
"¿Oh?" Me las arreglo, confundido acerca de cómo la
cena equivale a dejarte sin aliento.
"Exactamente", dice Daniel, con una amplia sonrisa.
Extiende una mano y, por un momento, creo que va a
tocarme la cara.
Sin embargo, deja caer la mano y se pone de pie, cada
centímetro del atleta. Me guiña un ojo y luego sale
corriendo.
Lo observo irse, paralizada por los pantalones que, a
pesar de todas las razones por las que odio el fútbol, no
puedo negar que son una bendición para cualquier persona
interesada en los hombres. Mi mirada flota hacia la pantalla
de arriba.
Los Beavers anotaron un touchdown mientras yo estaba
fuera de juego.
O mientras estaba demasiado ocupado mirando el rostro
demasiado atractivo de Daniel Harrison.
"Oh, Dios mío, Kelsey, ¿estás herida?" Savannah, una de
las porristas que accedió a hablar conmigo para contar mi
historia, se abre paso entre la pequeña multitud que me
rodea.
 El médico, que finalmente decidió hacer su trabajo ahora
que Daniel Harrison se lo dijo, me está apuntando con una
linterna a los ojos y le aparto la mano, molesto.
"Simplemente sorprendido", le digo.
"¿Estás bien?" —pregunta el médico, claramente
desconcertado por mis esfuerzos por detenerlo.
"Estoy bien", le digo y él finalmente retrocede,
guardando su pequeña linterna.
—Parecía que dolía —dice Savannah, agarrándome por
debajo de la axila y levantándome con una fuerza
sorprendente. No debería sorprenderte. Las porristas son
puro músculo y brillo. Les tengo muchísimo respeto... por
eso estoy aquí.
Para hacer un trabajo.
Al igual que Daniel Harrison.
No sentarme sobre mi trasero en la hierba diminuta.
"¿Seguro?" Savannah pregunta de nuevo, dándome una
mirada de águila.
"Estoy bien", le digo, luego frunzo el ceño cuando veo mi
maldito iPad hecho añicos en el suelo junto a mí.
“Estoy tan contenta”, dice, dándome un rápido y suave
apretón en los hombros antes de volver corriendo a la fila
de diez porristas e inmediatamente retoma el baile donde lo
dejó.
Haciendo una mueca, giro los hombros, tratando de
romperme el cuello. Mi falda de lápiz gris favorita está
cubierta con trozos de césped, y tengo la ligera sospecha de
que ahora luce una huella verde en forma de trasero. Me
sacudo el trasero lo mejor que puedo, poniendo una
distancia más segura entre los hombres que insisten en
golpearse unos a otros para el entretenimiento de la
multitud.
Odio estar aquí.
Me arriesgo a mirar a la multitud rabiosa detrás de mí, y
aunque los Wilmington Beavers son el equipo de fútbol
profesional que más pierde en la historia reciente, las
gradas están llenas de fanáticos vestidos de oro y azul,
gritando a todo pulmón con cada nuevo impacto. en el
campo.
Me trae los peores recuerdos.
Hay un punto adolorido recientemente detrás de mi
hombro. Tal vez no estoy tan bien.
Definitivamente voy a sentirlo mañana.
Respiro, tratando de controlar mi adrenalina y mi
corazón desbocado. En algún lugar del campo, suena un
silbato y el juego vicioso se detiene.
La música suena tan fuerte que me estremezco, y las
porristas frente a mí se mueven con precisión militar. Me
inclino para recoger el iPad roto, mucho más
cautelosamente que las brillantes mujeres uniformadas
bailando con el corazón. Un pedazo de césped cuelga del
estuche. Lo arranco, dejándolo caer al suelo.
Con una pequeña sacudida, no tan sexy como las
porristas, trato de aclarar mi mente.
Estoy aquí para hacer mi trabajo. Mi trabajo, en este
momento, es exponer a la Liga de Fútbol Americano por la
forma en que tratan a sus porristas. Mi trabajo, en este
momento, es obtener imágenes brillantes y filmaciones de
las porristas, así como documentar de primera mano la
forma en que los fanáticos y la gerencia del equipo tratan a
las mujeres. Claro, los Beavers, perpetuamente
desafortunados, fueron el único equipo que me dio un pase
de prensa y acceso a sus porristas, probablemente porque
tienen muchos menos problemas que la mayoría... pero es
un comienzo.
¿Y si mi exposición lleva a la AFL a un nivel inferior? ¿O
al menos hace que estas mujeres bailen sus traseros con
mejores condiciones de trabajo?
Entonces valdrá la pena todo. Incluso vale la pena el
eventual dolor de ser abordado.
Mi trabajo es no quedarme sin aliento, pensando en
cierto mariscal de campo. Mi trabajo es exponer una faceta
más de cómo la AFL es una picadora de carne de circo
totalmente desordenada.
Mi teléfono vibra en mi bolsillo, y un rápido vistazo a mi
reloj me dice que es mi padre. Como si lo convocara con el
mero pensamiento.
Él odiaría que esté haciendo esto por su culpa. Bueno, no
completamente por él.
Pero definitivamente es parte de eso.
Un movimiento de mi dedo silencia la llamada y miro a
los bailarines, resuelto. Resuelta a pesar del hecho de que
mi mirada sigue arrastrándose hacia cierto mariscal de
campo apuesto, alto y de ojos azules.
Apuesto a que me olvida antes del final del tercer cuarto.

Í
CAPÍTULO 3
CONFERENCIA DE PRENSA POST-PARTIDO CON QB
DANIEL HARRISON: BEAVERS VS CONDORS
Entrevistador 1: Daniel, ¿cómo te sientes con tu desempeño en este juego?
Daniel Harrison: Ya sabes, salimos e hicimos lo que nos pagan por hacer.
Trabajamos duro, ejecutamos las jugadas, los receptores se aseguraron de que
sus rutas estuvieran abiertas. La defensa trabajó duro, los entrenadores
trabajaron duro— Entrevistador 2: ¿Crees que trabajaste lo suficiente?
<risa>
Daniel: Creo que lo hice. Creo que lo hice. Sabes que he estado haciendo esto
durante mucho tiempo, ¿verdad?
<risa>
Daniel: Pensé que podrías. Pero estoy orgulloso cada vez que me pongo el
casco. Estoy orgulloso de ser parte de este equipo, y estoy orgulloso de lo que
hicimos hoy los muchachos y yo.
Entrevistador 1: No ganaste. No has ganado los últimos tres juegos, ninguno
desde que te cambiaron. ¿Crees que tienes lo necesario para llevar a este
equipo a alguna victoria esta temporada?
Daniel: Claro que sí. De lo contrario, no estaría todavía trabajando duro... lo
siento. Trabajar mi trasero todos los días con estos chicos que acaban de salir
de la escuela. Jacob Matthews está aquí a los veintitrés años, tratando de
patearme, bueno, ya sabes, todos los días. Su hermano Ty está cerca de los
treinta y él también está aquí tratando de superarlos todos los días. Todos los
días, hacemos el trabajo, yo hago el trabajo, y si pensara que ya terminé, me
retiraría. No voy a castigar a un equipo de hombres que respeto haciendo medio
culo... lo siento... al no salir y dar lo mejor de mí. Eso no estaría bien. Ese no soy
yo. Es temprano en la temporada. Creo que recién estamos comenzando.
Entrevistador 2: Pero no estás recién comenzando.
<risa>
Daniel: Si, si, lo sé, saca ya el ataúd.
Entrevistador 2: Hablando en serio, Daniel, parecía que no querías que te
pegaran. Saliste corriendo del campo... y te encontraste con un reportero.
¿Crees que todavía puedes recibir los golpes, o estás corriendo asustado hacia
el equipo de porristas de los Beavers?
Daniel: <suspiro profundo> Si no quisiera que me pegaran, no estaría
jugando, Tom. Eso es lo que es este juego. Por eso hacemos esto. Nos vestimos,
salimos al campo y vamos a la guerra. Esto es lo que hacemos. Esto es lo que
amo.
Entrevistador 3: ¿Y el reportero al que golpeaste? ¿Se vistió para ir a la
guerra?
Daniel: <se rasca la sombra de las cinco> Por supuesto que no. Pero no te
preocupes por ella. Voy a hacer todo lo que esté a mi alcance para compensarla.
Eso es todo chicos, gracias.

Í
CAPÍTULO 4
KELSEY
En la vida de la granja de cubos, el tiempo se siente más
I como una construcción que nunca. Estoy en mi escritorio
en la oficina de la estación, trabajando en lo que se siente
como un millón de cosas diferentes. El tiempo pasa, sí, pero
con el brillo de las pantallas de las computadoras y los
fluorescentes en lo alto, seguro que no se siente así. Mi
estómago gruñe en protesta por el almuerzo temprano que
tomé, el único indicador seguro de que no me he deslizado
en un extraño vórtice donde el tiempo no existe.
Bostezando, me recuesto en mi silla, estirando los brazos
detrás de mí.
Y rozar contra algo sólido. Alguien sólido.
“¡Siii!” Grito, poniéndome de pie de un salto. Lanzo mis
AirPods y me doy la vuelta. Se deslizan por el escritorio. Mis
manos van a mi pecho, mi corazón acelera a una milla por
minuto.
Sólo para ver a Daniel Harrison.
Él me sonríe.
Mi corazón se salta un latido.
“Tenemos que dejar de reunirnos así”, dice, metiendo las
manos en los bolsillos de los pantalones.
Un traje normal. Uno bonito, azul marino, con un ligero
toque a rayas. Muestra sus hombros anchos, su cintura
estilizada. Una camisa azul claro, desabrochada lo
suficiente para mostrar un indicio de un pecho musculoso.
"¿Qué?" finalmente me las arreglo. "¿Reunión como
qué?"
“Te golpeé en mi lugar de trabajo, ahora me golpeas en
el tuyo. La gente va a hablar”.
Miro a mi alrededor, porque a pesar de que es bastante
tarde, un viernes después de las seis, hay mucha gente
alrededor. Él también tiene razón. La gente, de hecho, ya
está hablando. Leslie susurra detrás de su mano a Bruce de
marketing, quien mira a Daniel Harrison como si estuviera
viendo a un dios entre nosotros.
"¿Cómo entraste aquí?" —pregunto, entrecerrando los
ojos ante el pase de visitante pegado a su chaqueta.
Señala el pase. "¿Yo pedí?"
“Correcto,” digo. "¿Y como eres el mariscal de campo de
los Beavers, puedes entrar donde quieras?"
Parpadea, tan sorprendido por mi tono ácido como yo.
 "Lo siento", suspiré, apartando mi cabello probablemente
encrespado de mi cara. "Ha sido un largo día."
"Bueno", dice lentamente, esa sonrisa de megavatios
comienza a crecer en su rostro nuevamente, la que hace
que sus fanáticos se vuelvan locos, "para ser completamente
honesto contigo, Kelsey Cole, les dije que tenía una
invitación".
"¿De quien?" Pregunto, luego mi mandíbula cae mientras
lo armo. "De mí ".
Nos hemos convertido en toda una sensación en Internet:
los fanáticos salvajes de los Beavers recopilan resúmenes de
cámaras de fanáticos del momento en que se topó conmigo
una y otra vez. Me han etiquetado tantas veces en TikToks
aleatorios durante la semana pasada que casi borré la
aplicación en cuatro ocasiones diferentes.
Inclina la cabeza, con una expresión de búsqueda en su
rostro, como si recién se estuviera dando cuenta de que este
podría no ser el gesto maravilloso que pensó que era.
“Escucha, si leí esto mal…” Sus ojos se abren. "Estás
casado", dice. Su mirada se sumerge en mi mano izquierda.
"¿Qué? No." Levanto mi mano desnuda, como si esperara
ver un anillo allí.
—Novio —dice, rápidamente, su intensa mirada azul
fijándome en el lugar donde he retrocedido casi hasta la
pantalla de mi computadora en el escritorio. “Tienes novio,
y es serio.”
"¿No?" Digo, cada vez más confundido por el segundo.
"¿Novia?"
“Nop, solo yo.”
Pasa un dedo índice vendado con cinta alrededor del
interior del cuello de su camisa. “Hombre, me estabas
haciendo sudar eso. Entonces, ¿ estás bien si te llevo a
cenar?
Me cruzo de brazos y levanto una ceja.
Su mirada se sumerge en mis pechos, que
accidentalmente he empujado hacia arriba. Me aclaro la
garganta y pongo mis manos en mis caderas en su lugar.
Levanta una ceja en su rostro, y es tan abrumadoramente
grande, demasiado guapo, demasiado alto, demasiado , no
puedo evitar dar un paso atrás.
"¿Por qué me invitas a cenar?" Contesto, levantando mi
propia ceja como si estuviéramos en un duelo rápido de
cejas. "¿Es porque te sientes mal por casi asesinarme el fin
de semana pasado?"
“Ve a cenar con él”, susurra Leslie.
 "Lo haré si tú no lo haces", dice Bruce demasiado alto.
Follando a Bruce de marketing. Me contengo de poner
los ojos en blanco, pero es un esfuerzo olímpico.
"También podemos traerlos, si quieres", dice Daniel,
inclinándose ligeramente contra el cubo, con una media
sonrisa arrogante en sus labios.
Él no parece real. Su cabello castaño, tan oscuro que es
casi negro, está salpicado de plata, al igual que el comienzo
de una barba en la línea de la mandíbula. Sin embargo, no
lo hace parecer viejo, no como todos en Filadelfia y
Delaware han estado diciendo en las noticias, Twitter y
TikTok …
No.
Daniel Harrison parece que está en su mejor momento.
—Vámonos —digo finalmente. Si no lo hago, Leslie y
Bruce harán las cosas aún más incómodas. Es mejor salir
mientras podamos. “Solo cena.” Sacudo mi dedo hacia él.
"No es un asunto divertido".
“Nunca intentaría ser gracioso”, dice con seriedad.
Después de todo, sabes dónde trabajo.
"¿Estamos invitados?" Bruce pregunta.
"No", decimos Daniel y yo al mismo tiempo, sin
molestarnos en interrumpir nuestro concurso de miradas.
"¿Ver? Ya estamos pensando igual”. Muestra esa brillante
sonrisa de QB de celebridad, y estaría mintiendo si dijera
que no me hizo sentir un poco débil en las rodillas.
"¿Oh? ¿Entonces estabas pensando en grabar la pieza en
la que estoy trabajando? Excelente." Muevo mis pestañas
hacia él, y por un momento, creo que he ido un poco
demasiado lejos.
Su rostro se vuelve serio, su mirada abrasadora.
Pero esa no es la mirada de un hombre enojado.
Esa es la mirada de un hombre que ha visto algo que
quiere.
“¿Es eso lo que se va a necesitar? ¿Algunas citas mías?
¿Una ganga?
Lanzo mi cabello sobre mi hombro, actuando muchísimo
más segura de lo que me siento. Lo que en realidad estoy
sintiendo está completamente fuera de mi alcance.
"Sí", digo. "Quiero algunas citas".
"¿Pero toda la noche no estará registrada?" Él
entrecierra los ojos hacia mí.
"No."
Sí, soy yo, la reina de las réplicas ingeniosas.
 "Trato hecho", dice, extendiendo una mano. Lo tomo,
preparado para temblar.
¿Para qué no estoy preparado? La forma en que toma mi
mano como si fuera vidrio hilado, luego la levanta hacia sus
labios, presionando un beso contra mis nudillos.
"¿Estás seguro de que no puedo ir?" Leslie pregunta.
“¿Alguien más está caliente? ¿Hace calor aquí?"
“Cállate, Leslie”, le dice Bruce.
—Déjame tomar mi bolso —grazno, tratando de
recuperar el control de la situación. Sí, la situación. Eso, y
mi repentinamente ardiente deseo.
Quiero decir, una hoja empapada en el suelo echaría un
vistazo a Daniel Harrison y tendría pensamientos traviesos.
Si Daniel Harrison inclinara su gran cuerpo y besara la hoja,
la hoja se estremecería.
Excelente. Ahora mis pensamientos están completamente
revueltos.
“¿En qué estás trabajando exactamente para lo que
necesitas mis cotizaciones? No eres un reportero deportivo.
Investigué un poco sobre ti.
“No, no lo soy,” digo. "Sería terrible en eso". Finalmente
me las arreglo para abrir el cajón inferior del escritorio y
sacar mi bolso. Recojo mis pobres AirPods y los meto en mi
bolso. Mi bolso no es elegante, no es caro, ni siquiera
particularmente bonito.
Miro a Daniel Harrison.
Miro mi bolso destartalado.
No estoy vestido.
"¿Vamos a algún lugar elegante?" Señalo mis jeans.
Claro, son mis lindos jeans de trabajo, lo suficientemente
incómodos como para ser agradables para un viernes
informal... pero Daniel Harrison está en un traje.
“No particularmente, no”, dice. "No respondiste mi
pregunta".
Me pongo de pie, tirando la correa de mi bolso sobre mi
hombro y bajando mi chaqueta de gran tamaño. “Yo
respondiendo preguntas no era parte del trato”.
Su boca se tuerce hacia un lado, una leve sonrisa todavía
allí. "Eso es cierto."
“Pero”, digo, pasando por donde Leslie y Bruce todavía
me miran boquiabiertos, “en aras de ser un buen
conversador y un miembro honesto de la prensa, te lo diré”.
Me doy la vuelta, poniendo mi mejor cara intimidante
mientras lo señalo con un dedo. “Pero tienes que prometer
responder a mis preguntas, incluso si no te gusta lo que
estoy escribiendo”.
Es difícil ser intimidante cuando te enfrentas a seis pies y
medio de hombre.
Sus mejillas se encogen como si las estuviera mordiendo
para no reírse.
Bajo lentamente mi dedo.
"Soy un hombre de palabra", dice Daniel, dando un paso
hacia mí, obligándome a mirarlo. Y arriba. Responderé
cualquier pregunta que tengas para mí. En... o
extraoficialmente. Su ceja se levanta ante eso, y trago la
fuerte tensión entre nosotros. Creo que acaba de disparar
con esa ceja. Creo que ganó nuestro duelo tácito de cejas.
Esto no puede ser real. No hay forma de que el encanto
que está activando sea para mí .
No pude evitar los chismes después del partido, después
de la rueda de prensa que dio, donde casi dijo que me
cuidaría. Demonios, mis compañeros de trabajo se morían
por saber a qué se refería. TikTok se moría por saber a qué
se refería.
Yo también quería saber.
Pero esto es probablemente un truco estúpido para
obtener buena publicidad antes del próximo juego. Para
cambiar el rumbo de la atención pública a su favor y usarme
como apoyo para hacerlo.
Encuadro mis hombros.
“Estoy escribiendo un artículo de investigación sobre la
forma en que las franquicias tratan a las porristas
profesionales y los equipos de baile. Desde salarios
criminalmente bajos hasta dobles estándares obsoletos e
incluso arreglos quid pro quo, las porristas profesionales
son tratadas como cualquier cosa menos como
profesionales”. Sale en una cascada de palabras, más rápido
y más fuerte de lo que pretendía.
Él parpadea. "Bien por ti", dice. “Esas son algunas de las
personas más trabajadoras al margen”.
Abro la boca para discutir el punto, luego me doy cuenta
de que lo ha hecho por mí.
"Exactamente", digo, inclinando la barbilla y reevaluando
todo lo que sé sobre él. "¿Estaba eso en el registro?"
"Claro", dice. Cierra la distancia entre nosotros y su
mano encuentra el espacio entre mis hombros,
impulsándome suavemente hacia el ascensor. "¿De verdad
pensaste que no querría tener una cita contigo una vez que
me dijiste eso?"
 “Uh—” ¿Una cita? Trato de envolver mi cabeza alrededor
de eso. ¿ Una cita ?
“Tendrías que esforzarte mucho más que escribir sobre
algo que la gente debería saber”, continúa, como si no
acabara de pasar por encima de todas mis nociones de qué
diablos está pasando. Daniel me conduce hacia el ascensor y
camino junto a él, su toque suave en mi espalda.
Su mano no se siente irrespetuosa o grosera o algo
bueno. El calor florece debajo de mi camisa donde sus
dedos rozan la tela hasta que me doy la vuelta, apoyándome
contra la pared fría donde está a salvo.
Las puertas del ascensor se han cerrado frente a mi cara
antes de que recupere la función cognitiva suficiente para
volver a hablar.
"¿Una cita?" me hago eco
Para mi sorpresa, un destello de vergüenza cruza su
rostro y encoge sus poderosos hombros. “Bueno, debería
haber hecho un mejor trabajo preguntándote, si todavía
estás confundido acerca de por qué estoy aquí. De hecho,
debería empezar de nuevo.
“¿Pensé que solo estabas siendo amable? ¿Después de
abordarme? ¿Una cita? Mi mente está atascada en esa
palabra, una canción de salto con dos palabras.
El calor estalla a través de su mirada y enfoca toda esa
intensidad en mí.
Estamos solos en el ascensor y él presiona
deliberadamente, lentamente, el botón rojo de parada de
emergencia. El ascensor se detiene y empiezo a
preguntarme si necesito ir al médico, porque una vez más
estoy sin aliento alrededor de este hombre.
Mis ojos se agrandan cuando coloca una mano en la
pared detrás de mí, su cuerpo se inclina tan cerca del mío
que capto el aroma especiado de una colonia cara: cilantro y
sándalo, y algo más debajo, masculino y fresco.
Inhalo profundamente, queriendo más.
Empuja un mechón de mi cabello de mi frente, su pulgar
roza mi sien mientras lo observo, incapaz de apartar la
mirada.
"Hola, Kelsey", dice en voz baja, y está tan cerca que
puedo sentir la vibración de su pecho. Soy Daniel Harrison.
Me gustaría invitarte a una cita.
“Ajá”, digo.
Sus labios se curvan hacia un lado. "¿Quieres tener una
cita conmigo?"
 "Sí", respondo sin aliento, y deja escapar una risa baja
que hace que los dedos de mis pies literalmente se
enrosquen en mis talones.
"Bien", dice. Su rostro se vuelve serio, sus ojos todavía
brillan con humor. "Pero no es un asunto divertido".
"No es un asunto divertido", estoy de acuerdo, y nunca
he hecho una regla básica más idiota en mi vida.
Me gustaría el negocio divertido. Me gustaría todo el
asunto divertido con este hombre, ahora mismo, en este
ascensor, en el trabajo.
Me acerco desde detrás de su enorme cuerpo y presiono
el botón de parada de emergencia, haciendo que el ascensor
vuelva a la vida.
No necesito empezar a tomar malas decisiones en el
ascensor de mi trabajo.
Aceptar esta fecha podría ser una elección bastante
mala. Me dije a mí mismo que nunca, jamás, me involucraría
con un deportista profesional, y mucho menos con un
jugador de fútbol.
¿Y Daniel Harrison?
Estudio su rostro, todavía a centímetros del mío,
sonriendo como si encontrara divertido mi yo
desequilibrado. Él es fácilmente el hombre más guapo que
he visto en mi vida, y no me di cuenta de lo encantador que
era todo eso hasta ahora, metidos en un ascensor con él,
vistiendo un traje y pidiéndome una cita.
"Me gustas sin el uniforme de fútbol".
Sus cejas se disparan. “¿Estás tratando de quitarme la
ropa? Me estás enviando señales contradictorias, Kelsey.
Resoplé una carcajada, parte de la tensión sexual
estrechamente herida se disipó con su humor fácil. Él
retrocede y respiro profundamente mientras mi habilidad
para pensar claramente regresa.
“Entonces, ¿quieres que te encuentre en este lugar?
Necesito llenar mi auto—”
"¿Estás bromeando? ¿Y privarme de la oportunidad de
mostrar mi auto ganado con tanto esfuerzo a una mujer
hermosa?
Un rubor calienta mis mejillas ante el cumplido. De todas
las mujeres con las que Daniel Harrison podría salir, no
estoy ni cerca de la cima de la pila. Quiero decir, creo que
soy bastante bonita, pero diablos, salió con una modelo de
Victoria's Secret hace unos años. Estuvieron salpicados por
todas las revistas en la caja registradora de la tienda de
comestibles durante meses.
 "Sin embargo, puedes conducir si quieres", dice,
claramente malinterpretando mi silencio.
El ascensor suena y las puertas se abren con un chirrido
mecánico que reduce mi confianza en la funcionalidad del
ascensor cada vez que lo uso. La luz otoñal que se
desvanece se filtra a través del vestíbulo de las oficinas de
USBC-Philly, golpeando el suelo de mármol en el ángulo
justo para cegarme momentáneamente.
Cuando miro por la ventana, hay algo más que casi me
ciega. Una gran camioneta blanca, con los adornos
cromados relucientes.
“No sé por qué esperaba un Maserati”.
"¿Es el camión un problema?"
“No,” digo honestamente, y niego con la cabeza. “Un
Maserati me habría asustado”.
“¿Así que estás diciendo que me dejarás llevarte? ¿En
nuestra cita? Me da un codazo y lo miro para ver una gran
sonrisa en su rostro.
No puedo evitar devolverle la sonrisa.
“Soy un conductor muy seguro”, dice. "Tengo que
proteger a este generador de dinero". Hace gestos para sí
mismo, una expresión muy seria en su rostro.
Yo ladro una carcajada, y él también se ríe.
"Sí, puedes conducir", le digo.
“¿Te convenció el comentario de moneymaker? Tomando
notas para más tarde,” se toca la sien, empujándome con el
codo de nuevo mientras caminamos hacia el camión que
está estacionado inexplicablemente justo en frente del
edificio.
“Más bien me duelen los pies con estos tacones y tu auto
está justo ahí”. Estiro el cuello mientras continuamos hacia
él. “Y estoy bastante seguro de que está en una zona de no
estacionamiento”.
No es que a nuestro oficial de seguridad parezca
importarle. De hecho, le da a Daniel un saludo con dos
dedos cuando pasamos por su escritorio.
"Anotado." Su risa es contagiosa y despreocupada, y
emana tal aire de tranquila confianza que me hace
enderezarme.
Todo lo que puedo pensar es que sería fácil enamorarse
de Daniel Harrison… y que dolería muchísimo una vez que
inevitablemente decidiera encontrar un nuevo sabor de la
semana.

Í
CAPÍTULO 5
DANIEL
elsey se acomoda en el auto como si estuviera sentada
K en una cama de agujas de acupuntura.
“Sabes, al equipo médico con los Beavers les gustan
estos tapetes”, digo en tono conversacional, poniendo el
camión en marcha, “que tienen todos estos pequeños
alfileres de plástico por todas partes. Se supone que ayudan
a la circulación o la linfa o lo que sea. La acumulación de
líquido. Les gusta que nos acuestemos sobre ellos después
de las sesiones de rehabilitación. Creo que la verdadera
razón es que queremos decir que nos sentimos mejor más
rápido para no tener que mentirles”.
Sus bonitos labios rosados se tuercen hacia un lado con
disgusto. "Eso suena mal."
"Parece que estás sentado en uno ahora mismo".
Una carcajada sale de ella, y sonrío al tomarla con la
guardia baja. Me gusta que aguante mis suaves bromas. Mi
ex mujer se habría enfadado. La vergüenza familiar flota a
través de mí. Sin embargo, me lo habría merecido con ella.
"¿Funcionan?" —pregunta, con la cara apartada de mí,
mirando los edificios pasar mientras nos abrimos paso
lentamente a través del tráfico de Filadelfia.
“¿Las colchonetas? Sí. Creo que lo hacen. Sin embargo,
es un shock durante los primeros segundos cuando te
acuestas en uno. Uno de los muchachos del equipo, Ty,
compró uno y jura por él. Lo llama su novia.
Se ríe de nuevo, y el sonido es brillante. Su cabeza se
vuelve hacia mí, y su mirada es curiosa mientras se desliza
sobre mi rostro. Hay círculos oscuros debajo de sus ojos,
unos que dicen que no ha estado durmiendo bien.
"¿Cómo te sientes?" Le pregunto, la culpa me invade.
"¿Te revisaron después de que te lastimé?"
Su sonrisa de respuesta es suave, como si estuviera
sorprendida por las preguntas. Como si estuviera
sorprendida de que me importe cómo se siente.
Me sorprende lo mucho que me importa.
"Lo hice", dice ella. “Los entrenadores de medicina
deportiva de los Beavers,” mueve su mano, “como sea que
se llamen, me hicieron someterme a un examen rápido.
Nada más que algunos moretones. Estoy bien."
"Mierda." Mi mirada va del camino a ella. "Lo siento
mucho, Kelsey". Odio la idea de que ella esté magullada por
mí, su piel azul y verde por recibir un golpe así en mis
manos.
Me gusta la idea de encontrar cada uno de los moretones
y pasar mis labios por su piel, besándola mejor. Yo toso.
“Debería haber estado prestando más atención al juego”,
dice ella. "Está todo bien."
La forma sardónica en que dice juego me dice que, de
hecho, no está del todo bien.
Mis manos se flexionan sobre el volante y resisto el
impulso de agarrar su mano y hacer que me diga qué le
molesta.
¿Qué carajo me pasa?
¿Me siento tan posesivo y protector con ella por culpa de
lo que pasó? Es jodidamente raro. Está fuera de lugar.
“El fútbol es peligroso”, continúa, cruzando los brazos
sobre el pecho. "Fue estúpido olvidar eso, incluso
temporalmente".
—No te gusta el fútbol —digo al azar. Mejor eso que
insistir en frotar un poco del Icy Hot que guardo en la
consola central por todo su cuerpo.
Su reacción es inmediata. La suave sonrisa en su rostro
desaparece, su mirada se cierra. "¿Qué te hace decir eso?"
Me muerdo la lengua, tratando de no decirle que estaba
buscando algo que decir además de "Quiero follarte ahora
mismo, en mi camioneta", y aterricé en una intuición que no
estaba seguro de tener.
“Supongo”, digo en su lugar, girando hacia el puente
Benjamin Franklin.
Se queda en silencio por un momento, mirando los botes
que dejan una estela espumosa en el río Delaware.
"¿A dónde vamos? Hay tantos buenos restaurantes en la
ciudad”, dice con expresión confundida.
No quiere decirme por qué no le gusta el fútbol. Está
bien. No a todo el mundo le gusta el fútbol. Un poco raro,
considerando que ella está en una cita conmigo, un jugador
de fútbol profesional, pero lograré que me lo diga
eventualmente.
Tal vez sea divertido.
Demonios, tal vez sea mejor que no sea una de las
seguidoras de camisetas.
"Hay", estoy de acuerdo. “Pero este lugar es mi favorito.
Los hermanos Matthews, ¿los conoces? Probablemente no,
teniendo en cuenta... Me lanza una mirada y me aclaro la
garganta antes de continuar. “Ambos juegan en el equipo.
Es raro que hayan firmado hermanos, pero son muy
divertidos. De todos modos, me llevaron a este lugar
durante el campamento de entrenamiento, y hacen algunos
de los mejores bistecs con queso y rollos de cerdo que he
probado”.
“Eso sí que es herejía”. Kelsey se ríe, y lo juro por Dios,
podría volverme adicto a ese sonido. “¿Conducir hasta el sur
de Jersey por bistecs con queso? No pensé que fueras un
desviado.
—No te guiaría mal, Kelsey Cole —digo, y sale mucho
más sincero de lo que pretendía.
La prensa probablemente diría que me estoy ablandando
con la vejez, pero esta mujer... me gusta la idea de ella. Me
gustan todas mis ideas sobre ella.
Quiero guiarla exactamente bien.
O tal vez solo estoy jodidamente duro y dispuesto a
aferrarme al primer cuerpo curvilíneo contra el que me
estrellé en más de un año.
Le echo otra mirada furtiva, sus ondas rubias oscuras
oscurecen parcialmente su rostro. Mi mano se retuerce en
el volante, el deseo de empujarlo detrás de su oreja, de
perderme en la suavidad de su cuerpo tan intenso que tengo
que apretar los dientes.
—Mi ex no hubiera querido comer en este lugar —digo, y
luego me doy patadas mentalmente.
"¿La supermodelo?" ella pregunta.
—Esto es extraoficial —digo, tratando de pasar por alto
el hecho de que solo un maldito idiota trae a colación a su
ex en una maldita primera cita.
"Claro", dice ella, con las cejas levantadas. Dios, me
gustan sus ojos. Me gusta cómo son del marrón cálido del
chocolate caliente, tal vez con un toque de especias que no
esperabas. Chocolate caliente mexicano.
“No la supermodelo. Mi ex esposa."
“¿No eres fanático del bistec con queso?” ella pregunta.
“No soy fanático de las inmersiones locales”, digo.
"Aunque tengo que decirlo: Cheez Whiz no es para todos".
“Cheez Whiz es el camino”, dice solemnemente, luego me
sonríe.
—Este es el camino —concuerdo, jodidamente amando la
forma en que brilla aún más, como si le hubiera encendido
un interruptor.
“No te identifiqué como fanático de Star Wars”, dice ella.
"¿Qué no se podría amar? Todo el mundo ama Star Wars.
Además, ese chico verde es lindo como el infierno. Casi le
digo que es suficiente para hacerme querer establecerme y
tener bebés, pero me las arreglo para controlarme antes de
que se me escape. Esa sería una primera cita desastrosa de
la que probablemente no regresaría.
No quiero joder esto.
No sé todo lo que quiero saber sobre Kelsey Cole, pero
seguro que lo sé.
"¿Qué más te gusta?" ella pregunta. "Ese parece un buen
lugar para comenzar nuestra... cita". Ella dice la palabra en
voz baja, como si todavía estuviera probando la idea.
—Tú —respondo sin dudarlo, y la sonrisa que me da en
respuesta es la más brillante que he visto hasta ahora.
Hace más calor que el sol.

Í
CAPÍTULO 6
KELSEY
ardiendo? Pregunto de nuevo, totalmente
"GRAMO tomado por sorpresa. "¿En realidad?" Me
cuesta imaginarme a este atleta vestido
con traje pasando el rato alrededor de las flores. Como
Fernando el Toro. Uno de mis favoritos de cuando era
pequeña. Todavía puedo recordar estar sentado en el regazo
de mi papá mientras me lo leía.
"Sí", dice, un poco bruscamente, aunque todavía me
sonríe. “En el espíritu de la honestidad, y aún
extraoficialmente, Kelsey Cole, me dediqué a la jardinería
después de mi divorcio. Fui a terapia y me di cuenta…” Se
aclara la garganta, el sonido de su señal de giro llena el
repentino silencio.
“Esto es incómodo, ¿no? Yo hablando de terapia y mi
divorcio”. Él frunce el ceño.
Niego con la cabeza, frunciendo los labios. "No
actualmente. Es refrescante.
Es también. Me gusta que sea sincero. Me gusta que no
oculte quién es o su pasado, incluso si es menos que
brillante.
“Bueno, mi terapeuta dijo que tal vez yo era demasiado
“todo o nada” con el fútbol. Me hizo darme cuenta de que
mi ex esposa… sabía que el fútbol siempre fue lo primero
para mí. tenía que hacerlo Fue mi primer amor, mi carrera,
mi todo. Así que me dediqué a la jardinería porque ver
crecer las cosas... me hacía sentir que podía hacer algo
además de lanzar una pelota. Es gratificante, ¿sabes?
Plantar una semilla, verla florecer”.
Me acomodo contra el costado de la puerta, curiosa
acerca de este hombre. ¿Quién hubiera pensado que un
pasatiempo de jardinería sería tan excitante?
"¿Qué?" pregunta, su mirada va de mí a la carretera.
“Tienes una mirada en tu cara. ¿Eso es raro?"
"De nada. Me hace desear tener más pasatiempos. Tengo
espacio para quizás una planta en mi apartamento. una
planta Definitivamente no es un jardín. bufo. "¿Cómo es que
tienes tiempo para eso?" Casi añado que sé cuánto tiempo
realmente se come el fútbol, erosionando las relaciones y
todo lo demás, implacable y que lo consume todo.
Me detengo antes de decirlo.
 Su expresión se vuelve arrepentida, y vuelve a quedarse
callado por un momento. “Eso es parte del desafío, por el
momento, al menos. Encontrar tiempo para las cosas que
amo además del fútbol”.
Me lanza una mirada de soslayo y las mariposas vuelan
en mi estómago por el calor de su mirada. Como si tal vez
quisiera algo... más de mí que una cita.
No debería pensar así. Apenas tiene tiempo para sus
plantas.
Las relaciones requieren mucho más que agua y luz
solar.
La grava cruje bajo los neumáticos del camión y desvío
mi atención de Daniel, dándome cuenta con una ligera
punzada de vergüenza que he estado mirándolo fijamente
durante los últimos cinco minutos.
Es bastante fácil de mirar.
El restaurante parece ocupar el piso principal de una
casa antigua. La pintura blanca desconchada se despega del
revestimiento, pero un alegre toldo de rayas rojas sobresale
en el aire de la noche, un letrero abierto parpadea en la
ventana.
"¿Quieres entrar?" él pide.
“Claro,” digo. "¿Por qué no?"
Antes de que tenga tiempo de agarrar mi bolso, Daniel
sale de la camioneta y corre para abrirme la puerta. Lo miro
con los ojos entrecerrados, sin saber si esto es una extraña
señal de que está súper anticuado y fuera de onda.
“El suelo aquí no es muy bueno para tacones,” dice
disculpándose, ofreciéndome una mano.
"Oh, gracias", me las arreglo. Su mano es cálida y fuerte,
y su toque es eléctrico. Trato de no mirarlo boquiabierta,
preguntándome si esta... atracción es unilateral.
¿Él también lo siente?
Con cautela salgo de la camioneta, tambaleándome
ligeramente en el estacionamiento de grava.
Una campanilla en la puerta tintinea mientras la
mantiene abierta para mí, revelando una tienda de
delicatessen muy pequeña y de aspecto muy normal. No hay
fila, no hay mesas, nada más que el mostrador lleno de
carnes y quesos. El tipo en el mostrador parece recién
salido de un set de Los Soprano , y cuando nos saluda,
también lo parece.
"¿Qué será?" él retumba, su acento de Jersey es tan
fuerte que me toma un segundo recuperarme.
 “Cheessteak con pimientos picantes y Whiz para mí”,
dice Daniel con confianza.
Miro el menú de pizarra detrás del tipo, su cadena de oro
brillando en las luces del techo.
“Escuche, señora, somos buenos en hoagies. Somos
buenos con los bistecs, como lo que tu... Su rostro se arruga
por la sorpresa, sus cejas negras y plateadas golpean la
línea del cabello que retrocede. No eres sólo su novio.
¡Mierda, Frank, ven aquí! Mira quien es."
Aparece un hombre más joven, una réplica más pequeña
del que está en el mostrador, con los ojos redondos como
platos. “¡Daniel maldito Harrison! ¡Sin mierda! ¿Quieres un
cheesesteak con Whiz? ¡Santa mierda!
“Los rollos de cerdo con picores largos también son muy
buenos, la novia de Daniel”, me dice con confianza el
hombre detrás del mostrador.
“Oh, no soy su—” empiezo, pero el chico más joven me
interrumpe.
“Escucha, un amigo del maldito Daniel Harrison es amigo
nuestro. Novia o no, deberías comer cerdo y long hots. Su
nariz se arruga. “¿Te gustan las especias?”
Daniel parece estar conteniendo la risa, y estoy
demasiado desconcertada con la respuesta entusiasta sobre
nuestros pedidos de sándwiches como para hacer algo más
que mirar al dúo detrás del mostrador.
"Sí, me gustan las especias".
"¡Oh, mierda, Daniel maldito Harrison!" dice de nuevo,
sacudiendo la cabeza. “¡Tu chica puede soportar el calor!
Me encanta verlo, me encanta verlo”. Saca un teléfono de
su bolsillo y, antes de que ninguno de nosotros pueda
reaccionar, nos toma una foto a los dos. “Mi esposa no lo va
a creer a menos que le muestre evidencia fotográfica, ya
sabes”.
“No seas un idiota, Dom”, lo regaña el chico mayor. “¿No
ves que mi chico tiene una cita? Jesús, María y José. Lo
siento por él. ¿Quieres cerdo y long hots?
“Claro,” digo.
A mi lado, los hombros de Daniel tiemblan ligeramente, y
cuando lo miro, se está mordiendo las mejillas. Algo en eso
me hace enojar y me tapo la boca con una mano para
sofocar mi propia risa.
“También les daré algunos chips Utz a ustedes dos. ¿No
estabas aquí hace uno o dos meses con los hermanos
Matthews?
 Daniel asiente. “Sí, y tuve que traerla aquí por el mejor
bistec con queso que he probado. No podía pensar en una
mejor manera de impresionar a mi futura novia”.
Parpadeo, tratando de procesar esa declaración. ¿Su
futura novia? No. Solo está charlando con este tipo. Ningún
tipo con el que haya salido se ha molestado en tratar de
bloquearlo en la primera noche de fiesta. Eso es raro.
El hombre golpea su mano en el mostrador, sonriendo a
Daniel. “¡Así es como le das un cumplido a un hombre!
Espera a que les diga eso a mis hijos. Siempre están
hablando de Pat's en el centro, y yo digo que no, el secreto
de un buen bistec está en… —vuelve a levantar las cejas y
luego hace la mímica de cerrar los labios y apretarlos con
fuerza—. "¿Sabes que? No puede sacarme secretos
comerciales, no señor. ¿Los Beavers van a ganar el próximo
juego?
"Claro que sí". Le sonríe al chico, pero ahora hay una
ligera ventaja, una ventaja que dice que no quiere hablar de
fútbol.
Extraño. Incluso ahora, mi papá quiere hablar de fútbol
cada momento que está despierto, a pesar de que le quita
casi todo.
El hombre detrás del mostrador recita el precio de
nuestra comida, afortunadamente distrayéndome de esa
línea de pensamiento.
—Puedo pagar —digo, y me alegro de que no haya
intentado llevarme a un lugar donde los precios ni siquiera
estaban en el menú. Mi tarjeta bancaria definitivamente
puede manejar un sándwich de cerdo de nueve dólares.
"Yo invito." Daniel saca su billetera. "Puedes conseguir la
próxima fecha, si quieres".
¿Proxima fecha? No sé qué decir a eso. No sé qué pensar
sobre nada de esto, aparte de que me siento atraído por
Daniel como un loco, y sé que la única forma en que todo
este encanto que está gastando en mí se desarrolla es
esperando un mensaje de texto que nunca venir.
Mi teléfono vibra en mi bolso y lo saco, un mensaje de
texto de mi mejor amigo Cameron ilumina la pantalla.
Leslie dijo que cierto QB te secuestró del trabajo
Daniel se acerca más, fingiendo claramente desinterés
por el mensaje en mi pantalla.
“Secuestrado parece una palabra fuerte”, dice. "Fuiste
conmigo de buena gana". Sus ojos bailan de risa. "Si eso es
lo que te gusta, sin embargo..."
 "Entonces tal vez deberías dejarme decirle eso", le digo
con aspereza. “En lugar de mirar mi pantalla como una
enredadera”.
Levanta ambas manos, una mirada tímida en su rostro.
"Lo siento, lo siento, tienes razón".
Me burlo de él, apartando la pantalla de mi teléfono a
propósito para escribir una respuesta. Cameron y yo nos
mudamos aquí al mismo tiempo, yo de un pequeño pueblo
en el oeste de Texas, ella del norte de Virginia, y nos unimos
de inmediato en el trabajo. Ahora es una de mis mejores
amigas.
me estoy volviendo loco un poco
Si realmente te secuestró, será mejor que me lo digas. Enviaré al equipo SWAT
a buscarte.
Él no me secuestró. Estamos en una cita... me llamó su futura novia.
Maldita sea, eso es caliente
Ya sabes lo que siento por el fútbol.
Sí, ¿pero no es como un geriátrico? ¿Cuánto tiempo más puede jugar? ¿Quiere
nietos?
También a quién le importa? Monta ese pony. Diviértete un poco. No tienes que
comprometerte con nada
solo eso
Un GIF de una niña en un toro mecánico aparece en mi
pantalla y pongo los ojos en blanco.
Será mejor que me lo cuentes todo. Todo sobre eso. Ningún detalle dejado sin
decir
Resoplo, pellizcando el puente de mi nariz, ignorando las
notificaciones que explotan mi aplicación TikTok, aunque la
vista me alegra un poco. La mayoría del interés de los
fanáticos de los Beavers parece haber muerto en los últimos
días, así que tal vez uno de mis videos cortos sobre la
situación de las porristas finalmente se volvió viral. O uno
de los otros artículos de investigación de la semana pasada,
tal vez el de la corrupción en el mercado de granjeros de
Filadelfia. Quiero comprobarlo, pero... dios, sería tan
vergonzoso si fuera solo otro corte de fan de Daniel
tacleándome.
"¿Todo bien?"
"Sí", digo. "Llamada del equipo SWAT evitada".
"Eso hubiera sido incómodo", dice fácilmente.
“Aquí tienes”, dice el tipo del mostrador, sosteniendo una
gran bolsa de papel marrón. Huele increíble, y mi estómago
se retuerce de hambre.
"Gracias, hombre", dice Daniel, tomando la bolsa y
tendiéndome la mano. Lo tomo, mordiéndome el labio. El
calor florece en mi estómago.
Puede que no me guste la idea de salir con un jugador de
fútbol… pero la química entre nosotros dos es innegable.
El mero toque de su mano hace que mi pulso se acelere.
El roce de su bíceps contra mi hombro deja mi pecho
apretado con anticipación. Dejo escapar un suspiro mientras
él me ayuda a regresar a su camioneta, tratando de
mantener mi cabeza recta.
Si no puedo recuperarme, terminaré haciendo algo de lo
que me arrepienta.
Pero maldita sea, podría ser divertido.

Í
CAPÍTULO 7
DANIEL
Tengo el corazón en la garganta cuando
METRO conduzco la camioneta hacia el camino que
parece incompleto, marcado solo por un
simple buzón en el frente y una hilera de arces azucareros
de hojas anaranjadas.
Estoy empezando a ponerme nervioso, y es porque
quiero gustarle.
Me ha demostrado que tenía razón en todo lo que
pensaba sobre ella hasta ahora: Kelsey es inteligente,
amable y se ríe rápidamente, además de ser hermosa y con
los pies en la tierra.
Ella es como un soplo de aire fresco. Además, ella huele
bien. Realmente bueno.
"¿Esto es un parque o algo así?" ella pregunta.
"Bueno, entonces, probablemente debería haberte dicho
esto antes de traerte aquí, pero yo, eh, no lo pensé bien, tal
vez".
“Eso no es exactamente inspirar confianza”, dice, con los
ojos entrecerrados. “No olvides que mi amigo Cameron está
esperando con el equipo SWAT”. Ella levanta su teléfono.
"Esta es mi casa", le digo en su lugar. “A muchos de los
muchachos les gusta vivir cerca del centro de
entrenamiento, pero yo… quería paz y tranquilidad. Así que
me mudé aquí”.
El camino asfaltado se convierte en adoquines, y sonrío
ante sus ojos muy abiertos mientras observa la casa frente a
ella. Gracias a la mierda que llamé a mis muchachos del
jardín esta mañana y les pregunté acerca de cómo instalar
luces centelleantes en el jardín delantero. Parece mágico.
"¿Siempre tienes luces navideñas encendidas en el...
jardín?"
"No. Pensé que haría un esfuerzo adicional para intentar
impresionar a una mujer”. El nerviosismo me llena, y una
risa baja brota de mi garganta. "¿Está funcionando?"
“Mmm”, dice ella, sus ojos marrones reflejan el cálido
resplandor amarillo del jardín.
"No es tan agradable ahora como lo fue este verano", le
digo, incapaz de dejar de hablar. Es como si hubiera
olvidado cómo activar el encanto, como si hubiera sido
transportado a la primera vez que llevé a una chica a cenar,
y todo lo que quiero hacer es impresionarla.
 Como yo , quiero decir. Me gustas. Como yo de vuelta.
"Por lo general, está lleno de flores y hierbas, pero ahora
solo hay el tipo de colores rojizos del otoño cuando todo
está inactivo".
"¿Me estás tomando el pelo?" —pregunta, moviendo la
cabeza hacia mí mientras el camión se detiene. "Esto es
hermoso."
Me río, aliviado, radiante ante su expresión, lleno de
asombro.
Me gusta impresionarla. Me gusta esa mirada en su
rostro.
Quiero ver más de eso.
"Debería haber usado zapatos diferentes", dice con
tristeza. “No planeé pasar el rato en un jardín”.
"Está bien", le digo. Te llevaré a la mesa.
Salgo de la camioneta antes de que tenga tiempo de
negarse, con la esperanza de que me deje. Deseando
abrazarla, deseando sentirla apretada contra mí.
Mareada por la oportunidad de hacer que suceda, paso
una mano por mi cabello antes de abrir la puerta, tratando
de centrarme, tratando de actuar con calma.
No hay nada bueno en mí en este momento. Quiero a
esta mujer.
La puerta se abre y Kelsey me mira fijamente, luciendo
un poco desconcertada. “Quieres llevarme a la mesa”,
repite.
“Si no quieres arruinar tus zapatos.” Me encojo de
hombros, fingiendo que no es gran cosa, fingiendo que mi
corazón no está martillando contra mi pecho con
anticipación y deseo .
“Podría ir descalzo”.
"No", niego con la cabeza. “¿Qué pasa si pisas algo? No
puedo dejar que llames a nuestra cita antes de que tengas
la oportunidad de probar el sándwich que cambia la vida en
esa bolsa. Asiento con la cabeza hacia la bolsa de papel
marrón en su regazo.
"¿Llamar a un audible?" repite, levantando las comisuras
de su boca mientras sonríe.
"Sí." Mi boca se tuerce a un lado. “Es un término de
fútbol, lo siento. Puedes sacar al mariscal de campo del
juego, pero no puedes enseñarle nuevos trucos a un perro
viejo”.
“Esa es una metáfora mixta”, dice riendo. Y no eres viejo.
De nada. Y sé que lo es… sé mucho de fútbol”.
 Levanto mi brazo, fingiendo flexionarme para ella. "¿Así
que confías en mí para llevarte a la zona de anotación?"
Ella arquea una ceja, su mirada marrón se vuelve
ardiente. "¿Estás tratando de decir que crees que vas a
anotar esta noche?"
Todo el humor en mí muere al pensar en ello.
Follándosela. Degustándola. Ver si esos ojos marrones se
agrandan y se llenan de asombro cuando hago que se corra.
Ambos nos miramos el uno al otro, y no sé qué decir.
Todo lo que sé es que la deseo tanto que duele.
"Eso no es lo que quise decir", finalmente me las arreglo.
"Simplemente no quiero que te lastimes porque no hice un
buen trabajo al invitarte a salir en nuestra primera cita".
Ella suspira, luego sostiene la bolsa con nuestra comida.
Lo tomo, inseguro de lo que está planeando.
“No estoy segura de si esto califica como un asunto
divertido o no”, dice, con una expresión fingidamente seria
en su rostro. Al menos, seguro que espero que sea una
broma seria.
Levanto ambas manos, el efecto arruinado por la bolsa
de sándwiches en una mano. "Cruce mi corazón".
"¿Estás seguro de que puedes llevarme?"
“¿Por qué las mujeres siempre sienten la necesidad de
preguntar eso? Por supuesto que puedo llevarte. Sería un
honor abrazarte.
Inhala con fuerza y me doy cuenta de que he llegado
demasiado fuerte.
No rompo el contacto visual. Es cierto.
—Lo sería —agrego, más suave ahora.
"Está bien", dice ella, su voz tan baja que tengo que
esforzarme para escucharla.
Con cuidado, se desliza por el asiento y la alcanzo,
dejándola abrir el camino. Sus manos se envuelven
alrededor de mi cuello y suelta una carcajada cuando se
detiene.
"¿Que quieres que haga? ¿Salta y me atraparás? Su tono
es juguetón, pero su voz es un poco tensa.
—Me encantaría atraparte —respondo, mi voz
entrecortada.
“Tres, dos…” Ella salta, y no puedo evitar reírme de la
expresión de asombro en su rostro mientras la agarro
fácilmente.
Mi risa muere cuando ella me sonríe, mi cuerpo responde
al peso de su cuerpo, a la suave curva de su cadera contra
mi cintura.
 Jesús.
Tal vez debería haberla dejado caminar descalza por mi
jardín.
"¿Bien?" pregunta, su voz más baja, más ronca ahora.
Mis ojos se cierran a medias, porque si sigue hablándome
así, la voy a besar. Y ese no era el plan para esta noche.
Una esperanza, sí, un deseo, seguro, pero no el plan.
Necesito a esta mujer como necesito aire.
No voy a asustarla apresurando las cosas.
Un buen mariscal de campo sabe cuándo apresurarse y
cuándo tomarse su tiempo.
He aprendido lo suficiente como para saber que vale la
pena esperar las mejores cosas de la vida, y estoy bastante
seguro de que Kelsey Cole es una de esas cosas.

Í
CAPÍTULO 8
KELSEY
la casa de aniel es…mágica.
D Me lleva a su jardín como un caballero en un cuento
de hadas, simplemente para que no me lastime un
tobillo con mis tacones de trabajo. El jardín en sí está
cercado con hierro forjado adornado, y las rosas de finales
de otoño trepan por una puerta arqueada. Inhalo
profundamente, tratando de relajarme en sus brazos,
tratando de no pensar demasiado en la forma en que su
cuerpo se siente contra el mío.
Tratando de no hacer nada precipitado.
Tratando de convencerme de que no debería hacer nada
con respecto a la forma en que me hace sentir.
“El frente del jardín está lleno de flores, y luego
alrededor del comedor hay vegetales, aunque ya saqué la
mayoría de ellos. Hay algunas calabazas de invierno casi
listas para ser recolectadas, y tengo una planta de tomate
que todavía está en pie”.
Olfateo el aire con delicadeza. Es como un mundo
diferente aquí. No hay ruido de tráfico implacable, no hay
olor a diesel y basura y los otros olores de la ciudad.
Huele a romero y el aire es fresco, fresco en mis mejillas
sonrojadas.
"Es hermoso", le digo, y lo digo en serio. “Creo que es
increíble que tengas un jardín”.
"Me encanta", dice, y maldita sea, su honestidad y falta
de pretensiones son tan refrescantes después de algunos de
los otros chicos con los que he salido. “Es realmente
gratificante. Aquí vamos."
Me deja en un patio pavimentado circular, y las luces
centelleantes iluminan una mesa y sillas, suficientes para
acomodar a doce.
"¿Cenas mucho aquí?"
"No tanto como me gustaría", admite.
"Es realmente bueno. Deberías —le digo. Puedo verlo, un
grupo de amigos reunidos alrededor de la mesa, rodeados
de vegetación.
Arriba, las estrellas brillan intensamente en el cielo
nocturno que se oscurece.
“Olvidé lo brillantes que son las constelaciones lejos de
las luces de la ciudad”, me maravillo. “Es tan extraño cómo
estamos tan cerca y todavía nos sentimos tan lejos”.
 “Es por eso que quería estar aquí. Estoy cansado de vivir
en la ciudad. Me gusta, no me malinterpreten… pero quería
algo diferente esta vez”.
Elijo la silla más cercana y él se sienta frente a mí,
entregándome un sándwich envuelto en papel de carnicero,
todavía caliente.
“¿En cuántos lugares diferentes has vivido?”
“Mucho”, dice sombríamente. “Jugué con los Denver
Mustangs por más tiempo, siete temporadas. También me
gustaba estar allí arriba, y realmente me sentía como en
casa. Crecí en el sur de California. Toqué en Nueva York,
Florida… y ahora estoy aquí”, dice. “Y quiero que este sea
mi hogar”.
Sus ojos sostienen los míos mientras lo dice, y se siente
como si hubiera admitido algo importante.
No sé qué hacer con eso, así que le doy un mordisco a mi
sándwich de carne de cerdo y caliente, e inmediatamente
gimo cuando el sabor estalla en mi lengua. La carne es
suculenta y perfecta, el pan crujiente y fresco, y los long
hots —un pimiento que ni siquiera sabía que existía hasta
que me mudé a Filadelfia— tienen la cantidad perfecta de
especias.
"¿Qué pasa contigo? ¿Donde has vivido?"
“Crecí en el oeste de Texas”, le digo. "Pequeño pueblo."
"Ciudad de fútbol", dice a sabiendas.
Asiento con la cabeza. “Fútbol y petróleo”, coincido. “Fui
a la escuela en Dallas y tuve la suerte de aterrizar aquí con
USBC-Philly un par de años después de graduarme”.
En algún lugar a lo lejos, las ranas empiezan a cantar.
Masticamos en silencio y su mirada sigue lanzándose hacia
mí, como si quisiera preguntarme más, pero no lo hace.
"¿Están tus padres en aceite, entonces?" él pide.
Me muevo en la silla, incómoda, como siempre cuando
alguien menciona a mis padres.
"No."
Me observa atentamente, esperando más. No pretendo
dar más detalles.
"Este sándwich es realmente bueno", digo en su lugar.
“¿No es así? Te dije que Louie's te cambia la vida.
Me río a través de otro bocado, tapándome la boca con
una mano. “No estoy seguro de cambiar la vida. Eso podría
ser un poco exagerado.
"Está bien", dice lentamente, sonriéndome. "Tal vez la
compañía con la que estás lo sea".
 Es una declaración tan atrevida, tan coqueta y fuera de
lugar, que no puedo evitar reírme. ¿Es este hombre de
verdad?
“Oh, ¿es así?” Digo finalmente, tomando otro gran
bocado. Maldita sea, es realmente delicioso.
"Así es", dice, pero esta vez, no hay nada más que
seriedad en sus ojos.
Agarro la bolsa de papas fritas y la abro, solo para tener
algo que hacer. ¿Él es así con todas las mujeres? Tal vez
esto es sólo su schtick. Hazles pensar que son especiales y
luego ¡zas! Nada importa más que el fútbol.
¿No lo dijo él mismo?
Y si estoy tan seguro, ¿por qué duele pensar en eso?
"¿Estás listo para dejar constancia?" —pregunto, mi voz
enérgica y profesional.
"Claro", dice, inclinándose hacia atrás y lamiendo un
dedo.
Mi cerebro tiene un cortocircuito.
"¿Qué querías preguntarme?" dice, y sospecho que sabe
exactamente lo que me está haciendo.
Me aclaro la garganta. Mi teléfono está de vuelta en el
camión, en mi bolso, pero no tengo ninguna duda de que
podré memorizar todo esto. Puedo usar estas citas de Daniel
Harrison, mariscal de campo y capitán del equipo de
Wilmington, para que los demás me hablen. Él agregará
peso a mis preguntas.
Esto es perfecto.
"¿Cuál es su posición sobre las porristas de la AFL?"
“Son una parte importante del entretenimiento que
ofrece la AFL”.
Le entrecerro los ojos. “Como empleado de la AFL y los
Wilmington Beavers, ¿cree que a las porristas se les debería
pagar más del salario mínimo?”
"Absolutamente."
“¿Tienes que pagar tu propio uniforme?”
Me parpadea como si esto lo hubiera sorprendido. "No.
¿Las porristas tienen que comprar sus uniformes?
Asiento con la cabeza. Ni siquiera es la punta del iceberg
cuando se trata de las cosas a las que la Liga de Fútbol
Americano somete a esas mujeres, pero es un buen
comienzo.
"¿Alguna vez has recibido fotos en topless de porristas de
la AFL o ejecutivos de equipos?"
Su mandíbula cae. "¿Qué? No. Había... escuchado
rumores, pero pensé que eran solo eso. Chisme."
 Le tengo. Mis manos se aprietan en mi regazo, pero me
obligo a mantener la calma.
Me inclino un poco hacia adelante, no queriendo parecer
demasiado ansiosa.
"¿Qué tipo de chismes has escuchado?"
Me mira, e instantáneamente sé que no lo he engañado
en absoluto. Él sabe que esto es lo que quiero, y yo sé que él
lo sabe.
"Exactamente del tipo por el que me acabas de
preguntar", dice con cuidado. “Pensé que eran rumores.
Chicos con traje que querían parecer más grandes actuando
como si tuvieran acceso a las porristas. Todo tipo de
acceso.”
"¿Fuera del registro?" Pregunto. Él no se va a doblar. No
va a morder la mano que le da de comer y, francamente, lo
entiendo. Los abogados de la AFL no juegan.
“Extraoficialmente… Creo que lo que estás haciendo es
correcto. Te digo que sigas investigando, y si supiera más,
te ayudaría”.
Suspiro, los hombros ligeramente caídos.
“Lo siento, Kelsey, pero todo lo que sé son chismes.
Mantienen a las mujeres alejadas de los jugadores, pero sé
que tienen todo tipo de expectativas y apariencias en sus
contratos”.
“Las cosas que me han dicho…” Niego con la cabeza y
me muerdo la lengua. “No sé por qué siguen haciéndolo”.
“Oh,” resopla, “eso es fácil. Es la misma razón por la que
sigo saliendo a ese campo todos los días. Porque les
encanta. Les encanta el rugido de la multitud. Les encanta
bailar. Al igual que amo el juego, incluso cuando el juego no
me ama. No tenemos mucho tiempo en este mundo para
hacer lo que amamos, no cuando lo que amamos tiene fecha
de vencimiento. Así que aguantas toda la mierda para
perseguir ese subidón de estar firmemente en el momento”.
Me acomodo contra el respaldo de la silla. “Eso fue un
poco poético”.
“Suenas sorprendido.”
"¿Que eres poético?" A lo mejor si soy.
"Sabes, apuesto a que tenemos más en común de lo que
crees", dice.
"Oh, ¿ahora sabes lo que estoy pensando?" Me río,
mordisqueando un chip.
Él sacude un dedo hacia mí. "Eso no es lo que quise
decir. Hombre, vas a mantenerme honesto, ¿eh?
 Me encojo de hombros y le sonrío sobre los restos
esparcidos de nuestros sándwiches y el papel arrugado.
“Me especialicé en literatura en la universidad”. Inclina
la cabeza hacia mí, esperando una respuesta.
“Tengo la sensación de que has usado eso como una frase
para ligar antes. ¿Estás a punto de citarme algo romántico?"
"¿Quieres que yo?" pregunta, sus ojos brillan con el
desafío.
La mirada que me está dando... No necesito poesía
romántica. Él no necesita eso. Todo lo que necesita es su
encanto natural, y cualquiera remotamente interesado en él
estaría en un charco.
"Para que conste", continúa, su hermosa sonrisa brilla
más que todas las luces centelleantes que cuelgan sobre su
cabeza, "no uso frases para ligar".
“No estoy seguro de poder incluir eso en mi pieza, pero
lo intentaré”.
Se ríe, frotándose la mandíbula. “No uso frases para ligar
porque ya tengo a la mujer que quiero sentada a mi lado”.
Mis ojos se abren y él sostiene mi mirada por una
fracción de segundo, lo suficiente como para enviar calor
deslizándose por mi cuerpo.
Tal vez Cameron tenga razón.
Tal vez debería simplemente... divertirme un poco. ¿Por
qué no?
No es como si tuviera que casarme con Daniel Harrison o
hacer algo más que disfrutar este momento... y tal vez el
momento después de este también. El pensamiento hace
que mi cara arda.
“¿Por qué literatura?” Pregunto de nuevo, y el deseo que
se acumula en mí pasa. Un poco. Principalmente.
"Me gusta leer. Pensé que sería divertido. Eso fue antes
de que tuviera que tomar una clase sobre Dostoievski".
Lo triste de la línea de recogida no-a-picup-line de Daniel
es que está funcionando. Ya me atraía, furiosamente,
vergonzosamente… pero ¿la idea de que es capaz de girar y
hablar sobre literatura clásica en un abrir y cerrar de ojos?
es inesperado Y refrescante Siempre y cuando no empiece a
sacudirlo verbalmente con Catcher in the Rye o algo así.
"¿Libro favorito?" Pregunto, cruzando mis brazos sobre
mi pecho.
Él suelta una carcajada. "Sabes, esto me tiene más
estresado que cualquiera de las preguntas oficiales que
hiciste".
"Debería."
 “De repente he olvidado por completo el nombre de
todos los libros que he leído”.
Ambos nos sonreímos el uno al otro, y luego él levanta la
cabeza, mirando la extensión aterciopelada de la noche
sobre su cabeza. Sigo su mirada, esperando constelaciones,
solo para ver una espesa neblina de nubes. Aspiro y,
efectivamente, el aire tiene ese matiz de ozono que amenaza
con lluvia.
“Creo que va a—”
Gotas de lluvia gordas y frías caen sobre mi cara vuelta
hacia arriba y exhalo, saboreando la sensación.
"Amo la lluvia." Ni siquiera me había dado cuenta de que
iba a hablar hasta que las palabras salieron de mi boca.
Destellos de relámpagos, bifurcándose a través del cielo.
"Hermoso", dice, y al principio, creo que está hablando
de cómo se ve el mundo cuando llueve. Borroso por toda la
humedad del aire, limpio, nítido y renovado cuando se
detiene.
Cuando vuelvo a mirarlo, me está mirando fijamente. En
serio.
—Deberíamos regresar a la ciudad —digo, pero las
palabras quedan ahogadas por un estridente trueno.
Y comienza a llover en serio, las gotas amistosas y
regordetas se convierten en un aguacero implacable que
empapa.
Empiezo a recoger los papeles y los restos del sándwich,
pero él se me adelanta.
“Vamos a entrar”, grita, lo suficientemente fuerte como
para oírlo por encima de la repentina tormenta. Asiento con
la cabeza, pateando mis tacones y agarrándolos con una
mano. Mis jeans están empapados, pesados por la humedad,
y mi blusa se pega a mí como una segunda piel.
Un relámpago, irregular y feroz, gruñe contra las nubes y
lo miro, parte del terror primitivo que la humanidad antigua
debe haber sentido cuando se enfrentó a una tormenta
como esta que convirtió mi cerebro de lagarto en papilla.
"Vamos", insta Daniel, agarrando mi mano y jalándome
de un punto muerto para correr detrás de él.
Siempre me he reído en momentos inapropiados. Es un
defecto de carácter. Y ahora, con el cielo furioso a nuestro
alrededor, un trueno tan fuerte que hace rechinar los
dientes en mi cabeza, la risa fluye de mí otra vez. Él me
mira, con una expresión de incredulidad en su rostro, luego
me sonríe de nuevo, toda su cara iluminada con ella, más
brillante que un relámpago.
 Mis pies golpean contra los adoquines mojados, y la
mano segura de Daniel sobre la mía es lo único que evita
que tropiece.
Finalmente, su casa aparece frente a nosotros y
rápidamente abre la puerta, llevándome adentro primero.
Huele a él.
Esa colonia cara persiste en la casa, el sándalo y el
almizcle masculino, y cierro los ojos, saboreándolo.
La puerta se cierra detrás de mí.
"¿Estás bien?" él pide.
Me vuelvo hacia él, sintiéndome vivo. Sintiéndome
presente en este momento, tan arraigado a mi cuerpo que
estoy casi mareado con él.
—Tu traje —digo finalmente. Los dos estamos dejando
charcos por todos lados, un río de agua marcando donde
entramos. “Se va a arruinar”.
Sin pensar, tiro de su abrigo, tratando de ayudarlo a
quitárselo. “Deberíamos dejarlo secar para que no se
estropee por completo”.
Me deja quitarle el abrigo, quedándose inmóvil, como si
tuviera miedo de moverse.
No es hasta que está de pie frente a mí, con la camisa
pegada a su cuerpo desgarrado, que me doy cuenta de que
he empezado a desvestirlo. Mis manos están en su pecho y
lo miro fijamente, el calor corriendo por mis mejillas.
"Kelsey", dice, inclinándose. "No me importa el traje". Su
cálido aliento recorre mis labios y arqueo la espalda,
necesitándolo con una ferocidad que no sabía que estaba en
mí.
Por un momento, nos quedamos así, nuestro aliento
mezclándose, sus labios a una fracción de pulgada de los
míos, y las posibilidades se desmoronan entre nosotros.
Y cuando lo encuentro en el medio, mis labios chocan
contra los suyos, gentiles, exploratorios, suaves...
Sé que no hay vuelta atrás.

