(RL) 09-21-Muy Historia Colección II Guerra Mundial n37

COLECCIÓN
II GUERRA
www.muyhistoria.es MUNDIAL
Hitler quería un
tanque de mil
toneladas
La gigantesca arma se
tragó el presupuesto
bélico nazi
armas
Cañón gigante: proyectiles
de 7 toneladas
Portaviones de hielo para
engañar al enemigo
increíbles
Un millón de personas
trabajaron en
la bomba atómica
Torpedo El cohete
tripulado V–2 que
Submarinistas
italianos arrasó Londres
contra buques La estrategia de terror nazi
británicos fortaleció a los británicos
AVIÓN INVISIBLE: la ÚLTIMA ESPERANZA ALEMANA ★ BOMBARDEROS PARA ENSAMBLAR

La Historia nunca
estuvo mejor contada
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El tanque alemán Tiger I superaba en tamaño
a cualquier otra arma que hubiera en el
campo de batalla, pero tenía el problema de
su enorme peso y algunos fallos mecánicos.
1939-45
4 ARMAS INCREÍBLES
El vapor británico SS Mona’s
Queen fue hundido por una
mina magnética alemana
en mayo de 1940, durante la
evacuación de Dunkerque.
1939
6 ARMAS INCREÍBLES
10 de septiembre
E l A R M A S E C R E TA A L E M A NA
MINAS TRAICIONERAS
PARA CONFUNDIR A
LOS INGLESES
En 1939, varios barcos británicos se hunden
misteriosamente en aguas en las que, en teoría, no debería
haber minas. Churchill da la orden de averiguar qué se
traen entre manos los alemanes y, una oscura tarde de
noviembre, los ingleses tienen un golpe de suerte.
ARMAS INCREÍBLES 7
»
Gran Bretaña, 1939
E l E scena r io E stá A P u n to
La guerra acaba de comenzar y los británicos trabajan

para mejorar una vieja arma: una mina con detonación gran bretaña
magnética. Pero los alemanes han tenido la misma idea y les

llevan una considerable ventaja. Al inicio de la contienda, tienen ya un
arsenal de minas magnéticas que empiezan a usar sin pérdida de tiempo.
L {
a tinta de la declaración de guerra “El HMS siguieron produciéndose incidentes de este
contra Alemania apenas se había se- Vernon ha sido tipo, en los que los daños eran siempre
cado cuando la flota alemana empezó hundido por la Armada mayores de lo habitual. Tanto en la f lota
a poner minas. En Inglaterra se hizo alemana”, anunció británica como entre los políticos, todo el
un gran esfuerzo para proteger los Goebbels para regocijo mundo se preguntaba por la causa de esas
puertos de la costa este, también con de los ingleses: no se explosiones en unas aguas que supuesta-
minas colocadas desde barcos y submarinos, trataba de un barco, mente debían estar limpias. La realidad se
pero los alemanes contaban con una nueva arma: sino de una unidad de descubrió cuando dos marinos alemanes que
minas magnéticas que se lanzaban desde aviones. minas terrestre. habían caído prisioneros informaron a los
Entre septiembre y noviembre de 1939, servicios de inteligencia de la colocación de
Alemania puso 500 unidades de estas minas minas magnéticas, la nueva arma de Hitler.
de última generación. Y la primera víctima no tardó mucho El desafío era ahora entender cómo funcionaban y, sobre todo,
en caer. El 10 de septiembre, a una semana del estallido de la cómo podían desactivarse.
guerra, el vapor británico Magdepur fue hundido cerca de la
costa. Seis días NUEVO SISTEMA DE DETONACIÓN
más ta rde, el Para los ingleses, las minas magnéticas no eran ninguna
buque de pasa- novedad. En la Primera Guerra Mundial, las habían utilizado
j e r o s C i t y o f en la costa belga, donde pusieron unas 500. Pero el sistema de
Paris chocó con de-tonación electromagnética no acababa de funcionar y, en
una mina alem- 1918, se suspendió el proyecto. Hubo que esperar hasta media-
ana, pero con- dos de los años treinta, con el deterioro de la situación inter-
siguió llegar a nacional y el comportamiento agresivo de la Alemania nazi,
puerto. para que retomaran la idea.
S e g ú n Al inicio de la guerra, en septiembre de 1939, la
Mina magnética transcurrían las unidad de minas marinas HMS Vernon, situada en
2,1 m
Longitud 6 cm s e m a n a s , Portsmouth, tenía un modelo ya muy avanzado. De
66,
Diámetro
540 kg
Peso
300 kg
Ojiva
EN EL LECHO
UNA BOMBA GIGANTE
MARINO gnética
ana no era ma
La mina magnética alem
ma , pero exp lota ba debido al campo
en sí mis
pro duc en los barcos. La mina
magnético que
do el mar y, al pasar un
se colocaba en el fon
co, el cam po ma gné tico de este hacía que
bar
ectada a un circuito
una aguja magnética, con
voc ara la det onación.
eléctrico, pro
sactivada– se exhibe
Una de estas minas –de
co museo HMS
en la actualidad en el bar
Belfast , en Lon dre s.
Las minas magnéticas alemanas

podían ser desactivadas,
recuperadas y examinadas por
expertos británicos.
8 ARMAS INCREÍBLES
Los campos de minas supuestamente
protegían contra una invasión enemiga
Tanto Inglaterra como Alemania colocaron minas en el mar como protección contra
barcos enemigos. Casi siempre usaban minas convencionales, pero los alemanes se
guardaban un as en la manga y situaron minas magnéticas cerca de los puertos ingleses.
isl a n di a
La unidad de minas
británica HMS Vernon
se creó en 1876.
Isl as Feroe
Expansión de 1940 Noru ega

Barrera del norte
Defensas costeras británicas
Océano Atlántico
Defensas costeras alemanas

E scoci a
Mar del Norte Di na m a rca
Ingl ater r a Hol a n da

Londres
Dunkerque A lem a n i a
Colocación de minas alemanas Bél gica
Canal de la
Mancha Bloqueo de Alemania
París
Fr a nci a
0 100 200 300 400 500 km
ARMAS INCREÍBLES 9 Sch w eiz

