El jefe de ella: Novelas románticas de oficina

Ir a trabajar nunca fue tan agradable. Tres novelas románticas de

oficina de las talentosas escritoras Julie Cannon, Aurora Rey y M.
Ullrich.
En For Your Eyes Only de Julie Cannon: Vestirse para el éxito
adquiere un significado muy diferente. La directora financiera Riley
Stephenson se encuentra en una situación especialmente difícil
cuando el stripper del que se ha enamorado se presenta en su oficina
como su nuevo empleado.
En Lead Counsel de Aurora Rey: La abogada Elisa González es feliz
trabajando entre bastidores sin dejar de tener tiempo para su vida.
Todo eso cambia cuando su bufete se hace cargo de un caso
importante y Parker Jones, una poderosa litigante y su amor de la
facultad de Derecho, es nombrada abogada principal.
En La oportunidad de su vida, de M. Ullrich: Luca Garner es
entusiasta y trabajadora, pero su nueva jefa es una auténtica
pesadilla: sarcástica y poco colaboradora, por no hablar de que es
una reina de hielo. La vicepresidenta Stephanie Austin no pretende
ser cruel, pero lo último que quiere es que una ayudante se meta en
su pellejo, sobre todo si es tan atractiva como amable.

El jefe de ella: Novelas románticas de oficina

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THz BosS DE ELLA

hy
Julie Cannon
Aurora Rey
M. U Ulrich
2018
El jefe de ella: Novelas románticas de oficina
“Solo para tus ojos” © 2018 Por Julie Cannon. Todos los
derechos reservados. “Abogada de plomo” © 2018 Por Aurora
Rey. Todos los derechos reservados. “Oportunidad de
a
Lifetime”
©
2018
PorM.Ullrich.
Todos los Derechos Reservados.
ISBN 13:978-1-63555-135-8

Este libro electrónico ha sido

publicado por Bold Strokes Books,
Inc.
Apartado de correos 249
Valley Falls, NY 12185
Primera edición: Marzo
2018
Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e
incidentes son producto de la imaginación del autor o se
utilizan de forma ficticia.
Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas,
establecimientos comerciales, acontecimientos o lugares es
pura coincidencia.
Queda prohibida la reproducción total o parcial de este libro
sin autorización previa.
Créditos
Redactora: Ashley Bartlett

Diseño de producción: Stacia Seaman

Diseño de portada: Tammy Seidick
Por los autores
Julie Cannon
Come and Get Me

Heart 2 Heartland
Uncharted Passage
Just Business
Power Play
Descent
Breakers Passion
Rescue Me
I Remember
Smoke and Fire
Because of You
Cuenta atrás
Capsized
Deseando un sueño
Llévame allí
Aurora Rey
Cape End Romances:

Winter’s Harbor
Summer’s Cove
Spring’s Wake
Construido para
durar Crescent City
Confidential
M. Ullrich
Suma
afortunada vida
en la muerte
Fake It Till You Make It
El tiempo lo dirá
ABOGADO PRINCIPAL
Aurora Rey
CAPÍTULO I
Elisa González cerró los ojos y se preguntó a qué fuerza
kármica había conseguido cabrear. No se le ocurría ningún
acto atroz o mala voluntad que justificara la noticia que
acababa de recibir. Parker Jones estaba a punto de convertirse
en su jefe.
Parker Jones, que había huido a Nueva York nada más
graduarse. Que había aprobado los exámenes de Louisiana y
Nueva York en el plazo de un año y se había convertido en la
más importante de los peces gordos que Tulane había sacado
en años. Que había coqueteado y se había salido con la suya
y…
“González”. Don Peterson, el socio director menos favorito de
Elisa en Blanchard & Breaux, la fulminó con la mirada.
Por la expresión de su cara, Elisa estaba segura de que se le
había escapado algo muy importante. “Lo siento. ¿Qué has
dicho?”
“He dicho que te han seleccionado para dirigir el equipo local.
Aunque si te vas a rajar, quizá no sea tan buena idea”.
“No, no. El orgullo se apoderó de ella y cuadró los hombros.
“Mi mente divagó por un momento. No volverá a ocurrir”.
“Mira que no. Asociarnos con Kenner y Asociados podría
abrirnos un nuevo campo. Según sus socios directores, Jones
es la mejor. Traerla a bordo es una gran jugada y no queremos
cagarla”.
Un pensamiento se le ocurrió como un puñetazo en las tripas.
“Espera.
¿Quién hizo la selección?”
Don entrecerró los ojos. “¿Qué seleccionando?”
“Yo. ¿Quién me seleccionó? ¿Fuiste tú?” Por favor, que sea él.
“No, fue Jones. Como jefa, tiene voz y voto en el equipo local
y te eligió como segundo. ¿La conoces o algo así?”
Conócela. Ha. Esa fue una manera de decirlo. “Fuimos juntos
a la facultad de derecho.”
Don asintió lentamente. Elisa rezó en silencio para que lo
dejara estar.
“Oh. Bueno, eso está bien, supongo. Asegúrate de ser
hospitalario”.
Elisa se cruzó de brazos. Don negaría que su comentario
tuviera algo que ver con el género, pero le costaba
imaginárselo diciéndoselo a un socio varón. Probablemente no
sabía que Parker era lesbiana. Diablos, probablemente no
saber que lo era. No porque ella estuviera en el armario, sino
porque él no s e molestaba en conocer a la gente del bufete que
no estaba en su equipo.
Suspiró. Mejor que tenerlo coqueteando con ella. “¿Cuándo
viene?”
“Su vuelo llega mañana a las nueve.”
Necesitó todo su autocontrol para no gemir. Eso no le dio
tiempo para prepararse mentalmente. Mucho menos para
investigar los antecedentes del caso. “Déjame adivinar. Viene
directamente a la oficina”.
Don se encogió de hombros. “No le pagan por hacer turismo”.
“¿Quieres que termine en lo que estoy trabajando ahora o que
me meta de lleno en esto?”. Sabía la respuesta, pero tenía que
preguntar de todos modos.
“Dale todo sobre el caso Brookings a Manchac. No tiene nada
mejor que hacer. Parece que Jones quiere mantener su equipo
pequeño y centrado”.
Por supuesto que sí. “Sí, señor. ¿Algo más?”
Don la miró de arriba abajo con una mirada desinteresada. “No
sé por qué, pero Jones parece pensar que eres una mierda
caliente. No la decepcionemos”.
Elisa asintió. Luego giró sobre sus talones y se dirigió a su
despacho sin mirar atrás. Miró el reloj de pared. Si no tuviera
que dar clase esta noche, estaría tentada de saltarse el yoga
para intentar ponerse al día, o lo más cerca posible. El mero
hecho de que esa idea se le pasara por la cabeza la puso
furiosa. Soltó un suspiro que era en parte un gruñido y sacó el
portátil de la base. Trabajaría en casa, pero no dejaría que
Parker se metiera en su pellejo antes de dar la cara.
Condujo de vuelta a casa, tratando de encontrar su Zen. Le
hubiera gustado ir a yoga en vez de enseñarlo. Le vendría bien
la falta de concentración que le producía concentrarse
únicamente en su respiración y en las posturas de su cuerpo.
Sacudió la cabeza. No, dar clases sería aún mejor. Tendría una
docena de personas en las que concentrarse. Sería la mejor
distracción de todas.
Llegó a casa, se cambió y se dirigió al estudio de yoga.
Preparó su esterilla y puso de fondo la música de arpa que le
gustaba. Saludó a sus clientes habituales, se presentó al par de
recién llegados y empezó el vinyasa. Como era una clase para
principiantes y llevaba pocos meses dando clases, no complicó
mucho las cosas. En realidad, prefería que las cosas no fueran
complicadas, en el yoga y en la vida.
Cuando terminó la clase, su amiga Laura se quedó. “Hola,
chica.
¿Quieres tomar algo?”
Elisa suspiró. “Sí, pero tengo que
trabajar”. Laura levantó una ceja.
“¿Ahora?”
Elisa tuvo que reírse ante su sospecha. Desde el momento en
que se conocieron en la asignatura de agravios durante su
primer año en la facultad de Derecho, se habían unido contra
la energía hipercompetitiva y ambiciosa que parecía rodear a
todos los abogados. Aunque se habían dedicado a áreas
diferentes -Laura al derecho de patentes y Elisa a los litigios
civiles-, ambas se negaban rotundamente a formar parte de la
carrera de ratas. “No te vas a creer para quién voy a trabajar a
partir de mañana”.
Laura abrió mucho los ojos. “¿Quién?”
“Parker Jones”. Se resistió a poner “joder” como segundo
nombre, así que algo era algo.
Laura parpadeó dramáticamente. “Uh, ¿cómo sucedió eso?”
Tal vez le vendría bien esa bebida después de todo. “¿Sabes
qué?
Vamos a tomar una copa y te lo contaré todo”.
Quince minutos después, estaban sentados en el patio del
Cinco, margaritas en mano. Incluso a las ocho de la tarde, el
aire de julio seguía siendo tórrido. Elisa dio un sorbo a su
bebida y deseó que su cuerpo se enfriara. Laura la miró
expectante. “Cuéntamelo todo.
No tardó mucho en relatar los detalles de su día: el caso de las
pensiones de los profesores, la asociación con un lujoso bufete
neoyorquino, la visita de un pez gordo para encargarse de las
pruebas, Don diciéndole que la habían elegido para el equipo.
Y quién lo dirigiría.
“¿Y fue Parker la que te solicitó para su equipo? ¿Cómo sabía
ella que trabajabas allí?”
Elisa negó con la cabeza. “Espero que sea una coincidencia.
Como que l e dieron una lista y decidió ir con alguien que
conoce”.
“¿Va a ser tu jefa?”
Dios mío. Había estado tan concentrada en la idea de volver a
ver a Parker, de trabajar con ella, que no había pensado en la
dinámica de poder que eso conllevaría. “Joder.”
Laura puso c a r a de simpatía. “En realidad no es tu jefe.
Abogada principal.
Eso es diferente”.
Elisa dejó escapar un suspiro de fastidio. “No es tan
diferente”.
Laura llamó la atención de un camarero que pasaba y, sin
molestarse en consultar a Elisa, pidió una segunda ronda.
“¿Crees que aceptó el trabajo
por tu culpa?”
“No”. La respuesta de Elisa fue instantánea y rotunda, antes de
pensarlo un segundo. Pero incluso mientras le daba vueltas a la
posibilidad en su mente, se volvió más segura. “No.”
Laura ladeó la cabeza mientras se lo pensaba. “¿Estás segura?”
Parker apenas le había dedicado tiempo durante la mayor parte
de su estancia en la escuela. Se llevaban un año de diferencia,
así que no tenían muchas clases juntas. Y la única vez que
hablaron en una fiesta -hablaron y hablaron y se besaron y casi
mucho más-, Parker lo ignoró al día siguiente como si no fuera
para tanto. “Sí. Los bufetes consiguieron el caso como co-
abogados. Eso está por encima incluso de su nivel salarial.
También existe la posibilidad de que no me recuerde en
absoluto y haya elegido mi nombre al azar”. Aunque Don
había dicho lo contrario.
“Eso parece poco probable. Puede que haya sido una idiota,
pero es imposible olvidarte”.
“Gracias”. Apreció el cumplido, pero implicaba que Parker sí
la recordaba, y que el recuerdo le hacía pensar que trabajar
juntos era una buena idea.
“Entonces, ¿qué vas a hacer?”
Elisa cuadró los hombros. “Voy a pasar esta noche
poniéndome al día para no hacer el ridículo. Y luego voy a
trabajar en este caso como en cualquier otro”.
“Diligentemente, a fondo, ¿pero sólo en horario laboral?”.
Elisa levantó su vaso. “Exactamente”.
***
Parker dio un sorbo a un martini y estudió su armario. En
Nueva Orleans haría un calor de pelotas. Casi había rechazado
el caso por el hecho de que la obligaría a estar en Luisiana
durante julio y agosto. Casi.
La verdad es que había estado deseando volver. Entre que su
madre había enviudado y que tenía dos sobrinas y un sobrino
menores de cinco años, se había dado cuenta de que quería
estar en casa. Y por muchos años que viviera en Nueva York,
por mucho que le gustara su apartamento de Park Slope con
vistas al horizonte de Manhattan, Nueva Orleans era su hogar.
La oportunidad no había sido la primera que se presentaba. A
los cazatalentos les encantaban los abogados colegiados en
varios estados y parecía que Luisiana y
Nueva York era una combinación poco común. Y aunque
muchas de esas ofertas habían sido extremadamente lucrativas,
habían estado en el lado equivocado. No le interesaba defender
a instituciones financieras que trataban las cuentas de
jubilación de sus clientes como si fueran sus fondos
personales. Y desde luego no iba a luchar por el derecho de las
empresas petroquímicas a seguir diezmando los frágiles
humedales de la costa.
No, esta oferta era diferente. La Asociación de Profesores del
Estado de Luisiana había demandado a una empresa de gestión
financiera por comisiones ilegales y no declaradas sobre su
cartera de fondos de pensiones. Su empresa y otra con sede en
Luisiana habían aceptado el caso conjuntamente, prometiendo
al cliente a alguien con experiencia en Wall Street y pedigrí en
Nueva Orleans. Y Parker era ese alguien.
Podría haber aceptado el trabajo sólo por eso. O por la
posibilidad de volver a casa sin tener que renunciar a su puesto
ni a su vida en Nueva York. Aún no estaba segura al cien por
cien de querer un traslado permanente. Pero lo que cerró el
trato fue la investigación de Parker sobre la propia empresa. O,
más exactamente, sobre una de sus socias. Al ver la cara y la
biografía de Elisa en la página web del bufete, Parker tuvo un
viaje al pasado. Un viaje que le encantaría hacer en persona.
No era raro que alguien en su posición negociara la elección
de su propio equipo en el acuerdo. Así que lo hizo. Y puso a
Elisa al principio de la lista.
Mañana a esta hora, vería a Elisa cara a cara por primera vez
desde su graduación en Derecho en Tulane. A juzgar por la
foto, los últimos ocho años habían sido buenos para Elisa, al
menos físicamente. Parker esperaba que ya la hubieran
nombrado socia y no que siguiera trabajando como asociada.
Pero seguía siendo tan guapa como siempre, si no más.
Volvió a mirar su armario con el ceño fruncido. No había
forma de hacer un traje adecuado para el verano de Nueva
Orleans. Tendría que vivir con ello. Seleccionó media docena
que no eran de lana, junto con algunos pantalones y un puñado
de zapatos Oxford ligeros. Llenó el espacio que quedaba en la
maleta con ropa informal y otros artículos de primera
necesidad, pensando que podría comprar cualquier cosa que se
le olvidara.
Eran poco más de las siete cuando terminó. Pensó en cenar,
pero antes decidió que podía correr un poco. No tendría
tiempo antes de su vuelo de mañana y odiaba perder un día. Se
cambió y se dirigió al gimnasio de su edificio. Eligió su
programa de intervalos favorito en la cinta y puso la música a
todo volumen. Aceleraba y ralentizaba
hacia abajo, sudando y apreciando el sinsentido de hacer lo
que la máquina le decía.
La máquina se paró y, como siempre, se sorprendió de que
hubiera pasado una hora. Se dirigió al ascensor y empezó a
planear su primer día de vuelta en el gran estado de Luisiana.
Cuando aterrizara por la mañana, enviaría sus cosas al
apartamento que la empresa había preparado para ella y se
dirigiría directamente a la oficina. Se reuniría con su equipo,
les explicaría su estrategia y su estilo de liderazgo. Luego se
pondrían a trabajar. Tendría casi un día completo antes de ir a
cenar a casa de su madre.
De vuelta en su apartamento, Parker se duchó y se tomó un
batido de proteínas. Miró a su alrededor. El moderno diseño
distaba mucho de la casa de St. Charles donde creció. Lo
echaría de menos, sin duda, pero se dio cuenta de las ganas
que tenía de volver a casa.
CAPÍTULO II
Parker aceptó la chaqueta de su traje de manos de la sonriente
azafata.
Dio las gracias y bajó del avión. Incluso en el puente de
mando, el calor la envolvió. En la terminal se arremolinaban
turistas y hombres de negocios de todas las edades y razas. Se
echa el maletín al hombro e intenta abrirse paso entre la
multitud que no parece tener prisa por llegar a ninguna parte.
Después de recoger su equipaje, encontró a un hombre de unos
setenta años que sostenía un cartel con su nombre. Le siguió
hasta el coche que la esperaba. Fuera el calor era realmente
agobiante, el aire húmedo le llenaba los pulmones y le
dificultaba la respiración. ¿Era peor de lo que recordaba o
simplemente lo había olvidado?
A pesar de su diminuta estatura, metió la maleta en el maletero
del coche y abrió la puerta trasera. “Sra. Jones.”
“Gracias.
De camino a la oficina, revisó sus mensajes, incluida su nueva
cuenta de correo electrónico de Blanchard. Esperaba que Elisa
se pusiera en contacto con ella antes de llegar. Quizá no sabía
que Parker ya estaba trabajando.
Dio una generosa propina a su chófer y le dio la dirección de
su apartamento.
El aire fresco del vestíbulo le dio la bienvenida. Suspiró. Así
estaba mejor. Se quitó las gafas de sol y se puso la chaqueta.
No había seguridad, así que se dirigió a los ascensores.
Un par de mujeres con vestidos pastel y perlas la
acompañaron. Al parecer, incluso en el ámbito profesional,
algunos aspectos de Nueva Orleans nunca cambiaban. Se
bajaron a las seis y ella recorrió sola el resto del trayecto.
Las oficinas de Blanchard & Breaux, LLP ocupaban toda la
novena planta y parte de la décima. Un gran escritorio de roble
dominaba la zona de recepción. La mujer que había detrás, que
a Parker le recordaba a su tía Beulah, la saludó con una
sonrisa. “Usted es la señora Jones, ¿verdad? La estábamos
esperando”.
“Por favor, llámame Parker”. Parker extendió una mano.
La mujer se sonrojó, pero su sonrisa no vaciló. “Sí, señora”.
No podía culpar a la mujer por sus modales, pero Parker tuvo
que luchar contra el impulso de hacer una mueca de dolor. En
esa única interacción de diez segundos, recordó por qué se
había mudado a Nueva York. “¿Sabe por dónde está mi
despacho?”
“Oh, por supuesto”. La mujer se levantó de un salto. “Te
llevaré allí.
Luego le haré saber al Sr. Peterson que estás aquí”.
“Sería estupendo…” Parker se interrumpió, dándose cuenta de
que no había conseguido el nombre de la mujer.
“Soy Bernice, pero todo el mundo me llama Niecy”.
“Encantado de conocerte, Niecy. Gracias por la cálida
bienvenida”.
Niecy abrió una puerta que ya tenía el nombre de Parker. La
habitación era enorme, con grandes estanterías y amplios
ventanales. El gran escritorio tenía un aparador a juego detrás
y un par de sillas a juego delante. Parker sonrió. Aunque tenía
experiencia en Manhattan, nunca había trabajado con grandes
fortunas. Este despacho era oficialmente el más bonito que
había tenido nunca.
“¿Servirá, Srta. Jones?” Niecy sonaba nerviosa.
“Parker”. La corrección llegó antes de que pudiera contenerse.
Ella hizo un punto de sonreír. “Y es perfecto. Gracias”.
Parker entró en su despacho. Dejó el bolso y miró el ordenador
que tenía sobre la mesa. Sin duda serviría.
“Parker”. Me alegro de que hayas venido. ¿Vuelo sin
incidentes, espero?”
Parker se volvió. Niecy había desaparecido y en su lugar
estaba Don Peterson. Aunque no se conocían, lo reconoció por
su biografía en Internet y por algunas de las investigaciones
adicionales que había hecho sobre él.
“Así es. Gracias”.
“Su equipo está a su disposición cuando lo necesite, pero
tómese su tiempo para instalarse. Aquí tienes todo el equipo
estándar, pero estaremos encantados de conseguirte cualquier
otra cosa que necesites”.
“Esto se ve bien”. Y por mucho que le gustara hacerse una
idea de las cosas, odiaba hacer esperar a la gente. “Me
encantaría conocer al equipo.”
“Hay una sala de conferencias al otro lado del pasillo. Tendré
a todos allí en quince minutos”.
“Estupendo. Gracias”.
Parker aprovechó esos minutos para enviar un mensaje de
texto a su madre y repasar las biografías del equipo que había
seleccionado entre el personal del bufete. Su carrera se había
basado en los detalles, y eso iba mucho más allá del caso que
tenía entre manos. Dedicó un minuto más de lo necesario a
estudiar la biografía de Elisa.
No habían sido muy amigas en la facultad de Derecho, pero a
Parker le había caído lo bastante bien. Elisa había sido una
estudiante seria, pero no tensa. Había empezado en Tulane
porque había seguido a una mujer, alguien de la clase de
Parker, a Nueva Orleans. Pero por lo que sabía, la relación no
duró más allá del primer año. Había visto a Elisa por ahí,
habían estado juntas en la revista jurídica, pero no habían
trabajado en los mismos artículos.
Y una noche, en la primavera de su tercer año, habían estado
en la misma fiesta. Ella se había tomado probablemente
demasiados refrescos de vodka, pensando que podría ser la
última vez que se divirtiera antes de ponerse a estudiar para el
colegio de abogados. Charlaron y luego salieron para alejarse
del ruido y de la multitud. Acabaron en una amplia tumbona
cerca de la piscina, solos. Parker no había planeado besarla,
pero una vez que empezó, no quiso parar.
Pero entonces salió una amiga de Parker y la llamó por su
nombre. Elisa le hizo un gesto con la mano, como si no pasara
nada. A la mañana siguiente, Parker ya estaba pensando en el
colegio y no le había dado importancia. No, no era justo.
Había pensado mucho en Elisa, en el olor de su pelo, en el
sabor de su boca y en las preciosas curvas de su cuerpo. Pero
tenía sus prioridades, y apartar la vista del premio no había
sido una de ellas. Y como Elisa se había hecho la desentendida
la siguiente vez que la vio, Parker supuso que el sentimiento
era mutuo.
Entonces, ¿por qué intentaba cruzarse con ella ahora? Parker
no había pensado en eso. No es que necesitara hacerlo. El caso
los mantendría muy ocupados. Y Elisa era una ventaja de este
trabajo, no la razón del mismo. Si surgía algo más, bueno, ya
vería cómo se desarrollaba.
En la sala de conferencias, media docena de personas estaban
sentadas alrededor de la gran mesa. Elisa había ocupado el
asiento más cercano a la cabecera y no perdió ni un segundo
en hacer contacto visual. A Parker le gustaba eso de ella:
directa, segura de sí misma y, por extensión, sexy a más no
poder.
Los otros cuatro miembros de su equipo parecían igual de
atentos, aunque no tan atractivos. Don Peterson también estaba
allí. No trabajaría en el caso, pero ella imaginaba que quería
verla en acción. Asegurarse de que su dinero valía la pena.
Parker abrió la reunión con las presentaciones. Quería
establecer un tono amistoso, pero eficiente. Explicó el caso y
el calendario que quería mantener para la presentación de
mociones y escritos. “Si todo va bien, podremos llegar a un
acuerdo antes de que empiece el juicio”.
Drake Shelby levantó una mano. “¿Es eso lo que pasó cuando
hiciste esto en Nueva York?”
“Lo es”. En aquel momento, había querido ir a los tribunales.
Su idealismo quería hacer un espectáculo de los gestores
financieros que deslizaban honorarios exorbitantes en su letra
pequeña. Pero al final, llegar a un acuerdo significaba devolver
más dinero al sistema de pensiones y menos en honorarios de
abogados. “El objetivo es recuperar el dinero para nuestros
clientes y desincentivar que vuelva a ocurrir. Si hacemos bien
nuestro trabajo, eso no debería ser un problema”.
Don se puso en pie. “Este es un nuevo tipo de caso para
nuestro bufete.
Ahora estamos asociados con Kenner, pero si podemos tener
éxito, manteniendo el tiempo y los gastos bajos, generará toda
una nueva área de especialización para nosotros.”
Parker asintió. “Por eso estoy aquí. Mi objetivo es crear la
experiencia interna necesaria. Estoy aquí para dirigir y
entrenar, no para tenerte corriendo como un montón de
internos de 2L”.
El comentario le hizo reír. Repartió las tareas iniciales y se
esforzó por mantener el contacto visual con cada persona.
Aparte de un tipo, Kyle Babin, tuvo la sensación de que todos
respetaban su papel y estaban ansiosos por ponerse a trabajar.
Kyle parecía más resentido que otra cosa.
Tendría que averiguar si se trataba de su personalidad o si
tenía algo que ver con ella. Cuando terminó la reunión, Parker
se volvió hacia Elisa. “Sra.
González, ¿le importaría venir un momento a mi despacho?”.
Elisa se puso de pie. Se había estado preguntando si Parker la
señalaría.
No podía decidir si estaba molesta o aliviada de acabar de una
vez. “Por supuesto.
Elisa siguió a Parker hasta su despacho, pero en la puerta,
Parked se volvió y le hizo un gesto para que fuera ella
primero. Era el tipo de caballerosidad marimacho que ella
solía encontrar encantadora.
Normalmente. “Después de ti”.
Elisa entró. Era más grande que la suya y tenía mejores vistas.
No es que le importara. “No hace falta que me llames Sra.
González”.
Parker esbozó una sonrisa que hizo estremecer a Elisa a su
pesar. “Elisa, me alegro de verte”.
Elisa se cruzó de brazos, no dispuesta a intercambiar
amabilidades.
Aunque Parker era más guapa de lo que recordaba y Elisa no
podía evitar sentirse atraída por ella. “¿Por qué estás aquí?”
La postura de Parker era relajada. “Pensé que habíamos
hablado de eso en la sala de conferencias”.
“Entiendo el caso. Lo que no entiendo es por qué estás aquí,
en Nueva Orleans, en mi bufete”. A pesar de lo que le había
dicho a Laura, necesitaba asegurarse de que no tenía nada que
ver con ella.
“Mi padre falleció el año pasado y he estado intentando volver
para estar más cerca de mi madre”.
Gran parte del enfado de Elisa se disolvió. Había estado tan
concentrada en su propia reacción al regreso de Parker que no
había pensado en lo que podría haberla motivado. También se
dio cuenta de lo poco que sabía sobre la vida de Parker, antes o
ahora. “Lamento oír eso”.
Un músculo de la mandíbula de Parker se crispó. “No lo
hagas. Era un gilipollas, y el mundo -mi madre incluida- está
mejor sin él”.
Estudió el rostro de Parker, tratando de discernir si la pena
subyacía a la pronta desestimación. O Parker era una excelente
mentirosa o realmente no lamentaba su muerte. En todo caso,
parecía que Parker estaba, si no contenta, aliviada. “Oh.”
Parker parpadeó varias veces y centró su mirada en Elisa.
“Perdona. No pretendía ser tan cortante al respecto”.
Elisa levantó ambas manos. “No son necesarias las disculpas.
Si estás contenta y feliz de haber vuelto, me alegro de que te
haya ido bien”.
“Tengo la clara impresión de que no te alegras”. Parker se
cruzó de brazos y se apoyó en el aparador.
“¿Sobre tu padre? No asumiría sentirme de una manera u
otra”. “No.”
Parker la miró de un modo que la hizo sentirse expuesta. “Me
alegro que he vuelto. Aquí. Trabajando contigo”.
Mierda. Elisa no tenía palabras para describir hasta qué punto
no quería ir allí. Respiró hondo. Con cuidado. “Técnicamente,
creo que trabajo para ti. Lo cual está bien. No tengo ningún
deseo de ser abogada principal”.
Parker siguió estudiándola. Su capacidad para quedarse quieta
ponía nerviosa a Elisa, lo que, a su vez, la irritaba. “¿Por qué
no? Sólo soy un año mayor que tú e hice pareja hace tres años.
Eras tan lista como yo”.
Elisa respiró hondo y se obligó a mantener la calma. “No se
trata de ser inteligente”.
Parker se llevó las manos a las caderas. Y, Dios, qué caderas
tan gloriosas. Por supuesto, sus pantalones probablemente
costaban seiscientos dólares. Eso no ayudaba. “Por favor, no
me digas que esta empresa está plagada de mierda misógina.
Estoy más allá de lidiar con eso”.
“No. Elisa se sintió extrañamente protectora de su empresa y
de su papel en ella. “Opté por no seguir el camino de socio.
Me gusta mi trabajo, pero también me gusta mi vida. Preferí el
equilibrio a la ambición”.
Parker asintió lentamente. No podía saber si Parker estaba de
acuerdo con ella o si simplemente estaba archivando ese
hecho. “Supongo que nunca pensé que fuera una cosa o la otra.
Trabaja duro, juega duro.
¿Sabes?”
Elisa negó con la cabeza. “Para mí, eso suena agotador”.
“Yo también duermo bastante. Sobre todo después de jugar.
Todo se arregla”. Y ahí estaba. Ese comportamiento engreído
que tenía, después de unas cuantas cervezas,
parecía tan jodidamente sexy. La arrogancia subyacente que se
sentía tan aplastante al día siguiente. Menos mal que había
madurado desde entonces.
Ya no le parecía deseable ni devastador. Aunque tuviera que
recordarse a sí misma que era inmune. Elisa sonrió, negándose
a revelar nada. “Seguro que sí”.
Parker la miró de un modo que ella no pudo descifrar. “Espero
que no estés sinceramente disgustada de que esté aquí. Habría
reconsiderado la oferta si hubiera creído que era cierto”.
Elisa no sabía si creerla, pero supuso que la afirmación en sí
contaba para algo. “No estoy disgustada”.
“Bien. Porque me hace mucha ilusión”. “¿Hay algo más?”
“En realidad, esperaba un resumen del resto del equipo. Sus
biografías me han dado una idea de su experiencia en la
materia, pero me gustaría tener una idea de las personalidades:
quién tiene qué puntos fuertes, quién trabaja bien en equipo.
Pensé que tú serías la mejor persona para eso”.
“Oh.” ¿Por qué le sorprendió la petición?
“No tiene por qué ser hoy. Sé que no todo el mundo suele estar
en tu equipo”.
“No, no. Somos una empresa lo suficientemente pequeña
como para conocernos bastante bien”.
“Perfecto”. Parker cogió un bloc de notas y un bolígrafo.
“Dispara”.
Era difícil saber si la actitud de Parker de no perder el tiempo
se debía a su personalidad o a sus años en Nueva York. En
cualquier caso, Elisa tomó nota mental de que debía
mantenerse alerta. Puede que ella no funcionara así, pero que
la condenaran si dejaba que Parker pensara que no podía
seguirle el ritmo. Dedicó unos minutos a describir a los demás
miembros del equipo. Parker asintió y tomó notas.
“¿Y Babin? Kyle”.
Elisa enarcó una ceja. Aunque no quisiera aliarse con Parker,
no le era leal. “Es arrogante, machista. No es un mal abogado,
pero no lo suficientemente bueno como para justificar su ego”.
Parker golpeó su bolígrafo contra el bloc. “Yo también tuve la
misma sensación, así que creo que voy a estar de acuerdo con
sus otras valoraciones. Gracias por su tiempo”.
“Por supuesto”. Elisa asintió. “¿Eso es todo?”
“Me gustaría hacer reuniones de equipo cada día a las diez y a
las cuatro. Probablemente no durarán más de veinte minutos,
pero quiero asegurarme de que todos seguimos en la misma
línea.”
“Lo añadiré al calendario de todos”.
“Gracias”. Parker se levantó y Elisa lo tomó como una señal
de que había terminado de hablar. Empezó a irse cuando
Parker dijo: “Una cosa más”.
Como Elisa estaba ahora de espaldas a ella, se permitió un
breve giro de ojos antes de darse la vuelta. “¿Sí?”
“Si te pido que hagas cosas, espero que sepas que es para ser
eficiente.
Conoces la logística de las cosas por aquí mejor que yo”.
Elisa inclinó ligeramente la cabeza. “Tú eres el jefe”.
Parker frunció el ceño. “Yo no pienso así de mí. Espero que tú
tampoco”.
Elisa no sabía qué pensar de la afirmación de Parker. ¿Era un
intento de hacerse la simpática? ¿Para cubrirse las espaldas?
¿Debía Elisa tomárselo como un cumplido o como un insulto?
Le molestó, pero se negó a pedir más explicaciones. Enderezó
los hombros y asintió. “Claro.
Y luego huyó a la relativa seguridad de su propio despacho.
CAPÍTULO TRES
A las cinco en punto, Elisa apagó el ordenador. No solía
cumplir el horario laboral con tanta precisión, pero hoy era una
cuestión de principios.
Bueno, eso y que tenía planes. Cogió su bolso y pensó en bajar
las escaleras de atrás para evitar pasar por delante del
despacho de Parker. Odiándose a sí misma por un pensamiento
tan cobarde, caminó decididamente hacia los ascensores.
“¿Vas a salir?” Estaba a un paso del despacho de Parker
cuando oyó su voz.
Elisa retrocedió para poder hacer contacto visual. “Así es.
Espero que pases una buena noche”.
Parker se había quitado la chaqueta y remangado la camisa. Le
sentaba mejor que el traje completo. Le ofreció a Elisa una
sonrisa fácil. “Gracias.
A ti también”.
Elisa saludó con la mano y siguió caminando. Mientras
esperaba el ascensor, se reprendió a sí misma por haberse dado
cuenta. Suspiró. Había hecho mucho más que darse cuenta. Su
cuerpo parecía tener un interruptor automático cuando se
trataba de Parker. Pasó de cero a excitada en dos segundos.
No parecía mutuo. Aun sabiendo que era lo mejor, le dolía. No
necesitaba que todas las lesbianas con las que se cruzaba la
encontraran atractiva. Pero había algo en Parker -la confianza
despreocupada, la energía sexy de marimacho que irradiaba en
todo momento- que a Elisa le ponía los pelos de punta. Que
fuera totalmente unilateral era… desmoralizador.
Las puertas del ascensor se abrieron y ella entró. En el trayecto
hasta el vestíbulo sacudió la cabeza y puso los ojos en blanco.
Parker era su jefe, al menos durante los próximos meses.
Aunque ella dijera lo contrario. Y
aunque ya hubiera aprendido la lección cuando se trataba de
Parker.
Condujo hasta su casa y recorrió a pie la corta distancia que la
separaba de la de Maxie. Su primo, Sam, y su amiga, Mia, ya
estaban allí. “Hola, señorita”. Mia la abrazó.
“Hey, tú mismo.”
Sam, aún relativamente nueva en el grupo, la besó en la
mejilla. Para cuando terminaron de intercambiar saludos,
Laura se unió a
a ellos. “¿No hay Chloe esta noche?”, preguntó.
“Cita caliente. La que conoció por Internet”, dijo Mia. Elisa
sonrió. “La cita número cuatro, creo”. Mia asintió. “Espera los
detalles por la mañana”.
Sam sujetó la puerta y entraron en el bar. Los cotilleos pasaron
a un segundo plano para leer el menú y pedir bebidas. Al poco
rato, cada una tenía delante una versión de un martini. Tras un
coro de vítores y tintineo de copas, Elisa tomó un sorbo. No le
gustaba pensar que alguna vez necesitara de verdad una copa,
pero hoy le sentó de maravilla. Dejó escapar un suspiro de
satisfacción.
“¿Cómo fue?” preguntó Laura.
“¿Cómo era qué?” añadió Mia antes de que Elisa pudiera
responder.
Elisa relató la versión abreviada de la historia que le había
contado a Laura la noche anterior tomando margaritas. Mia y
Sam escucharon absortas, asintiendo con la cabeza y haciendo
gestos de desaprobación. “Y
ahora salgo a beber por segunda noche consecutiva”.
Sus tres compañeras se rieron. “Lo dices como si fuera algo
malo”, dijo Sam.
Laura la miró expectante. “¿Qué tal ha ido hoy?”.
Elisa se encogió de hombros. “Ha ido bien”.
Mia apoyó la barbilla en la mano. Laura parecía incrédula.
Sam cruzó las manos y las puso sobre la mesa.
“Fue molesto e incómodo y me llamó a su despacho después
de la reunión del equipo e intentó ser amable. Supongo que su
padre murió y ella ha estado queriendo volver a casa para estar
más cerca de su madre. Eso es un alivio, ¿no? Quiero decir, no
sobre su padre, sino que su regreso no tiene nada que ver
conmigo”.
Tres cabezas asintieron. Laura preguntó: “¿Todavía está
buena?”. Elisa suspiró. “Tan. Jodidamente.
Caliente”.
Laura la miró con simpatía. “Lo siento. ¿Ella, ya sabes,
reconoció tu pasado?”
“No creo que lo que pasó entre nosotros cuente como pasado.
Fue una noche. Principalmente éramos conocidos. Amigos
casuales como mucho”.
Mia negó con la cabeza. “Un rollo es un rollo. No reconocerlo
es raro.
Tenéis que poneros de acuerdo para fingir que nunca ha
pasado o se queda ahí”.
“Lo que lo convierte en algo”. Laura negó con la cabeza. “Lo
siento, pero si se acuerda lo suficiente como para llamarte y
charlar contigo, se
acuerda haciendo…”.
contigo”.
“Tal vez besarse conmigo no es tan memorable”. No es que
quisiera pensar eso, pero podría hacer su situación actual más
agradable. “Creo que estaba coqueteando contigo”. Sam la
señaló con u n a aceituna escarbada. “Si técnicamente no es tu
jefa, no es tabú preguntarle…
a ti. Ella es cebo las aguas “.
Elisa curvó el labio ante la afirmación, así como ante la
metáfora. “No lo creo”.
Laura asintió. “Sam tiene razón. ¿Qué dijo exactamente?”
Elisa repitió la conversación en su mente. “Me pidió que
hiciera algo y yo le contesté: ‘Tú eres la jefa’. Entonces me
dijo: ‘Yo no pienso así. Espero que tú tampoco’”.
Sam se comió una de las aceitunas y volvió a dejar caer el
palillo en el vaso. “Definitivamente coqueteando. ¿Por qué si
no diría eso?”
“Porque hizo una indirecta sobre que aún no soy socio y
probablemente se sintió mal”.
Sam levantó un hombro. “No lo sé. Creo que podría leerse
fácilmente en ambos sentidos”.
“O ambas”, dijo Mia.
“¿Y qué vas a hacer?” Deja que Laura haga la pregunta del
millón.
“Mi trabajo”.
“En serio”. Mia bebió lo que quedaba de su martini de limón.
“Necesitas un plan de juego.”
Elisa se pasó una mano por el pelo. “Voy a hacer mi trabajo y
no dejar que se meta en mi piel”.
Laura se llevó un dedo a los labios y señaló a Elisa. “Pero, ¿y
debajo de la falda?”.
Elisa dio un manotazo a Laura, pero no fuerte. “Eres terrible.”
“Creo que hay que estar preparado para cualquier
eventualidad”. Tanto Sam como Mia asintieron. “Sí.”
“No se va a poner debajo o encima de mí de ninguna manera,
forma o manera. Soy muy bueno manteniendo los límites en
mi trabajo. Esto no será diferente”. Elisa hablaba con más
convicción de la que sentía, pero hizo suya la idea como un
mantra. “Todo va a salir bien”.
“Famosas últimas palabras”. Laura levantó su copa. “Brindo
por tu determinación”.
“Estupendo. ¿Podemos hablar de otra cosa ahora?”
“A mí no me mires”. Laura dejó su vaso. “Lo más
emocionante en mi casa es la lista de útiles escolares”.
“¿Ya?” Sam parecía horrorizado. “Sólo estamos en julio”.
“Vuelven a mediados de agosto”.
“Bien.”
Elisa sonrió. “Y están de vacaciones desde la segunda semana
de mayo”.
Sam asintió. “Vale, así está mejor, entonces”.
“¿Cómo está la casa?” preguntó Elisa a Sam. Sam y su novia
habían comprado recientemente una casa, pero necesitaba
muchas obras.
“Bien. Creo que podremos mudarnos en septiembre. Pusimos
la casa de Tess en el mercado esta semana”.
“¿Cómo ha ido?” Laura, cuyo marido estaba en la banda de
Tess, parecía preocupada.
“Muy bien. Seguro que tendrá momentos sentimentales, pero
está lo suficientemente ilusionada con la nueva casa como para
pensar que todo saldrá bien.”
Elisa había estado en la nueva casa antes de que la compraran
y una vez desde que empezaron las reformas. “Si yo me
mudara a un sitio tan bonito como el que habéis encontrado,
también estaría emocionada”.
“Todavía tengo que ir a verlo. Avísame la próxima vez que
vayas a dar un estirón”, dijo Mia.
“Lo haré”. Sam deslizó una tarjeta de crédito al camarero antes
de que pudiera dejar la cuenta sobre la mesa, y luego levantó
la mano antes de que nadie pudiera protestar. “Prerrogativa de
Sid Packett”.
Elisa sonrió. Seguía olvidando que su prima era una escritora
de novelas de misterio superventas. Aparte de recoger cheques
disimuladamente siempre que podía, Sam no daba muchos
indicios de su fama ni de su riqueza. “Gracias.
Mia y Laura se hicieron eco del agradecimiento. Mientras
esperaban a que les trajeran la cuenta, Elisa se volvió hacia
Mia. “¿Y tú? Has estado un poco callada esta noche”.
Mia se encogió de hombros. “Estoy bien. Tengo una cita
después de esto”.
Las exclamaciones y la petición de detalles no revelaron nada.
Mia prometió dar más detalles si la cosa iba a más. Salieron
del bar y Laura se dirigió a casa con su familia. Sam t a m b i é
n se despidió rápidamente. Se fue a
lección de cocina con una mujer que tenía un restaurante
cubano. “Espero sorprender a Tess antes de mudarnos”.
Era muy dulce, sobre todo teniendo en cuenta la absoluta falta
de habilidad de Sam en la cocina. Elisa la despidió y caminó
lentamente en dirección a su casa. Se preguntó si Parker
seguiría en la oficina. Luego no supo qué le molestaba más:
que Parker siguiera trabajando o que ella estuviera pensando
en Parker.
***
A las seis y cuarto, Parker se sentía como la última persona
que trabajaba en toda la planta. Estaba muy lejos de
Manhattan, donde su jornada laboral solía alargarse hasta las
siete o más tarde. Aunque apreciaba la tranquilidad -y podría
estar tentada de aprovechar el tiempo para adelantar trabajo-,
esta noche tenía planes. Apagó el ordenador y guardó el
portátil en el maletín. Su camino hacia el ascensor le confirmó
que, de hecho, era la última en llegar.
Se cruzó con una mujer mayor que vaciaba cubos de basura en
un gran carro de limpieza. Parker le sonrió y le tendió la mano.
“Hola, soy Parker.
Soy nueva”.
La mujer pareció alarmada al principio, pero cuando se
encontró con los ojos de Parker, sonrió. “Buenas noches, Srta.
Parker”.
La mujer no dijo su nombre, pero Parker vio que llevaba una
etiqueta con su nombre en la camisa. “Buenas noches, Srta.
Ava”.
Parker bajó en ascensor hasta el garaje y localizó la plaza que
le habían asignado. El sedán azul marino parecía un coche de
empresa, pero no le importó. No pensaba pasar mucho tiempo
en él. Pulsó el llavero que le habían dejado aquella tarde y,
efectivamente, las luces parpadearon y las cerraduras hicieron
clic.
De camino a casa de su madre, Parker pensó en lo diferente
que habría sido su vida si su padre no se hubiera enamorado de
su madre, que trabajaba de camarera cuando se conocieron.
Bueno, quizá no su vida, ya que ella nunca habría nacido. Pero
su madre, que apenas había terminado el instituto cuando el
chico de oro Edwin Jones había puesto sus ojos en ella.
Sacudió la cabeza. A Nueva Orleans le encantaban las
historias de pobres a ricos, siempre y cuando hubiera
suficientes pobres para hacer las cosas.
Incluso con tráfico, el trayecto sólo duró quince minutos.
Parker entró en el garaje y respiró hondo. El coche de su
hermano delante del suyo le dijo
que, después de todo, había aceptado la invitación. Parker rezó
en silencio para que su mujer y sus hijos estuvieran con él. Eso
al menos suavizaría la situación.
Antes de que saliera del coche, la puerta principal se abrió y
Molly y Macy corrieron hacia ella. “¡Tía Parker!”
Parker se inclinó para darles abrazos. Llevaban vestidos de
verano a juego, sandalias blancas y grandes lazos blancos en el
pelo. A diferencia de Parker a esa edad, no parecía importarles
los lazos. Se levantó y vio a Eddie y Kim en el porche. Kim
sostenía a un niño en la cadera y Parker se dio cuenta de que
no los había visto desde que bautizaron a Chase. “Ha crecido
muy deprisa”.
Kim sonrió. “Y Chase también ha crecido mucho”.
Eddie lanzó a su mujer una mirada exasperada y Parker se
echó a reír.
Siempre le había gustado Kim. Al principio, le preocupaba que
Eddie intentara domarla, pero ella se defendía tan bien como
podía. A este paso, Parker podría empezar a querer a su
hermano.
Kim y Eddie se hicieron a un lado. Detrás de ellos, Stella salió
al porche, secándose las manos en un paño de cocina. Parker
sonrió, pero sintió que los ojos le escocían por la amenaza de
las lágrimas. Parpadeó rápidamente. No era el momento de
ponerse sentimental. “Hola, mamá”.
“Parker”. Abrió los brazos.
Parker subió los escalones del porche y se dejó envolver.
Como siempre, la suavidad del cuerpo de su madre desmentía
la fuerza de sus abrazos. Parker aspiró su aroma, una mezcla
de talco de bebé y magnolias.
Se quedó allí un buen minuto, alegrándose de estar en casa.
“Te he echado de menos”.
“Yo también te he echado de menos, pequeña”. Durante la
mayor parte de su vida, a Parker le había irritado el término
cariñoso. Ya no le importaba. “Ven a resguardarte del calor y
quédate un rato”.
Stella volvió a entrar en la casa. Parker percibió el olor a aceite
de limón y gardenias. Había estado en casa una vez desde el
funeral de su padre, pero hacía casi seis meses. Poco había
cambiado en la casa y ella tuvo su reacción habitual: una
mezcla de familiaridad y nostalgia, mezclada con inquietud.
Esperaba que el malestar desapareciera tras la muerte de su
padre. Tal vez lo hiciera, con el tiempo.
“La cena está casi lista si queréis ir al comedor”, dijo Stella.
“¿Qué puedo hacer para ayudar?” Parker odiaba la tendencia
de su madre a tratarla como a una invitada a la que hay que
servir.
“Nada de nada. Tú trabajaste todo el día y yo holgazaneé. Lo
menos que puedo hacer es poner la cena en la mesa”.
Parker sabía que no debía discutir. Al igual que el vestíbulo, el
comedor no había cambiado. Papel pintado de flores y
revestimiento blanco, una enorme mesa y sillas de caoba.
Aunque muchas de las comidas de su infancia las había hecho
en la cocina, menos formal, Stella había decidido hacía unos
diez años que reservar el comedor para los invitados y las
ocasiones especiales no tenía sentido. Desde entonces lo
utilizaban, al menos para cenar.
La mesa ya estaba puesta, incluida una gran jarra de té helado.
Stella entraba y salía de la cocina y, cuando Parker se dio
cuenta, la mesa estaba llena de comida: gambas a la criolla,
arroz, quingombó guisado, cazuela de calabaza y una gran
cesta de pan francés. Parker suspiró, con una mezcla de
satisfacción y preocupación. Había echado de menos la cocina
de su madre, pero iba a ser difícil no engordar diez kilos para
recuperar el tiempo perdido.
“Siéntate, siéntate”. Stella agitó una mano sobre la mesa.
“Todos a comer.”
Parker habló un poco de su trabajo y del apartamento para
ejecutivos que la empresa le había conseguido. Aún no lo
había visto, pero le habían enviado fotos y la ubicación era
ideal. Sobre todo, hizo preguntas. Era un alivio saber que su
madre había seguido trabajando como voluntaria y que parecía
salir con amigos. A pesar de lo imperfecta que había sido la
relación de sus padres, gran parte de la identidad de Stella
había estado ligada a su marido. A Parker le consolaba saber
que seguía adelante con su vida.
También notó un cambio en Eddie. Su tono era más tranquilo;
estaba atento a sus hijos. No sabía si eso tenía más que ver con
la muerte de Edwin o con la influencia de Kim. Pero la hacía
feliz verlo.
Después de la comida, Stella sacó un molde de budín de pan.
Parker se dio el gusto de comer un trozo enorme,
prometiéndose a sí misma que lo compensaría por la mañana
en el gimnasio. Cuando se despidió de todos con un abrazo y
prometió volver para la cena del domingo, eran más de las
nueve. Condujo hasta su apartamento, que era exactamente
como había prometido. Después de deshacer la maleta, se dio
una larga ducha fría y se metió desnuda en la cama. Era
extraño pensar que había estado en su cama, en Brooklyn,
veinticuatro horas antes. Sonrió en la oscuridad. No estaba mal
para ser su primer día en casa.
CAPÍTULO CUARTO
Elisa miró a Parker al otro lado de la mesa. En poco más de
una semana, habían realizado las primeras pruebas, presentado
peticiones y elaborado una lista de nombres para las
declaraciones. Sin parecer un capataz, Parker los mantenía
concentrados y avanzando. Aunque seguía insistiendo en que
no quería ser la abogada principal, Elisa admiraba sus
métodos. Si alguna vez tenía que dirigir el caso, esperaba
poder hacerlo con el mismo nivel de concentración y estilo.
Hoy era el último día de preparación antes de tomar
declaraciones. La esperanza era que esto generaría un caso lo
suficientemente fuerte como para justificar una moción de
juicio sumario. O, quizás más probablemente, lo
suficientemente fuerte como para convencer al equipo de
Blackman de que no tenían ninguna posibilidad de ganar.
Parker repasó la lista y asignó las declaraciones a todo el
equipo.
Parker, por supuesto, planeaba asistir a todas ellas. Elisa
escuchó cómo Parker se reservaba nada menos que treinta
horas de declaraciones. Una parte de ella quería exasperarse
por su tendencia a controlar todo, pero la otra sabía que ella
haría exactamente lo mismo. No es que necesitara controlarlo
todo, pero estar al mando significaba ser responsable, lo que
incluía conocer todos los entresijos del caso.
Como no quería que la pillaran mirando, Elisa se centró en los
otros miembros del equipo. Kyle parecía aburrido como una
ostra, un aspecto nada agradable para alguien a quien ya
habían pillado con la cabeza metida en el culo más de una vez.
Drake parecía atento y perfectamente pulido, como siempre. Y
Alie tecleaba furiosamente, intentando captar todo lo que se
decía. Técnicamente era asistente jurídica, pero era una de las
personas más inteligentes del bufete, y Elisa tenía la esperanza
de que diera el salto y volviera a estudiar.
Parker hablaba con una eficiencia enérgica que aún sorprendía
a Elisa.
Una de las cosas que Parker había perdido claramente en los
diez años que llevaba fuera de Luisiana era el acento perezoso
que Elisa había encontrado encantador. El hecho de que lo
echara de menos irritaba a Elisa sobremanera. Al igual que las
muchas y variadas fantasías que su mente parecía tener cada
vez que bajaba la guardia. Estaba aquella en la que entraba en
el despacho de Parker a deshoras, cuando no había nadie que
pudiera verlos u oírlos. Estaba aquella en la que los dos se
quedaban atrapados en el
ascensor. Y su favorita personal, aquella en la que Parker tiró
todos l o s a r c h i v o s al suelo y la cogió en la mesa de la
sala de conferencias.
“¿Elisa?”
Mierda. Acababa de juzgar a Kyle por no prestar atención y
ahora la habían pillado haciendo lo mismo. “Lo siento. Estaba
haciendo una estrategia. Me adelanté un poco”.
Parker asintió y Elisa no supo si se había librado de la mentira
o no.
“Bien. Parece que vamos a tener que hacer doble turno un par
de días esta semana. Como no puedo estar en dos sitios a la
vez, Elisa y Kyle se encargarán de Bishop mientras Drake y yo
nos ocupamos de Covington.
¿Le parece bien a todo el mundo?”
Elisa miró a Kyle. No parecía muy preocupado. Quizá la
consideraba una compañera preferible a Parker. “¿Quién lleva
la voz cantante?”, preguntó.
Elisa se resistió a poner los ojos en blanco. Parker ni siquiera
levantó la vista. “Elisa”. “Pero… Kyle era su superior en el
bufete por poco más de un año, un punto que él
estaba, sin duda, a punto de señalar.
Parker levantó una mano. “Ella se encargó del descubrimiento
original sobre él. No hagamos de esto un juego de quién es
más grande, ¿de acuerdo?”
Miró de Kyle a Elisa y luego de nuevo a Kyle. Él asintió. Elisa
también lo hizo. Elisa agradeció la llamada, aunque mientras
tanto Kyle se volviera insoportable. Para evitar cualquier
pretensión de regodeo, miró a Kyle.
“Tengo una hora esta tarde si quieres prepararte. Puedo ir a tu
despacho”.
Frunció el ceño, pero no protestó. “Claro”.
“Genial. Tengo una reunión con Don. Reagrupémonos a las
cuatro”, dijo Parker. Hubo murmullos de asentimiento cuando
todos salieron de la sala de conferencias. Elisa regresó a su
despacho. Kyle la siguió. Se quedó en su puerta mientras
caminaba hacia su escritorio. “¿Te acuestas con ella?”
“¿Qué? Elisa miró más allá de él, segura por un momento de
que no estaba
hablándole. No había nadie detrás de él. “Jones.
¿Estás durmiendo con ella?”
Elisa resistió el impulso de lanzarle una grapadora a la cabeza.
“¿Te has vuelto loco?”
“No sabía si era una cosa de chicas ayudando a chicas o si era
algo más personal”.
Cómo funcionaba este hombre en la sociedad era un misterio.
“No es ninguna de las dos cosas. Hice toda la investigación
sobre Bishop.
Prácticamente sé lo que va a decir incluso antes de sentarnos”.
Kyle se encogió de hombros con desdén. “Como quieras. El
abogado principal toma la iniciativa.
Así es como siempre ha funcionado por aquí”.
No se dejaría arrastrar a una discusión con él. “Si tienes un
problema, te sugiero que lo hables con Don.”
Se marchó enfurruñado sin responder. Elisa se sentó y exhaló
un suspiro. ¿Se estaba comportando como siempre o se había
dejado llevar por su atracción? Tenía que ser lo primero. Ella
no había hecho ni dicho nada ni remotamente impropio. Y
ninguna persona razonable podría argumentar que Parker le
había dado algo parecido a un trato preferencial. No, Kyle
estaba siendo petulante por ser el segundo violín, nada menos
que de una mujer. La insinuación no era más que un intento de
meterse en su piel. Ella no iba a darle esa satisfacción.
***
Parker se sentó en su escritorio y cerró los ojos. Sólo un
masoquista se pasaría siete horas escuchando a profesionales
financieros hablar de su estructura de gestión y sus controles
internos. Bueno, un masoquista o un perfeccionista. Por muy
desgraciada que se sintiera en ese momento, su equipo había
logrado más en los dos últimos días que algunos en una
semana, o más.
Era parte de su estrategia. Manteniendo un ritmo agresivo, se
aseguraba de que los demandados se mantuvieran alerta. Sin
una fase de presentación de pruebas prolongada, podía tener
cierta ventaja en la presentación de mociones y otras
cuestiones procesales. No determinaría el resultado del caso,
pero podría mejorar sus posibilidades de llegar a un acuerdo
antes de que empezara el juicio.
Parker se echó hacia atrás para estirar el cuello y los hombros.
Se rió para sus adentros. Si alguien le hubiera dicho en la
facultad de Derecho que uno de sus principales objetivos
profesionales sería no acudir a los tribunales, se habría reído.
Pero en el mundo de los litigios civiles, la eficacia importaba.
Resolver un caso en menos tiempo y con un coste menor era la
forma más eficaz de conseguir nuevos negocios. Por eso la
habían elegido como socia de Blanchard & Breaux, y pensaba
cumplir su promesa.
Miró el reloj de su mesa. Aunque técnicamente seguían siendo
horas de oficina, sólo un inútil pedía algo al personal de apoyo
a las 4:45. Se esforzó por no ser un inútil. Ella hacía todo lo
posible por no s e r l o . Lo que significaba que no estaba por
encima de hacer copias o
a buscar su propio café. Cogió la pila de carpetas y decidió ir
primero a la sala de descanso. Salió de su despacho y chocó
con Elisa, casi dejando caer las carpetas y todo lo que
contenían. “Lo siento.
Elisa le sonrió. “No te preocupes. Tenía prisa y no miraba por
dónde iba”.
Parker levantó una ceja. “¿Cita caliente?”
Elisa sonrió con satisfacción. “Si cuentas mi esterilla de yoga
como una cita caliente, claro”. Parker se rió. “Claro, eres la
reina del yoga”.
“Digamos que necesito una hora de Zen después de un día de
declaraciones”. “Me lo dices a mí.” Parker planeaba pasar
algún tiempo de calidad con
la cinta de correr en el gimnasio de su edificio de apartamentos
más tarde.
Esa era su versión del zen.
“No tienes que hacer horas locas aquí, ¿sabes?”
Parker, cuya mente había derivado hacia la tranquilizadora
repetición de poner un pie delante del otro una y otra vez, miró
a Elisa. “Lo siento, ¿qué has dicho?”
“Dije que no tienes que trabajar horas locas. Tu reputación
como pez gordo está asegurada y Don se desvive por hablar
del gran trabajo que estás haciendo a todo el que quiera
escucharle.”
“Me gusta el trabajo”.
“Te puede gustar el trabajo y seguir
teniendo una vida”. La insinuación le erizó.
“Tengo una vida”.
Elisa levantó ambas manos. “No estoy diciendo que no lo
hagas. Y
desde luego no te estoy diciendo lo que tienes que hacer”.
Genial, ahora estaba a la defensiva. “Aprecio el sentimiento, y
el cumplido. No dejes que te retenga”.
Algo brilló en los ojos de Elisa. Parecía que podía ser
arrepentimiento.
“Sí, debería irme”.
Elisa caminó a paso ligero en dirección a los ascensores,
dejando a Parker de pie en el pasillo con su taza de café vacía
y una pila de expedientes. De repente, le pareció una forma
deprimente de pasar la tarde.
Pensó en el comentario de Elisa, el de no trabajar a horas
locas. Luego pensó en su reputación de pez gordo. El tono de
Elisa no había sonado como un insulto, pero Parker no pudo
evitar percibir un trasfondo de juicio.
Y no del tipo competitivo al que estaba acostumbrada, s i n o
más bien de celos. Elisa parecía sentirse mal por ella.
Parker negó con la cabeza. Estaba perfectamente satisfecha
con sus decisiones. Hacer un esfuerzo adicional la había
llevado hasta donde estaba y no se arrepentía de nada.
Sin embargo. No quería sobresalir como un pulgar dolorido.
Trabajar como un perro le valió el respeto en sus puestos
anteriores. Era el precio de admisión para ser tomada en serio.
Pero Nueva Orleans estaba muy lejos de Nueva York. No tenía
por qué renunciar a su empuje, pero tal vez podría moderarlo
un poco. Dirigir a su equipo sin dejarles en la estacada.
Sintiéndose extrañamente liberada, Parker se dio la vuelta y se
dirigió a su despacho. Si salía ahora, podría hacer ejercicio,
pedir la cena y ponerse al día con Godless. Dejó los
expedientes sobre la mesa y cogió sus cosas.
Le resultaba un poco extraño salir a las seis. Pero cuando miró
a su alrededor de camino al ascensor, se dio cuenta de que, una
vez más, era la última en salir. Se rió para sus adentros. No era
para tanto.
CAPÍTULO CINCO
Parker levantó la vista y se encontró a Elisa revoloteando en el
umbral de su puerta. “Hola”. Elisa le ofreció una sonrisa.
“Hola”.
“¿Qué pasa?”
“Un grupo de nosotros vamos a salir a tomar unas copas. ¿Te
apuntas?”
Parker reflexionó. Había aprendido que tenía más
probabilidades de ganarse la reputación de capataz que de jefa
demasiado amistosa. Pagar una ronda podría ayudar mucho a
estrechar lazos con su equipo. Dada la cantidad de trabajo que
habían estado realizando, también podría ayudar a mantener
alta la moral. “Por supuesto.
Recogió sus cosas y se reunió con un grupo de unas diez
personas cerca de los ascensores. La mayor parte de su equipo
estaba allí, junto con un puñado de personas que aún no
conocía. En el trayecto hasta el vestíbulo, Elisa le explicó los
planes. “Bajaremos en tranvía. Así es más fácil que alguien
que haya bebido demasiado justifique un Lyft a casa”.
“Bonito”.
Parker no recordaba la última vez que había montado en
tranvía. Era una de esas cosas tan fáciles de considerar parte
del encanto de Nueva Orleans y no un elemento práctico del
transporte público. Pero cuando ella y diez de sus colegas se
subieron a uno en dirección al Garden District, no pudo evitar
compararlo con el metro de Nueva York.
Charles, haciendo que Parker se diera cuenta de que podía
utilizarlo para ir al trabajo todos los días. Tomó nota
mentalmente de ello, no porque aparcar y conducir fuera una
molestia, sino porque valoraba cualquier cosa que la alejara de
un posible atolladero.
En la esquina de Loyola, se apeó con el grupo y cruzó la calle
hasta Superior Seafood. No había estado allí desde la facultad
de Derecho, pero parecía que la hora feliz de las ostras crudas
seguía existiendo. Dentro, ocuparon tres mesas altas del bar.
Quiso sentarse junto a Elisa, pero ésta se había separado del
grupo y estaba abrazada a la peladora de ostras.
Parker se contuvo, esperando a que Elisa volviera al grupo
para sentarse. Cuando lo hizo, Parker al menos pudo plantarse
en la misma mesa.
“¿A quién estabas abrazando?”
Elisa miró rápidamente a la mujer y sonrió. “La novia de mi
primo”.
“No sabía que tenías familia en la ciudad”.
“No lo hice hasta hace poco. Mi primo, Sam, vino el año
pasado con el plan de quedarse seis meses y luego decidió
quedarse”.
Parker asintió. Intentaba evitar a la mayoría de sus primos,
pero aún así podía apreciar el sentimiento. “Supongo que eres
cliente habitual. ¿Son buenas las ostras? Siempre las he
evitado en verano”. Al igual que nada de blanco después del
Día del Trabajo o antes de Pascua, había sido entrenada para
comer sólo ostras crudas en los meses con “R”.
Elisa se encogió de hombros. “Nunca he tenido una mala aquí.
Y estuve aquí justo la semana pasada”.
“De acuerdo, entonces.”
En poco tiempo, las mesas se llenaron de bandejas de ostras,
cócteles y vino. Parker se dejó convencer por un French 75
helado. A pesar de rechazar la mayoría de los daiquiris helados
como vehículos azucarados para bebidas alcohólicas baratas,
éste no estaba nada mal. Y, como las ostras, estaba a mitad de
precio.
Al cabo de una hora, la gente empezó a marcharse o a irse a
casa con sus familias. Elisa se quedó y Parker se preguntó si
podría convencerla para que la acompañara a cenar. “¿A dónde
te diriges desde aquí?”
“A ninguna parte por un tiempo. Tess sale a las seis”. Inclinó
la cabeza hacia la mujer que había abrazado antes. “Sam
vendrá y cenaremos aquí”.
“Ah.” Puede que quisiera pasar tiempo con Elisa, pero colarse
en una comida familiar no era lo que tenía en mente. Antes de
que pudiera salir con elegancia, la atención de Elisa se desvió
hacia algo que había detrás de ella.
La mirada de Parker la siguió y se encontró mirando a una
mujer alta y masculina que le resultaba extrañamente familiar.
“Sam”. Elisa agitó una mano.
La mujer, Sam, miró hacia ellos y sonrió. “Hola.”
Se acercó y abrazó a Elisa. Parker no podía dejar de mirarla.
¿Se conocían? La conocía de alguna parte, pero no podía
precisarlo.
“Parker, este es mi primo, Sam. Sam Torres, Parker Jones”.
Parker estrechó la mano de Sam. “Un placer conocerte…
mierda”. “No, no. Yo soy Sam”. Ella se rió.
Parker no se lo podía creer. “Tú eres el Sam que realmente es
Sid Packett”.
“Ese soy yo”. Sam sonrió despreocupadamente.
No se conocían, pero Parker la había visto en entrevistas de
televisión.
Hacía apenas un año que se había hecho pública como la
mujer que se escondía tras las populares novelas policíacas.
Había causado un poco de revuelo, teniendo en cuenta que
todo el mundo creía que el solitario autor de best-sellers era un
hombre. Ella había leído sus libros durante años y consideró
una agradable sorpresa que siempre hubiera estado leyendo a
una autora. Y ahora la conocía en persona. “Wow. Eso es
genial. Me encantan tus libros”.
Sam miró al suelo de una manera que la hizo parecer
ligeramente incómoda con la atención. “Gracias”.