Í
 CAPÍTULO 9

DANIEL

mierda
F tomándolo con calma.
La boca de Kelsey está sobre la mía y no quiero que
deje de besarme. Su boca es provocativa, vacilante y tan
jodidamente dulce que estoy medio perdiendo la cabeza por
ella.
No quiero presionarla.
Nunca he deseado tanto a alguien.
"Kelsey", digo de nuevo, y sus labios rozan los míos.
Mis manos van a su cuerpo, sus exuberantes curvas, y
gimo, sabiendo que debo ser un caballero, sabiendo que
debo interrumpir este momento y ofrecerle unos pantalones
deportivos.
A la mierda todo eso.
Su respiración se entrecorta cuando enrosco mi mano
alrededor de su nuca. La quiero más cerca, quiero más.
Tengo treinta y nueve años y no puedo recordar la última
vez que deseé algo tanto como deseo a Kelsey Cole.
No, necesito hacer esto bien.
Rompo el beso, tocando mi frente con la de ella, tratando
de detener mi corazón acelerado, tratando de forzar algo de
ese control sobre mí.
“Kelsey, no quiero aprovecharme de ti”, me obligo a
decir. "Necesito saber que quieres que te bese".
Las yemas de los dedos rozan mi mandíbula y me
estremezco ante el contacto suave como una mariposa.
"Bésame", exige ella.
Nunca dos palabras han sonado mejor. Cuando mis labios
se encuentran con los suyos de nuevo, no queda suavidad,
no hay lugar para dudas o dudas. Está tirando de los
botones de mi camisa, sus manos insistentes y tan
jodidamente calientes.
 Me la follaría aquí mismo, ahora mismo, si ella quisiera.
Ayudo a sus manos, rompiendo el beso que derrite la
mente el tiempo suficiente para acelerar las cosas. La
camisa mojada se pega a mí cuando tiramos de ella, y ella
me mira con las pestañas empapadas de agua, su cabello
húmedo y salvaje.
Por un momento no puedo hacer nada más que mirarla,
esta belleza de ojos marrones, empapada, sus labios rojos
por los míos.
—Eres hermosa —digo, y mi voz es ronca.
"Lo eres", dice ella, con una sonrisa tímida en su rostro.
Sus manos recorren mis hombros, trazando el contorno de
ellos, las cicatrices que se entrecruzan en la que ahora
necesita cirugía dos veces. Los dedos de Kelsey recorren
mis brazos y no puedo evitar flexionarme un poco para ella.
Quiero que ella me necesite tanto como yo la necesito a
ella.
"¿Qué deseas?" Pregunto, tratando de mantener mi
corazón fuera de mi garganta. Tratando de mantener algo
de sentido en mi cabeza.
"¿Ahora mismo?" su voz está sin aliento y me marea de
lujuria.
"Ahora mismo. Mañana. Para siempre." Niego con la
cabeza. Me estoy volviendo demasiado fuerte.
Me importa un carajo. ¿Por qué no debería venir fuerte?
El único juego que me importa seguir jugando es el
fútbol.
Pase lo que pase entre Kelsey y yo no será un juego.
"¿Ahora mismo?" ella responde en voz baja, la mirada
saltando entre mis ojos. "Tú."
Gimo, inclinando mi barbilla hacia atrás e inhalando.
Todo mi cuerpo está tenso, y luego exploto en acción,
agradeciendo a mis estrellas de la suerte que no recibí ese
golpe la semana pasada y me encontré con ella en su lugar.
Porque significa que no duele tirarla sobre mi hombro
bueno y correr con ella al dormitorio.
No creo que lo sentiría aunque me doliera.

Í
CAPÍTULO 10
KELSEY
Me estoy riendo tanto cuando Daniel finalmente deja de
I correr, ni siquiera sin aliento por el esfuerzo, que no estoy
seguro si las lágrimas corren por mi rostro o si son solo
rastros húmedos de mi cabello.
Me tira en una cama suntuosa, las sábanas grises como
una nube de tormenta, todo el dormitorio es masculino y
caro, y yo salto un poco, la risa muriendo en mis labios.
No podría mirar a un hombre así, semidesnudo, plateado
en su cabello y fuego en sus ojos, y reírme.
Él es impresionante. Una gruesa cicatriz blanca cruza su
hombro, una más pequeña donde su brazo se encuentra con
su pecho, pero no estropea su perfección. Parece que ha
visto algo de mierda y solo logró salir del otro lado más
fuerte.
"Cirugía de hombro", dice, notando a dónde se ha ido mi
atención.
Me incorporo, pasando mi dedo sobre el blanco, incapaz
de dejar de tocarlo. Mis manos están ansiosas por él,
queriendo explorar todo de él, queriendo aprovechar al
máximo esta noche de malas decisiones.
"¿Te molesta?" pregunta, y la vacilación en su voz me
hace detenerme.
"No." Niego con la cabeza.
—Deberíamos sacarte la ropa empapada —dice, en voz
baja y ronca, y todo mi cuerpo se pone caliente y suelto al
mismo tiempo.
"Te mojé toda la cama". Miro a mi alrededor consternada
por la mancha de humedad que han dejado mis vaqueros.
"Eso es exactamente lo que quiero que hagas".
Mis ojos se abren como platos, y luego su boca está
sobre la mía otra vez, robando todos los pensamientos
excepto por puro deseo. Primero me quita la chaqueta
suave.
—Daniel —murmuro, su boca rozando la piel sensible
debajo de mi oreja.
Sus dedos encuentran el dobladillo de mi top, las puntas
de ellos rozan mi estómago mientras lo levanta. Me
estremezco ante el contacto, deseando que vaya más rápido,
deseando que este momento nunca termine, esta necesidad
insondable, la anticipación aumentando hasta consumirlo
todo.
 Cuando me quita la blusa por completo, lo miro
fijamente, esperando a ver qué hará a continuación.
"Como desenvolver el mejor regalo", dice en voz baja,
con la mirada deslizándose sobre mí.
Mis jeans empapados y mi sostén presionan contra mi
piel, y es demasiado. Necesitan salir. No quito la mirada de
él.
Empiezo a desabrochar el botón de mis jeans, pero él me
detiene haciendo círculos en mi muñeca con un índice y un
pulgar, luego presiona un beso en mi palma.
No debería ser tan erótico, un simple beso en la mano,
pero juro que envía calor a través de mí.
Lo besa de nuevo, y una cosa se vuelve clara como el
cristal.
Daniel Harrison sabe exactamente lo que hace en la
cama y estoy a punto de pasar un buen rato. Le sonrío y él
me devuelve la sonrisa.
Un gran momento.
"Déjame", dice, y con cuidado, suavemente comienza a
quitarme los jeans. Bueno, tan suavemente como pueda,
considerando que se pegan a mi cuerpo. Me inclino,
tratando de ayudarlo, retorciéndome para soltarlos.
Para cuando los sacamos del todo, los dos nos reímos de
nuevo.
Sus cejas oscuras se levantan y sostiene los jeans, luego
se inclina por la cintura con un movimiento de su brazo
antes de dejarlos caer al suelo. Avanza hacia mí y la risa
muere en mi garganta.
"Oye", dice en voz baja, notando mi repentino cambio de
expresión. "¿Estás bien?"
Asiento una vez, sintiéndome vulnerable, usando solo mi
ropa interior y mi sostén.
"Necesito que lo digas".
“Estoy bien,” digo, y de hecho, mis piernas están
temblando ligeramente por la necesidad.
"¿Tienes frío?" pregunta, notándolo y frunciendo el ceño.
—No —digo, y me trago otra risa nerviosa.
"Estás temblando", dice, y se acuesta a mi lado en la
cama, arropándome en su cálido cuerpo. Todavía lleva
puestos los pantalones del traje, y se deslizan contra mis
muslos desnudos. "Sabes, dicen que el calor corporal es la
mejor manera de calentarse".
"Escuché eso, pero no tengo frío".
Se apoya en un codo, inclinándose sobre mí. No hay un
atisbo de sonrisa en su rostro. "¿Por qué estás temblando?"
 Su mano patina sobre mi muslo. El escalofrío aumenta un
poco y me muerdo el labio, conteniendo el aliento.
"¿Soy yo? ¿Tienes miedo?"
"¿Qué?" La pregunta explota fuera de mí. “No, no tengo
miedo. Estoy tan excitado que creo que podría morir”. Una
punzada de vergüenza por mi admisión hace que mis labios
se frunzan.
Se inclina sobre mí, todavía acariciando mis piernas con
su mano grande y callosa. Piernas Ahora estoy muy
contenta de haberme afeitado esta mañana. Bien mirado,
más allá de mí.
Me estremezco de nuevo y un gemido bajo sale de mí
cuando las yemas de sus dedos suben más, hasta el borde
de mi ropa interior en mi cadera.
“No quiero que mueras”, dice. A menos que sea la
pequeña muerte sobre la que a todos esos viejos poetas les
encantaba escribir.
Resoplé una carcajada, pero no duró mucho, sus manos
vagaron por todo mi cuerpo mientras me acurrucaba
apretadamente a su lado.
“Quítate los pantalones”, me obligo a decir.
"No", dice fácilmente. Quiero que dejes de temblar.
—No lo haré hasta que me saques —digo, luego desearía
poder volver a meter las palabras. —Lo sé. Es raro. Pero es
adrenalina y liberación de tensión, y aparentemente es algo
normal, lo prometo”. Estoy divagando y me detengo, la
vergüenza crece por segundos.
"Esa es la jodida cosa más caliente que he escuchado",
gruñe. Está sobre mí en un instante y gimo en su boca, su
barba incipiente me hace cosquillas en la barbilla, su lengua
insiste. “Me encanta que apenas te he tocado y ya estás
temblando por mí.”
Gimo cuando sus manos van a mis pechos, frotándolos
suavemente debajo de mi sostén.
“Dime que puedo quitarme esto”, dice.
"Por favor, quítatelo". Estoy cerca de rogar y no me
importa.
Lo hace con la facilidad de la práctica y, una vez más,
todo lo que puedo pensar es que Daniel Harrison sabe
exactamente lo que está haciendo.
Mi sostén cae al suelo y él deja de besarme.
"Eres hermosa, Kelsey Cole". Sus ojos azules encuentran
los míos. "¿Sabía usted que?"
No contesto porque realmente no sé cómo hacerlo. Todo
lo que sé es que me está haciendo sentir bien. Su boca
cubre mi pezón y grito sin palabras ante la intensidad de la
presión que se acumula dentro de mí.
Su mano juguetea con mi otro seno y luego se desliza
hacia abajo, hasta la fina capa de algodón que cubre mis
partes más íntimas.
“Por favor,” susurro, y él levanta su cabeza de mi pecho,
con una sonrisa diabólica en su rostro.
Me besa de nuevo, demorándose en mi boca, tan lento y
sensual que es abrumador.
"Por favor", digo de nuevo.
"¿Por favor qué?" finalmente pregunta, alejándose de mí.
“¿Qué quieres, Kelsey?”
"Tócame", le suplico, mi respiración se vuelve corta.
"¿Aquí?" pregunta, acariciando suavemente a lo largo de
mi cuello.
Niego con la cabeza, temblando, temblando de
necesidad.
"¿Aquí?" repite, rodando mi pezón entre su pulgar y su
índice.
—No —gimo, arqueándome ante el toque.
"Mmm, me gusta eso, sin embargo", dice, esa media
sonrisa malvada firmemente en su lugar.
Voy a morir si él no me da lo que necesito pronto. "Por
favor, tócame", le digo, absolutamente fuera de mi mente.
“¿Quieres que toque tu coño, Kelsey? Entonces dilo.
Dime que quieres."
Gimo de nuevo, la charla sucia de Daniel me lleva aún
más alto.
"Por favor, sí, quiero eso".
Se aparta de mí y luego me acerca al borde de la cama.
"Quiero que me lamas".
"¿Está bien? ¿Quieres que pruebe esto? Lanza mis
piernas temblorosas sobre sus hombros, atrayéndome hacia
él, sus dedos se clavan en la suave carne de mis caderas.
"Sí, lo digo. "Por favor."
Buena chica dice con aprobación, y su boca se cierra
sobre mi ropa interior, enviando una oleada de placer a
través de mí. “Levanta las caderas”, gruñe, y la sensación
de su voz, de sus labios y barba a través del fino algodón, es
obscenamente erótica.
Mis dedos se enroscan en el edredón, cada célula de mi
cuerpo está obsesionada con la forma en que me está
lamiendo, succionándome, a través de la tela. La presión
contra mis partes más sensibles no resta valor a la
sensación en absoluto, agregando otra capa de fricción.
 "No puedo tener suficiente", dice, y tira de mi ropa
interior a un lado.
Cuando el calor húmedo de su lengua se encuentra con
mi clítoris, medio salto de la cama, tan malditamente cerca
que estoy a punto de salirme de mi piel.
"Sabes tan bien, Kelsey".
"Daniel", digo en una exhalación, perdiendo todo el
control y comenzando a frotar mis caderas contra su boca,
construyendo, construyendo hacia la liberación.
“Buena chica, así es”, dice, y su voz está llena de orgullo
feroz. Desliza un dedo dentro de mí y grito, apretándolo. Su
lengua hace círculos, una y otra vez, su dedo, ahora dos,
bombeando dentro y fuera de mí lentamente, muy
lentamente, todavía no lo suficiente.
Estoy haciendo ruidos sin palabras, más allá de
preocuparme por cualquier otra cosa que no sea lo que está
haciendo, cualquier otra cosa que no sea el placer, tan
jodidamente cerca ahora.
Cuando finalmente succiona mi clítoris, el orgasmo me
atraviesa, dejándome temblando de verdad, sin fuerzas y
sintiéndome como si estuviera flotando al mismo tiempo.
Daniel me sonríe entre mis piernas, luego se pone de pie,
me rodea con los brazos y me coloca más atrás en la cama.
"Wow", digo estúpidamente.
"Sabes", dice, tirando de mi ropa interior, mojada e
inservible cuando la deja caer al suelo, "no creo que
hayamos ensuciado la cama lo suficiente".
Una risa burbujea fuera de mí. Se inclina sobre mí, su
gran cuerpo presiona contra mis pechos desnudos,
presionando un beso contra mis labios. Sabe a mí, y el
recuerdo de lo que acaba de hacer me calienta de nuevo.
“¿Ya terminaste, Kelsey? Todavía estás temblando.
“Quítate los pantalones”, le digo, sin importarme las
consecuencias. Sin importarle nada más que tener más de
él. Más de este momento, donde no existe nada más que
hacer que el otro se sienta bien.
Sonriéndome, cumple. “Sabes, eres mucho menos
mandón cuando mi boca está sobre ti. Tal vez debería
convertirlo en un hábito.
"Un hábito, ¿eh?"
"Sí, y uno bueno, también". Se quita los calzoncillos y
cualquier comentario mordaz que estaba a punto de decir
muere en mis labios.
"Maldición." Todo lo que puedo hacer es mirar. Es un tipo
grande, fácilmente más de seis pies y dos, así que no sé por
qué la enorme polla es una sorpresa.
“Puedes tomarlo”, me dice.
Los dedos de mis pies se curvan y me acerco a él.
"Daniel." La pregunta de su nombre y la respuesta a la
vez, y él responde con otro beso. Es tierno y dulce, y me
hundo en él, cerrando los ojos y dejando que él me guíe.
Renunciar a pensar, renunciar a cualquier reserva que
tenga.
Me hizo sentir bien. Él me puso primero.
Nos besamos así hasta que pierdo la noción del tiempo,
hasta que se convierte en algo más feroz, algo rápido y
necesitado, hasta que mi aliento es difícil de encontrar de
nuevo.
Daniel alcanza entre nosotros, sus dedos frotando a
través de mi humedad de nuevo. "Bien", dice. "Estás tan
mojada para mí".
Una mano sigue trabajándome con expertas caricias
alrededor de mi clítoris, incluso cuando se acerca a una
mesita de noche y saca un condón envuelto en oro. Apenas
soy consciente de ello mientras trabajo con mis caderas en
sus dedos, persiguiendo el orgasmo que empieza a
construirse de nuevo.
Escucho el condón rasgarse, y cuando abro los ojos,
Daniel me mira como si fuera lo mejor que ha visto en su
vida.
“Dime que me quieres”, dice. "Dime que quieres esto".
—Quiero que me folles —digo, sin dudarlo en absoluto.
Él me sonríe, pero la suavidad en sus ojos se desvanece
ante mis palabras contundentes. "Di por favor."
“Por favor, fóllame”, le digo.
“Entonces date la vuelta y agárrate a la cabecera”, grita.
Oh, sí. Esto está a punto de ser un momento muy
divertido. Como si pudiera decir que no a eso.
Hago lo que dice y lo observo por encima del hombro
mientras su polla se frota contra mi humedad. Gimiendo,
empujo mis caderas hacia atrás, medio salvaje por la
necesidad. Una pequeña parte de mí todavía dice que esto
es un error, que me arrepentiré, pero lo cerré.
Esto se va a sentir tan bien.
Esto va a valer la pena.

Í
CAPÍTULO 11
DANIEL
elsey es la cosa más jodidamente hermosa que he visto.
K Un ligero brillo de sudor resplandece por todo su cuerpo
curvilíneo y deliciosamente receptivo, tan dulce y bonito
que hace que me duela el corazón.
Cuando me dice que la folle, por favor, algo se rompe
dentro de mí. Los votos internos que hice para enamorarla,
para cortejarla, para encantarla en la cama, todo se
marchita.
Si ella quiere que la follen, me la follo. La follaré tan bien
que nunca volverá a querer a nadie más que a mí.
Sus dedos se curvan sobre la parte superior de mi
cabecera y arrastro mi pene a través de su humedad, la
sensación tirando de un gemido a través de mi garganta.
Está tan jodidamente mojada. Para mí. Hice esto.
Ella también gime y me mira por encima del hombro con
ojos vidriosos de lujuria, su cabello secándose en ondas
rebeldes que me dan ganas de envolver mis manos
alrededor de él.
"¿Es esto lo que quieres?" Le pregunto, queriendo estirar
este momento. Querer darle lo que ella quiere.
Querer tomarla despacio, dulcemente, hacerle el amor.
Es estúpido y sentimental, pero eso es lo que quiero. Aún
así, lo que quiero no importa. Lo que ella quiere importa. Se
sentirá tan malditamente bien de cualquier manera.
"Sí", respira, y eso es todo lo que necesito.
Envolviendo un brazo alrededor de su cintura, la
mantengo quieta, sumergiéndome profundamente en ella.
Kelsey grita, apretándose a mi alrededor, y aprieto los
dientes, tratando de mantener el ritmo. El sudor se desliza
por mi sien y me tranquilizo, sabiendo que si empiezo a
empujarla ahora, me correré demasiado pronto.
—Quiero que te corras otra vez —le digo, presionando mi
boca y nariz en la curva de su hombro y cuello, absorbiendo
su olor, queriendo ahogarme en ella.
—Entonces oblígame —dice, y raspo mis dientes contra
su cuello.
Ella hace un pequeño ruido de impotencia, y le abro las
piernas con la rodilla, obligándola a hundirse más en mi
polla.
“Te sientes tan jodidamente bien, tan jodidamente
apretada y húmeda,” le digo y ella gime de nuevo, la piel de
gallina salpicando su piel por todas partes.
Lentamente, salgo, luego empujo hacia adentro,
acariciando su nuca. Sus nudillos están blancos en la
cabecera, todo su cuerpo tan tenso y eléctrico como un
cable con corriente.
—Te tengo —le digo, ya pesar de mis mejores intenciones
de follarla duro, de hacer lo que me pide, no puedo. No
puedo.
Me gusta demasiado para hacer que nuestra primera vez
sea así.
Deslizo una mano sobre su brazo, entrelazando mis
dedos con los de ella en la cabecera. Lentamente, bombeo
dentro y fuera de ella. Mi liberación aumenta, pero quiero
que ella se corra de nuevo. Necesito que ella lo haga.
Quiero que recuerde esta noche, quiero que recuerde que la
cuidé.
Quiero que sepa que la pondré primero. Lo he jodido en
el pasado, y que me aspen si lo vuelvo a hacer.
Mi mano se extiende alrededor de su estómago, hacia
abajo entre sus piernas abiertas, y sé que he encontrado su
clítoris de nuevo cuando ella gime, un gemido agudo. El
calor estalla a través de mí y me obligo a moverme aún más
despacio, tratando de encontrar el ángulo que la enviará al
límite mientras jugueteo con su clítoris. Me arrastro dentro
y fuera, nuestros cuerpos haciendo ruidos húmedos y
descuidados.
Tal vez ella está en la charla sucia. Tal vez eso es lo que
ayudará.
"Me estás tomando tan bien", le digo, murmurándolo en
su oído. Ella se estremece y yo sonrío para mis adentros.
“Mira lo jodidamente mojada que estás para mí, Kelsey. Te
dije que podías llevarme.
Le pellizco el cuello de nuevo, el impulso es primario y
diferente a mí.
Ahora me muevo más rápido, incapaz de reducir la
velocidad, incapaz de contenerme más. Es demasiado
perfecta, demasiado mojada, se siente demasiado bien.
Ella se arquea contra mí, haciendo los ruidos más sexys
que he escuchado en mi vida. Ella se aprieta alrededor de
mi polla, su cuerpo tiembla aún más cuando llega al clímax.
—Joder, Kelsey —digo con voz áspera, levantándola.
"Quiero ver tu cara", le digo, sintiéndome como un idiota.
"Está bien", dice soñadoramente y me retiro,
inmediatamente dolido por la pérdida de ella a mi alrededor.
 Con cuidado, la atraigo hacia mí y la acuesto en mi cama,
deleitándome con el suave y saciado placer en su rostro, su
aroma.
No puedo evitar besarla mientras empujo dentro de ella.
No puedo dejar de besarla mientras la tomo de nuevo,
empujando su calor hasta que me corro duro, muy duro,
dentro de ella.
Permanezco así durante mucho tiempo, apretada contra
su cuerpo, hasta que deja de temblar, sus miembros se
relajan y se ablandan a mi alrededor.
Quédate conmigo digo, y no estoy preguntando.
Tampoco estoy seguro si me refiero a esta noche, al fin
de semana o para siempre.
"Está bien", dice ella adormilada.
Cuando voy al baño, dejo la puerta entreabierta para
poder verla dormitar en el espejo.
Una vez con Kelsey Cole no será suficiente.
No creo que nunca tenga suficiente de ella.

Í
CAPÍTULO 12
KELSEY
despertar en la oscuridad total, una alarma sonando.
I Parpadeo con los ojos adormilados, tratando de
averiguar dónde estoy.
La adrenalina se dispara a través de mí mientras los
recuerdos de la noche anterior recorren mi cerebro.
Ay dios mío. Tuve sexo con Daniel Harrison.
"Hola bebé", dice en voz baja y parpadeo, solo para verlo
completamente vestido con otro traje, luciendo muy guapo.
Duerme hasta tarde. Tengo que ir a trabajar. Hace un gesto
a su lado y me doy cuenta de que tiene una pequeña maleta
de mano. “Juego fuera de casa”.
—No tengo coche —me las arreglo para decir, todavía
aturdida. "¿Qué hora es?"
Son las cuatro de la mañana. Tengo que estar en un
avión en un par de horas para volar. Quédate aquí."
"¿Quédate aquí?" repito, tirando de las cobijas hasta mi
barbilla. estoy desnudo Tuve sexo con Daniel Harrison en
una primera cita y ahora estoy desnuda en su cama.
“Quédate en mi casa el fin de semana”, repite,
sonriéndome. “Tengo comida en el refrigerador, tantos
servicios de transmisión que ni siquiera sé qué tengo y una
habitación llena de mis libros favoritos. Incluso tengo un
Nintendo Switch con cualquier juego que te guste”.
—Tengo que buscar mi auto —digo estúpidamente,
tratando de no entrar en pánico.
“¿No te gusta Animal Crossing? A todo el mundo le gusta
Animal Crossing”.
“No tengo cepillo de dientes”.
“Tengo extras en el baño de invitados”, dice, y parte de
su sonrisa se desvanece ahora. "¿No quieres quedarte?"
Hace la pregunta como si no pudiera creerlo, como si no
pudiera creer que una mujer no quiera quedarse en su cama
y esperar a que llegue a casa después de haber sido
golpeado y ensangrentado en el campo de fútbol.
Cierro los ojos, mordiéndome lo que quiero decir. Que
esto no debería haber pasado. Que hice una elección, y no
significó nada. No era más que rascarse un picor muy sexy.
“No puedo quedarme aquí este fin de semana,” le digo
finalmente. “Tengo cosas que tengo que hacer. Trabajar."
“Puedes tomar prestada mi computadora portátil”, dice.
 “Daniel, no puedes hablar en serio. Realmente no puedes
querer que me quede aquí. Apenas me conoces. ¿Qué pasa
si soy un ladrón? ¿Qué pasa si yo...? Entrecerré los ojos, mi
cerebro tropezó con una buena razón por la que no me
querría aquí. "¿Qué pasa si estoy aquí solo porque quería
atrapar a un jugador de fútbol?"
“Si fueras un cazador de camisetas, te pondría un anillo
en el dedo ahora mismo y me dejarías encerrarte”, responde
alegremente. “Pero puedo decir por la expresión asustada
en tu rostro que ninguna de esas cosas es verdad”.
Su sonrisa se desvanece y cierra sus dedos alrededor de
mi barbilla. "Quédate aquí. Duerme un poco. Pero primero”,
mete una mano en el bolsillo y saca el iPhone más nuevo.
"Dame tu número."
Entumecida, tomo el teléfono de él, escribiendo mi
número.
Me mira con los ojos entrecerrados mientras lo hago,
como si yo fuera un rompecabezas que no sabe cómo armar.
Bueno, eso nos convierte en dos.
Me quita el teléfono antes de que pueda cerrar la
pantalla, tocando el botón de llamada.
Mi teléfono vibra en la mesita de noche y me doy cuenta
de que incluso está enchufado.
“Lo saqué del camión anoche mientras dormías”, explica.
Me imaginé que lo querrías. Tu ropa está en la secadora.
Siéntete libre de robar un par de pantalones de chándal”.
Señala con la cabeza una puerta al otro lado de la
habitación. “Sírvete lo que quieran tus pegajosos deditos, y
cuando regrese, haré que valga la pena que te quedes”.
“No”, le digo, aunque tirar todas mis responsabilidades a
la basura por un fin de semana salvaje en su casa es
bastante atractivo. "No puedo."
Daniel se rasca la nuca, que ya ha dejado atrás la barba y
se ve confundido.
Me pregunto si es la primera vez que escucha la palabra
de una chica desnuda en su cama.
"¿Por favor?" él pide. "Por favor quédate."
No se que hacer. Una parte de mí ama la idea. De estar
aquí cuando vuelva, de volver a tener sexo con él.
Pero esa parte de mí no es racional. No es quien soy.
“Llamaré a un Uber”.
Su rostro cae, luego se cierra, y me sonríe suavemente.
“Está bien, si eso es lo que te hace sentir más cómodo.
¿Está bien si te llamo? ¿Mensajearte?"
 Mi corazón se aprieta, tan fuerte que es incómodo,
porque ¿no es esto lo que toda mujer quiere escuchar
después de una aventura de una noche?
¿Que llamará? ¿Que me quiere? ¿Que esto no era solo un
botín para él, incluso si lo era para mí?
“Claro,” digo.
Él no llamará. Es bastante fácil decir que sí cuando
ambos sabemos que está mintiendo.
Él es Daniel Harrison, venerado mariscal de campo, y yo
soy un reportero novato de USBC-Philly. Probablemente
nunca lo volveré a ver, y la única vez que veré su nombre
iluminar mi pantalla será cuando escriba sus comentarios
oficiales para mi artículo. Sus citas probablemente ni
siquiera saldrán al aire.
Nunca volveré a saborear su nombre en mi boca.
Así que le sonrío, desnudo en su cama, y le digo lo que
ambos estamos fingiendo que quiere escuchar.
“Por supuesto,” digo.

Í
CAPÍTULO 13
DANIEL
En el frío tenue de mi armario, puedo concentrarme en
I encontrarle un par de pantalones de chándal. Sus jeans
todavía están húmedos y quiere irse ahora. Ya llamé a un
Uber e incluso logré encontrar uno milagrosamente aquí a
esta hora.
No debería doler que ella no quiera quedarse aquí
mientras no estoy, que no parece ni la mitad de afectada por
nuestra noche juntos que yo. Sin embargo, lo hace. Duele.
Ella me gusta. Me gusta lo que veo en ella, su corazón y
humor, su empuje.
Ella me gusta mucho.
Un músculo en mi sien se flexiona y abro un cajón,
encontrando un par de sudaderas indescriptibles que
seguramente se la tragarán entera, junto con una camiseta
vieja, mi favorita, en realidad, de mis días de universidad.
La camiseta de la universidad tiene la mitad de su edad.
Eso debe ser lo que es. Soy demasiado viejo para ella, o
eso cree ella. Sé que la pasó bien anoche. Al menos, estoy
bastante seguro de ello.
Sé que lo hice.
Y sé que no debo dejar que una mujer así se me escape
entre los dedos. No cometeré los mismos errores que cometí
en el pasado.
"Ey." Su voz suave se filtra a través de la puerta rota, y
cuando miro hacia arriba, ella está de pie allí, el brillo de las
luces del armario iluminando su rostro, su cabello dorado
como la arena. “El Uber dice que está a cinco minutos”.
Levanta el teléfono y, efectivamente, la ETA está justo ahí,
una bomba de relojería.
—Te tengo —le digo, extendiendo las sudaderas como si
fueran las mejores cosas que podría darle. Joder, le daría la
mitad del armario si me dejara.
Aunque la preferiría desnuda, envuelta en una sábana,
como está ahora.
Kelsey toma la ropa, claramente cohibida en el rubor
matutino del día, para nada como la última mujer que llevé
a la cama, que empuñaba su cuerpo como un arma. Aunque
ciertamente no me importó en ese momento, Kelsey es
dulce. Refrescante.
Realmente podría enamorarme de ella.
 Maldita AFL, alejándome de ella por otro estúpido juego.
Con razón mi ex esposa me dejó.
Ambos merecen algo mejor que un hombre que no está
cerca.
"¿Qué?" pregunta, mordiéndose el labio inferior.
Oh. La he estado mirando como un idiota enamorado,
sosteniendo la ropa contra mi pecho.
—Tienes que prometerme que me devolverás la camiseta
—digo estúpidamente, buscando algún motivo para volver a
verla. "Es mi favorito."
"No tienes que darme tu favorito". Una pequeña risa sale
de ella, y dios, quiero saborear el jodido sonido, quiero vivir
de ello.
—Quiero verte en él —digo bruscamente.
Sus ojos color chocolate se agrandan y el puchero rosado
de su boca se curva en una sonrisa. "Va a ser difícil para mí
usarlo si no me lo das".
“Solo me aseguré de que los términos y condiciones de
mi préstamo para ropa fueran claros”. Sostengo el fajo de
material suave hacia ella.
"Cristal", dice ella. Envuelve la sábana alrededor de su
cintura, cubriendo sus pequeños y perfectos senos.
Mis manos se flexionan a mis costados, mi boca se secó
al recordar su cuerpo debajo del mío, en las delicadas
curvas en todos los lugares correctos.
Se pone la camiseta por la cabeza, tirando de su cabello
hacia afuera del cuello, y al principio, creo que tal vez no es
consciente del efecto que tiene sobre mí.
Hasta que ella me mira desde debajo de sus pestañas
manchadas de maquillaje, con calor en su mirada.
Me trago un gemido, luego le sonrío, lo más amplio que
puedo.
—La camisa te queda bien —gruño.
"El colmo de la moda de alta costura", dice ella.
Para mí, lo es. Así era la hoja. Quiero besarla tanto que
apenas puedo soportarlo.
No quiero asustarla. No quiero joder esto más de lo que
ya lo he hecho.
Ella se mete en los pantalones, la sábana se encharca
alrededor de sus pies descalzos, y estoy paralizada. Mierda.
Me paso una mano por el pelo, segura de que he estropeado
el cuidadoso peinado que hice para estar a la altura de los
estándares de vestimenta de viaje, pero no me importa.
Mejor me desordeno el cabello que desordenar esto con
Kelsey Cole.
 "Se verá genial con mis tacones de trabajo".
“Tengo zapatos de casa que puedes tomar prestados,”
digo. “Mocasines. Se llamen como se llamen. Le daría los
zapatos de mis pies.
Ella resopla una carcajada, levantando las cejas. Dios,
ella es bonita.
“No creo que pueda caminar en tus zapatos”.
"Es demasiado tarde", le digo, sacudiendo la cabeza.
“Necesitas el look completo. Los tacones no funcionarán,
no”.
Otra risa sale de ella, su sonrisa hace que mi corazón
salte. Saco los zapatos del estante, luego me arrodillo junto
a ella, con un zapato de casa peludo en la mano.
Es demasiado grande para ella, hilarantemente, y los dos
nos reímos cuando ella mete su pequeño pie en él. Presiona
una mano sobre mi hombro para mantener el equilibrio
mientras deslizo la otra.
La miro desde mi posición en el suelo, arrodillado a sus
pies.
"Mi Cenicienta en pantalones de chándal", murmuro.
Eso te convertiría en mi príncipe. Sin embargo, levanta el
pie y el zapato se desliza. “Creo que estás buscando a
alguien con pies más grandes. Pies mucho más grandes.
Mucho, mucho más grande.
Me pongo de pie lentamente, y su mirada me sigue.
"Bueno, ya sabes lo que dicen sobre los pies grandes".
Arqueo una ceja.
Ella suelta una carcajada. "Sí, he visto la evidencia por
mí mismo".
"Disculpe". Coloco mi cara en un falso shock. “Iba a decir
que necesitaba zapatos grandes”. Le guiño un ojo, incapaz
de detener el gesto cursi.
Sin embargo, para mi alivio, se ríe de nuevo.
Su teléfono vibra en su mano, su expresión es
aleccionadora. “El Uber está aquí”.
El cambio en ella es inmediato. Kelsey encuadra los
hombros, inhala profundamente y anuda mi camisa de la
vieja escuela para que muestre su figura sexy... y
probablemente más porque podría tropezar con la longitud.
La sigo mientras flota de regreso a mi habitación, donde
pertenece. Me doy una sacudida mental. No, no puedo
pensar así.
Se detiene en la puerta, con una bolsa de supermercado
reutilizable llena de la ropa que recuperé de la secadora
agarrada con fuerza en una mano.
 “No sé dónde está tu puerta de entrada”, admite.
Suplicarle que se quede de nuevo está en la punta de mi
lengua, pero cierro la boca ante las palabras y tomo su
mano en su lugar.
"Te mostrare. De esa manera sabrás el camino de
regreso aquí si cambias de opinión. Mierda. Todavía me
estoy volviendo demasiado fuerte.
"Bien." Un resoplido de disgusto acentúa el comentario.
La mirada que me da es un poco frustrada, su nariz se
arrugó como si no me creyera. La miro fijamente mientras
la conduzco a través de mi casa, en silencio en la
madrugada aún oscura.
Entonces me doy cuenta de por qué está actuando raro.
Ella piensa que estoy mintiendo.
Ella piensa que estoy jugando con ella. Cree que la estoy
aplacando.
Una risa de alivio sale de mí. Resuena en las superficies
duras de la casa, más áspero de lo que debería ser. Su
expresión se oscurece ante el sonido, sus pies se arrastran
con los zapatos demasiado grandes a lo largo del piso de
madera desgastada.
—Querías saber cuál es mi libro favorito —digo, abriendo
la pesada puerta principal. Un Honda dorado se encuentra
en el camino circular frente a mi casa, las luces
centelleantes aún están encendidas en el jardín.
Hace una pausa, con un pie fuera de la puerta. "Si, lo
hice."
Puedo hacerte una mejor que decírtelo. Quédate ahí."
Sus labios se fruncen, pero no se niega, encoge un
hombro, el cuello de mi camisa se desliza, revelando un
delicado tirante del sostén.
Lo miro un momento demasiado largo, luego me aclaro la
garganta.
—Quédate ahí, vuelvo enseguida —repito, luego corro al
estudio directamente detrás de las escaleras que
descienden en espiral hacia la entrada. Mis ojos protestan
por la luz brillante cuando pulso el interruptor y examino los
estantes, tratando de encontrar lo que estoy buscando. No
en el primer estante... no... mis ojos se mueven de un lado a
otro hasta que finalmente aterrizan en él.
Allá. El libro que hizo que me enamorara de la lectura.
Mis manos son enormes en la cubierta de papel hecha
jirones, las páginas tan torcidas y el lomo tan desgastado
que casi me da vergüenza dárselo.
 "Oye, ¿estás bien?" Kelsey grita, su voz fuerte en la casa
vacía.
Golpeo la tapa del libro contra una mano, sonriendo para
mis adentros mientras corro de regreso a la puerta
principal.
“Aquí”, digo. “Este era mi libro favorito cuando era niño.”
Pasa la mirada del libro que tengo en la mano a mi cara y
luego vuelve a bajar. Lo meto en su bolso, y cuando vuelvo a
mirarla, parpadea rápidamente, como si estuviera
demasiado sorprendida para comprender lo que estoy
haciendo.
Creo que me gusta que esté fuera de balance.
Creo que me voy a divertir mucho demostrándole que
está equivocada sobre mí y, de repente, no veo la hora de
empezar.
Mi pecho se siente liviano y apretado al mismo tiempo, la
felicidad lo abre cuando tomo su pequeña mano en la mía,
una mano que ha lanzado mil balones de fútbol pero nunca
ha sostenido nada que se sintiera tan bien como la de ella.
La acompaño hasta el auto, mis zapatos de vestir hacen
ruido sobre los adoquines, sus pies hacen el ruido más
divertido mientras se arrastra a mi lado.
“Oye, te conozco”, dice el conductor.
Kelsey me da una mirada desconcertada y de disculpa, y
quiero borrar esa mirada de su rostro. Me importa un carajo
si todas las personas con las que me encuentro por el resto
de mi vida saben quién soy.
Solo quiero besarla.
Me inclino, ahuecando su rostro entre mis manos, su
hermoso rostro en forma de corazón con ojos de chocolate
derretido. Por un segundo, solo la abrazo, observando el
momento en que sus pupilas se dilatan, el momento en que
sus labios se separan, y luego rozo mis labios contra los
suyos.
Su cuerpo se funde con el mío, su mano apretada
alrededor de mis dedos. La beso hasta que llego al punto en
que si no lo interrumpo, me sentiré incómodo durante todo
el vuelo a Miami. El último lugar donde quiero bolas azules
es en un avión lleno de mis compañeros.
El conductor de Uber se aclara la garganta y le sonrío.
"Lo siento", digo.
“Lo siento”, repite Kelsey, completamente sin aliento. Es
un buen sonido para ella.
—Te llamaré —le digo, luego, con avidez, presiono mis
labios contra los suyos de nuevo.
 Se sienta en el auto, claramente fuera de sí. Su silencio
grita lo insegura que está todavía acerca de mí. No debería
alegrarme que no sepa qué hacer conmigo, que no sepa
cómo sentirse.
Pero lo hace porque sé cómo me siento.
Estoy sonriendo como un tonto mientras saludo al auto
que desaparece por mi camino, la cabeza de color marrón
claro se vuelve más y más pequeña a medida que avanza.
No puedo esperar para probar que está equivocada sobre
mí.
Durante todo el vuelo a Miami, no puedo dejar de pensar
en todas las formas en que voy a convencer a Kelsey Cole de
que me pertenece, al menos el tiempo suficiente para
decidir cómo se siente realmente.

Í
CAPÍTULO 14
KELSEY
Tu lugar habitual de brunch de los sábados no está nada
O ocupado, pero cada vez que alguien me mira, me siento
raro. Como si me reconocieran.
es extraño
Básicamente me quedé medio dormida en el Uber, me
volví a dormir en mi cama sobre las sábanas y me desperté
oliendo a Daniel Harrison por todas partes, el olor se
entremezcló con su ropa cómoda y enorme.
Y con solo quince minutos antes de que se suponía que
me encontraría con Cameron para nuestro brunch semanal.
Todavía tengo el pelo húmedo por la ducha más rápida de
mi vida, me lo eché hacia atrás en un moño apretado y me
puse mi mono favorito color caramelo y un suéter color
crema demasiado grande.
Tal vez me veo como una mierda. Tal vez por eso todos
me miran fijamente. Arrugando la nariz, me miro a mí
mismo.
Quiero decir, no creo que luzca tan terrible.
“Bueno, bueno, bueno”, dice Cameron, con una media
sonrisa en su rostro mientras me acerco a nuestra mesa
habitual. "Mira lo que arrastró el gato."
—Oye, solo llego diez minutos tarde —digo—. "¿Me veo
como una mierda?" Acaricio mi cabello engominado hacia
atrás, encogiéndome de lo húmedo que todavía está.
“Te ves tan sexy como siempre, bestia sexy. Ya pedí
algunos de nuestros favoritos”, me dice Cameron, sorbiendo
una burbujeante mimosa. "Hablando de sexo y bestias,
¿cómo estuvo el mariscal de campo anoche?"
La miro. "¿Qué?"
Aparece una camarera y trato de frenar mi acelerado
cerebro.
Quizás esté pescando. ¿De qué otra forma sabría que
tuve una aventura de una noche con Daniel Harrison?
"¿Qué puedo traerte para que bebas?" La mesera
pregunta suavemente, sonriéndome.
“Agua”, digo.
“Ella quiere una mimosa sin fondo”, le dice Cameron.
“Eso también, y un café,” estoy de acuerdo.
Pero la mimosa primero, por favor. La mujer tiene
chismes para darme.
 "Claro que sí", dice la camarera. "Traeré los pequeños
croissants de almendras ahora también".
"Gracias", cantamos a coro.
"Derramar." Cameron sonríe, luego flexiona las manos
como un gato, inspeccionando sus uñas brillantes. Hoy, son
una sombra de escarcha azul, copos holográficos gruesos
que brillan a través de ellos.
Me recuerdan a los ojos de Daniel Harrison. Mi cara se
pone roja como una remolacha mientras los recuerdos de él
se deslizan a través de mí.
Las velas en medio de la mesa se apagan cuando la
fuerza de mi suspiro las golpea.
Miro a Cameron.
Ella me mira fijamente, con una ceja levantada. Espera.
Es un enfrentamiento de chismes. Excepto que ella es la
única con una pistola cargada.
"¿Como supiste?" finalmente pregunto. No sirve de nada
pretender que no tuve el mejor sexo de mi vida.
“Bueno, por un lado, tienes ese resplandor post-orgasmo.
O al menos lo hiciste, antes de ponerte rojo brillante.
Realmente, deberían descubrir cómo embotellarlo. Primer
iluminador de mi culo, dame buen sexo cualquier día.”
—Se supone que la base iluminadora no debe ir en tu
trasero —digo.
“Y dos”, continúa, sonriendo ante mi broma y levantando
dos dedos. “Está en todo BeaverTok. The Hot Dams se están
volviendo locos con teorías de conspiración y cortes de fans.
Su conductor de Uber los grabó besándose. Y alguien en
una tienda de delicatessen subió una historia en Instagram
con ustedes dos tomados de la mano”.
Se me cae el estómago. Mi corazón se detiene.
Agarro la mesa.
La camarera reaparece, como si hubiera sido convocada
exactamente en el peor momento, cuando siento que se me
cae el fondo del alma. Ahora todo lo que necesito para el
doble golpe del restaurante es que el gerente venga y me
pregunte cómo está mi comida antes de que haya pedido.
Deja la mimosa en el suelo y yo me la echo hacia atrás,
tosiendo por el champán pero manteniéndolo en el suelo.
La camarera se aclara la garganta. "Bien entonces. ¿Ese
tipo de mañana?
"Oh, sí, definitivamente", dice Cameron con voz
cantarina.
—Quiero la casa especial, por favor —me las arreglo para
contener el hipo con el dorso de la mano. "Huevos sobre
fácil, papas fritas, masa madre y tocino".
“¿Fruta o avena?” ella pregunta.
"Fruta. Y quiero un gofre. Jarabe extra.
"Lo entendiste."
"Fóllame", digo en voz baja.
La camarera me da una mirada extraña. Estoy demasiado
molesto para disculparme.
Cameron recita su pedido. Mis dedos se envuelven
alrededor de su mimosa y también la golpeo. Presiono mi
mano contra mi boca, tratando de no eructar.
Ambos me miran.
"BeaverTok cree que estoy teniendo sexo con Daniel
Harrison", le digo a la camarera. Los Hot Dams me
persiguen.
Ella se encoge de simpatía. "Volveré con otra ronda de
mimosas".
Los Hot Dams, la base de fans de los Wilmington
Beavers, son notorios. Uno pensaría que se relajarían
muchísimo ya que los Beavers han tenido una racha
perdedora de diez años. Quiero decir, han ganado juegos
aquí y allá, pero no han llegado a los playoffs de la AFL en
más de una década. Cosas que solo sé porque mi padre se
asegura de recitarme las estadísticas al menos una vez al
mes.
Soy un experto en fútbol contra mi voluntad.
Los Hot Dams parecen pensar que cuanto más groseros,
más ruidosos y más desagradables sean, mejor lo hará su
amado equipo.
Y ahora creen que me estoy tirando a Daniel Harrison.
Entierro mi cara en mis manos.
"¿Qué tan malo es?" yo gimo
"No has revisado tus redes sociales hoy, ¿verdad?"
"Así de mal." Me desplomo sobre la mesa, mi aro de oro
se engancha en mi suéter. Me siento, con la cabeza
inclinada, el pendiente enganchado y estoy demasiado
asustada como para molestarme en arreglarlo.
Cameron se acerca y lo desenreda del suave mohair.
Dos mimosas aterrizan frente a mí. Bebo uno, y la mitad
del otro.
Cameron me ofrece un croissant y me lo meto todo en la
boca.
“Yo diría que no tenga arcadas, pero creo que ambos
sabemos que eso no es un problema”, bromea.
La miro.
“Hora equivocada, hora equivocada, lo tengo. Lo siento."
 Otro croissant cae por la escotilla.
“No puedes evitarme con croissants toda la mañana.
Necesitamos un plan para lidiar con esto. Pero primero,
quiero saberlo todo. Todos los detalles sucios.
—No —digo, y la palabra nos sorprende a ambos.
El rostro de Cameron se nubla, la ira surcando su ceño.
Su voz baja, baja y seria.
"¿Necesito matarlo?" ella pregunta. “Porque haré de su
vida un infierno”.
—No —digo, y esta vez, no puedo evitar reír. Tal vez sea
el champán el que se apodera de mí. “No, todo fue
consensuado. Y genial —digo, una punzada de tristeza
inesperada enviando un dolor a través de mi pecho.
Aunque ese dolor también podría ser por tragar
demasiadas mimosas.
"Eso es un alivio", dice ella. “No hay necesidad de un
pequeño homicidio ligero después de todo. Así que... estuvo
bueno, ¿eh? Ya era hora de que te enrollaras con alguien.
Presiono las palmas de mis manos en mis ojos.
"Cameron, lo último que quería era que una maldita
aventura de una noche estuviera en todas las redes
sociales".
“Oh, por favor, tienen un juego mañana, ¿verdad? Lo
último por lo que los Hot Dams se van a preocupar tan
pronto como sea la hora del juego es si te acostaste o no con
el mariscal de campo”. Sin embargo, tan pronto como lo
dice, se congela, con un croissant a medio camino de su
boca.
—Joder —gimo, y esta vez alcanzo el agua, demasiado
zumbada por el champán que estúpidamente tiré por mi
garganta.
“Te van a culpar por su desempeño mañana, de cualquier
manera. No importa qué."
“Vaya, gracias, Cameron, siempre puedo contar contigo
para que traigas tu perspectiva soleada”.
“No serías mi amigo si no te gustara el realismo, el
excelente gusto y el sarcasmo”, responde Cameron sin
perder el ritmo.
Sin embargo, nos miramos el uno al otro, y puedo decir
que está preocupada por la pequeña arruga en su frente.
"¿Qué va a decir Juan?" Golpeo mis uñas en el vaso de
agua, mordiéndome el labio.
La frente de Cameron se arruga aún más ante la mención
de nuestro jefe.

É
 “Él va a tratar de descubrir un ángulo para explotar. Lo
verá como una forma de entrar en el equipo, o algo así.
Honestamente, tu vida sexual o la falta de ella no es de su
incumbencia, y estoy feliz de acompañarnos a recursos
humanos y ayudarte a presentar una queja sobre su
trasero”.
"Tú y yo sabemos que a Recursos Humanos no le importa
un carajo".
La miro fijamente, la expresión de Cameron se oscurece
cada segundo.
“Así que ignoras lo que sea que te diga. Además, dijiste
que era una aventura de una noche, ¿verdad? Los Hot Dams
tendrán un día de campo con eso por un tiempo, y luego
pasarán a algo nuevo la próxima semana”.
Asiento con la cabeza, un nudo miserable me aprieta el
estómago. "Bien."
“Correcto”, repite Cameron.
Ninguno de los dos suena convencido.
" Fue una aventura de una noche, ¿verdad?" —pregunta,
sorbiendo su mimosa y entrecerrando los ojos hacia mí por
encima del borde.
“Por supuesto,” chillo, luego me aclaro la garganta. "Por
supuesto que fue una aventura de una noche".
Cameron resopla, con las cejas levantadas.
Agarro la mimosa de nuevo y una ráfaga de burbujas sale
a la superficie a través del líquido naranja.
“Me pidió que me quedara en su casa el fin de semana,
mientras él no está”. El nudo en mi estómago se hace más
fuerte y dejo caer mi mano sobre mi regazo, doblando y
desdoblando la servilleta de tela.
Sus fosas nasales se dilatan mientras inhala, levantando
la barbilla y mirando el techo del restaurante.
“Él solo estaba siendo amable”. ¿no fue así? “Sabes lo
que siento por el fútbol. Lo último que quiero hacer es
involucrarme con un jugador de fútbol”.
"Ese barco ha zarpado, amigo", dice Cameron, volviendo
a concentrarse en mí.
“De ninguna manera me voy a someter a un estilo de vida
de esposa de fútbol”, digo. “Sabes lo difíciles que son las
cosas para mi papá. Ya sabes lo que siento por la AFL”.
"Suena terriblemente como si estuvieras tratando de
convencerte a ti mismo".
La mesera reaparece y ambos cerramos la boca, luego le
damos las gracias mientras coloca plato tras plato frente a
nosotros. Ya no quiero ni comer. Estoy en medio de un susto.
 Cameron toma su tenedor, luego lo vuelve a dejar con un
enorme suspiro.
Se inclina sobre la comida, bajando la voz.
“Sé que la AFL jodió a tu papá. Sé que está luchando,
pero jugó hace décadas”.
Cierro los ojos con fuerza, pero eso no le impide seguir
adelante.
“Han cambiado los protocolos de conmoción cerebral
desde entonces”.
"Para", le digo. "Solo para."
Me hago cortar un bocado de gofre. El tenedor y el
cuchillo hacen un ruido agudo y desagradable contra el
plato. A pesar del jarabe de arándanos, me sabe a ceniza en
la boca.
Pero Cameron es Cameron, y una de las razones por las
que es una gran reportera es porque una vez que tiene una
idea en la cabeza, no la deja pasar.
“¿Te gusta él? Porque si te está invitando a quedarte en
su casa, no parece que piense que fue una aventura de una
noche. Su rostro se contrae y luego se aclara, como si se
hubiera dado cuenta de algo. "¿No me dijiste que te llamó
su futura novia?"
—Lo hizo —digo, mi voz alta y divertida. Tampoco es
culpa de las mimosas.
"Come", ordena Cameron. “Come, y piensa en tragarte la
idea de que tal vez no crea que es una aventura de una
noche. Y deja el lío de tu padre fuera de esto también, y
piensa si quieres o no que Daniel Harrison sea más que una
aventura de una noche”.
Miro a Cameron pero hago lo que dice, forzando otro
bocado en mi boca. Cameron me sonríe.
"Sabes, si no fueras tan buen amigo, no creo que me
gustarías", le gruñí.
"Está bien. No tengo el deseo de gustar universalmente”,
dice. Un parpadeo de algo parecido a la molestia pasa por
sus ojos antes de que me sonría de nuevo.
Vuelve a aparecer la camarera, rematando las mimosas.
No vuelvo a tocar el mío, sintiéndome medio borracho
emocional y físicamente.
¿No es una aventura de una noche? Me siento como un
idiota. Tal vez lo dijo en serio.
"Él no me ha enviado un mensaje de texto", le digo. "Si
realmente estuviera interesado en mí, ¿no me habría
enviado un mensaje de texto?"
"¿Cuántos años tiene él? ¿Cuarenta y cinco?"
 “Treinta y nueve,” digo. Mis mejillas inmediatamente se
calientan. Alcohol estúpido. Tomo otro sorbo.
“Para alguien que no sigue el fútbol, seguro que sabes
mucho sobre este mariscal de campo. Para alguien que dice
que fue una aventura de una noche, seguro que fuiste
rápido con eso”.
—Ugh —digo, presionando la mimosa fría contra mis
mejillas humeantes.
“Quiero decir, tal vez él hace la regla de los tres días. Eso
es algo de la vieja escuela. ¿Así que tenéis cuánto, catorce
años de diferencia? Podía verlo funcionar”.
"Para", le digo.
"Lo digo en serio." Se encoge de hombros, luego toma
otro bocado, masticando pensativamente.
Mi gofre me mira con tristeza, rogándome que coma un
poco más, pero paso al tocino. El gofre es demasiado dulce
para cómo me siento. Salado suena bien.
Tal vez también un poco de café negro amargo.
“¿Regla de los tres días? Como tres días para enviar
mensajes de texto, ¿verdad?
Mi teléfono vibra en mi bolso a mi lado y lo saco,
esperando que sea mi papá.
Me congelo.
Tomo la mimosa y la escurro.
"¿Es él?" Cameron grita susurrando, alcanzando el
teléfono. Es él, ¿no? Oh mierda, él está dentro de ti. Joder, lo
sabía. Lo supe por la forma en que sostenía tu rostro en ese
TikTok viral”.
"¿Viral?" yo grito.
La mitad del restaurante se queda en silencio, su
atención firmemente en mí.
—No me dijiste que se volvió viral —siseo.
"Oh, sí, bueno, no pensé que necesitabas escuchar todos
los detalles".
El teléfono vuelve a vibrar en mi palma y mi corazón late
a mil por hora.
“Respóndela”, insta Cameron. “Dijiste que el sexo era
bueno, ¿verdad? A quién le importa el largo plazo. Si el sexo
es bueno y él es agradable, entonces mira a dónde va”.
Miro la mimosa, pero la maldita cosa sin fondo ha tocado
fondo. Esta vacio.
"No quiero ser grosero contigo", le digo.
“Si no respondes, de hecho me enfadaré”, promete
Cameron. "Sería grosero de tu parte no responder".
Bien.
 Presiono el botón verde de llamada y sostengo el teléfono
en mi oído, tratando de reducir la velocidad de mi corazón
acelerado.
"¿Hola?" Digo, como si no tuviera idea de quién llama.
hago una mueca
"Kelsey Cole", la voz suave y baja de Daniel, tan rica
como el café negro, llena mi oído. La piel de gallina se
extendió por mi piel. “Por un segundo, pensé que ibas a
filtrar mi llamada. Tengo que decir que es bueno escuchar
tu bonita voz”.
"Hola", digo.
Cameron pone los ojos en blanco, riéndose de mí al otro
lado de la mesa.
“No puedo hablar mucho, pero quería que supieras que
acabamos de aterrizar en Florida”.
—Eso es bueno —digo, y el nudo en mi estómago se
afloja un poco, reemplazado por una cálida sensación de
embriaguez. Me alegro de que hayas llegado a salvo —
añado, y me sorprende descubrir que me refiero a la
perogrullada.
“Me hace sonreír oírte decir eso”, dice Daniel, y puedo
escuchar la sonrisa en su voz. El calor estalla en mariposas,
y yo le devuelvo la sonrisa al teléfono, como si pudiera
verme.
“Quería saber tu dirección, si te parece bien. Tengo algo
que quiero enviarte —dice. “Si eso está bien. Lo sé... no
parecías estar seguro de mí esta mañana. Así que si dices
que no, entiendo…
"Me gustaría eso", interrumpo. "Me gustaria eso."
Cameron está aplaudiendo con emoción, solo
presenciando un lado de esta conversación incómoda. La
señalo, luego dibujo una línea lenta y significativa a través
de mi garganta.
“¿Quieres enviármelo por mensaje de texto? Tengo que
colgar el teléfono, pero te prometo que haré que valga la
pena. Su voz se vuelve baja y sugerente, y abanico mi cara.
"Sí, puedo hacer eso", le digo.
"Te enviaré un mensaje de texto esta noche, si te parece
bien".
Dios, me encanta lo dulce que está siendo. Me encanta
cómo pide permiso con cada cosa que hace. Me hace sentir
bien. Me hace sentir seguro.
Tal vez debería dejar que Daniel me haga sentir bien por
un tiempo, sin preocuparme por todos los "qué pasaría si".
 Cameron tiene razón. Hablar con él, salir con él no
significa que deba esperar nada más.
"Me gustaría eso", respondo finalmente.
Cameron chilla, haciendo una pequeña sacudida en su
silla.
Supongo que no soy el único que siente el efecto de las
mimosas de brunch sin fondo.
"Eso me hace feliz, Kelsey Cole", dice después de un
segundo, y le creo. “Me tengo que ir, pero envíame un
mensaje de texto con tu dirección. Hablaré contigo esta
noche.
"Bueno. Esta noche. Es una cita."
"Una cita." Él ríe. "Me gusta eso. Adiós, Kelsey.
"Adiós."
La llamada termina y miro mi teléfono por un segundo,
en un estado de leve conmoción.
"¿Que dijo el? ¿Que dijo el?" Cameron emite un gorjeo y
me doy cuenta con un sobresalto de que mi mimosa se ha
vuelto a llenar mágicamente.
El teléfono se enciende de nuevo y es Daniel.
Dirección por favor? Prometo que valdrá la pena
Toco mi dirección y coloco el teléfono boca abajo.
Vibra contra la mesa y Cameron lo agarra, mirando la
pantalla.
“Te acaba de enviar un montón de emojis de flores. ¿Que
dijo el? Me estás matando. Déjame vivir a través de ti. Dime.
Todo." Cameron sostiene su cuchillo de mantequilla en una
mano, su teléfono en la otra, una expresión amenazante en
su rostro.
“Quería enviarme algo. Y para hablar esta noche. Me
encojo de hombros, como los chicos calientes y sexys que
saben cómo usar la boca y me envían cosas todo el tiempo.
“Le gustasssss”, canta Cameron, devolviéndome el
teléfono.
Efectivamente, hay una docena de emojis de flores.
"¿Quieres apostar a que está enviando flores?"
"Tan lindo. Exagerado, claro, pero lindo de todos modos.
"Él es un jardinero", le digo. "Su casa es... increíble".
“Awwww,” la nariz de Cameron se arruga mientras
sonríe. “Estoy súper feliz por ti. Esto es emocionante. Ahora
cuéntame sobre el sexo.
“No seas asqueroso. No te estoy diciendo nada. Una
lenta sonrisa se dibuja en mi rostro y levanto una ceja.
“Aparte de que era bueno. Realmente bueno. Genial,
incluso. Es... parece un tipo muy agradable.
 Un chico que juega al fútbol. Pero aún. No voy a leer
nada. Por una vez, viviré el momento. Estará bien.
“Viviendo el sueño”, dice Oliva con un suspiro. Bien por
ti, Kelsey.
Vuelvo a mi comida, comiendo con más ganas,
disfrutándola.
Disfrutando la idea de que haya flores esperándome en
mi apartamento de un hombre que me gusta.
No puedo dejar de sonreír.