p e r s p e c t i va
Este ponía en movimiento una aguja conectada a un circuito

eléctrico que, a su vez, detonaba el explosivo.
Hubo que retirar
LA DEVASTADORA PRESIÓN DEL AGUA
Por otra parte, la mina magnética era muy simple. Hasta
miles de minas
Las minas marinas eran un arma efectiva, pero
entonces, había sido necesario llevar las minas en barcos
después de la guerra dieron lugar a un gran
porque la carcasa de hierro era demasiado pesada para el
transporte aéreo. La mina alemana, por el contrario, tenía problema y una cantidad de trabajo ingente. La
una cápsula de aluminio ligero que podía dejarse caer con retirada de tan mortíferos artefactos aún no ha
facilidad. concluido.
También se descubrió que la nueva arma contaba con
ingeniosos mecanismos e instrumentos de medición. Si las
condiciones eran adecuadas, la mina se preparaba sola para En la Segunda Guerra Mundial, se colocaron cientos de miles
permitir la detonación; en caso contrario –por ejemplo, de minas, pero sobre el destino de una gran parte de ellas
cuando la profundidad era escasa–, explotaba automática- pesan aún muchas incógnitas. Después de la guerra, se
mente con el fin de que el enemigo no pudiera hacerse con hizo un gran esfuerzo de limpieza, que, debido a su mayor
ella. Por fortuna para los ingleses, este sistema falló en el experiencia en este tipo de tareas, recayó principalmente
ejemplar recuperado del Támesis. sobre la Royal Navy británica. A pesar de ello, en los océanos
Las minas magnéticas eran mucho más peligrosas que las y mares quedan aún minas. Durante la construcción del Nord
convencionales, que flotaban o se encontraban sumergidas Stream, un gasoducto terminado en 2012 que va de Rusia
justo por debajo de la superficie del agua. Por lo general, a Alemania, se encontraron alrededor de 80 minas aún sin
estas últimas afectaban a la proa o la línea de flotación del explotar en un pasillo de 50 metros de ancho en el mar Báltico.
barco y, en muchos casos, los daños podían repararse. Pero En 2005, tuvo lugar un trágico suceso en el mar del Norte: un
las minas magnéticas provocaban un movimiento de agua barco de pesca holandés chocó con una mina de la Segunda
con una presión devastadora que impactaba en las estruc- Guerra Mundial y murieron tres de sus tripulantes. A raíz de
turas de carga del buque y provocaba unos destrozos impos- este incidente, se puso en marcha la Operación Beneficial
ibles de reparar en alta mar. Cooperation, un proyecto internacional que ha supuesto ya la
detonación de 1.100 minas en esas aguas.
NEUTRALIZACIÓN DEL CAMPO MAGNÉTICO
Los encargados de encontrar un modo de desactivar el
nuevo invento alemán fueron C.F. Goodeve y su equipo de
la unidad HMS Vernon, que, a finales de diciembre, tuvie-
ron un regalo de Navidad para Churchill: habían inventado 700.000 minas colocadas durante la guerra.
una técnica llamada desmagnetización –degaussing, en

inglés, por el físico Carl Friedrich Gauss, pionero en la ma- 650 barcos aliados hundidos por minas.
teria– que consistía en instalar bobinas electromagnéticas

en los barcos para neutralizar los campos magnéticos. 1.100 barcos del Eje hundidos por minas.
1.100
El problema de este método es que era caro, por lo que minas detonadas en el mar del
también se desarrolló una opción más barata llamada “lim- Norte desde 2005 gracias a
pieza” en la que, mediante un cable eléctrico de gran lon- un programa de cooperación
gitud, se exponía a los barcos a fuertes campos magnéticos internacional.
con el fin de desmagnetizarlos. Esta era, no obstante, una
solución temporal y la “limpieza” debía repetirse con peri-
odicidad. El equipo desarrolló asimismo una técnica para
encontrar y detonar minas utilizando dragaminas de
madera que, por detrás, arrastraban cables de alta tensión.
Los campos magnéticos creados por estos hacían que las Un dragaminas de la
minas situadas bajo el agua explotaran. Marina holandesa
Para luchar contra la amenaza que acechaba en los mares hace explotar una vieja
mina en el mar del
se recurrió también a bombarderos equipados con un anillo
Norte.
metálico que funcionaba como un gigantesco electroimán.
El campo magnético así generado era tan potente que,
cuando el avión volaba a baja altura, podía detonar la mina.
Nada de esto detuvo a los alemanes, que siguieron ins-
talando minas magnéticas. Desde comienzos de 1942, los
submarinos alemanes colocaron 330 minas en la costa este
de Estados Unidos, lo que produjo el hundimiento de 11
barcos. Pero, gracias a las medidas británicas, el peligro
quedó prácticamente conjurado en Europa.
ARMAS INCREÍBLES 11
E l Ca z a Ingl és
EL SPITFIRE
VENCE AL
MESSERSCHMITT
En la década de los treinta, el inglés Reginald Mitchell trabaja
bajo una intensa presión para diseñar un caza que pueda
hacer frente a la poderosa fuerza aérea de Hitler. Y, mientras
el desarrollo del Spitfire se retrasa una y otra vez, crece la
amenaza de una invasión alemana de Gran Bretaña.
1940
12 ARMAS INCREÍBLES
20 de agosto
Durante la Segunda Guerra
Mundial, los Spitfires patrullaban
el espacio aéreo británico para
impedir los ataques de los
bombarderos alemanes.
»
Inglaterra, 1940
En 1931, la Royal Air Force solo cuenta con antiguos GR AN BRETAÑA

biplanos, por lo que busca un caza nuevo y moderno que pueda Southampton
defender el país de la creciente amenaza de la Luftwaffe

alemana. La pregunta es si los ingenieros británicos serán capaces
de crear un avión que supere a los increíbles cazas Messerschmitt de Hitler.
L
a Batalla de Inglaterra se estaba librando con enorme la mesa de trabajo. Se trataba de un aparato tan avanzado que
intensidad en el espacio aéreo británico cuando, el el ambicioso sueño infantil del diseñador Reginald Joseph
20 de agosto de 1940, Winston Churchill pronunció Mitchell estuvo a punto de no poder llevarse a la práctica.
unas palabras que se hicieron famosas: “Nunca en la
historia del conflicto humano tantos debieron tanto AL PRINCIPIO, CONSTRUCTOR DE TRENES
a tan pocos”. El primer ministro dirigía su elogio a Mitchell nació en 1895 y tenía solo ocho años cuando, en
los pilotos de la Royal Air Force, pero este bien podría haberse diciembre de 1903, los hermanos Wright hicieron historia con
dedicado a su nueva arma: el Spitfire. el primer vuelo a motor. La hazaña dejó una honda impresión
El avión, con su característico perfil delgado y sus alas en Reginald, que desarrolló una obsesión con los aviones que
elípticas, era uno de los mejores cazas del mundo: un asesino y, duraría toda su vida.
a la vez, el sueño de un niño. En el verano de 1940, el Spitfire Ya de niño, Mitchell quería trabajar en la industria aeronáutica.
resultó crucial para la victoria de la RAF sobre la Luftwaffe, pero Cuando a los 16 años dejó la escuela, sin embargo, la aviación
la realidad es que había estado muy cerca de no salir nunca de se encontraba aún en pañales y las oportunidades laborales eran
Las fábricas británicas