“Te prometo que no me voy a encaprichar contigo, pero me
alegro de conocerte”. Se volvió hacia Elisa. “Podrías haberme
avisado de que tu primo era un escritor famoso”.
Elisa la miró con indiferencia. “Oh, no. Esto es mucho más
divertido”.
Sam se rió entre dientes. “No quiero interrumpir si seguís
hablando de trabajo. Puedo ir a ocuparme de Tess hasta que
terminéis”.
Elisa sacudió rápidamente la cabeza. “No pasa nada.
Estábamos terminando”. “¿Tienes planes para cenar, Parker?
Nos quedamos aquí, pero
son más que bienvenidos a unirse a nosotros”.
Parker miró a Elisa, que parecía fulminar a Sam con la mirada.
Una pequeña parte de ella pensó que tal vez no debería
meterse, pero era una pequeña parte. Después de todo, quería
cenar con Elisa. Y no iba a dejar pasar la oportunidad de
compartir una comida con Sid Packett. “Si estás segura de que
no estoy molestando, me encantaría”.
Elisa respiró hondo y aflojó la mandíbula. No sabía si Sam
estaba siendo amable con una admiradora o si intentaba
hacerla sentir incómoda a propósito. Probablemente un poco
de ambas cosas. Sam había estado bromeando con Parker
durante casi dos semanas. Al menos podía contar con el apoyo
moral de Tess. Antes de que pudiera decir nada, Tess vino a
reunirse con ellas. Debía de haberse bajado y metido atrás para
cambiarse; había cambiado la bata y el delantal de cocinera
por un vestido de verano de cachemira y sandalias.
Tess y Sam intercambiaron un beso y Elisa presentó a Parker.
Luego dijo: “Déjame ir a pagar mi cuenta y podemos
conseguir una mesa”.
Parker levantó una mano. “Permíteme. Es lo menos que puedo
hacer”.
No le gustaba la idea de que Parker le invitara a una copa, pero
no quería regatear. Y era lo menos que podía hacer. “De
acuerdo. Gracias.
Gracias”.
Parker fue a la barra y Elisa se volvió hacia Sam. “Tenías que
invitarla a cenar”.
Sam se encogió de hombros. “Intentaba ser amable. Estoy un
poco sorprendido de que dijera que sí”.
Antes de que pudiera replicar, Parker se reunió con ellos. Tess
fue al mostrador y en menos de un minuto estaban sentados en
una mesa cerca de la ventana. Parker le preguntó a Tess por su
trabajo en el restaurante y a Sam por sus escritos. Parecía
realmente interesada en la casa que habían comprado y estaban
reformando. Era encantadora y divertida, y si no fuera Parker,
Elisa diría que parecía una cita doble. Demonios, todavía se
sentía como una cita doble, incluso si Elisa no quería
admitirlo.
Como si nada, Parker dirigió su atención a Elisa. “¿De verdad
enseñas yoga?”
Claramente, se había desconectado por un minuto. “Lo hago.
Sólo una clase para principiantes una vez a la semana. Es mi
ejercicio y mi meditación”.
Parker sonrió con su sonrisa ridículamente encantadora.
“Nunca he hecho yoga.
Me encantaría probarlo”.
Sam la señaló. “Te lo advierto, es más difícil de lo que parece.
Elisa me metió en una clase cuando me mudé aquí, y
sinceramente pensé que iba a morir”.
Elisa sacudió la cabeza y se rió. “No estuviste tan mal”.
“Quizá no, pero al día siguiente apenas podía moverme”.
Parker se recostó en su silla. “Estoy bastante en forma. Creo
que podría soportarlo”.
La voz de Parker tenía una pizca de arrogancia. Elisa no pudo
resistirse a morder el anzuelo. “De acuerdo. Mi clase es el
miércoles a las seis. Te daré la dirección”.
“Excelente”.
Sam miró a Parker con preocupación. “Acepta un consejo de
alguien que ha pasado por lo mismo. No intentes presumir. Te
arrepentirás seriamente”.
Parker se rió. “Entendido”.
Elisa miró el reloj y se dio cuenta de que eran más de las ocho.
¿Realmente habían cenado durante dos horas? Un camarero
trajo la cuenta y Parker insistió en pagar. “Después de todo,
me colé en tu cena”.
Fuera del restaurante, Sam preguntó dónde había aparcado
Elisa.
“Tomamos el tranvía, en realidad”.
“Te llevaré”, dijo Sam. “Vamos en esa dirección de todos
modos.” “Eso sería genial.”
“Parker, ¿puedo ofrecerte un aventón también?”
“Si realmente no es una imposición. Vivo no muy lejos de
aquí”. Sam sonrió. “En absoluto.”
“Gracias”. Parker le dio la dirección. Entraron en el coche de
Sam y Elisa se preguntó exactamente cómo se había metido no
sólo en la cena, sino también en un agradable viaje a casa.
Sam entró en St. Charles por una calle lateral. “Alquilé una
casa no muy lejos de aquí cuando me mudé”.
“Bonito. ¿Dónde estáis ahora?”
Tess se dio la vuelta desde el asiento del copiloto.
“Compramos una casa en Argel. Allí es donde crecí y quería
quedarme en el barrio”.
Parker asintió. “Me encanta estar allí”.
Llegaron a un edificio de apartamentos de aspecto moderno.
Parker explicó que se trataba de un alquiler a corto plazo
organizado por la empresa. Elisa se preguntó si lo había
pagado Blanchard o la empresa de Parker en Nueva York. En
cualquier caso, se dio cuenta de lo importante que era la
presencia de Parker en el bufete. No sabía si eso la hacía
sentirse mejor o peor. Se despidió despreocupadamente y
respiró aliviada cuando Parker dejó de estar sentado a su lado.
Una vez que Parker estuvo en su edificio, Sam sacó su coche
de la entrada y se dirigió hacia la casa de Elisa. “Parece
agradable”.
Elisa resopló. “Es encantadora. No es lo mismo”. Tess se giró
para mirarla. “¿Estás diciendo que está fingiendo?”.
“No estoy fingiendo. Sólo…” ¿Qué? “Creo que lo enciende y
apaga cuando le conviene.”
“¿Como en la oficina, quieres decir? ¿En el trabajo es todo
negocios?”
preguntó Tess. “Um.” En realidad, Parker no lo apagaba en la
o f i c i n a . Era divertida.
sin ser coqueta. Parecía interesarse de verdad por los
miembros de su equipo y era considerada con todos los
miembros de la oficina, desde los socios hasta los asistentes
jurídicos. Una tarde, Elisa incluso la había visto charlando con
el personal de limpieza al salir. “No es eso. Es…”
“¿Encantando todo el tiempo y no te gusta?” ofreció Sam.
Elisa se encogió. “Eso me hace sonar terriblemente petulante”.
“En absoluto”. Una vez más, Tess se giró en su asiento.
“Espero que no te importe. Sam me puso al corriente”.
“Yo no.” Ella no. Ya consideraba a Tess como de la familia.
“Si ahora es todo encanto, te deja pensando si ha cambiado o
si sólo eres tú”. Tess dio en el clavo.
“Me parece mezquino”.
“No lo es”. Tess negó con la cabeza. “Es autopreservación”.
“Lo que pasó entre nosotros fue hace años. Probablemente no
debería seguir aferrándome a ello”.
Sam la miró brevemente por el retrovisor. “No tengo la
sensación de que hayas estado suspirando”.
“No lo he hecho”. Eso, al menos, era cierto. Todo el asunto
había sido un golpe para el ego, pero una vez que Parker se
fue, ella no se detuvo en ello.
“¿Pero?”
“Pero una cosa es haberlo superado en cierto sentido teórico.
Ahora que ha vuelto a mi vida, no sé cómo manejarlo. No le
guardo rencor, pero se me hace raro bajar la guardia o actuar
como si nunca hubiera pasado nada”.
“¿Se lo has dicho?” preguntó Tess.
La sola idea de desnudar su alma ante Parker la mortificaba.
“Dios, no.”
“¿Todavía te atrae?” Sam la miró en el espejo. “O
tal vez atraído por ella de nuevo?”
Elisa gimió y puso los ojos en blanco, dejando caer la cabeza
contra el reposacabezas.
Tess la miró con simpatía. “Voy a tomar eso como un sí”. “Y
me odio por ello”.
“Pero es súper atractiva”, dijo Tess. Sam
levantó una mano. “Hola. Estoy aquí”.
Tess se encogió de hombros. “Estar enamorado de ti no apaga
la parte de mi cerebro que reconoce a las mujeres como
atractivas”.
Sam frunció el ceño, pero sin ira real. “Bien.”
“El problema no es que Parker me parezca atractiva. Eso es
algo que reconoces de pasada. El problema es que ella me
atrae”. Listo. Lo había dicho en voz alta. Al menos podía decir
que había superado la fase de negación.
Tess asintió. “Entiendo”.
“Es un poco humillante querer a alguien que se enrolló contigo
cuando estaba borracho, pero a la mañana siguiente fue, ‘eh,
no gracias’. Y ahora es mi jefa. Sería un idiota si pensara en
ella”.
“En cierto modo me sentía así por Sam”.
Elisa nunca había escuchado la versión de Tess. “¿Lo hiciste?”
“Bueno, la parte del pensamiento pasajero. No un local, un
poco demasiado suave”. “Otra vez. Aquí mismo.”
Esta vez Tess se inclinó y besó la mejilla de Sam. “Te di una
oportunidad y ahora vivimos felices para siempre”.
A Elisa no le gustaba el rumbo que estaba tomando la
conversación.
“¿Qué estás diciendo?”
Tess devolvió la mirada a Elisa. “Sólo que no deberías ser tan
dura contigo misma”.
“Oh, porque parecía que me estabas diciendo que le diera una
oportunidad”.
“Eso también. Profesionalmente, al menos, y tal vez como
persona. No estoy ofreciendo ningún consejo romántico. Sé
más que eso”.
Y así entraron en la casa de Elisa. Ella dio a Sam y Tess
medios abrazos desde el asiento trasero. “Gracias por la cena.”
“No pudimos comprar la cena, si recuerdas”.
Bien. “Gracias por la compañía. Incluso si ahora estoy más en
conflicto en lugar de menos. ”
Salió del coche y se dirigió a la puerta principal. La abrió y
saludó con la mano antes de entrar. Cerró la puerta tras de sí y
se apoyó en ella. ¿Cómo había pasado de la hora feliz a la cena
y a darle otra oportunidad a Parker?
¿Era eso lo que estaba haciendo? No. Al menos no de ese
modo romántico. Pero quizás tampoco necesitaba mantener la
guardia tan alta.
Parker había sido amable, divertido y profesional. Lo que
había pasado entre ellos había sido hace mucho tiempo. Y,
como dijo Sam, no era como si hubiera estado suspirando.
CAPÍTULO SEIS
A pesar de otro agotador día de declaraciones, Parker se había
prometido a sí misma que iría a la clase de yoga de Elisa.
Aunque lo que realmente quería era correr cinco kilómetros
sin sentido y tomar un martini.
Suspiró. Probablemente no se sentiría como un verdadero
entrenamiento, pero podría ver a Elisa, nada menos que fuera
de la oficina. No es que la hubiera visto mucho en la oficina
esta semana. Así que, aunque fuera un fracaso total, valdría la
pena.
Parker no tenía ni idea de qué esperar. Ni de qué ponerse. Se
arrepintió de no haber preguntado a Sam durante la cena. Al
final, se decidió por unos pantalones cortos deportivos y una
camiseta. Porque de ninguna manera se iba a poner pantalones
de yoga.
A las 5:15 se cambió en el baño de la oficina y bajó
sigilosamente las escaleras traseras para que nadie la viera. Se
dirigió a la dirección que le había dado Elisa y se encontró
frente a un pequeño edificio independiente que parecía haber
sido una casa de campo. El pequeño patio delantero había sido
acondicionado como un jardín zen, con una fuente de agua
burbujeante y una estatua de Buda meditando. Parker le dio
puntos por su encanto.
En el interior, la mayoría de las paredes habían sido
derribadas. Los suelos de madera oscura brillaban contra las
paredes neutras, haciendo que el espacio pareciera abierto pero
íntimo al mismo tiempo. Cerca de la puerta había un pequeño
escritorio. Detrás, una mujer vestida de yoga le sonríe.
“¿Has venido a clase?”, le preguntó.
Parker le devolvió la sonrisa. “Así es”.
“No me resultas familiar. ¿Es tu primera vez aquí?”
“En realidad, es la primera vez que hago yoga. Soy una…”
Parker dudó un momento, insegura de si en ese momento
podía considerarse una amiga.
“Conozco a Elisa y ella me invitó”.
La mujer sonrió. “Genial. Esta es una gran clase para empezar.
Es suave, pero no tan suave que pensarás que no has hecho
nada”.
Un hombre y una mujer entraron detrás de ella, llevando
botellas de agua y esterillas de yoga. Mierda. “Tengo que
pagar la clase, obviamente,
¿pero por casualidad también vendéis esterillas?”.
“Tenemos muchos que puedes tomar prestados”. Señaló una
cesta cerca de la pared.
“Oh. Cierto. Gracias.”
Aunque podría haber pagado una sola clase, Parker compró un
abono para cuatro sesiones. Le vendría bien variar su rutina.
También le daba una excusa para ver a Elisa fuera de la
oficina. Si tenía alguna posibilidad de progresar en ese frente,
Parker tenía la sensación de que tendría que ser fuera de la
oficina.
Parker cogió una colchoneta y se colocó junto a una pared,
cerca del centro de la sala. Estaba pensando en presentarse a
algunas de las personas de la clase cuando vio entrar a Elisa.
Llevaba unos pantalones capri negros de yoga y una camiseta
de tirantes ajustada de color arándano. Por mucho que a Parker
le gustara el estilo de oficina de Elisa, éste también le sentaba
bien. Y dejaba ver cada gloriosa línea y curva de su cuerpo.
Parker tragó saliva, no estaba preparada para la puñalada de
deseo que sentía en las tripas.
Elisa echó un vistazo y Parker se dio cuenta de que la estaba
mirando.
La saludó con la mano. Elisa sonrió, pero parecía incrédula.
Caminó hacia donde estaba Parker. “No creí que hablaras en
serio”.
Parker fingió ofenderse, aunque sólo fuera para disimular el
hecho de que la habían pillado mirando. “Por supuesto que
hablaba en serio”.
“¿Y nunca has hecho yoga?” “No, pero hago estiramientos
después de correr y esas
cosas”.
Elisa asintió. “Está bien. Pero no te pases”.
Parker sabía lo que era estar fuera de forma. Pasó los primeros
dieciocho años de su vida regordeta e incómoda con su cuerpo.
Sí, en gran parte tuvo que ver con que le obligaran a tragar
todo lo femenino, pero también había sido perezosa. En este
momento, probablemente estaba en la mejor forma de su vida.
“Estoy bien. Te lo prometo.”
“De acuerdo. Dejaré de acosarte”. El tono de Elisa era
conciliador, pero su sonrisa parecía más bien una mueca.
Se fue a saludar a otros alumnos -¿así se llamaba a la gente en
una clase de yoga?- y Parker centró su atención en lo que la
rodeaba. O al menos lo intentó. Una y otra vez, su mirada
volvía a Elisa. Parker se dijo a sí misma que era porque el
cuerpo de Elisa se exhibía con tanta belleza. Pero era más que
eso. Le gustaba ver a Elisa interactuar con otras personas. Al
igual que en la oficina, la gente se sentía atraída por ella. Y
aunque
Parker no entendía lo que decía Elisa, pero los asentimientos y
las sonrisas dejaban claro que les caía bien a todos.
Elisa no tardó mucho en reunir a la clase. Parker observó
cómo los que la rodeaban se acomodaban en sus colchonetas y
ella hizo lo mismo. Se sentó en el suelo con las piernas
cruzadas y, como se le había ordenado, cerró los ojos. Los
primeros minutos parecieron dedicarse exclusivamente a
respirar, así que Parker abrió un ojo para echar un vistazo a la
sala. Todos tenían los ojos cerrados, incluida Elisa. Parker se
encogió de hombros y trató de concentrar su respiración de la
forma descrita por Elisa.
Parker siguió la clase a través de lo que Elisa llamaba un
vinyasa, pasando por una serie de posturas con nombres como
guerrero y árbol y saludo al sol. Ninguna de ellas parecía tan
difícil, pero cuando empezó lo que parecía su millonésima
postura de perro mirando hacia abajo, Parker miró a su
alrededor en busca de un reloj. ¿Por qué sudaba tanto? ¿Y
cuánto tiempo más iba a durar?
Después de lo que pareció una eternidad, Parker se encontró
tumbada boca arriba con los ojos cerrados de nuevo. La voz de
Elisa se había vuelto aún más relajante mientras hablaba con la
clase para que se centraran.
Parker respiró. Podía hacer la postura del cadáver. Volvió a
sentarse y se unió al coro de “Namaste”.
Cuando la sala se vació, Parker se quedó. Varias personas
hablaban con Elisa. Parker no quería interrumpir la
conversación, pero tampoco quería marcharse sin despedirse.
Al final, se fueron y Elisa la miró. “¿Y bien?
¿Qué te ha parecido?”
Parker sonrió. “Creo que Sam tenía
razón”. Eso le valió una mirada sosa. “¿En serio?”
“Pero en el buen sentido. No esperaba que fuera tanto
ejercicio”.
“Tomaré eso como un cumplido”.
“Lo es. Voy al gimnasio al menos cinco días a la semana y hoy
siento que he utilizado músculos que no sabía que tenía.”
Elisa sonrió. “Sin duda un cumplido”.
En ese momento, lo último que Parker quería era que siguieran
caminos separados. “Entonces, ¿ya terminaste? Me encantaría
invitarte a cenar como agradecimiento por presentarme el
yoga”.
La sonrisa de Elisa no vaciló, pero una sombra pasó por sus
ojos. “Lo siento, pero tengo otros planes”.
Estaba claro que se había excedido. Como no quería seguir
metiendo la pata, Parker se encogió de hombros y sonrió. “No
es para tanto. I
pero estoy agradecido”.
Elisa asintió. “No hace falta que me des las gracias. Me alegro
de que te gustara”. “Debería advertirte, compré un pase de
cuatro sesiones”.
El calor volvió a los ojos de Elisa. “Hay otras clases con
instructores mucho mejores. Pero eres bienvenida a convertirte
en una de mis asiduas si quieres”.
Parker quería que hubiera algo coqueto en el comentario, pero
estaba bastante segura de que Elisa estaba siendo, como
mucho, amistosa.
Demonios, puede que sólo se ofreciera por obligación, como
una entusiasta del yoga. Sin embargo, Parker no iba a
rechazarla. “Me encantaría”.
“De acuerdo. Estupendo”. Elisa miró hacia la puerta.
“Debería irme”. “Por supuesto. Siento haberte entretenido”.
Elisa sonrió. “Que pases buena noche”.
“Tú también”. Elisa se alejó, abandonando el estudio con un
grupo de otras tres mujeres.
En lugar de lamentar no haber conseguido una invitación, se
sintió aliviada de que Elisa pareciera tener planes reales.
Parker enrolló su esterilla y la devolvió a la cesta. Tendría que
comprarse una antes de la siguiente clase.
“¿Le ha gustado?” La mujer que la había recibido inicialmente
permanecía en el mostrador cerca de la puerta.
Parker sonrió. “Lo hice. Más de lo que pensaba. Puede que
tenga que hacerme cliente habitual”.
“Elisa es genial. Sólo lleva de instructora unos seis meses,
pero nunca lo sabrías”.
El comentario hizo que Parker se preguntara por otros aspectos
de la vida de Elisa fuera de la oficina. “Es natural.
Entró un trío de mujeres y Parker se dio cuenta de que pronto
empezaría otra clase. Lo tomó como una señal para salir. Salió
del estudio y se metió en el coche. Hacía más calor que en una
sauna y el volante casi le quemaba los dedos. Nueva Orleans
sería mucho más agradable sin los meses de julio y agosto.
Puso el aire acondicionado y se dirigió a casa.
Tras repasar mentalmente el contenido de su frigorífico, se
desvió a la tienda de comestibles para comprar cosas para la
ensalada y no tener que cocinar. Tras dudarlo un momento,
cogió un litro de bombones Blue Bell con nata. Se lo había
ganado.
CAPÍTULO SIETE
Elisa guardó y cerró la moción que acababa de terminar de
revisar.
Revisó rápidamente su correo electrónico y echó un vistazo a
su despacho.
Tamborileó con los dedos sobre el escritorio. Las palabras de
Tess resonaron en su mente. “Deberías invitar a Parker”.
Lo había dicho a la ligera, pero el resultado fue cualquier cosa
menos eso. Elisa se burló al principio, pero luego pensó que tal
vez su negativa decía más que invitar a Parker. Había estado
indecisa durante casi una semana, lo que la hizo sentirse
ridícula. Se levantó y se dirigió al despacho de Parker.
Como de costumbre, Parker estaba sentada en su escritorio,
completamente absorta en lo que t e n í a delante. Hoy tecleaba
furiosamente con una expresión de intensa concentración en el
rostro. Tenía las mangas remangadas y la chaqueta del traje
colgada del respaldo de la silla. Al igual que la primera vez
que vio así a Parker, la reacción de Elisa fue instantánea y
visceral. Luchó contra el impulso de marcharse antes de que
Parker reparara en ella y llamó ligeramente a la puerta abierta.
Parker levantó la vista, parpadeó un par de veces y sonrió.
“Hola”.
“Hola. He terminado de revisar la moción. La versión
actualizada está en el servidor”. Podría haber dicho lo mismo
en un correo electrónico, pero así parecía que tenía un asunto
real y no estaba allí sólo para extender una invitación.
“Excelente”. Parker se recostó en su silla. “Realmente aprecio
el segundo par de ojos”.
Elisa sonrió. “Quedó muy bien. Sólo hice un par de cambios”.
Parker asintió. “Crucemos los dedos para que el juez esté de
acuerdo”.
“¿Recuerdas a Tess, la novia de mi primo, que trabaja en el
restaurante?” Vale, no hay puntos por una transición suave.
“Sí, quiero”. La cara de Parker registró el brusco cambio, pero
no hizo ningún comentario al respecto.
“Ella está en una banda - una banda muy buena, en realidad - y
tienen un show esta noche. Parece que te gustaron cuando
cenamos, así que pensé en ver si querías venir”. Dios mío.
¿Podría sonar más incómoda? Parker no respondió de
inmediato, lo que hizo que Elisa se sintiera aún más incómoda.
Quizá ya tenía planes. O tal vez estaba decidiendo cómo
decirle a Elisa…
tal invitación era profesionalmente inapropiada. O tal vez se
preguntaba si Elisa le estaba pidiendo una cita. “Es súper
relajado. Es en un bar de pueblo en Argel”.
“Me encantaría”.
“Genial. En ese momento, casi deseó que Parker se hubiera
negado.
“Me voy a casa a cambiarme. Empiezan a las ocho”.
“Ya que es al otro lado del río, ¿quieres que vayamos juntos?
Podríamos cenar antes”.
“De acuerdo”. La mente de Elisa se aceleró. Necesitaba
mantener esto lo más lejos posible del territorio de las citas.
“Hay un camión de comida que se instala en el bar. ¿Quieres
hacer eso?”
“Claro. ¿Qué tal si te recojo a las 6:30?”
“Sí. Suena bien”. Elisa rondó por un momento, tratando de
encontrar una salida elegante. “Te veo luego”. Ni remotamente
elegante, pero da igual. Se dio la vuelta para irse, pero Parker
la llamó por su nombre. Se volvió.
“Estoy seguro de que podría encontrar tu dirección en el
sistema, pero eso parece un poco espeluznante”.
Elisa se rió. “De acuerdo”. Se acercó al escritorio de Parker y
cogió un bloc de notas adhesivas. Escribió su dirección y se la
dio a Parker. “Está en Magazine Street. A unos diez minutos
de aquí. Cerca del estudio de yoga”.
“Entendido”. Parker miró la dirección y luego a Elisa.
“Gracias por pensar en mí”.
Elisa asintió. Intentó no fijarse en lo largas que eran las
pestañas de Parker ni en que la parte de piel que quedaba al
descubierto por su cuello abierto tenía pecas. Definitivamente
no pensó en cómo sería besar a Parker desde aquel punto de
vista, apoyando las manos en los brazos de la silla y-.
“Jones, pensé que teníamos una reunión.”
Elisa se sobresaltó como si la hubieran pillado haciendo lo que
su cerebro imaginaba. Giró la cabeza y se encontró con Don
en la puerta. La miró con desinterés.
Parker se puso en pie. “Voy para allá. Quería tener la moción
finalizada para repasarla contigo, y Elisa me estaba ayudando
con una lectura”.
“Antes de lo previsto. Me gusta, Jones. Estaré en mi oficina”.
Elisa miró a Parker, intentando averiguar si se había
recuperado rápidamente o si su mente no estaba ni cerca de
donde había estado la de Elisa. Parker le ofreció
un encogimiento de hombros juguetón, seguido de un guiño.
“Espero verte más tarde”.
Salieron del despacho de Parker en direcciones opuestas. De
vuelta en su propio despacho, Elisa se dejó caer en la silla y
echó la cabeza hacia atrás. Podía repetirse a sí misma cientos
de veces que nunca habría actuado de acuerdo con aquel
destello de atracción, pero hacerlo no podía borrar la atracción
en sí, ni lo mucho que había deseado saber si la boca de Parker
le sabría y sentiría como ella recordaba. Sacudió la cabeza.
¿En qué demonios estaba pensando?
***
A pesar de ir por delante de lo previsto en varios frentes, Don
se las arregló para descargar una tonelada de trabajo nuevo en
el regazo de Parker.
No es que a ella le molestara el trabajo, pero Don tenía una
forma de hacerla sentir menos como una colega y más como
un asesino a sueldo.
Había esperado dejar atrás a ese tipo de jefes cuando se
marchó de Nueva York, pero parecía que eran ineludibles. No
era la primera vez que Parker pensaba en cómo sería trabajar
para sí misma.
No ayudó que Kyle viniera a quejarse de que Drake se llevaba
los mejores trabajos de investigación. Para cuando consiguió
hablar con él de una manera que no lo hiciera insufrible, ya
llegaba tarde a la cita con el médico de su madre. Y un
accidente en St. Charles no la hizo volver a la oficina hasta las
cuatro. No es que esas cosas fueran culpa de Don, pero la
combinación agotaba peligrosamente su paciencia.
Si la invitación a salir hubiera venido de otra persona que no
fuera Elisa, se habría largado para poder quedarse hasta tarde
en la oficina y hacer algo de trabajo. Pero era Elisa, así que a
las cinco y media cerró la tienda y se fue a casa a cambiarse.
Con sólo diez minutos para prepararse, evitó pasar demasiado
tiempo pensando en el look de la noche. Se quitó el traje y se
puso unos shorts rojos desteñidos, una camisa de chambray
azul claro y sus zapatos de playa.
Cuando entró en casa de Elisa, tuvo un momento de pánico al
pensar que no se había vestido lo suficiente. Elisa salió por la
puerta con un vestido de estampado geométrico, demasiado
corto para ir a trabajar, pero increíblemente sexy. Parker saltó
del asiento del conductor y rodeó la parte delantera del coche.
“¿He ido demasiado informal?”, preguntó.
Elisa la miró de arriba abajo y le dedicó una sonrisa juguetona.
“Tú lo harás”.
Odiando que necesitara que la tranquilizaran, Parker abrió la
puerta del pasajero. “Lo digo en serio.”
“Es informal”. Elisa se señaló a sí misma. “Yo soy casual.
Todos estamos bien”.
Parker se rió entonces de sí misma. “Creo que Nueva York
estropeó mi sentido de la moda, al menos en lo que se refiere
al verano”.
“Este lugar no es mucho más que un antro. Relájate”.
Parker volvió al asiento del conductor, dándose cuenta de que
lo que le preocupaba era la opinión de Elisa, no la de sus
compañeros del bar.
“Relajado. Lo prometo”.
Una vez cruzado el río, siguió las indicaciones de Elisa hasta
el Old Point. Aparcaron en una calle lateral y caminaron hacia
el bar. Aunque el sol empezaba a ponerse, el aire seguía siendo
denso y caluroso. La embriagadora fragancia de las glorias de
la mañana y las buganvillas flotaba en el aire desde los
jardines por los que pasaban. “Sí, me alegro de haber ido con
pantalones cortos”.
Elisa se rió. “Bien. Entremos a saludar a Tess y a tomar algo.
Luego podemos pensar en la comida”.
“Suena como un plan”.
Dentro, el aire era más fresco, aunque no del todo. La escasa
iluminación ayudaba, y la multitud no era demasiado densa.
Los ventiladores mantenían el aire en movimiento. Parker
estaba observando su entorno cuando oyó el nombre de Elisa.
Se giró en la dirección de la voz y vio a Tess saludando con
entusiasmo. Elisa le devolvió el saludo y Parker hizo lo
mismo. Tess se apresuró a reunirse con ellas.
“¿No hay Sam esta noche?” Preguntó Elisa.
“Fecha límite inminente. Ha decidido reescribir el último
tercio del libro una semana antes de la fecha límite”.
“¿Por qué no me sorprende?”. Elisa negó con la cabeza, pero
sonrió.
Parker se rió a pesar de su decepción. Sam le caía muy bien.
Aunque, sin ella, salir con Elisa sería mucho más parecido a
una cita.
“Hola, ¿Tess?” Uno de los chicos del escenario miraba hacia
ellas.
“No dejes que t e retengamos”. Elisa le dio un abrazo. “Vamos
a por comida y bebida, pero estaremos para el espectáculo”.
“Muchas gracias por venir”. Tess miró a Parker y, sin dudarlo,
le dio también un abrazo. “A las dos”.
Tess volvió al escenario y Elisa señaló la barra. “¿Vamos?”
“Sí, por favor”.
Cerveza en mano, salieron al exterior. La gente se agrupa y se
sienta en mesas de picnic a lo largo del muro. Muchos ya
estaban comiendo. Se
unieron a la fila
y, unos minutos más tarde, Parker se encontró ante un
gigantesco sándwich de cerdo con ensalada de col. Elisa pidió
lo mismo, pero con pollo.
Encontraron una mesa vacía y se sentaron.
Parker dio un mordisco a su sándwich y gimió. “Dios, qué
bueno está”. Elisa levantó una ceja.
“Lo siento.”
“No te disculpes. Es sólo que no esperaba ese nivel de
convicción”.
Parker se rió. “Me encanta comer. Practico la moderación sólo
para que me quepa la ropa”.
Elisa soltó una risita. “Conozco esa sensación”.
Terminaron sus bocadillos y volvieron al bar. Se había
formado una multitud alrededor del escenario. “¿Otra
cerveza?” preguntó Parker.
“Claro”.
“Consíguenos un sitio e iré a buscarte”.
Mientras esperaba al camarero, Parker estudió a la gente.
Mientras los clientes de más edad se sentaban en la barra o en
las mesitas del fondo, los que esperaban para escuchar al
grupo de Tess eran más jóvenes, más modernos. Elisa encajaba
perfectamente, aparte de ser la persona más guapa de la sala.
Como su atención estaba centrada en otra cosa, Parker se
permitió mirar. A pesar de su historia, no había previsto
sentirse tan atraída por Elisa.
A Parker no le importaba la atracción. Sólo que no sabía qué
hacer con ella. Había empezado a convencerse de que Elisa no
sentía lo mismo, pero ya era la segunda vez que pasaban
tiempo juntas fuera del trabajo. Aunque el yoga no contara
como una invitación personal, esto sí lo era. Tal vez las cosas
no eran tan unilaterales después de todo.
Llevó dos botellas de cerveza hasta donde estaba Elisa y se
unió a ella justo cuando empezó el primer set. Había venido
para pasar un rato con Elisa y porque Tess parecía simpática.
Pero en cuanto escuchó la primera canción, Parker se dio
cuenta de que la música habría sido suficiente atracción por sí
sola. La voz de Tess era increíble y su grupo, Sweet
Evangeline, tenía un sonido que parecía fusionar el jazz, el
pop y el blues de una forma que sonaba a la vez original y
familiar.
Después de la primera parte, el público disminuyó. Elisa se
ofreció a invitarles a otra ronda y cogieron un par de taburetes
en la barra que les permitían estar muy c e r c a del escenario.
Parker estuvo a punto de rechazar la bebida, pero no quería
parecer estirado o desinteresado. Cuando empezó la segunda
parte, se giraron hacia el escenario. El muslo de Elisa rozó el
de Parker y permaneció en su sitio.
allí, tocándose. Parker pasó la hora siguiente escuchando
música y haciendo todo lo posible por quedarse quieta para no
romper el contacto.
Cuando terminó la música, Elisa bajó del taburete para
aplaudir y vitorear. Parker hizo lo mismo. Cuando se levantó,
se dio cuenta de que tenía la cabeza completamente borrosa.
“Mierda”.
Elisa la miró con preocupación. “¿Qué te pasa?” “Nada. Es
que hoy me he saltado la comida y ahora estoy zumbada”.
Elisa se rió. “Te comiste ese sándwich gigante”.
“Oh. Cierto. Entonces, ¿con qué dureza me juzgarás por ser un
peso ligero?”
Elisa la miró extrañada. “Yo no te juzgaría”.
Parker se rió entre dientes. “Olvido que no eres nativo. Si
fueras de Nueva Orleans, seguro que ahora mismo me estarías
juzgando”.
“Tu día de suerte, supongo. Si no te importa que conduzca tu
coche, te llevaré a casa”.
Parker buscó un significado en el rostro de Elisa. ¿Había algo
más que una oferta amistosa? ¿O simplemente quería que lo
hubiera? “Estaría siempre en deuda contigo”.
Elisa sonrió con satisfacción. “Eso podría ser útil”.
Una vez más, parecía que sus palabras tenían un doble sentido.
Incluso con su cerebro confuso, Parker captaba todo tipo de
señales tácitas. Sacó las llaves del bolsillo y se las dio a Elisa.
“Me pongo en tus manos”.
Caminaron hasta el coche de Parker y subieron. Elisa dedicó
un momento a ajustar los retrovisores y se pusieron en marcha.
Parker aprovechó que no tenía que concentrarse en la carretera
y estudió el perfil de Elisa. “Gracias por lo de esta noche”.
“Gracias por venir.”
Parker tragó saliva. “Y gracias por llevarme a casa. Aún estoy
acostumbrada a Nueva York, donde nunca he conducido a
ningún sitio. Fue irresponsable por mi parte emborracharme”.
La sonrisa de Elisa era suave. “No pasa nada. No tenías tanto,
la verdad”. “Sí. A pesar de haberme tomado mi primer daiquiri
a los catorce años, mi tolerancia era
nunca tan alto. Y desde que adelgacé, es aún menor”.
Elisa la miró con lo que parecía sorpresa. “¿Cuándo has
adelgazado?”
“Primer año de universidad. Era una niña gordita. Luego, en el
instituto, ser pesada era una forma de evitar la atención
masculina y una excusa para llevar la ropa que quería.”
“Lo siento. Suena duro”.
Parker se encogió de hombros. Odiaba que la gente actuara
como si perder peso fuera el mayor logro de su vida. “Era mi
mecanismo de supervivencia. He hecho mucha terapia desde
entonces”.
Elisa no respondió y Parker se preguntó por qué había
contestado con tanta sinceridad. Quizá estaba más borracha de
lo que pensaba. O tal vez Elisa tenía ese efecto en ella.
Mientras volvían a cruzar el río, Parker se dio cuenta de que
tenía que dejar a Elisa. “Si quieres llevarte mi coche a casa,
puedo ir a buscarlo mañana. Sólo tienes que dejarme entrar en
mi apartamento primero”.
Elisa asintió. “Me parece bien”.
En el edificio de Parker, dirigió a Elisa al lugar que le habían
asignado.
“Puedo subir corriendo a dejarme entrar y volver, si quieres”.
“No pasa nada. Te acompaño”.
Entraron en el edificio y Parker pulsó el botón del ascensor.
Echó un vistazo y vio que Elisa la miraba fijamente. Tampoco
era la primera vez.
Combinado con los comentarios coquetos, le hizo pensar que
quizá Elisa también sentía la química entre ellas. Y Elisa iba a
subir a su apartamento, se había ofrecido. Un aleteo de
expectación le llenó el pecho.
Cuando sonó el timbre del ascensor, se dirigió a su
apartamento. Elisa le dio las llaves y ella abrió la puerta.
“Después de ti”.
Elisa no se negó. Se adelantó y Parker la siguió, encendiendo
un par de luces estratégicas. “¿Puedo traerte algo de beber?”
“Estoy bien, gracias”. Elisa se volvió hacia ella. Parker no
pudo leer su expresión, entre divertida e intrigada. Para Parker,
fue suficiente estímulo para tomar la iniciativa.
“Lo mismo”. Parker acortó la distancia que las separaba.
Apenas podía distinguir una pizca del perfume de Elisa. Parker
lo aspiró, pensando en lo extraño que era que le resultara
familiar. Miró a Elisa a los ojos y luego a los labios. No
esperaba que la noche acabara así, pero no podía imaginar
nada mejor.
CAPÍTULO OCHO
Elisa lo sintió venir, pero no pudo evitarlo. La presión de la
boca de Parker era suave pero segura. Aunque su cerebro
gritaba que no, el resto de su cuerpo respondía con
entusiasmo. El beso le resultó familiar y nuevo a la vez,
recordando la última vez, tantos años atrás. Era incluso mejor
de lo que recordaba.
Le costó mucho más esfuerzo del que quería admitir plantar
las palmas de las manos en el pecho de Parker y empujarla
hacia atrás. “Para.”
Parker abrió los ojos y parpadeó varias veces. “Lo siento.
Pensé que…
debí leer mal tus señales”.
Elisa respiró hondo e intentó frenar su pulso acelerado. “No
del todo mal”.
Parker le dirigió una mirada que parecía más confusa que
enfadada.
“¿Qué significa eso?”
“Significa que puedo haberte enviado señales que no debería”.
“Espera. ¿Eso significa que te atraigo o no?”
¿Cómo pudo hacer un lío tan colosal? “Significa que me
atraes, pero sé que no debo complacerte”.
Parker le ofreció una sonrisa. “No sé. Si no recuerdo mal,
teníamos muy buena química”.
La mención de su pasada relación sentida como una bofetada
en la cara, o tal vez un balde de agua fría. “Sí. Estabas
borracho entonces, también. Y a la mañana siguiente, dejaste
claro que yo no era más que una leve distracción”.
“Nunca te dije eso”.
La indignación de Elisa era ahora total. “No, se lo dijiste a
George.
El maldito George Fitzhugh, de toda la gente, y te escuché”.
La cara de Parker cayó. “No me refería a eso”.
“No sé cómo interpretar si no ‘Está buena, pero ¿quién tiene
tiempo para eso? Quizá después de hacerme socio’”.
Parker se restregó las manos por la cara. Recordaba vagamente
la conversación. En parte se había hecho la interesante. La otra
parte era que estaba concentrada en aprobar el examen y
largarse de Luisiana.
No quería que Elisa lo oyera. Y como Elisa la había rechazado
la siguiente vez que la vio, Parker supuso que el sentimiento
era mutuo. “Lo siento.
El rostro de Elisa registró desdén. “¿Sientes haberlo dicho o
siento haberlo oído?”. “Las dos cosas. Fui un imbécil”.
“Bueno, podemos estar de acuerdo en una cosa, parece”.
“Espero que sepas que no tenía nada que ver contigo. Me lo
pasé muy bien aquella noche, pero no buscaba ningún tipo de
relación”.
Elisa resopló con disgusto. “Los ojos en el premio, ¿verdad?”
“Sí”.
“Odio esa mierda competitiva. Lo odiaba de la facultad de
derecho y lo odio de los abogados. ¿Por qué no os sacáis todos
la polla para ver quién la tiene más grande? Es lo mismo”.
Parker sacudió la cabeza y deseó estar completamente sobria.
“No es así. Yo no soy así”.
“Podría haberme engañado.”
“Quiero decir, entiendo cómo se vio, pero mis motivaciones
eran diferentes”. Elisa no dijo nada. Simplemente se cruzó de
brazos y esperó.
Por primera vez desde que tenía uso de razón, Parker quiso
hablar de lo que la había llevado por el camino profesional que
había elegido. Se preguntó si era el resultado de su cerebro
confuso o de la mujer que tenía delante. “Mi padre era un
gilipollas”.
El rostro de Elisa se suavizó. “Lo mencionaste”.
“Odiaba que fuera gay y odiaba aún más que me negara a
vestirme como una chica”.
“Lo siento. Estoy seguro de que eso dificultó las cosas”.
“Fue duro porque mi madre intentaba interferir, en su propio
detrimento.
Odiaba que estuviera en medio”. Odiaba aún más no ser lo
bastante valiente para enfrentarse a su padre.
“Claro”. Los hombros de Elisa se relajaron y ya no parecía
enfadada.
Parker suspiró. “Pensé que tener éxito calmaría las aguas”.
“¿Pero no fue así?”
“Me ayudó, pero sólo un poco. Sabía que tenía que irme, pero
huir por cualquier motivo que no fuera un trabajo increíble le
habría roto el corazón a mi madre.”
“Así que conseguiste el increíble trabajo”.
Parker soltó una risita, dándose cuenta de lo infantil que
sonaba ahora. “Sí”. “¿Funcionó?”
Parker se lo pensó un momento. Nadie se lo había preguntado
nunca, al menos no a bocajarro. Lo había hecho lo
suficientemente bien como para que la gente se tomara sus
decisiones -y sus aspiraciones- al pie de la letra.
“Casi siempre”.
Elisa esbozó una sonrisa irónica. “Te echaba de menos”.
El sentimiento de culpa recorrió el pecho de Parker. Su madre
nunca le había insinuado que debía mudarse a casa. Aun así,
Parker sabía que era difícil para ella, incluso cuando la
presencia de Parker creaba tensión. “Lo hizo. Yo también la
echaba de menos. A veces me convenzo de que le facilitaba
las cosas al no estar cerca. Otras veces, sé que fui un gran
cobarde”.
“Parece que sacaste lo mejor de una mala situación”.
Parker se encogió de hombros. “No sé si fue lo mejor o no.
Ahora ya no importa, supongo”.
“Yo diría que lo que importa es que ya estás en casa”. Elisa
sonrió.
Tenía una forma de mirar a Parker que parecía compasiva sin
sentir lástima por ella. Parker asintió, sintiéndose mejor sobre
sus decisiones de lo que se había sentido en mucho tiempo.
“Oye, ¿quieres sentarte un rato? Me siento como una idiota
teniendo esta conversación de pie en la cocina”. Se sentía
como una idiota sin importar qué.
Pero incluso con el rechazo de Elisa a sus avances físicos,
Parker no quería que se fuera.
“No lo sé. Se está haciendo tarde”.
Parker le dedicó a Elisa su sonrisa más sincera. “Vamos.
Acabo de desnudar mi alma. Te prometo que no volveré a
intentar besarte”.
Elisa vaciló lo suficiente como para que Parker pensara que se
negaría con seguridad. “De acuerdo. Unos minutos”.
“¿Algo de beber? Tengo bourbon”.
“Bien. Sé cómo os sentís los sureños con vuestra
hospitalidad”. “Gracias por seguirme la corriente”, dijo Parker.
Elisa se acercó al sofá.
Parker abrió un armario y sacó dos vasos altos. Sirvió un par
para Elisa y un poco más para ella. Como no tenía que
conducir a ninguna parte y había perdido toda posibilidad de
llevar las cosas al dormitorio, pensó que no podía hacer daño.
Y lo había d i c h o e n s e r i o . Acababa de desnudar su alma.
Se sentaron en el sofá y Parker dirigió la conversación hacia
Elisa. Se enteró de la familia de Elisa, que había crecido en un
hogar tradicional cubano. Preguntó por el ex de Elisa, el que la
trajo a Nueva Orleans en primer lugar. Ya fuera por la bebida o
porque Parker fue la primera en abrirse, Elisa parecía menos
reservada. Compartió detalles personales, un
algunos momentos embarazosos. Parker siempre la había
considerado guapa, pero se sentía atraída por Elisa a muchos
más niveles.
Al cabo de un rato, Elisa volvió a centrar la atención en
Parker.
Preguntó por los primeros besos y las novias de la universidad.
Cuando aludió a la reputación de Parker en la facultad de
Derecho, pareció hacerlo sin juicios ni rencores. Hablaron y
hablaron. Le recordó a la universidad, donde la intimidad y la
intensidad de las conversaciones nocturnas creaban relaciones,
pero también alimentaban el autodescubrimiento.
Cuando se produjo una pausa en la conversación, Parker
volvió a pensar en lo que la había iniciado. “No debería haber
dicho lo que dije”. A Parker le pesaban los párpados, pero de
repente le pareció urgente que Elisa lo entendiera. “Lo sé.
Elisa le dedicó una tierna sonrisa. “Pero no te lo echaré en
cara.
más”.
Parker sintió que se le quitaba un peso que no sabía que
llevaba encima.
“Quería hablar contigo, ¿sabes? Quería explicártelo”.
Elisa negó con la cabeza. “No tienes que decir eso ahora”.
“Es verdad. Pero la siguiente vez que te vi, estabas tan
tranquilo y distante. Pensé que no te importaba”.
Elisa suspiró. “No quería que vieras que sí. Después de oír lo
que le dijiste a George, no iba a confesar que estaba
enamorada de ti”.
Parker se enderezó. “Espera. ¿Te enamoraste de mí? Nunca
dijiste eso”.
Se reía. A Parker le encantó el sonido de su risa. “Estoy
bastante seguro de que así es como funcionan los
enamoramientos”.
“Tienes razón”. Parker recordó aquella vez. Se preguntó si
conocer los sentimientos de Elisa habría cambiado algo. Claro,
habría sido menos imbécil, pero ¿habría sido más que eso?
“Creo que, si me hubiera permitido enamorarme, tú habrías
sido uno de ellos”.
Elisa la miró con escepticismo. “No nos dejemos llevar”.
Parker sonrió. “Creo que subestimas lo atractiva que eras. Lo
eres.
Eran y son”.
Volvió a reír y Parker se dio cuenta de lo mucho que no quería
que acabara la noche. “¿Quieres quedarte? Te prometo que
seré un caballero”.
Elisa estudió a Parker. Tenía el pelo revuelto y la camisa
arrugada.
Aparte de la clase de yoga, no estaba segura de haber visto
nunca a Parker algo que no fuera arreglada. Verla así tuvo un
efecto inquietante en Elisa, y no le gustó. “No estoy segura…”
“¿Qué tal una película, entonces? Sólo una película agradable
y relajante”.
Casi más que el aspecto desaliñado, la forma en que Parker le
pidió que se quedara
-nada agresivo, casi vulnerable- pilló desprevenida a Elisa.
Una parte de su cerebro le gritó que huyera. La misma parte
que sabía que era más de medianoche. Pero sintió una
atracción que no había experimentado antes.
Más que atracción física, quería estar cerca de Parker. Y no
podía evitar pensar que Parker la quería cerca, casi la
necesitaba. “Nada demasiado serio, o sangriento.”
“Trato hecho”. Parker cogió el mando a distancia y encendió
la televisión. Navegó hasta el menú. “Incluso te dejaré elegir”.
Consideró algunas comedias recién estrenadas, pero todas le
parecieron ruidosas y groseras. Definitivamente, no quería
nada sentimental. Elisa buscó en la sección de clásicos y se
decidió por una que no había visto antes, una comedia de
atracos protagonizada por Audrey Hepburn y Peter O’Toole.
“¿Qué tal esta?”
Parker sonrió. “Me encantan las películas antiguas. Y Audrey
Hepburn”.
Elisa pulsó el play y Parker se inclinó para bajar la intensidad
de la luz.
Incluso sin abrazarse, se sentía íntimo, romántico. Elisa
esperaba no arrepentirse de haber accedido a la petición de
Parker. Levantó los pies y cogió una de las almohadas para
abrazarla. No se había dado cuenta de que la película
transcurría en París.
No recordaba haberse quedado dormida, pero cuando Elisa
abrió los ojos, el salvapantallas estaba en la televisión y Parker
dormía profundamente. En su regazo.
Debería asustarse. Todo lo que rodea a este momento debería
inquietarla, incomodarla y probablemente muchas otras
palabras malsonantes. Pero no fue así. A Elisa le costaba
hacerse a la idea de lo bien que se sentía.
Nunca había visto la cara de Parker tan relajada. Tal vez fuera
eso, combinado con la conversación profundamente personal.
Le gustaría culpar al whisky, pero no había bebido lo
suficiente como para afectar su juicio.
No es que tuviera buen juicio. Simplemente no podía culpar al
whisky.
Tenía que ser una mala idea. Aunque, mientras estudiaba los
rasgos de Parker y pensaba en pasarle los dedos por el pelo, le
costaba recordar por qué.
Por desgracia -¿o era por suerte?-, su pie izquierdo estaba
dormido. A medida que se iba despertando, también lo hacía.
El hormigueo no tardó en hacerse insoportable. “Hola,
Parker”. Parker gimió, pero no se movió. Elisa
se movió, enviando un torrente de sangre y dolor por su
pierna. “Parker, despierta”.
“¿Qué? Parker se levantó como un rayo y puso la parte
superior de su cabeza en contacto con la nariz de Elisa.
“Joder”. Elisa se echó hacia atrás, con el dolor irradiándose y
nublándole la vista. Se llevó la mano a la nariz, esperando que
le sangrara.
“Oh, Dios.” Parker se volvió hacia ella, con una expresión de
horror en el rostro. “Lo siento mucho. ¿Estás bien?”
Elisa apartó los dedos. No había sangre. El shock inicial se
desvaneció y se pellizcó el puente de la nariz con cautela.
Todo parecía estar en su sitio.
“Estoy bien”.
“¿Estás segura? No pareces estar bien”.
Se secó los ojos llorosos y soltó una risita. “Estoy segura. Sólo
me pilló desprevenido”.
“No quería dormirme así”.
Elisa se preguntó si “así” se refería a dormir en general o al
hecho de que Parker se había quedado dormido sobre ella. “No
pasa nada. Yo también me dormí”.
Parker miró la televisión y cogió el teléfono. “Son más de las
cuatro”.
“¿Lo es? Vaya. Debemos habernos quedado un poco
dormidos”.
Parker se restregó las manos por la cara. “Muy suave por mi
parte,
¿verdad?”
Elisa se rió y se pasó los dedos por el pelo. “No pasa nada.
Yo… me divertí. Fue divertido”.
Parker le lanzó una mirada incrédula. “No tienes que decir
eso”.
No estaba dispuesta a admitir lo natural que se sentía
despertarse abrazados. “Lo digo en serio. Llegar a conocerte,
pasar el rato. Esa parte fue muy agradable”.
“Sí. Lo fue.”
Elisa no estaba segura, pero por un momento pensó que Parker
parecía tímida. Era una mirada desarmantemente buena para
ella, especialmente en contraste con la confianza que
normalmente irradiaba. Se preguntó si sería casualidad o si,
como en la conversación anterior, estaba viendo otra faceta de
Parker. “Debería irme a casa”.
Parker parecía realmente decepcionado. “Pronto saldrá el sol.
¿Quieres desayunar antes? Conozco un sitio genial abierto
toda la noche”.
No debería. Pero tenía yoga a las nueve, lo que significaba que
irse a casa y meterse en la cama no era una opción. A pesar de
sí misma, Elisa asintió. “De acuerdo.
El restaurante era un antro y las tortillas estaban buenísimas.
Para sorpresa de Elisa, no se h a b í a n quedado sin temas d e
conversación.
Llegó a casa con sólo
tiempo suficiente para cambiarse y llegar al estudio. A pesar
de estar agotada, tanto su mente como su cuerpo estaban
relajados. Tuvo una clase estupenda y se dejó convencer para
comer con Laura, donde hablaron de todo menos de Parker.
Definitivamente, algo había cambiado entre ellos. Pero Elisa
estaba lejos de decidir qué significaba eso o qué hacer al
respecto. Como mínimo, parecía que habían cruzado la línea
de la amistad. Pero el beso de Parker -
por breve o abrupto que fuera- le decía a Elisa que la atracción
que la había estado acosando era mutua. La tentación de
satisfacerla crecía por momentos. Si no era una buena idea, tal
vez ya no fuera tan terrible. Sobre todo cuando el caso
terminara. Y sobre todo si era ella quien llevaba la voz
cantante.
CAPÍTULO IX
El destello de una notificación en su teléfono captó la visión
periférica de Elisa.
Pasó la mirada del monitor del ordenador a la pantalla.
Don convocando una reunión en 10. Espera buenas noticias.
El entusiasmo de Elisa sólo se vio ligeramente atenuado por el
hecho de que Parker recibiera primero la noticia. Pero como
Parker seguía siendo el abogado principal, no podía ser de otra
manera. ¿Qué tan bueno?
Pronto lo sabría, pero una parte de ella quería saber cuánto
compartiría Parker. No como una prueba o algo así.
A falta de una admisión de delito, todo.
A Elisa no le subía la adrenalina con su trabajo, pero esto se le
acercaba.
No sabía si tenía que ver con el caso y sus clientes, o con
Parker.
Enhorabuena, abogado.
Como Parker no respondió inmediatamente, volvió a mirar la
pantalla del ordenador. Efectivamente, un correo electrónico
de Don apareció en la parte superior de su bandeja de entrada.
La convocatoria de reunión era más reservada que el mensaje
de Parker, ni siquiera insinuaba que se hubiera llegado a un
acuerdo. Cogió una libreta y un bolígrafo y se dirigió a la sala
de conferencias.
Parker ya estaba allí cuando ella llegó. Por alguna razón, la
hizo sentirse mejor por el hecho de no haber respondido a las
palabras de felicitación de Elisa. El resto del equipo fue
llegando. Kyle parecía molesto, como si tuviera un millón de
otros lugares en los que preferiría estar. Fiel a su estilo, Don
llegó cinco minutos después que los demás. Para ser un tipo
que vivía y moría por la hora facturable, no le importaba hacer
esperar a todo el mundo para poder hacer su entrada.
Se dirigió a la cabecera de la mesa como un rey en la corte. Un
rey regordete y calvo, pero un rey al fin y al cabo. “Agradezco
que todo el mundo esté prestando atención a su correo
electrónico.”
Una ronda de risitas se abrió paso alrededor de la mesa.
“¿Estáis aquí para repartir trabajo o primas?”. preguntó Kyle.
La segunda carcajada fue más mordaz.
“Ni lo uno ni lo otro. Aunque con tu hábil actitud, estoy
tentado de sacar las cartas de despido”.
Fue una ronda más de las idas y venidas que tenían en casi
todas las reuniones. Kyle era un bocazas, pero hacía un buen
trabajo. Don nunca se incomodaría tanto como para despedir a
alguien así. En todo caso, parecían disfrutar e n e m i s t á n d
o s e . Elisa puso los ojos en blanco y miró a su alrededor para
ver si los demás parecían tan aburridos c o m o ella. Y así era.
Elisa miró a Parker, que no se había sentado. Parker le guiñó
un ojo y se colocó junto a Don, en la cabecera de la mesa.
“Señorita Jones, ¿le gustaría hacer los honores?”. Aunque Don
solía
tenía una postura terrible, se mantenía erguido, con el pecho
hinchado.
Todos los ojos se posaron en Parker. A Elisa le impresionó que
Don se dignara a compartir el protagonismo. Antes de que
pudiera empezar a desentrañar el posible significado de
aquello, Parker empezó a hablar.
Explicó los pormenores del acuerdo y mencionó lo insólito
que era obtener la totalidad de los daños y perjuicios, todos los
honorarios falsos, más los intereses y las costas judiciales.
“Eso no habría ocurrido sin la diligencia y la atención al
detalle de todos y cada uno de los miembros de este equipo,
así que dense un aplauso”.
Los abogados no solían necesitar mucho estímulo para
felicitarse. Los aplausos y un par de vítores llenaron la sala.
Elisa observó a sus colegas celebrarlo, pero su mirada volvió
rápidamente a Parker. Parecía contenta, incluso satisfecha.
Pero a Elisa le pareció que su mente estaba trabajando.
Quizá ya estaba pensando en el siguiente caso. Elisa sacudió la
cabeza.
Esperaba que su ambición nunca la consumiera tanto como
para no poder tomarse un momento para disfrutar del trabajo
bien hecho.
Parker la miró. Debió de darse cuenta de que Elisa la miraba,
porque su expresión se tornó interrogante. Elisa pensó por un
momento que podría decir algo, pero antes de que pudiera,
Don levantó la mano. “Aunque disfruto de una celebración
tanto como el que más, aún estamos en horario laboral y hay
otros casos que ganar”.
El comentario de Don le valió algunos quejidos y un par de
miradas de reojo. Pero la mayoría eran de buen humor. Cada
uno de los presentes en la mesa sabía a qué atenerse. Cuando
la gente empezó a levantarse, Parker volvió a hablar. “Lo cual
no quiere decir que no haya que celebrarlo como es debido.
Será un placer invitar a la primera ronda de esta noche.
Digamos en Marcello’s a las cinco y media”.
La oferta de Parker de invitar a copas suscitó tantos aplausos
como la noticia de que habían llegado a un acuerdo. La gente
salió de la sala, pero Elisa se contuvo. Don le dijo algo a
Parker que Elisa no pudo oír. Parker se rió, pero luego
miró hacia ella. Parker golpeó a Don en la espalda y empezó a
caminar hacia ella.
Elisa observó el paso seguro de Parker y su traje
perfectamente entallado, sus cálidos ojos marrones y su pelo
bien recortado. No tardó más de unos segundos en cruzar la
habitación, pero fue todo el tiempo que Elisa necesitó. El caso
estaba resuelto. No tenía ni idea de si Parker se quedaría o
desaparecería mañana. El no saberlo animaba a Elisa tanto
como cualquier otra cosa.
“Felicidades”, dijo Parker.
“Igualmente”.
Parker le dedicó una sonrisa curiosa. “¿Es eso? Me dio la
sensación de que querías preguntarme algo”.
Ahora no era el momento de mostrar sus cartas. “Me
preguntaba si podría ir contigo esta noche, a la hora feliz”.
A Parker se le calentó la sonrisa. “Por supuesto. Me pasaré por
tu despacho sobre las cinco”.
“Gracias”.
Parker asintió y Elisa la vio marcharse. Permaneció un
momento en la sala de conferencias, dejando que su decisión
se filtrara. Iba a terminar lo que Parker y ella habían empezado
dos veces. Y lo iba a hacer al cien por cien en sus propios
términos.
***
Parker estrechó la mano de Kyle y le vio marcharse. Su
marcha significaba que del grupo original de diez sólo
quedaban ella y Elisa. Ese hecho la llenó de inquietante
expectación. No habían pasado tiempo a solas desde su
pseudo-fiesta de pijamas. Parker no lo lamentaba, pero no
estaba segura de dónde las dejaba aquello. Se volvió hacia la
mesa alta y encontró a Elisa estudiándola.
“Fuiste muy amable al pagar todas las bebidas”, dijo.
Parker sonrió. “Pensé que era lo menos que podía hacer.
Realmente no habría salido adelante sin que todo el mundo
hubiera puesto de su parte y más”.
Elisa inclinó la cabeza. “Eres más humilde de lo que solías
ser”. Sonrió.
“O quizá más de lo que yo creía”.
“¿Debería tomármelo como un cumplido?”
Elisa sonrió entonces plenamente. “Lo dije
como tal”. “Ah.”
“Muchas cosas de ti son diferentes a las que recuerdo”.
Parker esperaba que eso también fuera un cumplido. “Me
gusta pensar que he madurado al menos un poco desde la
Facultad de Derecho”.
Elisa levantó un hombro. “Eso, pero ahora me doy cuenta de
que entonces no te conocía de verdad”.
Parker deseó poder descifrar el significado subyacente de las
palabras de Elisa, o al menos la dirección que estaba tomando
la conversación.
“Siento que no hayamos estado más cerca”.
“No lo hagas”. Elisa negó con la cabeza. “Sólo digo que me
alegro de haberte conocido ahora”.
Parker tragó saliva. ¿Por qué se sentía como si estuviera al
borde de algo monumental? “El sentimiento es mutuo”.
“¿Quieres cenar algo?”
Aunque la invitación casual debería haberla relajado, la
expectación de Parker no hizo más que aumentar. Por primera
vez desde que tenía veinte años, se dijo conscientemente a sí
misma que debía estar tranquila. “Me encantaría”.
Caminaron unas manzanas hasta Cochon. A pesar de no tener
reserva, consiguieron una mesa en el patio sin mucha espera.
Parker observó a Elisa examinar el menú. Parecía que estaban
en una cita. Y ni siquiera una primera cita. Entre que se
conocían del trabajo, el beso incómodo y el hecho de haberse
quedado dormidas juntas, se sentía más unida a Elisa que a la
mayoría de las mujeres con las que había salido en los últimos
años.
Por millonésima vez, Parker se preguntó si había
desperdiciado su oportunidad.
“¿Quieres compartir algunas cosas?”
La pregunta sacó a Parker de su ensueño. “Sería estupendo.
Tú eliges”.
Elisa levantó una ceja, pero no discutió. “¿Qué tal ostras a la
parrilla, boudin y una ensalada verde mixta?”.
Parker asintió. Habría aceptado casi cualquier cosa, pero Elisa
elegía cosas que Parker habría elegido por sí misma.
“Perfecto.”
Elisa pidió y la comida pareció aparecer en cuestión de
segundos.
Parker no entendía por qué el tiempo parecía ir tan rápido de
repente. Lo siguiente que supo fue que estaban retirando los
platos y Elisa estaba introduciendo una tarjeta de crédito en la
carpeta con la cuenta. “No hace falta que
-”
“Insisto”. Elisa sonrió. “Puedes coger la gorra de dormir”.
Parker se sorprendió por la sugerencia. También le había
sorprendido la invitación a cenar, pero eso al menos entraba en
el ámbito de la amistad casual. Esto no le pareció ni casual ni
amistoso. “Si estás de acuerdo en ir a cenar, entonces
concederé la cuenta”.
La mirada de Elisa no se apartaba de la suya. “Pensé que
podríamos volver a tu casa”.
Todo el aire salió de los pulmones de Parker y el tiempo, que
había corrido a toda velocidad hacía un momento, pareció
detenerse. “Uh…”
Elisa se rió. El sonido era sexy y rico e hizo pensar a Parker
que tal vez Elisa estaba simplemente tomándole el pelo. Pero
entonces volvió a mirar a Parker y sus ojos eran toda
sugerencia. “¿No te interesa?”
“Oh, no. Me interesa”. Parker intentó encontrar una frase
coherente.
Nada.
“Con el caso resuelto, parece motivo de celebración”.
Una vez más, Parker no pudo descifrar lo que quería decir. Era
exasperante, en parte porque leer a la gente era uno de sus
mayores puntos fuertes. La otra parte era lo desesperadamente
que quería entender exactamente lo que Elisa quería decir.
Preguntar podría hacer que todo se desentrañara. Necesitaba
relajarse y seguir las indicaciones de Elisa. Inclinó la cabeza.
“Salgamos de aquí”.
“Pensé que nunca lo preguntarías”.
CAPÍTULO DIEZ
Media hora después, estaban sentadas en el sofá de Parker,
tomando coñac. Parker no sabía si Elisa estaba esperando a
que ella diera el primer paso o si se había imaginado el
significado de la sugerencia de Elisa. “Así que…
Elisa dejó su vaso y se inclinó hacia él. Su sonrisa era lenta y
sensual.
“Entonces, ¿vamos a hacer esto?”
No se lo había imaginado. Elisa estaba en su apartamento y le
daba luz verde. Sin apartar la mirada de Elisa, Parker se acercó
y dejó el vaso sobre la mesita. Decidió reutilizar la frase de
Elisa de antes. “Pensé que nunca me lo pedirías”.
Parker la besó, con más tiento que la última vez. La vez que
Elisa la apartó y la miró como si estuviera loca. Esta vez, no se
apartó. En todo caso, la respuesta de Elisa la animó a seguir.
Parker profundizó el beso, dejando que su lengua se deslizara
entre los labios de Elisa. La boca de Elisa se abrió y le dio la
bienvenida. Sabía dulce, con un toque persistente de especias.
Parker se preguntó si sería el coñac o un truco del tiempo que
llevaba pensando en besarla.
Elisa deslizó una mano por la nuca de Parker y le rascó
ligeramente el pelo con las uñas. El gesto -sexy, confiado,
dominante- puso a Parker a mil por hora. Por muy tentador
que fuera seguir adelante y no mirar atrás, tenía que parar
mientras pudiera. Parker rompió el beso y se echó hacia atrás.
Por mucho que lo deseara, no podía arriesgarse a que Elisa se
arrepintiera.
Buscó en la cara de Elisa, tratando de leer sus pensamientos.
“¿Qué pasa? ¿Qué pasa?”
“No quiero que esto sea un error”.
Elisa se rió, un sonido increíblemente sexy que puso a prueba
la moderación de Parker. “No soy la frágil 2L con la que te
enrollaste hace tantos años”.
