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 Atrévete a Quedarte
03 Trilogía Puppy Love

Georgia Beers

Dirigir Junebug Farms no es solo un trabajo para Jessica Barstow, es

su vida y lo ha sido desde que su abuela falleció y le dejó el refugio de
animales. La recaudación de fondos es una gran parte de mantener las
puertas abiertas y reunir a los animales y sus nuevas familias, y con la
llegada del teletón anual, Jessica avanza hacia la época más ocupada del
año. Si tan solo la reportera con el que había trabajado para todos los
teletones anteriores no se hubiera retirado, dejándola trabajando con
alguien nuevo que quiere cambiar todo.
Sydney Taylor tiene la misión de llegar a la cima del juego de
reportaje televisivo. Este nuevo proyecto en una pequeña ciudad en el
norte del estado de Nueva York no es realmente lo que quiere hacer, pero
es un trampolín y condenado si no va a hacer que este teletón sea lo mejor
posible. Puede ser difícil trabajar con Jessica Barstow, pero al menos es
sexy y sorprendentemente fácil hablar con ella fuera del refugio. Sydney
no se queda en ningún lugar por mucho tiempo y no hace relaciones, pero
no es que haya ningún daño en mirar. Esos sentimientos revoltosos
definitivamente no significan nada, ¿verdad?

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 CAPÍTULO UNO

ESTA MIERDA NUNCA VA A FUNCIONAR.

El cambio no era algo que Jessica Barstow manejara bien, como lo

demostraba el papeleo que tenía delante. El teletón anual para recaudar
dinero para el Albergue de animales de Junebug Farms estaba a menos de
dos meses de distancia, pero mientras Jessica miraba la fotografía de
primer plano de la nueva reportera que Canal Seis estaba enviando para
reemplazar a la retirada, la que había acogido la Teletón durante los
últimos años y con la que Jessica se sentía cómoda, la misma frase se
repetía en su cabeza una y otra y otra vez.
Esta mierda nunca va a funcionar.
Con los codos apoyados en su escritorio, Jessica dejó caer su
cansada cabeza en sus manos mientras gemía. Necesitaba relajarse,
maldita sea, o se iba a estresar por completo y generalmente lo guardaba
para cuando el teletón estuviera más cerca. No podía disolverse en un
desorden lloroso de ansiedad por el momento. Era demasiado pronto.
Frotándose las palmas de las manos bruscamente por la cara un par
de veces. Jessica hizo todo lo posible para sacudir la sensación de pavor
que siempre tenía cuando una gran reorganización golpeaba su vida. Al
menos no estaba del todo loca como el infierno; todavía.
Un par de suaves golpes en su puerta alejaron su atención de su
miseria, gracias a Dios. Catherine Gardner estaba de pie en la entrada, con
los lentes colgando de una mano, y ladeó su atractiva cabeza hacia un
lado.
–Bien. El colapso ha comenzado, ya veo. Te ves como una mierda.
–Caramba, gracias.
–Solo opino como lo veo, señora.–Catherine entró en la habitación y
se sentó majestuosamente en una de las dos sillas situadas frente al
escritorio de Jessica. Casualmente cruzó sus piernas y estudió la cara de
su amiga.–Háblame. ¿Por qué estás tan rara?
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 Jessica exhaló un gran aliento, tomó la fotografía de primer plano y
se la tendió a Catherine sobre el escritorio.
−Wow−dijo Catherine, cejas levantándose en su línea de cabello
mientras se deslizaba los lentes.−Es bellísima.−Jessica no necesitaba
mirar más; había memorizado la cara. Cabello oscuro un poco más allá de
sus hombros,—despeinado sólo lo suficiente para lucir sexy, pero no lo
suficiente como para parecer desordenado: hipnotizantes, ojos azul
verdosos, sorprendente estructura facial con los pómulos cualquier
modelo mataría.–En serio. Debería ser ilegal ser así de guapa.
Jessica permitió una sonrisa. Como Catherine misma era tan
sorprendente, tales comentarios de ella parecían irónicos. –Está bien.
–¿Está bien?–Catherine levantó la vista y la estudió. –Sé que todo
este cambio en los anfitriones es difícil para ti, ¿Pero también ha
arruinado tu vista? ¿De qué se trata ese tono? –Le devolvió la foto.
–No tengo un tono.
–Lo haces, y lo sabes.
Jessica suspiró derrotada y miró hacia otro lado. Habían sido
amigas durante años y Catherine la conocía bien; vería a través de ella.
–¿Estás nerviosa?– Preguntó Catherine.
–¿Acerca de?
Catherine negó con la cabeza con una sonrisa. –¿Por qué peleas
conmigo? Sabes que llegaré al fondo de esto. Si me dices lo que está
pasando, puedo ofrecerte mi inteligente y sabio consejo y luego salir de tu
cabello, ahorrándonos un montón de trabajo.
Jessica no pudo evitar reír, ya que Catherine tenía razón. –¿No
quieres hacer nuestro baile habitual?
–Escucha, me encanta bailar contigo, pero hoy no tengo tiempo, mi
jefa es una negrera y tengo casi una docena de donantes por contactar
antes de irme a casa.
–Como dijo de su jefa, me ofende eso.
–¡Ja! ¿Qué está pasando, Jess? Háblame.
Jessica suspiró y se sentó en su silla. Una mirada por la ventana le
dijo cuán ocupado estaba Junebug Farms en un día determinado, ya que
su oficina estaba en el frente del edificio y daba al gran estacionamiento.

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Era un lunes, a última hora de la mañana, y, por lo tanto, bastante
silencioso, el lote estaba salpicado con solo un puñado de automóviles.
Volviendo su mirada hacia Catherine, dijo:−Tienes razón. Estoy nerviosa.
He estado a cargo del teletón durante más de cinco años y siento que
finalmente lo tuvimos funcionando como una máquina bien engrasada,
¿Sabes?
–¿Y tener al nuevo talento de la televisión podría ser una traba para
los engranajes, por así decirlo?
–Exactamente. ¿Por qué Janet tuvo que retirarse? –Jessica gimió,
refiriéndose a la local, amada presentadora de televisión que siempre
había hecho el teletón anual de Junebug Farms.
–¿Porque tiene más de sesenta años, trabajó duro toda su vida y
ahora quiere pasar tiempo con su familia?
–Deja de tratar de confundirme con la lógica.
–Déjame preguntarte esto: ¿Tu preocupación y tu pánico al nuevo
talento hacen algo para ayudar? ¿Mejora las cosas?
Jessica le hizo una mueca. –No, Señorita Sabelotodo. No es así
Catherine se encogió de hombros. – Bueno, ahí lo tienes.
–Sabes, tener relaciones sexuales regularmente no te ha hecho más
agradable.
–Eso es porque estás celosa.
–Cállate. Te odio.
–Lo sé.
Se sentaron sonriéndose la una a la otra sobre el escritorio hasta
que un golpe en la puerta de la oficina interrumpió las amistosas burlas y
Anna St. John, directora de relaciones públicas en Junebug Farms, asomó
la cabeza.
Lo primero que notó Jessica fue la total falta de reacción de
Catherine, que era nuevo. Era como si Catherine tuviera un botón en su
cabeza que dijera "Cara agradablemente neutral" la empujó, y toda la
expresión simplemente se deslizó de inmediato. Ella y Anna eran ex
novias desde hace casi un año. Catherine había roto con Anna, y Anna
aprovechaba cada oportunidad que tuvo para lanzarle indirectas. Sin
embargo, en los últimos meses, Catherine había comenzado a ver a Emily

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Breckenridge, cuya familia era una de las mayores donantes de Junebug
Farms, y de la que dependía el refugio de animales para sobrevivir.
Al principio, Jessica no estaba muy emocionada por el
emparejamiento. Le preocupaban las implicaciones y lo que podría pasar
con las donaciones si la pareja se arruinaba. Pero Emily la había
sorprendido al transferirse a un departamento diferente en su compañía
para poder seguir viendo a Catherine sin levantar sospechas. Jessica
nunca había visto a su amiga tan feliz, como lo demuestra el hecho de que
no se puso rígida ni inventó una razón para irse como solía hacer cada vez
que Anna entraba a la habitación; solo permaneció sentada y parecía
imparcial.
–Hey–dijo Anna cuando entró en la habitación y se acercó a
Jessica.–Perdón por interrumpir.–Como la mayoría de los días, lucía sus
jeans habituales, su polo verde con el logo de Junebug Farms y su cabello
rubio recogido en una coleta. Echó un rápido vistazo a Catherine y luego a
la carpeta abierta sobre el escritorio mientras le decía a Jessica:–Querías
tocar la base sobre el siguiente boletín de noticias y correo electrónico
masivo y,—Oh, Dios mío, ¿quién es esta?−Tomó la foto.
–Esa es el nuevo talento que Canal Seis nos está enviando para el
teletón ya que Janet se ha retirado–Jessica intentó no parecer infantil y
amargada, pero estaba bastante segura de que había fallado.
–¿No es bonita?– Preguntó Catherine, claramente para enfatizar lo
que creía que Jessica estaba omitiendo.
–Um, sí. También es un infierno besando. –Anna se veía engreída
mientras arrojaba la foto de vuelta al escritorio de Jessica.
–Lo siento, ¿Qué?–Dijo Jessica.
–Sí–Anna miró a Catherine, con una sonrisa de satisfacción en su
rostro.–La conocí, ¿qué? ¿Hace dos meses? ¿Tres? En Sling. Ella
totalmente ligó conmigo.
Jessica hizo contacto visual con Catherine, sabiendo que la historia
de Anna—verdadera o no—se contaba para su beneficio, Catherine no
giró los ojos, pero Jessica estaba segura de querer hacerlo.
–¿Estás segura de que es la misma mujer?–Preguntó Jessica.
–¿Te olvidarías de esa cara?–Anna golpeó la silla de Jessica con su
cadera.–Estaba sola en el bar, así que entablé una conversación, parecía lo
suficientemente amable, pero creo que estaba allí por algo...específico.
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¿Sabes a qué me refiero? –Anna miró hacia Catherine y le guiñó un ojo.
Jessica rodó los labios y mordió, sofocando una risa ahogada ante la
expresión no impresionada que Catherine ahora lucía, la configuración de
Cara Agradablemente Neutral evidentemente tenía un mal
funcionamiento.–Terminamos besándonos en ese pasillo trasero cerca del
baño–continuó Anna.
–¿No la llevaste a casa?–Preguntó Catherine, la inocencia recubierta
de azúcar en su voz casi caricaturesca.
–Decidió que necesitaba irse. Que fue un fastidio.–Anna se encogió
de hombros.–Qué vas a hacer, ¿verdad?
Catherine le devolvió el encogimiento de hombros, completa con los
ojos muy abiertos y un lento codazo que casi hizo que Jessica perdiera la
compostura, pero se contuvo.
–Bueno, ciertamente espero que esa pequeña cita no te afecte
trabajar con ella cuando llegue el momento–Jessica lo dijo con
naturalidad, pero la idea le revolvió un poco el estómago. Dirigir un
negocio en la era de las redes sociales no era tarea fácil. Ejecutar una
organización sin fines de lucro era aún más difícil. Todavía se estaba
recuperando de la llamada cercana de Catherine / Emily que la había
mantenido despierta las noches; no estaba preparada para otra, cuando
se hizo cargo del refugio de animales después de la muerte de su abuela,
nunca había esperado que parte de su trabajo fuera vigilar la vida
amorosa de sus empleados.
–Por supuesto que no–dijo Anna, con una pequeña nota de dolor en
su voz. –Me conoces mejor que eso.
Tantas réplicas corrieron por la cabeza de Jessica sobre
exactamente qué tan bien conocía a Anna, pero decidió tomar el camino
correcto.–Oh Dios. Bien –Cerró la carpeta con la impresionante 8x10 de
Sydney Taylor. –Llegará a fines de la próxima semana con su productor
para reunirse con nosotros, revisar algunos detalles, todas esas cosas
divertidas.
–Espero con ansias–dijo Anna. Con una rápida mirada en dirección
a Catherine, se puso de pie, les dijo adiós y salió de la habitación.
Cuando la puerta se cerró, Jessica sostuvo la mirada de Catherine
hasta que Catherine finalmente miró hacia el cielo y dijo en voz alta:–¡No
sé!– Era su respuesta original a la pregunta que Jessica formulaba

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mentalmente cada vez que tenían algún tipo de interacción con Anna:
¿Qué diablos estabas pensando?
–Es todo un caso–dijo Jessica.
–Es un personaje.–Estuvo de acuerdo Catherine, poniéndose de pie.
–Bueno, es una excelente representante de relaciones públicas, así
que me quedo con ella.
–Es justo. Bien. Trabajo que hacer.–Y Catherine se había ido.
La mirada de Jessica fue retirada por la ventana mientras se
recostaba en su suave y negra silla de cuero. Tuvo mucho cuidado de
asegurarse de que el refugio no gastara dinero en los lugares
equivocados, por lo que sus muebles de oficina eran todos de segunda
mano, sus computadoras renovadas. Pero Jessica había derrochado su
silla, pensando que, si iba a pasar más tiempo en ese asiento que en
cualquier otro lugar de su vida,—incluyendo su cama—merecía estar
cómoda. Por supuesto, realmente no coincidía con el escritorio de metal
industrial o el beige neutro de los archivadores de acero a lo largo de las
paredes, pero ella podía sentarse allí durante horas y no terminar con una
columna vertebral adolorida, por lo que consideró el dinero bien gastado.
Volviendo su atención a la carpeta en su escritorio, la abrió de
nuevo, mirando los fascinantes ojos azul verdoso de Sydney Taylor, no era
de extrañar que estuviera en televisión; ella ciertamente tenía la cara para
eso. Brad Hyland conocía a Jessica desde hacía un tiempo, y sabía lo
nerviosa que estaba de hacer el teletón sin Janet Dobson. "Tenemos que
inclinarnos hacia lo más jóvenes" le había dicho. "Es por eso que
contratamos a Sydney, así como a un puñado de jóvenes productores y
escritores. Esperemos que nos ayuden a llegar a un público más joven."
Jessica dejó escapar un bufido, Sydney Taylor no podía tener más de
veintiséis o veintisiete, a juzgar por la foto. ¿Cómo diablos iba a hacer lo
que Janet Dobson había perfeccionado a lo largo de varios años?
Estaban transmitiendo en línea, así como en la televisión, un total
de seis horas, y Brad en realidad parecía un poco entusiasmado con todos
los cambios, lo que ayudó a Jessica a sentirse un poquito mejor. Debajo de
la brillante 8x10 de la Sra. Taylor había una lista de los anteriores
adoptadores de Junebug Farms. Lo había compilado a petición de Brad, y
era una de las muchas cosas que repasarían cuando se conocieran el
jueves. Los testimonios de los adoptantes también era lo que, en lo que
respecta a Jessica, aportaban más en donaciones y fueron el catalizador

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de la mayoría de las adopciones que tuvieron lugar durante y después del
teletón. Escuchar la historia de alguien sobre encontrar a su alma gemela
en un perro abandonado o saber tan pronto como vieron al gato anciano
que tenían que tenerlo, esos fueron los momentos más conmovedores, las
cosas que exprimieron los corazones y empujaron a la gente que se
tambalea en el borde de "quiero o no quiero una mascota" o" debería o no
debería donar algo de dinero" justo al lado del acantilado. Y no solo
fueron reconfortantes, fueron historias de éxito; porque, por mucho que
la gente quisiera pensar en Junebug Farms como esta adorable granja que
albergaba a un grupo de animales dulces, Jessica no tuvo más remedio
que considerarla como un negocio.
Su abuela, la mujer que había comenzado el refugio después de
retirarse de su trabajo como maestra de cuarto grado, se lo había
enseñado. Nunca lo diría en voz alta—y tampoco Jessica—pero cuando
llegara el momento, había un producto que mover. Y el producto que
permanecía por mucho tiempo era malo para los negocios.
Janet Dobson lo había entendido.
Sería interesante ver si Sydney Taylor lo haría.

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 CAPITULO DOS

–¿ASI QUE? ¿QUÉ TAL?

Sydney Taylor suspiró suavemente ante la pregunta, dividida entre

decir la verdad y pacificar a su mejor amiga. La voz de Laura era curiosa y
alegre, con un matiz de melancolía. Todavía estaba en Pennsylvania y,
aunque entendía que el trabajo de Sydney la llevaría posiblemente a todo
el país, como le decía a Sydney a menudo: no tenía por qué agradarle. –
Está bien. Es un lindo departamento. No es grande, pero tiene pisos de
madera y una enorme bañera con patas. Y las ventanas son grandes, por
lo que es bastante brillante aquí. Ahí está eso.
–Bueno, eso suena bien. Me alegra que hayas encontrado algo que
funcione. ¿Estás desempacando?
–Todavía no–Sydney miró alrededor de la habitación, en la pequeña
colección de cajas apiladas contra una pared, y su deseo de abrirlas, de
pescar las escasas pertenencias que había elegido traer, era casi
inexistente. –Lo hare.
–¿Comienzas el lunes?
–Sí. Entraré y seré presentada a mis amigos novatos porque mi jefe
me dijo que habían contratado a un puñado de empleados nuevos y más
jóvenes.
–Pensaría que tendrían que hacerlo. Las noticias de televisión están
siendo superadas por el Internet.
–Precisamente. Pero el problema es que no siempre se puede creer
lo que está en línea. Realmente necesitas investigar y verificar los hechos.
La gente cree lo que les dicen o lo que sea que lean en cualquier sitio web
que encuentren, lo cual es irritante.
–Sí, eso me has dicho –dijo Laura con una sonrisa. –Alrededor de
mil quinientas veces.
Sydney también rió a medias. Laura tenía razón. Habían tenido esta
discusión una y otra vez, ya que era un punto de fricción para Sydney que

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los estadounidenses eran demasiado perezosos para verificar la
autenticidad de lo que leen en línea.
–¿Hablaste con tus padres?
–Envié un mensaje de texto. Lo verán eventualmente. Creo que
están en el medio del Caribe en este momento.
–¿De nuevo? ¿Acaso no se embarcaron en un crucero?
–Hace un par de meses, sí. Les encantó, así que van de nuevo, se
marcharon a principios de esta semana.–Sydney casi podía oír a Laura
negar con la cabeza en señal de desaprobación, pero no hizo ningún
comentario. Este no era un territorio nuevo. Para cualquiera de ellas;
Sydney estaba acostumbrada a que sus padres hicieran lo suyo, y dado
que su padre se había retirado a los cincuenta y cinco, habían estado
menos presentes. Y mientras Sydney, su única hija, fingía que nunca le
había molestado, Laura expresaba su indignación por las dos.
Pero no hoy.
Hoy, simplemente le dejó estar, y por eso, Sydney estaba
agradecida.
–Está bien–dijo Laura después de un latido.–Te dejaré que
desempaques. Mantenme informada de cómo van las cosas allí, ¿está
bien? Y sal y explora tu vecindario.
–Lo hare.
–Te conozco, ¿Recuerdas? No lo harás a menos que te lo indique,
considérate empujada. Hay más en camino.
–No puedo esperar–dijo Sydney, fingiendo molestia, pero en
realidad se conmovió por la preocupación de Laura.
Colgaron y Sydney arrojó su iPhone sobre la mesa de café y se dejó
caer de nuevo en el sofá, que parecía casi abrazarla, era tan desgastado y
suave. Era de color azul pizarra, la tela era un primo lejano de la
microfibra, los cojines estaban envejecidos. Lo había tenido desde que
estaba en la sala de recreo del sótano de sus padres, se lo dieron a Sydney
cuando consiguió su primer apartamento fuera de casa después de la
universidad. Ahora, había viajado con ella al norte del estado de Nueva
York, a una pequeña ciudad que no le gustaba. En absoluto.
Demasiado pequeña. Demasiado al norte. Demasiado aburrida.

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 Todas las cosas que había concluido sobre la pequeña ciudad que
había sido la última en su lista de opciones, pensó que venía de su último
trabajo cerca de su casa en Pensilvania. Quería una ciudad mediana.
Austin. Raleigh. Chattanooga. Un lugar más cálido que Pennsylvania. Y no
pequeño. En cambio, el Universo la había llevado al norte de Nueva York.
Al frío, pequeño, aburrido norte de Nueva York, muy cerca de Canadá, con
altos promedio en 80años y bajas medias en los adolescentes,
dependiendo del mes en que mires.
Sydney gimió frustrada por la cuarta vez que se reubicaba, pero
luego se dijo a sí misma que Laura tenía razón, que sus cajas no se iban a
deshacer solas. Con lo que parecía un esfuerzo hercúleo, se levantó y fue a
la pequeña cocina para abrir sus platos. Una mirada al pequeño
mostrador le recordó que el propietario era agradable y le había dejado
una botella de vino para darle la bienvenida y una pila de menús e
información sobre los establecimientos locales. Un ruido de su estómago
en el momento oportuno le indicó que había olvidado comer hoy.
–Una pizza suena bien ahora mismo–dijo en voz alta, recogiendo un
menú. Hizo la llamada, probando cómo sonaba su nueva dirección, y luego
continuó desempacando.
Una hora más tarde, se sentó en el sofá, con el estómago
incómodamente lleno de pizza, una copa de vino medio vacía sobre la
mesa de café y su computadora portátil abierta frente a ella. Sin cable
todavía, su televisor era inútil, así que conectó su punto móvil, revisó su
correo electrónico, escaneó Facebook, pasó por Tumblr, y se dijo a sí
misma que era la última vez que iba a poder atiborrarse como una
adolescente. No podía salir al aire como una versión hinchada de sí
misma.
Canal Seis iba a ponerla en interés humano para comenzar, para
"mojarse los pies" había expresado Brad Hyland, el Gerente General de la
estación. Él "quería ver qué podía hacer" que lo que dijo.
Sydney tuvo que morderse la lengua para no preguntar, ¿No eran
para eso mis clips? ¿Para mostrarte lo que podría hacer?
Interés humano. Ugh.
Ella no quería estar aquí.
Girando sobre el sofá, se estiró hasta el final para poder ver de cerca
la pequeña pecera en la mesa contra la pared. Marge y Homero nadaban
lánguidamente, el cuerpo más redondo y esponjado de Homero era la
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única forma en que Sydney podía distinguir al pez dorado. Hicieron el
viaje desde Pennsylvania en el coche con ella y estaba inquietantemente
feliz por eso, dado que eran ... bueno, peces.
–Supongo que tengo que dejar de quejarme por ahora, ¿eh?–Dijo al
vidrio mientras alcanzaba la lámpara cercana y la encendía. El filtro en el
tanque zumbó silenciosamente, enviando pequeñas burbujas a través del
agua y ayudando a mantener las cosas limpias para sus compañeros con
aletas.–¿Qué piensas, Marge? Eres la razonable aquí.–El pez en realidad
parecía mirarla, su pequeña boca se abría y se cerraba en un poco de O.–
Sí, veo tu punto. Eso es lo que yo pensaba, también. Bajar la cabeza, hacer
mi trabajo y hacerlo bien, y mientras tanto, seguir añadiendo a mi video,
enviándolo a estaciones más grandes. Alguien morderá. Sin doble sentido.
–Asintió y tomó el resto de su vino.–Sí. Eso suena como un plan. Gracias,
Marge.–Golpeó suavemente el borde de su vaso con el cristal del tanque.–
Eres la mejor.
Sydney no le había estado mintiendo a Laura. El apartamento era
realmente agradable. Pequeño, pero moderno. Y lo pequeño estaba bien
con Sydney, ya que no estaba en casa con tanta frecuencia y no tenía
muchas cosas. Aprendió desde el principio que las noticias de televisión
eran un asunto complicado, y se le podía pedir que se marchara en
cualquier momento. Estar atada—a personas, lugares o cosas—nunca
funcionó en este mundo. Canal Seis al norte de Nueva York fue su cuarta
parada desde la graduación de la Universidad, y habría más. Estaba
segura de ello. Así que limitó sus pertenencias a las necesidades: ropa—
su guardarropa era de suma importancia—artículos básicos de cocina,
mobiliario básico y un automóvil. Era más o menos eso. Aparte de
Homero y Marge, y una caja de libros, no tenía adornos, ni
sentimentalismos que acumularan polvo. Había una foto enmarcada de
ella con sus padres y una de ella y Laura de su graduación universitaria.
Eso era suficiente. No necesitaba archivos adjuntos.
El otro beneficio de tener tan poco era que desempacar en un nuevo
lugar era un trabajo bastante rápido. Un día era suficiente tiempo. Miró a
su alrededor ahora, feliz con su entorno. Todas las ventanas venían con
mini–persianas, por lo que no sentía necesidad de ir a comprar cortinas—
una bendición, ya que preferiría prenderse fuego a su propio cabello que
comprar ajuar de ventana. El blanco neutro de las paredes estaba bien
con ella. No es necesario pintar. Los pisos de madera eran un roble claro,
pulido a la perfección brillante y mantuvo el pequeño espacio luminoso y
soleado. Inclinando la cabeza hacia un costado mientras estudiaba, llegó a
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la conclusión de que una alfombra de área para la sala de estar y otra para
el dormitorio podría tener sentido. La madera dura era fría en los pies
descalzos y ella pasaba casi todo su tiempo en la casa sin zapatos, gracias
a su relación del amor/odio con sus tacones del trabajo. Pero tendría que
pensarlo, gastar el dinero en tales cosas podría resultar sin sentido si se
trasladaba de nuevo tan pronto como esperaba.
Mañana era domingo, y planeaba pasar el día explorando para
comenzar a buscar algunas ideas para lanzar historias a su jefe,
necesitaba prepararse un poco para su reunión con él sobre ese refugio
para animales—el nombre del cual se le escapó en este momento—y la
posibilidad de que sea presentadora de su teletón; tal vez podría
encontrar el lugar mientras estaba deambulando.
Una rápida mirada a su teléfono le dijo que eran más de las diez,
mientras que estaba acostumbrada a mantener horas extrañas, tarde, la
emoción del día la había alcanzado y sin televisión para arrullarla en la
comodidad de un teleadicto, decidió bañarse la suciedad de la mudanza y
presentarse temprano. Mañana era el primer día de su corta,—ojalá, muy
corta—estancia aquí. Estaba lista.

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 CAPÍTULO TRES

SYDNEY ACABABA DE CARGAR SU MALETA para salir de su

apartamento, el jueves por la mañana de su primera semana en su nuevo
trabajo, cuando sonó su celular. Viendo el nombre en la pantalla, sonrió y
respondió, a pesar de no tener un montón de tiempo.
–Oye, tú–Arrojó su bolso en el sofá y se dejó caer, esperando oír la
voz de Laura.
–¿Así qué? Tu primera semana casi ha terminado. ¿Cómo te sientes?
Sydney podía escuchar su sonrisa, sentir su preocupación y
curiosidad envuelta en una. –Estoy bien–dijo Sinceramente. Si había una
persona en su vida que nunca podría engañar, era Laura. Había dejado de
intentarlo después de vivir con ella durante un semestre, había algo sobre
ella, algo sobre su conexión y la forma en que se relacionaban, como si
estuvieran destinadas a ser mejores amigas desde el principio. Mentir a
Laura era literalmente algo que Sydney no podía hacer, sin importar nada.
–La estación es más bonita de lo que pensé que sería y todos parecen
competentes.
Laura se burló.–Bien entonces. Estoy tan contenta de que
encuentres que tus nuevos colegas son dignos de ti.
Sydney escuchó las burlas—y también la reprimenda subyacente.–Y
todos han sido amables hasta ahora–añadió apresuradamente. –Recibí
mis dos primeras asignaciones.
–¡Fantástico! Cuéntame sobre ellas.
–Bueno, la primera es que tengo que entrevistar a los propietarios
de una micro cervecería local. Acaban de ganar un gran premio de cerveza
o algo así. Es algo básico de interés humano, pero es bueno. Puedo hacer
que funcione
–No critiques las historias de interés humano, Walters–advirtió
Laura, utilizando el apodo que le había dado después de pasar su primera
noche juntas en su dormitorio y Laura le había dicho a Sydney que no
estaba hablando con ella. La estaba entrevistando.−Las noticias son
pesadas. Es deprimente. Desanima a la gente. Esperan que las historias de
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interés humano se levanten de nuevo, porque el mundo es un poco
asqueroso. ¿Ya sabes?
No era la primera vez que decía algo similar a ella.–Lo sé. Lo sé, y
me alegra que te sientas así porque la segunda es bastante grande.
–¿Sí?
–Brad lo tocó cuando me contrató, pero lo etiquetó como una
posibilidad. Pero el lunes, me dijo que de seguro quiere que yo sea la
presentadora del Teletón anual de recaudación de fondos que hacen en
este refugio de animales local. Supongo que es un asunto bastante
importante. Su presentadora habitual solía hacerlo, pero se retiró el año
pasado y quieren que ayudemos a atraer a un público más joven.
–¿En serio? ¡Eso es genial!
–Todavía interés humano. En realidad, no es nada animoso, pero...
–¿Que acabo de decir?
Sydney se rió.–Lo sé. Tienes razón.
–Por lo general la tengo. ¿Cuándo aceptarás esto como un hecho?
–Probablemente nunca. ¿Qué hay en tu agenda hoy?–Sydney
cambió suavemente de tema. –¿Cuántos días hasta las vacaciones de
verano? Porque sé que estás contando.
–No, no estoy contando–dijo Laura, su voz cargada de indignación.–
Treinta y tres.
Sydney se rió. Laura era profesora de economía doméstica en una
pequeña escuela en Pensilvania y le encantaba su trabajo. Lo cual no
quiere decir que no amara las vacaciones de verano.
–Se está cerrando en ...
–Sí, bueno, necesita cerrarse un poco más rápido. Tengo un par de
estudiantes que podrían terminar muertos mucho antes de los treinta y
tres días. Mucho antes.
–Probablemente están locos por ti.
– Obvio.
Sydney se rió.

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 –Está bien, Walters, tengo que correr. Solo quería checarte;
asegúrate de comer, ¿de acuerdo? No quiero tener que conducir hasta allí
y alimentarte, avergonzarte frente a sus nuevos colegas de televisión.
–Oh, cómo desearía que lo hicieras.
–Cuidado.
Con las dos riéndose, dijeron adiós.
Sydney pulsó el botón Finalizar y se sorprendió al sentir una
punzada de nostalgia. Se sentó allí y la dejó rodar a través de ella, trató de
analizarlo. No la asustó, y no la entristeció. Por el contrario, se sentía...
melancólica, teñida con un poco de confusión porque no era algo que
había esperado. Sus padres nunca habían sido de los que volaban. Padres
demasiados involucrados en su vida, no lo fueron. Había ido a la
Universidad bastante cerca de casa, lo suficientemente cerca para
conducir de vuelta en los fines de semana ocasionales aquí y allá y
conseguir todo lo que necesitaba, a pesar de que nadie estaba allí la
mayoría del tiempo, así que la nostalgia no era realmente algo con lo que
había sido golpeada. Luego consiguió un trabajo en una estación cerca de
su ciudad natal. Luego otro, un poco más lejos, pero aún no tan lejos.
Quería viajar. Quiere trabajar en un lugar más grande, más glamoroso, y
sí, más lejos de casa. Era lo que siempre había querido, y con su
aceptación de este trabajo, había comenzado. Así que esta punzada, este
pequeño pinchazo de dolor, no era algo para lo que se había preparado, ya
que nunca antes lo había experimentado. Pero echaba de menos a Laura.
Incluso extrañaba a sus padres un poquito, extrañaba su hogar.
Se giró para mirar a Marge y a Homero, nadando alrededor de su
pequeño mundo, sin importarle nada.–Bien. Eso era nuevo–dijo al cristal.–
No creo haber sentido eso antes. Extraño.–Homero abrió y cerró su
pequeña boca hacia ella. Golpeó una mano en su muslo.
–Bueno. Es hora de trabajar –Se puso de pie, empujó la emoción
desconocida a un rincón, cargó de nuevo su bolso y se dirigió hacia la
puerta.
El edificio de apartamentos de Sydney había sido una vez una casa
muy grande, y lo que se consideraría el "pasillo" era en realidad un gran
vestíbulo. Había tres apartamentos en el segundo piso, como el suyo, y
cuatro en el primer piso. La escalera en el medio del vestíbulo era amplia
y estaba cubierta con una alfombra de color burdeos, las verjas de roble
pulido. Una araña grande y centelleante colgaba del centro, su luz era

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suficiente para ver, pero no tan brillante como para ser desagradable por
la noche. Sydney estaba bastante segura de que había sido una casa de
una familia magníficamente elegante en su época.
Mientras Sydney bajaba las escaleras, pasó frente a una mujer
pequeña y anciana con tres bolsas de compra reciclables. Las arrastraba
muy lentamente de un lado a otro mientras ascendía, Sydney llegó hasta
la puerta principal, de hecho tenía su mano en el mango, antes de que sus
pies se detuvieran y no se movieran. Cerró los ojos y dejó escapar un
suspiro silencioso mientras permitía que el instinto y los modales se
abrieran paso hacia ellos.
Dejó su bolso al lado del banco de buzones y, volviendo a las
escaleras, preguntó:–Oye, ¿puedo ayudarte con eso?
La mujer levantó la vista y pareció sorprendida de verla, entonces
dio una sonrisa autocrítica. –Oh, gracias, querida; puedo hacerlo, pero me
va a llevar más tiempo del que pensaba
–Estoy feliz de darte una mano. No hay problema.–Sydney miró
hacia las tres puertas. –¿Cuál es tu departamento?
–Número siete.
–Ah, siete el número de la suerte–Sydney tomó dos de las bolsas y
las subió corriendo por las escaleras, las puso fuera de la puerta de la
número siete. Cuando volvió a buscar la tercera bolsa, la mujer solo había
subido un paso más.−Aquí. Déjame ayudarte−Sydney tomó la bolsa,
luego extendió su brazo para que la mujer pudiera agarrar su codo para
apoyo adicional. Llevaba una gabardina de peso medio y su pelo blanco
estaba cubierto por una bufanda, que se había atado debajo de la barbilla.
Le recordó a Sydney su bisabuela Ethel, que había fallecido tres años
antes.
–Gracias–dijo la mujer en voz baja, y Sydney tuvo la sensación, a
juzgar por su piel ligeramente rosada y la falta de contacto visual, de que
la mujer estaba avergonzada de necesitar la ayuda. Se movieron
lentamente, la mujer sosteniendo el brazo de Sydney con una mano y la
barandilla de roble con la otra.
–Entonces, eres mi vecina, ¿eh? Me mudé al número seis durante el
fin de semana.
–Oh sí. Había oído que alguien entraría allí.

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 Tratando de ignorar la laboriosa respiración de la mujer, Sydney
dijo: –Me llamo Sydney Taylor, por cierto.
–Sydney. Ese era el nombre de mi esposo. ¿El tuyo está escrito con
un I o un Y?
–Y.
La mujer asintió, concentrándose en silencio en el siguiente y
último paso antes de decir:–Bueno, es un placer conocerte, Sydney.−En el
pasillo superior, soltó el codo de Sydney y le tendió una mano. Sydney la
sacudió, notando la suave delicadeza de la piel fina como el papel que
cubría delicados huesos y líneas de venas azules, pero sorprendida por la
firmeza del agarre.–Soy la Dra. Vivian Green. Gracias por tu ayuda.
–Fue un placer para mí–Sydney asintió hacia la puerta.–¿Vas a estar
bien ahora? Puedo llevarte estas bolsas si quieres.
–Oh, no, no–Vivian la despidió con una mano desdeñosa.−Puedo
tomarlo desde aquí.
–Bueno. Mientras estés segura.–Sydney dudó en dejarla.
–Realmente, cariño, está bien. Hago esto todo el tiempo.–Vivian
Green le sonrió, pero sus ojos azules y reumáticos brillaron con una
nitidez que le dijo a Sydney que era más dura de lo que parecía.
–Muy bien. Me voy entonces. Fue un placer conocerte.
Vivian asintió mientras sacaba las llaves de su bolsillo.

La mañana pasó rápidamente. Sydney hizo varias llamadas

telefónicas, incluso a Old Red Barn Brewcrafters para concertar una cita
con Rick Foster, uno de los propietarios. Lo llamó por teléfono y revisaron
algunos detalles. Parecía muy amable y servicial, sin mencionar orgulloso.
Se decidieron por un tiempo y Sydney introdujo la cita en su
calendario en línea justo cuando Connor Baskin se acercaba sigilosamente
a su escritorio. –¿Lista?
Se habían conocido el lunes, los dos nuevos en la estación, Connor
era un tipo muy pequeño, tal vez de cinco y cuatro de estatura, con cabello
oscuro y lentes con montura negra, y Sydney tuvo que morderse el labio
para evitar llamarlo Harry Potter. Parecía ordenado, organizado y sin
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tonterías, así que esperaba que hicieran un buen equipo, con poderes
mágicos o no.
–Lo estoy.
Brad había asignado un interno para conducirlos, ya que ni Sydney
ni Connor,—cada uno nuevo a la ciudad—sabían exactamente a dónde
iban. Una vez instalado en el asiento trasero de un sedán de la compañía,
Connor sacó una tableta y comenzó a desplazarse.
–Entonces investigué un poco sobre Junebug Farms y Jessica
Barstow, la directora ejecutiva.
Sydney había hecho su propia investigación, pero ella asintió y
esperó a que Connor continuara, interesada en ver si había encontrado
algo que ella no había hecho.
–Junebug Farms es increíble–dijo su conductor, un joven de unos
diecinueve o veinte años. –Mi madre solía llevarme allí todo el tiempo
cuando era un niño. Dejándome acariciar las cabras y los caballos.
Conseguimos nuestro perro, Duke, de allí también.
Aparentemente terminado, él se calló.
–Genial–dijo Sydney, para no parecer ignorarlo.
–Eso es genial–dijo Connor y luego continuó con su informe.
–Granjas de Junebug. Fundada en 1992 por la maestra de escuela
jubilada June Pickering y su esposo, Clyde, comenzó como un pequeño
edificio con un granero y espacio para albergar quince perros, veinte
gatos, y un puñado de ganado. Con los años, la Sra. Pickering se involucró
en la comunidad, se expandió y se convirtió en una organización sin fines
de lucro. En 2001, ella contrató a su nieta, Jessica Barstow, para ayudarla
a dirigir el lugar. La Sra. Barstow tiene un título de negocios de la
Universidad de Syracuse. Cuando la Sra. Pickering murió en 2010, el
refugio fue heredado por la Sra. Barstow, quien se desempeña como CEO
y la presidenta de la junta, que consta de otros cinco miembros. Por
cierto, esas cinco personas también sirven como varios jefes de
departamento y, con la adición de un conserje y un gerente minorista, son
los únicos empleados remunerados de Junebug Farms. Todos los demás
son voluntarios.
–¿Cuántos hay en total?–Preguntó Sydney. –Voluntarios.–Había
olvidado buscar esa cifra.

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 –Varía en función de la época del año–dijo Connor, desplazándose
sobre su tableta, y luego empujar sus lentes por la boquilla. –En
promedio, cerca de cien.
–Guau.
–¿Exacto? A veces un poco más, a veces un poco menos.
–Es mucha gente trabajando gratis.
Connor se desplazó un poco más.
–El Teletón está en su octavo año y esta es la primera vez que no
será presentado por Janet Dobson. –Miró a Sydney. –Se retiró.
Sydney asintió con la cabeza, consciente de todo lo que había dicho
hasta ahora. Charlaron un poco más y luego se deslizaban en un espacio
de estacionamiento. Sydney salió del coche y alisó su pantalón, miró a su
alrededor para tomar todo. El aroma del estiércol la golpeó.
–Guau. Maloliente, –murmuró, arrugándose la nariz.
–Mucho.– Connor señaló de unas verdes extensiones a un gran
granero. –Ese granero actualmente alberga cuatro caballos, un burro, una
vaca lechera y dos ovejas–le informó Connor. Había un corral adjunto y
ella pudo distinguir lo que parecían ser dos de los caballos paseando por
la tierra.–Y por aquí…–Connor giró y apuntó en la dirección opuesta–…es
la casa de las cabras.–Como si fuera una señal, un suave balido vino de las
proximidades.
Sydney lo archivó todo, sabiendo que necesitaría familiarizarse con
el lugar si iba a ser presentadora de la Teletón, el olor y todo.
Connor le pidió a su pasante que esperara en el auto, luego se
dirigieron a la caminata. Encontraron dos mujeres arrodilladas ocupadas
plantando flores a lo largo del frente del edificio principal, una sonrió y la
otra saludó. Connor sostuvo la puerta de cristal abierta para Sydney y ella
entró, parpadeando rápidamente ante el aumento repentino del ruido.
Los dos se detuvieron en la alfombra industrial gris y simplemente se
quedaron allí.
–Wow–dijo Connor.
–Sí–estuvo de acuerdo Sydney, haciendo una mueca al nivel de
decibelios.
A su derecha había una pequeña tienda de regalos. Un letrero sobre
la puerta decía que era Paws & Whiskers, y parecía repleto de cualquier
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cosa que un nuevo dueño de mascotas pudiera necesitar. A su izquierda
estaba lo que parecía ser una sala de espera, salpicada de sillas, una caja
de viejos y destartalados juguetes para niños en la esquina. Las paredes
estaban salpicadas de varias fotos de animales, pero Sydney estaba
demasiado lejos para fueran más específicas. Un hombre alto y delgado
estaba limpiando el piso. Vestido con pantalones de trabajo oscuros y una
camisa de trabajo a juego, miraba a Sydney como a cada espeluznante
conserje de cada espeluznante película de terror que alguna vez había
visto, y cuando levantó la vista y les sonrió, sus lentes alarmantemente
gruesas distorsionaron sus ojos y solo solidificaron su cautela hacia él.
–Recepción–murmuró Connor mientras señalaba un mostrador en
forma de herradura. Tres mujeres se arremolinaban detrás de ella, todas
a finales de los cuarenta o más, y el teléfono parecía sonar mientras Derby
y Connor se acercaban.
–No esperaba que un refugio para animales estuviera tan ocupado–
Sydney dijo en voz baja a Connor, su voz casi se ahogaba cuando se
abrieron unas puertas dobles y el sonido de los perros aulladores se
multiplicó por diez. –Dios mío.
Connor esperó hasta que la mujer del teléfono colgó y luego los
identificó. –Tenemos una cita con la Sra. Barstow.
–Sí, te está esperando–dijo la mujer amablemente, su etiqueta le
decía a Sydney que se llamaba Regina "voluntaria."–Déjame mostrarte la
sala de conferencias y le avisaré que estás aquí.
Una vez que estuvieron dentro de la sala de conferencias, la puerta
se cerró detrás de ellos, Sydney se dio cuenta,—para su consternación y
sorpresa,—de que estaba nerviosa.–No esperaba que este lugar fuera tan
grande y... activo–dijo.
Connor asintió.–Lo sé. Yo tampoco.
No era frecuente que Sydney se sintiera mal preparada para un
trabajo, y no era un sentimiento que disfrutaba.–Investigué mucho, pero
no tuve oportunidad de ver uno de los teletones. Necesito hacer eso.–
Hablaba más para sí misma, pero Connor asintió de nuevo de acuerdo.
Regina, La Voluntaria entró con café para los dos y les informó que
Jessica Barstow estaba en camino.
Sydney tomó un sorbo del café (¡fuerte!) Y apenas había empezado
a mirar alrededor de la sala de conferencias, a notar las diversas

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fotografías en las paredes y la decoración pulcra y ordenada, pero barata,
posiblemente de segunda mano, cuando la puerta se abrió de nuevo y
entró una mujer ridículamente atractiva. Pelo castaño en una cola de
caballo, vestida con jeans y un ligero, suéter verde con capucha, ballet
Flats en sus pies, que emanaba la combinación perfecta de casualmente
elegante y cómodamente a cargo.
–Hola–dijo con una gran sonrisa que arrugó la piel alrededor de sus
ojos azules y tendió una mano. –Debes ser Sydney Taylor. Jessica Barstow.
He oído mucho sobre ti. Me complace finalmente conocerte.
Sydney se levantó y agarró la mano, sintiendo la fuerza, el calor y la
suavidad, todo a la vez, antes de sacudirse mentalmente. –Lo mismo aquí.
Este es mi productor, Connor Baskin.
Una expresión de sorpresa cruzó la cara de Jessica Barstow
mientras también le daba la mano. Se había ido rápidamente, pero era lo
suficientemente obvio para que alguien que no la conocía bien lo
reconociera. –Oh. Un nuevo productor, también. Brad no me dijo nada.
Para su crédito, Connor no tropezó o tartamudeó, pero tomó las
cosas con calma.
–Lo siento por eso. Has tenido—consultó su tableta—Jack Preston
en el pasado.
Jessica asintió mientras sacaba una silla y dejaba la carpeta que
había traído sobre la mesa. –Durante años, sí.–La felicidad amistosa en su
rostro se atenuó considerablemente.
–Bueno, te aseguro que soy bueno en mi trabajo.−Connor sonrió.–
Haré todo lo posible para asegurarme de que no lo extrañes.
Jessica dejó pasar un segundo antes de que asintiera y tomara
asiento.–Lo suficientemente justo.–Juntó sus manos frente a ella y las
puso sobre la mesa.–¿Dónde te gustaría empezar? ¿Asumo que querrás un
tour? ¿Quizás pensar un poco sobre una lluvia de ideas.–Abrió la
carpeta?–Traje la información de contacto de los adoptantes que Brad
solicitó.
Sydney tomó la hoja que Jessica deslizó hacia ella y se la pasó a
Connor. –¿Pueden enviarme un correo electrónico también? No soy muy
de versión impresa, y no quiero perderlo. –Rebuscó en su bolso y sacó una
tarjeta de presentación, la primera que había entregado desde su llegada.
–Mi dirección está en la parte inferior.

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 –Por supuesto–Jessica asintió y Sydney notó que se mordía el labio.
–¿Por qué no comenzamos con una gira? Deberías saber con qué estás
tratando aquí. Luego nos sentaremos con nuestro jefe de relaciones
públicas e iremos desde allí.
Se pusieron de pie, y cuando Jessica abrió la puerta de la sala de
conferencias, Sydney inmediatamente perdió el silencio amortiguado que
le había proporcionado. El ruido aumentó, y de alguna manera, en los
veinte minutos que habían estado en la sala de conferencias, media
docena más de personas habían ingresado al vestíbulo principal.
–Wow, se pone ruidoso aquí–dijo Sydney, con un atisbo de asombro
en su voz.
Jessica sonrió, pero no llegó a sus ojos.–Comenzaremos con el ala de
perros.
Sydney siguió a Jessica. Connor siguió a Sydney, cuyos zapatos
chasqueaban ruidosamente sobre el piso de falso mármol, añadiendo a la
cacofonía del lugar. Y cuando Jessica abrió una de las puertas dobles que
conducían al ala de perros, el ruido se cuadruplicaba, ladridos. Aullidos.
Lloriqueos. Todo, y eran interminables. Jessica no los esperó, pero siguió
caminando por el pasillo, pasando la perrera en la perrera a ambos lados,
hasta que se detuvo en un escritorio con una silla vacía a mitad de
camino.
–Aquí es donde se sienta Lisa Drakemore, nuestra directora de
admisión y adopción–dijo Jessica, levantando la voz para ser escuchada
sobre la sinfonía canina.–A capacidad, podemos albergar a unos treinta
perros, tal vez unos pocos más. No nos gusta tener tantos, obviamente,
pero somos un refugio que no mata, así que hacemos espacio donde
podemos, a veces doblando en las perreras y llamando a nuestros padres
adoptivos.
Sydney vio la boca de Jessica moverse, pero su voz pareció
desvanecerse hasta que todo lo que Sydney pudo oír fueron perros,
perros abandonados, maltratados y descuidados. Todo a su alrededor,
donde sea que mirara había un par de tristes ojos marrones que la
miraban desde detrás de una valla de malla. Su ritmo cardíaco cobró
velocidad y tuvo problemas para respirar por completo. Jessica todavía
estaba hablando. Al menos pensó que sí. No podía escuchar su voz. En
absoluto. Las estrellas llenaron los bordes de su visión y, de repente, no
tuvo más remedio que salir de allí. Con un murmullo:–Disculpa–giró y se
apresuró por el pasillo, por el camino por el que habían venido, por la
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puerta doble, cruzando el vestíbulo tan rápido como sus piernas ahora
gomosas podían llevarla en tacones altos, fuera del puerta de entrada, y
en el abierto, en el aire fresco bendito. Se detuvo en la acera delantera y se
dobló por la cintura, con las manos apoyadas en las rodillas mientras
aspiraba todo el oxígeno que podía. –¿Qué demonios?–Murmuró,
esperando a que su visión se aclarara.
–¿Señora? ¿Estás bien?–La voz gravemente masculina la sobresaltó,
pero no tanto como la apariencia del conserje cuando levantó la cabeza. Él
era enorme. Sin premeditación, ella jadeó y se apartó de él. Su mano se
levantó por propia voluntad, con la palma hacia afuera, como si lo
estuviera protegiendo.
–Estoy bien–dijo, dolorosamente consciente de su propia reacción
exagerada, de lo jadeante que sonaba. El conserje dio un paso hacia ella
con su mano, pero Connor irrumpió por la puerta de entrada en ese
momento.
–Sydney. ¿Estás bien? –Él le puso una mano en el brazo.
Jessica Barstow salió a continuación, su rostro era una mezcla obvia
de preocupación e irritación. Miró al conserje, quien simplemente se
encogió de hombros.
–Parecía que necesitaba ayuda–dijo en voz baja, con los ojos muy
abiertos y una voz amable.
–Gracias, Bill–dijo Jessica cálidamente y le apretó el brazo. –Creo
que estamos bien.
Él asintió y entró.
–¿Estás bien?–Preguntó Jessica, sus profundos ojos azules
atraparon los de Sydney y los sostuvieron. –Regina está trayendo agua.
–Estoy bien–dijo Sydney.–Solo avergonzada.–Se levantó y se aclaró
la garganta, tratando de sacudirse las rarezas restantes y regresar a su yo
estoico y profesional... que resultó ser más difícil de lo que esperaba. –Lo
siento si fui grosera con tu...chico.–Hizo un gesto en la dirección en que el
conserje se había ido, su corazón todavía latía como un colibrí. –No quise
serlo. Él solo...me sobresaltó.–Y él es enorme, pensó.
Las puertas se abrieron y Regina, La Voluntaria salió con un vaso de
agua de papel.–Aquí tienes–dijo ella.–¿Tuviste un ataque de pánico? Solía
tenerlos todo el tiempo. Son horribles

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 Sydney tomó el vaso con un gesto de agradecimiento, pero no
respondió, ya que no era algo que quisiera discutir con una completa
extraña. Y francamente, estaba rodeada de ellos. Bebió el agua, luego
inhaló lenta y profundamente, la dejó salir gradualmente.–Creo que estoy
bien ahora.
–Te ves muy pálida–dijo Connor. –Tal vez deberíamos reprogramar.
Era lo último que Sydney quería hacer, pero la debilidad gelatinosa
de sus rodillas la hizo dudar de lo lejos que podía caminar, después de un
rápido debate interno, asintió levemente, renuente, a asentir.–Está bien.–
Girando para mirar a Jessica, cuya expresión era ahora ilegible, dijo: –Lo
siento mucho. No estoy segura de lo que pasó
Jessica se encogió de hombros.–Está bien. ¿Nos podemos reunir
mañana?
Establecieron un horario para la tarde, Sydney prometió comer un
buen almuerzo antes de aparecer. Tal vez su nivel de azúcar en la sangre
era bajo. Luego se despidieron, Sydney se disculpó una vez más y se
dirigió hacia el automóvil donde estaba el interno junto a la puerta del
lado del conductor, obviamente preguntándose por qué habían terminado
tan pronto.

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 CAPÍTULO CUATRO

–Y ENTONCES NO sé qué diablos pasó. Todo el color desapareció de

su rostro y ella simplemente...corrió.–Jessica negó con la cabeza, molesta
de nuevo, y tomó un sorbo de su vino.−Déjame decirte, ciertamente no
me hizo sentir mejor acerca de todos estos cambios.
Catherine y Emily intercambiaron miradas.
Jessica los miró.–Deténganse.
–¿Detener qué?–Preguntó Catherine, toda inocencia con los ojos
abiertos.
–Dejen de mirarse una a la otra como si estuviera reaccionando
exageradamente. No lo estoy.
Era una hermosa tarde de primavera y las tres se sentaron en el
balcón del sexto piso de Emily viendo pasar a los peatones y el tráfico
ligero.
–¿Estás segura de que no lo haces?–Preguntó Catherine.−Quiero
decir, ya sabes cómo puede ser la primera visita al ala de perros. Es
abrumadora y desgarradora y sorprendentemente ruidosa. ¿Estás segura
de que no le estás dando el beneficio de la duda porque estás enojada,
porque Janet se fue?
Catherine tenía un punto sobre el ala de perros. Eso era verdad, al
entrar allí por primera vez, el olor de una combinación de perro, heces,
orina, humedad y comida para perros podría ser devastador. Y el sonido;
los empleados de Junebug estaban obviamente acostumbrados y casi
podían desconectarlo. Pero para alguien que nunca había estado expuesto
a ese tipo de ruido interminable, por no mencionar la realidad de lo que
estaban viendo, era mucho.–Bueno... tal vez solo tuvo problemas con eso;
pero ella no fue amable con Bill.
–¿Qué quieres decir?
–Lo miró–Jessica volvió a sorber.–Como... juzgándolo.
–Aw, ¿en serio? Bill es dulce–Catherine hizo una mueca

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 Emily levantó una mano.–Está bien, sé que soy bastante nueva en el
refugio y no me refiero a ninguna falta de respeto aquí, pero...a primera
vista, Bill parece un asesino en serie. Si no supiera que era un tipo
estupendo, podría asustarme a mí también.
Jessica suspiró ruidosamente, omitiendo a propósito el hecho de
que Sydney se había disculpado.–¿Por qué no pueden ustedes dos solo
dejarme odiar a esta mujer?
Catherine le sonrió.–Cuando te dé una buena razón, lo haremos.
–Bueno–Jessica miró a Catherine y movió sus cejas.–Hay una razón.
Emily miró de una mujer a la otra.–¿Ahí está? ¿Qué? ¿Cuál es?
–¿No se lo dijiste?–Jessica le preguntó a Catherine, incrédula, ya que
compartían casi todo.
Catherine negó con la cabeza.–Me había olvidado, para ser sincera.
–¿Decirme qué?–Emily parecía expectante. Jessica se acercó a
Catherine con un gesto de su mano.
Con un gran suspiro, Catherine dijo:–Aparentemente, la nueva
presentadora de teletón Sydney Taylor estuvo aquí hace un par de meses
y recogió a Anna en un bar.
–¡No!– Los ojos de Emily se abrieron de par en par.
–Sí. De acuerdo con Anna. Así que haz con eso lo que
quieras.−Catherine alcanzó una losa de queso, la puso en una galleta y se
la metió en la boca.
–¿Ella mentiría sobre ese tipo de cosas?–Preguntó Emily.
Jessica se encogió de hombros.–Podría embellecer, pero no creo que
lo invente.
Catherine hizo una mueca que decía que estaba de acuerdo.
–Wow–Emily se sentó en su silla.
–¿Qué significa eso?–Preguntó Catherine, entrecerrando los ojos.
–Significa que estoy gratamente sorprendida de que la Sra. Taylor
juegue en nuestro equipo. ¿No es así?
Jessica se rió.–Sí, ahí está. Punto para ella.
–Tiene un gusto aborrecible en las mujeres–agregó Catherine.

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 –Y, punto deducido–dijo Jessica, haciendo reír a Catherine en voz
alta.
Las tres se sentaron en un agradable silencio durante unos
momentos, simplemente disfrutando de la noche, el aire suave de finales
de primavera, la compañía de la otra.
–Entonces, ¿cómo van las cosas con ustedes?−Preguntó
Jessica.−¿Con sus familias?–Sabía que a la madre de Emily no le había
entusiasmado saber que su hija se había enamorado de la contadora en el
refugio de animales a la que su conocida fundación de beneficencia
donaba significativamente, y sabía lo difícil que había sido para Catherine.
Emily miró a Catherine y su rostro tenía tanta reverencia que
Jessica tuvo que mirar hacia otro lugar, sintió como si estuviera
interrumpiendo un momento privado.–Ha estado bien últimamente−dijo
Emily y Catherine sonrió de acuerdo.–Mi madre viene por aquí. Sólo
necesita tener todos los hechos antes de que apruebe el juicio y los
hechos aquí son simples: Catherine es increíble y yo la amo; fin de la
historia.–Se inclinó hacia adelante y besó a Catherine castamente en la
boca.
–Ugh–dijo Jessica, haciendo un ruido de mordaza simulada.–La
ternura de ustedes dos me va a enviar a un coma de azúcar.
Su tarde terminó no mucho después de eso, ya que Jessica estaba
ansiosa por llegar a casa. Aunque nunca lo admitiría ante Catherine, hubo
momentos, solo esporádicos, en los que se sintió casi dolorosamente
envidiosa por la relación que tenían Catherine y Emily, no estaba celosa;
conocía a Catherine desde hacía mucho tiempo, la quería mucho y estaba
encantada de verla tan feliz. Y la mayor parte del tiempo, Jessica estaba
bien con su vida como estaba. Pero de vez en cuando...muy vez cada
tanto...veía la forma en que Emily miraba a Catherine o la forma en que
alcanzaban las manos de la otra, entrelazaban sus dedos sin siquiera
mirar, y sentía un dolor en su pecho tan agudo, le arrancaba el aliento
directamente de sus pulmones.
Una vez en casa, se sintió muchísimo mejor. Dos lugares en el
mundo que la hacían sentir relajada y como si perteneciera: Junebug
Farms y su apartamento de dos pisos en el centro de la ciudad, hojeando
el correo mientras caminaba a través de la sala de estar a la cocina, sintió
a sus tres gatos tejer alrededor de sus piernas. Cómo consiguieron para
que—A no hacerla tropezar y B que no los pateara ni pisoteara—estaba
más allá de ella, pero evitaron ambas cosas todas las veces. Jessica arrojó
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el correo sobre el mostrador y se inclinó para abrazar a Shaggy en sus
brazos, enterró su nariz en su pelaje gris y blanco. Desde el piso, Fred y
Scooby la miraron y parpadearon sus grandes ojos verdes en anticipación
a la cena, que rápidamente preparó.
Con los gatos masticando alegremente, Jessica fue a su habitación y
se quitó la ropa de trabajo. Si bien no sentía la necesidad de vestirse tan
profesionalmente como lo hacía Catherine, Jessica era la propietaria y
CEO y trató de por lo menos siempre lucir limpia y ordenada. Quería
parecer accesible, pero también como si fuera competente para dirigir el
lugar. Una vez en sus pantalones de rayas azules y blancas y una camiseta
azul con cuello en V, regresó a la sala de estar. Era tarde,—casi
medianoche,—pero nunca se acostaba sin darles amor y atención a sus
gatos. Entonces, se dejó caer en el sofá, presionó botones en su control
remoto hasta que apareció su lista de programas de DVR y eligió el
episodio de Chopped de la semana pasada. En muy poco tiempo, fue
asediada por gatos, como si hubiera rociado catnip sobre sí misma;
Shaggy tomó su lugar en su regazo, Fred se recostó en el respaldo del sofá,
ocasionalmente golpeando la cabeza de Jessica con una pata para
recordarle que estaba allí. Scooby se tendió en el cojín junto a ella, su
espalda a lo largo de su muslo, su cola sacudiéndose lánguidamente
mientras veía a los chefs con un plato basado en osos Gummi y mostaza
Dijon.
Eran más de las 2 a.m. cuando se despertó y caminó somnolienta
hasta su habitación, tres gatos siguiéndola.

A altas horas de la madrugada, cuando amanecía, el cielo pasaba

magníficamente de negro a índigo profundo, de púrpura a carmesí,
cuando la mañana del viernes hizo su entrada gradualmente, Sydney vio
cada uno de esos colores por la ventana de su dormitorio mientras yacía
en su cama, completamente despierta desde las dos. Tres copas de vino
eran mucho más de lo habitual, pero su ataque de pánico en Junebug el
jueves por la tarde la había conmocionado. La había asustado. Por encima
de todo, la había avergonzado. Connor había hecho todo lo posible para
animarla, para asegurarle que no era gran cosa, pero sus intentos de
hacerla sentir mejor solo la hicieron sentir peor, y no había sido capaz de
sacudirse la incomodidad y la incertidumbre. Sin mencionar el estar
extremadamente cabreada.
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 Me mareo. Salgo huyendo como una niña asustada. ¡Uf! Que
ridículo. Qué vergonzosamente poco profesional. Esos pensamientos se
habían movido una y otra vez en la cabeza de Sydney como una carga de
ropa sucia por el resto del día y hasta la noche. El tercer vaso de vino la
había ayudado a conciliar el sueño, pero,—como debería haber sabido
que ocurriría,—había abierto los ojos a la 1:47 a.m., y el ciclo de
centrifugado había comenzado de nuevo.
A las 5:33, dejó de intentar relajarse, se puso la ropa de
entrenamiento y se dirigió al gimnasio. Una de las primeras cosas que
encontró durante su búsqueda de apartamentos hace unos meses. No solo
la mantenía en forma físicamente, sino que si se pasaba mucho tiempo sin
ejercitarse, comenzaba a sentirse mentalmente lenta. No le gustaba hacer
ejercicio, pero disfrutaba los resultados.
Por lo general, escuchaba música mientras corría en la cinta, pero
cuando era temprano, miraba las noticias. Conectando sus auriculares en
el enchufe, cambió los canales en el televisor frente a su cinta de correr
hasta que llegó al Canal Seis. Los presentadores a las 6 a. M. Eran Rob
Kensington,—dolorosamente guapo... como David Muir con cabello rubio,
y Josie Westfield—muy guapa, pero con un tartamudeo apenas
perceptible que enloquecía a Sydney. Sonreían y bromeaban
juguetonamente. Sydney solo los había visto un par de veces, pero
parecían lo suficientemente agradables, si es que no terriblemente
conversacionales, que era como solía ser en el negocio de las noticias;
todo el mundo era amigable, pero nadie se acercaba tanto porque podría
ser transferido/contratada/irse en cualquier momento. Y lo último que
querías hacer era darle a alguien más la ventaja que esperabas.
Miró la pantalla, vio como Rob mantenía un rostro serio y un tono
de voz mientras informaba sobre el fuego de la casa durante la noche;
luego se burló del clima y lo lanzó al comercial.
Sydney reconoció el exterior de Junebug Farms inmediatamente. El
anuncio fue breve y al grano, pero muy bien hecho. Aparecieron muchos
adorables perros, gatitos y cabras. Niños abrazando animales. Gente
sonriendo y comprando cosas en la tienda de regalos. Una foto de una
clase de entrenamiento de perros. Todo en rápida sucesión, pero todo
positivo. Según el comercial, Junebug Farms era un lugar brillante y feliz.
Entonces, ¿por qué Sydney había salido por la puerta como si la
estuvieran persiguiendo?
Los perros.
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 Lo sabía entonces y lo supo ahora, solo no había querido admitirlo;
los perros le habían roto el corazón.
Sydney Taylor encontró que la mayoría de la gente que la conocía
como una rígida. Resuelta. Algo distante. Tal vez incluso un poco de fría.
Lo que no sabían era que podía sentir las cosas profundamente. Más
profundamente que muchos, y por alguna razón, los perros eran su
Kryptonita. Los perros podrían llegar a ella de una manera nada y nadie
más podría.
Culpó a Rufus.
Cariñosamente.
Amorosamente lo culpó.
Rufus era una mezcla de terrier maltes de algún tipo. Nadie parecía
saberlo con certeza. Sus padres lo sacaron de la perrera cuando tenía seis
años. Rufus era un cachorro y él era de ella y, como ser hija única podría
ser devastadoramente solitario, lo amaba con cada fibra de su ser.
La mejor parte de tener un perro pequeño—y tal vez la peor
parte—era que podían vivir durante bastante tiempo. Como Rufus lo hizo;
se había quedado con ella hasta los casi diecisiete años y, sinceramente,
después de haber estado allí tanto tiempo, Sydney casi se había
convencido a sí misma de que él nunca iba a dejarla. Iba a la escuela
primaria, y Rufus estaba esperando cuando llegaba a casa, durante la
escuela secundaria, se quedaba junto a ella hasta altas horas de la
madrugada mientras estudiaba para su final. Mientras estaba en la
universidad, a veces hacía un viaje a casa durante el fin de semana, no
para ver a sus padres, sino simplemente para acurrucarse con Rufus. Fue
después de la graduación, ese verano de su vigésimo segundo
cumpleaños, que finalmente había tenido suficiente. Su cuerpo era viejo,
su piel enmarañada, sus ojos nublados. Apenas podía oír más. Dormía
cerca de veinte horas al día y ponerse de pie era difícil y doloroso. Pero
aun así, Sydney lo abrazaba todas las noches. Le daba dio sus pastillas. Lo
llevaba afuera para que pudiera hacer sus necesidades. Lo bañaba
suavemente cuando no lo sacaba lo suficientemente rápido.
Se acurrucaban como hermanos bebés y—Sydney estaba
agradecida ahora, pero no había sido así entonces—solo había fallecido
en su sueño, con la espalda apretada en su estómago, mientras dormía.
Incluso ahora, casi nueve años después, le trajo lágrimas a los ojos,
y las apretó herméticamente mientras corría, ordenando los recuerdos,
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las lágrimas, retroceder. Por lo menos estaba claro ahora, sin embargo;
algo sobre el ala de perro en Junebug Farms—el olor tal vez?—había
desencadenado un recuerdo en ella que hizo todo lo posible para
mantener enterrado. La idea de todos esos perros solitarios, encerrados
en perreras de Dios sabía cuánto tiempo, simplemente le rompía el
corazón.
Así que corrió en la cinta hasta que pudo dejar atrás los
pensamientos, imágenes y recuerdos de perros perdidos. Le tomó un
tiempo, y para cuando volvió a su departamento, su temprano comienzo
de la mañana casi se había evaporado. El resto de su día fue similar, y
antes de que lo supiera, era después del mediodía y hora de regresar a
Junebug Farms. Connor la encontró en la puerta de atrás; terminaron con
el mismo interno conduciéndolos en el mismo sedán, y por un momento,
Sydney pensó que era una especie de reposición de Atrapado en el
Tiempo, que estaba condenada a revivir el mismo día una y otra vez hasta
que hiciera lo correcto.
–¿Vas a estar bien?–Preguntó Connor una vez que estuvieron a más
de medio camino de allí. No hubo intercambio de información,
antecedentes ni historia esta vez. Solo silencio.
–Sí, estaré bien–dijo Sydney asintiendo mientras miraba por la
ventana. Observó mientras se movían de la ciudad a los suburbios al
campo, todo dentro de unos treinta minutos. Cuando llegaron al mismo
lugar exacto de estacionamiento que antes, casi se rió a carcajadas;
salieron del auto y vio a Connor lanzándole una mirada de
preocupación.−En serio. Estoy bien. Eso fue solo un golpe de suerte, algo
extraño que no volverá a suceder. No te preocupes.–Lo mantuvo
amistoso, aunque apostaría que Connor estaba más preocupado por la
vergüenza y por su propia reputación que realmente preocupado por ella;
pero no lo conocía del todo, así que se obligó a sí misma a tratar de no
juzgar.
La voluntaria de hoy era Judy, y Sydney sintió que respiraba
aliviada de que al menos algo fuera diferente. El sonido seguía siendo
abrumador y el olor no había cambiado, pero había menos gente y la
atmósfera se sentía un poco más... relajada era la única palabra que se le
ocurría. ¿Tal vez porque es viernes? no iba a cuestionarlo; hizo todo lo
posible para concentrarse en su trabajo.
Jessica Barstow lucia hermosa hoy. No era algo para discutir. Si no
lo creías, obviamente estabas ciego. Vestía jeans otra vez, y por primera

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vez, Sydney se encontró prestando atención a la figura debajo de ellos;
Guau. Bonito. Incierta de el por qué se sorprendía, hizo un escáner rápido,
la mezclilla estaba oscuro, lo que hizo que los jeans parecieran un poco
menos casuales. La camisa de Jessica era una Henley de gofres azul claro
con un corte femenino y el logo de Junebug Farms bordado con buen
gusto en el lado izquierdo de un bolsillo. Su cabello castaño estaba
nuevamente recogido en una cola de caballo y aros plateados decoraban
sus orejas. Era una mezcla muy agradable de pulcramente casual con el
más mínimo toque de maquillaje. Un poco de máscara y no mucho más.
–Regresaste–dijo con una sonrisa genuina mientras extendía su
mano hacia Sydney.
–Lo hice–respondió Sydney, estrechándole la mano y notando de
nuevo el calor, la suave fuerza de la mano de Jessica.–Realmente lo siento
ayer.
–No te preocupes. Solo esperaba que no estuvieras pillando algo.
–Me siento absolutamente bien hoy.–Sydney pegó su sonrisa de
cámara, la que decía que cada cosa era como debería ser, incluso si no lo
era.–¿Qué te parece mostrarnos lo que nos perdimos ayer?
Lo dijo de esa manera a propósito y Jessica, gracias a Dios, lo tomó
como se suponía—ya vimos el ala de perro... no tenemos que ir allí de
nuevo—y nos dirigió ellos hacia las puertas de entrada.
–Salgamos afuera.– Pero Jessica se detuvo en seco cuando sus ojos
se fijaron en los tacones de tres pulgadas de Sydney.–Um... ¿estarás bien
en eso? El camino es grava y tierra.
Con una mirada a sus pies, Sydney asintió.–No debería ser un
problema–dijo con una sonrisa segura, aunque sabía que la posibilidad de
rodar un tobillo en un trozo de grava era bastante realista.
Con un encogimiento de hombros, Jessica abrió el camino en sus
pisos, hablando mientras caminaba hacia el gran granero, dándoles la
historia del refugio, que tanto Sydney como Connor ya sabían de su
investigación.
–Los jardines son hermosos–comentó Sydney, y lo dijo en serio,
incluso cuando trató de ser sutil sobre cuán cuidadosamente estaba
caminando. La hierba era espesa y exuberante, las petunias plantadas a lo
largo del frente de ladrillo del edificio florecían en tonos rosas y morados.