produjeron más de 23.000
cazas Spitfire durante la
Segunda Guerra Mundial.
limitadas. Mitchell empezó trabajando en una fábrica de las alas, lo que creaba una resistencia al aire que impedía ganar
locomotoras, pero cuando en 1916 vio un anuncio del constructor velocidad. Mitchell creía que podía construirse un ala fina sin
aeronáutico Supermarine se presentó para el puesto y lo refuerzos externos si se sustituía la tradicional lona por una
consiguió. estructura de metal que se sujetara sola.
En la fábrica de Supermarine de Southampton, gracias a su Pero, cuando en febrero de 1934 el Modelo 224 despegó,
habilidad para combinar el pensamiento imaginativo con una resultó ser un completo fracaso. La velocidad de ascenso, en
mente analítica, Mitchell pasó de ayudante a primer ingeniero particular, se encontraba muy por debajo de lo requerido por el
en unos pocos años. Su principal logro fue construir un aparato Ministerio del Aire. Tras ese vuelo de prueba, se decidió que el
que quedó segundo en una competición. Modelo 224 no cumplía con las condiciones necesarias y se eligió
A lo largo de los años siguientes, Mitchell diseñó una serie de el Gloster Gladiator, un biplano de la vieja escuela que quedaría
hidroaviones con los que, en 1927, 1929 y 1931, Supermarine obsoleto en poco tiempo.
ganó el prestigioso Trofeo Schneider de hidroaviones e
hidrocanoas, un premio que desde 1913 atraía la atención LA ENFERMEDAD DE MITCHELL
mundial. No fue solo en el terreno profesional donde Mitchell tuvo que
El avión ganador de 1931 era el Supermarine S.6B, con el que hacer frente a la adversidad. En el verano de 1933, mientras se
los británicos batieron el récord mundial de velocidad dos veces encontraba trabajando en el Modelo 224,
seguidas, primero con una marca de 610 kilómetros por hora y, fue hospitalizado con un cáncer de
unos días después, con una de 655 kilómetros por hora. Mitchell colon y, aunque la primavera del
se encontró así preparado cuando, ese año, el Ministerio del Aire año siguiente volvió a la tarea, los
empezó a buscar un reemplazo para el viejo caza biplano Bristol médicos le
Bulldog. advirtieron de que
El resultado de sus esfuerzos fue el Supermarine Modelo 224,
un desarrollo posterior del hidroavión S.6B con cabina abierta
y solo un par de alas. Los monoplanos no eran por entonces El equipo de emergencia
de los pilotos de la RAF
completamente nuevos, pero los pocos diseñados en Inglaterra
incluía un chaleco
llevaban una serie de refuerzos y cables que iban del cuerpo a salvavidas.
avión de caza
El Spitfire era una bailarina en el aire

El caza británico se fabricó en 24 versiones distintas, con diferentes alas y motores,
pero todas tenían en común una extraordinaria maniobrabilidad.
Los pilotos podían La cabina cerrada permitía un

controlar la hora con un fuselaje más aerodinámico que en
reloj especial de baquelita aparatos anteriores con cabina
situado en la cabina. abierta. El espacio era más amplio
que en el Messerschmitt Bf 109
Logo de la RAF
Depósitos delanteros,
con capacidad para 320
litros de combustible, lo
que proporcionaba un
alcance de 1.900 km.
Cañón automático
Hispano de 20 mm.
El motor –un Rolls–Royce

Merlin 63 con 1.712 CV–
alcanzaba su máximo
rendimiento a gran altura.
1942
Spitfire Mk IX
Entrada de aire del motor
Cañón automático
1934
1931 Modelo 224
Las ametralladoras Browning
S.6B eran el armamento estándar del
Spitfire. Iban recubiertas para
En 1931, el hidroavión S.6B de evitar que se congelasen antes
Mitchell alcanzó un récord de 655 de disparar.
km/h. A la derecha, el caza Modelo
224, de 1934.
Antena de radio con diseño aerodinámico
La cola era elíptica para reducir la

resistencia al aire.
La luz de las
lámparas de cabina
podía regularse.
Tren de aterrizaje trasero retráctil
Agujeros en el fuselaje para minimizar

el peso.
Depósitos traseros con capacidad para

280 litros de combustible.
El tren de aterrizaje se encajaba dentro del

ala para atenuar la resistencia al aire.
Depósito de municiones
Spitfire Mk IX
Longitud
Envergadura 9,57 m
Superficie alar 11,22 m
Altura 22,48 m2
Peso (cargado) 3,58 m
Velocidad máxima 3.402 kg
657 km/h
Régimen de ascens
o 20,8 m/s
Alcance
Techo de vuelo 1.900 km
Armamento: 11.300 m
2
cañones automáticos
de 20 mm
4 ametralladoras
de 7,6 mm
2 bombas de 113
kg
1 bomba de 226 kg
El ala elíptica era una de las ideas más ingeniosas

de Mitchell porque reducía la resistencia al aire y
dejaba lugar para el tren de aterrizaje y las armas.
El primer ministro Churchill visitaba las
plantas de producción del Spitfire para
subir la moral de los trabajadores.
la enfermedad podía reaparecer en cualquier

momento.
Pero Mitchell no se arredró y, cuando regresó
al trabajo, se propuso convertir el Modelo 224 en
un fenómeno. El cuerpo del avión era lo suficientemente
aerodinámico, pero todo lo demás había que cambiarlo:
el aparatoso tren de aterrizaje fue sustituido por uno
retráctil que se metía dentro del ala, la cabina abierta se
reemplazó con una cerrada y la estructura de las alas
cambió por completo.
La idea de Mitchell era que
el av ión t uv iera c u at ro
ametralladoras, un
equipamiento nunca utilizado
antes. Para contar con el
espacio necesario, diseñó un
ala fina y elíptica que, además,
presentaba excelentes
cualidades aerodinámicas.
El desafío era a hora
enc ont r a r u n motor c on
potencia suficiente, algo esencial
si el caza debía competir con los
que se estaban fabricando por
entonces en Alemania. Mitchell
mantenía una buena relación de
colaboración con Rolls–Royce y, una
vez más, el fabricante le proporcionó
un motor a la a ltura de sus
necesidades: un V12 con más de 1.000
caballos de fuerza.
Entre los nombres posibles para el nuevo
avión se barajaron Shrew (Musaraña) y Scarab
(Escarabajo), pero ambos fueron desechados. Ese era
un asunto, no obstante, que a Mitchell le traía sin
cuidado. Robert McLean, el director de Vickers–
Armstrong, la empresa matriz de Supermarine, insistió en
que debía llamarse Spitfire por su hija, que era una “pequeña
spitfire” (en inglés, persona con mucho carácter, incluso
colérica), un nombre que también se le había asignado al
infausto Modelo 224.
Cuando Mitchell se enteró, pensó que elegir el nombre de un
proyecto que había resultado un fracaso daba mala suerte, por
lo que prefirió referirse al nuevo aparato como “el
avión” o el “Modelo 300”.
El Spitfire estuvo preparado para volar a finales
del invierno de 1936 y, con Joseph Summers a los
mandos, despegó por primera vez el 5 de marzo.
Summers tenía unos reflejos tan rápidos como un
En las plantas del Spitfire relámpago y, a pesar de ser relativamente joven –32
trabajaban también mujeres, tanto años–, contaba con gran experiencia. De él se decía que
poniendo remaches como habría sido capaz de hacer volar a una mesa de cocina si le
fabricando piezas individuales. hubieran puesto una hélice. En ese vuelo inicial, el Spitfire tuvo
un comportamiento de ensueño y, cuando aterrizó ocho
minutos más tarde, Summers se encontró rodeado de gente
ansiosa por conocer su dictamen. Nada más quitarse el casco,
el piloto emitió un juicio inapelable:
“No hay que cambiarle nada”.
Durante la Batalla de
En resumen, estaba entusiasmado y su opinión coincidía con
Inglaterra, los bombarderos
la de los delegados del Ministerio del Aire que habían asistido
alemanes iban escoltados
a las pruebas. Parecía que Inglaterra había conseguido mejorar
por aviones Messerschmitt.
todo lo que los alemanes habían hecho hasta entonces.
EL AVIÓN PASÓ EL EXAMEN