A pesar del humor en la voz de Elisa, Parker vaciló. “No eras
frágil entonces y no creo que lo seas ahora”.
“¿Cuál es el problema?” Elisa pasó un dedo entre los pechos
de Parker, deteniéndose justo encima de su cinturón.
Parker tragó saliva. “Nada de nada. Sólo dime, dilo en voz
alta, esto es lo que quieres”.
La sonrisa de Elisa era lenta, más sexy incluso que su risa.
“Quiero esto.
Te quiero a ti. Sin ataduras, sin promesas, sin expectativas”.
Por alguna razón, la firme declaración dejó una sensación de
vacío en el pecho de Parker. Debía de ser la adrenalina.
Asintió, tanto para sí misma como de acuerdo con Elisa. “Eso
está bien. Porque yo también te deseo. Y
no actuar en consecuencia casi me ha matado”.
“No podemos permitirlo”. Elisa se inclinó hacia ella y reanudó
el beso que Parker había interrumpido. Se deleitó con el calor
de la boca de Parker y los duros músculos del brazo de Parker
bajo su mano. Lo que había dicho iba en serio. Q u e r í a esto.
Sólo esto. Saberlo de antemano, decidirlo, marcaba la
diferencia.
Parker se movió y Elisa se encontró debajo de ella en el sofá.
Parker apoyó un brazo sobre su cabeza. Esta vez, cuando
apartó los labios, fue para seguir besando el cuello de Elisa, la
clavícula y el escote de su vestido.
Elisa suspiró de placer.
Mantuvo una mano en el pelo de Parker y utilizó la otra para
desabrocharle la camisa. Pasó los dedos por el costado de
Parker y luego por su vientre. Los abdominales de Parker se
tensaron al contacto. Elisa la quería desnuda, para poder verla,
tocarla y saborearla. Empezó a juguetear con los botones,
tanteando en el poco espacio que había entre ellas.
“Espera”. Parker se apartó de nuevo, y fue todo lo que Elisa
pudo hacer para no gemir de frustración.
“¿Y ahora qué?”
La cara de Parker era juguetona esta vez en lugar de
preocupada. “Si vamos a hacer esto, al menos debería ser en
una cama”.
Elisa se rió. ¿Cuándo había sido la última vez que se había
excitado lo suficiente como para no preocuparse por su
entorno? “Supongo que tienes razón”.
Parker se levantó y cogió la mano de Elisa. Elisa la siguió
hasta el dormitorio. El espacio era moderno, con líneas
limpias, grises fríos y nada personal. Entonces recordó que era
un apartamento de empresa, un alquiler temporal que el bufete
había puesto a disposición de Parker. Pensar en el bufete y en
el caso le bajó la libido. Elisa apartó intencionadamente esos
detalles, junto con cualquier duda o vacilación. El caso había
terminado y esto estaba sucediendo, y ella pensaba disfrutarlo.
Parker se volvió hacia ella y Elisa reanudó sus esfuerzos por
despojar a Parker de su camisa. Parker le ayudó
desabrochándole los botones de las mangas. Elisa tiró del resto
del dobladillo de los pantalones de Parker y luego le quitó la
camisa de los hombros. Debajo, Parker llevaba lo que parecía
ser una combinación de camiseta interior y sujetador
deportivo.
Elisa pasó los dedos por el ceñido tejido. “Me gusta.
Parker se encogió de hombros. “Es mi compromiso”.
Elisa se rió. En la facultad de Derecho, Parker tenía una
energía masculina, pero era más de la variedad
deportiva/prepotente. La evolución a marimacho profesional
hizo que a Elisa se le pusieran los pelos de punta.
No es que lo admitiera en voz alta. “Te queda bien”.
“Yo diría que este vestido te sienta bien”, Parker estiró la
mano y deslizó la cremallera hacia abajo, “pero me muero por
saber qué llevas debajo”.
Elisa dejó que Parker le quitara el vestido de los hombros. Dio
un paso atrás para que pudiera deslizarse por su cuerpo y
disfrutó de la lujuria que brotaba de los ojos de Parker. Saber
que Parker la deseaba, combinado con tener el control de la
situación, se sintió muy reivindicada. Lo disfrutó un momento
y luego lo dejó de lado. Esta noche no se trataba de eso. Se
trataba de sexo increíble, y ella tenía la intención de tenerlo.
Parker se quedó a un brazo de distancia. “Eres impresionante.”
Elisa sonrió con satisfacción, dejando que su mirada recorriera
de arriba abajo el cuerpo increíblemente tonificado de Parker.
“Tú tampoco estás tan mal”.
Parker cerró el espacio entre ellas, metiendo los dedos en el
pelo de Elisa y tirando de ella para besarla. Elisa aprovechó su
posición y trabajó en el cierre y la cremallera de los pantalones
de Parker. Se los bajó y luego deslizó las manos alrededor de
la cintura de Parker y sobre su culo, disfrutando de la forma en
que sus calzoncillos se estiraban sobre él. Elisa apretó y Parker
gimió contra su boca.
La alegría que había habido entre ellos desapareció. En su
lugar, una determinación hambrienta. La lengua de Parker se
deslizó seductoramente por el labio inferior de Elisa. Elisa
respondió llevándoselo a la boca, chupándolo y mordiéndolo
suavemente. Una de las manos de Parker bajó por su espalda y
le desabrochó el sujetador con un movimiento práctico.
Deseosa de sentir la piel contra la piel, Elisa tiró del dobladillo
de la camiseta de Parker, subiéndosela por la cabeza. La ropa
interior le siguió rápidamente.
Sólo un rápido roce de sus cuerpos y luego las manos de
Parker estaban en sus pechos. En lugar de pellizcarle o jugar
con sus pezones, Parker los
sostuvo…
como una especie de tesoro precioso. Y entonces hundió la
cabeza, llevándose a la boca un pico endurecido y luego el
otro. Elisa se arqueó y lanzó un grito, sin estar preparada para
la intensidad de las sensaciones que Parker le provocaba.
Cayeron sobre la cama y Parker metió la pierna entre los
muslos de Elisa. Una vez más, la fuerza de su reacción
sorprendió a Elisa. Reacia a ceder el control, Elisa se movió.
Enganchó una pierna sobre la de Parker y rodó, invirtiendo sus
posiciones.
Disfrutó del juego de emociones en el rostro de Parker cuando
se sentó a horcajadas sobre ella. La sorpresa se transformó en
una sonrisa de satisfacción. Cuando Elisa se movió contra ella,
la sonrisa de Parker dio paso a una mirada de puro deseo.
Parker puso las manos en las caderas de Elisa y cerró los ojos.
Fue el turno de Elisa de sonreír.
Se deslizó sobre Parker, dándose placer a sí misma y, por lo
que pudo ver, también a Parker. Al cabo de un momento,
Parker abrió los ojos.
Hundió los dedos un poco más, pero no intentó controlar el
ritmo. “Eres jodidamente sexy”.
Elisa no respondió. En lugar de eso, se apartó. Parker dejó
escapar un pequeño gemido de protesta, pero antes de que
pudiera hacer nada más, Elisa deslizó la mano entre las piernas
de Parker.
Esperaba que Parker se excitara, pero Elisa no creía haber
tocado nunca a una mujer tan caliente y húmeda como Parker
en ese momento. La hizo jadear. Apretó las piernas en un
esfuerzo por contener su propia excitación.
“Joder”. Parker puso los ojos en blanco.
Elisa olvidó su deseo y se concentró en la tarea que tenía entre
manos.
Su intención era hacer que Parker se deshiciera.
Elisa deslizó los dedos arriba y abajo, acariciando el clítoris de
Parker a ambos lados. Vio cómo Parker se retorcía de placer,
pero también en busca de una estimulación más directa. Se
negó a darse prisa, a ceder a la liberación rápida. No era una
tarea. Podía pasarse todo el día mirando el cuerpo de Parker
sin aburrirse. Verlo levantarse al encuentro de su mano,
cubierto de una ligera capa de sudor, la llevó a otro nivel.
Cuando parecía que Parker se había acomodado al ritmo y se
contentaba con dejar que Elisa marcara la pauta, Elisa cambió
de táctica. Acarició directamente el centro de Parker y le metió
dos dedos. Los ojos de Parker se abrieron de golpe y se
levantó parcialmente de la cama. “Elisa.”
La forma en que Parker pronunció su nombre le produjo un
escalofrío.
Se lo sacudió antes de que llegara al corazón y sonrió. “Te
tengo”.
Parker retrocedió. Sus palabras se convirtieron en murmullos
que Elisa no pudo descifrar. En un momento captó un “más”,
así que añadió un tercer dedo. La forma en que Parker se
apretaba a su alrededor, parecía quererla más cerca y más
profundo, hizo que el pulso de Elisa retumbara en su pecho y
entre sus piernas. Su propio coño se apretó, aunque no tenía
nada a lo que agarrarse.
Cada vez que sacaba los dedos, los curvaba ligeramente.
Parker se retorció, empujando contra ella con abandono, dando
a Elisa una muestra del poder que había estado buscando.
Utilizó la mano libre para masajear el duro clítoris de Parker,
acariciándolo al ritmo de sus embestidas. Si era posible, Parker
la empujaba más adentro, tanto que Elisa pensó que podría
perder la sensibilidad en los dedos. Casi se rió de la idea: un
precio tan pequeño por tener a Parker completamente a su
merced.
Cuando las piernas de Parker empezaron a temblar, Elisa se
preparó.
Incluso entonces, la intensidad la sorprendió. Necesitó todas
sus fuerzas para aguantar. El sonido de Parker gritando su
nombre casi la mata.
Después de lo que pareció una eternidad, el cuerpo de Parker
se aquietó.
Elisa exhaló un suspiro estremecido y retiró la mano. No debía
sentirse tan afectada.
Parker abrió los ojos. “Maldita
sea”.
Elisa
sonrió.
“De
acuerdo”.
Esperaba que Parker tardara unos minutos en recuperarse, pero
se incorporó. “Si hubiéramos hecho eso la noche que casi nos
liamos en el colegio, quizá nunca me habría mudado a Nueva
York”.
La jovialidad del comentario ayudó a calmar las confusas
emociones de Elisa. Sintió alivio, no remordimiento.
“Supongo que es bueno que no lo hayamos hecho”.
Los ojos de Parker brillaron con picardía. “No sé. Puede que
no haya sido tan malo después de todo”.
Antes de que Elisa pudiera protestar, la boca de Parker estaba
sobre la suya. Con un beso abrasador, se desvanecieron todas
las ilusiones que Elisa tenía de dirigir el espectáculo.
Las manos de Parker la guiaron con pericia hasta que quedó
tumbada boca arriba. Parker se apoyó en un codo, pero gran
parte de su peso recayó sobre Elisa. Entre eso y el lento y
sensual asalto a su boca, Elisa estaba acabada.
A pesar de la rapidez con la que Parker cambiaba las tornas, se
tomó su tiempo para volver loca a Elisa. El beso se convirtió
en una perezosa exploración del cuello y los hombros de Elisa.
Para cuando Parker se llevó
a la boca uno de los pezones duros como piedras de Elisa, ésta
estaba lista para que la follaran hasta dejarla sin sentido. Pero
Parker continuó,
pasando una cantidad ridícula de tiempo chupando y
mordiendo y arremolinando su lengua sobre los picos
sensibles.
Elisa sintió que se le escapaba el control. Porque ella esperaba
que Parker fuera urgente y este ritmo pausado era exactamente
lo contrario.
Parker la mantenía alerta, no se metía en su piel. Intentaba
ganar la discusión consigo misma cuando Parker la penetró.
Los argumentos desaparecieron. Su mente se quedó en blanco.
Sólo le quedaban las sensaciones que le provocaba Parker.
Consiguió ser suave y exigente al mismo tiempo. Hizo que
Elisa se abriera para ella. Pero a medida que Parker la llenaba,
parecía entregarse a Elisa. Elisa sintió algo que no podía
comprender.
Mientras acariciaba, Parker se inclinó sobre ella. Volvió a
prodigar atención a los pechos de Elisa, acumulando placer de
una forma que amenazaba con consumirla. Elisa cerró los ojos
y sacudió la cabeza.
Ansiaba liberarse, pero no se atrevía a poner fin a la
embestida.
La boca de Parker subió por el esternón de Elisa hasta su
cuello. Fue un respiro suficiente para que Elisa pudiera
concentrarse en la forma en que Parker la follaba. Se movía
con la mano de Parker, contra ella. Los empujones tenían la
fuerza justa, combinados con los movimientos ascendentes del
pulgar de Parker. Tocaba todas las terminaciones nerviosas,
como si conociera cada botón que apretar, cada uno de los
puntos secretos de Elisa.
“Más fuerte”. La orden pareció más bien una súplica. Elisa no
quería reconocer lo desesperada que se sentía, por liberarse,
pero también por algo que rompiera el hechizo que amenazaba
el delgado hilo que la mantenía anclada a la realidad.
Parker obedeció. El aumento de fuerza encendió la mecha de
su orgasmo. Dejó que se apoderara de ella, que la golpeara,
que la atravesara.
Un relámpago brilló tras sus ojos cerrados y todo su cuerpo se
estremeció.
Se sintió agotada, pero saciada.
“Sí, definitivamente me habría quedado”. La boca de Parker
estaba en su oído. “Eres increíble.”
El significado de las palabras de Parker la hizo entrar en
pánico. Elisa abrió los ojos. “Para.”
“Sólo decía”. El brillo en los ojos de Parker seguía siendo
juguetón.
Gracias a Dios. Elisa no creía que pudiera soportar ningún tipo
de declaración emocional en este momento. “¿Te quedarás esta
noche?”
Una parte de su mente le gritaba que tenía que alejarse lo más
posible y lo más rápido que pudiera. Pero eso sería admitir el
efecto que Parker tenía sobre ella, y Elisa no estaba dispuesta a
hacerlo. “Por supuesto”.
***
Parker se despertó y se encontró sola. Miró por la habitación.
No sólo Elisa se había ido, sino que todo rastro de ella -
vestido, zapatos, ese sujetador tan sexy- había desaparecido.
Se levantó de la cama y se dirigió a la cocina, sabiendo que
Elisa no estaría allí pero esperándolo igualmente.
Cogió el teléfono de donde lo había dejado la noche anterior.
Elisa no había enviado ningún mensaje, así que Parker lo hizo.
¿Te encuentras bien?
Mientras esperaba una respuesta, Parker preparó una cafetera.
Aún le quedaba una hora antes de ir a la oficina. Iba camino de
la ducha cuando sonó su teléfono.
Estoy muy bien. No quería despertarte, así que me fui.
La explicación tenía sentido, especialmente para un día de
trabajo. Sin embargo. A Parker no le gustó la sensación de
rollo de una noche. Con gusto te habría llevado a casa al
menos. Vamos en la misma dirección, después de todo.
Añadió un guiño, queriendo asegurarse de que no parecía
necesitada. A pesar de querer esperar una respuesta, Parker
necesitaba empezar a prepararse o corría el riesgo de llegar
tarde. Llevó el teléfono al cuarto de baño y lo cogió nada más
salir de la ducha.
Preferiría no entrar juntos en la oficina.
La falta de emojis dejó a Parker colgada. ¿Estaba Elisa
jugando con ella o se estaba cerrando en banda? Un
sentimiento parecido al abatimiento se instaló en la boca de su
estómago. ¿Seguro que estás bien? Espero que no te estés
arrepintiendo de lo de anoche.
Parker dudó antes de pulsar enviar. Necesitaba saber la
respuesta a esa pregunta, pero la temía de todos modos.
Me lo pasé muy bien. Pero no finjamos que fue más de lo que
fue.
La respuesta de Elisa dejó a Parker aún menos segura de su
posición. Se pasó las manos por la cara y se miró en el espejo.
Enfadarse por ello no resolvería nada. Fue a su habitación a
vestirse.
Parker se paró frente a su armario, negándose resueltamente a
mirar la cama. Las sábanas despeinadas, la almohada que sabía
que olía a Elisa. Eso no impidió que su mente volviera a
pensar en lo que había estado haciendo en aquella cama sólo
unas horas antes. La sensación de Elisa a horcajadas sobre
ella, el olor de su perfume mezclado con la excitación. Aún
podía ver la cara de Elisa cuando se corrió.
Parker negó con la cabeza. No tenía ningún problema con los
rollos de una noche. En todo caso, detestaba los torpes intentos
de convertir una conexión física en algo más. Pero la idea de
incluir a Elisa en esa categoría la ponía nerviosa.
Se dijo a sí misma que era su historia común, la culpa
persistente de haber engañado a Elisa hace tantos años. Era su
conciencia, que quería asegurarse de no repetir los errores
juveniles de su pasado. Pero incluso cuando Parker se
tranquilizaba, sabía que era algo más. Sentía algo por Elisa.
Peor aún, Elisa no parecía sentir nada a cambio.
CAPÍTULO ONCE
“¿Podría firmar esto?”
Elisa levantó la vista y encontró a Alie en la puerta. Era la
tercera vez en otras tantas horas que la pillaban mirando por la
ventana. Por suerte, cada vez había sido alguien diferente, así
que no corría el riesgo de parecer una completa holgazana.
“Por supuesto.
Alie trajo los archivos. “¿Viste a Parker esta mañana?” “No.
Respondió demasiado rápido, pero no importaba. “¿Por qué?”
“Drake dijo que fue a la oficina de Don hace casi una hora”.
Elisa golpeó el escritorio con el bolígrafo. Eso podía significar
cien cosas distintas. Lo más probable, sin embargo, era que
Don le ofreciera un puesto a tiempo completo en la empresa.
El hecho de que la reunión continuara le decía que Parker
probablemente estaba negociando. Que ella supiera, Blanchard
& Breaux nunca contrataba a nuevos asociados como socios,
pero Parker no era técnicamente nueva. Había demostrado su
valía en el poco tiempo que llevaba en el bufete. Y ya era
socia de Kenner. “No sé de qué se trata. Lo siento.
Alie se encogió de hombros. “No buscaba primicias, la verdad.
Sólo quería que lo supieras”.
Elisa estudió a la mujer a la que había llegado a considerar su
discípula.
Se dio cuenta de que su relación iba más allá de compartir
almuerzos y palabras de ánimo. Confiaba en Alie y la
consideraba una amiga. “Gracias.
“¿Estás bien?”
“Me acosté con Parker”.
Los ojos de Alie se pusieron enormes. “¿En serio?”
“Sí.” No había una política en contra. Elisa lo había
comprobado. Sin embargo, no se fomentaba, y si Parker
tomaba un puesto permanente en el bufete, tendrían que
revelarlo. ¿Y si Parker se convertía en socio? Elisa negó con la
cabeza.
Alie volvió a coger el expediente pero, en lugar de marcharse,
se sentó en una de las sillas frente al escritorio de Elisa.
“¿Quieres hablar de ello?”.
“Tal vez, pero no ahora. Y menos aquí”.
“Te escucho”. Alie se mordió el labio. “Somos amigos,
¿verdad? ¿No sólo compañeros de trabajo?”
Por mucho que eso fuera cierto, Elisa tenía la sensación de que
no le gustaría lo que Alie tuviera que decir a continuación.
“Absolutamente.”
“He visto cómo te mira Parker”.
Demasiado para ser sutil. “¿Cómo es
eso?”
“Como si ella fuera el héroe de una película de Nicholas
Sparks y tú la heroína”.
Elisa entrecerró los ojos. “¿Es un cumplido? No lo sé”.
“Vamos”. Alie se inclinó hacia delante y golpeó la carpeta
contra el escritorio de Elisa. “Como atracción y admiración en
uno. Sexo, pero con respeto. Un poco de adoración por si
acaso”.
Elisa se rió de la exagerada descripción. “Creo q u e has visto
El diario de Noa demasiadas veces”.
“Tal vez, pero lo reconozco cuando lo veo. Nadie me ha
mirado nunca de esa manera. Al menos, todavía no”.
Elisa suspiró. ¿Qué se suponía que tenía que hacer con eso?
“Definitivamente hay algo ahí, pero creo que estás
idealizando”.
Alie volvió a encogerse de hombros. “Sea cierto o no, también
deberías saber que no soy la única”.
“¿Qué significa eso?”
“Algunos de los chicos de cumplimiento tienen una piscina en
marcha.”
La leve curiosidad se convirtió en una sensación roedora en su
estómago. “¿Una piscina?” “Siempre y cuando Parker y tú os
enrolléis”.
En ese instante, las vagas inquietudes de un romance de
oficina se convirtieron en un problema tangible y
manifiestamente real. “Joder.”
“Creo que son unos doscientos pavos”. Alie se encogió al
hablar.
La mente de Elisa se arremolinaba con una mezcla de
indignación e indignación. Un poco de pánico se unió a la
refriega. Si se divulgaba que Parker y ella se habían acostado,
nunca lo olvidaría. Y la mitad de los hombres con los que
trabajaba no volverían a tomarla en serio. “No puedes decir
nada”.
“Por supuesto que no”.
Elisa se consoló un poco de lo ofendida que parecía Alie por la
sugerencia. “¿Cómo creen que se van a enterar?”. Se le ocurrió
una idea horrible. “¿Creen que Parker lo diría?” ¿Parker lo
diría?
“Creo que es más un ejercicio de asnal unión masculina que
alguien que realmente gane”.
Eso no la hizo sentirse mejor. Necesitaba hablar con Parker.
Para darle una advertencia. Por no hablar de asegurarse de que
estaban en la misma página cuando se trataba de discreción.
Pero en ese momento, ni siquiera quería que la vieran en la
misma habitación que Parker. Qué desastre colosal. Alie tosió
y Elisa recordó que seguía sentada frente a ella. “Gracias por
decírmelo”.
“¿Hay algo que pueda hacer?”
Elisa negó con la cabeza. “No. Gracias, sin embargo.”
“Vale. Ya sabes dónde encontrarme si necesitas algo”.
Elisa asintió y Alie se marchó. Elisa cogió el teléfono. Empezó
a enviar un mensaje a Parker, pero no quiso arriesgarse a que
sonara en medio del despacho de Don. Empezó otro mensaje
para Laura, pero no sabía por dónde empezar: por acostarse
con Parker, por si Parker se convertía en su jefe permanente o
por ser el hazmerreír de Blanchard & Breaux. Dejó el teléfono
y se llevó los dedos a la sien.
El sonido de un mensaje de texto le hizo dar un respingo.
Levantó el teléfono. El mensaje era de Parker.
¿Podemos hablar?
Elisa puso los ojos en blanco. Por supuesto que Parker no
revelaría nada. Sí, pero no aquí.
Esperó impaciente una respuesta.
De acuerdo. ¿Quieres que almorcemos y nos encontremos en
Lemongrass?
Le molestaba no saber aún si Parker tenía que darle buenas o
malas noticias. Ni siquiera se ponían de acuerdo sobre lo que
eran buenas noticias.
Claro. Nos vemos allí.
Elisa cogió su bolso y se dirigió a los ascensores. No había ni
rastro de Parker y Elisa se preguntó si la estaría adelantando
para que no las vieran juntas. No tenía sentido, dado que
Parker no sabía que eran la comidilla de la oficina, pero quizá
estaba siendo precavida. O tal vez sí lo sabía. Tal vez ella era
parte de eso.
Que Parker formara parte del club de los chicos de esa manera
no parecía del todo inverosímil. Tenía esa vena competitiva,
después de todo, y qué mejor manera de ganar puntos con los
hermanos. La idea le revolvía el estómago a Elisa.
Cuando llegó al restaurante, Elisa ya se había puesto muy
nerviosa. Ver a Parker en la puerta, con un aspecto fresco y
pulido a pesar del calor agobiante, no hizo más que echar leña
al fuego. Por primera vez en su vida, Elisa sintió la tentación
de montar una escena allí mismo, en la acera.
Parker se volvió y sonrió. Aunque Elisa no podía verle los ojos
tras las oscuras gafas de sol, parecía que había auténtica
alegría en su rostro. A su pesar, Elisa se ablandó un poco.
Respiró hondo y se recordó a sí misma que su enfado se
basaba en conjeturas, al menos por el momento.
“Hola”. Elisa no sonrió, pero tampoco frunció el ceño.
“Hola”. Parker continuó sonriendo, inclinándose para darle a
Elisa un ligero beso en la mejilla. “Gracias por aceptar mi
invitación de última hora para comer”.
“Como pediste hablar en mitad del día, supuse que tenía que
ser importante”.
Parker abrió la puerta del restaurante, sosteniéndola para que
Elisa se adelantara. “Algo así”.
Llegaron temprano para el almuerzo y se sentaron enseguida.
En menos de un minuto apareció un camarero. Elisa pidió Pad
See Ew y un té helado, aunque no tenía absolutamente nada de
apetito. Parker pidió también y el camarero desapareció. Elisa
cruzó las manos sobre la mesa, luego las desplegó y se las
puso en el regazo. Puede que Parker fuera quien pidiera hablar,
pero Elisa no creía que pudiera quedarse allí sentada,
esperando.
“No creo que podamos seguir viéndonos”.
Por primera vez desde que llegaron, la sonrisa de Parker
vaciló. “¿Por qué dices eso?”
Elisa tragó saliva. Tenía que mantener la calma y la ventaja.
“No me arrepiento de que nos hayamos acostado. Fue bueno,
mejor de lo que imaginaba, incluso”.
La cara de Parker no delataba nada. “¿Pero?”
“Pero estoy bastante segura de que Don te ofreció un puesto
permanente en la firma esta mañana y no puedo tener una
relación romántica con un colega, mucho menos con un jefe”.
Listo. Lo había dicho. Era razón suficiente. Ni siquiera
necesitaba averiguar si Parker había participado en los
rumores, en la quiniela o en cualquier otra cosa. No saberlo la
ayudaría a mantener la distancia, a mantener los límites.
“¿Qué te hace estar tan segura de que Don me
ofreció un trabajo?” Elisa la miró con desdén.
“Vale, ¿qué te hace estar tan seguro de que aceptaría la
oferta?”
“Quieres volver a Nueva Orleans. El bufete encaja bien con
tus especialidades. Parece que le gustas a todo el mundo. Así
que a menos que no te haya ofrecido suficiente dinero…”
“No era por el dinero”.
El comentario de Parker llegó justo cuando les trajeron la
comida. Le dieron las gracias al camarero, le aseguraron que
todo tenía un aspecto delicioso y prometieron que no
necesitaban nada más. Elisa ignoró la comida que tenía delante
y miró a Parker. “¿Qué has dicho?”
“Dije que no era por el dinero. No acepté la oferta, pero no fue
por el sueldo”.
La mente de Elisa se agitó. Seguro que no tenía nada que ver
con ella.
La idea de que así fuera la emocionaba y la aterrorizaba a la
vez. “¿Por qué no lo hiciste?”
Parker volvió a sonreír. “He decidido montar mi propio
bufete”.
El alivio le llenó el pecho. Sin duda, aquella decisión era más
importante que cualquier sentimiento que Parker sintiera por
ella. Si el alivio estaba teñido de decepción, lo ignoró. “Wow.”
Parker asintió. “Siempre he querido hacerlo. Este parece el
momento perfecto”.
“Eso está muy bien”.
“Entonces, ¿lo reconsiderarás?”
“¿Reconsiderar qué?”
“Tu afirmación de que no podemos seguir viéndonos”.
Por un segundo, Elisa olvidó que había abierto la conversación
con eso.
Y había estado tan concentrada en las razones por las que no
debían hacerlo, que no había pensado mucho en lo que pasaría
si esas razones desaparecieran. “No lo sé.
“Mentiría si dijera que no formaste parte de mi decisión”. El
corazón de Elisa retumbó en su pecho.
“¿En serio?”
“No es la única razón. Eso sería profesionalmente tonto y
románticamente presuntuoso por mi parte”.
Elisa se echó a reír. Con ese comentario, recordó todas las
razones por las que se enamoró de Parker, más allá de lo
físico. “Oh, bueno. Es un alivio”.
Parker se encogió de hombros. “Pero tú formabas parte de
ello. Supuse que evitarías un romance de oficina a largo plazo.
Y Niecy me dijo que la gente había empezado a darse cuenta
de nuestra química. No sería bueno para ninguno de los dos
ser objeto de cotilleo”.
El tono de naturalidad le dijo a Elisa que ése era el alcance del
conocimiento de Parker sobre la charla. Se le quitó un peso del
pecho. “Me acabo de enterar esta mañana”.
“Así que, sí. No es una razón para tomar mi carrera en una
nueva dirección, pero un buen beneficio seguro. Asumiendo,
por supuesto, que lo
reconsideres”.
Elisa asintió.
“Quiero decir, deberías decírmelo si es algo aparte de todo el
tema del trabajo. Si odias la forma en que me río o piensas que
mi aliento es terrible, deberíamos sacarlo a la luz”.
“Me encanta tu risa. Y tu aliento está bien”. Por primera vez
desde que habían dormido juntos, Elisa se permitió imaginar
las posibilidades.
Imaginárselas de verdad, no sólo sorprenderse a sí misma en
una ensoñación errante.
“Uf”. Parker sonrió. “Creo que eres la mujer más inteligente y
sexy que conozco. Me encanta que seas increíble en tu trabajo
pero que no dejes que te consuma. Me encanta que me patees
el culo en yoga y que te quedes despierta toda la noche
hablando de lo que sea. Y realmente me gustaría ver adónde
va esto”.
Elisa sonrió. “A mí también me gustaría”.
CAPÍTULO DOCE
Parker dejó la caja en el suelo y gimió. ¿Por qué tenían que
pesar tanto los libros de derecho? Miró a su alrededor,
sorprendida por la rapidez con que se transformaba de un
conjunto de habitaciones vacías en un despacho de abogados.
Ayudó que tuviera mudanzas. Y repartidores de muebles. Y la
ventaja financiera para firmar un contrato de alquiler en cuanto
encontrara un lugar que le gustara. Parker no daba nada de eso
por sentado. Pero aún así, había trabajado más duro en las
últimas dos semanas que en los meses anteriores a ser
nombrada socia por primera vez.
“Cariño, ¿seguro que no me dejas ayudarte con eso?”. Stella
puso las manos en las caderas y miró a Parker expectante.
“No, mamá. Ya te he hecho trabajar bastante”. Stella no sólo
había llegado con la comida, sino que había ayudado a Parker
a colgar sus diplomas y varios cuadros. También había
ayudado a colocar los muebles de la recepción de forma
mucho más acogedora que cualquier otra cosa que Parker
hubiera podido imaginar.
“Soy una mujer sana, no demasiado mayor. Puedo mover
algunas cajas”.
Parker cruzó la habitación para darle a su madre un beso en la
mejilla.
“Por lo que a mí respecta, sigues al cien por cien en tu mejor
momento”.
Stella sonrió ante el cumplido, pero tenía un brillo extra en los
ojos.
“Me alegro de que pienses así”.
“¿Por qué? ¿Qué está pasando?”
Se encogió de hombros. “No es gran cosa. Esta noche tengo
una cita”.
“¿Una cita?” Las palabras salieron más agudas de lo que
Parker quería.
Ella
se aclaró la garganta. “¿Con quién?”
“El instructor de una clase de jardinería que tomé en la
Sociedad Botánica. Es viudo”. Dijo la última parte con algo
que sonaba a satisfacción.
“Bueno, me alegro por ti”. Lo estaba. Su madre no había
mostrado mucho interés en los hombres después de la muerte
de su padre, lo cual estaba bien, pero a Parker le gustaba la
idea de que ella pudiera divertirse.
“Pero no hagas ninguna locura”.
Stella le dirigió una mirada juguetona de desaprobación. “¿No
hagas nada que tú no harías?”
Parker se rió. “Algo así”.
“Hablando de cosas que harías o no harías, ¿cómo van las
cosas con Elisa?”
“Sutil, mamá”. Le había confiado la mayoría de los detalles de
su incipiente relación. Y a diferencia de cuando su padre
estaba vivo, la felicidad de Stella por ella no estaba teñida de
preocupación.
“¿Cuándo he sido sutil?”
“Una de las cosas que más me gustan de ti”. Aunque había
creado algunas tensiones a lo largo de los años, Parker lo decía
en serio. Le gustaba pensar que había heredado las agallas de
su madre. “Las cosas van bien.
“¿No le decepcionó que dejaras el bufete?”
“Todo lo contrario. Tenía grandes problemas con la idea de
salir con su jefe”.
“Aunque técnicamente no fueras su jefe”.
“Estuve lo suficientemente cerca”. No había querido admitirlo,
pero el razonamiento de Elisa al respecto había sido acertado.
Habría complicado las cosas - tal vez no para ellos, pero en la
oficina en su conjunto. “Creo que este arreglo será mucho
mejor.”
“Me alegro”. Stella sonrió. “Me parece que ya es hora de que
la traigas a cenar”.
De nuevo, nada sutil. “Lo haré. Lo
prometo.” “De acuerdo. Me iré de tu
vista, entonces.”
“Gracias por toda la ayuda. Espero que te diviertas en tu cita”.
A Stella le brillaron los ojos. “Creo que sí”.
Parker la acompañó hasta la puerta. Cuando se hubo ido,
Parker miró el reloj. Sólo faltaba una hora para que Elisa se
pasara por allí. Parker estaba ansiosa por que viera la casa,
pero también un poco nerviosa.
Afortunadamente, tenía mucho en lo que ocuparse mientras
tanto. Miró la pila de cajas. Muchas.
***
Elisa se detuvo en la dirección que Parker le había dado. No
era, como ella esperaba, un edificio de oficinas. El nuevo
despacho de Parker ocupaba la parte izquierda de un antiguo
dúplex tipo escopeta. Tenía el carácter y la
encanto que a menudo deseaba que tuviera su oficina. Una vez
más, Parker había conseguido sorprenderla.
Cogió su bolso y la caja del asiento delantero, junto con la
botella de champán que había escondido en la nevera de la sala
de descanso después de comer. Bajó por el camino de grava y
subió los escalones del porche. Se asomó a la puerta y vio a
Parker, en vaqueros y camiseta negra, inclinado sobre una
caja. Elisa golpeó ligeramente el cristal antes de entrar.
Parker levantó la vista y sonrió. “No te esperaba aquí tan
temprano”.
Elisa se encogió de hombros. “Ya me conoces. Nunca dejo que
el trabajo se interponga en lo que realmente importa”.
Parker cruzó la habitación y deslizó sus manos alrededor de la
cintura de Elisa. “He oído eso de ti”.
“Pero no se lo digas a mi jefe”.
Parker sonrió con satisfacción. “Tu reputación de poderosa
sigue intacta”. Elisa se rió. “No difundas rumores”.
“Sólo digo la verdad”.
A pesar de que Elisa tenía las manos ocupadas y de que se
abrazaban de forma algo desigual, Parker se inclinó hacia ella
y la besó. No fue demasiado largo ni apasionado, pero sí lo
suficiente para que Elisa sintiera una oleada de calor por todo
el cuerpo. Tuvo la imagen de Parker tomándola allí mismo, en
la recepción, inclinado sobre el escritorio antiguo que h a b í a
n encontrado en un mercadillo el fin de semana anterior. Al
menos, la intensidad de su deseo por Parker ya no la asustaba.
Archivó la imagen: ya lo harían, estaba segura. “Te he traído
un regalo”.
Se zafó de los brazos de Parker y levantó las manos. Parker
miró la botella y la caja. Se le iluminaron los ojos. “Me
encantan los regalos”.
“Esto primero”. Elisa le entregó la caja. Parker la abrió como
un niño la mañana de Navidad. Elisa vio cómo sus ojos
registraban lo que era. Parker la miró, luego volvió a mirar la
caja y una amplia sonrisa se dibujó en su rostro. Sacó el cartel
de pizarra del pañuelo y lo levantó. Las letras blancas -
El bufete de Parker M. Jones- resaltaban incluso mejor de lo
que Elisa había imaginado cuando encargó a Jenny, la amiga
de Tess, que lo pintara.
“Me encanta”.
“Son tejas recuperadas. Ya que estás literalmente colgando tu
teja…”
Su moderadamente divertido juego de palabras fue cortado
con un beso.
A diferencia del saludo de Parker de un momento antes, éste
contenía un saludable golpe de pasión. Elisa lo sintió hasta en
los dedos de los pies. “Es perfecto. Tú eres perfecta”.
Elisa estaba a punto de rechazarla cuando c a y ó en la cuenta.
“Mierda, he olvidado las gafas”.
“Bien, casi perfecto”.
Elisa se encogió. “Supongo que podríamos tragarlo
directamente de la botella”.
Parker levantó un dedo. “El refrigerador de agua fue entregado
esta mañana”. Elisa miró en la dirección señalada por Parker.
Un Kentwood de cinco galones
La jarra de Springs estaba apoyada en un soporte. “Los
mendigos no pueden elegir, ¿verdad?”
Le dio el champán a Parker y cogió dos conos de papel del
dispensador.
Parker descorchó. Elisa sonrió ante el sonido decididamente
festivo. Parker llenó las copas y Elisa le entregó una. “Gracias
por ayudarme a celebrarlo”.
“Es un espacio precioso”. Elisa levantó su vaso improvisado.
“Por un nuevo comienzo”.
Parker hizo lo mismo y bebieron un sorbo de sus pequeños
vasos de papel. Parker la miró, con una ceja levantada. “Sabes,
hay una oficina extra en el segundo piso”.
Elisa ofreció una mirada sosa. “Acabo de deshacerme de ti
como jefe”.
No es que la perspectiva de un bufete más personal, con sus
propios clientes, no le atrajera. Por eso seríamos socios,
iguales, estaríamos juntos a largo plazo”.
acarreo”.
Algo en los ojos de Parker le decía que estaba hablando de
mucho más que del ejercicio de la abogacía. La perspectiva la
emocionaba y la aterrorizaba a la vez.
Parker debió de notar su reacción porque sonrió. “Mañana no.
Con el tiempo, cuando sepamos seguro que somos
compatibles”.
Vale, definitivamente estaba hablando de algo más que de
trabajo. “Me gusta como suena eso.”
“Bien. Por si sirve de algo”, Parker escurrió el champán de su
copa y sonrió, “tengo la sensación de que vamos a ser
fenomenalmente compatibles”.
Elisa dejó que la posibilidad calara hondo. No hacía tanto
tiempo que la perspectiva de trabajar con Parker era tan
desalentadora como la de salir con ella. Ahora podía
imaginarse fácilmente un futuro con ella: profesional,
sentimental, todo. Echó un vistazo a la oficina y pensó en
cómo sería entrar juntas cada mañana. Y luego, al final del día,
volver a casa juntos. Sí, sin duda podía imaginárselo. Devolvió
la sonrisa a Parker. “Abogado, creo que estamos de acuerdo”.
A Parker le brillaron los ojos. “Entonces descanso mi caso”.
SÓLO PARA TUS OJOS
Julie Cannon
PARTE I: RILEY
CAPÍTULO I
“No quiero estar aquí”, le dije a mi reflejo en el espejo del
baño. Me había escabullido de la multitud del pasillo para
disfrutar de unos minutos de paz y tranquilidad. La fiesta
estaba en su apogeo, pero no todos los días alguien cruzaba el
umbral del gran cinco cero.
Soy introvertida y no me gustan las fiestas. Pero Ann era mi
mejor amiga y cuando decidió organizarse una fiesta de
cumpleaños temática de
“Hawaii Five-O”, no podía dejar de ir. Me aseguró que no
tenía nada que hacer, pero como su mejor amiga, me tomé mi
papel muy en serio, lo que, esta noche, significaba asegurarme
de que se lo pasara bien.
La había vigilado durante casi toda la velada, pero eran las
once y media y no había indicios de que la fiesta estuviera a
punto de terminar. Era sábado, así que no podía culpar a la
docena de señoras del salón por divertirse, pero yo tenía que
correr una media maratón por la mañana y mi hora de salida
eran las siete y media. Iba a ser una noche corta y una carrera
muy larga.
Me eché agua fría en la cara y me sequé con una toalla gruesa
doblada sobre la encimera. Ann tenía buen gusto para la
decoración y no había escatimado en toallas para el baño de
invitados. Yo lo sabría; un día me arrastró a todas las tiendas
en un radio de quince kilómetros para comprarlas, así como
varios juegos de sábanas. Yo tenía mucho trabajo que hacer,
mi actividad normal de fin de semana, pero Ann me había
sacado de casa. Rara vez aceptaba un no por respuesta.
Volví a comprobar que llevaba la camisa por dentro. Un lado
se me había desabrochado con el abrazo monstruoso que Ann
me dio cuando entré por la puerta de su casa, e
inmediatamente me sentí completamente desaliñado. Soy muy
estricta, por no decir un poco compulsiva, con la ropa.
Ser jefa de finanzas ya era bastante difícil, pero tener el pelo
rubio hasta los hombros y los ojos azules y ser lesbiana
declarada se sumaba a los retos de ser tomada en serio.
Necesitaba todas las ventajas posibles. Quienquiera que dijera
que hemos recorrido un largo camino, nena, no tenía mi
asiento en la sala de juntas.
Nadie confía en su Directora Financiera si está agotada y no
tiene un control total sobre todo, incluida su vida. Yo tenía el
control total
de mi aspecto, que siempre era impecable. También era mi
coraza. Me había tomado muy a pecho los consejos de un
profesor de la universidad.
Como resultado, lavaba el coche todos los domingos, me
cortaba el pelo cada ocho semanas y mi ropa se ajustaba
perfectamente a mi metro setenta y cinco. Esta noche no era
un evento de trabajo, pero seguía manteniendo mis estándares.
Hace varias semanas, Ann me dijo, con absoluta franqueza,
que me había convertido en un palo en el barro. Quizá tuviera
razón.
Siempre he sido reservada y cautelosa, pero me había
esforzado por salir de mi caparazón. Tenía algunos amigos y
salía cuando me invitaban.
Algunas noches, no me quedaba mucho tiempo. Esta noche era
una de esas en las que me iba mucho más tarde de lo que
quería.
“Riley, ¿qué estás haciendo? ¿Tienes una chica ahí?” Era Ann.
Respiré hondo y abrí la puerta. Miró a mi alrededor, buscando
alguna señal de la chica que me acusaba de tener dentro.
Esperaba era probablemente una palabra mejor. Llevaba toda
la vida detrás de mí para que me echara novia.
“¿Riley?”, repitió. “Has estado aquí mucho tiempo”.
“No sabía que eras monitora de baño junto con la
cumpleañera”, dije, quizá con demasiado sarcasmo a juzgar
por la cara que puso Ann cuando salí.
“Sé que esto no es lo tuyo, pero me encanta que hayas
venido”. Me besó en la mejilla y me abrazó, que tampoco era
lo mío. Intenté no ponerme rígido en respuesta.
Decir que soy fría es demasiado, pero no me gusta el PDA ni
siquiera el DA Privado. Mi familia no mostraba mucho afecto,
así que no estoy acostumbrado o cómodo con ello. Lo hace un
poco difícil con una novia, pero tampoco he tenido muchas.
Solía pensar que había algo malo en mí, un comentario del que
se hicieron eco varias mujeres con las que salí. Siento cosas
por dentro, pero me cuesta mostrarlas. Quiero tocar a alguien,
cogerle la mano, pero no puedo. Freud se lo pasaría en grande
si aún viviera.
Vi a un psiquiatra durante un tiempo, pero cuando me dijo que
era frígida, no volví. Me pareció la afirmación más
condescendiente que había oído nunca. Llegué a denunciarlo a
la Junta Estatal de Salud Mental.
Supongo que es el riesgo que corres cuando eliges a alguien de
una lista. En realidad no tenía otra opción; no iba a pedirle a
nadie que me remitiera.
“Sabes que haría cualquier cosa por ti, Ann. Esta es una más
en la larga lista de mejores amigas y desde luego no me
perdería tu fiesta de cumpleaños”. Sin embargo
incómodo me hace, pensé pero no lo dije. Ann me dio otro
rápido beso en la mejilla.
“Para”, dije, dando un paso atrás. “La gente pensará que
estamos juntos”. Fingí que me horrorizaba la idea. En algún
momento había pensado en algo más con Ann, pero luego me
di cuenta de que necesitaba una amiga más que una amante.
Hacer amigos me resultaba difícil, así que no me atreví a
desaprovechar la oportunidad. Siempre podía ser mi propio
amante, y a menudo lo era.
“Vamos”, dijo Ann, cogiéndome del brazo y tirando de mí
hacia la fiesta. “La verdadera diversión está a punto de
comenzar”.
Su afirmación me preocupó, pues ya había suficiente diversión
para mí, pero la seguí obedientemente. Como si tuviera otra
opción con el agarre mortal que tenía en mi muñeca izquierda.
Cuando por fin me soltó, me dirigí hacia el taburete situado al
final de la enorme isla que separaba la cocina del gran salón.
Si no podía irme, me bastarían tres metros de granito de cinco
centímetros entre los asistentes a la fiesta y yo.
Sonó el timbre justo cuando me sentaba y Clarice, una mujer
robusta con un top rojo y unos pantalones demasiado
ajustados, chilló excitada.
“Que empiece la fiesta”, gritó para regocijo de la otra docena
de mujeres de la sala. Un cosquilleo de aprensión me recorrió
la espalda. ¿Qué sabían ellas que yo no supiera? Ann abrió la
puerta principal e indicó a alguien que entrara.
Dejé de respirar cuando entró la mujer más impresionante que
había visto nunca. La mujer era alta -al menos 1,70 metros- y
se movía con una seguridad y una gracia que sólo había leído
en los romances ñoños de mi estantería. Otra de mis
idiosincrasias que me guardo para mí. La mujer tenía el pelo
muy corto, que no controlaba del todo las ondas errantes y, si
el aspecto de su ropa servía de indicación, un cuerpo perfecto.
Llevaba unos Levi’s lo bastante largos como para que se le
arrugasen por encima de las botas, unas botas de vaquero bien
usadas y desgastadas.
La camisa le quedaba como un guante, un tópico trillado, lo
admito, pero completamente apropiado para una marimacho
que probablemente aún no había salido de la universidad.
No la conocía, pero inmediatamente quise conocerla. Por la
forma en que mi corazón se aceleraba y mis partes femeninas
reaccionaban, quería conocerla en el sentido bíblico. ¿Pero qué
demonios? Nunca había reaccionado así al ver a alguien por
primera vez. No creo en el amor a primera vista, pero
ciertamente estaba experimentando lujuria a primera vista.
Rebuscó en una bolsa grande, sacó un par de altavoces
pequeños y los dejó en el suelo. Ann la estaba presentando a
las demás mujeres y me quedé helada cuando me di cuenta de
que me iba a tocar a mí. ¿Qué iba a decir?
¿Qué debía decir? Desde luego, no: “¿Qué tal si nos
deslizamos escaleras arriba durante unos minutos, horas o
días?”. No, eso estaría totalmente fuera de mi carácter y
definitivamente tan lejos de mi zona de confort que bien
podría estar en La dimensión desconocida. Dios mío, venía
hacia mí.
Quería desaparecer, pero no había ningún lugar al que pudiera
ir sin que me echaran de menos.
“Y esta es mi mejor amiga, Riley. Es un poco tímida”.
¿Un poco tímido? Gracias, Ann, por hacerme parecer una
virgen de catorce años. Me recordé a mí mismo que la
molestaría más tarde.
“No soy tímida”, dije estúpidamente. Pero, de nuevo, mi
cerebro había cerrado toda conexión sensata con mi boca.
“Soy Jess”, dijo, extendiendo la mano. Sus uñas eran lo
suficientemente cortas como para no ser peligrosas, pero lo
suficientemente largas como para que sus manos parecieran
muy, muy sexys. Me quedé mirando su mano como si me
fuera a morder, pero lo que quería era sentirla a ella y a su
compañera por todo mi cuerpo. Salí de mi estupor y la cogí.
“Riley Stephen…” Me detuve antes de revelar mi nombre
completo.
Conocí a tanta gente que ya era costumbre.
“Hola, Riley Stephen”, dijo la mujer, con la voz ronca.
En el instante en que nuestras manos se tocaron, una descarga
eléctrica me subió por el brazo y encendió lo que hasta
entonces había sido un sordo latido entre mis piernas. Dirigí
mis ojos a los suyos. Parecía tan sorprendida como yo. Mi
corazón no sabía si detenerse o acelerarse, y el cosquilleo de
mi estómago bajó varios centímetros hacia el sur.
¿Quién era esa mujer y por qué me afectaba tanto? Antes de
que tuviera la oportunidad de decir nada más -y eso era dudoso
a tenor de mi intento anterior-, empezó a sonar música a todo
volumen por los altavoces Bose.
A Jess le brillaron los ojos y empezó a moverse al ritmo de la
música.
Seguía cogiéndome de la mano y podía sentir el movimiento
de su cuerpo hasta los dedos de mis pies. De repente se me
secó la garganta y apenas pude evitar que se me cayera la
mandíbula.
Jess no me quitaba los ojos de encima mientras empezaba a
bailar, con movimientos fluidos y seguros. Los gritos de las
otras mujeres llamaron su atención y me soltó la mano para
girarse hacia ellas. Inmediatamente sentí la pérdida de
conexión, como si se cortara la electricidad.
En mi estupor, tardé varios minutos en darme cuenta de lo que
estaba pasando, de lo que estaba pasando exactamente. Jess
era la fiesta. Ella era
stripper. Una docena de pensamientos contradictorios pasaron
por mi cabeza. Quería correr, pero aún más quería quedarme.
No quería mirar, pero no podía evitar mirar descaradamente
como todo el mundo en la sala. Mi cerebro derecho gritaba no
mires, el izquierdo encendía su grabadora de vídeo.
Mientras sonaba la música, Jess se movía por la habitación. Se
detuvo ante cada una de las invitadas de Ann, ofreciéndoles su
propio baile privado. Su cuerpo se movía de forma más
seductora con cada baile, como si la mujer anterior sirviera de
calentamiento para la siguiente.
Se sacó la camisa de los pantalones, dejando entrever la carne
morena de la mujer que tenía delante. Se desabrochó el último
botón y luego el siguiente antes de dedicar toda su atención a
Ann. Se acercó y desabrochó el siguiente botón, a escasos
centímetros de la cara de Ann. Ann estiró la mano y metió un
billete en el bolsillo trasero de Jess, acercando aún más su cara
al vientre no muy desnudo de Jess. Jess se apartó de una Ann
que protestaba y se dirigió al centro de la habitación, girando y
dando vueltas.
Clarice le quitó la bota a Jess y Jess frotó su pie en calcetín en
la entrepierna de Clarice. Probablemente se oyó un gemido
colectivo en toda la manzana. Yo, sin embargo, apreté tanto la
mandíbula que debería haberme roto varios dientes.
Jess abrió burlonamente otro botón de su camisa, mostrando la
suficiente carne para animar a las mujeres a pedir más. Y así lo
hicieron, metiendo billetes de un dólar en los bolsillos de Jess,
con las manos sobre la tela vaquera. No me extraña que Ann
no me contara esta parte de la fiesta.
Sabía que de ninguna manera vendría.
Jess era una maestra de las bromas sin serlo. Cuando una de
las mujeres buscó algo más que un lugar donde poner su
dinero, Jess esquivó el movimiento con suavidad. Cuando
volvió, la mujer mantuvo las manos quietas.
Mientras Jess se abría paso alrededor del círculo, me di cuenta
de que iba a incluirme en su actuación. Me empezaron a sudar
las manos. Ella me miró, sus ojos fascinantes. No podía
apartar los míos. Los suyos brillaban con picardía y placer y
algo más que no podía describir. Su mirada se clavó en la mía.
Cuanto más se acercaba, más se estrechaba mi campo de
visión; la conciencia de lo que me rodeaba desaparecía hasta
que no había nada más que ojos azules como el océano frente
a mí. Hay algo simplemente sexy en el contacto visual directo.
Pero Jess al hacerlo me incomodaba. Tal vez fuera
por mi reacción inicial hacia ella, pero de ninguna manera iba
a romper el contacto visual primero. No después de haber
proclamado estúpidamente que no era tímido. Se acercó un
poco más. Su mirada me dijo que sabía exactamente lo que
estaba pensando, desafiándome a seguir así.
No tenía dinero, pero eso no disuadió a Jess de desabrochar el
último botón entre tela y carne. Mis dedos ardían por separar
los bordes de su camisa, pero ella dio un paso atrás antes de
que yo tuviera oportunidad. Me sentí ridículo por no tener
dinero para recompensarla por su duro trabajo.
Debatía decírselo a Jess cuando Ann se acercó corriendo y me
puso algo en la mano.
“Mis disculpas, Jess. No le dije a Riley que estarías aquí, y ella
nunca lleva efectivo”. Ann se alejó, pero no sin antes susurrar
lo suficientemente alto para que Jess la oyera, “Diviértete,
Riley. Lo necesitas”.
Sin importarme lo que pensara Jess, miré hacia abajo y vi más
de unos cuantos billetes de cinco dólares en mi mano. ¿Cinco
dólares? ¿Qué ha sido de los de uno? Supongo que la inflación
ha llegado a todas partes.
“¿Te hago sentir incómodo?” Jess preguntó, su aliento olía a
canela.
“No”, respondí demasiado rápido. Eso pasa cuando miento.
“¿Por qué Ann no te dijo que estaría aquí?”
“Ahora que tiene cincuenta años, se le olvidan las cosas”,
logré decir.
Se echó a reír y casi me caigo del taburete. Era impresionante
cuando sonreía.
“Deja de acaparar el entretenimiento”, gritó alguien. “Puede
que tú no q u i e r a s ver más, pero los demás sí”. Aplausos y
algunos silbidos siguieron a la declaración.
“¿Es eso cierto?” preguntó Jess, moviendo seductoramente su
cuerpo delante de mí.
Sentí que el calor me subía de la entrepierna a la cara.
Esperaba que no se notara. “No.” Mi voz tenía más convicción
de la que yo sentía.
Jess se quitó la camiseta de los hombros, dejándome ver unos
pechos perfectos antes de darme la espalda. ¡Santas tetas
perfectas! Si lo que vi de un vistazo fuera una indicación,
probablemente tendría un ataque al corazón. En cambio,
mientras todos los demás ojos de la sala se fijaban en su
delantera, yo admiraba abiertamente su espalda lisa y
musculosa y la forma en que su culo llenaba los bolsillos
traseros de sus vaqueros.
Para cuando recuperé el aliento, Jess había vuelto con Ann. ¿A
quién quería engañar? No sería capaz de respirar con
normalidad hasta que Jess estuviera fuera del
puerta principal, tal vez. Lo más probable era que viera esos
ojos cautivadores en mis sueños esta noche. Estaba segura de
que estarían presentes cuando aliviara la tensión que se
acumulaba entre mis piernas.
Tras unas cuantas respiraciones profundas, mi cabeza empezó
a despejarse y me di cuenta de que tenía los billetes en la mano
como un salvavidas. Los arrojé sobre la encimera y me froté
los pantalones con la palma de la mano.
Nunca le quité los ojos de encima a Jess. No podía. No cuando
se pasaba seductoramente la mano por el pecho hasta hundirla
en la cintura de los vaqueros. Ni cuando deslizó lentamente su
cinturón por cada trabilla. Ni cuando se abrochó el botón
superior de los vaqueros. Nadie existía, excepto Jess, mientras
se despojaba burlonamente de cada capa de su ropa hasta
llegar a unos ajustados pantalones cortos negros.
Jess no me ignoró, pero nunca se acercó lo suficiente como
para que se me ocurriera deslizar uno de los crujientes billetes
de cinco dólares en su ropa interior. Cada vez que me miraba,
se me aceleraba el pulso y me latía la sangre en los oídos.
Necesitaba toda mi concentración y fuerza de voluntad para no
reaccionar; Jess era así de buena.
Por fin, la música se apagó y las mujeres se calmaron. Jess se
acercó a cada una de ellas y les dio un ligero beso en la
mejilla, dejándome a mí para el final. Por suerte para mí, nadie
le prestaba atención cuando se detuvo frente a mí tan cerca
como la primera vez.
Mi mirada se posó en sus labios anticipando lo que sentirían
contra mi piel. Levanté ligeramente la cabeza, cerré los ojos y
no respiré. El mundo se detuvo cuando me besó. Olía a lilas y
a sudor, y supe que asociaría para siempre ese aroma con ella.
En un instante, todo había terminado.
“Tienes razón, Riley. No eres tímida”.
Mis ojos se abrieron de golpe. Sus ojos eran oscuros y
cómplices.
Frunce el ceño como si intentara ver en lo más profundo de mi
psique.
Parpadeé para romper la conexión. De ninguna manera iba a ir
allí. Un segundo después, se apartó y le quitó la ropa a Ann.
CAPÍTULO II
“¿Dónde la encontraste?”
“¿Cuánto te costó?” “¿Hace algo
más que bailar?”
“Necesito tenerla en mi fiesta de cumpleaños.”
“Demonios de fiesta, la necesito esta noche.
Estaba buena”.
Después de que la puerta se cerrara tras Jess, la sala se llenó de
preguntas y comentarios sugerentes.
Sentí lo mismo que las tres veces que salí de la anestesia. Fue
una experiencia extracorpórea, como si estuviera
contemplando la escena de la habitación. No estaba del todo
allí y sacudí la cabeza para despejarme.
¿Qué acababa de ocurrir? Nunca había experimentado nada
parecido, y por la forma en que me sacudió, esperaba no
volver a hacerlo nunca más.
“Riley, ¿estás bien?”
Ann estaba a mi lado con un vaso de agua helada.
“Sí, bien”, dije, de nuevo demasiado rápido. “¿Dónde la
encontraste?
Por la reacción de todos, algo me dice que Jess va a recibir
más que unas cuantas llamadas”. Cómo me las arreglé para
mantener una conversación coherente, nunca lo sabré, pero me
sentí aliviada de poder hacerlo. Lo último que necesitaba era
que Ann viera cuánto me había afectado Jess.
“Estuvo en una fiesta a la que fui hace unos meses, ¿no te
acuerdas? Te lo conté. Helene la regaló para el cumpleaños de
Joanne. Estabas en esa conferencia en DC, creo”.
Asentí, recordando la conversación. Ann me había dado los
detalles tira por tira y yo había comentado que me alegraba de
habérmelo perdido.
Lástima que no pudiera decir lo mismo de esta noche.
“Ann, ¿tienes el número de Jess?” preguntó Clarice,
interrumpiendo nuestra conversación. Tenía la cara sonrojada
y el pelo revuelto. Esperaba no tener ese aspecto.
“Está en el post-it verde de mi escritorio. Pero no la cojas”,
añadió rápidamente. “Sólo cópialo”.
Terminado el espectáculo, la fiesta terminó rápidamente. Una
a una, las mujeres se marcharon, deseándole a Ann un feliz
cumpleaños y prometiéndole que se pondrían en contacto con
ella.
pronto. Limpiamos los restos de platos y vasos de plástico,
sacamos la basura y pusimos el lavavajillas. Ann se sentó a mi
lado en el sofá, con la cabeza apoyada en mi hombro. “Estoy
agotada”.
“Deberías”. Me quité los zapatos y puse los pies junto a los
suyos sobre la mesa que teníamos delante. “Te estás haciendo
mayor y has tenido que hacer de anfitriona para tus invitados.
Todos tus invitados”. Golpeé sus pies con los míos.
“Dios, estaba buena”. Ann no necesitó dar nombres.
“Sí, lo estaba.”
“Espero no haberte avergonzado demasiado.”
Me alegró ver que añadía el “demasiado” a sus disculpas. Me
había avergonzado y lo sabía. “Nada que no pueda superar.”
“Por eso te quiero”.
“Pero me cabrea que le hayas dicho que soy tímida. No soy
tímida”, dije con rotundidad.
“Lo sé, supongo que me dejé llevar por todo. Qué más da.
Nunca la volverás a ver”.
“Esa no es la cuestión”, dije.
“¿Entonces cuál es?”
Mi lógica me abandonó y respondí de la única forma en que lo
haría una mujer de éxito con estudios universitarios. “No tiene
sentido”.
Nos sentamos en silencio durante unos minutos hasta que sentí
que empezaba a dormitar. “Tengo que irme. Tengo una carrera
por la mañana”.
“¿Por qué te torturas así?” preguntó Ann por enésima vez.
“No es una tortura si te gusta”.
“Tienes que encontrar otra cosa que amar. O a alguien”,
añadió. “No vayas por ahí”. Era un tema que siempre llevaba a
una discusión. Ann pensaba que necesitaba una novia o, mejor
aún, una esposa. El hecho de que siguiera soltera no era
aplicable en su mente.
“Estoy demasiado cansado y borracho para discutir contigo
esta noche.
Pero no creas que este es el final de esa discusión”. Se tumbó
y se acurrucó de lado, con los pies en mi regazo. Diez minutos
después, roncaba, y no era un ronquido femenino. Como
sonaba como una sirena de niebla rota, me negaba a compartir
habitación de hotel con ella cuando viajábamos juntos.
¿Quizá por eso seguía soltera? Sabía que no tenía que
preocuparme por despertarla mientras me deslizaba por debajo
de su talla ocho.
De camino a la puerta principal, pasé por delante del despacho
de Ann.
Retrocedí hasta la puerta abierta. Miré a mi alrededor como si
alguien fuera a verme, lo cual era ridículo. El último huésped
se había marchado hacía una hora y Ann estaba desmayada en
la otra habitación. La nota adhesiva era como una luz verde
para salir de mi vida. Rápidamente, saqué mi teléfono, hice
una foto y salí por la puerta principal antes de que pudiera
cambiar de opinión.
CAPÍTULO TRES
Me temblaba tanto la mano que apenas podía marcar el
número. Lo había intentado y había fallado al menos ocho
veces: o se me había ido el coraje o mis dedos habían dado con
los números equivocados. ¿Desde cuándo es tan difícil marcar
un número de teléfono? ¿Desde cuándo el espacio entre los
números es tan pequeño? ¿Cómo se hizo tan tarde? ¿Era
demasiado temprano para llamar? Finalmente dejé las excusas
y marqué.
Al primer timbrazo me dio un vuelco el corazón. El estómago
se me revolvió al segundo. Se me secó la boca con el tercero.
La expectación me estaba matando. Dejé de respirar cuando se
conectó la llamada.
“Hola, has llamado a Jess. Ya sabes lo que tienes que hacer.”
Un pitido familiar siguió a su mensaje y yo escuché el aire
muerto y miré por la ventana de mi cocina. Durante semanas
había ensayado lo que diría, pero en el momento en que más lo
necesitaba, lo olvidé todo, incluido mi nombre. Colgué
rápidamente, como si me hubieran pillado haciendo algo que
no debía.
Si volvía a llamar, vería el identificador de llamadas y sabría
que perdí los nervios. ¿No era vergonzoso? Había comprado
un teléfono desechable en la licorería de la esquina y podía
comprar otro fácilmente. De ninguna manera iba a llamar a
Jess desde mi propio teléfono. Estaba estúpidamente loco por
ella, pero no tan estúpido.
Varios días después, volví a llamar. Si mencionaba mi llamada
anterior, le decía que no había querido dejar ningún mensaje.
Si volvía a coger el contestador, me limitaba a leer lo que
había escrito en el papel azul que tenía delante. Contestó al
segundo timbrazo.
“Hola, soy Jess.”
Su voz era ronca y sexy, como la recordaba. Era como la oía
en mis sueños.
“¿Hola?”
“Eh, sí. Lo siento, hola”. Demasiado para seguir mi guión. Las
palabras frente a mí se desdibujaron.
“¿Necesitabas algo?” Jess preguntó.
Vaya que s í , pensé. “Tú. .. bailaste en una fiesta en la que
estuve hace unas semanas”, dije, casi tartamudeando. ¿Podría
ser peor que esto?
“De acuerdo”. Jess dijo cuando no dije nada más.
“Me gustaría reservarte para otro, uh, evento.”
“Dímelo a mí.”
“¿Qué quieres saber?” ¡Dios, qué idiota!
“¿Cuánta gente habrá? ¿Cuál es la ocasión? ¿Dónde? No bailo
con hombres en la sala y sólo bailo”. Su voz era fuerte, sus
estipulaciones firmes.
“No, hombres no”, dije rápidamente, esta vez debido a los
nervios. “De acuerdo”, dijo obviamente esperando oír más.
“Lo siento, estoy un poco nerviosa”, dije. Más vale, pensé.
Ríete de ti mismo antes de que lo haga otro.
“Si me has visto bailar antes, sabes que no hay nada por lo que
ponerse nervioso”.
Si fuera así de sencillo. “Sólo sería una persona y ninguna
ocasión especial”. Finalmente respondí a sus preguntas.
“¿Quién es la persona?”
Preparados, listos, ya. “Yo. El prolongado silencio me hizo
querer colgar y fingir que todo esto no era más que un mal
sueño.
“Yo sólo bailo”, volvió a decir, con fuerza.
“Eso es todo lo que quiero”, me atraganté. Esto no estaba en
ninguna parte de mis observaciones preparadas.
“¿Dónde me viste específicamente?”
“En la fiesta de cumpleaños de un amigo mío”. Oí una risita
suave a través de la línea rasposa. Teléfono barato.
“Hago muchos cumpleaños. ¿Puede ser un poco más
específico? Un nombre o quizá una dirección”.