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 Jessica sonrió con orgullo.–Tenemos voluntarios que se ocupan de
ese tipo de cosas.–Hizo un gesto hacia las flores y Sydney recordó que
ayer había una mujer trabajando en ellas.–Cortan el césped, plantan las
flores, ayudan a limpiar los establos del granero, pasean a los perros,
juegan con los gatos, contestan los teléfonos, dirigen la recepción. Nunca
sobreviviríamos sin todas las personas increíbles que donan su tiempo
aquí
Sydney abrió la aplicación Notas en su teléfono y escribió
Voluntarios, pensando que podría ser otra cosa buena para enfocarse en
una de las muchas historias que necesitarían para llenar seis horas de
televisión en vivo en unas pocas semanas.–¿Cuántos crees que tienes en
total?
–Varía todo el tiempo, pero yo diría en promedio, probablemente
cerca de un centenar más o menos.
Connor le hizo a Sydney un guiño y un sutil pulgar hacia arriba
cuando su investigación fue confirmada.
El granero olía exactamente igual a uno, los fuertes olores del heno
y el estiércol flotaban por el aire con tanta fuerza que Sydney se
sorprendió de que no pudieran verlo, como humo o vapor. Jessica miró
hacia los pies de Sydney una segunda vez, los tacones que iban tan bien
con su falda y chaqueta, pero no tan bien con el terreno de una granja y
dijo:–No tenemos que entrar todo el camino, pero aquí es donde reside
nuestro ganado. Actualmente, tenemos cuatro caballos, un burro, una
vaca lechera y dos ovejas.
–¿Cómo terminas con ganado?–Preguntó Sydney.
–Tienden a presentarse como casos de abuso o casos de
negligencia; a menudo, Control Animal es llamado a una granja o a una
extensión de tierra donde ha habido informes de animales que no reciben
el cuidado adecuado.−Hizo un gesto hacia Sydney y
Connor.−Avanzaremos un poco−dijo.–No caminaremos penosamente,
pero deberías ver a este tipo.
Sydney se movió con cuidado y unos pocos pies dentro del establo,
pudo ver un par de puestos. Uno sostenía un caballo, pero su apariencia
hizo que a Sydney se le saltaran las lágrimas casi de inmediato, que
parpadeó rápidamente para tratar de disipar. Era más un esqueleto de
caballo con la piel flácida colgando sobre él. Los observó cuidadosamente
con sus enormes ojos marrones cuando Jessica se acercó más, hablando

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en voz baja, con dulzura. Le tendió una mano y, muy lentamente, dio un
paso hacia ella. Poco a poco. Pulgada por pulgada.
–Hola, guapo–dijo Jessica muy suavemente. Le arrulló y su tono fue
gentil, relajante, y Sydney quedó hipnotizada. –Este es Jock–dijo Jessica,
esta vez a Sydney y Connor. Deslizó cuidadosamente su mano a lo largo
de su hocico.–Como pueden ver, él no estaba recibiendo suficiente
comida. O atención.–Habló con él un poco más y Sydney se sintió
nuevamente conmovida por la dulzura, la ternura en su voz.
–Uno pensaría que este sería un caso de abuso, pero realmente no
fue así. El dueño de Jock era un hombre muy anciano que sufría el inicio
de la demencia. Así que no intencionalmente no alimenta a Jock, él solo...
olvidó a veces. Muchas veces. Afortunadamente, un vecino preocupado
llamó 911. Enviaron control de animales, que luego se puso en contacto
con nosotros. Tuvimos espacio y Jock está recuperando lenta pero
firmemente su fuerza.–Como si entendiera sus palabras, el caballo les
sopló, sus labios emitían el sonido de una frambuesa. El trío se rió y
Sydney se sintió paralizada.
–¿Puedo acariciarlo?–Preguntó en voz baja, sorprendiéndose con la
pregunta. Sorprendiendo a Jessica, también, a juzgar por la expresión de
leve incredulidad en su rostro.
–Podemos intentarlo, seguro–dijo Jessica, asintiendo.−Ven
aquí−Sydney dio un paso hacia el establo, deteniéndose mientras su
tacón golpeaba un pedazo de...algo...y Jessica cambió su postura hasta que
estuvo de pie alarmantemente cerca, su frente presionando lentamente
contra la espalda de Sydney.–Dame tu mano–dijo, su voz
sorprendentemente cerca de la oreja de Sydney. Sydney obedeció y
Jessica unió sus manos.–Está un poco asustado con los extraños, pero
confía en mí, así que hagámoslo juntas.–Extendió su mano,—y por
extensión, la mano de Sydney—y acarició el hocico del caballo. La mano
de Sydney estaba en el fondo y sintió que se quedaba sin aliento, esperaba
que Jessica no se diera cuenta. Ya fuera por lo sorprendentemente suave
que era la nariz aterciopelada del caballo o por lo reconfortante y cálida
que era la mano de Jessica, no podía decirlo. Entonces, en cambio, se
mordió el labio inferior con los dientes e hizo todo lo posible para
concentrarse en el caballo durante los siguientes momentos.
Cuando Jessica finalmente, gentilmente, retiró sus manos del
caballo, Sydney reclamó la suya y rápidamente dio un paso adelante, lejos
de Jessica y hacia Connor, quien la cogió por el codo para evitar que se

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volcara. Cuando lo miró, ya se había soltado y estaba anotando
furiosamente notas en su tableta, con una comisura de la boca tiró en una
sonrisa. Miró a Jessica, cuyo rostro estaba teñido de un suave color rosa
mientras se aclaraba la garganta y miraba hacia otro lado.
–¿Cabras?–Preguntó Jessica, aparentemente de la nada, haciendo
que todos se fijaran. Los condujo por la puerta y de regreso al sendero de
grava.–Por aquí.
Connor miró a Sydney, quien se encogió de hombros, y ambos se
pusieron detrás de Jessica.

¿Qué demonios fue eso?

El paso de Jessica era rápido. Demasiado rápido, y lo sabía. La gente
de la TV tuvo que apresurarse para mantenerse al tanto, y estaba bastante
segura de que correr no era fácil en esos tacones que llevaba Sydney
Taylor. Pero en serio, ¿quién lleva tacones a un refugio de animales?
Especialmente cuando sabes qué vas a hacer un tour? Si se doblaba
un tobillo, le serviría bien. Janet Dobson nunca habría usado un calzado
tan inapropiado.
La mano de Sydney debajo de Jessica se había sentido bien. Muy
bien. Inesperadamente bien. Suave y caliente y suave y fuerte y suave,
había pasado mucho tiempo desde que la piel de Jessica había tocado a
otra mujer, y se había encontrado disfrutando demasiado, obviamente.
Eso es sin duda suficiente de eso.
Se sacudió mentalmente y condujo a los dos a través de la
propiedad. En el corral de las cabras, se lanzó a una explicación robótica
del refugio, cómo se preocupaban por las cabras, de dónde venían. Todo
estaba grabado en su memoria porque había dado esta gira un trillón de
veces. Y fue bueno que no tuviera que pensar en lo que estaba diciendo,
porque no podía ver la imagen de su mano guiando a Sydney por las
líneas del caballo fuera de su cabeza. Era inquietantemente sensual, sus
antebrazos paralelos, sus dedos casi entrelazados...
Entonces, Sydney Taylor era bonita. ¿Y qué? Eso no era noticia, así
que su cabello era brillante y olía genial, y probablemente era muy suave;

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¿a quién le importa? Y sus ojos eran ridículamente hipnóticos y su cuerpo
estaba...
¡Para!
Jessica hizo todo lo posible para desterrar las visiones de su cabeza.
–Y eso es todo–dijo ella, demasiado fuerte, pensó.–Viste los perros;
podemos ver la pared interior de gatos, pero en esencia, eso es todo lo
que pasa.–Sus ojos volaron de Sydney a Connor y de vuelta, y luego se
dirigió hacia las puertas principales del edificio principal.
Una vez dentro, Jessica se sintió un poco mejor, como si hubiera
estado bajo el agua y finalmente hubiera salido a la superficie. Inhaló
profundamente cuando Sydney y Connor la alcanzaron.
–Los gatos están aquí–dijo mientras finalmente disminuía el ritmo y
se permitía relajarse un poco. Caminó hacia los gabinetes de los gatos que
se encontraban directamente frente a la recepción.–Este es
cariñosamente llamado el Muro de gatos. Podemos albergar a unos
cincuenta al mismo tiempo y podemos exprimir algunos más si es
necesario.–Hizo un gesto hacia la pared de cubículos de vidrio como si
fuera Vanna White. Era una pared como un tablero de ventanas de tres en
raya. Cada uno tenía un gato. Algunos tenían más de uno. Hoy fue un buen
día; Jessica contó nueve que estaban vacías.
–Hola. ¿Llego demasiado tarde para el tour?
La voz alejó a Jessica de su conteo de los cubículos de gatos y se
encontró con los centelleantes ojos marrones de Anna St. John. Aquí
vamos, pensó Jessica mientras pegaba una sonrisa.
–Me temo que si.–Resignada a jugar el juego en el que Anna la había
obligado a entrar, se volvió hacia sus invitados.–Anna St. John es nuestra
directora de relaciones públicas. Anna, esta es Sydney Taylor y Connor
Baskin del Canal Seis. Trabajarán en el teletón en unas semanas.
Anna estrechó la mano de Connor primero, y luego se aferró a la de
Sydney.–Bueno, hola. Qué bueno verte de nuevo.
Jessica vio las diferentes emociones jugar en la cara de Sydney, la
confusión fue primero, como si no pudiera ubicar a Anna. Luego un atisbo
de reconocimiento. Entonces sus ojos se abrieron para un flash tan corto
que Jessica nunca hubiera notado si no hubiera estado buscando
específicamente. Luego, las mejillas de Sydney se enrojecieron solo con un
toque, asintió y murmuró: –Del mismo modo–y parecía que en realidad
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sacó su mano de la de Anna. Jessica tuvo un breve suspiro de simpatía por
ella, pero eso desapareció rápidamente.
Tacones en un refugio de animales y enrollarse con Anna: dos
razones para cuestionar el juicio de la Sra. Sydney Taylor. Ya.
Dos razones eran todo lo que necesitaba. Dos razones eran más que
suficientes.
–Entonces–dijo Jessica, aplaudiendo una vez, lo que hizo que
Sydney se estremeciera.–¿Hay algo más que necesites de mí?–Era toda
negocio otra vez, esa estupidez en el granero con el caballo expulsada de
su cerebro por la expresión sutilmente lasciva en la cara de Ana.
Sydney se aclaró la garganta.–Um. No. No, creo que estamos bien;
¿Connor?–Miró a su productor en busca de ayuda obvia y él se acercó.
–Eso debería ser todo por ahora–dijo con una sonrisa.–He tomado
muchas notas. Tengo algunas ideas geniales. Volvamos a la estación y
hagamos algunas cosas y nos pondremos en contacto con usted, ¿de
acuerdo?
Jessica asintió una vez y tomó la mano extendida de Connor, la
sacudió.–Excelente. Esperaré para saber de ti. Y nos encontraremos con
Anna también la próxima vez.–Cuando agarró la mano de Sydney, el
destello de estar de vuelta en el granero, acariciando la suave cabeza de
Jock en tándem, la golpeó tan fuerte que se sintió mareada, y lo soltó
como si Sydney la hubiera quemado.
Sydney no pareció darse cuenta, y Jessica supuso que tal vez estaba
demasiado ocupada pateándose mentalmente por su cita con Anna. Su
incomodidad era obvia.
–Gracias por la gira–dijo Connor, luego miró a su talento.–¿Lista?
Sydney asintió, se encontró con los ojos de Jessica una vez más,
luego se volvió para seguir a Connor por la puerta.
Jessica y Anna se pararon una al lado de la otra y observaron
mientras se marchaban.
–Maldita sea. Es aún más sexy a la luz del día–dijo Anna, luego
golpeó a Jessica con la cadera como si fueran amigas de la vieja escuela
que compartían un secreto.
Jessica solo negó con la cabeza y se alejó.

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 CAPÍTULO CINCO

–BIEN, PUEDO OÍR tu voz, lo que significa que estás viva, lo que
significa que definitivamente has sobrevivido toda tu primera semana en
el nuevo trabajo. ¿Sí?
Sydney no pudo evitar sonreír.–Sí. Sobreviví.
–Pareces poco emocionada, pero ignorare eso, porque sobrevivir es
infinitamente mejor que no sobrevivir. Yo, por mi parte, me alegro de que
hayas sobrevivido. Te extrañaría si no lo hubieras hecho –Su voz estaba
llena de su alegría y energía positiva, y Sydney podía escuchar los sonidos
de la cocina en el fondo: platos, ollas, cosas que resonaban.
–¿Estoy en el altavoz? ¿Qué estás haciendo?
–Estás en el altavoz, cosas calientes, ya que estoy probando una
nueva receta para ver si mi clase puede manejarlo.–No muchas escuelas
continuaron ofreciendo los cursos de educación básica casera que Laura
enseñaba, sino la de Pensilvania donde trabajaba. Lo hacía. Enseñaba a
diferentes edades y los estudiantes la amaban. En realidad tenía una lista
de espera para sus clases.
–¿Brownies? ¿Galletas?
–Ponquecitos–respondió Laura.
–¿Chocolate? Por favor di que sí.
–Sí. Quería probar algo más creativo en mi capítulo de postres, pero
comenzaremos de manera simple.
–No hay necesidad de ningún otro sabor de ponquecitos–dijo
Sydney.−El chocolate es vida. Además, quiero uno de ellos. Ahora mismo.
–¿Pero ¿qué pasa con su figura de televisión juvenil? No puedes
comer ponquecitos.
Sydney suspiró y echó un vistazo a la ensalada que había agarrado
en su camino a casa.–Lo sé. Tienes razón. Maldición.
–Cuéntame sobre tu semana otra vez.–Laura era buena en eso, en ir
a la caza, y Sydney recordó de nuevo lo directa que siempre fue con ella;

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también fue la primera persona a la que Sydney había acudido, en su
dormitorio, una noche, después de que Sydney había luchado, negado y
negociado consigo misma durante casi dos años antes de finalmente
aceptar su homosexualidad. Laura era su conciencia, su voz de la razón.
–Ha sido...interesante.
–Bueno, eso es críptico. Explíquese, por favor.–El sonido de un
huevo crujiendo vino por el altavoz.
Sydney le dio el resumen repitiendo algunas cosas como conocer a
los otros miembros del equipo, conocer la estación, explorar un poco la
ciudad, su tarea en la cervecería local, y conocer a Connor, que estaría
produciendo el teletón que estaba organizando.
–¿Te cae bien?–Preguntó Laura. A pesar de sus carreras muy
diferentes, Laura prestó mucha atención a los detalles de Sydney y
siempre hizo las preguntas correctas.
–Lo hace. Él parece saber sus cosas. Después de nuestra reunión de
hoy en el Refugio de Animales, él tenía algunas ideas geniales para las
entrevistas y material extra, nuevas características para animar las cosas,
llevarlo a la era de las redes sociales en lugar de dejar que permanezca
atrapado en el pasado, ¿sabes? Dirigiremos las cosas a la jefa del refugio la
próxima semana.
–¿Es un lugar agradable?–Laura estaba revolviendo o mezclando
algo ahora. Sydney podía oír la cuchara contra el cuenco de metal.
–En realidad es realmente agradable. Grande. Tienen ganado, lo que
me sorprendió. Y cabras. No solo los gatos y perros típicos que tienen la
mayoría de los refugios.
–¿De verdad? Eso es genial. ¿Cómo está el personal allí? ¿Muchos
voluntarios?
–Sí, bastante. Y un poco de personal pagado, pero no muchos, no
creo. ¡Oh!
Sydney renunció a su ensalada, la empujó sobre la mesa de café y
giró de lado en su sofá, apoyando sus pies en una almohada. –No vas a
creer esto. ¿Recuerdas cuando visité este lugar en marzo? ¿Para explorar
y encontrar un departamento?
–Lo recuerdo.
–¿Recuerdas que encontré un bar gay y salí una noche?
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 –Mm hmm. También recuerdo que te enrollaste con una chica allí.
–Oye, no me enrollé con ella. Nos besamos Eso fue todo.
–Semántica–dijo Laura, con una burla.
–Sí bueno, ¿esa chica? Trabaja en el refugio.
–Oh no.
–Sí. La encontré hoy y fue muy raro.
–Te dije que tuvieras cuidado de engancharte con extrañas al
azar.−Laura había adoptado su voz de maestra de escuela, que Sydney
encontró a la vez entrañable y molesta.–Te lo mereces.
–Me haces sonar como una puta–dijo Sydney, usando una risa para
tratar de cubrir el hecho de que estaba un poco picada.–No me enrollo
con extrañas al azar.
–Sabes a lo que me refiero.
–¿Terminaste de regañarme, Srta. DiSalvo?
–Tal vez.–Hubo un latido y Sydney lo usó para dejar que el daño se
rodara. –¿Qué tan extraño fue?
Sydney dejó escapar un suspiro.–Simplemente...incómodo. No creo
que Jessica,—que es la directora ejecutiva y me estaba dando una gira
antes de presentarnos a Anna, la chica del bar,—supiera que ya nos
habíamos conocido. Pero...–Respondió a la sonrisa petulante de Anna, su
apretón de manos extra largo, su agarre demasiado firme.–No lo sé. Ella
es... No sé.
–No te causará problemas, ¿verdad?–Preguntó Laura, el tono de
regaño reemplazado por preocupación.
Sydney se encogió de hombros, a pesar de que Laura no podía
verla.–No tengo idea. No estoy segura de poder hacerlo. Quiero decir, no
transmito mi sexualidad, pero no la escondo. Mi jefe sabe que soy gay;
vamos, es 2016. Hay muchas cosas más emocionantes en el mundo para
hacer una gran cosa además de con quién me acuesto. Y no me acosté con
Anna, entonces...
–Sí, bueno, todavía. Cuidaría mis pasos alrededor de ella.
–Es gracioso, cuando estábamos besándonos esa noche en el
corredor trasero del bar, sólo había...algo de ella que de repente me
apagó. Quiero decir, es linda y estaba interesada y fue divertido, pero
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llegó un punto donde...Ni siquiera sé cómo describirlo.–Sydney pasó
muchas horas más tarde esa semana tratando de poner un dedo en lo que
exactamente había sobre Anna que había provocado abruptamente su
pausa. Recordaba besarla—que fue agradable—pero después de unos
minutos, fue extrañamente superada por una sensación de...
ADVERTENCIA. Se había apartado y había inventado una excusa poco
convincente sobre la necesidad de levantarse temprano a la mañana
siguiente. Luego recogió su chaqueta y su bolso, volvió a su hotel y no
regresó al bar por el resto de su viaje.–Fue como si se hubiera encendido
una bandera roja y yo solo ... me alejé.
–El instinto es algo bueno. Imagínese si realmente se hubiera
acostado con ella y luego la hubiera encontrado hoy.
Sydney hizo una mueca.–Sí, eso hubiera hecho más que empeorar
las cosas.
–El Universo estaba cuidando de ti.
–Aparentemente.
–Estoy un poco sorprendida de que hayas prestado atención.
–¡Hey!–Dijo Sydney con gran indignación fingida, luego se rió.
–Presto atención.
–Raramente.
–Es por eso que te tengo a ti. Entonces puedes hacerme prestar
atención.
–Si solo me escucharas cuando hablo.
Se rieron juntas, y por primera vez desde que estrechó la mano de
Anna, Sydney se sintió un poco mejor. Esa noche había tenido muy poco
juicio por parte de Sydney y lo sabía. También se había sentido un poco
mal por la forma en que había huido de Anna esa noche en el bar, pero
después de hoy, sabía que había hecho lo correcto. Esperaba no enredarse
con Anna de ninguna manera, forma o modo durante el telemaratón, pero
sabía que Anna, como directora de relaciones públicas, iba a estar al
frente y en el centro. Sydney se preguntó si necesitaba abordar las cosas
con Anna o si Anna sería buena con la forma de cierre de "nunca lo
mencionemos otra vez"
Supongo que lo averiguaremos.

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 –Cuéntame sobre la ciudad. ¿Qué piensas? Sé que no estás tan
emocionada de estar allí.
Sydney no le había dicho eso a Laura, así que era otro testimonio de
lo bien que la conocía su ex compañera de cuarto. Sydney suspiró, se pasó
los dedos por el pelo mientras miraba hacia la ventana de su pequeña sala
de estar. –Está bien. Hice un poco de exploración el fin de semana pasado,
pero no he tenido mucho tiempo desde entonces, sé que estoy muy cerca
del distrito de Shopwalk, que es una bonita zona peatonal de la ciudad
que tiene muchos restaurantes, tiendas y demás, así que creo que daré un
paseo mañana y lo comprobaré.
–¿Hiciste nuevos amigos?– El sonido de una cuchara contra un
cuenco de metal le dijo a Sydney que Laura estaba en la parte de su
proyecto de recoger los pasteles en la magdalena.
–¿Cuenta la anciana de mi edificio?
–Absolutamente.
–¿Ayudarla a conseguir subir su comida por las escaleras cuenta
cómo amistad?
–Totalmente.
–Oh Dios. Entonces sí –Le contó a Laura la historia de la Dra. Vivian
Green, cómo se conocieron y dónde vivía.
–Aww, lindo–dijo Laura. – ¿De qué es doctora?
–No tuve la oportunidad de preguntar. Estaba en camino al trabajo.
–Bueno, has hecho tu buena acción durante la semana, pero tú
próxima tarea es hacer amigos más cercanos a tu edad. Sé que no planeas
quedarte allí, pero estarás allí por un tiempo.
–Lo sé–Sydney suspiró.
El sonido de la apertura y el cierre del horno llegaron por teléfono
antes de que Laura continuara.–No eres una isla, Syd. Te sentirás sola,
quiero decir, sé que nadie allí se comparará conmigo, pero aun así...
Sydney se rió entre dientes. –Lo sé–dijo de nuevo.–Tienes razón.
–Prométeme que vas a salir ahí fuera.–Cuando Sydney no respondió
de inmediato, la voz de Laura se volvió severa.
–Prométemelo.

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 –Bien. Lo prometo.
–Bueno. Gracias.
Hablaron un rato más, Laura hablaba sobre sus alumnos, que eran
sus favoritos, lo que la llevó a beber al final del día. Cuando se
despidieron, Sydney colocó su teléfono sobre la mesa de café y se retorció
en el sofá para poder ver a sus peces nadando en su pequeño mundo.
–Ustedes. Laura dice que tengo que encontrar amigos. ¿Qué
piensan?
Marge nadó hasta el cristal, abrió y cerró su pequeña boca en forma
de O, y miró a Sydney por un momento antes de darse la vuelta.
–Estupendo. Gracias por el consejo.–Se enderezó así que estaba
boca arriba, mirando el techo de su apartamento y preguntándose por
qué no había mencionado el incidente de acariciar a los caballos a Laura;
sin duda habría tenido alguna orientación, una opinión, algo para que
Sydney se sintiera mejor. Estaba bastante segura de que quería dejarlo de
lado, y Laura le habría ayudado a hacerlo. Pero...
–Hmm–dijo a la habitación vacía.
Tal vez quería retenerlo un poco más, dejar que fuera solo suyo
antes de sacarlo, compartirlo y tirarlo como una toalla de papel, Jessica
Barstow era dura. Eso fue obvio. No podría haber llegado donde estaba
sin ser así. No era tonta. Y había dejado bastante claro que no estaba
encantada con la presencia de Sydney en el teletón. Ya sea porque era
nueva, o porque era más joven que la presentadora anterior, o porque no
era local, o una combinación de las tres cosas, Sydney no estaba segura;
pero el momento de acariciar a los caballos, que se había sentido casi...
íntimo. La voz de Jessica había sido baja, suave y peligrosamente cerca de
su oreja, su mano era suave y fuerte, pero tan femenina. Sydney
recordaba ahora simplemente mirarla, las uñas prolijamente rellenas sin
brillo, la fuerza obvia unida a la suavidad real, venas azules que se
arrastraban suavemente bajo la piel pálida. Luego estaba el calor
corporal. Jessica se había quedado tan cerca, justo detrás de ella.
¡Hablando de íntimo! Sydney todavía podía sentir los pechos de
Jessica presionados en su espalda, aún podía sentir el cosquilleo de la
respiración de Jessica en su cuello mientras hablaba casi en un susurro al
caballo.

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 El escalofrío que recorrió su espina dorsal—el buen tipo de
escalofrío—hace que se le ponga la carne de gallina en sus brazos
desnudos y visiones que aparecían en su cerebro con las que solo no
quería lidiar. Jessica Barstow era bonita, sí. Eso era un hecho.
–Bien, es sexy también. Puedo admitirlo.–Sydney volvió a hablar en
voz alta.–¿Y qué? Muchas mujeres son bonitas. Muchas de ellas son sexys;
no significa nada. Y…–agarro el control remoto de la mesa de café y
apuntó a su televisor, que estaba conectado al cable.–…No voy a pensar
más en eso. Soy un profesional, maldita sea.
Literalmente, sacudiendo la cabeza, hojeó los canales rápidamente,
forzándose a enfocarse en su elección de espectáculos en lugar de la muy
atractiva, bastante brusca, súper sexy cabeza del refugio de animales que
estaba organizando un teletón.
El de las manos cálidas y suaves y el ronco susurro de una voz...

Jessica miró el reloj y comprendió al instante por qué sentía los

párpados como si hubiera papel de lija en el interior. 9:47 p.m. en un
sábado. Había estado en el refugio desde las seis de la mañana, y en su
oficina haciendo trámites desde las siete de la noche. Su estómago eligió
ese momento para un gruñido bien colocado para recordarle que no había
comido desde el almuerzo.
Dejó caer su bolígrafo sobre el escritorio y extendió los brazos
sobre su cabeza, estirando su columna mientras levantaba un brazo y el
hombro hacia arriba, luego el otro, escuchando un par de estallidos
alarmantes mientras sus vértebras protestaban por estar en la misma
posición por tanto tiempo. Con un suspiro, apagó su computadora
portátil, apiló algunos papeles en una pila ordenada, metió la
computadora en una bolsa y salió de su oficina.
Algunas personas pueden pensar en Junebug Farms como
espeluznante por la noche, como una escuela secundaria vacía y oscura,
pero a Jessica le encantaba. Este era su momento favorito, Incluso Bill
Tracey se había ido a casa; lo sabía porque sólo quedaban las luces
nocturnas. Él apagaba el resto cuando se iba ya de noche, y ahora había un
suave resplandor de luces tenues alrededor de la tienda de regalos, detrás
de la recepción y a lo largo de los zócalos. No estaba en silencio, —nunca

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estaba en silencio. Siempre había al menos una pequeña cantidad de
sonido proveniente del ala de perros, ocasionalmente un ladrido. Un
lloriqueo suave o incluso un aullido lúgubre. Ellos nunca dormían todos a
la vez.
No era extraño para Jessica ir al ala de perros a altas horas de la
noche y sentarse con un perro que estaba teniendo dificultades. Lisa la
había descubierto más de una vez en la mañana, durmiendo en el suelo de
una perrera, acunando o sosteniendo un perro molesto, ambos
profundamente dormidos. Este lugar estaba en su sangre, pero también
estaba en su alma. Un perro asustado y tembloroso podría romperle el
corazón con la misma facilidad que el primer año que ella había trabajado
allí con regularidad cuando tenía dieciséis años y su abuela estaba
empezando a hacer un nombre para el lugar. Si podía hacer que su
estancia fuera más fácil acurrucando, acariciando, arrullando a un animal,
felizmente se pasaría horas haciendo exactamente eso. Necesitaba saber
que estaban a salvo, especialmente aquellos que provenían de situaciones
de abuso o negligencia. Esos pobres animales llevaban tanto equipaje y
Jessica, como su abuela antes que ella, hizo todo lo que pudo para hacerles
entender que estaba bien, que iban a estar seguros y calientes por el resto
de sus vidas.
El ala de perros estaba bastante quieta, y Jessica estaba un poco
avergonzada de su alivio. Estaba cansada y hambrienta y solo quería irse
a casa, así que silenciosamente puso la alarma y se dirigió a su auto.
No te dejes atrapar por las cosas aquí en la tierra que te olvides de
mirar hacia arriba de vez en cuando.
La voz de su abuela sonó en su cabeza tan claramente como si
hubiera estado parada a su lado, y Jessica obedeció, parándose al lado de
su auto y mirando hacia arriba. La noche era clara y fresca, y tan lejos de
la ciudad, las estrellas eran una brillante masa de destellos contra el
profundo fondo índigo del cielo, como pequeños diamantes sobre una
almohada de terciopelo. Inhaló profundamente, llenando sus pulmones
con aire fresco, luego lo dejó salir lentamente y subió a su auto.
La mayoría de la gente conducía fuera de la ciudad después del
trabajo, pero para Jessica, era todo lo contrario y le gustaba de esa
manera. El refugio estaba a varios kilómetros fuera de los límites de la
ciudad, técnicamente en los suburbios, pero se sentía como la ciudad. Su
hogar, sin embargo, estaba en la ciudad, su apartamento en los dos pisos
superiores de una antigua casa victoriana en el distrito de Shopwalk del

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centro de la ciudad. Tenía un inquilino en el departamento del primer
piso y era dueña de la casa, gracias a sus abuelos. No hizo un ingreso
enorme en el refugio—prefirió poner el dinero en él cuando pudo — por
lo que la casa como una inversión era útil.
También fue útil su proximidad a Bucky Bar and Grill. La idea de la
crema de champiñones de Javier hizo que el estómago de Jessica gruñera
de nuevo mientras deslizaba su auto en el lugar designado en el garaje
para tres autos detrás de su casa. Sabiendo que, si ella entraba, se sentiría
demasiado cómoda para irse otra vez,—y también sabiendo que no había
comida allí para que preparara algo rápidamente,—transfirió la bolsa de
su computadora portátil al maletero de su auto, agarró su bolso y caminé
la cuadra y media hacia Bucky.
El bar estaba ocupado, nada sorprendente para las 10:30 el sábado
por la noche. Escondido en la esquina trasera estaba Velvet Jazz, una
banda local que presentaba a tres hombres con instrumentos y una mujer
que sonaba casi como Diana Krall si cerraras los ojos. Se estaban
acercando al final de "Cry Me a River" cuando Jessica hizo contacto visual
con Henry Buck, cantinero, propietario y amigo de Jessica desde que tenía
doce años.
–Jessie.–Dijo mientras armaba un vaso con un limón y lo deslizaba
frente a un cliente.
Jessica sonrió y saludó. Nadie más la había llamado Jessie, excepto
su abuela, así que había algo cálido y reconfortante en este hombre de
pelo plateado que la conocía tan bien como para referirse a ella con ese
nombre. Había un taburete vacío en la esquina del bar y ella lo tomó,
colgando su bolso del gancho y poniéndose cómoda. Antes incluso de que
ella terminara de instalarse, un vodka martini sucio con tres aceitunas
aparecía mágicamente.
–Aw, sabes cómo hacer que una chica se sienta bien, tío Henry–dijo
con una sonrisa.
–Tú luces como si lo necesitaras–dijo Henry, su voz suave incluso
sobre el sonido de la banda. –¿Has comido?
Jessica negó con la cabeza y Henry no pareció sorprenderse.
–¿Sopa?
–Me encantaría un poco.

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 Henry tocó la barra, le guiñó un ojo y se dirigió a su computadora,
donde marcó algunas instrucciones. Jessica sabía que Javier, el chef,
recibiría el pedido en la cocina en la parte de atrás, Henry podría haber
cumplido los setenta años, pero se aseguró de mantener a Bucky al día
con lo último en equipos de bar y restaurante, un sistema informático
para administrar sus ventas y un sistema de sonido de última generación;
había una razón por la que había estado en el negocio por casi cuarenta
años. Jessica miró con amor mientras Henry se movía alrededor de Kim, el
otro cantinero que trabajaba esta noche.
Jessica tomó un sorbo de su martini, sintió arder suavemente
mientras el alcohol corría por su garganta, sintió el calor mientras cubría
su estómago. Inmediatamente, empezó a relajarse, sin darse cuenta de
que había estado un poco cansada hasta ese momento. El verano se
acercaba rápidamente, la época más ocupada del año para ellos después
de Navidad. La teletón estaría sobre ellos antes de que ella lo supiera, y
estaba más nerviosa que de costumbre, dados todos los cambios. Las
perreras no estaban llenas, pero estaban más llenas de lo que le gustaba
verlas, y la teletón traía la mayor porción de dinero el año entero, así que
estaba teniendo una relación de amor/odio con él en este momento.
Sacudiendo los pensamientos de trabajo de su cabeza, miró
alrededor del bar, sutilmente moviendo su cabeza a la canción original
que Velvet Jazz estaba tocando ahora. La iluminación era tenue excepto
por encima de la banda, pero Jessica pudo distinguir algunos de los
habituales. Bucky atraía una interesante mezcla de personas, algunos
eran mayores, amigos de Henry que habían venido aquí durante décadas;
algunos eran profesionales más jóvenes que apreciaban ir a un bar que no
estaba tocando rap o rock clásico, un bar que no estaba lleno de niños en
edad universitaria bebiendo cerveza barata lo más rápido posible, Bucky
era una casa elegante, como solía decirle Henry cuando era pequeña, y
tenía razón. Todavía lo era.
Henry deslizó un mantel de papel bajo su bebida y le dio una
servilleta enrollada con cubiertos, a la izquierda, y luego regresó con un
tazón grande, humeante de la famosa crema de sopa de champiñones de
Javier. El aroma surgió del cuenco, envolviendo a Jessica en uno de los
olores de su infancia. Javier había trabajado para Henry desde que Jessica
podía recordar y había comido su sopa por el mismo tiempo.
La primera cucharada fue como un elixir de paz y al instante, se
sintió mejor. Dio una segunda cucharada, recogió su servilleta y se secó la

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comisura de los labios mientras echó un vistazo por la barra hacia el
extremo opuesto a donde estaba sentada.
Y clavó los ojos con Sydney Taylor.
Todo el bar pareció desvanecerse por un momento de modo que
todo lo que Jessica pudiera ver fueran esos ojos. A pesar de que estaba
demasiado lejos para ver el color, su memoria se llenó con los espacios en
blanco y ese profundo azul verdoso mantuvo su mirada fija durante un
largo momento hasta que Sydney levantó su vaso de cerveza en un
silencioso saludo.
–Maldita sea–Jessica murmuró, recentrándose en su sopa. ¿Qué
hacía Sydney Taylor aquí? ¿En su vecindario? ¿En su bar, por el amor de
Dios? continuó comiendo, pero sabía que sería grosero no reconocer más
a Sydney. Cuando volvió a mirar hacia arriba, Sydney ya no la estaba
mirando. En cambio, estaba ocupada en una conversación con un hombre
calvo bien parecido. A juzgar por la forma en que otros tres hombres en
una mesa a varios metros de distancia estaban observando, Jessica
adivinó que había una apuesta en el lugar. O un desafío. Sydney estaba en
la televisión y era muy probable que fuera reconocida a menudo. Miró,
entretenida, y trabajó en su sopa. El chico calvo se inclinó hacia ella, dijo
algo cerca de la oreja de Sydney, echó la cabeza hacia atrás y se rió. Jessica
no podía apartar los ojos de esa delicada extensión de garganta. Incluso
en la tenue iluminación, podía ver lo suficiente como para hacer que
tragara con fuerza, alcanzar su vaso y terminar su bebida.
Concentrándose en comer su comida, no levantó la vista hasta que
terminó toda la sopa, y en ese momento, el asiento de Sydney había sido
desocupado, el hombre calvo con su pandilla, sin una nueva cita. Suspiró,
incapaz de decidir si estaba decepcionada o aliviada, luego recogió el gran
pincho de plástico de su vaso vacío, se lo puso entre los dientes y sacó la
última aceituna.
–¿Viene aquí a menudo?
Jessica se detuvo a medio masticar cuando el timbre de la voz de
Sydney se registró demasiado cerca de su oreja, y su cerebro le arrojó la
imagen de estar cerca de ella, con las manos unidas, sus cuerpos
apretados mientras acariciaban a un caballo. Terminó la aceituna, tragó
saliva y se giró para encontrar esos ojos con los suyos.
–No quería irme sin decir hola–agregó Sydney, su sonrisa cálida y
aparentemente genuina.

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 –Hola–dijo Jessica, forzando una sonrisa a cambio.–No esperaba
verte aquí.–Que era lo más cerca que podía llegar a decir "¿Qué diablos
estás haciendo en mi lugar favorito?" Sin ser una perra.
–Esta es mi primera vez, pero realmente me gusta–Sydney miró
alrededor de la barra como si mantener el contacto visual con Jessica
fuera incómodo.–Mi apartamento está a solo dos cuadras de distancia, así
que caminé. Estaba explorando la zona esta tarde y vi este lugar, decidí
tomar un trago–Echó un vistazo al cuenco vacío de Jessica.–Un poco tarde
para la cena, ¿no crees?
Su tono era gentilmente provocativo, y Jessica sintió que su propia
sonrisa falsa se suavizaba en algo menos artificial.–Riesgo laboral. Tiendo
a perder la noción del tiempo en el trabajo.
–¿Estuviste en el refugio tan tarde?–Los hermosos ojos de Sydney
se abrieron de par en par.
–Sucede todo el tiempo.−Llegó una voz más profunda, y ambas
miraron hacia arriba para ver a Henry despejar el lugar de
Jessica.−Trabaja demasiado duro–le dio una mirada que tenía Jessica
ruborizada y a Sydney sonriendo.
–¿Tu padre?–Preguntó Sydney mientras Henry le guiñaba el ojo.
–No técnicamente, pero lo suficientemente cerca.–Jessica levantó la
voz en las últimas tres palabras y vio a Henry reír mientras se alejaba con
sus platos. Fue reemplazado por Kim, quien les preguntó si querían otra
ronda.
–Oh, no,–Sydney dijo antes de que Jessica pudiera responder.–Voy
saliendo. Sólo quería asegurarme de decir Hola.–Puso una mano caliente
en el brazo superior de Jessica y le dio un apretón suave, y Jessica sintió
como si dejara una huella caliente en su piel, un contorno rosado brillante
de la mano de Sydney.–Fue bueno verte.
–Igualmente–dijo Jessica, un poco sorprendida de que ahora lo
decía en serio.
Con una sonrisa, Sydney se dio vuelta y dejó el bar. Jessica la miró
irse y cuando se volvió hacia la barra, Kim todavía estaba parada allí. Ella
levantó sus cejas expectante.
–Sí–dijo Jessica asintiendo con la cabeza, tratando de orientarse y
sin tener idea de dónde habían ido.–Tomaré otro. Por favor.

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 G

Una vez afuera en el aire de la noche, Sydney soltó un suspiro, solo

entonces se dio cuenta de que había estado tensa y haciendo todo lo
posible para mantenerse distante y profesional. Ver a Jessica Barstow al
otro lado del bar la había tirado y eso no le gustaba. Era bastante obvio
por la bienvenida menos–que–cálida de Jessica que tampoco le gustaba;
parecía que ella podría ser una habitual allí, por la forma en que el
personal parecía conocerla tan bien, así que Sydney se preguntó si
debería mantenerse al margen de Bucky a partir de ahora.
Las calles de Shopwalk estaban ocupadas, bulliciosas con la gente
joven que suele salir el sábado por la noche después de las once. Sydney
se recompuso, giró hacia la izquierda y comenzó a caminar, disfrutando
de la vista de bares y restaurantes muy iluminados, los sonidos de varias
bandas en vivo y tocadiscos que salían por las puertas, y los olores de la
comida de las cocinas que permanecieron abiertas a esta hora. Sus
pensamientos volvieron a Bucky. Y Jessica, a Sydney le gustaba el bar. Le
gustaba la sensación, la atmósfera, la limpieza, el personal era simpático y
amable, no brusco o apresurado, solo la habían abordado una vez y el tipo
era muy simpático, muy amable cuando lo despidió suavemente. Aunque
no estaba terriblemente familiarizada con el jazz, siempre había
disfrutado el ritmo, así que la música en vivo era una ventaja. Y la
multitud allí parecía un poco más...sofisticada que los bares que había
experimentado en el pasado con personas de su edad, llenos de hombres
borrachos y mujeres excesivamente maquilladas, cada uno tratando
infructuosamente de coquetear con el otro. No era la velocidad de Sydney,
algo de lo que sus amigos siempre se burlaban, a Laura le gustaba decirle
que era un alma vieja. A veces, Sydney disfrutaba de ese apodo. Otras
veces, lo encontraba insultante.
Pasando por delante de un grupo de sonrientes veinteañeros,
Sydney localizó el letrero de su calle, y bajó su cuadra, y su mente—de
modo fastidioso—la llevó de vuelta al tema de Jessica Barstow. Sydney la
había observado durante mucho tiempo antes de que Jessica la notara. Y
lo disfrutó. Jessica, relajada y cómoda, era muy agradable de ver. Le dijo a
Sydney que tal vez—tal vez—había más en ella que brusquedad y una
actitud fría. Verla sonreír,—realmente sonreír,—cuando habló con el
viejo cantinero fue una especie de sorpresa. Era un tipo de sonrisa
diferente a la que Sydney había visto hasta ahora. Era suave, tierna y

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genuina. Y llegó a sus ojos, los arrugó un poco en las esquinas, hizo que
toda su cara pareciera relajarse de satisfacción. No era formal y frágil
como las sonrisas que había estado recibiendo.
En los escalones de la entrada de su casa, Sydney emitió un sonido
de burla. ¿Por qué estaba angustiada ante el modo de que un contacto
comercial sonreía a su alrededor? Quiero decir, eso es lo que haces en los
negocios. Actúas como una profesional de negocios, caminó por las
escaleras del vestíbulo, con toda la casa en silencio, para su deleite, y solo
entonces se dio cuenta de que nunca se había encontrado con un conocido
de negocios fuera del trabajo. Eso debe ser lo que la hizo perder un poco;
deslizó su llave en la cerradura y empujó la puerta para abrirla.
Sí. Eso debe ser.

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 CAPÍTULO SEIS

UNA MIRADA AL RELOJ de la pared de su oficina le dijo a Jessica

que era 7:45 por la noche. Estaba cansada, tan exhausta que estaba
bastante segura de que, si ponía la cabeza sobre su escritorio, se
desvanecería como la luz en cuestión de segundos. Pero eso no iba a pasar
porque tenía una cita más.
–Maldita sea–murmuró en voz baja mientras se levantaba de su
escritorio y se dirigía a la puerta principal. La conversación telefónica
anterior no había salido como ella había esperado.
–¿Sydney? Es Jessica Barstow en Junebug. Me temo que necesito
reprogramar para la una hoy. Me disculpo. Ha sido totalmente caótico
aquí, y tengo que cuidar de algunos problemas inesperados
inmediatamente
–Eso no es problema en absoluto.–La voz de Sydney era profesional
y Jessica se encontró pensando en la noche del sábado en Bucky cuando
había estado mucho más relajada.–¿Cuándo es un buen momento?
–Sabes, voy a estar aquí por un tiempo esta noche, si estás
interesada en venir después de las horas. De lo contrario, el jueves podría
funcionar para mí.–¿Si te interesa venir después de horas?
¿Por qué dije eso?
–Las noticias de televisión no tienen horario de oficina.–La
respuesta de Sydney llegó con una risa suave y Jessica se encontró
sonriendo.–Podría ser a las ocho, si no hay problema. Creo que Connor
tiene algo esta noche, así que sería solo yo. ¿Está bien?
–Está bien. Anna también se irá, así que solo seremos nosotras dos;
las puertas estarán cerradas, ya que cerramos a las seis los martes, así
que solo envíame un mensaje de texto cuando llegues aquí, ¿Bueno?
–Suena genial. Te veo esta noche.
Habían colgado y Jessica se había quedado mirando el teléfono en la
mano, preguntándose quién había secuestrado su cuerpo y tuvo esa
conversación con Sydney Taylor. Desafortunadamente (o tal vez
afortunadamente) No había tiempo para insistir en ello, ya que control
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animal les traía seis perros incautados de una presunta pelea de perros;
siempre arriesgada,—y a veces peligroso—se necesitaba toda la ayuda
posible buena parte del tiempo para conseguir que este tipo de perros
apaciguados. Hoy no había sido una excepción y se sentía
emocionalmente agotada por la prueba. Lisa solo había regresado a casa
hace quince minutos y parecía tan extenuada como Jessica.
A través de las puertas delanteras, vio a Sydney Taylor salir de su
automóvil y dirigirse hacia ella, con una bolsa de mensajero colgada al
hombro y una bolsa de papel en la mano. Sus tacones chasquearon
ruidosamente en la quietud del estacionamiento. Jessica abrió la puerta y
la sostuvo.–Gracias por venir–dijo, su voz sonaba más cansada de lo que
quería decir.
–No hay problema–dijo Sydney, su usual y genial sonrisa en su
lugar.
–Podrías haberte puesto más ropa cómoda–comentó Jessica,
observando la falda roja, la blusa de seda en blanco y negro y los tacones,
con la esperanza de que no la viera mirándola fijamente, pero disfrutara
del atuendo a lo grande. –No es que no te veas bien, pero solo somos
nosotras–Desvió su mirada hacia la puerta, irritada consigo misma por
haber dejado que se le escapara. ¿Qué demonios, Jess? Giró la llave y el
cerrojo de seguridad de la puerta de entrada volvió al interior.
–Oh, no, todavía estoy trabajando, así que todavía estoy usando mi
ropa de trabajo–respondió Sydney, su voz cuestión de hecho.
Jessica asintió sutilmente e indicó que Sydney que la siguiera. Ponte
cómoda, pensó ella, feliz con sus jeans.
–No he visto esta oficina–comentó Sydney mientras bajaban por un
pequeño pasillo hacia la oficina privada de Jessica.
–Bienvenida al Sanctasanctórum–dijo Jessica, agitando los brazos
como una de las modelos en el Precio es Correcto.–No suelo encontrarme
con gente aquí,—para eso es la sala de conferencias—pero estoy tan
cansada esta noche, necesito mi silla; espero que esté bien.
–Eres la jefa–dijo Sydney, mirando a su alrededor.
Jessica observó que, en lugar de sentarse, Sydney dejó sus bolsas,
luego se dirigió a la pared donde se alinearon seis marcos de 9x12, cada
uno exhibiendo una carta que Jessica había recibido de un cliente,

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interesado o niño dándole las gracias por cualquier animal que llevaran a
casa. Algunos fueron dibujados en crayón.
–Wow–dijo Sydney, luego su mirada cayó a la mesa debajo de los
marcos de la pila de cartas adicionales.
–¿Son todas agradecimientos?–Preguntó ella, mirando esos
magníficos ojos muy abiertos en la cara de Jessica...
Jessica sintió su rostro cálido y se encogió de hombros sentándose
detrás de su escritorio. –Regina entra y las cambia cada mes más o menos;
piensa que es bueno para mí.
–¿Saber cuán agradecidos están otras personas por lo que haces?
Jessica asintió.
–Estoy de acuerdo con Regina–Sydney ladeó la cabeza mientras
estudiaba a Jessica.–¿Eso te avergüenza?
–No.
–El color actual de tu cara dice algo diferente.–Sin embargo, Sydney
lo dijo a la ligera. Suavemente. Amablemente, no hizo que Jessica se
sintiera rara. O expuesta.
–Bien. Es solo mi trabajo.
–Tu trabajo hace que la gente sea ridículamente feliz, ¿sabes? Eso es
algo bastante sorprendente.
¿Tendría su cerebro completamente cortocircuitado a partir de la
fecha? Jessica se preguntaba esto porque no tenía palabras. Sin retorno;
nada para contrarrestar lo que esta joven mujer muy caliente frente a ella
estaba diciendo. Solo la miró. Vamos, cerebro; haz palabras. Haz. Palabras.
–Oye, ¿estás bien?–Preguntó Sydney, acercándose al escritorio;
apoyó las manos en la superficie y miró detenidamente la cara de
Jessica.−Te ves agotada.
–Oh–dijo Jessica.–Bien. Gracias por eso.
Sydney se rió.–Quizás pueda ayudar.–Cruzó la habitación hacia la
silla y recogió la bolsa de papel.–Traje la cena. Espero que esté bien, no he
comido y parecías un poco cansada por el teléfono, así que pensé que
tampoco lo habías hecho.–Procedió a sacar dos sándwiches envueltos de
Marletto Italian Deli.–Tengo atún y pavo. Espero que te guste al menos

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uno de ellos.–Levantó la vista entonces, atrapó la mirada de Jessica con
esos fascinantes ojos azul verdosos de ella, y sonrió vacilante.
–¿Me trajiste la cena?−Jessica la observó asentir lentamente.–No he
comido desde el desayuno.–Cogió el atún, lo desenvolvió y lo mordió, todo
en un movimiento suave. Sosteniendo una mano frente a su boca
mientras masticaba, ella dijo,–oh, Dios mío. Podría besarte ahora mismo.
Lo único que hizo que volviera a pensar en esa línea en su mente
fue el leve movimiento de las cejas de Sydney para acompañar su sonrisa
torcida. Jessica aclaró su garganta y continuó masticando mientras
Sydney desenvolvía su propio submarino y se acomodaba.
–¿Día difícil?–Preguntó Sydney, luego tomó un bocado y esperó la
respuesta de Jessica.
–Brutal–respondió Jessica, dejando escapar un gran suspiro.
–¿Quieres hablar de eso?
Jessica pensó en eso por un minuto mientras se obligaba a reducir
la velocidad, para que no se matara en un bocadillo.–¿Sabes qué?
Realmente no, si está bien. Pero cuéntame sobre tu día. Aparta mi mente
del mío.
–Bueno.–Sydney terminó la mordedura en su boca, y Jessica
observó fascinada mientras visiblemente comenzaba a relajarse un
poco.−Fui a una fábrica de cerveza hoy, así que, mi día fue mucho mejor
que el tuyo.–Se rió y el sonido era muy lindo, muy femenino, y Jessica
sonrió.
–¿Una cervecería? Sí, ganas totalmente.
–Nunca he estado en una antes. Fue genial. Tuve que entrevistar a
los dueños. Ganaron un gran premio nacional recientemente.
–Oh, ¿era Old Red Barn?
–Era.
Entonces se le ocurrió a Jessica y se sentó derecha, con las palmas
de las manos apoyadas en el escritorio.
Sydney frunció el ceño y giró la cabeza de un lado a otro.
–¿Qué?–Preguntó ella.–¿Qué está pasando?
Jessica levantó un dedo mientras cruzaba la habitación hacia la
pequeña nevera de la esquina, abrió la puerta y sacó dos botellas. Las
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detuvo para que Sydney los viera.–Belleza de ojos verdes de Old Red
Barn. Lisa me trajo algunas hace unas semanas. ¿No es una coincidencia?
–Está bien, eso es un poco raro–dijo Sydney, pero con una sonrisa.
–¿Estás lista para una?
–Absolutamente.–Estiró su mano.–Día largo.
Jessica sacó la botella fuera de su alcance.–Tienes edad suficiente,
¿verdad?–Dijo con un guiño.
–Te hago saber que tengo treinta años, muchas gracias.
Jessica parpadeó, sorprendida.–¿Los tienes?
–Mm hmm.–Después de un momento, agregó,–¿necesitas ver mi
identificación?–Y Jessica se dio cuenta de que aún no había entregado la
botella.
Con una sonrisa, lo hizo, usó un abrebotellas en su propia cerveza y
luego lo colocó en su escritorio. Sydney levantó su botella y Jessica cerró
una mano sobre la suya para sujetar la botella. Mantuvo los ojos clavados
en el abridor de botellas, incluso cuando la suave y cálida piel se registró
bajo sus propios dedos, y tragó saliva. Saltó la parte superior y se retiró
rápidamente, de repente necesita espacio entre ellas. Jessica se sentó
detrás de su escritorio con un ruido sordo y se llevó la botella a los labios,
pero se detuvo cuando oyó:–¡Espera!–Sydney se levantó y se inclinó hacia
ella.–No puedes beber sin vítores. Es mala suerte
–¿Lo es?
–Absolutamente. Confía en mí sobre esto. La familia de mi madre es
irlandesa; conocemos las reglas en torno al alcohol.–Levantando la
botella, dijo solo:–brindemos por eso,–y tocó su botella a Jessica con un
tintineo suave.
–¿Eso es? "Brindemos por eso."? Estaba preparada para una
anécdota sabia y tradicional.
–Oh no. Dije que somos irlandeses, no poetas. Queremos beber lo
más rápido posible.–Sydney sonrió, luego bebió un sorbo.
–Ya veo.
–Mm, esto es realmente bueno–Sydney se lamió los labios mientras
Jessica trataba de no mirar. Y falló. ¿Se está calentando aquí?

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 La siguiente hora transcurrió rápidamente cuando terminaron sus,
sándwiches luego hablaron sobre los diversos voluntarios que Sydney
pensó harían las mejores entrevistas. Repasaron su lista y discutieron
sobre cada persona o familia para que Jessica pudiera agregar algo de
información adicional que podría tener que no estaba en los archivos que
ella hizo. Por más resistente que Jessica hubiera sido al cambio de
guardia, por así decirlo, tuvo que admitir que Sydney Taylor parecía saber
lo que estaba haciendo. Era creativa y minuciosa y formuló preguntas
perspicaces. Después de la última, Sydney cerró su carpeta y sonrió.
–Realmente sabes mucho sobre cada persona. Hay tantos; no puedo
creer que los recuerdes a todos.
Jessica se encogió de hombros. –Mi abuela me enseñó lo importante
que es ver a la gente en realidad. ¿Sabes? Para escuchar y recordar. Creo
que eso es algo que, lamentablemente, se está perdiendo hoy en día con la
electrónica. Todo el mundo está mirando sus teléfonos. Nadie está
haciendo contacto visual. Soy tan culpable como el otro. Nadie se está
dando cuenta de la gente a su alrededor, la gente real, no los avatares en
sus dispositivos. ¿Sabes?–Tomó un sorbo de cerveza y miró la cara de
Sydney.–Eso me hizo sonar súper vieja, ¿no?
Sydney se rió de esa risa que Jessica encontró tan agradable, la que
era genuina, no un acto de personalidad televisiva. –No. De ningún modo.
Me estaba dando cuenta de que probablemente soy una de esas personas
que está en su teléfono demasiado.
–¿Sí?
–Oh, dios, sí. Entre mi trabajo y mis notas y tratando de estar al
tanto de las noticias y estar lejos de mi familia, es mi vida. Es la única
forma en que puedo permanecer conectada.
–Bien. No es la única forma. La gente se mantuvo conectada antes
de los teléfonos inteligentes.
–Cierto. Pero todo se mueve mucho más rápido ahora, permíteme
enmendarlo diciendo que es la única manera que puedo estar
rápidamente conectada y por lo tanto no quedarme atrás por otros en mi
campo. ¿Mejor?
–Mejor. Y es increíble, la tecnología de todo.
–¿Correcto? Todo está ahí cuando lo necesitas. Y las cosas se han
desarrollado y crecido tan rápido.–Sydney se sentó en su silla, sus ojos

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crepitaban de emoción.–Quiero decir, ¿Citas en línea? Vamos. Casi nadie
se encontró así hace veinte años. ¿Ahora? Todos se conocen en línea.
–Sí, no estoy segura de poder hacer eso–dijo Jessica. La idea de no
ver a alguien en vivo de antemano solo se sentía...mal para ella.
–¿No? ¿Estás casada?–Preguntó Sydney.
–No–Jessica negó con la cabeza y suavemente cambió la
conversación a Sydney.–¿Qué pasa contigo?
–¿Estoy casada? No. Realmente no tengo tiempo–dijo Sydney, y por
alguna razón, Jessica sintió que era solo una verdad a medias.
–Todos tienen tiempo para el amor. Por favor. ¿No hay nadie que te
interese? ¿Ni siquiera Anna?–Jessica quería que pareciera una burla
alegre, pero la cara de Sydney parecía afectada y de inmediato se sintió
terrible. Probablemente no debería estar cerca de la gente cuando estoy
tan cansada. Mis filtros han desaparecido por completo.
Sydney abrió la boca para hablar, luego volvió a cerrarla antes de
que saliera ningún sonido. Lo abrió por segunda vez y se las arregló.−Ella
mencionó eso, ¿eh?–Sus mejillas se sonrojaron de un rojo intenso y Jessica
tuvo la imperiosa e inexplicable necesidad de hacerla sentir mejor.–Me lo
pregunté cuando la encontré aquí el otro día.
–¿Sabes qué? No es asunto mío. Realmente no es. Lamento mucho
haber dicho algo. Ha sido un día largo y agotador, estoy muy cansada y
sólo un poco golpeada, y mis modales se han ido por la noche. Eso fue
totalmente fuera de lugar.–Jessica hizo una mueca.–Lo siento mucho.
–No, no, está totalmente bien.–Sydney lo hizo un gesto, pero
claramente estaba muy incómoda. Se movió en su silla, descruzó las
piernas y las cruzó en dirección opuesta, tomó un gran trago de su
cerveza.
–Um, entonces, ¿Te gusta este lugar hasta ahora?–Preguntó Jessica;
fue un intento desesperado, claramente evidente de cambiar el tema, pero
Jessica corrió con él de todos modos, y así lo hizo Sydney
–Está bien. Servirá por ahora.–La voz de Sydney estaba un poco
cortada, aunque Jessica podía decir que estaba tratando de luchar contra
eso.–Realmente quería un mercado más grande, pero...así es como
funciona este trabajo. Así que solo esperaré y estaré lista.
–¿Por?

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 –La próxima oferta de trabajo.
–¿Y te mudarás de nuevo?
–Sip.
–Solo así, ¿eh?–Jessica bebió su cerveza, contempló.–No sé si podría
hacer eso, solo levantarme e ir en cualquier momento.
Sydney levantó un hombro, aparentemente todavía no muy cómoda
con el contacto visual. Miró por encima del hombro de Jessica y por la
ventana mientras hablaba.–Viene con el territorio. Te metes en este
trabajo y sabes que ese es uno de los aspectos de él si quieres desarrollar
tu carrera.
–¿No podrías desarrollar tu carrera en un solo lugar? Sé que Janet
Dobson, la mujer que organizó el teletón antes que tú, trabajó en Canal
Seis por...–Jessica miró al techo por un momento.–Casi veinte años. Ella es
un ícono aquí.
–Supongo que, si no quieres tener un público más grande, está bien;
pero si lo haces, vas a tener que moverte.−Sydney se encogió de
hombros.−Así que lo planeas.
–Planea la espontaneidad–dijo Jessica.–Concepto interesante.
Sydney sonrió y se sintió real y, finalmente, la atmósfera en la
habitación se iluminó solo con un toque.
–Entonces, ¿no planeas quedarte aquí?
–De ninguna manera–dijo Sydney sacudiendo su bonita cabeza.
–Ya veo.
Entonces, una aguda punzada de decepción golpeó a Jessica, pero
no estaba segura de por qué y decidió no pensar en ello. –Eso es muy
malo. Es un lugar muy bueno. ¿Has podido ver mucho de eso?
–Realmente no. Llevo poco tiempo aquí y empecé a trabajar de
inmediato. Mis horas pueden ser largas.
–Deberías intentar explorar un poco. Puede que te sorprenda lo que
mi ciudad tiene para ofrecer.
–¿Tu ciudad?–Sydney sonrió ante la frase.
–He vivido aquí toda mi vida.
–Si decido que quiero un guía turístico, te llamaré.
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 Hubo un latido de silencio no del todo incómodo y luego Jessica
finalmente dijo:–Bueno. Supongo que eso es todo por ahora, ¿verdad?
¿Conseguiste todo lo que necesitabas de mí?
Sydney asintió y arrugó las envolturas de su sándwiches. Jessica
hizo lo mismo y los dos se lavaron en silencio. Más de una vez, la
proximidad entre ellas fue estrecha, y ninguna hizo nada para poner más
espacio entre ellas. Jessica se preguntó si Sydney era tan consciente de
ello como lo era ella.
–Te acompaño−dijo Jessica, y cada una empacó sus pertenencias;
en la puerta principal, se detuvo y se dirigió a Sydney, una vez más, se
quedaron muy cerca. Jessica podía oler un aroma agradable—un cítrico
picante de algún tipo—que parecía irradiarse de la piel de Sydney;
ignorando el endurecimiento en la parte inferior del cuerpo,
preguntó:−Entonces, ¿qué sigue? ¿Cuándo nos volvemos a ver?
Sydney miró hacia la casa de las cabras, silenciosa en la casi
oscuridad, y Jessica pudo tomarse el momento y estudiar su rostro. La
fuerte mandíbula que se estrechaba en una barbilla ablandada, el ángulo
de la sombra arrojado por los por los pómulos
agudo−pero−no−demasiado−agudos. Sydney se acercó y distraídamente
metió el pelo detrás de la oreja y Jessica vio el brillo de un aro de
oro.−Tomará una semana, más o menos–dijo, mirando a Jessica y—no
por primera vez−la sorprendió—con el color de sus ojos, incluso en la
tenue luz.–Haré algunas entrevistas con voluntarios. Haremos algunos
cortes bruscos y luego podrás echar un vistazo y ver si estamos en el
camino correcto.
–Eso suena genial. Puedo llenar a Anna hasta que podamos
establecer otro momento para reunirnos.
–Perfecto.–La voz de Sydney sonó menos que entusiasmada por la
perspectiva, algo que Jessica encontró inesperadamente divertida.
Mientras caminaban hacia sus respectivos autos, Jessica fue
golpeada por dos deseos simultáneos. Uno era detener a Sydney, hablar
con ella seriamente, pedir disculpas una vez más por sacar a colación lo
de Anna, de alguna manera quitarle esa nueva y ligeramente obturada
expresión que ahora usaba. Dos, huir lo más rápido posible, llegar a casa,
abrazar a sus gatos y terminar de una vez por todas con este maldito y
horrible día.
La número dos ganó.

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 G

Sydney hizo un ademán desde el asiento del conductor del

automóvil mientras Jessica se alejaba, y dejó escapar un suspiro de alivio;
no escapo de ella que estaba a punto de ser una de esas personas de las
que habían discutido antes, sentada y mirando su teléfono mientras el
mundo pasaba sin ella. En su propia mente, lo atribuyó al trabajo, a pesar
de que estaba respondiendo a un mensaje de texto de su mejor amiga;
además, necesitaba un minuto para simplemente descomprimirse de esta
reunión, que se sentía como si la hubiera golpeado un poco y le hubiera
dejado la cabeza dando vueltas.
Resultó ser una noche muy... interesante. Había estado nerviosa por
encontrarse a solas con Jessica Barstow; la mujer era intimidante, toda
autoritaria y sexy. Sí, sexy. Sydney podría admitir eso, y no por primera
vez. Era impresionante, en realidad, pero un poco distante. Su confianza
era magnética, y sin que Connor actuara como un amortiguador de algún
tipo, Sydney se preocupó por ser menos profesional de lo que pretendía;
había dudado de un lado a otro sobre la cena. ¿Estaba siendo
presuntuosa? ¿O Jessica pensaría que era un buen gesto? ¿Hubo algo que
se pudiera leer en él? ¿Que Sydney no creía que fuera tan inteligente como
para alimentarse? ¿Qué sólo estaba siendo amable? ¿Estaba sobrepasando
los límites? Sydney había ido y venido ocho veces antes de decidir traer la
cena en.…principalmente porque pensó que podría desmayarse de
hambre si no comía.
Había tomado la decisión correcta. Jessica no solo estaba
hambrienta, pero esa línea de casi besar a Sydney no había pasado
desapercibida. Para cualquiera de ellas. Era sólo un comentario fuera de
la manga, Sydney lo sabía. Pero lo visual que le lanzó inesperadamente
fue...tentador, por decir menos. ¿Y cuántas veces terminaron estando
mucho más cerca de lo que normalmente hacían, los conocidos de
negocios?
–Demasiado, esa es la cantidad–dijo en voz alta.–De acuerdo, Syd,
basta con fantasear sobre tu tema candente, especialmente porque ahora
sabe que te gustan las chicas. Gracias por eso, Anna.
Gimió y, con un movimiento de cabeza, terminó de escribir su
respuesta a Laura, luego tomó su llave y la giró.
No pasó nada.