A finales de mayo de 1936, el Ministerio del Aire había
decidido incorporar el Spitfire a la Royal Air Force, pero este
debía superar primero una importante prueba, para la cual se
confió como piloto en el capitán Humphrey Edwardes–Jones.
El vuelo fue suave y sin incidentes e, inmediatamente después
de aterrizar, Edwardes–Jones fue a ver a Wilfrid Freeman, el
responsable del Ministerio del Aire que debía decidir sobre el
asunto. Acababa de empezar a hablar, cuando Freeman le
interrumpió: “Lo único que quiero saber es si nuestros jóvenes
Los cazas de Hitler no
pilotos serán capaces de adaptarse a un avión tan avanzado”.
“Sí”, replicó Edwardes–Jones. Poco después, Freeman ordenó
pudieron con el Spitfire
Aunque el Messerschmitt Bf 109 contaba con un
la construcción de 310 Spitfires. El primero sería entregado en
armamento más potente y volaba más alto que el
septiembre de 1937 y el último en marzo de 1939.
Spitfire, fue incapaz de ganar el duelo.
Durante la primavera y el verano de 1936, el Spitfire hizo las
delicias de la población británica con una serie de espectáculos En teoría, el caza alemán Messerschmitt Bf 109 era
que le reportaron innumerables elogios. Todo el mundo superior al Spitfire. Su mayor potencia de fuego, gran
admiraba la limpia silueta del avión, de una singular belleza, y velocidad y elevado techo de vuelo lo convertían en
los entendidos se mostraban entusiasmados con sus habilidades un temible enemigo. También contaba con un sistema
acrobáticas y se referían a él como la “bailarina en el aire”. Hasta de inyección directa de combustible, lo que permitía
la revista especializada Flight –Vuelo–, poco dada a las efusiones, un vuelo suave, mientras que el motor del Spitfire
no tuvo más remedio que rendirse: “Se dice –y parece una tosía y pedorreaba debido al sistema de carburación.
afirmación indiscutible– que el Spitfire es el avión militar más Sin embargo, la maniobrabilidad del caza británico
rápido del mundo”. era espectacular. Si el piloto se veía en aprietos, podía
Por desgracia, a Mitchell le quedaban pocas fuerzas para librarse de su adversario haciendo un semicírculo
disfrutar de todos esos parabienes. El cáncer había vuelto con seguido de una caída en picado.
renovada agresividad y, a finales de 1936, se encontraba muy
débil. Incluso así, aunque su vida era un infierno de dolor, acudía
diariamente a su oficina a seguir mejorando los diseños del
Spitfire. En la primavera de 1937, su salud se deterioró aún más. camino desde el prototipo hasta la producción en masa era
El 6 de junio entró en estado de inconsciencia y, seis días más complejo. Supermarine nunca se había visto en el brete de tener
tarde, murió a los 42 años. que construir aviones en semejantes cantidades y, para gran
En el funeral, tres aviones de la RAF volaron en formación frustración del ministerio, tuvo que retrasar la fecha de la
sobre el cementerio de Southampton e inclinaron las alas en primera entrega.
honor al hombre que había diseñado el revolucionario Spitfire. A pesar de ello, en la primavera de 1938, los responsables del
ministerio decidieron incrementar el número de aparatos
LOS PILOTOS, ENCANTADOS CON encargados de 310 a 510. La necesidad de tener cazas plenamente
EL NUEVO AVIÓN operativos era crítica: Hitler ya no ocultaba sus ambiciones. Las
La promesa de Supermarine de tropas alemanas habían ocupado Austria en marzo y la amenaza
entregar los primeros cazas en de invadir Checoslovaquia era explícita. Parecía evidente que
septiembre de 1937 resultó poco Europa estaba a las puertas de una gran guerra.
realista. La estructura Para acelerar la producción, Supermarine firmó acuerdos
completamente metálica del con una serie de subcontratistas que fabricarían distintas
Spitfire lo hacía único entre los piezas. Casi 80 empresas participaron en la construcción de
aviones ingleses, por lo que el las alas, partes de la cola y la suspensión del motor. El retraso,
no obstante, seguía siendo considerable.
La primera entrega no se hizo hasta el 4 de agosto de 1938,
El casco de cuero con micrófono y pero los siguientes aparatos llegaron rápido. Las
gafas incorporados formaba parte noticias sobre la excelencia del Spitfire no
del equipo estándar del piloto. tardaron en extenderse y, a pesar de
Uno de cada tres pilotos de caza británicos

muertos volaba en un Spitfire
Durante la Batalla de Inglaterra, en 1940, la pérdida de Spitfires y pilotos no paró de crecer mes a mes. La
tercera parte de los pilotos de caza que murieron en esos cuatro meses ocupaba un Spitfire. La Luftwaffe,
por su parte, perdió un total de 1.887 aviones y 2.662 hombres en los ataques.
Pérdidas de Spitfires en la Batalla de Inglaterra

Aviones Pilotos
200 200
190 190
180 180
195 completamente destruidos
170 170
160 160
150 150
140 140
130 130
120 120
41 heridos / desaparecidos
110 110
76 dañados
100 100
67 muertos
90 90
80 80 9 heridos / desaparecidos
40 dañados
41 muertos
70 70
60 60
24 dañados
25 muertos
50 50
1 desaparecido
40 40
30 30
20 20
10 10
0 0
Julio Agosto Septiembre/ Julio Agosto Septiembre/
Octubre Octubre
Durante la Batalla de
Inglaterra, 482 cazas
Spitfire recibieron daños
o quedaron
completamente
destruidos.
Los submarinos navegaban
habitualmente en superficie y
solo se sumergían cuando
iban a atacar.
1941
13 de noviembre
L a Bata l l a Del Atl á n tico
LOS SUBMARINOS
ALEMANES
ACOSAN A
INGLATERRA
La amenaza que venía del fondo del mar estuvo a punto de
paralizar Gran Bretaña. El arma más temible de Hitler hundió
miles de mercantes cargados de suministros que en la isla se
necesitaban desesperadamente y mató a 35.000 marinos. Solo
un cambio táctico impediría que los submarinos se hicieran
dueños del Atlántico.
ARMAS INCREÍBLES 23 23
»
Atlántico Norte, 1941
Después de la Batalla de Inglaterra, Hitler abandona la Atl ántic o