Le di el nombre y la dirección de Ann y esperé. Cuanto más
tardaba en reconocer que se acordaba de la fiesta, más cerca
estaba de colgar. Me la imaginé repasando un montón de caras
como si estuviera hojeando un libro de criminales.
“De acuerdo”, dijo finalmente y me inundó el alivio. “¿Dónde
y cuándo?”
No estuvo disponible los tres primeros días que mencioné.
Finalmente llegamos a un acuerdo el martes de la semana
siguiente. Le di el nombre del hotel.
“Yo sólo bailo. No hago trucos. No me importa cuánto me
ofrezcan. Y le digo a dos personas adónde voy y las llamo en
cuanto termino”.
“Suena como un plan inteligente. Y todo lo que quiero es un
baile, nada más”, dije.
Mi afirmación fue recibida con otro largo silencio. “¿Hola?”
dije torpemente.
“Estoy aquí.”
Más silencio. Estaba a punto de colgar cuando ella dijo: “Vale.
¿Cómo te llamas?”
Sabía que me lo preguntaría, y por un segundo pensé en
inventármelo, pero luego me di cuenta de que lo sabría en
cuanto me viera. Demasiado para el anonimato.
“Riley”.
Oí una rápida inspiración antes de despedirme rápidamente
entre dientes y colgar.
***
“¿Por qué estás tan nervioso? No puedes estarte quieto y no
paras de mirar el reloj. ¿Tienes algún sitio donde estar? Tú me
invitaste,
¿recuerdas?”
Ann me acribilló a preguntas a mitad de la cena. La había
invitado para intentar distraerme de dónde tenía que estar
dentro de noventa minutos y a quién iba a ver. Los doce días
transcurridos desde que hablé con Jess hasta hoy habían
parecido mil doscientos días en el infierno. No podía dormir,
mi capacidad de atención era de poco más de un nanosegundo
y apenas podía retener la comida.
“Lo siento, no. Tengo muchas cosas en la cabeza y esperaba
que fueras una distracción agradable”.
“¿Quieres hablar de ello? ¿Es tu
trabajo?” Negué con la cabeza.
“¿Tus padres están siendo exigentes otra vez?”
Ojalá. “No. ¿Puedo jugar la carta de la mejor amiga y decir
que no quiero hablar de ello?”. Ann me miró con dureza
durante un buen rato.
Intenté no retorcerme bajo su examen.
“¿Cuánto hace que no tienes sexo?”
Tanto tiempo que no me acordaba. “He estado ocupada” era
mi respuesta habitual, sin compromiso, una mierda.
“Tanto tiempo, ¿eh?” Ann siempre podía ver a través de mí.
Tenía que tener cuidado.
“No es eso”, dije de nuevo, tratando de añadir más ligereza en
mi voz.
“¿Sigues saliendo con Joyce?” Nombré a la última de una
larga lista de mujeres con las que Ann había salido.
“Te dejaré cambiar de tema si me prometes que no tienes
problemas”.
Esperó mi respuesta.
Como si fuera a decirle a Ann que contraté a Jess como mi
stripper privada. Estaba tan metida en un lío. “Lo prometo”,
dije cruzando el corazón y poniendo los dedos del juramento
de niña exploradora, “no estoy en problemas”. Estaba tan
metida en un lío.
CAPÍTULO CUARTO
Aparqué a unas manzanas del hotel y caminé, con la esperanza
de quemar parte de mi energía nerviosa. Estaba más ansiosa
que cuando me presenté al examen de CPA y que la primera
vez que tuve relaciones sexuales. Lo curioso era que esta vez
no tenía que hacer nada.
Absolutamente nada. Nada que recordar, ninguna impresión
que causar, nada. Pero llevaba semanas sin pensar
prácticamente en nada más.
Desde la fiesta de Ann, me encontré buscando a Jess por todas
partes.
Cualquiera que se pareciera remotamente a ella recibía más de
una segunda mirada. Cada reunión con un nuevo cliente estaba
llena de aprensión de que pudiera ser ella.
Ann había seguido hablando de Jess casi cada vez que
estábamos juntos.
Como si yo necesitara recordatorios. Al final tuve que decirle
que se callara cuando empezó a contarme, con todo lujo de
detalles, los sueños fantásticos que había tenido la noche
anterior. Los míos eran mucho mejores.
Delante de mí vi el letrero del Hilton iluminado. El vestíbulo
se veía claramente a través de las ventanas que se extendían
desde la planta baja hasta el segundo piso. El cristal y el cromo
eran la decoración elegida y todo brillaba.
Estaba tan ocupada mirando a mi alrededor para ver si
reconocía a alguien, que casi me quedo atrapada en la puerta
giratoria. Dios, realmente necesitaba calmarme y
recomponerme. El hotel estaba en la otra punta de la ciudad,
así que la probabilidad de que alguien me reconociera era
escasa.
Había pensado en una tapadera válida, pero estaba tan
nerviosa que probablemente olvidaría cuál era. Eran las nueve
y media de la noche y, aparte de unas cuantas personas que
hacían cola para registrarse, el vestíbulo estaba vacío.
A mi izquierda estaba el salón, y olas de vítores salían cada
vez que se abría la puerta. Probablemente había algún
acontecimiento deportivo que los huéspedes querían ver en
compañía de otros y no en sus habitaciones.
Cuando llegó mi turno en el mostrador, me recibió una mujer
más o menos de mi edad, pero quince kilos más pesada. Su
etiqueta llevaba impreso el nombre de Dolly y su voz y
personalidad efervescente fueron demasiado para mis nervios
crispados. “Buenas noches y bienvenido al Hilton”, me dijo
Dolly como si yo fuera el primer huésped que cruzaba el
umbral. “¿Te registras?”, preguntó con los dedos.
sobre el teclado.
Le di mi nombre y deslicé mi carné de conducir y mi tarjeta de
crédito por el mostrador. Había intentado averiguar cómo
podía registrarme con otro nombre, pero no tenía ningún
falsificador de carnés entre mis contactos. ¿Y qué si alguien lo
rastreaba? Se me ocurrían una docena de excusas plausibles
para pasar la noche en un hotel.
“¿Una llave o dos, Sra. Stephenson?” preguntó Dolly, con su
alegría y su voz excesivamente alta que me crispó los nervios.
¿No sabía que había quedado con una stripper en mi
habitación? Tenía que bajar la voz. Estaba llamando la
atención.
“Dos, por favor, y me gustaría dejar uno para que un amigo lo
recoja más tarde”. “Por supuesto, señora Stephenson”, dijo la
encantadora Dolly. Puso el p r i m e r o ,
luego la segunda tarjeta dorada en una cajita que parecía un
cajero automático en miniatura. Sus dedos regordetes
introdujeron una serie de números y, cuando apareció la luz
verde en la pantalla, ésta expulsó la tarjeta. Mientras ella hacía
las llaves mágicas, yo escribía el nombre de Jess en el sobre
blanco y limpio que Dolly me había entregado. Sin apellido, el
nombre de Jess parecía tan desnudo como yo me sentía allí de
pie.
Dolly me entregó una de las tarjetas, deslizó la otra en la
pequeña bolsa de papel y escribió en ella el número de mi
habitación. Metí la llave de Jess en el sobre, lo cerré y se lo
devolví a Dolly. No pudo ocultar su ceño fruncido cuando vio
en el sobre sólo el nombre de Jess. No había pensado en lo que
podría parecer, exactamente lo que era, una cesión ilícita.
Dolly me informó del código Wi-Fi, del horario del gimnasio
y de cuándo abría el bufé para desayunar, nada de lo cual me
interesaba. De ninguna manera iba a navegar por la red, hacer
ejercicio o quedarme a desayunar. Treinta minutos después de
que Jess terminara, me iría de allí.
De algún modo, llegué hasta los ascensores y pulsé el botón de
mi planta. Me quedé mirando mi reflejo en las puertas de
espejo y apenas reconocí a la mujer que veía. ¿Qué hacía yo
aquí? Estaba arriesgándolo todo para sentarme en una silla en
una habitación de hotel y ver a una mujer quitarse la ropa.
¿Tan raro era? A mi jefe le daría un infarto si se enterara.
La puerta se abrió con un clic y entré. Había varias luces
encendidas, así que no tuve que dar tumbos en la oscuridad
para encontrar el interruptor.
Había pedido una suite y me había costado una pequeña
fortuna, pero era exactamente lo que necesitaba. Era de mal
gusto sentarse en la cama o en la única silla de respaldo recto
mientras Jess hacía lo suyo en una habitación estrecha.
La habitación tenía un sofá de tres cojines tapizado en cuero
marrón oscuro. Dos cojines a juego descansaban sobre cada
brazo. Delante del sofá había una mesa de centro, con la
madera oscura reluciente tras un reciente pulido. Una silla
Reina Ana y un sillón reclinable acolchado completaban la
zona de estar. El dormitorio estaba a mi derecha y el cuarto de
baño a mi izquierda.
Me senté en el sofá y en las dos sillas, decidiendo cuál ofrecía
la vista adecuada. Dios mío, parecía que estaba viendo un
partido de baloncesto o una película. Me decidí por la silla. El
sofá era demasiado sugerente y tendría que mover la mesa, que
estaba demasiado calculada.
Si me dieran un dólar por cada vez que miro el reloj, podría
pagar los quinientos dólares de Jess. Faltaban cinco minutos
para la hora acordada y yo estaba más que nerviosa. La pierna
izquierda me rebotaba y las manos me sudaban. La llamada a
la puerta me sorprendió y me puse en pie de un salto, casi
volcando la silla. Me tembló la mano al abrir la puerta.
Jess era aún más impresionante de lo que recordaba. Y
definitivamente la recordaba. Llevaba unos vaqueros, una
camisa azul con botones en la parte delantera y las botas de
casa de Ann. Su sonrisa era genuina, pero estaba medio oculta
por el teléfono que tenía pegado a la mejilla. Sus ojos se
ensombrecieron cuando me reconoció.
“Hola, Riley”, dijo en voz baja.
Recordé el sonido de su voz, esa voz ronca de dormitorio
recién despertado que a menudo había pronunciado mi nombre
en mis sueños.
Apartó el teléfono de su cara, pero no colgó.
“Pasa”, dije, mirando por encima de su hombro mientras
entraba.
“Estoy en la habitación siete veintidós”. Pulsó un icono en la
pantalla de su teléfono y miró al otro lado de la habitación. Me
di cuenta de que le había gustado. Me devolvió la mirada antes
de recorrer cada habitación, mirando debajo de la cama y en
los armarios. ¿A qué venía todo eso?
“Sí, te llamaré en una hora”. Terminó la llamada. “¿Nos
ocupamos de los negocios antes de entrar en materia?” Jess
preguntó, sin avergonzarse lo más mínimo por la transacción
financiera que estaba a punto de ocurrir. Al fin y al cabo, era
su trabajo.
Le entregué un sobre blanco con cinco billetes de cien dólares
dentro.
Los contó y se los metió en el bolso. “No te ofendas, pero ya
me han timado antes”. Me miró directamente a los ojos.
“No hay problema”. Me quedé allí como un idiota porque
realmente no sabía qué se suponía que debía hacer a
continuación.
Afortunadamente, Jess se apiadó de mí. “¿Por qué no te
sientas y te pones cómoda?”
Mientras lo hacía, Jess sacó de su bolso dos pequeños
altavoces Bose y los colocó en lados opuestos de la pequeña
habitación. Sacó la silla de respaldo recto del escritorio y la
colocó en el centro de la habitación. Tocó varias veces la
pantalla de su teléfono y la habitación se llenó de música.
Jess me dio la espalda y bajó la cabeza como si estuviera
rezando una oración. ¿No sería raro?
Esta noche, sus vaqueros eran negros, pero los rellenaba tan
bien como antes. Movió los hombros hacia delante y hacia
atrás varias veces, como si aflojara los músculos tensos. Hizo
lo mismo con la cabeza y los brazos.
Debía de ser el calentamiento previo al baile.
A medida que el ritmo aumentaba, su cuerpo empezó a
moverse y se alejó de mí con un lento y seductor pavoneo.
Perdí la noción del tiempo y de lo que me rodeaba, todo giraba
en torno a Jess. Podrían haber pasado minutos u horas, Jess
capturando toda mi atención. Se dio la vuelta y agarró la parte
inferior de su camisa. Lentamente, la sacó de sus pantalones,
su larga cola cayendo por debajo de su culo. Girando las
caderas, se desabrochó cada uno de los botones de la bragueta,
acercándose a mí a cada paso. Cuando estuvo frente a mí, ya
tenía las manos dentro de la cintura y empezaba a deslizar los
pantalones por sus piernas.
Se inclinó por la cintura, dejándome ver el escote de su camisa
antes de darse la vuelta de nuevo. La camisa le cubría el culo,
y un destello negro entre las piernas me llamó la atención
cuando se quitó los pantalones. De espaldas a mí, Jess abrió
las piernas y echó los hombros hacia atrás. Se puso las manos
en las nalgas y giró el culo en círculos. Mis latidos se
aceleraron.
Se desabrochó la camisa y me miró una o dos veces por
encima del hombro. Sí, Jess, tienes toda mi atención. Cuando
se desabrochó todos los botones, se encogió de hombros y se
quitó la camisa. Se dio la vuelta, sujetando la camisa con una
mano mientras la otra desaparecía bajo ella. Se pasó la mano
de la garganta a la entrepierna varias veces mientras echaba la
cabeza hacia atrás y abría la boca.
Se acercó y apoyó una pierna en el reposabrazos de la silla en
la que yo estaba sentado. Dobló la rodilla y, manteniendo la
cabeza alta y los hombros hacia atrás,
se inclinó hacia mí. Su entrepierna no estaba a más de cinco o
seis centímetros de mi cara y la aspiré. La cabeza me empezó a
dar vueltas.
Repitió lo mismo con la otra pierna y tuve que apretar los
puños para no estirar la mano.
Dio un paso atrás y se colocó detrás de mí. Sus dedos subieron
por un brazo, pasaron por mis hombros y bajaron por el otro
antes de alejarse, dejando que su camisa cayera lentamente por
su espalda. Centímetro a centímetro, su espalda quedaba cada
vez más al descubierto. Imaginé mis dedos siguiendo el rastro
de piel expuesta. Cuando la camisa cayó al suelo, casi gimo de
alivio.
Jess cruzó los brazos y se acarició la piel desnuda de los
hombros. Se echó la mano a la espalda como si fuera a
desabrocharse el fino tirante del sujetador negro, pero en lugar
de eso deslizó las manos por la parte baja de la espalda,
enganchando los pulgares bajo la cinturilla de sus pantalones
cortos de chico. Contuve la respiración. Se había desnudado
hasta los calzoncillos en casa de Ann y me pregunté si se los
quitaría también en este baile privado.
Jess se dio la vuelta, deslizando las manos por su vientre y por
encima de sus pechos cubiertos de encaje. Devoré los
músculos de su espalda, la curva perfecta de su culo, sus
piernas largas y tonificadas cuando se dio la vuelta. Su cuerpo
era su trabajo y, como la mayoría de los profesionales, quería
las mejores herramientas para trabajar. Mis ojos seguían sus
manos mientras se movían por sus curvas y mi expectación
por lo que vendría a continuación iba en aumento.
Puso la silla delante de ella y, colocándose detrás, se inclinó
lentamente y pasó las manos por la tela. Me imaginé sentado
en la s i l l a , Jess detrás de mí, su cálido aliento en mi oído
mientras me acariciaba el pecho. Sujetando el respaldo de la
silla, Jess se hundió lentamente, con el trasero sobre los
talones y las rodillas separadas, dejando entrever su
entrepierna mientras repetía el movimiento dos veces más.
Cuando volvió a ponerse en pie, pasó las yemas de los dedos
por cada brazo de la silla y por el respaldo. Sentí calor en la
piel, como si me estuviera tocando. Si era posible hacerle el
amor a un objeto inanimado, Jess lo estaba haciendo. Estaba
simulando sexo, pero por Dios, era excitante. Se dio la vuelta
y me mostró su culo perfecto. Acarició el asiento de la silla,
luego se sentó a horcajadas y seductoramente. La imaginé
acomodándose sobre mi cara, meciendo sus caderas hacia
delante y hacia atrás. Creo que dejé de respirar.
Sus manos se movieron sobre su estómago y sus pechos. Echó
la cabeza hacia atrás, extasiada. De repente, echó una pierna
por encima del respaldo
de la silla y se puso frente a mí. Separó las piernas y luego las
juntó dos veces.
abriéndolos y cerrándolos. Se pasó las manos por el vientre y
se acarició los pechos.
No estaba segura de estar respirando. Sabía que tenía que
estarlo, pero creo que en ese momento ni siquiera sabía cómo
me llamaba. Estaba embelesado, fascinado, cautivado, o
cualquier otra palabra que figurara como sinónimo en el
Tesauro del Sr. Roget. Jess había mantenido el contacto visual
todo este tiempo y si hubiera sido mi novia, estaría de espaldas
en medio de la cama de la habitación de al lado.
No se parecía en nada a su actuación en casa de Ann. Si
pensaba que era caliente y sensual, esto era fuera de las listas
de pura seducción sexual, crudo.
La música empezó a apagarse y yo quería más, pero ¿qué más
podía hacer ella? Estaba casi tan desnuda como el día en que
nació y su trabajo había terminado. Terminó su rutina como lo
había hecho con Ann, inclinándose y besándome en la mejilla.
Sus pechos estaban a centímetros de mis manos, pero no
intenté tocarlos. Tocarlos estaba prohibido, y yo no iba a hacer
nada que…
amargaría nuestra noche juntos. O impedir otra.
De nuevo olía a lilas, cerré los ojos y me deleité con su aroma.
Sus labios eran suaves como alas de mariposa. Se me revolvió
el estómago.
Cuando abrí los ojos, estaba frente a mí. Su sonrisa era dulce y
me miraba atentamente. Probablemente estaba intentando
averiguar qué clase de bicho raro era yo para solicitar sus
servicios y luego sentarme en silencio sin decir una palabra ni
hacer ningún gesto que indicara que me gustaba lo que estaba
haciendo. No sonreí, silbé ni aplaudí. No le tendí la mano, ni
flirteé con ella, ni le metí dinero en la ropa interior.
Jess recogió su ropa y cerró la puerta del dormitorio tras de sí.
El clic de la cerradura bastó para devolverme al presente.
Exhalé profundamente.
Mi cuerpo zumbaba de energía y tensión y me sentí mareada
cuando me levanté. Apoyándome en el respaldo de la silla, me
acerqué al bolso y saqué otro sobre. Saqué dos botellas de
agua de la mininevera y abrí una. El líquido frío me sentó de
maravilla al deslizarse por mi garganta, que estaba reseca por
mi respiración entrecortada. No oí a Jess salir del dormitorio,
pero la vi cuando cogió uno de los altavoces.
Estaba completamente vestida y parecía tan arreglada como
cuando entró. Me miré en el espejo que había sobre el sofá. No
parecía que hubiera tenido el viaje de mi vida. Mi interior, sin
embargo, era un completo y total desastre.
Le ofrecí la otra botella de agua mientras la acompañaba a la
puerta.
Antes de abrirla, le entregué el segundo sobre. Lo miró y luego
me miró a mí.
“Espero que podamos repetirlo”. pregunté, sorprendiéndome a
mí misma. Las palabras salieron de mi boca antes de que
pudiera pensar en ellas. No era propio de mí.
Frunció ligeramente el ceño, como si estuviera sopesando los
pros y los contras de mi afirmación. Durante unos instantes
ninguno de los dos se movió ni dijo nada. Finalmente, sonrió.
“Me gustaría”.
Se me aceleró el pulso y fingí calma al abrir la puerta. Ella
vaciló en el umbral antes de volverse hacia mí. “Buenas
noches, Riley”.
Su voz era seductora y la imaginé susurrándome al oído
mientras se acurrucaba detrás de mí en la cama. Se me
revolvió el estómago.
“Buenas noches”. De alguna manera me las arreglé para decir.
No cerré la puerta inmediatamente, sino que vi a Jess caminar
por el pasillo. Cuando llegó a los ascensores, no se volvió para
mirarme, aunque tenía que saber que la estaba observando.
Cuando desapareció en el ascensor, cerré la puerta. Eran los
mil dólares mejor gastados de mi vida.
CAPÍTULO CINCO
La siguiente vez que vi a Jess fue en otra habitación de hotel, y
la velada fue muy parecida a la anterior. La tercera vez, sin
embargo, fue completamente nueva. La música era cruda, sus
movimientos rápidos y duros. Llevaba un traje de hombre a
medida con camisa azul y corbata de rayas rojas y blancas. No
se parecía en nada a los hombres de mi oficina.
Pero no había duda de que estaba al mando. Quienquiera que
dijera que una mujer vestida de hombre era sencillamente
sexy, tenía toda la razón.
No había nada lento o tentador en este baile. No había burlas,
ni un vistazo fugaz o un adelanto de lo que había debajo. Sus
movimientos fueron rápidos, decididos y deliberados. Se
desabrochó la chaqueta y la tiró al suelo, como si fuera una
barrera claustrofóbica. Rápidamente se deshizo de los
pantalones y los pateó por la habitación.
Bailaba al compás del fuerte ritmo, su cuerpo se movía con
sexo puro y primitivo. Sus movimientos eran agresivos y
posesivos, como si fuera un gato de la selva acechando a su
próxima presa. Me quitó la corbata, me la puso alrededor del
cuello y apretó el nudo. No tanto como para impedirme
respirar, pero sí lo suficiente como para sentirme un poco
atado. Siendo una maniática del control, nunca pensé que me
interesaría algo así, pero su simple maniobra me excitó
dolorosamente.
A horcajadas sobre mí y sentada en mi regazo, Jess me agarró
las manos y las puso en la parte inferior de su camisa. Con sus
manos sobre las mías, la abrió de un tirón, lanzando pequeños
botones blancos por la habitación.
Mi pulso se disparó ante la insinuación de que me había
invadido el deseo y la arrancó, dejando al descubierto el
diminuto sujetador rojo que llevaba debajo.
Si las otras noches habían sido seductoras y tentadoras, esta
noche todo giraba en torno al control, y en más de una ocasión
estuve a punto de perder el mío. Jess bailaba con abandono.
Era como si estuviera dentro de la música, arrancando capas
para salir.
No estaba seguro de cuánto tiempo más podría soportar la
tortura a la que me estaba sometiendo cuando la música se
apagó. Jess estaba cubierta de una ligera capa de sudor y no
sabía quién respiraba con más dificultad.
Mi clítoris estaba duro y palpitante y exigía que hiciera algo a
l respecto.
Yo quería
agarré la mano de Jess y la metí dentro de mis pantalones.
Quería que sintiera lo mojada que me ponía. Necesitaba que
deslizara sus dedos dentro de mí, que jugara con mi clítoris
hasta que le rogara que me hiciera correr.
Ansiaba su cuerpo sobre el mío, bajo el mío y envuelto a mi
alrededor.
Pero, por supuesto, eso sólo ocurrió en mi fantasía más tarde
esa noche, y traté de no pensar en ello mientras caminaba a mi
reunión de personal de la mañana. Había visto a Jess tres veces
más en seis semanas y empezaba a sentirme como un habitual,
lo cual era un poco espeluznante. Mi cuenta bancaria también
se resintió. ¿Tenía otros clientes habituales o cada baile era
nuevo?
Tropecé y casi me caigo de bruces. Eso sí que sería un
espectáculo.
Miré detrás de mí al culpable y sólo vi las baldosas y la
lechada del suelo.
Vaya. No tropezaba con nada en el suelo. No era de extrañar.
Me había quemado dos veces con la plancha en la última
semana, había hecho café sin poner posos en el filtro y había
guardado una caja de cereales en la nevera y la leche en la
despensa. Cuanto más veía a Jess, más me desquiciaba. Pero
no podía parar. Tal vez tenía adicción a las strippers.
¿Hay un programa de doce pasos para eso? ¿En algún lugar en
el bosque, lejos de miradas indiscretas y tentaciones? Tenía
que recomponerme. En primer lugar, porque no era yo misma
y la gente empezaba a darse cuenta y, en segundo lugar,
porque si Ann tuviera alguna idea me asaría a la parrilla hasta
pelarme la piel.
Miré el reloj. Maldición, llegaba ocho minutos tarde a mi
reunión.
Últimamente llegaba tarde a todo, lo cual no era propio de mí.
Estaba reunido con todos los empleados que dependían de mí.
En el último recuento, eran 112, y todos estaban sentados en
filas ordenadas cuando entré.
“Buenos días, pido disculpas por llegar unos minutos tarde.
Estaba esperando un último dato actualizado para esta reunión
y acaba de llegar.”
Hice algunos comentarios superficiales más mientras
caminaba por el centro del pasillo hacia la parte delantera de la
sala. Mark, nuestro informático, me entregó un micrófono
portátil. Me sujeté la base a la cintura y el micrófono a la
solapa.
“Empecemos dando la bienvenida a nuestros nuevos
empleados desde la reunión del trimestre pasado”. Tomé el
papel que me entregó mi asistente administrativa y empecé a
leer los nombres. Uno a uno, cada empleado se puso en pie y
la sala aplaudió.
“Dana Mason, Analista Financiera”. Miré alrededor de la sala
y un movimiento a mi izquierda captó mi atención. Una mujer
se levantó y como mi
personal dio la bienvenida a su nuevo compañero de trabajo,
sentí que el mundo se me caía a los pies.
***
De algún modo, conseguí terminar la reunión de noventa
minutos sin desmayarme, vomitar o salir corriendo de la sala.
Rápidamente descubrí que su verdadero nombre era Dana y
que su nombre de stripper era Jess, y después de verla de pie
en la cuarta fila, no volví a mirar en esa dirección.
Sentía sus ojos clavados en mí. Era sólo cuestión de tiempo
que mi vida cambiara para siempre. Y no para bien.
Lentamente, la multitud se abrió paso a través de las dos
puertas de salida, mientras algunos empleados se quedaban
atrás para hablar conmigo.
Jon, el lameculos de rigor, fue el primero y me dio las gracias
por la clara actualización de los datos financieros de la
empresa. Tobias, nuestro agorero residente, me hizo varias
preguntas sobre nuestra estabilidad financiera a largo plazo.
Cuando vi a Dana detrás de él, perdí el hilo.
“¿Riley?” Tobias preguntó.
“Lo siento, Tobías, déjame volver contigo en eso.” Sabía que
no lo recordaría. Entonces Dana estaba de pie frente a mí.
Una mujer que reconocí como Joan presentó a Jess, o Dana, o
como se llamara.
“Riley, ella es Dana. Esta es su segunda semana”.
Dana le tendió la mano. “Gracias por hacerme sentir
bienvenida, Ms.
Stephenson”.
Su voz tenía el mismo tono áspero a la luz del día que por la
noche. Mis ojos se posaron en sus labios, recordando cómo los
sentía en mi mejilla.
Tentativamente, extendí la mano y se la estreché. No podía
ignorarla. Sería una grosería. M e invadió una cálida sensación
de placer.
“Nos alegramos de tenerte, Dana.” Casi tropiezo con su
nombre, avergonzándome a mí misma. Su rostro era cauteloso,
sus ojos conocedores. Le preocupaba que la delatara y perdiera
su trabajo. A mí me preocupaba que me delatara y perdiera mi
trabajo. Bueno, esto era un cúmulo esperando a suceder.
PARTE II: DANA
CAPÍTULO SEIS
Había una docena de coches aparcados delante de la casa
cuando llegué.
Encontré un sitio al final de la calle y, haciendo malabarismos
con el teléfono, arrastré mi bolso hasta la puerta principal. Me
lo puse al hombro y llamé al timbre.
“Estoy aquí, Lou”, le dije. Lou, o Louise, como la llamaba su
madre, era mi mejor amiga y había intentado
desesperadamente que dejara este trabajo a tiempo parcial.
Cuando no pudo, me exigió que le dijera exactamente dónde
estaba y cuándo terminaría. También insistió en quedarse al
teléfono hasta que le diera el visto bueno.
La puerta se abrió. La luz se derramó desde la casa hasta el
porche. La mujer era guapa, sencilla y sana. El sombrero de
“cumpleañera” que llevaba le delató.
“¿Ann?”
“Jess, pasa, por favor”, me dijo después de darme más de una
mirada de aprobación.
Entré con cautela, con el teléfono en la mano y Lou al otro
lado. Me di cuenta inmediatamente de que este concierto era
seguro. Le dije a Lou que la llamaría en una hora. Si no tenía
noticias mías, llamaría a la policía. Sí, podían pasar muchas
cosas en una hora, pero era mejor que nada.
Varias mujeres estaban sentadas en el sofá, algunas más en
sillas dispersas y una en un saco de judías. Me llamó la
atención una mujer llamativa sentada sola al final de una isla
que separaba la cocina del resto de la gran sala. Pensaba que
no tardaría en unirse a la diversión.
Ann me entregó un sobre y eché un vistazo al interior. Había la
cantidad correcta de dinero y lo metí en el bolso. Coloqué los
altavoces a ambos lados de la habitación y los conecté por
Bluetooth a mi teléfono. Ya tenía las canciones preparadas.
Ann me presentó y Clarice, una mujer con un top rojo de
tirantes, chilló de emoción. La última parada fue la mujer al
final de la isla. Una mirada de pánico cruzó su rostro cuando
me acerqué. Definitivamente no estaba tan interesada como
Clarice. Era menuda, probablemente no más de un metro
setenta y cinco o quizá un metro setenta y cinco, y tenía el
pelo largo y rubio. Era
unos diez años mayor que yo, probablemente treinta y tantos,
pero era despampanante. La mujer más atractiva de la sala,
con diferencia.
“Y esta es mi mejor amiga, Riley”, dijo Ann a modo de
presentación.
“Es un poco tímida”.
¿Un poco tímida? Vaya, qué cosa tan terrible decir de tu mejor
amiga, aunque fuera verdad.
“No soy tímida”, dijo Riley con firmeza y, si el rubor de sus
mejillas servía de indicio, bastante avergonzada.
“Soy Jess”. Me presenté con mi voz sensual practicada.
“Riley Stephen…” Se detuvo como si estuviera a punto de
decir su nombre completo. Debe de ser una profesional con un
trabajo en el que conoce a mucha gente. Decir su nombre
completo era probablemente un hábito.
“Hola, Riley Stephen”, dije, burlona. Me recordó a la clase de
parvulario de mi sobrina Emily en el colegio, donde había
varias Emilys. La única forma que tenía la profesora de
referirse a ellas era llamarlas por su nombre y la inicial de su
apellido. Según Emily, había una Emily J y una Emily H, y
siempre que hablaba de ellas era como si ese fuera su
verdadero nombre de pila.
En cuanto nuestras manos se tocaron, sentí una chispa de
electricidad tan fuerte que tuve que mirarme la mano para ver
si brillaba. Cuando volví a mirar a Riley, sus ojos azules
cristalinos me indicaron que ella también lo había sentido.
Nunca había tenido este tipo de reacción con una mujer. He
bailado delante de cientos de mujeres y ésta era la primera vez
que sentía una conexión y, sí, incluso una atracción por una de
ellas. No haría nada al respecto porque no mezclaba los
negocios con el placer, y con Riley Stephen, eso me entristecía
un poco. Cuando el familiar ritmo lento y constante empezó a
llenar la habitación, decidí no pensar demasiado en ello.
Tenía facturas que pagar.
Mi cuerpo empezó a moverse porque me encantaba bailar.
Cualquier ritmo me hacía mover los dedos de los pies y
bombear la sangre. Seguía cogido de la mano de Riley y no le
quitaba los ojos de encima mientras empezaba a bailar. Algo
en su cara me decía que no tenía ni idea de que me habían
contratado para pasar los siguientes cuarenta y cinco minutos
quitándome la ropa. Interesante. Todos los demás sabían por
qué estaba allí,
¿por qué ella no?
Las mujeres empezaron a vitorear y, cuando solté la mano de
Riley, sentí inmediatamente la desconexión.
El ritmo aumentó y bailé por la habitación dedicando a cada
mujer varios minutos de toda mi atención. Todavía no me
había quitado ninguna
de mi ropa, pero cada mujer había metido un billete en mis
bolsillos.
Riley parecía muerta de miedo cuando me acerqué a ella. Me
acerqué despacio, con las caderas contoneándose al ritmo de la
música y los brazos por encima de la cabeza. Tragó saliva y
cerró la boca. Era muy mona cuando se quedaba perpleja. Puse
ambas manos sobre sus muslos, las deslicé hacia arriba y,
acercándome, me detuve a escasos centímetros de su
entrepierna. Las mantuve allí varios segundos antes de
deslizarlas hasta sus rodillas. Le pasé la mano derecha por el
brazo y los hombros mientras me colocaba detrás de ella. Me
incliné hacia ella y le susurré: “Hay mucho más por venir”.
Antes de que Riley pudiera reaccionar, me aparté y centré mi
atención en la mujer de la blusa verde. No recordaba su
nombre y no habría importado si lo hubiera hecho. Tenía
dinero en la mano y eso era lo único que importaba.
Empecé por quitarme lentamente la camisa de la cintura. Con
cada tirón me aseguraba de que sólo se viera un poco de carne,
lo suficiente para dar a las mujeres un anticipo de lo que
estaba por venir. Me acerqué a la mujer de la coleta y me
desabroché el botón inferior de la camisa. Me puso un dólar en
la cintura de los vaqueros, justo donde se veía la piel.
Repetí la misma maniobra delante de cada mujer, bailando de
un lado a otro entre ellas, animándolas a divertirse y a
recompensarme con más piel.
Había visto innumerables vídeos y prestado especial atención
a los que me ponían cachondo. Practiqué durante meses antes
de acudir a mi primera llamada. Seguí investigando cada pocas
semanas, perfeccionando mi oficio.
Era cliente habitual del Candy Store, un local de striptease no
muy lejos de mi casa. Me sentaba en la parte de atrás a
observar y tomar notas subrepticiamente. Me hice amiga de
dos o tres bailarinas con las que aún mantengo el contacto.
Una de las mujeres me alcanzó y yo me aparté de su alcance.
Le hice un gesto con el dedo como diciendo “niña mala” y no
volví a acercarme a ella en varios minutos. Esa vez se
comportó.
Me quedaba el último botón y me dirigí hacia Riley. Cuando
se dio cuenta de mi intención, parecía a punto de huir.
Esperaba que no lo hiciera.
La miré, deseando que se quedara quieta.
Cuanto más me acercaba a ella, más rápido me latía el corazón
y menos respiraba. Era extraño, porque yo estaba en buena
forma y nunca me quedaba sin aliento. Había mantenido la isla
de granito entre ella y el resto del grupo. Cuando me acerqué,
giró su silla para que no hubiera nada entre nosotros. Sus ojos
se clavaron en los míos y no pude apartar la mirada.
Junto con
trepidación, vi fortaleza y no pude evitar preguntarme de qué
se trataba.
Estaba a centímetros de ella cuando me desabroché el último
botón de la camisa. Sus ojos se desviaron hacia mis manos y
miró con dureza la piel que quedaba al descubierto debajo. Di
un paso atrás cuando Ann me interrumpió.
“Mis disculpas, Jess. No le dije a Riley que estarías aquí, y ella
nunca lleva efectivo”. Ann se alejó después de poner un
montón de billetes en las manos de Riley. Susurró lo
suficientemente alto como para que yo oyera que Riley
necesitaba divertirse.
“¿Te incomodo?” Pregunté, acercándome lo suficiente para
que Riley me alcanzara.
“No”, respondió rápidamente.
“¿Por qué Ann no te dijo que estaría aquí?” Le pregunté,
repentinamente curioso. “Ahora que tiene cincuenta años, se le
olvidan las cosas”.
Me reí. Riley tenía buen sentido del humor.
“Deja de acaparar el entretenimiento”, gritó alguien detrás de
mí.
“Puede que tú no quieras ver más, pero los demás sí”.
Aplausos y algunos silbidos siguieron a la afirmación.
“¿Es eso cierto?” pregunté.
Riley se sonrojó. Dios, qué mona era. “No”, dijo, mirándome
directamente al pecho.
Sintiéndome especialmente traviesa, me quité la camiseta de
los hombros y dejé que Riley viera por primera vez mis pechos
antes de darle la espalda y alejarme.
Sentí los ojos de Riley clavados en mí como si me estuviera
tocando.
Me pasé la mano por el pecho hasta hundirla en la cinturilla de
los vaqueros. Me desabroché el cinturón, lo pasé lentamente
por cada trabilla y, con un extremo en cada mano, lo dejé caer
sobre la cabeza de Ann. Lo utilicé para acercarme más a ella.
No dije nada, pero utilicé los ojos para transmitir a Ann que
tenía permiso para abrir el botón superior de mis vaqueros.
Las mujeres se volvieron locas, instando a su amiga a hacer lo
mismo con las cuatro siguientes. Salí del alcance de Ann y me
acerqué a la mujer que estaba a su lado. Después de repetir
este movimiento con otras dos, volví a centrar mi atención en
Riley. Estaba reservando el último botón para ella.
Me habría gustado ver lo que había en sus ojos, pero los suyos
estaban pegados a mi entrepierna. Obviamente, no estaba tan
indiferente como quería. Me detuve frente a ella, justo fuera de
su alcance. Me había vestido
con cuidado y
sabía que podía ver la parte superior de mis calzoncillos
negros. Se quedó quieta, lo único que se movía era el rápido
subir y bajar de su pecho.
Cuando las otras mujeres extendían la mano cada vez que me
acercaba, Riley no lo hacía. Cuando las demás silbaban y
hacían comentarios, Riley permanecía sentada en silencio.
Mientras el fuerte ritmo vibraba en el aire, me acerqué y no me
detuve hasta que la costura de mis vaqueros rozó su rodilla.
Me recorrió una oleada de deseo y de repente sentí que me
flaqueaban las rodillas. Una abrumadora necesidad de trepar
por su pierna hasta correrme me hizo ver las estrellas. Mierda,
¿qué estaba pasando? Yo nunca… ¿Qué me pasaba? Parecía
estar diciendo eso mucho esta noche. Por mucho que quisiera
continuar, sabía que si no tenía cuidado, podría correrme, y
eso nunca lo haría. Esto eran negocios, estrictamente negocios.
“Vamos, Riley, aprieta ese último botón”, alguien llamó por
encima de mi hombro. La orden se repitió varias veces más y,
por mucho que deseaba tener las manos de Riley sobre mí, me
aparté. No podía arriesgarme.
La música pasó a otra canción y estaba segura de que nadie se
dio cuenta de la transición, excepto yo. Mi rutina estaba
cronometrada casi a la perfección y sabía lo desnuda que tenía
que estar en cada momento. Aún no había llegado a la mitad.
Me quité la camisa de los hombros mientras Ann me metía un
billete en la cintura de los pantalones. Las otras mujeres del
sofá hicieron lo mismo mientras yo mantenía cerrada la parte
delantera de la camisa. Con cada billete exponía un poco más.
Llevaba suficiente tiempo haciendo esto como para saber
cuándo era suficiente burla y, cuando me di cuenta de que
estaban a punto de cambiar de humor, dejé caer la camisa al
suelo.
Cinco minutos y dos canciones más tarde, sólo me quedaban
mis ajustados calzoncillos negros. Hice una última pasada a
cada mujer. Los billetes de mi cintura empezaban a picarme.
No ignoré a Riley, pero no iba a tentar a la suerte y acercarme
demasiado a ella otra vez. Especialmente con sólo una fina
capa de seda entre nosotros esta vez.
Por fin, la música se apagó y las estridentes mujeres
expresaron su decepción por el final del espectáculo. Me
acerqué a cada una y le di un ligero beso en la mejilla, dejando
a Riley para el final.
Sus ojos se posaron en mis labios y me pregunté cómo se
sentirían sobre su piel. Levantó ligeramente la cabeza, un claro
indicio de que quería que la besara. Me costó respirar. Aspiré
su aroma mientras me inclinaba hacia ella.
Olía a sol y a un cálido día de verano.
Su piel era suave y cálida y quería besarla para siempre. Besar
a las
otras mujeres era casto, pero besar a Riley era lo más íntimo
que yo
había hecho nunca. Riley se inclinó hacia mí y antes de que mi
cuerpo anulara mi cerebro, acerqué mi boca a su oreja.
“Tienes razón, Riley”, dije, apenas por encima de un susurro.
“No eres tímida”.
Echó la cabeza hacia atrás y me miró a los ojos. No sabía si
iba a abofetearme o a arrastrar mis labios hacia los suyos.
Desde luego, no quería lo primero y no podría resistirme a lo
segundo. En lugar de eso, parpadeó y la conexión se perdió.
No sabía si estaba agradecido o decepcionado, pero el
momento había pasado y me alejé.
CAPÍTULO SIETE
Era tarde y estaba agotada cuando cerré la puerta de mi
apartamento.
Había tenido unas semanas agotadoras de clases y un número
de bailes superior al normal. Pero no me quejé. Necesitaba el
dinero.
Saqué mi teléfono personal del bolsillo y me di cuenta de que
había olvidado volver a encenderlo al salir de mi última
actuación. Mientras se encendía, cogí una barrita energética y
una Coca-Cola light de la nevera.
Me quité los zapatos justo cuando el timbre me dijo que tenía
dos llamadas perdidas y tres mensajes. Dos de las llamadas
eran de Lou, la tercera de un número que no reconocí. Los
mensajes eran de la farmacia local diciéndome que mi receta
estaba lista, de la consulta de mi ginecólogo recordándome
que era esa época del año y de una mujer que conocí en clase
el año pasado.
Me había esforzado durante años en estudiar en la universidad
y estaba a pocas semanas de licenciarme en finanzas. Me las
había arreglado para hacer unas prácticas en una empresa local
durante el día, trabajar a jornada completa en Home Depot y
hacer striptease dos o tres veces al fin de semana. Ni que decir
tiene que caminaba por la cuerda floja entre el agotamiento y
el colapso. La semana pasada tuve una última entrevista para
un trabajo que realmente quería y estaba esperando y rezando
para que me hicieran una oferta. Luché contra otra oleada de
decepción cuando me di cuenta de que ninguno de los
mensajes era del reclutador.
Me dejé caer en el sofá y mi teléfono del trabajo saltó por los
aires. Por razones obvias, tenía dos números de teléfono. Jess
no era mi verdadero nombre y no quería que ninguna loca
tuviera mi número personal. Siempre podía apagar ese y no
perderme nada importante, aparte de la oportunidad de ganar
algo de dinero rápido y no imponible.
Al descolgar el teléfono de la mesita, vi que sólo tenía una
llamada perdida y que no había dejado ningún mensaje. Lo
agradecí, porque tenía trabajo para los tres fines de semana
siguientes y odiaba rechazar una actuación.
La mayor parte de mi trabajo era para cumpleaños. Había
tenido algunos roces con mujeres fuera de control, pero nada
que no pudiera manejar. Mis tardes en la tienda de dulces me
habían enseñado algo más que a quitarme la ropa.
Tras terminar de cenar, me di una ducha rápida antes de abrir
el portátil para dar los últimos retoques a mi último trabajo.
Estaba tan cerca que casi no podía creer que el día de la
graduación fuera dentro de tres semanas. Lou me había
convencido para asistir a la ceremonia, y mi toga y birrete
estaban colgados en mi armario. Me habían dado ocho
entradas, y junto con Lou y su marido, Howard, otros seis
amigos me aclamarían mientras cruzaba el escenario.
Estaba soñando despierta cuando sonó mi teléfono de baile.
“Hola, soy Jess”. Esperé varios segundos antes de repetir: ” ¿
H o l a ?”.
“Eh, sí. Lo siento, hola”, dijo la voz temblorosamente.
“¿Necesitaba algo?” Intenté animar a la persona que llamaba a
continuar. Cada llamada era dinero, y yo lo necesitaba
desesperadamente.
“Tú… bailaste en una fiesta en la que estuve hace unas
semanas”, dijo la mujer. “Vale.”
“Me gustaría reservarte para otro… evento.”
Evento. Nunca había oído describir así mi striptease.
“Háblame de
.”
“¿Qué quieres saber?”
“¿Cuánta gente h a b r á ? ¿Cuál es la ocasión? ¿Dónde?” I y
me puse a buscar un bolígrafo en el bolsillo. Cuando la mujer
dudó, añadí: “No bailo con hombres en la sala y sólo bailo”.
Mi voz era fuerte, mi condición firme.
“No, hombres no”, dijo rápidamente.
“De acuerdo. Santo cielo, ¿iba a tener que sacarle todo a esta
mujer?
“Lo siento, estoy un poco nerviosa”, dijo.
Podía entenderlo. “Si me has visto bailar antes, sabes que no
hay nada por lo que estar nervioso”. Pero, de nuevo, no todos
los días alguien llamaba a una stripper.
“Sólo sería una persona y no una ocasión especial”.
“¿Quién es la persona?”
“A mí”.
Era una petición inusual y me puso nerviosa. “Yo sólo bailo”,
repetí.
“Eso es todo lo que
quiero.” “¿Dónde me
viste?”
“En la fiesta de cumpleaños de un amigo mío”.
No pude evitar reírme. Casi todos mis conciertos eran fiestas
de cumpleaños. “Hago muchos cumpleaños. ¿Puedes ser un
poco más específico? Un nombre o quizá una dirección”.
Me dijo una dirección que reconocí vagamente, pero el
nombre de Ann me sonaba más que de algo.
Un collage de caras pasó por mi mente, una destacando por
encima de las demás. Tal vez. No, de ninguna manera podría
ser Riley Stephen.
“Vale”, dije disimulando mi decepción. “¿Dónde y cuándo?”
Al final quedamos el martes de la semana siguiente. Cuando
me dio el nombre de un hotel, enseguida le dije: “Yo sólo
bailo. No hago trucos. No me importa cuánto me ofrezcan. Y
le digo a dos personas adónde voy y las llamo en cuanto
termino”. Era mi sistema de seguridad.
“Me parece un plan inteligente”, dijo y me pareció detectar
una leve sonrisa en su voz. “Y lo único que quiero es un baile,
nada más”, reiteró.
No dije nada durante unos instantes, mi mente se agitaba con
imágenes de las mujeres de la fiesta de Ann. Sabía juzgar bien
a la gente y ninguna de ellas me hizo sonar el radar. Riley, sin
embargo, tenía algo totalmente distinto.
“¿Hola?”, dijo la mujer.
“Estoy aquí. De acuerdo. ¿Cómo te llamas?” El silencio al otro
lado de la línea fue tan largo que pensé que había colgado.
¿Tan difícil era darme un nombre? A menos que se lo
estuviera inventando. Oí un suspiro.
“Riley”.
El nombre me dejó sin aliento y, antes de que pudiera decir
nada, colgó.
CAPÍTULO OCHO
Recogí la llave de la habitación de manos de la recepcionista,
que me dirigió una mirada larga y suspicaz. Nunca la había
visto y hacía tiempo que había superado lo que la gente
pensaba de mí. Me gustaba lo que veía en el espejo cada
mañana y eso era lo único que importaba. La gente que
juzgaba a los demás rara vez podía soportar un escrutinio
similar.
El ascensor me llevó a la séptima planta y seguí las
indicaciones hasta la habitación 722. Saqué el teléfono y puse
la cara de Lou en marcación rápida. Saqué el teléfono y puse
la cara de Lou en marcación rápida.
“Estoy aquí.”
Aunque tenía llave, llamé a la puerta.
La habría reconocido en cualquier parte. Era unos centímetros
más baja que yo, pero cuando mides casi dos metros, ¿quién
no lo es? Y había otras diferencias. Llevaba un pantalón chino
azul marino y una camisa verde que hacía que sus ojos
parecieran oscuros y ahumados. Parecía nerviosa, muy
nerviosa.
“Hola, Riley”. Realmente me gustaba decir su nombre.
“Pasa”, dijo mirando por encima de mi hombro y hacia el
pasillo.
¿Esperaba ver una cara conocida? ¿Un paparazzi?
Me registré con Lou, le di los detalles del concierto y entré en
la habitación. Era bonita, en lo que a habitaciones de hotel se
refiere. Al menos era una suite y no una habitación grande con
una cama muy, muy grande en medio.
Miré por la habitación, asegurándome de que no había
sorpresas. Nunca había tenido ninguna, pero no quería
empezar ahora.
“¿Nos ocupamos de los negocios antes de ponernos manos a la
obra?”.
Nunca había sabido cómo pedir mi paga, pero en este trabajo
te pagaban por adelantado.
El sobre que Riley me entregó era grueso y de papel de alta
calidad.
Nada de sobres genéricos de Office Depot de quinientos por
caja para esta mujer. Con clase.
Riley parecía a punto de desmayarse. “¿Por qué no te sientas y
te pones cómoda?”. Saqué de mi bolso dos pequeños altavoces
Bose. Había invertido en los altavoces más pequeños y
potentes que podía permitirme y apenas había una habitación
que no pudieran llenar con mi música.
Ya preparada, le di la espalda a Riley y respiré hondo unas
cuantas veces para ordenar mis pensamientos. Toqué un icono
de mi teléfono. Cerré los ojos y la música se apoderó de mi
cuerpo.
Había elegido cuidadosamente mi ropa para esta velada, lo que
no era habitual en mí. Tenía un conjunto estándar de uniformes
para cualquier ocasión, pero por alguna razón había estado
indeciso para este evento.
No puedes desnudarte en cualquier cosa. Tiene que ser fácil de
abrir y de quitar. Nada estropea más un buen striptease que dar
saltos sobre una pierna intentando sacar la otra de unos
pantalones rebeldes. Me decidí por un par de Levi’s 501
negros. Puedo hacer que abrir los cinco botones dure cerca de
cinco minutos con la gente adecuada.
El striptease consiste en seducir, simple y llanamente. Había
varias claves para una sesión exitosa y rentable, y me había
dejado la piel para aprenderlas y perfeccionarlas.
Las capas de ropa son probablemente el elemento más
importante del striptease, ya que te dan más cosas de las que
desprenderte. Más para quitarse equivale a un baile más largo,
lo que equivale a más propinas. Los clientes esperan más que
un baile de quince minutos por sus quinientos.
La iluminación es un componente importante para crear
ambiente. En esta habitación, sin embargo, la luz era tenue y
demasiado estéril. Saqué varios pañuelos finos del bolso y los
coloqué sobre las pantallas de las lámparas.
Un ritmo lento y constante llenaba la habitación. Me había
llevado meses encontrar la música adecuada. Escuché cientos,
si no miles, de canciones para encontrar la mezcla perfecta y el
puente adecuado entre ellas. La transición entre canciones era
complicada, y tuve suerte de tener un amigo que era un
maestro en eso.
Me coloqué frente a Riley, de espaldas a ella. Comenzó la
música, un ritmo sensual, y me alejé con un pavoneo lento y
seductor. Siempre me habían dicho que mi culo era uno de mis
mejores rasgos y tenía que estar de acuerdo.
Desnudarse no es fácil. Quitarse la ropa lo es, pero bailar y
parecer sexy sin caerse era algo totalmente distinto. Las chicas
del Candy Store me habían enseñado que lo que haces con las
manos es importante. Moverlas suave y ligeramente. Deslizar
las yemas de los dedos por el cuerpo, acariciando el cuello y la
clavícula. Toca estratégicamente; un ligero toque aquí o allá es
mucho más eficaz. Toca tu cuerpo como te gustaría que te
tocaran a ti, me dijeron. Y tenían razón, funcionaba.
Lo que hicieras con tu ropa era igualmente importante. Tira
del dobladillo de la camisa, juega con el cuello, los botones,
levanta la falda unos centímetros para dar una idea de lo que
se avecina. Utiliza la anticipación para obtener el máximo
rendimiento. Arquea la espalda, gira las caderas y separa más
las piernas. Acaríciate y alarga el momento de la revelación
todo lo que puedas. Y nunca te precipites en un striptease.
Cuanto más despacio lo hagas, más fácil será que el público
recuerde cada minuto.
No tardé más de cuatro o cinco minutos en darme cuenta de
que Riley no se parecía a nadie para quien hubiera bailado
antes. No se movió hacia el borde de su asiento en señal de
expectación ni alargó la mano para detenerme cuando me
aparté. No había ninguna señal de que fuera a animarme a
quitarme la ropa o a recompensarme cuando lo hiciera. Con
cualquier otra persona me habría sentido incómodo y receloso,
pero por alguna razón no fue así. Al contrario, era como si
estuviera bailando sólo para ella, no desnudándome, y eso me
incomodaba. Dejé de lado esos pensamientos.
Terminé mi rutina depositando un suave beso en su mejilla,
igual que había hecho antes. Su piel era tan suave como la
recordaba y, de nuevo, me estremecí con la intimidad. Dios,
olía bien, y sabía que recordaría su aroma durante mucho,
mucho tiempo.
Cuando abrí la puerta del baño varios minutos después, Riley
estaba bebiendo un largo trago de una botella de agua
sudorosa. Tenía la cabeza hacia atrás, dejando al descubierto
su largo y suave cuello. Mi corazón empezó a martillear y
quise lamerle cada centímetro.
Me sorprendió mirándola y sentí cómo se me sonrojaba la cara
de vergüenza. Intenté disimularlo recogiendo mis cosas, pero
sabía que me había visto mirándola. La tensión en el ambiente
era densa, muy diferente a cualquier otra vez que hubiera
bailado. Esto se había vuelto personal, muy personal. Tenía
que salir de allí ya.
Riley me tendió otro sobre antes de que llegara a la puerta. Era
tan grueso como el primero, pero no miré dentro.
“Espero que podamos repetirlo”, dijo Riley, con voz
temblorosa.
Me quedé pensando en su invitación durante unos instantes,
con mil pensamientos disparándose por mi cerebro. ¿Me
atreveré? ¿Será así otra vez? ¿Qué pasará la próxima vez?
¿Volveré a sentirme así? De repente, quise saberlo.
“Me gustaría”, dije y lo dije en serio.
CAPÍTULO IX
La tercera vez que respondí a la llamada de Riley, era como un
animal enjaulado que necesita escapar. Apenas había pasado
una noche sin que pensara en ella. ¿Qué estaba haciendo?
¿Estaba casada? ¿Tenía novia? ¿Se escabullía entre las sábanas
de la cama del hotel y se masturbaba en cuanto cerraba la
puerta detrás de mí? ¿Se fue a casa y lo hizo allí? ¿Iba a un bar
y ligaba con una mujer? ¿O su libido estaba tan reprimida que
estaba a punto de explotar como una bomba de neutrones?
¿Por qué lo hacía? Había dejado de intentar averiguar por qué
la gente hacía las cosas que hacía.
Algunas eran tan extrañas que me dolía la cabeza de sólo
pensar en ellas.
Pero yo quería saber lo que hacía que Riley se moviera, y tenía
una manera de hacerlo.
Cuando empecé a bailar, una de las chicas de Candy Store me
habló de una película de mediados de los noventa
protagonizada por Demi Moore, titulada Striptease. La había
visto en Netflix al menos una docena de veces y me habían
fascinado no solo los movimientos de Demi, sino su actitud de
pateadora durante sus bailes. Volví a verla antes de ir al hotel
de Riley.
No había coreografiado mi baile, prefería dejar que la música
me llevara a donde mi cuerpo quisiera. Estaba imaginando lo
que podría ser, y casi pasé por delante de la puerta principal.
Ese era otro punto de mi lista de misterios de Riley. Por qué un
hotel, y no uno barato. Las habitaciones habían sido suites, y
no del calibre de Embassy Suites. Habrían costado una fortuna
si hubiera pagado por minuto de uso.
Me miré en las puertas de espejo del ascensor mientras subía a
la decimoséptima planta. Llevaba un traje con una corbata de
estampado llamativo. Sin embargo, nadie, aparte del
recepcionista, me había echado un segundo vistazo. Me abrí el
abrigo y sentí que mi actitud cambiaba de inmediato. Me
sentía sexy, descarado y al mando. Tomaría lo que quisiera.
Decir que Riley se quedó atónita ante mi baile habría sido
quedarse corto. Su respiración era agitada, su cara enrojecida.
Parecía angustiada durante la mayor parte del baile. Cuando
me senté a horcajadas sobre ella y me abrí la camisa, pensé
que iba a cogerme allí mismo. No me habría opuesto. Pero no
lo hizo, y cuando paró la música, yo estaba completamente
agotado, emocional y físicamente. Me temblaban las manos y
Tardé más de lo habitual en vestirme. Apenas llegué a casa,
me desahogué de las punzadas contenidas en mi clítoris. Esa
noche soñé con un final de velada muy diferente.
CAPÍTULO DIEZ
Era lunes, la segunda semana de mi nuevo trabajo, y ya estaba
agotada.
Estaba emocionalmente agotada y mis sueños duraron casi
toda la noche.
No dejaba de ver la mirada de puro y crudo deseo en los ojos
de Riley.
Sentía la necesidad de perderme en algo primitivo, algo que
nunca había experimentado antes. Me desperté cansada y
emocionalmente agotada. Iba a ser un día muy largo.
Hoy teníamos una reunión con el gran jefe. Joan, mi nueva
compañera de trabajo, me dijo lo que me esperaba mientras
nos apretujábamos en el abarrotado ascensor.
“Riley es realmente increíble”, empezó a explicar, pero mi
mente había dejado de pensar con claridad cuando Joan dijo su
nombre. No podía ser,
¿verdad? Riley era un nombre poco común, especialmente
para una mujer, pero el mundo no era tan pequeño. ¿O no lo
era? Me pregunté cuándo volvería a llamar mi Riley.
“Hace que todo el mundo se sienta cómodo y se sabe casi
todos nuestros nombres. No sé cómo lo hace”.
Paramos en otra planta y la gente del vestíbulo echó un vistazo
a nuestra lata de sardinas y pasó de entrar. Menos mal.
“También es divertida, cuenta grandes historias. Le encanta
contar chistes y es muy simpática. Debería haber sido
monologuista en vez de directora financiera”.
Joan se inclinó hacia mí y me susurró al oído. “Y está
guapísima”.
Miré a Joan como si dijera, ¿estás paseando al jefe? Vaya, qué
sitio.
Por fin había recibido la llamada de Allied Performance, y
para cuando terminaron todos mis trámites, analizaron mi pis y
comprobaron mis antecedentes, había pasado una semana.
Llevaba cinco días en nómina y me encantaba.
No quería sentarme delante, pero Joan se quejó de que se le
habían olvidado las gafas. “Quiero poder verla a ella, no a una
mancha borrosa en la parte delantera de la sala”.
Joan había sido una gran compañera hasta ahora y me pareció
que había muchas posibilidades de que fuéramos amigas. Me
presentó a todos los de mi planta y a los de arriba y abajo y a
todos los que conocimos en la cafetería. Estábamos sentados
con otras personas de mi departamento y hablaban
sobre la última película de Star Wars cuando los pelos de la
nuca empezaron a hormiguearme. Siempre confiaba en mi
instinto. Una voz procedente del fondo de la sala me aceleró el
pulso.
“Buenos días, pido disculpas por llegar unos minutos tarde.
Estaba esperando un último dato actualizado para esta reunión
y acaba de llegar.”
El corazón me latía deprisa cuando la voz se hizo más fuerte.
No oí exactamente lo que dijo después, el rugido en mis oídos
ahogaba cualquier otro sonido. La mujer que era la jefa de mi
jefe no era otra que mi Riley.
Me quedé mirando a Riley mientras acaparaba la atención de
todos los presentes. Estaba guapísima con un traje azul marino
y una blusa azul claro.
Sus tacones hacían que sus piernas parecieran kilométricas.
Llevaba el pelo apartado de la cara. Probablemente no la
reconocería si la viera por la calle.
Joan me dio un codazo en el costado, sacándome de mi trance.
“Va a leer tu nombre y tienes que levantarte”.
Apenas podía respirar y esperaba que mis piernas funcionaran
cuando me llamó por mi nombre. Me hipnotizaba cómo movía
los labios, cómo sonaba su voz, cómo cruzaba la habitación,
por el amor de Dios.
Joan volvió a darme un codazo y me di cuenta de que Riley
me había llamado por mi nombre. Miraba expectante por la
habitación, pero no tenía ni idea de a quién buscaba. Respiré
hondo y me puse en pie.
Lo supe en cuanto me vio. Se detuvo en seco y se le fue todo
el color de la cara. El papel que tenía en la mano cayó al suelo.
Con la misma rapidez se recuperó, como si no acabara de
verme a mí, la mujer a la que pagaba mil dólares por noche
para que se desnudara delante de ella.
Levanté la barbilla apenas un poco, en señal de desafío o
insolencia, como si dijera: “Te reto a que me despidas”. No me
avergonzaba de desnudarme. Era un trabajo honrado y me
encantaba hacerlo. Además, ganaba mucho dinero. Mi trabajo
nocturno no afectaba a mi trabajo diurno y no era asunto de
nadie. Hasta que esas líneas de negocio se cruzaron.
“Bienvenida a Allied, Dana”, dijo Riley, tropezando con mi
nombre.
Joan tiró de mi brazo mientras Riley seguía con la lista de
nombres.
“¿La conoces?”, susurró.
“¿Qué? No, claro que no”, dije. En todos los años que llevaba
desnudándome, a pesar de los cientos de mujeres que me
habían visto casi desnudo, nunca me había cruzado con una de
ellas en la calle o en Target.
Tendría que ser Riley y tendría que ser aquí. Qué suerte la mía.
“Seguro que actuó como si hubiera visto un fantasma”, dijo
Joan para dar color al comentario.
“¿Qué? Volví a preguntar, sin esperar respuesta. “A mí me
pareció que estaba bien”, dije, queriendo desviar cualquier
sospecha de Riley.
“Almuerza con todos los nuevos empleados. Está en su
calendario para el miércoles”.
¿Almuerzo para nuevos empleados? ¿Iba a almorzar con mi
Riley? Eso sería más que un poco incómodo y raro. Riley
parecía que preferiría luchar con un puercoespín que almorzar
conmigo. Mierda, esto de repente se había vuelto muy
complicado.
“Vamos”. Joan tiró de mí para ponerme en pie cuando la
reunión se disolvió. “Tengo que presentarte. Es mi trabajo
como tu colega”.
Estaba más que nerviosa mientras esperaba en la cola con mis
compañeros novatos y sus colegas. Por fin llegó mi turno.
¿Qué coño iba a decir? Hola, Riley, ¿llegaste bien a casa
anoche?
“Riley, ella es Dana Mason”. Joan me empujó hacia adelante.
“Es nuestra nueva analista financiera”.
Le tendí la mano. “Sra. Stephenson”. Me resultaba extraño
saber y usar su apellido completo por primera vez. “Gracias
por hacerme sentir bienvenida”, dije. Ver a Riley de nuevo
encendió mi libido enfriada. ¿A quién quería engañar? Bailar
para ella me excitaba más de lo que quería admitir.
Mis entrañas empezaron a girar y ese punto especial entre mis
piernas cobró vida, reclamando atención. Nos dimos la mano
cortésmente, como lo harían dos compañeros de trabajo, pero
la energía que pasaba entre nosotros era cualquier cosa menos
profesional. De hecho, probablemente podría dar energía a una
pequeña ciudad. En cuanto a las primeras veces, esta fue más
que memorable. Dios, estaba totalmente nervioso.
“Bienvenida de nuevo, Dana. Nos alegramos de tenerte”.
La cara de Riley era cautelosa, sus ojos buscaban los míos.
Estaba muerta de miedo de perder el trabajo, pero intenté no
demostrarlo. Me había partido el culo estudiando. Era mi gran
oportunidad. ¿Qué coño iba a pasar ahora?
PARTE III: RILEY Y DANA
CAPÍTULO ONCE
El resto de la tarde pasó arrastrándose y no ayudó que Riley
cancelara varias reuniones. Estaba nerviosa y no podía
concentrarse, y lo último que necesitaba era que la pillaran
soñando despierta.
Siempre estaba completamente concentrada cuando estaba en
la oficina.
Demonios, siempre estaba completamente concentrada en todo
lo que hacía, incluso en lo que hacía para divertirse. La
excepción había sido su partido semanal de baloncesto de la
noche anterior. Había estado totalmente fuera de juego y sólo
encestó dos veces en lugar de las diez o doce habituales.
Regateó el balón con el pie y se lo robaron dos veces. Era tan
inútil que estuvo a punto de irse al banquillo. Había estado
pensando en ver a Dana más tarde.
De repente, demasiado nerviosa para quedarse quieta,
necesitaba salir de su despacho. Una oleada de pánico la
invadió y sintió como si un millón de hormigas se arrastraran
por su piel.
“Voy a salir”, le dijo Riley a Tina, su ayudante, al pasar. “¿Va
todo bien? Estás un poco pálida”.
“Estoy bien”, mintió Riley. “Sólo voy a tomar un poco de aire
fresco.”
Pasó por delante de Tina y su eficiencia.
Riley no se molestó en coger el ascensor. No habría sido capaz
de esperar de pie. Ella ciertamente no podría estar parada
inmóvil en la caja pequeña. Ella golpeó la puerta de la salida a
las escaleras.
Tras los dos primeros vuelos, cogió el ritmo. En los ocho
siguientes, empezó a sentir un cosquilleo en las pantorrillas.