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 –¿Qué demonios?–Murmuró y lo intentó de nuevo. Un clic–clic–clic
fue el único sonido que hizo el auto. –Noooooooo–respiró en el interior
vacío y lo intentó una vez más, incluso cuando sabía que la batería estaba
muerta El novio de Laura, Zack, le advirtió que reemplazara,
aparentemente había pasado por la agonía de muerte mientras tenía un
submarino adentro. Dejó caer su frente hacia el volante.–Hijo de puta.
El fuerte golpeteo en su ventana la asustó tanto, saltó en su asiento
y dejó escapar un pequeño chirrido que la avergonzaría más tarde. Su
miedo no disminuyó al ver al gigantesco conserje de Junebug, sus grandes
lentes de terror que le destrozaban los ojos y lo hicieron parecer un
villano de dibujos animados. Un villano de dibujos animados de miedo. No
se había dado cuenta de que todavía estaba allí.
–¿Necesitas ayuda?–Preguntó a través del cristal, ya que Sydney no
se atrevió a rodar la ventana porque estaba oscuro y estaba sola y
volviéndose loca. Bajar la ventanilla en un oscuro estacionamiento era lo
que hacían las estúpidas mujeres en películas de terror justo antes de que
el aterrador tipo entrara y las estrangulara hasta la muerte.
–Necesito una grúa–respondió ella, ruidosamente a través de la
ventana cerrada.
–Parece una batería muerta. Estaré feliz de sacudirla para ti.
–Está bien. Realmente.–Levantó su celular para que él lo viera, lo
inclinó hacia adelante y hacia atrás. –Puedo llamarlos.
Él se encogió de hombros, pero agregó:–Probablemente les tome
una hora o más llegar hasta aquí.
Sydney gimió en voz baja. Su teléfono le dijo que eran más de las
diez. No quería estar allí hasta la medianoche. Miró por la ventana al tipo
que estaba allí, con las manos en las caderas, como si tuviera todo el
tiempo del mundo para tomar una decisión.
–Entonces él puede asesinarme–murmuró.–Y entierrar mi cadáver
debajo de la casa de las cabras donde nadie me encontrará nunca. O
alimentar a...¡detente!–Se sentó allí, pensamientos en un aluvión; estaba
siendo ridícula. Y inexplicablemente grosero con este hombre,—de
nuevo; el tipo trabajaba para Jessica. Jessica era una mujer inteligente y,
Sydney esperaba, nunca contrataría a un asesino en serie espeluznante
para estar cerca de los animales que tanto amaba; ¿correcto? Tomando
una respiración profunda y decidiendo aceptar esta línea de
razonamiento, se volvió hacia él y asintió.–Bueno. Agradecería la ayuda.
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 La cara del tipo se iluminó como Charlie desenvolviendo su barra
de chocolate y encontrando el último Boleto Dorado. Levantó un dedo y
dijo:–Ya vuelvo.–Luego desapareció en Junebug Farms.
Sydney suspiró por su mala suerte, luego le envió otro mensaje de
texto a Laura.
Batería muerta. No se lo digas a Zack. Que saltó. Si no vuelves a
saber de mí, busca mi cadáver debajo de la casa de las cabras en Junebug
Farms.
El texto de Laura regresó justo cuando los faros estallaban desde el
costado del edificio.
Eras una gran amiga. Te echaré de menos. Un poco
Sydney sonrió ante la nota. Luego miró hacia arriba cuando una
camioneta que podría haber sido en serio más vieja de lo que pensaba se
detuvo frente a ella, así que la miró de frente, los faros hicieron que
entrecerrara los ojos hasta que se acostumbró a la repentina luz. Él saltó,
lo que Sydney solo pudo saber cuándo su silueta apareció directamente
frente a ella.
–Abre el capó.–Dijo en voz alta para poder ser escuchado por
encima del motor. Lo hizo, luego vio como él habría su propio capó,
sacaba los cables de la parte trasera de su camioneta, y los conectaba,
podía verlo a través de la abertura entre la parte inferior de su capó y el
coche, y lo observó mientras él se movía con habilidad. Zack estaría
impresionado.
–Está bien, pruébalo.
Sydney giró la llave y el automóvil chisporroteó, luego rugió a la
vida. Dio un pequeño grito de alegría mientras el hombre sacaba los
cables y cerraba el capó. Cuando llegó unos minutos después a su ventana,
era obvio que no esperaba que ella la bajara.
–Deberías estar bien ahora–dijo a través del cristal.–Pero deberías
hacer que la miren y probablemente la reemplacen o solo seguirá
sucediendo.
Sydney se sintió tonta ahora. Avergonzada y un poco tonta. Bajó la
ventanilla–Gracias.
–De nada, Sra. Taylor.
Ladeó la cabeza hacia el lado en cuestión.
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 –Prácticamente vivo aquí–dijo, pero sin ningún rastro de sarcasmo;
solo un hecho.–Se quién eres.
–Bueno, entonces, me tienes en desventaja, porque no sé tu
nombre.
–Bill Tracey.
Sydney extendió su mano por la ventana.–Es un placer conocerte
oficialmente, Sr. Tracey. Te debo una.
Él le estrechó la mano y sonrió, y así se veía mucho menos
aterrador y más como un tipo agradable, regular y trabajador.
Sydney llegó a casa antes de las once, entró en su apartamento y se
dejó caer en el sofá. Estaba cansada y necesitaba relajarse un poco antes
de intentar dormir, así que solo se sentó y observó a Marge y Homero
mientras deambulaban sin rumbo por su pequeño mundo submarino. El
tanque era pequeño, pero adornado—como Sydney le gustaba decir—con
la grava azul brillante en el fondo y un submarinista descubriendo un
cofre del tesoro para animar un poco el lugar. La pequeña luz estaba
encendida en la parte superior, y ella alargó la mano para apagar la
lámpara de la mesa auxiliar, de modo que la habitación solo era visible a
la luz suave y azulada de la pecera.
Sus pensamientos, sorprendentemente—porque se conocía a sí
misma—se volvieron hacia Jessica Barstow y la noche que habían tenido.
Sydney había sido descubierta, casi, lo que solo sirvió para validar su
inquietud en torno a Anna St. John. Sí, tu cerebro arrojo banderas de
advertencia por una razón. Obviamente. Y aunque el hecho de que Jessica
sabía algo sobre ella que no había compartido la había molestado
inicialmente,—no porque Sydney estuviera encerrada, sino porque sentía
que era su decisión decirle a alguien y su decisión decidir cuándo—tenía
que admitir ahora que había estado feliz con la reacción de Jessica. Lo que
significa que no había tenido realmente una.
Sydney podía contar por un lado el número de personas que habían
mostrado algún tipo de desaprobación en los pocos años que había
trabajado con provecho en el negocio público de las noticias de televisión,
y todas habían sido señales muy sutiles. Un ligero cambio en la expresión
facial, un oscurecimiento de los ojos, una mueca casi indiscernible. En su
mayor parte, sin embargo, a nadie parecía importarle de una forma u
otra; le había sorprendido lo contenta que estuvo cuando Jessica no
pestañeó, porque, por alguna razón, su desaprobación le hubiera

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picado,—algo en lo que se negaba a pensar. Por no mencionar, estaba
bastante claro que la posibilidad de que Jessica jugara en su equipo era
alta; Sydney no pudo haber sido la única en sentir el calor entre ellas. Casi
se permitió volver al incidente de las caricias de caballos, pero fue capaz
de acorralar sus pensamientos justo a tiempo y sacudirlos.
Da igual. Lo que sea.
Repitió el resto de la reunión en su cabeza, luego sacó sus notas,
mientras hablaban y Jessica le había dado un poco más de historia sobre
Junebug Farms, Sydney había anotado la idea de que mañana correría con
Brad y vería qué pensaba. Por mucho que hubiera evitado todo el ángulo
de "interés humano" con el que había sido cargada, estaba empezando a
pensar que quizás era mejor en esto de lo que había esperado.
Sydney se preparó para irse a la cama, agarró su computadora
portátil y examinó los sitios web de un par de estaciones que le habían
echado el ojo y que había estado vigilando durante meses. No hay
vacantes actualmente en la lista, pero enviará un par de correos
electrónicos de todos modos y luego probablemente su video. Llamar a la
puerta no podría doler, ¿verdad? La persistencia era buena.
Si había algo que Sydney había aprendido en los últimos años, era
que nadie iba a arrojar sus deseos en su regazo. Si quería algo, necesitaba
ir a buscarlo.

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 CAPÍTULO SIETE

–¿ESTÁS BIEN HOY, JEFA?

La voz de Bill sobresaltó a Jessica lo suficiente como para hacerla
estremecerse en su silla. Había estado mirando por la ventana, perdida en
sus pensamientos, y casi había olvidado que había estado arreglando el
grifo que goteaba en el lavabo de su baño.
–Sí. Estoy bien, Bill. Solo cansada. Gracias por preguntar.
Bill la estudió por un momento, sus lentes grandes y gruesos
cristales distorsionaron sus ojos lo suficiente como para dificultar su
mirada, y Jessica estaba bastante segura de que no se perdía un truco, era
el custodio,—lo había sido desde antes de que muriera su abuela,—y un
hombre de pocas palabras, por lo que la gente tendía a pasarlo por alto,
pero conocía todos los detalles de todos los edificios de la propiedad. Era
parte integral de mantener a Junebug Farms funcionando sin problemas,
y a veces, Jessica se preguntaba si era la única que se daba cuenta.
–Tuve que ayudar a la Sra. Taylor anoche–dijo, mientras dejaba caer
una herramienta ruidosamente en la caja de metal que había traído.
Jessica parpadeó y volvió a reproducir sus palabras en su
cabeza.−¿Lo siento?
–Su batería murió. Tuve que darle una sacudida para fuera a casa.
–Oh. ¡Oh!–Jessica negó con la cabeza y se rió entre dientes.–¿De
verdad? ¿Pero ella estaba bien?
Bill agitó una mano mientras tiraba de su caja de herramientas del
piso.–Estaba bien. Sin embargo, necesita una batería nueva.
Jessica sintió que una oleada de culpa la atravesaba. Se había ido
bastante rápido anoche, cansada y avergonzada y lista para que el día
terminara.–Debiera haber esperado para asegurarme de que salía bien.
Bill se encogió de hombros.–Todo estaba bien.
–Bien. Me alegra que estuvieras aquí. Gracias por ayudarla.

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 –El grifo debería estar bien ahora.–Bill sacudió su mentón hacia su
baño. Entonces él se había ido.
Y ahora Sydney estaba en su mente otra vez.–Oh, ¿A quién estoy
engañando?–Murmuró a la habitación vacía.–No es como si hubiera
estado fuera de mi mente en absoluto.–Jessica había dormido a rachas la
noche anterior, probablemente por haber estado demasiado cansada;
descubrió que últimamente, cada vez que se quedaba despierta, mirando
su techo, los gatos acurrucados alrededor de su cuerpo, sus pensamientos
derivaban a Sydney Taylor.
No entendía por qué.
Y eso le molestaba.
Antes de que pudiera analizarlo un poco más, hubo un golpe en su
puerta y miró hacia la cara sonriente de Anna St. John.
–Oye, ¿tienes un minuto?–Preguntó Anna, sin esperar una
respuesta, sino entrar en la oficina y tomar asiento. En la misma silla en la
que Sydney se sentó anoche.
–Por supuesto. ¿Qué pasa?–Jessica enderezó su propia silla y se
acercó al escritorio en un intento de parecer que estaba prestando
atención.
–Tengo algunas cosas para que firmes–Anna entregó un montón de
papeles. Jessica los tomó y los examinó.–Sydney Taylor estuvo aquí
anoche, ¿eh?
Jessica la miró y entrecerró los ojos.–Estuvo. ¿Por qué?
Anna se encogió de hombros y arqueó las cejas con inocencia.
–Sin razón. Escuché a Bill hablando con Regina sobre tener que
ayudarla con su auto.
Jessica hizo una mueca.–Sí, debería haberme quedado. Supuse que
estaba justo detrás de mí, pero en realidad no preste atención. Me siento
mal.
–Estaba pensando que podría llamarla–dijo Anna.
Jessica parpadeó, sorprendida.–¿De verdad?
–Sí–Anna se quitó una pelusa de la pernera del pantalón, su rostro
era el epítome del exceso de confianza.–Pasamos un buen rato, tal vez

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podamos tener otro. Por más tiempo.–Movió sus cejas de tal manera que
Jessica solo la miró.
–¿Crees que es una buena idea?
–¿No?
–Bueno–Jessica se encogió de hombros.–No lo sé. Yo solo...–Su voz
se apagó, ya que realmente no tenía palabras. Y de manera realista,
ninguna razón lógica para disuadir a Anna de pedirle a Sydney que
salieran. Dejó escapar un suspiro.–Quiero decir, no, claro, ve por ello;
parece agradable.
–Y está súper caliente–dijo Anna con una sonrisa.
–Es atractiva, sí–Jessica trató de concentrarse en los papeles que
esperaban su firma, sin disfrutar de esta conversación y deseando que
terminara. Como ahora.
–Es hora de que vuelva, ¿sabes? Desde Catherine...–Anna dejó que
su voz se apagara y giró su mirada hacia la ventana, lo que atrajo la
atención de Jessica.
Anna y Catherine habían sido un desastre desde el principio. Eso
fue claro para cualquiera y todos los que pasaron cinco minutos con ellas;
y como muchas lesbianas tendían a hacer, se habían quedado como una
pareja condenada por mucho más tiempo de lo que deberían. Si bien no
habían causado nada perturbador o molesto durante las horas de trabajo,
la tensión entre ellas había sido evidente a veces, colgaba pesadamente en
el aire, crujiendo. Desde que Catherine comenzó a salir con Emily
Breckenridge, sin embargo, esa tensión se había reducido a casi nada,
para alivio del resto del personal. Catherine estaba feliz ahora. Y Anna
estaba obviamente sola, con lo que Jessica definitivamente podía
simpatizar. No había ninguna razón para que Anna no llamara a Sydney
Taylor.
Por qué ese pensamiento causó una incómoda ondulación en el
estómago de Jessica, se negó a sentarse y pensar.
Firmando el último papel, le devolvió las hojas a Anna.–Aquí tienes.
–Estupendo. Gracias.–Anna tomó los papeles y se levantó, pero
vaciló.–¿Crees que es una buena idea? ¿Llamar a Sydney?
Su rostro le dijo a Jessica que era una pregunta honesta, realmente
quería su opinión.–¿Si te hará feliz? Por supuesto.

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 Anna sonrió y agitó los papeles.–Gracias por estos. Tengo que
correr.
Jessica la vio ir y siguió mirando mucho tiempo después de que se
había ido. Bueno, tal vez esto sería bueno para Anna. Le vendría bien algo
de felicidad; todo el mundo se lo merecía. Anna no era la persona favorita
de Jessica, pero tampoco era una mala persona. Ella era sólo...¿Volátil?
¿Era esa la palabra correcta? ¿Una bolsa mixta? Tenía la tendencia a ser
un camaleón; podría cambiar sus hábitos/estados de ánimo/lo que sea
para que coincida con los de su pareja, lo que, según ella, podría ser una
buena cosa... por un tiempo. Después de eso, inevitablemente se convirtió
en el hilo colgante que, una vez tirado, desenredó toda la relación. Eso es
lo que había sucedido con ella y Catherine, y, aunque Anna parecía salir
regularmente, desde entonces no había conocido a nadie en serio.
La idea de que Sydney fuera la próxima novia no le sentó bien a
Jessica, y ese hecho la molestó infinitamente. Gracias a Dios, su teléfono
sonó y llamó su atención en otra dirección porque esto estaba haciendo
ridículo.

Sydney había reservado tiempo esa tarde para ver las grabaciones
de teletones anuales anteriores de Junebug Farms. Quería tener una idea
de cómo se hacían las cosas, quién, del personal del refugio, era mejor
frente a la cámara y qué tipo de historias ya habían hecho, para no ser
demasiado repetitivos. Una mirada a su reloj le dijo que había estado allí
durante casi cinco horas, mirando, adelantando, escuchando, saltando
hacia delante, y sus ojos comenzaban a arder. A pesar de la arenilla que
aparentemente creaba pasarelas dentro de sus párpados, el tiempo no
había sido un desperdicio en absoluto, ya que había aprendido dos cosas
desde el principio.
En primer lugar, el Teletón definitivamente necesitaba ser
actualizado, algo—muchas cosas, en realidad—para arrastrarlo hacia el
siglo XXI. No fue horrible, pero ciertamente no iba a llamar la atención de
esta generación. Era necesario racionalizar, ajustes para hacerlo más
astuto, más presente, un ritmo más rápido. Sydney ya tenía una lista de
ideas delante de ella para ir con Connor.
En segundo lugar—y esto era lo que la había mantenido la diminuta
y oscura sala de observación durante más de la mitad del día.—Fue que
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Jessica era natural frente a la cámara. Parecía relajada y preparada,
accesible y amistosa. La observabas hablar e inmediatamente querías
tomar un café con ella. Y la cámara la amaba. La amaba. Esa suave y
cremosa piel suya, no pálida pero no bronceada, le rogaba que la tocara,
que pasara las puntas de los dedos por su mandíbula. Su cabello captaba
perfectamente toda la iluminación, especialmente en los segmentos que
se filmaban al aire libre. Los hilos rojos capturaron la luz del sol, le dieron
un cálido abrazo y la reflejaron suavemente en el mundo para que todos
la vieran y disfrutaran. Sydney tuvo el impulso casi irresistible de
envolverlo con un candado, jugar con él, probar su suavidad. Escuchó
mientras Jessica hablaba sobre el refugio, cómo había comenzado, cuándo
había decidido hacerse cargo, qué significaba para ella que cada animal
abandonado o maltratado tuviera una oportunidad, y Sydney estaba
cautivada. Recordó ese momento hace un par de horas cuando había visto
un segmento mucho más viejo, uno donde la muerte de la abuela de
Jessica todavía estaba bastante fresca, y la forma en que su corazón había
apretado en el pecho con la vista de los ojos azules suaves desgarrados de
Jessica, el movimiento de su garganta cuando se había tragado su obvia
emoción al hablar de una mujer por la que se preocupaba profundamente.
Sydney había sentido sus propios ojos brotar.
–Sí, es una mina de oro–murmuró en voz alta en la pequeña
habitación, sorprendida de cómo alguien que podía ser tan fríamente
distante en persona podía aparecer tan calurosamente en la pantalla.
La puerta se abrió, sorprendiéndola...
–Oye, Syd, te envié un correo electrónico con un programa de
entrevistas que he preparado hasta ahora.–Las pantallas de televisión que
llenaban la habitación se reflejaron en los cristales de sus lentes mientras
levantaba la vista para mirarla.–¿Estás mirando teletones viejos?–Connor
Baskin siempre lo hacía: comenzar a hablar en el instante en que entraba
a una habitación, sin saber si había interrumpido o no algo. Sydney estaba
aprendiendo que él era un tipo muy centrado, lo cual podía apreciar.
Sydney asintió.–Pensé que debería. ¿Y ella?–Señaló la foto
congelada de Jessica en una de las pantallas.–Deberíamos usarla tanto
como podamos. Realmente destaca.
–Pensé lo mismo–dijo Connor.–Es preparada y es lo
suficientemente sofisticada como para capturar a la gente mayor, pero
moderna y lo suficientemente caliente como para atraer a algunos de los

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grupos demográficos más jóvenes, si le damos las cosas correctas para
decir.
–¿Crees que está caliente?
Connor le dirigió una mirada que decía: ¿Un oso caga en el
bosque?−¿Tu no?
–Lo hago. Por supuesto.–A Sydney no le gustaba la incertidumbre
en su voz, así que se aclaró la garganta.–De todos modos, creo que
deberíamos usarla más de lo que lo han hecho en el pasado. ¿Crees que
estaría preparada para eso?
Connor se encogió de hombros y dijo:–Bueno, creo que el refugio
significa mucho para ella, y si lo posicionamos para que esto traiga más
dinero, ella estaría a favor.
Sydney miró hacia la pantalla, a la cara de Jessica y la suave media
sonrisa que le estaba dando a la cámara.–¿Y si la hiciéramos
copresentadora?
Se volvió hacia Connor, que llevaba puesto lo que Sydney había
llegado a conocer como su cara pensante. Labios fruncidos, frente
arrugada, ojos mirando hacia el cielo. –Podría funcionar, si Brad está de
acuerdo.–Estudió el tranquilo.–Tendríamos que pulirla un poco, mantener
su parte simple y fácil. Y puede que no quiera. La idea podría
aterrorizarla.
Sydney asintió mientras hablaba, escuchando cada declaración,
sabiendo que él tenía razón, y catalogando ideas en su cerebro al mismo
tiempo.
–Se ve muy bien en la cámara–dijo.
–Se ve increíble en la cámara.
–Deberíamos averiguarlo.–Connor asintió con la cabeza, luego se
dio vuelta para irse, lanzándose sobre su hombro,–necesitamos conseguir
algo de buenas tomas pronto.–Y él se había ido.
Sydney vio que la puerta se cerraba lentamente, luego volvió a los
monitores y golpeó el botón de reproducción. Jessica se movía de nuevo,
hablando y sonriendo ampliamente, ocasionalmente levantando una
mano y gesticulando para hacer su punto. Era elocuente; nunca
tartamudeaba ni tropezaba con las palabras. Era positiva y agradable y
hermosa a la vista, y Sydney tuvo el destello repentino de una tabla de

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votación con los números de trinquete interminablemente hacia arriba. Si
usaba ese tipo de incentivo, estaba segura de que podría conseguir a
Jessica a bordo. O…en realidad ni siquiera tenía que decírselo. ¿Correcto?
Podía darle más y más cosas que decir, hacer y comentar, y antes de darse
cuenta, sería la copresentadora junto a Sydney.
Esto podría funcionar
Esto podría funcionar muy, muy bien.

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 CAPÍTULO OCHO

LAS MARIPOSAS HAN COMENZADO.

Ocurría todos los años cuando se acercaba el teletón, pero era muy
específico. Jessica había estado ansiosa por un par de semanas, pero no
había habido ese inquietante revoloteo en su estómago como ahora.
–Y así comienza–dijo en voz baja para sí misma mientras miraba
por la ventana de su oficina. Una camioneta blanca de Canal Seis había
entrado al estacionamiento y un hombre estaba descargando un equipo y
asintiendo mientras Connor Baskin hablaba con él, señalando en varias
direcciones alrededor de los terrenos. La puerta lateral se abrió y Sydney
Taylor se bajó del asiento del pasajero con pantalones negros, una blusa
sin mangas azul real y sus tacones de tres pulgadas estándar, lo que hizo
que Jessica pusiera los ojos en blanco. Sydney había llamado hace una
hora, le dijo a Jessica que querían aprovechar el día soleado para tomar
un poco algo de buenas tomas,—lo que Janet Dobson le había enseñado a
Jessica que el jerga televisiva eran "tomas de fondo" ya que ayer había
sido gris y lluvioso. Con el teletón apenas a tres semanas de distancia, el
ritmo de todo estaba mejorando.
Después de hacer una rápida llamada por intercomunicador a Anna
para informarle que Sydney había llegado, Jessica se dirigió al vestíbulo
para saludarla. La sonrisa de Sydney era vacilante cuando vio a Jessica, y
caminó hacia ella con su mano.
–Hola–dijo, y cuando Jessica le estrechó la mano, se le ocurrió que
estaban de pie con Sydney pisándole los talones. Si tengo cinco siete, eso
le daría alrededor de cinco cuatro. Más pequeña de lo que pensaba. De
dónde venían esos pensamientos o por qué ahora ocupaban su cerebro,
Jessica no estaba segura, e hizo todo lo posible por sacudirlos.
–¡Sydney! Es bueno verte.–La alegre voz de Anna cortó el aire antes
de que Jessica pudiera decir una palabra y atrajera toda su atención
mientras se escabullía por el falso piso de mármol, con el brazo estirado;
la expresión en la cara de Sydney fue divertida de ver, Jessica detectó
emociones muy distintas. Sorpresa seguida de un rápido destello de
vacilación seguido de resignación.

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 Sydney le estrechó la mano.–Anna. Hola.–Presentó a su
camarógrafo como Jeff y reintrodujo a Connor.
Anna aplaudió sus manos una vez. –Bueno. Así que. Secuencias
adicionales. Tengo algunas sugerencias geniales, algunos lugares
establecidos, así que sígueme y lo eliminaremos todo enseguida.–Giró
sobre sus talones y se dirigió hacia la pared de los gato, obviamente
esperando que todos la siguieran. Sydney lo hizo, pero no antes de mirar
por encima del hombro a Jessica con una expresión que, esta vez, Jessica
no podía leer.
–Iré a verte cuando hayamos terminado–dijo mientras se alejaba.
Jessica asintió y vio a Anna agitar un brazo en un amplio arco
mientras hablaba animadamente con Jeff, sus ojos nunca abandonaban
Sydney. Dejó escapar un suspiro y regresó a su oficina, feliz de haber sido
excluida.
Los primeros dos años que ella había corrido el teletón, después de
que su abuela había fallecido, Janet Dobson había sido la que había
ofrecido sugerencias sobre lo que funcionaría bien para secuencias
adicionales. A Jessica le gustaba pensar que había aprendido una o dos
cosas, pero realmente no era su fuerte y siempre la ponía un poco
nerviosa, la hacía sentir indiscutiblemente fuera de su elemento. Una vez
que había contratado a Anna, había podido,—muy felizmente y con gran
alivio—abandonar todo eso y dejarlo en manos más capaces cuando se
trataba de publicidad. Esta fue la primera vez desde entonces que una
pequeña parte de ella todavía deseaba participar, incluso como una
jugadora pequeña.
Lo cual era ridículo, ya que le revolvía el estómago con ansiedad
incluso de pensarlo. No le gustaba el ritmo acelerado de la televisión, y
era aún más angustioso para ella estar frente a la cámara, pero Anna
insistió en que Jessica era "la cara de Junebug Farms" Así que lo hizo por
el refugio.
Le tomó un tiempo, pero cuando la puerta sonó, Jessica se había
absorbido lo suficiente en su trabajo que habían pasado dos horas y
media. Cuando levantó la vista de su escritorio, Sydney se quedó allí y no
pudo ver a Jeff, sino un vistazo de su cámara detrás de ella.
–Hola–dijo Sydney.
–Hey.

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 –Estaba pensando... ¿podríamos conseguir algunas imágenes tuyas
trabajando?–Entró en la habitación para permitir que Jeff entrara, y Anna
lo empujó detrás de él.
–Pensé que sería una buena idea conseguir algunas tomas de ti en
tu escritorio, ¿sabes?–Dijo Anna, deambulando por la habitación, con los
brazos extendidos como si estuviera dirigiendo.–Tal vez mirando por la
ventana o...
–Sin mirar–dijo Sydney, lidiando contra el control de Anna.–Sentada
en tu escritorio, haciendo lo que estabas haciendo. Eso estará bien.
–¿De verdad?–Dijo Anna, ladeando la cabeza hacia un lado y
colocando una mano en su cadera.–¿No crees que sería genial tenerla de
pie, como, aquí?– Fue hacia la ventana y se colocó cerca del marco, adoptó
una expresión pensativa.–¿Me gusta esto?
–Creo que estamos bien–dijo Sydney, luego miró a Connor en busca
de ayuda.
–Sydney tiene razón–estuvo de acuerdo tardíamente.–En la mesa
está bien.
Jessica miró todo este intercambio como si estuviera en una partida
de tenis, su cabeza girando de un lado a otro de su oficina, manteniendo
sus opiniones para sí misma...aunque casi se echó a reír cuando Anna hizo
un puchero.
–Está bien, Jeff–dijo Sydney, brazos extendidos frente a ella, manos
formando una U.–Quiero que camines por la puerta, empieces aquí en esta
pared. Asegúrate de alcanzar algunas de estas cartas y dibujos. Luego gira
hacia la izquierda, hacia el escritorio donde Jessica estará sentada,
haciendo...–Su voz se apagó por un momento mientras la
miraba.−¿Papeleo?
Jessica sonrió y asintió. –Puedo hacer eso.
–Perfecto. Haremos un par de tomas, ¿está bien?
No tomó mucho tiempo. Terminaron en veinte minutos. Sydney
agregó un pellizco o un ligero cambio aquí y allá, moviendo cosas sobre el
escritorio, ajustando las persianas para una mejor iluminación, cosas así.
–Solo tengo que decir–comentó Sydney mientras Jeff empacaba su
equipo.–La cámara te ama.

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 –¿Cierto?−Anna saltó antes de que Jessica pudiera responder,
aunque eso no detuvo el rubor que ascendió por el cuello de Jessica.–Lo
he dicho desde el principio. Es por eso que comenzamos a centrarnos en
ella cuando llegué a bordo. Fue mi idea hacerla la cara de Junebug Farms,
es imposible fotografiarla mal.
–Estoy completamente de acuerdo con eso.–Sydney le guiñó un ojo,
el cual se posó bajo en el cuerpo de Jessica, luego respiró hondo y lo
sofocó.–Bueno. Creo que hemos terminado por hoy.
Anna miró su reloj.–Oye, ¿qué dicen todos para golpear la Happy
Hour?
Jeff y Connor inmediatamente asintieron.–Llegamos a las seis
a.m.−dijo Connor, haciendo un gesto al camarógrafo.–Y estoy bastante
seguro de que hablo por mi amigo aquí cuando digo que ambos
podríamos necesitar una bebida.
–Sé que podrían–dijo Anna.–¿Sydney? ¿Qué dices?
Para gran sorpresa de Jessica, Sydney se volvió hacia ella.–¿Qué hay
de ti, Jessica? ¿Estás lista para eso? Lo estoy si tú lo estás.
Algo en esos ojos azul verdoso hacía imposible que Jessica dijera
que no, así que solo asintió.
–Genial–Sydney se volvió hacia Anna.–¿Tienes un lugar en mente?
Media hora más tarde, Jessica metió su auto en el estacionamiento
del Dove House, agradeciendo continuamente al Universo que Anna no
había elegido a Sling, el bar gay local donde ella y Sydney se habían
conocido por primera vez. El Dove House estaba a quince minutos del
refugio, un bar suburbano y una parrilla, simple en su decoración de
madera oscura y bronce. El pop de los años noventa emanaba de los
altavoces ocultos en el techo y el cantinero era un hombre importante
llamado Mike que tenía una perilla canosa, un tatuaje en el cuello y que
mezclaba un muy buen martini. No era bueno como el de Henry, pero es
lo suficientemente bueno.
Los cinco encontraron una mesa redonda y se sentaron, Sydney
situada entre Anna y Jessica. Connor, Jeff y Sydney tenían cerveza, Anna
estaba bebiendo un vodka tónico, que levantó en un brindis.
–Por un buen día de trabajo que conducirá a un teletón muy exitoso.

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 Todos chocaron sus vasos juntos en el centro de la mesa con varias
palabras de acuerdo, luego bebieron.
Durante la siguiente hora, bromearon y se rieron y el bar se puso
más concurrido, la gente parando en su camino a casa del trabajo. A
Jessica le gustaba este grupo, se dio cuenta. Jeff era un poco tranquilo,
pero muy agradable. Aunque no dijo mucho, Jessica tuvo la impresión de
que no se había perdido mucho. Connor tenía un ingenio seco y enviaba
un inesperado chiste a la mitad de una conversación que tuvo a todo el
mundo riendo a carcajadas en cuestión de segundos, Sydney fue
agradable y encantadora, sorprendentemente fácil de hablar, incluso
cuando hacía todo lo posible por desviar cortésmente el sutil coqueteo
que le estaba haciendo Anna...que cada vez era menos sutil.
–En serio–estaba diciendo Anna.–Toma un café conmigo. Solo café;
para que podamos conocernos... un poco mejor que la última vez.
Jessica fingió estar escuchando la conversación que Connor y Jeff
estaban teniendo acerca de los Corpulentos frente a los Porteadores,
pero ella mantuvo sus oídos atentos a su derecha.
–Oh, no sé si es una buena idea–dijo Sydney en voz baja,
obviamente no queriendo que toda la mesa lo escuchara.
–Vamos–persuadió Anna, sin suscribirse en absoluto al mismo
control de volumen.–Es solo café. No morderé.–Hizo una pausa para
lograr el efecto.–Al principio.–Cuando Sydney no respondió, Anna suavizó
su enfoque.–Lo prometo. Solo café. ¿Por favor?
Jessica no pudo luchar más; se volvió hacia ellas. E hizo contacto
visual directo con Sydney. Sus miradas se mantuvieron durante un
momento hasta que Jessica apartó las suyas e hizo un punto para volver a
enfocarse en los chicos. Casi podía sentir la temperatura caer cerca de su
brazo derecho y apretó las muelas cuando escuchó a Sydney decir:–
¿Sabes qué? Sí. Hagámoslo. Un Café será.
–Fantástico–dijo Anna mientras aplaudía una vez.–¿Este fin de
semana?
–Vamos a pasar a la próxima semana–dijo Sydney, y Jessica tuvo
que felicitarla. El café en un día laborable tomaría mucho menos tiempo
que en un fin de semana. Le dio a Sydney un punto imaginario en el
marcador en su cabeza. Pero solo uno. Aceptar la invitación en absoluto le
había otorgado diez puntos negativos, por lo que todavía tenía que
recuperarse.
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 –Aquí, dame tu teléfono–Anna tomó el teléfono de Sydney de la
mesa frente a ella y comenzó a marcar. Se lo devolvió y dijo,–ahí tienes,
ahora tienes mi número y yo tengo el tuyo–cuando su propio celular
comenzó a sonar. Sonrió ampliamente mientras presionaba Aceptar.
Eso fue suficiente. Jessica había llegado a su límite y se levantó, su
silla se deslizó ruidosamente sobre el piso de madera.–Estoy
agotada−anunció.–Y todavía tengo trabajo por hacer, así que me voy.
–¿Ya?– Preguntó Jeff, luego se sonrojó ya que se había dado cuenta
de cómo había salido eso.
–Me temo que sí–respondió ella, pero puso una mano sobre su
fornido hombro y lo apretó.–Gracias por la bebida.–Tomó el resto de la
mesa, evitando cuidadosamente el contacto visual con Sydney, y se llevó
el bolso al hombro.–Todos lleguen a casa sanos y salvos, ¿de
acuerdo?−Con un gesto, se apresuró hacia la puerta, incapaz de moverse
lo suficientemente rápido, de repente sintiendo como si todo el aire
hubiera sido succionado del bar y no pudiera respirar por completo. Una
vez afuera en el estacionamiento, se detuvo junto a su coche, se recostó en
el capó y aspiró una gran bocanada de aire, sintiéndose instantáneamente
mejor. Bien. Un poco mejor.
Para cuando llegó a casa, se sintió casi como su ser normal. No era
una mujer estúpida, así que no tenía que preguntarse qué en la noche le
había molestado. Se sintió un poco atraída por Sydney Taylor, un poco. No
fue complicado hacer matemáticas. No es gran cosa, sucedió. Y
probablemente ni siquiera haría sonar su radar si no hubiera sido por la
descarada adulación de Anna. Pero había alentado a Anna a ir tras
Sydney, ¿por qué estaba tan enojada?
–¿Tenía que ser tan malditamente obvia?–Jessica le preguntó a
Scooby mientras lo sostenía así que estaban nariz con nariz. –Fue algo
patética–le dijo con voz de bebé.–Sí, lo fue. Sí, lo fue.
Nop. No es gran cosa. Un poco enamorada, eso fue todo. Por el amor
de Dios, la mujer era una reportera de televisión. La mayoría de la gente
probablemente estaba enamorada de ella; Jessica no sería única. Estaba
segura de eso. Se encogió de hombros, se preparó una taza de café
descafeinado de vainilla francesa, y se instaló en su sofá con su
computadora portátil, con la intención de trabajar y cambiando el canal.

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 Estaba a veinte minutos de restaurantes, autoservicios y antros y se
preguntaba si había sitio en el patio de su casa para una parrilla casera
cuando su teléfono sonó, indicando un mensaje de texto. Era de Anna.
Gracias por el estímulo. Café con Syd el lunes a las 11. ¡Tan
emocionada!
Jessica se pellizcó el puente de la nariz durante diez segundos, luego
tipeó hacia atrás.
Bien por ti.
Lanzando su teléfono al cojín del sofá, Jessica acarició con su mano
el suave pelaje de Fred y se dio cuenta de que, por primera vez, deseaba
que el teletón se apresurara y llegara.
Para que todo terminara y nunca tuviera que volver a ver a Sydney
Taylor.
Pero luego recogió su teléfono para revisar su calendario y se dio
cuenta de que volvería a ver a Sydney pronto. Muy pronto.
Como, el lunes por la mañana.
A las nueve.

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 CAPÍTULO NUEVE

LUNES POR LA MAÑANA, SYDNEY SENTÍA como si hubiera sido

atropellada por una aplanadora. Apenas había dormido y, cuando lo hizo,
había tenido unos sueños extraños que no podía recordar ahora, pero
sabía que no habían sido agradables. El sonido de su alarma casi le había
provocado un ataque al corazón, y cuando había ido al baño y había
reunido suficiente coraje para mirar su reflejo, apenas reconoció a la
mujer gastada y demacrada que la miraba. El café había ayudado. Pero no
mucho.
El día era gris, las nubes del color de un viejo y destartalado horno
suspendido en el cielo. La previsión no exigía lluvia, pero el aire estaba
cargado de humedad y Sydney podía sentir cómo se le erizaba el pelo en
la cabeza en el momento en que salía de su automóvil en el
estacionamiento de Junebug Farms.
Sydney había pasado el fin de semana navegando por Internet,
comprobando los sitios de las estaciones que le interesaban. Se había
topado con una pareja que solicitaba carretes de reporteros prospectivos
y, después de investigar detalles sobre las ciudades, había enviado a las
suyas a tres lugares: dos en California, uno en Indiana. Intentaba no mirar
obsesivamente su correo electrónico, ya que era demasiado pronto para
recibir una respuesta, pero parecía que no podía evitarlo.
Como ahora mismo. Revisó la pantalla de su teléfono para echar un
vistazo a su bandeja de entrada. Nada. Dio un respiro, colocó su bolso al
hombro, cerró la puerta del auto y se dirigió al refugio para su reunión de
actualización con Jessica Barstow.
No sé si alguna vez me acostumbraría a esto, pensó mientras
entraba por la puerta principal y sus oídos se veían asaltados por los
ruidos diarios de un refugio de animales. Como se había convertido en su
hábito, se quedó quieta por unos momentos, dejando que su cerebro se
aclimatara al cambio en el sonido. Ladridos, gimoteos y el zumbido de la
conversación eran normales, y solo necesitó un momento o dos para
encontrar su equilibrio, para calmar sus nervios, como permitir que sus
ojos tuvieran tiempo para acostumbrarse a la oscuridad.

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 –¡Hola, Srta. Taylor!–La alegre voz surgió frente a ella y hacia la
derecha, y Sydney vio a Regina, La Voluntaria saludándola con la mano, su
enorme sonrisa dividiendo su cara regordeta en dos, como siempre. En
serio, ¿cómo puedes estar triste con Regina, La Voluntaria te sonríe así?
Sydney sonrió y le devolvió el saludo mientras se dirigía hacia la
recepción en forma de herradura.
–¿Estás aquí por la Sra. Barstow?–Le preguntó Regina.
–Lo estoy–Sydney se apoyó en el mostrador mientras Regina
marcaba su teléfono y luego hablaba con un volumen totalmente normal;
Sydney se preguntó cómo Jessica incluso la escuchó.
–Dijo que esperara en la sala de conferencias y que estará a gusto
contigo. ¿Puedo traerte un café?
–Estaría en deuda contigo para siempre si lo hicieras–dijo Sydney,
sabiendo que no había suficiente cafeína en el mundo como para hacerla
sentir despierta esta mañana, pero que aún estaba dispuesta a darle una
oportunidad.
La puerta de la sala de conferencias estaba hecha de algo pesado e
hizo un buen trabajo amortiguando la cacofonía del vestíbulo, Sydney
suspiró con alivio mientras sorbía el café que Regina le había traído. Era
fuerte y dulce y podría haber usado otra crema, pero Sydney estaba
contenta de tener algo que pudiera ayudarla a sentirse más presente. Fue
una gran fuerza, pero estaba allí.
Sydney había echado un vistazo al reloj en la pared, notó que eran
casi las 9:10, cuando la puerta se abrió y Jessica entró en la habitación
vistiendo sus jeans perfectamente ajustados y una camisa blanca con
botones y las mangas arremangadas debajo de sus codos, los primeros
tres botones se deshicieron lo suficiente como para atraer a Sydney a
querer saber qué había más abajo, afortunadamente, eso fue eclipsado
por el hecho de que Jessica fue seguida de cerca por Ana, y un hombre
africano–americano grande, calvo que Sydney no había conocido antes. Se
puso de pie, saludó a Jessica y Anna con apretones de manos, y fingió no
notar la falta de contacto visual de Jessica, incluso mientras sostenía en su
mano un latido más largo de lo necesario, apretando los dedos
ligeramente cuando Jessica trataba de alejarse para forzarla a mirar hacia
arriba, sus ojos se mantuvieron en un delicioso momento y las mejillas de
Jessica se tiñeron de un suave color rosado.

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 –Sydney Taylor, este es David Peters–dijo Anna a modo de
presentación.–Él está a cargo de nuestra recaudación de fondos, y él y yo
trabajamos juntos la mayor parte del tiempo, así que pensé que debería
participar en esto.
–Absolutamente. Encantada de conocerte,–David. Sydney le
estrechó la mano y vio que la suya parecía desaparecer en su enorme
palma. Su agarre era suavemente firme y su sonrisa era cálida. Sydney
volvió a sentarse, abrió la carpeta que traía y luego tocó su tableta para
que se moviera. –Está bien, esta reunión es básicamente para
actualizarlos y mantenerlos al tanto en cuanto a lo que estamos pensando
para el Teletón, qué tipo de anzuelos e historias que estamos trabajando,
mostrar el camino que estamos tomando, y asegurarles de que todo se
encuentra bien con el refugio. –Asintiendo con la cabeza rodeó la mesa y
Sydney comenzó su presentación, mostrando una lista de historias cortas
de video que ya habían hecho y más de las que habían programado. Las
entrevistas con los voluntarios y los adoptantes se utilizarán en toda la
transmisión, con la esperanza de traer más de cada uno.–Uno de los
mayores problemas es que tenemos que inclinarnos un poco más al
público joven–explicó Sydney, encontrar el contacto visual intenso de
David Peters y cabeceos reiterados tranquilizadores–Eso significa clips
más cortos, un ritmo más rápido.–Chasqueó los dedos mientras hablaba.
–Janet nunca tuvo nada que ver con eso–dijo Jessica en voz baja,
tirando de la atención de Sydney en su camino.
–Lo sé–dijo Sydney asintiendo.–Lo entiendo. Pero el período de
atención de hoy es muy corto. Tienes solo unos segundos para agarrar a
alguien o pasan a lo siguiente, cambian de canal o salen de la transmisión
para verificar su Twitter, así que tenemos algunas ideas para eso.–Ella
bajó una lista que había hecho, les mostró algunos ejemplos de cosas que
otras producciones habían corrido para darles una idea general de lo que
estaba pensando. Anna y David se subieron a bordo con entusiasmo;
Jessica era una historia diferente.
Sydney terminó de repasar las cosas, luego se volvió
completamente hacia Jessica, cuya hermosa cara de suave piel de
porcelana estaba marcada por un ceño fruncido, mientras negaba con la
cabeza de un lado a otro casi imperceptiblemente.
–¿Qué pasa?–Preguntó Sydney suavemente.
–Janet no hizo nada de esto–dijo Jessica.

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 –Yo sé eso.
–No te preocupes, Jessica–dijo David, apoyando una enorme mano
en el antebrazo desnudo de Jessica. El contraste de color fue casi
impactante.–Esto es algo bueno. Creo que, si nos acercamos más al
presente, todo el rodaje para una audiencia más joven es realmente
inteligente.
–Realmente lo es–Anna aceptó, su sonrisa casi cómica.–Sydney
tiene grandes ideas. Fantástico.
Si no hubiera estado observando en ese mismo momento, Sydney
podría haberse perdido la mirada de Jessica ante las palabras de Anna.
Pero lo vio. Y fue irritante.
¿Cuál es su maldito problema?
–No tienes motivos para preocuparte–Sydney le dijo en voz baja,
trabajando duro para mantener su voz firme y profesional y no para
mostrar la molestia que sentía por la repentina insatisfacción de Jessica.
–Bueno, estoy preocupada–dijo Jessica, frunciendo el ceño.–Es muy
diferente.
–A veces lo diferente es bueno, Jess.–Anna se movió en su silla, miró
de Sydney a Jessica y de regreso.
–Escucha–dijo Sydney, haciendo todo lo posible por mantener su
voz profesional, para no sonar molesta ante la resistencia repentina, para
no recordarle a Jessica cuán malditamente duro había estado
trabajando.−No tienes que preocuparte porque estarás muy
involucrada.−Sydney hizo clic en su tableta y regresó varias páginas,
mostrando algunas de las ideas que había presentado antes.–Éste, éste,
éste, aquí, aquí, aquí. Estarás directamente involucrada en todas estas
cosas.
Jessica frunció el ceño aún más, creando una hendidura sobre el
puente de su nariz que Sydney quería alisar con el pulgar. Lo cual la
molestó. Jessica miró la pantalla en la mano de Sydney.
–Además–dijo Sydney, señalando la pantalla.–Creo que el vídeo de
la excursión es genial...
Por lo que sabía Brad, Janet Dobson hizo que Jessica le diera el
recorrido básico del refugio, pero ella había traído a un camarógrafo y lo
había filmado todo. Al comienzo de cada teletón, lo reproducían para

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darles la oportunidad de ver a todo el mundo que no estaba familiarizado
o que nunca había visitado.–Siento un "pero" viniendo–dijo Jessica, sin
sofocar su suspiro.
–Creo que es hora de actualizarlo. ¿Esto fue hace, qué? ¿Tres años?
–Tal vez cuatro.
–Exactamente. Necesitamos arreglarlo un poco. Actualizarlo.
–Creo que es una gran idea–dijo David.–Hazlo un poco más
moderno. Agrega algo de música. Ediciones más rápidas Nos ayudará a
conectarnos con nuestro grupo demográfico más joven.
A Sydney le gustaba este tipo. Él la entendía.
–Exactamente–dijo Sydney con un asentimiento y una sonrisa,
Jessica evitó su mirada, lo que fue un poco frustrante y…si Sydney fuera a
ser honesta, le dolía un poco. Pero puso su mejor voz persuasiva.
–Mira–dijo Sydney, suavizando su tono.–Tú eres la jefa aquí. Si hay
algo que no funciona para ti, solo dilo.–Sydney observó la cara de Jessica y
la observó absorber las palabras.–¿Bueno?
Por primera vez desde que comenzó la reunión, Jessica finalmente
la miró a los ojos. La intensidad de su mirada era tan pesada, Sydney
literalmente la sintió en su pecho, tuvo que obligarse a mantener el
contacto. Se sentía un poco...raro. Y desconcertante. Y delicioso. Y Sydney
sintió que sus muslos se apretaban reflexivamente. Maldición.
–Está bien–dijo Jessica. Asintió una vez.–Bueno.
–Excelente–dijo Anna con un aplauso.–Esto va a ser tan maravilloso.
David pareció compartir la emoción de Anna, y se levantó.
–Realmente genial, Sydney. Estoy esperando esto.–Tendió su
mano.–Siento tener que escapar, pero tengo un millón de cosas
sucediendo relacionadas con el teletón.
–Completamente entendido–dijo Sydney con una sonrisa.–Ve.
Se volvió hacia Anna, que todavía estaba sonriendo, y a Jessica, que
estaba recogiendo sus cosas, con los ojos en la mesa.–Él está bien, me
gusta.
Anna asintió con la cabeza, luego se acercó a Sydney. Cerró una
cálida mano sobre el brazo de Sydney y su voz cambió. No era más
tranquila, pero el tono era innegablemente...familiar.
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 –Oye, tenemos media hora antes de nuestra cita de café,
¿deberíamos irnos ahora?–Arqueó una ceja hacia Sydney, quien miró por
encima de su cabeza el tiempo suficiente para ver a Jessica apartar su
mirada, despedirse a medias y salir de la habitación como si estuviera
ardiendo.
–Sí–dijo Sydney distraídamente, viendo la forma en que Jessica se
retiraba por la puerta.–¿Por qué no?

Starbucks no estaba terriblemente ocupado a esta hora de la

mañana, aunque Sydney sabía por experiencia que se mantendría estable
durante los siguientes cuarenta y cinco minutos. Anna insistió en comprar
su café y en el segundo que lo puso frente a Sydney, se le revolvió el
estómago, diciéndole que había tenido suficiente cafeína por un tiempo;
aun así, no hay que olvidar sus modales, hizo un espectáculo de tomar un
sorbo.
Su mesa era pequeña y tenía dos sillas, pero Anna procedió a
deslizar la suya por lo que se sentó más cerca de Sydney. Y también en el
pasillo, obligando a las personas a moverse a su alrededor mientras
pasaban. Sydney inmediatamente comenzó a calcular cuánto tiempo tenía
que quedarse para cumplir con el requisito de cortesía, instalándose en
treinta minutos, miró subrepticiamente su reloj e hizo los cálculos en su
cabeza.
–Entonces–dijo Anna, esa sonrisa perpetuamente extendida en su
rostro.–Esto es bonito.
–Lo es.
–Tal vez no sea tan agradable como la última vez que estuvimos
solas, pero...–Movió las cejas de una manera que hizo que Sydney tragara
una mueca.–Tal vez podamos hacer eso de nuevo.
–Tal vez.–Dios, ¿por qué dijo eso? Lo último que Sydney quería
hacer en el mundo era besarse con Anna. Dicho esto, el segundo a la
última cosa en el mundo que Sydney quería hacer era cabrear a Anna. O
cualquiera en Junebug Farms, para el caso, ya que su trabajo casi
dependía de llevarse bien con ellos; era demasiado tarde para asignar a
alguien más. Brad la mataría. Y posiblemente la despediría, así que sonrió

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una sonrisa que podía decir por el sentimiento no llegó a sus ojos. Por
fortuna, Anna no la conocía lo suficiente como para ver que era falsa.
–¿Y entonces?–Dijo Anna, y luego tomó un sorbo de su café con
leche. –¿Te está gustando esto hasta ahora?
–Está bien. Servirá por ahora.–Sydney vio su estrategia y la agarró.
–¿Por ahora?
–Oh, sí, no me quedaré.
La cara de Anna cayó. Casi literalmente. Las esquinas de su boca
que se habían levantado desde que entró por la puerta, se deslizaron
hacia abajo. Sus ojos se cayeron un poco, al igual que sus hombros.
–¿Por qué no?
Sydney inclinó su cabeza hacia adelante y hacia atrás, midiendo sus
palabras. –Es un poco...pequeño para mi gusto.
–¿De verdad?
–Mm hmm. Quiero algo más grande. Con más acción.
–Ya veo.–Anna miró por una ventana cercana y fue como si Sydney
hubiera cerrado toda su línea de conversación, como si necesitara buscar
en su cerebro una nueva. Luego miró su café y su expresión era tan triste
que Sydney se sintió mal.
–Pero, quiero decir, estoy aquí por un tiempo, supongo– Oh Dios
mío, Cállate. Tienes una salida. ¡Tómala! observó casi horrorizada cómo
Anna se animó visiblemente.
–Algo positivo –dijo ella.–Al menos para mí.
Sydney sonrió con esa sonrisa artificial y se llevó la taza a los labios.

¿Cuál es el maldito problema conmigo?

Era un pensamiento que Jessica no podía sacudir. Tenía un millón
de cosas que hacer, dos reuniones más y una docena de llamadas
telefónicas que hacer, pero parecía que no podía salir de su propia cabeza;
en lugar de ser un miembro productivo del refugio, se sentó en la silla del
escritorio con la cabeza lejos del escritorio y miró pensativamente por la

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ventana mirando las idas y venidas en el estacionamiento, tratando de no
pensar en su comportamiento humillante en la reunión.
Un golpe en la puerta llamó su atención, gracias a Dios, y giró
lentamente para mirar a Catherine Gardner, vestida de la forma habitual
con un traje pantalón negro y una blusa de marfil debajo de la chaqueta;
sus tacones hicieron clic en el suelo mientras cruzaba la habitación, y se
veía como una mujer de negocios elegante y profesional.
–Oye, tengo un nuevo donante del que me gustaría
hablar...−Entrecerró los ojos cuando vio la cara de Jessica, luego se sentó,
dejó el papel que sostenía y ladeó la cabeza.–¿Qué te pasa?–Su pregunta
fue amable, pero Jessica se rió amargamente de cómo era un reflejo de la
suya.
Jessica suspiró ruidosamente.–Sinceramente, no tengo una maldita
idea.
–Bueno, eso es inquietante.–Catherine cruzó las manos sobre el
escritorio e hizo su audible rostro.–Háblame.
Otro suspiro.–Estoy frustrada. Conmigo.−Jessica tomó una
respiración profunda, y luego le dijo a Catherine acerca de la reunión,
todo, cómo Sydney estaba presentando sus ideas y Jessica puso mala cara
por ellas. –Es cierto que no me siento cómoda con todos estos cambios
que propone, pero... actué como una adolescente; toda huraña y de mal
humor.–Negó con la cabeza, se cubrió los ojos con una mano.–Me
avergoncé a mí misma. Y los otros. David me miró extrañado cuando se
fue; él sabía que algo estaba pasando.–Dejó escapar un fuerte gemido y
cuando descubrió sus ojos, Catherine estaba sonriéndole. –Detente.
–No, detente tú–respondió Catherine, manteniendo la
sonrisa.−Estás bien.
–No estoy bien–le dijo Jessica.–Yo fui ridícula.
–No dije que no eras ridícula.
–Caramba, gracias.
Catherine se rió entre dientes.–¿Hace cuánto te conozco
Jessica negó con la cabeza.–Que las matemáticas son demasiado
complicadas para mí. Mucho tiempo. Digamos eso.
–Lo suficientemente justo. Te conozco desde hace mucho tiempo;
probablemente más que nadie aquí. ¿Sí?
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 Jessica asintió.
–Te he visto entrar y salir de las relaciones. Te he visto cuando te
gusta alguien. Te he visto cuando no te gusta alguien. Y te he visto en esta
posición en la que estás ahora mismo.
–¿Cuál es?
–Cuando tienes un pequeño enamoramiento–Catherine levantó una
mano, con el índice y el pulgar a escasos milímetros de distancia.
Jessica jadeó.–No tengo un enamoramiento.
– Oh, pero tú sí, amiga mía. Tú sí. ¿Recuerdas a Stephanie Knight?
Jessica pensó en la voluntaria que habían tenido varios años atrás;
pelo alto y oscuro, ojos color café oscuro y una voz tan profunda y rica
como el chocolate derretido. Jessica se había puesto nerviosa cada vez
que estaba cerca de la pobre mujer, incapaz de completar una oración,
dejando caer cosas, siendo una vergüenza general para ella misma;
Stephanie nunca pareció darse cuenta, pero Catherine sí.–Era tan bonita...
–Ella lo era. Y tú estabas enamorada de ella. Comportamiento
similar–Catherine continuó sonriendo.–Creo que el que tienes por Sydney
es más pequeño, sin embargo. Aún no le has derramado nada, ¿verdad?
–No–dijo Jessica con indignación, no le gustaba este tema en
absoluto.–Ni siquiera me gusta mucho. Bien, eso es mentira. Como que sí;
pero no creo que se interese por mí de una manera u otra, ciertamente no
le estoy dando ninguna razón.
–No importa. Todavía puedes aplastar a alguien que no te gusta,
sólo hace que sea un poco más...interesante. Quiero decir, podrías hacerlo
peor, ¿sabes? Sydney es impresionante. Dios. Podría estar enamorada de
ella. Sé que Emily sí.–Con las cejas elevadas de Jessica, explicó,–la vemos
en las noticias.
–Está tomando un café con Anna en este momento–espetó Jessica.
Catherine parpadeó hacia ella.–Ah.
–Sí–Jessica hizo una mueca, algo que Catherine pareció encontrar
divertida.
–Ya veo. Entonces... tienes un poco de celos.
Jessica dejó caer su cabeza hacia su mesa y gimió un poco más.
Catherine se rió.–Deja eso, gran reina del drama.
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 Jessica sintió una pequeña sonrisa tirando de su boca mientras
levantaba la cabeza.
Catherine se inclinó hacia delante, cerró una mano sobre la de
Jessica.–Está bien, Jess. Estás bien. No es la gran cosa. ¿Por qué dejas que
te moleste? Acéptalo por lo que es y relájate. Reírte de ello. Eres una
profesional. Estás a cargo. Lo tienes.
Jessica asintió, tomando las palabras, rodándolas, probándolas, era
una profesional y estaba a cargo. No había llegado tan lejos en la vida
escondiéndose en su oficina cuando algo la molestaba o confundía. Era
mejor que esta preocupación. Ser ridícula era una decisión que había
elegido en la reunión de esta mañana, pero no tenía que volver a hacerlo;
aparentemente, solo necesitaba escuchar las palabras correctas. Se
encontró con la mirada de Catherine y le dio una sonrisa de
agradecimiento. –Tienes razón.
–Sí, eso no es raro. Además, si está tomando un café con Anna,
sabemos que su gusto es un poco... cuestionable.
–Es cierto, aunque para ser justas, Anna en cierto modo la puso en
un apuro preguntándole delante de la gente.
–Oh, eso es complicado.
–¿Correcto? Entonces, existe la posibilidad de que Sydney solo
dijera que sí para ser educada.
–Por lo tanto, tal vez no tenga un gusto cuestionable–Catherine se
tocó los labios con un dedo.–Esto se vuelve más y más interesante a
medida que avanzamos.
–Ja, ja.–Tomando una respiración profunda y sintiéndose
extrañamente mejor, Jessica se enderezó.–Bueno. Continuando, háblame
sobre este nuevo donante.
Entonces estaba un poco enamorada de una personalidad de
televisión. ¿Y qué? Estaba bien. Era inusual en ella, pero nada que no
pudiera manejar.
¿Correcto?

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 CAPÍTULO DIEZ

LA SIGUIENTE SEMANA fue increíblemente caótica para Sydney,

tanto que cuando realmente se acordó de comer, tuvo que detenerse y
felicitarse a sí misma. Connor había hecho un trabajo fantástico
estableciendo entrevistas con varios voluntarios y adoptantes. El jueves
por la tarde, se encontró de pie en el porche delantero de un lindo y
pequeño bungalow en un suburbio de la ciudad, Jeff parado detrás de ella
con su cámara y equipo. Connor estaba trabajando en algunas otras cosas,
por lo que estaba sola aquí. Dedo en el timbre, empujó, y la puerta se
abrió casi de inmediato.
–¡Hola!–La mujer que abrió la puerta tenía unos treinta y cinco
años, rubia, menuda. Su sonrisa era amplia, creando dos profundos
hoyuelos en sus mejillas que la hacían parecer aún más alegre,—lo que no
parecía posible para Sydney, ya que obviamente era una de esas personas
perpetuamente felices que amas u odias. O ambos.–Tú estás con la gente
de la televisión.
–Estamos. ¿Hablaste con mi productor, Connor Baskin? Soy Sydney
Taylor y este es mi camarógrafo, Jeff Leiber.–Tendió su mano.
–Sherry Dugan. Es genial conocerte. ¡Adelante! ¡Adelante!–Empujó
la mano de Sydney como si esperara agua, luego se hizo a un lado para
que pudieran entrar a la casa, la sonrisa gigante nunca se deslizo.
Sydney entró, a través del pequeño vestíbulo mientras Sherry la
conducía hacia la derecha y entraba en una sala de estar modesta pero
decorada con buen gusto.–¿Funcionará esto?–Preguntó, su rostro le decía
a Sydney que tal vez estaba un poco cohibida con respecto a su casa.
Haciendo un gesto de mirar alrededor, girando en un lento círculo,
Sydney sonrió.–Será perfecto.
Sherry Dugan visiblemente relajada.–Oh, bien.–Hizo un gesto hacia
el alegre sofá floral de azules y corales.–Toma asiento, conseguiré a
Maddie y Rex.

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 –¿Qué piensas?–Jeff le preguntó a Sydney mientras agitaba una
mano en una esquina de la habitación.–¿De aquí? Y podemos mover esa
silla hasta aquí.
Utilizó un dedo para indicar una sólida silla azul que
complementaba agradablemente los colores del sofá.–Arréglalo para que
estés cara a cara y luego puedo hacer dos ángulos.
–Perfecto–respondió Sydney, escaneando su tableta que contenía
las preguntas y puntos de conversación que quería tocar cuando
conversaba con Sherry y su hija.
Un momento después, Sydney escuchó a Sherry decir:–Está bien;
aquí, cariño.–Puso su tableta sobre la mesa de café y se giró para ver lo
que veía.
Maddie Dugan tenía trece años, pero no parecía tener más de nueve
o diez años. Era menuda y rubia como su madre, pero sus ojos azules
poseían una sabiduría muy superior a su edad, muy probablemente
debido al espacio vacío de su rodilla donde alguna vez estuvo el resto de
su pierna izquierda. Su cabello era corto, pero moderno en lugar de
juvenil, y sacudió la cabeza para sacarlo de sus ojos mientras maniobraba
dentro de la habitación con unas muletas de metal, una banda alrededor
de su brazo muy delgado. Cojeando junto a ella había un perro desaliñado,
fornido, con dulces ojos marrones, tres patas y nada más que amor para
ella. Sydney podía verlo de inmediato, la adoración que el perro tenía por
la niña, la forma en que él estaba cerca de su cadera y periódicamente la
miraba para comprobar.
–Entonces, esta es mi hija, Maddie–dijo Sherry.–Maddie, esta es
Sydney Taylor. Nos va a entrevistar.
Maddie le tendió la mano y Sydney la sacudió.–Es un placer
conocerte, Maddie.
Maddie apretó los labios en lo que probablemente pasó por una
sonrisa en el mundo de los niños de trece años.–Lo mismo aquí–dijo en
voz baja.
–¿Y este es Rex, supongo?–Dijo Sydney, señalando al
perro.−¿Puedo?–Esperó el permiso de Maddie antes de ponerse en
cuclillas para encontrarse con la mirada del perro.–Bueno, hola, Rex. Es
un placer conocerte también.–Rex la miró durante un momento antes de
aparentemente decidir que ella estaba bien y deslizar su cálida lengua
sobre su barbilla. Sydney se rió.–Creo que estoy aprobada.–Se levantó y
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juntó las manos.–Bueno. Pensé que ustedes dos podrían sentarse en el
sofá. ¿Y Rex puede quizás sentarse a tus pies entre ustedes? ¿Está bien si
movemos esta mesa?
Sherry asintió con la cabeza y ella y Jeff deslizaron la mesa de café
rectangular fuera del camino. Cuando la familia estaba sentada en el sofá,
Sydney se sentó en la silla de orejas laterales, cruzó las piernas y se
desplazó sobre su tableta, lo que le dio tiempo a Jeff para que arreglara las
cosas. Después de unos momentos, miró al trío, sonriendo por cómo
hacían un retrato perfecto. Dos rubias, ambas con jeans, Sherry con una
blusa azul claro y Maddie con una camiseta negra de One Direction, Rex
sentada elegantemente en el suelo, entre la espinilla de Sherry y la pierna
sana de Maddie.
–¿En qué grado estás, Maddie?–Preguntó Sydney.
–Octavo.
–No por mucho más tiempo, ¿eh?
–Una semana y tres días.
Sydney se rió. –Pero quién está contando, ¿verdad?
–Lo estoy. Estoy contando.–Maddie sonrió genuinamente y Sydney
supo que estaba empezando a relajarse.
–Lo entiendo. Totalmente. Está bien, cuéntame dos cosas: tu
asignatura favorita y el tema que más te gusta.
–Una pregunta de dos partes, ¿eh? Difícil.–Maddie se arrugó la cara
y se echó a pensar.–Bueno, soy bastante buena en matemáticas, pero
realmente me gusta Global.
–¿Sí? ¿Te gusta la historia y esas cosas?
–Historia, sí, pero también, como las personas. Como, diferentes
culturas y esas cosas.
–Entonces, te gustan las personas.
Maddie asintió, miró a su madre para obtener aprobación, Sherry
asintió y sonrió.–No me sorprendería si terminara en algún tipo de
trabajo social–dijo, obviamente orgullosa de su hija.
–¿Y a ti también te gustan los animales, ¿sí?–Preguntó Sydney.
El asentimiento de Maddie fue entusiasta. –Tengo dos hámster, un
pez dorado, dos gatos y Rex.
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 –También tengo peces dorados–dijo Sydney, a modo de encontrar
un terreno común.
–¿Cuáles son sus nombres?– Preguntó Maddie.
–Marge y Homero.
La risa de la chica fue un shock, una carcajada que sorprendió a
Sydney y que todos en la sala se rieron en respuesta. Incluso Jeff estaba
tratando de sofocarse a sí mismo.
Sydney esperó a que las cosas se calmaran un poco antes de
preguntar: –Dime cómo conseguiste a Rex.
Maddie miró a Sherry, quien sonrió y dijo: –Adelante. Tú dilo.
Con un asentimiento y lo que pareció un momento para orientarse,
Maddie comenzó a hablar.–Bueno, fue unos meses después de mi
accidente y no me estaba yendo muy bien. En mi cabeza. ¿Ya sabes?
–¿Estabas deprimida?
Un rápido asentimiento.–Sí. Me quedé atascada pensando en todas
las cosas que ya no podía hacer. Estaba enojada todo el tiempo, empecé a
ver al Dr. Jean...
–Su terapeuta–le dijo Sherry en voz baja. Sydney asintió con la
cabeza.
–Y pensó que tal vez un perro me ayudaría. Darme algo para
enfocarte y cuidar. Darme algo más para pensar además de mi pierna
faltante. Así que hablé con mamá y papá. Acabamos de tener los gatos en
ese momento. Y decidimos ir a ver lo que tenían en Junebug Farms.
–Solo íbamos a mirar–aclaró Sherry con una media sonrisa.
–Famosas últimas palabras–dijo Sydney. –¿Y entonces qué pasó?
–Bien–Maddie miró hacia el techo, obviamente tratando de ordenar
sus pensamientos. –No era realmente fanática de la idea, todavía sentía
pena por mí misma y estaba enojada todo el tiempo.
–Comprensible–dijo Sydney, incapaz de imaginar ese tipo de
pérdida para un niño.
–Estábamos en la parte del edificio donde están todos los perros, y
fue tan fuerte. Estaban ladrando y lloriqueando y había otros dos niños
allí con sus padres y me miraron con mis muletas.–Maddie se detuvo y
tragó saliva. Luego tomó aliento y siguió.–Y le dije a mi madre que quería
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irme a casa.–Sherry asintió, observando a su hija contar la historia, su
propia emoción claramente escrita en su rostro, Sydney esperaba que Jeff
lo entendiera.–Así que nos volvimos hacia la puerta y la Sra. Barstow
venía hacia nosotros.
–Jessica Barstow, ¿la directora de Junebug Farms?
Maddie asintió.–Estaba caminando Rex con una correa y me di
cuenta de inmediato que se movió un poco gracioso.
–¿Y qué pensaste de eso?–Preguntó Sydney.
–Me sentí mal por él. Me gusto, de inmediato. Sé lo que es caminar
divertido.
Sydney sonrió, ya le gustaba mucho a esta chica.–¿Y luego qué pasó?
–Fue un poco raro–dijo Maddie, su voz llena de incertidumbre,
nuevamente, miró a su madre y, una vez más, su madre asintió.–Fue como
si me viera y quisiera venir a mí. Empezó a tirar de la correa, así que la
Sra. Barstow no tuvo más remedio que seguirlo. Es mucho más fuerte de
lo que parece. Y ahí fue cuando vi que le faltaba una de sus piernas
traseras. Y cuando llegó a mí, olió mi muñón. Luego se sentó frente a mí y
me miró, calmado y guapo.–Durante la historia, su mano se había movido
para descansar sobre la gran cabeza negra y marrón de Rex y ella lo
acarició distraídamente mientras hablaba.–Y yo solo lo supe. ¿No es
extraño? Siempre pensé que las personas que decían cosas así eran solo
tontas. "Solo lo supe." Pero ahora lo entiendo. Porque lo sabía. Se suponía
que Rex era mío. Se suponía que nos encontraríamos.–Se inclinó y besó la
parte superior de su cabeza, luego miró a Sydney con ojos sonrientes.
Sydney había sabido en los primeros cinco minutos que la
entrevista con Maddie iba a ser oro. Hablaron durante más de una hora, y
luego se fueron al patio trasero para que Maddie le mostrara algunos de
los trucos que le había enseñado a Rex. Para cuando Jeff había empezado
a empacar su equipo, habían estado allí durante casi tres horas y ya era
hora de cenar.
–Lamento habernos quedado tanto tiempo–le dijo a Sherry,
mientras recogía sus últimas cosas y Jeff y ella se detuvieron en los
escalones de la entrada.
–Oh, por favor, no te preocupes–dijo Sherry, sosteniendo la mano
de Sydney en las suyas.–Esto fue realmente bueno para ella.−Echó un

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vistazo a las escaleras donde Maddie y Rex se habían ido para que Maddie
pudiera comenzar con su tarea.
–Ella es una niña increíble.
–Gracias.–La cara de Sherry brilló.–Creo que sí, también, escucha,
quería decirte esto, pero no a la cámara porque me preocupaba que
pudiera sonar inventada o adulterada, pero...–Miró sus tenis blancos
como si recogiera las palabras correctas.–Le debo mucho a Jessica
Barstow. Descubrí más tarde que nos había visto en los monitores de
seguridad cuando ingresamos por primera vez al refugio. Nos vio mirar a
los perros y vio a Maddie. Estaba con las dos muletas entonces, aún no
dominaba caminar con solo una. Rex había sido rescatado de una pelea de
perros y cuando lo trajeron, su pierna estaba tan destrozada que no
pudieron salvarla. Había estado en el refugio durante casi seis meses, y
ella no creía que alguna vez lo adoptaran, pero me dijo que cuando vio a
Maddie en los monitores de seguridad, solo tuvo esta extraña sensación;
ni siquiera iba a decir nada si Rex no parecía interesado. Dijo que solo
habría seguido caminando junto a nosotros. Pero...–Su voz se apagó y
Sydney vio como los ojos de Sherry se llenaban de lágrimas.−Vio a
Maddie, y era como si él supiera. Sabía que ella lo necesitaba.–Sollozó en
silencio.–Jessica Barstow es un ángel, en lo que a mí respecta. Un ángel
guardián enviado del cielo. ¿Sabes que todavía llama cada mes o dos solo
para ver cómo van las cosas?
Sydney sonrió, imaginando a Jessica mirando a los monitores de
seguridad, observando a Maddie entrar cojeando.–No estoy
sorprendida−le dijo a Sherry, y era la verdad.
–Ese refugio tiene suerte de tenerla, eso es todo lo que digo.
–De acuerdo–Sydney extendió su mano una vez más.–Bueno, es
hora que deje de molestarte. Muchísimas gracias por su tiempo. Y por
favor, agradece a Maddie nuevamente por mí.
En la camioneta, ella y Jeff caminaron unos momentos en silencio
antes de hablar.
–Eso fue algo, ¿eh?
Sydney dejó escapar un suspiro.–Lo fue realmente. Creo que
deberíamos ver si ella estaría dispuesta a estar en el teletón en vivo, ni
siquiera tiene que decir nada, solo hace una aparición con Rex. Es una
historia increíble.