Í
CAPÍTULO 15
DANIEL
sentir muy bien Claro, tengo el mismo dolor en mi rodilla
I mala, el mismo dolor en mi hombro maltratado, pero no
me molesta como lo hace normalmente.
Darius, uno de los pocos hombres con los que he jugado
antes de que ambos fuéramos cambiados a los Wilmington
Beavers, me echa un vistazo.
"¿Nueva chica?" él pide.
"¿Por qué dices eso?"
“He estado casado por diez años, hombre. Confía en mí,
o aprendes a leer a las personas para entonces, o al menos a
tu pareja, o las cosas se ponen feas rápido. Además, sigues
revisando tu teléfono. Sorteo muerto.
Me río. "Me tienes. ¿Cómo están tu esposa y tus hijos?
“Bien, hombre, son buenos. Debo decir, por mucho que
amo el juego…” Se queda dormido, luego cierra el espacio
entre nosotros. Darius es un tipo enorme, uno de los
mejores apoyadores del equipo. Golpea como una maldita
bola de demolición también, pero baja la voz para decir:
“Me estoy cansando mucho de estar fuera tanto tiempo,
¿sabes? Me desgasta.
Darius entrecierra los ojos hacia mí. “No tienes que
responder. Sé que sientes lo mismo. Puedo verlo en la forma
en que juegas. Tener una mujer será bueno para ti, hombre.
Me da una palmada en el hombro y luego se aleja a grandes
zancadas hacia la sala donde se sienta la línea defensiva con
sus entrenadores, a punto de ver la cinta.
“Amigo, te volviste viral”. Ty Matthews viene a mi lado,
su hermano junto a él mientras todos caminamos hacia la
reunión de nuestro equipo ofensivo. "Lindo."
"¿Qué?" Pregunto. "¿Para qué?"
“Lo juro por Dios, me salen canas cada vez que abres la
boca”, dice Ty, y su hermano se ríe.
Arqueo una ceja hacia él.
“BeaverTok te hizo estallar. Hay todo tipo de cortes de
fanáticos en los que te encuentras con esa chica sexy del
juego de la semana pasada”. Encuadra sus manos como una
cámara y su hermano hace la mímica de despedir a alguien.
Ambos se ríen. “Luego te cortas arrodillado junto a ella, y
luego tomas su mano, y luego ustedes se están besando”.
Sacude la cabeza, incrédulo. "Los Hot Dams están locos, si
me preguntas".
 "Joder", me paso las manos por el pelo.
“No, hombre, no hay imágenes de eso. Sin embargo”,
agrega el hermano de Ty, Jacob.
Lo miro y él levanta las manos.
"No vas a dejar que eso afecte tu juego, ¿verdad?" Ty
pregunta, sin molestarse en andarse con rodeos.
Su hermano lo empuja, dándole una mirada significativa,
pero el receptor novato simplemente se ríe. "¿Qué? ¿No se
me permite preguntar?
"Cállate", dice Jacob. “Lo siento, Daniel. No volveremos a
hablar de eso”.
—Dile a los entrenadores que estaré allí enseguida —digo
y saco mi teléfono. Debería mandarle un mensaje a Kelsey,
ver si está bien.
Mi dedo se cierne sobre su número. Estoy a punto de
llamarla de nuevo, aunque sé que es demasiado fuerte. No
quiero presionarla. Ya la he empujado bastante lejos, y no
quiero asustarla.
Sin embargo, el teléfono se enciende antes de que tenga
la oportunidad de llamar a Kelsey, y es mi agente.
"Hola Brent", respondo, cerrando los ojos con fuerza.
“Daniel, ¿has visto las redes sociales? Te volviste viral
con una mujer.
"Lo sé", gruñí.
“Escucha, hombre, sé que te gusta mantener tu vida
privada en privado, pero esto es muy bueno para las
relaciones públicas. Mucha gente por ahí apoyándote para
que seas una especie de jodido héroe romántico para esta
mujer. También es guapa, lo que ayuda”.
Aprieto los puños. No me gusta que Brent comente cómo
se ve Kelsey. no me gusta nada
“Creo que necesitas trabajar este ángulo. Creo que este
es un buen aspecto para ti, especialmente para ayudar a
alinear un sentimiento público positivo hacia ti a medida
que… empiezas a hacer la transición fuera del campo”.
"Te das cuenta de que tengo un juego para jugar
mañana, ¿verdad, Brent?"
“Lo sé, Daniel, lo sé. Solo trato de pensar en el futuro”.
Piense en el futuro cuando finalmente anuncie mi retiro y
Brent intente aferrarse a la fuente de ingresos más antigua
de su establo. Me gusta Brent, pero a veces me molesta
muchísimo.
“Solo quería decir que sigan así. TikTok los ama a los dos
juntos. Cuanto más público puedas hacer esto, mejor. Este
es el movimiento perfecto en este momento”.
 "Eso no es por lo-"
El por qué nunca importa, Daniel. Solo el resultado.
Intenta hacer que funcione con este.”
—Eso es lo que me preocupa, Brent —digo en voz baja—.
“Quiero que funcione con este”.
“Entonces no debería ser difícil para ti, ¿verdad? Mejor y
mejor. Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar.
Entradas para espectáculos, reservas para cenar, lo que sea.
“Ya le envié flores”, le digo. "No necesito tus consejos
sobre citas".
"Oye, solo porque estoy en la esposa número cinco no
significa que no sepa cómo tratar a una mujer".
"Bien." Empiezo a poner los ojos en blanco y cuelgo, pero
me detengo.
La semana que viene es semana de despedida. La
próxima semana, estaré en casa, no hay juego.
"¿Sabes qué, Brent?" Pregunto lentamente. “Puedo
tomarte en eso. Tú organizas las fechas.
“Mi asistente los organizará”, me corrige, y esta vez,
pongo los ojos en blanco. "¿Qué más para mi mariscal de
campo favorito?"
Una pequeña sonrisa posesiva se despliega en mi rostro.
“Quiero enviarle su mercancía. Tanto merchandising de
Wilmington y Daniel Harrison como sea posible. Envíalo por
correo hoy, para que lo tenga para el partido de mañana. Y
escríbele una nota.
“Eso es bastante fácil. ¿Qué quieres que diga la nota?
Cuando le digo, se queda en silencio por un segundo.
“Me retracto, hombre. Creo que es posible que no
necesites mi ayuda después de todo.
“Solo asegúrate de que ella lo entienda. Te enviaré la
dirección.
"Lo entendiste. Ahora ve a trabajar y trata de ganar, ¿eh?
Siempre hazlo, Brent.
Apago el teléfono. No puedo esperar a escuchar la
reacción de Kelsey a lo que se le presenta.
No puedo esperar a verla en mi número.

Í É
CAPÍTULO DIECISÉIS
KELSEY
Estoy medio resacoso cuando el segundo golpe del día
I llama a mi puerta. Ya hay un enorme ramo de rosas fucsias
en el mostrador, y una nueva oleada de felicidad me
recorre cuando las miro.
Una mirada rápida por la mirilla muestra a un tipo con
una camisa polo azul marino que sostiene una caja enorme
con un lazo azul marino envuelto alrededor.
“Entrega para Kelsey Cole”, dice el hombre con voz
aburrida.
Tiro el pestillo en la parte superior de la puerta de mi
apartamento, luego el cerrojo, y lo abro.
"Hola, soy Kelsey", le digo, confundido y todavía un poco
borracho de todas las mimosas en el brunch. El zumbido no
me ayudó a escribir más notas sobre mi historia, y el dolor
de cabeza tampoco lo hará. Hasta aquí mis
responsabilidades de hoy.
“Firma aquí”, dice el tipo, empujándome un
portapapeles.
Hago lo que me pide, firmando sobre la línea punteada.
Deja el paquete frente a mi puerta y lo miro, luego el logo
en la parte superior del papeleo.
¿Es de los Castores de Wilmington? Pregunto,
confundido.
“No, es de Daniel Harrison. Solo soy el mensajero de los
Beavers. ¿Quieres que lo lleve adentro?
“No,” digo rápidamente. "Lo tengo."
"Fresco. Que tengas un buen día —dice, luego toma el
sujetapapeles, dejándome con la caja de cartón y el moño.
Me inclino, usando mi hombro para mantener la puerta
abierta, y levanto la caja en mis brazos.
“Uf”, digo. Es más pesado de lo que pensé que sería. La
puerta se cierra suavemente detrás de mí. Hago malabares
con el paquete por un segundo con mi rodilla y un brazo
mientras hago clic en el seguro en su lugar. El peso de la
caja cargada me hace avanzar lentamente, el enorme arco
me hace cosquillas en la nariz. Cómo el mensajero subió
esto arriba sin mover un músculo, no tengo idea.
Muerdo mis mejillas con emoción, colocando la caja
sobre la mesa de mi cocina.
“Bueno, Daniel Harrison, seguro que estás subiendo el
listón para cada tipo que viene detrás de ti”, murmuro.
 Miro mi teléfono cargándose en el pulido mostrador de la
cocina, las notificaciones de las redes sociales ahora son tan
abrumadoras que tengo miedo incluso de abrir las
aplicaciones. No sé si quiero ver a Daniel ya mí a través de
los ojos de BeaverTok. Y si hay algo que sé sobre las redes
sociales... es que habrá un montón de comentarios
desagradables junto con los agradables.
Tal vez debería eliminar todas las aplicaciones.
Daniel no ha enviado mensajes de texto, ni siquiera
después de que le envié una foto de las rosas con un sincero
agradecimiento.
Probablemente solo esté ocupado.
No estoy demasiado ocupado para enviar esto, sea lo que
sea. Me cruzo de brazos, mirando la caja.
Agarro mi teléfono y tomo una decisión instintiva.
Necesito refuerzos.
El rostro de Cameron llena la pantalla en el siguiente
segundo.
"¿Qué ocurre?"
Le doy la vuelta al teléfono y le muestro la enorme caja
con un arco suave y esponjoso.
"¿Qué es eso? Tengo demasiada resaca para esto.
“Igual”, digo. Y no lo sé. Es una caja con un lazo”.
Ella frunce el ceño. "¿Por qué me estás mostrando una
caja con un lazo?"
Daniel lo hizo enviar por correo.
“Cállate”, grita. “Eso es tan jodidamente lindo. Estoy
muerto. Estoy gritando. Muerto y gritando.
"Creo que todavía estás borracho del brunch".
“Estado de ánimo”, dice y la cámara se inclina mientras
se sienta, con el pelo cayéndole por toda la cara. El
movimiento repentino hace que mi estómago se revuelva.
"¿Qué hay en la caja?"
Muerdo mi labio. "Todavía no lo sé".
“¿Qué estás esperando, una invitación grabada? Abrelo."
"Bien." Miro hacia atrás al paquete, luego a la cara de
Cameron. No me está prestando atención, sino fijando su
ceja en la cámara frontal.
Dejo el teléfono en el mostrador de la barra para que
Cameron pueda mirar.
“Me gusta el arco. Es un buen toque. Oooh —dice de
repente, y mis dedos se congelan en la cinta anudada. "¿Qué
pasa si es una mierda de sexo pervertido?"
"¿Qué? ¿Por qué dirías eso?"
 “Tal vez esté metido en alguna mierda rara. Tal vez este
sea tu momento de las cincuenta sombras del fútbol. Tal vez
sea un montón de juguetes sexuales y un acuerdo de
confidencialidad”.
El mensajero de Beavers lo trajo aquí. No van a ser
juguetes sexuales —le digo. Dios, sería extraño abrirme con
mi amigo en Facetime. Aunque hilarante.
“Una niña puede soñar”, dice Cameron.
"Honestamente, no sé qué decir a eso", le digo,
reprimiendo una risa. El arco finalmente se desata.
"Mmm." La caja está cerrada con cinta y no tengo ni idea
de dónde están mis tijeras. Después de un segundo, saco un
bolígrafo de mi bolso y lo tiro a través de la cinta de
embalaje de plástico transparente.
"Hay una nota en la parte superior", le digo a Cameron.
Será mejor que lo leas en voz alta.
"¿Y si es privado?"
—Será mejor que lo leas aún más alto si es privado —dice
Cameron, y resoplé ante el movimiento de sus cejas.
El sobre color crema es pesado, el tipo de papelería cara
que se me cae la baba en las tiendas, y lo paso lentamente
con las yemas de los dedos antes de sacar la tarjeta que hay
dentro.
También tiene grabado el logo de los Beavers, y le sonrío
por un segundo. Algo sobre la idea de que un castor sea la
idea de la AFL de una mascota que induce al terror nunca
deja de divertirme.
"Kelsey", leí en voz alta. “Quería enviarte todas las cosas
que te gustaría usar mañana para el juego”.
Mis ojos se agrandan en la siguiente línea, y me quedo
en silencio.
"¿Qué? ¿Qué? No te detengas ahora, puedo decir que
llegaste a la parte buena”.
Me aclaro la garganta y dejo la nota.
Efectivamente, debajo del papel de seda naranja hay una
camiseta envuelta en plástico, azul marino con estampado
dorado. El nombre Harrison grita en la parte de atrás, junto
con su número.
“¿Te envió su camiseta? Eso es tan jodidamente lindo,
Kelsey, ni siquiera puedo. No puedo. Eso significa que habla
en serio.
Hojeo el resto del paquete. Es toda la mercancía de
Beavers. Una taza de café. Un vaso enorme. Más camisas,
tantas camisas. Pantalones de chándal adornados con el
castor en la cadera.
 Se los levanto a Cameron y ella se ríe.
“Dios, como si tuviéramos que poner una cara de castor
junto a nuestras entrepiernas. ¿Quién diseña esta mierda?
Saco la camiseta del plástico, sorprendida de lo salvaje
que late mi corazón.
"Te ves raro. Dime qué más decía la nota —insiste
Cameron, pero no puedo. En lugar de eso, sostengo la nota
frente a la cámara del teléfono para que ella misma pueda
leerla.
“Usa mi camiseta mañana, para que nadie olvide con
quién estás: conmigo”, lee Cameron, y luego chilla. "Whoo,
eso es caliente".
Sostengo la camiseta para mí.
Daniel Harrison tiene toda la sutileza del logo del castor
en los pantalones deportivos.
No estoy seguro de que me importe.

Í
CAPÍTULO 17
DANIEL
La habitación del hotel es familiar y extraña a la vez. El
T aire acondicionado se enciende y me siento en el borde
de la cama tamaño king y lo escucho ronronear,
demasiado fuerte en el silencio de la habitación.
He pasado demasiadas noches solo en hoteles como este,
respirando el aire viciado y reciclado, mis músculos en
varios estados de dolor, tratando de dormir solo la noche
antes de un partido.
Estoy tan jodidamente cansado de dormir solo.
Extraño mi cama. Extraño mi casa, en lo profundo del
bosque en el sur de Jersey, mi jardín.
Y no debería porque es demasiado nuevo, pero extraño a
Kelsey.
Tan pronto como pienso en ella, el deseo se acelera.
Mis dedos están marcando su número antes de que mi
cerebro tenga tiempo de pensarlo mejor. Al menos estamos
en la misma zona horaria, lo que lo hace mucho más fácil.
Contesta al tercer timbre, sonando somnolienta.
"¿Hola?" —pregunta, y su voz envía un escalofrío de
placer a través de mí.
—Kelsey Cole —digo, mi voz es un gruñido bajo. Joder, la
quiero de nuevo. Desearía que ella estuviera aquí. "¿Qué
estás haciendo?"
"¿Honestamente?" ella se ríe, y yo cierro los ojos,
absorbiendo el sonido. Sé que son sólo las nueve y media,
pero me voy a la cama. Bebí demasiado en el brunch con
Cameron, y he tenido una resaca mortal todo el día”.
—Suena como si tuvieras muchas responsabilidades hoy
—digo, riéndome. “Eso suena más divertido que mi día, eso
es seguro”.
"Bueno, yo también hice un poco de trabajo", su tono es
un poco quisquilloso, e instantáneamente me arrepiento de
mi gentil broma.
“No, creo que es increíble que hayas salido con tu amigo.
Solo riendo, lo siento. Ha sido un largo día de
entrenamiento y discutiendo el plan de juego para mañana”.
“Gracias por las flores”, dice después de un momento.
"Son hermosos. Han hecho que todo mi apartamento huela
increíble”.
Ella no menciona el otro paquete, el que está lleno de
merchandising de los Beavers. O la nota.
 "¿Recibiste la otra cosa?" Me acuesto en la cama, con los
ojos cerrados, imaginando que está en la cama junto a mí y
no a millas de distancia en su apartamento en Filadelfia.
"Claro que lo hice", dice, y para mi alivio, hay una nota
de diversión en su voz. "Sabes, estás bastante lleno de ti
mismo, Daniel Harrison, mariscal de campo".
—Preferiría que estuvieras lleno de mí —digo sin pensar.
Maldita sea.
Ella toma aire, sin embargo, y mi cuerpo se tensa con el
deseo.
“¿Es por eso que me llamaste esta noche? ¿Para hablar
sucio?
Mis ojos se abren de golpe ante la nota ronca en su voz.
"¿Por qué, eso es lo que quieres que haga?" Pregunto. No
planeé eso, no, pero diablos, si ella quiere que le hable sucio
por teléfono, de ninguna manera voy a decir que no.
"Solo curiosidad", dice ella.
Sin embargo, ahora que lo ha mencionado, no voy a
dejarla ir tan fácilmente. De ninguna maldita manera.
Mierda. Ahora es todo en lo que puedo pensar.
“¿Vas a usar mi camiseta mañana, Kelsey?” —pregunto,
mi voz es un murmullo bajo.
"¿Vas a preguntarme amablemente?"
sonrío “Kelsey, por favor ponte mi camiseta mañana”.
"Está bien", ella está de acuerdo, su voz suave. Joder,
pero me gusta cuando suena así.
“Kelsey… ¿por qué no te pones esa camiseta? Me
encantaría verte en él. Por favor."
Mi mano libre se cierra alrededor de las sábanas. Mi
polla está tan dura como puede estar, pero no me voy a
tocar. No la noche antes de un partido. Tal vez soy
anticuado, tal vez sea un mito, pero no hay manera de que
esté haciendo eso.
Sin embargo, podría estar a punto de volverme loco por
Kelsey.
"K". El teléfono se apaga y me quedo mirándolo,
segundos pasando juntos.
El teléfono suena silenciosamente en mi mano y toco la
pantalla, ampliando la imagen que ella envió.
"Joder", gruño.
Ella está usando mi camiseta, está bien.
Un espejo de cuerpo entero está apoyado contra una
pared. Kelsey está centrada en el marco, sujetando la
camiseta azul marino con una mano. Las piernas desnudas
se estiran hacia arriba, la camiseta oculta el resto de ella. El
cabello rubio arena despeinado cuelga bajo sobre un
hombro, oscureciendo parcialmente mi número. Dientes
blancos muerden su labio inferior, y sus ojos marrones son
tan hermosos como los recuerdo.
Por primera vez en mi vida, me arrepiento de mi regla de
no masturbarme antes del día del juego.
Soy duro como una roca.
Suena otra imagen, y gimo mientras devoro la imagen.
Kelsey, el teléfono apuntando sobre un hombro, una mirada
coqueta en su rostro. Esta vez, sin embargo, es desde atrás,
la cámara apunta por encima de un hombro.
"Fóllame", repito.
Mi nombre es totalmente visible, al igual que la parte
inferior de su culo curvilíneo.
Esta mujer me va a volver loco, y voy a amar cada minuto
de ella.
La llamo de nuevo.
"¿Qué opinas?" pregunta, y yo me río.
"Creo que eres jodidamente hermosa", le digo. "Haces
que mi nombre se vea bien".
"¿Está bien?" —pregunta, y el peso de mis palabras pesa
en la distancia que nos separa.
“La camiseta te queda fantástica. Me gusta cómo lo
llevas —agrego rápidamente, porque ¿por qué diablos tuve
que decir eso sobre mi nombre?
"¿Oh sí? ¿Te gusta el look sin pantalones?
“Me encanta el look sin pantalones. Sin embargo, no creo
que pueda lograrlo como tú”.
Ella se ríe, y el sonido me hace sonreír.
"¿Qué pasa si te digo qué más estoy usando?"
Me quedo en silencio, todavía, deseando como el infierno
no estar en Miami. "Me gustaría eso", respondo finalmente.
“Estoy usando tu camiseta,” dice ella. "Y…"
"¿Y?" Pregunto, mi voz ronca.
“Y nada más”, finalmente termina. El humor ha
desaparecido de su voz, reemplazado por una nota ronca
que hace que todo mi cuerpo se incorpore y tome nota.
"Nada más. Joder, Kelsey.
"¿No es por eso que llamaste?"
“Quiero decir, es un bono, pero solo llamé porque quería
hablar contigo. Ahora estoy más interesado en lo que estás
haciendo en este momento, en el teléfono, en tu
apartamento, solo con nada más que mi camiseta”.
"¿Solo querías hablar?" dice, y odio la confusión en su
voz.
 “Kelsey, confía en mí, me encantaría tener sexo
telefónico contigo. Si quieres hablarme sucio en este
momento, estoy feliz de participar en eso. Pero yo... sí. Me
froto la nuca en la línea de la mandíbula. “Solo llamé porque
quería escuchar tu voz. Escuche cómo estuvo su día.
Escucha si te gustaron las flores.
"Oh", dice ella, y su voz es pequeña. "Me siento
estupido."
"Jesús, no, no lo hagas". Podría abofetearme a mí mismo.
“Por favor, si quieres hablar conmigo por teléfono, te
ayudaré. Me encantaría ayudarte.
"Estoy avergonzado ahora".
"No podemos tener eso", le digo, pateándome
mentalmente. "Qué tal esto. Te acuestas en tu cama, llevas
mi nombre, mi jersey, en tu cuerpo desnudo, y me dices
exactamente lo que quieres hacerte.
"Bueno." Todavía suena insegura. "Vas a…"
“No me toco el día antes de un partido. Tal vez sea
superstición, pero juro que me mantiene lúcido. Agresivo."
“Podemos hablar”, dice ella, pero escucho la decepción.
—A la mierda con eso —digo, riéndome un poco, aunque
esto no es divertido, en realidad no. "Sé una buena chica y
haz lo que te digo". Las palabras salen más agudas de lo
que pretendía, pero deja escapar un pequeño gemido que
me dice que le gusta.
"Está bien", dice ella, su aliento enganchado en la
palabra.
“¿Vas a usar un juguete? ¿Un vibrador? Pregunto. Mi
pene se tensa contra mis pantalones, pero lo ignoro,
concentrándome en ella.
"¿Quieres que yo?"
"Quiero que te bajes", gruño en el teléfono. "Desearía
estar allí para abrir esos bonitos muslos y darme un festín
contigo".
Un gemido es mi recompensa y memorizo el sonido,
queriendo más de ellos, queriendo atesorar todos sus
ruiditos.
“Tengo mi vibrador”, dice, y efectivamente, comienza un
zumbido de fondo.
"¿Estas mojado?" Le pregunto, mi voz es áspera.
No tanto como anoche.
Aprieto los dientes. “Estabas tan jodidamente mojado y
apretado. Quiero que te vuelvas a mojar para mí. Quiero
que pienses en mi lengua entre tus piernas, en ese coño
perfecto”.
 “Sí, Daniel”, gime ella.
"Buena chica", le digo. Ahora dime lo que estás haciendo.
“Estoy usando el vibrador en mi clítoris”, dice, y por la
forma en que su voz se tropieza con las palabras, me
pregunto si es nueva en esto, en tener sexo telefónico.
Parece que ella podría ser. Es una señal más de lo mucho
que tengo más experiencia que ella, y podría ser un desvío...
pero maldita sea, me gusta. Me gusta la idea de mostrarle lo
bueno que puede ser.
Mi mandíbula se aprieta. "¿Por qué no me dejas decirte
qué hacer en su lugar?"
"Me gusta esa idea."
Su voz es suave, alta y necesitada, y nunca he oído nada
mejor.
“Haz pequeños círculos alrededor de ese bonito clítoris”.
"Oh, Dios", dice ella. "Se siente tan bien."
"Bien. Quiero que te sientas bien. Di mi nombre." La
demanda sale de mi boca antes de que tenga tiempo de
pensar en ello.
“Daniel, se siente tan bien. Daniel." Su voz es suplicante,
dulce y tan necesitada.
"Te estás acercando ahora", continúo, implacable,
necesitando tanto la liberación pero deseando que ella
encuentre la suya aún más. Querer que mi nombre esté en
sus labios cuando lo haga.
"Sí", dice ella.
Joder, quiero tocarla. Quiero levantar sus gruesas
caderas y sumergirme profundamente en su calor.
“Quiero que metas la mano debajo de mi camiseta y
toques tus senos”.
Hace un ruido de necesidad y me humedezco los labios.
"Estoy cerca", dice ella.
"Bien. Ven por mí. Di mi nombre cuando te corras, como
una buena chica.
"Daniel, Daniel", ella jadea y mi polla se contrae, tan
fuerte que duele. Un gemido bajo resuena en mi oído y
cierro los ojos, recordando su sabor. Su olor.
El vibrador se apaga y ella suspira, un sonido que sería el
doble de dulce si yo estuviera allí para sentirlo contra mi
piel.
"¿Cómo te sientes?"
"Como si quisiera acurrucarme".
Mis ojos se agrandan y miro el feo techo de palomitas de
maíz con sorpresa antes de que mis labios se estiren en una
sonrisa.
 “Yo también quiero eso, Kelsey Cole. Me encantaría
sentirte contra mí ahora mismo.
Se queda en silencio durante mucho tiempo y su
respiración se nivela, y después de un par de minutos,
queda claro que se ha quedado dormida al teléfono.
Me hace reír, una risa brota de mí.
“Buenas noches, Kelsey. Te veré cuando regrese mañana.
Ella no responde, y no espero que lo haga.
Me quedé despierto esa noche durante mucho tiempo,
pensando en lo mucho que desearía estar en cualquier otro
lugar que no fuera esta habitación de hotel, siempre y
cuando no estuviera solo.

Í
CAPÍTULO 18
KELSEY
uando me desperté esta mañana, todavía llevaba
W puesta la camiseta de Daniel. Mi camiseta, en realidad,
considerando que es nueva, pero la suya de todos
modos. Su nombre en la parte de atrás.
Me gusta que lleves mi nombre.
Su voz hace eco en mi oído, su alabanza todavía en el
fondo de mi mente. No sé qué dice de mí que me gustó
tanto, que quiero que lo vuelva a decir.
Trago saliva, sin creer que la mujer en el espejo sea la
misma que estaba lo suficientemente cachonda como para
enviarle una selfie semidesnuda anoche. Levanto la barbilla
ante mi reflejo. Me hizo sentir bien. Dos veces ahora.
Vuelvo a llevar su camiseta. Lo lavé esta mañana
mientras trabajaba en algunas piezas para el trabajo,
siguiendo con pistas y ajustando párrafos.
Huele a mi ropa.
Cierro mis ojos. Ojalá oliera como él.
Saco mi teléfono de mi bolsillo trasero, mi boca torcida
mientras trato de averiguar si debería enviarle un mensaje
de texto.
Ha pasado tanto tiempo desde que he estado en una
relación, y aunque no estoy seguro de lo que somos él y yo,
siento que necesito algún tipo de libro de reglas.
No he tenido un novio serio desde la universidad, desde
hace cuatro o cinco años, ahora.
Voy a enviarle un mensaje de texto.
Escribo algo y luego lo borro. Escribe algo más, bórralo.
Daniel se me adelanta.
Veo que intentas escribir algo.
buena suerte hoy
Mi mensaje llega menos de medio segundo después del
suyo, y torzco mis labios hacia un lado con diversión.
No necesito suerte.
¡Lo siento! Tienes razón. ve a patear traseros
no, me malinterpretas
No necesito suerte porque te tengo a ti con mi camiseta
Esa es toda la suerte que necesito
Miro mi teléfono porque hay algo ridículamente
romántico en ver eso escrito en mi pantalla. Mi pecho se
siente apretado y feliz, a punto de estallar.
estás siendo bueno y lo estás usando, ¿verdad?
 Mis mejillas se calientan ante el recuerdo de él
llamándome su niña buena anoche, y toda mi mitad inferior
se tensa.
Oh sí, hay química, está bien. Suficiente para incendiar
todo mi complejo de apartamentos.
lo estoy usando
Pediría ver una selfie, pero estoy en un vestuario lleno de chicos y no puedo
soportar la idea de que vean tus piernas desnudas.
Te veré esta noche
Releí su último mensaje, dejando que me inundara.
"¿Él me verá esta noche?" Lo digo en voz alta, pero mi
reflejo en el espejo no responde.
Estoy a medio camino de la puerta cuando mi teléfono
vibra de nuevo. Las llaves tintinean en la cerradura y me
acerco el teléfono a la oreja sin mirar el identificador de
llamadas.
—Hola —digo, esperando a Daniel. sonriendo
"Oye cariño."
—Papá —digo, agarrando las llaves con tanta fuerza que
empiezan a dolerme la palma de la mano.
"¿Cómo estás cariño?"
“Estoy, eh, estoy muy bien, papá. ¿Cómo estás?" Cierro
los ojos con fuerza, apoyando la frente contra la puerta
cerrada de mi apartamento. Las luces fluorescentes del
pasillo zumban en lo alto, un gemido agudo que me pone los
dientes de punta.
"Oh, ya sabes", dice. "El mismo de siempre."
Ahogo un suspiro, porque lo sé.
“¿Es tu cabeza? ¿Te vuelve a molestar? ¿Probaste con ese
nuevo médico del que te hablé?
“Kelsey, cariño, sabes que no me gusta que te preocupes
por mí”.
“Ese es mi trabajo, papá. soy tu hijo Te amo, por
supuesto que me voy a preocupar por ti”. Si lo he dicho una
vez, lo he dicho un millón de veces.
“Ese nuevo doctor es caro, y no me va a decir nada que
no sepamos ya. No necesito gastar un par de cientos de
dólares solo para escuchar lo mismo”.
“Papá, tienen todo tipo de terapias y tratamientos
nuevos…”
“Kelsey, no te llamé para que trataras de persuadirme de
ir al médico”.
Me muerdo las mejillas y me doy la vuelta para mirar
hacia el pasillo en lugar de hablarle a la puerta. Una
mancha decolora el techo y la miro con los ojos
entrecerrados. Un conejo, decido. Eso es lo que parece.
"¿Por qué llamaste, papá?" Pregunto finalmente, el
teléfono en silencio además de su respiración.
"Escuché que estabas saliendo con Daniel Harrison".
Levanto mi puño y golpeo mi puerta con él.
“Creo que eso es genial, cariño. Sabes que jugó para los
Denver Mustangs, ¿verdad?
“Mmhmm,” digo, metiendo mi abrigo más apretado
alrededor de mí. Dios, ¿ha estado en BeaverTok? La idea de
mi padre viendo a Daniel besarse conmigo en un extraño
tratamiento CapCut me da un poco de náuseas.
Mi papá continúa recitando las estadísticas de Daniel
mientras bajo las escaleras, atravieso el estacionamiento y
me dirijo a mi auto. Se ha vuelto más frío, el aire es más
gélido que fresco, una señal de que el invierno está
esperando entre bastidores.
Aunque es un poco viejo para ti, ¿no? mi papá finalmente
detiene su monólogo sobre las tasas de pases completos y
las yardas, y yo vuelvo a sintonizar.
Tiene treinta y nueve años. Abro el coche y me deslizo en
el asiento delantero. El motor gira y el calor inunda el
coche. El teléfono salta, conectándose al Bluetooth.
Y tú tienes veintinueve años. Diez años no es tan malo.
Se me cae el estómago. En el volante, mis nudillos están
blancos, mis dedos fríos sobre el plástico.
"No, papá", le digo en voz baja. Tengo veinticinco años.
Quiero llorar. Me inclino sobre el volante, abrazándolo
como un amante, como si la bolsa de aire interior de alguna
manera me protegiera de la verdad.
La lesión en la cabeza que sufrió mi papá jugando en la
AFL cuando yo era pequeña solo está empeorando, y es por
eso que juré que nunca tendría nada que ver con la AFL o el
fútbol o cualquiera que comprara un juego que usa atletas
hasta que haya no queda nada.
"Lo sabía, cariño", se ríe, pero no hay humor en el
sonido. "Oye, sabes qué, ¿por qué no me envías la
información de ese médico de nuevo, si significa tanto para
ti?".
"Claro, papá".
"¿Estás viendo el partido esta noche?"
“Sí, me dirijo a recoger a mi amigo Cameron. ¿La
recuerdas? Nos dirigimos a Wilmington para verlo ahora
mismo, en realidad”.
 “Está bien, Kelsey. Me alegra saber que estás viendo mi
cosa favorita en el mundo otra vez. Diviértete, cariño.
—Lo haré —digo, y me sabe amargo, como una mentira.
"Que tengas una buena noche, papá".
La línea se corta y miro mi teléfono mucho después de
que la pantalla se oscurezca. El coche se ha vuelto
incómodamente caliente.
Pongo el auto en reversa, obligándome a conducir hasta
el bar para ver al hombre con el que estoy saliendo
arriesgando su cuerpo para jugar un juego que odio.

Í
CAPÍTULO 19
DANIEL
joder, me encanta esto.
F Lo absorbo. A pesar de la época del año, Miami está
tan templado como siempre, el cielo nocturno está
despejado y el aire espeso en el campo. La hierba parece
más verde contra las rayas blancas, mis sentidos se
intensifican.
Estamos jugando muy bien. Los Miami Reef Sharks
también lo son, pero tenemos una ventaja que no hemos
tenido en toda la temporada. Cada maldito pase se siente
como oro, el fútbol es una extensión de mi cuerpo.
Los hermanos Matthews también están en el punto,
manos pegajosas y de alguna manera siempre encuentran la
apertura perfecta en el mar de uniformes naranja y verde
azulado.
Es el último cuarto y la adrenalina todavía me recorre,
superando el cansancio e incluso el dolor de un golpe en el
primer minuto del segundo cuarto. Estamos abajo por tres,
pero los muchachos aún no se dan por vencidos. El reloj se
está acabando y estamos en posesión. Su esperanza es
palpable, irradiando de cada uno de ellos, evidente en el
brillo que es más que las luces reflejadas del estadio.
Creen que aún podemos ganar.
Nuestra primera victoria de la temporada.
Yo también puedo saborearlo, y maldita sea, es dulce.
Esta es la razón por la que hago esto. Este sentimiento es
el motivo por el cual me lanzo a un mar de músculos y
huesos para ser masticado bajo las luces y el escrutinio de
millones de personas que desearían poder estar en mis
tacos. Por momentos como este, momentos fugaces que
nadie recordará excepto yo, donde los hombres de mi
equipo me miran como si estuviéramos a punto de hacer
historia.
Inhalar. Exhalar.
La defensa se reposiciona, y las x y las o del libro de
jugadas pasan por mi mente. La jugada que llamó el
entrenador no va a funcionar.
—Joder —murmuro, la palabra algo distorsionada por mi
protector bucal.
Están duplicando la defensa contra Ty. Jacob está al
margen, recuperándose con hielo de una desagradable
lesión en el tobillo.
 Una mirada a mi derecha me dice que también han
duplicado la defensa en los otros receptores abiertos, y mis
alas cerradas parecen bloqueados. Un segundo se desliza, el
sudor goteando por mi cuello en el aire caliente de Florida.
Sin embargo, Miami ha cometido un error.
Me han dejado abierto, excepto por un liniero que parece
más interesado en el número cuarenta y nueve que yo.
Es obvio por qué lo han hecho. Piensan que soy
demasiado viejo para ejecutarlo en la zona de anotación.
Me vieron evitar el golpe la semana pasada, deben haber
visto la cinta una y otra vez cuando choqué contra Kelsey.
Sonrío a mi casco, y es jodidamente feo. Se van a
arrepentir de suponer una mierda sobre mí.
Llamo al audible, la palabra sale de golpe de mi boca con
una intensidad que me hace rechinar los dientes. Cuarenta
y nueve mueve la cabeza hacia mí y veo que la duda se
convierte en determinación mientras gira los hombros, listo
para llamar la atención. Listo para tomar el calor de la
defensa de Miami.
No quiero gritar caminata, no quiero llamar la atención.
Nuestro centro sostiene la pelota, lista para dármela. Lo
más probable es que con el sonido de la multitud de Miami,
él no me escucharía, de todos modos.
Levanto mi pie para la cadencia de piernas, y el mundo
se ralentiza. La pelota retrocede y el sonido que hace en mis
manos es jodidamente glorioso. La defensa está firmemente
enfocada en todos los demás, y veo la apertura como si
estuviera ocurriendo a media velocidad. Atravieso la línea
de naranja y azul, sus cascos azotan hacia mí cuando se dan
cuenta de lo que está pasando.
No dedico un solo pensamiento a ellos, disparando lo
más rápido que puedo hacia la zona de anotación. No tengo
la velocidad que solía tener, pero todavía soy lo
suficientemente rápido. Estoy devorando el suelo, las líneas
de la yarda se desdibujan a mi lado, el ácido láctico en mis
muslos arde mientras subo, más rápido ahora.
Y pienso en Kelsey, vistiendo mi camiseta, mirándome
correr hacia la zona de anotación, a mil millas de distancia.
Cuando cruzo la línea de gol, mi sonrisa ya no es fea.
Me siento fantastico.
Una mirada hacia arriba me dice que todavía quedan
veintisiete segundos en el juego, pero no es tiempo
suficiente para que Miami haga una mierda. Hemos ganado
jodidamente.
 No puedo esperar a ver a Kelsey esta noche. No puedo
esperar para celebrar.
Me giro y observo a los árbitros levantar los brazos para
señalar el TD.
Un segundo después, estoy volando por el aire, un
enorme jugador vestido de naranja y verde azulado encima
de mí.
Me aturde. Una bandera amarilla flota en mi periferia y
aterriza en algún lugar a mi lado.
“Vete a casa, viejo”, dice el jugador encima de mí,
dándome un rodillazo en la cadera.
“Quítenlo de encima”, grita alguien, quitándome de
encima al jugador de Miami. Ty Matthews.
“Rudeza innecesaria”, resuena una voz en el estadio.
Estoy aturdido, tratando de quitármelo de encima.
Tratando de quitármelo de encima, pero está tardando más
de lo que debería.

Í
CAPÍTULO 20
KELSEY
Nunca pensé que realmente disfrutaría viendo un partido
I de fútbol.
The Beaver Trap, el bar local para los fanáticos más
salvajes, al que a Cameron le gusta ir para los juegos de los
Beavers, está repleto. La energía es salvaje, toda la barra al
límite, viviendo los segundos que marcan un reloj a mil
millas de distancia.
Daniel es magnífico, y no puedo quitarme la sonrisa de la
cara cuando se enfrenta cuando falta un minuto en el reloj.
Sé lo suficiente por haber visto crecer a mi papá para seguir
la acción, sé lo suficiente como para gritarle que vaya, vaya,
mientras corre hacia la zona de anotación.
Pero también sé demasiado, y cuando lo abordan,
volando por el aire, mi mano cubre mi boca. Rebota, el
jugador de Miami lo inmoviliza mientras su cabeza se
golpea hacia atrás.
Luego se queda quieto.
El horror me llena. El escalofrío frío corre por mi
columna, y no puedo respirar. no puedo respirar
Un jugador de Wilmington le saca el culo a Daniel y, aun
así, se queda allí. No se mueve.
Paso una mano por mi cabello, y un sollozo sale de mi
garganta.
No puedo ver esto. No puedo.
“¿Kelsey?” La voz de Cameron es baja y preocupada, y su
mano aterriza en mi muñeca.
Niego con la cabeza, apartando la mirada de la enorme
pantalla detrás de la barra. Todo el mundo está celebrando.
Todo el mundo está animando.
Él no se levanta.
“No puedo,” le digo. "No puedo."
Paso junto a ella, a través del oleaje de la multitud azul
marino y dorada. no puedo respirar
Está herido, está herido, y sabía que esto sucedería,
sabía que no debería haber disfrutado viendo el partido.
No debería haberme mezclado con un jugador de fútbol.
Me tiemblan las manos cuando empujo la puerta negra
del baño para abrirla. Un enorme mural de un castor con un
vestido rosa y un inexplicable sostén de coco llena el
espacio detrás de los lavabos.
 Lo miro fijamente, apoyando mis manos en el mostrador,
tratando de respirar.
Apenas conozco a Daniel Harrison. Hemos tenido un par
de momentos divertidos, sí.
Una ovación sube afuera, los Hot Dams llenan el bar
coreando el nombre de Daniel.
Me enferma la idea de que lo lastimen.
Saco mi teléfono de mi bolsillo trasero, y antes de que
pueda pensarlo mejor, estoy marcando su número, el sabor
agrio de la cerveza en mi boca.
Hace clic en el correo de voz.
—Daniel, soy Kelsey —digo, luego hago una pausa. “Yo…
tú… espero que estés bien. Dios, Daniel, espero que estés
bien”.
Cameron aparece en el espejo junto a mí y me quita el
teléfono, presionando el botón para finalizar la llamada.
—Nena —dice, y lanzo mis brazos alrededor de ella,
sollozando en su hombro. Está bien, Kelsey. Él se levantó."
—Ese tipo lo lastimó —digo. “Lo lastimó a propósito, y sin
razón”.
“Sí, todos saben que Rhett Edwards es el idiota más
grande de la liga. Sin embargo, Daniel está bien, Kels, se
fue caminando. Él está bien.
Me froto las lágrimas de las mejillas con la palma de la
mano y Cameron me da una pequeña sacudida en los
hombros.
"Realmente te gusta, ¿eh?"
"Es estúpido", resoplé un poco y Cameron soltó una
carcajada, luego me jaló para abrazarme.
"Cómo te sientes no es estúpido, Kels".
"Odio el fútbol".
"No", dice ella en un suspiro. “Tú no odias el fútbol.
Parecía que te estabas divirtiendo esta noche. Te estabas
divirtiendo esta noche. Odias lo que el fútbol le quitó a tu
padre. Odias que la liga no lo haya ayudado como debería
haberlo hecho”.
"¿Estás tratando de hacerme llorar?" Pregunto.
"¿Quieres que sea malo contigo en su lugar?" Cameron
pregunta, entrecerrando los ojos hacia mí. "Podría
abofetearte si quieres". Levanta la palma de la mano,
moviendo las cejas y dándome una sonrisa que es pura
maldad.
—Apenas lo conozco —le digo, apoyando mi trasero
contra el fregadero. E inmediatamente me arrepiento, agua
fría filtrándose a través de mis jeans.
 “No tienes que estar enamorado de alguien para
preocuparte cuando lo abordan como lo hizo él”. Cameron
todavía me está examinando. "Especialmente con lo que ha
pasado tu papá".
Me miro en el espejo, arreglando parte del rímel que
actualmente está migrando de mis pestañas.
“Kelsey, él está bien. Tardó en levantarse, pero se
levantó”.
“Yo solo… yo simplemente no sé si puedo verlo
lastimado,” confieso.
La puerta del baño se abre y Cameron se acurruca cerca
de mí mientras un grupo de mujeres medio borrachas entra
al espacio.
"¿Están esperando para irse?" uno dice. Su amiga agarra
su muñeca, su camiseta Hot Dam atada alrededor de su
cintura.
"Oh, Dios mío", dice en un susurro silencioso. Tú eres esa
chica. De BeaverTok”.
“Chicos”, grita la primera chica. "¡Es la chica que logró
clavar sus garras en Daniel Harrison!"
“Buen trabajo, señora”, dice otro, levantando la mano
para chocar los cinco.
Desconcertado, me encuentro con ella a mitad de
camino, porque ¿quién diablos deja a alguien colgado por
chocar los cinco?
"¿Buen trabajo?" Repito.
“Diablos, sí, ¡buen trabajo! Debes tener un castor
mágico. No ha jugado tan bien en años”.
Todas las mujeres a su alrededor comienzan a reír, una
se dobla mientras corre hacia un puesto abierto.
"¿Qué?" Pregunto, mis ojos muy abiertos.
“Tu chocha. tu coño El poonany. El taco rosa. Debes
haber lanzado algún tipo de hechizo sobre él. Ella retuerce
sus dedos hacia mí. "Buen trabajo."
Oh. Mi. Dios.
Cameron me tira del codo, remolcándome desde el baño
y los Hot Dams, que están tomando fotos de mí y el castor
con sostén de coco como si sus vidas dependieran de ello.
“Sigue así con el castor mágico”, grita uno detrás de mí.
“¡Necesitamos ganar!”
"¿Qué carajo?", dice Cameron en voz baja. "Esto es
salvaje".
“Castor mágico”, repito, y luego me muerdo las mejillas.
No evita que la risa se derrame. “¿Castor mágico? ¡¿ El taco
rosa ?!”
 “Escucha, de todas las cosas por las que pensé que
estaría agradecido, un rando Hot Dam diciéndole a mi mejor
amiga que tiene un beav mágico ni siquiera figuraba en la
lista. Pero bueno, reír es mejor que llorar, ¿verdad?
Asiento con la cabeza, el escozor de las lágrimas
amenaza de nuevo.
“Vamos”, dice Cameron en voz baja, apenas audible
sobre todos los fanáticos que celebran. "Llevaré tu auto a
casa".

Me despierto con un golpe suave, mis ojos hinchados.

Aturdida, miro mi teléfono en mi mesita de noche: hay cinco
mensajes perdidos de Daniel, y es justo después de la una.
Mi corazón salta.
Él vino. Hizo lo que dijo que haría, y ahora está aquí.
A pesar de todas mis dudas, no puedo luchar contra la
sonrisa que florece en mi rostro. Mis pantuflas se deslizan
sobre mis pies y camino por el piso de mi habitación, medio
despierto. Miro por la mirilla y, efectivamente, ahí está
Daniel.
Un suspiro sale de mis labios.
Es tan guapo, incluso a la 1:20 de la mañana. Abro la
puerta y todo su rostro se ilumina cuando la abro.
"Hola", digo en voz baja. "Estas bien."
"Recibí tu correo de voz". Levanta una ceja. "¿Puedo
entrar?"
"Si por favor." Aparto mi cabello de mis ojos, dándome
cuenta de que probablemente luzco como la muerte
recalentada.
Su mano sigue la mía, metiendo mi cabello firmemente
detrás de una oreja. Trago saliva y me despierto más
completamente.
"Necesitamos hablar. Bueno, necesito hablar. Necesito
hablar contigo." Mi nariz se arruga.
"Está bien", dice en voz baja. "¿Quieres hablar en la
puerta, o..." Se calla, dejando la pregunta colgando en el
aire, su mano todavía en mi mejilla. Me inclino hacia él,
entrecerrando los ojos.
“Ven conmigo”, le digo, y pongo mi palma sobre su mano,
tirando de él detrás de mí. "No estaba seguro de si
realmente ibas a aparecer". Toco el dobladillo de la camisa
vieja y desaliñada que me puse en la cama, lo
suficientemente despierto como para sentirme cohibido.
"Puedo irme si no me quieres aquí, Kelsey Cole". Los
dedos de Daniel le dan a los míos un pequeño apretón.
Es tan dulce y preocupado que me hace sentir... aún peor
por lo que tengo que decirle.
Lo jalo hacia el sofá a mi lado. Cuando se mueve para
ponerme en su regazo, agarro una de mis almohadas
mullidas y me aferro a ella.
“Necesito que solo… necesito que solo escuches por un
minuto, y si comienzas a tocarme, no podré decirte lo que
necesito decirte”.
Levanta las manos en señal universal de rendición y me
parpadea.
Lo estudio, los círculos oscuros debajo de sus ojos, el
comienzo de las patas de gallo en las esquinas, un ligero
bronceado en el puente de la nariz y los pómulos. Es
demasiado grande para mi sofá, mi apartamento, más
grande que la vida y no combina con mis paredes de color
crema ostra y detalles dorados femeninos.
Me aclaro la garganta y frunce el ceño tirando de las
comisuras de sus labios hacia abajo.
“Me estás asustando, Kelsey. Si no me quieres cerca, solo
dilo. Sólo dime."
Ese es el problema, Daniel. Mi garganta se pone
apretada. “Te quiero cerca. Me gustas."
Él niega con la cabeza. "No entiendo. cuál es el
problema? Quiero estar cerca de ti. Tú también me gustas.
Mucho. Muchísimo, teniendo en cuenta el poco tiempo que
hemos pasado juntos.
“Daniel…” Trato de formar las palabras, trato de decirle
lo que estoy pensando, pero en lugar de eso solo lo miro
fijamente.
Pasa sus nudillos por mi mejilla y tomo aire, mi cuerpo
cobra vida con el suave toque.
—Daniel —digo de nuevo.
"Joder, Kelsey, me gusta oírte decir mi nombre".
Me deslizo de nuevo en el sofá, poniendo más distancia
entre nosotros. “El nombre de mi papá es Warner. Warner
Cole”.
La confusión estropea el calor en sus ojos, y también se
recuesta en el sofá, pasando un enorme brazo sobre el
respaldo. "Bueno. ¿Quieres que me reúna con él?
Acerco mis rodillas a mi pecho. “Warner Cole jugó para
los Texas Oilmen cuando yo era un bebé, luego un niño
pequeño. Algunos de mis primeros recuerdos son de estar
en los juegos”.
"¿Tu papá era un futbolista profesional?"
"Sí." Mis manos se anudan una contra la otra. “Ensayé
este discurso todo el camino a casa desde el bar anoche”.
Silencio, y luego hace un pequeño ruido reconfortante.
“Sea lo que sea lo que estás tratando de decirme, puedo
manejarlo, Kelsey. Ponlo en mí. Soy más duro de lo que
parezco”. Ahora se inclina hacia delante, centrado en mí,
con los codos en las rodillas.
“Warner Cole jugó durante tres temporadas, hasta que
una lesión le impidió jugar más. Una herida en la cabeza.
Los Petroleros lo cortaron, a la AFL no le importó. Mi mamá
era enfermera, trabajaba muy duro para pagar las cuentas,
y fue bueno que ella fuera enfermera porque mi papá
necesitaba toda la ayuda que pudiera obtener. Todavía lo
hace.
Respiro hondo, cierro los ojos, tratando de pronunciar
todas las palabras antes de perder la voluntad.
“Verte ser golpeado así hoy, verte tirado en el suelo
después de… Casi lo pierdo. Tuve que correr al baño. Me
asustó. Mi papá… no recuerda las cosas. No recuerda
cuántos años tengo, dónde vivo. No puede mantener un
trabajo, ya la AFL le importa una mierda lo que le pasó.
Odio el fútbol y odio la AFL. Y yo, y yo… Solo pensé que
deberías saber eso.” Mis manos están acalambradas por lo
fuerte que las estoy sosteniendo, y un músculo se contrae
en su mandíbula.
"Kelsey". Se pasa una mano por la cara, luego toma una
de las mías, apretándola. "Gracias por decirme eso. Gracias
por compartir esa parte de ti conmigo”.
Podría haber sonado condescendiente, pero lo irrita,
lleno de emoción, y me muerdo los labios, tratando de no
llorar.
“Me preocupo por mi papá todos los días. Me preocupo
por él, y me cansa tanto. Y ahora me preocupo por ti. Me
dije a mí mismo que nunca, nunca... me involucraría con un
jugador de fútbol, y aquí estás, en mi sala de estar y en mi
vida”.
“Me siento honrado de estar tanto en tu sala como en tu
vida”, dice en voz baja. Atentamente. Lentamente, saca mi
mano de la almohada, llevándola a su boca, donde presiona
un beso contra mis nudillos. “Me siento honrado de que te
sientas lo suficientemente seguro conmigo para compartir
eso sobre tu papá”. Un largo suspiro sale de él y frota su
pulgar sobre el dorso de mi mano.
Me arquea una ceja y me quedo en silencio. Se siente
bien, sin embargo, el tipo de silencio sociable que solo he
tenido con un puñado de personas. También me siento
vacía, emocionalmente agotada, después de todo lo que le
acabo de decir. Desinflado, incluso.
“Kelsey, lamento lo que le pasó a tu papá. Eso es... la
pesadilla de todo atleta, creo. y de sus familias'. Todos
pretendemos que somos invencibles, ¿sabes? Nos ponemos
las protecciones y los cascos como si fueran una armadura
para la batalla y, todo el tiempo, sabemos que esta vez en el
campo podría ser la última. Pero lo empujamos hacia abajo
y seguimos adelante, porque amamos el juego”. Sacude un
poco la cabeza, como si estuviera sorprendido por lo que
acaba de decir.
"¿Te gusta? ¿Aún?"
"Sí", dice, sosteniendo mi mirada. “Me encanta el fútbol,
y lamento que a ti no. Lo siento por todo lo que me acabas
de decir. Pero estoy jodidamente feliz de que me lo hayas
contado, porque ahora sé aún más sobre ti. Quiero
conocerte, Kelsey Cole, lo bueno, lo malo”. Frunce los labios
y luego me sonríe. “Tal vez no sea lo feo, pero lo aceptaré
también. Lo tomaré todo. Lo que quieras darme.
No pienso, simplemente me lanzo hacia él. Envuelvo mis
brazos alrededor de su cuello, respirando su olor, ya
familiar, reconfortante. A salvo, dice, e inhalo
profundamente.
Él gruñe y me pongo rígido. “Mierda, lo siento, ¿te
lastimé? ¿Estás herido?"
“Simplemente dolorido”, dice. Una gran mano se enrosca
alrededor de mi nuca y estoy en su regazo, mirando su
mandíbula, la sonrisa en sus labios, la sonrisa en sus ojos.
"¿Crees que a tu papá le gustaría?"
Me río, y luego inclino mi cabeza hacia él. “Oh, no te
preocupes, ya está planeando nuestra boda, estoy segura.
Se enteró de nosotros de alguna manera. Está preocupado
por la diferencia de edad… La sonrisa se desliza de mi
rostro cuando recuerdo que se olvidó de la edad que tengo.
Los ojos de Daniel están muy abiertos y parpadeo,
tratando de retroceder. "Fue un chiste. En realidad no está
planeando nuestra boda. Solo quise decir que ya está en el
club de fans de Daniel Harrison. No hay boda.
Bostezo, tratando de ocultar mi incomodidad hasta que
se convierte en uno real, vergonzosamente largo.
 "¿Me puedo quedar aquí? ¿Esta noche?" La pregunta de
Daniel, especialmente después de que mencioné torpemente
nuestra boda ficticia, me toma por sorpresa.
"¿No tienes que trabajar mañana?" Pregunto. “Va a ser
un viaje de mierda de Filadelfia a Wilmington”.
“Hay cosas por las que vale la pena sentarse en el
tráfico”. Toca la punta de mi nariz. "Vamos, tú también
tienes trabajo". Se pone de pie, aún sosteniéndome,
abriendo una puerta y llevándome... al diminuto armario de
abrigos.
“Aquí es donde duermo”, le digo, conteniendo la risa.
“Me gusta acurrucarme con mis chaquetas. El de abajo es
especialmente agradable.
Ladra una carcajada. "Veo el atractivo".
Me retuerzo en sus brazos, señalando la puerta a nuestra
derecha. "Ese es mi dormitorio".
Un suave gemido sale de su boca y me quedo quieto.
Estás herido. Bájame."
“Kelsey, no. No soy. No precisamente."
"Entonces, ¿por qué hiciste ese sonido?"
"Porque tan pronto como dices dormitorio, todo lo que
puedo pensar es en follarte".
Mi boca da vueltas con sorpresa. "Oh. ¿Y si te dijera...
que creo que estoy demasiado cansada? No lo soy, pero una
mala y desagradable parte de mi cerebro sigue diciéndome
que por eso está aquí. Que soy una llamada botín. Que yo
estaba cerca del aeropuerto de Filadelfia y él paró aquí
porque era fácil.
“Entonces diría que déjame abrazarte mientras
duermes”, presiona un beso contra mi sien, y mi corazón da
un pequeño vuelco feliz dentro de mi pecho.
Bostezo de nuevo y él me sonríe, luego me coloca
suavemente en la cama. Se quita los pantalones de chándal
grises y se sube a mi lado. Mi vieja cama tamaño queen
gruñe en protesta y resoplo divertida.
"¿Encajas?" Pregunto.
—Oh, nena, haré que te quede bien —dice, y luego ambos
nos reímos mientras me atrae hacia su cálido cuerpo,
cuchareándome.
Al principio, creo que no hay forma de que me quede
dormida con él aquí, mis pensamientos todavía corren a mil
por hora. Frota su mano suavemente, muy suavemente, a
través de la curva de mi cintura, su respiración es profunda
y uniforme.
 Me acurruco más profundamente en su gran cuerpo,
amando la forma en que su mano se siente en mi cadera, la
forma en que encajo perfectamente en su brazo.
Estoy dormido antes de darme cuenta.

Í
CAPÍTULO 21
DANIEL
La alarma que suena no es mía.
T Me toma un segundo darme cuenta de dónde estoy,
que la cálida forma que me envuelve no es una almohada.
Kelsey .
La tiro hacia mí y ella se retuerce, haciendo un leve
chillido. Maldición, ella es tan jodidamente linda.
—Buenos días —digo en su cabello, su cabello que huele
tan bien.
"Hola", dice ella. "Tengo que prepararme para el
trabajo".
Sujeto mi brazo con más fuerza alrededor de su cintura y
ella hace otro pequeño chillido. sonrío
"Quedarse en casa. Quédate conmigo."
“Tú también tienes que trabajar”, protesta, volviéndose
hacia mí. Aflojo un poco mi agarre para que ella pueda. Su
camisa de gran tamaño se deslizó de un hombro, y gimo al
ver su piel desnuda, sus ojos y labios soñolientos.
Puedo pensar en tantas cosas mejores que hacer que ir a
trabajar hoy digo, mordisqueando su hombro.
“Tengo demasiadas cosas que hacer para llamar”.
—Lo sé, lo sé —digo, aunque no lo sé, en realidad no. La
miro de reojo. "¿Cómo qué?"
“Como si todavía estuviera reuniendo la pieza de
investigación sobre los equipos de porristas de la AFL.
Como un artículo al que tengo que dar seguimiento sobre el
mercado de agricultores del centro.
“Me gusta eso”, le digo.
Ella levanta una ceja. "¿Cómo qué?" Ella se retuerce
ligeramente, sus manos sobre mi pecho desnudo. Me pone
duro. No es como si tomara mucho, no con Kelsey a medio
vestir en mis brazos.
“Me gusta que seas un rudo. Un reportero de
investigación.
"Gracias", dice lentamente, con una sonrisa en la boca,
mejor que el sol saliendo lentamente por la ventana.
“Ojalá a ti también te guste lo que hago”.
Su expresión se oscurece e inmediatamente me
arrepiento de las palabras.
“Espera, no así. No quise decir eso. Quise decir que
desearía que las cosas hubieran sido diferentes para tu
padre.
 —Yo también —dice ella, su voz tan suave que tengo que
esforzarme para escucharla.
Ella se desliza fuera de mis brazos y yo ruedo sobre mi
espalda, sentándome, observándola recoger artículos de un
pequeño armario empotrado.
“Kelsey, no fue mi intención molestarte”.
"Lo sé", dice ella.
"¿Puedo invitarte a salir esta noche?" Si esta fuera la
noche de póquer mensual con mis amigos, todas mis cartas
estarían sobre la mesa. Todas mis fichas estarían en el bote,
probablemente junto con las llaves de mi camión.
Estoy jodiendo con Kelsey Cole, y ella no tiene ni idea.
Me estoy divirtiendo demasiado tratando de que ella
también apueste por nosotros.
Cruzo los brazos detrás de la cabeza, sabiendo que los
hace parecer más grandes. Ella me mira, con una chaqueta
de traje en sus manos, y su mirada cae a mis pectorales. Los
flexiono, ignorando la punzada de dolor donde me
golpearon anoche.
"¿Dónde?" pregunta ella, con el fantasma de una sonrisa
en sus labios.
Pienso en el correo electrónico que me envió mi agente
con una lista de eventos, reservas y boletos que logró
conseguirme para esta semana. Para Kelsey y para mí, un
bombardeo de relaciones públicas, decía el correo
electrónico.
"Es una sorpresa", le digo.
"Está bien, ¿y qué me pongo para esta sorpresa?" —
pregunta, con la voz amortiguada mientras busca en su
armario.
"Un vestido". No importará, no realmente, pero quiero
verla con un vestido. Quiero pensar en ella con un vestido
hoy. Quiero inclinarla sobre mi cama y follármela mientras
lleva puesto un vestido.
"¿Uno como este?" Kelsey sostiene un vestido suéter
color crema, y el color y la forma del vestido en mi pequeña
fantasía cambian.
Estaré pensando en ello todo el día.
"Eso se ve jodidamente perfecto". Mi voz sale ronca.
"¿Qué tal llegar tarde al trabajo?"
Ella se ríe, arqueando una ceja hacia mí, luego se pone
seria, mordiéndose el labio inferior. No es un look sexy, pero
uno que me hace sentar completamente.
"¿Qué ocurre?"
 “Es esto…” Hace un gesto entre nosotros con el vestido
de suéter en la mano. Agita salvajemente, y miro de ella a
ella y viceversa. "¿Es esto entre nosotros, se trata solo de
sexo?"
"¿Qué?" Estoy desconcertado. Completamente.
Salvajemente. “Mierda, Kelsey, no. No. ¿Te hice pensar eso?
No." Niego con la cabeza enfáticamente.
“Quiero decir, tuvimos una cita. Luego tuvimos sexo.
Luego tuvimos sexo telefónico. Luego apareces en medio de
la noche…”
Mierda.
—Kelsey, no. Me levanto de la cama, incapaz de
mantener la distancia con ella, aunque tal vez debería
hacerlo. Tal vez no debería correr para abrazarla, correr
para consolarla, para disuadirla de esta idea. “Esto no se
trata de sexo para mí. Aunque, sinceramente, eso fue
increíble, y me gustaría mucho, mucho volver a hacerlo”.
Ella me mira con grandes ojos marrones, su cabello
ondeando alrededor de su rostro, la mitad todavía en un
moño, la otra mitad cayendo por todas partes. Es
desordenado y perfecto y quiero estropearlo aún más.
“Kelsey, puedo tener sexo con cualquiera”.
"¿Está bien?" Ella sobresale la barbilla, la mano con el
vestido ahora en su cadera.
“Eso no salió bien,” retrocedo. “Para responder a tu
pregunta, no. Esto no se trata de sexo. Me gustas. Quiero
llegar a conocerte. Me gustó... aprender más sobre ti
anoche. Me gustó abrazarte anoche, sentir que te dormías
en mis brazos. Me encantó despertar contigo esta mañana.
La expresión helada en su rostro se calienta ligeramente.
"¿Sí?"
"Diablos, sí", digo. Mis labios se curvan hacia un lado y
froto la barba en mi mandíbula. "Te diré que. Quiero verte
esta noche. Quiero verte toda la semana. Quiero pasar
tiempo contigo." Hago una pausa, luego hago la pregunta en
la que he puesto todas mis esperanzas. "¿Quieres pasar
tiempo conmigo?"
Ella mira hacia abajo, y mi corazón cae.
Pero cuando ella me mira, ese fantasma de una sonrisa
se ha convertido en una sonrisa completa. "Sí. Sí, me
gustaría eso”.
"Bueno. Así que no tendremos sexo esta semana”. Mis
bolas ya están cabreadas por este plan, pero a la mierda. No
tendremos sexo hasta que te convenza de que estoy aquí
para ti. No volveré a tener sexo contigo hasta que me
ruegues que te toque.
Su garganta se mueve, las pupilas se dilatan.
“¿Qué pasa si quiero tener sexo esta noche?”
Me trago un gemido porque joder, por favor, yo también
quiero eso.
"Si es lo que quieres." Me encojo de hombros. Mala idea.
Eso duele.
“¿Qué pasa si no quiero tener sexo durante tres meses?”
"Entonces me masturbaré con mis recuerdos de ti
durante tres meses", le digo sin rodeos. “Pero respetaré lo
que quieras, por el tiempo que quieras. No empezamos
esto... tradicionalmente, supongo. Eso no significa que no
quiera que sea... eso. Casi dije terminar tradicionalmente.
Porque maldición, desde que bromeó sobre planear una
boda anoche, y luego se disculpó por ello, no he sido capaz
de quitarme la idea de la cabeza.
Nunca he sido el tipo de chico con el que salir.
Monógamo en serie, me llamó una ex novia.
Con Kelsey, sin embargo, no solo no veo a nadie más…
también veo un futuro.
Y el futuro pinta bien.
“Lo que quieras, por el tiempo que quieras,” le digo,
colocando mis manos en sus caderas, incapaz de no tocarla,
por lo menos.
"Suena pervertido", dice, y luego se ríe.
"Si eso es lo que te gusta". Dios, espero que no sean tres
meses. Mis bolas se van a marchitar hasta convertirse en
diminutas pasas. RIP mis bolas.
"Está bien", ella finalmente está de acuerdo. "Esta noche.
Cita sorpresa, sin expectativas sexuales”.
"¿Bueno?"
"Bueno." Ella se ríe y tiro de ella hacia mí para abrazarla.
Sin embargo, estoy duro como una roca y mi polla le clava
el estómago.
"Lo siento", murmuro, pasando mis manos arriba y abajo
de su espalda. Tres meses pueden matarme, pero maldita
sea, valdrá la pena.
"Tengo que ir a prepararme". Kelsey levanta el vestido y
yo lamo mis labios. "¿Cuándo tienes que irte?"
Miro el reloj de su mesita de noche.
"Pronto", admito. Ahora, probablemente.
"¿Quieres comida? Tengo... cereales y yogur.
"No, tienen comida en las instalaciones".
 Me está mirando y no puedo dejar de mirarla. Es tan
bonita, con el pelo alborotado alrededor de la cabeza, con
una camiseta vieja y andrajosa.
“Nunca te dije felicitaciones por lo de ayer”, dice
lentamente, y las palabras me toman por sorpresa. "Me
asustaste muchísimo al final del juego... pero debo admitir
que me sorprendió".
"¿Sorprendido de haberlo ejecutado para el TD?"
Golpea mi hombro juguetonamente, la percha rebota en
mí. “No, me sorprende lo mucho que disfruté viéndote jugar.
Nunca pensé que vería fútbol y realmente me gustaría. Sé
que la mayoría de la gente lo hace, a Cameron le encanta.
Pero verte jugar anoche... fue divertido. Parecía que te
estabas divirtiendo.
"Mierda." La palabra explota fuera de mí, mis dedos
apretando sus caderas.
"¿Qué?"
“Acepté sacar el sexo de la mesa y luego me golpeaste
con la charla sucia”.
Ella se ríe, luego sus brazos rodean mi cintura y la tiro
fuerte para abrazarla. Beso la parte superior de su cabeza,
deleitándome con la novedad de esto entre nosotros, la
forma en que se siente fácil, cómodo y familiar. La forma en
que se siente emocionante, nueva y tan correcta, todo a la
vez.
No me había sentido tan emocionado por nada en mucho,
mucho tiempo.
"Ve a trabajar", dice, y luego me da una palmada en el
culo.
"¿Para que era eso?"
“Pensé que eso es lo que hacían los jugadores de fútbol.
Azotarnos mutuamente en el trasero”.
"¿Esto significa que puedo azotarte?" Mi sonrisa se
vuelve diabólica y la acerco más, hasta que tiene que
inclinar completamente la barbilla para mirarme.
"Depende de cómo vayan los próximos seis meses,
supongo". Ella agita sus pestañas hacia mí.
Me río. "¿Seis meses? ¿Pensé que te habías decidido por
tres?
"Ya veremos."
Miro por encima del hombro el reloj de nuevo y suspiro.
"Me tengo que ir."
"Yo también."
Me inclino, besando su frente, su nariz y luego su boca.
Te recogeré a las siete.
 "Es una cita. Una cita sin sexo y sin nalgadas”, dice ella.
"¿Por qué tengo la sensación de que vas a hacer que me
arrepienta de esto?"
"Oh, vamos... será divertido". Su sonrisa es tan perversa
como la mía, y cuando aprieta mi trasero, me río de nuevo.
Sus manos migran hasta mis hombros, la sonrisa se
desvanece. "Gracias. Gracias por escuchar. Significa mucho
para mí."
"Siempre", le digo, bebiéndola. "¿Con quién has estado
saliendo que no ha querido escucharte?" Es una pregunta
retorica. No quiero saber con quién ha salido. De esa
manera no puedo estar celoso de ellos.
"No tú. No estaba saliendo contigo —responde, e
interrumpo cualquier otra cosa que vaya a decir con un
beso en los labios.
—Te veré esta noche —prometo, finalmente alejándome
lo suficiente para recoger mi sudadera y mi camisa,
poniéndomelos lentamente, mi hombro y cadera todavía me
molestan.
"Esta noche", ella está de acuerdo, y tomo su mano
mientras camino hacia la puerta principal, donde me pongo
los zapatos.
Le doy un último beso rápido antes de irme.
La puerta se cierra detrás de mí, y nunca había deseado
tanto volver a entrar a un apartamento.