Cuando llegó a la planta baja, seis pisos más tarde, le
temblaban las piernas. Con cautela, Riley abrió la puerta de
salida y entró en el fresco vestíbulo de su edificio. Unos pasos
más tarde, estaba en la acera y doblaba la esquina.
El gentío del mediodía era denso y Riley aminoró el paso.
Seguía nerviosa, pero no tanto como unos minutos antes.
Había leído que el pánico, o los ataques de ansiedad, liberan
una oleada de adrenalina en el cuerpo. Lucha o huye.
Obviamente, había elegido lo segundo.
El semáforo que tenía delante estaba en rojo, giró a la
izquierda y cruzó la calle a toda velocidad, esquivando a una
señora que empujaba un cochecito de perro. No se detuvo a
mirar los agudos ladridos que salían de su interior al pasar.
Pasó por delante de dos Starbucks, un Quick Copy y un sinfín
de pequeños restaurantes y entradas de hotel antes de aminorar
la marcha. Riley sabía que debía de parecer un espectáculo con
sus tacones y su falda caminando tan rápido como lo hacía.
Probablemente también había corrido unas cuantas manzanas.
Sin aliento y sin energía, Riley se desplomó sobre un banco de
metal convenientemente colocado bajo un gran arce. Tenía la
boca seca y le dolía la garganta de tanto respirar. Su corazón
volvió a su ritmo normal y miró el reloj. Había estado fuera
dieciocho minutos. Le parecieron pocos.
Riley miró a su alrededor. No reconoció nada. Estaba en una
calle de barrio con coches a cada lado. Podía ver el letrero de
la calle, pero el nombre no le resultaba familiar. Cuando su
mente empezó a despejarse, empezó a pensar. Corría una milla
en diez minutos, así que con el tráfico de peatones y el estorbo
de sus zapatos, probablemente estaba a menos de una milla de
su oficina.
Un hombre alto y delgado caminaba hacia ella, el gran danés
al extremo de una correa naranja brillante caminando
tranquilamente a su lado. El tipo parecía bastante simpático,
pero Riley no quiso preguntarle dónde estaba.
¿Sería embarazoso? Intercambiaron sonrisas amables. La
cabeza de su perro estaba a la altura de la de ella cuando pasó.
Podía sentir su aliento caliente.
Necesitaba un hueso dental, o tres.
Riley trató de que no volviera a cundir el pánico cuando se dio
cuenta de que no llevaba ni el teléfono ni la cartera. Maldita
falda sin bolsillos. El Lyft y el taxi estaban descartados. Podría
llamar a una de las puertas pintadas de vivos colores. Ya lo
veía: “Disculpe, señora. ¿Puedo usar su teléfono? Salí
corriendo de mi oficina presa del pánico porque la mujer que
se desnuda para mí ahora trabaja para mí”. Eso sonaba como
un reality show o una película de Lifetime. Tal y como iba su
suerte, probablemente se encontraría siendo interrogada por la
policía.
Riley volvió sobre sus pasos hasta el final de la manzana. Miró
a la izquierda, luego a la derecha, pero nada le resultaba
familiar. Recordó sus días de niña exploradora y miró hacia el
cielo, luego al suelo frente a ella.
Su sombra estaba a su izquierda, y como su reunión terminaba
a las diez y media, tenía que estar mirando hacia el norte.
Confiando en que su oficina estaba al sur del barrio, giró a la
izquierda.
Los pies la estaban matando, pero caminar y llevar sus zapatos
era probablemente más sospechoso que pasear por una calle
del barrio con un traje de Calvin Klein. Dos chavales en
monopatín casi la sacan de la acera.
Estuvo a punto de insultarles, pero se lo pensó mejor.
Tampoco necesitaba ese tipo de problemas. Por fin, al cabo de
quince minutos, oyó el sonido de las bocinas del tráfico, su
señal para seguir avanzando en esa dirección. En la siguiente
esquina había una charcutería a la que recordaba haber ido
andando un día de la primavera pasada. Veinte minutos y una
ampolla muy grande más tarde, por fin vio la parte superior de
su edificio.
Riley se detuvo en el aseo de señoras del vestíbulo para
evaluar los daños que había causado su paseo. Tenía el pelo
destrozado y la cara enrojecida. Un poco de agua fría y un
peine y ya estaba bien. Cojeó hasta el ascensor y pulsó el
botón de subida.
CAPÍTULO DOCE
“Necesitas echar un polvo”.
“¿Cómo dices?” Riley dijo más tarde esa noche como Ann le
entregó un wonton.
“Ya me has oído. A menos que tu oído se haya visto afectado
por tu falta de sexo”.
“No creo que una cosa tenga que ver con la otra”, dijo Riley,
exasperado.
“El sexo tiene mucho que ver con todo”, replicó Ann. “El buen
sexo te ayuda a concentrarte, te relaja y te ilumina la cara. El
buen sexo -hizo una pausa para que surtiera efecto- hace que el
día sea más brillante, el aire más limpio y la gente menos
molesta. Y tú, amigo mío”, utilizó su copa de chardonnay
como indicador, “estás apagado y sin vida”.
“Vaya, gracias. Con una amiga como tú no me extraña que no
me haya metido ya una bala en la cabeza”. Riley no necesitaba
esta mierda de su mejor amiga. Sabía cuánto tiempo había
pasado. No necesitaba que se lo recordaran y le irritaba que
Ann hubiera sacado el tema.
Ann hizo una seña al camarero para que le rellenara el vaso.
“Sabes que te quiero y que sólo deseo lo mejor para ti. Quiero
verte sonreír y mirar a alguien con esa mirada que dice, no
puedo esperar para llevarte a algún lugar privado. ¿Cuándo fue
la última vez que tuviste un polvo sencillo, rápido y furioso?”.
La cerveza brotó de la boca de Riley. Empezó a toser, sin saber
cómo había conseguido inhalar parte del líquido al mismo
tiempo.
“Tranquila, niña”, dijo Ann, dándole palmaditas en la espalda
a Riley como si fuera un niño pequeño. “¿Estás bien?”
Riley asintió mientras se limpiaba la cerveza de la barbilla y
las lágrimas de los ojos. “Jesús, ¿intentas matarme o algo?”.
Tosió un par de veces más y se sonó la nariz en la servilleta
del bar.
“Por supuesto que no, sólo preguntaba. Un buen polvo hace
mucho…”
Riley interrumpió, no estaba segura de cuánto más de este
tema su cuerpo podía soportar. “Agradezco tu preocupación,
pero en realidad no es asunto tuyo”.
“Tanto tiempo, ¿eh?”
Riley tosió de nuevo, lanzando a Ann una mirada de daga,
señal de que era el fin de aquella discusión. Por desgracia, Ann
no captó el mensaje.
“En serio. ¿Cuándo fue la última vez que echaste un polvo?”.
Ann frunció el ceño, concentrada, arrugando las cejas como un
shar-pei. La mirada no era halagadora.
“¿Cuál es tu punto?” Riley preguntó en su lugar. Sabía que no
quería saber la respuesta a la pregunta, pero cuanto antes se
pronunciara Ann, antes se callaría la boca.
“Lo que quiero decir es que tienes que salir más, y no me
refiero a los miércoles por la noche conmigo o a tus partidos
de baloncesto. Juegas con un montón de tíos. Así nunca
tendrás sexo. Necesitas conocer a alguien, tener unas cuantas
citas, sentir ese cosquilleo de deseo en las tripas”.
“Agradezco tu preocupación, pero estoy bien”.
“Pero bien no es una forma de vivir”.
Riley levantó la mano antes de que Ann pudiera decir algo
igual de obvio. “Es para mí”, dijo, procurando mantener la voz
suave, pero firme.
Era la verdad. Le gustaba su vida sin complicaciones. Le iba
bien y, desde luego, no habría tenido tanto éxito si hubiera
tenido las prioridades contradictorias de una novia. De vez en
cuando tenía sus aventuras a corto plazo. Le convenían y se
ajustaban a sus objetivos personales y profesionales. A medida
que ascendía en la escala empresarial, había visto los pros y
los contras de un buen cónyuge. Lo que nunca había visto era
uno del mismo sexo. Todos sus colegas estaban casados, lo
cual no quería decir que no tuvieran algo entre ellos, o algo
pervertido. Pero lo mantenían bien guardado en el armario, por
así decirlo. La imagen y la reputación, así como la
competencia, eran fundamentales en su mundo.
“Tú y yo vivimos en mundos muy diferentes. Tú eres un
artista, se espera que seas extravagante y un poco salvaje y
loco. Yo soy director financiero, por el amor de Dios. Se
espera que seamos serios, reflexivos y estables”. Dios, incluso
para ella sonaba aburridísimo.
“Vale, entiendo que de nueve a cinco, pero ¿y de cinco a
nueve?”.
“Mi trabajo nunca es de nueve a cinco, ni siquiera de nueve a
nueve”.
Ann tenía su propio estudio y trabajaba siempre que el espíritu
la movía.
Riley no recordaba la última vez que el espíritu llamó a su
puerta. El rostro de Jess pasó ante ella y su espíritu hizo algo
más que llamar.
“Tengo que irme”. Riley recogió su teléfono y su bolso. “Ya
que insististe en que habláramos de mi vida sexual, puedes
pagar”. Besó a Ann en la mejilla y
se despidió con la mano mientras se alejaba.
***
Riley había estado a punto de cancelar su almuerzo mensual
con los nuevos empleados, pero se negó a que el hecho de que
Dana fuera a asistir la molestara. Era una ejecutiva
experimentada y de éxito, y ya se había enfrentado a
situaciones más difíciles. Al fin y al cabo, se trataba de
negocios y no creía que a Dana le interesara tanto como a ella
ser descubierta. Seis personas estaban de pie alrededor de la
mesa cuando ella entró poco antes del mediodía.
“Buenos días. Miró su reloj. “O al menos lo será durante unos
minutos más”.
Recorre la mesa saludando a cada empleado por su nombre.
Había pasado la mayor parte de la noche leyendo las
biografías de los cuatro hombres y las dos mujeres de la sala.
Sabiendo que después no podría concentrarse, dejó la de Dana
para el final. Podía recitarla de memoria.
Dana Mason, de veinticuatro años, se graduó el mes pasado en
la City University con una media de 3,25 puntos. Tenía varias
cartas de recomendación de sus profesores, cada uno de los
cuales afirmaba que Dana era muy trabajadora, curiosa y
perspicaz. Sus antecedentes estaban limpios, con sólo unas
pocas multas de aparcamiento, todas ellas pagadas
puntualmente. Riley se preguntó si le habrían puesto alguna
donde había estado bailando. Su calificación crediticia era de
783 y sus cuentas bancarias no presentaban señales de alarma.
Algunos pensaban que las comprobaciones de antecedentes de
Allied eran intrusivas, pero cualquier empleado que tuviera
acceso a datos y sistemas financieros requería un examen más
detenido.
Dudó unos segundos, preparándose antes de reconocer a Dana.
“Dana, me alegro de verte de nuevo. ¿Joan te está cuidando
bien?” “Sí, gracias.
Dana llevaba pantalones chinos planchados y una camisa azul
de manga corta con botones. Riley tuvo que contenerse para
no imaginársela abriéndose lentamente cada uno de ellos.
“Bien. Me gustó cómo hablaste ayer en la reunión sobre el
presupuesto”, dijo Riley, para sorpresa de Dana. “Necesitamos
más de eso”.
“Gracias. Dana obviamente no sabía que Riley había estado en
la reunión.
Después de recoger sus almuerzos en la tienda de delicatessen
local, Riley pasó una hora con el grupo respondiendo
preguntas y haciendo más de las suyas. Descubrió que Dana
era hija única, que le encantaba montar en bicicleta de
montaña y que tocaba el piano. Riley no pudo evitar mirar los
dedos de Dana tras aquel descubrimiento. Riley se atragantó
con su pepinillo cuando Dana dijo que bailar era su principal
forma de ejercicio.
No se atrevió a mirar a Dana mientras se recomponía.
Dana tenía una sonrisa de infarto y una risa que cortaba la
respiración.
Hablaba con las manos cuando estaba emocionada por algo y
se sentaba en silencio cuando hablaban los demás. Mantenía
un buen contacto visual y no era tímida delante de sus
superiores.
Riley se sorprendió cuando Dana dirigió las preguntas hacia
ella. Nadie le había preguntado nunca nada personal durante
esos almuerzos, probablemente pensando que no era asunto
suyo.
“Bueno, a diferencia de Dana, yo tengo ocho hermanos y una
hermana”.
Un coro de “wows” y una variedad de otras expresiones de
asombro flotaron por la habitación. “Lo sé. Mi madre tenía
tantas ganas de tener una niña que lo intentó hasta que la tuvo
y decidió que yo necesitaba una hermana. Por desgracia,
tuvieron que venir tres niños más”. Riley recordó las
bulliciosas cenas de su infancia y el caos igualmente
organizado de su última Navidad.
“Mi pasión es el baloncesto y juego dos veces por semana y
todos los sábados”. La sangre empezó a calentársele mientras
los ojos de Dana recorrían su cuerpo. Pareció una eternidad y
un abrir y cerrar de ojos antes de que Tina entrara y empezara
a recogerlo todo. Fue su señal para que Riley terminara.
Riley dio las gracias a todos por haber venido y su emoción
fue en aumento a medida que recorría la mesa estrechando de
nuevo la mano de todos. Cuando llegó hasta Dana, puso su
mejor cara de directora financiera y extendió la mano en señal
de despedida.
“Nos alegra tenerte con nosotros, Dana”.
Los ojos de Dana eran oscuros y cómplices, pero no
amenazadores al mismo tiempo. Miró desde su mano
extendida hasta los ojos de Riley, y viceversa, antes de tomarla
con los suyos. La misma oleada de electricidad y conexión era
tan fuerte como la primera vez que se habían tocado. Riley
sabía que debía soltarla, pero no podía. No fue hasta que Tina
se aclaró la garganta que finalmente lo hizo.
CAPÍTULO TRECE
Riley se paseó de un lado a otro delante de la puerta antes de
tomar una decisión. Introdujo la tarjeta en la ranura y el
familiar chasquido de la cerradura al abrirse resultó
inquietantemente ruidoso en el silencioso vestíbulo.
Durante los últimos seis días, había estado pensando en
cancelar la cita.
Era lo correcto, y había intentado hacerlo más veces de las que
podía contar. Por supuesto, el teléfono sonaba en ambos
sentidos, pero el número de Jess nunca aparecía en su
identificador de llamadas. A Riley le parecio interesante que
cuando penso en Jess fue en su cuerpo, en el baile, en la forma
en que la hacia sentir. Cuando pensaba en Dana, lo hacia en su
aguda mente, su rapidez de ingenio y su dominio de las
complicadas finanzas de su negocio.
“¿Qué coño estoy haciendo aquí?” Riley preguntó al entrar en
la habitación vacía.
“¿Por qué estoy arriesgando todo por lo que he trabajado?
¿Por qué no puedo parar? No pasa nada inapropiado. A menos
que llames inapropiado a un empleado desnudándose para ti.
Jesús, esto suena como material de televisión diurna”.
Riley tomó la decisión de marcharse, pero justo cuando tocaba
el pomo de la puerta, llamaron a la puerta. Siempre le dejaba
una llave a Jess, pero nunca la usaba, siempre llamaba a la
puerta. ¿La usaría esta vez si Riley no contestaba?
Riley se preguntó si Jess estaría pasando por el mismo
momento de “qué cojones” al venir aquí. ¿Le importaba lo
completamente inapropiado de aquello? Desde luego, no tenía
tanto que perder como Riley. Antes de que Jess pudiera llamar
de nuevo, Riley abrió la puerta.
“Pareces sorprendida de verme”, dijo Dana al ver la expresión
de Riley.
Riley no podía contestar sin parecer una hipócrita. Había
llamado a Jess, la stripper, pero ahora era Dana la que estaba
delante de ella. “Podría decirte lo mismo”.
“Siempre cumplo mis compromisos”. Dana levantó un poco la
barbilla.
Riley abrió más la puerta y Dana entró. “Pero esto es
diferente”. Riley se sintió ridícula de repente. Entonces, ¿qué
hacía ella aquí?
“Uno no tiene nada que ver con el otro”.
“¿Eres tan ingenua?” preguntó Riley, tal vez con demasiada
dureza.
“No, en absoluto. Soy realista”.
“No hay nada más real que esto”, murmuró Riley. Se dio la
vuelta y caminó hacia la ventana.
“Los negocios son los negocios y esto no”.
Riley se dio la vuelta. “¿Cómo puedes decir eso?”
“No estoy ni cerca de tu nivel salarial, así que no podría
saberlo con seguridad, pero ¿no se te permite tener una vida
personal?”.
“Por supuesto que sí”.
“Entonces, ¿cuál es el problema?”
A Riley se le ocurrían docenas, pero todas sonaban manidas y
tópicas.
“Esto no es en horario de empresa, y a menos que hayas
pagado esta habitación con
tu tarjeta de crédito corporativa, esto no tiene nada que ver con
tu trabajo”, dijo Dana con calma.
“Excepto el potencial para un titular por encima del pliegue”.
Usó los dedos para hacer comillas: “Director financiero
pillado en una habitación de hotel con una empleada stripper”.
Vio un atisbo de dolor en los ojos de Dana antes de que
parpadeara, y luego desapareció.
“Aquí no pasa nada ilegal”. “Dividiendo pelos, ¿no crees?”
“No, en absoluto”. La mirada de Dana era firme. “Si crees que
hay algo mal, entonces ¿por qué estás aquí?”
La pregunta de Dana la dejó sin aliento. Llevaba días
haciéndose la misma pregunta y aún no tenía respuesta.
“Piensas demasiado”, dijo Dana en voz baja. “No sabes nada
de mí”.
Sé más de ti que tú, pensó Dana, pero no lo dijo. Sabía que
Riley estaría aquí. Había visto su mirada, la tensión de su
cuerpo cada vez que bailaba para ella. Contaba una historia
muy clara que tal vez Riley no conociera, pero que Dana había
leído muchas veces.
El primer capítulo fue la primera vez que Riley la vio,
bailando en la fiesta de Ann. Después de eso, cada vez que
bailaba para ella era como pasar una página, cada u n a como
anticipo de la siguiente. Cada vez que el número de Riley
aparecía en su teléfono, Dana sabía que era el siguiente
capítulo. ¿Cuántos más faltaban para pasar la última página?
Cuando Riley se sentó en la silla del otro extremo de la
habitación, Dana supo que había al menos uno más.
CAPÍTULO CATORCE
“Esto va a ser malo”, le dijo Riley a su reflejo en el espejo del
baño.
Acababa de volver de un partido de baloncesto y estaba aún
más inquieta y nerviosa que antes de salir a la cancha. Había
jugado antes con un par de los chicos y ellos respondían por
ella ante los otros siete.
El juego era agotador y no la dejaban en paz sólo por tener
tetas. Tenía que concentrarse y concentrarse en el juego o
arriesgarse a que las otras jugadoras la golpearan en el culo.
Durante treinta minutos, corrió arriba y abajo de la pista, con
sólo diez minutos de descanso a mitad de camino. Su cuerpo
se encargó de empujarla. Un moratón justo debajo del ojo
izquierdo, provocado por un codazo errado cuando ella y uno
de los chicos se peleaban por un balón suelto, empezaba a
colorearse. El golpe le había dado en el trasero y unos puntos
de colores habían oscurecido su visión durante unos segundos.
Se lo había callado.
Consiguió un sitio en el siguiente partido y volvió a casa
tambaleándose noventa minutos después. Los partidos no le
habían despejado la mente como esperaba, y esperaba que el
puro agotamiento físico la ayudara a dormir, pero tampoco
parecía que fuera a ser así.
Tenía el teléfono en la mano y la información de contacto de
Dana en la pantalla. “¿Qué coño estoy haciendo?”, volvió a
preguntarse, como si esta vez su ángel bueno fuera a responder
a la pregunta, dándole sabios consejos sobre por qué no debía
hacer la llamada. Sin oír nada más que los latidos de su
corazón y el rugido de su pulso en los oídos, tocó la pantalla.
***
“Dios mío, ¿estás bien?” Dana entró rápidamente y cerró la
puerta tras de sí. Dejó caer su bolso al suelo y tocó el moratón
de la cara de Riley.
El tacto de Dana era ligero como una pluma, como si temiera
causarle dolor. Al contrario, pensó Riley. Era relajante, pero
inflamaba sus sentidos al mismo tiempo.
“Estoy bien”, dijo Riley. “Nada dramático, sólo un pequeño
contacto cercano en la cancha de baloncesto”. Los ojos de
Dana eran penetrantes, buscando la verdad o una mentira bien
practicada.
“¿Duele?”
No cuando te lo tocas, quiso decir Riley. No había querido
salir del partido hacía dos noches para ponerse hielo, así que
tenía el ojo hinchado y el caleidoscopio de morados y rojos
hizo que más de una cabeza se girara.
Y le dolía muchísimo.
“He tenido peores.”
“No sabía que el baloncesto fuera un deporte de contacto”,
dice Dana, con la mano en la mejilla de Riley.
“Sólo cuando no estás prestando atención”.
“¿Por qué no estabas prestando atención?” La voz de Dana era
suave, sus ojos penetrantes de nuevo como si desafiara a Riley
a decir la verdad.
“Lo intentaba”, fue todo lo que Riley pudo decir. Una vez más,
quedó atrapada en los hipnotizadores ojos de Dana.
“No pareces ser del tipo que se distrae fácilmente”.
“Normalmente no lo soy”.
“¿Por qué ahora? Parece un resultado doloroso”. Dana acarició
el dorso de sus dedos sobre el doloroso hematoma.
“No es nada”. Riley no estaba segura de si se refería al ojo
morado o si intentaba convencerse de que su reacción al asalto
de Dana a sus sentidos no era nada.
“Dime”, dijo Dana con sencillez.
Riley percibió la sinceridad en las palabras de Dana, cuya
mirada la arrastraba cada vez más profundamente hacia un
abismo desconocido.
Deberían haber sonado campanas de alarma en su cabeza, pero
sólo se oía un latido de bajo voltaje en su vientre que se
intensificaba por momentos.
Su voz no sonaba nada normal.
“Parece que últimamente no puedo concentrarme en nada”.
Dana no contestó, la inclinación de su cabeza animó a Riley a
continuar. “Mi mente divaga… en otras cosas. Cosas que no
debería”, añadió tentativamente.
“¿Por qué no debería?”
“Porque no es
inteligente”. “¿En qué
sentido?”
Riley nunca expresaba sus preocupaciones a nadie, ni siquiera
a Ann. Era una persona reservada y prefería ocuparse de sus
propios asuntos. Y
ciertamente
no alguien que era casi una extraña y su empleada. Pero de
algún modo, por alguna razón en la que no quería pensar
demasiado, confiaba en Dana. Su tacto era demasiado tentador
y Riley se apartó, dándole la espalda. “Podría hacerme daño”.
“¿Físicamente?”
Dana se había colocado detrás de ella y Riley sintió el calor de
su cuerpo y la brisa de su aliento mientras hablaba.
“Profesionalmente”. Riley intentó recordar por qué eso había
sido lo único importante. Sus pensamientos eran confusos, sus
piernas repentinamente inestables.
“¿Cómo es eso?”
“Tengo una reputación que mantener. La gente depende de mí.
Miles de personas, accionistas, el consejo de administración”.
Dios, sonaba como una idiota
-o un ególatra.
“¿Cuándo empezó todo esto?”
Riley cerró los ojos, agradecida de que Dana no pudiera verla,
concentrada en memorizar el timbre de su voz, el sonido de su
nombre, su aroma amaderado.
“Hace unos meses”.
“¿Qué pasó hace unos meses?”
Dana se acercó aún más, las puntas de sus pechos apenas
rozaban la espalda de Riley mientras respiraba. Las manos de
Riley empezaron a temblar. Empezó a deslizarse por una
pendiente muy resbaladiza.
“Conocí a alguien”.
“¿Alguien, como alguien?” El significado de Dana era claro.
“Sí”. La voz de Riley era un susurro.
“¿Y?”
“Y no se parece a nadie que haya conocido antes”. “¿En qué
sentido?”
A Riley le costaba encontrar las palabras para describir a
Dana. Había visto más a Jess que a Dana, mucho más. Jess
estaba constantemente en su mente, invadiendo su espacio de
trabajo, entrometiendose en sus suenos.
Riley había visto a Dana una o dos veces desde su almuerzo, al
cruzarse en el pasillo o en la cafetería. Se habían saludado
cortésmente, como hacen los colegas, pero no habían hablado.
Se trataba de Jess. Se trataba de Jess. Ni siquiera conocía a
Dana. Era patética. Se había enamorado de una stripper.
“¿Cómo es eso?” volvió a preguntar Dana, interrumpiendo sus
pensamientos. “Es más joven”.
“¿Tiene más de veintiún años?”
“Sí.”
“Entonces no hay problema”.
“Tiene un”, vaciló Riley, buscando la palabra adecuada, ”
trabajo inusual”.
“¿Es ilegal?”
“No.”
¿“Inmoral”?
“Algunos pensarían que
sí”. “¿Y tú?”
“No.”
“¿Y todo esto es algo malo?”
El cuerpo de Riley se concentró en la palabra malo. Oh sí,
Dana era muy mala para ella. “Sí.”
“¿Por este asunto profesional?” “Sí.”
“¿Y personalmente?”
Dana se había acercado más, su conexión de frente a espalda
completa.
Riley sintió los pezones erectos de Dana a través de su fina
camiseta. “No estoy segura”.
“¿La encuentras interesante?”
“Sí.”
“¿Atractivo?”
Riley sintió que su cuerpo se relajaba en el de Dana. “Sí”. Su
respuesta apenas fue más que un susurro.
“¿Quieres conocerla mejor?”
“Sí”. A Riley le asustaba y le excitaba que ésa fuera la única
palabra que parecía capaz de decir. ¿Qué le preguntaría Dana a
continuación a lo que sólo podría responder que sí?
“¿Te asustan tus sentimientos por ella?”
“Sí”. Esa fue su respuesta, pero tan cerca de Dana, Riley se
sintió segura diciéndolo.
“¿Es consciente de cómo te sientes?”
“No lo creía”. Dana se acercó aún más, borrando toda duda.
“¿Y
ahora?”
“Sí.”
“¿Qué ha cambiado?”
Riley vaciló, preparándose para dar un paso muy delgado.
“Yo.
“¿Cómo es eso?”
“Estoy aquí.” Bien podría salir con ambos pies.
“¿Quieres besarme?”
A Riley se le cortó la respiración al oír el cambio de
pronombres. “Sí”.
La palabra estaba casi sin aliento por el deseo.
“¿Me pones las manos encima?”
“Sí”. Riley se acercó más y más al borde de su control.
“¿Quieres que te toque?” preguntó Dana, su boca junto a la
oreja de Riley, su aliento enviando escalofríos por su espina
dorsal.
“Sí”, consiguió ahogar Riley, con la respiración acelerada.
“¿En lugares cálidos y húmedos?”
Riley sintió que su cuerpo se amoldaba al de Dana. Sólo pudo
asentir. “¿Quieres que baile para ti?”
Riley sólo fue capaz de negar con la cabeza.
“¿No?” preguntó Dana.
“No, sólo quiero que bailes para mí. Sólo para
mí”. “¿Sólo para tus ojos?”
Dana le pellizcó la oreja, provocándole escalofríos. “Sí”. “¿Me
tienes miedo?”
“No.” Tenía más miedo de sí misma.
“¿Miedo de lo que pueda hacerte?”
“No. De alguna manera, sabía que Dana no haría nada
intencionalmente para lastimarla.
“¿Tienes miedo de cómo te haré
sentir?” “Sí.”
“¿Vale la pena el riesgo?” preguntó Dana.
Riley empezó a hablar pero Dana la detuvo. “No
te mientas a ti misma”.
“Sí.”
“Entonces, ¿qué te detiene?”
CAPÍTULO QUINCE
Riley se giró y besó a Dana como nunca había besado a nadie.
No tuvo que esforzarse demasiado porque Dana también
estaba encima de ella. Las manos de Dana estaban en su pelo,
acercándola imposiblemente, amoldando su cuerpo tan
estrechamente al suyo que Riley no podía respirar.
El beso le sacó todo el aire de los pulmones y la fuerza de las
piernas.
Rodeó el cuello de Dana con los brazos para mantenerse
erguida, pero lo que realmente quería era arrastrarla hasta la
cama y no levantarse jamás.
Las manos de Dana subieron y bajaron insistentemente por la
espalda de Riley antes de tocarle el culo y acercarla más a ella.
Riley sintió los pezones de Dana a través de su fina camiseta y
deseó desesperadamente tocarlos, pellizcarlos, chuparlos,
volver a Dana tan loca como la estaba volviendo a ella.
Riley apartó la boca, jadeando. La cabeza le daba vueltas y el
deseo que sentía por Dana casi le dominaba los sentidos. Los
labios de Dana estaban en su cuello, besándola y mordiéndola
con la misma intensidad. Riley dejó caer la cabeza hacia atrás,
dándole permiso a Dana y acceso a todo lo que deseara.
Su acoplamiento inicial fue frenético, sus clímax estrepitosos.
Las manos impacientes se apresuraron a tocarse. El rápido
roce de los dedos sobre la piel se calentó con el deseo antes de
que pudiera escaparse. El frenesí fue sustituido por la
paciencia y la ternura, pero no por ello fue menos febril. Riley
se volvió loca de necesidad. Lenta y metódica, Dana la adoró.
Su cuerpo suplicaba más, gritaba pidiendo liberación, pero
Dana lo ignoraba. Miró cada centímetro de Riley, luego tocó
los mismos lugares antes de que su boca siguiera finalmente el
mismo camino. Riley estaba abrasada por las sensaciones.
Cada nervio estaba desbordado, la anticipación del tacto de
Dana, cada célula del cuerpo de Riley reaccionando a sus
caricias.
Riley sabía que debía corresponder, quería hacerlo, pero no
podía hacer otra cosa que sentir. Las manos, los labios y los
pechos de Dana la hechizaban y era incapaz de romper el
hechizo.
Después del cuarto o quinto orgasmo, dejó de contar. Siempre
había sido una chica de una sola vez, pero era evidente que
Dana no había recibido ese memorándum. Con las pocas
fuerzas que le quedaban, Riley apartó a Dana. “No puedo.
A diferencia de las otras veces que lo dijo, Dana la escuchó,
pero cuando Riley le dio la espalda, Dana la estrechó entre sus
brazos. El cuerpo de Dana estaba caliente contra su espalda.
Sin aliento, se tumbaron, con las piernas entrelazadas. Cada
respiración provocaba un cosquilleo en la sensible piel de
Riley.
Ninguno de los dos habló durante un largo rato, el silencio era
insoportable. Riley se desenredó y se sentó en el borde de la
cama. Su ropa estaba esparcida por la habitación, el sujetador
y las bragas cerca de los pies de la cama. Tenía que vestirse y
salir de aquí. Volver a su vida bien organizada y pensada.
Empezó a levantarse, pero Dana la cogió de la mano.
“Riley”.
La voz de Dana era cálida y acogedora.
“Mírame, Riley. Por favor, mírame, Riley”, volvió a decir
Dana cuando ella la ignoró.
Riley quería hacer algo más que mirarla. Quería perderse en
los ojos de Dana, en su tacto, en las sensaciones que la hacían
olvidarse de todo lo que no importaba. Todo excepto Dana.
Riley se giró y miró a Dana. Esperaba ver satisfacción, pero no
la vio.
Esperaba ver triunfo, pero no lo vio. Esperaba indiferencia,
pero tampoco la vio. Lo que vio fue ternura, amabilidad y
comprensión. Pero a través de todo eso Riley vio su futuro.
“¿Qué hacemos ahora?” preguntó Riley, temeroso de la
respuesta. Los ojos de Dana ardían de deseo con cada latido
que pasaba.
“Lo hacemos de nuevo”.
LA OPORTUNIDAD DE SU VIDA
M. Ullrich
CAPÍTULO I
Hoy era el día. Luca Garner estaba de pie en una gran sala de
conferencias de la primera planta de LGR Financial y esperaba
oír el encargo más importante de su carrera. LGR iba a
incorporar a sus próximos cinco contables forenses, y Luca
Garner estaba entusiasmada por ser uno de ellos. Aunque eso
significara empezar como ayudante de alguien.
“Buenas tardes a todos”, dijo Marvin Howell, el director
temporal del programa de prácticas, desde el frente de la sala.
No había ni una sola persona sentada, a pesar de que la larga
mesa de conferencias estaba rodeada de cómodas sillas vacías.
Eso decía mucho de los nervios que pasaban por cada uno de
los cinco nuevos contratados. “Como sabéis, LGR
incorpora a los cinco mejores becarios del ciclo anterior y les
da la oportunidad de demostrar su valía como parte integrante
de nuestro exitoso bufete”. Luca miró a las caras ansiosas que
tenía a su lado y luego de nuevo al Sr. Howell. La diferencia
de entusiasmo era drástica. Dejó escapar un resoplido antes de
volver a hablar, sin levantar la vista del bloc de notas que tenía
en la mano. “Como todo el mundo en este bufete, empezarás
desde abajo como ayudante de alguien y tendrás la
oportunidad de ascender.
¿Alguna pregunta hasta ahora?” El Sr. Howell se encrespó
notablemente cuando alguien levantó la mano. “¿Sí?”
Luca se dio cuenta de que Charles, el mayor marrullero del
grupo, estaba a punto de hacer una pregunta. Nada
sorprendente. “¿Cómo funciona el proceso de selección?”
“Tus prácticas fueron básicamente una prueba de aptitud de
seis meses.
¿Alguien más?”
“¿Cómo nos calificaron?” añadió Charles. El señor Howell
bajó la cabeza, y Luca estaba dispuesto a apostar a que odiaba
cómo la responsabilidad del proceso introductorio recaía este
año sobre sus hombros. La administradora a cargo de los
internos se había visto obligada a coger la baja por maternidad
antes de tiempo, lo que dejaba a todo el mundo mal preparado
y con la obligación de rellenar los huecos.
“El presidente y sus cinco contables más importantes revisaron
todos los datos de los casos que habían aportado los becarios y
luego enviaron una encuesta a toda la empresa. Seguimos
adelante”, dijo el Sr. Howell, mirando sus notas. “Los
emparejamientos serán los siguientes: Andrew Jarvitz asistirá
a Emmanuel Cortés, Candice Gibson estará con Howard
Montgomery, Krystof W-Wy-”
“Sólo Kris está bien, señor”.
“Gracias a Dios”. El Sr. Howell hizo una pausa mientras la
sala se llenaba de risas. “Estás con Karen Levy, y Charles
Franklin…” Respiró hondo y se ajustó las gafas de montura
gruesa en su nariz bulbosa. “Charles Franklin y Marvin
Howell”.
“Es un honor, señor Howell”, dijo Charles. Luca puso los ojos
en blanco.
Luca esperó un momento a que anunciaran su nombre, pero no
se dijo nada más. El Sr. Howell cerró su bloc de notas y
pareció dispuesto a empezar el resto del día. “Bien, ya sabéis
dónde está la recepción. Dirigíos allí y descubriréis a dónde ir
a continuación”.
“¿Sr. Howell?” Luca habló tímidamente. Por supuesto que
sería ella la que acabaría en este incómodo lugar. Volvía a
sentirse como una niña. La que se las arregló para perder su
horario de clases en el segundo día de clases y no tener ni idea
de a qué clase debía dirigirse para el primer período. “¿Señor
Howell?”, dijo en voz más alta.
“¿Sí?”
“¿Adónde voy?”
“A la recepción, como acabo de decir”. Su paciencia estaba
menguando y Luca no podía culparle.
“No me dio un nombre, el nombre de con quién trabajaría…
para quién trabajaría , señor”. Luca bajó la cabeza y cerró los
ojos, insegura de que las palabras que acababa de vomitar
tuvieran sentido. Volvió a oír el crujido de su bloc de notas.
“¿Quién
es
usted?” “Luca
Garner.”
“Bien”. Tiró el bloc de notas sobre la mesa, se metió la mano
en el bolsillo y sacó una nota doblada. “Recibí su tarea cinco
minutos antes de q u e llegaran”. El Sr. Howell leyó despacio,
levantando la ceja izquierda.
“Asistirán a Stephanie Austin”. Una ronda de jadeos llenó la
sala.
Stephanie Austin era venerada como la mejor contable, la
consultora número uno de la empresa, razón por la cual
ocupaba la suite de vicepresidenta en la última planta. Pero por
cada hecho exitoso que circulaba sobre ella, también había
rumores menos agradables. Rara vez se la veía, normalmente
encerrada en su despacho o trabajando con un cliente.
Se sabía muy poco de Stephanie Austin, salvo su excepcional
éxito y su frígida conducta.
“A trabajar”. La voz del Sr. Howell rompió el trance de Luca.
Esperó a que todos salieran del despacho antes de preguntar:
“¿Cómo ha ocurrido?”.
“Como acabo de explicarle a mi úlcera más reciente, se
recogieron datos…”
“No, quiero decir…” ¿Qué quería decir? Luca no estaba
seguro de cómo preguntarle con tacto lo que ella se
preguntaba. Los cumplidos solían funcionar. “Por lo que he
oído, Stephanie Austin no necesita un asistente.”
El Sr. Howell miraba por uno de los grandes ventanales que
daban a un pequeño lago en el centro de su campus
corporativo en Princeton, Nueva Jersey. Su rostro estaba
iluminado por una extraña sonrisa. Cuando volvió la vista
hacia Luca, ella se preguntó por qué parecía tan divertido. “No
me cabe duda de que la señora Austin piensa exactamente lo
mismo”.
Luca sintió su tono ominoso en las tripas. Se tragó su
necesidad de más información y asintió cortésmente. “Gracias
por su paciencia esta mañana, Sr. Howell. Mucha suerte con
Charles”. Luca salió corriendo de la habitación y trató por
todos los medios de alcanzar a su pequeño grupo antes de que
llegaran al mostrador de recepción.
“Hola”, dijo Andrew, saliendo de la pared donde estaba
esperando a Luca. “¿Estás bien?”
Luca le dio un suave codazo en el hombro a Andrew, su forma
de agradecerle en silencio que se preocupara por él. Habían
congeniado desde el momento en que empezaron a hacer
prácticas juntos, lo que no era habitual en aquel grupo tan
despiadado. Sabía que Andrew estaba enamorado de ella al
principio, pero tras varias menciones a la ex novia que había
dejado en Portland, entablaron una fácil amistad. Luca estaba
agradecida de contar con su apoyo.
“Estoy bien. ¿Por qué no iba a estarlo?” dijo Luca,
colocándose un mechón de pelo castaño detrás de la oreja. El
mechón le cayó en la cara. Se lo apartó con frustración. No
sabía por qué había intentado rizar su pelo liso aquella
mañana.
¿“Stephanie Austin”? Nadie trabaja con ella, Luca. ¿Sabías
que la mayoría de la oficina la llama Stone Cold Steph
Austin?”
“¿Como el luchador?” preguntó Luca. Andrew asintió y sus
manos empezaron a temblar. “Soy profesional y muy bueno en
este trabajo. No importa a quién asista, tiene suerte de
tenerme”. Luca asintió con decisión.
Llevaba toda la mañana segura de sí misma, y nadie se lo iba a
quitar.
La confianza de Luca la llevó de la recepción a los ascensores,
donde se dio a sí misma otra charla de ánimo. El calendario de
frases motivadoras que había recibido de su madre por
Navidad estaba dando sus frutos en un solo día. Una vez
en el ascensor vacío dijo: “Lo tengo. Todo el mundo me
quiere. Fui la mascota preferida de los profesores durante toda
la escuela, y ni siquiera alguien tan ansioso como Charles
puede cambiar eso de mí”. Luca enderezó la postura y asintió
con firmeza al reflejo de sí misma en la puerta del ascensor
antes de que se abrieran las puertas. Salió del ascensor y siguió
las indicaciones para situarse justo delante del despacho de
Stephanie Austin.
Eres muy trabajadora y te gusta agradar a la gente, la
combinación perfecta para ser una asistente excepcional,
pensó. Luca respiró hondo y levantó la mano hacia la dura
madera de la impresionante puerta del despacho. “Allá
vamos”, dijo antes de llamar.
Su llamada quedó sin respuesta.
“¿Busca a alguien?”, le dijo una agotada mujer mayor a Luca,
que se acercó torpemente a la puerta.
“Sí, vengo por la Srta. Austin. ¿Está?” Los ojos de la mujer se
abrieron de par en par, dando a Luca la clara sensación de que
la gente rara vez venía buscando a Stephanie Austin.
“Todos los ejecutivos están reunidos ahora mismo”. Se
miraron fijamente un momento antes de que ella arrastrara una
silla de un escritorio desocupado hasta Luca. “Puede que tarde
un rato”. Sonrió cortésmente y dejó solo a Luca.
Luca empujó la silla contra la pared, pero no se sentó. Estaba
demasiado nerviosa después de ver la expresión de asombro en
los ojos de la otra mujer al mencionar a Stephanie Austin, y
sabiendo lo que muchos pensaban ya de su nueva jefa. Se
tragó sus ganas de gritar y salir corriendo, porque Luca Garner
nunca había rechazado un desafío, y Stephanie Austin no sería
la primera.
CAPÍTULO II
La pila de casos de Stephanie Austin acababa de aumentar en
dos, y a ella le parecía bien. Se sentó impaciente mientras
terminaba la reunión ejecutiva quincenal, aún sin saber por
qué no se dirigían a ella primero para que pudiera seguir su
camino. Stephanie ya había empezado a garabatear varias
notas para sus nuevos casos, al tiempo que silenciaba la voz
monótona del presidente de LGR. Gerard Witlin era
satisfactorio como jefe, pero Stephanie realmente deseaba que
otra persona dirigiera sus reuniones.
Bostezó ampliamente.
“¿Te estamos desvelando, Stephanie?” dijo Gerard, sonriendo
en su dirección.
“En absoluto, pero me estás apartando de mi trabajo”.
Stephanie mantuvo los labios rectos y golpeó el bloc de notas
con el bolígrafo. Los otros cinco ejecutivos de la mesa miraron
de Gerard a Stephanie y viceversa.
Asintió con la cabeza. “Muy bien. Concluiré con una rápida
actualización de nuestro personal. Hoy tenemos cinco becarios
que asumen el papel de asistentes, y aunque la mayoría ya han
sido asignados a contables superiores, queda uno para alguien
de esta sala.”
Mientras todos los demás alrededor de la gran mesa se
animaban, Stephanie volvía a centrar su atención en sus notas.
Nunca entendió la emoción que acompañaba al hecho de tener
un ayudante, ni podía comprender por qué era tan excitante la
idea de que alguien nuevo sustituyera a tu ayudante actual.
Stephanie creía que había que hacer el trabajo uno mismo y
asegurarse de que estaba bien hecho.
“Es importante recordar que el propósito de nuestro programa
de pasante a asistente es ayudar a preparar a estas personas y
formarlas para que tengan tanto éxito como nosotros. Creemos
en los cinco becarios que elegimos, y depende de nosotros
asegurarnos de que se conviertan en contables de primera de
LGR”. Stephanie marcó una palabra clave en su bloc de notas
y comprobó que tenía actualizada la información de contacto
de su cliente más reciente. Levantó la vista cuando Gerard se
aclaró la garganta. “Stephanie, espero que le enseñes a Luca
Garner todo lo que sabes y la prepares para que tenga tanto
éxito como tú has tenido con LGR”.
“¿Quién es Luca Gardener?” dijo Stephanie, colocando el
bolígrafo en paralelo al borde de su cuaderno.
“Luca Garner”, subrayó su apellido, “es tu nuevo ayudante”.
Stephanie se rió. “No, no lo es. No necesito ni quiero un
ayudante”. “Ahora tienes uno”, dijo Gerard con severidad, un
tono que rara vez empleaba con Stephanie.
Se sentó hacia delante con los codos apoyados en el tablero de
la mesa y los clavó con fuerza. “¿Estás diciendo que necesito
un ayudante?”.
La amable sonrisa de Gerard había vuelto, aunque ligeramente
oculta tras su poblada barba. Se ajustó el perfecto nudo
Windsor de la corbata, un hábito nervioso que a menudo era el
preludio de una discusión. “Sabes que no”.
“Muy bien, entonces”. Estefanía se sentó.
“Te digo que ahora tienes uno. Se acabó la reunión. Vamos a
ello”. Dio un golpe en la mesa de reuniones y la sala se d e s p
e j ó , pero Stephanie no se movió ni un milímetro. “No habrá
discusión”, le dijo directamente.
“Debería haberse hablado antes de tomar esta decisión por mí.
Trabajo solo. Lo sé yo, lo sabes tú, lo sabe todo el mundo. No
necesito que un cachorro ansioso me siga mientras me rompo
el culo trabajando para tener contentos a nuestros clientes.
Puedo tomar mi propio café y contestar mis propias llamadas”.
“No creo que estuvieras escuchando. Ponemos a esta gente
con contables forenses experimentados para que puedan
aprender y crecer dentro de una de las mejores firmas de este
lado del país. Ella no es tu chica de guardia”. “Sí, soy muy
consciente teniendo en cuenta que asisto a estas reuniones
todos los años”. Stephanie se levantó de la m e s a , hizo
ademán de cerrar su cartera y volvió a enroscar la punta de su
bolígrafo Cross en su mango de acero inoxidable. “Póngala
con otra persona”, dijo secamente, sintiéndose como si
estuviera…
atrapado en una batalla por la custodia. Excepto que ella no
quería la custodia de nadie.
“Me temo que no tienes elección en este asunto, por mucho
que te resistas. Fuiste requerido”.
“¿Por quién?”
“Alguien de Marcati y Stevens. No tengo que decirle lo
importante que es para nuestro bufete la cooperación entre
nosotros.”
Stephanie sabía muy bien lo importantes que eran las buenas
relaciones entre empresas financieras, pero era demasiado
testaruda para admitirlo como tal. “¿Tan importantes como
para obligar a uno de los tuyos a ocupar un puesto que no le
gusta?”.
Stephanie esperó, pero Gerard no contestó. “¿Quién pidió el
favor? Quiero un nombre”.
Gerard se volvió hacia los grandes ventanales que bordeaban
la pared de la sala de juntas. El sol brillaba y el cielo estaba
despejado, pero Stephanie sabía que no estaba admirando el
tiempo primaveral. Cuando volvió a hablar, lo hizo en voz baja
y uniforme. “Catherine Carter.”
Maldita sea, pensó Stephanie. Una de las mujeres con más
éxito en su mundo financiero. Sabía que no podía insistir
demasiado sin que alguien declarara una pelea de gatas.
Respiró hondo. “Gerard -comenzó lentamente-
, te agradecería mucho que intentaras colocarla con otra
persona. Otro contable veterano que pueda ofrecerle tanto
como yo”.
“Catherine Carter te pidió lo mejor, y sabes tan bien como yo
que aquí no hay nadie comparable. Piensa en lo que esto puede
hacer por tu carrera”.
A Stephanie le llamó la atención. “¿Para que crees una
protegida? Otra mujer que podría seguir tus pasos y arrasar en
el mundo de la contabilidad forense. Podría ser la oportunidad
de tu vida”.
Stephanie se sintió momentáneamente humillada, pero tuvo
que mantenerse firme. Consultó su reloj. “Tengo una
conferencia telefónica en diez minutos. Seguiremos más
tarde”. Mantuvo el contacto visual con Gerard hasta que salió
de la sala de juntas. Frustrada y distraída por su lista de tareas
pendientes, Stephanie murmuró promesas de daño físico
mientras se dirigía a su despacho. Se congeló antes de recorrer
los últimos seis metros.
Ante la puerta del despacho de Stephanie había una morena
muy guapa, aunque un poco sencilla. Su traje marrón y su
camisa tostada le quedaban un poco ajustados, sus tacones
eran de liquidación y sus ojos oscuros brillaban a pesar de
tener las cejas fruncidas. Parecía caminar de un lado a otro y
posiblemente hablaba sola. Stephanie sabía que aquella mujer
era Luca Garner, sin lugar a dudas. Tenía los ojos brillantes y
parecía muy habladora. “Genial”, se dijo Stephanie. Hizo todo
lo posible por evitar a Luca mientras se dirigía a la puerta, lo
cual sólo habría funcionado si fuera invisible.
“Buenos días, señorita Austin”, dijo Luca. Stephanie se detuvo
con la mano en el pomo de la puerta. “Me llamo…”
“Sé quién eres”. Estefanía se giró para encontrarse con la
mirada ansiosa de Luca.
Luca parecía ligeramente agitado, pero insistió. “Estupendo.
Yo también he oído hablar mucho de usted, y me gustaría que
supiera que trabajar para usted, y con usted, es para mí la
oportunidad de mi vida.”
Stephanie la miró fijamente antes de preguntar: “¿Por qué está
esa frase hoy en todas partes? ¿Te ha pagado alguien para que
la digas?”.
“¿Perdón?”
Estefanía negó con la cabeza. “Escucha, Luca, no te pongas
cómodo. No necesito un ayudante y espero que mañana te
encuentren a alguien que sí lo necesite. De momento, puedes
coger esa mesa”, dijo Stephanie, señalando una mesa libre
junto a la puerta de su despacho. “Haz lo que quieras el resto
del día”. Stephanie abrió la puerta de su despacho.
“Pero, ¿Srta. Austin?” preguntó Luca. Stephanie hizo una
mueca. Su conferencia telefónica empezaba en unos minutos y
tenía que repasar sus notas. Pero su madre le había enseñado a
tener modales. Miró a Luca expectante. “Merezco trabajar con
los mejores, y tú eres el mejor”. Luca se mostró firme, su
dulce voz se tornó enérgica, lo que pilló desprevenida a
Stephanie.
Stephanie entró despacio en su despacho, ganándose unos
segundos para sacudirse la sorpresa. Se volvió hacia Luca.
“Entonces te sugiero que pases el resto de este día libre
preparándote para trabajar con el segundo mejor”. Stephanie
cerró y atrancó la puerta de su despacho.
CAPÍTULO TRES
El martes, Stephanie llegó a la oficina casi una hora antes de lo
previsto.
La aparición de Luca le había provocado una distracción poco
habitual en ella. Terminó su conferencia telefónica sin
problemas y luego cayó en una agitada rutina. Durante toda la
tarde oyó a Luca moverse. En un momento dado, Luca incluso
se había presentado como ayudante de Stephanie. Con todo el
dinero que LGR había invertido en el diseño de sus oficinas,
Stephanie deseaba que hubieran escatimado en insonorizar su
despacho.
Como el día anterior no había trabajado bien, Stephanie no
tuvo más remedio que recuperar el tiempo perdido. Stephanie
empezó la mañana con otro correo electrónico de seguimiento
a Gerard. Ya le había enviado varios, exigiendo el traslado de
Luca y adjuntando una lista de contables con los que encajaría
perfectamente. Stephanie incluso llegó a buscar a la más
elegible y atractiva del personal. Tal vez jugar con las
perspectivas personales de Luca era un poco indigno de
Stephanie, pero lo hacía en nombre de la autopreservación. Le
dio a enviar a Gerard y se puso manos a la obra.
La madrugada se le pasó volando a Stephanie mientras se
perdía entre informes financieros antiguos y nuevos, listas de
gastos de una empresa y perfiles de empleados. A Stephanie
Austin le encantaba lo que hacía. Era una friki de las
matemáticas, y ser contable forense le daba la oportunidad de
sentirse como una detective. Si algo sospechoso ocurría en una
empresa multimillonaria o entre dos individuos a nivel
personal, Stephanie sería capaz de atrapar al culpable hasta el
último céntimo y garantizar un resultado favorable en los
tribunales. Dejó caer el bolígrafo y rodó los hombros tras
terminar las últimas notas. Consideró cerrado su caso más
reciente. Enviaría un informe por correo electrónico a los
abogados y prepararía una caja de pruebas físicas para
entregarla en mano a última hora de la tarde. Pero antes,
Stephanie necesitaba urgentemente otra taza de café.
Se levantó y se alisó la falda lápiz burdeos antes de encogerse
de hombros y ponerse la americana a juego. Se abrochó dos de
los tres botones de la chaqueta y se alisó el cuello de la blusa
azul marino. Stephanie comprobó su aspecto en el espejo
antiguo de cuerpo entero que había apoyado contra la pared
del fondo.
pared del despacho. El marco ornamentado permitía disfrazar
la pieza de decorativa, pero estaba allí para la vanidad de
Stephanie y no para otra cosa.
Stephanie tenía un lema: ten buen aspecto, siéntete bien y
trabaja más que nadie a tu alrededor. Se pasó las manos por el
pelo engominado y por la larga coleta platino.
Respirando hondo, Stephanie salió de su despacho y casi
chocó con Luca, que sostenía dos tazas de café humeante. No
se le escapó ni una gota.
“Buenos días, señora Austin”, dijo Luca alegremente.
Stephanie apretó los dientes. “Esto es para usted”. Luca le
tendió una t a z a , la taza que Stephanie usaba siempre y que
escondía en el fondo del armario de la sala de descanso para
guardarla. Stephanie la miró con desconfianza. “Dos
azucarillos y medio, una cucharadita de crema de avellanas y
un chorrito de leche al uno por ciento”. La sonrisa de Luca era
brillante, perfecta y orgullosa. “He preguntado por ahí”, dijo
con un guiño.
Stephanie miró directamente a los ojos marrones de Luca y
corrigió su paso en falso diciendo: “Me hago mi propio café
todas las mañanas”. El dolor brilló en el fondo de la mirada de
Luca y sus mejillas se colorearon de vergüenza. En cualquier
otra circunstancia, Stephanie habría encontrado atractiva una
reacción tan visible. “Aún estoy esperando la respuesta del
señor Witlin sobre su colocación, así que, por favor, déjeme en
paz hasta entonces”.
Luca colocó las dos tazas de café sobre el escritorio que
Stephanie le había asignado y se llevó las manos al frente. “Sí,
señora”.
Stephanie no esperaba que Luca se rindiera tan fácilmente.
Casi podía sentir cómo se esfumaba la discusión que tenía en
la punta de la lengua.
“Muy bien”, dijo Estefanía. Permanecieron un momento
incómodos, sin que los ojos de Luca volvieran a encontrarse
con los de Stephanie. “Sería una pena que una taza de café se
desperdiciara”. Se acercó a Luca para coger su café y percibió
una pizca de su perfume. Olía a recién duchada y a mujer.
Stephanie apretó con fuerza su taza caliente. “Te avisaré
cuando tenga noticias de Gerard y el señor Witlin”. Stephanie
se retiró rápidamente a su despacho y cerró la puerta.
Luca se quedó estupefacto. Sus ojos pasaron de la puerta
cerrada de Stephanie a su propio escritorio. Había traído unas
cuantas plantas pequeñas para alegrar la superficie y un papel
secante con monograma que su hermano, Chris, le había
enviado en cuanto se supo la noticia. La mudanza de Luca a su
nuevo despacho había pasado desapercibida para Stephanie,
alguien conocida por su atención al detalle. Pensó en el correo
electrónico que había recibido del Sr. Witlin la tarde anterior.
Le había vuelto a dar la bienvenida a la empresa y le había
asegurado que trabajar
junto a la Sra. Austin le ofrecería oportunidades por encima de
sus expectativas.
“Creo que se puede afirmar con seguridad que no le envió el
correo electrónico en copia oculta”, se dijo Luca, resoplando.
Se sentó detrás de su escritorio, abrió su carpeta de notas y
encendió el ordenador. No sabía muy bien por dónde empezar
el día. No tenía una copia de los casos ni del horario de
Stephanie, así que su último recurso era la base de datos de la
empresa, que contenía información mínima sobre cada
contable.
Luca leyó línea tras línea en busca del nombre de Stephanie
Austin por alguna parte. Hizo una lista de otros contables de la
empresa que podrían facilitarle algo de información. Luca se
sentía mejor investigando a Stephanie durante su segundo día,
en lugar de soñar despierta con ella como había hecho el
primero. Su bolígrafo se detuvo. No estaba soñando despierta
con Stephanie Austin, sino considerándola durante un largo
periodo de tiempo. Lo que estaba segura que cualquiera en su
situación también haría.
El aspecto de Stephanie era tan afilado como su lengua.
Ninguna de sus comisuras era aburrida, y cada palabra que
pronunciaba era aguda. Y
aunque Luca se sentía intimidada por Stephanie, también la
envidiaba.
Esperaba ser la mitad de profesional que Stephanie y tener una
pequeña parte de su clientela. Stephanie Austin era poderosa y
Luca estaba decidida a conquistarla.
El proceso de pensamiento de Luca se hizo añicos cuando oyó
sonar el teléfono de Stephanie a través de la puerta de su
despacho. No era la primera ni la décima vez que sonaba
aquella mañana, y Luca sintió que se le encendía la proverbial
bombilla encima de la cabeza. Stephanie no debería estar
contestando a su propio teléfono, no mientras una asistente sin
discapacidad estaba sentada con muy poco que hacer. Luca
sacó el teléfono del bolso y escribió un mensaje rápido a
Andrew. Había salido con alguien del departamento de
informática y Luca esperaba que siguieran en buenos términos
para pedirle un favor.
Veinte minutos y la promesa de una botella de Grey Goose
más tarde, el teléfono de Luca no paraba de sonar. Le llegaba
un mensaje tras otro para Stephanie, y Luca anotaba todas las
empresas y personas para recordarse a sí misma que debía
investigarlas más tarde. Le gustara o no a Stephanie, Luca iba
camino de averiguar cómo podía ayudarla.
El avance de Luca se detuvo cuando oyó cerrarse una puerta.
Stephanie se alejó por el pasillo, y los tacones de sus zapatos
de aguja chasquearon con fuerza contra el duro suelo. Luca
echó un vistazo a la oficina desde su mesa, y ni un solo par de
ojos levantó la vista. Todos estaban ocupados en sus propios
asuntos o, al menos, fingían estarlo. El despacho del fondo
bajó las persianas. A lo lejos se oían voces apagadas. Si Luca
tuviera que adivinar, diría que procedían del despacho del
señor Witlin. Se encogió de hombros.
El clic-clac de los tacones se acercaba de nuevo, pero esta vez
mucho más deprisa. Luca tragó saliva y pensó en esconderse
debajo del escritorio.
Su plan en plan
habría
funcionado, también,
si
ella
hubiera
actuado rápidamente lo suficientemente rápido.
Los fieros ojos de Estefanía se clavaron en Luca en cuanto
dobló la esquina.
Luca se quedó paralizado. Stephanie tenía la cara roja, los
labios normalmente carnosos y apretados, y en el fondo de sus
gélidos ojos azules se adivinaban amenazas de muerte. “Tú”,
dijo Stephanie, con su dura mirada clavada en Luca. Luca se
puso en pie de un salto. “Tendrás que volver a conectar los
teléfonos antes de irte hoy o será mejor que no vuelvas. ¿Lo
has entendido?” Luca asintió. “Y no vuelvas a pasarte así o me
aseguraré de que nadie en Nueva Jersey o en la zona triestatal
te contrate”.
Luca parpadeó, pero estaba tan nerviosa que hasta sus
párpados tartamudeaban. Luca era una fracción más alta que
Stephanie, pero la mirada mortífera de Stephanie la hacía
sentir medio metro más alta. “Será un placer asegurarme de
que te c o n s i d e r e n inempleable, así que no me presiones”.
Estefanía se dio la vuelta y volvió a su oficina.
Luca se dejó caer en la silla con una larga exhalación.
Demasiado para querer ayudar a su nuevo jefe.
CAPÍTULO CUARTO
“Garner”, gritó Stephanie desde la puerta de su despacho y
observó satisfecha cómo Luca casi saltaba de su piel. Se apoyó
en la puerta y esperó a que su ayudante se acercara. Stephanie
estaba a menos de tres metros del escritorio de Luca, pero aun
así consideró imperativo para su autoridad que Luca se
levantara y fuera a verla.
Luca alisó las palmas de las manos a lo largo del material
obviamente sintético de su falda marrón mal ajustada. “Buenos
días, señorita Austin”, dijo, todavía alegre a pesar de que su
primera semana juntos estaba siendo de todo menos agradable.
Stephanie pensó que tal vez podría hacer que hoy fuera el
viernes que rompiera la barrera, por así decirlo. “¿Qué puedo
hacer por usted?
“Me alegro de que lo preguntes”, dijo Stephanie, con voz entre
sarcástica y profesional. “Hay que archivar todos mis
expedientes del trimestre pasado…”.
“Considéralo hecho”.
“No he terminado”. Stephanie hizo una pausa y miró fijamente
a Luca, haciéndole saber que el hecho de que le cortaran el
rollo era para ella algo más que una simple manía. “Estoy
segura de que conoces nuestros archivos y lo arcaico que es el
sistema”. Stephanie esperó un momento y se alegró cuando
Luca se limitó a asentir. “El orden alfabético está bien, pero no
lo suficiente. Me gustaría que revisaras el sistema. Tendrás que
ordenar los expedientes y separarlos por contable principal del
caso, y luego ponerlos en orden cronológico y alfabético.” Los
ojos de Luca se abrieron tanto que Stephanie se echó a reír.
“Eso tiene mucho más sentido, ¿no?”. Luca abrió la boca, pero
a Stephanie no le importó mucho su respuesta, así que la
despidió en su lugar. “Adelante, Garner”.
Luca se escabulló justo cuando Gerard Witlin doblaba la
esquina en dirección al despacho de Stephanie. Le sonrió
amablemente cuando la saludó con las típicas cortesías
matutinas. Pero Stephanie sospechaba que no estaba allí sólo
para hablar de los planes del fin de semana.
“¿Qué te trae por aquí?”
“Quería ver cómo iba la situación con la señora Garner”, dijo,
metiendo las manos en los profundos bolsillos de su traje.
“¿La situación? ¿Esa es la palabra por la que te has
decidido?”.
Stephanie condujo a Gerard a su despacho. Él tomó asiento en
uno de los dos mullidos sillones de cuero que había frente a su
amplio escritorio con tapa de cristal, y ella se sentó en el borde
de su silla lumbar. “La situación sigue siendo menos que ideal,
pero a juzgar por mis muchos correos electrónicos sin
respuesta, esta vez te mantienes firme”.
“Y me alegra ver que has decidido trabajar con ella. ¿Algún
caso en particular o la tienes involucrada con todos tus casos?”
Estefanía consideró la pregunta, imaginándose a Luca metido
hasta las rodillas en expedientes de negocios andrajosos.
“Todos los casos”.
“Es fantástico”, dijo Gerard en voz alta, puntuando su
excitación con una palmada en el muslo. “Sé que Luca no sólo
podrá adquirir una experiencia increíble contigo, sino también
conocimientos. Repasé algunos de los trabajos que había
hecho durante sus prácticas aquí y tengo que decir que es muy
brillante y detallista. Te ha tocado el premio gordo de asistente
con Luca Garner, y significa mucho para mí saber que por fin
te lo estás tomando en serio”. Stephanie se hundió de nuevo en
su silla, culpable.
Tomó un sorbo de agua para quitarse la sensación, pero
balbuceó cuando Gerard le sugirió que trajera a Luca a su
próxima reunión.
Cogió un puñado de Kleenex para secarse los pantalones de
tweed.
“Con el debido respeto, ese no es lugar para un asistente”.
“Mi asistente está presente en todas”.
“Sí, pero es útil…” Stephanie cerró la boca. Gerard la miró
con fijeza.
“Rosie lleva años en la empresa. Hay un nivel de confianza y
dependencia establecido entre las dos que ninguno de nosotros
cuestionaría jamás.” Los hombros de Stephanie se hundieron.
Ni siquiera se creía aquella sarta de estupideces.
“No estás trabajando con Luca, ¿verdad?” Stephanie no
contestó. Gerard se rascó la barba con brusquedad y se puso en
pie. “¿Qué la tienes haciendo exactamente? Y no se te ocurra
mentirme”.
Stephanie no había mentido técnicamente en primer lugar,
pero ese dato sólo lo sabría ella. “Está organizando nuestros
archivos”.
Gerard apretó la mandíbula. “Tenemos archiveros para eso”.
“Sí, pero cada vez que les decía que había un sistema mejor
que podíamos implantar, se negaban a hacer los cambios. Luca
estaba disponible, así que la envié para que se ocupara”.
Gerard se pellizcó el puente de la nariz. “Me decepcionas”.
Stephanie se estremeció. Nunca había oído palabras
semejantes de un superior.
Su madre, tal vez, pero nunca un jefe. “Estás dañando tu
reputación aquí, y jugando voluntariamente con el éxito de
esta empresa, mi empresa”.
Stephanie negó con la cabeza. “No digas nada, no defiendas
más tus acciones. Seguro que piensas que es una tontería que
reaccione así por un novato, pero algunas de las personas más
grandes y con más éxito surgieron de la base, y nuestro trabajo
es tenderles una mano.”
“Gerard…”
“¿Me equivoco? ¿O te graduaste en la universidad y de
repente te convertiste en vicepresidente de la mayor empresa
de contabilidad forense de la Costa Este?”.