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 –¿Crees en eso?
–¿En qué cosas?
–En, como, ¿las cosas que deben ser?
Miró a Jeff para ver si estaba siendo sarcástico, pero su expresión
era seria. Sus ojos oscuros estaban un poco más abiertos que de
costumbre, sus gruesas cejas levantadas expectantes.
–Sabes, en realidad no es algo en lo que haya pensado mucho
alguna vez. Pero después de escuchar eso...–Asintió.–Te hace preguntarte.
–He leído que cuando un perro está en un refugio y lo rescatas, lo
sabe. Que es agradecido y más leal que un perro sin refugio.
Sydney pensó en Rufus, en lo devoto que estaba por tantos
años.−Creo que es verdad–dijo en voz baja. –Realmente, realmente lo
creo.
El interior de la camioneta volvió a quedarse en silencio y se
mantuvo así hasta que se detuvo en el estacionamiento medio vacío del
Canal Seis. Sydney se deslizó por el lado del pasajero y se llevó su bolso al
hombro.
–No necesitaré el metraje hasta mañana por la mañana cuando me
encuentre con la edición–le dijo a Jeff.–¿Bueno?
–No hay problema.–Abrió la puerta lateral de la camioneta y
comenzó a sacar las cosas que necesitaban para entrar al edificio.
–¿Puedo ayudar?–Preguntó, sabiendo que él diría que no, que la
mayoría de los videógrafos no querían que otros tocaran su equipo.
–Nah. Pero gracias.
–Está bien. No olvides, tenemos que rodar el recorrido del refugio
mañana por la tarde.–Lo señaló mientras retrocedía hacia las puertas.
–Estaré listo–dijo Jeff con una sonrisa.–Revisé el pronóstico, parece
que tendremos un poco de sol. Eso hará que las cosas externas se vean
mejor.
–Definitivamente–Sydney abrió las puertas.–Gracias por hoy, Jeff.
Él la saludó un poco y decidió que realmente le gustaba. Había
trabajado con camarógrafos y operadores de cámara que no le gustaba;
podrían ser condescendientes y sarcásticos, a menudo encasillada con las
descripciones estereotípicamente poco halagüeñas de talento en el aire...
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mocosa, presumida, llena de sí misma. Pero Jeff parecía real. Auténtico. A
ella le gustó eso de él.
Una vez dentro, se dio cuenta de que era después de las siete y que
había estado en él durante más de doce horas. Su intención había sido
sentarse en su escritorio en el pequeño cubículo y organizar sus
pensamientos sobre su entrevista con Maddie Dugan, pero en el segundo
en que se sentó, sintió como si golpeara la pared. Todavía podía organizar
la forma en que quería la entrevista editada, pero hacerlo en su sofá con
su ropa acogedora y un vaso de vino tinto junto con una rebanada de
pizza parecía mucho más atractivo.
Una hora más tarde, estaba exactamente allí: en pantalones de yoga
y una desgastada camiseta de Adidas, los pies descalzos, un vaso de
Cabernet en la mesa junto a Marge y Homero, sus dientes se hundieron en
ese primer bocado delicioso de pizza con queso, setas y pimientos verdes;
se limitaría a esta rebanada para esta noche, ya que había olvidado
decirles que renunciaran al queso,—y en serio, ¿qué era la pizza sin
mozzarella goteando de ella? Su tableta yacía en la mesa de café, sus
preguntas a Maddie aparecían en la pantalla. Al lado de eso había un
cuaderno donde había anotado observaciones a medida que la entrevista
había progresado. Sydney tenía una visión bastante clara de cómo quería
que las cosas fueran editadas, por lo que escribió esa información, pero lo
hizo en piloto automático, ya que sus pensamientos parecían desviarse en
dirección a Jessica Barstow con más frecuencia de lo que Sydney parecía
poder controlar.
Debería haber sido sorprendente escuchar que la fría, sosegada, un
tanto distante, la Sra. Barstow tenía un corazón de oro, pero no fue así. No
con Sydney, y no tenía ni idea de por qué. Jessica no exudaba muy bien a
su alrededor.
–Quiero decir, no es abiertamente grosera–le dijo Sydney a Marge,
que había nadado cerca del tanque y flotaba allí mirándola.–Es solo...–Su
voz se apagó mientras tomaba otro bocado de pizza y masticaba,
buscando la descripción adecuada, pero saliendo con las manos vacía;
negó con la cabeza, echó un vistazo al pez dorado que estaba en el mismo
lugar, como si esperara pacientemente que ella continuara.–No lo sé. Es
un montón de cosas, supongo. Es inteligente y motivada. Ya lo he visto,
mucho. Tiene éxito, parece que le importa mucho su personal y es obvio
lo mucho que ama a los animales.–Otra mirada al pez dorado que todavía
estaba mirándola.–Siento tu juicio, Marge.–El pez no se movió. Sydney
suspiró derrotada.–Bien, bien. Bien. Es bonita. Creo que es realmente
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bonita. Y sexy. Bien. Okey. Esta buena. ¿Estás feliz ahora?–El pez tomó un
ritmo, luego se volvió la aleta y se alejó nadando.–Culo duro–murmuró
Sydney.
Una rápida mirada a su calendario le indicó que el teletón se
emitiría en menos de dos semanas, y aún quedaba mucho por hacer, sin
embargo, no podría hacer mucho más esta noche. En su lugar, organizó
sus papeles y notas, luego saltó en línea para revisar su correo
electrónico. Había enviado su video a varias estaciones y esperaba
escuchar algo de uno,—o de todos,—pronto. Nada hoy, pero una estación
en Austin acababa de publicar una vacante y Sydney no perdió el tiempo
enviando su solicitud, currículum vitae y carrete a través del ciberespacio.
Justo cuando presionó Enviar, su teléfono sonó, indicando un
mensaje de texto. Era de Anna.
Oye, sexy. Solo pensando en ti. ¿Sigues despierta?
Sydney suspiró. Este era el decimoquinto texto desde la cita en el
café. Sydney había estado analizando sus respuestas para que Anna no se
acostumbrara demasiado a escuchar de ella. Los dos últimos habían
quedado sin respuesta, y Sydney también se sintió culpable por no haber
respondido a este, pero Anna había ofrecido la excusa perfecta: Sydney
diría más tarde que ya se había dormido.
Apagó el teléfono con una mueca mientras se ponía de pie y luego
apagaba la luz de la sala. Mañana sería un día ocupado. Iban a rodar la
gira del refugio. Vería a Anna entonces.
También vería a Jessica.

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 CAPÍTULO ONCE

JESSICA ESTABA NERVIOSA.

Lo cual no se parecía a ella, y la falta de familiaridad la ponía más
nerviosa. Había dado este tour ciento cincuenta veces, fácilmente. Más
que eso, en realidad. Mucho, mucho, más. Había estado frente a una
cámara más de una docena. Esto todo era historia antigua para ella, no es
gran cosa. Pan comido. Prácticamente podía hacerlo mientras dormía.
Pero, todavía estaba nerviosa, y no estaba segura de por qué.
Cuando Regina llamó a su oficina para avisarle que Sydney y su
equipo habían llegado, Jessica sintió que su ritmo cardíaco aumentaba
varias muescas más y su estómago dio un vuelco bastante desagradable
que la hizo detenerse en medio de su oficina y enviar una mirada
preocupada hacia el baño.
–Dios, controlate, Jessica–susurró en la habitación vacía. Se detuvo
por unos momentos, esperó a que el ácido en su estómago se calmara, y
luego se dirigió hacia el vestíbulo, con fichas que contenían algunas notas
entrelazadas en su mano.
Los viernes por la tarde solían ser ocupadas en el refugio, la gente
se tomaba el día libre y venía, las clases tenían excursiones aquí, las
personas que habían estado indecisos acerca de si llevar o no a casa una
nueva mascota por lo general decidía hacerlo antes del fin de semana, por
lo que tendrían tiempo para adaptarse. Hoy no fue una excepción; el
vestíbulo estaba zumbando. El autobús amarillo que había visto
estacionado afuera había expulsado su contenido de niños en edad
primaria, que estaban hablando animadamente junto a la pared de gatos;
los teléfonos sonaban bastante regularmente y cuatro voluntarios se
sentaron detrás de la recepción hoy. Jessica notó que Lisa salía del pasillo
de las otras oficinas, la saludaba mientras cruzaba el vestíbulo, luego
abría la puerta del ala para perros, que enviaba los niveles de decibelios
por el techo con ladridos y aullidos durante cinco segundos. Luego la
puerta se cerró, y la atmósfera volvió a ser "muy ruidosa."
Los ojos de Jessica aterrizaron en Sydney y tuvo que apartar
conscientemente su mirada después de un latido. Porque mirar fijamente
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es grosero. Llevaba pantalones de azul marino y un suéter de verano de
color azul, de manga corta, que era hermoso en su simplicidad. Una
bufanda ligera, modelada y sencilla, estaba envuelta casualmente
alrededor de su cuello, los extremos colgando justo después de sus
pechos. Su cabello era elegantemente brillante y hermosa, ondas oscuras
cayendo alrededor de sus hombros mientras conversaba con Connor
cerca de la recepción. Cuando Sydney se giró y la miró a los ojos, Jessica
sintió que se quedaba sin aliento mientras se preguntaba si alguna vez no
se sentiría agradablemente sorprendida por esos ojos.
–Hola,–dijo Sydney mientras sus tacones cruzaban el piso y ella se
encontró con Jessica a medio camino.–Te ves genial.
–¿Tú crees?–Jessica bajó la mirada a sus jeans oscuros y su camisa
de campo verde esmeralda.–¿El color no es demasiado pálido? Janet
siempre me dijo que no vistiera de blanco porque reflejaría demasiada luz
y haría que la imagen no funcionara bien.–Ante la media sonrisa de
Sydney, añadió:–Lenguaje técnico. Poco firme.
–Lo he escuchado. Pero en serio, te ves genial. El color es perfecto,
además te queda genial. Complementa tu tono de piel y cabello. Que, por
cierto, se ve increíble así.
Jessica se acercó y tocó su cabello tímidamente. Había retirado un
poco con un clip y dejó el resto.–Pensé que mi cola de caballo habitual
podría ser demasiado informal.–Se encogió de hombros.
–Bueno, me encanta la coleta también, pero esto se ve realmente
genial.–Sydney extendió la mano y tocó un mechón de pelo de Jessica,
para su sorpresa, y sostuvo su mirada por un momento antes de que Anna
las interrumpiera, cruzando el vestíbulo como si estuviera en patines.
–Hola–dijo, demasiado alegre para que hubiera sido genuino, pensó
Jessica. Extendió la mano y le dio un apretón a la parte superior del brazo
de Sydney, su cercanía obligo a Jessica y Sydney a separarse la una de la
otra. Jessica apretó su mandíbula.–¿Listas para hacer el recorrido?– La
sonrisa de Anna era amplia y sus ojos brillaban y parecía ligeramente
animosa, como si hubiera tomado demasiada cafeína hoy.
–Casi–dijo Sydney, alejándose sutilmente.–Déjame consultar con
Connor, ver dónde estamos.–Giró lo que parecía ser un tacón bastante
caro.

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 –Dios, ella se ve bien, ¿no es cierto?–Anna le dijo en voz baja a
Jessica, luego le dio el golpe en el hombro que Jessica empezaba a
detestar.
–Supongo. Realmente no me había dado cuenta–mintió Jessica,
sintiendo que la mirada de Anna se volvía hacia ella más de lo que le
gustaría.
–¿En serio? ¿Necesitas lentes?
–¿Cómo está mi cabello?–Preguntó Jessica, necesitando
desesperadamente cambiar de tema.–No lo uso así a menudo.
Eso pareció llamar la atención de Anna, al menos por el momento,
mientras fruncía el ceño y estudiaba la cabeza de Jessica, extendiendo la
mano, movió una hebra aquí, un trozo allí, luego esponjó los
extremos.−Ahí. Perfecto. Te ves fenomenal.−Ladeó la cabeza.–¿Estás
nerviosa? Pareces un poco... temblorosa.
Jessica extendió su mano y ambas notaron el leve temblor en sus
dedos.–Maldición.
–Has hecho esto un millón de veces–Anna pasó una mano por el
antebrazo de Jessica.–Relájate. Estarás genial.–Alguien detrás de la
recepción llamó a Anna, y se fue corriendo.
Sydney se acercó entonces, casi como si hubiera esperado a que
Anna se fuera, sus ojos en Jessica. Jeff la siguió con su cámara y Sydney
hizo un gesto a otro hombre, este era bajo, redondo y calvo, con una
sonrisa contagiosa y amables ojos marrones.–Este es Ron, nuestro chico
de audio. Él se asegurará de que suenes bien.
Extendió la mano para estrechar la mano de Jessica y levantó un
pequeño micrófono mientras Jeff se alejaba unos pasos para juguetear
con su cámara.
–Tengo que poner esto–dijo Ron con naturalidad, pero Sydney
intervino.
–Lo haré–dijo y tomó la pequeña pieza negra de su mano antes de
que pudiera discutir. Él encogió su indiferencia y regresó a su equipo.
Sydney levantó el artilugio, que consistía en un pequeño micrófono en un
cable. El cable conducía a una pequeña caja rectangular.–Está bien, esto se
enganchará en la parte posterior de tus pantalones–dijo Sydney, dando un
paso detrás de ella. Jessica podía sentir los dedos de Sydney deslizándose

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a lo largo de la cintura de sus pantalones, rozando su piel, tirando
suavemente hasta que el transmisor estuviera en su lugar.
Luego vino más.
Se estremeció ligeramente cuando los dedos de Sydney rozaron la
piel desnuda de su cintura debajo de su camisa.–Esto tiene que ir por
debajo y subir para acortar el frente–dijo, muy tranquila y muy cerca de la
oreja de Jessica. Jessica se volvió para mirarla a los ojos, pasó un tiempo,
dos tiempos. La voz de Sydney era casi un susurro cuando
preguntó:−¿Quieres hacerlo, o debería?
Jessica tragó saliva, apenas podía formar palabras, pero no
necesitaba tiempo para pensar en su respuesta.–Tú– dijo en voz baja.–Por
favor.
Con un movimiento de cabeza casi imperceptible, Sydney volvió su
mirada a la tarea. Deslizó la mano que sostenía el pequeño micrófono
directamente debajo de la camisa de Jessica, la parte posterior de sus
dedos deslizándose a lo largo del estómago desnudo de Jessica. Se movió
para pararse frente a Jessica, bloqueando la vista de otra persona
mientras usaba su otra mano para hundirse en la parte delantera de la
camisa, las puntas de sus dedos inadvertidamente rozando contra el
pezón de Jessica mientras agarraba el micrófono de una mano con la otra;
la carne de Jessica se endureció de inmediato y esperaba que Sydney no
se diera cuenta, deseando que lo hiciera.
El momento había terminado al instante. El micrófono estaba sujeto
a la playera de su camisa, metida sutilmente para que se pudiera ver, pero
apenas.
–Allí.–Sydney alisó su mano sobre el lugar, se detuvo por un
momento antes de encontrarse con los ojos de Jessica finalmente;
oscuros, y densos... Jessica trató de no pensarlo, pero la palabra le gritó en
la cabeza y no se iría. Excitación.–Eres perfecta.–Sus ojos se mantuvieron
cerrados por un momento más de carga antes de que Sydney se girara y
caminara hacia otra mujer en su equipo.
Jessica dejó escapar un suspiro, sintió su propia sangre corriendo
en sus oídos, sabía que su pezón aún estaba erecto y esperando más
contacto. Cerró los ojos con fuerza y tragó saliva mientras demasiados
pensamientos volaron por su cabeza, demasiados para que se
concentrara. Todo lo que podía hacer era respirar. Eso ya era bastante
difícil porque nunca había estado tan excitada en su vida.

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 Cuando abrió los ojos nuevamente, Sydney estaba en camino de
regreso, la otra mujer siguiéndola. Le presentó a Bridget, una
maquilladora de veintitantos años con varios tatuajes en sus brazos,
cabello negro azabache cortado en una melena raída y enormes ojos
azules.–Bridget se asegurará de que no estés demasiado brillante o
descolorida frente a la cámara.
Bridget intervino y reunió toda la atención de Jessica, lo cual fue
algo bueno. Palmeó una esponja a lo largo de la frente, las mejillas, el
mentón y el cuello de Jessica. Luego se pasó una capa con algo en los
labios. Jessica esperaba que no fuera demasiado brillante. No era fanática
del lápiz labial brillante. Su rostro debe haber transmitido sus
pensamientos porque Bridget sonrió y dijo:–Es solo un pequeño brillo;
confía en mí, no necesitas mucha ayuda.–Guiñó un ojo.
Jessica le sonrió y sintió el rubor en sus mejillas.
–Está bien–dijo Sydney mientras Ron volvía a adelantarse, esta vez
con audífonos, y jugueteaba con su micrófono.–Esto es lo que estoy
pensando. Empezamos aquí en el vestíbulo principal y hablas sobre el
refugio en sí, cómo llegó a ser lo que es, cómo llegaste aquí, Jeff estará
contigo algunas veces y es posible que se mueva un poco, así que no te
preocupes si vez que la cámara se aleja de ti. Haré preguntas que te
guiarán sí creo que te estás atascando o desviándote del tema, pero
editaremos la mayoría. ¿Me sigues hasta ahora?
Captó la mirada de Jessica con la suya y Jessica sintió que su ritmo
cardíaco aumentaba un poco. Esos malditos ojos.
–Sí–Jessica asintió.
–Bueno. Entonces pensé que nos moveríamos de la pared de los
gatos y puedes contarnos sobre eso. Luego nos moveremos al ala de
perros, pero creo que solo haremos un video, no audio. Es tan ruidoso allí;
podemos hacer una voz en off más tarde. Luego iremos afuera y podrás
contar un poco de historia de cuando las cosas surgieron, cuando la casa
de la cabra llegó, cuando el granero fue construido., caminaremos a
ambos lugares y obtendremos buenas tomas de todos los animales fuera
de este edificio. Creo que es importante que la gente vea que aquí hay más
que gatos y perros. El viejo video del tour que vi realmente no enfatizaba
eso.
Jessica miró como Sydney la dirigió, vio el brillo de la emoción en
sus ojos, el levantamiento suave de la esquina de la boca cuando estaba

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explicando su razonamiento o por algo, el gesto de un gran brazo cuando
abarcó todo el edificio. Su entusiasmo para este proyecto era
asombrosamente contagioso, y Jessica sintió que su propia anticipación
iba en aumento, incluso cuando trató de no concentrarse en las manos de
Sydney, en la forma en que se habían sentido contra su piel.
–¿Cómo suena todo eso?–Sydney terminó su discurso, miró a Jessica
y luego a Anna, luego volvió y se quedó con Jessica, que mentalmente se
sacudió de nuevo en el momento.
–Creo que es perfecto–dijo Anna antes de que Jessica pudiera
siquiera abrir la boca. Trató de no divertirse cuando notó una ligera
irritación en parte de Sydney...y que su mirada no se apartó de la de
Jessica.–Actualizar la gira fue una idea fantástica y será increíble.
Anna dio un paso adelante y tocó el brazo de Sydney nuevamente.
–Está bien, entonces–dijo Sydney, nuevamente sutilmente saliendo
del alcance de Anna mientras le decía algo a Jeff.
–Comencemos–Jeff retrocedió unos pasos para configurar su plano
general. –Oye, Anna, ¿crees que puedes conseguir una botella de agua, así
la tenemos a mano para nuestro talento aquí?
–Oh por supuesto. Vuelve enseguida.–Y Anna se fue.
Sydney dio un paso adelante y cerró una mano cálida sobre su
antebrazo desnudo. Jessica se humedeció los labios, sintió que el brillo los
cubría, se deleitó con el calor de Sydney.
–No te pongas nerviosa–dijo Sydney en voz baja, de pie en el
espacio personal de Jessica y haciendo que el pelo en la parte posterior de
su cuello hormigueara. –Puedo decir que lo estás, pero te estoy diciendo
que no lo estés. Eres fantástica en esto. Lo he visto. Solo toma una
respiración profunda, relájate y habla conmigo. No te preocupes por la
cámara ni por nadie más. Sólo háblame. ¿Bueno?
Jessica tragó saliva, luego asintió con la cabeza.–Bueno.
–Tienes esto–Sydney sonrió justo cuando Anna llegó con el agua,
dio un paso atrás, fuera del espacio de Jessica,—¡gracias a Dios! —Y
Jessica sintió que sus pulmones chupaban aire, como si hubiera dejado de
respirar con Sydney tan cerca.
–Aquí está el agua–decía Anna mientras le entregaba la botella a
Sydney y la tocaba una vez más sin ningún motivo. Jessica sintió que su

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mandíbula se apretaba y parecía que no podía evitarlo. Cuando miró a
Sydney, Sydney la estaba mirando directamente. Jessica bajó rápidamente
la vista a sus notas, las hojeó sin realmente verlas.
Esto se está volviendo ridículo.

–Ella es tan buena–susurró Sydney al oído de Connor mientras se

paraban y miraban a Jessica hablar sobre el granero, cuándo lo habían
construido y por qué, los animales que allí vivían y cómo habían llegado a
ser en Junebug Farms.
–Realmente lo es–susurró Connor.
–Te lo dije–Sydney podía sentir los ojos de Anna sobre ella, pero no
miró en su dirección. Estaba demasiado embelesada por la encantadora y
atractiva CEO de Junebug.
Jessica no había tartamudeado ni una sola vez, había seguido
hablando como si hubiera memorizado un guión, excepto que no sonaba
de esa manera. Parecía perfectamente natural, como si simplemente
estuviera teniendo una conversación con Sydney. Tan pronto como había
comenzado, los nervios que Sydney había notado parecían desaparecer.
Jessica habló con autoridad y confianza, pero permaneció completamente
agradable y accesible en lugar de intimidante, como si quisieras salir a
tomar un café con ella después del teletón.
–Se ve increíble–susurró Connor, sacando a Sydney de sus
pensamientos y en la imagen perfecta de Jessica Barstow parada bajo el
sol.
–Te lo dije–repitió Sydney mientras veía la imagen que no podría
haber sido más perfecta si un director de fotografía digno de un Oscar la
hubiera montado. El verde claro de la camisa de Jessica era perfecto
contra el exuberante verde oscuro de la hierba junto al establo. El sol
brillaba en su cabello castaño rojizo de una manera tan cálida y
acogedora, Sydney no se sorprendería si alguien le dijera que han elegido
ciertos aspectos para destacar específicamente. Se estaba calentando,
pero Jessica aún no había roto el sudor y sus labios de alguna manera se
mantuvieron brillantes, para gran consternación de Bridget cuando
estaba parada cerca, dejando escapar un suspiro silencioso cada cierto
tiempo, probablemente sintiéndose inútil e innecesaria. Su tono de piel se
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veía perfecto; no estaba pálida, pero no estaba bronceada, y se veía
increíblemente suave y atractiva. Y ahora que Sydney realmente había
tocado parte de la piel debajo de esa camiseta, le costaba trabajo no
imaginarse haciéndolo de nuevo, más despacio, tomándose el tiempo para
saborear. Sacudió el pensamiento, no queriendo estar tan distraída, pero
también pensando que tal vez salvaría esa imagen para más adelante...
Lo envolvieron todo en menos de dos horas, con retiros mínimos y
casi sin correcciones. Sydney no se contuvo; se acercó y envolvió a Jessica
en un fuerte abrazo, lo que aparentemente la sorprendió al principio;
Sydney sintió que los brazos de Jessica la envolvieron solo después de
uno o dos latidos, pero no le importó. Estaba tan emocionada con la forma
en que las cosas se habían ido.
–Eras increíble–dijo, sus manos en los brazos de Jessica.–Una
profesional experimentada.
–¿Lo crees?–La cara de Jessica se sonrojó y Sydney decidió en ese
momento que quería, no, que necesitaba, para hacer que Jessica se
sonrojara si pudiera. Era encantador.
–¿Creo que sí? Lo hago. Pero hablemos con el jefe.–Se volvió hacia
Connor.–Oye, Sr. Baskin, la Sra. Barstow no está comprando mi efusión
sobre lo buena que era. ¿Quieres entrar?
–Me alegraré felizmente–dijo Connor, con una amplia sonrisa
mientras se ponía los lentes en la nariz con un dedo.–Fuiste perfecta,
perfecta. No podría pedir algo mejor. Haremos una edición creativa y será
solo...–Cortó su mano plana en el aire como una ola.–Fluir. Mi editor va a
pensar que no lo necesito. Tú observa.
Anna entró en su pequeño círculo, se quedó tan cerca de Sydney
que tuvo que dar un pequeño paso hacia un lado para evitar caerse. La
sonrisa de Anna era tan obviamente forzada que hizo fruncir el ceño de
Sydney confundida.–Eso estuvo genial, Jess. Realmente genial.–Su voz
tenía poca inflexión mientras miraba los músculos de la mandíbula de
Jessica y Jessica agrupados bajo su piel.
–Gracias–dijo, pero no dio más detalles.
Anna se volvió hacia Sydney, una sonrisa real en su lugar ahora y la
transformación era casi un poco espeluznante.–Así que. ¿Happy Hour?
–Oh, no sé–dijo Sydney.–Probablemente debería volver a la estación
y revisar algunas de estas cosas.

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 –Adelante–le dijo Connor.–Puedo encargarme de esto. Es viernes;
ve a divertirte. Vas a venir mañana. Te pondré al corriente entonces.
Sydney quería lanzarle una mirada asesina, pero sabía que no
tendría ni idea de por qué. Solo era un tipo agradable, que ella entendía y
apreciaba. ¿Cómo podía saber que no quería salir con Anna? Vio como
Jessica se alejaba de ellos y se dirigía al establo para arrullar a Jock;
Sydney aún podía verla, pero estaba bastante segura de que Jessica ya no
podía oírlos. Lo que podría haber sido el punto.
–¿Ves?–Dijo Anna con una expresión triunfante.–Te tendré solo
para mí. Déjame correr adentro y agarrar algunas cosas y nos iremos;
puedo llevarte a casa después.−Bajó la voz y dijo sugestivamente,–o
puedes venir a mi casa.
¡No tengo auto! ¡Maldición! El cerebro de Sydney gritó al darse
cuenta. No había pensado en esto. En absoluto. Y ahora estaba atrapada;
trató de aceptar su destino mientras veía a Anna escabullirse hacia el
edificio principal. Jeff y Bridget recogieron sus cosas y se dirigieron hacia
la camioneta en el estacionamiento. Ron ayudó a liberar a Jessica de su
micrófono (Sydney frunció el ceño ante la oportunidad perdida), luego
siguió a los otros dos miembros del equipo, y Connor, que estaba en su
celular, hablando con alguien. Jessica se paseó, sus ojos siguiendo la
retirada de Anna, la expresión en ellos guardada.
–Golpeando la Happy Hour, ¿eh?–Le preguntó a Sydney.
–Supongo que sí–suspiró Sydney.–Oye, ¿Quieres venir?
Esperaba que no pareciera tan desesperada como temía.
Jessica soltó una risa sarcástica.–Uh no. No. Gracias, sin embargo.
Sydney la miró con los ojos entrecerrados, estudió la expresión de
su rostro, analizó el tono de su voz y notó la completa falta de contacto
visual.–¿Estás segura?–Parecía tan decepcionada como se sentía.
Jessica la miró entonces.–Lo estoy. Gracias, sin embargo.–De
repente se veía un poco...triste. Era la única forma en que Sydney podría
describirlo.
–¿Estás bien?–Preguntó Sydney, extendiendo la mano para tocar su
brazo, luego se lo pensó mejor y dejó caer su mano.

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 –Estoy bien. Solo cansada. De hecho, si terminaste conmigo, creo
que voy a entrar. Todavía tengo algunas cosas de las que debo ocuparme
antes de poder irme a casa.
–Sí, claro–dijo Sydney, pero Jessica ya se alejaba de ella. La vio irse,
sintiéndose más decepcionada de lo que esperaba. Sin embargo, no tenía
tiempo para detenerse, ya que Anna estaba a punto de salir a su espacio
de algunos segundos más.
–¡Vamos!–Dijo con entusiasmo, agitando su brazo en un gesto de
bienvenida.
Sydney estaba lo suficientemente lejos como para poder gemir
silenciosamente y no ser escuchada por Anna.
Entonces lo hizo.
Nueve días más y esto habrá terminado. Nueve días más. Lo tienes.
Concentrarse en poner un pie delante del otro resultó difícil, pero
logró hacerlo, caminando por el camino hacia el auto de Anna, resignada a
su destino.

–Oh, Dios mío, esto es tan ridículo.

Jessica lo dijo en voz alta en el vacío de su oficina, incluso mientras
estaba sentada en la silla de su escritorio frente a la ventana y veía a
Sydney subir al auto de Anna. Se apresuraron en ir a tomar bebidas y
probablemente aperitivos y, probablemente, un muy buen momento. Su
estómago se revolvió.
–Esto tiene que parar.
Más tiempo pasó.
–Tal vez si sigo diciendo estas cosas en voz alta a nadie, el mundo
cambiará y las cosas volverán a ser encantadoras.
–¿Qué cosas?–La voz de Catherine la sorprendió, y Jessica giró en su
silla tratando de no verse tan asustada como se sentía.
–Oye, ¿qué pasa?–Preguntó en una voz que parecía normal. Lo que
realmente quería gritar era:–¿Cuánto oíste?–Cruzó las manos sobre el

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escritorio e hizo una expresión que esperaba fuera "amigable y
expectante."
Catherine la miró de reojo por un momento antes de sentarse en
una de las sillas frente al escritorio.–Nada. Voy a salir y quería ver cómo te
fue.
–¿Cómo me fue en qué?
Catherine parpadeó una vez. Dos veces.–¿El rodaje? ¿La gira? ¿Para
el teletón? ¿El cual el próximo fin de semana?
–Oh. Sí, eso. Fue bien
Catherine se cruzó de brazos e hizo un gesto de sentirse
cómoda.−Todo bien. ¿Qué está pasando?
Jessica levantó ambas manos como una víctima de robo.
–Nada. Nada está pasando en absoluto. Lo juro.
Catherine entrecerró los ojos y estudió su rostro durante tanto
tiempo que Jessica comenzó a sentirse nerviosa. Finalmente, ella
cedió.−Bien. No te creo, pero está claro que no quieres hablar de eso, pero
en serio, Jess, estás actuando muy raro. Prométeme que estás bien.
Jessica silenciosamente dejó escapar un suspiro de alivio.–Estoy
bien. Lo prometo. Solo un poco estresada por el teletón. Ya sabes cómo lo
llevo.–Forzó una sonrisa y cambió de tema antes de que Catherine
pudiera alejar más.–¿Qué harás esta noche? ¿Cualquier cosa?
–Emily quiere ir a Sling para la Happy Hour, así que voy a
encontrarme con ella allí.
–Odias ese lugar–dijo Jessica, haciendo caso omiso de que Sydney y
Anna probablemente estarían allí.
–Lo sé. Pero realmente quiere ir, y si hago esto ahora, gano
suficientes puntos para sacarnos de allí temprano.
–Inteligente.
–Puedo ser–Catherine se levantó y miró a su amiga.–¿Quieres unirte
a nosotras?
Con una mueca, suavizada por una sonrisa, Jessica
dijo:−Absolutamente no. Estoy bien.

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 Pasó otro tiempo antes de que Catherine dijera:–Está bien. Si
cambias de opinión, probablemente estemos allí por un par de horas.
–Gracias.–Jessica vio que Catherine se iba, luego se dejó caer en su
silla y gimió.
Una mirada al calendario abierto en su computadora le dio un poco
de consuelo.
Nueve días más y esto habrá terminado. Nueve días más. Lo tienes.

La Happy Hour en Sling probablemente estaba ocupado durante la

semana, pero no tanto un sábado por la noche. El bar estaba bastante
tranquilo a esa hora temprana, pero Sydney predijo que se llenaría
rápidamente con veinteañeros listos para bailar y beberse la cara a las
once en punto esa noche.
Ella y Anna se sentaron en el bar, y Sydney hizo un gran esfuerzo
para no beberse la cerveza en un intento de apresurar la velada para
poder irse y regresar a casa. No solo eso sería grosero con Anna, sino que
Sydney no había comido y bebiendo una cerveza o dos la tendrían
bastante achispada en una hora. No quería eso. Si bien la idea de
adormecer su cerebro a toda esta situación sonaba algo tentadora, no
quería meterse en ninguna situación en la que no pudiera sacudirse y
zigzaguear alrededor de los intentos de Anna de acercarse a ella, mental y
físicamente.
Por lo tanto, fue con gran alivio que los ojos de Sydney cayeron
sobre Catherine de Junebug Farms y otra mujer cuando entraron por la
puerta principal. Sonrió como una loca y les saludó con la cabeza.
–Hola, Catherine. Ven y siéntate con nosotras.
De alguna manera, pudo evitar la mendicidad, pero estuvo cerca.
Anna se puso rígida, pero no dijo nada mientras Catherine y su cita,
Sydney asumió, a juzgar por el hecho de que se tomaban de la mano, se
acercaron.
Catherine tendió una mano a Sydney y las sacudieron.–Me alegro de
encontrarte aquí–dijo con una sonrisa, luego se volvió hacia la mujer que
estaba a su lado.–Esta es mi novia, Emily. Emily, ella es Sydney Taylor.

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 –Sé quién es–dijo Emily, su rostro se iluminó como una niña que se
encuentra con Papá Noel. Agarró la mano de Sydney y la sacudió con
entusiasmo.–Soy una gran fan.
–Bueno, gracias. Eso es muy amable.–Volviendo a Catherine, Sydney
no pudo evitar decir lo que estaba pensando.–No tenía idea de que
jugabas en mi equipo.
–Es un buen equipo.
–¿Qué puedo conseguirles a ustedes dos?–Preguntó Sydney. Anna
se sentó a la derecha de Sydney y Catherine y Emily tomaron los dos
taburetes a su izquierda. Anna se sentó en silencio mientras Sydney
ordenaba una copa de vino para Catherine y una cerveza para Emily.
–Entonces, la gira–dijo Catherine después de tocar su copa de vino
en la botella de Sydney, así como en la de Emily.
Anna miró en la dirección opuesta, y Sydney la miró con los ojos
entrecerrados.–¿Come te fue?
–Increíblemente bien–dijo Sydney, tratando de mantenerse lo más
profesional posible en lugar de brillar.–Jessica es realmente buena. Mucho
mejor de lo que se da crédito a ella misma.
–Sí, ese es un tema para ella–Catherine se rió suavemente y Sydney
comenzó a entender que a Catherine le importaban mucho Jessica.–Es
buena en casi cualquier cosa que se le ocurra.
–Le dije que es fantástica frente a la cámara.−Anna eligió ese
momento para apoyarse en la dirección de Sydney; puso una mano en el
muslo de Sydney mientras lo hacía, dirigiéndose a las tres en un volumen
unas muescas más arriba de lo necesario.–Le he estado diciendo eso
desde que comencé a trabajar allí. Es la cara de Junebug Farms. Solo tiene
sentido.
Sydney notó dos cosas en ese momento. Primero, la mano de Anna
en su muslo permaneció allí y parecía un poco más posesiva de lo que
Sydney se sentía cómoda. En segundo lugar, Catherine no miró a Anna ni
una sola vez mientras hablaba, aunque Emily lo hizo, educadamente, con
su rostro cautelosamente neutral. Sydney movió su cuerpo sobre el
taburete, esperando que pareciera que solo estaba cambiando de posición
y no tratando de quitarle la mano a Anna de su pierna.
Durante la siguiente hora, las cosas fueron más o menos de la
misma manera. A Sydney le gustaban tanto Catherine como Emily,
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Catherine era inteligente, aunque un poco reservada. Emily lo compensó
con un ingenio seco que hizo que Sydney se riera más de una vez. A través
de todo esto, Sydney tuvo que refutar sutilmente los intentos no tan
sutiles de Anna de mostrarlas como pareja. No era una línea fácil de
caminar, y cuando decidió que se había quedado lo suficiente y le pidió a
Anna que la llevara de vuelta a la estación para que pudiera buscar su
automóvil, fue aniquilada mentalmente.
El viaje desde el bar hasta la estación de televisión fue
misericordiosamente corto, así que había poco tiempo para conversar;
cuando Anna se detuvo junto al auto de Sydney, preguntó:–¿Quieres venir
a mi casa?
Sydney tuvo que recuperarse para evitar rechazarla demasiado
rápido.–¿Sabes qué?–Dijo en cambio.–Tengo que pasar. Estoy agotada. Ha
sido un día muy largo, y todavía tengo que hacer algunas cosas antes de
poder volver a casa. Pero gracias.
La decepción de Anna era obvia, pero gracias a Dios no discutió, y
Sydney logró liberarse del lado del pasajero antes de ser atrapada por
algo tan incómodo como un intento de un beso de buenas noches,
inclinándose para poder mirar dentro del automóvil, le agradeció a Anna
una agradable velada, cerró la puerta de golpe y entró a la estación, donde
observó por la ventana de una oficina hasta estar segura de que Anna se
había ido. Solo entonces regresó a la calle y se metió en su propio
automóvil. Hombre, ella quería estar en casa.
¿Cuánto tiempo más podría hacer esto?

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 CAPÍTULO DOCE

SYDNEY ESTABA CANSADA. EL tipo de cansancio que hizo que le

dolieran los ojos. La clase de cansancio que hicieron que los niños
pequeños estallaran en sollozos. El tipo de cansancio en el que, si se
sentaba en la escalera de su apartamento y se inclinaba justo contra la
barandilla, estaría dormida en segundos. Ese tipo de cansancio.
Aunque no se estaba quejando. Esto era noticia. Este era el trabajo;
esto era para lo que había trabajado tanto desde que tenía la edad
suficiente para comprender lo que quería ser cuando fuera grande. Este
tipo de cansancio solo la hizo feliz al darse cuenta de que estaba bien
encaminada, de que sus planes de infancia llegarían a buen término
pronto. Había pasado el día anterior en la estación. Todo el día, de 7 a.m.
hasta casi las 10 p.m., editando, escribiendo, haciendo grabaciones en off;
hoy, se había dado una hora extra de sueño y entró a las ocho, pero ahora
eran casi las 8 p.m. el domingo y se dio cuenta de que había tenido cero
fin de semana. Con un suspiro de cansancio, se dirigió hacia las escaleras.
–Bueno, ¿cómo es que tienes cara de haber sido atropellada por un
tren?–No fue una pregunta del Dra. Vivian Green. Fue una declaración de
hecho.
–Estoy segura de que sí–respondió Sydney, subiendo las escaleras
como si se dirigiera a la horca.
–¿Día largo?
–Fin de semana largo. Y no del bueno, tipo vacacional.
–¿Has comido?
Sydney se detuvo en el escalón superior y tuvo que pensar en la
pregunta.–Lo último que comí fue una barra de granola…–Miró su
reloj−…alrededor de la una, creo.
Vivian agitó un brazo.–Ven aquí. Hice estofado, y como de
costumbre, me sobran muchas cosas.
–Oh, Dra. Green, no puedo...

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 –Podrás. Vamos. Te vas a caer si no consigues algo de comida en ese
cuerpo flaco tuyo.
Decirle que no a Vivian Green sería mucho como decirle no a su
abuela, algo que Sydney nunca hizo. Obedeció a su vecina, evitó su propia
puerta y entró al siguiente apartamento.
El interior no era sorprendente, ya que parecía un departamento en
el que podría vivir su abuela: pulcro y ordenado, con pequeños objetos de
artesanía aquí y allá y muchas fotografías. Sydney se detuvo junto a la
mesa junto a la puerta y recorrió con la mirada los marcos de diferentes
formas y tamaños, que contenían fotografías de personas de diferentes
formas y tamaños.
–Mi familia–dijo Vivian, su sonrisa cálida. –Ven.
Sydney dejó su bolso cerca de la puerta y se quitó los zapatos, para
alivio de sus pies doloridos.
–Sinceramente, no sé cómo se las arreglan para pasar todo un día
en esas cosas.–Vivian hizo un sonido de sorpresa mientras echaba un
vistazo a los talones desechados.–No fueron hechas para andar de
puntillas todo el día.
–Estoy completamente de acuerdo contigo–dijo Sydney, tratando de
no detenerse e inhalar ruidosamente el delicioso aroma de carne y salsa
que llenaba el aire.–Desafortunadamente, mis zapatillas de ballet no van
tan bien con este traje.
Vivian solo negó con la cabeza e indicó con los ojos una silla
vacía.−Siéntate.
Sydney hizo lo que le dijeron y dejó que su atención divagara por la
cocina, que podía ver desde el pequeño rincón del desayuno donde estaba
sentada. El apartamento no era más grande que el suyo, pero parecía
mucho más habitable, tenía mucho más carácter. Una pintura de un
estanque de aspecto sereno rodeado de árboles adornaba la pared sobre
la mesa. A diferencia de la cocina de Sydney, que estaba a lo largo de una
pared, la de Vivian era de estilo galera con gabinetes de roble claro, un
lavabo de acero inoxidable y electrodomésticos de color almendrado que
combinaban. La encimera era un bloque de carnicero neutral, pero Vivian
había utilizado el rojo como color de acento, sus latas, paños de cocina y
agarraderas añadían toques de color a la extensión de beige.
–¿Cuánto tiempo has vivido aquí?–Preguntó mientras se sentaba.

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 Vivian dejó de echar el estofado en un cuenco para contemplar el
techo por un momento.–Veamos, mi Sídney pasó...hace diez años,
entonces, ¿seis años? Mantener una casa entera para mí llegó a ser
demasiado. No necesito todo ese espacio. Reduje el tamaño.
–Tu lugar es agradable.
Vivian deslizó un cuenco frente a ella y le dio una cuchara. Un plato
pequeño con un pedazo de pan seguido.–Dios, esto huele delicioso–dijo
Sydney mientras cavaba en el estofado. Para su sorpresa, apareció una
copa de vino tinto. Levantó la mirada y Vivian, con las cejas levantadas.
–Parece que podrías necesitarlo–dijo Vivian a modo de explicación.
–Ciertamente podría. Gracias. ¿Te únete a mí?
Vivian hizo una pausa y luego asintió.–No te importa.–Se sirvió un
vaso y se sentó en el asiento frente a Sydney.–Así que. Dime lo que haces.
–Soy periodista del Canal Seis–dijo Sydney.
Vivian golpeó ligeramente la mesa.–Pensé que te veías familiar,
acabas de hacer una historia sobre esa cervecera local, ¿verdad?
–Sí.
–Eso estuvo bien. He tomado su cerveza antes. No está mal.
Vivian tomó un sorbo de vino mientras Sydney intentaba no
meterse el estofado en la boca como un helado de diez años, era tan
bueno.–Eres aún más bonita en persona.
Sydney sonrió. –Gracias.
–¿Qué historia te ha mantenido trabajando todo el fin de semana?
Sydney se tomó un momento para tragar, luego bebió un sorbo de
vino.–Celebraré el teletón de Junebug Farms el próximo fin de semana. Así
que he estado trabajando en la edición y las voces en off, el cronograma y
todas esas cosas buenas. Mucho va en eso.
–Puedo imaginar. Veo todos los años. Ellos hacen un buen trabajo,
esas personas.
–¿Miras todos los años?–Sydney no estaba segura de por qué estaba
sorprendida.
–Lo hago. Era algo anual para mi Sídney y para mí. Nuestra Lucy
vino de Junebug. La tuve por casi quince años.–Los ojos levemente

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reumáticos de Vivian parecían mirar el pasado por un instante.–Yo dono
todos los años.
–¿Tienes una mascota?–Preguntó Sydney, mirando alrededor del
pequeño departamento.
–No en este momento. Lo pienso a veces. Es agradable tener
compañía.–Sonrió a Sydney, haciéndole saber que también se refería a
ella.–¿Qué pasa contigo? ¿Mascotas?
Sydney negó con la cabeza.–Mi horario es demasiado loco, tengo
peces de colores.
Vivian se rió entre dientes. –Todavía cuenta.
–Supongo–Sydney dejó caer su cuchara en su cuenco vacío y dejó
escapar un suspiro.–Eso fue increíble, Dra. Green. Y estaba más
hambrienta de lo que pensaba. Muchas gracias.
–Como dije, es bueno tener compañía. Y te veo ir y venir todo el
tiempo, pero rara vez con una bolsa de supermercado en la mano.–Le dio
a Sydney una mirada de preocupación maternal que la hizo sentir cálida
por dentro.
–Es un mal hábito, lo sé. Mi mamá estará contenta de que haya
comido en casa.–Sydney bebió un sorbo de su vino.–Entonces, ¿qué tipo
de médico eres?
–Oh, no he trabajado con clientes en varios años, pero soy
psicóloga; tuve mi propia práctica durante casi treinta y cinco años.
–¿De verdad? Eso tiene que ser genial, descubrir qué hace que la
gente funcione, cómo ayudarlos, cosas así.
–La mente humana es tan compleja, Sydney. Te sorprenderías.
–¿Lo extrañas? Trabajar, ¿quiero decir?
–Un poco todos los días, sí. Pero también fue bueno detenerse y
descansar. Lo necesitaba.
–¿Demasiado trabajo?
–Sí, mucho. Como alguien más que conozco.–Vivian alzó las cejas
conmovedoramente, pero sonrió para mantener la luz.
Sydney se rió, terminó su vino, luego se levantó y llevó sus platos a
la cocina.

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 –Solo déjalos. Tengo un lavaplatos.
–¿Estás segura?
–¿Si tengo un lavaplatos? No soy tan vieja, cariño.–Vivian sonrió
ante su propia broma. –Sí estoy segura.
–Bueno, gracias. Realmente lo aprecio.
–En cualquier momento, querida.–Vivian la acompañó hasta la
puerta.
Sydney contempló volver a ponerse los zapatos, pero en cambio, los
levantó del suelo.–No es un largo viaje a mi casa–dijo, causando que
Vivian se riera mientras abría la puerta.

La semana estaba pasando tan rápido, Jessica se sorprendió su

cabeza no estaba realmente girando. Se sentía como debería ser. El
equipo del Canal 6, junto con otros de varias compañías, estaban en el
refugio todos los días, casi todo el día, y el lugar se sentía aún más caótico
de lo habitual,—lo que decía mucho. Más cuerpos dando vueltas. Mucho
más ruido. Añadiendo herramientas eléctricas y golpes de martillo al coro
de ladridos y gimoteos durante bastante sinfonía, e ibuprofeno circulaba
regularmente entre el personal del refugio. El banco de teléfonos estaba
casi listo, la compañía de teléfonos estaba conectando líneas y arreglando
las cosas para que los voluntarios pudieran contestar los teléfonos en vivo
durante el teletón. Había dos "sets" diferentes que se habían construido
en diferentes rincones del vestíbulo, además de uno en el granero y otro
cerca de la casa de las cabras. Según Sydney, iban y venían varias veces
para dar a los televidentes el "alcance total de Junebug" Jessica tuvo que
admitir que le gustaba la idea.
El miércoles por la tarde, Jessica corría por el pasillo que albergaba
las oficinas que no eran las suyas, moviendo los pies rápidamente, con la
cabeza gacha para que nadie la viera. En la puerta cerrada de Catherine,
golpeó dos veces, luego la abrió y entró sin esperar una respuesta. La
cerró rápidamente detrás de ella, cayó de espaldas contra él, y soltó un
gemido.–Rápido. Escóndeme.
Catherine la miró por encima del borde de sus lentes.
–¿Sobrecarga de preparación de teletón?

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 –No tienes idea.
–Oh, pero lo hago. Pasas por esto todos los años.
–¿Lo hago?–Jessica se adentró en la oficina y se sentó en la silla
frente al escritorio. El perro de Catherine, Gerónimo, dejó la cama de su
perro en la esquina donde había estado durmiendo la siesta para poder
darle un poco de amor a Jessica. Le dio unas palmaditas en el regazo y él
se levantó de un salto, giró su terrier–mix de un cuerpo en dos círculos
completos, luego se acurrucó y cerró los ojos, suspirando con comodidad.
–Traidor–le murmuró Catherine con una mirada fingida. Al
encontrar la mirada de Jessica, levantó las cejas e hizo una expresión que
básicamente decía: ¡Duh!–Sí. Cada año. Estás bien hasta una semana
antes. Entonces el trabajo de preparación está en pleno apogeo y estás en
el modo pánico completo. Pasará.
–No lo sé. Sydney Taylor es una negrera.
–¿De eso de lo que te estás escondiendo?
Jessica asintió.–Me tiene haciendo mucho. Mucho.
–¿Y eso te molesta?
–Es solo...no es cómo Janet hizo las cosas.
Catherine apoyó los codos en el escritorio, juntó las manos y se
inclinó ligeramente hacia delante mientras miraba a Jessica.–Tal vez es
hora de dejar ir a Janet ya que ella ya no está aquí.
Jessica hizo una mueca y acarició el suave pelaje blanco de Mo
mientras miraba por la ventana el sol de la tarde.
–Creo que es bueno que Sydney te tenga en primera fila.
–¿Tú lo crees?
–Totalmente. Especialmente desde un punto de vista promocional;
eres el rostro de Junebug Farms, Jessica, te guste o no. Y llámame loca,
pero me gustaría poder conocer a la persona que dirige el lugar donde
pongo mi dinero, ¿sabes? Es bueno P.R. Pregúntale a Anna al respecto; te
lo dirá.
–Sí…
Catherine la miró con los ojos entrecerrados.–¿Qué está pasando,
Jess? Nunca estás tan estresada, incluso cuando se justifica.

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 Jessica agitó una mano desdeñosa y forzó una sonrisa. Lo último
que quería hacer era tratar de analizar el confuso remolino de sus
pensamientos recientes. Sobre todo, porque no quería hablar de eso, lo
había evitado todo este tiempo; podría sobrevivir cuatro días más.
–Oh está bien. Solo estoy siendo un bicho raro.
Catherine la estudió y Jessica tuvo que usar cada gramo de energía
para permanecer quieta, mantener el contacto visual, y sonreír como si
todo fuera un desastre. No fue fácil, pero un golpe en la puerta la salvó de
tener que hacerlo por más tiempo.
Anna asomó la cabeza.–Oye, Jess. Sydney te está buscando.
–Por supuesto que sí–murmuró Jessica. Más fuerte, dijo:–Está bien;
estaré ahí.
Anna vaciló un momento antes de cerrar la puerta de nuevo.
–Si te hace sentir mejor, me encontré con Sydney en Happy Hour la
semana pasada, y dijo que estás pateando el culo del teletón principal, así
que...
–Estaba con Anna, ¿verdad?–Jessica intentó no dejar que ninguna
opinión coloreara su voz, pero Catherine la conocía demasiado bien como
para no escucharla.
–Con puede que no sea completamente exacto...
–¿Qué significa eso?
–Estaba con ella, pero no sé si quería estarlo. Definitivamente no
estaba con ella, si sabes a lo que me refiero.
Con el ceño fruncido, Jessica preguntó:–¿Cómo podría saberlo?
Catherine se encogió de hombros.–Solo que cada vez que Anna se
inclinaba o intentaba tocarla, Sydney buscaba algo o se movía en su
asiento para evitarlo. De hecho, fue bastante entretenido de ver.
Jessica no sabía qué decir a eso, así que simplemente tomó un
momento para dejarlo entender.
–De todas formas. Deja de preocuparte. Tienes esto–dijo Catherine
con una sonrisa alentadora.
Jessica inhaló profundamente, dejó escapar el aliento y asintió
resueltamente.–Lo hare. Tengo esto.–De mala gana, levantó a Mo, quien

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gimió su insatisfacción, y lo sentó de nuevo en la cama de su
perro.−Gracias por permitirme esconderme.
–En cualquier momento.
Con la mano en el pomo de la puerta, Jessica se armó de valor, luego
la abrió y se dirigió a la refriega.
Para cuando habían pasado otras tres horas, Jessica se sentía mejor
sobre las cosas y también completamente frita. Tenía los ojos rasposos, la
cabeza nublada y tenía hambre. Pero por primera vez en varios días,
estaba empezando a tener una idea de cómo se vería el teletón...y los
cambios no parecían tan alarmantes.
–¿Qué piensas?–Preguntó Sydney mientras permanecían juntas en
el vestíbulo y observaban al equipo que terminaba el día.
–Creo que va a estar bien.–Jessica le sonrió, una sonrisa genuina, no
la artificial que había estado lanzando a Sydney últimamente, la que no
llegaba a sus ojos.
–¿Sí?–Sydney se volvió para mirarla por completo y su voz sonó
maravillosa. No se había disfrazado hoy en absoluto. Bueno, su traje era
un traje de pantalón en vez de una falda, así que tal vez eso se
consideraba muy elegante para ella, pero se veía increíble de todos
modos, Jessica tenía que admitir. Y lo había admitido, para sí misma,
varias veces hoy mientras trataba de observar los pantalones negros y la
chaqueta negra a juego. Sídney se había subido las mangas hasta los codos
durante la mitad del día hasta que decidió quitarse la chaqueta, revelando
una camiseta sin mangas de color frambuesa que dejaba al descubierto
sus suaves brazos tonificados.
–Suenas sorprendida.
–Estoy un poco.
–Camina conmigo–dijo Jessica mientras se dirigía a su oficina.–¿Por
qué estás sorprendida?
Sydney la miró, aunque gentil, dijo: ¿En serio?
–He sido un poco...difícil, ¿no?–Se sobresaltó cuando Sydney detuvo
su avance agarrándola del brazo, girándola para que estuvieran cara a
cara.
–No–dijo con vehemencia.–De ningún modo. Necesito que entiendas
eso. Créeme, he trabajado con personas difíciles y tú, mi amiga, no eres
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una de ellas.–Su punto hecho, pareció darse cuenta de que su mano
todavía estaba agarrando el antebrazo de Jessica y la soltó como si la
hubiera quemado.–Creo que...vacilante es una mejor palabra para ti.
Renuente, tal vez. Escéptica.
Jessica sonrió y reanudó la caminata. Dentro de su oficina, dijo
solo,–tienes razón. Y lo siento.–Se dirigió detrás de su escritorio, movió el
mouse para activar su computadora, hizo clic en algunas ventanas
cerradas.
–No te disculpes. No hay necesidad.–Sydney estaba en el medio de
la habitación, mirando a su alrededor como si no supiera por qué estaba
allí o qué debía hacer a continuación. Antes de que cualquiera de ellas
pudiera hablar más, Anna entró caminando, sus pasos decididos y
rápidos, como siempre parecían estarlo últimamente.
–Ahí estás–le dijo a Sydney, apenas registrando a Jessica.
–Aquí estoy–dijo Sydney.
Anna se acercó para acariciar el brazo de Sydney. Jessica se inclinó
y miró la pantalla de su computadora, a pesar de que ya había cerrado la
sesión.–Realmente esperaba que pudiéramos vernos esta noche, pero hice
estos planes con mi madre hace mucho tiempo y ella me hará sentir
culpable durante semanas si me escapo.
–No hay problema. Tengo planes de todos modos.
–Bien, bien–Hubo una pausa; Anna debe haber mirado su reloj o
algo así porque entonces ella dijo:–Voy a correr entonces. Te llamaré más
tarde.
Sydney debe haber asentido, ya que no dijo nada. Jessica continuó
mirando su pantalla en blanco hasta que Anna se fue, entonces se puso
derecha. Hubo un latido de silencio cuando ella y Sydney hicieron
contacto visual y se sostuvo. Fue incómodo. Y algo asombroso Jessica
sintió su estómago revolotear.
–¿Quieres cenar?–Preguntó Sydney suavemente.
–Tienes planes.
–De hecho, no los tengo.
–Entonces, mentiste.
Sydney presionó sus labios, pero sus ojos nunca dejaron los de
Jessica.–Lo hice.
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 –Ya veo.
–¿Quieres cenar?
Jessica ni siquiera hizo una pausa, algo que analizaría más tarde.–Sí.

Jessica y Sydney se habían ido a casa de cada una para cambiarse de

ropa, y extrañamente habían aparecido en la puerta de Bucky al mismo
tiempo, acercándose desde direcciones opuestas, lo que las hizo reír a las
dos. Bucky no estaba terriblemente ocupado durante las noches de la
semana había un trío de Jazz suave en una esquina tocando
instrumentales favoritos y que generalmente traía una agradable
multitud de tamaño mediano. Henry puso a Jessica y Sydney en una mesa
en la esquina opuesta, una mesa pequeña, tenuemente iluminada, íntima,
que terminó siendo perfecta porque podían oír la música, pero no eran
sobre potenciadas por ella. La conversación era más que posible;
ordenaron una botella de Pinot Noir para compartir. Kim se la trajo y le
hizo una muestra abierta, dejó que el cliente bebiera sorbos lo que
Catherine, como una camarera en un buen restaurante, había enseñado
Jessica años atrás. Una vez aprobado, el vino fue vertido y Jessica levantó
su copa.
–Lo recuerdas–dijo Sydney, y su sonrisa era amplia, mostrando esos
dientes perfectamente rectos a los que los televidentes se estaban
acostumbrando.
–Dices eso como si no escuchara cuando hablas.
Sydney arqueó una ceja y dijo:–Supongo que es posible que Janet
Dobson no lo haga de esta manera, pero...
Jessica estalló en carcajadas.–Touché–dijo, y luego tocó su copa con
el de Sydney.
Bebieron un sorbo y Sydney asintió con su aprobación.–Oh, eso es
delicioso.
–Me alegro de que te guste. Es uno de mis favoritos. Las personas
no siempre piensan en Oregón cuando piensan en el vino, pero tienen
algunos realmente maravillosos.
–Recién estoy comenzando a prestar atención al vino, así que tal vez
puedas enseñarme.
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 –Bueno, no soy profesional. He aprendido mucho de Henry.
–Entonces, ¿es amigo de tus padres?–Sydney abrió el menú.
–Mis abuelos, sí–Jessica dejó de lado su menú, lo que le dio una
apariencia divertida de Sydney.
–Veo que no necesitas una lista de opciones.–Cerró su propio
menú.–Bueno. Dime que ordenar
–Dime que te gusta.
Sydney inclinó su cabeza hacia un lado y de nuevo, mantuvieron
contacto visual de una manera que hizo que todo el cuerpo inferior de
Jessica se apretara. –Me gusta la carne. Me gustan la mayoría de las
verduras, excepto las coles de Bruselas. No me gusta el hinojo tampoco;
no me gustan los mariscos, pero los comeré si es bueno.
–¿Cómo estás con sándwiches desordenados?
Sydney sonrió.–Soy excepcionalmente buena con los sándwiches
desordenados.
–Perfecto.–Como si fuera el momento, Kim parecía tomar sus
órdenes.–Dos Reubens, por favor. Patatas dulces fritas. Y una orden de las
pepitas de pepinillos para comenzar.
Kim asintió, se llenó el vino y se fue.
–¿Me estoy babeando?–Preguntó Sydney.–Porque eso suena
increíble.
–Me lo agradecerás.
Hubo unos momentos de sonrisa y de escuchar la música, que era
un sonido suave y agradable que Jessica amaba. Observó a Sydney
mientras miraba a la banda. Su cabello no era tan perfecto como lo había
sido esta mañana,—cada mechón en su lugar—pero esta apariencia
casual y ligeramente despeinada le sentaba bien, la hacía parecer más
relajada y accesible. Había reemplazado el traje pantalón negro y la
camiseta sin mangas de frambuesa con vaqueros desgastados y de
aspecto suave y una sencilla camiseta con cuello en V negra. Mientras
Jessica se perdía la visión de los hombros desnudos de Sydney en el top,
apreciaba el corte más bien bajo del escote en V, mostrando una clavícula
encantadora y una amplia extensión de piel salpicada con un puñado de
pecas.

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 Sydney le dirigió esos ojos azul verdosos y sonrió, y Jessica escuchó
campanas de advertencia distintas pero suaves en su cabeza, así que
apartó su mirada y se obligó a mirar a la banda.
–Oye, quería decirte algo–dijo Sydney, reclamando la atención de
Jessica mientras sorbía su vino.
Jessica se humedeció los labios y se volvió para mirarla.
–Has estado haciendo un trabajo increíble. Sé que te eché más de lo
que estás acostumbrada, pero es solo porque vi tu potencial.
El cumplido se escuchó en el oído de Jessica, se entrelazó con su
cuerpo, envolvió su corazón y se instaló allí.–¿Lo hiciste?
–Dios, sí. Eres impresionante en la cámara. Eres una excelente
oradora. No mucha gente puede hablar sobre algo sin tartamudear y
trabarse o usar "eh" cincuenta y siete veces. Tu discurso es fluido, conoces
tu tema por dentro y por fuera, y...–Sydney tomó otro sorbo de su vino
antes de dejar caer un poco la voz y decir:–Y te ves fantástica en la
pantalla.
Jessica sintió el rubor subir por su cuello y calentar sus mejillas.
–Gracias por eso–dijo en voz baja. –Significa mucho.
Otra vez con el contacto visual, pensó mientras la mirada del color
del océano de Sydney sostenía firmemente la de ella.
Esta vez, su mirada compartida fue interrumpida por Kim llegando
con sus chips de pepinillos. Dejó el plato y les dijo que sus sándwiches
saldrían pronto.
Sydney los miró. –Nunca he tenido esto.
–Entonces a ti, amiga mía, te espera algo delicioso–Jessica recogió
uno, lo sumergió en el pequeño cuenco de ranch, y luego lo mordió, el
vapor flotando una vez que se rompió la capa.
Sydney hizo lo mismo.–Oh Dios mío. ¡Estos son deliciosos!
–¿Ves? Quédate conmigo, chica. Sé cosas
–Ciertamente sabes encurtidos. Te daré eso.
–Entonces, dime cómo llegaste a ser una reportera de noticias.
Sydney masticó mientras parecía ordenar sus pensamientos.

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 –Siempre me ha gustado entrevistar gente. Incluso cuando era una
niña pequeña, usaba un cepillo para el pelo por micrófono y solo hacía
preguntas a la gente.
–Esa es la imagen más linda–Jessica no pudo evitar sonreír.–Veo
una pequeña Sydney, apuntando con un cepillo para el pelo a su madre,
preguntándole sobre la hora del baño y por qué tenía que haber tal cosa.
–¡Exactamente!–Sydney se rió y el sonido era hermoso, un
pensamiento que tomó a Jessica por sorpresa.–He visto la noche especial
de Barbara Walters Oscar desde que puedo recordar. Solía escribir las
preguntas que le preguntaba a la gente.–Le metió otro chip de pepinillo en
la boca.–Mi mejor amiga me llama Walters.
–No.
–Juro por Dios.
–Eso es ridículamente adorable.
–Sí, bueno...–Sydney se encogió de hombros y Jessica estaba
bastante segura de ver un poco de rosa colorear sus mejillas.–¿Qué pasa
contigo? ¿Cómo terminaste en el negocio del refugio? Quiero decir, sé que
lo heredaste de tu abuela, pero ¿por qué te quedaste?
–Oh, esa es una buena pregunta para la entrevista–dijo Jessica con
una ceja levantada y una sonrisa.–Profunda y personal, pero no
groseramente.
–Me enorgullezco de eso.
–La respuesta simple es que quería continuar lo que mi abuela
había comenzado. El refugio significaba mucho para ella.
–¿Y la respuesta larga?
–La respuesta larga es que también comenzó a significar algo para
mí. Me enamoré, no solo de los animales, sino de ser quien podía
ayudarlos. La que tenía el espacio y el tiempo y los recursos para, no tanto
para solucionar el problema, sino para ponerle una curita hasta encontrar
una solución permanente.
–Entonces... tienes un complejo de héroe, ¿verdad?
Jessica se rió de eso. –Supongo que quizás sí. ¿Eso es algo malo?
–¿En este caso? No, no creo que sea para nada.–Sydney le guiñó un
ojo y cogió un chip.