Í
CAPÍTULO 22
KELSEY
a mañana pasa más rápido de lo que imaginaba, y aunque
T me hubiera encantado saltarme el trabajo hoy para
acurrucarme con Daniel, me alegro de no haberlo hecho.
Estoy golpeado.
Desde las fuentes que se comunican hasta la verificación
de la información y la preparación para la próxima vez que
esté frente a la cámara con un segmento, las horas pasan
volando.
Cuando Cameron se detiene con una bolsa de papel
marrón y un café para mí, finalmente levanto la mirada y la
miro parpadeando.
“Necesitas tomarte un descanso”, dice ella. “Has estado
en DND todo el día, y cuando vine a ver cómo estabas antes,
te fijaste tanto en lo que estabas haciendo que no quería
interrumpir. Ahora te vas a tomar un descanso conmigo.
Bostezo, mirando mi chat interno minimizado.
Efectivamente, me he perdido al menos diez mensajes de
ella y docenas de otros.
"¿Por qué estás tan cansado?" pregunta, bajando la voz.
"¿Pasó... algo emocionante anoche?"
—Cameron, por favor. Arrugo la nariz, tomando la bolsa
de ella. "¿Qué hay aquí?"
“Hamburguesa con queso y tocino”.
"Mi favorito."
"Lo sé. Da un paseo conmigo. Necesitas un poco de aire
fresco. Parece que estás a punto de estrellarte.
"Voy a tratar de reiniciar yo mismo", le digo.
Cameron gime. “Ese fue literalmente el peor chiste que
he escuchado”.
Me pongo de pie lentamente, luego me estiro, rompiendo
mi cuello. "Tienes razón. Siento que he estado sentado todo
el día”.
"Usted ha sido. Vamos. Da vueltas por el edificio
mientras comes”.
"Gracias Cammy-boo".
Su labio se curva con disgusto por el apodo. "No."
bufo. "Lo siento. Bueno. Sí. Da vueltas por el edificio,
hamburguesa con queso y tocino, y necesito hablar.
Cameron levanta el puño, luego tira de su cabello oscuro,
casi negro, hacia atrás en una cola de caballo. "Demonios si.
Sabes que quiero chismes calientes.
 "Si no puedo llamarte Cammy-boo, no puedes decir
chismes calientes".
"Trato hecho", dice ella al instante. "Ahora dame ese
chisme humeante".
Me río, llenándola entre bocado y bocado, feliz de
haberme puesto mis zapatos planos hoy.
Cuando termino de contarle cómo vino Daniel anoche,
cómo vamos a hacer las cosas más despacio, me mira con
los ojos llenos de ilusión.
"¿Qué?"
"Es muy lindo, eso es todo".
"¿Qué es? ¿Cómo me asusté cuando lo golpearon? ¿O el
hecho de que decidimos no tener sexo por un tiempo?
"Todo ello. Pero sobre todo, la forma en que hablas de él.
Pareces contento. ¿Estás feliz?"
“Estoy…” Hago una pausa, porque aún no sé cómo me
siento. “Cuando estoy con él, me siento bien. Se siente bien.
Encajamos muy bien. No sé. Es tan nuevo. Me encojo de
hombros, arrugando el envoltorio de papel blanco. El sol
otoñal acuoso baña mi rostro, la temperatura es más cálida
hoy.
No le digo que estoy preocupado. No le digo que me
lancé al trabajo hoy para no volver a verlo siendo tacleado
en la zona de anotación una y otra vez en mi cabeza. No
quiero decirle a Cameron que su trabajo me asusta.
Daniel es más que su trabajo, más que el mariscal de
campo de Wilmington. Es un hombre, y quiero conocer al
hombre, no al mariscal de campo.
“Tienes una mirada rara en tu cara.”
“Las cosas del fútbol me asustan. No me encanta.
“Entonces tómalo un día a la vez. Dijiste que ibas a ir
más despacio”, hace una pausa lo suficientemente larga
como para hacer un shimmy, “sexualmente, así que sólo ve
despacio. Divertirse. No te preocupes tanto.
"¿Qué pasa contigo?" —pregunto, entrecerrando los ojos
hacia ella. Hemos dado nuestra vuelta alrededor de la
cuadra, la entrada del edificio se vislumbra frente a
nosotros.
"¿Qué quieres decir, qué hay de mí?"
"Para alguien que está tan metido en mi vida personal,
no pareces tener mucho que agregar a la conversación".
"Lo superó." Hace la mímica de martillar, pero yo no me
río.
Cruzando los brazos sobre el pecho, levanto una ceja y
espero.
 "Puaj. Esta bien. Si tuviera detalles para compartir, los
compartiría. Hasta entonces, buscaré los restos de tu vida
romántica.
—Hmm —digo, sin estar seguro de creerle. Cameron es
hermosa, la invitan a salir todo el tiempo, pero aparte de
algunas citas que no llegaron a ninguna parte, no habla de
su propia vida amorosa. Alguna vez.
"Hmmm", repite ella, luego sonríe. "Oye, ¿sabías que
nuestro jefe quiere que vayamos al Beaver Ball?"
“¿El baile del castor? ¿En serio?"
"Sí. Dios. Creo que todo el asunto es muy gracioso”. Ella
sonríe, mordiéndose las mejillas. “Pasar de tener una
mascota de castor viva, luego soportar protestas por los
derechos de los animales, deshacerse de la mascota y
comenzar una fundación para preservar los hábitats de
castores nativos… Quiero decir, todo es una broma”.
“Es por una buena causa”.
“De todos modos, los Wilmington Beavers enviaron
boletos, y pensó que sería una buena idea enviarnos a los
dos para cubrirlo. Agradable y esponjoso.
"¿Me estás invitando a salir, Cameron?"
"Sí. Como fecha de mi trabajo al Beaver Ball. No es una
invitación para usar tu magia en mí. Ella bate sus pestañas
y resoplo.
Se ríe una vez, pero muere rápidamente. "Para ser
honesto, Kels, te necesito como respaldo".
"¿Respaldo?"
Cameron respira hondo, su rostro es más serio de lo que
he visto en mucho tiempo. “Te voy a decir algo, pero no
quiero hablar de eso”.
“Tienes toda mi atención. Y mi silencio. Hago el gesto de
cerrar mis labios, cerrándolos con llave y tirando la llave.
Cameron no sonríe. “Mi exnovio juega para los Beavers.
Y las cosas terminaron mal entre nosotros.
"Quaaa-"
Ella me silencia con una mirada mortal. “No quiero
hablar de eso, ¿recuerdas? Yo solo... necesito que
interfieras. Mantén a los tipos alejados de mí.
“Quieres que yo sea la anti-wingwoman. Entiendo."
Asiento con la cabeza.
“Lo digo en serio”, dice Cameron, y hay un dolor en su
voz que no había escuchado antes. "Espera, Daniel no te
pidió que fueras con él, ¿verdad?"
Frunzo el ceño, sacudiendo la cabeza. "No. ¿Cuando es?"
 “Es en cuatro semanas. Si te pregunta, no puedes
abandonarme por él.
“Falta un mes, Cameron. Para entonces, ambos
podríamos estar esquivando ex. Me río, pero es un ruido
hueco, y no se siente divertido.
La idea de no tener a Daniel cerca en cuatro semanas...
duele.
"Mmm", dice Cameron. "Escuchar." Ella sacude un dedo
hacia mí. "Siéntete libre de dejarlo pasar el rato con
nosotros en el baile, pero no te atrevas a dejarme solo allí
por un minuto".
"¿Tu ex es peligroso?" Le pregunto, confundido.
"No." Su expresión se vuelve sombría. “Pero estoy
bastante seguro de que todavía está enamorado de mí”.
Y no quieres hablar de eso.
Ella asiente con la cabeza con fervor.
“Pero quieres escuchar todo sobre mi vida amorosa”,
continúo, cruzando los brazos.
“Te lo diré un día. Pero ese día no es hoy, ¿no mirarás la
hora? ¡La pausa para el almuerzo ha terminado!” Abre la
puerta y la sigo hasta el vestíbulo.
Entrecierro los ojos hacia su espalda que se retira.
Cameron es intrépido, más de lo que he tratado de ser. Si
tiene miedo de que este chico todavía sienta algo por ella, y
si quiere que interfiera con ella… Estoy bastante segura de
que eso significa que ella también podría sentir algo por él.
El reportero en mí quiere cavar. Sin embargo, como su
amiga, no lo haré.
Yo suspiro. Además, tengo suficiente trabajo que hacer
que no involucre a Cameron. Por un lado, necesito hacer un
seguimiento de algo que encontré en mis notas sobre una
de las porristas de los Beavers.

Í
CAPÍTULO 23
DANIEL
espués de revisar la cinta toda la mañana, tengo muchas
A ganas de levantar y luego reunirme con el médico del
equipo para otra evaluación. Puede que me encante
jugar el juego, pero después de tantos años viendo la cinta
al día siguiente, se ha vuelto un poco obsoleto.
El resto de la línea ofensiva está conmigo en la sala de
pesas, los hermanos Matthews bromeando y superándose
unos a otros, cuando un tipo enorme entra por la puerta,
seguido por uno de los entrenadores de la línea defensiva.
Sigo levantando, terminando mis repeticiones,
disfrutando el ardor familiar en mis piernas.
“Chicos, me gustaría que conocieran al miembro más
nuevo de los Wilmington Beavers, Rhett Edwards. Se unirá
a nosotros como linebacker”.
El nombre me hace mirar hacia arriba, observando al
recién llegado.
En lugar de los habituales saludos tibios, las bromas
afables de la sala de pesas quedan en silencio.
"Bueno, no puedo decir que no esperaba eso", murmura
Rhett.
"¿Qué carajo?" —pregunta Ty Matthews—.
Lo último que quiero hacer es lo correcto. De hecho, me
gustaría ser cualquier cosa menos amable. Rhett Edwards
es el apoyador que me cometió una falta anoche, me tiró al
suelo en la zona de anotación y luego me dio un rodillazo en
el estómago.
Antes de decirme que me vaya a casa.
Antes de llamarme anciano.
Me obligo a ponerme de pie, tomándome mi tiempo.
Limpiándome las manos con el sudor y dirigiéndome hacia
donde están Rhett y el entrenador de la línea defensiva,
observando la escena de los atletas beligerantes.
—Rhett Edwards —digo arrastrando las palabras,
tendiéndole una mano para que la estreche. "Bienvenido a
mi casa".
Sus ojos color avellana se encienden, su boca se
convierte en una mueca, pero toma mi mano.
“Si golpeas tan fuerte todo el tiempo”, continúo,
“estaremos encantados de tenerte de nuestro lado”.
"Debería disculparse", dice Ty.
 —Está en el pasado —digo, y me obligo a soltar la mano
de Rhett. "Estamos bien."
La mirada que me da Rhett es calculadora, pero no
malhumorada.
Así es. Estás en mi territorio ahora.
—Mientras no vuelva a hacer esa mierda —digo,
señalando con la cabeza al entrenador que está a su lado.
Rhett hace un ruido bajo con la garganta pero no dice
nada más. Tipos así, con más ira que sentido común, no
durarán mucho más en la AFL. La ira es una herramienta,
como cualquier otra cosa en el campo, pero si no se
controla, es un desastre. Los equipos tienen que trabajar
bien juntos.
Rhett se da vuelta, apartando al entrenador, quien me
lanza una mirada de reprobación antes de asentir al resto
de los muchachos en la sala de pesas.
"Maldito", dice Ty. “No puedo creer que nos lo hayan
cambiado”.
“Somos el equipo con el ranking más bajo en la liga. Nos
enviarán a quien quieran y les daremos las gracias —digo.
“El tipo puede ser un imbécil, pero es un imbécil que sabe
cómo manejar su peso. Ese fue un buen golpe. Golpe ilegal,
seguro, pero fue un buen golpe. Si podemos usarlo,
entonces lo usaremos”.
Estoy listo para que este día termine, decido.
Quiero ver a Kelsey. No quiero que los muchachos se
sientan mejor con este nuevo imbécil en nuestro equipo.
Pero así es como se hace la salchicha. Los hombres son
intercambiados dentro y fuera. Un día, un chico lleva una
camiseta, es parte del equipo, y al siguiente lo reemplaza
una cara nueva.
Todos somos prescindibles, cada uno de nosotros es una
combinación de estadísticas comparadas con una pila de
papeles que detallan cada lesión que hemos tenido en el
nombre del juego. Y un día, para todos nosotros, esas
lesiones superarán todo lo demás, y entonces habremos
terminado.
Para la mayoría de nosotros, vale la pena. La mayoría de
nosotros hemos respirado, soñado, vivido el fútbol toda
nuestra vida.
La espiral familiar de mis pensamientos tiene un nuevo
color, un nuevo nombre.
Warner Cole, el padre de Kelsey. Al otro lado de la sala
de entrenamiento, alguien deja caer sus pesas, el ruido
resuena en la extensión de las paredes de espejos. El sudor
gotea por mi cuello y aprieto los dientes, inhalando a través
de las repeticiones requeridas.
Joder _
No debería quererla tanto como la quiero.
Es egoísta. Me concentré en la única mujer que tiene una
gran razón para mantenerse alejada de mí, y no quiero
dejarla ir. Un hombre mejor para ella sería más joven, no
tendría una ex esposa que no mereciera, no habría tenido
lesiones más graves que las que ella tuvo en su cumpleaños.
Pero ninguno de esos hombres la trataría como yo lo
haré. Alguien más cercano a su edad podría tener más en
común con ella... diablos, incluso alguien que no sea adicto
al deporte que odia podría ser mejor para ella.
Odio la idea de eso. No puedo soportarlo.
Hago fuerza, pongo más peso, hasta que mis músculos
tiemblan y se fatigan.
No quiero dejar a Kelsey Cole fuera de mi alcance.
Solo necesito ser el hombre que ella se merece y espero
que sea suficiente.

Í
CAPÍTULO 24
COMENTARIOS DE BEAVERTOK
Descripción de la imagen: Daniel Harrison sale corriendo del campo hacia un
reportero al margen. El video cambia, moviéndose en cámara lenta mientras él
se baja de ella, la cámara se acerca al momento en que sus ojos se encuentran.
El sonrie. La imagen cambia a una foto de él tomando su mano en la suya. La
foto se acerca a la suave sonrisa en su rostro. El TikTok se oscurece, luego
aparece un video de él tomando sus mejillas en sus manos, besándola afuera de
un auto. El metraje cambia nuevamente, a Daniel Harrison corriendo hacia el
balón para un touchdown.
El texto sobre el video dice: ELLA HACE DH JOVEN OTRA VEZ
Comentarios:
@wilmbeavs4ever: mejor amiga, esto es tan lindo que ni siquiera puedo
@realbeaverfan: son mi vida ahora
@hotdamyesmaam: cómo se siente vivir mi sueño
@beaversfirst: es demasiado mayor para ella, está a una caída de romperse la
cadera
@phillygir1111: ella es fea
@beavercheeraddict: ¿qué tengo que hacer para que un jugador de fútbol me
derribe en mi zona de anotación?
@theREALbeavercheeraddict: ¿Qué tengo que hacer para ponerlo en MI
bolsillo?
@be@v3rsarelife: Dejaría que ese hombre arruinara mi vida PLZ
@eatmybeavdaniel: Le dejaría partirme la espalda por la mitad como una barra
luminosa

Í
CAPÍTULO 25
KELSEY
avannah responde mi llamada de inmediato, su voz
S brillante y burbujeante como siempre lo es. Conocer a las
porristas ha sido una ventaja inesperada para esta pieza.
Son increíbles.
“Hola Kelsey, ¿cómo te va?”
“Hola sabana! Bien bien. Tenía algunas preguntas más
para ti sobre algo que mencionaste la última vez que
hablamos. Me preguntaba si tenía tiempo para hacer un
seguimiento.
“En realidad, me atrapaste en el momento perfecto.
Estoy saliendo del trabajo y conduciendo a la práctica de
baile ahora”.
Miro el reloj en mi computadora. Mierda, son más de las
cinco. ¿Cómo diablos llegó tan tarde?
"No te preocupes." Savannah se ríe nerviosamente. "¡Te
tengo en Bluetooth, sin violar ninguna ley!"
Yo también me río, tratando de tranquilizarla. Savannah
es un poco nerviosa, pero tan dulce que resulta peculiar y
adorable. “Eso es bueno, eso es bueno. Bueno, estaba
revisando mis notas y anoté que mencionaste que no se te
permitía tener ningún contacto con los jugadores de fútbol,
hasta el punto de que si los seguías en las redes sociales, te
verías obligado a hacerlo. renuncia a su posición como
animadora de Beaver.
La línea está en silencio. Frunzo el ceño, garabateando
en mi bloc de notas.
"¿Sabana?" Pregunto. "¿Te perdí?"
"¿Alguien te dijo algo?" Su voz es más alta de lo normal,
y mis instintos se sientan y toman nota. Me levanto
abruptamente, tratando de hacer que mi propia voz sea
normal.
"¿Por qué me preguntas eso?" Sonrío, tratando de sonar
amigable. Tratando de no sonar como si acabara de oler
sangre en el agua. "¿Estás bien?"
Ella se ríe, y el sonido es raro.
Ah, sí, algo está pasando.
"¿Sabana?" Yo presiono. "¿Hay algo que quieras
decirme?" Paso mi cubo, una tarea fácil, teniendo en cuenta
que tiene unos tres pasos de ancho.
“Va en contra de las reglas que una animadora se
involucre con un jugador. Desde las redes sociales hasta,
bueno, cualquier otra cosa. ¡No fraternizar, no señora!” Ella
se ríe de nuevo, luego deja escapar una larga exhalación.
Ella está viendo a uno de ellos . Y lo que es peor, es una
mala mentirosa.
“Savannah, ¿cómo podrían un jugador y una animadora
evitarse tan bien?”
“Bueno, es bastante fácil. Simplemente los ignoras,
incluso en, ya sabes, las apariencias. Cortés pero frío, eso es
lo que nos dicen nuestros directores. Simplemente
ignóralos, incluso si ambos están en Las Vegas al mismo
tiempo y no se reconocen”.
Mis ojos se abren y trato de procesar esa declaración.
"¿En Las Vegas al mismo tiempo?"
"Oh, ya sabes, hipotéticamente".
Me derrumbo en mi silla, sosteniendo mi teléfono celular
entre mi mandíbula y mi hombro, escribiendo furiosamente
en el motor de búsqueda.
Animadoras de castores en Las Vegas
Aparece una docena de artículos del verano, que
muestran a las hermosas mujeres sonriendo y posando,
aparentemente allí para un campamento de baile en la
UNLV.
Niego con la cabeza. Esta es su vida personal. Pero… ¿si
se desarrollara?
A veces, ser un buen reportero me hace sentir como un
gilipollas.
“Savannah, si supieras de alguien que fue injustamente
disciplinado por fraternizar con un jugador que no sabía que
era un jugador en ese momento, me lo dirías, ¿verdad?
Podría protegerte, todo sería anónimo. Tú mismo dijiste que
las reglas de la alegría eran —hago una pausa, hojeando mis
notas sobre las conversaciones de Savannah conmigo para
encontrar las palabras exactas—, misógino y draconiano.
“Vale la pena”, me dice, y luego lo repite: “Vale mucho la
pena”.
Parece que está tratando de convencerse a sí misma.
Un resfriado crepita en la línea y me quedo quieto,
preocupado por Savannah.
"Oye, ¿estás bien?"
"Estoy bien." Las palabras están empapadas y ella vuelve
a sollozar. “Es solo que, ya sabes, trabajamos muy duro. Nos
pagan casi nada y tienen las expectativas más extrañas. Sé
sexy. Sé fino. No coma antes del pesaje. Haz tu cabello
correctamente. Me encanta bailar, me encanta actuar, me
encanta salir con el uniforme, pero a veces... lo siento. Solo
estoy cansado. Es un honor bailar con el equipo de porristas
de Beaver”. Suena como si estuviera sonriendo de nuevo,
como si pudiera sonreír lo suficiente como para borrar el
hecho de que está llorando.
"Oh, sabana". Suspiro, deseando saber qué decir. "Parece
que estás pasando por un momento difícil".
“No, no, estoy bien. Está bien."
Levanto las cejas porque ambos sabemos que es una
maldita mentira.
“Te diré algo, Savannah, ¿por qué no tratamos de
reunirnos para tomar un café la semana que viene y
podemos hablar más al respecto? No tiene que quedar
registrado, no a menos que tú quieras que así sea”.
“No, no, está bien. Mira, me tengo que ir, ¿de acuerdo?
Pero sí, tienes razón sobre las reglas. Si quieres, puedo
enviarte el manual oficial, ¿de acuerdo? Simplemente no le
digas a nadie que lo obtuviste de mí.
Hago un puñetazo, luego respiro hondo, estabilizándome.
“Eso sería genial, gracias, Savannah. Cuídate, ¿de acuerdo?
"Lo haré; tú también."
Con eso, cuelga, y me quedo mirando las fotos de las
porristas de Las Vegas todavía adornadas en la pantalla de
mi computadora. En uno, las mujeres están adorablemente
vestidas, señalando un letrero de la calle que dice Las Vegas
Boulevard, luces parpadeantes y turistas por todas partes.
Entrecierro los ojos, inclinándome hacia adelante y
haciendo zoom en la foto.
Detrás del grupo de porristas hay un cartel de una
capilla para bodas.
Lo miro, luego la brillante sonrisa de Savannah frente a
él. Su cabello rubio blanquecino está recogido en una cola
de caballo alta y voluminosa, y parece que no tiene ninguna
preocupación en el mundo.
"De ninguna manera", digo en voz alta. "De ninguna
manera."
Descarto la idea caprichosa como completamente fuera
de control. Hay capillas por todas partes de Las Vegas. No
significa nada.
Seguro que sería un giro para mi pieza, sin embargo.
Toco algunas notas, respondo algunos correos
electrónicos y empiezo a pensar en la cena. Estoy sonriendo
y tarareando mientras cierro la sesión y apago todo. Mi
estómago estalla en mariposas felices.
Tengo una cita con Daniel Harrison esta noche.

Í
CAPÍTULO 26
DANIEL
abre la puerta al primer golpe.
S "Hola." Sus manos recorren el ajustado vestido color
crema que me mostró esta mañana, tirando hacia abajo.
—Kelsey Cole —digo, incapaz de apartar la mirada de
ella.
"¿Me veo bien?"
¿Me está preguntando eso en serio?
Sacudo la cabeza lentamente, con incredulidad. “Kelsey,
te ves increíble. Usted es impresionante."
Ella también lo es, su cabello rubio oscuro cayendo en
ondas alrededor de sus hombros, sus ojos marrones
brillando, sus labios pintados de un rojo oscuro que me hace
pensar en cómo se verían envueltos alrededor de mi pene.
—Te prometí que no volvería a tener sexo contigo hasta
que me rogaras, y lo dije en serio, pero no te prometí que no
estaría pensando en eso —digo, mis manos envolviendo sus
caderas y tirando de ella cerca.
Una risa brota de ella y me la trago, su bonita nariz llena
de pecas, la peculiaridad de sus cejas mientras me mira.
"¿Puedo besarte?" Pregunto.
Ella no responde, simplemente acerca mi cara a la suya,
y así, todo el maldito día se desvanece. Nada de la mierda
con Rhett o el equipo importa. Nada de la basura que mi
agente me envió hoy sobre anuncios de retiro importa.
Solo esto, ahora mismo, su boca en la mía, el delicioso
aroma de ella a mi alrededor.
"Hola", digo finalmente, rompiendo el beso. "¿Tienes
hambre?"
"Muriendo de hambre", responde ella, sus mejillas más
rosadas que hace un momento.
Meto su mano en la mía y se siente mejor que cualquier
balón de fútbol. Encaja. ella encaja
Se merece a alguien más joven. Alguien menos egoísta,
alguien cuyo trabajo no la deje llorando en el baño de un
bar.
Mis muelas rechinan una contra la otra y hago a un lado
los pensamientos. A la mierda eso. La quiero, y haré mía a
Kelsey Cole.
“¿Tuviste un mal día?” pregunta, con los ojos
entrecerrados, observándome.
 La acerco a mí y deja escapar un pequeño resoplido de
sorpresa.
"Es mejor ahora", le digo. "Contigo."
"¿Qué pasó?"
Yo suspiro. Me encanta lo inteligente que es. Me encanta
lo perspicaz que es.
Joder, me encanta que le importe lo suficiente como para
preguntar.
“¿Sabes cómo me abordaron anoche? Ilegalmente, quiero
decir.
"Sí", deja escapar uno de esos pequeños resoplidos a los
que estoy empezando a volverme adicto y luego deja de
caminar, mirándome con esos grandes ojos marrones. Estás
herido. Oh dios, ¿qué tan malo es?”
—No, Kelsey —digo, y aunque su preocupación no
debería complacerme, soy un bastardo egoísta porque me
encanta. Me encanta que esté preocupada por mí. No estoy
herido. Estoy bien. ¿El tipo que lo hizo, Rhett Edwards? Lo
cambiaron a nuestro equipo”.
"Oh, no", dice ella, sacudiendo la cabeza. "¿Es tan idiota
como parece?"
Bajamos las escaleras de su apartamento y considero la
pregunta.
“Probablemente no,” digo honestamente. “No estaba feliz
de verlo, y por un segundo, pensé que los hermanos
Matthews iban a patearle el trasero. Sin embargo, ahora es
parte del equipo y lo bien que encaje depende de él”.
"Eso es maduro de tu parte", dice, dándome un ligero
codazo en la cadera.
“Eso es lo que pasa cuando sales con un anciano”.
Su sonrisa se convierte en un ceño fruncido y abro la
puerta de mi camioneta, acompañándola adentro.
"No eres un anciano".
"Tengo quince años más que tú, Kelsey", le digo
suavemente. “ Soy un anciano comparado contigo. Muy
viejo para ti."
Tan pronto como lo diga, quiero retirarlo. Puede que sea
cierto, pero no quiero arriesgarme a que lo piense.
"Estoy bastante seguro de que puedo decidir si eres
demasiado mayor para mí".
Hago una pausa, manteniendo la puerta abierta mientras
ella se abrocha el cinturón, pendiente de cada una de sus
palabras, de cada respiración.
"Creo que podrías ser perfecto para mí", dice en voz
baja.
 Mi corazón da un vuelco ante las palabras y le sonrío
como un tonto por un segundo.
Ella no me devuelve la sonrisa, pero me mira pensativa,
con los labios fruncidos. Estoy bien con eso. Estoy bien con
su vacilación.
Porque estoy seguro de que puedo convencerla de que
soy perfecto para ella.
"Me vas a hacer una cabeza aún más grande si sigues
con todos estos elogios", digo arrastrando las palabras,
apoyándome en la camioneta, con un brazo sobre la cabeza.
“No podrá caber en el camión”.
"Por favor." Una sonrisa levanta las comisuras de sus
labios, como el sol saliendo de detrás de las nubes. "Ya
apenas cabes en mi apartamento".
Levanto un brazo y beso mi bíceps, flexionándolo, y gano
otro resoplido de ella.
—Solo hay un lugar en el que me importa encajar —digo
con una sonrisa maliciosa, luego hago mi mejor guiño
exagerado.
Su risa es lo último que escucho cuando cierro la puerta
y camino a mi lado. Cuando abro la puerta, todavía se está
riendo.
"Sabes, eres totalmente ridículo".
“Creo que la palabra que querías era encantador,” le
digo, incapaz de dejar de sonreír. Cuando estoy con Kelsey,
sonreír es todo lo que puedo hacer. Estar con ella es fácil y
divertido, y no he estado tan entusiasmado con el futuro en
mucho tiempo.
"Tan encantador", dice, estirando la palabra. “Hablando
de encajar dentro de mí”.
El camión cobra vida con un rugido cuando enciendo el
motor y apoyo mi mano en su asiento mientras reviso mis
puntos ciegos y salgo del estacionamiento.
"Para alguien que quiere dar un paso atrás en el sexo,
seguro que tienes una mente de una sola pista", le digo.
“Para que conste, estaba hablando de que el valet instaló mi
camioneta en los estacionamientos del centro”.
“Oh, uh-huh, ¿es así?”
"Absolutamente."
“Mmmmmm.”
Ya sabemos que encajo perfectamente dentro de ti. Las
palabras salen en un gruñido bajo, y la intensidad de mi
necesidad me toma por sorpresa.
Ella no responde, y cuando miro de la carretera a su
cara, está sonrojada, sus dientes blancos se muerden el
labio.
“Cuando me miras así, se me hace difícil pensar en otra
cosa que no sea besarte”, le digo.
"Besar no está fuera de la mesa".
“Es mientras conduzco, y si detengo el auto ahora mismo
para besarte, voy a tener dificultades para no levantarme el
vestido y saborearte de nuevo”.
Ella toma una bocanada de aire, el ruido es pequeño y
silencioso contra el sonido del camino afuera.
Voy a perder la cabeza si sigo pensando en los sonidos
que hace.
Enciendo la radio y la música suena a través de los
parlantes. No es una ducha fría, pero es lo más cercano que
tengo, y que me aspen si voy a romper mi promesa de que
ella me ruegue por sexo.
Valdrá la pena.
La música se vuelve más baja, y cuando miro, ella está
jugando con la perilla.
“Finalmente tuve la oportunidad de mirar el libro. Ya
sabes, ¿el que metiste en mi bolso? ¿Tu favorito?"
Hago un giro, luego presiono rápidamente los frenos, y
me encuentro con el buen tráfico de Filadelfia. "¿Qué
pensaste?"
“Me sorprendió, para ser honesto. Esperaba como… no
sé, Cormac McCarthy o algo así”.
¿Cormac McCarthy? Respiro una carcajada. “No me
malinterpreten, es genial, pero no es exactamente uno de
mis favoritos”.
“Bueno, A Wrinkle In Time no era lo que esperaba”.
“Me encanta ese libro,” digo honestamente. "Me
encantaba cuando era niño, y es uno de los pocos que se
mantuvo cuando volví a leerlo hace unos años".
“A mí también me encantó. No he pensado en eso en
años, pero ahora quiero volver a leerlo”.
El calor se extiende por mi pecho, y la sonrisa que le doy
ahora no tiene nada que ver con lo mucho que la deseo y
todo que ver con el hecho de que quiere volver a leer uno de
mis libros favoritos... porque es mi favorito.
"¿Cuál es tu favorito?"
"Oh Dios. No puedo elegir un libro favorito. Eso es como
pedirme que elija, no sé, un hijo favorito”.
“Nunca dijiste que tenías hijos. No tenía ni idea."
Su risa musical ante mi estúpida broma es mejor que
cualquier cosa que se reproduzca a través de mis parlantes.
 "Sabes", continúo, "los niños no son un motivo de ruptura
para mí, pero eso es algo que probablemente deberías
mencionar antes de una cuarta cita". Parece que no puedo
borrar la sonrisa de mi cara. Parece que no puede jugar
bien con ella.
“¿Cuarta cita? Esta es nuestra segunda cita”.
"No". Levanto cuatro dedos. “La cita del sándwich”.
Marco uno. "La fecha del teléfono". Otro dedo hacia abajo.
“Y por último, pero no menos importante, la cita para
dormir”.
Ella me sonríe, y mi pecho está tan lleno que se siente
como si pudiera romperse.
"Cuatro citas". Sus cejas se levantan y me obligo a mirar
hacia la carretera. "Eso suena bastante serio".
"Kelsey Cole, no te invitaría a salir esta noche si no fuera
cien por ciento serio contigo".
"Hablando de eso, ¿a dónde me llevas?"
Arrugo la nariz cuando el semáforo se pone rojo de
nuevo. "Tengo que ser sincero contigo".
"Uh, eso no suena bien".
“Confía en mí, sé que me prefieres sucio, pero…”
"Cállate", dice ella, riendo de nuevo. Su cálida mano
alcanza la mía en el volante y la agarro, complacido más allá
de la razón de que ella quiera tomar mi mano.
"Bien, supongo que no te lo diré".
Ella aprieta mi mano.
“No hay necesidad de sacármelo a golpes, esos son mis
generadores de dinero. Muy bien, este es el trato: mi agente
arregló esta cita. Necesitaba ayuda para planificar, ya que
estaba fuera de la ciudad y bastante ocupado este fin de
semana. Ya sabes, una cosa de trabajo.
“Oh, una cosa de trabajo, ¿eh? No tenía ni idea."
“Difícil de creer, ¿no? Lo único bueno de trabajar fuera
de la ciudad es poder tener sexo telefónico —digo, girando a
la izquierda. “Confía en mí cuando digo que prefiero lo real
cada uno. Tiempo."
"Bueno, tendrás que esperar otros cinco meses y
veintinueve días".
“Si eso es lo que se necesita, eso es lo que se necesita.
Esperaría cinco años por ti, Kelsey Cole. Pero tienes que
dejar de distraerme, o nunca podré decirte lo que mi agente
planeó para nosotros.
"Oh, es mi culpa, ¿eh?"
"Por supuesto que no. No puedes evitar lo sexy que eres.
Arregló algo especial para nosotros, dijo. Por lo general,
sucede el fin de semana, pero movió algunos hilos y...
Detuve el auto frente al Templo Masónico. Un tipo con
uniforme de valet se acerca a la acera y le sonrío a Kelsey
antes de estacionar el auto.
Otro ayuda de cámara trota alrededor de la camioneta y
le abre la puerta a Kelsey. La espero en la acera y desliza su
delgada mano en mi codo, mirando sorprendida el icónico
hito de Filadelfia.
"¿Me estás induciendo a una sociedad secreta?"
"Sí", le digo solemnemente. "Antes de que pueda
continuar las cosas contigo, debes convertirte en masón".
Ella se echa a reír, tapándose la boca con una mano y
apoyándose en mí. Sus hombros tiemblan mientras subimos
los escalones de piedra.
"Honestamente, si esto es una especie de ceremonia
extraña, me largo de aquí".
“¿No quieres ser masón?” Bromeo. “Apretón de manos
secreto, contraseñas, un sombrero genial”.
"Usas un sombrero lo suficientemente genial para los
dos".
Inclino mi cabeza, guiándola hacia la puerta principal,
tratando de averiguar de qué está hablando. “¿Mi casco?
¿Crees que mi casco es genial? ¿Nunca cesarán las
maravillas?
Me aprieta el brazo y me sonríe. Sus ojos se agrandan
cuando su mirada se desplaza más allá de mí hacia la
impresionante entrada del Templo Masónico.
He estado en este lugar con bastante frecuencia, pero de
cerca, los arcos de piedra son más extraordinarios de lo que
parecen desde la calle.
"Esto es bastante increíble", dice ella. “¿Sabes que he
vivido en Filadelfia durante algunos años, pero nunca he
estado dentro de este lugar? Tal vez haya algo en todo este
asunto de las órdenes secretas.
Me río, presionando mi mano sobre la de ella en mi
brazo. “No estamos aquí para unirnos a los masones, lo
siento”.
“Cruel de tu parte darle esperanzas a una chica”. Ella
suelta un suspiro dramático.
Un ujier abre las enormes y ornamentadas puertas de
madera, casi tres veces más altas que yo, y ambos nos
quedamos en silencio, impresionados por el interior del
edificio. Sus tacones resuenan contra el suelo blanco y
negro del interior.
 "Wow", dice y ambos nos detenemos, observando el
edificio. “Ya no los hacen así”.
"Oye, esa es mi línea".
Saboreé el sonido de su risa rebotando en la entrada de
mármol.
“Justo por aquí, Sr. Harrison, Sra. Cole”, dice el ujier en
la puerta, y Kelsey lo sobresalta, mirándome con sorpresa
en sus ojos.
"Como que saliste de la nada, amigo", le digo.
Él no sonríe. “Estuve parado detrás de ti todo el tiempo”.
“Por supuesto,” digo.
Las mejillas de Kelsey se contraen como si estuviera
tratando de no reírse, y yo torcí mis labios hacia un lado,
siguiendo al ujier a través del salón principal hacia una de
las habitaciones laterales.
“Oh, Dios mío”, murmura Kelsey, quedándose inmóvil
mientras observa lo que tenemos ante nosotros.
"Mi agente realmente se superó a sí mismo", le digo,
complacido como el infierno.
Las velas están por todas partes, proyectando un brillo
suave y cálido a lo largo de las filas de sillas revestidas de
blanco y en un estrado elevado debajo de una impresionante
vidriera. Un cuarteto de cuerdas se sienta en el escenario, y
un par de ellos nos miran cuando entramos, luego vuelven a
afinar sus instrumentos.
“El Templo Masónico ha sido durante mucho tiempo un
elemento fijo en el horizonte de Filadelfia”, dice el ujier.
“Los masones son una parte integral de la historia de
Filadelfia, y la ciudad del amor fraternal no sería lo mismo
sin ellos. Su... agente no tuvo nada que ver con este edificio,
y escupe en la historia del mismo piso bajo sus pies para
tomar a la ligera nuestras contribuciones. Con eso, el ujier
se da la vuelta abruptamente y sale por la puerta.
"¿Fue eso parte de la ceremonia de iniciación?" Kelsey
pregunta secamente. "¿Sobrevivir al ujier enojado?"
Me río, luego cierro rápidamente la boca, el sonido es
demasiado fuerte en el espacio silencioso. "Sí." Asiento con
la cabeza. "Ahora eres masón".
"¿Dónde está mi sombrero?"
"Te encontraré uno".
Caminamos juntos, tomados del brazo, por el pasillo
iluminado por velas hasta los asientos de la primera fila. Los
únicos asientos, porque mi agente pudo conseguir esto para
nosotros dos.
"¿Como hiciste esto?" —pregunta Kelsey—.
 “Conozco a algunas personas. O, ya sabes, mi agente
conoce a la gente”.
"¿Cómo?"
“Consiguió algún tipo de trato con la compañía de
eventos que lanza estas cosas”.
Sus cejas se juntan, sus labios se doblan hacia abajo en
un ceño fruncido. Por primera vez, me pregunto si tal vez
hacer que mi agente organizara estas fechas fue una mala
idea.
“Es hermoso”, dice lentamente, pero cualquier otra cosa
que esté a punto de agregar es interrumpida por una mujer
de negro que sube al escenario.
“Muchas gracias por venir esta noche. Normalmente no
hacemos conciertos los lunes por la noche, pero no
podíamos rechazar la oportunidad de trabajar con usted, Sr.
Harrison”.
“Er,” digo, mi preocupación crece.
Pero la mujer simplemente continúa, ajena a mi reacción.
O tal vez simplemente no puede verlo, considerando lo
tenue que es la luz de las velas.
“Estamos muy emocionados de tenerlos a ambos aquí
para nuestro concierto de esta noche, presentando música
de nuestra actuación más popular, un tributo a los Eagles”.
A mi lado, Kelsey se queda quieta, demasiado quieta, no
solo con el tipo de quietud paciente de esperar a que
comience el concierto.
“No sabía que te gustaban los Eagles”, dice en voz baja.
“Mi papá ama a los Eagles”.
“A todo el mundo le gustan los Eagles”, dice la mujer en
el escenario, mirando a Kelsey. “Son una institución
estadounidense”.
"Como los masones", le susurro a Kelsey a sabiendas. Me
pellizca el brazo y me trago una carcajada.
La mujer asiente al cuarteto de cuerdas y señala a
alguien en el fondo de la sala. Después de un segundo, el
violonchelista comienza a tocar, y los otros tres se unen
para el arreglo más extraño de "Hotel California" que jamás
haya llegado a mis oídos.
La mujer salta fuera del escenario, lo que hace que
Kelsey me agarre del brazo alarmada.
“Pensé que se iba a caer en las velas”, murmura.
"Creo que no tienen llama", le digo. "Esto es... esto es
raro, ¿verdad?"
"¿Tú y yo, en el Templo Masónico, sentados en la
oscuridad excepto por cientos de velas sin llama, mientras
un cuarteto de cuerdas muy entusiasta toca 'Hotel
California'?" Ella inclina la cabeza, sus labios se curvan
hacia un lado. “No. Esta es una cita muy normal. Súper
normal. Una cosa nocturna, de verdad. Templo Masónico y
relajarse.”
Me río, tan fuerte que el violonchelista en el escenario
pierde una nota.
La mujer se acerca con una botella de champán y dos
copas.
“Si pudiéramos obtener algunas imágenes de ustedes dos
chocando vasos, sería genial. Sé que tu agente te envió la
botella para que hagas una promoción adicional”.
"¿Imágenes?" me hago eco Efectivamente, otro tipo
vestido de negro se acerca sigilosamente detrás de Kelsey
con una cámara enorme.
Suspiro, pellizcando el puente de mi nariz. Debería haber
sabido.
"¿Estás filmando nuestra cita?" Los hombros de Kelsey se
inclinan hacia adentro, su rostro contraído.
En el escenario, el cuarteto termina la canción y la dama
nos sonríe, sirviendo generosas porciones de champán en
las copas vacías.
"Eso es tan dulce", le dice a Kelsey. “¡Piensas en estas
cosas como una cita! ¿No es tan linda? ella me pregunta
Kelsey toma aire.
El cuarteto empieza a tocar una versión muy triste y
lenta de “Desperado”, y toda la situación es tan absurda que
no puedo evitar reírme de nuevo.
"Aquí, Kelsey, vamos a aplaudir, beber el champán, y
luego tenemos que llegar a nuestra reserva para cenar en
quince". Pongo mi brazo alrededor de sus hombros y la
atraigo con fuerza, presionando un beso contra su sien.
La mujer me sonríe, y Kelsey y yo tomamos nuestras
copas de champán como buenos chiflados. Si este es el tipo
de citas que mi agente me programó esta semana, es mejor
que lleve a mi chica a comer bistec con queso y cerveza por
mi cuenta.
"¿Puedes besarla?" dice el chico de la cámara. “TikTok
tiene sed, ¿sabes, hombre?”
—No voy a besarla por tu metraje —le digo, sonando
bondadoso, pero mi molestia está aumentando.
“Tu agente dijo que nos darías buenas imágenes para
trabajar en soc med”, dice el tipo.
“¿Med. soc.?” Kelsey repite. Toma un pequeño trago del
champán. “Bueno, estoy empezando a ver por qué los
masones están en secreto. Todo esto de que todo el mundo
sepa lo de tu negocio es demasiado.
"Lo siento", le digo, poniendo mi frente contra la suya.
"Debería haberlo sabido mejor antes de dejarlo planear
algo".
“Eso es bueno”, canta la mujer, el violonchelista
trabajando duro en algo en el escenario. “Sigue mirándola
así, como si estuvieras enamorado de ella. Realmente
queremos ser el principal destino de citas nocturnas
románticas de Filadelfia”.
"¿Podemos ir?" Kelsey pregunta, y no hay humor en su
voz, solo agotamiento.
Me siento como un imbécil.
"Sí, cariño, por supuesto".
Apura el resto del champán y luego se pone de pie,
devolviéndole la copa a la mujer con la que Brent debe
haber arreglado las cosas.
“Pero prometió que obtendríamos suficientes
imágenes…”
“Señora,” digo con cuidado, mi mano en la espalda baja
de Kelsey, “Yo no firmé un contrato con usted. Lo que sea
que haya acordado, yo no lo sabía. Usa lo que ya tienes”.
Salimos del templo en silencio, la belleza de la
arquitectura opacada por la caída cansada de sus hombros.
El valet mira dos veces cuando nos ve e inmediatamente
sale corriendo para ir a buscar mi camioneta.
"¿Estás bien?" Coloco mis manos sobre sus hombros, las
luces de la calle iluminan su hermoso rostro. Es más
impresionante que cualquier edificio que alguien pueda
crear, pero tiene círculos oscuros debajo de los ojos y me
doy cuenta de lo cansada que debe estar.
—No debí haberte traído aquí esta noche —respondo por
ella, arropándola contra mi cuerpo con un gran abrazo. “Te
desperté en medio de la noche después de que estabas
molesto y preocupado, y luego también trabajaste todo el
día”.
“¿Has leído alguna de las cosas que están escribiendo
sobre nosotros?”
La pregunta me toma por sorpresa. "¿Quién está
escribiendo cosas sobre nosotros?"
"Todos. Oíste lo que dijeron. Las redes sociales nos están
enviando”.
"¿Enviarnos?" Repito, las palabras no computan.
El valet se detiene con mi camioneta y la miro,
totalmente confundido.
 “¿Qué significa enviarnos? ¿Enviarnos algo?
Una pequeña risa sale de sus labios, y la mirada que me
da es de incredulidad.
No tengo ni idea de lo que está hablando, y es la primera
vez que me siento mayor cuando estoy con ella.

Í
CAPÍTULO 27
KELSEY
sube a la enorme camioneta de Daniel mientras mantiene
I la puerta abierta, un caballero consumado. Un caballero
fuera de contacto, pero un caballero al fin y al cabo.
Cuando entra, su puerta se cierra suavemente y deja
fuera la ciudad ruidosa.
Dejándome con el sonido de su respiración y mis
pensamientos.
“Enviarnos es jerga. Significa que la gente nos quiere en
una relación. Nos envían. Nos quieren juntos.
"¿Qué está mal con eso?" pregunta, esa sonrisa
megavatio con toda su fuerza. “A mí también me gustaría
tener una relación contigo. Te envío.
Contengo una risa porque maldita sea, es lindo, pero esto
no es gracioso. “No, como, ¿no sabes lo que han estado
diciendo sobre nosotros? Una mujer me dijo en el baño de
un bar que tenía que seguir dándote mi beso mágico.
Sus cejas oscuras se disparan hacia la línea del cabello.
"Tu magia beav", repite. Y quieren que estemos juntos
porque… oh. Ya lo veo. Lo entiendo."
"Sí."
“Piensan que tienes un coño mágico”. Él asiente, una
expresión seria en su rostro. "Tienen razón".
La diversión lucha con la exasperación, y me río de mala
gana antes de acomodarme en el asiento de cuero y
suspirar.
"Escucha, Kelsey", dice, su tono repentinamente serio. Sé
que esto, que salir conmigo, es mucho. Vengo con equipaje.
Los Hot Dams... pueden ser mucho con lo que lidiar. Tengo
una ex esposa y una ex novia famosa”.
Un sentimiento desagradable y espinoso se despliega
dentro de mí, erizado y tenso. Celos. Parpadeo, sorprendida
por la fuerza de eso. ¿Estoy celoso de sus ex? ¿Desde
cuando?
“La cosa es”, continúa, mirándome con sus inteligentes y
vivaces ojos azules, “que no estás solo en esto. Estamos en
esto juntos. No tienes que lidiar con la presión tú solo”.
Asiento con la cabeza, una emoción nueva y sin nombre
ahoga los celos hasta que las púas venenosas desaparecen
por completo, dejándome cansada. Quiero saber dónde
estoy parado con él. Quiero saber si él está tan interesado
como yo me siento, en contra de todos mis mejores planes
de no estar nunca con un jugador de fútbol, de nunca
prepararme para volver a lastimarme de la forma en que me
lastimaron las lesiones de mi padre.
"Kelsey", dice. Su voz se quiebra, y mi mirada va de mis
manos retorciéndose en mi regazo a su expresión seria.
“Quiero… te quiero a ti. Quiero estar contigo. Pero no
quiero presionarte, no quiero que sientas que no tienes
elección. Si es demasiado, si toda la mierda que viene
conmigo es demasiado, solo dímelo y te dejaré en tu
apartamento y te dejaré seguir con tu vida. Pero si existe la
posibilidad, la posibilidad de que tú también me quieras, de
que quieras esto... entonces yo también quiero saber eso.
Mi mandíbula cae.
Una suave sonrisa juega en sus labios y aparta un
mechón de mi sien.
Su toque se siente tan bien. Así que correcto. También
cada conversación que tengo con él, cada pequeña broma
tonta.
"¿Me estás pidiendo que... sea..." me interrumpo, no
queriendo poner palabras en su boca. Quiero decir, sabía
que era un tipo de relación bastante serio, pero esto es
rápido. Rápido rápido.
"¿Mi novia? Sí, Kelsey Cole, lo soy. Supongo que soy yo."
Él también parece algo sorprendido, su pulgar sigue
acariciando mi pómulo de un lado a otro.
"Todo o nada, ¿eh?" Digo en voz baja, tratando de
ordenar mis sentimientos.
“Pensé que estaría bien con las migajas que quisieras
darme, pero cuanto más tiempo paso contigo, más te
conozco, no quiero sobras. Lo quiero todo. Tal vez sea
porque soy un anciano en comparación contigo, pero eres
divertido, inteligente, hermoso y…
Me levanto de mi asiento y su expresión se calienta
mientras trepo por encima de la consola central, aplastando
mis labios contra los suyos.
Él gime y agarro el cuello de su camisa, acercándolo más
a mí, saboreando el sabor del champán en su lengua, su
deliciosa calidez en mi boca.
"¿Es un sí?" Su voz es áspera y toma la parte de atrás de
mi cuello en su mano. "¿Quieres ser mi novia?"
"Sí", le digo, y se siente como si mi corazón explotara de
felicidad. Lo beso de nuevo, esparciéndolos por toda su
cara. "Si si si. Seré tu novia.
Una media sonrisa arrogante crece lánguidamente en su
rostro, y su atención se desliza de mi boca hacia el escote
que ahora cuelga en su rostro.
"Hiciste la elección correcta", gruñe.
Los nudillos golpean contra la ventana.
Grito de sorpresa, trepando hacia atrás en mi asiento.
Daniel se ríe, pero el sonido es oscuro, y sé que está tan
excitado como yo. Baja la ventanilla y el ayuda de cámara se
queda afuera, con una mirada un poco avergonzada en su
rostro.
"Oye, ¿te importaría firmar esto?" Sostiene una gorra de
los Beavers, y Daniel la toma junto con el rotulador que
sostiene, garabateando sus iniciales en la visera.
“Además, ustedes tienen que ponerse en movimiento. Lo
siento, Sr. Harrison. Lo siento, señorita”, dice.
“No te preocupes”, dice Daniel suavemente,
devolviéndole la gorra y el bolígrafo. "Estamos en camino
ahora mismo".
"Gracias, Sr. Harrison", dice el ayuda de cámara con
entusiasmo. "Que tengan una buena noche".
Daniel sube la ventanilla y yo reajusto mi vestido,
ajustando el cinturón de seguridad en su lugar, tratando de
controlar los latidos de mi corazón.
¿Crees que nos vio besándonos?
“No, tengo estas ventanas teñidas bastante bien”, dice
Daniel. "¿Por qué? ¿A mi nueva novia le gusta eso? ¿Un poco
de exhibicionismo? Se ríe de sus preguntas, pero me quedo
en silencio, considerándolo.
¿Me excita la idea de que me atrapen besando a Daniel?
—Mierda —gime Daniel, enciende su luz intermitente y
se une al tráfico, sus ojos se oscurecen mientras mira entre
mí y la carretera. "Joder, Kelsey, lo eres, ¿no?"
“Erm.” No es una respuesta, y no estoy seguro de por
qué, pero lo soy. realmente lo soy “Voy a preguntarte algo
ahora, y luego volveremos a esto. ¿Quieres que te lleve de
vuelta a tu apartamento o quieres que te prepare la cena?
Sin cámaras, sin fanáticos, solo nosotros. Puedes pasar la
noche y puedo llevarte al trabajo mañana por la mañana... o
puedes pasar el día conmigo. Tenemos los martes libres.
"¿Me cocinarías la cena?" Me toma por sorpresa. ¿El
mariscal de campo estrella Daniel Harrison preparándome
la cena, queriendo pasar su día libre conmigo?
“Preferiría comerte afuera para la cena, pero sí, me
encantaría cocinar para ti. Yo amo cocinar; es por eso que
me gusta cultivar mis propios vegetales y jardinería. De la
granja a la mesa y todo eso.
 "Sí, sí. Me encantaría que cocinaras para mí. Estoy
hambriento… y un poco mareado después de esa copa de
champán, así que definitivamente necesito comer”. Mis
mejillas se están calentando por segundos, y por la forma en
que Daniel sigue robándome miradas, estoy convencida de
que sabe que todo en lo que estoy pensando es en él entre
mis piernas otra vez.
“Quiero que me toques”, le digo, repentinamente
desesperada, repentinamente mojada.
"Mierda. Kelsey”, dice. "¿Ahora mismo? Te gusta la idea
de que te atrapen. Santo infierno."
"Me excitaste con lo que dijiste". Me estoy sonrojando
furiosamente, el calor subiendo por todo mi pecho, pero
sobre todo corriendo directamente a la parte inferior de mi
cuerpo.
—Te dije que no te tocaría hasta que me lo rogaras —
dice, y ese gruñido ronco está de vuelta en mi cara.
Me estremezco y sus ojos se agrandan cuando me mira.
"Kelsey, joder".
—Eres mi novio ahora —digo, sintiéndome impotente y
excitada y solo pensando en querer correrme de inmediato.
"¿No es ese punto un poco discutible?"
"Entonces ruégame".
Mis uñas se clavan en el asiento y me retuerzo, el deseo
corre a través de mí. "Quiero que me toques. Por favor."
“Súbete el vestido”, ordena, y no hay humor en su voz.
Se une a la carretera, y mi respiración se acelera cuando
levanto mis caderas, tirando de mi vestido de suéter hacia
arriba, hacia arriba y hacia arriba.
Estoy usando ropa interior rosa de encaje, y maldice en
voz baja mientras sus ojos se desvían de la carretera a mi
mitad inferior desnuda.
“Quítate la ropa interior”.
No mira, pero no puedo apartar los ojos de él. Primero
me deshago de los tacones, luego tiro de la ropa interior
sobre un pie, luego el otro. El cuero está frío contra mi culo
desnudo y se siente travieso.
Me gusta.
“Tócame, por favor, Daniel. Por favor."
“Como si fuera a decir que no a eso. Nunca he estado
más agradecido por los brazos largos”.
—Yo también —digo, y dejo escapar una pequeña risa
tímida. Realmente estoy haciendo esto. Realmente le estoy
rogando que me toquetee mientras nos lleva a su casa.
Nuestro trato no duró mucho, ¿verdad?
 “Y yo, por mi parte, estoy jodidamente contento”. Mira la
carretera, sin apartar los ojos de ella, su mano
arrastrándose hacia mi muslo desnudo. Tomo aire, tan
nerviosa y emocionada por la incorrección de él tocándome
en la camioneta que todo mi cuerpo se tensa.
Él gime y lo observo, su mandíbula tensa, los músculos
de su cuello sobresaliendo mientras sus dedos caminan más
y más cerca del corto mechón de cabello entre mis muslos.
"Kelsey", murmura. "Abre las piernas como una buena
jodida chica".
Un gemido silencioso sale de mis labios y sonríe. Es
salvaje y salvaje, y tengo tantas ganas de correrme que no
puedo soportarlo.
Muevo mi cuerpo, de repente sin importarme en absoluto
si alguien me ve, sin importarme nada más que salir lo más
rápido posible. Acercándome lo más que puedo a la consola
central ya Daniel, apoyo mi pie izquierdo descalzo en la
guantera, prácticamente jadeando mientras sus dedos se
deslizan sobre mi coño.
Eres lo más caliente que he tocado, Kelsey. Eres tan
jodidamente perfecto. Las palabras salen a través de los
dientes apretados y gimo, sus dedos se deslizan a través de
mi humedad, arrastrando arriba y abajo mi clítoris
hinchado. "Ya estás cerca, ¿no?"
"Sí", admito, arqueando la espalda, tratando de obtener
más presión.
“Joder, sí lo eres, bebé. Vas a correrte sobre mis dedos, y
luego estarás agradable y relajado mientras te cocino la
cena, ¿no es así? Entonces te volverás a poner amable y
listo para mí, ¿eh?
—Sí —digo, mi cabeza cae hacia atrás, mis piernas se
abren más mientras hace círculos rápidos y duros en mi
clítoris. "Sigue hablando", le insto.
Estás jodidamente cerca, ¿verdad, bebé? Te tiemblan las
piernas. Mierda. Quiero verte, pero no puedo, así que tienes
que decirme exactamente cómo te sientes. ¿Puedes hacer
eso, Kelsey?
"Se siente tan bien", me las arreglo, con los ojos
cerrados. “Te deseo tanto. Ojalá estuvieras dentro de mí
ahora mismo.
“Yo también quiero estar en ese pequeño y apretado
coño. Quiero follarte hasta que grites mi nombre. Cambia su
agarre y un dedo se desliza dentro de mí. Muevo mis
caderas y una risa ronca sale de su garganta. "Me encanta
lo necesitado que estás".
 —Te necesito —susurro, tan malditamente cerca.
Ven por mí, Kelsey. Déjame sentir este lindo y pequeño
coño correrse por toda mi mano”.
Sus palabras me envían al límite, sus dedos me trabajan,
gruesos y ásperos pero justo contra mi humedad, y llego al
clímax, todo mi cuerpo se contrae mientras tiemblo,
jadeando.
En su camioneta.
En la autopista.
“Mmm… ¿te gustó eso, Kelsey?”
"Sí", digo en una exhalación.
Quita sus dedos de entre mis piernas, y cuando los lleva
a su boca, lamiéndolos, mis ojos se abren como platos.
Diabólicamente, me sonríe, sus ojos brillan con lujuria y
satisfacción al mismo tiempo. "Estoy muy contenta de que
hayas dicho que sí a ser mi novia".
—Yo también —digo, y su sonrisa se hace aún más
grande.
Pasan unos minutos. Enrosco mis piernas debajo de mí,
tirando de mi vestido hacia abajo.
"¿Dónde está tu ropa interior?" él pide. "¿Puedo verlos?"
Levanto una ceja, pero los recojo del suelo y se los
entrego.
Se los mete en el bolsillo con cuidado, con una mano en
el volante. "Gracias", dice con picardía, y me río de la
sorpresa.
"¿Qué vas a hacer con esos?"
Guárdalos. Ahora son míos. Mi camioneta, mis reglas”.
“Oh, ¿es así?”
"Sí. ¿Cómo suena la pasta para la cena? Hago un
fettuccine alfredo muy bueno”.
"Muy bien", digo, y mi estómago gruñe en acuerdo.
"Deberíamos estar allí en unos diez minutos", dice.
"Sabes, hacer que te vinieras definitivamente hizo que el
viaje pareciera más corto".
"Me dio sueño", admito, y su sonrisa se vuelve dulce.
“Bueno, tengo una cama enorme y cómoda para que te
acurruques. Y tengo este calentador que funciona muy bien
en ella, si tienes frío”.
"¿Está bien?"
"Sí", dice, levantando el costado de su camisa, dejando al
descubierto el abdomen musculoso. "¿Ver? Abrazos para el
calor aprobado.
Debería darme un latigazo, lo rápido que pasa de hablar
sucio y tocarme en el asiento delantero de su camioneta a
ser francamente adorable, pero es tan perfectamente Daniel
Harrison que simplemente me río.
No me da latigazo cervical. Me hace sentir que él va a
cuidar de mí, sin importar lo que necesite.
Y podría acostumbrarme mucho, mucho a eso.