Stephanie exhala un largo suspiro por la nariz. Sintió que se
emocionaba y se ponía nostálgica, algo poco habitual en ella
en el trabajo. Pero recordaba el momento en que Gerard había
reforzado con confianza su joven potencial como si fuera ayer.
“Tienes razón”, dijo en voz baja, un niño regañado
disculpándose.
“Claro que tienes razón”.
“Espero que te tomes un tiempo durante el fin de semana para
considerar lo que te gustaría aportar al futuro de mi empresa, y
quizá tengas una nueva actitud el lunes por la mañana”. Gerard
salió del despacho de Stephanie sin decir una palabra más.
Stephanie se sentó y cerró los ojos. No tenía ni idea de cómo
iba a trabajar con Luca ni de cómo se las arreglaría para ser la
persona que Gerard creía que podía ser. Lo único que sabía
con certeza era que necesitaba un trago o dos.
***
Las noches de los viernes en Dollhouse prometían muchas
cosas: diversión, ofertas de bebidas y mujeres hermosas de
pared a pared. Así que conducir una hora hasta Morristown
apenas hizo pestañear a Stephanie. Se reunía con sus amigas a
menudo en pequeños encuentros sociales, pero al menos una
vez al mes se daban el gusto de disfrutar de la mejor vida
nocturna lésbica que Nueva Jersey podía ofrecer. Y después de
la semana que había pasado, Stephanie necesitaba cualquier
tipo de distracción. Una amplia sonrisa iluminó su rostro
cuando su amiga Tina regresó a la mesa con una ronda de
chupitos de tequila.
“Ya sabes lo que dicen del tequila”. Tina levantó una ceja. “La
gente dice muchas cosas sobre el tequila pero nunca recuerda
lo que fue”, replicó Stephanie antes de beberse su chupito y
chupar una cuña.
de lima. Todavía tenía los ojos entornados cuando Zoe cogió
su vaso vacío y pidió otra ronda. “Ten cuidado con este ligero,
Zoe. Tengo trabajo que hacer este fin de semana”.
“¿Cuándo fue la última vez que no trabajaste un fin de
semana?”, preguntó Lee, la novia de Zoe desde hace seis
meses.
“Esa no es la cuestión. La cuestión es que no puedo
emborracharme porque necesito una mente clara”.
“Suspiro”. Stephanie miró a Tina, que últimamente había
empezado a decir ciertas cosas en voz alta. Había querido
preguntar, pero conociendo a Tina y su excéntrica forma de
vivir, probablemente no habría una respuesta clara que dar.
“Todo lo que haces es trabajar sin importarte nada. Tu salud
mental se va a resentir”.
“Es curioso que digas eso”, dijo Stephanie sin ninguna gracia.
“Se supone que tengo que pasar el fin de semana
evaluándome”.
Lee se quedó boquiabierto. “Lárgate de aquí”.
“Es estupendo”, dijo Tina al mismo tiempo. La perspectiva
alegre de Tina no consiguió entusiasmar a Stephanie, pero el
sentimiento de Lee era algo con lo que podía identificarse.
“Hablo muy en serio. Gerard está dudando de mi carácter
porque no quiero un asistente”.
Lee se rió. “Realmente no juegas bien con los demás”.
“¿Estamos hablando de Stephanie?” Zoe repartió otra ronda de
chupitos en su mesa.
“¿Ves?” dijo Lee mientras señalaba a Zoe. “Todo el mundo lo
sabe”.
“Creí que lo había dejado muy claro, pero Gerard insiste en
que haga de mamá pajarito con una chica fresca y ansiosa…”
Stephanie se quedó helada.
Al mirar a través de la barra abarrotada, unos ojos oscuros y
familiares se clavaron en los suyos. Stephanie apartó
rápidamente la mirada y tragó saliva, tratando de apagar la
sensación de inquietud que le recorría el abdomen. Quería
llamarlo fastidio, pero una vocecita en el fondo de su mente
sabía que eran mariposas. Stephanie bebió un trago para
ahogarlas.
“Tal vez deberías ir más despacio”. Tina sonaba preocupada.
Lee agarró a Stephanie por el hombro y la sacudió
suavemente. “¿Qué acaba de pasar? ¿Qué pasa con lo de no
emborracharse?”. Stephanie cogió otro chupito, pero Lee se lo
quitó. “Háblanos”.
Stephanie carraspeó y se lamió los labios antes de decir: “Está
aquí”.
“¿Quién está aquí?” Zoe miró a su alrededor.
“Mi nuevo ayudante, el cachorro que tengo que cuidar ahora,
el que tiene a Gerard regañándome y diciéndome que tengo
que hacer examen de conciencia”. Stephanie quería volver a
mirar a Luca, pero esperaba que Luca la hubiera pasado por
alto antes.
“¿Por qué no nos dijiste que era gay?”. Tina hurgó en el
estómago de Stephanie.
“Porque no lo sabía. Apenas hablo con ella”.
Zoe rodeó a Lee para ver mejor el abarrotado bar. “¿Cuál es
ella?
Espero que no sea la rubia, podrías hacerlo mejor”.
“Deja de mirar”, dijo Stephanie, tirando de la blusa fluida de
Zoe. “Está contra la pared del fondo. Camisa negra, creo, y
pelo castaño hasta los hombros. Un poco sencilla”. Nadie dijo
nada. La música vibraba a su alrededor y Stephanie esperaba
algún tipo de respuesta, pero el único ruido que oyó procedía
de Lee, y no era más que un zumbido bajo. “¿Qué ha sido eso?
¿Qué significa eso?”
“Significa que veo a alguien que coincide parcialmente con
esa descripción, así que no estoy seguro de que sea ella”.
“No miré lo suficiente, su camisa podría ser azul o púrpura”.
“Tenías razón sobre el vestuario”, dijo Lee. Stephanie la
observó impaciente, esperando más información, pero la
atención de Lee estaba fija al otro lado de la habitación. Zoe y
Tina también estaban fijas, pero parecían un poco más
confusas.
“Yo no lo definiría así”. Tina se rió.
Stephanie miró confundida a su grupo de amigos. Respiró
hondo y miró en dirección a Luca. Luca Garner e s t a b a al
otro lado de la barra, pero no era el Luca al que Stephanie
estaba acostumbrada. Atrás habían quedado la ropa mal
ajustada y el pelo desganado. La Luca que reía
descaradamente con una pelirroja a su lado llevaba unos
vaqueros ajustados y una camiseta sin mangas que dejaba ver
unos hombros tonificados, y llevaba el pelo semirecogido, lo
que combinaba bien con un maquillaje ahumado que resaltaba
sus profundos ojos. Luca sonreía, y llevaba esa felicidad mejor
que cualquier prenda de vestir. Stephanie se interesó por el
cuenco de gajos de lima que había sobre la mesa. “Es material
de fantasía de primera”, dijo Lee en voz baja, ganándose la
mirada de Zoe.
codo en su costado. “Ay, nena, piénsalo. ¿Jefa y subordinada?”
Zoe fulminó con la mirada a Lee y luego miró a Stephanie.
“Sería sexy”.
Stephanie soltó una sonora carcajada. “Está claro que los dos
habéis pasado más tiempo viendo porno que trabajando en una
oficina”. Bebió otro trago. El alcohol por fin estaba entrando
en sus miembros y en su cabeza.
Que Luca estuviera al otro lado de la barra empezaba a
importarle un poco menos, y pasar tiempo con sus amigas
importaba un poco más. Levantó otro vaso y propuso un
brindis. “Por unos amigos maravillosos”.
“Casi te bebiste todos los chupitos”, dijo Lee.
Zoe rodeó a Lee con el brazo y recogió la bandeja. “Traeremos
más”.
Apartó a Lee de la mesa. “Tú también, Tina”. Tina levantó la
vista y la siguió sin decir palabra.
Stephanie se quedó sola y confusa, hasta que oyó la suave voz
de Luca.
“Hola, pensé que eras tú”. Stephanie se volvió hacia ella. Luca
sonrió.
Estaba de pie con las manos metidas en los bolsillos traseros y
Stephanie se preguntó cómo había espacio suficiente allí.
“Estás casi irreconocible sin ropa de trabajo”.
Stephanie miró sus vaqueros relajados y su camiseta ajustada.
Definitivamente muy lejos de la elegancia de una sala de
juntas. “Podría decir lo mismo de ti”, dijo, el tequila
convenciendo a sus ojos para que recorrieran lentamente el
cuerpo de Luca antes de encontrarse con sus ojos.
“Esto es mejor que el vestuario que llevas al trabajo”.
La ceja derecha de Luca se alzó y la comisura de su boca se
crispó, insinuando una sonrisa. “No le doy mucha importancia
a mi aspecto en el trabajo”.
“Eso es quedarse corto”. Stephanie se bebió el último trago.
“Porque me gusta que me juzguen por mi rendimiento laboral,
no por si mi culo aporta algo al ambiente de la oficina”.
Stephanie estaba muy interesada en lo que Luca acababa de
decir, pero era incapaz de concentrarse plenamente en ello.
Sacudió la cabeza. “¿Qué te trae por aquí esta noche?”
preguntó Luca.
“Sólo una noche con algunos de mis
amigos.” “¿Tienes amigos?”
Stephanie se apartó de la mesa y le lanzó una mirada. “Sí,
tengo amigos”.
Luca se tapó la boca un momento antes de decir: “Lo siento.
No puedo creer lo que he dicho. Claro que tienes amigos, todo
el mundo debería tener amigos, incluso…”.
“¿Incluso quién, Luca? ¿Incluso yo?” Stephanie sintió que se
le erizaba la piel y que el pecho se le tensaba de esa manera
enroscada y a punto de desatarse que siempre conducía a la
maldad.
palabras e insultos. Vio cómo el pánico y la vergüenza se
reflejaban en el rostro de Luca.
“No. No me refería a eso. Eres muy independiente”. Las
facciones de Luca se contorsionaron en lo que parecía ser
dolor al descifrar la excusa. A Stephanie le entraron ganas de
reír, pero se mantuvo estoica. “Te imaginaba trabajando los
fines de semana y concentrándote siempre en ser la mejor en
lo que haces. ¿Cómo si no impresionas a tanta gente poderosa
con tanta regularidad? Me sorprende que tengas tiempo para
los amigos, eso es todo”.
“¿Garner?”
“¿Sí?” Luca habló más a sus manos cruzadas que a la propia
Stephanie.
No la había mirado a los ojos desde que empezó a disculparse.
“Creo que deberías volver con tu amigo ahora”.
Luca se animó. “Oh, no es mi amiga. Un amigo de la familia
me tendió una trampa en una cita a ciegas. No creo que vaya a
funcionar”. Stephanie fulminó a Luca con la mirada,
haciéndola entrar en acción. “Pero voy a volver. Disfrute de la
noche, señorita Austin”.
Stephanie se relajó en cuanto Luca se dio la vuelta. Zoe estaba
a su lado inmediatamente, dándole otro chupito. “¿Así que ése
es el ayudante?” dijo Zoe mientras seguían observando a Luca.
“Le choca que tenga amigos”. Stephanie intentó usar la misma
mirada con Zoe cuando se rió de ella, pero no surtió efecto en
su vieja amiga. “Me desharé de ella, recuerda mis palabras”.
Stephanie bebió su último trago de la noche, y definitivamente
sabía a arrepentimiento.
CAPÍTULO CINCO
Luca reorganizó las carpetas de su mesa por décima vez
aquella mañana. Había llegado quince minutos más tarde de lo
habitual, lo cual seguía siendo pronto para la jornada laboral,
pero significaba que había perdido la oportunidad de
prepararle el café a Stephanie. Después de ver a Stephanie en
el bar el viernes, sonriendo y riendo como una persona normal,
Luca no podía quitársela de la cabeza. No podía dejar de
preguntarse si este nuevo terreno común abriría la puerta a un
ambiente de trabajo amistoso o si se había pegado un tiro en el
pie al acercarse y hablar con Stephanie. Pero Luca no pudo
evitarlo. En cuanto sus miradas se cruzaron, se sintió atraída
por Stephanie, y cuanto más se acercaba, más relajada parecía
Stephanie, más cálida de lo que Luca jamás hubiera esperado.
Luca sintió que le estaban dando la oportunidad de mejorar su
relación.
Vaya si se equivocaba.
El sonido de la puerta del despacho de Stephanie al abrirse
hizo que Luca prestara atención y se pusiera en pie. “Garner”,
dijo Stephanie con los ojos fijos en la pantalla de su teléfono.
“¿Por qué no estás en los archivos?”.
“El señor Witlin hizo que los dependientes se hicieran cargo y
me dijeron que volviera a mis tareas”. La explicación de Luca
quedó sin respuesta mientras Stephanie tecleaba un mensaje en
su teléfono. “Señorita Austin, quiero disculparme por lo de la
otra n o c h e “.
“Ya lo he olvidado”.
“Me sorprendió verte en Dollhouse”. Los pulgares de
Stephanie dejaron de moverse y levantó la vista. Luca tuvo la
sensación de que estaba hurgando en un tema delicado, así que
anduvo con pies de plomo. “Si no estás en el trabajo, quiero
que sepas que puedes confiar en mí. No diré ni una palabra”.
“No mezclo mi vida personal con mi vida laboral. No tiene
nada que ver con estar dentro o fuera del armario; se trata de
ser un profesional respetado. Así que, sí, te agradecería que
mantuvieras nuestro roce social entre nosotros”. Stephanie
continuó con su mensaje. Luca empezó a sentarse, pero se
detuvo a medio camino cuando Estefanía añadió: “Te necesito
en recepción”.
“Por supuesto”. Luca empezó a recoger su teléfono y el café
para llevar.
“¿Qué necesitas que haga?”
“Espera”.
“¿Esperar? ¿Esperar qué exactamente?”
Stephanie suspiró como si esta explicación fuera lo más
inoportuno de su día. Hizo ademán de bloquear la pantalla de
su teléfono y clavó en Luca una dura mirada. “Estoy
esperando una carta certificada muy importante y me gustaría
que estuvieras allí cuando la entreguen para no tener que
esperar a que la traiga la recepcionista. ¿Necesitas más
información antes de hacer lo que te pido?”. dijo Stephanie
inclinando la cabeza.
Luca sabía que la pregunta era retórica, pero ella negó con la
cabeza de todos modos. “Tendré mi teléfono si necesitas algo
más”.
“Una ensalada monstruo verde del sitio vegetariano de la
esquina.
Después de recibir la carta, por supuesto. Trae las dos a mi
oficina cuando las tengas”.
“Sí, señorita Austin”. Luca esperó a que Stephanie se retirara a
su despacho antes de quitarse la tensión del cuello. Recogió
sus cosas y se dirigió al ascensor. El corto trayecto le permitió
calmarse. Se sintió un poco tonta por tener esperanzas de que
su situación mejorara después de un encuentro incómodo.
Respiró hondo cuando se abrieron las puertas del ascensor.
El mostrador de recepción era siempre un hervidero de
actividad. Los clientes hacían cola para pedir indicaciones, los
empleados para recibir mensajes que aún no habían llegado y
el teléfono no paraba de sonar. Luca se preguntaba a menudo
por qué el bufete había invertido en instalar una tranquila
fuente de agua junto al mostrador de recepción. Nunca se oía,
y mucho menos se disfrutaba.
“Buenos días, Luca. ¿Qué te trae por aquí, cariño?”. Millie se
rió de sí misma, como hacía cada vez que saludaba a Luca del
mismo modo. A Luca le pareció entrañable y adorable.
¿Por qué no podía encontrarse con Millie en Dollhouse? Luca
puso los ojos en blanco. Porque es muy recta, se reprendió a sí
misma. “Buenos días, Millie. ¿Ha llegado ya el correo? La
señora Austin está esperando una carta certificada”.
“Todavía no hay correo”, dijo Millie, levantando el dedo
índice para que Luca esperara mientras se llevaba el auricular
del teléfono a la oreja. “LGR
Financial, ¿cómo puedo dirigir su llamada?”. Millie hizo
ademán de bostezar ante el teléfono, lo que provocó la risita de
Luca. “Por supuesto, siempre aceptamos nuevos clientes.
Permítame que le pase con nuestro departamento de atención
al cliente y le pondremos en contacto. Que tenga un buen día”.
Luca se quedó asombrado. “¿Cómo lo haces?”
“¿Hacer qué?” Los grandes ojos azules de Millie no se
apartaron de Luca, pero sus manos manipularon los botones
para transferir la llamada y cogió su café matutino para dar un
sorbo.
“Hablas con tanta alegría, como si llevaras una sonrisa cuando
no es así”.
“Nunca me lo he planteado. Supongo que soy una persona
sociable”.
Luca apoyó el codo en el alto mostrador de recepción y se
inclinó hacia ella. Quería deleitarse con la amabilidad de
Millie un rato más. Su bonito pelo rubio rizado y su vibrante
sonrisa tampoco le hacían daño. “¿Siempre has trabajado con
gente?”
La atención de Millie abandonó a Luca cuando una mujer
mayor se acercó al mostrador. Sin perder un segundo, Millie la
saludó. “Buenos días, señora Rosenberg, me alegro de volver a
verla. Puede subir directamente a la tercera planta. Todos la
esperan en la sala de juntas C. Y sí, he hecho que le pongan
una cafetera de café francés con vainilla”, le dijo Millie con
dulzura.
“¿Sigues desmayándote por lo inalcanzable?” La voz de
Andrew sobresaltó a Luca por detrás. Se giró y le dio un
puñetazo en el hombro.
“Ay, joder”. Andrew le sujetó el brazo. “No mola, Luca, nunca
podría salirme con la mía haciéndote algo así”.
“Si alguna vez te sorprendo así, puedes pegarme”. Luca se
volvió hacia Millie y miró expectante entre ella y la gran
puerta de cristal de la entrada.
“Millie, ¿a qué hora suele llegar el correo?”.
“Normalmente al mediodía”.
Luca miró el moderno reloj que colgaba de la pared. Eran casi
las diez.
“No está tan mal”.
“Pero no más tarde de las tres”, añadió Millie. Luca bajó la
cabeza.
“¿Esperas un paquete importante? preguntó Andrew con una
sonrisa infantil.
Luca lo miró largamente antes de responder. “Los hombres no
deberían poder pronunciar la palabra ‘paquete’, y la señora
Austin está esperando una carta. Es mi trabajo estar aquí
cuando la entreguen”. Luca observó cómo Millie entregaba
tres expedientes diferentes, de tres pilas distintas de su
escritorio, a dos contables diferentes. A Millie le confiaban
trabajos más importantes que el suyo. “Y tengo que traerle una
ensalada verde monstruosa”.
“Oh, esos son buenos”, dijo Millie, asintiendo a Luca.
Andrew agarró a Luca del brazo y tiró de ella hacia el rincón
junto a la fuente de agua. El burbujeante sonido era bastante
relajante cuando ella
podía o í r l o .
“¿Cómo va todo? No hemos podido hablar mucho desde que
nos dividieron”.
Luca se quedó mirando cómo el agua bajaba por una
superficie de piedra y se planteó la pregunta. ¿Cómo podía
resumir la primera semana de trabajo con Stephanie Austin?
Miró a los ojos preocupados de Andrew. “No me quiere a su
lado, lo que me ha dejado muy claro, varias veces al día, desde
el momento en que me asignaron a ella. Pero lo positivo es que
no me han despedido”. Luca frunció el ceño y añadió:
“Todavía”.
“No puede despedirte porque no te quiere cerca”.
“¿Estas seguro? Estamos hablando de Stone Cold Steph
Austin”.
Andrew se echó a reír. “Conoces las leyes tan bien como yo.
No irás a ninguna parte mientras sigas siendo el contable
novato tan bueno que sé que eres. Siempre has sido el más
profesional de nuestro rebaño y, en el peor de los casos, pide
que te cambien por Charles. La señora Austin estará deseando
tenerte de vuelta”.
Luca se echó a reír, sintiéndose un poco más ligera que ella.
Pensó en el viernes. “Puede que haya hecho algo poco
profesional”.
“¿Le diste el dedo?” preguntó Andrew esperanzado.
“No, pero me sorprende que no me haya mirado con el dedo
cuando me vio esta mañana. La vi fuera el viernes por la noche
y la saludé”.
“De ninguna manera. ¿Dónde?”
“Dollhouse”. Estaba con un grupo de amigos, se reían y
parecía accesible, casi cariñosa. Así que pensé que sería un
buen momento para suavizar las cosas y hacerle ver que estoy
de su parte y que quiero trabajar con ella.”
“¿El Dollhouse? ¿El bar gay del que hablas?”
Luca cerró los ojos ante su metedura de pata. Había olvidado
mencionarle el lugar a Andrew y ahora había roto la pequeña
promesa que le había hecho a Stephanie. Se sintió culpable.
“El bar de señoras y sí, pero por favor que quede entre
nosotros. No quiero que se entere de que he estado
cotorreando sobre su vida privada. Ya cometí el error de hablar
con ella fuera del trabajo”. Luca se encogió al recordarlo.
“Básicamente le dije que me sorprendía que tuviera amigos”.
Las cejas de Andrew se dispararon. “Luca, no lo hiciste”. Luca
dejó escapar una larga exhalación. “Oh, Andrew, lo hice”.
“Hablabas también por los demás”. Andrew le dio unas
palmaditas tranquilizadoras en la espalda. “No te preocupes
demasiado. Las cosas no pueden ir peor para ti, ¿verdad?”.
“Por favor, no tientes al destino ni al karma ni a ninguna de
esas mierdas”.
Andrew soltó una suave carcajada y miró a Luca
cariñosamente. “Hoy pareces diferente, pero no sé cómo”.
Luca se tocó el pelo cohibida. Cuando se preparó aquella
mañana, pensó en cómo la había valorado Stephanie en el bar.
Así que optó por esforzarse más, moldeándose el pelo con el
secador en lugar de dejarlo secar al aire hasta dejarlo lacio.
Incluso se maquilló un poco los ojos. Luca seguía el consejo
de Stephanie y cuidaba un poco más su aspecto en el trabajo.
No para volver a experimentar la emoción de la atención de
Stephanie cayendo sobre ella una vez más.
“¿Luca?”
“¿Sí?” Luca miró a Andrew.
“¿Seguro que estás bien?”, preguntó con tono escéptico y ojos
iguales.
Ella se despreocupó. “Estoy bien, de verdad, sólo otro lunes”.
“Si tú lo dices. Tengo que volver arriba, pero deberíamos
comer pronto”.
“Definitivamente”. Andrew se había ido antes de que Luca
terminara de pronunciar la palabra. Tomó asiento en un
pequeño sillón de felpa junto a la recepción y dio un sorbo a su
café. Se alegró de haber tenido la previsión de traerlo consigo.
A Luca le esperaba una larga espera.
El cartero llegó más cerca de la una y media de lo que a Luca
le importaba, pero era mejor que a las dos. Se despidió de
Millie casi con coquetería y corrió a la charcutería de la
esquina para recoger la ensalada de Stephanie junto con
múltiples opciones de bebidas. Stephanie no pidió ninguna
bebida, pero Luca pensó que más valía prevenir que curar. Se
plantó ante la puerta del despacho de Stephanie con las bolsas
y la carta certificada en la mano y llamó una vez, luego dos.
Luca no oía ningún ruido procedente del despacho de
Stephanie, así que decidió abrir la puerta despacio y echar un
vistazo.
La pantalla del ordenador de Stephanie brillaba. No había
ningún salvapantallas, por lo que Luca dedujo que no llevaba
mucho tiempo fuera.
Ni el bolso ni la americana colgaban junto a la puerta, lo que
llevó a Luca a creer que Stephanie había salido. Luca salió del
despacho de Stephanie y se quedó mirando las bolsas que
llevaba en las manos.
“¿Necesitas algo de mi oficina, Garner?” dijo Stephanie con
tono gélido.
Luca casi se atraganta. “No, tengo tu almuerzo y llamé, pero
no contestaste”.
“¿Así que pensaste que sería mejor para ti dejarte entrar?”. Las
cejas de Stephanie estaban perfectamente perfiladas en un arco
afilado, una punta que se volvía mortal cuando se levantaba o
fruncía.
“De nuevo, no”, dijo Luca lentamente, dándose un momento
para elegir sabiamente sus siguientes palabras. “Tengo la carta
certificada que estabas esperando. Dada su importancia, quería
estar segura al cien por cien de que no estabas aquí para
recibirla antes de guardarla ni un minuto más. No me adentré
más de quince centímetros en tu despacho. No me
correspondería hacer algo así”. Alguien como Stephanie tenía
que disfrutar hablando de sí misma.
Estefanía extendió la mano para coger la carta, que Luca le
entregó inmediatamente. Con el dedo índice, abrió el sobre
con un movimiento suave. Luca se estremeció al oír cómo se
rasgaba el papel. Stephanie miró la carta y dijo: “Tienes razón.
No te corresponde a ti recordarlo, pero esta vez has hecho
bien. Esta carta es la primera prueba física que vincula al socio
de mi cliente con el desfalco.”
“¿Por qué enviarlo por correo? ¿No sería más seguro
entregarlo en mano?”. Luca estaba radiante de emoción porque
Stephanie por fin compartía información profesional con ella.
“La entrega en mano es más segura, pero también podría
parecer sospechosa. ¿Sabe cuántas cartas certificadas entran y
salen a diario?
Muchísimas. Nadie sospecharía que una información tan
crucial se enviara a través de Correos”.
“¿De quién es?” Luca tenía que saberlo; necesitaba participar,
y ahora era su oportunidad de hacer preguntas.
“Mi cliente, Raymond Farnsworth, despidió a más de treinta
empleados hace dos años, alegando despidos importantes
debido a problemas financieros. Algo común en estos tiempos,
por desgracia, pero su socio comercial nunca pareció
preocuparse por el bienestar de su empresa.
Raymond estaba claramente conmocionado y, tras un año de
estrés constante, nos contrató para averiguar qué estaba
fallando en su empresa.”
“Y descubriste exactamente por qué la tensión era unilateral”.
Una sonrisa socarrona se dibujó en el rostro de Stephanie. La
pequeña sonrisa llegó hasta sus ojos centelleantes y Luca
contuvo la respiración mientras se aferraba al momento.
“Contrató a los mejores. Empecé poco a poco y seguí el rastro
hasta la cima. Esto”, levantó el sobre, “es el último clavo en el
ataúd”.
“Vaya”. Luca miró el sobre levantado con asombro.
“Ahora estaré aquí hasta medianoche preparando mi informe,
pero valdrá la pena
.”
La excitación de Stephanie era contagiosa. Luca se lamió los
labios antes de
hablando. “Puedo quedarme, si me necesitas.”
Estefanía miró a Luca. Toda su vivacidad desapareció y volvió
a convertirse en piedra. “No será necesario”. Se dirigió a su
despacho. “No te necesito”.
Justo cuando Stephanie estaba a punto de cerrar la puerta,
Luca llamó:
“Tengo tu ensalada y algunas opciones para beber”.
“Ya he comido”. Stephanie cerró la puerta de su despacho,
dejando a Luca con una comida que no podría digerir aunque
lo intentara.
CAPÍTULO SEIS
“Nuestros resultados del primer trimestre han hecho saltar por
los aires los del año pasado. No solo hemos cerrado más casos,
sino que lo hemos hecho con eficacia”. Stephanie observó
cómo el Sr. Witlin miraba con orgullo a sus principales
empleados. “Cuando puse en marcha esta empresa, no eran
más que unos cuantos escritorios en una oficina con una sola
ventana, y un montón de gente que no tenía ni idea de lo que
era la contabilidad forense. Debo mi éxito, y mi gratitud, a
cada uno de ustedes y a sus predecesores”.
Stephanie miró alrededor de la mesa y todos compartieron la
misma mirada de confusión. Gerard Witlin era un hombre
cortés, que nunca dudaba en mostrar agradecimiento por todo
lo que hacían sus empleados, pero su actitud se salía un poco
de la norma. El estómago de Stephanie se hundió de
preocupación. ¿Estaban cerrando? ¿Se jubilaba Gerard? “¿Va
todo bien?” se atrevió a preguntar.
El Sr. Witlin sonrió alegremente y dijo: “Todo va mejor que
bien.
Termino nuestra reunión con un anuncio. Nos estamos
expandiendo. Acabo de firmar un acuerdo para una oficina en
el corazón de Chicago”. Stephanie se sentó aliviada. “Por
ahora, mi tiempo se repartirá entre las dos oficinas mientras
nos instalamos y contratamos a candidatos dignos. A algunos
de vosotros se os pedirá que viajéis, pero no se convertirá en
una costumbre, a menos que lo solicitéis”. Gerard miró
directamente a Stephanie y le guiñó un ojo. Raro, pero no del
todo fuera de lugar. Stephanie se preguntó si la tendría en
cuenta para dirigir la nueva oficina. Chicago no era la peor
ciudad para vivir. “Habrá más información sobre la nueva
oficina en las próximas semanas, pero hasta entonces, sal de
aquí y ponte a trabajar”.
Stephanie se quedó un minuto más, como de costumbre, para
compartir un momento a solas con su jefe. “Es una noticia
emocionante”. Recogió su bolígrafo y su cartera.
“Lo es. Estoy muy orgulloso de lo que hemos conseguido aquí
y creo que tendremos el mismo éxito con esta ampliación.”
“¿Tienes en mente a alguien en concreto para la nueva
oficina?”
Gerard miró a Stephanie a los ojos cuando respondió. “Sí, me
gusta.
Cuando estemos listos para avanzar, haré el anuncio formal”.
A Stephanie se le iluminó la cara. “Muy bien. Me pondré a
trabajar, entonces”.
Salió corriendo de la sala de juntas con paso ligero. Hacía
tiempo que Stephanie no sentía tanta expectación y
entusiasmo. Últimamente, no había grandes proyectos ni
grandes cambios en su vida, y se sentía preparada para
afrontarlo todo. Ese entusiasmo se convirtió en confusión
cuando al doblar la esquina encontró a su cuñada, Kathy, con
su hijo de cuatro años, Mitchell. A Stephanie no le gustaban
los invitados inesperados. Buscó a Luca con la mirada, con
una fuerte reprimenda en la lengua, pero no estaba por ninguna
parte.
“Su secretaria fue a buscarle un bocadillo a Mitchell”, dijo
Kathy.
“Es mi ayudante y una contable junior aquí”, dijo Stephanie,
aclarando que el trabajo de Luca era algo más que tareas
genéricas de secretaría. Por qué el malentendido le importaba
en absoluto era algo que Stephanie tendría que evaluar en un
momento mejor. “¿Qué haces aquí?”
“Intenté llamarte siete veces, pero nunca contestaste”.
“Estaba en una reunión”. Stephanie miró a su inquieto sobrino
y de nuevo a Kathy, esperando una explicación.
“Su asistente nos dijo eso y dijo que podíamos esperar aquí.
Rick tiene apendicitis”.
Stephanie abrió mucho los ojos. “Dios mío, ¿es malo? Las dos
sabemos lo delicado que es”. Su broma cayó en saco roto
cuando la cara de Kathy permaneció rígida.
“Lo están llevando a cirugía. Lo tienen programado para el
mediodía.
Por eso te he llamado”. Stephanie miró el reloj y se sorprendió
al ver que eran casi las once y media. “Necesito que vigiles a
Mitchell”.
“¿Qué?”
“Aquí tienes”, anunció Luca en voz alta, llamando la atención
de Mitchell. “¿Te gustan las galletas de animales?”
“Me gustan los el’fants”. El murmullo de Mitchell hizo sonreír
a Luca, pero su e n c a n t o s e perdió en Stephanie. “Son mis
favoritos”.
Stephanie se llevó a Kathy justo dentro de su despacho,
dejando a Mitchell y a Luca sorteando un zoo de cartón de
animales comestibles. “No puedo llevármelo, estoy
trabajando”, dijo Stephanie en voz baja, como si Mitchell
supiera que estaba intentando pasar de él.
“No tengo niñera disponible, mis padres están de crucero y no
creo que tu madre llegue desde Florida en menos de una hora”.
Kathy cruzó los brazos sobre el pecho.
Stephanie respiró hondo. Ella y Kathy rara vez se veían, pero
Kathy cuidaba bien de su hermano y era una madre
maravillosa para su hermano.
Mitchell. Stephanie se asomó a la puerta de su despacho y
pilló a Luca soplando aire junto a un post-it que se había
puesto sobre los labios. A Mitchell le hizo mucha gracia el
ruido del papel al agitarse y se puso colorado de la risa. Ella
sonrió. “Ya lo resolveré, pero será mejor que salgas de aquí. A
Rick le debe de dar pánico que aún no hayas vuelto”.
“Aquí tienes una bolsa llena de juguetes y actividades para
mantenerlo ocupado”. Kathy tiró de Stephanie para darle un
rápido e incómodo abrazo.
“Te llamaré cuando salga”. Salió corriendo de la oficina,
dejando a Stephanie con Luca y un niño, y sin saber qué hacer
con ninguno de los dos.
Había pasado muy poco tiempo a solas con Mitchell, no
porque no quisiera al pequeño, sino porque no sabía cómo
comportarse con un niño.
Mitchell era el primer bebé de su familia desde que ella había
nacido, lo que le daba muy poca confianza a la hora de
relacionarse con niños. Stephanie no se dio cuenta de que
estaba quieta, sujetando la bolsa con las pertenencias de
Mitchell y mirándolo con pánico, hasta que Luca habló.
“¿Señorita Austin? ¿Va todo bien?” Luca estaba sentada detrás
de su escritorio con Mitchell en su regazo. Pulsaba los botones
de su teléfono, absolutamente aturdido por los sonidos que
hacían. Luca parecía tan preocupada con sus grandes e
inocentes ojos marrones brillando hacia Stephanie. “Puede
quedarse conmigo. No será ninguna molestia”.
Stephanie ignoró a Luca. “Mitchell, ven al despacho de tía
Stephanie.
Tengo tus juguetes”, dijo, mirando dentro de la bolsa de lona
rellena. “Y tus libros para colorear”. Mitchell la miró con los
ojos muy abiertos, sus dedos regordetes seguían recorriendo el
teléfono, y no hizo ademán de abandonar el regazo de Luca.
Estaba claro que había hecho un nuevo amigo. “No puedo
permitir que la gente piense que tengo un negocio de canguro
mientras estoy aquí”.
Luca se puso en pie y colocó a Mitchell cautelosamente sobre
sus pies.
Le acompañó al despacho de Stephanie y le chocó los cinco.
“¿Recuerdas mi nombre?”
La cara de Mitchell se arrugó. “Luca”.
“Así es”. Luca le chocó los cinco otra vez. “Si necesitas algo,
o si tu tía necesita algo, llámame. ¿De acuerdo?”
“Quédate aquí”, dijo Mitchell mientras jugaba con uno de los
botones de su polo.
Luca miró a Stephanie. Se estaba mordiendo el labio inferior y
Stephanie se preguntó si Luca sabría decir que no a un niño.
“Luca tiene mucho trabajo que
hacer hoy, así que sólo seremos nosotros dos por ahora”. Ella
podía manejar a su sobrino por su cuenta. ¿Cómo se atreve
alguien a dudar de eso? Se lo pasaría muy bien.
“Hasta luego, colega”. Luca se alborotó los rizos oscuros de la
parte superior de la cabeza. Stephanie consideraba que su
rápido vínculo era bonito -los niños solían ser buenos jueces
del carácter-, pero ya era hora de que Luca se fuera. No tenía
por qué ver lo incómoda que era Stephanie con aquel pequeño
ser que compartía su ADN.
“Gracias, Luca”. Stephanie despidió a Luca y esperó a que la
puerta de su despacho se cerrara del todo antes de volver a
mirar a Mitchell. “¿Qué te gustaría hacer? ¿Colorear? ¿Un
puzzle?”
“¿Volverá Luca?”
Estefanía suspiró. Demasiada conversación. “Luca está
ocupado. ¿Te gustaría colorearle un dibujo? Seguro que le
encantaría”. Mitchell asintió con entusiasmo. Stephanie acercó
una mesita que tenía escondida en un rincón de su despacho y
colocó a Mitchell con sus libros para colorear, papel en blanco
y todos los lápices y rotuladores de su bolso. Se subió a su
mullido sillón y Stephanie rezó para que no se cayera. Lo
último que necesitaba era ser la causa de un día de padre e hijo
en el hospital. “¿Tienes todo lo que necesitas?”
“Sí”. Mitchell ni siquiera miró a su tía antes de coger un lápiz
rojo.
“Genial. Stephanie extendió la mano, dispuesta a imitar el
toque juguetón de Luca, pero se detuvo. ¿Estaría Mitchell tan
receptivo a que ella jugara con él como lo estaba Luca? No
quería experimentar ese tipo de rechazo. Juntó las manos y se
dio la vuelta torpemente.
Se acomodó detrás de su escritorio y abrió el primero de los
muchos mensajes de texto y correos electrónicos que tenía sin
leer. Muchos eran mensajes de pánico de Kathy, que Stephanie
se apresuró a borrar, y otro era de Lee, preguntando cómo le
iba a su ayudante. Un movimiento en dirección a Mitchell
desvió la atención de Stephanie. Estaba tirando los lápices de
colores de la mesa y riéndose al caer al suelo. Ella no se
movió, decidiendo que si Mitchell quería lápices de colores
para colorear, los cogería él mismo.
Stephanie abrió un correo electrónico de la policía estatal con
un archivo adjunto. Se cargó un documento y leyó páginas de
documentos bancarios relacionados con un caso de fraude que
le habían entregado la mañana anterior. Podía haber obtenido
los documentos ella misma, pero los detectives del estado de
Nueva Jersey estaban deseosos de ayudarla en todo lo posible.
Su cooperación hizo que Stephanie
trabajo más fácil, lo cual agradecía y echaría de menos una vez
en Chicago.
Levantó la vista y vio que Mitchell se llevaba una hoja de
papel a la cara, haciendo lo posible por hacer los mismos
ruidos que Luca había hecho con el Post-it. Stephanie se
relajó. Tal vez, después de todo, podría hacer de canguro.
Menos de una hora después, Stephanie se arrepintió de su
anterior confianza. Mitchell llevaba quince minutos de rabieta,
completamente insatisfecho con todas las actividades que ella
le ofrecía. Había intentado colocar las carpetas a su gusto, se
había caído de la silla no una, sino dos veces, e incluso había
intentado añadir su propia obra de arte a las paredes grises.
Intentó explicarle por todos los medios por qué los lápices de
color rojo eran para el papel y no para las paredes, pero en
cuanto Stephanie le dijo que no, empezó a hacer aguas, y
desde entonces no había parado.
“Por favor, ¿me dirás lo que quieres?” preguntó Stephanie
desesperada.
Miraba a su sobrino a los ojos llorosos y se esforzaba por no
atragantarse con el rastro de mocos que se le había metido en
la boca. “¿Tienes hambre?” Gritó más fuerte. “¿Cansado? Por
favor, dime que estás cansado”.
Mitchell siguió llorando, sin responder a ninguna de las
preguntas de Stephanie. Ella cogió su teléfono y buscó cuánto
tiempo debería durar una apendicectomía.
“¿Señorita Austin?” Luca asomó la cabeza en el despacho de
Stephanie.
“Luca”. Stephanie corrió hacia la puerta, agarró a Luca por el
antebrazo y la metió en su despacho. Cerró la puerta y echó el
pestillo. “Lleva llorando desde que le dije que no podía
escribir en las paredes y no ha parado. No sé qué hacer”.
Luca sonrió tranquilizadoramente y asintió a Stephanie antes
de caminar hacia donde Mitchell se había tirado al suelo
histérico. Dobló las piernas lo mejor que pudo mientras
llevaba falda y se tumbó despreocupadamente junto al niño en
llamas. “¿Por qué tan cabizbajo, amigo?”. Luca hurgó e n l a
espalda de Mitchell.
Stephanie se burló de las suaves palabras de Luca. “No puede
oírte por encima de su…”. Mitchell dejó de llorar de repente.
Aún le zumbaban los oídos por el ruido, pero por fin se hizo el
silencio en su despacho. “Llora”.
Luca levantó la vista y le lanzó un guiño a Stephanie. “Pareces
muy disgustada. ¿Hay algo que pueda hacer para que te sientas
mejor?”. Luca hizo un gesto con la boca para que Stephanie se
fuera e hizo un gesto con la cabeza hacia su escritorio.
“¿Quieres ayudarme a hacer un dibujo?”. Frotó círculos
relajantes en la espalda de Mitchell, calmándolo visiblemente.
Stephanie sintió una punzada de celos por un instante, antes de
que se diluyera en asombro.
“Luca”, susurró ella con atrevimiento. “Este no es tu trabajo.
No tienes que hacerlo”.
“No tengo nada más en mi lista de tareas. Lo menos que puedo
hacer es asegurarme de que mi jefa hace su trabajo”. Luca
buscó en el bolso de Mitchell la caja de galletas de animalitos
a medio comer y se metió una en la boca.
Stephanie agachó la cabeza, culpable, y asintió. Volvió a su
sitio detrás del escritorio y reanudó su trabajo. De vez en
cuando echaba un vistazo a Mitchell y Luca, que se reían a
carcajadas. Stephanie no participaba en la broma, pero aun así
no podía evitar reírse con ellos.
“¿Quién es tu princesa favorita?”
Mitchell se lo pensó mucho antes de contestar.
“Blancanieves”.
“¿Por qué?”
“Es guapa”, dijo Mitchell tímidamente.
Luca asintió. “Siempre me gustó Aurora, tiene un pelo
precioso”. Luca pareció pensárselo un momento antes de
añadir: “Supongo que siempre he preferido a las rubias”.
Stephanie se removió en el asiento y carraspeó.
Inconscientemente, se tocó la punta de su larga coleta platino.
Lanzó una larga mirada a Luca.
Luca se sentía como en casa en el suelo junto a un niño
pequeño, actuando alegremente cuando ella hacía algo tan
simple como colorear de azul todo un personaje de dibujos
animados. No le importó que Mitchell le manchara la punta de
la nariz con un rotulador negro, pero le castigó con un ataque
de cosquillas hasta que le suplicó que parara. Incluso se dieron
la mano cuando llegaron a un acuerdo de paz. Stephanie hizo
todo lo posible por centrar su atención en el total de los
informes que tenía delante, pero sus ojos volvían una y otra
vez a la sonrisa y la posición relajada de Luca en el suelo de su
despacho. Una vez que los ojos de Stephanie se posaron en los
cremosos muslos de Luca, cada vez más expuestos por su
falda trepadora, Stephanie los obligó a volver a la pantalla de
su ordenador.
Incluso llegó a hundirse más en su silla para ocultar la vista.
Notar tal cosa era inapropiado.
El teléfono de Stephanie sonó, ofreciéndole un dulce alivio de
sus beligerantes atenciones. El nombre de Kathy se iluminó en
la pantalla y ella contestó rápidamente. “Hola, Kathy. ¿Cómo
está el paciente?”
“Fuera de cirugía. Todo salió a la perfección. El médico dijo
que su apéndice estaba ‘maduro para la cosecha’, lo que puso
una horrible imagen e n mi mente.”
Stephanie se rió y se encogió al mismo tiempo. “¿Cómo está
Mitchell? ¿Se está portando bien?”
“Las cosas estuvieron un poco a tientas durante un tiempo,
pero ahora lo tenemos todo bajo control”.
¿“Nosotros”? ¿Entregaste a mi hijo a tu ayudante? No te culpo
si lo hiciste. Parecía gustarle de verdad”.
“Hice lo que pude, pero prefiere a Luca”. Stephanie volvió a
ver al dúo.
Mitchell estaba casi tumbado en el regazo de Luca mientras
ella le enseñaba a dibujar algo.
“No te ofendas. Ese niño casi siempre elige a la persona con la
que no está emparentado. Lo hace cada vez que tenemos una
reunión. Nos ignora a Rick y a mí durante horas”.
“Es bueno saberlo. Esta herida debería curarse más rápido,
entonces”.
Stephanie se rió.
“Iré pronto a por él”. La voz de Kathy estaba ligeramente
amortiguada por el sonido de los anuncios del hospital. “Rick
probablemente vendrá a casa después de la recuperación. Una
vez que esté en casa e instalado, me pasaré”.
“No hay prisa”, dijo Stephanie, sorprendiéndose incluso a sí
misma. “Te llamaré cuando esté de camino”.
“Lo tendré listo en la acera con un cartel de ‘libre para un buen
hogar’”.
Kathy soltó una carcajada y Luca miró a Stephanie con los
ojos muy abiertos. Ella le lanzó una sonrisa juguetona, que fue
rápidamente correspondida.
Stephanie terminó su llamada y anunció que era hora de
comer. Mitchell debía de estar hambriento porque dio un
respingo y se animó. Rápidamente acordaron pedir comida
para llevar en una hamburguesería local, Mitchell declaró que
necesitaba una “hamburguesa con queso”. Luca se ofreció a ir
a por la comida, pero Stephanie la rechazó inmediatamente.
No quería arriesgarse a otra crisis en ausencia de Luca. Les
trajeron la comida rápidamente y comieron en silencio.
Stephanie se sintió indulgente con la hamburguesa con queso
al estilo californiano que estaba devorando, pero una vez que
habían empezado a hablar de hamburguesas, una ensalada
simplemente no tenía ningún atractivo.
Stephanie comía sola en su mesa, mientras Luca comía junto a
Mitchell en la mesa de enfrente. Se sentía como una intrusa y,
en un arrebato de valentía, decidió cambiarlo. Stephanie
envolvió parcialmente su hamburguesa y recogió su bebida, el
teléfono y las patatas fritas, llevándolos con cuidado a la mesa.
Acercó otra silla y se sentó. Luca la
miró con curiosidad y
Estefanía se encogió de hombros. “Incluso yo tengo derecho a
una pausa para comer”, dijo con una suave sonrisa. “¿En qué
estás trabajando, Mitchell?”
“Estoy coloreando una belleza para Luca. Es su favorita”.
“¿Belleza de barrido?” dijo Stephanie y Luca asintió. “Así
llamaba yo a mi señora de la limpieza”. Stephanie sabía que su
chiste era terrible, pero pasó por encima de Mitchell y Luca
soltó una carcajada. El sonido hizo sonreír a Stephanie. “Eres
muy bueno con los niños”, le dijo a Luca.
Luca dio un mordisco a su hamburguesa y asintió con
entusiasmo mientras masticaba. Esperó a que terminara para
hablar. “Me encantan.
Tengo una sobrina, Mackenzie, que es una auténtica bola de
fuego. Va a cumplir ocho años al final del verano. Y Daniel es
mi sobrino de seis años.
Ellos son la razón por la que volví a Jersey”.
“¿Dónde estabas?”
“Fui a la UCLA y luego seguí a mi ex novia a Portland durante
un año.
Ella era artista, algo así como Mitchell aquí”. Luca dividió su
atención entre hablar con Stephanie y Mitchell, lo que le
mantuvo en su sitio.
“Espero que usara una paleta de colores más amplia”.
Stephanie intentó una segunda broma con éxito, algo poco
habitual en ella mientras estaba en el trabajo. El chiste apenas
le valió una sonrisa a Luca.
“En realidad era escultora”, dijo Luca con nostalgia. “Yo era el
ratón de biblioteca y ella la artista: el clásico caso de los polos
opuestos se atraen”.
Stephanie se sintió incómoda con el tema personal, pero no
pudo reprimir su creciente curiosidad. “Los polos opuestos
crean un buen equilibrio, ¿no?”
“Supongo que podría, pero no en nuestro caso. Aquí está el
amarillo”.
Luca le dio un lápiz a Mitchell. Él lo cogió y se puso a trabajar
en el pelo de la princesa. “Echaba de menos a mi familia, así
que cuando nos separamos, empaqué mis cosas y
prácticamente corrí de vuelta a Jersey”.
“¿Echas de menos esa vida?”
“No”. Los ojos oscuros de Luca se clavaron en los de
Stephanie. “Tengo familia aquí, grandes amigos y un trabajo
en el que me esfuerzo mucho por triunfar”. Stephanie sintió
que aquello se le clavaba en el pecho. “Aquí me siento como
en casa”.
A partir de ese momento, Stephanie se guardó sus preguntas
para sí misma, demasiado asustada por lo que pudiera
aprender sobre Luca y, por consiguiente, sobre sus propias
malas decisiones. Limpiaron el almuerzo y vieron cómo
Mitchell se dormía en el gran sillón. Antes de que ninguna de
las dos se diera cuenta de la hora, Kathy estaba llamando para
avisar de que
Stephanie supiera que estaba de camino. Stephanie dejó a
Luca la tarea de despertar a Mitchell, no quería enfrentarse a él
si se ponía gruñón.
Naturalmente, a Mitchell no le importó ser despertado por
Luca. Luca no podía hacer nada mal.
Estaban juntos en el exterior, con la brisa de la tarde que
producía un frío propio de la primavera. Stephanie cogía una
mano de Mitchell y Luca la otra. Kathy se detuvo en la acera y
una sonrisa genuina se dibujó en su rostro cuando saludó a su
hijo.
“Muchas gracias a los dos por cuidarlo. Habría sido muy
difícil en un hospital”.
“Para eso está la familia”. Stephanie soltó la mano de Mitchell
para que pudiera ir con su madre. Se sorprendió cuando él se
volvió para abrazarla primero. Ella cedió a la tentación y le
alborotó el pelo. “Hasta pronto, Mitchell”.
“¿Y Luca?” Kathy frunció el ceño hacia su hijo cuando éste
corrió a sujetarle las piernas a continuación. Hundió la cara en
ella. “¿Por qué de repente eres tímido? Dale un abrazo a
Luca”. Él negó con la cabeza.
“No pasa nada”. Luca hizo un gesto con la mano.
Kathy se agachó para coger a Mitchell y lo apoyó en su
cadera. Le susurró al oído y Kathy se rió. “Cree que eres
guapa como Blancanieves”, susurró. Mitchell se escondió en
su larga melena.
Stephanie soltó una carcajada y dijo: “Deberías verla cuando
no va vestida de trabajo”. Se quedó helada y pensó, Dios mío,
¿de verdad acabo de decir eso? Se aclaró la garganta con
dureza. “Le faltan los pájaros cantores”.
Kathy enarcó una ceja mirando a Stephanie. “Gracias a las dos
otra vez.
Os lo debo”. Stephanie no oyó ni una palabra; estaba
demasiado ocupada intentando no morirse de vergüenza. Echó
un vistazo a Luca y notó que un leve rubor coloreaba sus
mejillas. Maldita sea. “Hablaremos pronto, Steph.
Encantada de conocerte, Luca”.
Se despidieron genéricamente mientras Kathy metía a Mitchell
en el coche y Stephanie observaba cómo se alejaban. Cuando
se volvió hacia Luca, sintió una nueva oleada de malestar en el
pecho. Dijo lo primero que se le ocurrió.
“Ya has hecho suficiente. Vete a casa”. El despido fue brusco y
Stephanie se avergonzó de sí misma. Intentó arreglarlo pero
sólo consiguió hundirse más. “Ahora tendré que quedarme
hasta tarde para recuperar el trabajo perdido”. Pasó corriendo
junto a Luca y entró en el edificio.
No mentía que tenía que ponerse al día con su trabajo, pero
más que nada, necesitaba espacio.
CAPÍTULO SIETE
Stephanie había salido de viaje el martes por la mañana
temprano y se sintió aliviada al saber que estaría tres días lejos
de Luca. Podría pensar con claridad y respirar. Los planes no
salieron tan bien como esperaba.
Stephanie telefoneaba a la oficina varias veces al día para
recuperar mensajes de Luca, incluso cuando una sola llamada
habría bastado. Al principio se convenció a sí misma de que
había que vigilar a Luca, pero esa excusa se vino abajo. Luca
había demostrado ser increíblemente fiable.
Stephanie acabó rindiéndose a la verdad después de su tercera
llamada el miércoles por la tarde.
-llamó para mantenerse conectada con Luca. Apenas pudo
descansar tras darse cuenta de aquello. Ni siquiera los mimos
del spa de su hotel le ayudaron a olvidar la inquietante verdad.
Poco después, había enviado un correo electrónico a Marvin
Howell pidiéndole el expediente de prácticas de Luca y
algunos casos en los que había participado. Tenía curiosidad,
por supuesto, pero sabía que no debía interrogar a Stephanie.
Se los envió en un tiempo récord, y ella se pasó la tarde
repasando cada detalle varias veces. Stephanie se sintió como
una tonta porque Luca era brillante y su atención al detalle
rivalizaba con la de algunos de los mejores contables forenses
que Stephanie había conocido.
Luca había sido responsable y fiable, y no dudaba en hacerse
cargo de las situaciones inesperadas que surgían: una lista de
rasgos que hacía irrelevantes todos y cada uno de los
argumentos de Stephanie para no querer trabajar con ella. Las
emociones enfrentadas destrozaron a Stephanie. Luca no sólo
era un excelente empleado que merecía la atención de
Stephanie, sino alguien que Stephanie temía que pudiera
convertirse en una persona muy importante en su vida. No se
había sentido cómoda con ninguno de los dos hechos cuando
regresó de su viaje y tuvo que volver al trabajo aquel viernes
por la mañana.
“He sido muy injusta contigo, Luca”, empezó Stephanie con
confianza.
“Desprecié tu talento y profesionalidad porque me cegó mi
propio orgullo.
Estoy mejor trabajando por mi cuenta, pero si voy a verme
obligada a trabajar con alguien, me alegro de que seas tú”.
Stephanie miró su reflejo en el espejo empañado antes de bajar
la cabeza y respirar hondo. “Esto se me da fatal”. Por primera
vez en su carrera, iba a decirle a alguien que estaba
equivocada. Stephanie se miró de nuevo y se cuadró.
hombros. Las gotas de agua seguían pegadas a su piel recién
fregada.
“Luca, a veces soy testaruda y altanera, pero eso no significa
que no sepa reconocer el potencial o cuándo alguien merece
ser tratado mejor”.
Un presentimiento llenó el vientre de Stephanie mientras se
vestía para volver a la oficina. A nadie le gusta admitir que se
equivoca, sobre todo cuando mira fijamente a los ojos de una
cierva. Pero la agitación de Stephanie no tenía nada que ver
con los ojos de Luca, ni con su sonrisa perfecta, ni con sus
largas piernas. Stephanie tragó saliva mientras se abrochaba la
blusa. Profesionalidad, a eso se reducían los problemas de
Stephanie. Cogió su americana azul marino y se dirigió al
coche. Mientras arrancaba el motor, Stephanie decidió que
Luca empezaba a no gustarle como persona. Ni un poco.
El trayecto hasta la oficina transcurrió sorprendentemente sin
tráfico, lo que Stephanie consideró una bendición y una
maldición. Subió a su despacho, repasando mentalmente el
breve discurso que había preparado, y sólo se sintió un poco
decepcionada al ver que la mesa de Luca estaba vacía.
Stephanie supuso que había llegado antes al despacho. Siguió
su rutina matutina habitual, pero esta vez dejó la puerta
abierta.
Revisó los correos electrónicos de sus clientes, dejando los
aburridos de la empresa para después de comer. Stephanie
empezó a preocuparse cuando se había tomado la mitad del
café y Luca aún no se había presentado a trabajar. Cogió el
teléfono y llamó a la recepcionista.
“Esta es Stephanie Austin”, dijo secamente.
“¿Qué puedo hacer por usted, Srta. Austin?” La voz de Millie
era tan alegre como siempre.
“¿Ha visto a mi asistente, Luca Garner, hoy?” “No, señora.”
Stephanie se sentó y frunció el ceño. “No es propio de ella
llegar tan tarde”, murmuró más para sí misma que para Millie.
“En absoluto. Luca suele llegar entre veinte y treinta minutos
antes todos los días”.
Stephanie estaba inquieta. “Gracias por su ayuda, eh…”
“Millie, me llamo Millie, Srta. Austin”. Stephanie se encogió
ante el cambio de tono de Millie. Estaba notablemente
desanimada. Según las aproximaciones de Stephanie, Millie
llevaba casi tres años en la empresa.
Debería saber su nombre.
“Gracias, Millie”. Stephanie colgó el teléfono y volvió a
centrar su atención en el escritorio de Luca. Los pequeños
efectos personales que Luca había traído a
de la oficina seguían allí: un portanotas con forma de gato, una
taza grande con la inscripción ¡Fabuloso! en la parte delantera
que servía de portabolígrafos y una orquídea alta y única. El
blanco y el morado de sus pétalos llamaban la atención de
Stephanie cada vez que pasaba por delante de la mesa de Luca.
Estaba claro que Luca no había renunciado. Stephanie se rascó
la frente y se pasó los dedos por el pelo. Luca podía estar
enfermo.
Stephanie dio una palmada en su escritorio en un momento de
eureka. Todo lo que tenía que hacer era avisar a quienquiera
que Luca llamara para decir que estaba enfermo. Stephanie
cerró los ojos y bajó la cabeza.
Luca llamaba a su superior, Stephanie Austin, la única persona
que se mostraba lo menos disponible posible.
Stephanie volvió a abrir su correo electrónico, con la
esperanza de que Luca se hubiera puesto en contacto con ella.
En la bandeja de entrada de Stephanie había un mensaje sin
leer de LGRstaff.garner. La hora del mensaje era las 12:38
a.m. Luca se había tomado la noche para avisar a Stephanie de
su ausencia. El pánico y la preocupación se apoderaron de
Stephanie cuando empezó a leer.
Sra. Austin,
Hoy no podré ir a trabajar y es probable que no pueda volver
hasta el miércoles de la semana que viene. Acabo de recibir la
noticia de que mi abuela ha fallecido. No ha sido un shock
total, ya que llevaba bastante tiempo enferma, pero mi familia
está muy dolida. Pido disculpas por el repentino y breve aviso.
Saludos,
Luca
Stephanie se sentó con la mano en el pecho. Se le partía el
corazón por Luca, pero el impersonal correo electrónico no le
daba ninguna pista sobre si Luca querría saber algo de ella. Lo
normal en el lugar de trabajo s e r í a enviar flores a la
funeraria y una tarjeta de condolencia al empleado. ¿Más allá
de eso? Stephanie no tenía ni idea. Cogió el teléfono y llamó a
la primera persona que se le ocurrió. Por suerte, Lee contestó
al cabo de una llamada.
“Esto es raro. Nunca hemos hablado por teléfono”.
Stephanie se rió. “Sé que lo es, y hola a ti también”.
“Perdona, me has pillado con la guardia baja. ¿Qué pasa?”
“Necesito consejo”, dice Stephanie antes de dar un sorbo a su
café a temperatura ambiente.
“Por favor, por favor, por favor dime que esto tiene algo que
ver con tu sexy asistente”. La excitación de Lee brillaba en el
alto volumen de su voz.
Una Lee enérgica era una Lee ruidosa.
Stephanie apartó ligeramente el teléfono de su oreja. “Sí, pero
no es…”.
“Sí”. Stephanie podía oír a Lee aplaudiendo a través del
teléfono. “Lo sabía, pregúntale a Zoe. Lo supe en cuanto os vi
mirándoos”.
se burló Stephanie. “¿Qué mirada?”
“Los dos teníais esa mirada de ‘no puedo evitar que me
parezcas atractiva, pero voy a ocultarlo’. Era genial. Le dije a
Zoe que tendrías a tu asistente en la cama para fin de mes”.
“No sé qué ve Zoe en ti”. Stephanie se pellizcó el puente de la
nariz.
“De todos modos, ¿puedes hablar en serio un minuto?”.
Stephanie no oyó más que un leve zumbido en la línea y lo
tomó como una respuesta positiva.
“Murió la abuela de Luca”.
Lee suspiró con fuerza al teléfono. “No me digas. Qué triste.
¿Eran cercanos?”
“No tengo ni idea. Es la primera vez que oigo hablar de su
abuela”. “¿Todavía no te abres a ella?”
“Lo estoy… un poco”. Stephanie pensó brevemente en el día
que habían pasado con Mitchell y en cómo se había abierto a
Luca, sólo para volver a cerrarse después. “Lo intento”. Lee se
rió. “De verdad que lo intento. Hoy he venido a trabajar con
todo un discurso preparado para decirle a Luca que ahora
estoy completamente dedicado a enseñarle y entrenarla para
que sea la mejor contable forense que existe. Después de mí,
claro”.
“Por supuesto”.
“Y ahora ella no está aquí. Y nunca he sido directamente el
jefe de alguien antes. No tengo ni idea de cómo manejar la
muerte de un familiar de un empleado. Conozco el
procedimiento estándar, pero eso es todo.
¿Debería hacer algo más?”
“Si te importa Luca, deberías”, dijo Lee. Stephanie se quedó
callada, dándole a Lee la oportunidad de abalanzarse sobre
ella. “Te importa totalmente. Mierda, marca este día en el
calendario”.
“Asegúrate de marcarlo como el día en que empecé a
preocuparme y el día en que te pateé el culo”. Lee, por favor,
ayúdame. No te llamé para insultarte”.
Lee guardó silencio un momento. “¿Por qué me has llamado?”
Estefanía casi resopló ante la justa pregunta. “De todas las
personas en las que confío, tú eres la más sensata, lo creas o
no. A pesar de tus bromas y tu incapacidad para centrarte en la
gravedad de una situación, sé que tus consejos serán acertados
siempre que decidas agraciarme con ellos”.
“Imagina por un momento que estás más cerca de Luca.
Digamos, no sé, que realmente te abrieras a ella desde el
primer día, ¿cómo afectaría eso a la situación actual?”.
Stephanie se planteó la pregunta. Si hubiera trabajado con
Luca desde el primer día que le asignaron, seguramente se
habría forjado una conexión personal. Stephanie se habría
enterado de la enfermedad de la abuela de Luca del mismo
modo que se había enterado de la de sus burbujeantes
sobrinos. “Me lo habría dicho ella misma, no a través de un
correo electrónico dirigido a la empresa”.
“¿Y qué harías tú?”
“Lo que ella necesitara”, dijo Stephanie, contestando sin
pensar. “Pero la realidad es que Luca no tiene ni idea de que
soy un ser humano decente”.
“No seas tan duro contigo mismo, la mayoría de la gente no
sabe que eres un ser humano decente”.
“Te odio”.
Lee se rió. “Envíale un correo. Hazle saber que está en tus
pensamientos”. “Eso parece demasiado simple”.
“Subestimas las pequeñas cosas”.
“Gracias por tu ayuda, supongo”. Stephanie miró su reloj. “Ya
he perdido bastante tiempo con esto. Le enviaré un correo
electrónico y hablaremos más tarde”. Lee no respondió de
inmediato, ni un comentario ingenioso ni una despedida.
Stephanie se preguntó si se había cortado la llamada. “¿Lee?”
“Hay más cosas en la vida que el trabajo, y me preocupa que
no te des cuenta”. Lee soltó un suspiro al teléfono.
“Hablaremos más tarde, pero por ahora, trata de ser más
humana. Adiós, Steph”.
“Adiós. Stephanie desconectó la llamada y se quedó mirando
el teléfono. La imagen de fondo seguía siendo la imagen de
fábrica de un cielo estrellado. Por supuesto, la vida era mucho
más que trabajo, pero Lee no se daba cuenta de que los riesgos
que Stephanie corría por sus clientes eran los únicos que se
sentía cómoda asumiendo.
Stephanie se quedó un rato mirando el correo electrónico en su
pantalla, planeando una respuesta adecuada. Mantener la
sencillez parecía lo más inteligente, pero se atrevió a hacerlo
más personal.
Luca,
Siento mucho lo de tu abuela. Comparte mi más sentido
pésame con tu familia, y no dudes en ponerte en contacto si
necesitas algo en los próximos días. Tómate todo el tiempo
libre que necesites. Me gustaría conocer los detalles de los
servicios previstos para compartirlos con el personal, ya que
me ha llegado la noticia de que es muy querida.
Con
simpatía,
Stephanie Austin
Stephanie miró su nombre y el cursor parpadeante que bailaba
a su lado.
Hizo una rápida edición, firmando de forma sencilla pero con
significado: Estefanía.
CAPÍTULO OCHO
Luca acarició suavemente las hojas del lirio. Sus compañeros
de trabajo habían enviado un arreglo tan elegante a la funeraria
y el gesto conmovió profundamente a Luca. A decir verdad,
las flores que cubrían la habitación le ofrecían la distracción
perfecta, una pequeña escapada del constante flujo de gente.
Incluso su propia familia la agobiaba. Luca había pasado la
mayor parte de la noche del jueves llorando hasta que se quedó
dormida. Su corazón nunca había conocido tanto luto. Perder a
su abuela era la primera gran pérdida que había experimentado
como adulta. Luca habría preferido llorar sola, disfrutar de su
tristeza en soledad y mostrar un rostro fuerte a los que estaban
fuera de su pequeño mundo. Pero no podía, así que fue
leyendo las tarjetas que acompañaban a los arreglos florales.
El jarrón lleno de LGR
era con diferencia su favorito, y sabía que su abuela también
apreciaría la sencilla elegancia de los lirios.