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 Comieron en un agradable silencio mientras escuchaban a la banda
tocar "The Look of Love" Jessica se maravilló en silencio de lo fácil que era
estar con Sydney, estar callada con ella. No había necesidad de llenar el
silencio. Se sonreían una a la otra y se volvían hacia la banda,
completamente cómodas. Kim entregó sus sándwiches justo cuando cada
una tomó un chip de pepinillo final. Colocó sus copas con el resto de la
botella, luego las dejó con sus comidas.
Jessica vio como Sydney tomaba un bocado de su sándwich, luego
procedió a hacer todo tipo de zumbidos y poner los ojos en blanco en su
mente. Jessica se rió cuando preguntó:–¿Has perdido la capacidad de
hablar? Usa tus palabras, Sydney.
Sydney terminó de masticar y tragó.–Mierda. Este podría ser el
mejor sándwich que he tenido. En mi vida. ¿Henry es un mago? ¿Utiliza
magia para cocinar?
–Puedo decirte con certeza que Henry no es un mago.–Bebió un
sorbo de vino.–Él tampoco es el cocinero. Ese sería Javier. Él podría ser un
mago.–Se metió una batata frita en la boca con una sonrisa.
–Bueno, me gustaría ir a buscar a Javier y besarlo en la boca.
Continuaron comiendo con un mínimo de discusión. Una vez que
ambas terminaron sus sándwiches y la banda se tomó un descanso,
Jessica miró a Sydney.–Soy el tipo de chica que tiene que tener un poco de
azúcar después de la cena, pero no puedo comer un solo postre por mi
cuenta. ¿Compartimos?
–Voy a tener que pasar una media hora más en la cinta, pero... ¿por
qué diablos no?
–Excelente.
–Veo que no tienes menú de postres, así que supongo que sabes lo
que quieres.
–Tarta de queso con frambuesa y chocolate.
–Me estás matando.
Jessica sonrió y en tres minutos, un plato de la tarta de queso estaba
en el medio de la mesa, dos tenedores lo acompañaban.
Sydney parpadeó.–¿Cómo hiciste eso? Ni siquiera ordenaste.
–Tengo conexiones–dijo Jessica encogiéndose de hombros.

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 –Aparentemente.
–Y para tu información, Javier hace esto desde cero. Esto no se
compra en la tienda y ni siquiera se compra en una panadería.–Giró el
plato para que la punta del postre se enfrentara a Sydney.–Adelante.
Sydney clavó su tenedor y dio un mordisco. Se produjo más
zumbido, lo que hizo reír a Jessica. De nuevo. Sydney parecía tener una
habilidad especial para eso.
–¿Bueno?
Sydney asintió, tarareó un poco más y asintió de nuevo. Cuando
finalmente encontró el habla, solo tenía una palabra.–Pecaminoso.
–Convenido.
Trabajando juntas, pulieron el postre, el vino, y estuvieron cerca de
vaciar sus vasos de agua. Sydney se recostó en su silla y dejó escapar un
gran suspiro, con la mano extendida sobre su estómago.
–Santa mierda, no necesito comer en una semana.
–Por favor–dijo Jessica con un bufido.–Apuesto a que casi no comes
nada. Mírate.
–Oye, no bromean cuando dicen que la cámara agrega diez libras; es
una cosa, especialmente para las mujeres en este negocio.
–¿Cómo no te vuelve loca?
–Oh, lo hace. Pero no hay mucho que pueda hacer al respecto,
desafortunadamente.
–Bueno, eso apesta.
Sydney se rió.–A lo grande.
Kim se detuvo con la cuenta, y lucharon afablemente sobre él hasta
que cada una de ellas se apoderó de él, revoloteando sobre el centro de la
mesa.
–Por favor–dijo Sydney, y Jessica vio cómo su expresión juguetona
se iba, solo para ser reemplazada por una seria.–Te he hecho trabajar
como un perro hoy. Sin juego de palabras. Y probablemente lo vuelva a
hacer mañana. Lo menos que puedo hacer es comprarte la cena.

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 Con un suspiro de mala gana, Jessica soltó el pequeño portafolio de
cuero sintético. –Bueno. Esta vez. La próxima vez, va por mí–¿La próxima
vez?
Sydney sonrió y metió su tarjeta de crédito en el bolsillo. Kim la
recogió de inmediato.
Con un vistazo a su reloj, Jessica dijo.–Wow. No estoy acostumbrada
a quedarme sin trabajo tan temprano. No puedo creer que ni siquiera
sean nueve.
–¿En serio?–Sydney echó un vistazo a su propio reloj.–Huh. Por lo
general, todavía estoy en la estación.
–Por lo general, todavía estoy en mi oficina.
–Bueno–dijo Sydney y se recostó en su silla.–No sé tú, pero lo estoy
pasando muy bien. De alguna manera no quiero que la noche
termine.−Tan pronto como las palabras salieron, pareció como si no
hubiera tenido la intención de decirlas. Queriendo nada más que hacerla
sentir mejor, Jessica habló rápidamente. Y Sinceramente
–Yo tampoco.–Eso no solo dio una sonrisa, sino que alivió la tensión
alrededor de la boca de Sydney.
–¿Qué debemos hacer?
–Mi casa no está lejos de aquí.–¿Qué? ¿Quién dijo que? ¿Qué estoy
haciendo?
–Tampoco la mía. Aunque la tuya probablemente sea mucho
menos...pequeña.
–Mi casa tiene vino.
–Tu casa es entonces.
Sydney firmó la cuenta y recogieron sus cosas. Jessica se despidió
con la mano de Henry mientras pasaban por la barra en su camino hacia
la puerta, podía sentir su mirada pesada. Tendría preguntas la próxima
vez que lo viera; de eso, estaba segura.
La noche fue hermosa. Cálida para principios de la primavera, que
se podría decir por el número de personas que deambulan por las calles
un miércoles. Algunas tiendas habían permanecido abiertas hasta tarde,
los restaurantes y bares estaban bulliciosos, la atmósfera general era
brillante, amigable y jovial. La luz se derramaba desde diferentes

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establecimientos mientras Jessica y Sydney paseaban lentamente por la
calle, Sydney se detenía a mirar por la ventana de vez en cuando.
–No me di cuenta de que todo esto estaba aquí. La noche te vi en
Bucky fue mi primera noche y solo estaba siguiendo el sonido del jazz.
–Debes prestar más atención a lo que te rodea–Jessica bromeó, pero
lo decía en serio, ya que estaba prestando mucha atención al entorno que
tenía. Específicamente, la mujer tremendamente atractiva que caminaba
junto a ella, lo diferente que interactuaban cuando no trabajaban, el hecho
de que llevaba tacones leves incluso con sus jeans, la forma en que olía a
miel, cómo el trío de hombres que pasaron buscando un golpe adicional;
oh, sí, Jessica era muy, muy consciente de su entorno.
En menos de diez minutos, estaban en los escalones de la entrada
del edificio de Jessica y estaba deslizando la llave de su casa.
–Esto está bien–dijo Sydney, con la cabeza inclinada hacia arriba
mientras miraba hacia el exterior de la casa grande.–¿Es toda tuya?
–Lo es. Tengo los dos pisos superiores y mi inquilino vive en el
primer piso.
–No estoy segura de poder ser una propietaria–dijo Sydney, un
toque de vacilación en su voz.
–No estoy segura de que yo tampoco–dijo Jessica con una sonrisa
mientras conducía a Sydney por un tramo de escaleras.
–Heredé esta casa de mis abuelos, junto con el inquilino actual, que
es un sueño. Si alguna vez se va, no estoy segura de lo que haría.
Sydney se rió entre dientes cuando se detuvieron en la cima.
–Lo mío es que no me gusta compartir mis cosas. Soy hija única, así
que nunca tuve que hacerlo. Supongo que eso se atascó de una manera no
tan buena. Si tuviera una casa, no creo que me iría bien con un extraño ahí
dentro, poniendo agujeros en mis paredes y derramando cosas pegajosas
en mis alacenas.
Jessica se giró para mirarla.–Esos son bastante específicos–dijo,
levantando una ceja.–¿Tienes problemas que yo no sepa?
Sydney se burló.–Toneladas, estoy segura.
Jessica abrió la puerta y entró.–Bienvenida.–Los gatos aparecieron
de tres direcciones diferentes para saludar a su madre e inspeccionar a la

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visitante. Sydney inmediatamente se puso en cuclillas y extendió la mano
para acariciar a cada uno de ellos.
–Hola chicos–dijo en voz baja.–Es un placer conocerte.–Miró a
Jessica y le dijo:–Tienes unos pocos gatos.
Jessica asintió y señaló.–Fred. Shaggy. Scooby.
–Nombres increíbles.
–Gracias. Vi muchas caricaturas cuando era niña y prefiero las más
antiguas. Scooby Doo. Tom y Jerry. Etcétera.
–Entiendo completamente eso.–Sydney se levantó, Shaggy en sus
brazos.–Este chico me quiere.
Jessica sonrió y se abstuvo de mencionar que a Shaggy le gustaban
todos. –¿Vino?
–Sí, por favor.
Se movieron a la cocina, donde Jessica sacó una botella de una
pequeña repisa de la encimera y la levantó para que Sydney la
aprobara.−O tengo cerveza.
–Eso es perfecto.–Sydney hizo un gesto hacia el vino con su barbilla;
el apartamento había sido modernizado antes de que Jessica se mudara,
así que era básicamente un concepto abierto. Mientras Jessica sacaba un
sacacorchos de un cajón, veía a Sydney deambular por su sala de estar,
observando el arte en las paredes (en su mayoría de Target), la foto
enmarcada de sus abuelos en la repisa de la chimenea de gas, la canasta
de mimbre llena de juguetes para gatos.–¿No tienes un perro?
Jessica sirvió el vino mientras respondía.–No. No actualmente, lo
pienso, pero como mis horas son muy largas e impredecibles.
Sydney la miró.–Tienes un refugio para animales. No creo que al
jefe le importe si trajeras a tu perro al trabajo.
Jessica se rió mientras entraba a la sala de estar y le entregaba a
Sydney su vino. Shaggy abandonó sus brazos mientras agarró la copa.
–Catherine dice lo mismo. Yo podría hacer eso.
–¿Cómo es que no lo has hecho?–Sydney la miró con esos ojos,
atentos y expectantes y, más que eso, genuinamente interesada.
–¿Ahora usas tu sombrero de periodista?–Jessica tocó su copa con
la de Sydney, luego bebió, mientras Sydney sonreía a sabiendas, sobre el
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borde de su copa, Jessica dijo en voz baja, –definitivamente tendré un
perro en el futuro. Yo solo... no he encontrado el correcto todavía.
–Eso, puedo entender–dijo Sydney en voz baja mientras sus
miradas se detenían.
¿Lo haces?
¿Esto de aquí?
No era en absoluto donde Jessica esperaba estar esta noche.
No cenar con Sydney Taylor. No disfrutar realmente el tiempo y la
conversación con ella. Y ciertamente no en su propio apartamento, parada
a unos centímetros de ella, a punto de inclinarse y besar esos labios
magníficamente carnosos. Nada de esto era lo que había esperado cuando
se despertó esa mañana. Ni siquiera cerca. Y, sin embargo, allí estaba, a
punto de inclinarse, a punto de probar. Acerca de…
–Debería irme–susurró Sydney, y dio un paso atrás. Jessica abrió los
ojos antes de darse cuenta de que los había cerrados, y si hubiera estado
prestando menos atención, se hubiera caído hacia adelante,—estaba tan
lejos de hacer su movimiento.
–Oh–dijo, a falta de algo más profundo, y se puso de pie.–Um está
bien.
–Lo siento–dijo Sydney, y sonó como si lo dijera en serio, pero de
repente todo ese delicioso contacto visual fue retenido. Sus ojos se
movieron rápidamente mientras miraba alrededor de la habitación, su
mirada aterrizando en la cocina bien iluminada, y rápidamente se movió
en esa dirección. Jessica parpadeó una vez. Dos veces, finalmente
seguido.−Ha sido un día largo y será otro mañana. ¿Ya sabes? Debería
dormir un poco. Tú también deberías.
–Oh, por supuesto. Absolutamente.–Está bien. Todo está bien. Esto
no fue embarazoso en absoluto. Los pensamientos corrieron veloces y
furiosos a través del cerebro de Jessica, pero mantuvo una suave sonrisa
en su rostro porque estaría condenada si iba a dejar que su decepción—o
peor aún, su vergüenza—se mostrara. No, no le iba a dar a Sydney Taylor
otra onza de poder sobre ella. Ya le había dado mucho.
En la cocina, Sydney dejó su copa de vino casi llena sobre el
mostrador y agarró su bolso del lugar donde lo había dejado.–Me lo pasé
muy bien esta noche–dijo, sus ojos todavía no se encontraban con los de
Jessica.
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 –Yo también–Jessica le abrió la puerta.
–Te veo mañana. A primera hora.
–Ciertamente lo harás.–Asintiendo, Jessica la vio descender las
escaleras. Con un tímido gesto sobre su hombro, Sydney salió por la
puerta principal y desapareció. Con la cabeza apoyada en el borde de la
puerta, Jessica se quedó allí por largos momentos, con los ojos fijos en el
vestíbulo vacío, un piso más abajo, mientras intentaba descifrar dos cosas.
Primero, ¿Qué acababa de suceder
Segundo, ¿cómo diablos se suponía que iba a manejar mañana?

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 CAPÍTULO TRECE

JUEVES AVANZÓ GRIS Y lluvioso. Brumoso. Un poco de frío. Muy

parecido al estado de ánimo de Sydney.
Se había despertado con un fuerte dolor de cabeza, probablemente
por la falta de sueño, ya que no había hecho nada más que quedarse allí
en su cama, con los ojos abiertos, los pensamientos girando. A las 3 a.m.,
se había ido a su computadora, habiendo renunciado por completo
incluso a dormitar, y había revisado algunos de los carretes que había
enviado. Hubo una respuesta en su bandeja de entrada de un canal en
Austin que le hizo algunas preguntas. Había tecleado una respuesta, pero
la dejó en su carpeta de borrador, pensando que era mejor que la revisara
cuando no tuviera los ojos nublados y cuando su cerebro no estuviera
ocupado con algo en general, no con el trabajo.
Anoche había sido tan bueno. Y luego tan malo. Cómo lo había
dejado ir de uno a otro tan rápido estaba más allá de ella. Reprodujo,
analizó y diseccionó y salió vacía. Todo lo que podía pensar era que tenía
que ser mucho más cuidadosa porque había estado tan cerca de besarse
con Jessica Barstow anoche y eso habría sido malo en muchos niveles.
Sobre todo, uno, pensó mientras se detenían en el estacionamiento
de Junebug Farms. Mezclar su trabajo y su vida personal era solo un mal
juicio. Poco profesional, sin mencionar poco ético. Un reportero tenía que
mantenerse neutral. Y sí, era solo un teletón, no una entrevista
condenatoria o exonerante, pero, aun así, algún día sería una periodista
contundente, y no quería que su comportamiento como una pelusa de su
pasado volviera a perseguirla. Neutral era la clave. Lo dejó ir más allá de
lo que debería haber hecho anoche, pero la conclusión era que lo había
detenido, ¿Correcto? Esa era la parte importante. No cuánto había
deseado ese beso,—Dios, quería ese beso—sino que lo había detenido
antes de que las cosas fueran más allá de lo complicado; decidida de
haber tomado la decisión correcta, salió de la camioneta Canal Seis y vio a
Anna St. John entrar por la puerta principal de Junebug Farms.
Por fortuna, Anna no la vio, y eso fue algo bueno porque Sydney aún
no estaba lista para tratar con ella. No encima de todo lo demás.

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 –¿Cómo me meto en estas situaciones?–Preguntó en voz baja.
–¿Qué situaciones?–Preguntó Connor, sus ojos nunca dejaron su
tableta.–¿Teletones? Camionetas de noticias? ¿Tienes un enamoramiento
casi debilitador por tu productor?–Él levantó la vista y le guiñó un ojo, los
cristales de sus lentes mostraban una sutil bruma.
–Jajá. No del todo.–Sydney se llevó su bolso al hombro y se volvió
para caminar con Connor hacia el refugio, con el equipo detrás.
–Está bien, hoy vamos a ensayar las cosas en vivo, le daremos a
Jessica unas pocas oportunidades para mejorar, ver cómo se siente, ¿sí?
Sydney asintió con la cabeza y dejó escapar un pequeño suspiro.
–¿Todo bien?–Preguntó Connor, y Sydney realmente apreció su
preocupación. Hizo todo lo posible por darle una pequeña sonrisa.
–Sí. Todo está bien–Negocios. Esto es un negocio. Tres días más y
habría terminado con esto. Pero la pregunta real seguía siendo: ¿podría
sacar a Jessica de su cabeza? Anoche la había sorprendido, parecían un
par diferente de mujeres cuando no hablaban de trabajo o en trabajo o
estaban atrapadas en sus roles de trabajo. Aquí en el refugio, Jessica era
autoritaria, a cargo, formidable. Nadie con medio cerebro se metería con
ella cuando se trataba del bien de su refugio, pero anoche había sido
encantadora. Y divertida. Y súper sexy. Y no importaba qué otras
complicaciones influyeran, había querido besar a Sydney anoche; Sydney
estaba segura de eso.
–Hola, preciosa.
Anna St. John aparentemente apareció de la nada con su voz alegre
y su cola de caballo, interrumpiendo el tren de pensamientos de
Sydney,—lo que probablemente fue algo bueno.–Hola Anna, ¿cómo estás
esta mañana?
–Estoy genial. Veo que todavía está nublándose por allí.–Llevó una
mano hacia Sydney y le revolvió el pelo antes de que Sydney tuviera la
oportunidad de agacharse fuera del camino.–Espero que hayas traído a
Bridget contigo–dijo con un guiño.–La niebla hizo que tu cabello se rizara
un poco.
–No pasa nada,–dijo Sydney, dando un paso atrás—esperaba—
sutilmente.−Sólo estamos ensayando hoy.−Vio una pequeña atenuación
de la sonrisa de Anna antes de que la potencia volviera a patear de nuevo.

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 –Oh, bueno eso está bien. Menos formal.–Los ojos de Anna la
recorrieron.–No es que lo sepas por esto–bajó la voz,–muy sexy.
Sydney bajó la mirada hacia sus pantalones azul marino y su suéter
de manga corta a rayas azul marino y blanco, y no era una palabra sexy lo
que le venía a la mente. Profesional, sí. Limpia, sí. Con clase, sí. ¿Sexy?
No.–Eso no es exactamente lo que estaba buscando, pero gracias–dijo
educadamente, mirando por encima del hombro de Anna para ver a
dónde se había ido Connor, si alguien la necesitaba, Demonios, incluso
tomaría a Jessica en este momento, sabiendo lo torpes que podrían ser, a
tratar de caminar por esta línea muy, muy fina en la que Anna la tenía
puesta.
–De nada–dijo Anna, sus ojos brillaban como si ella y Sydney
compartieran un secreto. Puso una cálida mano en la parte superior del
brazo de Sydney, justo debajo de la manga, pero antes de que pudieran
decir más, Connor se acercó a ellas.
–Bien, esta es la lista de cosas que me gustaría analizar hoy con
Jessica.–Les mostró una lista de segmentos cronometrados en su
pantalla.–Te envié esto a los dos anoche. Anna, me gustaría mostrar un
poco esta empresa.–Señaló a una organización que le daba al refugio
cantidades considerables de dinero cada año.–¿Puedes aclarar eso para
mí? ¿Me traes a alguien con quien hablar? Me imagino que, como jefa de
relaciones públicas, probablemente tenga contactos con la mayoría de los
donantes.
–Sí–Anna asintió, pero su expresión se había endurecido un
poco.−Querrás hablar con Emily Breckenridge.–No dijo nada más, incluso
mientras Sydney y Connor esperaban expectantes.
–Está bien, bueno, dejaré que me guíes en eso–Sydney, repasemos
esto con Jessica.–Hizo un gesto de mirar alrededor del
vestíbulo.−¿Alguien la ha visto?
Esta era su oportunidad y ella se enganchó. –La conseguiré–dijo
Sydney, yendo en dirección a la oficina de Jessica antes de que alguien
pudiera ofrecer una alternativa. Eso estuvo bien. Esto les daría unos
momentos para tal vez despejar el aire sobre anoche, tocar en algunos
temas, arreglar las cosas así que el día entero no era incómodo. No estaba
segura de qué esperar. Después de todo, no conocía muy bien a Jessica, así
que no tenía idea de cómo manejaba cosas incómodas. En la puerta de la
oficina cerrada, tocó tres veces.

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 –¿Jessica? Es Sydney. ¿Estás ahí?
–Adelante.–La voz de Jessica era alegre. Sydney abrió la puerta,
dentro, Jessica no estaba a la vista, pero su voz salió de la esquina donde
Sydney creía que estaba el baño.–Solo estoy arreglando mi cabello. Estaré
ahí.
–No hay problema–dijo Sydney. Estaba de pie en el medio de la
oficina, con las manos juntas frente a ella, luego en las caderas y luego
detrás de la espalda. Odiaba esa sensación de no saber qué hacer con
ellas. Se decidió por apretarlas delante cuando Jessica salió del baño,
luciendo increíble.
El cerebro de Sydney comenzó a examinar su propio tesauro
interno. Jessica se veía impresionante. Asombrosa. Hermosa,
sorprendentes. ¿Cómo se las arregla para hacer eso en jeans? Por
supuesto, los jeans aparentemente estaban hechos a la medida de su
cuerpo, pero eran geniales, casi refinados. En la parte superior, llevaba
una camiseta sencilla azul real con un profundo cuello blanco con cuello
en V visible debajo. También era visible una visión saludable de escote y
una buena longitud de clavícula y ¿qué diablos tenía la piel de Jessica que
Sydney no podía quitarle los ojos de encima? ¿Nada de esto? Sus largos
brazos parecían suaves, un reloj de plástico blanco abrochado alrededor
de su muñeca izquierda, la cara vuelta hacia adentro. Las bailarinas de
plata remataban el atuendo, dándole un toque de sofisticación. El cabello
castaño rojizo de Jessica estaba recogido en una coleta, que colgaba en
espiral de la goma. Su maquillaje era perfecto y Sydney tuvo envidia de no
ver señales reveladoras de falta de sueño. Sin círculos oscuros. Sin cara
hinchada. Sin ojos con borde rojo.
La odio un poco en este momento. Es verdad. No puedo evitarlo
–Buenos días–dijo Jessica con una amplia sonrisa.–¿Cómo estás?
–Bien–Sydney frunció el ceño un poco.–Estoy bien. ¿Y tú?
–Estoy genial. Lista para hacer esto.–Se rió y luego tomó una hoja de
papel.–Connor me envió por correo electrónico los segmentos que
ustedes quieren ensayar hoy.
–Oh. Bueno. Eso es bueno.
Jessica pareció estudiarla.–¿Estás bien?
Sydney la miró un momento antes de decir:–Sí. Estoy bien. Yo
solo...quería decir algo sobre lo de anoche es todo.
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 –¿Anoche? Tuve un gran tiempo. Espero que tú también lo hayas
tenido.–Jessica miró el papel que tenía en la mano, aparentemente
terminando con el tema.
–Oh, lo hice. Yo sí. Un gran momento. Yo...cuando me fui, sin
embargo...fue un poco...–Sydney no tenía idea de qué decir o qué quería
decir o incluso qué estaba tratando de decir, así que dejó que su voz se
apagara.
Jessica agitó una mano desdeñosa e hizo un sonido como de vapor
saliendo de una tubería.–Por favor. No es gran cosa. Nos lo pasamos bien;
vamos a dejar las cosas así.
–Oh. De acuerdo.–Bueno, eso fue mejor de lo que había esperado;
tenía sentido, en realidad, el rechazo inmediato de Jessica de todo el
asunto.–Está bien–dijo de nuevo.–Vamos a trabajar entonces, ¿de
acuerdo?–Vio que Jessica sonreía—una sonrisa que Sydney entendió
porque parecía un poco ... frágil—pasó junto a ella sin mirarla y se dirigió
al vestíbulo. Cuando se acercó al equipo, saludó a Connor en voz alta y de
hecho abrazó al hombre. Por encima del hombro, Connor miró a Sydney
con las cejas levantadas, su rostro claramente radiante, ¿WTF?
Sydney se encogió de hombros y sacudió la cabeza hacia él,
queriendo decir: Lo siento, amigo, totalmente mi culpa, pero quedándose
callada. Bueno. Si así era como debía ser, con las dos fingiendo que nada
había sucedido, entonces así era como debía ser, Sydney trabajó para
reprogramar su mente, para limpiar la última noche, casi besar, y todo lo
relacionado con Jessica Barstow que no estuviera relacionado con el
trabajo directamente de su cerebro. Es mejor de esta forma. Tenía que
repetirse a sí misma más de una vez, creerlo que resultó ser un desafío.

Jessica había pasado la noche con su cerebro haciendo la mejor

impresión de un tornado, moviendo sus pensamientos en círculos,
soplando sus sentimientos por todo el lugar. Cuando se despertó esta
mañana, decidió que el mejor curso de acción sería ignorar todo lo que
había sucedido,—o casi sucedió—anoche. Sydney obviamente había
querido abordarlo, pero Jessica había sido bastante humillada, así que
decidió jugar el juego de No Seas Tonta, Eso No Fue Nada. Y había
funcionado durante horas.

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 ¿Tenía su cara de resuelta todavía?
Esa fue la principal pregunta en la cabeza de Jessica durante la
mayor parte del día porque tener que exhibir esta falsa sonrisa todo el
tiempo, fingir que todo era mágico como una película de Disney, estuvo a
punto de matarla.
¿Por qué?
Esa fue la otra gran pregunta. ¿Por qué esto le afectó tanto y por
qué estaba teniendo un tiempo tan difícil para sacudírselo? Entonces, se
había avergonzado anoche. No era la primera vez y estaba
razonablemente segura de que no sería la última. ¿Por qué le permitía a
Sydney Taylor tener tanto poder sobre ella? Jessica no era fácil de
convencer. No estaría donde estaba hoy si lo fuera. No, era dura. No era
tonta. Era un poco fanática del control. Entonces, ¿quién diablos era
Sydney Taylor y por qué hacía que Jessica se sintiera como un desastre
descontrolado? Esto no era familiar y a Jessica no le gustó. En absoluto.
Tal vez solo lo había pasado mucho mejor que Sydney. Eso era
posible, ¿verdad? Habían tenido una conversación interesante y
estimulante, pero tal vez era unilateral. Tal vez Sydney se había aburrido;
aunque...no había dudado en ir a la casa de Jessica...
Dios, esto la iba a volver loca.
Obligándose a concentrarse, hizo todo lo posible para apartar todo
lo demás y trabajar.
Los segmentos que ensayaron se desarrollaron sin contratiempos, y
Connor y Sydney se aseguraron de decirle constantemente lo favorable
que era frente a la cámara. Realmente no fue difícil cuando sabías de lo
que estabas hablando, y si había un tema en el que Jessica era
literalmente una experta, era este refugio. Sabía todo al respecto, cómo
funcionaba, por qué funcionaba, qué tenía que hacerse todos los días para
mantener el éxito y cómo obtener dinero, este era su bebé y nadie lo sabía
cómo ella. Afortunadamente, era lo suficientemente decente como para
decir que esos hechos brillaban tan claros como un amanecer en una
mañana de julio.
Eran más de las seis cuando terminaron el día. Tanto Connor como
Sydney parecían muy felices con la dirección en que iban las cosas.
–Esto va a ser pan comido–dijo Sydney, su sonrisa de televisión
firmemente en su lugar. Jessica podría reconocerla ahora; había estado

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con Sydney el tiempo suficiente para darse cuenta. Era un poco diferente
de su sonrisa real, y el hecho de que Jessica estaba recibiendo la falsa hizo
todas las inseguridades que había dejado cayeran de una vez a su
alrededor.
–Eso espero–respondió Jessica mientras miraba alrededor del
vestíbulo, observando al equipo ajustar el escenario, preguntándose si
podría ayudarlos. Prefería golpear un martillo que quedarse parada al
lado de Sydney sintiéndose incómoda.
–No tengo dudas.
–Bueno. Bien.–Jessica miró a su alrededor para asegurarse de que
sus voluntarios tuvieran las cosas bajo control. Vio a Lisa y Catherine
hablando cerca de las puertas del ala de perros. Los teléfonos se habían
calmado y solo Regina se quedaba trabajando detrás de la recepción, pero
pronto se iría a casa. Habían cerrado para los visitantes a las seis, por lo
que no había nadie más cerca que los empleados del refugio o la estación
de televisión. Echando un vistazo hacia Sydney, pero no pudo mantener
su mirada allí, Jessica dijo:
–Tengo un montón de trabajo para ponerme al día, así que voy a
llegar a eso.–Sin esperar una respuesta, se volvió y tomó el camino a su
oficina, tan aliviada de estar lejos de Sydney, que casi lloró.
No había estado bromeando sobre el trabajo. Dos días completos de
ensayo la habían retrasado mucho en el papeleo, los correos electrónicos
y las llamadas telefónicas, y pasó las siguientes tres horas haciendo todo
lo posible para ponerse al día. O al menos acercarse. Había visto salir al
equipo del Canal Seis cuando miró por la ventana, pero Sydney no se
había detenido para despedirse y, por eso, Jessica se había sentido
agradecida.
Ahora, con los ojos ásperos y la cabeza empezando a doler por la
fatiga, Jessica finalmente dejó caer su pluma y mentalmente la abandonó;
no había forma de que pudiera leer una palabra más. Sus ojos no podían
verlas. Su cerebro no podía comprenderlos. Había terminado.
Con un suspiro de derrota, se apartó de su escritorio y cruzó a la
pequeña nevera de la esquina donde encontró una Coca–Cola light, con un
estallido, la abrió y tomó varios tragos, luego se dirigió al vestíbulo del
refugio.
Incluso Bill se había ido, la iluminación nocturna arrojaba un suave
resplandor a lo largo del suelo de mármol falso y las ventanas de vidrio de
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Paws & Whiskers. Más allá, la pared de los gatos la reflejaba en sus
cuadrados claros, varios de los gatos despiertos y mirándola. Les sonrió y
luego abrió la puerta del ala de perros.
Esto estaba tan silencioso como el ala de perros nunca lo había
estado, lo que no significaba que estaba tranquilo. Siempre había un perro
o dos lloriqueando, gimoteando o ladrando, incluso a la tenue luz de la
noche. La mayoría estaban acurrucados en sus camas, haciendo todo lo
posible por dormir un poco, pero muchos entraron en acción cada vez que
se abrían las puertas. Jessica Sinceramente no estaba segura de cómo Lisa
se las arregló para sentarse en su escritorio con todo el ruido caótico cada
día y no estar completamente fuera de su mente. Junebug tenía la suerte
de tenerla,—eso fue seguro.
Jessica no hacía esto a menudo...solo cuando se sentía
particularmente vulnerable o si le dolía emocionalmente, o lo hacía un
perro. Y había pasado un tiempo, así que estaba en deuda. Caminó
lentamente por el pasillo hasta que encontró el correcto para esta noche y
abrió la puerta de la perrera.
El perro era una mezcla, pero tenía ese aspecto súper distintivo de
un Pit bull. Con su gran cabeza cuadrada, sus ojos muy separados y
fornido, Millie parecía capaz de arrancarle el brazo a cualquiera con un
mínimo de esfuerzo. Era fuerte e intimidante y asustó a mucha gente.
–Si se tomaran un minuto para mirarte–dijo Jessica en voz baja
mientras cerraba la puerta de la perrera detrás de ella y se movía hacia
Millie, cuya cola se sacudía de alegría.–Verían que todo lo que necesitas es
un cómodo sofá y muchos acurrucamientos. ¿No es así?–Se sentó al lado
de la cama de perro gastada y Millie hizo esa cosa que todos los perros
emocionados hacían: su cuerpo literalmente vibró de alegría. Se quedó
callada,—Lisa había anotado en su tablet que rara vez ladraba,—pero se
movía lo más cerca posible de Jessica antes de depositarse a medio
camino en su regazo. Con un suspiro de satisfacción, apoyó su cabeza
contra el estómago de Jessica, tan feliz como puede ser.
Por primera vez ese día, Jessica sintió que se relajaba un poco
cuando se quitó los zapatos. Sus músculos finalmente se aflojaron; ni
siquiera se había dado cuenta de que había estado tensa. Su estómago
dejó de agitarse incesantemente, aunque realmente necesitaba comer, su
ritmo cardíaco se ralentizó un poco y sus pulmones parecieron calmar su
frenético ritmo de entrada y salida, en lugar de jalar el aire lentamente,
dejándolo salir con la misma lentitud. Su mano acarició el pelo corto,

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blanco de Millie, rastreó el punto negro de su lado y otro en la grupa. El
perro era cálido y suave y Jessica, como Millie, dejó salir un suspiro
contento. Aunque ella no era una mujer que sentía la necesidad de buscar
la paz muy a menudo, sabía que esto era todo para él. Cuando se sentaba
con un perro abandonado a altas horas de la noche, en la oscuridad del
refugio, era entonces cuando sentía la paz verdadera. Su abuela le había
dicho lo mismo, pero Jessica no lo había experimentado por sí misma
hasta que había manejado el lugar sola durante la mayor parte de un año;
desde ese momento, "ir con los perros" había adquirido un nuevo
significado para ella. Acudía a los perros cada vez que sentía la necesidad
de consuelo. Nunca le fallaron.
Continuando acariciando el aterciopelado pelaje de Millie, Jessica
inclinó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos, deseando dejar el día detrás
de ella.
Lo siguiente que supo fue que Millie estaba prodigando cálidos
besos en su rostro y el rojo del sol de la madrugada se filtraba por una
ventana. Jessica parpadeó rápidamente, luego hizo una mueca cuando sus
músculos y columna vertebral gritaron de angustia por haber pasado
tantas horas en un piso de concreto. Una rápida mirada a su reloj le indicó
que no eran exactamente las 6 a.m.
–Mierda–murmuró, y tan pronto como se movió para pararse,
comenzó la cacofonía de ladridos y aullidos. Lisa y al menos una
voluntaria solían estar allí a las siete para ocuparse del desayuno, así que
eso significaba que Jessica tenía tiempo para ir a su oficina y usar el baño
personal que su abuelo había instalado para su abuela, completo con una
ducha. Gracias a Dios, tenía una muda de ropa a mano.
Agarrando los zapatos, se inclinó para darle un beso a Millie en la
cabeza.–Gracias por hacerme compañía–dijo, luego salió de la perrera y
corrió por el pasillo hacia las puertas dobles. Extendió su mano para abrir
una cuando se abrió por sí misma. Jessica y Lisa saltaron al verse la una a
la otra.
–Oh, Dios mío–dijo Lisa, presionando una mano en su pecho.–Me
asustaste muchísimo.
–Sí, bueno, lo mismo–Jessica, también, tenía una mano sobre su
corazón mientras trabajaba para recuperar el aliento.–Llegaste temprano.
–Y tú nunca te fuiste.
–No es la primera vez–dijo Jessica encogiéndose de hombros.
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 –Cierto. Déjame adivinar. ¿Millie?
Con una sonrisa, Jessica asintió.–Es tan amable.
–Por el amor de Dios, llévate a esa niña a casa ya. Quieres, quiero
decir, he tomado la decisión de Catherine. Yo también puedo hacerlo por
ti, ¿sabes?–Jessica se rió entre dientes al recordar cómo Catherine se
había enamorado del pequeño artista del escape. Cada vez que lograba
escabullirse de su supervisora,—que era a menudo—encontraba el
camino hacia Catherine. Nadie sabía cómo o por qué se había vuelto tan
apegado a ella, pero lo había hecho, y se había dirigido a ella una y otra
vez hasta que finalmente cedió y lo adoptó como propio. Lo llamó
Gerónimo porque saltaba antes mirarla, y él la adoraba más que la vida
misma. Jessica estaba bastante segura de que el sentimiento era mutuo.
–Te dejaré saber si y cuando esté lista.
Lisa negó con la cabeza.–Bien.–Se cruzaron una contra la otra.–¿Más
ensayo de teletón hoy?
Jessica intentó sin éxito sofocar un gemido.–Sí, pero no tanto como
lo hemos hecho en los últimos días. Mañana es el gran ensayo general;
hoy debería ser soportable.
–Bueno. Porque es viernes y estamos haciendo Happy Hour y tú
vienes.
–Oh, no sé. Tengo mucho que hacer. Estoy muy atrás.
–No me importa. Estas viniendo.
–Dios, ¿Ashley te aguanta tan mandona?
–Sí, porque a ella le gusta–dijo Lisa con un guiño.
–Ew, está bien. Suficiente.–Jessica levantó una mano para evitar
más comentarios, y se rió mientras se dirigía hacia su oficina.
Una ducha muy caliente y muy larga ayudó inmensamente con los
músculos adoloridos, pero no los restauró completamente. –Soy
demasiada vieja para dormir en el suelo–murmuró a su reflejo mientras
bajaba la cremallera que guardaba debajo del lavabo y sacaba un tubo de
máscara. Los círculos debajo de sus ojos no eran muy oscuros, pero
definitivamente estaban allí. Estupendo. Encontró un encubrimiento que
casi nunca usaba y se esforzó por parecer normal.–Estaré condenada si
dejo que Sydney Taylor, la que nunca se ve tan fresca como una
margarita, me vea con aspecto viejo y cansado.
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 La ropa limpia y fresca siempre era muy útil para hacer que Jessica
se sintiera mejor y casi gimió de placer al deslizar su pierna en un par de
jeans desgastados que olían a suavizante de telas. La camiseta morada
tenía el mismo aroma, y una vez que estuvo completamente vestida y se
secó el cabello con el pequeño secador que maldecía cada vez que lo
usaba, prometiendo conseguir uno mejor,—aunque nunca lo hizo—sintió
mucho mejor y lista para enfrentar su día de trabajo.
Y eso significaba enfrentar a Sydney Taylor.
Jessica recordó la sensación del casi beso, pero no se permitió
detenerse. "Sacúdelo" dijo mientras literalmente sacudía sus miembros y
hacía rodar sus hombros.–Solo sacúdelo.

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 CAPÍTULO CATORCE

SYDNEY SE HABÍA SACUDIDO EXITOSAMENTE. Estaba segura de

eso. Las pocas cosas que había querido repasar con Jessica Barstow se
habían desarrollado sin problemas. Jessica era una profesional, no se
podía negar eso. Instintivamente sabía dónde estaría la cámara todo el
tiempo, sin perder el ritmo o mirando en la dirección incorrecta. Sonrió
perpetuamente, y en realidad parecía genuina, no forzada, lo que haría
que la gente llamara y se despidiera de su dinero, nadie quería donar su
efectivo ganado con tanto esfuerzo a alguien que parecía falso. Jessica
estaba lejos de eso. Era cálida, encantadora y accesible.
–Está bien, a continuación, haremos una pieza con otro
perro−explicó Sydney.–Pero me gustaría que la cámara te siga hasta el ala
de perros y te acompañe mientras hablas con uno. ¿Está bien?
–Claro–Jessica se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, lo
había dejado todo abajo hoy y las olas de Auburn parecían atrapar
cualquier fuente de luz que pudieran encontrar para reflejar.
Sydney apretó sus dedos en un ligero puño.
–Va a ser ruidoso, sin embargo.
–Correcto. Tal vez te sigamos, pero mantén el diálogo al mínimo
hasta que saques al perro. ¿Sí?
Jessica dio un agradable encogimiento de hombros.–Vamos a
intentarlo.
Hicieron los movimientos un par de veces, y Jessica no estaba
bromeando. Cada vez que alguien empujaba a través de esas puertas
dobles, los ladridos y aullidos levantaban varios cientos de decibelios
hasta que Sydney conscientemente no se tapaba las orejas con las manos.
–Hmm–dijo mientras salían al vestíbulo, que ahora parecía más un
conjunto de teletón que un refugio de animales. El banco del teléfono
estaba completo. Los dos conjuntos separados en los extremos opuestos
del vestíbulo habían sido pintados con colores alegres. –Tal vez eso es
demasiado. No queremos disuadir a las personas de que vengan
mostrándoles cuán ensordecedor puede ser.
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 –Buen punto,–dijo Jessica mientras asentía.–En su defensa, sin
embargo, mucha gente ha estado dando vueltas. Mucho más de lo normal;
los perros sienten el cambio y los hace más excitables. No siempre son así
de espasmódicos.
–Bueno, tenemos a Lisa. Tal vez solo hagamos que traiga los perros;
si bien me gustaría mostrar el tamaño del ala de perros, me gustaría
evitar el ruido. ¿Tal vez filmemos desde la puerta?–Sydney miró a Jeff en
busca de su opinión. Él asintió.–Probemos eso.
La tarde continuó así, probando diferentes métodos, enfocándonos
en cosas que fueron o podrían convertirse en problemas. Todas las
entrevistas grabadas con voluntarios y adoptantes completadas y
editadas. Tenía una lista de veces y donde todo encajaba. Brad había dicho
esta mañana lo impresionado que estaba con la forma en que había
manejado todo. Trató de no hincharse de orgullo en ese momento, pero
así era como se había sentido. Los invitados en vivo se alinearon y
programaron y estarían en el ensayo de vestuario mañana. Todo
transcurrió sin problemas y no hubo incomodidad residual por parte de
Jessica. De hecho, era como si la otra noche nunca hubiera sucedido;
Sydney no podía decidir si estaba aliviada o decepcionada por eso.
A pesar de la proximidad constante y muy cercana de Anna, Sydney
quedó impresionada con la manera en que manejó el final de las redes
sociales. Entre ella y David, se corrió la voz y cualquiera que no pudiera
ver televisión activamente pero que quisiera seguir el teletón podría
hacerlo en Twitter, Instagram, Facebook y Tumblr. El sitio web del refugio
mostraría videos de animales adoptables durante la próxima semana.
Todas las bases fueron cubiertas.
De vuelta en la estación esa noche, repasó el cronograma
nuevamente, vio videos, retocó algunas cosas y, en general, se aseguró de
que cada cosa que sucedería el domingo fuera planeada y ejecutada por
ella. Estaba en control. Este era su bebé y ella iba a sacarlo del parque. Le
había dicho a Laura exactamente eso cuando respondió su llamada
mientras estaba sentada en el área de edición.
–Me encantaría decir que estoy sorprendida, Walters, pero no lo
estoy.–Su voz tenía una sonrisa que Sydney casi podía sentir.–Eras
resistente, pero sabía que una vez que cedieses y te decidieras, tendrías
este proyecto.

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 –Tengo la esperanza de traer la mayor cantidad de dinero de
cualquiera de los teletones que han tenido en el pasado. Ese es mi
objetivo. Deberías escuchar algunas de las historias. Son increíbles, este
refugio ha tocado muchas vidas.
Hubo un momento antes de que Laura dijera:–¿Quién eres y qué has
hecho con mi compañera de piso universitario muy profesional que no se
deja involucrar emocionalmente?
El comentario estaba destinado a ser liviano,—y lo fue—pero
Sydney se irritó un poco.–No estoy emocionalmente involucrada.
–Está bien, está bien.–Esta vez, podía sentir que Laura daba un paso
atrás.–Todo lo que digo es que parece que te gusta este lugar.
Sydney cerró los ojos y se pellizcó el puente de la nariz, y fue como
si los últimos tres días de la noche y el trabajo duro solo cayeran sobre
ella.–Estoy tan cansada, Laura.
–Solo iba a preguntar si estás durmiendo lo suficiente.
–No lo estoy. Y cuando tengo tiempo, no duermo bien.
–¿Un nuevo entorno?
Sí, vamos con eso.–Ajá.
–Aguanta, chica. Pasará. Sólo toma tiempo.–Se detuvo un
momento.–¿Qué más hay de nuevo? ¿Hiciste nuevos amigos?
–Recibí un correo electrónico de una estación en Austin. Quieren
ver más de mi trabajo, así que pensé que esperaría hasta que el domingo
terminara, y luego les envié algunos clips del teletón.
–Eso es genial, pero eso no es lo que te pedí.–De nuevo, pudo sentir
la suave sonrisa en la voz de Laura. Ayudó a suavizar la reprimenda.
–Una pareja. No he estado aquí tanto tiempo.–Sydney intentó
mantener la actitud defensiva en su voz, pero estaba bastante segura de
que había fallado.
–Solo estoy checándote. Es mi trabajo recordarle que no invierta
cada minuto de su tiempo en su trabajo. Eso es todo.
–Lo sé. Lo sé. Prometo que no estoy haciendo eso.
–Bueno. Eso es todo lo que pido.

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 Hablaron de algunas cosas más mundanas, Sydney envió su amor a
Zack, luego terminó la llamada y se centró en los monitores en frente de
ella. Acababa de mirar el reloj, notó que iban a las ocho, cuando sonó su
teléfono. Lo tomó sin mirarlo.
–Sydney Taylor.
–Me encanta cuando te pones toda noticiosa y profesional–dijo
Anna.–Es muy sexy.
Mierda.–Oye, Anna. ¿Qué pasa?
–Estoy sacando provecho de tu promesa. Llegas tarde, pero lo voy a
permitir.
–¿Mi promesa?–Sydney buscó en su cerebro, pero salió vacía.
–Sí. ¿De esta mañana? Te dije que íbamos a Happy Hour y deberías
venir, y dijiste que sonaba genial.
Sydney no quería decirle a Anna que no tenía ningún recuerdo de
esa conversación, pero no recordaba nada de esa conversación.
–¿Estabas hablando de ángulos de cámara con Connor y Jeff?
Anna lo formuló como una pregunta, obviamente dándose cuenta
de que Sydney estaba en blanco.–Y mencioné Happy Hour at Sling y dijiste
"sí, eso suena genial, hagámoslo". ¿Recuerdas?
Sintiéndose peor por el segundo, Sydney se derrumbó.
–¡Oh! Sí. Sí, ahora lo recuerdo.–Sólo necesitaba mantener todo
orden hasta el domingo por la noche. Entonces podría sentirse libre de
ignorar las llamadas de Anna si lo deseara.
–Bueno, pon tu lindo trasero aquí abajo–dijo Anna, claramente
aliviada.–Voy a guardar un asiento para ti.
–Genial–Sydney terminó la llamada, luego se frotó la cara con
ambas manos. Realmente no estaba para la trampa de Anna. Y, a decir
verdad, preferiría caminar hasta Bucky, sentarse en el bar y disfrutar del
jazz mientras escaneaba el lugar para...desechó la idea y comenzó a
empacar sus cosas.
El bar estaba apenas a diez minutos de la estación, así que estaba
allí en un santiamén. También estaba saltando, si el estacionamiento
desbordado era una indicación. Mostró su identificación a la gran mujer
de aspecto aterradoramente fuerte, asintió con la cabeza cuando le sonrió

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y se dirigió hacia adentro. Tomó unos momentos para que sus ojos se
ajustaran a la iluminación ultra–tenue, y una vez que sus oídos pudieron
distinguir las voces de la palpitante música house, oyó que se llamaba su
nombre antes de poder ver a Anna con claridad.
–Lo lograste.–Anna se había cambiado de ropa, desde sus habituales
jeans y polo a unos vaqueros más bonitos y una ajustada camisa azul
marino con mangas con capucha. Su coleta de firma se había ido, su
cabello rubio apenas rozando la parte superior de sus hombros. Se veía
muy linda y estaba tan feliz de verla que Sydney se permitió una sonrisa
genuina.
–Dije que lo haría.
–No estaba segura.–La expresión de duda de Anna hizo que Sydney
se sintiera un poco como una mierda, así que aumentó la potencia de la
sonrisa.–¿Qué puedo conseguirte?
Caminaron juntas hacia el bar y Sydney dejó que Anna le ordenara
una cerveza. El cantinero hizo toneladas de contacto visual con Sydney,
que intentó disuadir por el bien de Anna, y pronto se dirigieron a una
mesa de la esquina donde se sentaban otras tres mujeres. Sydney conocía
a Catherine y Emily, pero no a la otra mujer.
–Entonces, conoces a estas dos–dijo Anna, señalando con la mano a
los dos sin mirarlas.
Sydney les estrechó la mano.–Es bueno verte a las dos.
Emily sonrió, sus ojos marrones centellearon, y se apartó un
mechón de cabello oscuro de su cara, mientras decía:–encantada de verte
de nuevo.
–Y esta es Ashley–Anna se movió, indicando una bonita rubia,
también se estrecharon la mano cuando Anna dijo: –Está con Lisa.
–¿Del refugio?–Preguntó Sydney, sin poder ocultar su sorpresa.
Emily se rió entre dientes. –Sí, hay algo en el agua allí, obviamente.
–Solo estoy disfrutando el hecho de que estoy aquí y Lisa es la que
llegó tarde–Ashley bebió de su bebida clara.
–Ashley es famosa por su incapacidad de llegar a cualquier lugar a
tiempo,

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 Catherine le dijo a Sydney.–De hecho, hemos empezado a decirle
que las cosas están programadas para comenzar media hora antes de que
realmente estén. De esa manera, llega solo un poco tarde.
–¡Oye!–Ashley juguetonamente golpeó a Catherine y Sydney decidió
que inmediatamente le gustaba esta gente. Parecían genuinas, con los pies
en la tierra. Cualidades que no encontraba mucho en el negocio de la
televisión.
–Entonces, Sydney–Catherine otra vez.–Cuéntanos cómo va el
teletón. ¿Va a estar bien o se desintegrará silenciosamente como un
castillo de arena con la marea alta?
–Oh, mis proyectos no se desintegran–dijo Sydney, manteniendo
contacto visual con Catherine. Pasó un momento y ella sonrió.–Wow, eso
fue desagradable, ¿no?– Con una risa, bebió su cerveza.–Lo siento por eso;
soy un poco fuerte. No dormí lo suficiente.
En lugar de irritarse, Catherine se rió.–Me gustas, Sydney. Dices
como es.
–Tengo que hacerlo en este negocio. Si cubro las cosas con azúcar,
me atropellarían antes de darme cuenta de lo que estaba
sucediendo.−Miró alrededor de la mesa.–El teletón se ejecutará sin
problemas. Tienen una gran organización, una excelente causa, la gente
ama a los animales, y Jessica es increíble, tanto en su negocio como frente
a la cámara. No soy más que un seguro.
–Hablando del diablo–dijo Emily, luego levantó el brazo y saludó.
–Ahí está mi niña–dijo Ashley.
Sydney estaba de espaldas a la puerta, así que se volvió para mirar;
caminando hacia la mesa estaba Lisa, seguida de cerca por Jessica. Jessica
miró a Sydney a los ojos, dio un paso apenas perceptible, luego se acercó a
la mesa con una sonrisa que solo parecía un poco pegada.
–Finalmente–dijo Ashley, mientras se levantaba y le daba un beso a
Lisa.
Lisa movió un pulgar en dirección a Jessica.–Esta intentó escapar;
no estaba dispuesta a permitir que eso sucediera.–Al ver los ojos de
Sydney, sonrió.–Oye, Sydney. No esperaba verte aquí.
–La arrastré–dijo Anna con una sonrisa y un ligero tono de
posesividad puso los dientes de Sydney al borde.

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 Pronto se ordenaron bebidas y todas se acomodaron, hablando en
voz alta para ser escuchadas por encima de las pistas de baile que tenían
una multitud de buen tamaño en la pista de baile. Sydney se encontró
sentada con Anna a su derecha y Jessica a su izquierda y se obligó a no
hacer la cara que realmente quería. La que decía: ¿En serio, Universo? ¿De
verdad?
Tratando de ignorar tanto el calor corporal que irradiaba Anna, que
había acercado su silla a la altura de sus muslos, como el aroma
intoxicante a almizcle de lo que debía ser el perfume o la loción de Jessica,
le tomó varios latidos a Sydney registrar el comentario de Emily.
–Sydney nos estaba diciendo que eres una estrella de la televisión,
Jess.
La sonrisa de Jessica esta vez fue genuina, sino un poco
autocrítica.−Sí, bueno, Sydney tiene que decir eso. No quiere que salga
furiosa del set.
Sydney se rió entre dientes mientras negaba con la cabeza.–No
quiero eso.
–Ha sido realmente increíble frente a la cámara–Anna intervino, y
Sydney tuvo que conscientemente no rodar sus ojos. Anna obviamente
tenía una cosa acerca de estar en el medio de las cosas, lo que parecía ser
importante, y aunque Sydney podía simpatizar un poco, a ella le resultaba
muy gratificante.
–Sí, sí–dijo Jessica, agitando literalmente una mano para borrar las
palabras.–Emily. ¿Cómo está el nuevo trabajo?
–Es grandioso–dijo Emily, y la mirada que le lanzó a Catherine fue
tan clara para ella que Sydney sintió una punzada de envidia.
–¿Qué haces?–Preguntó Sydney. Sabía quién era Emily en relación
con el refugio, pero no a nivel personal.
–Dirijo la división de marketing de mi compañía–dijo Emily, su
sonrisa amigable. A su lado, Jessica puso los ojos en blanco.
–Por favor. Lo que no le está diciendo es que dirige la división de
mercadotecnia de Breckenridge and Associates, y su "pequeña
compañía"−Jesé hizo citas al aire con la palabra.–Es una de las compañías
más exitosas de la ciudad. Dan mucho dinero a Junebug Farms cada año;
sabías esa parte.

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 –Bla, bla, bla–dijo Emily con un guiño.–Mi madre es una fanática de
los animales. ¡Yo digo que se pudran!
Catherine dio un jadeo simulado a su lado.–Le digo a Mo y a Dave
que dijiste eso.
–¿Dave?–Preguntó Sydney, con los ojos de Catherine, Emily y
Jessica. –Conocí a Mo. ¿Quién es Dave?
–Dave es la novia de un perro callejero de Emily–le dijo Jessica,
inclinándose más cerca. No es que Sydney haya notado ni nada. Nop.
–Que ella rescató de Junebug Farms.
–Mi madre lo rescató, muchas gracias.−Corrigió Emily.–Realmente
no me importa la bestia de una forma u otra.
–Correcto. Y es por eso que duerme en la cama entre nosotras –
respondió Catherine antes de beber de su copa de vino.
La risa sonó alrededor de la mesa y Sydney sonrió. Sí, a ella le
gustaban estas personas. Pasó los siguientes noventa minutos escuchando
historias sobre el refugio, actualizaciones sobre varios parientes y
discusiones sobre programas de televisión. No contribuyó mucho, pero se
divirtió mucho escuchando y se rió mucho. Se paseaba con las bebidas,
alternaba con agua, sabiendo que tenía que conducir a casa pronto.
–Entonces, Sydney, ¿qué piensas de nuestra bella ciudad?–La
pregunta vino de Ashley.
–Está bien–dijo Sydney.–No he visto mucho todavía, pero está bien
hasta ahora.
–Oh, pero Sydney no se queda–dijo Jessica, y Sydney se volvió para
mirarla.
–Bueno–dijo Sydney, sintiendo los ojos de Anna en ella y en cada
conjunto de la mesa.
–Eso es lo que dijiste, ¿no es así? Quieres algo más grande.
Jessica terminó el tónico de vodka que estaba bebiendo. Sydney no
la conocía lo suficiente como para saber cómo el alcohol la afectaba, pero
si tenía que adivinar a partir de ese momento, diría que probablemente la
hiciera decir cosas que normalmente no haría, y con una ligera ventaja.
–Lo entiendo–dijo Anna, sorprendiendo a Sydney. Y a todas las
demás en la mesa, a juzgar por sus expresiones.–Quiero decir, esta es una

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ciudad agradable, pero ciertamente no son las grandes ligas. Si quieres
más, tienes que esforzarte por más, ¿verdad?–Miró a Sydney, su expresión
claramente transmitía su necesidad de la aprobación de Sydney.
–Bien–dijo Sydney asintiendo. Sintió un movimiento junto a ella y
cuando se volvió hacia Jessica, estaba murmurando, "discúlpeme" y
dirigiéndose a la entrada en la parte posterior con el cartel de Baños
colgando sobre ella.
Hubo un silencio en la mesa, y luego Ashley dijo algo acerca de una
película que ella y Lisa habían visto y la conversación comenzó de nuevo.
–Vuelvo enseguida–dijo Sydney en voz baja y se fue en busca de
Jessica, casi como si su cuerpo se moviera por su propia voluntad. No
quería ir a buscar a Jessica, no quería saber qué era exactamente lo que la
estaba molestando, no quería hablar con ella. ¿Cierto? Pero a pesar del
diálogo que ocurría en su cabeza, sus pies continuaron llevándola al baño
hasta que empujó la puerta y encontró a Jessica de pie en el lavabo, con
las manos apoyadas en el mostrador y la cabeza colgando entre sus
hombros. Levantó la vista al oír la puerta, tuvo un breve contacto visual
con Sydney, y luego hizo un sonido como el de una niña que recibió un
sándwich de atún en su almuerzo en lugar del anticipado PB & J.
–¿Estás bien?–Preguntó Sydney en voz baja, sin saber muy bien por
dónde empezar. O por qué estaba incluso en esta pequeña habitación con
dos puestos que olían demasiado al ambientador floral en la pared.
Jessica no la miró.–Sí.
–Convincente.–Estaban claramente solas y Sydney apoyó su espalda
contra la puerta cerrada, giró la cerradura para que no las molestaran.
–Mira.–Finalmente, Jessica hizo un contacto visual constante. Su
mandíbula sobresalía levemente, diciéndole a Sydney que estaba
enojada.–He tenido una semana difícil y muy ocupada, y tomé demasiados
cócteles, y estoy un poco irritable. Eso es todo.
–¿Eso es todo?
–Sí. Eso es todo.
–Porque me parece que realmente te molesta el hecho de que no
planeo quedarme aquí.–Dios, ¿Qué estás haciendo? Solo déjala en paz. Su
cerebro le gritó, pero Sydney no pudo mantener las palabras dentro.
–No lo estoy.

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 –¿No?
–No.–Los ojos azules de Jessica brillaban ahora, llenos de ira y…algo
más.–No me importa lo que hagas.
–Correcto. Porque ni siquiera te gusto.
–No. Tienes razón. No me gustas.
–¿Por qué no?–El tono de Sydney era tan duro como el de Jessica y
discutían como jugadores de tenis, intercambiando palabras de un lado a
otro. Doblando sus brazos sobre su pecho, Sydney se rehusó a ver el gesto
como cualquier tipo de escudo. Que sabía que era. La única razón por la
que necesitaría un escudo era si las palabras de Jessica le picaban. Lo que
hacían.
–Cambiaste mi teletón completo.
–Sí. Por su propio bien, sí.
Jessica pareció agotar bruscamente el vapor.
Sydney esperó un momento antes de decir:–¿Eso es todo? ¿Esa es la
razón por la que no me quieres?
Jessica miró a sus pies, tomó un aliento lento y lo sopló en la
frustración.–Al menos podrías ver la ciudad, conocerla antes de decidir
irte.–Su voz era muy silenciosa, más fuerte que un susurro, pero no por
mucho.
Sydney inclinó la cabeza hacia un lado y alzó las cejas.–¿Qué
demonios podría haber posiblemente en esta ciudad para hacer que me
quede?–Preguntó Sinceramente.
Ni siquiera vio a Jessica moverse, no se dio cuenta de que había
cerrado los tres pasos que las separaban, hasta que Jessica agarró la
cabeza de Sydney con ambas manos y aplastó la boca. Y entonces ella no
podía ver. No podía pensar. No podía hacer nada más que sentir. El sabor;
y se derritió. La boca de Jessica era suave y flexible, pero agresiva y
exigente. Una dicotomía hecha de carne y calor. Besaba como una diosa y
las rodillas de Sydney se debilitaron y le agradeció a Dios que estaba
respaldada contra una puerta, algo sólido y seguro para evitar que se
derrumbara en el suelo en un montón de deseo, de necesidad.
Esto era exactamente lo que había intentado evitar la otra noche,
esta era exactamente la razón por la que había evitado ese casi beso
anterior. Porque esto era el cielo. Era una dicha. Una euforia. También
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estaba abriendo una lata de gusanos complicados y poco profesionales,
pero Sydney hizo todo lo posible por ignorar esa parte.
Y luego no le importó porque la lengua de Jessica estaba en su boca
y el cuerpo de Jessica estaba presionando contra el suyo y se sentía
indescriptiblemente sorprendente. Sydney cubrió el costado de la cara de
Jessica con una mano y usó la otra para agarrar su cintura, tirar de ella
bruscamente, imposiblemente más cerca, y besarla con abandono,
alejando todas las precauciones de su cabeza como un domador de leones
con un látigo y una silla. Sus lenguas lucharon mientras Sydney daba todo
lo que podía, el único pensamiento que corría por su cabeza ahora era Oh,
Dios mío, nos besamos fantásticamente bien juntas.
No tenía idea de cuánto tiempo pasó esto, pero el traqueteo del
pomo de la puerta seguido de los golpes persistentes que enviaron
vibraciones a través de la espalda de Sydney fueron suficientes para hacer
que las dos mujeres volvieran a la realidad. Regresaron a regañadientes,
ya que la expresión frustrada y molesta en el rostro de Jessica
probablemente reflejaba la de Sydney, estaba bastante segura de que
Jessica tampoco había querido resurgir. Estuvieron de pie durante un
rato, en silencio, antes de que Sydney finalmente hablara.
–Bien. Ese fue un gran lanzamiento de ventas.
Jessica sonrió y su rostro ya enrojecido se volvió más rojo.–¿No
crees que lo sobrevendí?
–Oh no. No, en absoluto,–dijo Sydney rápidamente con una ligera
sonrisa.–Esta ciudad debería darte un aumento.–Se detuvo un momento,
luego continuó.–Fue...sorprendente. Por decir lo menos.
–Sí…
Más golpes en la puerta.–¡Vamos!–Dijo una voz desde el otro
lado.−¡Consigan una habitación y dejen que la gente tenga donde orinar!
–¡Bueno! Solo un segundo.–Los ojos de Sydney nunca abandonaron
a Jessica mientras hablaba. No la soltó; todavía estaban lo suficientemente
cerca como para comenzar otra sesión de beso de nivel volcánico, y
Sydney tuvo que admitir que estaba tentada de hacer exactamente
eso.−¿Qué hacemos ahora?–Susurró.
–No tengo idea–susurró Jessica.

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 –Al menos estamos de acuerdo.–La sonrisa de Sydney fue tierna,
como la que Jessica le devolvió. –Bueno. Sales. Llegaré a un puesto y
esperaré un par de minutos.
Jessica asintió con la cabeza, pero no se movió, y se sostuvieron
mutuamente por otro tiempo largo—pero no lo suficiente—momento
antes de que siguieran más golpes. –Estábamos hablando del ensayo de
mañana. ¿Lo tienes?
–Entendido.–Sydney no pudo evitarlo: besó a Jessica una vez más,
lento, suavemente, luego se apartó y se dirigió a un puesto sin mirar atrás;
cerró la puerta justo cuando oyó una voz que decía: "Jesucristo, ya era
hora," seguido por la disculpa de Jessica, Sydney se sentó en la tapa del
baño, dejó caer la cabeza entre las manos y suspiró.
¿Qué demonios acaba de pasar?
Podía oír a las dos mujeres que habían venido hablando
animadamente sobre el DJ y la música. Una estaba en el lavado, la otra
encerrada en el puesto al lado de Sydney. Aparentemente, chica del
puesto había pedido una canción y estaba irritada por cuánto tiempo la
estaba tomando para que sonara. Chica del lavado intentó decirle que sea
paciente. Sydney silenciosamente deseó tener un problema tan simple en
este momento, porque, tan increíble como ese beso fue, había
consecuencias. Efectos. Tantos. Entonces, tantos. Estaba el teletón y el
hecho de que ella y Jessica tenían que trabajar juntas, todo el día, durante
todo el próximo fin de semana. Había complicaciones. Como Anna. Como
la estación de televisión Austin. Como la estación de televisión de Raleigh;
y las otras tres que estaban revisando su carrete. No era realmente una
chica de tipo relación, pero estaba casi segura de que Jessica lo era. Y sí,
estaba saltando muy por delante. Tan increíblemente lejos, pero ella no
pudo evitarlo. En absoluto. Porque para verse a sí misma con Jessica, solo
podía ser en una relación completa. No sexo casual. No estaba arañando
un picor ocasional. Una relación de honestidad. Eso era todo lo que podía
ver, y ella no estaba equipada para eso.
Sacudió su cabeza.
–¿Qué diablos hago ahora?–Preguntó en voz baja al escuchar a las
dos mujeres irse.
Como era de esperar, nadie le dio una respuesta. Regresó a la mesa
con la pregunta rebotando alrededor de su cabeza sin parar.
¿Qué demonios hago ahora?
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 Era extraño cómo su pequeño grupo parecía dispersarse
inmediatamente después de eso. Antes de que Sydney incluso tuviese
tiempo de entender que solo quedaban las dos en la mesa, Anna giró hacia
ella.
–¿Qué demonios, Sydney?–Su voz era la combinación perfecta de
dolor y enojo, como era la expresión en su rostro.
–¿Qué quieres decir?−Una respuesta patética, por supuesto.
–¿Tú piensas que soy estúpida?
–Por supuesto no. No. No creo que seas estúpida.–Sydney se sintió
horrible. Podía sentir el sudor nervioso salir de debajo de sus brazos, y
trató de tragar la acidez que se arrastraba desde su estómago.
–Yo no hago eso–dijo Anna, bebiendo el resto de su bebida.–No
comparto. Si estás conmigo, estás conmigo. No puedes tener las dos cosas.
De acuerdo, espera un minuto. Sydney no dijo esas palabras en voz
alta, sino que miró a Anna con los ojos entrecerrados, se obligó a contar
mentalmente hasta cinco antes de salir disparada con lo que realmente
estaba pensando. Solo dos días más. Mantén la paz por dos días
más.−Para ser absolutamente clara, nunca dije que estaba contigo,
Anna.−Hizo una pausa para dejar que esas palabras con suerte se
entendieran.–Pero tienes razón. Fui grosera esta noche, y me disculpo si
te avergoncé.–Eso estuvo bien, ¿verdad?−Aclarando la suposición de
posesión, pero siendo un buen humano.
–Me has avergonzado.
–Lo sé. Lo siento.
–Bien.
En el estacionamiento, estaba claro que Anna todavía estaba herida
y, sorprendentemente, no parecía querer hablar. Utilizando eso para su
ventaja, Sydney se disculpó una vez más, le apretó la parte superior del
brazo a Anna, y salió de allí maldiciendo en voz alta todo el camino a casa.
Más tarde esa noche, su teléfono sonó indicando un mensaje de
texto, pero cuando vio el nombre de Anna, Sydney solo volvió a apagar el
teléfono y lo ignoró. No lo tenía en ella. No quería pelear con Anna y no
quería pensar en la suavidad, el calor, la receptividad de la boca de Jessica
sobre la de ella.
Dios, no estaba segura de cuánto tiempo más podría hacer esto.
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Y ahora ella había tirado a Jessica directamente al fuego...