Norte
idea de invadir el Reino Unido. En su lugar, piensa que, si
Alemania puede impedir que los convoyes de suministros
provenientes de Estados Unidos y Canadá lleguen a la isla, conseguirá rendir a
la población por hambre. Para ello utilizará un arma temible: los submarinos.
L
a tarde del 13 de noviembre de 1941, el portaviones recibir a los 1.500 miembros de la tripulación. Los otros buques
británico Ark Royal había depositado su carga en escolta se lanzaron a la caza del submarino alemán.
Malta y volvía camino de Gibraltar. Iba atravesando A bordo del U–81, el ruido del blanco perfecto hecho sobre el
territorio enemigo, con un enorme riesgo de ataques Ark Royal animó a los hombres, que corrieron todos hacia proa.
submarinos y aéreos, pero la situación le resultaba Cuanto más grande era el barco, más rápidamente se hundía.
ya conocida. A las 15:40, el operador del sonar del Pero luego oyeron un temible sonido –ping, ping, ping–, la prueba
destructor Legion detectó un sonido extraño. Supuso que sería de que el sonar británico había rebotado en el casco del
la hélice de alguno de los seis destructores que lo acompañaban, submarino, e inmediatamente detectaron la hélice de un barco
pero, un minuto más tarde, se oyó una explosión procedente del por encima de sus cabezas. El U–81 empezó a navegar en zigzag
lado derecho del Ark Royal. El buque se inclinó violentamente y a ascender y descender para huir del sonar. A pesar de las 130
hacia un lado y empezó a perder combustible; de pronto, se cargas de profundidad que le lanzaron, salió de allí ileso y pudo
fue la electricidad y empezó a extenderse un humo negro que seguir persiguiendo mercantes y buques de guerra. En total,
amenazaba con ahogar a la tripulación. mandaría al fondo del mar a 26 embarcaciones aliadas, tanto en
El capitán Loben Maund subió a toda prisa el Mediterráneo como en el Atlántico, antes de que una carga de
al puente de mando, desde donde descubrió profundidad americana acabara por fin con él en abril de 1944.
que un torpedo les había dado entre el El éxito del U–81 no fue ninguna sorpresa para Karl Dönitz,
depósito de combustible y el de municiones. comandante de la flota de submarinos alemanes. Ya antes de la
La evacuación se hacía inevitable, por lo guerra había predicho que los submarinos jugarían un papel
que el capitán le pidió al Legion que crucial. Para resistir una invasión alemana, Gran Bretaña
se pusiera a su lado para poder dependía de la comida, el equipamiento militar y el combustible
1891-1980
nombre karl dönitz

cargo COMANDANTE EN JEFE DE LA KRIEGSMARINE
Se ganó el respeto de sus hombres

El comandante de la flota alemana de submarinos, Karl Dönitz, tenía por costumbre
interesarse por la vida privada de sus hombres y enviar telegramas de felicitación a aquellos
que acababan de ser padres, incluso si se encontraban en el mar, lejos de Alemania. Estos
detalles le hicieron popular entre los marinos, que le apodaron “León”; él les correspondió
llamándoles “lobos grises” en referencia al color de las naves y los uniformes de cuero.
Dönitz empezó en el Breslavia, en 1914. Dos años más tarde, fue ascendido a primer
teniente y trasladado al servicio de submarinos, donde durante años siguió haciendo
carrera hasta llegar, en 1939, a Comandante Supremo de Submarinos. En 1943, asumió
el mando de toda la Kriegsmarine. Hitler le nombró su sucesor en su testamento político,
por lo que Dönitz estuvo a la cabeza del Tercer Reich en los últimos días del régimen. En los
Juicios de Núremberg, fue condenado a diez años de cárcel, una pena que nunca aceptó.
Murió en 1980.
Sirvió en submarinos en la Primera Guerra Mundial.

Comandante de la flota de submarinos desde 1935.
Tras una serie de ataques, la base de
submarinos de Brest, en Francia, fue reforzada
con muros de hormigón de cinco metros de
espesor, capaces de resistir las bombas
aliadas.
Al cabo de 12 semanas en el mar,

los submarinos volvían a la base.
Mientras la tripulación disfrutaba
de un permiso, se cargaban hasta
14 toneladas de comida,
municiones y diésel.
americano. Se trataba por tanto de hundir más buques de La decisión fue aplaudida en círculos militares. Los jóvenes
suministros de los que los ingleses fueran capaces de reemplazar, alemanes que preferían la flota de submarinos a cualquier otro
y así los rendirían por hambre. destino eran muchos. El servicio en un U–boot, al que se accedía
tras un largo entrenamiento, era considerado un honor y
EL ALMIRANTE TUVO QUE CONVENCER A HITLER proporcionaba prestigio, por más que la vida en el mar tenía en
El cálculo de Dönitz era que la flota alemana tenía que hundir sí misma poco de glamurosa: suponía permanecer encerrado
mensualmente 700.000 toneladas de carga –el equivalente a dos durante 12 semanas en una cabina abarrotada y sin ventanas, en
millones de metros cúbicos– para poner de rodillas a los ingleses. compañía de 50 hombres estresados y malolientes. En su parte
Para esta tarea se requerían 300 submarinos, pero Hitler, que más ancha, la nave medía cinco metros, pero la mayoría del
tenía tendencia a marearse en el mar, no estaba muy convencido. espacio estaba ocupado por motores, baterías, torpedos,
“En tierra, soy un héroe; en el mar, un cobarde”, decía. municiones y suministros.
Aun así, en 1939 comenzó la Batalla del Atlántico. El 26 de
septiembre, el Primer Lord del Almirantazgo, Winston Churchill, TODO ESTABA SIEMPRE MOJADO
inició el bloqueo de Alemania, que contraatacó con su flota de Tampoco era una experiencia para cualquiera. La mayor parte
submarinos. Pero, como la guerra había empezado antes del tiempo, se navegaba en superficie, con las olas
de lo previsto, Dönitz solo contaba con 57 unidades, zarandeando a todos de un lado a otro. Cuatro
la mayoría navíos pequeños y solo capaces de hombres hacían guardia en la torre de mando
alcanzar objetivos en el mar del Norte. Por eso para prevenir ataques aéreos y, cuando la
le pidió a Hitler que modernizara la flota con el puerta estaba abierta, el agua se colaba dentro
nuevo modelo Tipo VII, que tenía un radio de de la cabina, por lo que todo estaba
operación de más de 10.000 kilómetros y podía constantemente mojado.
navegar por el Atlántico durante períodos más Debido a la duración de las travesías, la
largos. principal amenaza a la unidad y la moral de
Hitler empezó a cambiar de opinión el 14 de la tripulación no eran los buques enemigos,
octubre de 1939, cuando el U–boot U–47 hundió sino el aburrimiento. El tiempo pasaba muy
el acorazado HMS Royal Oak en la base de Scapa despacio mientras el capitán observaba el mar en
Flow (Escocia). Estratégicamente, la acción no tuvo La medalla de oro era busca de una presa. A menudo no se podía ni leer,
mayor importancia, pero sí fue una gran victoria uno de los honores más puesto que las baterías debían reservarse para
propagandística: los submarinos se ganaron el altos para un marino cuando los motores diésel se apagaran durante la
respeto de la población alemana y, a la vez, el miedo alemán. inmersión, y la frustración generada por esta
empezó a extenderse entre los ingleses. Hitler aceptó inactividad desembocaba a veces en peleas.
entonces la petición de Dönitz. Los submarinos no solo habían Durante el primer año de guerra, los alemanes tenían que
probado su efectividad, sino que también eran más baratos y llegar primero al norte de Escocia para alcanzar los convoyes que
rápidos de construir. surcaban el Atlántico, pero después de la conquista de
submarino
Dos modelos con funciones distintas