Cuando Luca se quedó sin flores, empezó a pasearse frente a
la puerta de su habitación privada de la funeraria. Odiaba estar
rodeada de cadáveres, sobre todo cuando el que se exhibía
pertenecía a una mujer que había ayudado a criarla. Se sentía
incómoda con la idea de un velatorio antes de un funeral y
sólo quería que la velada terminara. Casi todas las personas
que se habían acercado a darle el pésame eran desconocidos,
salvo algunos amigos íntimos de la familia. Luca estaba a
punto de salir a tomar el aire cuando oyó que la llamaban por
su nombre. Se dio la vuelta y encontró a su cuñada, Alice,
haciéndole señas para que se acercara. Su corta melena de
ébano se agitó con el movimiento.
Alice estaba de pie junto a una hermosa mujer pelirroja y
alguien a quien Luca reconoció de inmediato, aunque su
conducta relajada no coincidía con los recuerdos que Luca
tenía de ella. “Catherine,” Luca saludó a la mejor amiga de
Alice con un cálido abrazo. “Hacía mucho que no te veía”.
“No desde que estabas en la universidad. Siento mucho lo de
tu abuela.
Bethany era una mujer maravillosa”. Luca se limitó a asentir,
incapaz ya de inventar palabras de agradecimiento por la
simpatía de la gente. “¿Cómo has estado por lo demás?”
“Bastante bien”, dijo Luca, mirando de Catherine a la mujer
que se movía inquieta a su lado. “He oído que te ha ido
bastante bien”.
Catherine dirigió a la mujer que estaba a su lado una sonrisa
cargada de afecto. “Luca, me gustaría presentarte a mi
prometida, Imogene. Imogene, esta es la hermana de Chris de
la que tanto has oído hablar pero que aún no conoces”.
Imogene cogió las manos de Luca. “Perdí a mi abuelo hace un
par de años. Sé que las palabras de todo el mundo empiezan a
sonar igual después de un tiempo, pero siento de verdad tu
pérdida”. Cogió las manos de Luca con suavidad y la miró a
los ojos mientras hablaba. A Luca le habría parecido alarmante
si los ojos de Imogene no fueran de un azul tan tranquilizador.
“Gracias.
“He oído hablar tanto de ti a Chris y Alice que siento como si
ya nos conociéramos. El banquete de recaudación de fondos
de San Valentín es mi noche favorita del año gracias a ti”.
Luca miró a Catherine, que se estaba sonrojando, y luego miró
a Imogene con curiosidad. Imogene soltó una risita. “Es una
larga historia”.
Alice se aclaró la garganta. “Deberíamos cenar pronto”, dijo
directamente a Catherine e Imogene, y luego a Luca. “Espero
que los tres podáis venir. Mackenzie ha estado preguntando
por ti, Cat”. Catherine sonrió con una sonrisa de un millón de
vatios. “Y Daniel echa de menos a su tía”.
“Yo también echo de menos a Daniel. Justo estaba hablando
de él la semana pasada. El sobrino de mi jefe…”
“¿Stephanie Austin?” Catherine preguntó bruscamente.
“Sí”, dijo Luca con una pequeña sonrisa al mencionar el
nombre de Stephanie. Miró a Catherine e inclinó la cabeza.
“¿Cómo lo has sabido?”
Catherine señaló la entrada. “Stephanie Austin está aquí”.
“¿Qué?” Luca se dio la vuelta y al ver a Stephanie se
tambaleó. Tras recuperar el equilibrio físico y mental, Luca se
quedó mirando un momento, observando la forma inquieta de
Stephanie. El aire confiado que solía tener Stephanie se le
escapaba.
“Ha sido muy amable al pasarse por aquí”. Alice rompió el
trance de Luca. “Ve a saludar, nos quedaremos atrás”. Alice le
dio un codazo a Luca.
Luca respiró hondo y se acercó a Stephanie, que pareció
relajarse visiblemente una vez Luca estuvo frente a ella. “No
tenías por qué venir”, dijo Luca en voz baja.
Stephanie miró fijamente a Luca, con sus fríos ojos azules
recorriendo su rostro lentamente. “Claro que sí”. El rostro de
Stephanie no mostraba ninguna emoción. “Tu correo sonaba
triste, y aunque no dudo de que tienes un fuerte sistema de
apoyo, sentí que era importante que supieras que estoy
aquí-“.
A Luca le sorprendió el inesperado acto de amabilidad. Rodeó
a Stephanie con los brazos y la abrazó con fuerza. Ni una sola
persona había conseguido sacudir su fuerza emocional aquella
noche, pero una pequeña y cálida admisión de Stephanie
rompió todas las ataduras que mantenían su control. Luca
derramó sus primeras lágrimas de la noche sobre el hombro de
Stephanie.
“Lo siento”. Luca empezó a retroceder, pero los brazos de
Stephanie rodearon su cintura para mantenerla en su sitio.
“No lo estés”, susurró al oído de Luca. “A veces todos
necesitamos un momento de debilidad que nos recuerde lo
fuertes que somos en realidad”.
Luca se hundió aún más en el abrazo de Stephanie. La
suavidad del momento era inusual. Respiró hondo para
calmarse, pero se concentró en la fragancia floral de Estefanía.
Su perfume no era dulce ni almizclado, sino ligero y fresco.
Stephanie olía como lo haría el sol durante una tarde pasada en
un jardín. Luca dio un paso atrás, dándose cuenta de que un
abrazo sólo podía durar un tiempo antes de que Stephanie lo
considerara inapropiado.
Le daba miedo mirar a Stephanie a los ojos, temerosa de que la
calidez que había visto antes se hubiera esfumado.
Sorprendentemente, Estefanía le sonreía.
“Cuéntame algo de tu abuela”. Stephanie miró alrededor de la
abarrotada habitación y añadió: “Obviamente era muy
querida”.
“Lo era”, dijo Luca con orgullo. “Era miembro de todas las
iglesias en un radio de quince kilómetros y nunca faltaba a
misa. También le encantaban las novelas románticas y comprar
joyas en QVC”. Luca se rió y se secó cuidadosamente las
ojeras con un pañuelo de papel.
La pequeña sonrisa de Stephanie aún no se había borrado.
“Cuéntame más”. Su petición sonó suave, suave y personal.
“¿Cuál es tu recuerdo favorito de ella?” “Hacer galletas de
Navidad. Todos los años nos pasábamos un día entero
horneando hornada tras hornada de galletas italianas y con
pepitas de chocolate. Y luego me enseñó a envolver un regalo
a la perfección, con las esquinas crujientes y todo. Es un arte,
ya sabes”.
“Lo sé porque se me da fatal, pero es por falta de ganas. Me
encanta la facilidad de las bolsas de regalo”. Stephanie se
encogió de hombros.
El tema, la nostalgia y la confesión personal de Stephanie
levantaron ligeramente el ánimo de Luca. Sintió que su tristeza
se desvanecía y volvía a ser una pena manejable. Enderezó los
hombros y miró a Stephanie a los ojos. “Un día, te dejaré
boquiabierta con mis habilidades para envolver y me
suplicarás que te enseñe”. Stephanie no respondió, pero el
brillo desafiante de sus ojos hablaba por sí solo.
para ella. Luca se rió y la agarró por el codo. “Vamos, deja que
te presente a algunos miembros de mi familia. Mis padres
desaparecieron, pero mi hermano y su mujer están por aquí”.
Luca condujo a Estefanía hasta donde había dejado antes a
Alice. “Han oído hablar mucho de ti”. Stephanie se apartó y
Luca miró hacia atrás para encontrarla con cara de pánico.
“¿Stephanie?” El uso de su nombre de pila resultó natural en
un momento tan personal.
“Lo siento. Seguro que no son mis mayores fans después de
cómo te he tratado en la oficina. Se trata de celebrar la vida de
tu abuela y no quiero distraer a nadie de eso”. Stephanie miró
más allá de Luca hacia las flores de la pared del fondo. A Luca
le sorprendió el cambio de expresión de Stephanie. Las líneas
de preocupación entre sus cejas se hicieron más profundas y
sus labios se afinaron hasta formar una mueca. Luca sintió que
algo cambiaba en su interior. Nunca había esperado ver a
Stephanie Austin preocuparse tanto por los pensamientos de
los demás.
“No tienes de qué preocuparte”. Luca agarró la mano de
Stephanie. “He dicho todas las cosas buenas”.
“¿Cómo es posible?”
En lugar de contestar, Luca tiró de la mano de Stephanie y la
acercó a Chris y Alice. “Todos, esta es mi jefa, Stephanie
Austin”. Alice miró sus manos unidas y volvió a mirar a Luca
con curiosidad. Luca soltó la mano de Stephanie y se aclaró la
garganta. “Esta es mi cuñada, Alice, y mi hermano Chris”.
“Gracias por venir”, dijo Chris. Stephanie les estrechó la mano
y les dio el pésame antes de volverse hacia Catherine e
Imogene.
“Catherine Carter, como vivo y respiro”. Stephanie dio a
Catherine un abrazo profesional antes de retirarse para situarse
junto a Luca.
“Me alegro de volver a verte, Stephanie”, dijo Catherine con
una sonrisa amable. “Sólo desearía que fuera en mejores
circunstancias”.
“Yo también, pero esto me da la oportunidad de decirte cuánta
razón tenías sobre Luca”, dijo Stephanie. Luca miró a
Catherine, cuyos ojos se abrieron de par en par. “Es tan
brillante como dijiste y me alegro de que me pidieras que la
contratara”.
“¿Me colocaste con la Srta. Austin?” preguntó Luca.
Stephanie se movió incómoda junto a Luca, imitando la
postura de Catherine. “Pediste un favor, ¿no?”
“Sabía dónde trabajabas y quería asegurarme de que trabajaras
con los mejores”. La explicación de Catherine fue incómoda.
Luca se pellizcó el puente de la nariz. Sintió la mano de
Stephanie apoyada en su hombro. “Creía que lo sabías”.
“No, no lo hice”. Luca respiró hondo. ¿Significaba esto que no
se había ganado su puesto? “Sí me pareció un poco raro que le
asignaran a usted un interno, señorita Austin. Era la primera
vez y no entendía por qué me había tocado a mí”. Luca miró
fijamente a Stephanie, esperando oír algo que la hiciera
sentirse un poco mejor.
Stephanie abrió la boca para hablar, pero Catherine habló
primero.
“Porque te mereces una oportunidad de prosperar en este
negocio, y eso nunca ocurrirá si no te enseña la gente
adecuada”.
“Catherine tiene razón”. Stephanie asintió. “Podrían haberte
colocado con un fósil masculino que te trataría como a otra
mujer que intenta triunfar en un mundo de hombres. Eres más
lista que eso, eres mejor que eso, y te mereces una oportunidad
justa para demostrar lo exitosa que puedes llegar a ser”. El
corazón de Luca se hundió, como si tratara de encontrarse con
su estómago voluble. “He causado un alboroto en un momento
muy inapropiado y lo siento”. Stephanie apretó más fuerte el
bolso contra su costado y miró a Chris. “De nuevo, mis
condolencias para ti y tu familia”.
Stephanie se dirigió a la puerta. Luca se quedó helado cuando
Stephanie salió.
***
Stephanie cruzó corriendo el aparcamiento de la funeraria.
“Estúpida, estúpida, estúpida”, se dijo a sí misma mientras
buscaba a tientas el teléfono en su abarrotado bolso. Quería
decirle a Lee lo terrible que había sido su consejo, que ese
funeral y la vida personal de Luca no eran lugar para ella, pero
en el fondo sabía que culpar a su amiga era injusto. Se había
metido en este atolladero. Si hubiera sido más abierta desde el
principio, la opinión de Catherine no habría sido un secreto y
la presencia de Stephanie esta noche no habría sido tan
incómoda. Stephanie echó la cabeza hacia atrás y se quedó
mirando el cielo nocturno. Respiró hondo, dejando que el aire
fresco limpiara de su nariz el aroma a rosas y lirios.
“¿Por qué has dicho esas cosas?” Al oír la voz de Luca,
Stephanie dio un respingo. Se giró para encontrar a Luca justo
detrás de ella. “¿Estabas tratando de apaciguar a Catherine? Si
es así, puedo decirte ahora mismo que ella no es esa clase de
persona. No tienes que mentirle”.
“No mentía”, dijo Estefanía sacudiendo la cabeza. Volvió a
mirar al cielo, lejos de los ojos oscuros de Luca, que no eran
menos intensos en las sombras. Pero los ojos de Luca y las
estrellas brillaban como si fueran la misma cosa. Estefanía
habló al cielo. “Todos y cada uno de los contables con los que
trabajaste el año pasado escribieron brillantes
recomendaciones sobre ti. Cuando hablé con cada uno de
ellos, todos aprovecharon la oportunidad para sumarse a sus
elogios. Fuiste calificado como el mejor de tu clase, tienes las
mejores estadísticas de tu grupo de becarios y no eres nada
engreído por ello”. Stephanie miró a Luca, cuya boca formó
una pequeña O, y se echó a reír. Stephanie estaba cansada de
mantener la cabeza alta, así que dejó caer su fachada rígida y
profesional. “Eres increíble”.
Luca se q u e d ó mirando a Estefanía, inexpresivo, hasta que
ella volvió al momento. “Leíste sobre mí”, dijo con un deje de
asombro.
Stephanie asintió. “Mientras estuve fuera tuve mucho tiempo
para pensar en todas las formas en que he estado haciendo mal
contigo. No nos beneficiaría a ninguno de los dos si no me
tomara tiempo para ayudarte a crecer”. Luca se quedó inmóvil.
Stephanie no podía culpar su escepticismo.
“¿Puedes guardar un secreto?”
“Por supuesto”.
“Witlin va a abrir otra oficina en Chicago y me va a pedir que
la dirija”.
Luca la miró durante más de un momento sin responder, lo que
obligó a Stephanie a dar más explicaciones. “Una vez que me
haya ido, podrían transferirte a uno de los fósiles antes
mencionados o a alguien sin la clase de experiencia de la que
realmente te beneficiarías. Tenemos que aprovechar al máximo
el tiempo que nos queda juntos”.
“Vaya”. Luca apartó la mirada y Stephanie siguió sus ojos para
ver a una pareja salir de la funeraria de la mano. “Eso es
realmente genial para ti, felicidades”.
Estefanía observó cada matiz del rostro de Luca mientras
hablaba. Sus palabras eran positivas, pero sus ojos estaban
tristes y su sonrisa tensa.
Stephanie miró hacia el edificio. Por supuesto que Luca estaba
triste, estaba lidiando con el fallecimiento de su abuela y
Stephanie la mantenía alejada de los servicios. Se sintió
avergonzada. “Siento mucho haberte retenido”.
“¿Quién
es
usted?”
“¿Disculpe?”
“¿Quién eres tú?” Luca dejó que la pregunta quedara
suspendida entre ellos antes de lanzarle a Stephanie una
sonrisa brillante, una que Stephanie sintió en las rodillas. “No
eres la misma Stephanie Austin que dejé en la
oficina el lunes”.
Sin dudarlo, Stephanie sonrió para igualar la sonrisa de Luca.
“Supongo que estás acostumbrado a que hable mientras tengo
la cabeza metida en el culo”. Se rieron juntos por la veracidad
de la afirmación. “Cuando me equivoco, digo que me
equivoco”. Ella torció la boca y movió la cabeza de un lado a
otro. “Quizá no de la mejor de las maneras ni en los términos
más amables, pero lo digo, y digo que me equivoqué con todo
mi planteamiento de que fueras mi ayudante”. Stephanie
alargó la mano y la puso suavemente sobre el antebrazo de
Luca. “Tómate tu tiempo de duelo, descansa un poco y
prepárate para dejarte la piel cuando vuelvas a la oficina”.
“Lo haré, Srta. Austin”.
“Y por favor, llámame Stephanie a partir de ahora”. Antes de
que Stephanie supiera lo que estaba pasando, Luca se acercó a
ella y le rodeó el cuello con los brazos. Tras un segundo de
vacilación, Stephanie se relajó y le devolvió el abrazo.
Bajo el cielo estrellado, Estefanía esperaba que el abrazo fuera
tan reconfortante para Luca como lo era para ella.
CAPÍTULO IX
Luca volvió al trabajo el miércoles de esa semana. Aún se
sentía triste y estaba demasiado dispuesta a volver al trabajo.
Salió de los ascensores y se acercó a su mesa, una mesa que ya
no reconocía. La superficie, normalmente ordenada, estaba
repleta de archivadores y había dos cajas más apiladas a un
lado. Luca miró el café que tenía en la mano y se preguntó si
habría sitio para él.
“Luca.” La fuerte voz de Andrew atravesó la oficina. Llevaba
otra caja de archivos.
“¿Cuánto tiempo llevas aquí?”
“Acabo de llegar”, dijo, colocando la caja sobre la torre en
crecimiento.
“Antes de hacer nada me han dicho que te subiera esto. ¿Qué
está pasando?”
“No estoy seguro”. Luca apenas terminó la frase cuando se
abrió la puerta del despacho de Stephanie.
Andrew levantó la cabeza asustado y se volvió hacia Luca.
“Mándame un mensaje luego”. Su retirada habría sido
divertida, si Luca no estuviera tan confundida por todo lo
demás a su alrededor.
“Ah, veo que has recibido tu encargo justo a tiempo”. La voz
de Stephanie había vuelto al tono monótono al que Luca
estaba acostumbrado.
La calidez y el tono afable que había visto en la funeraria
habían desaparecido hacía tiempo o eran sólo un sueño.
“Espero que hoy te hayas traído la comida porque vas a
trabajar en ella”. Los ojos de Stephanie estaban puestos en su
teléfono, y ni una sola vez echó un vistazo a Luca, que seguía
de pie sosteniendo su café. “Necesito que revises cada uno de
estos archivos”.
“¿Todos?” preguntó Luca con los ojos muy abiertos. Sólo en el
escritorio debía de haber sesenta archivos.
Stephanie sacó un papel de una carpeta que llevaba bajo el
brazo.
“Todos y cada uno. Buscamos conexiones entre estas empresas
e individuos, y cualquier actividad fuera de lo normal.
Tenemos que comprobar todos los números, puede que incluso
tengamos que comprobarlos dos veces”. Stephanie le entregó
el papel a Luca, pero no lo soltó de inmediato. Cuando se
miraron, algo feroz bailó en los ojos de Estefanía. “Es un caso
importante. ¿Estás preparado para el reto?”
“Por supuesto”. Luca tiró del papel. Sonrió cuando Stephanie
dejó que Va
mo “Si se te ocurre un sistema, házmelo saber. Hay más cajas
en mi s.
oficina”. Estefanía inició su retirada.
“¿Alguno de ellos está archivado en el ordenador?”
Stephanie se volvió con una sonrisa de satisfacción y dijo:
“No, ¿y dónde estaría la diversión si lo estuvieran?”. Entró en
su despacho y cerró la puerta.
Luca se acercó lentamente a su escritorio, mirando las cajas y
observando los años escritos en el exterior. Abarcaban más de
media década. Stephanie no estaba bromeando cuando le dijo
a Luca que se preparara para dejarse la piel trabajando.
“Vaya”, susurró para sí. Encontró una zona despejada para
dejar el café y sacó la silla. Una pequeña nota en el asiento le
llamó la atención. Luca desdobló el papel y leyó en voz alta.
“Mira en el cajón de arriba”. Siguió las instrucciones y
encontró una caja sin envolver con una pequeña tarjeta
encima.
Buena suerte en tu primer día. La vas a necesitar.
-Steph
Luca pasó el pulgar por la letra cursiva, sonriendo ante cada
palabra. Se quedó sin aliento cuando abrió la caja. Dentro
había una elegante pluma plateada con un clip de filigrana.
Luca examinó el bolígrafo, sintiendo su peso en la palma de la
mano y haciéndolo girar entre las yemas de los dedos. La luz
reflejaba el metal pulido, resaltando un grabado en el lateral:
Wrongfully Underestimated. Luca soltó una risita y luchó
contra las lágrimas que le escocían los ojos.
No esperaba la aceptación de Stephanie ni su disposición a
trabajar codo con codo, pero Luca estaba realmente mal
preparado para la amabilidad de Stephanie. Stephanie Austin
era un zángano en el trabajo, una persona decidida a ser la
mejor y a dar lo mejor de sí misma en todo momento. El
fracaso no tenía cabida en el mundo de Stephanie, ya fuera en
el suyo propio o en el de alguien cercano. Pero Luca había
visto una nueva faceta de Stephanie. Era cariñosa, amable y
divertida. Luca no podía evitar pensar que si la hubiera
conocido en un bar, se encontraría suspirando por la preciosa
rubia. Pero Stephanie era, en realidad, la jefa de Luca, y estaba
completamente fuera de su alcance. Una de las vueltas crueles
de la vida.
Luca volvió a mirar la pequeña tarjeta, esta vez con tristeza.
Cogió la pequeña nota y la guardó en el bolso. Quería esta
versión de
Stephanie para sí misma, en parte por motivos egoístas y
también para protegerla. Su imagen en el trabajo se había
forjado tras muchos años de duro trabajo. Luca no quería ser el
que lo rompiera todo ahora.
Luca dedicó las tres primeras horas del día a cruzar nombres y
empresas con los detallados informes financieros que
abarrotaban su mesa. Apenas había completado una pila
cuando su estómago rugió, indicando la hora de comer. Luca
recordaba que Stephanie le había dicho que trabajaba hasta la
hora de comer, pero si no volvía a aparecer por su despacho,
no estaba seguro de que fuera así. Abrió el cajón inferior de su
escritorio, el destinado a los tentempiés, y rebuscó algo para
saciar su estómago enfadado y gruñón. Ya no quedaban
barritas de cereales ni paquetes de frutos secos.
Las únicas opciones de Luca eran chocolate, pajitas ácidas y
un solitario paquete de Yodels. Tendría que conformarse con la
tarta del diablo rellena de nata.
Luca desenvolvió su bocadillo con impaciencia, rasgando el
celofán como si le mordiera la espalda, y se metió e n l a boca
tres cuartas partes de panecillo recubierto de chocolate.
Stephanie aprovechó el momento antes de que Luca le hincase
el diente para abrir la puerta de su despacho. Luca se quedó
paralizado. Tenía los ojos fijos en Stephanie, la boca llena de
pastel barato y las yemas de los dedos hundidas en el
chocolate derretido del trocito que no le cabía en la boca.
Sintió que se le calentaban las mejillas cuando Stephanie
sonrió tímidamente.
“Iba a preguntarte si te interesaría salir a comer hoy, pero veo
que ya has comido”.
“Vine…” Los ojos de Luca se abrieron de par en par. Hablar
con la boca llena era de mala educación. Masticó rápidamente
y tiró lo que quedaba de Yodel a la basura. Tragó saliva, se
aclaró la garganta y miró a Stephanie antes de continuar. “Me
apetece algo que me llene un poco más”.
La sonrisa de Stephanie se ensanchó y dijo: “Coge los
archivos que están etiquetados como julio de 2013 y nos
vamos. Te informaré de lo que vamos a hacer en cuanto
lleguemos a la cafetería”.
“¿El restaurante Atlantis?” Luca dijo, la esperanza llenando su
voz y sus ojos.
“Por supuesto. Nadie va al antro de enfrente”. Stephanie dijo
una verdad. Había comedores por todas partes en Nueva
Jersey -algunos se sentaban frente a frente en calles opuestas-,
pero al igual que en Filadelfia con sus puestos de cheesesteak,
los había buenos y luego estaban los mejores. Stephanie entró
en su despacho y reapareció con su maletín y su americana.
Llevaba un traje
falda lápiz a juego con la americana. El color hacía maravillas
con sus ojos.
“¿Lista?”
Luca aún no se había movido de detrás de su mesa, pero por
suerte sabía dónde estaban las carpetas de 2013. Levantó la
pequeña pila y volvió a mirar a Stephanie. “Estoy lista para
ponerme manos a la obra y tomar un desayuno de leñador”.
Estefanía ladeó la cabeza. Luca se fijó en que su ceja izquierda
tenía un arco natural más alto que la derecha. “¿Panqueques o
tostadas francesas?”
La pregunta pilló desprevenida a Luca, que soltó lo primero
que se le ocurrió. “¿Me estás haciendo elegir?”
“No”, dijo Stephanie, riendo en voz baja y mirando a su
alrededor. Luca se preguntó si le preocupaba romper las
expectativas que la oficina tenía de ella. “Sólo tengo
curiosidad”.
“Me gustan las dos por igual. Las tortitas son versátiles, pero
hacer la torrija perfecta es todo un arte”.
“No se puede discutir esa lógica”. Stephanie acompañó a Luca
a los ascensores y, una vez dentro, lo miró. “Soy feliz con
cualquiera de los dos, siempre y cuando se sirvan con una
buena taza de café”.
Luca sintió que debía anotar esta información, pero sabía que
su memoria nunca sería tan defectuosa como para dejar
escapar cualquier información sobre Stephanie Austin. “Una
buena taza de café lo mejora todo”. El ascensor sonó a su
llegada a la planta baja.
Stephanie salió primero y miró a Luca. “De acuerdo.”
Luca era un manojo de nervios nerviosos durante el corto y
silencioso trayecto hasta el Atlantis Diner. No había esperado
que Stephanie las llevara a las dos, pero definitivamente no le
sorprendió el nuevo y elegante Audi de Stephanie. El corazón
tartamudo de Luca no había empezado a calmarse hasta que
ella hubo hecho su pedido de comida. Sonrió a Stephanie
cuando ésta pidió el mismo desayuno.
“Me has inspirado”, dijo Stephanie con un guiño.
Extraño, pero agradable, pensó Luca mientras su vientre se
estremecía ligeramente. “Entonces, ¿cuál es la verdad? ¿Qué
es este gran caso que me tendrá despierto a todas horas?”.
Stephanie echó la mitad de la crema en el café y golpeó tres
veces la taza de cerámica con la cuchara metálica antes de
mirar a Luca. “Es un secreto”. Luca entornó los ojos todo lo
que pudo. “Pero no para ti, sino para los demás. Por eso esperé
hasta la hora de comer para contártelo.
Necesitábamos estar fuera de la oficina”.
“¿Lo sabe el Sr. Witlin?”
“No. Sólo yo lo sabía, y ahora tú”.
Luca apartó los cubiertos y la servilleta y se inclinó sobre la
mesa. “¿Por qué tan alto secreto?” El aleteo en su pecho había
vuelto, pero esta vez Luca estaba excitado.
“Porque me estoy encargando de investigar a quien inició la
investigación”. Los ojos de Stephanie no se apartaban de su
café mientras hablaba, atrayendo la atención de Luca hacia sus
largas pestañas. Stephanie levantó la vista, con ojos fieros y
brillantes. “Esto va mucho más allá de una simple
investigación”, dijo Stephanie. Puso la mano sobre la pila de
expedientes. “Te agradezco que me ayudes en este caso,
Luca”.
A Luca le sorprendió la expresión sincera de Stephanie. Las
cosas habían cambiado de verdad. “Le agradezco la
oportunidad, señorita Austin”.
Stephanie se echó a reír y se apartó de su café. “Tienes que
dejar de decir eso, por muy bonito que suene. Stephanie está
bien, pero puedes llamarme Steph si quieres. Pero mantenlo al
mínimo en la oficina”.
Stephanie se llevó el dedo índice a los labios en señal de
silencio. Luca la observó absorto, embelesado por la forma en
que se fruncían los labios de Stephanie. ¿Por qué las mujeres
guapas le distraían tanto?
“Dos desayunos de leñador con tortitas, tostadas blancas,
tostadas de trigo y una tortita con trocitos de chocolate”. La
camarera dejó la comida y esperó un cortés segundo por si
había más peticiones. “Que aproveche”.
“¿Por qué la tortita extra? No iba a preguntarlo antes, pero me
picó la curiosidad”. Stephanie se puso a untar un poco de
mantequilla en sus tortitas, mucha menos en comparación con
Luca.
“Me gusta tomar postre con todas mis comidas”. Luca cogió el
sirope y se lo echó por todo el plato. “Llevas ya un tiempo con
LGR, ¿por qué sigues protegiendo tanto tu reputación?”.
“Aunque me encantaría hablar de mí, estamos aquí para cosas
más importantes”.
Luca se sintió completamente regañado. “Por supuesto. Lo
siento, Sra.-
Stephanie”. “No estoy reteniendo”, dijo Stephanie,
extendiendo la mano y colocando su
mano en la de Luca. A Luca casi se le cae el cuchillo. “Más
tarde, te contaré todo sobre mis comienzos y cómo alcancé mi
posición. Te lo prometo, porque quiero que sigas mis pasos”.
Luca miró la mano de Stephanie sobre la suya. Sus tonos de
piel casi coincidían, pero mientras Luca tenía matices
oliváceos, Estefanía era puro alabastro. Stephanie retiró la
mano bruscamente. “Volvamos a lo nuestro”.
“Sí, negocios”. Luca le metió en la boca un bocado
obscenamente grande de tortita.
Luca comió y escuchó cómo Stephanie le explicaba todo el
caso. Luca hacía pocas preguntas, no quería interrumpir a
Stephanie, pero había veces en que Stephanie hablaba
demasiado deprisa para que ella pudiera seguirle el ritmo. Su
entusiasmo era contagioso y Luca se sintió atraída por su
adorable exposición. Cuando sus platos estuvieron limpios y
Luca dejó de picotear su tortita de postre, Stephanie la miró
expectante.
“¿Pensamientos?”
Luca soltó una carcajada. “Me acabas de decir que el director
general de una empresa de marketing millonaria despidió a su
socio por escatimar en los fondos de la empresa, y ahora has
descubierto que el director general es el que puede ser
culpable de todo esto”. Luca se rascó la frente. “Tengo muchos
pensamientos, pero no muchos de ellos se alejan de la santa
mierda y qué lata de gusanos. Aunque tengo curiosidad por
saber por qué lo mantienes en secreto”.
“Porque se trata de grandes acusaciones, y creo que nos
convendría descubrir y reunir todas las pruebas posibles antes
de involucrar a nadie más. Nunca me equivoco; ahora sólo
necesitamos una pila de hechos contundentes para mantener
viva mi racha”. Stephanie se sentó con una sonrisa de
suficiencia y cruzó los brazos sobre el pecho. “¿Estás
preocupado?”
“¿Preocupado? No. En realidad estoy muy emocionada”. La
camarera se detuvo y dejó la cuenta en la mesa entre los dos.
“¿Y eso por qué?” dijo Stephanie, arrebatándole el cheque a
Luca.
“Porque no tienes ni idea de lo que soy capaz, y por fin tengo
la oportunidad de demostrártelo”.
“Realmente no pensé que fueras del tipo engreído. Supongo
que me equivoqué”.
Luca se inclinó hacia delante y dijo: “¿Cuenta como chulería
si realmente eres tan bueno?”. Ella se levantó y estiró las
piernas. Llevaban demasiado tiempo en la cafetería. A Luca le
dolía el trasero de estar sentado sobre un acolchado gastado, y
el aire acondicionado debía de estar afectando a Stephanie,
porque cuando Luca miró hacia ella, se estremeció.
CAPÍTULO DIEZ
Stephanie se sorprendió de lo rápido que habían pasado tres
semanas.
Tres semanas de trasnochar, de investigar en voz baja y de
mentiras piadosas entre compañeros de fuera. Tres semanas
aislándose en el despacho de Stephanie. Empezaban a trabajar
antes de las nueve de la mañana y tenían la costumbre de
quedarse hasta bien pasadas las siete, lo que daba a Stephanie
la oportunidad de disfrutar de casi todas las comidas del día
con su ayudante. Todo el tiempo que pasaba con Luca ayudaba
a Stephanie a sentirse un poco menos sola de lo que se sentiría
normalmente trabajando las veinticuatro horas del día. Y
disfrutó de cada minuto.
Había aprendido mucho sobre Luca, como que casi cualquier
cosa podía desencadenar un recuerdo aleatorio de la infancia
de Luca o que Alice no era su fan número uno después de su
primer encuentro desastroso en una barbacoa familiar. A su
vez, Stephanie se mostró más abierta que antes.
Habló con ligereza del divorcio de sus padres y del mayor de
los dos hermanos, que había dado la espalda a su familia hacía
años. Stephanie habría dudado, pero los ojos de Luca eran tan
amables y gentiles, alentadores incluso en sus momentos más
oscuros. Iba a echar de menos esos ojos cuando viviera en
Chicago, pero ahora los tenía, junto con la sonrisa de Luca,
que la dejaba completamente impotente. Por eso, cuando Luca
sacó una botellita de tequila de su bolso el viernes por la
noche, Stephanie no pudo evitar reírse.
“Normalmente no bebo, y menos en el trabajo, pero me
pareció que teníamos que celebrarlo un poco, ya que nos
acercamos al final de este caso”. Luca desenroscó la tapa y
sirvió dos dedos en dos vasos. “No estaba seguro de qué marca
te gustaba, así que seguí la recomendación de la cajera. Ahora
que lo pienso, ni siquiera estoy seguro de que tuvieran edad
para beber”.
Stephanie cogió su vaso y agitó el dorado líquido. “¿Cómo
sabes que me gusta el tequila?”
“Te lo estabas bebiendo en el bar”.
La confusión invadió a Estefanía antes de darse cuenta. “Ah,
sí. Ahora me acuerdo”. Stephanie dio un sorbo al tequila, no
quería nublar su mente.
“No debería haberme acercado a ti aquella noche, pero se me
da fatal manejar situaciones incómodas. Resulta que las
manejo haciéndolas más incómodas para todos los
involucrados. Tus amigos probablemente pensaron que estaba
loco”.
Stephanie se llevó la copa a los labios y miró a Luca por
encima del borde. Luca le había parecido más hermosa con el
paso del tiempo. Donde antes era normal, Stephanie percibía
rasgos encantadores, como la forma en que su pelo permanecía
liso como la seda incluso en los días húmedos, o el arco de sus
cejas y el ángulo de su mandíbula. Ni una pizca de Luca era
normal, sólo lo disimulaba para parecerlo. Pero su brillo era
realmente su rasgo más exquisito, el que mantenía a Stephanie
despierta por la noche, deseando conversar con ella.
“Mis amigos pensaban que estabas muy bueno y se burlaban
de mí por hacer realidad sus fantasías de jefe/asistente”.
Stephanie no estaba del todo segura de por qué había contado
eso, pero los ojos abiertos de Luca la hicieron alegrarse de
haberlo hecho. Algo de saber que el anuncio de la oficina de
Chicago estaba al caer y el sabor del tequila en su lengua
reforzaron la valentía de Stephanie. Luca reavivó en Stephanie
un sentimiento antes olvidado.
“Esa parece ser una fantasía muy popular”. Luca se aclaró la
garganta.
“¿Tienes los informes de gastos del primer semestre de este
año?”.
¿Estaba Luca hablando de sí misma? ¿De sus propias
fantasías?
Estefanía se sacudió sus preguntas internas y revolvió las
numerosas carpetas y papeles que tenía sobre la mesa. “Aquí
tienes. Le entregó la carpeta a Luca y se levantó. Se dirigió a
su escritorio en busca de un rotulador, pero también para
escapar de la mirada de Luca durante un breve instante.
Coquetear sutilmente era una cosa, pero cuanto más tiempo
pasaba con Luca, menos sutil se sentía.
“No veo nada últimamente que parezca fuera de lo normal”,
dijo Luca desde detrás de ella.
“Porque se volvió más listo después de despedir a su socio.
Fíjate en los ingresos directos que hace en dos cuentas
distintas cada semana”. Stephanie volvió a la mesa y se colocó
detrás de Luca. Se inclinó sobre ella y señaló una serie de
números en la página. El pelo de Luca le rozó el brazo y
Stephanie rezó para que no notara que se le ponía la carne de
gallina.
“No tiene nada de raro. Tengo mi paga ingresada en dos
cuentas, una para gastos y otra para facturas”.
“Muy habitual, por cierto, pero teniendo en cuenta que este
tipo está siendo investigado, he indagado un poco más en los
detalles de esas cuentas”. Stephanie abrió otra carpeta y se
apartó para ver cómo Luca
escaneaba los
páginas. De vez en cuando, Luca se tomaba el labio inferior
entre los dientes mientras se concentraba, un movimiento que
la distraía mucho.
“¿Qué ves?”
Luca pasó las yemas de los dedos de su mano derecha sobre la
huella, haciendo que Stephanie imaginara la forma en que su
tacto le haría cosquillas en la piel. Contrólate o echa un polvo
porque esto se te está yendo de las manos, pensó Estefanía.
“Hay dos personas en esta cuenta”, dijo Luca en voz baja y
tímida. “En todas las demás cuentas que hemos mirado,
incluso en sus cuentas personales, sólo figuraba su nombre”.
Stephanie asintió. “Su mujer está vinculada a esta cuenta, y si
echamos un vistazo a sus otras cuentas…”. Stephanie deslizó
una última carpeta hacia Luca con una sonrisa.
“¿El premio gordo?” preguntó Luca con ojos brillantes y una
ligera inclinación de cabeza.
Stephanie acercó su silla a Luca y se sentó. Se inclinó
ligeramente hacia delante para que sus siguientes palabras
susurradas se oyeran alto y claro.
“No sabría decirte. Me acaban de entregar esa carpeta antes de
cenar”.
“Y lo has estado ocultando”, dijo Luca casi con un graznido.
Stephanie se echó a reír antes de volver a acercarle la carpeta a
Luca.
“Quiero que seas el primero en echarle un vistazo”.
“¿Por qué?”
“Porque en las últimas tres semanas has demostrado ser una de
las investigadoras más inteligentes con las que he trabajado, y
te has ganado el derecho a ser el nombre estampado en este
caso”. Stephanie respiró hondo.
“Quiero que este caso figure en tu expediente, en tu
currículum, para que cuando yo ya no esté aquí y si empiezas a
buscar empleo en otra parte, te contrate uno de los mejores”.
Los ojos de Luca brillaron con una extraña debilidad, un
momento de emoción que Stephanie sólo había visto en el
funeral de su abuela. Luca estaba realmente conmovido. Pero
esa vulnerabilidad fue borrada por una sonrisa burlona. Luca
se inclinó ligeramente hacia delante y dijo: “Te crees tan
importante, ¿eh? ¿Si tú vas, yo voy?”.
Stephanie endureció los hombros, preparada para un desafío.
“Lo sé, y sé que nadie más aquí es capaz de ayudarte a
alcanzar tu verdadero potencial”.
Luca miró su tequila antes de beberse el resto y volver a mirar
a Stephanie. Los ojos le lloraban ligeramente. “¿Cuál es mi
verdadero potencial?” La voz de Luca se había vuelto ronca.
Stephanie siguió el ejemplo de Luca y tragó el resto de su
bebida, pero
sus ojos nunca se apartaron de los de Luca. Lamió una gota
persistente de
alcohol de su labio antes de desplazarse más hacia el espacio
de Luca. Este elemento coqueto y juguetón entre ellos
despertó en Stephanie una necesidad que la sorprendió. Un
palmo los separaba, y Stephanie no estaba segura de tener
suficiente fuerza en la voz para transmitir sus palabras a Luca.
“Yo, uh, creo que con el entrenamiento adecuado serías capaz
de…”
“¿Por encima de ti?” dijo Luca con una confianza
inquebrantable, y Stephanie juraría que sus ojos se
oscurecieron un poco. Stephanie miró los labios de Luca
durante un breve segundo antes de echarse hacia atrás en su
silla, necesitando sentir la solidez de ésta bajo ella.
“Eres capaz de superar a todos los mejores investigadores que
hay.
Podrías superar a todo este bufete y algo más”. Stephanie se
encogió ante su propia broma. Luca esbozó una sonrisa cortés
mientras estudiaba a Stephanie un momento. En lugar de
llamar más la atención sobre la incomodidad de Stephanie,
abrió el expediente. Stephanie suspiró aliviada.
“Hostia puta”. La exclamación de Luca sobresaltó a Estefanía.
“¿Qué pasa?” preguntó Stephanie desde su espacio seguro,
apretada contra el respaldo de la silla.
“Digamos que nuestro hombre usó toda su inteligencia al
principio del juego.” “¿Pistola humeante?”
Luca levantó la vista del papeleo con una sonrisa brillante.
“Toda la armería está echando humo”.
“Estupendo”. Stephanie se levantó y se estiró. “Llévate eso a
casa y subraya todas y cada una de las transgresiones.
Redactaremos los informes finales y llamaremos a los
abogados el lunes”. Stephanie se dirigió a su escritorio, cogió
su maletín y empezó a recoger para la noche.
“Espera. ¿Eso es todo?”
Stephanie levantó la vista confundida para mirar a Luca, que
ahora estaba al otro lado de su mesa. “Ya está. Disfruta del fin
de semana, haz algo divertido. Te lo has ganado”.
“Deja que te invite a una copa”. Stephanie enarcó una ceja.
“Para celebrar el cierre de este caso. Después de todo, puede
que este sea el único gran caso en el que tú y yo trabajemos
juntos”. Stephanie pensó una y otra vez la oferta de Luca. No
era raro tomarse un par de copas después de un caso, y la
noche aún era temprana. “Nos vemos en Dollhouse mañana
por la noche sobre las ocho. ¿Qué te parece?”
¿La casa de muñecas? ¿Sábado por la noche? Eso no sonaba
como un par de compañeros de trabajo tomando una copa
después de unas semanas tediosas. Eso sonaba como una cita.
¿Qué se suponía que dijera Stephanie?
“Te veré mañana a las ocho.”
CAPÍTULO ONCE
se pregunta Luca una y otra vez mientras tamborilea con los
dedos sobre la barra. La hermosa y andrógina camarera se
había ofrecido varias veces a traerle una copa, pero Luca
insistía en que estaba esperando a alguien. No le sorprendería
que Stephanie no apareciera, pero sólo eran las ocho y cuarto y
Luca se aferraba a la esperanza. Esperanza de que Stephanie
no l a dejara plantada, esperanza de que aquello fuera algo más
que unas copas de celebración y esperanza de que los
incontrolables coqueteos significaran algo más para Stephanie,
igual que para L u c a . Trabajar junto a Stephanie había
abierto los ojos de Luca a un mundo que nunca había
imaginado.
Había alguien ahí fuera, una mujer brillante, que compartía
muchos de los intereses de Luca y que podía compartir la
miseria y la alegría de su profesión al final del día.
Pero Luca no se permitía perderse en esas peligrosas
ensoñaciones.
Stephanie era su jefa, una profesional devota, y se iba a
trasladar a Chicago en un futuro próximo. Sí, la larga distancia
podía funcionar, pero Luca era el tipo de mujer que ansiaba
atención física al final del día, casi todos los días, cuando
estaba enamorada. ¿Enamorada? Luca hizo una señal al
camarero, con la garganta repentinamente muy seca, y pidió
un vodka con arándanos.
“¿Empezando sin mí?” La voz de Stephanie llegó por encima
del hombro de Luca. Luca dio un respingo. Se dio la vuelta y
se encontró con una versión muy informal de Stephanie de pie,
tímidamente, detrás de ella.
Llevaba una sencilla camisa negra de cuello en V, con un
escote muy pronunciado, y unos vaqueros ajustados. Luca
nunca la había visto tan guapa. El pelo platino de Stephanie le
caía suelto alrededor de los hombros y captaba la luz de tal
manera que cada mechón casi brillaba. Siento llegar tarde, he
estado un poco perezosa todo el día. ¿Quieres quedarte en la
barra o coger una mesa?”.
Luca se sacudió y asintió. “Una mesa suena genial. ¿Qué te
gustaría beber?”
“Un Yuengling, por favor.”
“¿Sin tequila?” Luca dijo, sus labios se torcieron ligeramente.
“Quizá después de mi primera
cerveza”.
Luca se dispuso a pedir y pagar la bebida de Stephanie. Los
condujo a una pequeña mesa en un rincón del bar, lejos del
gentío y en un lugar
tranquilo.
un espacio lo suficientemente apartado como para que se te
oiga por encima de la música. Ese sábado ponían éxitos de los
años ochenta y noventa. Luca observó cómo Stephanie bebía
el primer sorbo de su botella y cómo su labio inferior se iba
hinchando a medida que se cerraba alrededor del vaso.
Stephanie tenía muy pocas arrugas en su piel clara, pero las
líneas junto a la boca y los pliegues de la frente llamaron la
atención de Luca. Quería saberlo todo sobre las veces que
Stephanie se había reído con desenfreno, y qué la había
preocupado tanto. ¿Quién ayudó a Stephanie Austin a crear su
coraza profesional y cuántas personas sabían lo que había
debajo?
“Estás mirando fijamente. ¿Por qué estás mirando?” Stephanie
entrecerró uno de sus ojos mientras miraba a Luca con
desconfianza.
“Quiero saber más de ti”, dijo Luca, confesando tanto en muy
pocas palabras.
Stephanie se rió. “Ya sabes más que la mayoría”. “¿Es tu
cerveza favorita?”
Stephanie miró la botella que tenía en las manos. La hizo rodar
entre las palmas de las manos y miró la etiqueta antes de
contestar. “No.
“¿Entonces por qué lo bebes?”
“Era la cerveza favorita de mi madre, así que siempre la
teníamos en casa para las ocasiones especiales”. Stephanie
tomó otro sorbo y su rostro permaneció pasivo. “Esta cerveza
me recuerda tiempos más sencillos. ¿Por qué sonríes?”.
Luca no se había dado cuenta de que estaba sonriendo hasta
entonces.
“Lo siento, es que no oigo que muchas madres sean bebedoras
de cerveza.
¿Vino, vodka, ron? Por supuesto”.
“Sólo las madres guays prefieren la cerveza”. Stephanie guiñó
un ojo.
“Brindo por eso, y por nuestro éxito compartido”. Luca acercó
el borde de su vaso a la botella de Stephanie.
“Vaya, vaya, vaya. Mira quién está aquí”, dijo una voz
ligeramente familiar. Lee se acercó a su mesa con Zoe a
cuestas. Tina le seguía de cerca mientras charlaba con una
joven marimacho. “Hola, chicos”.
“Hola”. Stephanie miró a Luca en señal de disculpa tácita,
pero su cara tenía el pánico escrito por todas partes. “Lee,
Tina, Zoe, no estoy segura si recuerdan a mi asistente, Luca.”
“Hola, Luca”. Zoe extendió la mano para estrechar la de Luca.
“Me alegro mucho de volver a verte”. Luca estrechó
brevemente la mano de Zoe y devolvió el saludo poco
entusiasta de Tina. Luca estaba seguro de que Tina no había
notado el gesto porque su atención estaba puesta en los
fornidos bíceps de su interlocutora.
Lee extendió la mano a continuación. “He oído hablar mucho
de ti, Luca. Siento lo de tu abuela”.
Luca miró a Estefanía con curiosidad, pero no podía ver
alrededor de las manos de Estefanía que le cubrían la cara.
Sentía curiosidad por saber con qué frecuencia Stephanie
había hablado de ella a sus amigos. “Gracias. ¿Te gustaría
unirte a nosotros?” preguntó Luca. Estefanía miró entre sus
dedos.
Lee se dispuso a acercar una silla, pero Zoe tiró de su brazo.
“No queremos molestar”.
“No es cierto. Sólo estamos celebrando el final de tres
agotadoras semanas de trabajo”. Luca quería a Stephanie para
ella sola, pero tal vez Stephanie preferiría tener a sus amigas
cerca como amortiguador. Por lo que Luca sabía, Stephanie
podría haber pedido a sus amigas que se pasaran por allí. La
cara de Stephanie no daba ninguna indicación de lo que quería.
“¿Stephanie?”
“Sube al bar”, le dijo Stephanie a Lee. “Nos vemos dentro de
un rato”.
Stephanie observó cómo se marchaba el corto séquito de sus
amigos. “Lo siento.”
“No, lo siento. No debería haberlos invitado así, pero quiero
que estés cómoda, y pensé que tener a tus amigos aquí
ayudaría a eso”.
“¿Por qué no iba a estar cómodo?”
“Porque sólo estamos tú y yo”.
Stephanie dejó la cerveza a un lado y se inclinó hacia delante.
Sus facciones se volvieron suaves, como Luca estaba
acostumbrado a verlas al final de un largo día o cuando salían
de la oficina para comer. “Luca, he pasado más tiempo contigo
sola que con nadie últimamente”. Luca quiso argumentar
cómo Stephanie debía pasar tiempo con sus amigos si ella
había estado monopolizando su tiempo, pero Stephanie
extendió la mano y la agarró, apagando efectivamente todas
las voces en la cabeza de Luca. “Si hubiera pensado que iba a
estar incómoda esta noche, no habría venido”.
Luca se quedó atónita, sin apartar los ojos de la pálida mano
que la agarraba. “Y ahora te he hecho sentir incómoda”, dijo
Stephanie, retirando su tacto.
“No, no lo hiciste. En absoluto”. Luca volvió a poner la mano
sobre la mesa, con la palma hacia arriba, pero la retiró
inmediatamente. Se sentó nerviosa, sin saber qué decir o hacer
a continuación.
“Vamos, Luca, tienes mucha chulería en la oficina. ¿Dónde
está ahora?”
Los ojos de Stephanie brillaban mientras bromeaba y su
sonrisa era positivamente malvada.
“En la oficina, sin duda”. Luca no siempre era la más lista
cuando se trataba de mujeres que mostraban interés por ella,
pero ahora mismo se sentía completamente descerebrada. El
contacto de Stephanie podía haber sido inocente, o podía haber
provocado a propósito el fuego que Luca sentía en la piel.
Miró por encima del hombro y vio que Lee y Zoe las
observaban.
“¿Quieres salir un momento al patio trasero? ¿Tomar un poco
de aire fresco?”
Stephanie se levantó y se dirigió hacia el fondo del bar. Luca
la siguió sin decir palabra entre la multitud que se agolpaba
junto a la salida preparándose para su próxima pausa para
fumar. El aire nocturno era húmedo, típico de los veranos de
Nueva Jersey, pero aún era demasiado pronto para que el calor
sofocara. Los relámpagos bailaban a lo lejos.
Dollhouse tenía una pequeña terraza de madera con unas
cuantas sillas y un sofá de exterior. Unas viejas bombillas de
cristal adornaban el espacio y hacían que una noche cualquiera
pareciera mágica y romántica. Luca se quedó sin aliento
cuando Stephanie se volvió y la miró a los ojos.
“¿Por qué me has hecho venir esta noche?” La brusca pregunta
de Estefanía cogió a Luca por sorpresa.
Luca sintió que la estaban poniendo a prueba. Respondió
lentamente.
“Para celebrar…”
“Pero, ¿por qué aquí y por qué esta noche? Teníamos tequila
en la oficina. Podríamos haber parado en cualquier bar anoche
después de irnos.
¿Por qué elegiste este?”
El corazón de Luca empezó a martillear cuando registró a
Stephanie en su espacio personal. Luca olió su perfume,
incluso su champú, mientras Stephanie permanecía de pie con
los brazos cruzados sobre el pecho. El miedo hizo que las
siguientes palabras salieran de su boca. “Creo que los dos nos
hemos ganado una noche fuera”.
Stephanie suspiró y bajó la cabeza. “Trato con mucha gente
todos los días, pero tú, Luca Garner, me confundes
muchísimo”.
“¿Qué?”
“En un momento te muestras asertivo y seguro de ti mismo, y
al siguiente parece que estás a punto de salirte del pellejo. Me
invitas aquí, me pides una copa y me dices que quieres saber
más de mí, y luego invitas a mis amigos a unirse a nosotros.
Estás enviando muchas señales contradictorias”.
Luca quería maldecir, o al menos gimotear, por su propio
comportamiento. Cerró los ojos y se arriesgó a decir la verdad.
“A menos que estemos hablando de un caso, me asustas. Y,
admitámoslo, entonces también me asustas un poco”.
Stephanie extendió la mano para sujetar una de las manos de
Luca entre las suyas. “¿Por qué te asusto?”
“Una combinación de cosas, en realidad”. Luca rió
torpemente. Las manos de Stephanie estaban increíblemente
calientes, pero secas, resaltando la suavidad de sus palmas.
“En cierto modo creo que eres perfecto”. Luca tragó grueso.
Sentía los labios apretados por la inquietud mientras seguía
hablando. “Pero lo que sé es que eres mi jefe, y estás muy
lejos de mi alcance”.
Stephanie miró fijamente a Luca, sin pestañear. Luca juró que
vio cientos de pensamientos diferentes nadando detrás de los
vibrantes ojos azules de Stephanie, pero ninguna palabra salió
de sus labios. Dejó caer la mano de Luca y esbozó una sonrisa
de plástico. “Deberías tener mejor concepto de ti mismo, Luca.
Y estoy lejos de ser perfecta. De hecho, desde mi punto de
vista, estás fuera de mi alcance”. Luca se quedó sin palabras,
pero aunque tuviera preparada una réplica, Stephanie no se lo
permitiría.
“Volvamos a entrar para reunirnos con Zoe y Lee”.
Luca la observó mientras volvía a entrar. Sentía que daba
vueltas y la voz en su cabeza le gritaba que se recompusiera.
Stephanie tenía que saber que Luca la quería exactamente por
lo que era. Luca se apresuró a atravesar la pequeña multitud de
gente que había fuera para alcanzar a Stephanie antes de que
se adentrara demasiado en el bar, antes de que se encontrara
con personas que apagarían la valentía que bullía en su
interior. Cuando estuvo lo bastante cerca, Luca alargó la mano
y agarró a Stephanie por la muñeca. Stephanie se volvió y
miró a Luca con curiosidad, pero aquella mirada confusa no
impidió que Luca se acercara y acercara sus labios hasta
susurrar el uno del otro.
“Tengo miedo y soy tímido con las mujeres guapas, pero lo
más importante es que las mujeres brillantes me vuelven tonto.
Tú me haces todas esas cosas, y te he invitado aquí esta noche
con la esperanza de superarme y decirte que me gustas de
verdad y que no paro de imaginarme cómo sería besarte.”
Luca tomó aire y esperó a que Stephanie respondiera.
El rostro de Stephanie se descompuso en una sonrisa radiante.
“¿Puedo besarte?” Stephanie asintió y Luca se acercó. Su
corazón tartamudeó al sentir el labio inferior de Stephanie
encajando perfectamente entre los suyos.
Luca agarró inconscientemente las caderas de Estefanía y tiró
de ella para acercarla. Ahora que habían llegado a este punto,
Luca ya no quería espacio entre ellos. Se deleitó con la
flexibilidad de la boca de Estefanía, esperó a zambullirse más
profundamente. Esta introducción superficial era perfecta, una
perfección que no estaba dispuesta a romper.
Stephanie, por su parte, no dudó en entrelazar los dedos en el
pelo de Luca y sujetarla mientras abría la boca para su primera
cata tentativa. Luca habría jurado que las llamas la
envolvieron en el acto. La punta de la lengua de Stephanie
acarició la suya antes de recorrer el arco de su labio superior.
Las rodillas de Luca empezaron a ceder, pero ella siguió
adelante y profundizó el beso, sin querer que Stephanie se
impusiera. A Stephanie se le escapó un pequeño gemido y
Luca se quedó helado. Estaban en medio de un bar. No era
exactamente donde Luca había imaginado llegar a primera
base con aquella mujer, y Luca había imaginado muchas
versiones diferentes de aquel escenario.
Luca se quedó maravillada al comprobar lo sexy que estaba
Stephanie Austin cuando estaba despeinada. Stephanie
respiraba agitadamente y su rostro estaba iluminado por un
agradable rubor. “Eso fue…”
“Inesperado”, dijo Estefanía.
Luca sonrió satisfecho. “Yo
pregunté primero”.
“No, el beso no”, dijo Stephanie, riendo suavemente. Luca
nunca había oído esa risa en particular y sintió que se hundía
aún más en Stephanie.
“Trabajamos muy bien juntos, tanto profesionalmente como,
bueno, no tan profesionalmente. Una primicia para mí”.
“Fuiste inesperado para mí”. Luca trazó la línea de la
mandíbula de Estefanía con la punta del dedo.
Un cliente alborotado chocó con Luca, sacudiendo su mente lo
suficiente como para obligarla a apartar las muchas preguntas
que tenía para Stephanie. Pero cuando volvió a mirar a
Stephanie a los ojos, vio sinceridad y deseo. La noche aún era
joven y Luca no iba a renunciar a esta oportunidad de
acercarse. “¿Quieres salir de aquí?”
“¿Seguro que no quieres pasar más tiempo con mis amigos?”.
Stephanie se tapó la boca con la mano, obviamente ocultando
una carcajada. Luca no estaba preparada para muchas de las
cosas que la vida le estaba deparando, y el sarcasmo de
Stephanie estaba definitivamente en lo más alto de su lista.
CAPÍTULO DOCE
Mientras se dirigía a casa con Luca en el coche, hizo una lista
mental.
La señora de la limpieza había pasado el día anterior, así que
la casa estaba en orden. Stephanie había seguido su ritual
habitual de aseo personal mientras se duchaba antes de ir al
bar, y se sentía preparada para lo que pudiera ocurrir una vez
que llegaran a su casa. Pero los preparativos no calmaron la
guerra que se libraba entre su corazón y su mente.
Pronto se mudaría a Chicago, un hecho que se repetía una y
otra vez.
Había buscado piso y guardado los más prometedores. El
desarrollo de su carrera superaría todas sus expectativas. Pero,
¿qué lugar ocupaba Luca en todo esto? Stephanie se llevó las
yemas de los dedos a los labios. Recordó lo suave que era la
boca de Luca, y la fuerza de Luca al agarrar sus caderas.
Miró por el retrovisor para asegurarse de que Luca no había
cambiado de opinión y había dado un giro de 180 grados para
escapar. Justo ahí, en el reflejo, estaba Luca, leal como
siempre.
Stephanie no recordaba la última vez que había deseado a
alguien así, en cuerpo y mente. Había pasado unos cuantos
años buscando esa sensación, pero el trabajo se había impuesto
y Stephanie nunca sintió la pérdida.
Stephanie también habría pasado por alto a Luca si no se
hubiera visto obligada a trabajar con ella. No se le escapaba la
ironía.
Llegó a su casa. Una lámpara situada junto a la ventana estaba
encendida gracias a un temporizador. Los nervios se
apoderaron de ella cuando aparcó y apagó el coche. Traer a
Luca a casa probablemente sería un error. Aunque la noche
fuera perfecta, eso no haría más que desencadenar el principio
del desamor. Entonces Stephanie sintió que su cuerpo se
llenaba de calor al pensar que la noche podría ser perfecta.
Salió del coche y esperó a que Luca hiciera lo mismo. Luca
parecía nerviosa mientras cerraba la puerta del coche y miraba
alrededor del barrio de Stephanie. La noche era tranquila, sólo
el susurro del viento en los árboles llenaba el silencio.
“Bonita casa”, dijo Luca. La casa era lo bastante grande para
que Stephanie viviera cómodamente, pero no demasiado para
que se sintiera sola.
“Gracias, es una agradable escapada del caos laboral”.
Stephanie quería decir lo mucho que echaría de menos su
casita una vez que se mudara a
Chicago, pero sacar el tema de su traslado le quitaría las ganas.
Caminaron juntos hasta el porche cubierto y Stephanie se
sorprendió a sí misma queriendo compartir con Luca que aquel
era su lugar favorito. Pero algo en su interior, un lado
romántico y complaciente del que casi se había olvidado,
esperaba poder compartirlo con Luca mientras tomaban el café
juntos a la mañana siguiente. “¿Quieres algo de beber?”, le
preguntó cuando entraron. “No tengo mucho, pero puede que
tenga una botella de vino”.
“Tomaré agua, gracias”. Luca se paró a no más de un metro de
la entrada de Stephanie y miró a su alrededor. Stephanie era un
poco autoconsciente de su casa, pensaba que podría ser más
cálida o más colorida, pero le encantaban las líneas limpias y
los colores neutros, y detestaba el desorden. “No bromeaba
cuando decía que rara vez bebo, pero los nervios me han
podido esta noche”.
Stephanie sonrió. “Yo tampoco. Bebo socialmente, y no soy
social muy a menudo”.
Luca resopló. “Quiero tomarte el pelo, pero no lo haré”. Luca
no levantó la vista, y a pesar de toda la diversión que contenía
su voz, su lenguaje corporal gritaba nerviosismo.
Stephanie se acercó a Luca y apoyó una mano en su antebrazo.
“Luca, relájate”. Se acercó un poco más. “Y, por favor, búrlate
de mí si quieres”, añadió con un ronroneo. Luca no se movió
ni dijo una palabra, dejando que Stephanie se preguntara hasta
qué punto estaba nerviosa. La preocupación se apoderó de ella.
“¿Estás bien?”
Los ojos de Luca volaron hacia ella. “Sí, definitivamente estoy
bien, lo prometo. Sólo que no soy muy bueno en esto”. Luca
agarró la mano de Stephanie y entrelazó sus dedos.
Stephanie los condujo a su sofá. Se sentó lo más cerca que
pudo manteniendo una distancia cómoda. “¿En qué no eres
bueno?”
“Los torpes primeros pasos, hacer el primer movimiento.” “Lo
hiciste bastante bien en el bar.”
“Eso fue antes de estar en tu casa, rodeado de todo lo de
Stephanie Austin”.
“¿Todavía te intimido?”
“No”. Luca se acercó a Stephanie en el sofá. “Es como volver
a ser un niño y enterarte de que vas a Disney World: cuesta
creer que vaya a pasar de verdad y tienes mucho miedo de que
te lo quiten en el último momento”.
Stephanie apoyó la mano en el muslo de Luca y se deleitó con
la firmeza del músculo.
que saltaban bajo su contacto. Luca se rió y puso su mano
sobre la de Stephanie. “Eso fue por excitación, no por miedo”.
“Espero no asustarte más”. Stephanie pasó la yema del dedo
por el pliegue de la mandíbula de Luca y disfrutó del
escalofrío que sacudió a la otra mujer. “Conoces mi secreto
más profundo”.
La respiración de Luca se había vuelto superficial. Se giró para
mirar a Estefanía de frente, haciendo que sus piernas se
apretujaran. Sus rostros estaban a sólo quince centímetros de
distancia. “¿Cuál es tu secreto, Steph?”
“Que no soy en absoluto quien aparento ser. Que no soy más
que una blandengue bebedora de tequila con amigos ruidosos
y una pintoresca casa en los suburbios. Difícilmente lo que
cualquiera imaginaría para Stone Cold Steph Austin”. A
Stephanie le hizo mucha gracia que Luca se encogiera de
hombros.
“¿Sabías lo del apodo?”
Stephanie se rió entre dientes. “Claro que sí”, dijo, pasando los
dedos por las puntas del pelo castaño de Luca. Ni un nudo se
levantó en señal de protesta. “Nadie es especialmente tranquilo
en la oficina, pero el señor Witlin fue quien me dijo
-después de haber dejado de reír durante casi quince minutos”.
“Siempre me gustó el Sr. Witlin”.
“A él y a mí nos confunde el nombre. ¿Qué tengo yo en
común con un luchador?”. Estefanía miró a Luca con
expresión de auténtica perplejidad.
Pensó que tal vez su ayudante podría ponerla al corriente de
los entresijos de la oficina y los cotilleos más picantes, pero
los labios de Luca se posaron en los suyos un segundo
después. La sorpresa se convirtió en indulgencia divina cuando
Stephanie recibió con agrado los labios, los dientes y las
manos de Luca por todas partes. Mucho mejor que los secretos
de oficina.
Stephanie se dio la vuelta y se hundió en los cojines del sofá,
tirando de Luca para que se tumbara encima de ella. El peso
del cuerpo de Luca apretado contra el suyo arrancó un gemido
silencioso a Estefanía. Aún tenía los labios entreabiertos y
fruncidos cuando Luca se apartó, sonriente y sonrojado.
“Ahora conozco tu otro secreto”, susurró Luca, recorriendo
con los labios el cuello descubierto de Stephanie. Subió la
mano por la caja torácica de Stephanie y le rozó un pecho.
Estefanía volvió a gemir.
“¿Qué es eso?”
“Eres un total desastre. Nadie esperaría eso”.
Estefanía miró a los ojos oscuros de Luca y luchó contra su
creciente sonrisa. “Me has pillado”. Tiró del dobladillo de la
sencilla camisa de Luca y metió las manos debajo. Palpó la
suave piel de su
abdomen, presionó con las yemas de los dedos el firme
músculo que había debajo y arrastró las cortas uñas por la
cintura de los vaqueros de Luca. “Y
estoy dispuesta a apostar a que nadie sospecharía que serías tú
quien me superara”.
“Sé que no”. Luca bajó para darle un beso abrasador, pero
suave, que hizo que Stephanie sintiera que se fundía con los
muebles. Luca se echó un poco hacia atrás y agarró las dos
manos de Stephanie. Las levantó y las sujetó por encima de la
cabeza de Stephanie con firmeza contra los cojines del sofá.
Stephanie comprobó la fuerza de Luca y se sintió
impresionada y excitada a partes iguales. “No te muevas”,
susurró Luca con dureza antes de volver a acercar los labios al
cuello de Estefanía. Estefanía no tenía intención de moverse.
¿Por qué iba a querer hacerlo? El único movimiento que hizo
fue abrir las piernas para acoger a Luca en su cuerpo.
La cabeza de Stephanie se echó hacia atrás al sentir la mano
libre de Luca serpenteando por debajo de su top. Sentir las
yemas de los dedos de Luca bailando sobre su piel era
sobrecogedor en el mejor de los sentidos.