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 CAPÍTULO QUINCE

A las 6:30 el sábado por la mañana, Jessica ya había estado

despierta en la cama durante casi tres horas. Los gatos la rodeaban como
si estuvieran evitando que se revolcara, uno cálidamente metido en su
estómago, otro apoyado en la parte baja de su espalda, el tercero en la
curva de sus rodillas. Había observado el reloj, esperando que alrededor
de las 3:45 su suave ronroneo la adormeciera, pero no tuvo tanta suerte;
observó los números rojos mientras cambiaban, miró el cielo que se veía
desde la ventana de su dormitorio, desde el negro hasta el índigo
profundo, pasando por el violeta oscuro hasta el rojo carmesí. Frotándose
un ojo, se imaginó las oscuras medias lunas que probablemente las
subrayarían y pensó con diversión que Bridget finalmente tendría su
trabajo hecho para ella.
¿Qué he hecho?
Debería estar despierta, duchada y en camino al refugio ahora, por
el contrario, esta pregunta pinchó alrededor de su cerebro en las
primeras horas. Por un lado, se había sentido bien,—Dios, ¿cómo pudo
besar a Sydney—sentirse bien liberar la frustración que había estado
embotellando desde hace un tiempo. Se sentía atraída por Sydney Taylor;
ridículamente. Eso era un hecho, y actuar sobre ese hecho no había sido
del todo loco. Se sentía bien y Sydney la había besado en grande, así que
definitivamente había algo allí para las dos, lo que fue un gran alivio,
porque tirar la precaución al viento y besar a alguien que no sentía
realmente lo que hacías sería horrendo y horrible. Le ponía enferma
incluso considerar lo que podría haber sucedido si Sydney la hubiera
empujado.
Pero ella no lo hizo.
El resto de la noche en el bar había sido maravillosamente corto, lo
cual fue bueno porque, aunque no había dicho nada, Anna la había mirado
por el resto del tiempo que habían pasado juntas. Las otras la habían
mirado con rapidez, pero nadie dijo nada de lo que debieron haber
sospechado que había sucedido en el baño de mujeres. Lisa y Ashley
querían llegar a casa, y como Lisa era su acompañante, Jessica pudo
despedirse de la mesa y salir de allí antes de que le hicieran demasiadas
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preguntas. Aunque Catherine le echó una mirada muy conmovedora y
sabía que tendría que darle algunas explicaciones; también tendría que
tratar con Anna hoy.
Hoy.
Era el día del ensayo y luego mañana era el teletón real y muy vivo;
por lo general, Jessica no estaba tan nerviosa al respecto en este punto. Lo
estaba un poco. Eso era de esperarse. Pero había hecho esto durante cinco
años, y para este momento del procedimiento, sus nervios se habían
calmado. Era casi una profesional experimentada, por supuesto, Sydney
hizo que participara en más segmentos al aire de lo que estaba
acostumbrada, pero podría hacerlo.
Sydney.
Scooby se movió y Jessica fue capaz de rodar sobre su espalda
(finalmente) y estirar las piernas (¡finalmente!) Incluso cuando la
hermosa cara de Sydney Taylor pasó a través de su mente. Estaría con
Sydney un gran porcentaje de tiempo por los próximos dos días. Con ella,
junto a ella, viéndola, sonriéndole, oliéndola. Eso es lo que la tenía tan
nerviosa. Al menos podría admitirlo.
–Bueno. Ya basta de esta inutilidad–dijo en voz alta, empujando
suavemente a cada felino.–Muevan sus cuerpos peludos y tomemos un
poco de café.
En menos de dos horas, entró al refugio, sintiéndose culpable de
haber llegado más tarde de lo habitual. Todavía era un poco extraño
caminar y ver todos los decorados del vestíbulo, los equipos de
iluminación y los cables de los teléfonos que funcionaban debajo de las
alfombras industriales que se habían traído con el único fin de cubrirlos;
no necesitaban que nadie decidiera que una demanda por tropiezo y caída
sería divertida.
No parecía que el público hubiera llegado todavía, aunque lo harían,
ya que los sábados estaban notoriamente ocupados. Pero Junebug Farms
acababa de abrir, por lo que las únicas personas que se movían
lentamente eran voluntarios. Nadie del Canal Seis había llegado aún.
Gracias a Dios. Ahora Jessica tenía tiempo de prepararse para
enfrentar a Sydney. No habían tenido más interacción que una despedida
la pasada noche una vez que salieron del baño de mujeres, por lo que no
hubo discusión sobre lo que había sucedido. Jessica no estaba segura de
que debería haberla. Pero tampoco sabía lo que Sydney estaba pensando,
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cómo se sentía, si algo de esto la mantenía despierta o si había dormido
como un bebé.
–Creo que lo averiguaré–dijo en voz alta mientras se dirigía a su
oficina.
–¿Averiguaras qué?–Catherine estaba justo detrás de ella, y Jessica
soltó un pequeño grito.
–Dios–dijo, presionando su pecho con la mano.–Me asustaste
muchísimo.
–Lo siento–dijo Catherine cuando entraron a la oficina.
Jessica dejó sus cosas sobre el escritorio. Cuando levantó la vista,
Catherine se había acomodado en una de las sillas, cruzó las piernas,
cruzó las manos sobre el regazo y parecía expectante.
–¿Qué?–Preguntó Jessica.
–Sabes qué.
Maldición. Jessica se sentó y miró por la ventana. El día había
amanecido brillante y ahora los jardines eran soleados, acogedores, la
hierba exuberante, las petunias en plena floración. Se mordió el labio
inferior durante varios minutos antes de girarse en su silla para mirar a
Catherine.
–Nosotras como…que nos besamos. Anoche. En el baño.
–¿Cómo que se besaron?
–Bueno. Bien. Nos besamos. Estábamos besuqueándonos en el
baño.–Jessica sostuvo la mirada de Catherine durante un rato antes de
cubrirse la cara con ambas manos y gruñir ruidosamente.
–Sí, no es broma–dijo Catherine.–¿Ahora qué?
Jessica la miró, intentó leer la expresión neutra de su rostro y alzó
las manos.–No tengo idea. No tengo idea de qué.–Sacudió la
cabeza.−Nunca antes había estado tan mal, Cat. Sobre una mujer, por el
amor de Dios. Fue un beso. Un beso.
–Se humedeció los labios.–Un beso súper largo, súper increíble,
pero, aun así. Un beso. Y ahora es como si mi cerebro hubiera entrado en
cortocircuito. Todo enredado. No puedo pensar con claridad.
–Esta es una idea loca–dijo Catherine mientras se sentaba en su
silla.–¿Has hablado con Sydney al respecto?
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 –¿Qué? ¡No! No, claro que no. Estoy segura de que no fue nada para
ella. Estaba un poco borracha. Hice el movimiento. Sabemos que también
lo hizo con Anna. Está en la televisión. Probablemente no es gran cosa
para ella. No puedo hacer que piense que tengo algún tipo de
enamoramiento o algo así. Me sentiría humillada.
Catherine pareció pensar en sus siguientes palabras, ordenarlas en
su cabeza antes de finalmente decirlas en voz alta. –¿Crees que sería así?
Que Sydney piensa que estás enamorada de ella y que tú eres... ¿qué?
¿Tonta?
–Probablemente–Jessica sonaba como una niña de tres años que
hacía pucheros y lo sabía.
Catherine ladeó la cabeza y arqueó una ceja.
–Bien. Okey. Bien. Probablemente no–Jessica arrugó la nariz.–Te
odio, sabes.
–Oh, lo sé.–Catherine se echó hacia atrás, con los codos en los
brazos de su silla, entrelazó sus dedos y golpeó ambos dedos contra sus
labios. –Entonces... ¿qué crees que deberías hacer ahora?
–No lo sé.
Otra frente arqueada.–Bueno. Veamos tus opciones, ¿de acuerdo?
–Escucho sarcasmo.
–Tienes buen oído.
–Jajá.
–Opción uno: no dices nada. Coexisten. Probablemente sea
incómodo hoy y mañana. Pero luego se acabará el día y es probable que
no se vuelvan a ver nunca más si no lo deseas. ¿Sí?
–Sí–Jessica escuchó a regañadientes. Catherine era buena haciendo
una lista de pros y contras, y aunque hacía rechinar los dientes a Jessica,
casi siempre podía ver claramente después.
–Opción dos: hablas con la mujer. Puedes ser ligera al respecto,
bromear sobre la sesión que hicieron en el baño hacer. Puedes tomarlo en
serio. Pregúntele cómo se sintió y cómo se siente ahora, puedes ponerte
pesada, derramar tu corazón, decirle que estuviste despierta toda la
noche preocupándote por eso.–Ante las cejas levantadas de Jessica,
Catherine soltó una suave burla.–Te ves como si estuvieras jugando en el
jardín con esas ojeras.
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 –Excelente. Gracias.
–No te preocupes. Es por eso que Dios creó el maquillaje.
Catherine la miró durante un largo rato.–¿Así qué? ¿Cómo va a ser?
Jessica suspiró derrotada.–Bien. Hablaré con ella.
–Pensé que podrías.
–Te odio.
–Ya lo has dicho–Catherine se puso de pie con una sonrisa y se giró
para irse. Mirando a Jessica, su sonrisa se suavizó cuando dijo:
–Jess. Todo irá bien. Deja de preocuparte.
Jessica asintió y devolvió una sonrisa, vio como Catherine la dejaba
sola en la oficina con sus pensamientos. Repitió toda la conversación de la
noche anterior y una mirada por la ventana mostró la gran camioneta
blanca Canal Seis que entraba en un lugar de estacionamiento. Vio como
un sedán se detenía junto a él y Sydney salía del lado del pasajero. Estaba
mirando su tableta, pero el sol brillaba en su oscuro cabello como si
rebotara en la seda hilada. Como era de esperar, llevaba atuendo de
negocios. Pantalones de vestir color canela y una camiseta negra de
manga corta. Una bufanda ligera de color negro y marrón estaba colgada
alrededor de su cuello y el reloj de oro en su brazo se deslizó flojamente
arriba y abajo mientras hacía un gesto hacia Jeff cerca de la camioneta,
luego se movía hacia la puerta del refugio.
Jessica respiró hondo y lo dejó salir lentamente.
–Supongo que es ahora o nunca.

¿Qué tan ridículo es que no consiga mariposas antes de salir en

televisión en vivo, pero las tengo ahora cuando estoy a punto de ver a la
mujer con la que me besé la anoche?
Sydney negó con la cabeza a sí misma. Así es como su tren de
pensamiento había estado yendo desde la madrugada. El sueño se había
reído de ella y salió de su dormitorio para encontrar más gente quien
merecía visitar, mientras que Sydney había permanecido despierta
tratando de no reproducir cada momento del incidente en el baño, pero
haciendo exactamente eso.
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 Lo cual era infinitamente mejor que repetir esa escena con Anna
después de que todos se hubieran ido.
Hizo lo que pudo por agrupar el tema y ponerlo en un estante alto
en su cerebro por ahora mientras atravesaba las puertas de Junebug
Farms. Por el momento.—estaba maravillosamente tranquilo, o tan
tranquilo como un refugio de animales puede ser concebible—y Sydney
entró en el vestíbulo en pleno en modo personalidad de la televisión; era
la mejor manera de mantener el control. Dirigió a Jeff hacia donde quería
su cámara. Aceptó una humeante taza de café mediocre de Regina, La
Voluntaria. Repasó el horario de ensayo con Connor.
Lo tengo. Estoy dirigiendo las cosas. Yo soy la jefa aquí.
Bueno, Connor era realmente el jefe, pero a Sydney no le importaba;
esto estaba funcionando. El mantra corría en su cabeza, alto y fuerte,
durante veinte minutos la mejor parte. Estaba en su zona; en el surco,
chasqueaba los dedos y la gente hacia lo que decía. Las ruedas estaban
encendiendo su máquina bien engrasada. Esto iba a ser genial.
Luego miró a su izquierda y vio a Jessica caminando hacia ella de su
oficina por el pasillo. Y las ruedas salieron directamente de esa máquina
bien engrasada. Solo...salieron disparadas. Alejándose en diferentes
direcciones, para nunca más volverlas a ver.
–Hola–dijo Jessica, y su sonrisa era bonita, pero parecía un poco
forzada.
–Oye–dijo Sydney de vuelta, y sintió de inmediato que su propia
sonrisa era demasiado amplia.
–¿Cómo estás?–Preguntó Jessica.
–Estoy bien. ¿Tú?
–Estoy bien.
Se quedaron una frente a la otra, con los ojos en blanco, las manos
inquietas, las voces en silencio. Sydney tragó saliva. Jessica miró a lo lejos
mientras el sonido de los ladridos parecía aumentar sin ningún motivo.
–Dios, qué bueno que traje mi encubrimiento–dijo Bridget desde
atrás de Sydney, sobresaltándola tanto a ella como a Jessica.–¿Qué diablos
les pasó a ustedes anoche? Ninguna de ustedes parece haber pegado un
ojo–Negó con la cabeza y caminó hacia la pila de equipos donde estaba
apilada su caja de maquillaje.

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 Sydney se volvió hacia Jessica, quien se había ruborizado de un rojo
intenso. Sus miradas se sostuvieron durante un momento antes de que
ambas estallaran en una risa nerviosa. Lo que realmente ayudó, se dio
cuenta Sydney, ya que parecía romper un poco la tensión.
Connor se acercó a ellas entonces y comenzó a hablar sobre el
cronograma y eso también ayudó a mantener a raya cualquier torpeza;
Sydney tuvo que trabajar en eso, pero fue capaz de cambiar su enfoque al
trabajo en cuestión. Y por la forma en que Jessica pareció relajarse
durante la siguiente hora, parecía tener el mismo éxito.
Gracias a Dios.
La participación de Jessica en el ensayo transcurrió sin ningún
problema, lo que no sorprendió a Sydney en absoluto. La mujer era
natural. Eso duró aproximadamente tres horas, ya que hubo tiempo
incorporado al teletón de seis horas para videos, entrevistas, anuncios y
otras cosas que no involucraban ni a Sydney ni a Jessica. Después de las
tres horas, dejó a Jessica libre y se concentró en los voluntarios del banco
telefónico que responderían llamadas, los voluntarios regulares del
refugio que estarían en la cámara aquí y allá, y los invitados que
aparecerían en vivo para traer sus donaciones. Una de ellas era Emily
Breckenridge.
–Mi madre generalmente hace esto–le dijo a Sydney mientras
revisaban su parte, dónde se pararía, dónde mirar, todas esas cosas
buenas.–Pero está de vacaciones, así que me preguntó, dada mi...relación
con el refugio.
–Sí, diría que estás muy apegada aquí.–A Sydney realmente le había
gustado Emily, y esa opinión se solidificó hoy. Parecía genuina y
divertida.–¿Cuánto tiempo han estado tú y Catherine juntas?–Preguntó,
manteniendo su voz baja en caso de que no fuera de conocimiento
público.
El volumen de Emily se mantuvo igual, por lo que Sydney tuvo que
creer que era conocido, al menos aquí en el refugio. –No tanto, realmente;
unos meses.–Miró por encima del hombro de Sydney y luego
continuó.−Nos conocimos a principios del invierno pasado, pero me tomó
un tiempo ganarla. Un montón de vino caro y regalos de lujo. Es todo
sobre mi dinero.
–Sin embargo, podría soportar aprender algunas cosas sobre el
vino–dijo una voz detrás de Sydney, y se volvió para encontrarse con la

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cara sonriente de Catherine Gardner. Catherine miró a su novia y
murmuró:–Culo inteligente.
–No me tendrías de otra manera–dijo Emily.
–Eso es verdad–fue la respuesta de Catherine, y aunque no se
besaron ni siquiera tocaron, sus sentimientos mutuos eran tan obvios y
sólidos que Sydney estaba segura de poder olerlos en el aire, probarlos;
sostenerlos en sus manos si ella quisiera.
No era de las que alguna vez tuviera envidia de la relación de
alguien, Sydney se encontró en un territorio desconocido y le hizo sentir
extrañamente inestable mirar a estas dos. Sacudió los pensamientos de su
cabeza y se concentró en la tarea en cuestión, repasando cosas con Emily
por segunda vez, luego hizo un ensayo rápido. Concentrarse en el trabajo
y deliberadamente sin mirar a Emily mientras estaba parada cerca de
Catherine parecía ayudar un poco.
–Tienes esto–dijo Sydney cuando terminaron.–No estoy
preocupada.–Y no lo estaba. Mientras que Emily no estaba tan
naturalmente relajada frente a la cámara como Jessica, ella era lo
suficientemente buena. Un poco nerviosa, un poco alterada, pero
mayormente bien. Y solo estaría allí por un minuto o dos.–Ven aquí
mañana por...–Sydney pasó su dedo por el horario en su tableta.–Dos,
sigues a las 2:45. ¿Suena bien?
–Sí, señora.–Emily le lanzó un saludo, luego ella y Catherine salieron
del set y caminaron hacia el pasillo donde estaban todas las oficinas
excepto las de Jessica.
Jessica...
Realmente no habían tenido la oportunidad de hablar anoche, había
sido tan caótico todo el día. Y aunque al principio pensó que era algo
bueno, que no hablaran de lo de anoche, ahora tenía el extraño deseo de
hacerlo. Al menos un poco. Como, sólo dirigirlo, así que no se sentaría allí
como un enorme triángulo rojo en medio de la Teletón mañana. Hoy había
sido caótico, sí, pero mañana sería peor, así que tal vez debería sacarlo del
camino.
–Supongo que es ahora o nunca–murmuró mientras miraba el
proceso de limpieza a su alrededor antes de dirigirse a la oficina de
Jessica.

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 Sydney se detuvo en la puerta y se quedó allí, mirando, mientras
Jessica apoyaba la cadera en su escritorio y miraba por la ventana, de
espaldas a Sydney.
La blusa azul real que había llevado hoy no podría haber sido más
perfecta para exhibir la belleza sensual de su color. Era de manga corta y
tenía un escote en V, perfecto para resaltar su piel cremosa y el azul que
se reflejaba en sus ojos hasta el punto de casi hacer que jadeara
sorprendida por la profundidad de su color. Sydney casi había dicho algo,
casi le había dicho lo increíble que se veía, pero no quería avergonzarla
frente a todas las personas presentes. Además, Anna estaba cerca y
Sydney pensó que felicitar a Jessica podría no caerle tan bien con ella.
Dos días más.
Realmente se quedó allí, mirando a Jessica, solo apreciándola,
durante un largo momento antes de aclararse la garganta.
Jessica se volvió para mirarla, y el azul de sus ojos golpeó desde el
otro lado de la habitación.–Oye–dijo con una sonrisa vacilante.
–Hola,–dijo Sydney, luego cerró la puerta detrás de ella y caminó
lentamente hacia la oficina.–Lo hiciste genial hoy. Mañana será un juego
de niños.
–Me vas a traer mala suerte–dijo Jessica, riendo en silencio
mientras sacaba su silla y se sentaba.
–No te preocupes. Estarás bien.–Sydney se sentó en una de las sillas
frente al escritorio y hubo varios momentos de silencio.
–Entonces–dijo, finalmente.–Sobre lo de anoche…
–Sobre lo de anoche…
–Sí.
–¿Qué hay de lo de anoche?–Jessica apoyó los codos en el escritorio
y apoyó la barbilla en las palmas de las manos mientras veía a Sydney
esforzarse por encontrar las palabras.
–Pensé... probablemente deberíamos hablar sobre eso.
–Probablemente.
–¿Quieres ir primero?
La risa de Jessica golpeó el aire. –Mmm no.

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 Sydney sonrió. No pudo evitarlo.–¿Sabes qué? Estaba realmente
nerviosa por venir aquí, pero ahora no lo estoy. ¿Ahora? Ahora me siento
feliz Y estoy muy contenta de estar sentada aquí contigo.
Espera, ¿qué?
–Deberías ver la expresión de tu rostro en este momento–dijo
Jessica, señalándola.
–Sí, bueno, esta es la cara que hago cuando abro la boca para hablar
y sale algo que no había planeado.
–Debe ser duro en tu línea de trabajo entonces.
Sydney siguió sonriendo.
–Entonces... ¿no estás feliz de estar sentada aquí conmigo ahora
mismo? ¿Eso fue una mentira?
–No–dijo Sydney con un movimiento de cabeza firme.–Esa fue la
verdad absoluta. Estoy feliz ahora. Y estuve feliz anoche en el baño del
bar. También aprendí algo entonces.
–¿Sí? ¿Te importa compartir?–Jessica se había movido y su barbilla
descansaba en un solo puño mientras miraba a Sydney con tanta
intensidad que Sydney estaba segura de poder sentir el calor.
–Sí. Aprendí que besabas tan increíblemente como imaginaba que lo
hiciste.
–¿Te imaginaste besándome?–Preguntó Jessica, y sus mejillas se
sonrojaron un poco.
–Yo sí. Y te sonrojas mucho.
–Cállate, no lo hago.
–Sí, lo haces.
–Te gusta molestarme–dijo Jessica, y su voz se había vuelto ronca. Y
sexy.
Sydney tragó saliva y dijo:–No vine aquí para molestarte,
sinceramente, sólo iba a dejarlo en paz, no mencionar nada. Como la
última vez. Pero...–Se detuvo, preocupada de que ya hubiera ido
demasiado lejos. Era como si su boca tuviera una mente propia, solo
diciendo cosas al azar que había tenido toda la intención de guardar para
sí misma. ¿Qué pasa con esta mujer?

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 –Yo también. Y luego Catherine dijo...
–Espera. ¿Catherine sabe?– Sydney se sentó un poco más recta.
Jessica la miró.–Sí. Y me sorprende no haber estallado en llamas y
volverme a un montón de cenizas dado las dagas que Anna estaba
arrojando en mi dirección. Solo tengo que preguntar... ¿son ustedes dos...
oficialmente una cosa?–No le gustaba hacer la pregunta, eso era obvio.
–No.
Sydney puso cada gramo de certeza en su voz que pudo. –No lo
somos. Oficial o extraoficialmente. Se ha vuelto un poco...
inexplicablemente posesiva, considerando que nunca he indicado,
insinuado, o incluso fingido que estábamos juntas. No lo estamos. Y nunca
lo estuvimos.
Jessica todavía no parecía completamente convencida
–Mira–Sydney lanzó una bocanada de frustración y
arrepentimiento.–No sabía que ella trabajaba aquí. Nos conocimos en un
bar una vez, incluso antes de que me asignaron al teletón, y...
–Uh, sí, lo sé. No tienes que...
Sydney realmente quería explicar, pero lo dejó pasar por el
momento.–¿Cómo sabía Catherine?–Preguntó Sydney.
Jessica arqueó una ceja.–¿De verdad? Porque estoy segura de que
todos lo sabían. Estuvimos juntas en el baño durante mucho tiempo. Con
la puerta cerrada. Me imagino que mi cara estaba roja cuando salí. Tus
labios estaban hinchados...–Los ojos de Jessica se posaron en la boca de
Sydney.
–¿Lo estaban?–Sydney preguntó muy suavemente y se llevó una
mano a los labios.
Jessica asintió, sus ojos se oscurecieron un poco, y Sydney observó,
embelesada, mientras Jessica se ponía de pie, rodeaba el escritorio, su
mirada nunca abandonaba la de Sydney. Una vez frente a ella, tomó las
manos de Sydney, la puso de pie, cubrió suavemente su rostro con ambas
manos, y presionó sus bocas juntas.
Sydney se quedó sin aliento. Su ritmo cardíaco se elevó
dramáticamente. Sus ojos se cerraron. Sus manos aterrizaron suavemente
en la cintura de Jessica, apretadas mientras el beso comenzaba
tentativamente, pero rápidamente pasó de dulcemente inofensivo a algo
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un poco más profundo, y luego un poco más profundo aún. Con Sydney
pisándole los talones, tenían más o menos la misma altura, así que cuando
acercó a Jessica, sus muslos se juntaron, sus pechos se fusionaron.
Dios, esta mujer.
Sydney no podía entenderlo, pero no podía tener suficiente, empujó
su lengua en la boca de Jessica, queriendo acercarse de alguna manera,
sabiendo que era imposible, pero tratando de todos modos, la lengua de
Jessica se presionó hacia atrás, y Sydney se escuchó soltar un gemido
entrecortado mientras tomaba la barbilla de Jessica en su mano,
considerando seriamente la idea de besarse con ella todo el día.
Y podría haberlo...si la voz aturdida no los hubiera interrumpido.
–Guau.
Ambas saltaron, el sonido repentino las sorprendió, y Sydney se
volvió para mirar a los ojos abatidos de Anna St. John de pie en la puerta.
Jessica hizo un sonido de angustia.–Anna...
–¿Qué demonios, Jessica?–Anna lo miró, sus ojos llenos de dolor y
acusación.–¿Han decidido todas las mujeres de este lugar asegurarse de
que no pueda ser feliz? ¿Hay alguna regla que yo no sepa?
–Oh, Anna, no–Jessica dio un paso hacia ella, pero Anna levantó una
mano y la expresión de su rostro debió de haberle advertido a Jessica que
se detuviera. También habría mantenido a Sydney enraizada en su lugar.
–Y tú–dijo Anna, y en un instante, la angustia se convirtió en
furia.−¿Cuál es tu problema? ¿Estás tratando de besar a cada mujer aquí?
¿Tienes una apuesta con alguien? ¿Quién es la siguiente en la lista?
¿Catherine? ¿Lisa?
Sydney tragó saliva, no pudo entender las palabras. En cambio,
negó con la cabeza, sintiendo tantas cosas a la vez: vergüenza, enojo,
indignación, simpatía. Además, horrible. Se sentía horrible.
–Parece que sí.–Anna volvió sus ojos a Jessica.–¿Crees que soy
estúpida, Jess? ¿Crees que no sabía lo que estaba pasando en ese baño
anoche? ¿Mientras estaba sentada en esa mesa sintiéndome como una
tonta? Te disculpaste, así que pensé que podría darte el beneficio de la
duda de que realmente lo quisiste decir, pero luego entré...–Movió su
mano en un gesto que abarcaba todo.–Esto.

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 –Anna–Jessica lo intentó de nuevo, y fue como si Sydney pudiera
ver su cambio al Modo de Aplacamiento, algo que debe tener que ver con
los donantes a veces. O personas que entregaban a sus animales tal vez;
control de daños y, a pesar de la falta de gracia de la situación, fue
calmante.–Nadie planeó esto. No planeamos esto.–Intentó de nuevo dar
un paso hacia Anna, pero se detuvo después de la una. Su voz era
gentil.−Siento mucho haberte lastimado. No fue nuestra intención.
–¿No planeamos esto? ¿No fue nuestra intención? ¿Hay un
"nosotras" ahora? ¿Ustedes son algo?–Anna volvió su mirada enojada
sobre Sydney otra vez.–Trabajas rápido.
Sydney volvió a negar con la cabeza, molesta porque parecía ser la
única respuesta que podía dar.–No hay un nosotras–dijo en voz baja,
sintiéndose como una niña de diez años regañada, pensando que las cosas
no podrían ser más incómodas hasta que lo hicieron, cuando Connor
apareció, mirando por encima del hombro de Anna desde el pasillo.
–¿Qué está pasando?–Preguntó, con sus ojos confundidos entre las
tres mujeres, su cara obviamente registrando la tensión.
–Oh, no es gran cosa–escupió Anna.–Solo vine aquí para preguntarle
algo a Jessica y la encontré con la lengua de Sydney en su garganta. Ya
sabes, nada inusual. Solo un día más en Junebug Farms.
Se giró y se abrió paso por delante de Connor, desapareciendo por
el pasillo.
Varios minutos pasaron mientras Connor miraba de una a la otra,
Jessica se llevó los dedos a los labios y cerró los ojos, y Sydney se quedó
quieta, sacudiendo la cabeza lentamente de un lado a otro.
–Bueno–dijo Connor.–Eso no fue incómodo en absoluto.–Esperó un
segundo antes de decirle a Sydney, –Tengo algunas cosas que repasar
contigo cuando tengas un minuto. Yo estaré…–hizo un gesto con el pulgar
sobre su hombro–…ahí fuera.
Sydney, agradecida por una razón para dejar de negar con la
cabeza, asintió en cambio.–Estaré afuera.
Connor sostuvo su mirada por un momento,—no podía leer su
expresión,—y luego se volvió para irse.
La habitación estaba en silencio mientras Sydney vigilaba a Connor
por un momento. Cuando finalmente volvió su mirada hacia atrás, Jessica
estaba mirando sus zapatos. Varios latidos pasaron.
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 –Sinceramente puedo decir–comenzó Jessica.–Nunca he pasado de
algo tan bueno a tan malo tan rápido.
–Tendría que estar de acuerdo contigo–dijo Sydney.–Y trabajo en
televisión, eso dice mucho.
Sus sonrisas eran débiles, pero estaban allí.
–Me siento horrible–dijo Jessica con una mueca.
–Yo también.
–¿Puedo preguntarte algo?
–Por supuesto.
–¿Tú...la alentaste?
Sydney presionó sus labios y giró su mirada por la ventana. Podría
mentir. Podía fingir indignación, arrojar a Anna debajo del autobús. Pero
esta era Jessica preguntando, y por alguna razón, Sydney quería ser
sincera. Dejó escapar un suspiro.–Creo que, en su mente, tal vez lo hice;
no era mi intención, lo juro. Pero...sí, si le preguntas a Anna,
probablemente diría que sí.
–¿Por qué?–No había ninguna acusación en la voz de Jessica, lo que
sorprendió a Sydney. Parecía más curiosa que enojada.
–No quería sacudir el barco.–Ante las cejas levantadas de Jessica,
dijo:–Lo sé. Lo sé. Es ridículo, ahora que lo miro. Yo solo...Anna y yo
tuvimos ese...encuentro hace unos meses. Una pequeña cosa
insignificante...única. Nos besamos, de verdad. Eso es todo. Ni siquiera nos
conocíamos…la una a la otra.−Soltó un suspiro de frustración.–Sabes todo
eso, es vergonzoso admitirlo. Sabía que tenía este proyecto, y quería hacer
un buen trabajo. No sabía que me encontraría con ella aquí. Nunca esperé
encontrarme con ella otra vez, para ser honesta. Pero, allí estaba, y solo
no quería que hubiera rarezas. Pensé que, si podía seguir el juego, no
molestarla o hacerla sentir mal, simplemente mantener las cosas en un
espacio bueno y amigable hasta después del teletón, haría la vida más
fácil. Resulta que fue una decisión realmente mala.−dio una media
sonrisa/media mueca.
–¿Ustedes dos...ya saben...?–La idea de que no le cayó bien a Jessica,
si la expresión de su rostro era una indicación.
–No–dijo Sydney firmemente.–Te lo juro. No. Ni siquiera la he
besado desde...
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 –¿Desde la primera vez en el bar?
–Desde esa vez en el bar, antes de saber que tenía algo que ver con
Junebug Farms. Sí.–Ser honesta se sentía bien y Sydney dio un paso hacia
Jessica. –Realmente lo siento–dijo en voz baja, llegando a juguetear con
los extremos del cabello de Jessica.–Sabía que sentía algo por mí y debería
haber sido muy clara que no sentía lo mismo.
–Sí, bueno, ahora siento cosas por ti. Desde hace un tiempo
–¿Sí? Bien, porque también siento algo por ti.
–Gracias a Dios. Eres un poco lenta, sabes.
Sydney se rió abiertamente. –¿De verdad? Porque no es como si tus
señales fueran notoriamente obvias. No me quieres ¿Recuerda? Por una
razón totalmente fuera de lugar.
–Oh, lo recuerdo. Eso no ha cambiado mucho.
Sydney se acercó. –¿No?
Jessica negó con la cabeza. –No.
Sydney la agarró de la cintura y la acercó más, por lo que sus labios
estaban a escasos centímetros de distancia. –¿Qué tal ahora?
–Puede haber cambiado un poco. Puede ser. Ligeramente.
–¿Sí? ¿Qué tal ahora? –Esta vez no hubo ninguna colegiala vacilante
besando. Nada de picoteos castos. Esto era serio. Labios, lenguas, dientes;
sin embargo, cuando las manos empezaron a vagar, Jessica se apartó. Sólo
lo suficiente para poder hablar, pero no lo suficiente como para salir de
las garras de Sydney.
–Tenemos que parar–dijo ella, y estaba sin aliento, lo que hizo
sonreír a Sydney.
–Lo sé.–Tenía razón. Connor estaba esperando. Es posible que Anna
este en todo el Internet expresando su traición. Y había un teletón para
correr.–¿Podemos ... tienes algo de tiempo más tarde?−La voz de Sydney
era pequeña y esperanzada y odiaba eso.
–Absolutamente–dijo Jessica. –¿Nos encontramos en Bucky?
Sydney aplacó su decepción, pero Jessica debe haberlo visto
primero.–Creo que necesitamos un territorio neutral para hablar. ¿Ya
sabes?

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 Sydney asintió. Jessica tenía razón. De nuevo.–Bueno. Te encontraré
allí en... ¿cuándo?
–Estaré aquí hasta por lo menos siete. ¿Nos vemos a las ocho?
–Lo tienes.–Hubo un momento en el que simplemente se miraron,
mantuvieron contacto visual, y la conexión entre ellas era como una línea
eléctrica, cálida, cargada y sexy, y Sydney gimió, lo que hizo sonreír a
Jessica.–¿Qué está pasando aquí?–Preguntó Sydney, desconcertada. –No lo
entiendo.
–No sé–dijo Jessica, pero la sonrisa permaneció. –Hablaremos de
eso esta noche, ¿está bien?
Sydney asintió, dejó escapar un suspiro.
Jessica le dio un rápido beso en los labios.–Ahora ve.
Sydney hizo lo que le dijeron, pero en la entrada, no pudo evitar
mirar por encima del hombro. El hecho de que Jessica todavía la estaba
mirando con ojos oscuros y encapuchados hacía que todo lo que estaba al
sur de su cintura se contrajera deliciosamente. Era difícil seguir, pero ella
se las arregló.
En el vestíbulo, Connor era todo un negocio. Tan pronto como vio a
Sydney, marcó la agenda en su tableta y lo revisó con ella. –Creo que esto,
esto y esto son muy ajustados –dijo, señalando tres segmentos
diferentes.–Las ediciones casi se han terminado en estas dos piezas–le
informó acerca de un par de entrevistas en video. Luego levantó la vista y
señaló el teléfono.–Las líneas están listas para empezar. Todos los
voluntarios están alineados y saben qué turnos tienen. Todo parece
funcionar sin problemas.–Había un borde en su voz. Sydney solo lo miró y
esperó. Suspiró, mantuvo sus ojos clavados en un rincón del vestíbulo y
dijo en voz baja y con los dientes apretados:–Excepto por que mi
presentadora aparentemente está tirándose a la directora general de mi
refugio.
Sydney esperó un momento, dejó que la ola furiosa la atravesara
antes de hablar. Mantuvo su voz firme y baja, a pesar de lo insultada y
avergonzada que se sentía.–En primer lugar, con quien estoy tirando no
es asunto tuyo. En segundo lugar, no la me la estoy tirando. ¿Y en serio?
¿Tirando? ¿Tienes catorce años? ¿Qué tal un poco de respeto, por el amor
de Dios?

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 Connor inhaló, dejándolo ir muy despacio.–Tienes razón. Lo siento,
es solo... un problema que no estaba planeando.
Sydney resopló.–Eso hace que dos de nosotros, amigo.
Estaban uno al lado del otro, mirando los decorados, las personas
que pululaban por los alrededores—visitantes del refugio y los
empleados del Canal Seis—y se quedaron quietos por un momento. Anna
no estaba en ninguna parte, y por eso, Sydney estaba agradecida;
realmente había metido la pata allí y tendría que arreglarlo, pero ahora,
su mente estaba tan llena, tan abrumada, que no creía que pudiera formar
palabras reales para Anna, y mucho menos que tuvieran sentido;
esperaría hasta que tuviera tiempo para pensar.
–¿De vuelta a la estación?–Preguntó Connor.–¿Podemos repasar
algunos detalles finales, asegurarnos de que tenemos todas nuestras
bases cubiertas?
Sydney miró su reloj. Eran las 2:46 de la tarde. Tenía unas buenas
tres horas y media antes de tener que pensar en prepararse para esta
noche. Y el solo pensarlo hizo que su corazón se saltara en su pecho, su
estómago revoloteara.
Tenía una cita.

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 CAPÍTULO DIECISÉIS

CREO QUE TENGO UNA CITA.

Ese simple pensamiento le trajo una sonrisa tan grande a la cara de
Jessica que realmente miró a su alrededor para asegurarse de que nadie
la viera, no fuera que se preguntaran qué la hacía ver como un gigante
raro, caminando con una gran sonrisa. Eran casi las siete y no había forma
de que Jessica se quedara entonces. De ninguna manera.
Miró por la ventana al estacionamiento por lo que pareció la
quincuagésima vez desde la explosión de Anna hacia ella, pero aun así no
vio su auto. Aparentemente, se había ido justo después de eso, y nadie la
había visto desde entonces. No es que Jessica pueda culparla.
Un golpe en la puerta la hizo levantar la vista mientras rezaba que
fuera algo simple. Catherine estaba parada allí.
–Oye, ¿has visto a Anna? Necesito consultarle algo para mañana.
Jessica se mordió el labio inferior.–No.
Catherine la miró con los ojos entrecerrados y hubo un momento de
silencio mientras Jessica intentaba no retorcerse en su silla.–Bueno. ¿Qué
está pasando?
–Maldita sea. ¿Cómo haces eso?–Jessica se sentó en su silla, indicó a
Catherine que se sentara frente a ella. Cuando se instaló, Jessica le contó
la historia. Todo, desde que ella y Sydney se dirigían a anoche de audaz
asertividad a Anna caminando sobre ellas.
–Oh, mierda–dijo Catherine, resumiendo todo muy bien.
–Sí.
–Y se fue. ¿Cuándo?
–Hace como tres horas. ¿No responde a su celular?
–Directamente al correo de voz–dijo Catherine sacudiendo la
cabeza.
–Hija de puta–Jessica se sintió irritada y horrible al mismo tiempo;
terrible porque había causado esto. Irritada porque Anna tenía un trabajo
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que hacer, maldita sea, y tenía que hacerlo, independientemente de lo
enojada que estuviera o de a quién.
–¿Qué pasa ahora?–Preguntó Catherine.
–No sé–dijo Jessica Sinceramente.–Supongo que esperar que
aparezca. Quiero decir, si ella no quiere responder, no va a responder; no
hay mucho que pueda hacer al respecto.
–Quise decir con Sydney–dijo Catherine, arqueando una ceja
divertida.
–Oh
–Sí.
Jessica se molestó al sentir que su cara se calentaba,
aparentemente, Sydney tenía razón sobre el rubor.–No estoy totalmente
segura, pero...tenemos una cita esta noche.
–¿La tienes?–Catherine se inclinó hacia delante en su silla con
renovado interés.–Jess, eso es genial.
–Quiero decir...creo que es una cita.
Catherine la miró.–Explica.
Jessica respiró hondo y luego comenzó, terminando con:–Entonces,
me preguntó si tenía algo de tiempo más tarde y le sugerí a Bucky.
–Eso ciertamente suena como una cita.
–¿Correcto?
–Escoger un lugar público fue una buena idea. No hay presión de
esa manera. ¿De qué hablarás?
–No tengo idea de lo que voy a decir–Jessica dejó escapar un
suspiro.–Esto es todo tan raro, Cat. Quiero decir, comenzó en un lugar tan
diferente de donde está ahora.
–Lo sé. Lo entiendo totalmente. Lo mismo sucedió conmigo y Emily.
Jessica recordó el comienzo de Catherine y Emily. Cómo no se
habían llevado realmente bien. Cómo Catherine había juzgado a Emily por
su dinero. Cómo Emily había trabajado como una persona obsesionada
para ganarse a Catherine. Cómo los demás casi las habían destrozado,
incluida ella misma. Lo felices estaban ahora juntas. –Así que. Supongo
que veremos qué pasa.

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 –¿Puedo ofrecer un consejo?–Preguntó Catherine, y su expresión
estaba tan llena de amistad que los ojos de Jessica se llenaron un poco.
–Me encantaría si lo hicieras.
–Se honesta.
–Puedo hacer eso. Realmente no tengo idea de lo que está
pasando−Jessica se rió entre dientes.–Me siento atraída por ella. Lo he
estado desde el principio. Pero no tengo idea si es algo más allá de eso.
–Entonces averígualo.
Jessica asintió.
–Mientras tanto, ¿qué hacemos con Anna?
Con un suspiro de frustración, Jessica dijo:–Supongo que
averiguaremos de qué se está ocupando mañana, por si acaso, y nos
aseguraremos de que alguien más pueda cubrirla si es necesario.
Los ojos de Catherine se abrieron con sorpresa.–¿Crees que no
vendrá?
–La conoces mejor que yo. ¿No?
Catherine pensó en eso.–No lo sé. Sinceramente, no.
–Yo tampoco–dijo Jessica, y de repente se sintió tan cansada, estaba
bastante segura de que, si apoyaba la cabeza sobre su escritorio, se
dormirá inmediatamente.–Sé que estaba herida y enojada. También me
gustaría pensar que es lo suficientemente responsable como para no
eludir por completo sus deberes, pero...−Miró por la ventana como si el
automóvil de Anna hubiera aparecido mágicamente desde la última
vez.−Me siento terrible.
–Sí, lo sé, y no suena insensible, pero tienes que preocuparte por un
teletón. Sin mencionar una cita en... ¿cuándo?
Jessica miró su reloj.–¡Oh, Dios mío, ¡en cuarenta y cinco minutos!
¡Tengo que cambiarme!–Ella saltó de su silla como si alguien hubiera
apretado el botón de eyector, recogió sus cosas, Catherine mirándola todo
el tiempo.
–Bueno, esto va a ser divertido.
–Basta–dijo Jessica, pero sonrió.

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 –De ninguna manera–dijo Catherine con una sonrisa, mientras se
levantaba para salir del camino del huracán tengo una cita.–Me hiciste las
cosas difíciles con Emily al principio. Voy a disfrutar viéndote resolver
esto.–Su guiño quitó cualquier aguijón que las palabras pudieran haber
llevado.
–Esto no es como la cosa tuya con Emily. Sydney ni siquiera planea
quedarse aquí,–dijo Jessica mientras negaba con la cabeza, recogiendo sus
cosas. Instantáneamente, su estómago se agrió; correcto. ¿Qué estaba
haciendo? Sydney ni siquiera planeaba quedarse.—No. No iba a insistir en
el futuro, maldita sea, excepto en lo que respecta a llegar a tiempo a
Bucky.–Se resolverá por si solo–murmuró.
–Oye–dijo Catherine.
Jessica la miró.
–Lo dijiste tú misma–dijo Catherine en voz baja.–Se resolverá por si
solo.–Puso su mano sobre el antebrazo de Jessica y le dio un suave
apretón.–Déjalo.
Jessica asintió, luego corrieron al estacionamiento juntas, cuando se
separaron para ir a sus respectivos automóviles, la voz de Catherine la
detuvo una vez más.
–Jessica Barstow.
Cuando Jessica levantó la mirada de sus llaves, Catherine le sonrió.
–Sólo. Respira.
–Está bien–Jessica se despidió con la mano y se dejó caer en el
asiento del conductor de su automóvil. Sólo respira. ¿Cómo podría una
directriz tan simple parezca tan difícil en este momento? Se concentró en
sus pulmones, en respirar lenta y profundamente, dejándolo salir muy
lentamente.
¿Por qué estaba tan nerviosa? Es solo Sydney.

Es solo Jessica.
Sydney repetía esas tres palabras en su cabeza una y otra vez
mientras se sentaba en el bar de Bucky y tomaba uno de los mejores

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Cosmopolitan que había tenido en toda su vida. Es solo Jessica. Y Jessica
es una clienta de la estación. Es una co–anfitriona. Es un sujeto; nada más.
Entonces se rió. En voz alta. Lo que hizo que Henry le diera un ojo;
no por primera vez.
Había llegado temprano, como era su hábito. Nunca llegabas tarde a
una entrevista porque alguien más podría escoger tú tema, así como así;
llegas temprano, tienes cosas listas para partir, haces que se sientan
importantes. El helado martini junto a ella, extra picante, era una prueba
de esta filosofía. Le dijo a Henry que era para Jessica... ahí fue cuando le
hecho la primera mirada. No hizo comentarios. Sólo le dio una mirada e
hizo la bebida a la perfección. Tanto así que Sydney tenía dificultades para
no tomar el vaso para robar un sorbo, se veía tan bien. Salvar un taburete
un sábado por la noche no era tarea fácil, pero lo había logrado, y
exactamente a las 8:02, Jessica entró por la puerta. Y el corazón de Sydney
se detuvo por un instante.
Había ido a casa para cambiarse. Había desaparecido el uniforme
informal de abrigo de mezclilla que solía lucir. En cambio, llevaba un
vestido negro informal y liviano con mangas y pequeñas flores
estampadas por todas partes. Sydney tuvo que fingir no notar el escote,
que se hundió más de lo que confiaba en sus ojos para observar, dejando
tanta piel visible que tuvo que tomar un gran trago de su Cosmo para
tragar una oleada de deseo. En sus pies había sandalias, y Sydney pensó
en lo mucho más alta que Jessica probablemente sería. También era
inmensamente excitante. Desde los zapatos, los ojos de Sydney vagaron
hacia arriba—demasiada pierna desnuda para pensar—hasta que se
encontraron con los de Jessica. Su sonrisa ardía y Sydney estaba
repentinamente pérdida completamente, no tenía idea de a dónde irían
las cosas desde allí. Eso fue desconcertante. Sydney siempre tuvo un
programa. Un plan. Pero no ahora. No esta noche. Era como si, en las
últimas veinticuatro horas, Jessica Barstow hubiera entrado, hubiera
tomado el precioso programa de Sydney de su mano, lo hubiera arrollado
en una bola y se lo hubiera arrojado al hombro con una sonrisa.
Estoy tan fuera de mi liga...
–¡Jessie!–La voz de Henry resonó en el otro lado de la barra,
alejando a Sydney de su estado de trance. Parpadeó rápidamente y vio
que la mirada de Jessica se alejaba de ella y del camarero mientras
cruzaba hacia Sydney y tomaba el taburete junto a ella.

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 –Mira eso–dijo, levantando el martini.–Recuerdas mi bebida y lo
tenías todo listo para mí. Impresionante.
–Bueno, recordé tu bebida, pero la verdad es que Henry me ganó.
–Y honesta también–Jessica sostuvo su vaso hacia Sydney, que
recogió el suyo. Ellos tintinearon.–Hola.
–Oye–dijo Sydney. Bebieron un sorbo, cada una mirando a la otra
sobre los bordes. Después de un momento, agregó:–Saliste cuando dijiste
que lo harías.
Jessica sonrió.–Sí, considérate afortunada. En realidad, soy muy
mala en eso.
–Yo lo creo. Y me considero afortunada.
Jessica se puso cómoda, colgando su bolso del gancho debajo de la
barra y apoyando sus antebrazos en la parte superior de caoba.–Así que;
¿cómo estuvo el resto de tu día? ¿Mi Teletón va a funcionar sin
contratiempos mañana?
–¿Sin contratiempos? ¿Sin contratiempos? Oh no. Tu teletón va a
rockear.
Jessica bajó la barbilla, pero alzó las cejas.–Esas son palabras
importantes, Sra. Taylor. Grandes promesas
–Nunca hago promesas que no puedo cumplir, Srta. Barstow.
–Ya veo.–La mirada de Jessica se movió por lo que estaba mirando
por encima del hombro de Sydney justo antes de que una voz se
registrara detrás de ella.
–¿No estás en las noticias?
Sydney se volvió para mirar al joven. Tenía el cabello rubio cortado
en un tono difuminado y una barba muy bien recortada a juego. Sus ojos
azules tenían inteligencia. Su mano sostenía una taza de cerveza
helada.−Lo estoy. Sydney Taylor. Hola.
–Pensé que te veías familiar. Canal Seis, ¿verdad?
–Estás en lo correcto.–Le tendió la mano, que sacudió. Su mano era
cálida, su agarre firme pero no aplastante.
–Mitchell Crane.

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 –Es un placer conocerte, Mitchell.–Sin perder el ritmo, se volvió
para que Jessica fuera incluida en la discusión.–Y esta es mi cita, Jessica
Barstow.
Jessica cubrió su sorpresa amablemente y estrechó la mano de
Mitchell.–Encantada de conocerte.
–Igualmente.–Volvió a Sydney. –¿Tu cita?
Sydney asintió.–Mm hmm.–Bebió su bebida.
–¿Cómo una cita, de verdad?
–Como una cita de verdad, sí.
–Así que...–Ladeó la cabeza hacia un lado. –Realmente no tengo
ninguna oportunidad aquí, ¿verdad?–Su sonrisa de perro herido Sydney la
encontró adorable.
–Me temo que no, gran tipo. Lo siento.
–Ah bueno. No pueden culpar a un hombre por intentarlo–dijo,
levantando un hombro en medio encogimiento de hombros. Luego hizo
un gesto hacia Henry.–Me gustaría comprar una bebida para estas
hermosas damas, por favor.–Henry dio un guiño y colocó dos vasos de
chupito al revés cerca de cada una de ellas.
–Eres un buen tipo, Mitchell Crane–dijo Sydney mientras Jessica
levantaba su vaso en señal de agradecimiento.
Se sonrojó, el rosa se deslizó bajo su barba hasta los pómulos
altos.−Cuídate– dijo, y las dejó solas.
–¿Eso pasa a menudo?–Jessica preguntó después de un momento.
–Con más frecuencia de lo que piensas–dijo Sydney con una sonrisa
tímida.
–Bueno, creo que sucede todo el tiempo.
–Bien, tal vez un poco menos de lo que piensas.
Jessica se rió y Sydney no pudo evitar sonreír. Era ese tipo de risa,
llena de alegría y calidez.–Soy tu cita, ¿verdad?
–En lo que a mí respecta, lo eres. ¿Ese es un problema?–Sydney se
sorprendió con la confianza audaz que coloreaba su voz.
–No para mí, no–Jessica sostuvo su mirada y Sydney de repente
entendió lo que significaba tener una carga eléctrica entre dos personas;
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lo sintió en la boca del estómago, y en un lugar mucho más
bajo.−Entonces–dijo Jessica, cambiando limpiamente el tema, gracias a
Dios.–Cuéntame de ti. ¿Hermanos? No, espera, dijiste que eras hija única.
–Correcto. Mis padres lo hicieron bien la primera vez.
–Igual que aquí.
–Lo sé. Tú me lo dijiste.–Sydney levantó su vaso.–Por los niños que
nunca aprendieron a compartir sus juguetes.
–Voy a beber por eso.
–¿Cercana a tus padres?–Preguntó Sydney.
–Desafortunadamente, no–dijo Jessica.–Los míos fueron asesinados
en un accidente automovilístico cuando tenía nueve años, viví con mis
abuelos hasta que fui a la universidad.
La comprensión se hizo evidente en Sydney entonces.–Así que eso
es parte del por qué estabas tan unida a tu abuela. Te crio.
Jessica asintió una vez. –Más o menos. Y Henry aquí…−tiró la
barbilla en la dirección del dueño del bar.−…Fue el mejor amigo de mi
abuelo del servicio. Así que él hecho una mano en todo esto también.
Las piezas estaban cayendo en su lugar ahora y Sydney encontró a
Jessica cada vez más interesante mientras hablaban.–Fuiste criada por
personas de una generación anterior a tus padres.
–Lo fui. Soy una especie de alma vieja por eso. Jessica terminó su
bebida, le dio a Henry la señal para que volviera a llenarla.
–¿A qué universidad fuiste?
–Conseguí un título en negocios de la Universidad de Syracuse, y
luego volví aquí. No me iba a quedar. Tenía grandes planes para trabajar
en la ciudad de Nueva York. Pero volví a trabajar en el refugio, como si
hubiera hecho prácticamente toda mi vida, y solo...realmente me metí en
ello. Y una vez que obtuve mi título, la abuela comenzó a dar un paso
atrás, me dio más y más responsabilidad, comenzó a dejarme las
decisiones. Era una empresaria terrible.–Jessica se rió.–Amaba a los
animales y sabía todo sobre ellos, pero los libros y los números y las
donaciones solían hacer que sus ojos se nublaran, así que comencé a
tomar esa parte. Aprendí los pormenores del refugio y los animales de mi
abuela. Acudí a Henry por preguntas sobre cómo dirigir un negocio.
–¿Y tus grandes planes para la ciudad de Nueva York?
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 Jessica se encogió de hombros cuando Henry colocó dos bebidas
frescas frente a ellas y se llevó los marcadores con un guiño.–Los planes
cambian. Eso es lo que pasa con la vida.
–¿Lo que pasa con la vida es que los planes cambian?–Sydney
frunció el ceño.
Jessica se rió entre dientes.–No, lo que pasa con la vida es que no
siempre sabes lo que va a pasar. Sí, los planes cambian. A veces para bien;
a veces, no, pero... a veces cuando lo hacen, es lo correcto.
–Profundo–Sydney bromeó, guiñándole un ojo a Jessica.
Jessica la golpeó con un hombro.–No te burles de mí. Soy sabia más
allá de mis años. Una vieja alma, ¿recuerdas?
–Yo creo eso.
–Solo estoy diciendo.–La mirada de Jessica se encontró con la de
ella, se sostuvo, y su voz tomó un tono más serio.–Los planes cambian.
Sydney parpadeó y fue como si el resto del bar se desvaneciera,
todo el sonido, todas las personas, todo. Se fue. Solo eran Jessica y Sydney
y el espacio entre ellas. Eso fue todo. ¿Qué está sucediendo aquí? La
mente de Sydney planteó la pregunta, pero no tenía respuestas. O las
tenía, pero se negó a examinarlos.–Quiero estar a solas contigo–se
escuchó decir. Tranquilamente. Suplicante. Llena de promesas Y deseo
Jessica no respondió verbalmente, pero su cabeza se balanceó
arriba y abajo en un gesto entusiasta. Hizo una señal a Henry por la
cuenta.
Henry se tomó su dulce tiempo caminando hacia ellas y Sydney
apretó los dientes con fuerza por la frustración.–¿Quieres algo de
comer?−Preguntó, con los ojos puestos en Jessica.
–No, gracias. Solo la cuenta–Jessica le dijo.
–¿Estás segura? Javier hizo un asombroso gazpacho hoy.
–Creo que estamos bien–Jessica hizo un trabajo mucho más
admirable en ser paciente de lo que Sydney jamás hubiera hecho.
–Está realmente bueno–dijo Henry, y Sydney notó que sus ojos
nunca se encontraron con los de ella.–Fresco y delicioso. Tengo un
pequeño tentempié, justo de la manera que te gusta.

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 Si Sydney no hubiera sabido buscarla, la habría perdido, la
advertencia que brilló en los ojos de Jessica. Henry la vio también, y
Sydney se rió internamente, haciendo una nota para no meterse con
Jessica cuando no estaba para ser molestada.
–Solo la cuenta, Henry. Por favor.
Con la mandíbula apretada, Henry asintió con la cabeza y sus ojos
rozaron los de Sydney cuando se volvió hacia la caja registradora, cuando
Sydney miró a Jessica, ella rodó sus ojos afablemente.
En la acera, Sydney soltó un fuerte aliento.–Guau. Él no quería que
te fueras conmigo.
–Él es lo más parecido que tengo a una figura paterna–dijo Jessica, y
su voz era ligera, pero Sydney podía sentir el leve brillo de actitud
defensiva de Henry.–Él solo está cuidando de mí. Se lo prometió a mi
abuela.
–Puedo aceptar eso–dijo Sydney, y lo dijo en serio. –Desearía tener
a alguien cuidándome con ese tipo de lealtad.
Jessica se giró para mirarla, con sus ojos azules apagados a la tenue
luz de la calle.–¿Tu papá?
Sydney agitó una mano desdeñosa.–Él y mi mamá están ocupados;
ellos tienen mucho que hacer. No le prestan mucha atención a mi vida.
Podía sentir los ojos de Jessica sobre ella, incluso mientras miraba
hacia la calle. Estiró su cuello, rodó sus hombros, se sintió incómoda. Y
luego la boca de Jessica estaba justo al lado de su oreja, su aliento causó
una oleada de excitación cuando rozó su oreja.–Ven a mi casa y te
prestaré mucha atención.
¿Qué mujer en su sano juicio diría no a eso?

Cada fibra de su ser le gritaba que esto era una mala idea, que
Sydney no iba a quedarse por mucho tiempo, que terminaría
lastimándola, pero Jessica no la escuchó. A ella no le importaba. Todo lo
que le importaba era ponerle las manos encima a Sydney Taylor.
Como ahora. Subieron el tramo de escaleras en silencio y ella
introdujo la llave en la cerradura, alarmantemente consciente del calor

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del cuerpo de Sydney detrás de ella, dolorosamente consciente de lo cerca
que estaba, inquietantemente consciente de cada pequeña cosa que
quería hacerle. Distraídamente, se preguntó si incluso llegarían a la
habitación.
La puerta apenas se cerró detrás de ellas cuando Sydney estaba
sobre ella, agarrándola con esas hermosas manos, girándola, acercándose
a ella con esos labios sensuales y llenos. La espalda de Jessica golpeó la
puerta y dejó escapar un pequeño "Uf" cuando la boca de Sydney se
aplastó contra la de ella. Este beso. Oh, Dios mío, este beso. Jessica admitió
para sí misma que había estado pensando, deseando, y esperando
experimentar este beso todo el maldito día; ignoró la idea, fingió no darse
cuenta. Pero había estado allí. Todo el día. Cada vez que Sydney se
acercaba a ella, le indicaba una dirección o le hacía una sugerencia, el
ritmo cardíaco de Jessica se aceleraba y su estómago se tensaba. Lo
ignoró, pero...Ahora, las manos de Sydney estaban en todas partes. Su
boca era todo. Jessica estaba bastante segura de que podría besar a
Sydney Taylor por el resto de su vida y ser perfectamente feliz.
¿Cómo sucedió esto?
Una guerra continuó dentro de la mente de Jessica. Una batalla
épica. Lógica versus placer Negocios versus placer. Usando su cabeza
contra el placer. Y el placer fue ganar. En cada pelea y de una manera
grande, grande, el placer estaba ganando, porque su cuerpo respondió a
Sydney como no lo había hecho en mucho tiempo. Su sangre corría por
sus venas, y todo se dirigía hacia el sur. Su cabeza era ligera, obligando a
cualquier pensamiento serio a las afueras a ser tratado más tarde. Sus
manos se movieron como si tuvieran sus propias mentes, rozando las
curvas de Sydney, enterrándose debajo de la tela para encontrar la piel
caliente y desnuda, arañándola, exprimiéndola, cada vez que podía soltar
un gemido o un grito de asombro de Sydney, se daba un punto mental y
buscaba otra forma de hacerlo. Y aún no habían salido del vestíbulo.
Como si leyera sus pensamientos, Sydney logró preguntar:–¿Sofá?
¿Cama? ¿Cualquier cosa?
Sus frentes se tocaron mientras respiraban entrecortadamente,
Jessica se rió entre dientes.–Tengo ambos.
–Gracias a Dios. Llévame a uno de ellos. Ahora.

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 El tono exigente envió un escalofrío erótico bailando a lo largo de la
columna vertebral de Jessica mientras deslizaba su mano por el brazo de
Sydney, agarraba su mano, y susurraba:
–Ven conmigo.–Agradeciendo al Universo había llegado primero a
casa y había alimentado a los gatos para que no molestaran ahora, empujó
a Sydney hacia las escaleras. Esto no iba a suceder en un sofá; de ninguna
manera.
Jessica rara vez se acostaba por la mañana, pero lo había hecho hoy;
otro golpe de suerte del Universo, mientras conducía a Sydney a un
dormitorio cuidado y ordenado, preguntándose en una fracción de
segundo lo que pensaría de los colores, la decoración, el arte en las
paredes. Pero quedó claro muy rápidamente que Sydney no estaba
notando ninguna de esas cosas. Sus manos estaban sobre Jessica otra vez,
ahuecando su rostro y besándola tan profundamente, Jessica gimió;
cuando la parte posterior de sus rodillas golpeó el borde de su cama, se
sentó abruptamente, mirando a la mujer más hermosa que jamás había
visto.
No habían encendido la lámpara. Solo había luz de luna, fluyendo a
través de las persianas abiertas y tiñendo la sala de marfil de un azul
sensual. Sydney era hermosa, todavía con su ropa de trabajo, su blusa
blanca abierta en la garganta, abierta lo suficiente para atraer los ojos de
Jessica, incluso mientras trataba de resistirse, Jessica se levantó de su
posición sentada, agarró la solapa, comenzó a desabrocharse.
–He querido hacer esto todo el día–dijo, trabajando los botones.
–No lo has hecho–dijo Sydney, sin detenerla.
–Oh sí. Lo hice.
Sydney miró hacia abajo, observó las manos de Jessica, y solo eso
era tan excitante que Jessica pensó que podría explotar. Uno a uno, tan
despacio como pudo obligarse a ir, Jessica trabajó, y cuando alcanzó el
último botón, abrió la blusa de Sydney, separó los lados, dejando al
descubierto el sujetador rosa claro con encaje. Rosado. Buen Dios; rosado.
Antes de que pudiera formar un pensamiento más coherente,
Sydney tomó su cara con ambas manos y la besó de nuevo. Con gusto;
Jessica deslizó sus manos por el torso de Sydney, rozó sus pechos y le
quitó la tela de los hombros. Sydney soltó la cara de Jessica, separó sus
bocas y sacudió los brazos por las mangas. Se quedó parada frente a

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Jessica con sus pantalones y sujetador y Jessica estaba segura de que
nunca había visto una escena más sexy en toda su vida.
–Eres tan hermosa–susurró, sus ojos nunca dejaron los de Sydney.
Sydney sonrió y se arrodilló frente a ella. Las manos calientes
acariciaban las piernas desnudas de Jessica, arriba y abajo en un
movimiento lento, perezoso y mientras que la mirada de Sydney sostuvo
la suya, levantó la pierna derecha de Jessica y quitó su zapato, la otra
pierna siguió, y luego Sydney se enderezó de sus rodillas para que ella y
Jessica estuvieran casi cara a cara. Jessica podía sentir las yemas de los
dedos de Sydney subir por la parte trasera de sus piernas hasta las
rodillas, acariciar las espaldas por lo que no era casi el tiempo suficiente,
entonces las manos de Sydney le cubrieron cada rodilla y lentamente las
separaron. Jessica podía sentir cada movimiento de las manos de Sydney,
pero no podía quitar los ojos de esa boca sensual hasta que Sydney se
inclinó hacia adelante y la besó de nuevo. Y luego todo se convirtió en
sensación. Los ojos de Jessica estaban cerrados, pero podía sentir todo.
Los labios blandos de Sydney contra los suyos, la lengua de Sydney
presionando en su boca, las manos de Sydney deslizándose por los lados
de los muslos, tomando la tela de su vestido con ellas. Jessica hundió sus
dedos en el pelo oscuro de Sydney, sintiendo la espesa suavidad, oliendo
el aroma de los melocotones o mangos, tal vez. Soltó un pequeño sonido
entrecortado mientras las manos de Sydney encontraban su centro, una
punta del dedo acariciándola a través de sus bikinis.
–Oh, Dios mío–susurró Sydney, sus labios a milímetros de
distancia.–Estás muy mojada.
Jessica sintió que se sonrojaba.–Tú culpa. Es lo que tú me haces.
El dedo de Sydney continuó moviéndose, muy lentamente, hacia
arriba y hacia abajo a lo largo del centro de Jessica, el único movimiento
que las dos hicieron aparte del alboroto en el aliento de Jessica, que se
estaba volviendo más andrajoso por segundo. El contacto visual
abrasador entre ellas solo lo hizo mucho más intenso, y Jessica se
sorprendió al oírse a sí misma gemir—un sonido que tiró de una esquina
de la boca de Sydney hacia arriba y la hizo arquear una ceja. Sin quitar los
ojos de Jessica, se deslizó las manos alrededor de las caderas de Jessica,
doblando los dedos alrededor de la cintura del bikini, y le dio un tirón.
–Dame esto–ordenó en un susurro casi inaudible.