Los alemanes no podían construir un submarino con tamaño suficiente Literas de la tripulación
para recorrer largas distancias y, a la vez, capaz de sumergirse con
rapidez. La solución fue hacer dos.
Tipo IX
Los astilleros recibieron los primeros pedidos en marzo de 1935,
dos meses antes de que Hitler rompiera oficialmente el Tratado de
Versalles, firmado en 1919, y empezara a fabricar submarinos.
La tarea que los ingenieros tenían por delante era difícil. Debían
construir una nave que pudiera sumergirse con rapidez y, al mismo
tiempo, transportara a la tripulación y el equipo de forma segura. El Tubos
problema era que los submarinos que se sumergen rápidamente son lanzatorpedos (2)
Eje de transmisión
los pequeños, mientras que para hacer largos viajes, con mucho El Tipo IX llevaba
combustible, munición y suministros, se requiere uno grande. Y, aunque normalmente 22
torpedos y, en algunos
los mandos preferían una nave de gran tamaño, fue imposible casos, era utilizado
combinar todas las características en un único modelo. Por este como dragaminas.
motivo, se construyeron dos. Lo que en esas circunstancias no resultó
posible fue pensar en la comodidad de la tripulación.
Tipo VII
Timón
IX (model IXC)
Tubo lanzatorpedo (1)
Aut. en super ficie 11.000 millas náuticas
Aut. sumergido 63 millas náuticas
VII (modelo VIIC
Longitud
Calado
76,8 metros
4,7 metros
)
Aut. en superficie Mayor seguridad en
Peso
Veloc idad en super ficie
1.232 toneladas
18,3 nudos
Aut. sumergido
Longitud
6.500 millas náutica
80 millas náuticas
s convoyes cuadrados
7,3 nudos Calado 67,1 metros Tradicionalmente, los convoyes
Velocidad sumergido navegaban en filas largas, pero esta
2 x 500 CV Peso 4,8 metros
Motores eléctricos
l 2 x 2.200 CV Velocidad en supe 865 toneladas estructura se abandonó pronto en
Motores diése rficie
Tripulación 55 Velocidad sumergi 17 nudos favor de una formación cuadrada que
do 7,6 nudos
Motores eléctricos permitía a los buques escolta proteger
EL HERMANO MAYOR LLEGABA LEJOS Motores diésel 2 x 375 CV a los cargueros con más facilidad. Los
Con una autonomía de 11.000 millas (20.400 Tripulación 2 x 1.400 CV
que llevaban la carga más valiosa se
km), el hermano mayor de la flota alemana de 48 situaban en el centro, donde el riesgo
e
submarinos podía operar por todo el Atlántico EL HERMANO MENO
R SE SUMERGÍA RÁ de impacto de torpedos era menor.
. El modelo IX tenía El Tipo VII era más PIDO
incluso llegar hasta el Índico pequeño y escapaba
con más
la ventaja de contar con más espacio, pero era frecuencia de los ali
ados gracias a su fac
ilidad
lento para sumergirse. Se construyeron 194. para sumergirse, pe
ro debido a la falta Submarinos Cargueros Buques escolta
cio era una pesadil de espa-
la para la tripulación
. Con
alemanes aliados aliados
más de 700 unidade
s en el mar, fue la co
vertebral de la flota lumna
alemana de submari
nos.
Noruega y –especialmente– la de el combustible que necesitaba. Para

Francia, en mayo de 1940, las bases mediados de 1940, esa cifra había
de submarinos se trasladaron a las costas atlánticas de estos dos descendido a 12 millones debido a los ataques
países. Esto permitió ahorrar un tiempo precioso, por lo que de submarinos. Los británicos se sentían sitiados y se percibía el
pareció que los alemanes tenían una oportunidad real de aislar a miedo a una derrota en casa, donde la gente vivía con la comida
los británicos y ganar la Batalla del Atlántico. racionada: “Nadie se dio realmente cuenta de lo cerca que
Antes de la guerra, Inglaterra importaba 59 millones de estuvimos de perder la guerra por falta de alimentos”, comentó
toneladas de alimentos y materias primas al año, además de todo luego un economista.
Periscopio de ataque Sala de control A bordo el espacio era tan
Los primeros modelos reducido que la
Periscopio de tenían un tercer periscopio
navegación en la sala de control, que
tripulación tenía que
Cañón antiaéreo desapareció en el Tipo IXC dormir por turnos. Los
Radar torpedos se almacenaban
Cañón de cubierta en la misma habitación.
Motores diésel Torre de mando Litera del Cocina Baño

capitán
Motores eléctricos Literas de oficiales Tubos
Periscopio de navegación lanzatorpedos (4)
Motores diésel Cañones antiaéreos Periscopio
Podían usarse cerca de la de ataque Baño
Al menos en una ocasión, Tubos lanzatorpedos
superficie del agua gracias
el submarino se hundió por (4)
al tubo de escape.
uso incorrecto del baño. Ancla
Cocina Literas de Torre de mando Literas de la

Eje de transmisión oficiales Sala de control tripulación Timón
La vulnerabilidad de las
filas largas
A comienzos de la guerra,
los aliados solían navegar
en dos largas filas, pero
este tipo de convoy
resultó ser especialmente
vulnerable a los ataques.
táctica 1 táctica 2
Los lobos atacaban por los flancos Los capitanes intrépidos se colaban por el centro
La forma de atacar convoyes que iban en formación Los comandantes más osados navegaban entre los
cuadrada era por los lados. Los submarinos lanzaban barcos aprovechando la oscuridad y disparaban
torpedos desde lejos con la esperanza de que torpedos a escasa distancia para luego sumergirse
algunos dieran en el blanco. y escapar.
LAS MANADAS DE LOBOS ATACABAN EN LA reunían en lo que se conocía como manadas de lobos. Allí se
OSCURIDAD situaban todos en fila a lo largo de la ruta del convoy, preparados
La táctica de la guerra submarina funcionó de forma efectiva para atacar a la noche siguiente, cuando saldrían a la superficie
hasta 1941. El Atlántico se dividió en cuadrantes de 10 x 10 hasta treinta submarinos para lanzar un ataque coordinado.
kilómetros. A cada cuadrante le correspondía una combinación Los alemanes usaban torpedos silenciosos que funcionaban
de dos letras y cuatro dígitos, de modo que los radioperadores con baterías e impactaban en uno de los lados del objetivo. No
podían recibir mensajes en clave con la información del lugar en obstante, el mejor resultado se obtenía cuando el torpedo
el que otro submarino había localizado a una presa, tras lo cual se explotaba por debajo del casco. La explosión creaba un
vacío momentáneo y, cuando el agua regresaba, la quilla del barco realmente me asustó durante la guerra fue el peligro de los
se rompía. Al comienzo de la guerra, hubo algunos problemas submarinos”. Entre junio y octubre de 1940, los lobos grises
con los detonadores y las cámaras hidrostáticas. Luego se hundieron cientos de buques aliados. Las tripulaciones alemanas
desarrollaron torpedos que buscaban el ruido de las hélices y, si se referían a este período como Die Glückliche Zeit (“los tiempos
no encontraban nada, seguían avanzando por el agua hasta que felices”). Hitler, con la fe del converso, declaró: “El que crea que
impactaban contra algo. puede ayudar a Inglaterra debe saber una cosa: cualquier barco,
Algunos capitanes osados se metían entre los barcos para con o sin escolta, que se ponga frente a nuestros tubos
torpedear a los más grandes, que normalmente se situaban en el lanzatorpedos será alcanzado”.
centro. El submarino apenas sobresalía en la superficie, lo que lo Cuando, en diciembre de 1941, los alemanes declararon la
hacía invisible al radar de los aliados. Después del ataque, a guerra a Estados Unidos, repitieron la amenaza. Dönitz lanzó,
menudo se escondía bajo uno de los mercantes, donde era con gran satisfacción, la Operación Paukenschlag (Toque de
imposible detectarlo, hasta que veía el momento de marcharse en Tambor). Con la ayuda de submarinos de suministros –las
silencio. llamadas vacas lecheras–, que les proporcionaban comida y
combustible, las manadas de lobos podían alcanzar la costa este
HITLER AMENAZÓ A LOS ALIADOS CON de Estados Unidos, de donde los convoyes americanos
TORPEDOS salían sin la precaución de apagar las luces y se
Estos ataques estuvieron a punto de poner de convertían en presa fácil.
rodillas a los ingleses. Más tarde, el primer En el verano de 1942, los alemanes
ministro Churchill escribió: “Lo único que descifraron los códigos de comunicación
aliados, lo que les permitió conocer las
rutas de los convoyes, así como cuáles de
ellos navegaban sin escolta y eran más
Ocho de cada diez vulnerables.