Hacía tanto tiempo que nadie la tocaba sin prisas. Stephanie
sintió como si cada caricia de Luca fuera ejecutada con
precisión y determinación, como si quisiera asegurarse de que
la sensación no se olvidara jamás. Si ése era su plan, Stephanie
sabía que Luca tendría éxito. Stephanie gimió cuando Luca le
pellizcó un pezón a través del sujetador transparente.
“Me estás volviendo loca”, dijo Stephanie casi gimoteando. La
estaban torturando exquisitamente. Luca sujetó la cara de
Stephanie y la besó profundamente antes de sentarse del todo.
Stephanie ya jadeaba cuando Luca le quitó la camiseta. La
mente de Estefanía estuvo a punto de sufrir un cortocircuito.
Debería haber sabido que algo maravilloso se escondía bajo
los trajes de rebajas. Stephanie tragó saliva y puso a prueba la
orden anterior de Luca alargando la mano para tocar la
tentadora piel aceitunada que tenía delante. Luca se lo
permitió.
Stephanie tenía los ojos clavados en sus propias manos
mientras recorría el suave abdomen de Luca con ligeras
caricias. El torso de Luca estaba lleno de piel de gallina. Era
hipnótico ver cómo aparecían y desaparecían.
Justo cuando buscaba el botón de los vaqueros de Luca, el
familiar zumbido de su teléfono llenó el silencio. Stephanie
dejó de moverse.
“Lo siento”, dijo avergonzada. Luca le dedicó una cálida
sonrisa y se sentó. Stephanie se revolvió tratando de recordar
dónde había dejado el bolso. Contestó al teléfono en cuanto lo
encontró. “¿Kathy? ¿Va todo bien?
Miró el reloj, preocupada por qué su cuñada llamaba después
de las diez de la noche.
“Por supuesto, ¿por qué no iba a serlo? Mierda, siento que sea
tarde.
Cuando tienes un hijo, te olvidas por completo de lo que
significa vivir en horario normal”. Stephanie miró a Luca por
encima del hombro y le pidió disculpas. Luca seguía sin
camisa y se había tumbado despreocupadamente en el sofá de
Stephanie. Ella apretó los muslos, provocando el palpitar de su
clítoris con la promesa de presión y fricción por venir. El
deseo de colgarle el teléfono a Kathy era abrumador. “Te
llamo porque tu hermano ha tenido la brillante idea de que
hagamos una improvisada barbacoa familiar mañana por la
tarde”.
Stephanie se rió. “En el último minuto, como siempre”.
“Sí, y como le gusta anunciar pero no planificar, estoy
llamando a todo el mundo para invitarles. Si estás libre
mañana, deberías pasarte un rato.
Mis padres y hermanos estarán allí y, sinceramente, me
vendría bien un amortiguador”. Los ojos de Stephanie seguían
clavados en Luca, fijos en la forma en que se revolvía el pelo
alrededor de su largo dedo índice.
“¿Steph?”
“¿Sí?”
“Sí, ¿estarás allí?”
“¿Estaría bien si trajera a alguien?”, dijo con indiferencia. La
mano de Luca se detuvo y ella se quedó mirando.
“Claro, y espero que te refieras al mejor amigo de Mitchell,
Luca. Ha estado parloteando sobre ella constantemente”.
Stephanie se apartó de la mujer en cuestión y bajó la voz. “No
le menciones nada a Mitchell porque no sé si está libre-“.
“Estoy libre”, gritó Luca, lo suficientemente alto como para
que lo oyeran todos los que estaban escuchando.
“Dios mío. ¿Está ahí?”
“Nos vemos mañana”, dijo Stephanie, ignorando a Kathy y
lanzando una mirada fulminante a Luca. “¿Podemos llevar
algo?”
“Sólo ustedes y algunos detalles”.
“Un juguete muy ruidoso para Mitchell, lo tengo. Adiós,
Kathy”.
Stephanie colgó cuando Kathy empezó a amenazar su
bienestar. “Mañana vamos a una barbacoa familiar”. Stephanie
recuperó su sitio junto a Luca pero se abstuvo de subirse a su
regazo. No estaba del todo segura de si una interrupción
familiar y la invitación a pasar tiempo con la familia era algo
que le quitara el buen humor.
Luca apoyó la cabeza en la mano y se sentó con el codo
apoyado en el respaldo del sofá. Estiró la mano y tocó las
puntas del pelo de Estefanía. El gesto era pequeño, pero decía
mucho de su mutuo afecto.
necesidad de tocar y ser tocado. “Me encantan las barbacoas y
me encantaría volver a ver a Mitchell. Pero tengo una pregunta
importante y me preocupa un poco que pueda parecer
presuntuosa”. El corazón de Stephanie empezó a latir más
rápido en la boca del estómago. “Si ya no me sintiera cómoda
en tu sofá, ¿dónde podría encontrar tu dormitorio?”.
“No estás siendo presuntuosa”, dijo Stephanie con una risa
tranquila.
“Pero eres muy sexy y un poco vidente, por lo visto”.
Stephanie se levantó y agarró la mano de Luca para tirar de
ella.
Mientras caminaban cogidos de la mano hacia el dormitorio,
Luca dijo:
“En realidad tengo una historia divertida sobre una vidente.
Recuérdame que te la cuente cuando estemos de humor para
hablar”.
“Probablemente no será hasta dentro de un rato”. Stephanie se
puso la camiseta por encima de la cabeza y se quitó los
zapatos. Nunca se había sentido tan sexy como en aquel
momento, bajo la intensa mirada de Luca.
“Me parece bien”.
***
Una hora después, yacían exhaustos el uno en brazos del otro.
El sudor de su piel acababa de secarse. Estefanía acariciaba el
cuello de Luca con sueño y se perdía en el aroma a sexo que la
rodeaba. Luca dibujaba perezosos círculos en el omóplato de
Estefanía, lo que era tan bueno como una canción de cuna.
“No quiero arruinar el momento…”
Estefanía se incorporó ligeramente. A pesar de la ligera
punzada de miedo que sintió al oír aquellas palabras, siguió
concentrada en la deliciosa sensación de sus pechos desnudos
contra la piel de Luca y en el cosquilleo que aún le producían
sus labios hinchados. Este era el tipo de momento que se
aferraba a su corazón para siempre. “Realmente necesitas
trabajar en tus presentaciones”.
Luca rió ligeramente. “Lo tendré en cuenta, jefe”. Luca la besó
suavemente. “Eres increíble, esto es increíble”. Pasó los dedos
por la clavícula de Stephanie y bajó hasta el pico de un pezón
rosado. “Pero mi mente sigue vagando hacia lo que viene
después. No puedo hacer algo casual contigo. No eres una
mujer cualquiera, y no creo que sea capaz de convencer a mi
corazón de esa mentira”.
A Stephanie se le hizo un nudo en la garganta y sus ojos
ardieron con lágrimas inesperadas. Ella sentía lo mismo por
Luca y, por muy evidente que fuera cada día, había intentado
mantener oculto su creciente afecto.
Apoyó la palma de la mano en
centro del pecho de Luca y se concentró en los latidos de su
corazón, acelerados tras su confesión.
“Yo siento lo mismo. No todos los días entra alguien así en mi
vida.
Sería una tonta si pensara que eres corriente”. Bajó las sábanas
por el cuerpo de Luca y estuvo a punto de perderse en la forma
en que sus pálidas sábanas lilas contrastaban con los oscuros
pezones de Luca. “Estás lejos de ser ordinario, Luca Garner, y
creo que llegaste a mi vida por una razón”.
Stephanie no se molestó en reprimir el temblor de su voz. Por
primera vez en mucho tiempo, sintió que su corazón se abría
con valentía.
“Entonces, ¿qué hacemos?”
“Nos tomamos nuestro tiempo. Aún no ha habido anuncios
formales, lo que nos da tiempo para explorar esto. Tomémonos
este tiempo para averiguar realmente lo que queremos. Puede
que ni siquiera te guste después de pasar tanto tiempo
conmigo”. Stephanie pellizcó el costado de Luca, arrancándole
una risita deliciosamente femenina.
Luca apartó la mano de Stephanie. “Lo dudo de todo corazón,
y sé que no renunciarás a Chicago”.
“No lo haré…”
Luca puso el dedo sobre los labios rosados de Estefanía. “Y
nunca te pediría eso”.
“Lucharé para que esto funcione”. Stephanie habló contra el
dedo de Luca antes de besarlo suavemente. “Pero creo que lo
mejor para nosotros es centrarnos en el ahora.” Stephanie
atrajo la pierna de Luca entre las suyas y apretó su centro
contra el muslo de Luca. Aún estaba mojada por las
manipulaciones anteriores de Luca. El cuerpo de Estefanía se
había olvidado de la fatiga y ahora escuchaba a su corazón.
Pasar cada momento envuelta y colmada por Luca era
exactamente lo que necesitaba. Al diablo con el sueño.
CAPÍTULO TRECE
“Por mucho que me guste todo lo que estás haciendo ahora,
realmente necesitamos salir del coche. No quiero que tu
hermano venga y nos encuentre así”. Luca se rió ante el
exagerado quejido de Stephanie.
Llevaban más de veinte minutos aparcados delante de la casa
del hermano de Stephanie. Cada vez que Luca cogía el pomo
de la puerta, Stephanie tiraba de ella para darle un beso. Luca
no iba a quejarse, pero empezaba a preocuparse por la calidad
de su primera impresión con Rick.
“No puedo evitarlo”, murmuró Stephanie entre besos. “Tus
labios son increíbles”.
“Cada centímetro de ti es increíble, pero hay gente
esperándonos y realmente quiero un perrito caliente”.
“Pasamos una noche juntos y ya eliges a los perritos calientes
antes que a mí”, dijo Stephanie con exagerado disgusto.
“La comida es una necesidad que me da energía, y estoy
bastante segura de que prefieres que esté enérgico”. Luca salió
del coche justo cuando Stephanie la alcanzaba. “Barbacoa
ahora, toqueteo después”. Luca fue a agarrar la mano de
Stephanie mientras subían por el paseo delantero que llevaba a
la casa de Rick, pero no se sorprendió del todo cuando
Stephanie se apartó. “¿No vamos a salir m i e n t r a s estamos
aquí?”
Estefanía la miró con el ceño fruncido. “Hacía mucho tiempo
que no traía a nadie a conocer a mi familia. Supongo que
olvidé la etiqueta”.
Luca ocupó el lugar de Stephanie en el umbral de la puerta.
Sonrió suavemente, volcando todo el afecto posible en el
gesto. “¿De cuánto tiempo hablamos?”
“Años. Ni siquiera traje a mi última novia seria porque mi
familia nunca pareció interesada en conocerla”. Se encogió de
hombros. “Tal vez yo tampoco parecía muy interesado en
ella”.
“¿Y yo?” Luca volvió a entrelazar sus dedos.
“Estoy muy interesado y sé que Kathy lo está…” La puerta
principal se abrió de golpe.
“¿Kathy qué? He oído mi nombre”. Kathy miró entre las dos
mujeres mientras se secaba las manos en un paño de cocina.
“Estaba diciendo lo contenta que estás de que Luca haya
podido venir”, dijo Stephanie. Los ojos de Kathy se posaron
en sus manos unidas y su rostro se iluminó. “Y lo feliz que
estoy de que ella también lo haya conseguido”.
Kathy sonrió triunfante, como si fuera responsable de los dos
que estaban juntos en su puerta. “Pasad”, dijo, haciéndose a un
lado. “Hay un niñito saltarín corriendo como loco en el patio
trasero esperándolos a ustedes dos”.
“Para Luca”, dijo Stephanie, corrigiéndola rápidamente. Kathy
y Luca miraron a Stephanie. Siguió un denso silencio.
Luca se quedó boquiabierto. “Steph, eres su tía.
Definitivamente está emocionado de verte”.
“Está loco por ti y entiendo perfectamente por qué”. Stephanie
acercó aún más a Luca. La pequeña confesión cortó la tensión
que había llenado la entrada.
Kathy dio una palmada. “Bueno, está bien entonces. Esto se ha
vuelto demasiado mono para mi gusto. Vayamos atrás”.
Luca esperó a que Kathy estuviera unos pasos por delante de
ellos antes de atraer a Stephanie para darle un beso breve pero
fuerte. Cuando se retiró, sonrió al ver lo sorprendida que
estaba Stephanie. “¿Loca por mí e interesada en mí? Cuidado,
voy a empezar a pensar que te gusto”.
“Cállate.”
Luca se rió todo el camino hasta el patio trasero mientras
Stephanie tiraba de ella. Salieron juntos a la gran terraza. El
día era soleado pero no demasiado caluroso, por lo que era
perfecto para una barbacoa. Luca se quedó quieto un
momento, absorbiendo la sensación del aire cálido y la mano
de Stephanie entre las suyas. Definitivamente, la vida había
dado un giro inesperado a mejor. Stephanie tiró de su mano.
“¿Estás listo para conocer a mi hermano?”
“Yo soy. ¿Cuál es él?” Luca observó a un grupo de hombres de
pie junto a la parrilla y una nevera. Un hombre de pelo rubio
desgreñado y cara barbuda saltó a la vista. Luca estaba segura
de haber ganado el juego de adivinanzas, así que se apartó de
Stephanie y se acercó a él. “Hola, soy Luca. Me alegro de
conocerte por fin, Rick”. Luca le tendió la mano y esperó a
que él la cogiera, pero Stephanie se interpuso y redirigió la
mano ofrecida por Luca hacia otra persona completamente
distinta. Un caballero de pelo oscuro, ojos aún más oscuros y
sonrisa cegadora le guiñó un ojo a Luca. Era el polo opuesto
de Stephanie en apariencia, con un tono de piel más cercano al
de Luca y considerablemente más alto. Nunca se diría que eran
hermanos.
“Luca, este es mi hermano, Rick. Rick, este es Luca, mi…”
“Algo tan especial como para llevar a una barbacoa familiar.
No hace falta etiquetarlo más. Ven aquí.” Rick tiró de Luca en
un fuerte abrazo de oso. Su cálida primera impresión fue
definitivamente opuesta a la de su hermana, también.
“Encantado de conocerte”. Se separó de Luca y miró a su
hermana, que tenía la cara roja de tanto reír. “Y pensar que mi
hermana te odiaba al principio”.
“Rick”. Stephanie le dio un puñetazo en el brazo. Rick pareció
realmente dolido durante un segundo, pero no tardó en soltar
una profunda y animada carcajada. Stephanie miró a Luca con
ojos serios. “Nunca te he odiado”.
Luca atrajo a Estefanía hacia sí con un brazo alrededor de la
cintura.
“No me odiabas, pero odiabas la idea de mí. Y no importa,
porque pude demostrarle a Stephanie Austin que estaba
equivocada. ¿Cuánta gente puede decir eso?” Rick levantó su
gran mano y Luca le chocó los cinco.
“Me gusta, Steph. Siéntete libre de traerla cuando quieras”.
“¿Eso es todo? ¿Ninguna entrevista intensa de hermano
mayor?” Stephanie resopló.
“No”, dijo Rick sacudiendo la cabeza. Volvió a centrar su
atención en la parrilla. Cuando abrió la tapa, el estómago de
Luca gruñó ante el olor a hamburguesas y perritos calientes
carbonizados. Vio un perrito caliente casi negro al fondo con
su nombre. “Lo que pasa con Steph es que es tan cabezota que
para cuando se da cuenta de que le gusta una chica, ya la
conoce de toda la vida. Por lo tanto haciendo el proceso de
selección para mí. Mi hijo también fue de gran ayuda en la
selección”.
“Hablando de eso”, dijo Stephanie. Miró alrededor del patio.
“¿Dónde está Mitchell?”
“Después de prometerle por trigésima vez hoy que Luca iba a
venir, insistió en ponerse una camisa nueva. Quizá sí tenga que
vigilarle”. Rick señaló sus ojos y luego a Luca. “Todos los
demás de mi familia están prendados de ti. Kathy puede ser la
siguiente”.
“Nunca ocurrirá”, dijo Kathy desde detrás de Luca. Cuando
Luca se dio la vuelta, Mitchell se lanzó a sus brazos. “No te
ofendas, Luca, pero no eres mi tipo. Me gustan fornidos y
peludos”. Kathy acarició la mejilla de Rick y le rascó la espesa
barba negra.
“Volveré a por ti en invierno, entonces”. Luca le guiñó un ojo
a Kathy.
Ella chilló cuando Stephanie le pellizcó el trasero. “Bien, no
volveré a por ella en invierno.”
“Te pellizco porque no me gustan los peludos y corpulentos”.
“Tan alto mantenimiento.”
“¡Hola!” Mitchell gritó directamente al oído de Luca. Su error
por no reconocerlo de inmediato.
“Hola, Mitchell. ¿Cómo has estado?” Enterró la cara en su
cuello. Miró a Kathy, que le dijo que Luca le daba vergüenza.
“Tu tía y yo estamos muy contentas de volver a verte. ¿Qué
tienes en la camiseta?”
Mitchell se echó hacia atrás y recogió la parte delantera de su
camiseta.
“El’phants”. “¿No son los elefantes tus favoritos?”. Asintió
con tanta rotundidad que
El agarre de Luca casi vaciló. “¿Sabes cuál es el animal
favorito de tu tía?”.
Sacudió la cabeza y entornó sus grandes ojos. “Yo tampoco.
Vamos a preguntárselo”. Ambos se volvieron hacia Estefanía,
que parecía sorprendida por semejante pregunta.
“Supongo que me gustan los pavos reales”. Mitchell parecía
poco impresionado por su respuesta, así que Luca la animó en
silencio a elegir un animal mejor, más adecuado para los
niños. “Me gustan las jirafas”.
“Tienen el cuello muy largo”. Mitchell levantó la mano por
encima de su cabeza, casi golpeando la frente de Luca en el
proceso.
“Muy largas”. Luca estuvo de acuerdo y añadió: “Y tienen las
piernas muy, muy largas, como la tía Stephanie”. Le guiñó un
ojo a Stephanie. Las mejillas de Stephanie se colorearon al
instante. Los cálidos pensamientos de haber besado aquellas
piernas aquella mañana hicieron que las mejillas de Luca
también se encendieran. Se aclaró la garganta. “¿Tienes
hambre, amigo?”
“Mucho”, dijo dramáticamente. “¡Podría… podría comerme
una jirafa!”.
Luca y Stephanie rieron a carcajadas y compartieron el
sentimiento de Mitchell. Sólo habían conseguido desayunar un
poco juntos antes de que Luca tuviera que ir corriendo a casa a
cambiarse de ropa. Lo cual, por supuesto, tuvo lugar después
de una larga ducha juntos.
Stephanie rodeó la cintura de Luca con el brazo y se inclinó
para susurrar: “Creo que la comida está casi lista. Me acercaré
y cogeré algo.
Vosotros dos id a buscarnos asientos. ¿Trato hecho?”
“Trato hecho”, dijeron simultáneamente Mitchell y Luca. Luca
observó a Stephanie escabullirse como un ladrón en la noche.
Se hizo la interesante para entretener a Mitchell, y Luca no
podía creer que fuera la misma mujer que al principio parecía
tan torpe con los niños. Tal vez Luca había ayudado a romper
un poco esa barrera, tal vez no. Lo único que Luca sabía era
que la rubia que se zampaba hamburguesas y perritos calientes
la sorprendía cada día más. Mitchell se contoneó en sus
brazos, que se esforzaban por mantenerlo en pie. Lo dejó en el
suelo.
“Vale, Mitchell, llévame a los mejores asientos de la casa”.
Luca siguió a Mitchell, y no fue hasta que estaban a medio
camino de las escaleras que daban al salón cuando ella le
agarró de los hombros y le dio la vuelta.
“Quizá deberíamos quedarnos en el patio, donde está el resto
de tu familia”.
“Pero el mejor sitio de mi casa es mi
habitación”. “Apuesto a que sí, chico, apuesto a que sí”.
Una vez que Luca y Mitchell se reunieron con Stephanie y la
creciente multitud en el patio trasero, la barbacoa estaba en
pleno apogeo. Luca hizo todo lo posible por seguir el ritmo de
las presentaciones y las conversaciones aleatorias. Toda la
tarde fue un gran éxito. Todos y cada uno de los miembros de
la familia de Stephanie, ya fueran de sangre o por matrimonio,
eran acogedores y cálidos. Se sentó con el brazo cruzado sobre
el respaldo de la silla de Stephanie y la mano de ésta apoyada
en su muslo.
Luca sintió el pequeño gesto en su pecho, cálido y
significativo.
El sol empezaba a ponerse y Stephanie había mirado su reloj
varias veces, no muy discretamente. Se disponían a marcharse
cuando sonó el teléfono de Luca. Lo levantó de la mesa y miró
la pantalla con el ceño fruncido. El identificador de llamadas
decía “número desconocido” y Luca rechazó la llamada. Se
encogió de hombros mirando a Stephanie, que parecía
preocupada, y volvió a centrar su atención en Rita, la mejor
amiga de Kathy.
“Nuestra cita fue terrible, horrible, y el beso al final de la
noche fue aún peor, pero él fue persistente”.
“Yo diría que sí, teniendo en cuenta que ya lleváis diez años
casados”.
Kathy se rió y se tragó el resto de su chardonnay. “Todos nos
casamos muy jóvenes, excepto Stephanie”.
“Para ser justos, no pude casarme legalmente hasta hace
poco”.
“¿Cuántos años tienes, Stephanie?”. La pregunta de Rita fue
respondida con un frío momento de silencio. Luca se movió
incómodo.
Stephanie dio dos vueltas al singular cubito de hielo en su vaso
de té dulce. “Tengo treinta y siete años”.
Rita se apoyó en los codos con una sonrisa maliciosa. Miró
directamente a Luca y le dijo: “Por favor, dime que es una
asaltacunas”.
El teléfono de Luca zumbó con un nuevo mensaje de voz. Lo
cogió y lo agitó. “Salvado por la campana. Disculpadme
mientras voy a comprobarlo”.
Besó la cabeza de Stephanie y se levantó de la mesa.
“No puede tener más de veintidós años. Imposible”, dijo Rita
sin inmutarse por la interrupción.
Stephanie observó a Luca mientras escuchaba su mensaje.
Parecía un poco nerviosa e hizo una llamada inmediatamente
después. Stephanie dio un sorbo a su té helado y se llevó un
cubito a la boca para masticarlo, liberando un poco de su
energía nerviosa. “Tiene veintiséis años”. Rita empezó a
animarse, pero Stephanie levantó la mano para detenerla. “No
me importa la edad y, sinceramente, es más madura que la
mayoría de las mujeres que conozco”. Miró fijamente a Rita,
ganándose una carcajada de Kathy.
Kathy miró por encima del hombro y de nuevo a Stephanie.
“¿Cómo ha pasado esto? Quiero decir, sabía que teníais algo,
era tan obvio, pero ¿cómo se convirtió en algo real?”.
“Pasamos mucho tiempo trabajando juntos y a partir de ahí
fuimos evolucionando”. Stephanie empezó a revolverse las
puntas del pelo mientras pensaba en una forma de describir la
progresión de sus sentimientos por Luca. “Trabajamos codo
con codo, día tras día, durante semanas y no nos cansamos el
uno del otro ni nos molestamos. Eso dice mucho de una
colaboración, además de que es absolutamente preciosa”.
“Tiene algo de esa chica de al lado, Sophia Bush y Rachel
Bilson”.
Stephanie y Kathy miraron a Rita.
“¿Quién?”
¿ “The O.C.” ? One Tree Hill? ”
Kathy se rascó la frente. “Ni idea”.
“No, yo tampoco”, dijo Stephanie sacudiendo la cabeza. Se rió
ligeramente y miró hacia donde estaba Luca, sólo para
encontrarla cargando de nuevo hacia la mesa. “¿Luca? ¿Va
todo bien?”
Luca estaba pálido y se negaba a establecer contacto visual
con nadie.
“Tengo que irme. ¿Alguien te llevará a casa?”
“Puedo irme contigo…”
“No, quédate. Insisto”. El comportamiento de Luca no se
parecía a nada que Stephanie hubiera visto antes.
Kathy se ofreció. “Puedo llevarla a casa. Así me ahorraré la
mayor parte de la limpieza”. Luca no reconoció la broma y
apenas dio las gracias antes de salir del patio.
Stephanie se quedó un momento confusa y atónita antes de
ponerse en pie y perseguir a Luca. Casi tuvo que esprintar para
alcanzarlo y se encontró con Luca justo cuando llegaba a su
coche. “Espera”, dijo, tendiéndole la mano, pero se sintió
consternada cuando Luca la apartó enérgicamente.
“¿Qué pasa?
mal?” Cuando Luca se volvió, un enrojecimiento feroz
coloreaba sus mejillas y las lágrimas llenaban sus ojos.
“Esa llamada era del señor Witlin”. A Stephanie se le hundió
el estómago. “Quería llamarme él mismo para compartir la
emocionante noticia antes de que se anunciara formalmente
mañana. Adivina quién se embarca cuanto antes para ser
contratado como contable forense novato en la sucursal de
LGR en Chicago.”
A Stephanie le daba vueltas la cabeza y respiró hondo para
ordenar sus pensamientos. “Se habrá dado cuenta de lo buen
equipo que somos y ha decidido enviarnos a los dos”.
Luca soltó un ladrido de risa artificial. “Soy tan tonto que
pensé lo mismo. Incluso llegué a decirlo. Pero tú no vas a
Chicago, sino Marvin.
Después de la decimoquinta vez que le pregunté por qué, el
señor Witlin acabó admitiendo que atendía a tu petición.
Tenías tantas ganas de librarte de mí que te daba igual que me
enviaran a otro estado”.
Stephanie sintió que la sangre se le iba de la cara. Se tambaleó.
¿Cuándo le había hecho una petición tan severa? Me desharé
de ella, acuérdate de lo que te digo. La promesa volvió a su
mente con fuerza. Cerró los ojos y pudo saborear el ardor del
tequila de aquella noche. Se había ido a casa después de su
encontronazo en Dollhouse y había exigido borracha que
enviaran a Luca a donde fuera, con quien fuera, sin importarle
dónde aterrizara.
“Mierda”, dijo en voz baja. “Luca, esto nunca fue lo que
quise”.
“Sí, lo era”. Luca se puso a gritar en la acera. “Desde el
momento en que me conociste querías deshacerte de mí. Pero
no sabía hasta dónde llegarías”.
Luca se dio la vuelta para entrar en su coche, pero Stephanie
alargó la mano y la agarró.
“Por favor…”, se le quebró la voz a Stephanie mientras los
ojos se le llenaban de lágrimas. “Arreglaré esto. Lo arreglaré”.
“No hay nada que puedas hacer. Ya he dejado mi trabajo”.
“¿Qué has hecho qué?”
“Renuncio. No voy a ir a Chicago. Ya sabes lo que siento por
estar lejos de mi familia, y definitivamente no voy a ir a por un
trabajo al que me obligan por culpa de alguien que no
soportaba trabajar conmigo. Dios, ¿me he ganado algo de esto
yo solo?”. Luca respiró hondo y se rascó la cabeza.
“De verdad creía que habías cambiado. No…” Luca se detuvo.
Sacudió la cabeza y le dedicó a Stephanie una sonrisa triste,
una mirada que Stephanie sabía que su corazón llevaría como
una cicatriz. “Creí que por fin te permitías ser la persona que
siempre fuiste pero que mantenías oculta”.
“Yo soy esa persona, tienes que creerme”. Stephanie se agarró
desesperadamente al brazo de Luca, intentando acercarla,
como si eso pudiera hacerla cambiar de opinión.
Luca se acercó a ella y cogió la cara de Estefanía entre las
manos antes de darle un beso breve y delicado en los labios.
Stephanie sintió las lágrimas calientes entre sus mejillas. Luca
se apartó y dijo: “Que te crea o no no cambiará lo que has
hecho. Adiós, Stephanie”.
Stephanie estaba de pie en la acera, con las manos en las
caderas y la cabeza echada hacia atrás. Intentó
desesperadamente controlar sus emociones mientras miraba
sin comprender las estrellas. Ni diez ni un millón de luces
parpadeantes la harían sentir menos como si su pequeño
mundo acabara de desmoronarse.
CAPÍTULO CATORCE
Ese lunes, Stephanie se puso enferma por primera vez en más
de un año.
No podía enfrentarse al Sr. Witlin ni a Marvin. Se sentía
traicionada por todo su equipo, el grupo de personas con el
que había crecido a lo largo de los años, pero en el fondo sabía
que era irracional. Sabía que su confusión emocional, las
náuseas que no la dejaban dormir y las lágrimas que le
hinchaban los ojos irremediablemente eran culpa suya. La
terquedad de Stephanie le arrancó la felicidad recién
descubierta antes de que se diera cuenta de que la tenía. La
vida era cruel. Stephanie era aún más cruel.
El martes por la mañana se arrastró fuera de la cama y siguió
con lentitud su rutina matutina. No le importaba que su pelo
no estuviera perfecto o que su camisa de vestir tuviera algunas
arrugas: su día ya estaba condenado, ¿por qué iban a
importarle unos pequeños detalles? Metió trozos de fruta al
azar en una bolsa marrón y odió cómo un plátano le recordaba
la mañana que había pasado con Luca. Necesitaba rodajas de
plátano en sus copos de maíz y no podía conformarse con otra
cosa.
Stephanie se burló de ella toda la mañana por eso, riéndose
abierta y fácilmente como hacía tiempo que no lo hacía, hasta
que Luca la hizo callar a besos. Stephanie sonrió tristemente y
dejó el plátano sobre la encimera.
El edificio de LGR aún no se había despertado del todo
cuando llegó Stephanie. El ajetreo y el bullicio no se habían
encendido del todo y los teléfonos estaban sorprendentemente
apagados. Mientras Stephanie se dirigía a su despacho, sintió
que la seguían varias miradas. Ninguna de ellas iba
acompañada de una sonrisa amable, ni siquiera las falsas a las
que se había acostumbrado. No se atrevió a quitarse las gafas
de sol oscuras hasta que estuvo a salvo en su despacho. En
silencio, dio gracias a sí misma por haber tenido la previsión
de tomar un café en una cafetería exterior de camino al
trabajo. Habría demasiada gente en la sala de descanso.
Stephanie cerró la puerta y se sintió obligada a echar el
cerrojo, pero se abstuvo en nombre de la profesionalidad. Dejó
el maletín y colgó la americana de lino en un gancho junto a la
puerta. Guardó las gafas de sol en su estuche. Una carpeta
verde le llamó la atención desde su escritorio. La carpeta era
fácilmente reconocible porque se la había entregado a Luca
apenas tres días antes. Stephanie tomó asiento y e x t e n d i ó
la mano.
abrió la tapa y descubrió una pequeña nota manuscrita. La
letra nítida y femenina de Luca perseguiría a Stephanie
durante algún tiempo.
Sra. Austin,
Mis hallazgos fueron abundantes y es más que probable que
sean una sorpresa, incluso para ti. Has tropezado con algo
más grande de lo que cualquiera de nosotros esperaba. No
sólo tienes pruebas sólidas contra todas las partes implicadas,
sino también el comienzo de un plan de blanqueo
multimillonario. Lee este archivo cuidadosamente, y revisa
mis notas en cada sección resaltada.
Le deseo todo lo mejor con este caso y con todos los que se le
presenten en el futuro. Gracias por tomarse el tiempo para
ayudarme a crecer como contable forense, y por mostrarme lo
que se puede lograr con trabajo duro y dedicación. Mi
experiencia con LGR ha sido inestimable.
Saludos,
Luca Garner
La formalidad de la última carta de Luca caló hondo en
Stephanie, así que hizo lo único de lo que era capaz: trabajar.
Hojeó página tras página, encontrando en las pequeñas notas
de Luca su único motivo para sonreír.
Pero cuanto más profundizaba en los informes, más se
extendía la red de totales incoherentes. Stephanie se topó con
nuevos informes sobre nuevos negocios que Luca debía de
haber adquirido por su cuenta, lo que hizo que Stephanie se
preguntara cuándo había hecho todo ese trabajo. Todos los
remordimientos de Stephanie la golpearon en ese momento.
No sólo había perdido a una persona maravillosa que había
entrado en su vida, sino también a uno de los mejores
empleados con los que había trabajado nunca.
La propia estupidez de Stephanie había afectado a su vida
personal y profesional.
“Hijo de puta”. Consultó su reloj y contó los minutos libres
que tenía antes de su reunión de las nueve. Stephanie cogió el
expediente y salió corriendo en dirección al despacho del
señor Witlin.
Esperaba llegar antes que nadie y tener un momento a solas
con el Sr.
Witlin, pero se encontró con una cola delante de su puerta.
Había contables esperando para hablar con él, y Stephanie
estaba dispuesta a apostar que se trataba de altos cargos de la
oficina de Chicago, aunque se había perdido los anuncios
oficiales. A Stephanie le importaba una mierda
Chicago, ya no. Stephanie pasó prácticamente a codazos por
delante de todos y se detuvo ante el señor Witlin.
“Buenos días, Stephanie”, dijo alegremente. “Espero que te
sientas mejor hoy…”
“¿Por qué Luca?”
La cara del Sr. Witlin cayó en la confusión. “¿Cómo dice?”
Stephanie decidió ir más despacio y volver a intentarlo. “¿Por
qué Luca?” Él entrecerró ligeramente los ojos, como si aún
tratara de ver el significado de sus palabras. “¿Por qué
decidiste enviar a Luca Garner a Chicago?”.
“Un momento”, intervino un caballero más joven desde el
exterior del despacho. “¿Has elegido a un asistente en vez de a
mí?”
El señor Witlin cerró la puerta y se volvió hacia Estefanía, que
estaba a sus pies. “Espero que te expliques”.
“Espero que me avises antes de trasladar a mi ayudante”.
Stephanie sintió que se acaloraba y supo que debía tomar aire
y calmarse, pero demasiadas emociones chocaban en su
interior. No podía contenerlas todas.
La mandíbula del Sr. Witlin se tensó lo bastante como para que
fuera visible bajo su barba. “No olvide su lugar, señorita
Austin. Aunque aprecio su ferocidad en el trabajo, creo que le
convendría dar un paso atrás inmediatamente.”
Stephanie hizo precisamente eso. Puso un poco de distancia
entre ella y su jefe y trató por todos los medios de contener su
ira. Apretó los dientes y volvió a intentarlo. “¿Por qué elegiste
a Luca para el traslado sin hablar antes conmigo?”.
“No creí que tuviera que hacerlo”. Enderezó el nudo perfecto
de su corbata y alisó su crujiente cuello. “Te estaba dando lo
que querías.
Sinceramente, esperaba un agradecimiento esta mañana. Ha
funcionado a la perfección que las cosas hayan terminado en
Chicago y estemos listos para salir a la luz. La Srta. Garner
demostró un potencial increíble y fue recomendada por
Catherine Carter, a mí me pareció una obviedad. El traslado te
la quitaba de encima, pero seguiría trabajando para una
empresa prestigiosa. Aparentemente a la Srta. Garner no le
gustó mucho la idea. Y si esto es ira desplazada por no haber
sido nombrada en mi lista de Chicago, tu comportamiento con
respecto a la señora Garner dice mucho de ti como persona y
como empleado.”
Stephanie se frotó las sienes con círculos pequeños y firmes.
Stephanie ya no estaba centrada en su propia reputación.
“Necesito que me des permiso para
contrátala de nuevo”.
“Primero necesitabas que me deshiciera de ella por ti, ¿y ahora
necesitas que te permita recuperarla? Espero que tengas más
que decir que eso”.
“Ella es un activo para esta empresa. Ahora me doy cuenta de
que debería haberlo dicho antes. Tuve múltiples oportunidades
durante nuestras reuniones y cada encontronazo que tuvimos
en los pasillos. Es culpa mía, todo esto es culpa mía. Luca no
debería quedarse sin trabajo porque yo sea gilipollas”.
Stephanie se tiró de los puños de la camisa y se irguió. “Si no
me permites traer a Luca de vuelta a nuestro equipo, puedes
considerar esto mi dimisión”.
“¿Vas a renunciar por un asistente?”. El Sr. Witlin la miró
boquiabierto.
“No, no renunciaría por Luca, renunciaría p o r q u e he
dedicado años de mi vida a este bufete y he demostrado una y
otra vez que soy un activo digno de confianza. Si me dices que
no puedo volver a contratarla, me estás diciendo que no
confías en mí cuando te digo que contar con ella nos permitirá
seguir siendo el mejor bufete de la Costa Este y, con el tiempo,
uno de los mejores del país.” Stephanie se sintió mareada
cuando terminó su perorata, la realidad de su ultimátum
aceleró su ritmo cardíaco. Se esforzó al máximo por mantener
la respiración uniforme y los ojos sin pestañear mientras
miraba fijamente a su jefe, pero lo único que quería era meter
la cabeza entre las rodillas para no desmayarse.
“¿Supongo que ahora es cuando te digo si tu próxima llamada
será a Luca o al paro?”. Stephanie asintió. El señor Witlin
sonrió suavemente.
“Dígale a la señora Garner que me alegro de tenerla de
vuelta”.
“Feliz será poco después de que veas esto”. Stephanie deslizó
hacia él la carpeta verde sobre la mesa. “Tuvimos que
mantener este caso en secreto durante un tiempo mientras
reuníamos suficientes pruebas. Luca encontró esto, y todo lo
que hice fue darle una migaja para que siguiera”. Stephanie
sabía que estaba radiante de orgullo.
El señor Witlin cogió la carpeta de manos de Stephanie y se la
metió bajo el brazo. “Que conste que no quería dejar marchar
a Luca”.
“Además, para que conste, fui una persona terrible por
obligarte a tomar esa decisión”. Stephanie se volvió hacia la
puerta, pero la llamaron.
“¿Puedo preguntarte algo que roza lo personal?”. Stephanie
ladeó la cabeza. “Por supuesto.
“¿Debería asignar a Luca a trabajar con otro contable senior?”
Stephanie sabía que él era muy observador, p e r o eso no
suavizó el shock que sintió. “Si te preocupa el conflicto de
intereses, Gerard, te aseguro…
acudiré a ti a la primera señal de un problema. Pero por ahora,
creo que los dos somos profesionales y no tendrás ningún
problema”. Stephanie no necesitó decirlo en voz alta. Vio el
brillo en los ojos del Sr. Witlin que le decía que ya había
averiguado más de lo que ella compartiría de buena gana.
“Avísame cuando termines de revisar eso”. Stephanie señaló la
carpeta. “Vas a querer reunir un equipo, y Luca y yo lo
encabezaremos”. El Sr. Witlin asintió y Stephanie regresó al
despacho.
Tenía dos reuniones programadas para la tarde y sabía que no
podía mantener esta conversación con Luca por teléfono. Lo
último que quería Stephanie era que se malinterpretaran sus
intenciones. Tendría que esperar hasta después del trabajo, lo
que probablemente sería lo mejor. Tendría tiempo para ordenar
sus pensamientos y pensar cómo disculparse por algo tan
extraordinariamente horrible. ¿Cómo te disculpas por algo de
lo que nunca te creíste capaz? Sí, disponer de más tiempo para
pensar y planear era bueno. Un joven que Stephanie reconoció
como un antiguo becario pasó por delante de su puerta y le
dirigió una mirada malévola.
Stephanie sólo esperaba sobrevivir a la jornada laboral.
Prácticamente podía oler las antorchas encendidas y ver las
horcas a lo lejos.
CAPÍTULO QUINCE
Luca apagó el televisor después de recorrer la guía de canales
por enésima vez. No había ni un solo buen programa o
película, ningún programa que mereciera la pena estaba en su
lista para ver en streaming, y no le interesaba hablar con nadie
d e l mundo exterior. Luca ya había ignorado una llamada de
su hermano y cuatro de Alice. Andrew había llamado varias
veces y Charles incluso había enviado un mensaje
preguntando si la señora Austin estaría interesada en
contratarle. La única llamada que Luca contestó fue la de
Catherine, y se sintió halagada cuando le ofrecieron trabajo.
Pero ser asesora financiera nunca formó parte de sus planes
porque la contabilidad forense estaba en su corazón. Aunque
Stephanie había manchado la carrera soñada de Luca con un
regusto amargo. Tiró el mando a distancia sobre su
desordenada otomana y fue a la cocina a por un tentempié.
Apenas levantó los pies al caminar, dejándose deslizar sobre
sus calcetines blancos. Llevaba dos días con el mismo pijama
de franela, que incluso se ponía después de ducharse porque le
resultaba cómodo. Luca siempre había pensado que, mientras
no se sudara ni se practicara sexo con él puesto, el pijama
nunca se ensuciaba.
Cuando abrió la nevera vacía, lanzó un gemido de
consternación. Había un cartón de zumo de naranja junto a una
botella de ketchup y un paquete de mortadela. Casi nada por lo
que mereciera la pena levantarse. El estómago de Luca se
quejó, desesperado por algo más que los puñados de cereales
secos que se había tragado aquella mañana. Pensó en hacer un
reparto, pero cuando su estómago volvió a rugir, Luca supo lo
que necesitaba.
“Taco Bell”, se dijo mientras cogía las llaves y salía. Se
sorprendió al ver a Stephanie al otro lado de la puerta, con el
teléfono en la mano y la mirada perdida. “¿Cuánto tiempo
llevas ahí parada?”.
“No mucho. Estaba a punto de llamarte”. Luca miró a
Stephanie de arriba abajo, fijándose en las arrugas de su
camisa y sus pantalones, y en la forma en que llevaba el pelo
recogido sin cuidado. Debía de venir de la oficina. “Veinte
minutos”.
“¿Qué?”
“Llevo aquí veinte minutos intentando decidir si llamar,
mandar un mensaje o simplemente llamar a la puerta. Decidí
que llamar sería mi apuesta más segura”.
Luca cruzó los brazos sobre el pecho, dolorosamente
consciente de su estado desaliñado. “¿Qué estás haciendo
aquí?”
“Quiero hablarte de algunas cosas. ¿Podemos entrar?”
preguntó Estefanía. Luca dudó. “Esto es más una visita
profesional que otra cosa, te lo prometo”.
Luca se hizo a un lado y dejó entrar a Stephanie. Al menos los
nervios le quitaron el hambre y le ahorraron un viaje. “Mi casa
está un poco destrozada ahora mismo, así que disculpa el
desorden”. Luca observó cómo Stephanie flotaba por su
apartamento, mirando cualquier cosa en la que sus ojos
pudieran posarse. Cuando Stephanie llegó a su estantería, Luca
se aclaró la garganta para llamar su atención. “No estás
hablando”.
“Lo siento. Hay mucho más en tu casa que en la mía. Me
distrae mucho”.
“Sí, bueno, somos personas muy diferentes”. Luca se dejó caer
en su desgastado sofá seccional.
“¿Ah, sí?” Stephanie también se sentó en el sofá, pero en el
punto más alejado de Luca. Miró a Luca intensamente, de la
forma en que Luca siempre se sentía bajo su piel.
“Has venido aquí para una discusión profesional”. Luca
necesitó recordárselo a Stephanie, porque ella no estaba
dispuesta a acoger otra cosa.
“Me gustaría ofrecerte un puesto en LGR”.
Luca soltó una carcajada. “Tienes que estar de broma”. Luca
despreciaba los juegos, y el tira y afloja profesional
encabezaba ahora mismo la lista de los más odiados.
“Hablo muy en serio. Puedes ser asignado a otro contable
senior si quieres, pero he venido aquí específicamente para
que estés en mi equipo de investigadores para trabajar en el
esquema de blanqueo de dinero que descubriste. Este es
esencialmente tu caso, Luca, nadie más debería trabajar en él”.
Luca vio la mirada sincera en los ojos de Stephanie y creyó
cada palabra, pero eso no cambió el pasado. “¿Cómo se
supone que voy a trabajar contigo ahora? Estaría cuestionando
cada uno de mis movimientos y preguntándome si harás que
me echen del equipo sin previo aviso”.
“Te maltraté antes. Manejé todo tan mal desde el primer día
hasta el momento en que me di cuenta de lo vital que serías
para LGR. Lo que hice estuvo mal y completamente fuera de
lugar. Tienes mi palabra de q u e no haré
algo así otra vez”. Stephanie estaba sentada, con la espalda
recta y las manos cruzadas sobre el regazo. Su rostro
permanecía estoico. A Luca le recordaba a la Stephanie que
había conocido el primer día.
“¿Qué crees que significa tu palabra para mí ahora?”
“Hablé directamente con Gerard Witlin sobre tu valía para su
empresa.
Le dejé muy claro que no seguiríamos en lo más alto si no
accedía a volver a contratarte. El Sr. Witlin confía en mi
palabra, y creo que tú también deberías”.
“El Sr. Witlin y yo no somos iguales, y menos en esta
situación”.
“Podrás ver con más claridad si separas lo personal de lo
profesional”, dijo Stephanie con naturalidad, como si los
sentimientos de Luca fueran un asunto más para ella.
El pequeño consejo cortó la cuerda del control emocional de
Luca. “No puedo hacer eso”. Se levantó del sofá para ponerse
de pie y caminar. “No soy como tú, Stephanie. Pienso, siento y
actúo con el corazón”. Se golpeó el centro del pecho con el
puño. “No soy calculadora y fría. No puedo sentarme a hablar
de negocios con alguien cuando todavía puedo sentirlo contra
mi piel, cuando todavía me duele por su culpa”. Stephanie
bajó la cabeza. “No puedo apagar mis sentimientos sólo
porque tengo que volver al trabajo”.
Stephanie soltó un suspiro. “Yo tampoco puedo -dijo en voz
baja, apenas por encima de un susurro. Luca retrocedió un
paso, incrédulo. “No soy calculadora ni fría. Soy profesional y
precavida. Pienso las cosas antes de actuar y mantengo a la
gente con la que trabajo a distancia porque he tenido que
hacerlo”. Stephanie miró a Luca con los ojos llorosos. “He
trabajado con gente horrible en el pasado. Hombres que me
acosaron, mujeres que se aprovecharon de mí y muchos más
que actuaron como si yo fuera invisible.”
“Steph…”
“Soy como soy hoy por muchas razones, y pensé que las
descubrirías todas a medida que nos fuéramos conociendo. No
es porque no tenga corazón o porque me guste ser una zorra,
es porque mi corazón no tiene cabida en mi vida profesional”.
Stephanie se secó la cara y se colocó delante de Luca. “No he
hecho otra cosa que pensar, sentir y actuar con el corazón
desde que conseguiste llegar a él. Sí, la cagué al principio y lo
siento mucho, pero eso no cambia el hecho de que formamos
un gran equipo, dentro y fuera de la oficina. Olvidé el correo
electrónico que envié al Sr. Witlin porque lo envié la noche
que te acercaste a mí en el bar. Quería que te fueras entonces
porque estaba borracho y sabía que eras peligroso”.
Luca soltó una sonora carcajada y se tapó la boca. “Lo siento”,
murmuró entre los dedos. “Nunca nadie me había llamado
peligrosa”.
“Lo fuiste para mí, porque sabía que si te dejaba entrar, estaría
perdido”.
Luca extendió la mano y enjugó una lágrima de la mejilla de
Estefanía.
“¿Y cómo te sientes ahora?” Luca se acercó más, acortando la
distancia entre sus cuerpos.
“Oh, definitivamente estoy perdido”. Stephanie se rió.
“Amenacé con dejar LGR si no te volvía a contratar”. Luca se
quedó con la boca abierta.
“De verdad que me importas y te he echado mucho de menos”.
Su barbilla empezó a temblar de nuevo. Luca la abrazó y
hundió la cara en el cuello de Stephanie. Ella sintió que se le
saltaban las lágrimas. “Sólo fueron dos días, pero fueron los
dos días más solitarios para mí”.
Luca besó el cuello de Estefanía y luego su oreja. Besó sus
párpados húmedos y la punta de su nariz. “Estaba tan enfadada
contigo”. Stephanie intentó apartarse, pero Luca le sujetó la
barbilla y no le permitió escapar.
“Pero seguía echándote de menos a ti y a tu terquedad. Me
gustas mucho, mucho, Stephanie Austin”.
“Realmente, realmente me gustas, también. Y siento mucho
todo lo que he hecho”.
Luca sólo vio sinceridad en los ojos de Stephanie. Se lamió los
labios preparándose para el beso que había estado deseando
desde su última despedida, pero se detuvo en seco. “¿Puedes
prometerme algo?”
“Cualquier cosa”. Stephanie ya tenía los ojos cerrados y los
labios carnosos.
“Si en algún momento descubres que he dejado de gustarte,
¿prometes no hacer que me trasladen al otro lado del país?”.
preguntó Luca. Stephanie le dio una ligera palmada en el
hombro.
“Estás siendo mala. No tiene gracia…” Luca cortó a Stephanie
con un beso.
Sus labios se fundieron a la perfección, como lo habían hecho
durante su primer beso, y como lo harían durante muchos
besos más. Luca palpó los brazos y los hombros de Estefanía,
deleitándose con la sólida presencia de la mujer que se había
abierto paso en el corazón de Luca sin previo aviso.
Entrelazó los dedos en el pelo de Stephanie y la estrechó
contra sí mientras profundizaba el beso. Las manos de
Stephanie agarraban la cintura de Luca con una intensidad
exquisita. Trabajaban tan bien juntos, incluso en la intimidad.
La asociación de Luca con
Stephanie se aseguraba de sorprenderla todos los días, tanto
dentro como fuera de la oficina.
UN AÑO DESPUÉS
Stephanie no quería que parara la música. “Hacía años que no
bailaba tanto”, le gritó a Luca, que bailaba con desenfreno.
Stephanie giró una vez más antes de acercarse a Luca en la
pista de baile. Se había formado una multitud en el centro de la
pista, todos agitándose y bailando alrededor de los recién
casados. Stephanie prácticamente saltó de emoción cuando
Luca recibió la invitación a la boda de Catherine e Imogene, y
aún más cuando leyó la pequeña nota en la que Catherine se
sentía muy honrada de que Luca y Stephanie fueran testigos de
su día especial. Stephanie nunca había sido una gran
aficionada a las bodas, pero esta celebración no se parecía en
nada a ninguna boda en la que hubiera estado.
“¿Te estás divirtiendo?” preguntó Imogene por encima del
hombro de Stephanie.
Se columpiaba de los brazos de Catherine, con su larga melena
pelirroja suelta.
La amplia sonrisa de Stephanie coincidía con la de Luca. “Me
lo estoy pasando en grande. Realmente sabes cómo organizar
una fiesta”.
“Intenta decirle eso a Cat. Cree que me he pasado”.
Stephanie echó un vistazo a la rústica bodega y contempló los
coloridos despliegues de flores y los románticos farolillos de
papel que colgaban por todas partes. En otro tiempo, la
decoración le habría parecido un poco extravagante, pero
ahora veía las cosas con el corazón antes de que su mente
pudiera juzgarlas. “El espacio es precioso y las dos estáis
guapísimas”. Imogene sonrió radiante y se abrazó a Catherine
con más fuerza.
“No tan guapa como tú”, susurró Luca al oído de Stephanie.
“Se supone que nadie debe estar más guapa que las novias el
día de su boda”, reprendió Stephanie. Rodeó el cuello de Luca
con los brazos y apretó sus caderas. “Excepto tú. Eres la mujer
más impresionante del mundo”.
Luca se rió entre dientes. “Habla usted muy bien, Srta. Austin.
¿Está buscando tener suerte esta noche?”
“No me disgustaría que nos escabulléramos un poco antes”.
Stephanie posó las manos sobre el pecho de Luca, que
quedaba al descubierto por el escote de su vestido negro. Le
arañó ligeramente la piel con sus cortas uñas.
A Luca se le cortó la respiración.
“Esta boda me está haciendo pensar en lo mucho que te quiero
a ti y a este vestido”. Deslizó el dedo índice por debajo de un
fino tirante y jugueteó con él. “Nada me gustaría más que
poder mostrarte lo que estoy pensando”.
“¿Quieres saber lo que estoy pensando?”. Los ojos de Luca
eran intensos y Estefanía sintió que su corazón se aceleraba.
“Voy a ralentizarlo un minuto”. El DJ interrumpió el
momento.
Stephanie dejó escapar un gemido de decepción. “Pero quiero
que todas las parejas se queden en la pista”. Los solteros y las
parejas tímidas se dispersaron. Estefanía permaneció en brazos
de Luca. “Voy a poner una de las canciones lentas favoritas de
las novias y, mientras suena, pediré a las parejas que lleven
juntas, casadas o saliendo, cierto tiempo que abandonen la
pista. Al final, nos quedaremos con la pareja que lleve más
tiempo junta, y si no se merece un aplauso, ninguno de
nosotros lo merece”. El público aplaude.
“Esto será rápido”. Luca se rió.
Empezó a sonar “At Last” de Etta James. Increíblemente
tópica, pero no por ello menos romántica. Stephanie abrazó
más fuerte a Luca. El DJ dejó sonar la canción durante treinta
segundos antes de empezar la eliminación.
“Las parejas que lleven juntas menos de un mes, por favor,
abandonen la pista. El matrimonio anula las citas, así que que
los recién casados abandonen la pista”. Catherine e Imogene
se apartaron sonrientes y todos siguieron bailando. Su anuncio
de los seis meses hizo que algunas parejas más abandonaran la
pista.
Stephanie miró fijamente a Luca a los ojos mientras se
balanceaba al ritmo de la música. “No me has dicho lo que
estás pensando”. Jugó con el fino vello de la nuca de Luca.
“Todas las parejas que lleven juntas un año o menos, por favor,
apártense”.
“Esa es nuestra señal”. Luca tiró de Stephanie hacia el
perímetro de la pista de baile.
Permanecieron juntos en silencio, Stephanie con la espalda
apoyada en la frente de Luca. Los brazos de Luca la rodeaban
holgadamente por la cintura. Stephanie se sentía segura y
querida, dos cosas a las que nunca pensó que se acostumbraría
o de las que dependería. Cerró los ojos y dejó caer la cabeza
sobre el hombro de Luca. Las relaciones de cinco, diez y
veinte años se unieron a ellos mientras Stephanie se perdía en
el momento.
Los labios de Luca rozaron su oreja y un escalofrío recorrió la
piel de Stephanie.
“Estaba pensando en cómo me gustaría casarme contigo algún
día”. El susurro de Luca era áspero y bajo, como siempre lo
era durante sus momentos más íntimos.
Stephanie se puso un poco rígida ante la inesperada confesión.
Habían hablado de su relación y del futuro de su acoplamiento,
pero ésta era la primera vez que se mencionaba el matrimonio.
Se giró para mirar a Luca mientras la multitud celebraba a la
última pareja que bailaba en medio de la pista. Buscó en el
rostro de Luca y sólo encontró adoración y sinceridad.
“¿Lo harías?”
Luca asintió y le pasó un mechón de pelo por detrás de la
oreja. “Claro que aún nos queda un trecho hasta entonces, pero
veo un para siempre contigo. Un para siempre obstinado y
agitado”, dijo Luca con una risa aguda. Stephanie sabía que
estaba nerviosa hablando de esto; tenía el pecho manchado y
la voz más alta de lo habitual. “Pero un para siempre en el que
sé que sería feliz”.
Stephanie quería decir tantas cosas, pero la música se había
apagado y sabía que había mejores momentos que aquel para
hablar de sus ensoñaciones con Luca. Su respuesta fue
sencilla. “Veo lo mismo para siempre que tú”.
“Vamos.” Alice corrió hacia ellos y les agarró las muñecas.
“Es hora de lanzar el ramo, y las dos sois solteras”. Su sonrisa
era alarmante, al igual que la mirada loca y divertida en sus
ojos.
Stephanie estaba de pie junto a Luca mientras todas las
mujeres elegibles se reunían para el lanzamiento del ramo.
Stephanie siempre había considerado que aquella tradición era
una tontería, pero si Luca se ponía en fila, ella también. Todos
contaron el tiempo mientras Imogene se colocaba frente a
ellos, con su risa contagiosa llenando la sala. A la de tres, el
ramo de bluebonnets y flores silvestres se elevó en el aire. La
mente de Stephanie se llenó de imágenes de una vida vivida al
lado de Luca, y cuando sus manos se llenaron de los suaves
pétalos del ramo, su corazón se llenó de amor y comprendió
que Luca siempre había tenido razón. Trabajar juntos había
sido realmente la oportunidad de su vida.
Sobre los autores
Julie Cannon (JulieCannon.com) divide su tiempo entre ser
trajeada de empresa, esposa, madre, hermana, amiga y
escritora. Julie y su esposa han vivido en al menos media
docena de estados, han viajado por todo el mundo y tienen un
sinfín de amigos entregados. Y, por supuesto, las personas más
importantes de sus vidas son sus tres hijos, #1, Dude y la
Divina Miss Em.
La novela de Julie I Remember ganó el premio Golden Crown
Literary Society’s
Mejor romance lésbico de 2014.
Aurora Rey creció en una pequeña ciudad del sur de Luisiana,
soñando despierta con Nueva Inglaterra. Guarda un lugar
especial en su corazón para el Sur, sobre todo por la comida y
el modo en que se educa a las mujeres para ser fuertes, aunque
se les enseñe a no demostrarlo. Tras un breve paso por la
bioquímica, se licenció y obtuvo un máster en Filología
Inglesa.
Cuando no está escribiendo o en su trabajo diurno en la
enseñanza superior, le encanta cocinar y holgazanear por la
casa. Es ligeramente adicta a Pinterest, tiene grandes planes
para el jardín y le encantaría tener cabras.
Vive en Ithaca, Nueva York, con su pareja, dos perros y
cualquier animal salvaje que se haya instalado en el estanque.
M. Ullrich siempre ha vivido en Nueva Jersey y actualmente
reside en la playa con su mujer y sus bulliciosos hijos felinos.
Tras muchos años considerando la escritura como un simple
pasatiempo, las suaves pero persistentes palabras de aliento de
su esposa empujaron a M. Ullrich a dar el salto al mundo
editorial. Para su deleite y asombro, ese mundo le devolvió el
abrazo.
Aunque M. Ullrich trabaje a tiempo completo en el campo de
la óptica, sus horas favoritas son las que pasa escribiendo y
comiendo porciones ridículamente grandes de alimentos para
el desayuno en cada comida.
Cuando su pluma no está furiosamente tratando de capturar su
imaginación (una rara ocasión), disfruta como una completa
entretenedora. Ya sea contando una historia elaborada o un
chiste, o levantándose
Ullrich es capaz de hacer cualquier cosa para hacer sonreír a
los demás.
Además, domina tres idiomas: Inglés, sarcasmo y citas de
televisión y cine.
Libros disponibles en Bold Strokes Books
A Call Away, de KC Richardson. ¿Puede una mujer de
negocios de una gran ciudad encontrar las respuestas que
busca, y posiblemente el amor, en una granja de un pequeño
pueblo? (978-1-63555-025-2) Berlín tiene hambre, de Justine
Saracen. ¿Podrá el amor entre una mujer de la RAF y la esposa
de un piloto de la Luftwaffe, antiguos enemigos, sobrevivir en
el Berlín asediado de las postrimerías de la Segunda Guerra
Mundial? (978-1-63555-116-7)
Mezcla de Georgia Beers. Lindsay y Piper son como la noche
y el día.
Trabajar juntas no será fácil, pero no enamorarse podría
resultar la tarea más difícil de todas. (978-1-63555-189-1)
Hambre de ti por Jenny Frame Príncipe de un antiguo clan de
vampiros, Byron Debrek debe salvar a su único y verdadero
amor de caer en manos de sus enemigos y en medio de una
guerra de vampiros. (978-1-63555-168-6) Mercy de Michelle
Larkin. La agente especial del FBI Mercy Parker y la ex
agente psíquica Piper Vasey aprenden a amar de nuevo
mientras corren para detener a un hombre con dones
sobrenaturales que está empeñado en aniquilar a la humanidad.
(978-1-63555- 202-7)
Orgullo y Porteadores por Charlotte Greene. ¿Impedirán el
orgullo y los prejuicios que estos amantes modernos vivan
felices para siempre? (978-1-63555-158- 7)
Rocas y estrellas de Sam Ledel. La lucha de Kyle por ser
dueño de quién es y de lo que realmente quiere puede acabar
llevándolo al banquillo y sin la mujer de sus sueños. (978-1-
63555-156-3)
El jefe de ella: novelas románticas de oficina de Julie
Cannon, Aurora Rey y M. Ullrich. Ir a trabajar nunca ha sido
tan agradable. Tres novelas románticas de oficina de las
talentosas escritoras Julie Cannon, Aurora Rey y M. Ullrich.
(978-1-63555-145-7)
The Deep End por Ellie Hart Cuando los lazos familiares se
enredan en asesinatos y engaños, es hora de encontrar una
salida… (978-1-63555-288-1)
El corazón de una campesina, de Dena Blake. Cuando Kat
Jackson tiene una segunda oportunidad en el amor, seguir su
corazón será la decisión más difícil de todas. (978-1-63555-
134-1)
Aguas peligrosas de Radclyffe. Vida, muerte y guerra en el
frente doméstico. Dos mujeres unen sus fuerzas contra un
poderoso adversario, la propia naturaleza. (978-1- 63555-233-
1)
La muerte de la furia, de Brey Willows. Cuando todo lo que
consideramos sagrado falle, ¿quién estará ahí para salvarnos?
(978-1-63555-063-4) No es una cita, de Heather Blackmore.
El deseo de Kade de mantener las cosas con Jen a nivel
profesional es lo mejor para Jen. Sin embargo, lo que más le
conviene a Kade… es Jen. (978-1-63555-149-5) Invierno
Asesino por Kay Bigelow. Justo cuando pensaba que las cosas
no podían empeorar, la teniente de homicidios Leah Samuels
se entera de que la mujer que ama la ha traicionado de forma
devastadora. (978-1-63555-177-8)
Puntuación de MJ Williamz. ¿Una adicción a las pastillas
para el dolor destruirá la oportunidad de Ronda con la mujer
que ama, o saldrá victoriosa y conseguirá ser feliz para
siempre? (978-1-62639-807-8) El despertar de la primavera,
de Aurora Rey. Cuando la vagabunda Willa Lange se enamora
de Nora Calhoun, la propietaria de un hostal en Provincetown,
¿las heridas del pasado y una diferencia de edad de quince
años les impedirán encontrar el amor? (978-1-63555-035-1)
The Northwoods de Jane Hoppen. Cuando Evelyn Bauer,
disfrazada de su difunto marido, George, viaja a un
campamento maderero de Northwoods
para trabajar, ella…
y la cocinera del campamento Sarah Bell forjan una amistad
llena de ternura y confusión. (978-1-63555-143-3)
Verdad o reto de C. Spencer. Para un grupo de seis amigas
lesbianas, la vida cambia de rumbo tras un largo fin de semana
lleno de nieve. (978-1-63555-148-8)
Un corazón al que llamar hogar, de Jeannie Levig. Cuando
Jessie Weldon regresa a su ciudad natal después de treinta
años, ¿podrán ella y Dakota Scott, su amor de la infancia,
sanar el trágico pasado que las une? (978-1-63555-059-7)
Hijos de la Sanadora, de Barbara Ann Wright. La vida se
vuelve desesperada para la ex soldado Cordelia Ross cuando
los alienígenas indígenas de su planeta se ven arrastrados a
una guerra civil y viejos enemigos permanecen en las sombras.
Tercer libro d e l a serie Godfall.
(978-1-63555-031-3)
Corazones como el suyo, de Melissa Brayden. La dueña de
una cafetería, Autumn Primm, está lista para soltarse y vivir
un poco, pero ¿es el equipaje que viene con la forastera Kate
Carpenter demasiado pesado para algo a largo plazo? (978-1-
63555- 014-6)
Amor en Cooper’s Creek, de Missouri Vaun. Shaw Daily
huye de la vida corporativa para encontrar consuelo en las
montañas rurales de Blue Ridge, pero el escapismo se le
escapa cuando sus atenciones son captadas por la belleza de la
pequeña ciudad Kate Elkins. (978-1- 62639-960-0) Dos veces
en la vida, de PJ Trebelhorn. La detective Callie Burke no
puede negar la creciente atracción que siente por la viuda de su
difunto amigo, Taylor Fletcher, que resulta ser también la
dueña del bar donde trabaja la hermana de Callie. (978-1-
63555-033-7)
Afinidad sin descubrir, de Jane Hardee. ¿Bastará una
aventura sin ataduras para romper el control de Olivia y
convencer a Cardic de que el amor existe? (978-1-63555-061-
0)
Entre la arena y el polvo de estrellas, de Tina Michele.
¿Serán los lazos de amor de toda la vida lo suficientemente
fuertes como para vencer al tiempo, la distancia y la angustia
cuando Haven Thorne y Willa Bennette
tengan otra oportunidad para siempre? (978-1- 62639-940-2)
Encantando al vicario, de Jenny Frame. Cuando el mago y
ateo Finn Kane busca refugio en un pueblo inglés tras una
crisis espiritual, ¿podrá la vicaria local Bridget Claremont
devolverle la fe en la vida y en el amor? (978-1-63555- 029-0)