Í
CAPÍTULO 28
KELSEY
uando llegamos a la casa de Daniel, está completamente
B oscuro afuera, las estrellas oscurecidas por gruesas
bandas de nubes que cuelgan pesadas frente a la luna
casi llena. Los insectos y los pájaros nocturnos cantan y, sin
embargo, es tan silencioso en comparación con el bullicio de
la ciudad que me quedo inmóvil en su camino de entrada
por un momento, respirando el aire fresco de la noche y
deleitándome con la soltura de mi cuerpo.
"¿Hambriento?" Daniel pregunta, envolviendo su brazo
alrededor de mi cintura y besando mi frente.
“Muriendo de hambre”, digo. “'Hotel California' no sirvió
el festín que prometía”.
Una risa brota de él, y hacemos nuestro camino adentro,
a través de la puerta principal esta vez.
—Tu casa es muy bonita —digo, y parte de mi
incomodidad regresa. Es más que agradable, y es un
recordatorio de todas las formas en que no combinamos
bien.
No es una casa. Es una mansión disfrazada de casa, con
costosos pisos de madera y lujosas alfombras que
probablemente cuesten más que mi renta mensual.
"Eres muy agradable", dice. “Haces que mi casa se vea
bien. Vamos. Necesitas comida para lo que tengo planeado
para ti”.
"¿Está bien?" Me río, mi incomodidad momentánea se
desvanece por su naturaleza tranquila.
"Sí. Y voy a observar cómo cargas carbohidratos para
asegurarme de que estés listo”.
"¿Qué tienes planeado para mí?" Lo sigo a través del
vestíbulo principal, más allá de la oficina-biblioteca de la
que debe haber tomado A Wrinkle In Time .
“Vamos a hacer ejercicio. Repase las jugadas, discuta el
posicionamiento óptimo para nuestra relación”.
Lo miro. "¿Eh?"
“Te voy a follar, Kelsey, y me vas a decir exactamente
cómo y dónde lo quieres”.
Chillo, luego me río, dándome cuenta de lo que quería
decir. "Tengo que trabajar mañana."
“Nosotros también podemos dormir, si quieres. Pero no
tengo trabajo mañana…” Se queda dormido y sus dedos
encuentran un interruptor de luz, iluminando una hermosa
cocina azul marino y de madera oscura que de alguna
manera logra ser masculina y hogareña al mismo tiempo.
Hay un enorme fregadero de cobre y una nevera de gran
tamaño, como si estuviera acostumbrado a cocinar para un
ejército.
Por lo que sé, lo hace.
Tan pública como es la carrera de mi nuevo novio, no sé
tanto sobre él como debería.
"Siéntate", dice. "¿Agua? ¿Vino?"
“Agua”, le digo.
"¿Carbonatada o no?"
Inclino la cabeza, sin saber si la pregunta es una broma.
"¿Espumoso?"
“Buena elección”, dice y abre la puerta del refrigerador
para revelar filas de agua mineral Topo Chico, batidos de
proteínas y una variedad de frutas y verduras. Le quita la
tapa a uno de los Topo Chicos y burbujea cuando me lo
entrega.
"Gracias", digo. "Sabes, estoy feliz de ayudar a cocinar".
“Normalmente diría que sí”, dice, desabrochándose y
arremangándose, luego apoyando sus antebrazos
musculosos contra el mostrador, haciendo contacto visual
implacable conmigo. “Pero en este momento, quiero que te
relajes y quiero impresionar a mi novia con mis habilidades
culinarias”.
"¿Está bien?" No puedo evitar reírme un poco, las
burbujas del agua bailan a lo largo de mi lengua cuando
tomo un sorbo.
“Quiero hacer todo lo posible para que estar conmigo sea
lo más fácil posible, Kelsey. Porque no siempre será fácil.
Pero si prepararte la cena te hace sonreír, entonces lo haré
todas las noches”.
Es tan sincero, la forma en que lo dice, sus
deslumbrantes ojos azules llenos de calor y esperanza, que
me toma por sorpresa.
—Nunca he salido con nadie como tú —digo finalmente.
"Bien. Estaría muy celoso si lo hubieras hecho. Se
agacha, saca una olla y yo me recuesto en el taburete de la
barra, observándolo trabajar.
Él flota alrededor de la cocina con una facilidad clara y
eficiente, obviamente en su elemento y tan competente que
mis cejas podrían estar permanentemente levantadas por la
sorpresa y el asombro. No soy un gran cocinero, pero puedo
cocinar, y eso es más que la mayoría de los chicos con los
que he salido. Por otra parte, la mayoría de los muchachos
no son mariscales de campo de treinta y nueve años a los
que les gusta la jardinería porque aparentemente les gusta
cocinar.
Cierro los ojos e inhalo, inhalando un delicioso aroma a
ajo, mantequilla y cebolla. El agua comienza a hervir en una
de las ollas, y Daniel está batiendo una salsa de crema,
vertiéndola en la mezcla de mantequilla, alternándola con
pizcas de harina.
Todo mientras disfruto de mi brillo posterior al orgasmo
y tomo un sorbo de Topo Chico.
—Me estás mimando —digo finalmente.
“Te mereces que te mimen. Para eso están las novias.
Presiono la botella fría contra mi mejilla, prácticamente
brillando.
"Si no he dejado esto completamente claro, Kelsey Cole,
déjame". Me mira mientras bate la salsa, sus ojos azules
intensos y enfocados. “Cuando se trata de ti, estoy en esto
para ganarlo. Iré tan lento o tan rápido como quieras. Tú
marcas el ritmo. Usted me dice lo que quiere. ¿Pero en
cuanto a mí? No tienes que preocuparte.
Toso, ahogándome con el agua con gas.
Su expresión se convierte en una sonrisa, triste. "¿Estás
demasiado fuerte?"
"¿Tal vez?" Digo, pero no estoy asustado. Realmente no
sé cómo sentirme. Me gusta.
me gusta la atencion me gusta daniel Me gusta la idea de
él como mi novio.
“Tomémoslo un día a la vez”.
"Puedo hacer eso", dice, demasiado rápido. Con
demasiada facilidad. Es jodidamente adorable. "¿Como,
mañana? ¿Podemos tomarlo mañana? ¿Pasó un día
recogiendo manzanas en una granja local, tal vez pasando la
tarde en una bodega local en el camino?
Pongo los ojos en blanco, mis labios se fruncen para
mantener la sonrisa idiota fuera de mi rostro, y saco mi
teléfono de mi bolso. Ya hay treinta nuevos correos
electrónicos en mi bandeja de entrada, pero una lectura
rápida muestra que ninguno de ellos es urgente. Me quedé
hasta tarde hoy, de todos modos, y no tengo ninguna
reunión que no se pueda reprogramar.
Pasar el día con Daniel suena... increíblemente mejor que
sentarme en mi pequeño cubo.
Está en silencio, el único sonido es el suave ruido
metálico de la batidora contra la sartén y el burbujeo de los
fideos en la olla al lado.
 Mis dedos vuelan por la pantalla y tecleo un correo
electrónico en un tiempo récord. Tomando un día por
enfermedad. Vuelve más tarde esta semana.
Lo envío y recibe una respuesta casi instantánea de mi
jefe. Sentirse mejor. Estoy ansioso por escuchar una
actualización sobre la pieza de alegría de AFL.
Mi lengua se desliza sobre mis dientes y trato de no dejar
que eso descarrile mi entusiasmo por tomarme el día libre y
divertirme.
"¿Es eso un no?" Daniel finalmente pregunta, una nota de
decepción en la pregunta.
"Acabo de llamar". Levanto mi teléfono, luego lo miro con
los ojos entrecerrados. “Bueno, enviado por correo
electrónico, pero de cualquier manera, me voy mañana
ahora. Podemos pasar el rato."
Él me sonríe, vapor nublando el aire entre nosotros.
"Genial. Te prometo que será un buen momento”.
"Estoy emocionado." Soy. Me siento vivo y despierto.
Todo esto es tan nuevo, esta cosa con Daniel, y aunque su
discurso sobre participar es... mucho, es tan fácil estar con
él, tan fácil de gustar, que no puedo evitar sentirme
emocionada, emocionada. y tan esperanzado.
Sobre él.
“Las manzanas son geniales”, dice solemnemente. “Dicen
que uno al día mantiene alejado al médico”.
Me río en la botella de agua con gas, observo cómo
escurre los fideos y luego los coloca con cuidado en la salsa
de crema.
“¿Dónde aprendiste a cocinar? ¿Tus padres te
enseñaron? Mi mamá era buena en la cocina, pero con mi
papá, su trabajo y yo, creo que nunca lo disfrutó, ¿sabes?
Aprendí un poco de ella, pero no soy un experto. No sabría
cómo hacer lo que acabas de hacer.
"¿Honestamente?" me mira desde la sartén llena de
fideos y salsa blanca aromática y entrecierra los ojos, solo
un poco. “Mi entrenador de la universidad me enseñó un
verano”.
"¿Qué? ¿Tu entrenador de fútbol? Confundido, me inclino
sobre el mostrador de la isla, con la boca fruncida. "¿Eso es
normal?"
“No, definitivamente no”, dice, riéndose de nuevo. Con la
gracia de una bailarina, gira hacia un armario detrás de él,
que se abre con bisagras silenciosas. Aparecen dos platos
grandes, que tintinean contra el mostrador de mármol
blanco mientras apila fideos en cada uno.
 “El entrenador Morelle vio algo en mí que no sabía que
tenía. Algo que siempre quise. Mis padres eran... geniales,
sinceramente, pero no entendían por qué quería jugar a la
pelota, por qué tenía que hacerlo. El entrenador lo hizo. De
todos modos, mis padres querían que me retirara y entrara
en el negocio con ellos, ya sabes, tomar el manto de la
empresa constructora de mi padre. Eran muy anticuados y
mi mamá no me enseñó a cocinar porque siempre decía que
ese sería el trabajo de mi esposa”.
Me lanza una mirada de disculpa y bajo mi barbilla,
indicándole que continúe.
“Yo no quería una esposa, no después del ejemplo que
ella y mi papá dieron. Deben haberse amado una vez, pero
cuando tuve la edad suficiente para recordar, se habían
asentado en este amargo y tóxico punto muerto”. Suelta un
suspiro, saca los cubiertos y los pone cuidadosamente frente
a mí.
"Lo siento", digo en voz baja. Mi infancia no fue perfecta,
pero nunca hubo ninguna duda de que mis padres se
amaban.
"No. no seas Fui a terapia durante años después de mi
propio divorcio. Siempre iba a fallar. No era quien debería
haber sido para ella. Tenía miedo de ser lo que ella se
merecía”. Coloca su propio plato junto al mío, luego se
vuelve para lavarse las manos.
Espero para sumergirme en el fettuccine de aspecto
delicioso, la salsa de crema se adhiere a los fideos como un
amante.
“Pero volvamos a la cocina. Mi entrenador vio que
comenzaba a desmoronarme, cuanto más me presionaban
mis padres para que volviera a casa. Me sacó de los
dormitorios, me mudó con su familia a esta casa enorme y
elegante, y él y su esposa me trataron como si fuera uno de
ellos. El entrenador Morelle me ayudó a convertirme en el
mariscal de campo que soy y también en el cocinero que
soy”. Me sonríe, y la mirada es cálida y abierta, un hombre
que sabe quién es y se siente completamente cómodo
consigo mismo.
Ensarto fideos en mi tenedor, los doy vueltas y les doy un
gran mordisco.
Daniel me mira, todavía sonriendo, y me tapo la boca con
la mano, tratando de ocultar el hecho de que metí
demasiados fideos a la vez.
“Me gustas con la boca llena”, dice, moviendo las cejas.
 Golpeo su brazo, tratando de tragar y no ahogarme
mientras me río.
"¿Te gusta?"
"Si, me gusta. Es delicioso." Sale confuso, mi boca
todavía demasiado llena. Finalmente, trago, y él se está
riendo de mí mientras mastica su propia comida.
“Entrenador Morelle…” El nombre suena familiar, y no
puedo pensar por qué.
“El entrenador de los Wilmington Beavers”, dice Daniel,
y hace clic en mi mente.
"Así es. Oh, es genial que toques para él otra vez —digo.
"Eso debe ser muy agradable".
"Es como volver a casa", dice simplemente, y le sonrío.
Es tan cálido, abierto y amistoso. Es imposible no dejarse
atrapar por su bonachón entusiasmo.
Y estoy completamente, definitivamente, absolutamente
atrapado en eso.
Estoy atrapado en Daniel Harrison, y no puedo dejar de
sonreírle.

Í
CAPÍTULO 29
DANIEL
llegar a pasar el día con ella mañana. Voy a pasar esta
I noche con ella.
No sé cómo la convencí de ser mi novia, pero estoy muy
feliz de haberlo hecho. Después de su primer bocado
adorablemente grande, ahora está tomando pequeños
bocados, su satisfacción por mi cocina evidente en la
expresión de placer en su rostro.
"Gracias por dejarme hablar sobre mis padres", le digo,
un poco cohibida por todos los detalles personales que
acabo de compartir. “Eso fue extraoficial”, aclaro.
Ella deja de masticar, algo como dolor pasando a través
de sus cálidos ojos marrones. “Por supuesto, Daniel. No voy
a simplemente tomar su información personal y tirarla para
todos. No soy, no sé, digamos, su agente.
Yo suspiro. “Sí, fue una mierda de su parte hacernos eso
esta noche. Y lo siento. No debí haber dicho lo extraoficial”.
Parte de la rigidez se derrite de sus hombros y toma un
sorbo del agua burbujeante. “Yo no haría eso. Sólo necesito
que sepas eso. A menos que haya algo que me digas que
quieras que conste, no voy a darme la vuelta y usarte.
Daniel”, hace una pausa, encogiéndose de hombros, “no soy
así. Tengo moral.
Me estremezco por dentro. "Por supuesto que sí. Lo
lamento."
“Mi último novio trabajó para Frothwater Finance. Ya
sabes, ¿el grupo que cayó por fraude hace unos años?
Asintiendo, tomo otro bocado. No recuerdo, no
realmente, pero el nombre es bastante familiar.
“Se puso paranoico, pensó que estaba tratando de
atraparlo en una mentira o revisando sus cosas”. Se
desploma, luego toma otro bocado, mirando el fregadero de
la cocina, masticando pensativamente. “Se puso mal. Yo era
muy joven, era mi primer trabajo después de la universidad
y él no era mucho mayor que yo. Ambos nos dijimos
estupideces, pero él me acusó de haberlo vendido por mi
trabajo. Ni siquiera estaba trabajando en cosas de finanzas.
De todos modos... Supongo que todavía estoy un poco mal
por eso.
"Oye", digo en voz baja. Envolviendo un brazo alrededor
de su hombro, la acurruco contra mí, incapaz de apartar mis
manos de ella. “Yo no haría eso. Te lo demostraré. Me
detengo de decirle que le patearé el trasero al tipo si
quiere, porque soy demasiado viejo para esa mierda.
Suficientemente mayor para saber que no resolvería nada.
Probablemente.
“¿Cuál es su nombre y dirección? Para fines de
investigacion."
“Cállate”, dice, riendo y mirándome con ojos enormes y
llenos de reproche.
Ella es tan malditamente dulce.
"Está bien", dice, luego empuja su plato hacia atrás,
retorciéndose fuera de mis brazos, llevándolo al fregadero.
Rápidamente, devoro el resto de la mía. Ella comienza a
fregar el plato, y suavemente la empujo fuera del camino.
“Tú cocinaste”, dice ella. "Puedo limpiar".
“Nah, así no es como esto va a funcionar esta noche. Te
hice sentir incómodo llevándote a ese estúpido concierto, y
ahora voy a limpiar mientras me haces compañía.
"¿Está seguro?" Su frente se arruga con confusión, como
si no pudiera creer que estoy feliz de hacer ambas cosas.
“Nena, quiero cuidarte. ¿Quieres una copa de vino?"
Ella niega con la cabeza, con una mirada de incredulidad
en su rostro mientras golpea con las puntas su camino de
regreso al taburete de la barra, sus tacones resonando en el
suelo.
Joder, sus piernas se ven sexys con esos tacones.
"Me gusta ayudar", dice Kelsey, y la miro por encima del
hombro.
Su mirada se desvía hacia la mía y arruga la nariz,
luciendo culpable.
"¿Estabas mirando mi trasero?"
"Tengo permiso para ver tu trasero".
"Eres. ¿Que piensas de eso?"
"Creo que tienes un culo de grado A", dice ella.
“¿No es una A plus?”
"Mmm. Tendré que investigar un poco más antes de
poder subir tu calificación.
—Calificación del culo —digo, luego me río, volviendo a
los platos.
“¿Conoces a Savannah?” ella pregunta de la nada.
"¿OMS?"
“Oh, una de las porristas. Tuve una llamada extraña con
ella hoy, y sigo pensando en eso”.
—Honestamente, no sé ninguno de sus nombres —digo,
frotando una mancha en un plato antes de meterlo en la
lavadora. Limpiar para dos es fácil, y lleva diez minutos
limpiar la cocina y guardar la comida extra.
Kelsey está en su teléfono, la luz azul iluminando su
rostro en forma de corazón, la caída en picado de su arco de
Cupido en sus labios tentadores.
Podría mirarla toda la noche.
Se ve tan jodidamente bien en mi casa.
Me gusta tenerla aquí. Joder, estoy emocionado de pasar
el día con ella mañana. Sabía que pedirle que hiciera cosas
de chicas como recoger manzanas y beber vino funcionaría.
Ella hará lo que quiera y yo lo haré con ella.
ganar-ganar
—Tengo que decir —digo arrastrando las palabras,
secándome las manos en el paño de cocina—, estoy
jodidamente contenta de que ya hayas decidido rogarme por
sexo.
Sus ojos giran y la luz azul se apaga, su teléfono se
desliza contra el mostrador mientras lo deja.
"¿Está bien?"
Me acerco a ella, Kelsey es lo único que tengo en mente.
Ni fútbol, ni cocina, nada más que Kelsey.
“Kelsey, habría esperado todo el tiempo que quisieras.
¿Pero estoy jodidamente contento de poder tocarte? ¿Para
saborearte? Demonios si."
Su cabello cae sobre su rostro mientras se desliza del
taburete de la barra, y la tomo en mis brazos mientras
cierra la distancia entre nosotros.
"Kelsey", le digo, pasando mis manos arriba y abajo de su
espalda. La suave tela de su vestido se engancha en mis
callos y recuerdo con un sobresalto que tengo su ropa
interior en mi bolsillo. Me sale un gemido. Todo este tiempo,
he estado caminando con sus malditas bragas en mi bolsillo,
y ella ha estado sentada allí con ese vestido sin ropa
interior.
—Te deseo —dice ella, y la beso con ferocidad, no queda
dulzura en mí. Solo pura y maldita necesidad.
“Bien,” digo. "Te deseo."
La beso de nuevo, su lengua deslizándose contra mis
labios, y la muerdo, agarrando su cabello con una mano. Es
dominante y posesivo, y me encanta cómo se derrite contra
mí cuando tomo el control de esta manera.
—Quiero llevarte aquí mismo —le digo, mi polla dura y
tirante contra mis pantalones. Ella gime, sus dedos tirando
de mi camisa.
 No puedo sacarlo lo suficientemente rápido. Cuando lo
hago, sus manos recorren mi pecho, su mirada admirativa y
caliente contra mi piel.
Con cuidado, tiro del dobladillo de su vestido y ella
levanta los brazos, dejándome pasarlo por encima de su
cabeza. Cuando termino, ella se para allí en mi cocina, sin
nada más que sus tacones altos, y me vuelve a sorprender lo
hermosa que es.
Bonitos pechos pequeños, caderas llenas y un culo
grueso que pide a gritos mis manos sobre él.
La levanto, poniéndola en el mostrador de la cocina. Ella
chilla, agarrando mis hombros desnudos, y me río del
sonido.
"Te tengo", le digo. "Abre tus piernas."
Ella lo hace, y su cabeza cae hacia atrás cuando pongo
mi boca entre ellos, saboreando cada bocado que tomo de
ella.
Sus dedos bailan a lo largo de mi cuero cabelludo, su
respiración se vuelve irregular.
—Me encanta la forma en que sabes —le digo, chupando
su clítoris. Está empapada de nuevo, y no estoy seguro de
poder esperar hasta que se corra de nuevo. —Te necesito —
digo, casi jadeando.
Soy adicto a esta mujer, y estoy totalmente bien con eso.
"Entonces llévame", dice ella, su voz ronca.
Es el único impulso que necesito. Acariciando su coño
mojado con una mano, uso la otra para quitarme los
pantalones.
Ella se desliza hacia abajo, lamiendo sus labios, y
bombeo mi mano por mi polla, queriendo estar dentro de
ella tanto que duele.
—Te deseo —dice ella, su voz desesperada, y gotitas de
líquido preseminal en la punta de mi polla.
"Kelsey". Mi voz es irregular. Agarro sus caderas,
levantándola. "Envuelve tus piernas a mi alrededor".
Ella gime y hace lo que le pido, su cálida humedad se
balancea contra mí.
—Joder —grito entre dientes, sosteniéndola con un brazo
y alineando mi polla hasta su entrada con el otro. Se hunde
en mi longitud y cierro los ojos, tratando de no correrme de
inmediato.
“Daniel”, gime, y juro que mi nombre nunca ha sonado
tan bien como en este momento.
No puedo moverme, temo que me correré demasiado
rápido, así que me quedo allí y jadeo, acostumbrándome a
su calor.
Hasta que se retuerce contra mí y pierdo toda apariencia
de control.
Doy unos pasos, sujetándola contra la pared de la cocina,
apoyándome contra ella antes de penetrarla con fuerza.
"Daniel." Su voz es tensa y, por un segundo, creo que he
ido demasiado lejos, que he sido demasiado duro con ella.
"Más difícil", dice ella.
Y jodidamente pierdo la cabeza.

Í
CAPÍTULO 30
KELSEY
el suyo es increible!
T Todo mi cuerpo está completamente excitado, una
parte primitiva de mi cerebro de mujer de las cavernas se
deleita con el hecho de que Daniel es lo suficientemente
fuerte como para sostenerme y follarme contra la pared. Se
siente como el cielo, el ángulo que está bombeando en mí
golpea todo a la perfección, y es todo lo que puedo hacer
para aguantar mientras se estrella contra mí.
"Se siente tan bien", dice, su voz áspera.
Mis piernas vuelven a temblar y mi cabeza se inclina
hacia atrás. Su mano lo atrapa, acunándolo, mientras sus
caderas continúan penetrando en mí, llenándome.
"Tan bueno", repito.
Su mano se mueve desde la parte posterior de mi cabeza,
dando vueltas alrededor de mi garganta, y mis ojos se abren
como platos.
"¿Demasiado?" él susurra.
Lo beso con fuerza, mordiendo su labio inferior, y él gime
en mi boca.
“Me gusta”, le digo, y lo hago. Mi orgasmo está al
alcance de mi mano y no quiero que se detenga.
No lo hace, un sonido primitivo sale de él mientras
acelera, nuestros cuerpos hacen ruidos resbaladizos
mientras se desliza dentro y fuera de mí, mi trasero
golpeando contra la pared.
Me corro con un grito agudo y lanzo mis brazos
alrededor de su cuello, y un segundo después, siento que él
también se corre, sus movimientos se vuelven espasmódicos
cuando entra y sale.
Me sostiene así durante unos minutos mientras ambos
recuperamos el aliento.
Estoy sorprendida por la fuerza de eso, mi necesidad por
él. Mi deseo. Nunca me ha disgustado el sexo ni nada, pero
esto es... esto es como las olimpiadas del sexo. Es como una
droga.
Quiero más.
Me alejo un poco, mi cuerpo pegado al suyo.
—Joder, Kelsey —dice, luego me besa fuerte de nuevo,
reclamando mi boca. Finalmente se ablanda, salpicando mi
boca con besos. "Eres jodidamente perfecto".
 "¿Crees que alguna vez nos cansaremos de eso?" digo, y
mi voz suena aturdida.
Me siento aturdido.
"Diablos, no", dice y luego me sonríe, su sonrisa es tan
grande que hace que me duela el corazón. “Vamos, nena,
vamos a limpiarnos. Sabía que había una razón por la que
compré una bañera enorme. Simplemente no sabía que eras
tú.
Con una facilidad ridícula y atlética, me levanta y luego
me lleva fuera de la cocina y me lleva de regreso al
dormitorio principal del que recuerdo hace solo unos días.
Sofoco una risa al recordar mis pensamientos de esa
noche. Una aventura de una noche. Ja.
Demasiado para una aventura de una noche, porque
¿Daniel?
Podría enamorarme mucho de Daniel Harrison.
Yo ya estoy.

Í
CAPÍTULO 31
DANIEL
Me desperté con Kelsey Cole roncando tranquilamente a
I mi lado. El cabello castaño claro se pega a su labio
inferior, moviéndose mientras inhala y exhala.
Es la mejor puta cosa que he visto.
Nos quedamos dormidos rápido después de un largo
baño de burbujas calientes anoche, y ahora estoy
doblemente contento de que el agente inmobiliario me
convenciera de este lugar. Encajar en una bañera sola suele
ser imposible, olvídalo con una mujer.
Pero Kelsey y yo cabemos perfectamente en la tina de
gran tamaño que nunca había usado antes.
Trazo círculos en su estómago, no queriendo despertarla
pero incapaz de evitar tocarla. El sol se filtra a través de las
cortinas, la cálida luz una caricia en su piel.
Se ve imposible, tan perfecta que no debería existir y
mucho menos estar roncando a mi lado en mi cama.
Sus ojos se abren lentamente y sus labios se curvan en
una sonrisa somnolienta.
"Hola."
"Hola." Se acerca más, pasando un brazo por mi cintura,
su cuerpo cálido y lánguido en mis brazos. ella lanza una
pierna sobre mi cintura, y luego ambos nos congelamos
cuando mi dura polla se frota contra su coño.
"Lo siento. Riesgo laboral." Es la palabra equivocada, y la
sonrisa de Kelsey se vuelve aún más soleada, más brillante
que la luz exterior.
“No tenía idea de que los jugadores de fútbol tenían
erecciones constantemente. no sabía Ninguna pista."
—No quise decir eso —digo, besando el lado de su cuello,
riendo mientras saboreo cada aliento suyo que corre contra
mi pecho.
“Mmmm, seguro. Ahora sé. Los jugadores de fútbol
tienen rigidez todo el tiempo. Riesgo laboral."
"¿Stiffies?" Me ahogo, mi pecho temblando de risa.
"¿Quién lo llama así?"
"Lo acabo de hacer." Ella me sonríe.
—Es un buen día para ir a recoger manzanas —digo, sin
dejar de pasar la mano por la curva de su costado—. "Es un
buen día para pasar el rato contigo".
"Mmm." Ella presiona aún más cerca de mí, y cuando su
mano se envuelve alrededor de mi pene, me sacudo por la
sorpresa. "Estoy más interesado en esto en este momento".
Gimo, luego pellizco su hombro. "Me has convertido en
un demonio sexual".
"Riesgo laboral", dice, y luego resopla mientras resoplo
una carcajada en su cabello.
Sin embargo, nuestra risa muere cuando ella se sienta a
horcajadas sobre mí. Ruedo sobre mi espalda para
acomodarla, y ella desliza mi longitud dentro de ella.
"Eres tan bella. Soy tan malditamente afortunado.
Puse un brazo detrás de mi cabeza, más que feliz de ver
a Kelsey cabalgando sobre mí.
No se me ocurre mejor forma de empezar el día.
Su cabello es un desastre enmarañado, salvaje y brillante
cuando el sol que entra oblicuamente a través de la cortina
lo atrapa, sus ojos oscuros y labios carnosos. No puedo
hacer más que mirarla.
Y cuando ella comienza a mover sus caderas de un lado a
otro, decido que esta es la única forma en que quiero
comenzar el día de nuevo.
Creo que estoy un poco enamorado de Kelsey Cole.

CAPÍTULO 32

otra cosa
K
Es literalmente el comienzo perfecto para el día. Daniel
me da un orgasmo luego café y huevos, y me duelen las
mejillas de tanto sonreír.
Ser la novia de Daniel es bueno para mis niveles de
serotonina. Realmente bueno.
"Sabes, todavía no me has devuelto mi camisa del viernes
pasado", dice gravemente, pasándome un poco de
mermelada para la tostada seca en mi plato.
Estamos sentados en la mesa de su cocina, mi vestido
todavía está amontonado en el suelo junto a su ropa de la
noche anterior. Estoy desnuda debajo de su bata de baño
 y j
enorme y esponjosa, y tiro de mi hombro, solo para
burlarme de él.
"Es mío ahora", le digo, agitando mis pestañas.
"¿Está bien?" sus labios se curvan hacia un lado, como lo
hacen cuando está tratando de no reírse.
"UH Huh. La posesión es nueve décimas partes de la ley.
Dale un beso de despedida a esa camisa.
"¿Está bien? Entonces tendré que robártelo o salir
contigo hasta que me lo devuelvas.
“Oh, ¿ese es el juego aquí? ¿Esta es una estafa larga para
recuperar mi camisa ganada con tanto esfuerzo?
Rompe, riendo fuerte. “Sería el peor estafador de la
historia. Ya estoy demasiado enamorado de ti.
El cuchillo cubierto de mermelada de frambuesa cae a mi
plato. Mi mano no parece querer sostenerlo más.
Lo miro.
Su garganta se mueve. Se aparta el cabello oscuro con
motas plateadas de la frente y su mirada va y viene entre
mis ojos.
"Lo siento", dice. "Olvida que dije algo".
"Daniel", digo su nombre lentamente, tratando de pensar
más allá del latido en mis oídos. “Nos acabamos de conocer,
como hace una semana. No puedes estar enamorado de mí.
Así no es como funciona”.
"Tienes razón. Fue solo un desliz de la lengua. No te
preocupes por eso. ¿Me pasas la mermelada? Todavía tengo
hambre."
Sin palabras, hago lo que me pide y comemos en silencio.
Hasta que miro mi vestido en el suelo, luego golpeo mi
mano contra la mesa de la cocina.
"Mierda."
"¿Qué?"
“Solo tengo mi vestido para usar hoy para ir a recoger
manzanas. Y tacones. Arrugo la nariz. "Tendremos que
volver corriendo a mi apartamento por jeans y botas". Le
doy una mirada de reproche. Y ropa interior nueva, ya que
secuestraste la mía.
"Sí. Fueron secuestrados”.
"Robado. Tomado. Lo que sea." Me río de él, pongo los
ojos en blanco y él me devuelve la sonrisa.
Es tan fácil con él. Todo es fácil con él.
Porque esto es nuevo. Es por eso. Siempre es fácil al
principio, antes de que sepan cómo cabrearse y todas las
formas en que pueden lastimarse.
 "Te llevaré a la ciudad y podemos conseguirte algunas
cosas nuevas en el camino".
"¿Me pondré tu bata de baño?"
"Buen punto." Entrecierra los ojos y me echa un vistazo.
"¿Qué tamaño tienes tu?"
"¿Eh?"
Ve a la ducha y te compraré algunas cosas de tu talla.
Entonces puedes guardarlos aquí para cuando te quedes”.
“No seas tonto. Tengo mucha ropa en casa…
“Y no tienes ropa aquí, conmigo, en mi casa. Y ahora eres
mi novia, lo que significa que te vas a quedar aquí más
tiempo, ¿verdad?
No sé qué decir a eso. "¿Supongo?"
“Y quiero mimarte, así que que esta sea una de las
primeras veces que te mime. Envíame un mensaje de texto
con tus tallas y te compraré un par de cosas para hoy”.
“¿Qué pasa si digo que no?”
"Entonces miraré la etiqueta de tu talla en tu vestido y lo
haré de todos modos".
Su sonrisa es contagiosa, y tengo la sensación de que, a
pesar de la forma en que lo dijo en broma, no está
bromeando, en absoluto.
“Daniel… sabes que no es por eso que dije que sí a ser tu
novia, ¿verdad? Tengo un trabajo. Tengo mi propio dinero.
"Yo sé eso. Pero tengo mucho dinero, y quiero hacer esto
por ti. A menos que en realidad estés diciendo que no, en
cuyo caso, lo respetaré y podremos volver a Filadelfia y
recuperar tus cosas.
Arrugo la cara hacia arriba, cerrando los ojos con fuerza.
El tráfico en Filadelfia en este momento va a ser el jodido
hoyo en el puente, y ambos lo sabemos. Sin embargo, le
creo que me llevaría si eso es lo que dije que quería.
Tengo la sensación de que me daría todo lo que quisiera
si pudiera.
Si acabo de preguntar.
Tengo la sensación de que lo decía en serio cuando dijo
que estaba enamorado de mí.
Ojalá supiera cómo me siento al respecto.
"Bien." Exhalo, y es largo y fuerte.
Parece alarmado, con las cejas levantadas. "Dices que
comprar ropa nueva es una sentencia de prisión".
Tomo otro aliento, conteniéndolo mientras trato de
ordenar mis pensamientos dispersos.
“Solo estoy… Tienes que entender, no estoy
acostumbrado a esto. No solo tener un novio, sino tener un
novio que quiera, er, mimarme. Me pone nervioso."
Sus ojos se vuelven tristes e inmediatamente camina
hacia mí, presionando sus manos contra mis mejillas. “No
tienes por qué estar nerviosa, Kelsey. No voy a ninguna
parte. Bueno, aparte de conseguirte ropa adecuada para
recoger manzanas. Si te pones ese puto vestido sin bragas,
me van a arrestar por indecencia.
Me río, luego asiento. Atrapa mi boca en un beso caliente
e insistente, y gimo antes de alejarlo.
“Bien entonces,” digo, y esta vez es con una sonrisa.
"Mimarme."
Su mirada adquiere un brillo levemente travieso, y
espero no haber cometido un error.

Para cuando termino de ducharme, todo el baño está

empañado. Lo cual, francamente, es increíble, considerando
que el baño es enorme. Ups.
No fue mi intención tomar tanto tiempo.
Pero mis músculos estaban adoloridos como el infierno
por la noche anterior, y el agua caliente se sentía tan
malditamente bien. Un pequeño aleteo de felicidad me
recorre mientras me seco con una de las toallas mullidas de
gran tamaño. Es tan suave como una nube, y como todo lo
demás en la casa de Daniel, grita caro.
Un golpe suena en la puerta.
“Hola”, llama Daniel. “Tengo algunas cosas para ti. Las
mujeres de la tienda me ayudaron. Voy a saltar a la ducha
mientras te vistes y luego podemos ir a recoger manzanas
para el deleite de nuestro corazón.
Lo abro, y parte del vapor sale por la grieta mientras
camina a través de él.
"El deleite de nuestro corazón, ¿eh?"
Su mirada se vuelve caliente mientras me devora, y
aprieto la toalla a mi alrededor con más fuerza.
"Bueno", alarga la palabra. El deleite de tu corazón. El
mío está aquí, desnudo excepto por una toalla.
Sacudo la cabeza y pongo los ojos en blanco, mi
estómago estalla en mariposas felices que parecen haberse
instalado allí. Probablemente debería hacer que lo miren.
"Ve a la ducha", le digo. Hueles a sexo.
"No me amenaces con pasar un buen rato", dice
suavemente. “Te besaría, pero tengo miedo de que se
convierta en mí haciéndote gritar mi nombre una y otra vez,
y sé que estás listo para las manzanas”.
Resoplo, luego bailo pasando sus manos agarradas.
Se está riendo cuando la puerta se cierra detrás de él, y
escucho que la ducha comienza de nuevo poco después.
Hay seis bolsas de papel enormes en el suelo.
—Daniel —digo, sacudiendo la cabeza. "¿Qué has hecho?"
Dejo uno en la cama. Se caen siete pares de jeans de
diseñador caros, todos de mi talla. Mis ojos se agrandan. La
siguiente bolsa tiene varios pares de calzas con forro polar,
calcetines largos y lindas camisas cortas y sudaderas. Lo
siguiente son vestidos, ropa interior y algunos lindos
sujetadores de encaje. La cuarta bolsa tiene dos pares de
zapatos. Y el quinto contiene dos abrigos y chaquetas de
punto.
Hay suficiente ropa aquí que probablemente podría
quedarme un mes y no usar la misma ropa dos veces.
Este no es solo un atuendo aleatorio de Tractor Supply o
Walmart, que es lo que esperaba. No. Me compró un
guardarropa completamente nuevo para guardarlo en su
casa, y debe haber ido a alguna boutique cercana de un
pueblo pequeño.
Es todo muy lindo y de buena calidad, y no puedo evitar
estar impresionado.
Todavía lo estoy mirando con los ojos abiertos cuando
reaparece, con una toalla secándose el pelo y otra toalla
alrededor de la cintura.
"Lo odias", dice, al verme.
“No… pero es demasiado,” digo. "No puedo aceptar
esto".
"Eres mi novia."
"No puedo con esto, Daniel".
"Usted no es. Es quedarse en mi casa. Para que mi novia
lo use. Cuando ella se queda en mi casa. Dibuja cada
palabra lentamente, y es tan tonto que cuando termina de
hablar estoy sonriendo de nuevo.
Cuando lo dice así, tiene mucho sentido. Por supuesto
que quiere que tenga ropa aquí. Por supuesto que quiere
comprarme cosas bonitas.
Hasta que dejo de mirar su hermoso rostro y vuelvo a
mirar la montaña de cosas sobre la cama.
"¿Está seguro?" Pregunto, mordiéndome el labio.
“Solo elige algo para hoy, y si no quieres el resto, lo
retiro. Prometo…. A menos que... ya sabes... ¿quieres
mantenerlo aquí? Sus dedos recorren mi columna, entre mis
hombros, y me estremezco al tocarlo.
"Veremos cómo me siento después de nuestra
recolección de manzanas", me las arreglo, tratando de sonar
altanera y no afectada.
"Funciona para mi." Él sonríe, observándome
cuidadosamente. “¿Te gusta lo que eligieron? Le dije a las
dependientas tu talla y se volvieron un poco locas. Creo que
se divirtieron”.
"Diré." Encuentro un par de calzas con forro polar y me
detengo antes de ponérmelos. “¿Usas calzoncillos o
calzoncillos?” Debería saber esto. También debería saber
qué tipo de ropa interior usa.
"Bragas. ¿Por qué?"
“Porque no me pongo ropa interior nueva sin lavarla.
¿Puedo usar tus calzoncillos?
Hace una mueca, y no es hasta que alcanza entre sus
piernas que me doy cuenta de que lo he vuelto a poner duro.
"¿Por qué es eso sexy?" No puedo evitar reírme.
"Porque estoy obsesionado contigo, y la idea de ti en mi
ropa interior me excita".
"Obsesionado, ¿eh?"
“Enloquecido, lo que sea, Kelsey. Llámalo como quieras.
Sí”, grazna. "Puedes usar el mío".
Un segundo después, regresa del armario en jeans,
sosteniendo un par de calzoncillos azul marino para mí.
Mi boca se seca al verlo.
Él es tan caliente. Tiene el tipo de músculo que los chicos
de mi edad normalmente no tienen, o si lo tienen, parece un
poco antinatural. ¿En Daniel? En Daniel se ve tan bien. Es
delgado, delgado pero musculoso, y sus brazos y hombros
gritan poder.
"Estás caliente", le digo, incapaz de ayudarme a mí
mismo.
Su sonrisa de respuesta me hace abanicarme. “¿Seguro
que quieres ir a recoger manzanas? Se me ocurre otra cosa
que podríamos hacer todo el día”.
"¡Me prometiste una cita!" exclamo, moviendo un dedo
hacia él. Prometiste manzanas, vino y embutidos. Alcanzo la
ropa interior, pero él la mantiene fuera de su alcance, algo
fácil de hacer, considerando su tamaño en comparación con
el mío.
“No prometí embutidos”, dice.
“Busqué el lugar del vino. Voy a comprar la charcutería
—le digo, dando un pequeño salto por la ropa interior.
 Agarro la ropa interior. "¡Ajá!" Grito, lanzando mis manos
al aire, victorioso.
Se me cae la toalla.
"Kelsey", dice Daniel, y al minuto siguiente, me está
besando. Sus manos recorren todo mi cuerpo y gimo cuando
pellizca un pezón.
—Manzanas —me las arreglo mientras él besa su camino
por mi cuello, su boca posándose en un pezón duro, luego
en el otro.
“A la mierda las manzanas”, dice Daniel.
No salimos de casa hasta dentro de una hora.

Í
CAPÍTULO 33
KELSEY
Siéntete linda con mi ropa nueva. Bonito y cómodo. O tal
I vez es la forma en que Daniel sigue mirándome,
haciéndome cosquillas cuando alcanzo una manzana,
haciéndome sentar en su regazo, posesivo, mientras el
tractor nos lleva de regreso al lugar donde pagamos las
bolsas llenas de ellas.
Me ayuda a bajar y salto hacia abajo, contenta de que las
botas nuevas resistan y no tengan ampollas. Sin embargo,
mucho mejor que los tacones. No puedo imaginar intentar
hacer esto con mi atuendo de anoche.
“Gracias por la ropa”, le digo por millonésima vez, y me
silencia con un beso rápido y robado.
"¡Bruto!" grita un niño y nos separamos.
“Hola, Harrison, hombre, me alegro de verte”, resuena
una voz.
"Darius", Daniel se vuelve hacia mí, claramente
complacido de verlo. “Kelsey, este es uno de mis amigos más
antiguos, Darius. Kelsey, Darío. Tenemos la suerte de volver
a jugar juntos en los Beavers”.
Extiendo una mano, pero Darius niega con la cabeza
hacia mí. "No. Solo le estaba limpiando la nariz”, señala a
un niño que está en el suelo, arrancando malas hierbas.
“Confía en mí, no quieres hacer eso. ¡Oye, Shara, mira
quién es!
El niño me mira y, efectivamente, su pequeña nariz de
botón está moqueando.
“No te preocupes, solo tiene alergias. Crianza de los
hijos, ¿verdad? ¿Ya fueron a recoger? Podrías venir con
nosotros, ayudarnos a ejecutar la defensa en zona.
Daniel se ríe y yo sonrío en respuesta. “Acabamos de
terminar. Nos dirigimos a la bodega en la 322.
"Maldita sea", Darius niega con la cabeza.
“Papá dijo una mala palabra”, aparece un segundo niño,
como si lo convocara.
Me muerdo las mejillas para no reírme.
"Pondré una moneda de veinticinco centavos en el tarro
de las palabrotas, cariño".
“Hola, Daniel”, la esposa de Darius se dirige hacia
nosotros, cargando a otro bebé en su cadera, su esponjoso
cabello negro recogido en lindas coletas. "Y tú debes ser
Kelsey, ¿verdad?"
 "Hola", digo, tendiéndole la mano de nuevo.
“No, créeme, tampoco quieres darle la mano”, dice
Darius. “Ella solo estaba en servicio de pañales”.
"Darius, por favor", dice Shara, mirándolo y luego
poniendo los ojos en blanco. Aunque podría tener razón.
Este es Darius Jr.” Señala con la cabeza al bebé que tiene en
la cadera, que arrulla.
“Soy Layla”, dice el niño más grande, el que lo llamó por
jurar. “Y ese es el pequeño J. Abreviatura de Justicia”.
"¡A mí!" El niño que está en el suelo me tira una flor y le
sonrío.
"¿Están listos para comprar algunas manzanas?" les
pregunto, encantada por ellos tres y sus felices padres.
"Sí", me dice Layla con seriedad, sus ojos oscuros
enormes en su rostro. “Vamos a hacer mantequilla de
manzana. Hace que toda la casa huela bien, ¿verdad, mami?
"Esta bien corazon."
“Eso suena muy bien. Sabes que los mejores árboles con
la mayor cantidad de manzanas están allá atrás, ¿verdad,
Daniel?
Daniel me está mirando, y su garganta se mueve antes de
responder. "Eso es cierto. Los que tenían más manzanas
definitivamente estaban más atrás”.
"Maldita sea", dice Darius, luego se ríe.
"¡Papá!" Layla le frunce el ceño.
"Otro cuarto".
"Estoy siguiendo la pista".
Shara niega con la cabeza, mordiéndose los labios
mientras el bebé tira de una de sus trenzas. “Oigan,
¿ustedes dos quieren venir a la noche de póquer el viernes?
Hemos estado hablando de eso por un tiempo, pero
seguimos olvidándonos de invitar a alguien”.
Miro las nubes blancas que salpican el cielo, tratando de
recordar mis planes. Cameron y yo almorzamos el sábado,
como de costumbre, pero por lo que puedo recordar, estoy
libre.
"Me encantaría", le digo.
“¿Te gusta el póquer?” pregunta Daniel.
—Texas hold 'em —digo, sonriendo a Darius, que se frota
las manos con entusiasmo—.
"¿Eres bueno?" Darius pregunta, entrecerrando los ojos
hacia mí. “Solo jugamos por gominolas”.
“Sour Patch Kids”, agrega Shara. "Ya sabes, las cosas
buenas."
“Me encanta eso. Traeré Reese's para apostar —digo.
 “Reese's”, repite Daniel. "¿Esos son tus favoritos?"
"¿A quién no le gustan las tazas de mantequilla de
maní?" —pregunto, divertida por su interés.
“¡Última llamada para la recolección de manzanas!” grita
el hombre del tractor, y Layla sale corriendo hacia el
remolque.
Será mejor que nos vayamos dice Darius. "Haciendo el
trabajo del granjero para ellos, si me preguntas".
“Menos mal que nadie te preguntó”, dice Shara,
suspirando.
Darius levanta al pequeño J del suelo y lo pone en sus
brazos.
“Fue un placer conocerte, Kelsey. Será mejor que traigas
Junior Mints y Peppermint Patties. Está a punto de hundirse.
bufo. "Lo entendiste. También fue un placer conocerlos a
ambos. Vendré con hambre de Sour Patch Kids”.
“Oh, ¿es así?” Darius grita desde el tráiler. “Tu chica
nueva piensa que va a venir y limpiar la casa, ¿eh? Bueno,
eso ya lo veremos , Kelsey.
La familia de cinco ocupa sus asientos mientras me río,
emocionada por el viernes.
“Hace años que no juego al póquer”, le digo a Daniel,
levantando mi bolsa de manzanas en mis brazos. Me mira
fijamente, en silencio, y me muerdo las mejillas.
"¿Qué pasó? ¿Dije algo malo? Tienes una mirada rara.
"¿Te gustan los niños?" pregunta lentamente.
“¿A quién no le gustan los niños? Tu amigo y su esposa
parecen geniales. Ayuda cuando los niños son lindos, por
cierto, y Layla, la amaba”. Me río. “Apuesto a que les da una
oportunidad por su dinero”.
"Todos lo hacen."
Caminamos penosamente por el campo empapado hacia
la granja principal, donde podemos pagar las manzanas, y el
viento azota el espacio abierto, haciendo que mi cabello
vuele a mi alrededor.
"Este ha sido un gran día", le digo, con el corazón lleno.
Realmente tiene Ha sido un día de otoño perfecto.
"Estoy de acuerdo", dice Daniel, pero su voz es tranquila,
diferente de alguna manera.
Sin embargo, cuando lo miro, sus ojos brillan, su sonrisa
es tan grande como siempre.
“Menos mal que no ha terminado. Estoy listo para la
charcutería”.
"¿Y vino?"
“Y vino,” confirmo.
 "Bien", dice Daniel, luego me mira con recelo. “¿Estás
seguro de que te sientes bien? Creo que tal vez te estás
enfermando con algo.
"¿Qué?" Trato de hacer malabares con la bolsa llena de
manzanas en mis brazos y él la levanta sin esfuerzo de mi
abrazo. Empujo mi palma contra mi frente, tratando de
averiguar de qué está hablando. “¿Me veo mal?”
"Muy mal", asiente. "Probablemente deberías reportarte
enfermo y pasar la noche de nuevo".
Se me escapa una risa y pongo los ojos en blanco. "Eres
ridículo."
"Ridículamente dentro de ti", dice.
Me duelen las mejillas, y no es solo por el viento helado
sino por sonreír.
Daniel Harrison me hace sentir muy bien.

Í
CAPÍTULO 34
DANIEL
no quiero llevarla a casa. El día ha terminado, el sol se
I pone en la pintoresca bodega. Un calentador de propano
arde sobre nuestra mesa, grandes linternas al aire libre
iluminan el camino y cuelgan de los enormes robles de toda
la bodega. La tabla de charcutería está casi vacía ahora, me
he devorado dos de sus panes sin levadura, y entre los dos,
nos hemos bebido una botella de vino.
Sin embargo, no más que eso, dado que ambos tenemos
que trabajar mañana.
Por primera vez en mi carrera, no estoy deseando que
llegue. Hay un dolor en mi hombro que no me gusta, pero
más que eso, quiero pasar más tiempo con la mujer sentada
a mi lado con una copa de vino en la mano y estrellas en los
ojos.
“Creo que necesito llegar a casa”, dice en voz baja, luego
se tapa la boca mientras bosteza.
—No debí dejarte fuera tan tarde —le digo—. Ya hemos
pagado, pero ninguno de nosotros estaba listo para irse
hasta ahora.
"No lo hiciste". Ella niega con la cabeza. "Quería pasar el
rato contigo, tal como dijiste".
Ella se mueve, luego se estremece ligeramente.
"¿Estás bien?" Arrugo la frente. Es fácil ver cuando
alguien siente dolor una vez que has estado con atletas
profesionales el tiempo suficiente, y Kelsey no tiene idea de
cómo ocultarlo.
O una razón para hacerlo.
"Solo dolorido".
"¿Recogiendo manzanas?"
"No", dice ella, con una sonrisa en su rostro. "Desde ayer
por la noche. Y esta mañana.
"Oh. Ah _ ¿Te lastimo? Mierda, Kelsey, ¿por qué no dijiste
algo? Agarro su mano, besando sus nudillos y observando su
rostro, buscando pistas de lo que he hecho mal.
Es una buena llaga, tonto. No hiciste nada que yo no
quisiera que hicieras.
Me llena de orgullo posesivo, y beso su mano de nuevo,
amando la forma en que me mira cuando lo hago.
Esta maldita mujer. Han pasado solo unos días y ya estoy
tan metido que no estoy seguro de que sea saludable.
 Cuando la vi hablando con los hijos de Darius, fue como
si una bombilla se encendiera en mi cabeza. Ella era buena
con ellos. Natural.
Sería una buena madre, si quisiera serlo.
"¿Quieres niños?" —pregunto, la pregunta saliendo de
mí. Maldito vino. Me estremezco.
"¿Niños?"
"Si, tu sabes. Eventualmente." Tiro del cuello de mi
camisa. Lo arruiné.
“Quiero decir… ¿quizás? No sé. Me gustan los niños,
pero solo tengo veinticinco años. Quiero hacer más cosas
antes de tener un bebé, ¿sabes?
“Correcto,” digo. "Absolutamente. Respeto eso."
"Quieres hijos". Lo dice despacio, con un aire de
incredulidad que me sorprende.
"Bueno sí. Me encantan los niños. Me encantaría tener el
mío propio. Me encanta la idea de jugar al fútbol con ellos,
entrenar ligas menores o fútbol o lo que sea. Ir a sus
recitales de baile”. Se me hace un nudo en la garganta ante
la idea. Una pequeña versión de Kelsey y yo en un tutú rosa
pálido, dando vueltas en el escenario mientras Kels se
sienta a mi lado en un teatro oscuro, tomándome la mano.
Dios, quiero eso.
La visión desaparece y solo queda Kelsey, parpadeando
hacia mí, con una expresión de curiosidad en su rostro.
"En el futuro", digo, tratando de retroceder.
“El futuro”, repite. "Sí. Niños. Con la persona adecuada.
Quiero ser la maldita persona adecuada para ella tanto
que apenas puedo soportarlo.
"Vamos a llevarte a casa". Me obligo a decirlo.
"Sí. Dormir suena bien. Estoy tan relajado”. Ella estira
los brazos, luego bosteza, y es tan jodidamente lindo que mi
corazón se aprieta al verlo.
—Manzanas, vino y orgasmos múltiples —digo,
tendiéndole una mano, ayudándola a levantarse de la silla.
“El secreto para una buena noche de sueño.”
“Tal vez debería hacer un informe de investigación sobre
eso”, dice, y me río. “Esto acaba de llegar: orgasmos
múltiples y vino clave para el sueño profundo. Más a las
seis.
"¿Esa es tu voz de presentador de noticias?"
"Oh sí. Es bueno, ¿verdad? Pasé un semestre
refinándolo”.
“Mejor que bueno. Así es como quiero que me hables
sucio —le digo.
 “Esto acaba de llegar: la polla de Daniel Harrison”. Ella
es completamente seria y me eché a reír. Ella chilla cuando
la acerco más para darle un fuerte abrazo.
Será mejor que te detengas o tendré que llevarte de
vuelta a mi casa en lugar de a tu apartamento.
Ella suspira, su cuerpo se cae mientras llegamos al
estacionamiento. “Lamentablemente, tengo que ir a trabajar
mañana. Voy a tener un montón para ponerme al día.
"¿Valió la pena?" Pregunto. La grava cruje bajo nuestros
pies y contengo la respiración, esperando su respuesta.
"¿Estás bromeando, verdad? Hoy fue… el día perfecto.
No estoy exagerando. Me lo pasé muy bien… aunque—”
"¿A pesar de?"
“Estoy adolorida por haber tenido el mejor sexo de mi
vida y muy, muy cansada”.
La giro, levantándola, saboreando la forma en que se
siente, el pequeño sonido de sorpresa que hace, la sonrisa
en su rostro.
"Tendré que llevarte entonces".
"¿Está bien?"
"Así es. No puedo permitir que te desgastes. De hecho,
tendremos que trabajar en tu resistencia.
"¿Oh?" Ella levanta una ceja hacia mí, con una amplia
sonrisa.
"Sí. La única forma de volverse más fuerte y más rápido
es la práctica, ya sabes. Asiento ante mi propio consejo, y su
pecho tiembla de risa. Trabajaremos en ello.
"Hmmm, creo que puedo manejar eso". Se estira hacia
mí y me encuentro con ella a mitad de camino, la beso
profundamente y abro mi camioneta.
No quiero llevarla a su apartamento.
Quiero que ella venga a casa conmigo.

Í
CAPÍTULO 35
KELSEY
A pesar de la sensación de burbujas de champán en mi
D pecho, todo en el trabajo es normal como de costumbre.
Mi cubo todavía es pequeño y huele como si el ocupante
anterior comiera demasiado atún en el almuerzo. Mi
computadora sigue siendo lenta, mi bandeja de entrada de
correo electrónico se autollena.
Pero me siento diferente.
Ninguna de esas cosas me molesta como suelen hacerlo.
Me siento… muy feliz.
Y sé que es por Daniel.
Suspiro soñadoramente, esbozando algunas ideas para
presentar en la reunión de mitad de semana además de una
actualización para mi jefe sobre la investigación de las
porristas de la AFL que ha sido mi enfoque durante el
último mes.
Sin embargo, no importa qué, no importa cuán
convincente sea la idea del lanzamiento... mis pensamientos
siguen vagando hacia cierto mariscal de campo canoso. Mi
novio.
Mareado.
Esa es la palabra de cómo me siento.
"Ey." La voz de Cameron me saca de mi ensoñación y me
doy vuelta en mi silla.
"Buenos días", digo, tratando de sonar normal. Tratando
de no sonar como si estuviera a punto de estallar de
felicidad.
"Te saltaste el trabajo para pasar el rato con él ayer,
¿no?" Cameron no pierde el ritmo.
“Me tomé un día de enfermedad”.
"Bien por usted. Que se joda el hombre”, Cameron salta
sobre mi escritorio, cruza las piernas y entrelaza los dedos
sobre una rodilla. "¿Cómo fue?"
Mi nariz se arruga y me muerdo el labio inferior.
"Realmente bueno."
“Síiiiiii”, dice ella. "Esa es mah giiiiiiirl".
“Me pidió que fuera su novia”.
"Diablos, sí, lo hizo", dice Cameron. “Por supuesto que lo
hizo. Él vendió. Él va a querer encerrarte en el culo. Ponle
un anillo. Esposa tuya.
“Por favor, no uses esposa como verbo. Bruto."
Ella se encoge de hombros. "Lo que sea. Es cierto."
É
 "Él es tan genial", digo con entusiasmo. "El realmente me
gusta. Es tan divertido y guapo…
“Y bueno en la cama”, interrumpe Cameron. "¿Bien? Eso
es una ventaja cuando sales con un chico mayor. Conocen su
camino alrededor de su capullo femenino de placer.
Alrededor de la perla de agua dulce.
"Ay dios mío." La miro. “¿Por qué lo llamas así? Por
favor."
“Tuve que quitarte la sonrisa acuosa de la cara de alguna
manera. Vuelve al modo de juego para nuestra reunión”.
"Por favor, no vuelvas a llamarlo así".
“Tu cuenta adolorida. El centro de tu placer.
"¿De dónde viene esto?"
Escucha, me alegro por ti. Me alegro de que alguien esté
consiguiendo algo”. Ella suspira pesadamente. “Vale, ahora
eres su novia. ¿Cómo te está yendo todo el asunto del odio
al fútbol con el calor de mil soles?
Oh.
Mi rostro cae, y mis dedos de los pies se contraen dentro
de mis talones. "Todavía no lo sé", admito. “Solo lo estoy
tomando un día a la vez. Es fácil olvidar que juega al
fútbol”.
“Eso debe ser agradable. La vez que salí con un jugador
de fútbol, era todo lo que le importaba”.
Vuelvo a mirarla, pero tiene una mirada perdida en sus
ojos. "¿Es este el jugador de fútbol que vas a evitar en el
Beaver Ball?"
"Tal vez." Levanta las cejas hacia mí, y sé que tengo
razón. "¿Vas a decirme qué pasó entre ustedes dos?"
"No", dice ella. Una mirada de pura incomodidad baja
sus labios y se levanta abruptamente, enfocada en algo
sobre mi hombro.
"¿Interrumpo?" John, nuestro jefe, está parado detrás de
mí.
"No", dice Cameron suavemente. “Solo estábamos
discutiendo ideas de lanzamiento para la reunión”.
"Bien. Kelsey, me gustaría hablar sobre tu artículo de la
AFL. En mi oficina."
"¿Ahora mismo?"
La mirada de Cameron se lanza hacia mí, luego se desliza
de nuevo hacia John. Me aclaro la garganta, bloqueo mi
computadora y tomo un bloc de notas y un bolígrafo, solo
para tener algo que hacer con mis manos.
"Sí. Quiero discutirlo contigo antes de la reunión.
 "Bueno." Poniéndome de pie lentamente, lo sigo de
regreso a su oficina de la esquina. Miro hacia atrás a
Cameron y ella me da un pulgar hacia arriba, luego finge
cortarse la garganta.
No tengo ni idea de lo que se supone que significa eso,
pero me dan ganas de reír.
La puerta se cierra lentamente detrás de mí y no puedo
evitar sentir que me han llamado a la oficina del director.
Soy una mujer adulta, tengo seguridad en mi carrera,
pero cuando la maldita puerta se cierra en la oficina del
jefe, siento que estoy en problemas.
“Siéntate, siéntate”, dice John, señalando una silla frente
a su escritorio.
No cierra las persianas, lo cual es un alivio, al menos.
Hago lo que dice, arrastrándome hasta que me siento
cómoda y alerta. Me alegro de no haber pasado la noche en
casa de Daniel. Necesito estar alerta, y tengo la sensación
de que habríamos pasado la mayor parte de la noche
despiertos.
Un rubor comienza a subir por mi garganta y lo aclaro,
tratando de volver a concentrarme.
“Quería ver dónde estabas en la parte de la animadora”,
me dice John, juntando los dedos e inspeccionándome por
encima de sus gafas.
“Tengo una fuente que me envió el reglamento oficial de
los Beavers, y creo que habrá muchas formas interesantes
de yuxtaponerlo con las acusaciones de las porristas. Ya
sabes, las expectativas de ellos frente a la forma en que la
liga los usa…
“Tienes una nueva relación con Daniel Harrison,
¿verdad? ¿Puede usarlo para que conste en acta el papel del
liderazgo de la AFL en la explotación de sus equipos de
animadoras?
Parpadeo. Debería haber esperado eso. Aún así, me
golpea como un golpe en el estómago, el recuerdo de las
acusaciones de mi ex resonando en mis oídos. No contesto
enseguida.
"Señor. Harrison ya me ha dado algunas declaraciones
oficiales sobre las porristas”. La declaración sale
lentamente, de madera.
"¿Está dispuesto a dejar constancia sobre el trato que les
da la liga?" John no pierde el ritmo y tengo la sensación de
que ha estado esperando para abalanzarse sobre mí desde
que Daniel y yo comenzamos a ser tendencia.
 "Entiendo tu reticencia a hablar de tu vida amorosa
conmigo y, francamente, ya sé más de lo que me gustaría".
John se recuesta en su silla, cruzando los brazos y
exhalando aire. “Pero lo que debes entender es que tienes
una oportunidad única a tu disposición con tu acceso al
mariscal de campo de los Wilmington Beavers. Sería un
periodista de mierda y un jefe de mierda si no te presionara
para que lo uses”.
Cierro los labios con fuerza, tratando de mantener las
palabras que seguramente harán que me despidan. Mi
corazón se acelera y mi estómago está hecho un nudo.
"Kelsey", John estira mi nombre, se quita las gafas y las
limpia en su camisa antes de volver a colocarlas en el
puente de su nariz. “Tienes lo que se necesita para triunfar
en este negocio. Eres un gran escritor, tienes buenos
instintos y eres bueno para hacer que las fuentes confíen en
ti. Además, te ves muy bien en la cámara. Pruebas bien con
nuestra audiencia. No dejes que un torbellino de romance
con un atleta te ciegue a tus metas profesionales. Créeme,
este tipo de cosas... no duran. Es mayor que tú y ha salido
con supermodelos. No, digo que obtengas lo que puedas de
él y hagas lo que tengas que hacer para mudarte aquí.
No puedo creer lo que estoy escuchando. Al mismo
tiempo, puedo hacerlo totalmente, porque esto no es más
que una marca para John. Cameron probablemente tendría
una respuesta rápida, pero mi cerebro se detuvo de golpe.
“¿Quiere pasar a los reportajes secundarios? ritmo
deportivo? ¿De eso se trata esto? Porque BeaverTok y Hot
Dams han dejado en claro que les gustaría verte más”. Se
rasca la barbilla y trato de formular una respuesta.
“No estoy seguro de estar calificado para—”
“Si puede hacer reportajes de investigación, puede ser
nuestro corresponsal secundario. Eres una chica inteligente,
lo descubrirás. ¿Estás buscando ese lugar o no? Él
entrecierra sus ojos hacia mí. “Apuesto a que obtendríamos
grandes índices de audiencia si te tuviéramos en las
entrevistas posteriores al partido con tu novio. Bueno, hasta
que se canse de ti.
Por el amor de Dios.
“Les daré una actualización oficial y un borrador de mi
artículo de la AFL la próxima semana”.
"Asegúrate de obtener un buen fragmento de sonido del
mariscal de campo, incluso si tienes que guiarlo".
Me pongo de pie, incapaz de escuchar más tonterías, y
esbozo una sonrisa en mi rostro. “Mi pieza tiene mucha
fuerza sin involucrar los pensamientos de un mariscal de
campo que no está calificado para comentar sobre el
funcionamiento interno del liderazgo de la liga. Pero
muchas gracias. Lo tendré en cuenta, Juan. Giro, salgo de
su oficina y vuelvo a mi cubículo.
Este tipo de cosas no duran.
Este tipo de cosas no duran.
Se repite en mis oídos, un gemido agudo que me hace
beber mi agua lentamente, tratando de no tomármelo a
pecho. ¿Qué diablos sabe John, de todos modos?
Reviso mi teléfono, medio por costumbre, medio
esperando que haya un mensaje de texto de Daniel.
Pero no hay nada más que más correos electrónicos de
trabajo y un mensaje de texto de Savannah. Ella quiere
reunirse.
No es de Daniel, pero me anima un poco, de todos
modos. A la mierda con John y sus tonterías anticuadas.
Este tipo de cosas no duran.