E n 19 4 2 , l a me d ia de c a rga
morían en el mar correspondiente a los mercantes hundidos

cada mes era de 650.000 toneladas (1,8
millones de metros cúbicos), un número
La tripulación de un submarino que se
hundía estaba condenada. La nave se muy cercano al que había calculado Dönitz
convertía casi siempre en un ataúd. como necesario para paralizar Gran Bretaña.
Y, gracias a la eficiencia en la producción, a
En los submarinos alemanes, todos los comienzos de 1943 la flota tenía al
miembros de la tripulación aprendían a usar el Los chalecos menos 400 submarinos operativos,
tauchretter, un chaleco salvavidas con un aparato salvavidas de la de los cuales la mitad estaban en
para respirar que en teoría podía librarles de la tripulación se primera línea de combate. Aun así,
muerte. En la práctica, sin embargo, el invento inflaban soplando o resultó no ser suf iciente. Las
resultaba inútil porque era casi imposible salir de un con cartuchos de aire misiones eran muchas y el Atlántico
submarino hundido en el océano y, de conseguirlo, la comprimido. inmenso; los aliados empezaban a
persona moría por el síndrome de descompresión. descubrir las tácticas alemanas y una
Algunos hombres escaparon a la muerte antes de que serie de avances tecnológicos e ideas nuevas acabaron con ese
la nave se hundiera, pero las pérdidas en la flota de panorama favorable al Tercer Reich.
submarinos fueron enormes: cerca del 80 % de las
tripulaciones perecieron en acto de servicio. EL PODER DESTRUCTIVO DE LAS CARGAS DE
PROFUNDIDAD
Los convoyes aliados dejaron de cruzar el Atlántico en filas y
empezaron a colocarse en cuadrados de entre 20 y 60 buques
mercantes. De esta forma, ocupaban menos espacio en el océano,
por lo que la protección de los buques escolta resultaba más
efectiva y eran, a la vez, más difíciles de detectar (dada la poca
altura a la que iban los submarinos cuando navegaban en
superficie, un convoy que estuviera a solo 30 kilómetros de
distancia podía pasarle inadvertido a la torre de mando). Aun
así, los equipos de radio alemanes eran capaces de interceptar
las comunicaciones entre buques británicos y, cuando el barco
se encontraba cerca, podían oír el ruido de los motores y las
hélices con un hidrófono –micrófono subacuático–.
Una vez realizado el ataque, la caza se volvía contra los lobos
Los hombres del U–175, hundido el 17 de abril de grises, que los británicos llevaban a cabo con el sistema de sonar
1943, se encontaron entre los afortunados. Solo ASDIC, basado en una técnica acústica consistente en emitir
murieron 13; sobrevivieron 41. ondas sonoras desde una bóveda –llamada domo– situada bajo
Los miembros de la tripulación buscaban cargueros por el periscopio navegando cerca de la superficie y, solo cuando localizaban
un barco, se sumergían y se preparaban para atacar. Era habitual que llamaran a otros submarinos para atacar en grupo.
el barco. Estas ondas rebotaban si chocaban con algún objeto cargas en forma de diamante para maximizar la posibilidad de
situado bajo el agua. El eco permitía al sistema calcular la éxito. La principal desventaja era que las cargas estaban
distancia, dirección y profundidad del objeto. El sistema ASDIC prepa radas pa ra ex plota r a u na
no detectaba barcos en la superficie, pero en 1941–42 los determinada profundidad. Además, si
buques estaban también equipados con un radar que el ataque fallaba, era difícil volver a
señalaba objetos en la superficie del mar a ut i liz a r el sona r debido a la
través de emisiones de microondas. perturbación causada en el agua.
Los buques escolta localizaban Desde finales de 1942, los británicos
entonces al submarino y atacaban instalaron en los buques escolta un nuevo
con c a rga s de prof u nd id ad . E l tipo de mortero, el Hedgehog, que
problema era que estas solo podían disparaba 24 cargas desde la popa. Las
arrojarse desde la cubierta trasera, una cargas solo explotaban si se topaban con
posición que a los submarinos alemanes no les algo, pero una vez detonada una,
resultaba difícil evitar. Para que una carga de Gorra de capitán. Un grupo explotaban también todas las demás, lo
prof u nd id ad rompier a el c a sco de u n de élite formado por el 3% de que aumentaba la efectividad. Gracias al
submarino, tenía que explotar a una distancia los submarinos alemanes Hedgehog, a los submarinos alemanes les resultó
de entre cuatro y seis metros de este. Entre siete hundió el 30% de los barcos. mucho más difícil escapar sin daños de los
y quince metros le ocasionaría daños y, si la ataques a convoyes aliados.
explosión se producía a una distancia mayor, Al mismo tiempo, también aumentó el acoso
lo que conseguía era sobre todo un efecto psicológico sobre la desde el aire. Al inicio de la guerra, los submarinos podían
tripulación. situarse en mitad del Atlántico fuera del alcance de cazas
En general, un submarino no se hundía con una única carga enemigos. Ahora, sin embargo, los aviones eran capaces de
de profundidad que diera en el blanco, sino que era necesario un recorrer largas distancias y, desde las bases de Estados Unidos o
intenso bombardeo. Los buques escolta trataban de arrojar las las islas Británicas, llegaban a proteger a los convoyes a lo
submarinos en número suficiente para desde las bases que nos quedan.
continuar con la táctica de la manada de Rendid las armas después de una batalla
lobos. Ahora eran lobos solitarios que heroica y sin igual. Recordamos con
rastreaban el Atlántico y llevaban a cabo ataques profundo respeto a los compañeros caídos,
i nd iv idua les con g ra n r iesgo de ser que han sellado con su muerte la lealtad al
localizados y bombardeados. Führer y a la patria. ¡Larga vida a Alemania!”.
Aun así, algunos lobos grises todavía se El lobo solitario que estaba cerca de la costa
Los submarinos alemanes
atrevieron a llegar a la costa este de Estados americana nunca recibió la señal de radio y la
llevaban prismáticos Carl
Unidos. Aquí fue hundido uno de los tripulación se ahogó. Fueron los últimos marinos
Zeiss de 7 x 50 mm como
últimos submarinos alemanes, después de que murieron en la guerra.
equipamiento estándar.
que Dönitz hubiera suspendido la lucha, el La Batalla del Atlántico costó la vida a 28.000
4 de mayo de 1945, con las siguientes palabras: marinos alemanes y 35.000 aliados. Más de 5.000 barcos
“Quedan atrás seis años de guerra submarina. Habéis peleado acabaron en el fondo del mar, la mayoría hundidos por
como leones. Una devastadora superioridad material nos ha submarinos. Los alemanes destruyeron un total de 14 millones
confinado a una estrecha área. No es posible continuar la lucha de toneladas de carga.
Alemania no pudo mantener el ritmo