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 Con las manos sobre el colchón, Jessica levantó su cuerpo, alzando
sus caderas y permitiendo que Sydney deslizara la tela por sus piernas y
afuera. Sus miradas nunca vacilaron la una con la otra todo el tiempo, y
Jessica se maravilló de la intensidad de eso. Sin embargo, no tuvo tiempo
de maravillarse, mientras Sydney capturó su boca una vez más, esta vez
presionándola hasta que se recostó en la cama. En algún lugar en el fondo
de su mente, Jessica se preguntó cómo había pasado de tener todas las
cartas en esta cita a tener cada onza de control despojado suavemente de
ella sin que siquiera se diera cuenta. ¿Cómo sucedió eso? Se preguntó por
un momento, pero luego todo pensamiento fue sacado de su mente
cuando los dedos alarmantemente hábiles de Sydney nuevamente
acariciaban los húmedos y calientes pliegues de la carne entre sus piernas
y sonidos irreconocibles fueron sacados de su garganta.
Cuando Sydney se apartó de su rostro, Jessica se sorprendió al ver
qué tan oscuros se habían vuelto esos hermosos ojos azul verdosos. En
ese momento, se dio cuenta de que podría estar teniendo un efecto
similar en Sydney que el que Sydney estaba teniendo en ella; tomando ese
pensamiento y corriendo con él, agarró la cara de Sydney con ambas
manos y la besó como si su vida dependiera de ello. Cuando Sydney se
apartó la boca momentos más tarde, ella respiraba tan desigualmente
como Jessica.
–Espera–resopló.–Solo... espera. Dios mío.
Jessica sonrió.–Solo trato de darte lo mejor que puedo.−No pasó
desapercibido para ninguna de ellas que los pulmones de Jessica también
estuvieran trabajando horas extras.
Sydney la miró y su rostro se volvió serio de nuevo. Jessica no podía
recordar nunca haber mirado a una mujer y saber—sin la más mínima
pizca de duda—que la mujer la deseaba más que cualquier otra cosa en el
mundo en ese momento, así es exactamente como Sydney Taylor la estaba
mirando en este momento. Y sin decir una palabra, Sydney levantó la
falda del vestido de Jessica y enterró su rostro entre las piernas de Jessica;
sin advertencia. Sin preámbulo. Sólo una boca implacablemente
determinada en el centro mismo de su ser.
Jessica gritó un sonido estrangulado que nunca antes se había
escuchado, ya que parecía que cada terminación nerviosa de su cuerpo se
mantenía firme, esperando la orden de Sydney. De repente, volvieron a la
sensación. Jessica no podía identificar nada, pero podía sentirlo todo. No
tenía idea de qué era la lengua de Sydney, sus labios, sus dedos. Sólo sabía

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que su cuerpo estaba siendo poseído—tocado, probado, acariciado, más y
más alto hasta que estaba segura de que sus miembros solo se derretirían,
que se segregaría en el olvido, para nunca más ser vista. Y a pesar de
esperarlo, el orgasmo de alguna manera la tomó completamente por
sorpresa, desgarrando su cuerpo como un tsunami, borrando cada parte
de ella hasta que quedó desperdiciada, una masa temblorosa de carne en
la cama, todavía casi vestida, sin poder recordar su propio nombre.
–Oh, Dios mío–logró decir, con el brazo sobre los ojos.–Oh Dios mío.
Sydney se movió, pero Jessica no tenía la energía para levantar su
brazo y mirar. Y entonces la voz de Sydney estaba más cerca, y
susurró:−Otra vez,–y la excitación de Jessica se elevó una docena de
muescas inesperadamente solo por el tono autoritario de esa única
palabra.
Sydney no le dio mucho tiempo para calentarse con la idea, cuando
sus dedos repentinamente empujaron dentro y encontraron un ritmo, y
fue como si el cuerpo de Jessica se hubiera desconectado por completo de
su cerebro, tomando el control, moviéndose con la mano de Sydney, sin
pensarlo o requerir negociación. Solo lujuria
Estirando su cuello, atrapó la boca de Sydney con la suya, la besó
por todo lo que valía, y antes de que tuviera tiempo para pensar, un
segundo orgasmo la agarró con ambas manos, la levantó de la cama y la
retorció como un trapo, exprimiendo hasta el último pedazo de placer de
ella antes de dejarla caer de vuelta al colchón en un montón de cansancio
absoluto y aniquilado.
Jessica no tenía idea de cuánto tiempo había pasado mientras hacía
todo lo posible por recuperarse, pero cuando abrió los ojos, Sydney
estaba arrodillada sobre ella, la sonrisa en su rostro tan engreída que era
casi cómica. Jessica sonrió por un momento, tocó con los dedos los labios
hinchados de Sydney antes de que la sonrisa se deslizara para ser
reemplazada por una expresión mucho más sensual, si su modo de pensar
era un indicador. Se obligó a sentarse, obligando a Sydney a ponerse de
pie, y sin decir una palabra, se levantó, desabrochó el sujetador delantero
del sostén de Sydney y se llevó un pezón a la boca.
Firmemente.
Sydney se quedó sin aliento y Jessica pudo sentir los dedos de
ambas manos cavando en su cabello, sosteniendo su cabeza en su
lugar.−Dios–dijo Sydney en voz baja, y Jessica sintió que su espalda se

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arqueaba ligeramente, empujando su pecho en la boca de Jessica más
lejos. Jessica se movió de un pecho al otro, amando el tamaño
sorprendente de ellos. Cuando su boca estaba en una, sus dedos jugaban
con el pezón de la otra, de ida y vuelta, hasta que Sydney apenas podía
mantenerse quieta... exactamente la reacción que Jessica había esperado.
Tan maravillosamente explosiva y sorprendente como su doble
orgasmo había sido, Jessica estaba decidida a sacar esto. No iba a empujar
a Sydney, no iba a obligarla a llegar al límite. Iba a saborearla, jalarla
suavemente para que no viera el borde, ni siquiera se diera cuenta de que
estaba cerca, hasta que hubiera resbalado.
Al menos ese era el plan.
Y se mantuvo firme mientras prodigaba atención en cada pecho
amplio. Pegada a él mientras sus palmas recorrían el liso plano de la
espalda de Sydney, sus uñas ligeramente arañando, causando que Sydney
dejara caer su cabeza hacia atrás y silbando en un suspiro. Se pegó a ella
mientras se movía hacia el frente y desabrochó la bragueta de los
pantalones de Sydney, dejándolos caer al suelo alrededor de sus tobillos;
mantuvo el plan hasta el momento en que deslizó sus dedos en el bikini
de Sydney y sintió lo empapada que realmente estaba.
El plan se disolvió como un terrón de azúcar en una taza de café
caliente.
Con un gemido de deseo y un gruñido de deseo, Jessica invirtió sus
posiciones, haciendo girar a Sydney para que aterrizara boca arriba en la
cama, y un pequeño chillido de sorpresa salió de su boca, antes de que
pudiera decir algo más, sin embargo, Jessica la silenció con un beso
aplastante mientras empujaba sus dedos a través de la caliente marea que
esperaba entre los muslos de Sydney.
Jessica rápidamente encontró un ritmo con los dedos, incluso
mientras pasaba su lengua por el lado del espléndido cuello de Sydney,
lamía un hombro, ligeramente mordía un pezón. Sydney era vocal, y
Jessica descubrió que era excitante, pensó que podría estallar en llamas
allí mismo en la cama. Cada exigencia "más", cada satisfecho "sí", y cada
gemido "por favor," sólo empujó la excitación de Jessica más alto, la hizo
trabajar más duro, concentrarse más, la llevó a estar más cerca, más
profundo, hasta que Sydney finalmente crestó con un susurro aturdido y
agudo de:−Oh, Dios, Jessica...–que se convirtió en un grito desigual de
liberación. Las caderas se levantaron de la cama, su cuello se tensó
mientras arqueaba la cabeza hacia atrás, cerró los ojos, y Jessica hizo una
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mueca cuando Sydney apretó un puñado de su cabello, pero fue un dolor
exquisito y valió la pena ver que Jessica estaba segura era la vista más
hermosamente erótica que alguna vez había presenciado.
El único sonido ahora era la respiración suave y constante
proveniente de cada una de ellas cuando Jessica rodó fuera del cuerpo de
Sydney y se tendió de espaldas a su lado. Sydney la alcanzó ciegamente,
acariciando diferentes partes de su cuerpo hasta que encontró la mano de
Jessica, se la llevó a los labios y besó los nudillos.
–Eres una diosa–dijo en voz baja, con los ojos cerrados.
Los hombros de Jessica se movieron mientras se reía.–Tomaré eso;
ligera exageración, pero la tomaré.
–No–dijo Sydney, sacudiendo la cabeza, aún con los ojos
cerrados.−No exagero. Estoy segura. Diosa.–Señaló la dirección general
de Jessica y suspiró.–Diosa.
–Bueno, si estas segura, creo que no puedo discutir.
–No puedes.
La cosa más interesante para golpear a Jessica en ese momento fue
la facilidad. La relajación general. Se volvió a mirar a Sydney, para
estudiar su perfil, la nariz recta, la piel suave, el cabello sexualmente
alborotado y el rubor después del sexo en sus mejillas. Y ya no estaba
nerviosa con Sydney. Ni siquiera un poco. Era como si cualquier
preocupación o trepidación hubiera sido expulsada de su cuerpo con su
orgasmo—está bien, dos orgasmos.—Estaba perfectamente contenta de
quedarse allí al lado de Sydney, mirar su rostro, sentir el calor de su
cuerpo, la calidez de su mano.
No estaba segura de qué hacer con eso.
Tratando de no pensar demasiado, se volvió de lado para enfrentar
a Sydney.–Voy a tomar un poco de agua. ¿Quieres un poco?
–Sí.–Mientras Jessica se movía, Sydney agregó:–¿Y el vino?
–Exigente–dijo Jessica, levantando una ceja.
–Haré que valga la pena.
–En ese caso, viene agua y una copa de vino.
Caminó hacia la cocina con su vestido, sin ropa interior, y sus gatos
la siguieron, se enroscaron alrededor de sus pies mientras cogía unas

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copas, abrió una botella de Cabernet y agarró una botella de agua. Cuando
regresó al dormitorio, se sorprendió al ver que Sydney estaba vestida;
Jessica se detuvo en la entrada.
–¿Te vas?–No había querido parecer una niña petulante, no quería,
pero tenía miedo de que así fuera.
Sydney sonrió mientras se abrochaba la camisa, pero sus ojos se
alejaron.–No me di cuenta de lo tarde que es. Mañana es un gran día.
–Pero...el vino.–Levantó las copas sin convicción.
–Sí, lo siento. No me di cuenta de la hora...
No tenía argumentos de apoyo. Sydney tenía razón. Sólo había
estado esperando...¿qué había estado esperando? Negándose a ahondar
más en busca de una respuesta, se encogió de hombros.
–Sí, tienes razón. Esto fue divertido, pero...mañana es un gran
día.−Molesta porque no podía ni siquiera crear su propia línea, Jessica
dejó el vino y las copas sobre una cómoda. Cogió la botella de agua y se la
pasó a Sydney.–No quiero que te deshidrate.
–Gracias.–Sydney dio un paso hacia ella para tomar la botella, la
besó suavemente en la boca. –Te veré mañana.
–Bien.
Y se había ido. Así de fácil.
Jessica se quedó sola en la habitación vacía, herida, confundida y
enojada.

–¿Qué demonios acaba de pasar?

Sydney lo dijo en voz alta, pero en silencio, una vez que salió a la
calle y caminó en dirección a su propio departamento. Apenas eran las
10:30. Demasiado temprano incluso para estar haciendo un paseo de la
vergüenza. Y aun así se había ido. Acaba de salir. En realidad, huyó era
mucho más preciso. Se escapó.
¿Por qué?
Había estado mirando alrededor de la habitación, tomando los
artículos personales de Jessica, la decoración. La habitación era cálida,
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acogedora. Había arte en las paredes; había una planta exuberante,
próspera en un stand junto a la ventana, había fotos en el tocador de ella y
una pareja mayor que tenían que ser sus abuelos. Otra de ella y Henry de
pie frente al refugio. Un tercio de Jessica, Catherine y Lisa, sonrientes y
felices, sosteniendo copas de champán en celebración de... algo. La vida de
Jessica estaba aquí. Toda; tenía raíces.
La idea hizo que Sydney se sintiera celosa y aterrorizada.
Todavía podía ver el rostro de Jessica, una mezcla de asombro
sorpresa y desilusión teñida con un atisbo de confusión.–Un gran día
mañana–dijo Sydney en un expresivo poco amable de su propia voz, luego
negó con la cabeza. ¿Qué problema tenía? En serio.
Su edificio de apartamentos era bastante tranquilo, aunque lo
mismo no podía decirse de aquellos a su alrededor. Varios jóvenes en
edad universitarios y veinteañeros y algo de fiesta se mezclaban en la
acera, vasos rojos en la mano, obviamente, desbordados de una fiesta
cercana. Dio un suspiro de alivio cuando deslizó su llave en la cerradura y
cerró la puerta del apartamento detrás de ella, amortiguando la música y
la conversación que surgía de la calle.
La única luz en la habitación provenía de la pecera que zumbaba
suavemente. Sydney arrojó las llaves sobre el mostrador, se dejó caer en
el extremo del sofá más cercano al tanque, apoyó la barbilla en el brazo y
observó a Marge y Homero nadar sin rumbo fijo. Había algo calmante,
relajante, acerca de mirar fijamente a los peces mientras nadaban, sin
cuidado en el mundo.
No puedo atarme.
La idea salió de la nada y quebró en Sydney como una toalla mojada
en un vestuario. Pero el apego nunca había sido un problema, no era una
niña que se apegaba, por lo que no debería ser un problema. De alguna
manera, sin embargo, se había convertido en un problema con Jessica.
Porque Sydney podría verse totalmente apegada. A lo grande.
Sydney cerró los ojos e intentó apartar el pensamiento de su
cabeza. En cambio, su cerebro le pintó una imagen vívidamente erótica de
la vista que tenía antes. La vista que tenía cuando levantó la vista del
centro de Jessica donde había enterrado su rostro, su boca, la vista del
cuerpo largo y delgado, vestido con tela negra, cabello castaño rojizo
alborotado y extendido sobre el edredón de marfil, con el pecho agitado;
Dios, ni siquiera había puesto sus manos en los pechos de Jessica. Ni
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siquiera la había desvestido por completo, había estado tan cegada por la
excitación, tan impulsada a tocar el lugar más íntimo de Jessica, a
escuchar su respiración entrecortada, a causar los sonidos que hacía.
–Si soy sincera, Marge–le dijo en voz baja al pez. –Tengo que admitir
que mi plan había sido terminar allí.–A pesar de admitirlo a un simple
pez, Sydney todavía sentía vergüenza por la declaración.–Solo quería
tocarla.–Esta vez, lo susurró.–Eso es todo. Solo quería tocarla, no me
esperaba que ella diera la vuelta a la situación tan rápido.–Dios, dio la
vuelta a la situación. Y entonces la imagen en su mente se movió hasta
que Jessica estuvo sobre ella, esos ojos azules clavados en los de ella, esos
dedos largos trabajando una especie de magia entre las piernas de
Sydney.–Tuve que salir de allí. Fue así de simple. Tenía que
hacerlo.−Sydney se dio la vuelta y se recostó con la cabeza apoyada en el
sofá.–Fue a buscar agua. Y vino. Y me quedé allí pensando en acurrucarme
con ella y si le gustaría eso o no los mimos y de qué lado de la cama le
gusta dormir o sería ella lo suficientemente caliente debajo de la sábana o
que necesitaríamos el edredón, también, y...acabe entrando en pánico; era
demasiado. Solo no pude. Me asusté. Entré en pánico y corrí.
A pesar de que era la verdad, Sydney estaba avergonzada, incluso
Marge debe haber estado disgustada, ya que giró la aleta y nadó en la
dirección opuesta.
Y mañana era el teletón. No solo ella y Jessica estarían juntas todo el
día, estarían juntas todo el día frente a un grupo de personas y en la
televisión en vivo.
Mi tiempo posiblemente no podría ser peor.
Tratar de no pensar en eso resultó no ser una opción, porque dio
vueltas por el resto de la noche, buscando entre revisar su teléfono cada
diez minutos, decepcionada de que Jessica no le había enviado un mensaje
de texto y odiándose a sí misma por no tener las bolas para enviar un
mensaje de texto a Jessica primero.
El sueño se mantuvo fuera de su alcance.

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 CAPÍTULO DIECISIETE

¿TENÍA QUE LUCIR CON TAN BUEN ASPECTO?

Jessica había tomado una decisión sobre el papel que jugaría hoy;
distante. Despreocupada. Tal vez un poco frívola incluso. Así que Sydney
tuvo sexo con ella—ridículamente caliente, alucinante sexo, pero lo que
sea—y luego se escapó de allí como si el lugar estuviera en llamas, pero
eso no significaba que Jessica tuviera que pensar en ello. ¿Correcto? Así
que habían tenido una aventura de una noche, ciertamente no fue la
primera de Jessica. Probablemente no sería la última. Podría jugar esta
parte. No hay problema.
¿Pero Sydney realmente tenía que verse tan malditamente bien?
Era informal, pero no. Jeans, que no eran su atuendo profesional,
sino que se ajustaban como deberían y se abrazaban a su trasero como un
amante posesivo. Ella—o la estación, más probablemente—había tenido
una camisa de campamento hecha para ella con el logotipo de Junebug
Farms por un lado y el logotipo del Canal Seis en el otro, y el color verde
azulado de la misma hizo que sus ojos se vieran aún más intensos de lo
que usualmente hacían, y eso dijo mucho. Su cabello oscuro era brillante,
las puntas se doblaban un poco, y se veía tan suave que Jessica cerró sus
manos en puños para evitar ceder y cruzar el vestíbulo para clavar sus
dedos en él. De nuevo.
Bridget había trabajado algo de magia y Sydney ahora lucía su
maquillaje on–air, lo que la hacía parecer más guapa,—algo que Jessica no
creía posible. Cuando Sydney entró al refugio, Jessica literalmente sintió
que todo el aire se le escapaba de los pulmones y en realidad había
murmurado:–Maldita sea–luego miró a su alrededor, esperando que nadie
lo hubiera oído.
Completamente contrario a Sydney Taylor, Jessica parecía un
cadáver que había sido atropellado por un camión. Dos veces. Su palidez
era gris. Su cabello estaba flojo. Tenía esos malditos círculos oscuros bajo
sus ojos, anunciando a todos que había dormido poco, culpó de los
nervios, y que era sólo una mentira parcial, pero fue sobre todo porque
ella no podía apagar su cerebro después de que Sydney se había ido

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anoche. Peleaba consigo misma sobre si enviar o no mensajes de texto.
Sydney tenía razón: hoy era un gran día. Y si se hubiera quedado, lo más
probable es que hubieran tenido menos sueño que Jessica sola. Por lo
tanto, no podía sostenerlo contra Sydney, y había decidido no enviar
mensajes de texto. Era sólo...la idea de despertar con ella había pintado
una foto muy bonita, entonces ella suspiraba, sintiendo un poco de enojo
decepcionado se filtraba. Luego volvía a sus relaciones amorosas y su
punto de vista se suavizaba un poco. En total, pensó que había dormido
tal vez dos horas. Tal vez. Y eso había sido en algún lugar justo antes de su
alarma de las seis en punto.
Bridget pasó quince minutos haciendo control de daños en la cara
de Jessica, su silencio fue suficiente para decirle a Jessica que no estaba
equivocada sobre el estado de su apariencia. Pero una mirada en el espejo
la hizo sonreír.–Eres una hacedora de milagros–dijo.
–No es difícil cuando tengo un buen lienzo básico–respondió
Bridget con un guiño.
–Hoy, tomaré eso–dijo Jessica y le apretó el hombro en señal de
agradecimiento.
Era ahora o nunca. Hora de enfrentarlo todo. Pagar los platos rotos;
y cualquier otro cliché que significara que era hora de estar dentro de los
mismos tres metros con la mujer que la había convertido en una masa
temblorosa de placer sexual anoche.
Podría hacer esto.
Sin embargo, antes de que tuviera la oportunidad de cruzar el
vestíbulo, David se acercó a ella. Se veía increíble, como de costumbre, en
sus jeans y negro, ajustada camiseta que mostraba su musculatura
duramente ganado, pero su rostro estaba preocupado.
–¿Has visto a Anna?–Preguntó en voz baja.
Maldición.
–No–respondió.–Intenté llamarla esta mañana, pero fue
directamente al correo de voz.
–Yo también.–Miró a través del vestíbulo, buscando a todos como si
estuvieran teniendo una conversación normal y cotidiana.
–David.

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 Jessica miró sus zapatos, no queriendo exponer su vida privada,
pero sintiéndose como si tuviera que hacerlo en este caso.–Esto es mi
culpa.
David frunció el ceño, preguntando en silencio a qué se refería.
Sin entrar en los detalles esenciales de su vida sexual, le dijo que a
Anna le había gustado Sydney, y Jessica había terminado pasando mucho
tiempo con ella, lo que Anna descubrió.
David no estaba feliz con eso; podía verlo por la expresión de su
rostro. Inmediatamente recordó cuando descubrió que Catherine y Emily
se veían, su preocupación por las apariencias, la desaprobación que había
transmitido.–Escucha, tampoco estoy entusiasmada con nada de esto. No
fue intencional–le dijo a David, inmediatamente recordando que
Catherine le había dicho casi lo mismo.
–Nunca lo es–replicó David, pero de inmediato pareció arrepentirse
de su tono.–Lo siento. Es solo...mal momento.
–Lo sé. He hablado con la gente de la televisión y lo resolveremos; lo
siento.
Él asintió brevemente y se fue, dejando a Jessica sentirse culpable,
inadecuada e inmadura. Y maldita Anna y su falta de profesionalismo. Sí,
había sido herida. Por una amiga e inesperadamente, si Jessica iba a ser
sincera. Pero ella tenía un trabajo. Y los adultos hicieron su trabajo
incluso cuando estaban enojados.
–Mierda–murmuró, mirando alrededor del vestíbulo a todos los
voluntarios, gente de televisión y visitantes preparándose para el teletón.
–Hey.–La voz de Sydney la golpeó antes de que estuviera lista, antes
de que pudiera tomarse un momento y prepararse. Maldita sea.
–Sabes, al menos podrías fingir que te afecto lo de anoche.–Había
dicho las palabras antes de que pudiera detenerse y ahora estaba
avergonzada, el color inundaba sus mejillas.
Sydney no la miró, solo se quedó mirando el programa que tenía en
la mano y dijo en voz baja:–Estoy afectada. Estoy muy afectada, dame un
poco de crédito, por el amor de Dios.
–Te daría todo el crédito del mundo si no hubieras huido como una
rata de un barco que se hundía.
–Ay.
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 Connor se acercó a ellas en ese momento, comenzó a discutir el
cronograma, la agenda, las cámaras que mirarían, y eso fue algo bueno
porque Jessica necesitaba recuperarse. No podría estar tan nerviosa, tan
rara. El enfoque de hoy era en el refugio y recaudar dinero para él,
necesitaba concentrarse en eso, no en su ruina de vida sexual. No en la
mujer ridículamente atractiva a su lado que hizo que quisiera apretar los
muslos solo por estar junto a ella.
También, sin embargo, necesitaba tratar con su gerente de
relaciones públicas perdida.
–Lo siento–le dijo a Sydney cuando Connor se fue a hablar con los
voluntarios que estarían contestando los teléfonos.–Estoy solo nerviosa;
no dormí mucho y... estoy nerviosa.
Sydney le sonrió tiernamente.–No tienes razón para estar nerviosa;
estarás genial.
Era todo negocio y Jessica supuso que probablemente era algo
bueno por el momento. Ofreció una sonrisa torcida y dijo:–Oye, mientras
estamos en el tema de momentos incómodos, ¿has tenido noticias de
Anna?
–Si no cuentas el rasguño gigante en mi auto que sospecho fue
hecho con su llave, entonces no–Sydney no la miró cuando habló, sus ojos
todavía se centraban en el programa que tenía en la mano, pero ella la voz
fue recortada, tensa.
–¿Qué?– Jessica arqueó las cejas con sorpresa.
–Sí. Salí esta mañana con un rasguño gigante que iba desde la llanta
del acompañante hasta el paragolpes trasero–Sin embargo, Sydney no
parecía enojada por ello. Parecía...triste. Resignada, culpable. Finalmente,
miró a Jessica. –¿Por qué?
–Porque nadie ha podido contactarla desde anoche. Y francamente,
ella tiene responsabilidades hoy.
–Lo sé. Pero...–Sydney miró hacia la distancia con esos hermosos
ojos suyos. –¿No te sientes un poco culpable? Quiero decir, hicimos esto.
Jessica suspiró.–Sí. Lo sé.
¿Qué más se podría decir?
Sydney la miró. Realmente la miró. Casi la estudió. Entonces una
sonrisa cruzó esa hermosa cara y ella dijo:–Te ves increíble. ¿Tú lo sabes?
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 Jessica sintió el calor salir de su pecho, cubrir su cuello, descansar
en sus mejillas, y miró hacia abajo, el epítome de la niña
tímida.−Gracias−dijo en voz baja.
–Vamos solo a pasar el día de hoy. ¿Sí?
–Sí.
Entonces se separaron, Sydney se dirigió al área de control para
hablar con el director y Jessica regresó a su oficina para probar con Anna
una vez más. En el camino, golpeó a Catherine y a Lisa, ninguna de los
cuales había tenido noticias suyas. En su oficina, marcó el número y, como
era de esperar, entró en el buzón de voz.
–Anna, es Jessica. Escucha. Sé que estás enojada conmigo y lo siento
por eso. Sinceramente, no sé qué decir. Me conoces desde hace mucho
tiempo y debes saber que nunca haría algo para herirte intencionalmente,
yo solo... la gente aquí está preocupada por ti. Estoy preocupada por ti;
¿puedes llamar? ¿Por favor?
Mientras Jessica se suscribió a algo de lo que Sydney mencionó, la
culpa, la vergüenza por traicionar a una amiga, aunque
involuntariamente, también era la jefa. Y como jefa, descubrió que la
irresponsabilidad de Anna era irritante.
Haz tu trabajo. Y si no puedes hacer tu trabajo, al menos reportate
enferma para que alguien más pueda hacer tu trabajo. Eso es lo que su
abuela hubiera dicho.
Colocó el teléfono en su base. Había hecho todo lo que podía, estaría
condenada si iba a dejar que esto arruinara el día del refugio, el teletón
traía más dinero que cualquier otra recaudación de fondos durante el
año; era enorme e importante y Jessica sabía que el acto de desaparición
de Anna había sido cuidadosamente programado para el máximo daño,
con un suspiro, se dirigió a la puerta. El único curso de acción a seguir era
suponer que Anna no iba a mostrarse. Era hora de delegar sus trabajos.

Las primeras tres horas del teletón habían pasado volando. Y aún
más suavemente de lo que Sydney había esperado. Ella y Connor
intercambiaron muchas miradas, mientras Jessica continuamente la
sacaba del parque con su profesionalismo accesible y su incomparable
conocimiento. Nunca tartamudeaba, nunca tropezaba con las palabras, y
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emitía un aire de saber exactamente de lo que estaba hablando sin
hacerte sentir tonta porque no lo hacías. Los voluntarios sentados en el
banco del teléfono estaban enamorados de ella cuando no estaban
ocupados contestando teléfonos, sus miradas pegadas a cada movimiento,
ya sea que estuviera al el aire o no.
En la pausa comercial, Sydney no pudo aguantar más.–Eres
increíble en esto, Jessica–dijo mientras se acercaba a su lado.
La expresión de Jessica era dudosa.–Tienes que decir eso para que
no tenga una crisis de confianza en el aire.–Dio una media sonrisa.
–Es cierto, aunque no creo que sea posible que tengas una de esas;
pero no lo digo porque tengo que hacerlo. Lo digo porque es verdad. No
puedo creer que tu último equipo no te haya puesto delante de la cámara;
eres tan natural.
Y vino el sonrojo. Sydney tuvo que admitir que lo había esperado, le
encantaba verlo, amaba ser la causa de ello aún más. Se quedaron en
silencio y Sydney absorbió a la compañía. Después de un momento, miró
su reloj y dijo:–A mitad de camino.
–Gracias a Dios–respondió Jessica.–Es tan angustioso. Cada año,
espero ansiosamente el teletón porque es muy bueno para el refugio, pero
siempre estoy emocionada cuando termina porque no es bueno para mis
niveles de estrés.
–Solo faltan tres horas para el final. Entonces puedes someter esos
niveles de estrés con una copa de vino. ¿Suena bien?
–¿Este vino te lo vas a beber en realidad? ¿O me dejarás con él de
nuevo?–El tono directo de Jessica tenía un toque de burla, pero la miró,
directamente a los ojos, y Sydney tuvo un destello de la noche anterior;
los músculos de su abdomen se tensaron de esa manera deliciosa y tragó
saliva cuando una ráfaga de calor recorrió su cuerpo.
–Oh, no, lo beberé–dijo, su voz ronca.
Jessica no dijo nada, simplemente asintió con la cabeza en respuesta
y se trasladó a su marca mientras el conteo se daba hasta que volvieran a
funcionar.
Durante la hora siguiente, Sydney observó y trabajó y la cantidad de
dinero donado subió más y más. David, que estaba sentado en un rincón
del área de control con la asistente de producción que dirigía las métricas
de las redes sociales, le lanzó un pulgar hacia arriba y una gran sonrisa
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cada vez que miraba en su dirección, lo que la hizo reír después de la
quinta o la sexta vez. Eran tendencia en Twitter y habían atrapado a más
de 100 nuevos seguidores en Instagram en los últimos cuarenta y cinco
minutos. No está mal. Nada mal en absoluto. El video con Maddie y Rex
fue el siguiente y hubo otro aumento notable en las llamadas telefónicas,
tal como Sydney había esperado.
–No estabas bromeando. Esa es una gran entrevista–dijo Connor en
voz baja en su auricular. Asintió con la cabeza y le dio una mirada
de−Te−Lo−Dije−justo antes de que la cámara se acercara a ella y se
movieron directamente del video sobre una historia de éxito de adopción
al siguiente perro disponible para adopción. Lisa sacó una mezcla obvia
de algún tipo con un pecho enorme y ancho, ojos marrones dulces y un
tocón de cola.
–Aquí está Lisa Drakemore otra vez, la jefa de la adopción aquí en
Junebug,–dijo Sydney, cambiando su mirada de la cámara a Lisa.
–Hola de nuevo, Lisa.
–Oye, Sydney.–Aunque un poco más rígida y obviamente más
nerviosa que Jessica, Lisa no estaba mal frente a la cámara. Sydney estaba
acostumbrada a caminar con personas inexpertas a través de entrevistas
y demás, así que esto no era gran cosa.
–¿Y a quién tenemos aquí?
–Esta es Millie–dijo Lisa, apoyando su mano en la gran cabeza
cuadrada.–Ella ha estado aquí por un tiempo, así que hemos llegado a
conocerla bastante bien. Es un tremendo encanto.
–Se ve un poco...intimidante–dijo Sydney, siguiendo el "guión" que
ella y Lisa habían ideado para poner en entredicho los temores de la gente
sobre razas mixtas,—especialmente las que se consideraban Pit bulls.
–No lo es–dijo Lisa y corrió con eso. –Pero lo que debemos tener en
cuenta es que en realidad no hay perros malos, solo malos propietarios;
muchos de los perros aquí en Junebug son traídos a nosotros porque han
sido confiscados en condiciones menos que ideales y solo necesitan amor
y un dueño con la paciencia de enseñarles amabilidad.
Todo el tiempo que habló, Sydney acarició la amplia espalda de
Millie, frotó las orejas aterciopeladas con los dedos.–Ella es muy
dulce−dijo.

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 –Realmente lo es. Amable. Inteligente. Adorable. Buena con otros
perros. Los gatos, también, por lo que hemos visto.
–¿Y en adopción hoy?
–Absolutamente. Aunque les contaré un pequeño secreto.–Se
inclinó hacia la cámara en una muestra perfecta de simulacro de
complicidad y el escenario susurró:–Jessica, nuestra intrépida líder, y
Millie tienen algo en marcha, así que, si quieres Millie, puedes tener una
pelea en tus manos.
–¿En serio?–Dijo Sydney, sonriendo.
–Palabra de boy scout,–prometió Lisa, cruzando su corazón.
–¡Oye!–Salió la voz de Jessica desde el escenario y los voluntarios
del banco telefónico se rieron. No podría haber sucedido más
perfectamente.

Antes de las cinco, la gente empezaba a ponerse un poco más

picante, notó Jessica. Ella misma incluida ¿Quién creería que hacer una
transmisión en vivo de seis horas podría ser tan agotador? Bueno, lo
estaba, pero no había estado involucrado con el Teletón real...nunca;
estuvo en el aire casi tanto como Sydney y, a la cuarta hora, ya no le
importaba. Se sentía como una vieja profesional, sabiendo a qué cámara
recurrir incluso antes de que se encendiera la luz roja. Más de una vez,
había sorprendido a Sydney sonriendo con algo que ciertamente parecía
orgullo, aunque Jessica estaba cansada y podría haberse estado
imaginando.
Habían pasado una historia rápida y sucia del refugio temprano en
la primera hora de programación, pero solo arañaba la superficie, ahora
que estaba sucediendo a las 5 p.m. y tenían el grupo demográfico más
antiguo, Sydney quería profundizar en eso un poco más. Al menos, eso es
lo que le había dicho a Jessica cuando se lo preguntaron. Ahora vio como
Sydney hablaba con la cámara, dando a los espectadores una descripción
escueta de la visión de la abuela de Jessica de Junebug Farms.
–Puedo quedarme aquí y hablar contigo−le dijo a la cámara.−Pero
pensé que podría tener más impacto si lo oyeses de Junebug en persona.

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 ¿Qué? Jessica frunció el ceño mientras volvía la mirada hacia los
monitores para poder ver lo que se transmitía en vivo y allí estaba su
abuela. Sonriendo y jubilosa y hablando directamente a la cámara, Jessica
lo reconoció como de una entrevista que había hecho unos diez o doce
años atrás. Luego, la voz en off se encendió. Sydney.
Durante los siguientes cinco o seis minutos, Jessica se perdió en la
memoria, enamorada de su abuela, encantada de poder verla y escucharla
de nuevo. Observó con asombro, ya que había cuatro clips más de la
entrevista de su abuela hablando de cuán importantes eran los esfuerzos
de rescate de animales, cuán vital era la participación del público. Era
inflexible, fuerte y bien expresada, al igual que Jessica la recordaba.
Práctica, pero tierna. Había videos del granero en construcción,
segmentos de teletones anteriores, incluso un par de fotos de una Jessica
mucho más joven cuando todavía estaba aprendiendo las cuerdas. No
había notado cómo sus ojos se habían llenado de lágrimas hasta que una
se deslizó por el borde y lentamente corrió por su mejilla, una gota salada
de alegría y amor. Cuando el video terminó y se cortaron a comerciales,
volvió su mirada hacia Sydney, que estaba de pie al otro lado del
escenario mirándola, y cuya sonrisa era tan amplia y hermosa que
momentáneamente le robó el aliento a Jessica de los pulmones. Le dio las
gracias y Sydney asintió.
La mesa de dinero continuó sonando y sonando, al igual que los
teléfonos en el Banco de teléfono, y la hora siguiente pasó tan
rápidamente que cuando Sydney comenzó a hacer su recapitulación,
Jessica se sobresaltó.
–¿Eso es todo?–Preguntó en voz alta, en el aire, antes de poder
contenerse.
Sydney se rió. –¿Qué, seis horas en la televisión en vivo no es
suficiente para ti? ¿Quieres más?
Jessica se rió también, y esperó que no se sonrojara demasiado al
sentir el calor en su rostro. – Es sólo que parece que fue todo muy rápido.
–Siento lo mismo–dijo Sydney. –Echemos un último vistazo a las
donaciones.
Se volvieron hacia el gran tablero con los grandes números rojos
que se movían como una máquina tragamonedas de Las Vegas, cuando se
detuvo, el número final dejó a Jessica completamente muda, su mandíbula

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abierta como si se hubiera desconectado de su cráneo. Giró su cabeza y
captó la mirada de David a través del set. Él tenía la misma expresión.
Sydney anunció el número final y agradeció a los patrocinadores, a
los voluntarios y a todos los que ayudaron a que el teletón fuera todo un
éxito. Mencionó los animales, invitó a los televidentes a pasar y visitar, o
mejor aún, ser voluntario. Luego colocó una mano gentil sobre el hombro
de Jessica.
–Y esta mujer–le dijo a la cámara, luego se volvió para mirar a
Jessica. –Esta mujer es una de las personas más increíbles que he
conocido. Ella trabaja incansablemente para estos animales, manteniendo
la tradición de amor y apoyo que comenzó su abuela, está aquí siete días a
la semana, a veces quince, dieciséis horas al día, a veces más. Ha visto más
crueldad y una tristeza desgarradora de la que cualquiera de nosotros
debería tener, y sin embargo continúa debido a su amor por los animales
y las recompensas que le dan. Esta ciudad y estos animales le deben más
de lo que podríamos pagar
Volviendo a la cámara, continuó, incluso cuando los ojos de Jessica
volvieron a brotar y sintió sus mejillas calientes. –Puedes donar a Junebug
Farms todo el año, así que si te perdiste hoy, no hay problema. Danos me
gusta en Facebook. Síguenos en Twitter, Instagram, SnapChat y Tumblr;
visite nuestro sitio web que se muestra en la parte inferior de su pantalla,
no todas las ciudades tienen la suerte de tener una granja de Junebug,
porque no todas las ciudades tienen tanta suerte como nuestra ciudad;
muchas gracias por pasar tiempo con nosotros.
Pasó un tiempo, luego una voz gritó:–¡Estamos listos!–Y, de repente,
todos los que habían permanecido en silencio estallaron en ruido y
movimiento. Aplausos sonaron. Las manos temblaron. Los chocalos cinco
sonaron. Los gritos subieron. Una pila de papeles se lanzó al aire y flotó al
suelo como un confeti demasiado grande. Jessica vio que todo sucedió,
una gran sonrisa en su rostro, sus ojos demasiado abiertos. Logró evitar
llorar abiertamente, pero no fue fácil. Siguió sonriendo en su lugar.
–Sabes, te ves escalofriante justo de este lado con esa enorme
sonrisa.–La voz de Sydney estaba cerca. Y burlona.
–Cállate–respondió Jessica con una sonrisa.–No puedo evitarlo, este
fue un día increíble. Solo estoy...estoy sin palabras. Todo lo que puedo
hacer es sonreír con esta espeluznante sonrisa en este momento. Trata
con ello.

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 –Sí, señora.
–¿Oye, Sydney?–Jessica bajó la voz para que, en medio del
estruendo, solo Sydney pudiera oírla.
–¿Hmm?
–¿Ese segmento? ¿El de mi abuela?–Un nudo cerró la garganta de
Jessica por un momento y tuvo que detenerse, tragar, recuperarse.
–¿Te gustó?–La cara de Sydney, su tono de voz, la forma en que se
mordió el labio inferior con los dientes, todo le dijo a Jessica que
Sinceramente estaba preocupada de que Jessica dijera que no, ¿en serio?
¿Cómo podría ella pensar eso?
–Fue hermoso. Capturaste tanto de lo que era. Inteligente,
compasiva, obstinada, pero un amor. No sé cómo agradecérselo.
La expresión de Sydney fue de evidente alivio.–No necesitas
agradecerme.
–¿Dónde demonios encontraste todo eso?
–Yo investigue. Pregunte. Excavé.–Ante las cejas levantadas de
Jessica, Sydney ladeó la cabeza.–Soy una reportera. Es lo que hago.
–Bueno, eres muy buena en tu trabajo.
–Lo sé.–Su guiño borró cualquier atisbo de presunción.
A las siete, el equipo importante y la parafernalia se empacaron y
regresaron al Canal Seis. La mayoría de la gente se había dirigido a su casa
y Bill Tracey cerró las puertas detrás de los últimos visitantes, Jessica
estaba en su oficina, sentada en su silla y dejando que su cerebro se
descomprimiera de la actividad constante del día. Afuera, vio a Jeff
cargando sus últimas cosas en una camioneta, Connor le hablaba mientras
Bridget subía al asiento del copiloto. Un par de veces, Lisa subió a su
automóvil y le hizo un gesto a Connor. Jessica soltó un largo y lento
respiro, cerró los ojos y apoyó la cabeza contra la silla.
–Día agotador, ¿eh?–La voz de Sydney era suave, gentil, por lo que
Jessica no sobresaltó tanto como volver a llamarle su atención.
–Extenuante.–Abrió los ojos y giró la cabeza para sonreír en
dirección a Sydney.–Hola.
–Hola, tú–Sydney entró en la habitación.

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 –¿Cómo haces esto todo el tiempo?– Por primera vez esa noche,
Jessica notó el ritmo lento del paso de Sydney, el parpadeo creciente de lo
que probablemente eran ojos tocados, la forma en que se hundió en la
silla lentamente como su respiración dejó sus pulmones, Sydney también
estaba apaleada.
Con una risa silenciosa, Sydney dijo: –¿Seis horas de televisión en
vivo? No hago esto todo el tiempo. Definitivamente este no es un día de
trabajo normal para mí.
–Para mí tampoco.
Se sentaron en silencio. Silencio cómodo, en su mayor parte.
–Wow–dijo Sydney.−Incluso los perros deben estar
cansados.−Apenas hacen ruido.
–Eso sucede después de un gran día de gente constante.–Están tan
sobre estimulados como nosotros. –Se quedaron en silencio otra vez antes
de que Jessica echara la cabeza hacia atrás y cerrara los ojos otra vez.–Así
que aquí está mi problema.
–Dime.
–Me muero de hambre, pero apenas puedo salir de esta silla, y
mucho menos decidirme por un restaurante y arrastrarme hasta allí.
–Ese es un dilema.
–¿Cierto?
–¿Puedo ofrecer una solución?
–Por supuesto.
Sydney se sentó, los antebrazos en las rodillas.−¿Qué pasa si
pedimos una pizza, la llevamos a mi casa y solo pasamos el rato?
¿Desestresarse un poco?
Las campanas de advertencia sonaron por todos lados.
–Oh, no sé. Realmente tengo algunas cosas de las que ocuparme
aquí.
–Has estado aquí todo el día. ¿Qué podrías necesitar hacer?–La voz
de Sydney estaba en calma. Razonable.
–Sí, he estado aquí todo el día, pero he estado en la televisión, no
haciendo mi trabajo.–Bastante patético. Bueno. Pero no es una mentira.

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 Sydney ladeó la cabeza.−Hoy trabajaste duro. Te mereces un
descanso.−Jessica vaciló. Sydney obviamente la vio abrirse.–Vamos. Sólo
esta noche, vámonos antes de que pienses el por qué deberías. ¿Qué daño
puede hacer?
Las campanas de advertencia continuaron sonando, pero Jessica
luchó por ignorarlas, en cambio asintió y dijo:
–Eso suena perfecto–antes de que pudiera hablar por sí misma,
mientras tanto, la otra voz en su cabeza gritó: ¿Qué estás haciendo? Es
peligrosa. Ya te gusta mucho y viste dónde te metió eso anoche. ¡Pasar
más tiempo con ella sólo empeorará las cosas!
Preguntándose cuándo se había vuelto tan experta en ignorar su
conciencia, respiró hondo, se levantó de la silla y comenzó a juntar sus
cosas.–Te encontraré en tu casa en...¿una hora?
Sydney sonrió ampliamente y pareció casi sorprendida, lo que hizo
que Jessica se preguntara si pensaba que podría dar más pelear y
finalmente terminaría con no como respuesta. ¡Cómo debería haber sido!
la voz gritó.
–Te enviaré un mensaje de texto con mi dirección–dijo Sydney,
sacando su teléfono.

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 CAPÍTULO DIECIOCHO

EL EDIFICIO DE SYDNEY ERA AGRADABLE, una casa grande

cuidadosamente mantenida,—como muchos de los apartamentos en el
área del centro de la ciudad,—que habían sido dividido en un puñado de
viviendas individuales. El revestimiento era de un azul oscuro, el adorno
era de un blanco puro, los adornos de bronce. Jessica subió los escalones
de la entrada, inhaló y dejó escapar la respiración lentamente. Con un
trago, alcanzó el banco de timbres y empujó el que decía:–Taylor.
La puerta zumbó menos de dos segundos después, y Jessica sonrió
ante la posibilidad de que Sydney la esperara. Luego frunció el ceño e
intentó sacudirse el aliento cuando alcanzó la perilla. No, había pensado
en esto camino a casa. Sydney tenía algunas explicaciones que hacer. Si
anoche no había sido nada más que una aventura de una noche, que así
sea, pero Jessica necesitaba saber, necesitaba escucharlo de Sydney. Por
supuesto, realmente no quería escucharlo, pero...
Sus pensamientos fueron interrumpidos por la voz de Sydney desde
arriba.–Lo encontraste.–Estaba de pie en la escalera, con los antebrazos
apoyados en la barandilla. Se había cambiado de ropa y ahora vestía unos
lindos pantalones grises de entrenamiento y una camiseta blanca y
femenina con un logotipo tan descolorido que Jessica no podía
entenderlo.
–No fue tan difícil.
Jessica sonrió y se dirigió hacia las escaleras.–Este es un buen lugar.
–Gracias. Me gusta.–Antes de que ninguna de las dos pudiera decir
más, la puerta de la izquierda de Sydney se abrió y una mujer de aspecto
elegante y anciana salió del apartamento contiguo con una bolsa de
basura.
–Hola, Dra. Green–dijo Sydney y alcanzó la bolsa.–¿Puedo tomar eso
por ti?
–Estás en pijama–dijo la mujer, pero todavía entregó la bolsa.

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 –No dejaré que nadie me vea–respondió Sydney con un guiño, y
luego se volvió hacia Jessica. –Jessica Barstow, esta es mi vecina, Vivian
Green.
Vivian le tendió la mano cuando dijo: –Te conozco. Ejecutas ese
refugio de animales. Te vi en la televisión hoy. Te di algo de dinero,
también.
Jessica le estrechó la mano. La piel era suave y pastosa, pero el
agarre era mucho más firme de lo que esperaba. –Bueno, mis animales y
yo te damos las gracias por eso. Encantada de conocerte.
Sydney abrió la puerta de su apartamento.–Entra. Vuelvo
enseguida.–Se dirigió por las escaleras. Vivian le sonrió a Jessica y se
retiró a su apartamento y Jessica entró en Sydney.
–Esto es lindo,–dijo Jessica mientras Sydney regresaba. Miró a su
alrededor.–Un poco escaso, pero lindo.
–Gracias.
Era un lugar bonito. Jessica podría decir que a pesar de la falta de
color o casi cualquier cosa personal. Las paredes eran blancas, el
mobiliario era básico. No había nada en las paredes y solo dos fotos que
podía ver. Una que tenía que ser Sydney y sus padres, se parecía a su
madre,—y otra con Sydney y una mujer rubia, ambas con atuendo de
graduación. La recogió. Estudio Sydney parecía feliz y la rubia era
hermosa. ¿Una amiga? ¿Compañera de cuarto? ¿Ex novia? Le molestaba
que le molestara no saber quién era.
–Esa es Laura–dijo Sydney y señaló la caja de pizza en el
mostrador.−¿Hambrienta?
–Famélica. ¿Quién es Laura?
–Compañera de cuarto de la universidad. Mejor amiga. Voz de la
razón.
–Ah. Es bueno tener una de esas.
–Me ha convencido más de una vez–Sydney sacó platos del armario
y los colocó en el pequeño mostrador que separaba la sala de estar de la
cocina.–Me ayuda con cosas de carrera y cosas de la vida y me da buenos
consejos. Estoy esperando que me devuelva la llamada. Recibí un correo
interesante de una estación en Austin, quiero saber su opinión, si cree que

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debería responder. Es muy inteligente sobre la vida y siempre me ayuda a
ver las cosas desde una perspectiva que nunca se me ocurriría.
–Austin...¿Texas?–Jessica apisonó su inquietud y devolvió la foto. Se
movió al mostrador frente a Sydney, la vio repartir la pizza, que parecía
tan deliciosa que le hacía agua la boca, a pesar de la súbita acidez de su
estómago.
–¿Hay otro Austin?–Preguntó Sydney con una sonrisa.–¿Quieres
cerveza o vino?
–Creo que una cerveza fría suena genial–Jessica se obligó a
sacudirse las rarezas que la habían envuelto y a concentrarse en el
momento. Habían tenido un gran día. Las cosas no podrían haber ido
mejor. Deja de buscar cosas por las cual estresarte.
–La tienes.
Sydney se volvió hacia la nevera, sacó dos botellas y se quitó las
tapas. Le entregó una a Jessica, luego levantó la otra.–Me gustaría
proponer un brindis.
–Irlandés–dijo Jessica simulando una burla.
Sydney se rió, pero luego su expresión se puso seria. Miró a Jessica
a los ojos.
–Por un trabajo increíble hoy. Fuiste...tan impresionante. Lo hiciste
genial.
–Lo mismo para ti–dijo Jessica.–¿Viste el número final?
–Sí.
–Nunca había sido tan alto.
–¿No?
–No. Nunca estuvo tan cerca de ese nivel.
–Bueno, entonces, esto es para un trabajo bien hecho.–Tocaron los
bordes de sus botellas juntas y Sydney continuó sosteniendo su mirada
mientras bebían.
–Te debo una disculpa–dijo Jessica, sorprendida cuando las
palabras se le escaparon antes de que tuviera la oportunidad de
examinarlas.
–¿Lo haces?–Sydney tomó un bocado de su pizza.

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 –Sí. Lamento mucho haber sido difícil.
Sydney la observó y la miró de reojo.–¿Difícil? ¿Tú?
Jessica sonrió.–Jajá. Sí, lo fui. Tú lo sabes y yo lo sé. Solo quería decir
que lo siento. Todos los cambios que hiciste, las alteraciones, funcionaron;
tenías razón. Lamento no haber creído en ti desde el principio.
–Así no fue como lo hizo Janet–dijo Sydney en un tono agudo,
causando que Jessica se echara a reír.
–Lo sé. Lo sé. A eso me refiero.–Mordió su bocado de pizza, tragó
saliva y estudió a Sydney por un momento. Su cabello sedoso. Su piel
cremosa. Esos ojos azul verdosos de color oceánico.–Lo siento.
–Estas perdonada.
Comieron en silencio, Jessica mirando alrededor del departamento
desde donde estaba parada. Sus ojos aterrizaron en el tanque que colgaba
al final del sofá, su luz azul proyectaba un brillo misterioso en la pared
desnuda.–Oh, hola, peces.
Sydney se rió entre dientes.–Son Marge y Homero.
–Ah, una fan de Los Simpson, ¿verdad?
–Solía serlo. Lo veía todo el tiempo en la universidad. Laura y yo
todavía los citamos a veces.
Sin apartar los ojos del tanque, Jessica preguntó:–¿Es ella tu ex?
Sydney se atragantó con el trago de cerveza que había tomado.
–¿Laura? ¡No! Dios no. Y lo encontraría absolutamente histérico.
–¿Por qué?
–Porque nunca podría estar en una relación conmigo. Me mataría;
ambas lo sabemos y nos reímos de eso más de una vez.−Se metió la
última mordida de costra en la boca y dijo a su alrededor,–además, es
heterosexual.
–Ah, bueno, eso plantea un problema. Aunque no siempre.
Jessica le guiñó un ojo.
Sydney fingió jadear.–Por qué, Srta. Barstow. ¿Me estás diciendo
que te has acostado con una chica heterosexual?

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 –Todas somos heterosexuales hasta que dejamos de serlo–dijo
Jessica con un movimiento lascivo de sus cejas. Entonces sacudió la
cabeza.–Sólo bromeo. Y no. Yo nunca he estado. Estoy bastante segura de
que mis dos amigas eran homosexuales. Bueno, una era gay. La otra bi.
–¿Solo dos?–Sydney trató de ocultar su sorpresa, pero no tuvo éxito
porque Jessica lo vio de inmediato.
–Sólo dos. Una en la universidad y otra hace un par de años. No
duró mucho tiempo.
–¿Cómo?
–Bueno, veamos.
Jessica bebió su cerveza y miró hacia el techo.–La primera,
estábamos en la universidad. Eso siempre es incierto de todos modos,
poca proximidad. Presión. Las dos estábamos lidiando con nuestra nueva
sexualidad y ninguna de nosotras lo estaba haciendo bien. Al final de
nuestro tercer año, no hicimos nada más que luchar, así que lo detuvimos;
fue mutuo. Seguimos siendo amigas. Hablamos en Facebook de vez en
cuando. Sigo el rastro de su vida a través de eso.
Sydney no hizo ningún comentario, solo la miró fijamente.
–La segunda...– Jessica hizo una mueca, tomó un sorbo de cerveza, y
estudió la etiqueta mientras se preguntaba cuán sincera debería ser. Pero
cuando levantó la mirada hacia Sydney, no vio nada más que franqueza y
seguridad en esos ojos y decidió decir la verdad.
–Ella quería que yo eligiera.
–¿Entre?
–El refugio y ella.
–No–Sydney parecía sorprendida, y por eso, Jessica estaba
agradecida.
–Me temo que sí. Ahora, en su defensa, estaba allí todo el tiempo, no
hay mucha diferencia de lo que hago ahora.–Soltó una risa
autocrítica.−Dijo que trabajaba demasiado, que no tenía suficiente tiempo
para ella. Ese fue su argumento.
–¿Así que arrojó un ultimátum?
–Lo hizo.
–Guau. Eso es frío.
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 –Bueno...–Jessica extendió su mano plana, la inclinó hacia un lado,
luego hacia el otro.–Sí y no. Trabajé demasiado. No le di tiempo a ella. El
ultimátum fue duro, pero era la única forma en que ella podía averiguar
dónde estaban mis prioridades.
–Y el refugio fue lo primero.
–Sí.–Tragó lo último de su cerveza. –No estaba feliz por eso. No me
malinterpretes. Pero mi abuela acababa de morir y me enteré
aprendiendo los pormenores de estar a cargo, por no mencionar que me
ahogaba en mi propia pena y la mantuve apretada para poder seguir
trabajando y no perder el ritmo. Regresó a su casa a Boston y me fui a la
terapia. En retrospectiva, los mejores movimientos para nosotras dos.
Sydney sacó dos cervezas más de la nevera, abrió las tapas y luego
rodeó el mostrador para pararse junto a Jessica en lugar de estar frente a
ella. Levantó su botella. –Por la terapia.
–¿Has estado?– Preguntó Jessica mientras tocaban las botellas.
–Oh, dios, sí. ¿No lo hace todo el mundo?
–En un mundo perfecto tal vez. Fui por un par de años, hasta que
comencé a no volverme loca.–Bebió un sorbo.–Todavía vuelvo cada pocos
meses a "una afinación de la salud mental"–Hizo citas en el aire.
–Creo que eso es inteligente–Sydney se quedó en silencio por un
momento antes de decir:–¿Sabes? Me di cuenta de algo hoy durante el
telemaratón y fue aún más obvio cuando conociste a la Dra. Green de al
lado.
–¿Qué es eso?
–Eres una especie de celebridad local. Mucha gente sabe quién eres
cuando te ven.
Jessica asintió.–Es verdad. Anna ha intentado durante años
convertirme en "la cara de Junebug" e inicialmente me resistí. Pero ella
lentamente lo ha hecho posible.
–¿Fue duro para ti y tu última novia?
Jessica pensó en ello, tomó un bocado de pizza y reflexionó
mientras masticaba, ya que no era algo que hubiera considerado
antes.−Bueno, no sé si fue difícil para ella, pero puedo decirte que fue
difícil para mí por un tiempo.
–¿Sí? ¿Cómo?
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 –Porque no quería quedarme aquí. Iba a Nueva York, ¿recuerdas?
–Oh, es cierto. Me había olvidado de eso.
–Pero cuanto más conocida me volví, cuantas más personas me
asociaban con el refugio, menos cómoda me sentí al salir. Y después de un
tiempo, no quería irme.
–¿Por qué no?
–Porque pertenezco aquí.–Jessica sonrió ampliamente, recordando
el día en que se dio cuenta.–Fue un día como cualquier otro día. Un
miércoles, creo. Y había sido una locura. Trajeron casos de abuso. Tres
perros de un ring de pelea de perros, dos de los cuales tuvieron que ser
sacrificados. No había suficientes voluntarios trabajando. Fue un desastre
ese día por todos lados. Estaba exhausta, y eran, como, las nueve de la
noche y me derrumbé en mi silla en mi oficina y solo lloré. Llore como una
bebé. Estaba tan golpeada y sentía que había estado corriendo todo el día,
corriendo lo más rápido que podía y sin llegar a ninguna parte. Estaba tan
segura de que estaba fallando a todos a mí alrededor, a todos los animales
y al recuerdo de mi abuela. Así que me moví para poner los codos sobre
mi escritorio para poder sostener mi cabeza y llorar un poco más y había
un montón de correo que Regina había abierto y apilado allí para mí. Y
encima había una carta de Maddie, esa niña que entrevistaste. Había una
foto de ella y Rex y su carta sólo brotaba acerca de lo feliz que era y cómo
ella y Rex se ayudaban mutuamente aprender a llevarse bien con sus
discapacidades y debe haber dicho gracias seis o siete veces a lo largo
y...−Jessica miró hacia el techo, sintió que sus ojos se aguardaban un poco
ante el recuerdo.–Eso fue todo. Sabía que estaba exactamente donde se
suponía que debía estar.–Las lágrimas se secaron. La duda solo... se fue;
yo... lo sabía.
Cuando la miró, Sydney parecía asombrada, enamorada.
–Esa es una historia increíble–dijo en voz baja.
–Fue un gran momento para mí. Nunca lo olvidaré. Y recuerdo los
días malos. Por lo tanto, ser conocida por el refugio no fue tan duro para
mí como lo fue para mi novia, porque ella perdió.−Un latido pasó
mientras se sentaban con eso. Entonces Jessica cambió para apoyarse en
el mostrador.−¿Qué hay de ti?
–¿Qué hay de mí?
–¿Relaciones pasadas? Además de Anna, quiero decir.

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 –Eres hilarante. Sí, la única razón por la que no estoy haciendo nada
sobre el rasguño en mi coche es porque me lo merecía.−Sydney tomó un
bocado de pizza. Masticado.–Y también, no puedo probar que fue ella.
–Oh, fue ella.
–¿Tú crees?
Jessica asintió.–Es exactamente el tipo de cosas que haría. Me
sorprende que no lo haya hecho al mío.
–Todavía.
Jessica bufó.
–No es de extrañar que haya tenido muy pocas relaciones a largo
plazo.
–Sólo tienes treinta años, así que no, no es sorprendente.
–La más larga fue Claire. Nos conocimos en mi primer trabajo fuera
de la universidad, no muy lejos de mi ciudad natal en Pennsylvania;
todavía estaba en la universidad y trabajaba como asistente de
producción a tiempo parcial en la misma estación donde me contrataron
para escribir noticias.
–¿Y cuánto duró eso?
–Hasta que se graduó y consiguió una oferta de trabajo en
Florida−Jessica observó la cara de Sydney y estaba segura de que había
detectado un rápido destello de dolor.–Quería que fuera con ella, pero yo
tenía mis propios planes. Una posición de presentación de informes en
una ciudad más grande. Era sólo cuestión de tiempo, así que, fue sin mí. Y
ese fue el final.–Era obvio que ella estaba tratando de mantener la luz con
su medio encogimiento de hombros y tono inafectado, pero Jessica no lo
estaba comprando.
–Así que...también te dio un ultimátum.–Ante la frente arrugada de
Sydney, continuo.–Mi carrera o la tuya. Dijo que fueras con ella o
esperaras allí hasta que consiguieras lo que querías; esa es esencialmente
mi carrera o la tuya, ¿no?
Sydney pareció reflexionar sobre eso por un momento antes de
responder.–¿Sabes qué? Tienes razón.
–Sucede.
–Apuesto a que pasa mucho.

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 –Bueno...– Jessica se encogió de hombros y fingió modestia.
Sydney se rió y cuando sus ojos se encontraron esta vez, sus
miradas no vacilaron y Jessica contuvo su aliento. Había prometido en el
camino que esta vez no estaría haciendo ningún movimiento, que la
pelota estaba firmemente en la cancha de Sydney. Así que esperó, y la
espera dio resultado cuando Sydney se inclinó y la besó. Suavemente y
con ternura, como si no les importara en el mundo.
Cuando Sydney se retiró, Jessica se quedó quieta por un momento,
se pasó la lengua por los labios y luego abrió los ojos, tantas preguntas
atravesaron su cerebro, tantas palabras, tantos pensamientos. ¿Qué
vamos a hacer al respecto? ¿Sólo somos una aventura? ¿Sólo nos estamos
divirtiendo? ¿Hay algo más aquí? ¿Significa algo para ti? ¿Significa algo
para mí? Sólo necesitaba darle voz a una y el resto vendría saliendo. Sabía
que esto para sí misma.
Si pudiera hacer una sola pregunta, poner una de ellas, sería capaz
de detener este sentimiento de... ¿De qué? ¿Qué era lo que Sydney la hacía
sentir? ¿Algo loco? ¿Incierto? ¿Confundida? ¿Hermosa? Sexy?
¿Ridículamente encendida?
¡Sí! ¡Sí, todas esas cosas! Cada una de ellas. ¡Sí!
Y antes de darse cuenta de que lo iba a hacer, agarró la cara de
Sydney con ambas manos y la besó por todo lo que valía.
Era la única forma de detener las preguntas.
Porque si Jessica fuera a ser honesta—consigo misma o con
cualquier otra persona—tendría que admitir que realmente no quería
ninguna de las respuestas. Hoy no. Ahora no. Ahora mismo, quería
perderse. En el beso de Sydney, en el cuerpo de Sydney, en Sydney.
Cualquier sorpresa que Sydney pudiera haber tenido por el
movimiento de Jessica pareció desaparecer rápidamente porque en
cuestión de segundos, estaba besando a Jessica. Entusiasta. Y a pesar de
que la voz interior de Jessica seguía gritándole advertencias, continuó
presionándose lo más cerca posible de Sydney, para llevar a Sydney
contra ella. Nada existía excepto la boca de Sydney, la calidez de su
cuerpo, sus brazos que se habían movido alrededor de Jessica, sus manos
extendidas sobre la espalda de Jessica. Podía sentir cada parte de Sydney
que la tocaba como si dejara una sombra de calor en cada punto.

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 Se estaban moviendo ahora. Habían recorrido la mitad de la sala
antes de que Jessica se diera cuenta, y pronto estuvieron en la habitación
de Sydney. Y todo pareció acelerarse. La ropa se había ido de repente, y
estaban bajo las sábanas antes de que Jessica lo supiera, con las manos en
blanco y la boca buscando. Nunca se había perdido completamente en
alguien físicamente antes. Pero estar con Sydney...fue una bendición;
cielo. Perfecto.
Lucharon por la ventaja y fue juguetón, entonces serio, entonces
juguetón otra vez. Es una de las cosas que nos hacen tan buena pareja en
la cama. Ese pensamiento pasó por la cabeza de Jessica justo antes de que
la boca de Sydney causara que su primer orgasmo borrara todo
pensamiento consciente. Mientras yacía allí después de todo, logrando
que su respiración estuviera bajo control, tratando de relajar sus
músculos tensos, el resto del pensamiento apareció en su cabeza: ¿Pero
qué pasa con los lugares que no son la cama? ¿Somos tan buena pareja
entonces?
Jessica esperó solo el tiempo suficiente para dejar que las palabras
se filtraran antes de gruñir y girar a Sydney sorprendida sobre su espalda,
prefiriendo perderse en el glorioso cuerpo debajo de ella en lugar de
lidiar con la simple pregunta que su subconsciente estaba haciendo.
Sabía exactamente lo que estaba haciendo cuando tomó un pezón
en su boca y chupó lo suficiente para hacer que Sydney silbara, nunca se
había considerado una persona de evasión, pero sí, evadiendo era
totalmente lo que estaba haciendo. Y en ese momento, le importaban una
mierda. Sabía que las preguntas no iban a desaparecer, pero empujar sus
dedos en el cuerpo de Sydney ciertamente apartó su atención de ellas. Le
dio a su cabeza un fuerte apretón y se concentró en la sensual y sexy
forma debajo de ella, en los sonidos que podía sacar de la garganta de
Sydney, en la forma en que los dedos de Sydney recorrían su espalda,
luego cavaban cuando arqueaba la espalda y se corría, el nombre de
Jessica flotando en el aire en un gemido.
Pero Jessica no se detuvo allí. No pudo. Se movió más abajo, tomó a
Sydney en su boca, comenzó con suaves movimientos que gradualmente
se volvieron más firmes, más exigentes, hasta que los dedos de Sydney se
clavaron en el cabello de Jessica, lo tiró cuando golpeó el segundo
orgasmo, y Jessica se deleitó con los sonidos que hizo Sydney. El
conocimiento de que solo unas pocas personas en la tierra llegaron a
escucharlas.

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 Entonces, el único sonido en la habitación fue que las dos
respiraban entrecortadamente. La frente de Jessica descansaba contra el
estómago de Sydney, con los dedos todavía adentro, la calidez de Sydney
manteniéndolas allí durante unos latidos mientras las contracciones
disminuían y Jessica los deslizaba suavemente hacia afuera. Dejándose
llevar, Jessica escondió la cabeza bajo la barbilla de Sydney, mantuvo una
pierna sobre el muslo de Sydney y se acomodó contra ella. Dibujó círculos
flojos a lo largo de su clavícula con un dedo.
–Wow–Sydney susurró después de que había pasado un tiempo y
ya no estaba jadeando.–Fuiste...asertiva.
Jessica pudo escuchar la sonrisa en su voz.–Sí, eso pasa a veces.
–Fue increíble.
–Me alegro.–Sintió que Sydney movía la cabeza en un intento de ver
la cara de Jessica, pero el ángulo era imposible.
–Oye. ¿Estás bien?
–Mm hmm.
–Bueno, eso fue convincente–Sydney estaba tratando de mantener
la luz. Jessica podía oírlo en su voz, sentirlo en el movimiento suave de sus
dedos contra su hombro.
No quiere lidiar con las cosas más que yo. Y algo sobre ese
entendimiento hizo que Jessica sintiera tristeza de repente.
–Oh no. Está bien. Estoy bien. Todo está bien.–Esperó, contando
exactamente cinco segundos antes de cambiarse a una posición sentada y
luego salir de la cama.–Me voy a ir a casa.
–¿Qué?–La sorpresa de Sydney fue clara y Jessica la escuchó
sentarse, a pesar de que no se permitió mirar mientras buscaba su ropa y
se vestía. –¿Por qué?
–Porque así es como funciona esto, ¿no?
Sydney se estremeció ligeramente, pero lo entendió, comprendió
por completo lo que se decía; Jessica podría verlo en su rostro.
–Esto.–Jessica hizo un gesto abarcativo entre las dos.–Nosotras, esto
es lo que hacemos. Hablamos. Tenemos buen sexo. Una de nosotras se va
a casa.–Casi podía oír las ruedas girar en la cabeza de Sydney mientras
intentaba dar con la respuesta correcta. Jessica quería parar, tomar un
respiro, pero una vez que había comenzado, parecía que no podía
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encontrar los frenos.–Además, tienes que hablar con Austin, ¿verdad?
¿Preparar las cosas allí abajo? No necesitas que te distraiga de lo que
realmente quieres.
–No tengo idea. Realmente no lo he hecho...–La voz de Sydney se
apagó, como si acabara de olvidar cómo hablar. Jessica podía sentir sus
ojos en ella mientras se ponía la camisa, los jeans, agarraba sus zapatos.
Jessica sabía que estaba siendo fría. Pero no le importaba, porque
tenía que salir de allí. Si no lo hacía, se iba a enamorar de Sydney y se
pondría en aprietos — no le había pasado por alto que ya lo había
hecho—y Sydney solo se iría. Lo dejó claro. ¿Cuántas veces había dicho
expresamente que no se iba a quedar? Y Jessica pensó que no podría
soportarlo si comenzaban algo serio y luego Sydney se iba, eso dolería
demasiado.
–Te veré por ahí, ¿de acuerdo?–Con un ademan de lo más patético
conocido por la humanidad, huyó de la habitación de Sydney, a su
departamento y su edificio. Fue capaz de contener las lágrimas hasta que
llegó a la calle y luego lloró en silencio de camino a su casa.