Í
CAPÍTULO 36
DANIEL
Tu hombro está jodido de nuevo. Eso es lo
METRO que pasa con las lesiones de bola y cavidad.
Una vez que hayas dislocado algo una vez, es
mucho más probable que lo vuelvas a dislocar. A pesar de
escuchar la estadística real más veces de las que puedo
contar, no puedo recordar los números exactos. No importa,
no realmente.
Me han vuelto a colocar el hombro en su lugar al menos
media docena de veces, y no estoy seguro de que la cirugía
haya hecho más que obligarme a descansar y rehabilitarme
el doble de lo que me hubiera gustado.
Días como hoy, cuando duele y se contrae, sé que mi
tiempo marcando rayas blancas en un campo verde está
numerado, al igual que las líneas de la yarda.
Por la forma en que los entrenadores me observan en la
práctica, ellos también lo saben.
Incluso Rhett, que se perfila como un gran liniero
defensivo para nosotros, me mira con preocupación.
Diferente ahora que estamos en el mismo equipo.
Suena el silbato, lo que indica que la práctica finalmente
ha terminado.
Solía temerlo, el momento en que los entrenadores
decidían que habíamos terminado el día. Solía temer salir
del campo, tener que ser alguien además del mariscal de
campo. En el césped, todo es fácil. Más fácil que ir a casa
con una esposa que nunca supe cómo hacer feliz. Más fácil
que tratar con padres que no entendían lo que estaba
haciendo con mi vida.
Ahora, trato de no contar los minutos hasta que llamen
para el día. Estoy cansado. No soy tan rápido como solía ser,
y por la forma en que mi equipo me mira, creo que ellos
también lo saben.
Además, quiero ver a Kelsey. Quiero ir a casa y ponerla
en mi regazo y hablar sobre su día. Hazla reír.
El sudor empapa mi espalda baja y me quito el casco.
“Harrison”, grita el coordinador ofensivo, Dale Smith.
"Conmigo."
Con Dale, siempre está conmigo, como si estuviéramos
caminando juntos hacia la guerra. Por lo general, me hace
reír.
 Hoy, solo quiero meterme en la ducha e irme a casa,
llamar a Kelsey y ponerme hielo en el hombro dolorido.
Sin embargo, corro hacia las líneas laterales donde está
él, como un buen soldadito, y me da una palmada en el
hombro malo.
Oculto mi mueca.
El entrenador Morelle quiere hablar contigo.
Mi estómago se hunde.
“Sí, señor”, le digo. No puedo decirle que no al
entrenador. Lancé una mirada anhelante a todos los otros
muchachos, que estaban charlando y saliendo del campo, en
dirección al vestuario. En lugar de unirme a ellos, camino al
lado de Dale, a quien le gusta intentar colocarse frente a mí.
Es un movimiento de poder extraño, pero nunca dejé que
me empujara.
Finalmente, estamos frente a la pesada puerta de madera
de Coach, una placa de latón grabada con su nombre que
brilla en las luces fluorescentes del pasillo. Huele a
limpiador y humo de cigarro, este último un olor que
siempre me recordará el verano que viví con los Morelle en
la universidad.
Llamo a la puerta y Dale asiente con la cabeza cuando el
entrenador grita: “Adelante”, con su voz ronca de fumador.
“Daniel, Dale, tomen asiento, caballeros”.
Hacemos lo que dice, porque eso es lo que haces cuando
el entrenador Morelle te dice que hagas algo. Ahora tiene
más de sesenta años, un hombre gigante, todo músculo
delgado y ojos verdes agudos que solíamos bromear que
podía ver todo como un halcón. Sin embargo, no parece
viejo, solo más duro. Más malo, incluso, como si el tiempo
hubiera intentado masticarlo y simplemente escupirlo.
"¿Cómo está, entrenador?" digo, acomodándome en mi
silla.
“Estoy bien, hijo, muy bien. Daniel, ¿sabes por qué te
llamé aquí hoy?
"No puedo decir que lo hago", respondo. Es un pequeño
baile que hemos hecho desde que tenía diecinueve años y
más verde que el césped que nos manchó los pantalones y la
piel. Me pregunta si sé por qué estoy en problemas, finjo
inocencia.
“Ninguno de nosotros somos tan jóvenes como solíamos
ser”, dice el entrenador Morelle, empujando hacia atrás en
su silla, relajando sus manos sobre los brazos.
"Eso es bastante cierto", le digo, y Dale se ríe.
 Vete a la mierda, Dale, pienso en él. Su trabajo no es más
seguro que el mío, pero la edad no será lo que lo corte.
“Te veías bien el domingo, hijo. Estoy muy orgulloso de lo
que hiciste ahí fuera. Ese fue el campeón Harrison”.
Aprieto los dientes, preparándome para lo que estoy
bastante segura de que se avecina. "Gracias, entrenador", le
digo suavemente.
"Rhett Edwards te golpeó duro". Revuelve algunos
papeles en su escritorio, su mirada cae sobre ellos.
Sigo la dirección de sus ojos.
Son mis malditos registros médicos.
Yo trago. Puede que esté medio listo para retirarme,
puede que ya tenga un pie fuera de la liga y, en el fondo, sé
que mi corazón no ha estado en lo mismo esta temporada,
pero quiero retirarme en mis propios términos. No quiero
que me obliguen a salir así.
Así no.
“Voy a ser sincero contigo, Daniel, porque tenemos una
historia y eso es lo que te mereces”.
Está a punto de sacrificarme como un puto semental.
Puedo jodidamente sentirlo.
“Doc dice que no estás progresando como deberías en
rehabilitación. Doc dice que su hombro no se ve bien, que
necesita un tiempo libre”.
Hace una pausa, esperando una respuesta. Solo lo miro.
No voy a decir una mierda. No soy un maldito novato que
busca impresionarlo o hablar mal.
Yo espero.
Él suspira, mirando a Dale.
Si Dale da la noticia, voy a tener que tratar de no golpear
al hijo de puta.
"¿Crees que es hora de traer a Gustafson?"
Parpadeo. ¿Me está preguntando si quiero renunciar y
dejar que el mariscal de campo de segunda línea se haga
cargo?
"Creo en ti", continúa, y estoy demasiado desconcertado
para hacer algo más que mirarlo. “Creo que puedes llevar a
este equipo a la victoria, como lo hiciste en State, como lo
hiciste con los Mustangs. ¿Tenemos una oportunidad en los
playoffs? Tal vez. De cualquier manera, quiero que me digas
si estás demasiado lastimado para seguir luchando por ahí.
Confío en ti. Creo que eres el mariscal de campo y el
capitán del equipo que necesitamos”.
Guerra de calor y alivio en mi pecho. Él no me está
cortando.
 “Mi hombro está bien, entrenador,” miento. "Nunca he
estado mejor."
Pone un codo en el escritorio, luego me señala. “No me
defraudarás, Daniel. Por eso te traje. ¿Tú y yo? Somos
prácticamente familia. Sé que puedo contar contigo para
hacer lo correcto”.
Se siente bien. Puede que esté cerca de los cuarenta,
pero el entrenador siempre ha sido más como un padre para
mí que cualquier otra cosa.
Se siente bien escucharlo decirlo, y joder, tal vez
necesitaba escucharlo.
¿Porque ahora? Ahora quiero volver a ese campo y
demostrarle que tiene razón sobre mí.
“Lo tienes, entrenador. No te defraudaré.
“Eso es todo entonces, Daniel. Nos vemos mañana."
Asiento, ignorando la forma en que tira del músculo, el
dolor golpeando mi brazo.
"Mañana", repito, y con eso, me he despedido.
No quiero defraudar al entrenador.
Quiero ganar.
Quiero salir en la cima.

Í
CAPÍTULO 37
KELSEY
Y cuando llega el viernes, nunca he estado más
B preparado para el fin de semana. Daniel y yo hemos
estado ocupados y, aunque nos hemos enviado mensajes
de texto, no nos hemos visto desde el martes por la noche.
Lo extraño más de lo que pensé que lo haría.
Hay una bolsa en la puerta de mi casa, llena de cosas
para el fin de semana. Una bolsa de fiesta de pijamas. Mis
productos para el cuidado de la piel se guardaron
ordenadamente. Pijama. Ropa interior para no tener que
volver a ponerme la suya. También empaqué A Wrinkle In
Time , que releí esta semana, sonriendo ante las páginas
gastadas y los pasajes subrayados.
Me encanta que ame ese libro. También era mejor de lo
que recordaba, y la idea de que lo leyera de nuevo como
adulto hace que me guste aún más.
Sus mensajes de texto también han sido muy lindos esta
semana. Coqueta y dulce, la mezcla perfecta de sexy y
amable.
Estoy sonriendo cuando llama a la puerta, la abro de
golpe y salto sobre él.
"Uf", dice. Me deslizo fuera de él, la preocupación me
atraviesa.
"¿Estás bien? ¿Qué ocurre? ¿Te lastimé?"
"No, en absoluto, Kelsey". Él me sonríe, pero sus ojos
están apretados, tensos. Su fuerte mandíbula está tensa y
un músculo le tiembla en la frente.
Le frunzo el ceño, pero luego me rodea la cintura con los
brazos, sus labios se encuentran con los míos y mis
preocupaciones se desvanecen. Mis dedos se clavan en su
chaqueta de cuero, acercándolo más.
"Te ves hermosa", me dice, finalmente tirando hacia
atrás. "Tengo dos bolsas de Reese's en el auto para ti".
Me toma un minuto recuperar el aliento. Es tan bueno
como un besador. John puede decir lo que quiera acerca de
que Daniel es mayor, pero ¿se sabe manejar en el
dormitorio?
Es una maldita ventaja definitiva.
Literalmente.
"Te ves hermosa", repito, y su sonrisa se hace aún más
grande. "También compré dulces". Palmeo mi bolso, donde
los dulces están esperando para ser comidos. "¿Recordaste
que me gusta Reese's?"
"Sí. Una bolsa para comprar y otra bolsa para sobornarte
por besos.
"No necesitas sobornarme". Lo beso una y otra vez, hasta
que gime.
"Vamos a llegar tarde si sigues haciendo eso".
"¿Te he dicho que tienes la mejor sonrisa que he visto?"
Pregunto.
"¿Te he dicho que eres lo mejor que he visto?" responde,
y nos sonreímos el uno al otro como un par de tontos. "¿Es
ésta tu bolsa?"
"Sí, espero que esté bien".
“Nena, está más que bien. Ni siquiera sabes lo bien que
está”.
"Ni siquiera lo sé", repito en broma, dando una mala
impresión de él.
"¿Es así como sueno?"
"No", admito. "Suenas mucho más sexy". Bajo mi voz una
octava. "Ni siquiera lo sabes", gruñí.
Él suelta una carcajada, luego se agacha para recoger mi
bolsa de viaje. Algo pasa por su rostro y cambia de brazo,
colocándose la bolsa sobre el otro hombro.
"¿Estás listo para jugar al póquer?"
“Daniel… ¿estás seguro de que estás bien? Parece que
algo está herido.
"Si algo me duele", dice arrastrando las palabras, su
mirada se calienta mientras me mira de arriba abajo, "son
mis bolas, porque mi pene ha estado duro toda la semana
sin ti cerca".
"Eres ridículo", le digo.
“Es bueno que no estés usando un vestido”, dice con una
mirada maliciosa.
"¿Está bien?"
"Oh sí. ¿Si estuvieras en un vestido? Ya te habría tomado
en tres posiciones diferentes en tu sofá.
—Tendré que recordar eso para la próxima vez —digo,
haciendo mi mejor esfuerzo para darle un guiño descarado.
Él hace una mueca. "¿Tienes algo en el ojo?"
"No, estaba tratando de guiñar".
“Ah, ¿es así? ¿Ese código es para 'quítate los pantalones
y hazme el amor dulce'?
"No, tienes que ganar eso esta noche". Empiezo a guiñar
de nuevo, pero luego lo pienso mejor.
 “¿Ese fue otro guiño? Fue solo un parpadeo lento”. Se
ríe, y no puedo evitar reír junto a él.
“Oh, quería preguntarte, ¿deberíamos detenernos y
comprar flores para Darius y su esposa? ¿O vino? No quiero
presentarme con las manos vacías”.
“Estoy muy por delante de ti, Kelsey. Tengo una botella
de vino y flores en el coche. Y también algunas papas fritas,
junto con los dulces.
“Oooh, ¿qué tipo de chips? Los jalapeños son mis
favoritos”.
“Bueno, tal vez sea mejor que te quedes aquí. No sé si
puedo salir con un amante de los chips de jalapeño”.
"¿Qué? ¿Qué tiene de malo el jalapeño?”
“No quiero que sea un negocio de jalapeños”.
"Oh, Dios mío", respiro hondo, mordiéndome las mejillas.
“Ese es el peor chiste de papá”. Finalmente me río, girando
la cerradura mientras nos dirigimos a su camioneta, mi
bolso sobre su hombro.
"¿Qué puedo decir? Estoy en entrenamiento.
"¿Eh? ¿Entrenando?"
Baja la mirada hacia mí, con una mirada divertida en su
rostro.
Me doy cuenta de lo que quiere decir entonces, mi
cerebro lo junta con lo que dijo la última noche que pasé
con él. Él quiere ser papá. Como... él realmente quiere ser
padre.
“Sabes que estoy en control de la natalidad, ¿verdad?
Podría querer tener hijos algún día, pero no estoy lista para
ellos en este momento”. Muerdo mi labio, dándole la vuelta
a las palabras después de que salen de mi boca. “Puede que
nunca los quiera”.
“Oye, no, Kelsey, lo siento”. Con el ceño fruncido, tira mi
bolso en el asiento trasero de la camioneta y luego me abre
la puerta.
Me retuerzo las manos, tratando de dar sentido a mis
emociones aceleradas.
“No estaba tratando de presionarte. Que era una broma.
No, Kels —hace una pausa, ahuecando mi cara, pasando sus
pulgares por mis pómulos. “Cuando se trata de ti, lo quiero
todo. Espero que lo sepas. Pero nunca te presionaría para
algo así. Demonios, estoy dispuesto a esperarte todo el
tiempo que sea necesario. Solo significa que tengo más
tiempo contigo, solo nosotros dos. Me besa, su gran cuerpo
se presiona contra el mío, y suspiro feliz cuando se aleja.
“Tengo que decir que soy bastante codicioso por ti. No estoy
seguro de si eso cambiará alguna vez”. Frunce los labios.
¿Seguro que quieres ir a la casa de Darius esta noche? No
es demasiado tarde para saltar, volver a mi casa y
divertirnos, solo nosotros dos”. Mueve las cejas y yo pongo
los ojos en blanco.
“Quiero pasar el rato con tus amigos. ¿Tienes miedo de
que te golpee? ¿De eso se trata esto?”
“Oooh, palabras de pelea del pequeño tejano”.
“Así es, no lo olvides. Un tejano criado en el póquer. Lo
golpeo en el pecho. “Y no soy tan pequeño. Eres solo un
gigante.
"Tienes razón", dice, luego me levanta fácilmente, como
si no pesara nada, y me abrocha en el asiento.
"Oye", objeto.
“Solo ayudé a mi novia de bolsillo a subir a mi camión de
gran tamaño”.
"¿Oh sí? Tengo un bolsillo para ti —gruño, luego tuerzo
mis labios hacia un lado. "Esperar-"
"Oh, tienes un bolsillo para mí, ¿verdad?" Se está riendo,
con los hombros temblando, inclinándose sobre mí y
plantando otro beso en mi frente.
Le frunzo el ceño, o intento hacerlo, pero es imposible
incluso pretender estar enojado.
"Me encantaría ayudarte con tu bolsillo más tarde, bebé",
dice, tan ridículamente guapo que me rindo.
"¡Bien! ¡Ayúdame con mi bolsillo! A mí también me
gustaría eso.
Simplemente lo hace reír más fuerte, y cierra la puerta.

La casa de Darius y Shara descansa contra un mar de

árboles de hojas amarillas y anaranjadas, la pintoresca casa
iluminada por luces brillantes que muestran el hermoso
exterior.
"Guau." Es todo lo que puedo decir mientras Daniel
detiene el auto en el camino circular, estacionando al lado
de un SUV de primera línea. El camino está lleno de autos y
tiro del dobladillo de mi blusa, sintiéndome cohibida.
Shara, Darius y sus hijos fueron tan adorables y
acogedores que olvidé que esta noche estaría llena de otros
jugadores de la AFL y sus citas.
"¿Me veo bien?"
 "Eres la mujer más impresionante que he visto en mi
vida", dice Daniel fácilmente. Él me mira, luego hace una
doble toma. "¿Estás nervioso?"
"Un poco", admito. "¿Qué pasa si no les gusto?"
“Eso ni siquiera es posible. Eres inteligente, amable y
divertido. ¿Se sentirán intimidados por tu belleza?
Probablemente. Pero están acostumbrados, porque están a
mi alrededor todo el día”. Sus cejas se mueven hacia arriba
y hacia abajo, su amplia sonrisa es contagiosa.
Mis labios se tuercen a un lado y dejo escapar una risa
antes de estudiar su rostro. "Eres bueno en eso, ¿sabes?"
"¿Por ser realmente, realmente ridículamente guapo?"
Entrecierra los ojos, hundiendo sus mejillas y haciendo una
mueca de beso.
"¿Eh?" Arrugo la nariz. “Me refería a hacerme sentir
mejor. En tranquilizar a la gente”.
"¿Así que no soy realmente, realmente, ridículamente
guapo?"
"¿De qué estás hablando?" Pregunto, porque está claro
que está tratando de hacerme reír, pero no lo entiendo en
absoluto.
"¿No has visto Zoolander ?" Deja ir la extraña expresión,
la sorpresa tomando su lugar.
"No. ¿Está en Netflix?
“Creo que lo tengo en DVD”, dice con pesar, tirando de la
palanca de cambios para estacionar. "No te preocupes,
corregiremos tu educación este fin de semana".
"¿Esta bien?"
“No, es horrible. Te encantará."
Resoplo una carcajada. "Si tú lo dices."
Un momento después, nuestros brazos están llenos de
dulces (para apostar), flores (para Shara) y vino (para
todos), y Daniel entra a su casa como si hubiera estado aquí
un millón de veces.
"¿Qué tan bien los conoces?" Me las arreglo, tratando de
no mirar fijamente mientras pasa por alto y simplemente
abre la puerta.
“Darius y yo jugamos juntos en los Mustangs en
Colorado”, me dice. “Es raro que los jugadores logren jugar
en más de un equipo juntos. Por lo general, nos hacemos
amigos solo para mudarnos con un aviso de tres horas. Te
acostumbras a decir adiós. Tener a Darius aquí fue como...
—Hace una pausa y desvío mi mirada del entorno lujoso
pero de buen gusto para mirarlo—. “Fue como una señal.
Que aquí es donde se supone que debo estar”. Me aprieta la
mano y una fuerte carcajada sale por la puerta. Un niño
pequeño, el del medio, creo, aparece, empujando las
puertas corredizas antes de lanzarse a toda velocidad hacia
Daniel.
“Hola hombrecito”, dice Daniel, alborotando su cabello.
"Daniel. ¡Daniel! ¡DANIEL ESTÁ AQUÍ! grita el niño, y
trato de no hacer una mueca, un poco sorprendida por la
cantidad de volumen que sale de un cuerpo tan pequeño.
Shara nos sonríe mientras sigue a su hijo a través de las
puertas.
“Hola, ustedes dos. Kelsey, es bueno verte de nuevo. Por
favor, dime que estas flores no son para mí.
“Son para ti”, dice Daniel. “Trajimos suficientes dulces
para comprar varias veces y suficiente vino para tener una
mañana difícil”.
“Daniel está aquí”, anuncia su hijo, jalándolo hacia la
puerta, la luz se derrama en la sala de estar más oscura y
formal.
"Las flores son preciosas".
"Gracias por invitarme", le digo, sintiéndome realmente
incómoda y fuera de lugar. Daniel claramente los conoce
muy bien, y yo no. En absoluto. “Tu casa es hermosa.”
"Gracias. Daniel, me gusta ella”, le dice Shara, dándome
una gran sonrisa. Será mejor que no arruines las cosas con
este. Y si lo hace, Kelsey, ven aquí y lo aclararemos.
“¿A quién estoy aclarando?” Darius grita desde la otra
habitación.
“Daniel, si mete la pata con su linda nueva novia”.
“No te preocupes”, grita Daniel, dejándose arrastrar
hacia la reluciente cocina, Shara y yo los seguimos. “No
estoy planeando estropear nada. Todo lo contrario, en
realidad.
Un cálido resplandor se asienta a través de mí, y sonrío
para mis adentros mientras me abro paso hacia la
deslumbrante e inmaculada cocina de Darius y Shara. Es
como algo salido de una película, de un blanco inmaculado y
enorme, con el rango más grande que he visto en mi vida.
Pero cuando observo a todas las personas que están
alrededor de la cocina, riendo y hablando con bebidas y
platos llenos de comida, entiendo por qué.
Si las porristas me hicieron pensar dos veces sobre mi
rutina de maquillaje cuando las entrevisté, estos chicos me
hacen pensar dos veces sobre mi ingesta de proteínas. son
enormes Me siento completamente fuera de lugar. Daniel es
alto y musculoso, sí, pero parece que algunos de estos tipos
podrían comerse a Daniel en el desayuno.
“Kelsey”, grita Darius, con una gran sonrisa en su rostro.
"¡Bienvenido a nuestra casa! Hay un montón de comida en
la isla”, señala con la cabeza y, de hecho, hay una comida
completa preparada. Pechuga ahumada, costillas a la
barbacoa, ensalada de patatas, ensalada de frutas, ensalada
normal. Un plato de queso. Más fruta. Un enorme recipiente
de vidrio con agua con rodajas de limón y flores flotando en
él. Hay cerveza en la hielera y vino en la despensa del
mayordomo. O puedo hacerte un famoso cóctel Darius.
Inclina la cabeza y levanta la ceja, dándome una sonrisa
furtiva.
"¿Qué es un Darius-"
“¡CÓCTEL DARIO!” grita la mitad de la sala.
"Supongo que eso lo resuelve", me río, el nudo de tensión
y preocupación se alivia dentro de mí. Es difícil estar
nervioso cuando todo el mundo se lo está pasando bien.
Nadie me mira como si no perteneciera, y Darius asiente
hacia mí, con aprobación en sus ojos.
Se acerca una copa de Darius.
—Ten cuidado con eso —Daniel se inclina, susurrándome
al oído—. "Confío en tu juicio, pero te sorprenderán y tengo
grandes planes para nosotros mañana".
"Oh, ¿lo haces ahora?" —pregunto, pinchándolo en las
costillas.
Riendo, se retuerce lejos.
“Uno de estos días, vas a tener que contarme todos estos
grandes planes que tienes. Incluidos los que se refieren a
mí.
Su mirada se calienta, sus ojos azules brillan, mientras
ahueca mi mejilla, su aliento sopla sobre mis labios. ¡Qué
provocación!
“Kelsey, he sido bastante sincero acerca de mis planes
contigo”.
"¿Oh?" Mi corazón golpea salvajemente contra mi pecho.
"¿Tiene?"
"Mmhmm", dice, con una media sonrisa arrogante en su
rostro. “Voy a hacer que veas Zoolander conmigo, en esta
forma de tecnología casi obsoleta llamada DVD, y luego
pasarás el resto del fin de semana conmigo”.
Me besa, tragando la risa que sale a borbotones de mi
boca, y una ovación estridente sube por todas partes.
Rompo el beso, metiendo un mechón de cabello detrás de
mi oreja, un poco avergonzada.
 “Oh, amor joven, amor joven”, dice Shara, poniendo las
flores en un jarrón.
"Aquí tienes", dice Darius. "¡Beberse todo!" Me pasa una
copa de cóctel y la miro especulativamente.
Sin más preámbulos, tomo un profundo trago y Darius
golpea mi espalda cuando toso.
"Es bueno", digo con voz áspera, el alcohol quema todo el
camino.
"Por supuesto que es bueno, lo hice".
"¡Estoy listo para el póquer!" dice uno de los hombres
enormes, vestido con jeans y una remera de Hot Dam.
“Ese es Tyler, Ty, uno de los hermanos Matthews”, me
dice Daniel. “Es joven, pero es bueno. Irá a lugares si puede
ser canjeado... —Él cierra la boca con fuerza y luego me
lanza una mirada de disculpa.
Aprieto su mano porque sé que quiere contarme todo
sobre sus amigos, y también sé que no quiere herir ninguno
de sus sentimientos ni hablar mierda sobre su equipo.
"¿Está lista tu chica para que le entreguen el culo en la
mesa de póquer?" Ty dice, con un brillo travieso en sus ojos.
“Oh,” digo, haciendo mis propios ojos tan redondos como
sea posible. "Soy terrible en el póquer". Batí mis pestañas,
reprimiendo una sonrisa malvada. “Siempre se me olvida
cuál es mejor, el que tiene todos los mismos colores o el que
tiene los mismos números”.
Ty se ríe y me evalúa. Intento hacerme parecer más
inocente.
Voy a ganar todos los malditos dulces esta noche.
“Ten cuidado con ella”, le dice Daniel a Ty. "Ella juega
sucio".
"No", le digo, golpeando su codo. “Te prometo que no se
me pegarán las cartas con los dulces. ¡Caramba!
Daniel se ríe, luego se inclina y susurra. “Buen acto. Te
estaré observando, Cole.
“Bueno”, dice Darius, “si todos han comido lo suficiente,
podemos ir a las mesas de póquer. ¡Que empiecen los
juegos!"
Los hombres y sus citas, excepto Ty y un tipo con
muletas, el otro hermano de Matthews, recuerdo, que
parecen estar solos, salen de la cocina llena de gente. La
siguiente sala es una gran sala de dos pisos donde se han
instalado algunas mesas, cada una con un par de barajas de
cartas nuevas y un juego de fichas de póquer.
Bien. Parece que se toman el póquer muy en serio.
 Tengo que decir que lo apruebo. Me atraviesa una
punzada, un ataque de nostalgia que me toma por sorpresa.
"¿Qué ocurre?" —pregunta Daniel, y me doy cuenta de
que me he detenido mientras todos toman asiento,
frunciendo el ceño ante la nada.
—A mi papá le encantaría esto —digo finalmente.
“Simplemente… me hizo extrañarlo. Ha pasado demasiado
tiempo desde que estuve en casa para verlo a él y a mi
mamá”.
“Entonces ve y enorgullécelo. Puedes enviarle una foto
de todas tus ganancias de dulces mal habidas al final de la
noche”.
Eso me hace reír, quitando un poco de la culpa residual
que se desliza a través de mí cada vez que me golpea la
nostalgia por mudarme tan lejos de ellos. No es que alguna
vez me hayan hecho sentir como si estuvieran
inmensamente orgullosos de mi carrera y mis logros, y de
mí como hija... pero a veces desearía que el oeste de Texas
no estuviera tan lejos.
En el televisor se reproduce una película para niños, el
sonido está bajo pero los colores y los dibujos animados
siguen siendo llamativos, y es una mezcla tan divertida de
cosas, todos los dulces que se usan para comprar papas
fritas, los enormes jugadores de fútbol sentados en
pequeñas sillas plegables, el grupos de hijos de jugadores
corriendo alegremente entre las mesas, que no puedo evitar
sentirme… bien. Como si yo también pudiera pertenecer
aquí.
No es quisquilloso ni elegante ni ninguna de las cosas
que me preocupaba que fuera.
Todavía es mucho más agradable que cualquier juego de
póquer en el que haya estado, pero son solo personas, solo
familias que intentan pasar un buen rato juntos.
Es realmente bueno.
“Kelsey, ven a jugar en nuestra mesa”, llama Ty
Matthews, con una sonrisa de tiburón en su rostro mientras
golpea una silla a su lado.
“Voy a jugar en la mesa de Darius”, me dice Daniel.
"Puedes sentarte conmigo, o puedes ir a mostrarles a los
hermanos Matthews qué par de idiotas novatos son".
Me froto las manos mientras me enfrento a Daniel. “No
hay nada que ame más que cuando alguien me subestima”.
"Me encanta eso de ti, nena". Besa mi frente y giro, lista
para tomar a los hermanos Matthews por todo el azúcar del
mundo. Grito de sorpresa cuando me golpea el trasero. "Ve
a buscarlos, tigre".
Shara me mira a los ojos, se ríe y sacude la cabeza, y le
sonrío antes de retomar mi mirada de crédula inocencia y
tomar mi lugar entre los enormes hermanos Matthews.
"¿Es este en el que te pregunto qué tienes?" —digo,
sentándome con cuidado para no empujar el tobillo envuelto
del hermano mayor.
El del cabello más claro se ríe, dándome una mirada de
incredulidad. "¿Ve pez? No. Esto no es Go Fish”.
“Lo sé, lo sé, solo estaba bromeando. Sé que esto es
póquer. No soy bueno en eso, pero…” Me quedo dormido,
las pocas veces que hice casi exactamente lo mismo en la
universidad repasando mis recuerdos. "Soy Kelsey, por
cierto".
"Jacob Matthews", dice el herido de cabello más claro,
ofreciendo una mano del tamaño de un maldito plato para
estrechar. Y ese idiota es mi hermano pequeño, Tyler. Sin
embargo, todos lo llamamos Ty.
"Eres un reportero, ¿verdad?" Ty interviene, barajando
las cartas con facilidad.
Es bueno en eso, las cartas hacen el chasquido familiar
entre sí cuando se unen entre sus manos. Podría ser el saco
de arena de Ty también. Lo observo, curiosa.
"Sí, lo soy", finalmente respondo.
Otro jugador se sienta, el doble de ancho que yo, la silla
cruje.
—Rhett —dice Jacob. "No pensé que vendrías esta
noche".
"Aquí estoy", dice el tipo bruscamente. No hay forma de
que no sea un apoyador. El es enorme. Hosco.
"¿Estás tratando de jugar bien después de lo que le
hiciste a Daniel la semana pasada?" Ty le pregunta,
arrastrando los pies de nuevo.
Empuja el mazo hacia mí y casi lo corto por costumbre,
pero recuerda que estoy tratando de ganar y lo miro
confundido.
“Corta la baraja”, dice.
"¿Mmm?" Pregunto.
"¿Cortar la cubierta?" Me sonríe y, a pesar de que es
objetivamente guapo, no se compara con mi Daniel.
Muéstrale, Jacob.
Jacob suspira, luego corta el mazo, con una expresión
exasperada en su rostro. Aun así, cuando se recuesta en su
silla, me da una mirada evaluadora, como si ya sospechara
de mí. Lo que sea. Lo hará más divertido.
"¿Ella sabe jugar?" Rhett se queja, mirándome. “Pensé
que esto iba a ser divertido, no una hora de principiante”.
“Oh, Dios, lo siento. Si no quieren que juegue, me
sentaré con Daniel”. hago puchero Lo recogeré rápido.
Prometo."
“No, no, no”, dice Ty. Esto será divertido. Ya lo
entenderás."
Rhett gruñe.
Obviamente, jugar bien con un novato en el póquer no es
su idea de diversión.
“Es solo por dulces,” digo, pero estos chicos no juegan
juegos por diversión. No de la misma manera que lo hace la
gente normal. Están dispuestos a ganar, al igual que yo.
Simplemente me están diciendo mucho más sobre ellos
mismos de lo que se dan cuenta en este momento. "¿Bien?"
“Como de un bebé”, dice Ty, riendo. "Muy bien, cariño-"
"Mi nombre es Kelsey", le digo, dejando un poco el acto.
"No cariño".
Sus cejas se elevan y su sonrisa se profundiza.
“No seas idiota, Ty”, le dice su hermano.
Rhett suspira.
“Antes de jugar, pones la apuesta inicial. Eso significa
que pagas para que te repartan. Cada uno de nosotros
recibe tres cartas para empezar. Hacemos una ronda de
apuestas en base a nuestras cartas. El crupier, ese soy yo,
voltea los tres primeros de la parte superior de la baraja.
Eso se llama el fracaso. Después del flop, nos turnaremos
para apostar de nuevo, según nuestras manos y lo que
creemos que otros jugadores pueden tener en sus manos”.
“¿Tengo que apostar?” interrumpo, parpadeando
rápidamente.
"No, puedes retirarte", dice Jacob lentamente, y lo miro.
Realmente me está mirando ahora. Tal vez lo estoy poniendo
demasiado grueso.
“Una vez que termina esa ronda de apuestas, sale una
carta más y luego apostamos de nuevo, o puedes retirarte.
El que tenga la mejor mano después de la última ronda gana
lo que se haya apostado”.
Saco una caja de Junior Mints de mi bolso y una bolsa de
Reese's Peanut Butter Cups. Guardaré las empanadas de
menta en caso de que necesite otra entrada más tarde.
"Suena divertido." Me encojo de hombros.
 Ty silba. “¿Reese? Harrison, tu novia se está poniendo
muy caliente.
Daniel me mira a los ojos y luego me guiña un ojo. Lanzo
mi cabello sobre mi hombro mientras Ty continúa
explicando las manos ganadoras. Lo dejo continuar mientras
Jacob pone una pila de fichas frente a mí.
Además, tal vez Rhett necesite un repaso.
Definitivamente necesita un cambio de actitud.
"¿Listo?" Ty finalmente pregunta, riéndose cuando queda
claro que no estoy escuchando una palabra de lo que dice.
“Claro,” digo, deslizándome hacia adelante para
sentarme en el borde de la silla.
"Apuesta arriba", anuncia Ty y sigo su ejemplo, poniendo
una de las fichas en el centro.
Ty nos reparte las tres cartas y hago un gran espectáculo
al recogerlas de la mesa, sosteniéndolas justo en frente de
mis ojos mientras los chicos apenas tocan las suyas,
mirándome con incredulidad.
"¿Se suponía que debíamos dejarlos sobre la mesa?" Los
volví a dejar de mala gana.
Rhett gime.
"¿Él habla?" Le pregunto a Jacob. "¿Hablas?" Dirijo la
pregunta a Rhett.
Él me mira.
"Cierto", suspiro.
“¿Apuestas?” Ty pregunta, todos los negocios.
Oh, esto va a ser demasiado divertido. Pongo mi rostro lo
más soleado posible, luego miro mis cartas de nuevo, de la
misma manera que lo hicieron los hombres, mirando las
esquinas.
“Compruebe”, dice Rhett.
"Compruebe", dice Ty.
“¿Cuántos son estos?” Pregunto, arrojando un par de
fichas de mi montón.
“Si fuera dinero, serían alrededor de cien dólares”.
“Genial,” digo.
"¿Quieres apostar?" Ty se está riendo. "Está bien."
"Está bien", repito.
"Llama", dice Jacob.
“Pagar”, Rhett mete sus fichas.
"Llama", Ty está de acuerdo, y todos estamos en esto
ahora.
Miro mis cartas de nuevo, mordiéndome las mejillas.
Ty gira la carta y, esta vez, Rhett apuesta. Ty llama.
Empujo algunas fichas más.
 "¿Quieres subir?" dice Ty. "¿Seguro?"
"Oh sí. Me gustan estas tarjetas. Poder femenino —digo
estúpidamente.
Jacob resopla, me da una mirada y se pliega. Él está
sobre mí. Lo que sea. Todavía es divertido.
Rhett llama, Ty llama.
última carta.
Ty y Rhett apuestan. Miro mis cartas.
"¿Apuesta?" —pregunto, luego empujo una pila de fichas
hacia el centro.
"Eso es un aumento, Kelsey", dice Ty lentamente.
"Oh. Bueno. Aumentar."
Jacob me sonríe, y ahora sé con seguridad que él sabe
que los estoy jugando. Él asiente como si dijera, continúa
entonces, y yo le guiño el ojo antes de volverme hacia los
otros dos. Sería una mejor jugada perder la primera mano,
hacerles pensar lo peor de mis habilidades, pero ganar
directamente también es divertido.
Además, no quiero que me odien. Solo mantenlos alerta.
“Me siento bien con esto”. sonrío
Rhett suspira, luego iguala y Ty me mira con los ojos
entrecerrados, luego iguala también, empujando sus fichas
al medio.
"¿Qué tienes?" pregunta Ty, y tiene una mano bastante
buena, dos pares, dieces y jotas. Rhett tiene una mierda, un
par de reinas, una afortunada en el river. Hm.
"Oh, ¿tú también tuviste reinas?" me obligo a preguntar.
"Poder femenino."
Doy la vuelta a mis cartas. Par de reinas y una jota.
Sobre la mesa, una jota, una reina y un par de cartas de
números más bajos.
Rhett maldice. Ty se ríe, sus cejas en lo alto de su frente.
"¿Gané?" Tomo un sorbo de mi cóctel Darius, y solo me
estremezco un poco mientras me quema la garganta.
Probablemente sea una mala señal de que ya no me ahogo
con el contenido de alcohol.
“Casa llena”, dice Jacob.
Dejo mi bebida y acerco las fichas hacia mí, luego las
apilo ordenadamente.
"Bueno, cariño", le digo a Ty. “Eso fue como quitarle un
caramelo a un bebé”.
Se ríe, sacudiendo la cabeza. “Podrías habernos dicho
que sabías jugar”.
"No, esto fue mucho más divertido, ¿no es así, Rhett?"
 Rhett me está mirando por encima de su cerveza y le
guiño un ojo, lo que simplemente intensifica el ceño
fruncido.
“Tenía la sensación de que estabas jugando con un saco
de arena”, dice Jacob. "Sin embargo, eso fue muy divertido
de ver".
"¿Qué lo delató?" —pregunto, apostando mientras Ty se
prepara para la siguiente ronda.
“Ve a pescar”, dice riéndose. “De ninguna manera Daniel
saldría con una chica que confundió Go Fish y el póquer”.
—Eso es justo —digo, riéndome.
—Podrías habérselo dicho a tu propio hermano —le
gruñe Ty, dándonos la siguiente mano.
Rhett vuelve a gruñir.
"Amigo, usa tus palabras", le dice Ty, claramente
molesto. “Si vas a ser parte del equipo, entonces no actúes
como si todos te forzáramos a venir aquí”.
"¿Te acaban de cambiar?" Le pregunto, y cuando me
mira con los ojos entrecerrados, sacudiendo la cabeza en lo
que supongo que es un sí, hace clic. “Oh, ¿tú eres el imbécil
que lastimó a mi novio? ¿El tiburón de arrecife de Miami?
"Kelsey", dice Jacob en voz baja.
"Lo siento", digo, apretando los dientes, con los nudillos
blancos en mi taza. "Lo siento. Eso fue grosero de mi parte.
¡Nos vamos a divertir ! ” Sin embargo, sale maníaco y los
ojos de Rhett se agrandan.
Cuando suelta una carcajada, nos toma a los tres por
sorpresa.
"Él sí sabe cómo reír", me obligo a decir, y así, gran parte
de la tensión se disipa, Rhett incluso me da una sonrisa.
"Bueno, ahora eres un castor".
Él simplemente niega con la cabeza en silencio,
revisando sus cartas de nuevo.
Es divertido. Jugamos mano tras mano hasta que Ty y yo,
Jacob y Rhett mirando, junto con una multitud de jugadores
eliminados de sus respectivas mesas.
Alguien vuelve a llenar mi cóctel y lo bebo mientras
apuesto, la pila de fichas de Ty disminuye hasta que
finalmente va con todo y lo saco de su miseria.
Estalla el aplauso.
"¡Ganador, ganador!" Darío grita. "Y mira a quién se
enfrentará".
La montaña de jugadores de fútbol se separa y Daniel
camina entre la multitud, tan jodidamente guapo que no
puedo evitar suspirar.
 "Espera", digo. "¿Tú también ganaste?"
"Sí. Tú y yo, Shara y Jimmy L. Somos los ganadores.
¿Estás listo?"
Asiento con la cabeza, haciendo rechinar mis muelas, y
tomo un sorbo del cóctel de limón de nuevo.
"Estoy listo."
Una hora y media más tarde, hay un niño dormitando en
el regazo de Daniel, con el rostro flácido y pesado por el
sueño. Daniel lo sostiene con un brazo, jugando con su
mano libre, sin que él lo moleste en absoluto.
Una parte de mí se pregunta si lo está haciendo a
propósito, abrazando al niño, porque distrae como el
infierno. El niño se remueve en sueños cuando Shara lanza
las cartas, y mis ovarios explotan un poco cuando Daniel le
da palmaditas en la espalda hasta que vuelve a calmarse.
Daniel y yo somos los dos últimos en jugar, y la mayoría
del equipo ya regresó a sus casas con sus familias, excepto
los hermanos Matthews, quienes están en una conversación
profunda y entusiasta con Darius mientras jugamos.
“¿Apuestas?” pregunta Shara.
"Compruebe", le digo.
“Apuesta”, anuncia Daniel. "Estoy adentro."
Mis cejas se levantan, luego mis ojos se estrechan. Sus
bonitos ojos azules son claros, y aunque su expresión es
seria, es afable y suave. No creo que esté fanfarroneando, y
podría retirarme y dejar que se lleve el bote, o... o podría
jugar mi buena mano y podríamos volver a su casa.
De cualquier manera, voy a ganar esta noche.
“Pagar”, digo, empujando mis fichas hacia el centro.
“Ooooh”, dice Shara, riendo. “Ahora las cosas se están
poniendo interesantes”. Su hijo hace un pequeño ruido y
ella finalmente se pone de pie, tomando al niño dormido.
"Darius o Ty, toma el control mientras llevo a este chico a
la cama", dice en voz baja. Ella se mece mientras lo
acompaña escaleras arriba, y los hermanos Matthews y
Darius ocupan la mesa.
"¿Vas a sacar al viejo, Kels?" pregunta Ty.
Darius da la vuelta y me acomodo en mi asiento,
ignorando a Ty, sorprendida por mi buena suerte. Darius
comienza a voltear el río y Daniel se aclara la garganta.
“No tan rápido”, dice. "Aumentar."
“Te has quedado sin fichas, Harrison”, le dice Ty.
“Si gano, puedo llevarte al Beaver Ball. Voy a dar un
discurso y quiero que estés ahí conmigo —anuncia Daniel,
ignorando a Ty, enfocando toda esa intensidad en mí—. Me
pongo caliente bajo su escrutinio.
"Ya voy con Cameron", le digo.
“Cameron”, soltó Jacob, sentándose derecho. “¿Cameron
Brooks?”
"¿Sí?" Olvido momentáneamente el juego mientras me
enfoco en Jacob. Sus mejillas están sonrojadas, sus pupilas
dilatadas. "Ella es mi mejor amiga."
“Cameron Brooks es tu mejor amigo”, repite, su tono
incrédulo.
"¿La conoces?" Digo retóricamente, porque no hay forma
de que no lo haga, no con la forma hambrienta en que me
mira. "¿Cómo la conoces?"
"Ella le rompió el corazón", interviene Ty.
“Cierra la puta boca, Ty. No querrás que empiece a
hablar de tu novia , ¿verdad?
"Ella no es mi novia", murmura Ty, mirando por todo el
mundo como un cachorrito azotado.
“¿Tú… le hiciste algo a ella? ¿A Cameron? Me levanto a
medias, tal vez un poco más zumbado de lo que pretendía
estar. Malditos cócteles Darius. “Ella me dijo que tenía que
ser la anti-wingwoman entre ella y un jugador de fútbol allí.
¿Eres tú?"
Él baja la cabeza, sus ojos oscuros tristes, y casi siento
pena por él.
—Cameron es brillante, muy bonita, y es mi amiga —
susurro, grito, al menos no lo suficientemente borracho
como para olvidar el hecho de que hay niños pequeños
tratando de dormir en esta enorme casa. "¿Qué le hiciste a
ella?"
"Me enamoré de ella", dice en voz baja. "Eso fue lo que
hice. Me enamoré de Cameron Brooks y ella no quería
corresponderme”.
Darius se aclara la garganta. “Tan esclarecedor y
deprimente como es esto, amigos, soy viejo y quiero irme a
la cama pronto. Mis hijos se despiertan como un reloj a las
seis de la mañana, y si no duermo, mañana por la mañana
será un baño de sangre. con mi sangre Acabemos con esto
para no tener que echarte. Da una palmada en la mesa y el
alcohol en mi vaso se derrama con el impacto. “El caballero
mariscal de campo ha aumentado su apuesta. ¿Tienes una
apuesta de respuesta, Kelsey?
La primera idea que me viene a la cabeza es que me
cubro la mano para sofocar la risa salvaje, y Daniel me lanza
una mirada medio preocupada mientras me río.
 "¿Bien?" le pregunta Darius.
"Yo lo llamo. Si gano... Me interrumpo, respirando hondo,
asegurándome de que esta es realmente la apuesta que
quiero hacer. "Puedo escribir tu discurso para el Beaver
Ball". Me deshago en una risa fresca porque el discurso que
ya está escrito en mi mente es completamente absurdo, tan
absurdo como el hecho de que tienen un evento formal para
recaudar fondos para la vida silvestre al que llaman Beaver
Ball.
¿Absolutamente NADIE pensó en eso?
"Trato hecho", dice Daniel, y extiende una mano.
Me pongo de pie, estirando la mano sobre la mesa para
sacudirla, y Darius voltea el río.
Es un as de picas.
Me doblo de la risa, las lágrimas comienzan a brotar de
mi rostro. Ty alcanza mis cartas, pero le doy un golpe en la
mano y lo hago yo mismo.
—Escalera real, as alto —anuncio. Es una mano
imposible, las probabilidades para mí de sacar el as de picas
en la última carta son tan ridículas que me estoy ahogando
de la risa. Es la mejor mano, y el hecho de que estaba
apostando a una buena mano solo para terminar ganando
es... hilarante.
"No voy a mentir, hombre, estaría bastante preocupado
por lo que sea que haya planeado para tu discurso". Ty se
rasca la barba, diversión clara en las arrugas de sus ojos.
“Kelsey, fue un placer conocerte. No he oído más que cosas
buenas de mi... sobre ti. De Daniel.
"¿Una escalera real?" Daniel sigue mirando las cartas, y
cuando lanza la suya, también tiene una buena mano, una
escalera, lo que no sorprende, teniendo en cuenta lo que
hay sobre la mesa, pero mi mano es imbatible. "Maldita sea,
estoy tan orgullosa de ti".
“Y eso es lo que llamamos deportividad. Kelsey, te quedas
con todos los dulces.
—Quédatelo —digo mientras Daniel corre alrededor de la
mesa para envolverme en un gran abrazo. “Todavía tengo
una bolsa de empanadas de menta en mi bolso”.
"Sí, y ella ya es lo suficientemente dulce", dice Daniel. yo
gimo
“Shara y yo haremos una donación a Beaver Ball en tu
nombre”.
"Eso es increíble. Gracias... Pero en serio, ¿nadie piensa
que el nombre Beaver Ball es gracioso? —pregunto, mi voz
ahogada en el abrazo aún entusiasta de Daniel.
 “Creo que es bastante divertido”, dice Ty.
"¿Vas a decirle a Cameron que me viste?" —pregunta
Jacob, y yo me asomo desde el brazo de Daniel hacia él.
Será mejor que creas que voy a interrogarla sobre ti. Y si
descubro que hiciste algo jodido... Me las arreglo para sacar
una mano de Daniel, sacudiéndola hacia él. Voy a averiguar
dónde vives.
“Ya sé dónde viven”, dice Daniel. "Podemos poner huevos
en su casa".
“Los huevos son demasiado caros para desperdiciarlos”,
digo. Todos me miran como si me hubiera crecido una
segunda cabeza. Bien. Eso no es un problema que tengan.
Me separo de Daniel.
“¿Puedo ayudarte a limpiar?” —pregunto, luego me
siento doblemente estúpido cuando veo que un grupo de
personas ya ha estado limpiando la fiesta. "Oh. Gracias por
invitarme. Tuve un gran tiempo."
“Estamos bien, Kelsey, pero eso es muy dulce de tu parte.
Tienes una buena, Daniel —dice Darius. "Y tú también", me
dirige. “Ningún mariscal de campo en la liga es mejor
hombre que el que te mira como si fuera un tonto
enamorado”.
Puse mi bolso sobre mi hombro, sin saber cómo
responder a eso.
La sonrisa de Daniel se hace aún más amplia. "Entonces
deja que este tonto enamorado te lleve a casa".
“Está bien, ¡aghh!”
Me levanta, arrojándome sobre su hombro como un
bombero.
"Mierda, Harrison, tu hombro", dice Ty, y desde mi
posición sobre su espalda, que parece muy, muy alta, Ty
parece preocupado.
Pero Daniel me da una palmada en el trasero y antes de
que pueda pensar demasiado en lo que dijo Ty, Daniel sale
corriendo de la casa conmigo. Mi bolso cae contra su cadera
mientras corre, y prácticamente me arroja a la camioneta.
Corre alrededor del auto y se sumerge en el asiento del
conductor.
"¿Estas borracho?" le pregunto, apartándome el pelo de
los ojos. O tratando de hacerlo. Simplemente vuelve a
asentarse en mis labios. "Estoy un poco borracho."
Su sonrisa se desvanece, reemplazada por un gesto de
preocupación en su frente.
—Eres realmente guapo —le digo, estirándome sobre la
consola para alisar las arrugas sobre su frente. "Creo que
eres realmente guapo".
"No estoy borracho, pero definitivamente puedo decir
que has tomado demasiados cócteles Darius".
Se inclina sobre mí. “Oooh,” respiro. "¿Vamos a ponernos
juguetones en el auto otra vez?"
Presiona el botón del calentador del asiento. "No. Solo
intento que te sientas cómoda.
"¿Por qué no?"
“Porque acabas de decir que estás borracho. Me
aseguraré de que te hidrates, y luego nos abrazaremos
hasta que te desmayes, lo cual... según la forma en que uno
de tus ojos está un poco más cerrado que el otro, no tomará
mucho tiempo". Abre la consola central y mis ojos se abren
cuando sale aire frío.
Miro adentro y está lleno de bebidas deportivas y
botellas de agua. "¿Tienes una nevera en tu camión?"
"Lo sé." Él suspira. “Es exagerado. Pero… ¿por qué no, ya
sabes? ¿Gatorade o agua?
“¿Tienes Gatorade azul? Ese es mi favorito."
"Lo entendiste."
"¿Cómo es que no sabía que esto estaba aquí?"
"Nunca preguntaste." Saca una botella azul, girando la
tapa antes de dármela. “Sé una buena chica y bebe, Kels.
No vas a querer una resaca por lo que haremos mañana.
Bebo tanto como puedo, viviendo para la mirada de
aprobación en sus ojos. Vuelve a atornillar la tapa.
"¿Ver? Puedo ser bueno —ronroneo, pasando mis dedos
arriba y abajo de su bíceps mientras finalmente pone la
camioneta en marcha y sale del camino de entrada. "Gané."
“Eso lo hiciste. Todavía no puedo creer que lograras una
escalera real”.
“Tú y yo ambos. Quiero decir, ya tenía un rey de color
alto, pero ¿cuándo obtuve el as en el river? ¡Uf!" Aplaudo
mis manos. “Mi papá va a estar muy orgulloso. No puedo
esperar para decírselo”.
"¿Dijiste que él te enseñó a jugar?"
"Oh sí. Él apilaba la baraja para mí al principio, y no fue
hasta que fui mayor que me di cuenta. Aparentemente, las
escaleras de color no eran tan comunes como pensaba”.
Estoy sonriendo ante el recuerdo, pero la burbuja de
felicidad se desvanece demasiado rápido. "Me preocupo por
él, Daniel".
"Lo sé", dice, y su tono es comprensivo. "Yo sé que tú."
Me preocupo por ti, quiero decirle.
No quiero preocuparme por ninguno de los dos.
 Quiero que ambos estén bien y que todos estemos sanos,
y si no fuera por el maldito fútbol, podría conseguir ese
deseo.
Pero esa no es la realidad.
Me recuesto en mi asiento, y en algún momento, debo
quedarme dormido, porque cuando me despierto de nuevo,
estoy usando solo mi ropa interior y una camiseta,
acurrucada junto a Daniel en su cama.
Me levanto para orinar, luego me miro en el espejo
durante mucho tiempo después de lavarme las manos.
La respiración de Daniel es profunda e incluso en la
habitación de al lado, y me duele el corazón por lo que
siento por él.
Realmente me preocupo por él. Más de lo que hubiera
creído posible después de tan poco tiempo. Pero es
divertido, real, amable, y tan rápido y guapo que la idea de
que lo lastimen lo hace sentir físicamente enfermo.
Ojalá no jugara al fútbol.
Cuando finalmente vuelvo a la cama, mis pies están fríos
como el hielo.

Í
CAPÍTULO 38
DANIEL
Despiértate, dormilón —susurro. Hay un café con
“W leche en una mano, uno de la cafetería local al final
de la calle, y un sándwich de desayuno en la otra. No
estaba seguro de qué tipo le gustaba, así que compré tres y
una rosquilla. Están en la cocina si la salchicha, el huevo y
el queso no son su mermelada.
Sus ojos marrones se abren lentamente. Le lanzo el vaso
de papel.
“Bébetelo. Luego más agua.
"¿Eh?" ella relame sus labios, estirándose mucho en mi
cama.
Dios, se ve tan jodidamente bien en mi cama. Nunca la
quiero fuera de esto. Es demasiado pronto, demasiado
rápido para sentir algo tan fuerte por ella.
Pero reconozco algo bueno cuando lo veo, y Kelsey es
como todas las cosas buenas envueltas en un paquete
perfecto.
Me arrodillo junto a ella, rozando con mi dedo índice la
punta de su linda nariz. Es un café con leche. Recuerdo que
dijiste que te gustaban los lattes de avellana el otro día.
Extra caliente. Sostengo la bolsa. “Desayuna, y luego tienes
que vestirte para que no lleguemos tarde. Tengo tu atuendo
listo para ti.
"¿Eh?" repite, luego toma un largo trago de café. "Mmm."
Mi polla se pone dura con el pequeño sonido. Lo ignoro,
me encanta cómo se ve ahora, despeinada, despeinada,
hermosa.
Bebe un poco más, luego me mira. "Gracias."
"Lo haría todas las mañanas si me dejaras", le digo
honestamente. Ella tira las sábanas, señalando con los pies
mientras se estira un poco más, tan jodidamente lindo que
se necesita casi toda mi fuerza de voluntad para no tratar
de derribarla. a la cama ahora mismo.
No tenemos tiempo para eso.
Kelsey toma la bolsa y la abre con cuidado. “¿Una
salchicha, huevo y queso?” —pregunta, y su voz está
encantada y un poco más despierta.
"¿Lo hice bien?"
“Diablos, sí. Este es el desayuno perfecto después de
demasiados cócteles Darius”.
"¿Tienes resaca?"
 Ella se encoge de hombros. "No precisamente. Un poco,
tal vez. Solo tenía tres o cuatro”.
—Ah, tener el hígado de una chica de veinticinco años —
digo dramáticamente.
“Un gran poder conlleva una gran responsabilidad”, dice
a sabiendas.
Nos sonreímos el uno al otro como idiotas por un
momento.
“Bueno,” digo, levantándome y golpeando mis manos
enérgicamente. "Tenemos que irnos".
"¿Qué hora es?"
"Siete a.m."
Ella parpadea hacia mí, levantando las cejas. Joder, ella
es tan linda.
“¿Adónde vamos a las siete de la mañana de un sábado?”
Señalo una pila de ropa en la silla en la esquina. "Verás."
Kelsey se levanta de la cama con gracia, toma un sorbo
de su café con leche y luego le da un mordisco al sándwich.
No puedo dejar de mirarla. Sigo esperando que desaparezca
la flor de mi fascinación por ella, sigo pensando que es una
especie de enamoramiento, pero cuanto más la conozco,
más obsesionado me siento con ella.
Hoy va a ser tan jodidamente divertido. Me encantan las
semanas de despedida.
Se agacha y la camiseta que le puse anoche para dormir
se sube, mostrando la gruesa curva de su trasero.
"¿Qué es esto?" Su voz todavía está confusa por el sueño,
pero un poco más alerta ahora que está fuera de la cama.
“Tu uniforme,” le digo alegremente.
"¿Mi qué?" ella me mira por encima del hombro, y hay un
ligero asombro en su expresión. Ja. Me encanta
sorprenderla.
“Tu uniforme,” repito.
Le da un trago al café con leche, y no contengo mi risa
mientras deja la taza y luego levanta la camisa azul real.
"¿Asistente del entrenador Kelsey?" ella lee la parte de
atrás.
Sus ojos están entrecerrados.
"Vas a ayudarme a entrenar fútbol juvenil esta mañana".
Su expresión se oscurece ligeramente, y levanto una
mano.
“No te preocupes, es sin contacto, y es hilarante. Los
niños son como pequeños animales salvajes. Ellos te van a
amar. Jugamos con ellos, es muy divertido. Te prometo que
lo pasarás bien. ¿Confías en mí?"
 Sus labios se tuercen a un lado y mira la taza de café
vacía donde la dejó en el suelo. Voy a necesitar más café.
Sin embargo, se pone el silbato sobre la camisa y se pasa el
pelo por dentro.
"Más café. Lo tienes, entrenador.
Ella pone los ojos en blanco, pero sonríe a pesar de sí
misma. "Esto no es lo que esperaba hacer hoy".
"¿Estás loco?" Pregunto, mi corazón se hunde. Tal vez
esta fue una idea terrible.
"No, en absoluto." Ella inclina la cabeza, su expresión
pensativa mientras me observa pararme junto a la cama en
la que acababa de dormir. "Sigues sorprendiéndome".
"¿Qué, todavía piensas que soy un atleta idiota?"
"Nunca pensé eso."
Le doy una mirada.
“Está bien, tal vez lo hice durante unos cinco minutos
después de que me abordaste. Pero no lo he hecho desde
entonces. Abre la boca de nuevo, como si fuera a decir algo
más.
La miro, la tensión crece entre nosotros, esperando. No
querer interrumpir. Desde el fin de semana pasado cuando
le dije que la amaba, cuando se me escapó demasiado
pronto e impulsivamente, las palabras flotando entre
nosotros. No lo he mencionado desde entonces, pero no ha
cambiado cómo me siento.
"Suena divertido", dice finalmente. “No he sido
voluntario con niños desde la universidad”.
“Entonces será mejor que te pongas el traje, entrenador.
Tenemos que estar allí a las ocho.
"Señor sí señor." Hace un saludo pasable, luego vuelve a
masticar su sándwich, mirando la camisa en la silla.
El pensamiento más extraño pasa por mi mente, y es que
desearía que su camiseta no dijera Entrenador Kelsey.
Ojalá dijera el entrenador Harrison.

Í
CAPÍTULO 39
KELSEY
es un caos Caos total.
I Los niños se desparraman por todas partes, todos con
un arcoíris multicolor de camisetas a juego con sus
entrenadores. Daniel y yo tenemos el equipo azul real, que
actualmente fingen ser leones en un simulacro en el campo
de fútbol de los Wilmington Beavers.
Son jodidamente lindos, y ver a Daniel sostener la mano
de un niño pequeño mientras finalmente reúne el coraje
para participar me está volviendo loco.
Es demasiado bueno para ser verdad, y da mucho miedo.
Darius y Shara también están aquí, entrenando a un
grupo de niños vestidos de amarillo, y los hermanos
Matthews también están entrenando a un grupo de niños
vestidos de rosa. Sus grupos son mayores: Daniel y yo
parecemos haber tenido suerte con el grupo de cinco y seis
años.
Son un desastre, y me está costando toda mi fuerza no
simplemente reírme de sus payasadas. Tres o cuatro de
ellos no quieren participar en absoluto y, en cambio, están
rodando por el césped como serpientes retorciéndose. Otro
niño está haciendo volteretas hacia adelante en lugar de
actuar como un león, y me río cuando ella lanza sus brazos
al aire como una gimnasta olímpica con cada nueva
voltereta.
“Entrenador Kelsey. ¡Necesito agua!" Una chica de cara
roja con coletas caídas tira de mi camisa. Aparto mi
atención del grupo de leones mientras Daniel los guía por el
campo.
La chica parece que ha estado en la guerra. Parece que
ha visto cosas que ningún niño debería ver. "¡Necesito
agua!" ella grita.
"Está bien", le digo, luego hago sonar el silbato.
“Tiempo de agua!” —grito, haciendo la señal de tiempo
muerto.
"¡Agua!" los niños gritan, y es una estampida de leones y
serpientes.
Daniel también parece estar conteniendo la risa o las
lágrimas, y la mirada que me da me lleva al límite. Me tapo
la boca con una mano y me alejo de los niños mientras se
dejan caer en el césped junto a sus nuevas botellas de agua
Wilmington Beaver.
 Estoy mirando el techo del estadio de Wilmington,
tratando de no perder la cabeza de la risa. No sé si es la
resaca o los niños, pero parece que hoy no puedo ser más
que tonto.
"¿Divirtiéndose?" —pregunta Daniel, agarrándome por la
cintura y besando la parte de atrás de mi cuello.
—El mejor momento de mi vida —digo honestamente,
volteándome para besarlo.
"¡DESAGRADABLE!" uno de los niños nos grita.
“¡MI MAMÁ DIJO QUE ASÍ SE TIENEN BEBÉS!” otro se
une.
“¡EL ENTRENADOR KELSEY ESTÁ TENIENDO UN
BEBÉ!” un tercero grita.
Gimo y entierro mi cara en mis manos.
“La entrenadora Kelsey no está embarazada, oh, agentes
del caos”, les dice Daniel. “Y así no es como le hablamos a
nuestros entrenadores, ¿verdad, niños?”
“No deberías besar a tu entrenador asistente”, dice uno
de los demonios con cara de querubín.
Muerdo mis mejillas, pero un resoplido sale de todos
modos.
"No los animes, Kels", me dice Daniel con un rabillo de la
boca.
Me doy la vuelta y miro al techo un poco más, haciendo
todo lo posible por no perderlo por completo y reír.
Una pequeña mano tira de mi camisa, y miro hacia abajo
para ver a la chica de la trenza de nuevo.
“Entrenador Kelsey”, dice, con los ojos muy abiertos en
su rostro. "¿Me das un abrazo?"
"Claro", le digo, y ella levanta los brazos. Me agacho
para darle palmaditas en los hombros y ella se lanza hacia
mí como un mono araña.
—Unf —digo, retrocediendo sorprendida mientras ella
trepa, se pega a mi cadera, sus manos, inexplicablemente
pegajosas, se pegan alrededor de mi cuello.
"Me encantan los abrazos", grita, y me estremezco.
"Está bien", le digo, apoyando su peso con un brazo.
"Creo que deberías ir a buscar más agua".
"No", dice ella. “No quiero. Quiero un abrazo." Ella
dibuja la palabra como una amenaza.
Daniel me mira fijamente, con esa enorme sonrisa en su
rostro, como si nunca hubiera visto nada mejor.
Hace que mi corazón se acelere.
"¿Qué tal si jugamos un juego de defensa-defensa-
ofensiva?"
 "¡Sí!" el coro de niños.
No tengo idea de qué es eso, pero si mantiene felices a
los niños, estoy listo.
¿Quién de aquí ha jugado al pato-pato-ganso? pregunta, y
diez de nuestros veinte niños se lanzan al aire, sus
cuerpecitos son incapaces de contener la emoción. "Claro",
continúa, cortándome otra mirada divertida. "Pongámonos
en un círculo".
Da palmaditas en el suelo y, para mi sorpresa, los niños
lo escuchan y se desploman en su prisa por sentarse a su
lado.
“No, un círculo, muchachos, ya saben lo que es un
círculo…” Hace una pausa y se alejan del grupo que han
formado a su alrededor. "Buen trabajo. Un buen atleta
siempre escucha a su entrenador. Ahora haz sitio para la
entrenadora Kelsey.
Un niño levanta la mano. “¿Puede sentarse a mi lado,
entrenadora Kelsey?”
"Claro", me las arreglo para decir, repentinamente
abrumado por una emoción inesperada. Debo tener
síndrome premenstrual porque mis hormonas están al rojo
vivo. A pesar de todo el caos de esta mañana, y hubo mucho
caos, Daniel es... tan bueno con estos niños, tan cálido,
dulce y paciente, que lo juro, me hace pensar dos veces
sobre todas las veces que mencionó quererlos.
Sería un padre increíble.
Sería un esposo increíble.
Es un tipo increíble.
Se me forma un nudo en la garganta y me siento
rápidamente, la niña se arrastra para estar en mi regazo en
lugar de pegada a mi cadera.
Daniel me mira y le sonrío, tragando el nudo apretado.
"¿Está casado?" —pregunta el niño a mi izquierda, con
una expresión seria en su dulce rostro.
“Todavía no”, le dice Daniel, luego me guiña un ojo. "Está
bien", continúa antes de que tenga la oportunidad de
responder. “Así es como va a funcionar esto”.
Todo el tiempo que está explicando defensa-defensa-
ofensiva al grupo, apenas escucho.
Aún no.
Aún no.

Í
CAPÍTULO 40
DANIEL
Las próximas semanas se deslizan en un borrón de dolor
T y le envía mensajes de texto a Kelsey. No tengo tanto
tiempo para verla como me gustaría, entre su horario de
trabajo y la práctica y los partidos fuera de casa.
Cada día, la práctica se siente más difícil. Mi motivación
se está desvaneciendo, el dolor en mi hombro empeora.
Todos los días, Dale me mira como un maldito buitre listo
para arrancarme la carne de los huesos.
Todos los días, tomo el ibuprofeno que me dan y me
coloco una bolsa de hielo en la espalda tan pronto como
llego a casa. El día del partido, me inyectarán analgésicos y
estaré bien.
Haré que funcione. El entrenador cuenta conmigo.
Mi teléfono vibra contra el casillero y lo saco para ver un
mensaje de Kelsey que alivia el dolor.
Te extraño
Te extraño más. Lo siento, no hemos podido reunirnos esta semana.
Yo también
Tampoco es tu culpa. Mi horario es horrible en este momento también
como va la pieza
Bien. Realmente bueno. Creo que va a enojar a tus jefes.
Genial
Ruedo mi hombro, el dolor se irradia por toda mi
espalda, hasta mi maldita cadera. Uno pensaría que estaría
acostumbrado ahora, los dolores implacables. No creo que
el cuerpo humano se acostumbre nunca al tipo de paliza que
recibimos, día tras día, mes tras mes, año tras año.
¿Cómo está tu papá?
El papá de Kelsey ha estado en mi mente mucho
últimamente. Lo busqué después de que ella me dijo quién
era, y toda la historia es repugnante.
Y por mucho que me encantara trabajar con los niños en
el campo hace dos fines de semana, odio que las lesiones y
el dolor también puedan estar en el futuro.
Él está bien. ¿Por qué lo preguntas?
Sólo estaba pensando en él. Sobre ti también
Estás listo para el Beaver Ball
¿Estás listo para leer mi discurso en el Beaver Ball?
Absolutamente jodidamente no
Pero soy un hombre de palabra
Lo sé. Esa es una de las cosas que amo de ti
 Mi corazón se siente como si creciera en mi pecho,
inflándose con esperanza y ese brillo dorado de amor que he
sentido por Kelsey desde mi primera cita con ella. La mujer
me tiene envuelto alrededor de su dedo meñique, y nunca
quise que me envolvieran más fuerte.
Hago tapping en tres palabras, tres palabras que he
tenido miedo de decirle de nuevo. los borro No quiero
volver a decirlo por mensaje de texto. Esa no es la manera
correcta.
El Beaver Ball es este fin de semana. Claro, ella irá con
su amiga, Cameron, pero ella estará allí, será romántico, y
puedo decírselo entonces. En el momento adecuado.
Dios, no puedo esperar a verla toda vestida.
Está perfecta con nada más que mi camiseta vieja y
andrajosa, pero va a brillar este viernes. Estoy orgulloso de
ser su novio.
No puedo esperar a verte el viernes
grande igual
Qué llevas puesto
Estoy en el trabajo
quise decir a la pelota
Oh, lol, alquilé un vestido de este lugar de alquiler de diseñador en línea.
Estoy un poco nervioso porque llega el viernes por la tarde.
Pero no te preocupes, no me veré avergonzado.
Podrías usar una bolsa de papel y todavía estaría orgulloso de llamarte mía
Me estremezco. Sigo diciéndome a mí mismo que no voy
a asustarla, y luego le envío una mierda exagerada como
esa.
“Harrison”, llama una voz, y devuelvo el teléfono a mi
casillero. “Es hora de rehabilitar ese hombro”.
Maldigo por lo bajo, preparándome para más dolor.
Dolor es el nombre del juego últimamente.

Í
CAPÍTULO 41
KELSEY
asco Mierda.
F El paquete del lugar de alquiler de la pista está en mi
cama y salto como un idiota, tratando de meter mi
trasero en él.
Cameron está al teléfono y cuanto más maldigo, más
entra en pánico.
“¡No me vas a abandonar esta noche, lo juro por Dios,
Kelsey, ponte el puto vestido sobre tu culo caliente! ¡Hazlo
EN FORMA!”
Me rindo, colapsando en el suelo, sudoroso y despeinado.
Son las cuatro y media. Salí de la oficina temprano para
recoger el paquete de mi escritorio, emocionado de
prepararme para el estúpido Beaver Ball. El Beaver Ball, en
el que tengo que estar en una hora y media.
Y ni siquiera puedo ponerme el maldito vestido.
"No encaja", me quejo. "No hay forma. No entiendo, este
es mi tamaño normal”.
“No eres tú, es el estúpido vestido. Eres hermosa. ¡A la
mierda ese vestido! Cameron se enfurece. "Bueno. Mira en
tu armario. ¿Qué puedes usar? ¿Tienes un vestido formal?
“¿Por qué en el mundo tendría un vestido formal? Tengo
vestidos de traje. Un vestido de sol. Me retuerzo hacia mi
armario, mis movimientos se ven obstaculizados por el
vestido pegado a la mitad del muslo. "Esto es una pesadilla."
"¿Tienes un esmoquin?" Cameron chilla, perdiendo
completamente la cabeza. "¡NO ME ABANDONARÁS ESTA
NOCHE!"
Miro el teléfono. "¿Por qué tendría que llevar esmoquin,
Cameron?"
"¡No sé! ¡No sé en qué están metidos tú y ese estúpido
mariscal de campo!”
"Él no es estúpido", digo entre dientes, luego niego con
la cabeza en confusión. "¿Qué diablos pasó entre tú y Jacob,
de todos modos?"
La línea se queda en silencio.
Nunca te dije su nombre.
“Soy un reportero de investigación, Cameron”.
"Tienes que concentrarte", espeta ella. “Necesitas un
vestido, o te levantaré el culo desnudo y podemos decirles a
todos que la desnudez es el nuevo negro”.
“Honestamente, no sé qué decir a eso”.
 "Voy a llamar a tu novio".
"¿Qué?"
La línea suena y miro mi teléfono en estado de shock.
“¿Cameron? ¿Cómo conseguiste su número?
“Me lo dio hace un par de semanas cuando estaba
tratando de sacarte por primera vez. Estaba llamando a la
oficina, pero me llamó a mí. Me dijo que te lo diera.
—Nunca me dijiste eso —digo, rígida por la sorpresa.
Entonces me derrito. Es tan lindo. No tenía ni idea.
"Sí, bueno, pensé que ambos estábamos en el equipo de
jugadores de fútbol sin citas".
"¿Hola?" La voz de Daniel llega a través del altavoz y
suspiro feliz.
“Daniel, soy Cameron. amigo de Kelsey.
¿Dónde está Kelsey? ¿Se encuentra ella bien? ¿Qué
hospital…?
“Cálmate, carajo, vaquero. Kelsey está bien. Díselo,
Kelsey. Prueba de vida”, ladra Cameron.
“Hola, Daniel. Estoy bien. Cameron está siendo
dramático”.
“Kelsey aparecerá desnuda a menos que puedas
encontrarle un vestido nuevo en menos de una hora. Kels,
¿ya te maquillaste y peinaste?”
“No”, digo, haciendo estallar la p. "Estoy jodido".
"Estoy en eso", dice Daniel suavemente.
“Bien”, comienza Cameron, luego hace una pausa a
mitad de la oración. "¿Él colgó?"
Me doblo de nuevo en el suelo, luchando por quitarme el
vestido. Jadeando, me tumbo, mi sostén sin tirantes se me
clava en los hombros y muevo los dedos de los pies.
"Colgó. Buen hombre. Él te va a cuidar”.
"Él es asombroso." Muevo mi trasero, tratando de aliviar
la trampa mortal de un vestido hacia abajo.
"Pareces muy feliz".
Tiro de la tela y finalmente cede. "Me encanta."
Me incorporo, olvidándome del vestido cortándome la
circulación por un minuto. "¿Me encanta?"
Cameron chilla. "¡KELSEY COLE!"
—Lo amo —digo de nuevo y esbozo una sonrisa. "Guau."
"¿Vas a decirle?"
"¿Crees que debería?"
"Sí, pequeño amante de los castores, deberías decírselo".
"¿Esta noche?"
"Esta noche. Pero vas a tener que hacerlo conmigo como
tu tercera rueda, porque no me vas a dejar sola con Jacob
Matthews ni por un PUTO segundo”.
"Suenas realmente desquiciado".
“Tú eres el que se enamora después de un mes”.
"Es por eso que somos mejores amigos", le digo. “Joder,
el vestido finalmente salió. Estoy sudando."
"Bruto. Límpiate y prepárate”. Ella suena para todo el
mundo como un sargento de instrucción.
La línea se corta y llego a donde está mi teléfono
mientras la amable mujer robot me pregunta si me gustaría
hacer una llamada.
Pateo el vestido al suelo, luego pienso mejor en mi deseo
de rasgarlo en pedazos con mis propias manos y en su lugar
lo cuelgo de nuevo en la bolsa con extremo prejuicio.
Mi cabello está húmedo por la ducha y me dirijo al baño
para terminar de secarlo. Tal vez ponga el castor en Beaver
Ball, pero al menos mi cabello estará seco.
Cuando termino, parece que metí la mano en un enchufe
eléctrico y enchufo la plancha, con cuidado de desenchufar
la maldita secadora primero para no tirar el interruptor. De
nuevo.
Llaman a la puerta y me sobresalto tanto que grito.
“¿Kelsey Cole? El Sr. Harrison nos envió. ¿Eres decente?
Me pongo una bata, una raída que he tenido desde la
escuela secundaria, camino hasta la puerta de mi
apartamento y miro por la mirilla.
"Oh, Dios mío", digo en una exhalación.
Hay cuatro personas paradas afuera de mi puerta. Uno
tiene una maleta con ruedas. Uno tiene un perchero
plateado con vestidos, y los otros dos están charlando
emocionados y revisando sus teléfonos.
Abro la puerta un poco. "¿Soy Kelsey?" Sale como una
pregunta, y el tipo delgado más cercano a la puerta me
sonríe.
“Hola, cariño, soy Charles, del Salón Neiman Marcus.
Este es Christophe, dirige el departamento de ropa formal
para mujeres, y Suze y Megan son maquilladoras con las
que trabajo. El Sr. Harrison nos llamó y nos dijo que
necesitábamos reunirnos con ustedes aquí para arreglarlos
para un baile”. Su mirada se vuelve profesional y me echa
un vistazo. "Esto va a ser divertido."
"¿Podemos entrar?" dice el chico con el bastidor rodante.
“No tenemos mucho tiempo”.
"No puedo... no puedo pagar lo que esto va a costar".
“Por supuesto que no puedes. El Sr. Harrison ya nos
pagó. Solo necesita sentarse y dejar que nos encarguemos
de esto”. Hace un gesto hacia mi bata y la aprieto más a mi
alrededor, con la esperanza de que no se dé cuenta del
hecho de que la costura está totalmente rota en la axila.
“Estoy pensando en la Marchesa malva”, dice el tipo
llamado Cristophe, mirándome con los ojos entrecerrados.
“Oh, eso será hermoso con su coloración”, dice una de
las mujeres.
“¿Acabas de secarte el pelo? Es un gran color”.
Los miro, y finalmente abro la puerta del todo y les hago
un gesto para que entren. Todos están charlando
alegremente entre ellos como si hicieran este tipo de cosas
todo el tiempo, y estoy totalmente desconcertado.
Una de las mujeres saca una silla de comedor de la mesa
de mi cocina y la coloca en medio de mi pequeña sala de
estar.
“¿Te gusta la lavanda, cariño?” el chico de la ropa saca
fácilmente la percha de ropa más cara que todo mi
apartamento a través de la puerta. “Podríamos hacer
lavanda”.
—No podía meter mi trasero en mi vestido de alquiler —
solto, y todos me sonríen, intercambiando miradas de
complicidad. Arrugo la nariz, tan cohibida que quiero
derretirme.
“No te preocupes, cariño, trajimos un par de tallas. Cada
diseñador corre diferente. Es el vestido, no tú. Vas a ser aún
más hermosa cuando terminemos contigo”.
"Bueno."
"¡Bueno!" Charles aplaude. "Siéntate, siéntate".
Así que me siento, y entablan una conversación fácil
conmigo y entre ellos, emperifollandome como una Barbie.
La maleta contiene todo un Sephora de cosméticos, y las
dos mujeres manejan las esponjas de maquillaje y las
pestañas postizas como guerreras mientras Charles pasa un
rizador por mi cabello.
Me hace sentir como una princesa, y tengo los ojos muy
abiertos cuando finalmente me muestran mi reflejo.
El look es sorprendentemente natural, pero súper
glamuroso. Mis ojos son oscuros, más felinos de lo normal,
pero no demasiado exagerados. Mis labios son un tono más
rosado de lo normal, y uno de los maquilladores presiona el
lápiz labial en un bolso, junto con algunos otros artículos.
“Para retoques”, dice ella.
“Este look irá con cualquiera de los vestidos”, dice el
otro. “Y no te preocupes por maquillarlos, nosotros te
ayudaremos”.
 Charles sigue jugueteando con mi cabello, y la sensación
del peine y sus dedos me han puesto en un trance total.
“Creo que la Marchesa tiene demasiado volantes. No
quiero abrumarte”, dice Christophe, sosteniendo el vestido
en cuestión.
"Es espectacular."
"¿Cuánto mide?"
"Cinco siete."
“Simplemente creo que es demasiado vestido. No, eres
tan bonita, vamos a meterte en algo un poco más simple. Tu
cara será la estrella”.
"Diablos, sí, lo hará". Los maquilladores chocan los cinco.
"Creo que el champán, ¿no es así, Charles?"
"Sí."
Christophe saca una bolsa de ropa del perchero y abre la
cremallera.
Se me corta el aliento cuando lo saca. Es deslumbrante:
sin tirantes con pequeñas mangas drapeadas que cuelgan
de los hombros.
“A ella le gusta”, dice Christophe, encantado con mi
respuesta.
"Ella lo hace", estoy de acuerdo, y él se ríe.
“Póntelo”, dice Christophe. Las manos de Charles dejan
mi cabeza y me pongo de pie.
"No te preocupes, no es nada que no hayamos visto
antes", dice Charles y me río, agachándome detrás del
perchero para tener una apariencia de privacidad de todos
modos.
Contengo la respiración mientras me meto en la seda,
tirando de ella sobre mis caderas y metiendo los brazos en
las pequeñas mangas drapeadas.
—Encaja —anuncio, aliviado como el infierno. “Necesito
ayuda con la cremallera”. La mitad de mi cabello está
recogido en rulos, y presionan incómodamente mi cuero
cabelludo cuando salgo de detrás del perchero.
"Ay dios mío."
"Impresionante."
Me doy la vuelta y dos pares de manos me ayudan a
cerrar el vestido, que me queda… como un puto guante. Un
guante dorado de seda.
"¡Muéstranos, muéstranos!"
Levanto un poco el corpiño deshuesado, y todos suspiran
un poco al mismo tiempo cuando finalmente me giro.
"¿Esta bien?"
 "¿Bien? Este es un golpe de gracia. Aterrizaje. Carrera.
Cualquiera que sea el fútbol”, dice Christophe. "Te ves
increíble. Vas a ser la bella del Beaver Ball.
"Realmente no sé cómo alguien dice eso con una cara
seria", murmuro. Mis ojos se abren cuando me doy cuenta
de la abertura que va más allá de la mitad del muslo. "Santa
pierna".
“Sí, mamá, trabaja esa falda”, dice Charles. “Ahora ven
aquí y déjame sacar esos rulos”.
Un par de tacones dorados emergen de una bolsa de lona
negra que cuelga en el perchero, y Christophe me los ata
mientras Charles usa sus dedos para peinar mis nuevos
rizos.
"Diosa", dice finalmente, y cuando me dan el espejo esta
vez, lo tomo dos veces.
“Mátalos”, dice Charles alegremente, empacando sus
cosas.
Y dentro de diez minutos, con muchos abrazos y
agradecimientos, el equipo glamoroso se va, dejándome sola
en mi apartamento para lidiar con mi cambio de imagen y la
cantidad de dinero que Daniel debe haber gastado para que
me lo haga realidad.
Me encanta.
No puedo esperar para decirle esta noche.

Í
CAPÍTULO 42
DANIEL
El esmoquin se siente como un objeto extraño alrededor
T de mi cuerpo. A pesar de la mejor sastrería posible,
nunca me sentiré cómodo en una mierda como esta. Los
hermanos Matthews parecen igualmente incómodos, y Jacob
en particular se ve especialmente fuera de su elemento.
"¿Dónde están tus citas?" Les pregunto, y ambos me
fruncen el ceño. "Veo el parecido".
Jacob se va, su tobillo está mucho mejor gracias al hielo,
la rehabilitación y probablemente un montón de
inyecciones.
Ruedo mi hombro. Sé cómo va eso muy bien.
"No quise ser grosero", le digo a Ty.
Está sensible esta noche. Él sabe que va a ver a su ex”.
“Cameron. El mejor amigo de Kelsey. Dios, no puedo
esperar para ver a Kelsey. Ha pasado un poco más de una
semana desde que ambos pudimos hacer tiempo el uno para
el otro, y estoy medio salvaje por la necesidad de mi novia.
"Sí. Salieron en la universidad, él quería proponerle
matrimonio, ella no quería casarse. Él nunca la superó”.
"¿Qué pasa contigo? ¿Por qué no trajiste a alguien?
El rostro de Ty se arruga y luego se pellizca el puente de
la nariz. “Las cosas son, eh, complicadas con mi… mi novia.
Demasiado complicado."
"No debería ser difícil", digo, pensando en mi ex esposa,
entonces mi famosa ex novia. “Si es difícil, no está bien”.
“Ella no es el problema… es, eh, es su trabajo”.
"Oh. Ella está ocupada."
"Algo como eso." Ty se retuerce y yo entrecerro los ojos
hacia él.
"¿Qué hace ella?"
"Todo tipo de cosas", dice vagamente. "Hola, mierda, ahí
está Kelsey".
Aparto la mirada del receptor hacia la entrada.
“Vaya, hombre, lo hiciste bien. Ella es hermosa."
"Ella es mía", le digo con los dientes apretados, una parte
posesiva de mí rugiendo a la vida, una parte de mí que no
sabía que existía.
Ella es hermosa, sin embargo, es un puto hecho.
Estoy asombrado por ella. La tela dorada abraza su
cintura, se ensancha alrededor de sus caderas, una pierna
musculosa brilla a través de una abertura alta en su vestido
mientras camina.
Todavía no me ha visto, pero tiene una conversación fácil
con la mujer de cabello oscuro que está con ella. Cameron,
me doy cuenta. Me doy cuenta de su vestido azul pavo real,
pero apenas la registro antes de que mi mirada vuelva a
Kelsey.
Mierda.
Quiero comérmela. Quiero llevarla a casa ahora mismo y
quitarle ese vestido, o mejor aún, subirlo.
Quiero abrazarla.
"Realmente la amas, ¿eh?" Ty dice, y cuando lo miro, él
me está mirando con una expresión extraña y melancólica
que nunca antes le había visto.
"¿Por qué dices eso?" Digo, tomando un trago de mi agua
con gas.
Echa un vistazo. Señala con la cabeza hacia donde Jacob
también observa a las dos mujeres, aunque sus ojos solo
están en Cameron. “Él solía tener esa mirada. Como si todo
el mundo se detuviera. Bien por ti, hombre. Esperaré con
ansias una invitación de boda”.
Se ríe como si fuera una broma, pero yo no. No es
divertido para mí.
Nada de lo que siento por Kelsey Cole es una broma.
Me muevo hacia ella como si estuviera en cámara lenta,
como si todo el mundo se inclinara y el tiempo se
ralentizara. Aquí no hay nada más que ella, nada que
importe.
Sus ojos se iluminan cuando me ve y camino más rápido,
la gente se abre ante mí como el agua ante un barco.
Cuando mis manos se cierran sobre sus caderas, sus
labios sobre los míos, me siento como en casa.
"Hola", dice Kelsey, y presiono mi frente contra la de ella,
tan jodidamente feliz de verla que ni siquiera puedo hablar.
Sólo ha pasado una semana desde que la vi por última
vez.
La fuerza de mis sentimientos me sorprende incluso a mí.
“Ustedes dos son tan lindos que casi me enferma”, dice
Cameron. "En serio. La gente está mirando”.
—Déjalos —digo, y Kelsey chilla cuando la sumerjo sobre
un brazo, luego presiono otro beso en su puta boca perfecta.
Unas pocas personas que estaban cerca se ríen y
aplauden mientras la levanto. Sus mejillas están sonrojadas,
sus ojos brillantes y hermosos.
 "Hola", le digo casualmente, fingiendo que esto es
completamente normal.
"Ella es mi cita esta noche", me dice Cameron. Kelsey me
toma del codo y la acompaño hasta la barra, Cameron nos
sigue. "Sabía que iba a ser una tercera rueda, pero esto es
demasiado".
"Cameron".
Kelsey se detiene, con los ojos muy abiertos.
"Jacob", dice Cameron con aspereza.
"¿Puedo hablar contigo?" él pide.
Mierda. No quiero lidiar con el drama esta noche. Quiero
bailar con mi hermosa novia, dar un discurso e ir a casa y
hacerle el amor a mi hermosa novia. El teatro no está en la
agenda.
"No tengo mucho que decirte, Jacob". Cameron cruza los
brazos sobre su pecho. La mirada de Jacob está clavada en
su rostro.
“Cinco minutos”, dice, y su voz se quiebra.
Su expresión se suaviza, la tensión en su boca se
convierte en tristeza. "Bien."
"¿Seguro?" Kelsey pregunta, poniendo su mano en el
brazo de Cameron.
"Sí. No me dejará en paz hasta que lo haga. Ella suelta
un suspiro exasperado, luego asiente hacia Jacob como si
esperara lo peor.
Ambos los vemos alejarse en silencio hacia un rincón de
la enorme sala, frente a donde estamos.
"¿Quieres una bebida?" Le pregunto a Kelsey.
"¿Que estás teniendo?"
"Agua con gas." Levanto el vaso.
"Voy a tener eso, entonces", dice ella. "¿Estás seguro de
que no quieres algo más rígido para tu discurso?"
Levanto una ceja hacia ella. "Estoy bastante nervioso por
este discurso".
Una sonrisa diabólica ilumina su rostro. "Usted debería
ser."
Le hago una seña al cantinero para que me pida dos
aguas más y ella abre su diminuto bolso reluciente con una
carcajada y saca un cuadrado de papel doblado.
“No te preocupes, también te lo estoy enviando por
mensaje de texto. No tendrás excusas para no poder dar
este pequeño y hermoso discurso”.
"¿Puedo leerlo antes de tener que decirlo frente a toda la
sala?"
 Entrecierra sus perfectos ojos marrones hacia mí, luego
sus rasgos se suavizan en una sonrisa. “Realmente no tienes
que leerlo, Daniel. Como el discurso, quiero decir. Es
ridículo."
Le doy una mirada especulativa, desdoblando el papel y
alisándolo a lo largo de la parte superior de la barra. El
cantinero pone dos vasos de agua con gas frente a nosotros.
“Gracias”, le dice Kelsey, tirando de ella cerca de ella y
apoyándose contra el mostrador de mármol.
“Es un honor que me pidan que hable esta noche en
nombre de Beavers en todas partes. Siempre me gustan los
castores, así que que me toquen para dar un discurso sobre
la importancia de preservar la naturaleza indómita es un
verdadero placer”, leí.
Miro hacia arriba, y los hombros de Kelsey están
temblando de risa, con una mano sobre su boca.
"¿Es todo este discurso un juego de palabras largo?"
“Sigue leyendo”, instruye.
Sacudiendo la cabeza, hago lo que me ordena.
“El Beaver Ball tiene una larga historia, pero no es nada
por lo que estar triste…” Hago una pausa. “¿Es eso una
broma de bolas azules? Puedes hacerlo mejor."
Una carcajada sale de ella, y hace ese adorable resoplido
que significa que está realmente divertida.
Froto mi mandíbula, recién afeitada, y tomo un sorbo de
agua.
“Siempre estoy... presionado para encontrar algo malo
que decir sobre la naturaleza del castor. La piel suave, la
forma en que ama la madera y el agua. El castor es
verdaderamente un animal noble, y ser capaz de cuidar de
estas criaturas y sus hogares es algo que todos deberían
disfrutar”.
Lanzo una mirada hacia ella. "¿Bajar en?" Repito.
"Es una broma larga sobre la vulva", dice finalmente,
luego toma el papel de mí, lo dobla hacia atrás en un
cuadrado y lo mete en su pequeño bolso. "Lo lamento. No
voy a obligarte a leerlo. Simplemente no entiendo cómo
nadie más encuentra ridículo el nombre del equipo y la
mascota”.
“Los Beavers son una institución tradicional”, le digo con
seriedad. “Burlarse del castor es burlarse de Wilmington,
no, del mundo mismo”.
“¿Te gustó el discurso?” ella pregunta. Kelsey todavía se
muerde el labio y contiene la risa, y es tan jodidamente
lindo que la acerco a mí.
 “Era una fruta madura, pero la agarraste y la apretaste”.
Asiento con la cabeza sinceramente y ella estalla en más
carcajadas. “Verdaderamente admirable, su compromiso
con el bocado”.
"Me alegro de que te haya gustado", dice ella. “Pero en
serio, no tienes que leerlo”.
"¿Crees que soy un pollo?" Rozo la punta de mi nariz
contra la de ella, luego me levanto, sabiendo que si no
pongo un poco de espacio entre nosotros, puedo arrojarla
sobre mi hombro y dentro de mi camioneta.
“Por supuesto que no”, se burla. Su mirada recorre mi
cuerpo y mi mano se flexiona sobre el vaso de agua. "Me
encanta una buena polla, pero definitivamente no eres una
gallina".
Inclino mi cabeza hacia atrás y me río. "¿Ya terminaste?"
“No. Sin embargo, te avisaré cuando lo esté. Ella mira a
su alrededor y se presiona más cerca de mí mientras crece
la multitud en el bar. "Hay más gente aquí de lo que
esperaba".
"¿Estás nervioso?" le pregunto, sorprendida. Ella siempre
es tan dueña de sí misma, tan serena, y me pregunto cuánto
del humor obsceno es su forma de sobrellevar la situación.
"Un poco", admite, y me acerco a ella, incapaz de
detenerme. Mi palma patina sobre el material sedoso de su
vestido, su cadera cálida debajo de él.
“Eres la mujer más hermosa de la sala. En todo el
maldito estado. Eres brillante, inteligente y divertida.
Levanta la barbilla y me mira con ojos redondos.
Presiono un suave beso en sus labios, breve y gentil.
“Te amo, Daniel Harrison”.
El sonido de la charla y el bajo tono de la música jazz
mueren. Mi corazón late en mis oídos, y mis dedos aprietan
su cadera.
Parpadeo, completamente tomado por sorpresa.
He pasado toda mi puta vida con una armadura
alrededor de mi cuerpo, siendo golpeado contra el suelo por
tipos que pesan el doble de mi peso.
Y todo lo que se necesita para sorprenderme por
completo es una mujer pequeña con un vestido del color de
la luz del sol de la mañana que me dice que me ama.
"Te amo", repite, su mirada va y viene entre mis ojos.
Se da la vuelta, agarra su vaso de agua con gas, su
reluciente bolso cuelga de su otra mano, y toma un largo
sorbo.
 “Kelsey,” finalmente logro decir, mi corazón estaba tan
lleno que podría estallar. Me inclino, su cabello ondulado me
hace cosquillas en la nariz mientras presiono mis labios
contra su oído. “Kelsey Cole, yo también te amo”.
Ella se ríe, y el sonido es pura magia. Pura alegría.
"¿Tenemos que quedarnos?" le pregunto “Tengo algunas
ideas sobre cómo demostrarte que te amo”.
"Sí, tienes que quedarte", dice, entrelazando sus dedos
con los míos. “Estás dando un discurso. No el discurso que
escribí, para que conste, pero un discurso de todos modos”.
“A nadie le importa realmente lo que tengo que decir”. Es
cierto. A ninguna de estas personas le importa nada más
que la deducción de impuestos y la sensación fugaz de que
han hecho algo bueno. Les importa más vestirse y presumir.
"Me importa", dice ella. “Quiero verte brillar. Eres genial
en esto. Ella gesticula ampliamente, y me pregunto qué
quiere decir.
Yo también debo parecerlo, porque ella pone su pequeña
mano en mi mejilla. Eres bueno con la gente. Eres bueno
haciendo que la gente se sienta bien, liderándola. Parece
que perteneces aquí.
"Te pertenezco, Kelsey", le digo. “Donde quiera que
vayas, quiero estar contigo”.
Me sonríe, tan malditamente bonita que hace que me
duela el corazón.
"Entonces haremos que suceda".
Es todo lo que necesito oír.
Es todo lo que quiero volver a escuchar.

Í
CAPÍTULO 43
KELSEY
Ameron no me dirá qué pasó entre ella y Jacob.
C Ella no parece emocionada por eso, pero no está
llorando ni despotricando, así que lo contaré como una
victoria. Nos sentamos en una de las mesas en la parte de
atrás, separados de los donantes reales que compraron
mesas en el evento benéfico y los jugadores de fútbol... la
mayoría de ellos, al menos.
Rhett está en nuestra mesa, y por la forma descuidada en
que come y bebe una cerveza, está borracho.
Y tampoco es más agradable por ello.
La música y la conversación se apagan lentamente, y
Daniel sube al estrado al frente de la sala.
"¿El es tu novio?" Rhett pregunta, con una mirada de
disgusto en su rostro. O tal vez esa es solo su expresión
normal.
"Eres desagradable", le dice Cameron.
Rhett gruñe desagradablemente.
Yo suspiro. Estamos solo nosotros tres en esta mesa.
Quienquiera que se suponía que debía sentarse aquí no
apareció. No los culpo. Me siento hermosa, y Cameron suele
ser una gran compañía, pero ¿en general?
Esta no es exactamente mi escena.
Rhett pone un puño sobre su boca y Cameron hace una
mueca, atravesándolo con una mirada.
“Tienes los modales en la mesa de un perro rabioso”, le
dice ella.
Él la mira. “Tu amigo es malo”, me dice.
"Cállate", digo. Daniel va a dar un discurso.
“A nadie le importa una mierda”, dice Rhett, tomando un
largo sorbo de su botella de cerveza.
Me importa un carajo.
"Eso es porque te lo estás follando". Rhett me lanza una
mirada significativa y una sonrisa se dibuja en su rostro.
Parpadeo. Es la primera vez que lo veo sonreír. Alguna
vez. Ni siquiera durante la noche de póquer sonrió. Hubo
algunas veces que pensé que podría hacerlo, pero no.
Transformaría su rostro de brutal a hermoso, si no fuera
por el brillo de crueldad en sus ojos oscuros.
"Sabes, princesa, si quisieras llevar a un verdadero
futbolista a dar un paseo, no me importaría ayudarte".
 "¿La mierda?" Cameron se desliza más lejos de él.
"Callarse la boca."
Mi mandíbula se flexiona mientras lo ignoro
deliberadamente, tratando de escuchar a Daniel. Sin
embargo, el escenario está demasiado lejos, y todo lo que
logro captar son fragmentos de palabras. Sin embargo,
según la reacción de la audiencia, lo está matando. Se ríen,
hacen murmullos de aprobación o simpatía.
“Lo digo en serio, Kelsey Cole”, dice Rhett, inclinándose
sobre la mesa. “Puede que no sea el mariscal de campo
bonito, pero podría mostrarte un buen momento”.
"No interesado." Me pongo de pie, molesto porque no
puedo escuchar a mi novio y asqueado por la perversión
borracha de Rhett. "Cameron, vamos, vamos al baño".
Estallan aplausos y me dirijo directamente a la puerta del
salón de baile, que, afortunadamente, no está muy lejos.
Cameron me pisa los talones, o al menos creo que es
Cameron.
Hasta que la mano de Rhett agarra mi hombro,
haciéndome girar.
“¿Qué pasa, Kelsey? ¿No soy lo suficientemente bueno
para ti?"
Lo miro fijamente, atrapada entre el miedo real hacia él y
la incredulidad de que no me dejará en paz. No tiene nada
que ver contigo, Rhett. Amo a Daniel”.
“Podrías amarme”, lo desafía, y un dolor real brilla en
sus ojos, haciéndolo parecer peor que borracho.
Hace que mi garganta se apriete de miedo,
especialmente cuando sus dedos se aprietan sobre mi piel
desnuda.
“Quítale las jodidas manos de encima”, resuena una voz
baja en el silencio del pasillo.
Daniel. Corre hacia nosotros y Rhett retrocede, riendo,
con las manos en el aire.
Tomo una respiración, quedándome flácida por el alivio.
Daniel está aquí.
No quise hacer daño, Harrison. Solo tengo curiosidad por
saber qué ve la princesa aquí en tu viejo culo.
"Tócala de nuevo y me aseguraré de que nunca veas un
minuto de tiempo de juego, hijo de puta", gruñe Daniel. Mis
ojos se abren como platos. Nunca lo había escuchado así.
Suele ser tan tranquilo, relajado y divertido.
Este Daniel parece que está listo para matar a Rhett. Por
tocarme.
 —Daniel, detente. Mis tacones resuenan en el suelo
resbaladizo mientras acorto la distancia entre nosotros. Me
agarra con un brazo, luego me tira detrás de él, poniendo su
cuerpo entre Rhett y yo. "Por favor, no luches contra él".
“Él no va a pelear conmigo, princesa,” Rhett arrastra las
palabras, avanzando hacia nosotros. Es demasiado cobarde
para tratar de llevarme...
Grieta.
El puño de Daniel hace contacto con la mandíbula de
Rhett. Se tambalea hacia atrás un par de pasos, luego gira
su mirada hacia nosotros.
"Joder, buen golpe", dice finalmente Rhett.
Me aferro a la chaqueta de Daniel como si fuera un
salvavidas.
Vete a casa, Rhett. No dejes que te vuelva a ver cerca de
ella. La voz de Daniel es baja y peligrosa, y me estremezco.
"Ni siquiera pienses en ella".
Rhett nos da una última mirada, luego abre las puertas
del salón de baile y desaparece en el interior.
"Joder, cariño, ¿estás bien?" Daniel gira alrededor,
inspeccionando mi hombro, mi cara, como si esperara
encontrar evidencia de las manos de Rhett en mi piel.
"Estoy bien." Está estrechando su mano y la agarro,
buscando daño. "¿Estás bien?"
“Nos vamos”, dice. “Envíale un mensaje de texto a
Cameron cuando entremos en el auto. Estamos yendo a
casa."
Asiento con la cabeza, porque seguro que no quiero
pasar ni un segundo más con Rhett.
—No puedo dejar a Cameron a solas con él —digo, pero
Daniel ya sacó su teléfono.
“Jacob, oye, escucha, es Daniel. Rhett está borracho y
acaba de intentar follar con Kelsey. Llega a Cameron y
asegúrate de que la deje en paz. Llévala a casa y haz que Ty
se ocupe de Rhett. ¿Entiendo?"
Me conduce por el pasillo mientras habla, y estoy
agradecida por su mano en mi espalda porque estoy
temblando como una hoja.
Cuelga y me detengo, castañeteando los dientes. Daniel
me atrae hacia él y respiro profundamente, tratando de
calmarme, su aroma a sándalo me rodea.
"Es la adrenalina", murmura en la parte superior de mi
cabeza. “La charla. Es la adrenalina dejando tu cuerpo. Lo
siento tanto, Kelsey, si hubiera sabido que era capaz de ese
tipo de mierda, me habría asegurado de que no estuviera
cerca de ti.
—No es tu culpa —fuerzo a decir entre mis dientes
castañeteando. “No puedes culparte por las acciones de
otra persona”.
"Pero puedo culparme a mí mismo por no protegerte".
—Sin embargo, lo hiciste —digo, finalmente relajándome
lo suficiente como para que mis dientes se detengan. “Me
protegiste. No deberías haberlo golpeado, Daniel.
—A la mierda con eso, Kels —dice, mirándome con esos
intensos y penetrantes ojos azules. Tiene suerte de que no
me lo haya follado hasta el final. Eres mía .
A esas dos palabras, todo el feminismo abandona mi
cuerpo.
"Llévame a casa", exijo. "Llévame a casa ahora mismo".

Í
CAPÍTULO 44
DANIEL
Ni siquiera puedo hablar todo el camino a casa. Kelsey
I también está callada, y agradezco que la estúpida bola de
mierda no estuviera a más de treinta minutos de mi casa.
Sigo mirándola, asegurándome de que esté bien.
Asegurándose de que esa maldita polla no hiciera más que
asustarla. Que maldito pendejo.
Quería lastimarlo. Quería hacer que se arrepintiera
incluso de haber pensado en ella.
Mío.
Kelsey Cole es mía. Ella dijo que me ama.
Me voy a casar con ella, y la idea de que alguien más la
toque me está volviendo loco.
Finalmente, me detengo en el camino de entrada y el
camión se sacude cuando lo estaciono.
"Daniel", dice en voz baja, con los ojos muy abiertos por
la preocupación.
“Te voy a llevar adentro”.
"Puedo caminar. No necesito ayuda…”
Necesito llevarte adentro. Necesito asegurarme de que
estás bien. tengo que abrazarla. Tengo que tocarla. No sé
cómo puedo volver a mirar a ese bastardo de Rhett. Todo el
camino hasta aquí, me enojé más y más.
Abro la puerta del pasajero y el muslo desnudo de Kelsey
es lo primero que veo.
La deseo tanto que apenas puedo soportarlo.
"Te necesito", gruñí. Pongo mi mano debajo de sus
muslos y la levanto de la camioneta, apenas notando la
tensión en mi hombro malo.
Apenas registrando nada más allá de ella. Sus brazos van
a mi cuello, envolviéndolo, y me alegro de ver que al menos
ha dejado de temblar.
"Yo también te necesito", dice con una exhalación, y
corro hacia la puerta principal, deslizo la llave y la
desbloqueo en un tiempo récord.
—Estás envuelto como un puto regalo —le digo. “No
puedo esperar para quitarme este vestido y ver qué hay
debajo”.
“Olvidé mi abrigo en el baile”, dice ella.
No lo vas a necesitar esta noche.
La puerta se cierra de golpe detrás de mí, y mis dedos
buscan a tientas la cerradura antes de entrar en mi
habitación.
Kelsey respira con dificultad, sus pechos se tensan en la
parte superior del vestido dorado. Gimiendo, la dejo en la
cama y ella rebota ligeramente, mirándome con deseo en
sus ojos, todo lo que quiero.
"Te amo", murmura, tan suave que apenas es audible.
Sin embargo, las palabras resuenan a través de mí y le
subo la falda, tirando de la delicada tela.
Ella deja escapar una pequeña risa, sus manos rozan mi
camisa, desabrochándola de la cintura de mis pantalones.
Sus manos están frías sobre mi piel y me estremezco
cuando las pasa por mi torso.
“Te amo, Kelsey Cole”, le digo, y luego mis dedos
encuentran la delicada cremallera oculta en su espalda, y
lentamente la bajo, deleitándome con la carne desnuda que
revela.
Un suspiro bajo sale de sus labios y gimo cuando el
vestido se le cae.
Ella está desnuda debajo.
"Mierda."
Kelsey patea una pierna y el vestido se acumula en el
suelo. Trazo mis dedos sobre su pierna desnuda, besando y
luego mordiendo su muslo interno, su pantorrilla, hasta que
llego a sus zapatos y también se los quito.
Todavía llevas ropa. Quiero tocarte —dice, y su voz es
sexy y ronca y me vuelve loco.
Me quito la chaqueta y me desabotono la camisa
lentamente, incapaz de apartar la mirada de ella.
“Tócate”, le digo. "Muéstrame ese bonito coño".
Ella gime y le separo las piernas. Mordiéndose el labio,
sus dedos caen entre sus piernas, y tomo aire mientras los
desliza a través de su carne ya resbaladiza.
—Tan jodidamente perfecto —digo, desabrochándome el
cinturón y desvistiéndome en un tiempo récord. "Quiero
saborearte."
Empiezo a zambullirme entre sus piernas, pero ella pone
una mano en mi pecho, deteniéndome.
"¿Qué ocurre?" Pregunto, confundido pero no dispuesto a
empujarla más allá de lo que ella quiere ir. Alguna vez.
Nunca eso.
"Es mi turno. Te quiero en mi boca.
—Kelsey —digo, y es un gruñido. "Qué buena jodida
chica".
Kelsey se mueve hacia el borde de la cama, luego se
hunde sobre sus talones, colocando su mano en un puño
sobre mi polla dura como una roca. Un ruido salvaje sale de
mí y ella me mira con una sonrisa sexy y divertida en su
rostro.
“No puedo creer que no haya hecho esto todavía”, dice.
“Es un poco intimidante. Quiero que sea bueno para ti.
“Cualquier cosa que hagas te hará sentir bien”. Me
balanceo hacia adelante mientras ella frota su mano hacia
arriba y hacia abajo. Cuando su boca se cierra alrededor de
la punta, lamiendo la gota de líquido preseminal en mi raja,
gimo.
—Mírate, tomándome tan bien, hermosa chica —digo, y
ella gime.
Me encanta que le guste cuando le hablo sucio. Me
encanta saber que se está mojando cada vez que la llamo mi
niña buena. Me encanta la forma en que su boca se siente
alrededor de mi pene.
Mi mano se enrosca alrededor de su cabello y ella hace
otro ruido que vibra a lo largo de mi pene, haciéndome
apretar mi trasero mientras la tensión se acumula a través
de mi cuerpo.
Ella me trabaja con su boca y resisto el impulso de
mantenerla quieta y follarla. No quiero correrme en su
boca.
Tengo otros planes para esta noche.
"Suficiente." Sale un chirrido.
Se escucha un pop cuando retrocede, pasándose el dorso
de la mano por la boca. Sus labios están rojos e hinchados, y
la imagen de ella mirándome se graba en mi memoria.
La atraigo hacia mí, me inclino y la beso con fiereza
hasta que sus uñas se clavan en mi piel.
"¿Recuerdas cómo usaste un vibrador en el teléfono
conmigo?" murmuro.
Ella asiente y yo le sonrío.
“Bueno, eso me gustó. Me gustó mucho. Compré algunos
juguetes esta semana, para tenerlos en mi casa”.
Sus ojos se abren como platos y la beso de nuevo,
saboreando el champán que dieron en el baile y el sabor a
fresa de su lápiz labial.
"¿Quieres que te muestre?" Dejaré que ella decida.
Quiero usarlos, carajo, quiero volverla loca de lujuria,
quiero hacerla sentir tan bien que no tenga espacio para
nada más, pero tiene que decidir.
"Muéstrame", dice ella.
Recupero la caja de mi mesita de noche, y sus ojos se
abren como platos cuando abro la tapa y saco un tapón de
silicona de color rosa brillante.
"¿Es lo que creo que es?"
"Se va a sentir tan bien", le digo. “Quiero follarte
mientras tienes esto dentro.”
"¿Qué pasa si no es así?"
"Entonces paramos", digo, enunciando con cuidado.
"Estás a cargo. Quiero hacerte sentir bien”. Beso su
hombro, con ganas de morderla. Desearla tanto que me
duele la polla.
“Confío en ti”, dice ella, y sus piernas tiemblan
ligeramente. Me encanta. Me encanta que me quiera tanto
que tiemble con su necesidad.
Me hace sentir como un maldito campeón.
"Ponte de rodillas", me las arreglo. Hay una botella de
lubricante en la caja, y Kelsey hace lo que digo, presentando
su culo follable. Dime si es demasiado. Voy a ir lento”.
Estoy tan jodidamente excitado al verla, las puntas de
sus senos rozan mi cama mientras se arquea en mi mano.
Froto la curva de su culo, amando la forma en que se
sacude, luego me estiro, abro más sus piernas y masajeo su
clítoris empapado.
Se le escapa un gemido sin palabras y aprieto los
dientes, haciendo círculos pequeños y persistentes que
hacen que se mueva contra mi mano.
"Por favor", dice, y contengo el aliento ante la palabra.
Con una mano, abro la botella de lubricante,
asegurándome de cubrirlo todo. Lo último que quiero hacer
es lastimarla.
"Quiero que esto se sienta bien", le recuerdo. "Dime si es
demasiado".
Empujo el enchufe suavemente.
Ella entierra su cabeza en las sábanas, sus dedos de los
pies se encrespan.
"Puedes tomarlo", gruñí. "Relájate, Kelsey". Acaricio su
clítoris mientras lo empujo, y cuando finalmente está
completamente asentado en ella, levanta la cabeza,
jadeando.
"¿Estás bien?" Pregunto, queriendo escucharlo.
"Estoy tan excitada", dice ella. "Es raro... pero bueno".
Kelsey mueve su trasero y yo lo aprieto.
"Esa es mi puta buena chica".
"Te deseo", gime ella. "Se siente bien."
—Sé que lo haces —digo, y ella se da la vuelta, abriendo
las piernas para mí. "Mierda."
 Me lanzo sobre ella, incapaz de resistir más. Cierro mi
boca alrededor de su pezón, mi mano entre sus piernas,
queriendo cada parte de ella, queriendo hacerla gritar mi
nombre.
—Daniel —dice, y se aferra a mí con tanta fuerza, sus
dientes raspan mi pecho mientras muele contra mis dedos.
"Por favor."
Empujo dentro de ella y ella se queda inmóvil debajo de
mí, con los ojos muy abiertos, su respiración entrecortada
en jadeos rápidos y calientes.
"¿Estás bien?" Digo, besando el costado de su boca, su
frente. Gotas de sudor en mi sien y la observo
cuidadosamente.
"Es mucho."
Salgo lentamente, y es como si una reacción en cadena
se desencadenara en ella. Sus manos se aferran a mis
hombros, arañándome, y se resiste contra mí.
"Oh, mierda, Daniel, oh, Dios mío, sí".
Sonriendo, espero a que termine, su orgasmo hace que
se apriete a mi alrededor, tan jodidamente fuerte que tengo
que contener la respiración para evitar correrme también.
Quiero que esto dure.
"¿Estuvo bueno, Kels?"
Sus labios están entreabiertos, una expresión
sorprendida y confusa en su rostro. "Tan bueno", gime ella.
Empujo dentro de ella de nuevo, lentamente, y es mi
turno de gemir. “Tan mojado, estás tan jodidamente mojado
para mí. Mira lo bien que me estás tomando. Como si
estuvieras hecho para mí. Joder, Kelsey.
Mi control es muy delgado, y ella se aferra a mí con
fuerza, con una pierna enroscada alrededor de mi cintura
mientras enfrenta cada embestida con una propia.
"Voy a, oh-" Se interrumpe, hundiéndose contra mí, con
la cara sonrojada y los ojos cerrados con fuerza.
—Ojos en mí —le ordeno, y ella hace lo que le digo.
—Te amo —grita, y me pierdo en ella, tirando de mi
cuerpo contra el de ella hasta que es parte de mí y yo soy
parte de ella.
“Te amo”, le digo. “Te quiero mucho, Kelsey Cole”.
La abrazo durante mucho tiempo después de que nos
corremos, durante mucho tiempo después de que se haya
quedado dormida, abrumada por la profundidad de mis
sentimientos por ella.
Solo quiero a Kelsey. Solo Kelsey, y no quiero que sea
Kelsey Cole.
Quiero que ella sea mía .

Í
CAPÍTULO 45
BEAVERTOK
Video: superposición de estética vintage color crema en fotos de Daniel
Harrison en uniforme, lanzando un touchdown ganador, Daniel Harrison y
Kelsey Cole tomados de la mano mientras comen helado, Kelsey Cole con su
camiseta en el Beaver Trap Bar and Grill animándolo.
Leyenda: mejores amigas, por favor, no deberían ser tan lindas, mi corazón
no puede soportarlo.
@hotdamyesmaam: quiero lo que ella tiene
@beav3rzf@n: Literalmente no lo entiendo, parece una puerta rota
@HoforHarrison: ese hombre es tan bueno
@putmeincoach254: idgaf cómo se ve ella, si él sigue jugando así, entonces
necesitan casarse
@hotdamyesmaam: Dios mío, ¿vieron lo que escribió sobre las porristas y la
AFL?
@ putmeincoach254: el fuk
@hotdam5ever: ¿Está tratando de arruinar nuestro equipo?
@hotdam5ever: que perra
@beav3rzf@n: Les dije que era fea. PRÓXIMO

Í
CAPÍTULO 46
DANIEL
Desde el Beaver Ball, nada parece meterse debajo de
MI mi piel. He evitado a Rhett, y él debe estar evitándome
a mí también porque apenas he visto al gilipollas.
Incluso el hecho de que mi hombro está más tenso que
nunca, el dolor insoportable cuando me muevo mal, solo me
preocupa levemente. Bueno, eso es un poco subestimado,
pero cuando pienso en mi Kelsey, me pone de muy buen
humor.
Las llaves de mi camioneta están en la mano, mi cabello
aún húmedo por la ducha, cuando mi teléfono se enciende
justo cuando estoy a punto de enviarle un mensaje de texto.
Maldito Dale.
El entrenador Morelle quiere verte
Ahora.
Mierda. Ni siquiera tengo que preguntar por qué.
Yo se porque.
Le dije al entrenador que mi hombro estaba bien, que los
médicos solo estaban siendo cautelosos, y luego jugué como
una mierda hoy. Kelsey incluso lo notó esta mañana, aunque
toda la semana me ha estado mirando preocupada y
preguntándome si estoy bien.
Yo también le miento.
Le digo que estoy bien, que es un dolor viejo.
La primera parte es mentira. no esta bien Es una vieja
herida, pero este dolor es reciente.
Pero estoy acostumbrado a apretar los dientes y rechinar.
¿Que es lo peor que puede pasar? El dolor es parte del
paquete cuando se trata de fútbol profesional. Todos lo
sabemos. Todos mentimos sobre cómo nos sentimos,
excepto quizás los novatos más verdes.
Me dirijo a las oficinas de los entrenadores, mientras la
relajante música del ascensor sale de los altavoces del
techo. Sólo me pone más nervioso.
La puerta de la oficina del entrenador Morelle está
abierta de par en par, y Dale está de pie allí, mirándome con
una sonrisa de comemierda en su rostro.
Maldito Dale.
“¿Viste lo que escribió tu novia?” él pide. “Pon un
artículo sobre la liga hoy. Estás en ello.
Me sorprende la sorpresa. “¿De eso se trata esto?”
 “No”, dice el entrenador Morelle, sin molestarse en
levantar la vista del revoltijo de papeles en su escritorio.
“Me importan una mierda las porristas. Dale, puedes irte.
"Pero-"
Vete a la mierda, Dale.
Parpadeo, luego trago. En todos los años que conozco al
entrenador Morelle, solo lo escuché usar esa palabra otras
tres veces. Una vez que pisó mierda de perro en medio de la
noche y yo estaba abajo por agua. La segunda vez fue
cuando un segundo pateador falló un gol de campo tan
completamente que la palabra brotó de él,
sorprendiéndonos a todos. La tercera vez fue cuando se
irritó demasiado en el vestuario y luego se disculpó por su
vulgaridad después del partido.
Dale cierra la puerta detrás de él, y si comparte mi
sorpresa, no lo muestra.
“Estoy en problemas, hijo”, dice el entrenador, moviendo
la cabeza hacia la silla frente a su escritorio. Me siento
lentamente, no queriendo agravar más mi hombro.
“Necesitamos una victoria. Necesito que estés a punto para
el partido de mañana.
"Sí, entrenador".
“Te necesito aquí, liderando a los muchachos, como lo
has hecho conmigo tantas veces antes. Necesito que lo des
todo. ¿Estoy claro?
"Sí, señor."
Su mirada de halcón se desvía hacia mi hombro, mi brazo
cruzado sobre mi pecho para evitar que me duela.
"¿Hombro bien?" El entrenador Morelle hace la pregunta
lentamente, y sé que lo sabe.
Sé que el equipo médico lo pone al tanto de nuestra
rehabilitación interna, y nuestra salud se discute como
ganado en subasta. Sé que Morelle sabe que he firmado
renuncia tras renuncia solicitando los niveles más bajos de
control del dolor, firmando que conozco los riesgos.
"Es lo suficientemente bueno para ganar". La mentira se
escapa fácilmente, pero lo diría de nuevo por el entrenador
Morelle. Me ayudó cuando no tenía a nadie. Si necesita que
lo dé todo en el juego de mañana, entonces voy a darlo todo.
"Buen hijo. Bien. Eso es lo que me gusta escuchar." Él
asiente de nuevo y me levanto, lista para irme.
“Estoy orgulloso de ti, Daniel. ¿Lo sabes bien? Tú
también deberías estar orgulloso”.
"Gracias, entrenador".
 Se me hace un nudo en la garganta y salgo por la puerta
antes de ponerme más sentimental.
Mañana le daré lo mejor al viejo en el campo, eso es
seguro.

Í
CAPÍTULO 47
KELSEY
Cada vez que suena una notificación en mi teléfono,
MI me debato entre un aumento de serotonina y una
ansiedad extrema.
La reacción a la transmisión en vivo de la pieza de
porristas en USBC-Philly fue inmediata y explosiva.
La mitad de los Hot Dams quieren mi sangre.
Literalmente, en algunos casos extremadamente
perturbadores. La otra mitad de la base de fanáticos de los
Beavers está disgustada con el trato de la AFL a las
porristas. Revisé los comentarios durante media hora esta
mañana antes de que Cameron finalmente me dijera que me
iba a quitar el teléfono.
Ahora estoy sentada en la silla de maquillaje que
generalmente se reserva para los presentadores principales,
el tipo del clima y los demás corresponsales normales, y me
pongo base en la cara para estar "lista para la televisión".
Tengo programado dar una visión general de dos minutos
de la pieza de animadora, y mi estómago está hecho un
nudo.
Mi teléfono vibra, y el maquillador aparta la mirada de
mi mejilla hacia mis ojos.
"¿Vas a conseguir ese?"
Me ahogo con una risa. “Creo que me voy a enfermar”.
Ella da un paso atrás apresuradamente, entrecerrando
los ojos hacia mí. Puedo conseguirte un poco de agua. El
bote de basura está junto a la puerta. Estás usando rímel a
prueba de agua, así que hazlo”.
Ella es tan indiferente acerca de que yo vomite antes de
ir en vivo que la miro por un segundo con incredulidad, la
náusea reemplazada por la sorpresa.
"¿Los otros corresponsales vomitan mucho?"
“Cameron tiende a vomitar de vez en cuando antes de
ponerse frente a las cámaras. Tienes que estar preparado,
¿sabes?
"Bien." Frunzo el ceño, totalmente distraída de mis
propios nervios mientras me pregunto por Cameron. Nunca
me dijo que se estaba enfermando de nerviosismo. No tenía
ni idea.
Pensé que le encantaba estar frente a la cámara. Pensé
que quería hacerse cargo de organizar todo el maldito
asunto.
 "¿Vas a vomitar?"
Niego con la cabeza y le sonrío débilmente. "Estoy bien."
"Sabes, leí el artículo", dice la maquilladora, y continúa
aplicando corrector debajo de mis ojos. Estoy bastante
seguro de que está usando tanto el contorno que no voy a
reconocerme, pero lo que sea. “Creo que lo que estás
haciendo es genial. Estoy harto de que los pendejos se
aprovechen de las mujeres jóvenes. Bien por ti por hablar”.
"Oh. Gracias —digo sorprendida. Un cálido resplandor
llena mi pecho y le sonrío.
“¡Relaja tu cara!” ella ladra, y dejo caer la sonrisa.
“Sí, creo que es muy valiente de tu parte”, continúa una
vez que retomo mi imitación de muñeca muerta. “BeaverTok
ya está haciendo todo lo posible para pasar tu nombre por el
barro y desenterrar cualquier cosa desagradable que
puedan sobre ti, y aquí estás, preparándote para ir a la
cámara y mostrar tu cara aún más”.
Mis dedos aprietan los brazos del sillón de maquillaje.
Creo que estoy empezando a entender por qué Cameron
vomita antes de que salga en vivo.
"Eso no es muy útil", me las arreglo con los dientes
apretados.
“Es la realidad de eso”. Desliza un poco de rubor
fuertemente pigmentado sobre mis mejillas, e inhalo
profundamente por la nariz. “Pero puedes estar tranquilo
sabiendo que estás haciendo lo correcto, incluso si eso
significa que Hot Dams descubre dónde vives”.
"¡Muchas-gracias-creo-que-es-suficiente-por-ahora!"
Grito en un suspiro, empujándola lejos de mí y corriendo
hacia el baño al final del pasillo.
Mi teléfono vibra contra la chaqueta de mi traje, y apoyo
mis manos contra el fregadero, mi corazón late con fuerza.
Con las manos temblorosas, recupero mi teléfono y llamo
a la única persona con la que quiero hablar.
El teléfono suena, y suena, y va al correo de voz.
Cuelgo, sabiendo que Daniel debe estar todavía en la
práctica, y llamo a mi papá en su lugar.
"Oye cariño." Su voz es una taza de chocolate caliente,
una manta caliente en una noche fría, una galleta recién
horneada directamente del horno. Una lágrima se desliza
por mi mejilla y la limpio antes de que deje un cañón en la
base espesa.
"Hola, papá", le digo, con la voz temblorosa.
"Cariño, ¿estás bien?"
 “No realmente,” le digo. “Estoy a punto de salir al aire y
me estoy volviendo loco”.
"Bueno, asegúrate de tomar un paracaídas". Se ríe de su
propio chiste de papá, y yo me río con hipo, mi ritmo
cardíaco se desacelera. “Leí el artículo que publicaste esta
mañana”.
Hace una pausa y espero, insegura de cómo va a
reaccionar.
“Sé que tienes muy buenas razones para odiar el fútbol,
pero ¿si el resultado es que hablas en favor de estas
mujeres? Estoy muy orgullosa de ti, Kelsey. ¿Lo sabes bien?
Estás haciendo lo correcto, incluso cuando es difícil, y tu
madre y yo no podríamos estar más felices de que seas la
mujer que criamos”.
"Papá." Mi voz se rompe en una sola sílaba y sollozo,
lágrimas reales amenazando ahora.
“Lo digo en serio, Kelsey. Estás haciendo un trabajo
bueno e importante, y no importa cómo salga en la
televisión, también debes estar orgulloso de ti mismo. No
tenía idea de que estaban tratando a esas mujeres así”.
"Gracias Papa. Eso significa... eso significa mucho para
mí.
“Bueno, es sólo la verdad. ¿Y Kels?
"¿Sí?"
"Vi a ese médico del que me hablaste".
La línea se silencia y respiro, demasiado fuerte, el sonido
resuena alrededor de las superficies duras del baño.
“Tu novio también me llamó, dijo que debería ir a verlo”.
Me pellizco el puente de la nariz, tratando de no llorar,
tratando de no arruinar los últimos quince minutos que pasé
pasándome la cara para resistir el lavado de las luces
brillantes.
“Tu Daniel… es un buen hombre. Me dijo que significaría
mucho para ti, así que fui. Me van a poner en algunos
programas de rehabilitación, algunos ensayos nuevos.
Tengo muchas ganas de conocerlo algún día. Estoy tan
condenadamente orgulloso de ti, Kelsey Cole.
"Gracias, papá", le digo.
"Te amo. Tu mamá dice hola. Ella podría estar llorando
un poco en este momento. Lágrimas de felicidad, no te
preocupes. Ella dice que también te ama.
“Los quiero mucho a los dos”.
“Ahora sécate los ojos y sal y patea traseros, ¿de
acuerdo, cariño?”
 Me río a través de un resfriado, la objeción de mi madre
al lenguaje de mi padre se escucha alto y claro.
“Está bien, papá. Te amo. Adiós."
Termino la llamada.
Ellos creen en mí. Están orgullosos de mí.
Tomo una respiración profunda y miro mi rostro
excesivamente maquillado en el espejo.
Voy a hacer esta jodida cosa.