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 CAPÍTULO DIECINUEVE

A las 6:30 de la mañana del lunes, Sydney había revisado su baño,

había fregado el suelo de la cocina, del tamaño de una bandeja de trabajo,
y había regresado del gimnasio donde había recorrido cuatro millas que
casi la mataron.
Debería haber ido detrás de ella.
Ese pensamiento la torturo toda la noche, la pinchaba cada vez que
se quedaba dormida, la abofeteaba cuando su cerebro se desviaba hacia
otro tema.
Estaba entrando a trompicones en su apartamento con piernas que
parecían fideos mojados cuando sonó su iPhone. Lo sacó de su bolso y vio
que era una llamada FaceTime de Laura. Las emociones mixtas golpean
de inmediato. Necesitaba hablar con Laura. No quería hablar con Laura;
pero necesitaba hacerlo. Pero realmente no quería porque...Laura nunca
dejaba que se saliera con la suya.
Maldición.
Apenas amanecía y ya sentía que estaba perdiendo la cabeza.
–Oye, tú–dijo mientras respondía a la llamada y levantaba el
teléfono para que se vieran haciendo todo lo posible por parecer
totalmente normal.
–Mierda, ¿qué te pasó? ¿Autobús? ¿Asaltador? ¿Mapache vicioso?
–Muy bien. Eres graciosa.
Laura se rió.–En serio. Tu cara está sonrojada. Tu cabello es un
desastre.–Jadeó.–¡Espera! No te interrumpí y…–dejó caer la voz en un
desagradable suspiro–… una de las pollitas refugio de animales, ¿verdad?
–Si lo hubieras hecho, no hubiera contestado el teléfono–dijo
Sydney, pero su voz era discreta y no tenía ganas de bromear, incluso con
Laura, que lo entendió al instante.
–¿Cuál es el problema?–Preguntó Laura, poniéndose seria, con el
ceño fruncido.–No tengo que estar en la universidad por una hora más,
háblame.
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 –Oh, Laura. Ni siquiera sé por dónde empezar. Era la verdad.
Sydney se sintió...atrapada. Como si estuviera vadeando a través de
harina de avena. Fue por eso que no había sido capaz de reconciliarse con
lo que había sucedido anoche. O incluso pensar en ello claramente.
–Comience por el principio.
Entonces ella lo hizo. Con un profundo y fortificante aliento, Sydney
se sumergió y le contó todo a Laura. No es que ella todavía no supiera la
mayor parte, pero se lo contó de todos modos. Todo. Reiteró la situación
de Anna, pero luego agregó a Jessica y la loca química que habían tenido
desde el principio.–Traté de evitarlo–dijo, sintiendo que estaba siendo
sincera.
–¿Por qué?–Laura la miró, en sus ojos, a través de la pantalla del
iPhone. Sydney amaba y odiaba FaceTime por exactamente esta razón. No
podía mentir, no podía pasar por alto, no podía tirar algo rápido sobre
Laura si su rostro era visible. Laura la conocía demasiado bien.
–Porque no quería acercarme demasiado a ella.
–¿Por qué?
–Porque sabía que terminaríamos en la cama.
–¿Y tú?
–Dos veces.
–¿Y?
Sydney suspiró. ¿Cómo describía lo que era estar con Jessica de esa
manera? ¿Por dónde comenzaba? ¿Qué tan honesta debería ser?
–Tarde o temprano lo sacaré de ti–dijo Laura, pero con una sonrisa
amable.–Es mejor que solo me digas.
–Lo sé.
Las mejillas de Sydney se hincharon cuando dejó escapar un
suspiro, se pasó una mano por el pelo todavía sudoroso y frunció los
labios mientras intentaba encontrar las palabras adecuadas.–Cuando
estuvimos juntas la primera vez...fue...surrealista. Solo...surrealista, en el
buen sentido. Una manera increíble. Pero...–Miró a lo lejos mientras
recordaba cuán diferente era estar con Jessica que con cualquiera otra
persona con la que había dormido. Esa conexión salvaje y desconocida y
cuánto la había asustado.

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 –Corriste después, ¿no?–La voz de Laura la detuvo.
–¿Qué quieres decir?
–Sabes exactamente a qué me refiero. Te fuiste. No pasaste la
noche.–Laura la miró con desaprobación e incluso a través de la pequeña
pantalla, la avergonzó.
–Me fui. Sí.–Mentirle a Laura no era de utilidad.
–Jesús, Sydney.
–Lo sé. Lo sé.–Sydney se frotó la frente con una mano.
–¿Qué voy a hacer contigo? ¿Eh?–Laura sacudió la cabeza de un lado
a otro y finalmente rompió el contacto visual, mirando hacia su cocina
como si no pudiera soportar mirar a la cara de Sydney por más tiempo.
–No sé. No sé cuál es mi problema.–Una pequeña migaja de
autocompasión se coló en su voz.
–Sí.–La voz de Laura era severa ahora.
–¿Por qué ese tono? ¿Estás enojada conmigo?–Sydney se
sorprendió.
–No estoy enojada contigo.–Laura hizo una mueca.–Pero me frustra
la mierda en ti. Sólo desearía que prestes más atención.
–¿A qué?
–A ti misma–dijo Laura, su irritación era tan obvia que era casi
tangible. –A tus patrones. Si puedo verlos, ¿por qué no?
–¿Qué patrones?–¿De qué demonios estaba hablando? Sydney sintió
una pequeña chispa de indignación encender profundamente en la boca
del estómago.
–No puedes quedarte quieta, Syd. Siempre tienes que moverte,
moverte, moverte. Dejas la universidad y consigues un trabajo como PA,
pero estás esperando la próxima cosa. Y mientras tanto, tienes una chica
muy agradable que te ama y quiere que la sigas a su nuevo trabajo. Pero
tú no. Porque eso tiene sentido. Entonces obtienes otro buen trabajo y te
gusta y lo haces bien, pero luego aparece un nuevo trabajo y dejas todo y
tomas eso. Y lo haces bien allí. Te está yendo bien allí, ¿verdad? Y te gusta
esta chica. Te conozco y sé cuándo te gusta una chica. Pero luego aparece
un correo electrónico de Austin y ¡Bam! Estás buscando ir allí. Tan pronto
como algo parece bueno—demasiado bueno, ¿tal vez?—estás en la

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siguiente cosa. No sabes cómo quedarte quieta y respirar, no en todos los
años que te conozco; ese es tu patrón. Desearía que lo vieras tan
claramente como yo.
–Wow.–Era todo lo que Sydney podía llegar a hacer.
–Sí, bueno.–Laura en realidad estaba un poco sin aliento.–Como
alguien que te ama, es un poco difícil de ver.
Sydney dio un bufido.
–Entonces, dijiste que era la primera vez que estaban juntas, ¿qué
pasó en la segunda?
Una vez más, Sydney miró hacia otro lado de la pantalla, vio a
Homero nadar en círculos adorables y se mordió el interior de la mejilla.
Laura, por supuesto, la esperó afuera.
–Se fue esta vez.–La voz de Sydney estaba en silencio cuando
finalmente lo dijo.
–Se fue...¿quieres decir que Jessica se fue? Necesito detalles, por
favor.
Sydney suspiró en una derrota molesta por sexta vez durante esta
conversación, odiando tener que contarle la verdad a Laura, pero sin otro
recurso. Le contó a Laura el resto, cómo se había estremecido con el
teletón, cómo había traído más dinero de lo esperado, lo increíble que
había sido estar junto a Jessica todo el día, ver el asombro en sus ojos
cuando la final fue totalmente revelado. Y luego vino la descarga de
adrenalina. Sydney sonrió.
–Estábamos tan cansadas, pero...era como si todavía no
estuviéramos listas para separarnos. Así que pedimos una pizza y
volvimos aquí.
–Y terminó en el saco.
–No de inmediato, no. Hablamos. Hablamos mucho.
La ceja derecha de Laura se arqueó, pero no hizo ningún
comentario.
–Nos conocimos un poco mejor. Fue agradable–Sydney se dio
cuenta en ese momento de que estaba diciendo la verdad. Fue lindo
hablar con Jessica. Disfrutó la conversación con ella.
–Y luego terminaste en el saco.
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 –Y luego terminamos en el saco. Sí.
–¿Y?
–Se fue.
Laura parpadeó y guardó silencio un momento.–Espera. ¿Qué?
–Ella se fue.
–¿Hiciste saber lo que querías?
Sydney dio una risa sin humor.–No. Esa es la parte ridícula. De
hecho, en cierto modo quería que se quedara.
Más silencio. Más parpadeo.
–No entiendo lo que está sucediendo aquí–dijo Laura finalmente.
–Sólo estaba haciendo lo que pensaba que yo hubiera hecho.
Sydney pasó la conversación con Laura, contándole lo que se había
dicho y cómo.–La auto preservación. Apesta, pero lo tengo.
–¿No fuiste tras ella?
–Estaba desnuda.–Laura la miró por el teléfono.–Okey. Está bien;
no, no fui tras ella, y debería haberlo hecho.
–Definitivamente deberías haberlo hecho. Hombre, es posible que
realmente hayas jodido esto, Sydney. ¿Qué diablos voy a hacer
contigo?−Era la segunda vez que lo decía y no le dolía menos.
Pero Laura tenía razón. Sydney lo sabía. Jessica casi se había estado
despidiendo de ella anoche y Sydney prácticamente la había dejado, a
pesar de que, ahora lo entendía, eso no era lo que quería.
–¿Me amaras por siempre?–Preguntó en voz baja.
–Bueno, eso es un hecho, idiota.
Charlaron un poco más, pero no llegaron a ninguna conclusión,
aparte de que Sydney era una idiota, ni propusieron soluciones. Aun así,
fue bueno hablar de ello.
Después de colgar con Laura, Sydney recogió la basura de la pizza
de la noche anterior y la llevó al pasillo donde Vivian Green subía las
escaleras.
–Hola, Doc–dijo Sydney a modo de saludo.

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 –Tu amiga se fue bastante abruptamente anoche–dijo la anciana,
deteniéndose a mitad de camino por la escalera.
Sydney estaba tan sorprendida por la observación, que no estaba
segura de qué decir.
–Ella no se veía feliz por eso.
–¿Tú la viste?
–Estaba teniendo problemas para dormir, así que decidí dar un
paseo.
Los ojos contritos de la Dra. Green se clavaron en los de Sydney con
una intensidad inesperada que hizo que Sydney cambiara su peso de un
pie al otro.–No estaba feliz.
Sydney tragó saliva y agachó la cabeza.–Lo sé.
–Las cosas que necesitamos no aparecen en esta vida muy a
menudo, Sydney. Cuando lo hacen, debemos agarrarlas con ambas manos,
¿sabes de qué estoy hablando?
–Sí, señora.
–Bien.–La Dra. Green continuó su camino hacia arriba, dejando que
Sydney permaneciera enraizada en los escalones mientras la miraba
estupefacta hasta que entró en su apartamento y cerró la puerta.
–¿Qué diablos?–Sydney susurró en voz alta, sintiéndose como si
hubiera tomado parte involuntariamente en una comedia romántica de
los años ochenta. Recogiéndose, dejó escapar un suspiro y sacó su basura;
sabía que tenía algunas ideas serias que hacer, algunos autoanálisis
importantes. Y tenía que hacerlo sola.
Se preguntó si alguna vez volvería a ver a Jessica.

Durante las últimas dos semanas, Jessica hizo lo que siempre había
hecho para combatir algo que la estaba molestando: se lanzó a su trabajo;
el refugio había estado bullicioso constantemente desde el Teletón, y eso
fue algo bueno. Estaban programados para tener un número récord de
adoptados este mes, que siempre era motivo de celebración.

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 Jessica había hecho algo más también, a algo un poco fuera de su
carácter. Algo sobre lo que no había pensado dos veces. Algo que,
sorprendentemente, le había dado nada más que alegría. Como si
estuviera una señal, Millie olfateó mientras dormía en la cama redonda de
perro en la esquina de la oficina de Jessica A pesar de su apariencia
intimidante, Jessica nunca había conocido a un animal más gentil — y eso
dijo mucho dado su trabajo. Cuando Jessica había aparecido en la perrera
de Millie el día después de que ella había huido de Sydney, correa en la
mano y una sonrisa en su cara, Millie había saltado y giró en círculos en el
hormigón, haciendo sonidos de perro feliz y—Jessica juraría—sonriendo;
una vez atada, se pavoneó junto a Jessica como si supiera desde el
principio que venía, que solo había estado esperando que llegara y la
pusiera en el lugar que le correspondía a su lado. En la casa de Jessica,
Millie yacía en el suelo de la cocina y dejaba que cada gato se acercara a
ella, la olfateara, la pateara, se arrastrara sobre ella (en el caso de Shaggy)
y esperara pacientemente a que le dieran su aprobación. Que tuvo, en
menos de dos días.
No es sorprendente que Millie también pareciera tener la tristeza
dentro de Jessica, el dolor en su corazón. Jessica encontró a la perra
"Comprobándola" a menudo. Jessica levantaba la mirada y Millie la
miraba. Millie acudía a ella y la acariciaría sin razón, como si se estuviera
asegurando de que Jessica estuviera bien, como si simplemente dijera:
"Te amo. Estoy aquí para ti. Todo va a estar bien" Jessica nunca había
estado tan agradecida por nada en su vida.
Aunque solía ser amortiguado cuando estaba en su oficina, Jessica
todavía podía escuchar el sonido del refugio hoy. El ladrido, el aullido, el
maullido, la conversación, todo eso formando la banda sonora de su vida;
la reconfortó, incluso ahora, sentada en la silla de su escritorio, con su
nueva perra durmiendo cerca, y miró por la ventana al estacionamiento
escasamente poblado, el crepúsculo se desvanecía rápidamente en la
oscuridad, y se esforzó por no pensar en Sydney.
La historia de su vida últimamente.
No había habido contacto desde el domingo de la Teletón, así que
Jessica no tuvo otra opción que creer que esto era como Sydney lo quería,
como lo había querido decir desde el principio. Si Jessica iba a ser
honesta, tenía que admitir que estaba bien. Estaba permitido. El sexo
casual no era raro—diablos, ella misma lo había tenido más de una vez. Y
si eso era lo que Sydney quería, ¿quién era Jessica para juzgar? Era su
culpa que no le hubiera pedido detalles antes de saltar y descubrir que le
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gustaba Sydney mucho más de lo que había planeado. Como, mucho más
de lo que ella había planeado. Había calculado mal. Subestimado.
Estúpidamente.
–Para con eso.
La voz la sorprendió. También sorprendió a Millie, a juzgar por la
forma en que se despertó sobresaltada y con un pequeño ladrido.
–¿Parar qué?–Preguntó Jessica mientras Catherine entraba en su
oficina, seguida de cerca por Emily. Catherine llevaba una botella de vino
en la mano. Emily tenía una gran bolsa de papel.
–Deja de castigarte por malinterpretar las cosas con Sydney. Has
estado haciendo eso desde hace dos semanas, y estoy harta de eso.
–Estamos cansadas de eso–añadió Emily, pero le guiñó un ojo para
que Jessica supiera que lo habían dicho con amor.
Jessica no respondió. Solo miró mientras preparaban la cena en su
escritorio. La comida era de Bucky,—podía decirlo de inmediato, ya que
reconocería el olor de la pechuga de Javier en cualquier parte,—y el vino
era un Zinfandel de color rojo intenso. A pesar de ser vertido en una taza
de plástico transparente, hizo que la boca de Jessica se volviera agua al
mirar el color.
Cuando finalmente se sentaron, la comida se distribuyó, el vino se
distribuyó, Jessica las miró a las dos, se conmovió.–Ustedes. No tienen que
hacer esto.
Catherine se encogió de hombros.–Lo sabemos. Nosotras
queríamos.
–Cat ha estado preocupada por ti–dijo Emily.
La mirada de Jessica se volvió hacia Catherine.–¿Te llama Cat
ahora?–Preguntó sorprendida, sabiendo que Catherine odiaba el apodo.
Catherine arqueó las cejas.–No. Ella no.
Jessica se rió entre dientes cuando Emily se inclinó y besó a
Catherine en la mejilla.
–¿Cómo conseguiste comida de Bucky?–Preguntó Jessica,
mordiendo la pechuga y tarareando de placer, lo que no fue una reacción
atípica en lo más mínimo. Las cosas eran como el cielo en un plato.

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 –Me detuve en casa para cuidar a los niños–dijo Emily, refiriéndose
a los dos perros de Catherine y ella.–Catherine decidió que estábamos
cenando contigo.–Su sonrisa, como siempre, fue contagiosa. Era difícil no
gustarle a Emily Breckenridge, incluso cuando lo intentabas.
–Bueno, gracias.–Levantó su pequeña taza de plástico y la tocó con
las otras dos.–Lo aprecio. Ustedes son las mejores.
–Sabía que habrías comido sola o nada en absoluto–Catherine dijo
con tanta naturalidad que hizo que Jessica se detuviera con la comida
hasta la mitad de sus labios y experimentara un momento de
autocompasión. Porque tenía razón.–Hablando de no comer sola, tenemos
una propuesta para ti.
–Uh–oh–Fueron las primeras palabras en las que Jessica pudo
pensar y no sorprendieron a nadie, dadas las sonrisas en tándem en
ambas caras frente a ella.
–Queremos que vengas a cenar con nosotras y algunas amigas
mañana por la noche.
Jessica estudió la cara de Catherine mientras masticaba. Tragó
saliva y tomó un sorbo de vino antes de decir:–Una de ellas es soltera y
quieres que la conozca.
–Tan cerca–dijo Catherine, separando sus dedos pulgar e índice en
milímetros.–Casi lo tienes. Una de las cuales es soltera y quiere conocerte.
–Oh–Jessica se recostó en su silla.–Bueno, eso es nuevo.
–Le he hablado de ti antes–dijo Emily,–pero ella te vio en el teletón
y es todo sobre como yo necesitaba que te la presentara.
–¿Es amable?–Jessica hizo lo que pudo por parecer interesada. Y lo
estaba. Un poco. Y aunque su reacción inicial fue a declinar, parte de su
pensamiento tal vez esta sería una buena manera de sacar de la cabeza a
cierta periodista de televisión. O al menos empujarla hacia atrás y hacia
arriba en un estante alto.
–Lo es. Está en publicidad. Muy inteligente. Gran trabajadora, linda.
–Y es soltera, ¿por qué?–Preguntó Jessica, levantando sus banderas
rojas.
–Su pareja murió hace un par de años. Cáncer.–Catherine bebió un
sorbo de vino y miró a Jessica por encima del borde, como si la desafiara a
seguir adelante.
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 –Oh. Eso es terrible.
–Entonces, ¿Irás?–Emily estaba notablemente
emocionada.−Conozco a Trish desde hace un tiempo. Creo que te gustará.
Dos hechos desencadenaron la respuesta positiva de Jessica, una
era que realmente no había manera de que ella dijera no, no después de
que estas dos le trajeran la cena y estuvieran haciendo tanto para
mantenerla sonriendo. Y dos: tal vez ir a una cita, incluso una que sabía
que ya no llegaría a ninguna parte, la mantendría alejada de Sydney;
estaba mejorando. Al principio, su mente había estado ocupada con
Sydney casi todo el tiempo que estaba despierta—y algunos de su tiempo
de sueño también. Pero después de dos semanas, que había disminuido
un poco. Concentrarse en hacer de Millie una parte de su familia había
ayudado a enfocarse. Quizás esto también lo sea.
–Seguro. Pero me reuniré con ustedes para poder escapar si es
necesario.
Catherine se volvió hacia Emily.–¿Ves? Puso las normas.
–Justo como dijiste que lo haría–respondió Emily, y se golpearon
con el puño.
–Oh, ustedes dos son tan graciosísimas.–Jessica negó con la cabeza y
continuó con la cena mientras Catherine cambiaba el tema a un par de
gatos mayores que habían sido adoptados esta semana. Escuchó a sus
amigas, dio gracias a Dios de tenerlas para evitar que se ahogara, para
ayudarla a mantenerse sociable. Catherine sabía que Jessica tenía la
propensión a encerrarse en el refugio y apenas podía tratar con el mundo
exterior, así que, como amiga suya, consideraba su deber evitar que eso
sucediera. Jessica tenía suerte y lo sabía.
Era hora de dejar a Sydney, cualquier esperanza de estar con
Sydney, y cualquier recuerdo de Sydney irse.
Una cita seguramente ayudaría.

Sydney se dejó caer en su sofá y examinó su obra. Era increíble lo

que un pequeño toque de color podría hacer por una habitación. Las
cenefas de bufanda azul claro retorcidas alrededor de las varillas de
hierro forjado que había instalado encima de las ventanas de la sala de

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estar realmente cambiaron toda la apariencia. El color era un poco más
claro que el del sofá, pero en la misma familia, y Sydney finalmente
entendió lo que significaba "Vincularse con la habitación."
–Se ve bien aquí, ¿verdad, Marge?–El pez la ignoró y prefirió nadar
en círculos. –Bueno, creo que se ve bien.–La pintura en la pared también
era nueva. Sydney no había planeado comprarla. Estaba en el escaparate
de una tienda de muebles en el centro comercial, y cuando ella pasó junto
a él, la atrajo. Era la imagen de un paisaje sereno, un lago azul claro en la
distancia, árboles, hierba y flores silvestres. Algo sobre eso la trajo... paz,
era la única palabra que podía decir, cursi cuando silbó. La pintura la
tranquilizó, por lo que se dirigió directamente a la tienda, bifurcó más de
lo que esperaba, y ahora colgaba de la pared de su sala de estar, lo que
ayudó a "Vincularse con la habitación" con sus azules y verdes y
trayéndole una cálida sensación de relajación.
Extendiendo una bocanada de aire, se puso de pie y tomó una Coca
Cola dietética de la nevera, luego agarró su computadora portátil. Cuando
volvió a sentarse y firmó en su cuenta de correo electrónico, apareció una
foto de un perro en su alimentador de noticias y sus pensamientos
inmediatamente se desviaron hacia Jessica. Lo cual no era nada nuevo.
Habían pasado más de tres semanas desde su último encuentro,
Sydney había luchado por la necesidad de llamarla, enviarle un correo
electrónico docenas de veces porque siempre había llegado a la misma
conclusión: que Jessica probablemente estaba mejor —por ahora, por lo
menos —si Sydney dejara las cosas como estaban. El hecho de que Jessica
no hubiera contactado con ella simplemente solidificaba la decisión.
Se sentía diferente. Sydney sabía esto por un hecho. Desde que pasó
tiempo con Jessica, había cambiado. Algo dentro de ella se había...
alterado, supuso que era la palabra correcta. Desplazado. No podía decir
exactamente qué. Solo sabía que era verdad, lo sintió en su corazón. Fue
algo bueno, a pesar de lo vago que era, así que Sydney solo lo aceptó e
hizo todo lo posible por vivir su vida.
Su bandeja de entrada estaba más llena de lo que a ella le gustaba,
pero eso es lo que sucedió cuando no estabas en línea cada dos minutos
del día. Eso es lo que sucedía cuando te pasaste los sábados comprando,
luego instalando, barras para cortinas y cabestrillos para las ventanas;
eso es lo que sucedía cuando tenías algo de una vida fuera del trabajo,
sonrió mientras revisaba basura, respondió un par de correos
electrónicos de Connor sobre las entrevistas que estaban haciendo la

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próxima semana, miró fotos de tres pares de pendientes que Zack le había
enviado y le preguntó cuáles le gustaría más a Laura. Entonces se detuvo;
primero a un correo electrónico, luego un segundo correo electrónico,
dos. En el mismo día.
El primero era de la estación de televisión en Austin, Texas.
El segundo fue de una estación de televisión en Raleigh, Carolina del
Norte.
Leyó a cada uno. Luego leyó a cada una por segunda vez. Luego un
tercero.
Tomó un momento para respirar. Sólo respirar.
Con cuidado, se inclinó hacia adelante y colocó su computadora
portátil sobre la mesa de café. Luego, se levantó lentamente y caminó
hacia el centro de la habitación.
Estaba razonablemente segura de que la Dra. Green podía escuchar
el grito de excitación desde su propio departamento.

Dos días más tarde, Sydney se encontró tocando la puerta del

departamento de Vivian Green, pizza en una mano, botella de Merlot bajo
el brazo.
–Tengo que estar loca–murmuró, sacudiendo la cabeza, cerrando
los ojos y preguntándose, ¿qué demonios le había pasado? No era de
extremos. Sydney Taylor no decidía un curso de acción a medida que
avanzaba. Sin embargo, allí estaba ella, parada en la puerta de su vecina
anciana, que no tenía idea de que iba a llegar, esperando contra toda
esperanza que la dejara entrar.
La puerta se abrió y la Dra. Green captó la vista frente a ella,
dejando que su mirada viajara desde las manos de Sydney hasta su
rostro.−¿Hay pepperoni en esa pizza?
–Sí, señora.
La Dra. Green abrió la puerta más ampliamente.–Por supuesto,
entonces, entra. Entra.

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 Sydney entró en el apartamento, otra vez amando lo cálido y lleno
que se sentía. En la mesa pequeña, dejó la pizza y levantó el
vino.−¿Sacacorchos?
Sin decir una palabra, la Dra. Green pasó junto a ella a la cocina,
Sydney siguió, tomó el sacacorchos ofrecido y se puso a trabajar abriendo
el vino. La Dra. Green tomó dos copas de vino de un armario y luego dos
platos. Ellas trabajaron en silencio. Silencio cómodo, que fue
extrañamente maravilloso para Sydney.
Una vez que estuvieron sentadas, cada una con una copa de vino y
una rebanada de pizza frente a ellas, la doctora Green se encontró con la
mirada de Sydney con sus ojos azules y reumáticos.–Escúpelo.
Sydney la miró confundida.–¿Lo siento?
–No es que no me guste una visita sorpresa de vez en cuando,
especialmente una que incluye cena y vino, pero pasé toda mi carrera
leyendo gente y parece que tienes algo en mente. ¿Quieres hablar de
eso?–Tomó un bocado de su pizza y esperó.
Sydney inspiró profundamente y lo dejó salir lentamente.–¿Te
importa?
–Si lo hiciera, no te habría dejado entrar–Vivian le guiñó un ojo y
Sydney supo que estaba bromeando.
–Yo solo...podría venirme bien la opinión de alguien que no me
conoce tan bien. Alguien que puede ser objetiva. ¿Ya sabes?
La Dra. Green asintió, tomó un sorbo de vino y esperó.
–Tengo un problema–Sydney tomó un sorbo de su propio vino, sin
saber por qué se sentía nerviosa por hablar con Vivian Green. La mujer
parecía más sabia que la mayoría de la gente que Sydney conocía y que
había sido terapeuta. Dios sabía que Sydney podría necesitar un poco de
terapia. Cuando Vivian no dijo nada, solo continuó comiendo, Sydney
sonrió.–¿Te enseñan eso en la escuela de psicología? ¿Mantenerse en
silencio para que la otra persona sienta la necesidad de llenarlo?
Vivian sonrió y aún no dijo nada.
–Bueno, funciona–Sydney se rió, tomó otra respiración profunda, y
derramó su corazón a esta mujer que apenas conocía. Le dio
antecedentes, la llenó de su carrera hasta ahora, sus metas, su trabajo
actual y lo bien que había estado yendo.–Quiero decir, mi intención

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siempre ha sido seguir moviéndome, seguir subiendo de nivel. Eso es
siempre lo que he querido. Y hace un par de días, obtuve no una, sino dos
ofertas de trabajo, ambas de mercados más grandes que este. Eso es
totalmente lo que he estado buscando, he estado trabajando muy duro
desde que me gradué de la universidad. Y están aquí. Ahora mismo; tirado
en mí regazo. Quiero decir, ¡tengo opciones reales!–Se detuvo, el viento
repentinamente le dejó las velas.–Pero ahora…
–Quieres algo diferente–dijo Vivian después de un latido. Había
mirado su cara todo el tiempo que Sydney habló y era como si estuviera
escuchando más que las cosas que Sydney dijo en voz alta.
–Yo podría. Sí.
–¿Diferente cómo?
Sydney tragó saliva, estudió esa hermosa pintura en la pared
mientras pensaba.–Diferente en eso... ¿Tal vez quiero dejar de moverme
constantemente?
–¿Me estás preguntando?–La Dra. Green le sonrió.
Sydney se rió entre dientes.
–No. No, te digo que creo que podría...quedarme quieta por un
tiempo.–Las palabras de Laura regresaron entonces, diciéndole que nunca
se quedó quieta por mucho tiempo.
–¿Y qué precipitó este cambio en los objetivos?
Sydney tomó su labio inferior entre sus dientes y se volvió hacia la
pintura.
–Esa linda chica del refugio de animales, ¿tal vez?
Los ojos de Sydney se abrieron en shock.–¿Cómo lo supiste?
Fue el turno de Vivian de reírse.–Oh, cariño, he visto más clientes en
mi carrera de lo que puedas imaginar. ¿No crees que ninguno de ellos
fuera homosexual?
Al darse cuenta de que había estado tontamente preocupada por
acudir a un terapeuta profesional, Sydney asintió.–Sí. La chica bonita del
refugio de animales. Jessica.–Y luego salió más de su corazón. Le contó a
Vivian todo, desde su reunión inicial hasta la última vez que habían
dormido juntas; no dejó nada fuera.–Ella me tiene toda retorcida por
dentro. No puedo sacarla de mi cabeza, no importa cuánto lo intente. Y
créeme, lo he intentado.
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 –Y han sido, ¿qué? ¿Algunas semanas ahora?
–¿Desde que la he visto? Sobre eso. Sí.–Tres semanas, dos días y
trece horas, para ser exactos.
–¿No hubo llamadas telefónicas? ¿Ni mensajes de texto? ¿Nada en
absoluto?
Sydney negó con la cabeza, de repente sintiéndose miserable.
Vivian inspiró profundamente y miró hacia la distancia media como
si recogiera sus pensamientos. Sydney bebió un sorbo de vino, masticó su
pizza y esperó.
–El resultado final es bastante simple.–Vivian terminó su vino,
volvió a llenar la copa de la botella, cruzó las manos sobre la mesa frente a
ella, y se encogió de hombros con despreocupación.–La única que sabe lo
que realmente quieres eres tú. Carrera, ubicación, arreglo de vida, vida
amorosa. Sólo tú. Nadie puede decirte lo que tiene más sentido o menos;
nadie puede decirte que sus deseos u objetivos son tontos o perfectos o
cualquier cosa intermedia. Sólo tú. Tú estás a cargo de tu propio destino,
querida. Solo tú.
–Yo.
–Tú.
Sydney dejó caer sus hombros y presionó sus labios juntos en una
línea apretada, tomó un tiempo para absorber lo que se había dicho;
después de un momento o dos de contemplación, se sirvió una segunda
rebanada de pizza. Tal vez esto había sido una idea tonta.–Sabes–dijo
finalmente, y luego tomó un bocado. Después de masticar y tragar,
dijo:−No es que no aprecie tu ayuda, pero... ¿Es malo que esperaba algún
tipo de...un consejo más claro?
–¿No crees que eso estuvo claro?–Vivian no mostró signos de
irritación o incluso sorpresa. De hecho, si Sydney no se equivocaba, ella
sonreía levemente mientras simplemente se sentaba allí, comía su cena y
miraba a su vecina.
–En realidad no.–Sydney intentó levantar una esquina de su boca y
mantener cualquier señal de abatimiento en su voz.
–Huh. Tal vez me he oxidado en mi vejez.

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 Algo en su tono le dijo a Sydney que Vivian estaba diciendo
exactamente lo contrario.–Oh, estoy segura de que no es así. Creo que
realmente no me dijiste nada que yo no supiera.
–Ahora que estoy de acuerdo con eso.– Vivian ladeó la cabeza, tomó
un sorbo de vino y sonrió.

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 CAPÍTULO VEINTE

LA TARDE DE VERANO ESTABA ardiendo, lo que Jessica odiaba. No

era buena con la humedad. A ella no le gustó que la hiciera sudar. No le
gustó que le arrugara el pelo. A ella no le gustaba que la pusiera de mal
humor.
Aunque estaba un poco menos irritable últimamente. Eso era
verdad, Millie acarició su mano con la nariz mientras estaba sentada en el
escritorio en su oficina, y Jessica acarició el pelaje corto y sedoso
distraídamente.–Hola, cariño.–Sonrió a la perra cuando alzó la cabeza
para mirar a Jessica a los ojos y fue, no por primera vez, algo que la
asombró de Millie. La tocaba en el fondo. Millie la miró directamente, a
menudo. Le gusta, contacto visual directo. Y más de una vez, Jessica había
visto algo casi... humano en esa mirada. Le calentó el corazón y le recordó
una vez más que ella y Millie debían estar juntas. Adoptarla fue uno de los
movimientos más inteligentes que Jessica había hecho y Millie, a su vez,
había llenado su corazón de tanto amor, se sentía casi en paz. Casi.
Su teléfono sonó, diciéndole que tenía un mensaje de texto, por lo
que sacó su teléfono.
Trish.
Tengo un boleto extra para el juego de esta noche. ¿Vienes conmigo?
Jessica sonrió. Aunque ella y Trish se habían dado cuenta de
inmediato de que no tenían química durante su "cita" hace más de un
mes, terminaron gustándose una a la otra todos modos y decidieron
juntas que era imposible tener demasiados amigos. Como dos mujeres
solteras, tenerse una a la otra era una ventaja si las invitaban a una fiesta
o reunión de algún tipo en la que no querían presentarse solas, Trish
recibía boletos de béisbol a través de su trabajo, por lo que ella y Jessica
habían asistido a un par de juegos hasta el momento, y Jessica se había
sorprendido divirtiéndose. Era ambivalente con respecto al béisbol, pero
aprendió rápidamente que ir al estadio para ver un juego en vivo (y
llenarse con toneladas de comida chatarra que normalmente no comía)
era infinitamente más divertido que tratar de mirarlo en la televisión y
querer volar su propio cerebro fuera.

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 Déjame ver cómo va la tarde, ¿de acuerdo? Le envió un mensaje de
texto.
Aunque las cosas habían muerto en Junebug un poco, todavía estaba
animado. Las adopciones habían sido constantes, pero
desafortunadamente, también lo hizo su consumo. Cuando comenzó a
aprender los pormenores del negocio de los refugios, una de las cosas
más difíciles de aprender para Jessica fue que incluso si el refugio estaba
haciendo bien en volver a buscar animales, nunca dejarían de venir;
siempre habrá casos de abuso. Siempre habría rings clandestinos de
peleas de perros. Siempre habrá propietarios descuidados.
También se encontraba en el proceso de entrevistar a un nuevo jefe
de relaciones públicas. El día después de la Teletón, un correo electrónico
muy bien redactado con la renuncia de Anna llegó. Fue dirigido a Jessica,
pero también CC el resto de la Junta. Jessica, David, Catherine, Maggie y
otros tres miembros del personal del refugio recibieron una explicación
detallada de por qué Anna renunciaba, poco profesional, por decir lo
menos, pero una gran parte de Jessica sabía que se lo merecía. Así que se
lo chupó, tomó su medicina, se disculpó con su personal y siguió adelante;
se había sentido dolorosamente avergonzada durante la siguiente semana
o dos, pero se abrió paso y su personal finalmente comenzó a mirarla
como siempre.
Lanzando su teléfono a su escritorio, se obligó a volver al correo
electrónico al que había estado respondiendo. Acababa de terminar
cuando Regina la llamó por el intercomunicador.
–Disculpa, ¿Jessica?
–¿Sí?
–Hay un cliente aquí para adoptar un gato. Preguntaron si podrían
tener su ayuda para elegir.
Jessica suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. Esto no era raro y
en realidad había aumentado desde el teletón más reciente. La gente la
veía en televisión y sentía que la conocían, que confiaban en ella, muy a
menudo, pidieron su guía cuando adoptaron un animal. Jessica miró la
pila de papeles en su bandeja de entrada y soltó un pequeño gemido.
–¿Lisa no puede ayudarlo?–Preguntó esperanzada.
–Específicamente preguntaron por ti.–La voz de Regina se disculpó
y Jessica no quería ponerla en una posición incómoda.

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 –Bueno. Pídele que me de cinco minutos y saldré.
Colgó el teléfono, terminó su correo electrónico y presionó Enviar;
luego miró a Millie.–¿Quieres venir conmigo? Podemos hacer que una de
tus amigas gatas tenga un nuevo hogar. ¿Qué dices?–La cola de Millie
comenzó a moverse y Jessica la amarró.
No pasó mucho tiempo después de la hora del almuerzo, por lo que
el vestíbulo estaba bastante ocupado. Un campamento de verano estaba
de visita con una excursión, así que alrededor de una docena de niños de
cinco años zumbaban como abejas, tres trabajadores del campamento—
fácilmente designados por sus camisetas verdes neón—hicieron todo lo
posible por reñir. La tienda de regalos tenía tres personas esperando en
fila para pagar sus compras.
Como siempre era el caso, Millie fue la atracción, especialmente
para los niños. El proceso fue siempre el mismo. Primero, harían una
doble toma. En segundo lugar, una expresión que era una combinación de
ligero temor y profunda curiosidad aterrizaría en sus rostros. Tercero,
mirarían a Jessica. Tan pronto como se hizo contacto visual, ella le
preguntaría si querían acariciar a Millie. La respuesta fue casi siempre
unánimemente sí.
Estaba sentada en cuclillas en el medio del vestíbulo mientras
cuatro miembros del viaje de campo pasaban suavemente sus manos por
el cuerpo de Millie cuando Jessica miró en dirección a la pared de los
gatos y sintió que su aliento se le pegaba a los pulmones.
Sydney Taylor estaba parada allí mirándola, una sonrisa vacilante
en su rostro.
Oh Dios mío.
Eran las únicas palabras coherentes que entrarían en su cerebro,
había hecho todo lo posible para borrar a Sydney de sus bancos de
memoria (imposible). Evitó las noticias del Canal Seis a toda costa, pero
Sinceramente pensó que Sydney ya se habría ido hace mucho. A Austin. O
Raleigh. O Tallahassee. O—algún lugar,—en cualquier lugar, que no fuera
aquí. Y sin embargo, allí estaba, con un aspecto increíblemente hermoso
con pantalones de vestir negros y una camiseta sin mangas de seda
amarilla pálida. Su cabello parecía un poco más corto y se deslizaba hacia
el lado opuesto como Jessica recordaba. Sin embargo, los ojos no habían
cambiado, y tampoco la capacidad de Sydney para hacer sonrojar a Jessica
desde el otro lado de la habitación. Maldijo su pálida piel al sentir sus

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mejillas calientes, y volvió su atención a los niños por un poco más de
tiempo, haciéndoles preguntas sobre sus propias mascotas o mascotas
que desearían tener.
Necesitaba tiempo. Al menos unos minutos. Para ella misma,
preparándose para el impacto. Preparándose. Todo este tiempo, lo había
sacudido, bromeado sobre él incluso. No es gran cosa. Se lo había dicho a
sus amigas. Se lo había dicho a sí misma. Y, sin embargo, allí estaba
Sydney Taylor, a menos de cinco metros de distancia, en el vestíbulo de
Jessica, y lo único que podía hacer era sentir las mariposas en el estómago
como si fuera una adolescente a punto de hablar con su enamorado.
–Está bien, Millie y yo tenemos un trabajo que hacer–les dijo a los
niños mientras permanecía de pie, al mismo tiempo emocionada de
hablar con Sydney y temiéndolo. –Pero gracias chicos por ser tan amables
con ella.–Los niños se despidieron mientras Jessica se llevaba a Millie y
caminaban hacia Sydney.
–Hey–dijo Sydney, encontrándose con los ojos de Jessica con
evidente incertidumbre. Se puso en cuclillas para prodigar atención a
Millie.–¿Lo hiciste?–Le preguntó a Jessica sin levantar la vista.–¿La
adoptaste? Estoy tan feliz.
–Sí, decidí que tenía que hacerlo. Estábamos destinadas a estar
juntas.–Millie miró a Jessica con total devoción en los ojos y Jessica hizo
una nota mental para darle un regalo extra más tarde por esa
actuación.−Así que. ¿Estás buscando un gato?
Sydney se puso de pie y la forma en que se humedeció los labios y
sus ojos aún asombrosos se movieron rápidamente dejando claro a
Jessica que estaba nerviosa.
Bueno. Ya somos dos.
–Decidí que me gustaría darle una oportunidad. Tengo peces
dorados, pero...–Dejó que su voz se apagara.
–Un gato necesitará un poco más de cuidado que un pez dorado, lo
sabes, ¿verdad?–Jessica sonaba un poco más insolente de lo que había
pensado, e hizo una mueca de reacción.
–Sí–Sydney asintió con entusiasmo, aparentemente sin
ofenderse.−Lo hago. Sí. Estoy lista.
Jessica dio un paso hacia la pared del gato y escaneó.–¿Crees que
quieres un gato viejo o un gatito? Tenemos ambos.
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 –¿Qué sugieres?
–Bueno...–Jessica cambió al modo de trabajo. Es solo una clienta;
ella es solo una clienta. Solo una clienta.–Depende, De verdad. Primero,
obviamente, tendrás un gatito por más tiempo. Dicho esto, también hay
entrenamiento y la fase gatita para pasar. Comiendo cosas que no son
comida, encontrando rincones y recovecos que no sabías que tu
apartamento tenía, el entrenamiento de basura—aunque eso suele ser
bastante fácil—conocer su personalidad a medida que crecen contigo. Con
un gato adulto, tienes diferentes características juntas, Los conocerás,
pero ya tienen una personalidad completamente desarrollada. Un gato
adulto probablemente sea un poco más bajo que un gatito. La mayoría de
las veces, son increíblemente cariñosos, especialmente esta de
aquí.−Jessica tocó con su dedo el cristal del cubo que ocupaba
actualmente Ella, una gatica de seis años cuyo dueño anciano había
fallecido, dejándola sin lugar para vivir. Era hermosa, con un pelaje gris
ceniza y enormes ojos verdes que parecían verlo todo, pero también tenía
un pequeño matiz de tristeza en ellos.–Creo que los gatos adultos que
tenemos saben exactamente dónde están y anhelan que alguien los
adopte. Cuando eso sucede, tienden a vincularse con sus nuevos dueños
muy rápidamente y muy estrechamente.
–Es hermosa–Sydney dijo en voz baja. Mientras Ella se inclinaba
hacia el vidrio.–¿Cuál es su historia?
Jessica le contó los detalles. Intentó no sentir los ojos de Sydney en
ella. Fallando.
–¿Puedo sentarme con ella en la sala de visitas?–Preguntó Sydney.
Con un asentimiento, Jessica la condujo a una sala fuera del ala de
perros donde la gente se sentaba con los posibles adoptados para ver
cómo se llevaban, para ver si hacían clic. Sydney se sentó y Jessica entregó
la correa de Millie. –Sostenla, por favor, mientras yo consigo a Ella.
Cerrando la puerta detrás de ella, Jessica miró a Lisa por el
pasillo.−Necesito un gato–dijo Jessica, luego atravesó la puerta que la
llevó a la parte posterior de la pared del gato.
–¿Es esa Sydney?–Lisa preguntó en voz baja cuando entró con las
llaves.
–Lo es.
–¿Qué está haciendo aquí?

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 –Aparentemente, quiere adoptar un gato.
–¿Estás bien?–La voz de Lisa era más práctica que simpática, y por
eso, Jessica estaba agradecida.
–Bien.
–Bueno.
Juntas sacaron a Ella y Jessica le murmuró mientras acunaba el
cuerpo suave y cálido.–Está bien, mi señora. Alguien quiere conocerte un
poco. ¿Estás bien con eso?–Ella de inmediato comenzó a ronronear en sus
brazos.–Esa es mi chica. Pon el motor en marcha. Haz una impresión.–De
vuelta en la sala de visitas, Sydney se sentó en una de las sillas de plástico
naranja, se inclinó y habló en voz baja con Millie, quien parecía estar
escuchando con mucho cuidado.
–Ella–dijo Jessica.–Esta es mi amiga, Sydney. Sydney, esta es la
señorita Ella.−Le entregó suavemente a la gata a Sydney, que la colocó
con mucho cuidado en su regazo y parecía un poco aterrorizada.
Sydney miró a Jessica.–Nunca he tenido un gato antes y no he
tenido una mascota en ocho años.
–Tienes peces–Jessica le recordó.
–Sí, bueno–Sydney hizo una expresión avergonzada.–Estoy en mi
tercera Marge y mi quinto Homero. ¿Qué pasa si soy una terrible mamá
gato?
Jessica le hizo un gesto a Ella, quien lucía cómoda con las piernas
vestidas de negro de Sydney y había subido el volumen de su
ronroneo.−Parece que te está yendo bien.
Sydney pasó su mano por la espalda de Ella, rascándole detrás de
sus orejas.–Ella lo hace, ¿no es así?–Y cuando levantó la vista hacia Jessica,
su rostro mostraba una felicidad tan infantil, que apretó el corazón de
Jessica.
–Nunca esperé verte de nuevo–espetó Jessica antes de que pudiera
contenerse.
–¿Nunca?
Jessica negó con la cabeza.–Supuse que ya estabas en Austin. O en
alguna parte...

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 –No. Aún aquí. Y siempre esperé verte de nuevo, para el registro,
solo...después de que me encargara de algunas cosas.
–¿Qué cosas?–Jessica la miró, sin estar segura de qué hacer con esta
información.
Sydney se encogió de hombros, sonrió, parecía un poco menos
nerviosa, pero aún parecía pisar con cuidado.–Cosas. Muchas cosas. Me
gustaría contarte sobre ellas en algún momento. ¿Tal vez durante la cena?
Las cejas de Jessica se levantaron con incredulidad.–¿Me estás
pidiendo que vaya a cenar? ¿Ahora? ¿Después de un mes y medio sin
contacto alguno?
El asentimiento de Sydney estaba lleno de confianza, si eso era algo
que incluso era posible. Su nerviosismo se había evaporado, como si esta
fuera la razón por la que había venido, el gato solo era
secundario.−Sí−dijo con seguridad.–Te estoy pidiendo que cenes
conmigo. Y la última vez que verifiqué, las líneas telefónicas y las
conexiones a Internet funcionaron en ambos sentidos.–Le dirigió a Jessica
una ceja arqueada antes de mirar a Ella y dejar que esas palabras se
asimilaran. Jessica tragó saliva y vio cómo Sydney seguía acariciando el
pelaje de la gata.–Mira, Jessica, realmente me gustaría hablar contigo;
tengo mucho que compartir, pero prefiero no hacerlo en tu trabajo.–Miró
de regreso, hizo contacto visual con Jessica. Contacto visual
intenso.−Cena conmigo. Por favor.
Jessica se mordió el labio inferior, desgarrada. Todavía estaba
enojada con Sydney. Enojada porque nunca se había molestado en
llamarla o enviarle un mensaje de texto o algo así después de su última
vez juntas. Había pasado bastante tiempo ocultándolo, haciendo caso
omiso de su propia agresividad pasiva porque, por supuesto, Sydney tenía
razón. Jessica no había hecho ningún esfuerzo por contactarse, de modo
que era la culpable del silencio de la radio. Tuvo que asumir parte de la
responsabilidad; era solo justo. Y maldita sea Sydney si aún no se veía
comestible.
Jessica dejó escapar un suspiro de frustración.–¿Quieres la gata o
no?
Sydney sostuvo su mirada por otro ritmo antes de mirar hacia abajo
a Ella.–Lo hago.
–Bien. Tiene que someterse a un chequeo y debe completar una
solicitud. Una vez que ambas cosas hayan terminado, puedes llevártela a
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casa, así que...–Negó con la cabeza–…No puedo creer que esté diciendo
esto, pero ¿qué tal si la llevo a tu casa mañana? Podemos hablar entonces.
La sonrisa que dividió la cara de Sydney era tan amplia, que era casi
cómica.–Me gusta esa idea. Me gusta mucho la idea.
–Está bien–dijo Jessica, forzándose a sí misma a no reflejar la
sonrisa. –¿Quieres más tiempo con Ella?
Sydney besó la cabeza de la gata.–No, puedes llevártela por ahora,
necesito ir a comprar cosas para gatos.–Su excitación sonó casi infantil y
Jessica no pudo sofocar su propia sonrisa esta vez cuando tomó a Ella del
regazo de Sydney.
Sacudiendo su barbilla hacia la ropa de Sydney, Jessica
comentó:−Será mejor que te acostumbres a eso.
Sydney bajó la vista hacia su regazo, sus pantalones negros ahora
cubiertos con un suave pelaje gris. Y se rió.–Perfecto. La amo. Es perfecta.
Jessica frunció el ceño ante el sonido.–Regina en la recepción puede
darte una aplicación. Solo llenala y devuélvesela a ella. Te veré mañana a
las... ¿siete?
–Excelente–Sydney prácticamente saltó fuera de la habitación, pero
no antes de detenerse para acariciar a Ella una vez más en su camino;
Jessica se tomó un momento para mirar su rostro, sutilmente olió el olor
cítrico del cabello de Sydney tan cerca de su nariz, recordando lo que era
estar tan cerca de ella. Sydney alzó la vista y dijo en voz baja:–Gracias,
Jessica. Te veo mañana.–Y estaba fuera.
Jessica estuvo de pie en la Sala de Visitas por un momento, tratando
de orientarse, justo en su mundo, que se había inclinado extraña y
ligeramente sobre su eje hoy. Y mientras llevaba a Ella de regreso a su
cubículo, la felicitaba por un trabajo bien hecho y la cerraba con
seguridad adentro, solo un pensamiento hizo eco en su cabeza en un ciclo
continuo: ¿En qué demonios me he metido?

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 CAPÍTULO VEINTIUNO

CUANDO EL TIMBRE SONÓ, Sydney saltó. Literalmente saltó, como,

fuera de su piel.
–Dios, ¿estás demasiado tensa?–Le dijo al apartamento vacío
mientras daba vueltas en círculo y daba una última vuelta. Había limpiado
como loca desde el segundo en que había llegado a casa del trabajo,
llegando tan lejos como para fregar el suelo de la pequeña cocina y la
entrada sobre sus manos y rodillas. Había desempolvado, limpiado el
polvo y barrido hasta que todo el lugar resplandeció como la luz del sol
sobre el agua.
En la esquina había una torre para gatos... una de esas cosas
escaladas cubiertas con una alfombra que tenía una plataforma como una
cama en la parte superior para que Ella pudiera tumbarse y mirar por la
ventana. Un juego de cuencos estaba sobre un tapete con estampado de
pata en el piso de la cocina. En el baño había una caja de arena, escondida
en un rincón. El sofá estaba ordenado, su colcha doblada sobre la espalda,
los cojines alineados con buen gusto. Una botella de Pinot Noir en el
mostrador, dos copas vacías al lado.
Con un guiño a la habitación, Sydney apretó el botón del
intercomunicador.–¿Sí?
–Entrega de gato–fue la voz de Jessica, y Sydney no pudo evitar
sonreír.
–Sube.–Apretó el botón de la puerta durante tres segundos, luego
abrió la puerta de su departamento y salió al pasillo para mirar por
encima de la barandilla.
El sol brillaba a través de las ventanas de vidrio emplomado en el
vestíbulo y rebotaba en el cabello de color cobre de Jessica en destellos;
sostenía un portabebés en una mano, su bolso sobre su hombro con
papeles sobresalientes, y una correa unida a Millie en la otra. Cuando
levantó la vista, sus ojos azules se encontraron con los de Sydney y se
sostuvieron un momento antes de sonreír vacilantemente y decir:

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 –Oye;−la ola de puro...felicidad, no había otra manera de
describirlo, que se lavó a través de Sydney a la vista era algo que no
entendía muy bien y no tuvo la oportunidad de analizar ahora. En vez de
eso, encontró a Jessica a mitad de la escalera y tomó el portabebés de su
mano.
–Hola–dijo ella, mirando a Jessica a los ojos.–Me alegra que estés
aquí.–Se giró y volvió a subir las escaleras, y podía sentir a Jessica detrás
de ella, haciendo que sus nervios se pusieran en marcha como una
adolescente en su primera cita.
–Espero que esté bien, traje a Millie. Ella le gusta. Pensé que tal vez
la ayudaría a establecerse solo por estar aquí.
–No me importa en absoluto. Creo que es genial.–Sydney le dio una
palmada a la gran cabeza de Millie. Dentro del apartamento, Sydney
colocó al transporte en el piso y le hizo una pausa a Jessica.
–¿Cuál es la mejor manera de hacer esto para ella?
–Déjame echar un vistazo primero. Asegurarme de que no haya
ningún lugar donde pueda lastimarse. ¿Está bien?
Sydney extendió su brazo en un gesto de avance, y luego vio a
Jessica pasear por el apartamento que ya conocía bastante bien. Su
mirada se posó en las cortinas, el arte de la pared.–Has hecho algunos
cambios.
–Lo hice.–Sydney rebotó levemente sobre las puntas de sus pies, la
energía nerviosa necesitaba ir a algún lado.
–Me gusta. Se ve...acogedor ahora.–Se paró frente al cuadro, pareció
asimilarlo.
Incapaz de evitar que su mirada pasease por el cuerpo de Jessica,
Sydney decidió no pelear. Los jeans eran ligeros y gastados y se veían
súper suaves, especialmente la mancha blanca cerca del bolsillo trasero
que estaba casi gastada. Su camiseta de botones azul marino dejaba sus
brazos desnudos, y por eso, Sydney le agradeció a su estrella de la suerte
mientras sus ojos vagaban por la piel pálida y cremosa, los hombros
ligeramente pecosos. Jessica se movió fuera de su línea de visión,
presumiblemente hacia el baño y el dormitorio, y la idea de que ella
estuviera en el dormitorio de Sydney le produjo escalofríos de placer.
Detente, se dijo a sí misma. No nos adelantemos al juego. ¿Okey?
Solo relájate.
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 –Se ve bien–pronunció Jessica mientras regresaba a la sala de estar
y sacó a Sydney de su propia cabeza. La torre de gatos llamó su atención y
lo señaló.–Ese es un buen toque. Ella lo amará.
–Bien–Sydney se puso en cuclillas para poder ver el
portabebés.−Hola, Ella. ¿Estás lista para ver tu nuevo hogar?–La gata
parpadeó con esos enormes ojos verdes y bostezó, su lengua rosada se
curvaba como un cuerno de fiesta de fin de año. Con una sonrisa, Sydney
miró a Jessica.–¿Está bien?
–Adelante.
Sydney abrió la puerta del portabebés. Ella se tomó su tiempo dulce
al respecto, pero finalmente salió, echó un vistazo alrededor.
–¿Qué piensas?–Sydney le preguntó a la gata en voz baja.
Vagó por el apartamento mientras las dos mujeres miraban,
olfateando aquí y allá, asomando la cabeza hacia las esquinas. Nariz
contra nariz, se paró frente a Millie, casi como si estuvieran teniendo una
especie de conversación telepática. Luego fue al dormitorio y Sydney y
Jessica se miraron, Sydney con ligero pánico.
–Está bien–dijo Jessica.–Dale un minuto.
En menos de eso, había regresado, sin caminar tanto como
paseando. Se detuvo en la torre de los gatos, olfateó y miró hacia la
plataforma superior. Luego se levantó de un salto, giró en un círculo, se
instaló y se acomodó bajo el sol de la tarde. Su ronroneo se escuchó en la
habitación. Millie se sentó en el piso en la base de la torre, bajó la cabeza y
cerró los ojos. Sydney y Jessica se miraron una a la otra antes de que
ambas se rieran, su alivio era obvio. Antes de que cualquiera pudiera
pronunciar una palabra, el timbre de la puerta zumbó.
–Esa es la cena–dijo Sydney.–Espero que te guste el chino.–Se había
arriesgado, ya que no conocía a nadie a quien no le gustara el chino.
–Lo hago.
–Ya vuelvo–Sydney agarró su billetera y trató el viaje por las
escaleras como una oportunidad para encontrar su equilibrio, tomar un
respiro. Jessica estaba aquí; eso es todo lo que necesita Sydney. A
continuación, ser sincera. Estar abierta. Ser transparente. Abrió la puerta,
pagó al repartidor, y se llevó las dos bolsas de vuelta. En el apartamento,
se sorprendió al encontrar a Jessica vertiendo el vino.

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 Eso parece una buena señal.
Sydney puso las bolsas en el mostrador, sacó los platos y sacó las
cosas. Trabajaron juntas en un agradable silencio, compartiendo el arroz,
el pollo de anacardo, el vegetal lo mein, los rollos de huevo. Una vez que
cargaron sus platos y cada una tomó una copa de vino, se movieron por
acuerdo tácito hacia el sofá y colocaron sus platos en la mesa de café.
–Por el nuevo hogar de Ella–dijo Jessica, mientras sostenía su
copa.–Y no dejes que olvide que tengo algunos documentos para ti, solo
información básica sobre tener un gato, cosas que cuidar, sus registros
médicos, ese tipo de cosas.
Sydney asintió y dijo:–Porque tu estas aquí. Por estar nosotras aquí
juntas. Por no tirar mi culo fuera del refugio.–Asoció sus palabras con su
mejor sonrisa torcida, autocrítica.
–Sí, bueno, pendiste de un hilo por un minuto allí.–Pero Jessica
estaba sonriendo suavemente.
Tocaron copas y bebieron.
La comida era excelente, algo que ambas mencionaron; finalmente,
Jessica hizo la pregunta que abrió el tema de una vez por todas.
–Entonces... ¿qué te trajo de vuelta al refugio?
–Tú lo hiciste.–Fue una respuesta simple. Y la verdad.
Jessica la miró con los ojos entrecerrados.–¿Qué significa eso,
Sydney?
Sydney tomó una respiración profunda.–He hecho mucho examen
de conciencia en las últimas seis semanas. Mucho examen de conciencia.
–¿Sí? ¿Cómo?
–Porque necesitaba hacerlo. Porque ya era hora.–Sydney bebió un
sorbo de vino.–¿Sabes lo que es una profecía auto cumplida?
–Por supuesto.
–Bueno, creo que eso es lo que estaba creando para mí.
Jessica masticó su rollo de huevo y estudió la cara de Sydney;
Sydney hizo su mejor esfuerzo para no cambiar y retorcerse bajo tal
escrutinio. Especialmente de esta mujer.–¿Cómo es eso?

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 Otra respiración profunda. ¿Quién creería que necesitabas tanto
aire para tener una conversación profunda?–Sé que lo he mencionado
antes, pero mis padres son...menos que presentes en mi vida. Ha sido así
desde que tuve la edad suficiente para quedarme en casa sola, así que es
normal para mí. Estoy acostumbrada a estar sola y estoy bien con eso;
puedo cuidarme sola. Nunca he necesitado a nadie.
Jessica asintió, se llevó un tenedor de arroz a la boca y sus ojos fijos
en los de Sydney.
–He creado no sólo una vida solitaria para mí, sino una...nómada,
por falta de una frase mejor. Y eso nunca me dio una pausa hasta que
estuve aquí.
–¿De verdad?
Sydney negó con la cabeza.–Nunca. Siempre fue justo...quien soy. Y
luego te conocí y asumí que serías una divertida distracción por un
rato.−Miró tímidamente a Jessica.–Sin ofender.
Jessica se encogió de hombros.
–Pero cuando te fuiste de aquí esa noche...
Jessica hizo una mueca y asintió una vez.
–Realmente me hizo detenerme en seco.
–Pero nunca llamaste. No fuiste detrás de mí. Ni siquiera me pediste
que me quedara. Tú solo... me dejaste ir.
–Lo sé.–Sydney miró su plato, bajó el tenedor, su apetito menguó un
poco.–Lo sé, y lo siento mucho por eso. Eso fue un gran error. Grande;
enorme.
Jessica la miró con los ojos entrecerrados.–¿Estás citando a Pretty
Woman en medio de una conversación seria?
–Lo estoy–Sydney hizo una mueca.–Lo siento. Solo trato de aligerar
el estado de ánimo.
Jessica dejó el tenedor y se movió para estar cara a cara en el
sofá.−¿Qué tal si me hablas?
–Yo puedo hacer eso.
–Bueno. ¿Dónde estábamos? Correcto. No fuiste a buscarme, no
enviaste mensajes de texto, no llamaste. Por semanas. Estábamos ahí.

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 –Bien–De acuerdo, está un poco amargada. Eso es de esperar;
Sydney tragó saliva.–Empecé a pensar en cosas después de hablar con
Laura. Le conté lo que había sucedido entre nosotras y ella señaló algunas
cosas bastante obvias sobre mi vida a las que nunca presté atención. Lo
más importante es que siempre estoy buscando un lugar al cual
pertenecer, pero nunca me dejo estar en ese lugar el tiempo suficiente
para que se sienta de esa manera. Y me gustaría cambiar eso.–Dejó
escapar un suspiro.–Ahí. Lo dije.
Esperó.
Pasó un tiempo.
Dos.
Jessica tomó un sorbo de su vino, sus ojos en Ella, todavía
descansando en su torre.–Eso fue difícil para ti decirlo–dijo con
naturalidad.
–Sí. Nunca lo he dicho en voz alta antes.
Otro golpe pasó.
–¿Y ahora qué?–Los ojos de Jessica estaban sobre ella ahora,
atentamente. Bebió un sorbo de vino, sin apartar la mirada.–¿Por qué
estoy aquí?–Era una pregunta válida, pero parecía menos...¿enojada? Y
eso estuvo bien. Sydney tomaría eso.–¿Y cuándo te diriges a Austin? ¿O
donde sea que sea el próximo lugar?
–Pasé de Austin.
Jessica parpadeó hacia ella.–¿Tu qué?
–Me ofrecieron un trabajo y les dije gracias, pero no gracias.
Jessica parpadeó un poco más, la copa de vino se detuvo a medio
camino de sus labios.–¿Pero por qué? Estabas tan ansiosa por salir de
aquí.
–Lo estaba. Pero entonces...–Sydney le sonrió.–Tomé tu consejo.
Con el ceño fruncido, Jessica preguntó:–¿Qué consejo fue ese?
–He pasado los últimos tres fines de semana explorando tu
ciudad.−El hecho de que las cejas de Jessica se alzaran sorprendidas hizo
reír a Sydney.–Es verdad.
–¿Qué viste?

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 –Fui al Museo. La galería de arte. Las cataratas. Llegué a un juego de
béisbol. He probado seis restaurantes en las últimas dos semanas; hice un
tour de vino. Vi una obra en el nuevo teatro del centro.
La mandíbula de Jessica se abrió.
–¿Sabes qué?–Preguntó Sydney.–Tú tenías razón. Tú ciudad tiene
mucho que ofrecer. Hay un festival de cine LGBT aquí en el otoño, ¿sabes?
Jessica asintió, las palabras parecían haberla dejado por el
momento.
–Quiero hacer una historia sobre eso. Ya he hablado con Brad sobre
eso.
Hubo más silencio, pero esta vez, no fue incómodo. De hecho, fue
algo increíble. Sydney mordió un rollo de huevo, le sonrió a Jessica
mientras masticaba.
–Yo...yo ni siquiera sé qué decir–Jessica finalmente le dijo.–Estoy...
conmocionada. Asombrada. Impresionada.
–Es un montón de cosas.
–Lo son.–Jessica se recostó contra el sofá y solo la
estudió.−Entonces...¿te quedas? ¿Por un tiempo al menos?
–Sí–Sydney asintió.–Me gusta aquí.
–Eso es...–Jessica miró al espacio por un momento.–Eso es bueno
escuchar. Está bien.–Asintió y sonrió tiernamente hacia Sydney.
–¿Sí? Muy bueno. Porque quería hablar contigo sobre una cosa
más.–Sydney tragó saliva, hizo lo que pudo por no mostrar lo nerviosa
que estaba realmente con respecto a este tema en particular.
–¿Qué es eso?
–Nosotras.
–¿Nosotras?
Sydney asintió. Y esperó.
–¿Hay un nosotras?–Jessica preguntó en voz baja.
–Creo que podría haberlo–Sydney se aclaró la garganta.–Quiero
decir, me gustaría que lo haya.
Jessica asintió lentamente, como si estuviera absorbiendo la idea.

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 Sydney se movió en su asiento para estar un poco más cerca de
Jessica, lo suficientemente cerca como para poner una mano cálida y
suave en su muslo. Dibujó círculos nerviosos en el dril de algodón con su
pulgar.–Mira. Sé que hemos tenido un par de problemas. Mi culpa.
–No es completamente tu culpa–intervino Jessica.
–Pero como dije–continuó Sydney, sin inmutarse.–He estado
buscando mucho en mi alma, y aunque he pensado tanto sobre mí misma
y he hecho algunos ajustes, todavía parece que falta algo.–Miró a la cara
de Jessica.–Creo que ese algo eres tú.
Jessica le devolvió la mirada con esos grandes y hermosos ojos
azules, su expresión era una combinación de esperanza y cautela.
–Siento que podríamos tener algo. Si le diéramos una oportunidad
real.–Cuando Jessica todavía no respondía, Sydney dio un último
intento.−Te he extrañado.
Jessica miró hacia su regazo y cuando volvió a levantar los ojos,
estaban llorosas.–Yo también te he extrañado.
Sydney no sabía qué esperar de esta noche. No sabía lo que Jessica
diría, cómo reaccionaría. Ni siquiera sabía lo que quería que dijera, ¿pero
esto? ¿Esto aquí? Esto era perfecto. También te extrañé, fue
absolutamente lo mejor que ella pudo haber esperado que dijera.
–Podemos ir despacio–dijo Sydney suavemente, inclinándose más
cerca.–Podemos tomarnos nuestro tiempo. No hay prisa en
absoluto.−Apretó los labios tiernamente en Jessica, tan alegremente feliz,
que apenas podía creerlo. Sin embargo, sus pensamientos se truncaron
cuando las manos de Jessica se alzaron, la tomaron de la cara y la besaron;
realmente la besó, profundamente y con tremenda pasión.
Sydney no tenía idea de cuánto tiempo había pasado cuando Jessica
finalmente se retiró, pero no le importó. Su cabeza estaba nadando y
estaba tan ansiosamente excitada que no estaba segura de en qué planeta
estaba en ese momento.
–¿Qué pasa si no quiero ir despacio?–Susurró Jessica.
–Si me besas así de nuevo, puedes tener lo que quieras–dijo Sydney
sin aliento.
–¿Cualquier cosa?
Sydney asintió.
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 –Llévame a tu habitación.
Sydney arqueó las cejas.–¿En serio?
–Sí, en serio.
–¿Estás segura? Quiero decir, podemos hablar más si quieres.
–Sydney. ¿Necesitas hablar más? Dijiste que crees que tenemos
algo. Estoy de acuerdo y creo que vale la pena explorar. Estoy en mis
treintas. No necesito analizar algo que sé que quiero.
La idea de que Jessica no sólo la deseara, sino que lo dijera, hizo que
el núcleo de Sydney se tensara,—de una buena manera. Asintió de nuevo
y se puso de pie. Le tendió una mano. Jessica lo agarró y Sydney la llevó a
la puerta del dormitorio.
Donde Jessica los detuvo por completo.–Espera.
Sydney se volvió para mirarla, casi temerosa, casi esperando que
cambiara de opinión, se fuera, se despidiera, le dijera que solo estaba
bromeando.
–Necesito que sepas algo.
–Está bien–Sydney se preparó.
–Necesito que sepas que no me iré esta noche. Si hacemos esto, no
hay escapatoria cuando terminemos como una aventura de una noche;
¿bien? Yo no trabajo así.
Sydney sintió que su propia sonrisa se formaba y crecía.
–Bien.–Miró por encima del hombro de Jessica a Millie, roncando
suavemente, aún en la base de la torre de gatos de Ella. Con un
sospechoso entrecerrar los ojos, miró a Jessica y dijo:–Espera un
momento. ¿Es esa la verdadera razón por la que trajiste a Millie?−Sus
ojos se abrieron de par en par.–¿Sabías que terminarías quedándote?
Por primera vez desde que había llegado, Jessica parecía un poco
insegura, bajó la vista a sus pies, pero no soltó la mano de Sydney.–¿Es
malo lo que esperaba?–Preguntó con vacilación, su voz era pequeña.
–Ni siquiera un poco–dijo Sydney, más segura de lo que había sido
alguna vez en su vida. Besó suavemente a Jessica en la boca y la llevó al
dormitorio.–Planeo tenerte toda la noche. Espero que estés lista para eso.

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 –He estado preparada para eso desde que te vi por primera
vez.−Jessica pareció sorprendida por sus propias palabras, pero luego
sonrió.–Historia verdadera.
–Entonces ven conmigo–dijo Sydney, y la llevó a la habitación.

El fin

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