Í
CAPÍTULO 48
DANIEL
El rostro de mi hermosa novia llena la
METRO pantalla y no puedo dejar de sonreír.
Que puto cabrón.
Ella está contando los puntos principales de su
exposición sobre el trato de la AFL y el mal manejo de sus
equipos de porristas, y lo está haciendo como una maldita
campeona. Es la tercera vez que veo la grabación del
noticiero de las seis, y podría volver a verla.
Estoy muy orgulloso de ella.
Me muevo y el dolor atraviesa mi hombro izquierdo,
irradiando hacia mis dedos. Mierda.
El hielo y el ibuprofeno que tomé solo están haciendo lo
mínimo para adormecerlo.
El segmento de Kelsey termina y busco el teléfono en mi
bolsillo, rígido, tratando de no agitar la herida.
Lo hiciste jodidamente bien nena
estoy tan orgulloso de ti
estas pateando traseros
Gracias
Sé que dijiste que querías descansar esta noche antes del partido de mañana,
pero ¿y si te dijera que solo quiero acurrucarme a tu lado?
También el maquillador dijo que los Hot Dams estaban tratando de engañarme
y, sinceramente, tengo miedo de volver a mi apartamento.
Mierda. La idea de que los estúpidos fanáticos persigan a
Kels por esto me revuelve el estómago. Pero no quiero que
me vea así.
Ella no debería estar aquí esta noche.
Cierro los ojos, los presentadores de la televisión lanzan
el informe al tipo de deportes, que ahora está describiendo
todas las formas en que el juego de mañana podría ir
jodidamente mal.
Hace unos días, llamé a su papá. Le dijo que estaba
preocupada por él, le dijo que los nuevos tratamientos para
lesiones en la cabeza podrían ayudar. Le dije que tenía una
idea que quería mantener en secreto, una idea con la que
necesitaba su ayuda.
El padre de Kelsey, Warner Cole, es un gran tipo, y no
sorprende, considerando que su hija también es increíble.
Pero no quiero a Kelsey en mi casa esta noche.
Si ve lo jodido que está mi brazo, lo realmente jodido que
está, se va a asustar.
 Lo sé.
Comienzo a dar una respuesta de mierda sobre cómo
esta noche no es buena, sobre cómo necesito concentrarme
en el juego, luego lo borro.
No se siente segura yendo a su apartamento. Mierda. Si
es una elección entre Kelsey estar a salvo o Kelsey estar
molesta conmigo, voy a elegir su seguridad cada puta vez.
Claro que sí, bebé
Bien, porque acabo de llegar.
Me río, y luego gruño porque joder, hasta me duelen las
costillas. Con cuidado, me libero de mi montaña de bolsas
de hielo y me dirijo a la puerta principal justo cuando suena
un golpe.
Tomando una respiración profunda, trato de relajar mi
rostro, mi postura y abro la puerta.
Kelsey está parada en el escalón y mi corazón da un
vuelco.
—Hola, mi amor —le digo, tan jodidamente feliz de verla
que casi me olvido de lo mal que está mi hombro.
"Ey." Ella choca contra mí, abrazándome fuerte, e
inmediatamente me tenso. “Espero que esté bien que yo
solo… ya sabes, vine aquí. La maquilladora, me asustó, dijo
que BeaverTok quiere sangre. Sabía que no iba a poder
dormir si me quedaba en mi casa. Te prometo que no te
molestaré.
Me muerdo las mejillas, porque por mucho que amo la
forma en que se siente contra mí, por mucho que amo
escuchar que la hago sentir segura… me está lastimando
peor. El dolor, eléctrico y volátil, me sacude, y me quedo en
silencio, tratando de dominarlo de la misma manera que lo
he hecho desde la primera vez que recibí un golpe
desafortunado y me disloqué el hombro izquierdo en el
campo de entrenamiento hace tantos años.
"¿Daniel?" dice, y esta vez, su voz está llena de
preocupación. "¿Qué ocurre?"
"Nada. Solo recibió un golpe. Doloroso. Tú sabes cómo
es." Ni siquiera me parezco convincente a mí misma, e
inmediatamente retrocede, retrocediendo y
escudriñándome.
“Dolor…”, repite, y me doy cuenta por primera vez de
que tiene una bolsa para llevar de un lugar vietnamita al
final de la calle. “¿Qué tan dolorido? Te ves… te ves como si
estuvieras sufriendo.”
"Me duele", digo, dejando caer parte del acto de tipo
duro. “¿Qué trajiste? Huele increíble.
 Salteado, un par de banh mi, algunos fideos y cerdo. Sin
embargo, todavía me mira fijamente, como si pudiera
encontrar la fuente del dolor con solo mirar.
"Entra. Comamos, y luego nos acostaremos temprano,
¿sí?
"Sí", repite, y tomo la bolsa de ella con mi brazo bueno y
cierro la puerta detrás de ella.
“Lo hiciste muy bien, por cierto. La AFL tendrá que
pagar mucho por la forma en que han usado los equipos de
porristas, y tú hiciste eso. Estoy tan orgulloso de ti."
"Gracias", dice ella, pero hay un trasfondo de tensión en
esa sílaba que me pone los dientes de punta. Bueno, incluso
más nervioso, teniendo en cuenta que cada paso trae un
nuevo ataque de dolor.
Nunca había esperado más las inyecciones de
analgésicos antes del juego en mi puta vida.
"¿Seguro que estás bien?" dice, y me doy cuenta de que
me detuve, cerrando los ojos.
“Estresado por el juego. Cosas normales. Por eso no me
gusta hacer cosas la noche anterior.
"Oh", dice ella, y el dolor pasa por su rostro. "Lo sé. Yo sé
eso. ¿Sabes que? Puedo ir a lo de Cameron si realmente
quieres estar solo. No quiero meterme con tu rutina.
"No", ladré, la palabra salió mucho más aguda de lo que
pretendía. "Te quiero aquí. Me encanta estar contigo. Solo
estoy adolorida y estresada. No en mi mejor momento. Trato
de sonreírle, levantando la bolsa de comida. “Gracias por
traer esto. Tenía la intención de probar este lugar.”
“Tienen excelentes críticas, y olía tan bien allí”, dice,
pero su voz es tensa y me mira como si estuviera viendo
cosas que no había visto antes. "¿Querer comer?"
"Sí", digo. "Siempre."
"Vamos a comer entonces".
Dejo la comida y miro el armario de la cocina donde
están todos los platos. Gracias, carajo, es mi hombro
izquierdo y no el derecho. Va a doler como el infierno lanzar
la pelota mañana.
Pero se lo debo al entrenador. Se lo debo a mis
compañeros.
Lo superaré, como siempre lo hago. Me ocuparé de la
rehabilitación una vez que termine la temporada. Valdrá la
pena.
Comienzo a alcanzar un plato, luego me detengo a mitad
de camino, dejando caer lentamente mi brazo.
 "Siento que estás enojado", dice Kelsey de la nada. "Me
estás dando una vibra".
—No estoy enojada —digo, mi tono es más seco de lo que
pretendía, el dolor me pone nervioso. Solo soy mala
compañía esta noche. Me alegra que estes aqui."
Cuando me doy la vuelta, estoy sonriendo, tratando de
superarlo. Quiero ser mejor para ella. No quiero que ella
vea cómo me siento. No quiero que se preocupe. Sé muy
bien lo preocupada que está por su padre. Ella no necesita
que me preocupe además de eso.
Kelsey no está sonriendo. Está frunciendo el ceño, sus
ojos entrecerrados, su enfoque en mi hombro.
“Dime qué pasó”, dice, y no es Kelsey, mi novia, mi
amante, quien habla.
Esa es la voz del reportero bulldog.
Me hace sonreír, y es real esta vez.
"Eres un completo rudo, ¿lo sabías?" Esquivo su
pregunta. "Vamos a comer fuera de los contenedores esta
noche".
"¿Por qué?"
"¿Por qué Qué? A veces tengo ganas de ser incivilizado y
comer directamente de los contenedores de comida para
llevar”.
"No, eso no. No me importan los contenedores de comida
para llevar”. Hace una pausa y su personalidad severa se
desliza.
Hay miedo debajo de eso. Verdadero miedo.
Me hace pausar. La culpa me recorre, viscosa y amarga.
“Me preocupo por ti”, insiste ella. “Me importa la forma
en que estás parado en este momento, como si levantaras el
brazo y sacaras un plato, podrías caerte”.
Parpadeo. No me había dado cuenta de que me estaba
sosteniendo así. Lleno mis pulmones de aire y trato de
relajarme, y su expresión se oscurece aún más.
Estás herido. Has estado lastimado durante algunas
semanas, y cada vez que te preguntaba decías que estabas
bien y te creía. Quería creerte . Se toca el dobladillo de su
raída sudadera, la que dice Midland Bulldogs en negros y
morados desteñidos. "No me has estado diciendo la verdad".
"Estoy bien", insisto. "¿Quieres fideos, salteados o el
banh mi?"
Tomo un banh mi y pongo el resto en la mesa de la
cocina, sacando con cuidado los palillos y colocándolos para
ella.
 “Tu boca dice una cosa y tu cara dice algo totalmente
diferente”. Kelsey no se mueve de su lugar en la cocina.
“¿Tengo dolor? Sí. ¿Tengo una vieja lesión que está
irritada ahora mismo? Sí. ¿Estoy bien?" Hago una pausa
porque la respuesta a eso, la verdadera respuesta, es no.
"Sí." Saco la sílaba.
“Te vas a lastimar aún más”, dice ella, su voz es un
susurro. “Vas a empeorar las cosas jugando mañana”.
Suspiro, desenvolviendo el papel aluminio del crujiente
pan francés, y un jalapeño cae al suelo. “Ese es un riesgo
que corro cada vez que me pongo los zapatos, Kelsey Cole”.
Su pie golpea contra el suelo, y luego se deja caer en la
silla frente a mí.
Las lágrimas rebosan en sus ojos, y la verdadera
preocupación dobla las comisuras de su boca hacia abajo.
“Daniel, si estuvieras realmente herido, si estuvieras
realmente mal, ¿me lo dirías?”
"Por supuesto." Le doy un gran mordisco a mi sándwich.
“Esto no es serio. Son dolores y molestias. No es gran cosa."
“Entonces respóndeme esto: si estuvieras realmente
lastimado, ¿se lo dirías a tus entrenadores? ¿Te cuidarías a
ti mismo?”
Me obligo a encontrarme con sus bonitos ojos marrones,
lágrimas amenazantes, vidriosos y llenos contra sus
pestañas.
"No." Lo admito en una bocanada de aire, una exhalación
tan grande que me toma por sorpresa. “No, porque ese es el
trabajo. Jugaré para el entrenador Morelle hasta que no
pueda más. Así es como funciona, Kelsey. Clavo un dedo en
la superficie de la mesa. “Este es el sueño, no importa
cuánto duela. Este siempre ha sido mi sueño. El dolor es
parte de eso”.
Una lágrima se desliza por su mejilla. Y tú tampoco me lo
dirías. No precisamente."
Eso me pilla desprevenido. “Te acabo de decir que lo
haría, Kelsey”.
Ella niega con la cabeza y aprieta un banh mi envuelto en
papel de aluminio contra su pecho. “No creo que lo harías.
No creo que me lo digas ahora mismo porque no crees que
sea gran cosa. Realmente crees que esto es normal. Sigue
otra lágrima, y otra, y ella no se mueve para secarlas, solo
me mira.
Me duele el pecho, y me duele el hombro, y me duele
todo, y me cansa tanto .
 “Esto es para lo que me inscribí, Kelsey. Esto es fútbol”.
No estoy loco. No estoy más que resignado. Entiendo cómo
se siente. Está equivocada, pero lo entiendo.
“¿Y qué pasa cuando ya no puedes jugar? ¿Qué pasa
después del fútbol, Daniel? Su voz es tan suave que me
esfuerzo por captar las preguntas. Las respuestas se
deslizan entre mis dedos y parpadeo.
“¿Qué sucede cuando el tipo por el que estás dispuesto a
arruinar tu cuerpo decide que has terminado? ¿Qué te
sucede después de eso?
“Tu pasas después de eso,” digo. Las palabras brotan de
mí, naturales. Verdadero. "Una familia. Una vida. Cualquier
trabajo que mi agente me haya preparado. Eres parte de
todo, de todos mis planes.
“¿Y si estás tan herido que no puedes disfrutar nada de
eso? ¿Qué pasa si esto me duele tanto que ya no estoy
contigo?
“Se trata de tu papá, Kelsey. Esto no se trata de mí y mi
jodido hombro. No soy tu papá, no tengo una herida en la
cabeza”.
“Por supuesto que se trata de mi papá. Por supuesto que
lo es. Pero si crees que lo que le pasó no tiene nada que ver
contigo, conmigo, con nosotros , entonces…” Ella sacude la
cabeza y un sollozo sale de ella.
Solo miro fijamente, mi corazón se desgarra, el aire de
repente es difícil de respirar.
“Te usarán hasta que te dobleguen , Daniel. El AFL es
una picadora de carne, y te lo quitarán todo y lo eliminarán
una vez que hayas pasado su vida útil. Te dispararán con
tantos medicamentos el día del partido que no podrás sentir
el daño hasta que sea demasiado tarde. Tú lo sabes. Todos
ustedes lo saben.
Ella niega con la cabeza, tomando una respiración
temblorosa, usando la palma de su mano para limpiarse las
mejillas mojadas.
"Lo sabemos", digo. “Y vale la pena. Vale la pena. Es
fugaz, y es perfecto, y es lo que hemos soñado toda nuestra
vida. Hemos pasado largos días y noches y madrugadas
sangrando fútbol porque nos encanta. lo logramos _ Somos
los afortunados. Porque cuando mis pies tocan el césped y la
pelota está en mi mano, me siento vivo. Me siento en
control. Me siento como un dios, y me encanta”. Las
palabras salen duras ahora, un disparo entrecortado de
emociones que no sabía que sentía.
 “No te ama”, dice ella, sacudiendo la cabeza. “No te amo
de vuelta, y tus fanáticos me tienen asustado de irme a casa
esta noche”.
Se pone de pie lentamente y hago rechinar mis muelas
mientras me da una mirada larga y triste.
“No juegues mañana, Daniel. No te lastimes peor.”
—Tengo que hacerlo —digo, y mi tono es firme. Resuelto.
Por dentro, soy cualquier cosa menos eso. Sé que tiene
razón. No quiero escucharlo.
"No lo haces". Ella niega con la cabeza y una lágrima
más cae, salpicando contra el piso de mi cocina. "No tienes
que hacerlo".
Ella gira sobre sus talones y yo parpadeo. ¿Qué demonios
acaba de pasar?
"¿Estás rompiendo conmigo?" Le pregunto y ella se gira
a medias, mirándome por encima del hombro.
"No. Te amo. Te amo tanto que no puedo estar a tu lado
mientras destrozas tu cuerpo para un juego. Te amo tanto
que me enferma pensar en ti herida. Voy a casa de
Cameron. Por favor, Daniel. Por favor cuídate. Nadie más
puede Nadie te obligará.
Solo así, ella se ha ido.
La puerta principal se cierra, y sus faros rebotan por el
camino de entrada, dejándome con demasiada jodida
comida y aún más arrepentimientos.

Í
CAPÍTULO 49
KELSEY
Ameron canta desafinando, el café se filtra en su antigua
C cafetera Mr. Coffee, y todo lo que puedo hacer es mirar
al techo.
"¿Estás bien, abucheo?" El sofá cama chirría cuando ella
se sienta a mi lado.
—No —digo, sentándome para no rodar hacia ella. "Sin
embargo, gracias por dejarme quedarme aquí".
“Literalmente en cualquier momento”. Ella me mira
especulativamente. “En realidad, si quieres, podrías
mudarte aquí. El alquiler va a subir en unos meses y tendré
que mudarme o conseguir un compañero de cuarto”.
Mi boca se abre y me dejo caer sobre la almohada. Un
error, porque la cama no es cómoda y ahora me vuelve a
doler la espalda.
"Oh. Ah .” Los ojos de Cameron están muy abiertos, la
sorpresa parpadeando en su rostro, seguida por un ceño
fruncido de preocupación. ¿Te ibas a mudar con él?
“Lo mencionó una o dos veces”. Me doy la vuelta sobre
mi estómago, pero lo empeora y finalmente salgo de la cama
y me pongo de pie. “Realmente nunca le respondí. Sin
embargo, estaba pensando en ello, y ahora...
"Dijiste que no rompiste con él". Cameron también se
pone de pie, la ayudo a quitar las sábanas de la cama y
ambos gruñimos mientras la doblamos de nuevo en un sofá.
“No lo hice. Pero no fue bueno. No es bueno —digo, y mi
voz se quiebra en la última palabra. “Simplemente no puedo
sentarme y verlo destruir su cuerpo. ¿Sabes?"
"Entonces no lo hagas". Ella se encoge de hombros. “Sé
que planeamos ir al juego hoy, y él nos iba a dejar usar su
caja, pero ¿y si en lugar de eso vamos a arreglarnos las
uñas? O podemos conducir hasta la orilla, pasar el rato en la
playa. ¡A la mierda el fútbol!
"Me siento terrible", le digo, metiendo las palmas de mis
manos en mis ojos.
“Te vas a dar arrugas. Quiero decir, podríamos ir a
ponernos Botox hoy, pero eso no está en mi presupuesto en
este momento. ¡Pero puedo recomendarte diez spas médicos
que te dejarán boquiabierto!” dice ella, usando su probada y
verdadera voz de TV.
Doy una risa húmeda. "No, me siento como un idiota".
 "¿Para qué?" Cameron inclina la cabeza hacia mí y luego
me pasa un cojín del sofá. Los colocamos en su lugar, luego
nos dejamos caer sobre él. ¿Por decirle que no quieres que
salga herido? ¿Cómo te convierte eso en un imbécil?
“Porque le encanta el fútbol. Es un hombre adulto, no
puedo decirle cómo vivir su vida. ¿Quién soy yo para
siquiera intentarlo? Tomo una respiración profunda. Todo se
siente vacío por dentro, vaciado y quebradizo.
"¿Quién eres? ¿Estás bromeando con esta mierda, perra?
Levanto mis cejas.
“Eres Kelsey, jodido Cole, y él dijo que te ama y quiere
que tengas sus bebés y te mudes. ¡no vale dos mierdas!”
Cameron está gritando ahora, un rubor rojo se extiende por
su nariz.
Uno de sus vecinos golpea la pared y ella mira en
dirección al sonido.
“Sabes, tal vez mudarme de este lugar no sea lo peor de
todo. Está bien, pero volvamos a ti. No. Tienes derecho a
decirle al hombre cómo te sientes. Tiene derecho a hacer lo
que quiera con esta información. Esta es la cosa, sin
embargo, Kelsey. Las relaciones son un montón de puto
trabajo. Son mucho compromiso. Tienes que decidir a qué
no vas a renunciar, dónde están tus líneas rojas y en qué
estás dispuesto a ceder. Parece que jugar lesionado no es
posible. Y no te culpo ni un poco.
"¿Cuándo te convertiste en un experto en relaciones?"
Ella resopla, haciendo volar su flequillo castaño oscuro.
“Es mucho más fácil darlo desde afuera, Kels. Sin embargo,
he jodido suficientes cosas buenas para saber tanto. Si amas
a Daniel, realmente lo amas, entonces creo que ustedes dos
pueden resolver esto”.
"Tal vez", digo. Empujo un punto en su alfombra con el
dedo del pie.
“No, no tal vez. Si ambos se aman, como me han estado
diciendo con entusiasmo durante las últimas semanas,
entonces lo descubrirán. Y si no puedes, o no quieres,
entonces no fue amor en primer lugar. Fue conveniente y
divertido y no hay nada de malo en eso. Tal vez fue solo una
cosa porque ambos eran jóvenes y no sabían nada mejor y
nada de eso era real de todos modos”.
Parpadeo, mi boca se tuerce en confusión. "Me perdiste
en esa última parte".
Tengo la sensación de que ya no habla de Daniel y de mí.
"Correcto", dice ella, parpadeando rápidamente y luego
sonriéndome. “Tu viejo amigo caliente está jugando un
juego lesionado hoy. Quieres no verlo. ¿Qué quieres hacer
en su lugar…?
Mi teléfono vibra y me lanzo hacia él, esperando que sea
Daniel. Esperando que llame para decir que no va a jugar.
no es daniel
"¿Por qué diablos te llama nuestro jefe un domingo por la
mañana?" Cameron frunce el ceño al teléfono.
"No tengo ni idea."
Acepto la llamada y Cameron se pone de pie, camina los
pocos pasos hasta su cocina y sirve dos tazas humeantes de
café.
"¿Hola?" —pregunto, perpleja y cansada. Y triste. Muy
triste.
“Kelsey, necesito que te prepares y vengas a la estación.
Frank Devon tiene laringitis. No puedo hablar.
—¿Frank Devon?
Cameron pronuncia el nombre hacia mí también, una
pregunta en sus ojos, mientras me entrega una taza de café.
Le hago un gesto para que se calle con un dedo contra
mis labios y pongo la llamada en el altavoz.
“Sí, jodido Frank jodido Devon. Tiene laringitis. No
puede hacer el informe lateral hoy para el juego de los
Beavers”.
Presiono una mano contra mi frente, se forma un nudo en
mi estómago.
“¿Qué pasa con Tila? ¿No suele reemplazarlo ella?
“Tila está de baja por maternidad”, dice John, como si su
bebé fuera un ataque personal contra él.
“Yo lo haré”, bromea Cameron. "Puedo hacerlo."
"¿Ese es Cameron?"
"Sí", dice, y la miro fijamente, mis pensamientos corren a
mil por hora.
“Cameron, no sé por qué estás en esta llamada, pero
absolutamente no. No quiero que lo hagas tú, quiero que lo
haga Kelsey ”.
“Los Hot Dams quieren asesinarme literalmente por el
informe de las porristas”, le digo. “Lo último que quiero
hacer es servirme en bandeja de plata para ellos”.
“Me importa una mierda lo que alguien quiera. Solo me
importa un carajo lo que quieren los índices de audiencia, y
nadie cambiará de canal si tú eres el que está al margen. No
me importa si te odian a muerte, te vigilarán”.
“No sé lo suficiente sobre fútbol…”
“Eso es una tontería total y ambos lo sabemos. Sé quién
es tu papá. Todos sabemos quién es tu novio. Joder, Kelsey,
eres de Texas, donde te mantienen los párpados abiertos y
te obligan a ver Friday Night Lights hasta que lo
memorizas.
“Eso está tan lejos de la realidad que no estoy seguro de
cómo responder”. Bueno, no está tan lejos de la realidad, ya
que las escuelas en Texas son tan grandes como pueden
hacerlo solo para tener un grupo más grande de atletas,
pero el asunto del párpado es exagerado.
"Fue una jodida broma, Kelsey".
"Sabes, podrías encontrar un adjetivo diferente, John",
dice Cameron secamente. "Estás abusando de ese".
“Intenta mantener todo funcionando y luego cuéntame
sobre los adjetivos”, responde. “Kelsey, tienes que hacer
esto por mí. Te necesito al margen. Haces un buen trabajo e
intentaré que salgas más al aire. Te prometo que no en el
ritmo deportivo. Bueno, sobre todo lo prometo. Tal vez."
Cameron pone los ojos en blanco hacia mí.
“Haces un trabajo lo suficientemente bueno al margen y
tal vez los estúpidos Hot Dams no puedan odiarte tanto.
Coquetear con el mariscal de campo después del partido, el
sexo vende, bla, bla, bla.
“Asqueroso”, dice Cameron. "Por favor, nunca vuelvas a
decir eso".
"Aceptado", estoy de acuerdo.
—Entonces estamos de acuerdo —dice alegremente, a
pesar de que no he acordado exactamente nada. Esté en la
estación en una hora y tomaremos la furgoneta hasta
Wilmington.
Cuelga y tiro mi teléfono al otro lado de la habitación,
donde golpea la silla favorita de Cameron antes de caer al
suelo.
“Dime cómo te sientes realmente”, dice Cameron, luego
resopla.
—Joder —digo, pasando una mano por mi cara. "Necesito
llamar a mi papá".
Ambos miramos el teléfono como si fuera a caminar
hacia mí.
Tomo un largo trago de mi café.
Sin embargo, tiene razón en un par de cosas.
"¿John?" Pregunto, incrédulo.
Ella asiente, bebiendo también su café. “Es un idiota
total, pero lo haces bien frente a la cámara y los Hot Dams
no van a querer alejarse de tus reportajes”.
“No sé lo suficiente sobre fútbol”.
"Eso no es cierto."
 Tomo otro trago largo de café. “Me gustaría estar más
frente a la cámara. Pero maldita sea, Cameron, ni siquiera
quería ver este juego hoy, y mucho menos estar allí en
persona”.
"Lo sé", dice en voz baja, metiendo un mechón de cabello
errante de nuevo en su moño. “Tal vez terminará siendo
algo bueno. Ustedes dos no se separaron. ¿Bien? Solo
necesitabas un poco de espacio.
Me duele el pecho por la fuerza de mi profundo suspiro,
recupero mi teléfono y me dejo caer en su incómoda silla.
Tomo un largo trago de mi café y Cameron salta, llenando
nuestras tazas mientras miro mi reflejo en la pantalla.
Toco mis favoritos, luego el número de mi papá.
Contesta al cuarto timbre, justo cuando empiezo a perder
la esperanza.
"Hola, Kels, llamas temprano hoy".
“Oye papá, necesito tu ayuda”.
“Todo lo que tienes que hacer es preguntar, cariño. Tú lo
sabes."
Sonrío, y se siente bien. Se siente bien sonreír y saber
que pase lo que pase, mi papá está listo para dejar lo que
sea que esté haciendo este domingo y ayudar.
“Necesito saber todo lo que sabes sobre el juego de los
Beavers hoy”.
"Bueno, eso es lo último que esperaba que dijeras, pero
no puedo decir que no haga feliz a un anciano escucharlo".
Se ríe, y mi sonrisa se agranda cuando comienza a decir
quién está lesionado, quién ha estado jugando bien, qué
equipo tiene una mejor ofensiva, cómo se comparan los
entrenadores entre sí.
—Suenas bien, papá —digo en voz baja, la esperanza
florece dentro de mí, reemplazando la punzante ansiedad.
"Me siento bien. Sintiéndome muy bien... ¿Esta
curiosidad repentina significa que voy a verte en el juego de
hoy?
“Deberían ser los afiliados locales los que lo ejecuten”, le
digo, pero frunzo el ceño porque, sinceramente, no lo sé.
“Me aseguraré de verlo a través de la aplicación,
entonces. ¡Hola, Anna, nuestra niña va a estar en la
televisión en el juego de hoy! mi papá le grita a mi mamá, y
yo me río, sintiéndome más ligera. sintiéndome mejor Tal
vez funcione después de todo.

Í
CAPÍTULO 50
DANIEL
haga cola con los otros jugadores, todos esperando recibir
I nuestra asignación diaria de Toradol y, en mi caso, algunas
otras inyecciones. El ambiente previo al juego es tenso,
peor de lo habitual, aunque la fila para los tiros nunca tiene
la misma vibra que el resto de las instalaciones.
Algo sobre las paredes blancas y los carteles
motivacionales y las cortinas azules endebles y las jeringas
dispuestas nos lleva al hecho de que hay una realidad fuera
de este estadio esperando alcanzarnos.
Finalmente, es mi turno, y me siento en el lugar que
recientemente dejó vacante uno de nuestros linieros
ofensivos, quien estoicamente recibió una jeringa en la
rodilla como un viejo profesional. Como si esto fuera
jodidamente normal.
Nada de esto es jodidamente normal.
Las palabras de Kelsey siguen resonando en mis oídos,
como lo han hecho desde que se fue anoche.
¿Qué hay después del fútbol?
¿Harrison? dice el doctor, y está claro que me ha estado
preguntando algo.
le gruño.
“Pregunté cómo está tu hombro hoy”.
“Tomaré lo que me puedas dar, doc. Cuanto más fuerte,
mejor.
"Lo tienes", dice, agradable como siempre.
Eso es lo que pasa con los médicos aquí. Quieren ayudar,
claro, pero saben quién paga las facturas, y son las
franquicias, los propietarios y los fanáticos quienes quieren
vernos chocar juntos como muñecos de prueba de choque
en vivo.
Ni siquiera me estremezco cuando entra el primer
disparo.
“Agente anestésico”, me dice alegremente el médico.
“Directo al empalme AC”.
Si tuviera cinco centavos por cada vez que escuché eso.
El siguiente disparo me quema, un calor líquido familiar
se extiende por la articulación de mi hombro, una picadura
bienvenida que desaparece casi tan rápido como comienza.
Me recuerda que todo esto es fugaz. Que debería estar
agradecido de poder hacer este trabajo. Que todo puede
terminar en un abrir y cerrar de ojos.
 “Toradol”, dice el asistente del médico, entregándole una
tercera jeringa. "Alivio de AINE".
Lo inyecta superficialmente, y ni siquiera pestañeo.
“Puede tomar algunas horas para hacer efecto. No se
exceda, firme aquí”, dice, entregándome un iPad con un
formulario de autorización.
¿Entiendo los posibles efectos secundarios de estos
medicamentos?
¿Estoy de acuerdo en no responsabilizar a la AFL si sufro
más lesiones?
¿Estoy firmando este formulario por mi propia voluntad?
¿Estoy de acuerdo en que estoy en condiciones de jugar?
Pongo mis iniciales en cada cuadro, leo cada pregunta,
en realidad las leo, por primera vez desde mi primera
temporada con la AFL.
La carrera promedio de un jugador de fútbol profesional
es de tres temporadas y media.
Miro diecisiete. Diecisiete temporadas de esto.
"¿Todo está bien?" pregunta el doctor, y cuando lo miro,
sus ojos están entrecerrados, y me pregunto a cuántos de
nosotros ha visto joder nuestros cuerpos más allá de los
límites de lo que se supone que debemos soportar. Me
pregunto cuántos de nosotros firmamos que estábamos en
condiciones de jugar antes de hacerlo.
"Todo bien", le digo, devolviéndole el iPad.
Soy uno de los afortunados.
Lo repito una y otra vez, dirigiéndome a mi entrenador
favorito para la cinta. Inyéctalo lleno de analgésicos. Pégalo
con cinta adhesiva. Envuélvelo.
Ponte el puto traje y dalo todo.
Aprieto los dientes mientras el entrenador estira mi
brazo lesionado, la cinta KT irrita la articulación ya
hinchada tanto como ayuda. Sin embargo, cuando termina,
me estiro experimentalmente.
Se siente un poco mejor, el cóctel de inyección previo al
juego y la cinta al menos quitan lo peor de la ventaja.
"¿Cómo te sientes, Harrison?" Darius se sienta en la
mesa de al lado, uno de los entrenadores venda su espalda.
Su cadera ya está vendada, y me obligo a sonreírle.
No llega a mis ojos.
—Lo mismo que siempre —digo, las palabras son huecas.
"Listo para ir."
"Sé que eso es correcto", dice, y me frunce el ceño.
Luce cansado. Se ve como me siento.
“Todo listo”, me dice el entrenador.
 "Gracias", digo automáticamente.
"Ve a darles un infierno, hoy, Harrison".
“Siempre hazlo”, le digo. "Siempre hago."
Regreso al vestuario, lista para ponerme las toallas
sanitarias. Listo para calentar. Listo para jugar otro juego,
listo para esforzarme al máximo y dejarlo todo en el campo.
¿Qué viene después del fútbol?

Í
CAPÍTULO 51
KELSEY
Me las arreglé para hacerme un montón de tarjetas con
I estadísticas de jugadores y datos divertidos, Cameron
proporcionó las tarjetas de colores neón mientras mi
padre repasaba toda la información que podía recordar
sobre cada equipo que jugaba hoy.
Le encantaba hacerlo, y me encantaba el simple hecho
de que pudiera hacerlo.
Me encanta que Daniel lo convenciera de probar nuevos
tratamientos, algo que mi mamá y yo no hemos podido
hacer.
Amo tanto a Daniel por tomarse el tiempo para ayudar a
mi papá que me duele el corazón.
Estoy barajando las notas en el asiento delantero de la
camioneta, murmurando cada hecho y las estadísticas de los
jugadores en voz baja mientras mi camarógrafo asignado
navega por el tráfico de parachoques a parachoques.
Finalmente, llegamos al estacionamiento del estadio y
paso mis palmas sudorosas contra la falda lápiz color crema
que le presté a Cameron junto con una simple camiseta de
seda negra que con suerte evitará que mi sudor nervioso
sea demasiado evidente.
Cameron también me ayudó con mi maquillaje, y bajo la
visera, comprobando mi lápiz labial en el espejo.
“Vas a estar bien”, dice el camarógrafo.
"Eso espero."
"Usted será. Solo recuerda, a los fanáticos les importa
mucho menos lo que dices y mucho más lo que dicen los
jugadores”.
Estudio su perfil canoso y me relajo en el asiento. "Tienes
razón. Tienes razón."
"Por supuesto que tengo razón". Él resopla y jala la
camioneta hacia uno de los espacios reservados para los
medios, junto a las camionetas mucho más nuevas y
agradables de las cadenas más grandes. “Solo sonríe y deja
que los chicos hablen. Puedes hacerlo."
"Gracias", le digo, y por extraño que parezca, me siento
reforzado por su confianza fácil.
Puedo hacer esto.
Puedo ignorar la rareza entre Daniel y yo durante las
próximas horas. Puedo ignorar la mala voluntad que sienten
los fanáticos de los Beavers hacia mí gracias a los reportajes
que he hecho sobre su equipo de porristas. Puedo ser
simplemente otro reportero al margen, entrevistando a
jugadores de fútbol.
Solo necesito dejarlos hablar y no decir nada estúpido.
Solo necesito dejar ir mis sentimientos sobre Daniel y el
fútbol por unas horas. es un trabajo Es solo otro trabajo.
Puedo hacer esto.
Probablemente.

Í
CAPÍTULO 52
DANIEL
El dolor es insoportable. Las inyecciones adicionales en
T el medio tiempo apenas le hicieron mella. Sigo pensando
que también veo a Kelsey, lo que me distrae más que mi
maldito hombro. Si no es ella, es una mujer que podría ser
su hermana. Pero cada vez que trato de buscarla, sea quien
sea, Dale parece notar mi falta de atención al juego.
Faltan unos minutos para el último cuarto, me siento en
el banquillo, con el casco en una mano y el brazo lesionado
encima. Echo un chorro de bebida deportiva en mi boca y
mis ojos se desvían hacia donde sigo pensando que la veo.
Sin embargo, hoy no debería estar con la prensa.
Que yo sepa, ni siquiera está viendo el partido en casa.
Agito la bebida deportiva y finalmente la trago.
La peor parte, la parte que se me ha asentado como una
piedra en el estómago desde que me calcé los zapatos y
corrí por el campo, es que ella tiene razón.
Puede que no entienda todo lo que este juego significó
para mí, todo lo que mis entrenadores y equipos han
significado para mí, pero tiene razón en una cosa: mi cuerpo
no puede soportar mucho más de esto.
No estoy seguro de quererlo, tampoco.
Dale me está gritando algo y me obligo a concentrarme.
Un vistazo al enorme marcador superior muestra que
estamos en posesión.
Una intercepción.
Salgo del banquillo y me dirijo al grupo, sabiendo lo que
van a decidir, sabiendo lo que tenemos que hacer.
Bajamos a las siete. Un touchdown y un gol de campo lo
empatarían, o podríamos anotar un touchdown y
arriesgarnos a una conversión de dos puntos por la victoria.
Le prometí al entrenador Morelle que daría lo mejor de
mí en este partido. le prometí
Dale nos está diciendo a todos lo que ya sabemos, pero
escuchamos de todos modos, y puedo sentir el momento en
que cambia el estado de ánimo.
Podríamos ganar esto. Podríamos ganar .
“Esto es para lo que hemos estado entrenando”, grita
Dale, con la cara roja como una remolacha. “Este es el
momento en el que demuestras exactamente de qué estás
hecho. ¡Ahora sal y haz la maldita cosa!”
 —Vámonos, joder —grito, la adrenalina corre a través de
mí.
Los siguientes minutos de alguna manera pasan a
cámara lenta y demasiado rápido a la vez, el tipo de paso de
tiempo que es imposible de explicar a alguien que no ha
sentido la presión de un estadio lleno de fanáticos con
pintura facial y camisetas con su nombre impreso. la parte
de atrás.
La pelota es parte de mí.
El juego está en mi sangre.
Soy uno de los afortunados.
Los segundos pasan en el marcador y lanzo el balón,
ignorando el nuevo estallido de dolor que me atraviesa el
hombro, profundamente en la espalda.
Ty Matthews esquiva a uno de los esquineros, con los
dedos extendidos para recibir el balón.
Aterrizaje.
El ruido de la multitud vuelve en un tsunami de sonido.
Estamos un punto abajo.
Sabemos qué hacer.
En su sección favorita, los Hot Dams están haciendo su
canto normal, pero esta vez lo han cambiado. Están
gritando mi nombre.
¡Harri-hijo! ¡Harri-hijo! ¡Hot Dam, él es el hombre, él es
Harrison!
La línea ofensiva se acerca para formar una reunión
rápida y, aunque sé que los entrenadores están calentando
al pateador, no va a entrar.
Vamos a ir a por los dos puntos.
Vamos por la jodida victoria.
“Ty. Te quiero bien abierta, ¿me oyes? Todos los demás,
ábranlo”. Agarro el hombro de Jacob. “Estamos haciendo el
cambio de Matthews”.
Es una maldita lotería. Las jugadas engañosas pueden
ser un boleto al cielo o un boleto al infierno, dependiendo
del resultado.
Hoy quiero el milagro. Joder, necesito volver a ser
creyente.
“El entrenador Dale no quiere que hagamos eso”, dice
uno de los muchachos. Es de tercera cuerda. Demasiado
nuevo para saber que a veces los malditos entrenadores,
especialmente los que se llaman Dale, no saben una mierda.
“¿Dale tiene la pelota? ¿Está aquí sangrando en el
césped? Vamos a ejecutar la jugada que ordené —gruño.
 El novato retrocede, con los ojos muy abiertos por la
sorpresa.
Los hermanos Matthews me observan con respeto y
sorpresa.
“Jacob, ¿tu pie es lo suficientemente bueno para hacerlo?
¿Aún eres lo suficientemente rápido?
“Sí, puedo hacerlo”, dice, y le creo.
Tal vez así es como se siente el entrenador cuando le
digo que estoy bien. Oye lo que quiere oír.
—No me mientas, carajo —digo entre dientes. “Si no eres
lo suficientemente rápido, si tu tobillo todavía está jodido, lo
haremos correr hacia el otro lado. Ty puede conseguir el
traspaso.
Dale está gritando algo en mis auriculares. Lo arranco y
lo tiro al suelo. Las cámaras alrededor deben captarlo,
porque la multitud se vuelve loca.
“Tiempo, tiempo ”, gritan los entrenadores al margen. El
tiempo se agota mientras estamos reunidos.
Nunca hay suficiente tiempo cuando lo que amas está en
juego.
“Puedo hacerlo”, dice Jacob, tranquilo, firme.
De hecho, le creo esta vez. Asiento una vez.
“Break”, grito, y mi equipo se forma, asumiendo
posiciones ligeramente diferentes para ejecutar el truco.
Dale gritando obscenidades en la línea de banda,
gritando el nombre de la obra que quiere que hagamos en
su lugar.
Vete a la mierda, Dale.
Le sonrío al coordinador ofensivo mientras el centro se
alinea para sacar el balón y luego vuelvo a concentrarme en
el juego.
Eso es todo. Ahora o nunca.
“Caminata”, grito, poniendo todo mi corazón en la
palabra, porque esta podría ser la última vez que lo diga.
Ty corre directo a la zona de anotación y el balón se
encuentra con mis manos. La defensa está luchando para
cubrir a Ty y levanto mi brazo. La mayoría de los tipos que
me disparan retroceden, cambian de marcha y corren hacia
los receptores.
Jacob pasa junto a mí y le paso la pelota que nunca lancé.
Salta sobre la pila de cuerpos en el suelo, y lo último que
veo antes de que me golpeen es a él lanzándose hacia la
zona de anotación.
Jodidamente ganamos.
 Es casi una sensación lo suficientemente buena como
para adormecer el infierno fresco de mi hombro.
no me levanto me quedo abajo Me quedo abajo, y pruebo
sangre en mi lengua. Conozco ese sentimiento, lo conozco
mejor que nada. Me despierta por la noche.
Mi hombro está dislocado.
De nuevo.

Í
CAPÍTULO 53
KELSEY
Estoy en piloto automático, entrevistando a los jugadores
I con los que me permitirán hablar después del partido. Les
hago preguntas sin escuchar una palabra de lo que dicen
porque no me importa.
No me importa.
No me importa si Hot Dams me destripa en línea, no me
importa si mi jefe nunca me vuelve a ascender. En este
momento, todo lo que me importa es hacer los movimientos
el tiempo suficiente para terminar este concierto. Lo lanzo
de vuelta al estudio y la luz de grabación de la cámara
parpadea.
Tengo que encontrar a Daniel.
El camarógrafo me está hablando, el estadio se va
vaciando lentamente de fanáticos.
No escucho nada más que la sangre corriendo en mis
oídos.
Arranco el paquete del micrófono y se lo lanzo al
camarógrafo. El micrófono me sigue y corro hacia donde el
estadio se encuentra con el campo, hacia la puerta por la
que han desaparecido los jugadores. Los jugadores y parte
de la prensa, los que habitualmente acceden a los
vestuarios.
Mi propio pase de prensa se balancea en un cordón azul
marino alrededor de mi cuello, y mis talones se hunden en
el césped antes de resonar a lo largo de la rampa de
concreto que conduce a Daniel.
Daniel, al que le pegaron, al que le pegaron y no se
levantó.
no quiero llorar No quiero llorar, pero no estoy seguro de
poder contener las lágrimas.
Un guardia de seguridad grita algo cuando corro a su
lado, sosteniendo mi pase de prensa y sin perder el ritmo.
En poco tiempo, lo he encontrado: el vestuario.
Hay mucho ruido ahí dentro, el sonido se filtra cuando
otro reportero entra.
Lo sigo antes de que alguien pueda detenerme, pero no
soy un atleta profesional.
La mano del guardia de seguridad se envuelve alrededor
de mi muñeca y la retiro, respirando con dificultad.
—No puede entrar ahí, señorita —dice, sonando
verdaderamente arrepentido—.
 "Tengo un pase". Las palabras salen demasiado fuertes,
casi un grito, y él parpadea sorprendido, luego reconocido.
“Tú eres la novia… Kelsey algo, ¿verdad? ¿El reportero?"
"Sí, y puedo estar allí". Señalo con el dedo la puerta y me
da una mirada larga y especulativa.
"Seguir. Sin embargo, no cause ningún problema.
Podría besarlo. Pero no lo hago, porque la única persona
a la que quiero volver a besar está sufriendo, y quiero
encontrarlo. Necesito encontrarlo.
—No lo haré —digo, y no estoy seguro de que sea toda la
verdad.
Pero me suelta el brazo y abro la puerta de par en par.
El vestuario es un caos. Los jugadores están a medio
vestir, algunos con toallas, y los reporteros parecen haber
señalado a varios para hablar, incluidos los hermanos
Matthews, que se ven cansados pero felices.
—Jacob —grito, agitando una mano.
"Kelsey", dice, girando la cabeza hacia mí, con los ojos
muy abiertos por la sorpresa. "Usted vino."
"¿Dónde está?" Pregunto.
Darius se dirige hacia mí, todavía con sus pantalones
manchados de hierba. "Vamos, Kels, te llevaré con él".
Suena serio y, a pesar de su cálida sonrisa, se me
revuelve el estómago.
"¿El está bien?" Me obligo a preguntar, y la pregunta sale
pequeña. Envuelvo mis brazos alrededor de mí.
"Será. Es duro.
Asiento, y él me da una larga mirada. "Vamos entonces",
dice.
Darius me lleva por el pasillo a lo que parece ser una
sala de pesas, luego a una habitación más pequeña donde
un tipo con un estetoscopio sobre la chaqueta de su traje
está hablando con Daniel.
Está desnudo de cintura para arriba, sus antebrazos
sangrando en un par de lugares, y su brazo en un
cabestrillo, bolsas de hielo sobre su hombro.
—Daniel —digo, y mi voz se quiebra con su nombre.
"Tú viniste", dice simplemente.
El doctor me sonríe, y sus ojos están cansados. Paso
junto a él, trepando a la mesa de examen al lado de Daniel.
Me abraza con un brazo y huele a sudor, hierba y trabajo
duro.
Huele a Daniel.
"¿Estás bien?" —pregunto, y una lágrima cae sobre su
bíceps.
 "¿Estamos bien?" dice, y la puerta se cierra cuando el
doctor se va.
"Lo siento mucho. Lo siento mucho. Debería haberme
quedado anoche. No estaba siendo justo contigo, ni con lo
que haces, ni con nosotros. Estaba molesto, y no debería
haberme ido. No quiero irme de nuevo”.
"No", dice lentamente, su mano buena encuentra mi
barbilla y la levanta para que tenga que mirarlo. “Kelsey,
tenías razón. No estaba lista para escucharlo. Puede que
nunca haya estado listo para escucharlo, pero ahora lo estoy
gracias a ti. Lo lamento. Te mentí sobre mi hombro. Te
mentí acerca de que estabas bien y tenías razón en
preocuparte.
"Simplemente no quería que te lastimaras".
"Lo sé bebé. Lo sé." Besa una mejilla y luego la otra.
“Te amo demasiado como para dejarte ir, Daniel,” me
obligo a decir. “Te amo demasiado como para alejarme de ti,
incluso si eso significa ver cómo te lastiman. Te amo, fútbol
o no”.
“Kelsey”, susurra, “te amo”. Luego me besa, ferviente y
mezclado con el olor a cobre de la sangre. Estamos bien.
Voy a estar bien.
Los labios de Daniel se encuentran con los míos una vez
más, y suspiro en su boca, tan aliviada y agradecida.
Se aparta y me mira durante mucho tiempo.
“Tengo que hacer la prensa posterior al juego”, dice.
"¿Vas a estar ahi?"
Asiento con la cabeza, mordiéndome el labio mientras
observo su hombro, tan hinchado bajo las bolsas de hielo.
"¿Me quieres allí?"
"Te quiero a mi lado. Siempre."
"Entonces estaré allí".

Í
CAPÍTULO 54
CONFERENCIA DE PRENSA POST-PARTIDO CON QB
DANIEL HARRISON: BEAVERS VS SERPENTS
Daniel Harrison se sienta frente a una multitud de micrófonos, el logo azul
marino y dorado de los Beavers se extiende detrás de él.
Entrevistador 1: Daniel, felicidades por un gran juego hoy— Daniel Harrison:
<levanta una mano> Damas y caballeros, esta conferencia de prensa va a ser un
poco diferente a como fue antes.
Entrevistador 2: ¿Es por tu lesión? ¿Tienes planes de jubilarte?
Daniel: <levanta una ceja> ¿Hubo algo acerca de ir de manera diferente que
no entendiste, Steve?
<risa>
Daniel: El juego de hoy fue diferente a cualquier otro juego que haya jugado
en mi vida. Estoy orgulloso de los hombres con los que trabajo, orgulloso de las
elecciones que hicimos hoy y de las elecciones que hicimos durante toda la
temporada. Ver a estos muchachos unirse y fusionarse como un equipo es
realmente increíble, y algo que, incluso a medida que envejezco, aún me inspira
todos los días.
Entrevistador 2: ¿Por qué era diferente a cualquier otro juego?
Daniel: <suspiro profundo> Steve, ¿me dejarías hablar?
Entrevistador 2: Lo siento.
daniel: esta bien He tenido el honor de vestir el azul marino y el dorado esta
temporada, y de contar con el apoyo de algunos de los fanáticos más expresivos
de la AFL. Pero el juego de hoy fue diferente a los otros que jugué porque fue el
último.
<la habitación estalla en preguntas>
Daniel Harrison: <levanta una mano> He jugado para la AFL durante casi
veinte temporadas. Me ha encantado cada segundo. Ha sido el momento de mi
vida. Pero es hora de que renuncie y deje que otro mariscal de campo sea el
centro de atención. Es hora de que averigüe qué pasa después del fútbol. Y ya
es hora de que deje de arrancarme el brazo de la articulación.
<risa>
Daniel Harrison: Ha sido un honor, y estoy agradecido por todos los
entrenadores y dueños de equipos que se han arriesgado conmigo a lo largo de
mi carrera, pero especialmente por el entrenador Morelle, quien ha sido como
un padre para mí.
Entrevistador 2: ¿Esto tiene que ver con la nueva mujer en tu vida?
Daniel: <respiración profunda> Tiene que ver conmigo. Tiene que ver con el
hecho de que he pasado tanto tiempo amando este juego que olvidé que hay
otras cosas que amar. Tiene que ver con el hecho de que hice llorar a una de
esas cosas hoy, porque ella estaba tan preocupada de cómo podría lastimarme
más. He estado en negación acerca de cuánta lucha me queda. Voy a cumplir
cuarenta en menos de seis meses. Ha sido una buena carrera, pero ya terminé.
Es hora de dejar que alguien más tire la pelota. Puedes ir contra el reloj todo el
tiempo que quieras, pero el reloj siempre va a ganar.
<el teléfono vibra sobre la mesa>
Daniel Harrison: <lo levanta> Mi agente, amigos. Él no va a estar muy
emocionado de descubrirlo de esta manera.
<risa>
Daniel Harrison: Eso es todo lo que estoy preparado para decir ahora, eso y
gracias a todos ustedes también. Qué tengas buenas noches.
Daniel Harrison se levanta lentamente, cruzando hasta el final del escenario,
antes de mirar a la multitud. Una pequeña mujer rubia se abre paso entre el
mar de reporteros y él la atrae hacia su cuerpo. Los reporteros aplauden
mientras él la besa sonoramente en los labios.

Í
CAPÍTULO 55
KELSEY
El camión de aniel es más fácil de manejar de lo que
D esperaba.
Los dos estamos en silencio cuando me detengo en el
puente de Delaware, el río oscuro y silencioso debajo de
nosotros. El tráfico no es tan malo como antes del juego, y
aflojo mi agarre en el volante.
"Te amo", dice Daniel de repente, y lo miro.
Ha tomado todos los antiinflamatorios y analgésicos que
le dio el médico del equipo, y aunque sé que va a estar bien,
y con rehabilitación su hombro sanará, no puedo disolver el
nudo en mi garganta cuando pienso en cómo duro golpeó el
césped esta tarde.
“Te amo”, digo. "¿Estás bien?"
"Sí."
“Escucha… Daniel. Sé que dijiste que era hora de
jubilarte, pero yo... me siento culpable por eso. No quiero
ser la razón por la que dejaste el fútbol”.
No quise decirlo. No quise decirlo nunca, pero ahora está
ahí afuera, entre nosotros. Exhalo en la pesadez de eso, mi
mirada se lanza desde los guiones en el camino hasta su
rostro.
"Kelsey, mírame".
Lo hago, y sus ojos azules son cálidos, una sonrisa
relajada en su rostro. “¿Me veo molesto?”
"No."
“Si luzco herida, amor, no es por esa elección, que fue
completamente mi elección. Mi hombro está en muy mal
estado. El resto de mí se mantiene unido con K-tape y fuerza
de voluntad, y estoy cansado. Tuve una buena carrera. Tuve
una carrera increíble, y prefiero retirarme con una victoria
que retirarme cuando tienen que sacarme del campo en
camilla”.
Hago un pequeño ruido de angustia.
“No sucedió, Kels. Estoy de una pieza, y aunque estoy
lastimado y tengo algunos días largos de rehabilitación y
fisioterapia por delante, me siento bien. Me siento mejor de
lo que me he sentido en mucho tiempo. Hice lo más difícil
que he tenido que hacer en mucho tiempo, pero ¿cuándo te
miré en esa multitud de reporteros? ¿Cuándo te vi sonreír?
Lo hiciste tan fácil."
"Daniel", digo en una exhalación.
 "Tengo tantas ganas de tomar tu mano en este
momento", dice, y una risa llena de arrepentimiento sale de
su boca. El cabestrillo que sujeta su brazo izquierdo en su
lugar cruje cuando se reacomoda en el asiento. “Me
preguntaste: ¿qué pasa después del fútbol? Y no voy a
mentir, Kelsey, esa pregunta me ha asustado muchísimo
durante años.
Aparto los ojos del camino y lo miro de nuevo, el nudo en
mi garganta se disuelve lentamente. "Lo siento", murmuro.
"No. No, Kelsey, amor, no te arrepientas. No te
arrepientas porque me ayudaste a encontrar la respuesta.
¿Qué viene después del fútbol? Se ríe, y es profundo, lleno
de emoción. “La respuesta eres tú, Kelsey Cole. Hacemos.
Finalmente tendré tiempo para hacer todas las cosas para
las que no he tenido tiempo, o no he tenido suficiente
tiempo para hacerlas bien. Eres la respuesta a una pregunta
que he estado haciendo durante años, así que no te atrevas
a disculparte por eso”.
—Maldita sea, Daniel Harrison —digo, riéndome
mientras las lágrimas comienzan a rodar por mi rostro.
"Estoy tratando de conducir hasta aquí".
"Estás haciendo un gran trabajo", dice con dulzura. "No
olvides que es la siguiente salida".
Le doy una mirada arrepentida. "Lo sé."
“Tenía la sensación de que conducir en el asiento trasero
te impediría llorar”. Se ríe de nuevo, el sonido entrecortado
mientras toma aire.
"¿No eres el maestro de la psicología inversa?" Murmuro,
entrecerrando los ojos hacia él con preocupación.
Empujo la palanca de señales hacia arriba, y el camión
hace tictac cuando me incorporo a la salida, ralentizándolo
mientras tomamos la curva y nos dirigimos a la carretera
secundaria donde vive Daniel.
"Sabes, podría necesitar ayuda para moverme por la casa
con mi brazo tan mal".
—Oh, Dios, ni siquiera había pensado en eso —digo,
preocupada por él de nuevo.
“Sí, ya sabes, alguien que me ayude a cubrirme con las
sábanas de la cama para mantenerme caliente, o que se
asegure de que me tome la medicina en el momento
adecuado… que se asegure de que esté limpio, que me bañe
con una esponja”.
Resoplé y, por supuesto, se ríe en silencio, con la boca
torcida hacia un lado mientras trata de contenerse.
"¿Me estás pidiendo que te dé un baño de esponja?"
 “No hay nada que me gustaría más que un baño de
esponja”, dice. "Bueno, en realidad, puedo pensar en un par
de cosas que me gustarían más".
"¿Oh sí? No tengo idea de lo que podrían ser”. Giro en el
largo camino a la casa de Daniel, los árboles iluminados
brillan cuando los pasamos.
"Bueno, el primero en la lista eres tú mudándote
conmigo", dice alegremente.
El camión rebota bruscamente y quito el pie del
acelerador, tratando de calcular lo que está diciendo.
"¿Entonces me estás pidiendo que me mude y te dé un
baño de esponja?"
“Estaba bromeando sobre el baño de esponja. A menos
que... te guste eso.
“¿Pero la mudanza en parte?” Pregunto, tratando de
envolver mi cabeza alrededor de eso.
“Kelsey, me casaría contigo en un santiamén si pensara
que estás lista. Así que sí, sí, te pido que te mudes conmigo
porque no quiero volver a despertar sin ti a mi lado. Quiero
irme a dormir con tu cuerpo acurrucado a mi lado. Quiero
verte despertar con un café por las mañanas, quiero hacerte
reír cuando llegues a casa del trabajo. Te quiero, aquí,
conmigo todo el tiempo que me aguantes.
"Daniel…"
"No tienes que responder ahora", dice suavemente,
malinterpretándome por completo. “Sé que me estoy
moviendo rápido. Sé que probablemente sea demasiado
rápido. Pero tengo la edad suficiente para saber lo que
quiero, y eres tú, Kels. Tú."
"Sí", digo sin aliento. "Sí."
"¿Sí?"
"Sí."
Hace un puñetazo, luego gruñe. “¿Están los baños de
esponja fuera de la mesa? Porque esa podría ser una
pregunta más seria de lo que pensaba.
Me río. "Creo que probablemente pueda darte un baño
de esponja o dos".
Mueve las cejas hacia mí. "Voy a hacer de ti."
Las llaves tintinean cuando las quito del contacto y lo
miro largamente, frunciendo los labios. “Creo que primero
debes concentrarte en mejorar”.
“Hay muchas cosas que puedo hacer que no requieren mi
hombro”, se burla.
"¿Está bien?" digo, rodando los ojos.
 "Sí, y no puedo esperar para mostrarte exactamente lo
que quiero decir".
—Necesitas descansar —digo riendo, pero él no se ríe. Su
mirada es acalorada, sus pupilas dilatadas. Cuando se lame
los labios, un pequeño escalofrío me recorre.
“Lo que necesito eres tú, Kelsey. Tú."
Antes de que pueda reaccionar, está abriendo la puerta,
todavía elegante a pesar de su lesión.
Sigo su ejemplo, saltando del camión, la distancia hasta
el suelo es mucho mayor para mí.
"Ey." Daniel está apoyado contra la cama de la
camioneta, con una media sonrisa arrogante en su rostro.
"¿Estás listo para que te demuestre lo que puedo hacer sin
el uso de un brazo?"
—Daniel —resoplo, cruzándome de brazos y cerrando la
puerta de la camioneta. "Realmente necesitas descansar".
"No descansaré hasta que te hayas corrido al menos una
vez". Él ronda hacia mí y niego con la cabeza, incapaz de
borrar la sonrisa de mi boca.
"En serio, no deberías".
“Puede que me retire del fútbol, pero eso no significa que
haya dejado de querer un desafío, Kels. Vas a darme lo que
quiero, y lo que quiero en este momento es que estés
desnuda en el borde de mi cama con las piernas abiertas.
Está justo en frente de mí ahora y el calor corre a través de
mí. Daniel pone una palma contra el camión, enjaulándome
con su gran cuerpo.
"No puedes decirme que no quieres que lama ese coño
perfecto hasta que te corras, ¿verdad?"
Su voz es burlona y peligrosa, y todo se vuelve tenso y
suelto dentro de mí al mismo tiempo.
Me levanta la barbilla con la mano sana y me muerdo el
labio inferior.
Una risa ronca sale de él y empuja mis muslos con una
rodilla. "Dime que no quieres correrte en mi lengua".
Trago saliva, luego levanto la mano y tiro de su cabeza
hacia la mía, nuestras narices se tocan. "No quiero
lastimarte".
"No lo harás", dice con confianza. "Solo... tal vez sin
rodillas sobre los hombros esta vez".
Me río y él me besa tan ferozmente que me derrito de
necesidad.
“Te quiero mucho”, le digo.
"Bien." Su sonrisa adquiere un filo y contengo el aliento
porque Dios mío, es tan sexy. “Quiero que me digas eso
cuando vengas en un minuto”.
¿Cómo se supone que una mujer diga que no a eso?
Así que no, le digo a Daniel Harrison que lo amo una y
otra vez.
Y no puedo decir que no me encanta cuando lo obligo a
decirlo de vuelta.

Í
EPÍLOGO
KELSEY
¿Estás lista, cariño? Mi papá llama a la puerta de la
“Y habitación de Daniel —nuestra habitación, ahora— y
agarro mi cartera, yendo directo hacia ella. No me
importa la edad que tenga, todavía no quiero que mis
padres vean lo desordenado que hago las cosas cuando me
alisto para ir a algún lado.
Los vestidos están esparcidos por toda la cama y también
hay tres monederos diferentes, junto con varios pares de
zapatos.
"Estoy listo, papá", llamo, abriendo la puerta y luego
cerrándola de golpe detrás de mí.
“Te ves hermosa, chica Kelsey”, dice, sonriéndome.
“Tú tampoco eres tan malo,” le digo, luego lo envuelvo en
un abrazo. "Te ves genial."
Lleva un traje, el pelo bien peinado, el bigote y la barba
recortados. Sus ojos tienen el brillo que recuerdo de cuando
era pequeño, y se ve y parece más joven en estos días.
Espero que se mantenga, aunque los médicos nos han
advertido que él también tendrá días malos.
“Estoy tan emocionado de que te honren hoy, papá. Estoy
tan orgulloso de ti." Todavía no entiendo muy bien lo que me
dijeron sobre el evento de esta noche, y he estado
demasiado ocupado con el trabajo para investigar mucho,
pero estoy feliz de vestirme e ir a Filadelfia con ellos esta
noche. . Lo he estado esperando todo el mes.
“Te ves impresionante, Kelsey”, dice mi mamá, secándose
los ojos con un pañuelo.
"Mamá, no llores", le digo, luego la abrazo también. "Te
ves preciosa. Me encanta ese color en ti. Lamento que
Daniel no pueda asistir esta noche.
"Oh, estoy seguro de que está ocupado".
Mi nariz se arruga porque mi papá tiene razón. Daniel ha
estado muy ocupado desde que se jubiló, más ocupado de lo
que esperaba. Entre fisioterapia y citas con el médico y lo
que sea que esté haciendo para su agente, tenemos suerte
de vernos los fines de semana y por la noche.
Estoy tan contenta de haber decidido mudarme con él.
He amado cada segundo, excepto por esa noche que
finalmente le dije que si no empezaba a poner sus calcetines
en el cesto de la ropa sucia, perdería la cabeza. Pero incluso
eso no fue gran cosa, solo me dio un beso y me dijo que lo
haría mejor.
Y él hizo.
Subimos a mi auto, mis padres sentados en la parte de
atrás, haciéndome sentir un poco como un chofer, pero son
tan lindos, tomados de la mano y charlando todo el viaje,
que no puedo estar enojado.
"¿Cuál es la dirección de nuevo?" —pregunto, y mi papá
recita un número en Broad Street. Lo lanzo a mi aplicación
de mapas en un semáforo en rojo, y la confusión se disipa
mientras lo miro. "¿Está en el Templo Masónico?" —
pregunto, reprimiendo una risa.
"Sí", brota mi papá. “Es uno de los lugares más bellos de
Filadelfia, en mi opinión. Tu mamá y yo hicimos un
recorrido en línea antes de decidirnos”.
"Antes de que subiéramos, tu papá quiere decir", dice mi
mamá en voz baja.
Mi papá solo se ríe de su desliz y yo frunzo el ceño,
tratando de disimular mi preocupación.
"Tienen servicio de aparcacoches", ofrece mi padre
amablemente. "Pagaré por ello".
“Oh, no tienes que hacer eso, papá. Puedo caminar."
“Puedes, pero yo soy viejo. No quiero caminar, quiero
valet”, insiste. Obstinado como siempre.
"Está bien", me doblo fácilmente. ¿Por qué no? El
servicio de aparcacoches es agradable. Además, sé
exactamente dónde esperar a este ayuda de cámara.
"Sabes, Daniel me llevó aquí a una cita una vez".
“Oh”, dice mi mamá, con una expresión melancólica en
su rostro en el espejo retrovisor. "¿Fue tan romántico?"
"Bueno, debería haber sido". Me río del recuerdo. “Fue
bastante raro. Será agradable tener una noche discreta aquí
y disfrutar del edificio con ustedes —les digo.
“Discreto”, dice mi papá, prácticamente burbujeante de
emoción.
"Bueno, no para ti", me las arreglo, riéndome mientras
giro hacia Broad Street. Eres uno de los invitados de honor.
"Así es." Mi papá prácticamente se acicala.
Finalmente, estamos frente al antiguo edificio
majestuoso, junto con una fila de autos esperando al
servicio de aparcacoches. Para mi sorpresa, también hay un
camión de noticias de mi estación.
"¿Ese es Cameron?" Digo, espiando a mi amiga de
cabello oscuro, micrófono en mano, luciendo glamorosa y
hermosa.
 “Deténgase, cariño, es tu turno”, dice mi papá,
demasiado alegre.
Estrecho mis ojos hacia él en el retrovisor, aumentando
la sospecha. "¿Qué está sucediendo?"
“Ya verás”, alardea.
"¿Mamá?" —pregunto, pero ella solo hace la mímica de
cerrarse los labios.
Me detengo en el puesto de valet, tomo mis llaves del
encendido mientras un tipo con traje corre alrededor del
auto y abre mi puerta.
“Nuestros VIP están aquí”, dice. "Cuidaremos bien de tu
auto, ahora ve a divertirte". Me sonríe y mi sospecha crece.
Mis tacones resuenan en el pavimento, y mi mamá y mi
papá están tomados del brazo, esperándome al final de una
alfombra roja. ¿Una alfombra roja?
Tal vez eso es normal.
Pero cuando Daniel emerge de una multitud de hombres
demasiado grandes, con su hermosa y enorme sonrisa
firmemente en su lugar, estoy seguro de que me han
engañado.
Lo miro con los ojos entrecerrados, pero es imposible no
devolverle la sonrisa cuando se ve así.
"Hola bebé." Sus manos me atrapan alrededor de la
cintura.
“Pensé que tenías algo de trabajo…”
"Bastante divertido", dice arrastrando las palabras, con
una sonrisa cada vez más grande, "tengo algo relacionado
con el trabajo".
Hace un gesto hacia donde mi mamá y mi papá nos
miran, sonriendo para las cámaras alineadas en la alfombra
roja. “Bienvenidos a la Cena Inaugural de la Fundación
Warner Cole”.
Tomo un respiro. "¿La Fundación Warner Cole?" Mis
dedos se flexionan en la manga de su traje y presiona un
casto beso en mi sien.
"Así es. Warner Cole, ex futbolista profesional, padre del
amor de mi vida y un gran tipo en todos los sentidos,
accedió a prestarnos su nombre, su historia y su innegable
poder estelar a cambio de un puesto de portavoz y una
buena suma de dinero. Maneja una negociación difícil, tu
papá. Y a cambio, mi fundación para la formación de atletas
y entrenadores en seguridad y prevención de lesiones lo ha
invitado a hablar y ser la cara visible”.
Estoy sin palabras. Aturdido. Asombrado.
 Mi mandíbula se abre, luego se cierra porque no puedo
pensar en nada que decir.
"Van a ser atendidos, Kels", susurra en mi oído,
abrazándome con fuerza. “Tus padres van a estar bien. Y
estoy haciendo algo bueno por el deporte y las próximas
generaciones de futbolistas”.
"Voy a llorar." Entierro mi cara en su pecho y él me
acerca más.
“No llores, Kelsey, o haré que me des un baño de esponja
cuando lleguemos a casa”.
—Has estado fuera de tu cabestrillo durante un mes —
digo, riéndome a través de las lágrimas que amenazan.
“Daniel, esto es… ¡No puedo creer que me lo hayas
ocultado!” Golpeo su cadera con mi bolso y se ríe de mí.
"Valió la pena. Quería sorprenderte. Pensé que el...
Templo Masónico sería la guinda del pastel.
Me alejo de él, frunciendo los labios y reprimiendo una
carcajada. “Eso depende de si has contratado o no un
cuarteto de cuerdas tributo a los Eagles”.
“Cuatro palabras que vivirán para siempre en la
infamia”, dice con seriedad. “Vamos, Kels. Entremos. No
puedo esperar para mostrarles lo que depara nuestro
próximo capítulo”.
"¿Que viene despues?" le pregunto, medio en broma.
"¿Contigo? Todo."
—Te creo —susurro.
Entrelaza sus dedos con los míos, y cuando nuestros
labios se encuentran, mi corazón casi estalla.

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Football.

EXPRESIONES DE GRATITUD
Gracias a mi mayor animadora, que me recuerda
hidratarme y comer (y que siempre sufro en la marca de las
20,000 palabras) mi esposo, te amo. Para mis tres hijos,
ustedes son todo mi mundo.
Para los Clams: Stephanie Archer, Grace Reilly y Bruce:
ustedes tres son los MEJORES compañeros de trabajo y el
equipo de apoyo que cualquiera podría pedir, y estoy muy
contento de haberlos intimidado para que se convirtieran en
mis amigos. Para Tiffany White y Ashley Reisinger, ustedes
son las amigas más dulces y atentas, y siempre estaré
agradecida de que Twitter nos haya unido.
A mis lectores, especialmente a Caitlin Bailey-Garafola y
Megan Alspaw, quienes defienden incansablemente mi
trabajo y siempre están ahí para ayudarme a imaginar la
historia de fondo del castor.
A mi asistente personal Ally White, quien me mantiene
en orden, eres increíble. A mi agente, Jessica Watterson,
tengo tanta suerte de tenerte en mi rincón.
 SOBRE EL AUTOR
Brittany escribe romance deportivo picante con un toque extra de humor.
Cuando Brittany no está escribiendo, por lo general lleva a sus hijos a la
práctica de deportes, evitando que salten desde cosas de las que no deberían
saltar, y soñando despierta con tener una cita con su esposo.
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