A medida que la producción de Estados Unidos fue creciendo, empezaron a fabricarse tantos
barcos que los submarinos alemanes no dieron abasto para hundirlos.
En el primer año de guerra, solo los británicos consiguieron mercantes alcanzó su máximo en 1943 y superó el número
dejar fuera de juego a algún submarino, pero, en la primavera de barcos que los alemanes podían hundir. Así, los aliados
de 1943, el desarrollo de nuevas tecnologías y técnicas enviaron convoyes con hombres y suministros a Rusia y,
defensivas, incluyendo las cargas de profundidad, habían especialmente, a Gran Bretaña. Los soldados americanos y
avanzado tanto que, solo en mayo, los aliados hundieron canadienses, junto a los evacuados de Dunkerque, formaron
41 submarinos. Estas enormes pérdidas continuaron a lo el núcleo del ejército que desembarcó el 6 de junio de 1944
largo de la guerra. A la vez, la producción americana de en Normandía para iniciar la liberación de Europa.
Buques aliados Submarinos alemanes

250
Nuevos mercantes aliados para convoyes Submarinos alemanes
hundidos
239
Mercantes aliados hundidos

234
2.000 200
1.876
1.742
1.500 150
1.662
134
1.000 100
1.299
1.069
1.059
86
500 50
221
205
24
165
597
97
70
35
31
0 0
39 40 41 42 43 44 45 3 9 4 0 41 4 2 4 3 4 4 4 5
19 19 19 19 19 19 19 19 19 19 19 19 19 19
Los submarinos alemanes de las bases de Noruega

y Francia tuvieron cada vez más dificultades para
atacar los convoyes aliados que cruzaban el
Atlántico.
Ingenieros trabajando en nuevos
tipos de barco en un astillero
británico. Hubo muchas ideas, pero la
mayoría fueron desechadas.
1941
L ocos Proy ectos
LAS ARMAS DE
FANTASÍA SALEN
DE LA MESA DE
TRABAJO
Mientras en el campo de batalla los ejércitos avanzan y retroceden, los
cerebros de ambos bandos se estrujan para diseñar nuevas armas que
ayuden a ganar la guerra. Algunos proyectos llegan a materializarse, pero
otras armas más creativas acaban siendo más peligrosas para el usuario
que para el enemigo.
. .
l o c o s proy e c to s
La Alemania nazi tenía planes para fabricar la bomba atómica, pero el proyecto nunca recibió la máxima prioridad. La técnica
escogida por el equipo de físicos requería agua pesada de Noruega, donde la producción fue saboteada repetidamente. Aun
así, se construyó un reactor de prueba en Haigerloch, en el sudoeste de Alemania, pero los aliados llegaron y lo desmantelaron antes
de que pudieran comenzar los trabajos.
Ratte Maus Tiger
Ratte
Tiger
El tanque superpesado Ratte (rata) era tan grande que, a su lado, carros como el Tiger y el Maus parecían de juguete. El Ratte
habría tenido un peso de mil toneladas y necesitado una tripulación de 20 hombres. A Hitler le entusiasmaba, pero, cuando
en 1943 se vio que era demasiado pesado para cruzar puentes y que su tamaño lo convertía en un blanco fácil, el ministro de
Armamento, Albert Speer, suspendió el proyecto.
EN TIERRA
Grandes proyectos
que nacieron muertos
Debido a que las fuerzas terrestres de ambos bandos se
encontraban a menudo equilibradas en el campo de batalla, se
intentó inclinar la balanza con posteriores desarrollos de carros
de combate convencionales, así como con la creación de nuevas
y poderosas superarmas.
En Alemania, Edward Grotte, del Grupo Krupp, propuso un
El tanque del neozelandés Bob Semple se
tanque gigante, mientras que en Nueva Zelanda Bob Semple desarrolló por miedo a una invasión japonesa.
siguió la línea opuesta y diseñó uno en miniatura que servía Podía construirse sobre el chasis de un tractor común.
también de dragaminas y podía ser montado por aficionados
habilidosos.
De todas formas, todos estos esfuerzos habrían sido en vano si
el sueño nazi de crear la bomba atómica se hubiera convertido
en realidad.
Esta granada de
mano se hizo con
forma de pelota de
béisbol para que
resultara más fácil
lanzarla. El problema fue
que tendía a explotar Las cadenas giratorias martilleaban el suelo y
antes de tiempo. hacían explotar las minas. El dragaminas
conocido como Cangrejo Sherman tuvo, no obstante,
un uso limitado.
. .
Canoa sumergible diseñada por la Dirección de Operaciones Especiales británica (SOE). Fue utilizada en algunas
operaciones de espionaje y en ataques a barcos anclados en puertos. El piloto podía abandonar la canoa y colocar la carga
explosiva en un costado del buque. Recibió el apodo de Bella Durmiente después de que su inventor, el oficial y jefe de la SOE Hugh
Alleyne Reeves, se quedara dormido dentro.
El Gruppo Gamma fue

de los primeros en
adaptar un depósito de
oxígeno a un traje de buceo
con fines militares.
La Alemania nazi no llegó a tener
portaviones. El 85% del Graf Zeppelin
estaba acabado cuando Hitler lo descartó para
atender proyectos más urgentes.
El Maiale italiano era un torpedo tripulado. Se

utilizó, por ejemplo, para atacar a la Armada
británica en los puertos de La Valeta y Alejandría (ver
página 40).
EN EL AGUA
Las minas marinas,
llevadas al extremo
Los ataques subacuáticos eran una efectiva forma de causar
daño al enemigo y contar a la vez con una buena oportunidad de El casco del
escapar sin ser vistos. Además de submarinos convencionales, barco estaría
países como Inglaterra e Italia crearon naves en miniatura compuesto por un
que podían usarse con este fin. Los italianos trabajaron 86% de hielo y un
especialmente con buzos que operaban en solitario. 14% de serrín, una
Debido a su tamaño, los portaviones no podían esconderse; mezcla fuerte y
a cambio, eran más difíciles de hundir. Alemania estuvo duradera.
cerca de construir uno de enormes dimensiones; mientras,
Inglaterra planeaba una base aérea flotante usando un material
sumamente original: hielo.
Portaviones de hielo propuesto por el ingeniero británico Geoffrey Pyke. La idea inicial era construir la nave encima de un
iceberg, pero estos tienden a desplazarse y derretirse demasiado rápido. Por eso Pyke inventó un material compuesto de
hielo y serrín que sería prácticamente inmune a los torpedos. El proyecto se encontraba muy avanzado, pero la guerra acabó
antes de que pudiera concluirse.
. .
EN EL AIRE
El peligro de los
ataques trampa
La superioridad aérea era siempre un elemento
crítico, pero el problema de los pilotos consistía
en llegar al enemigo sin exponerse a riesgos
innecesarios.
Por lo general, los ataques se llevaban a
cabo por la noche, cuando los aviones son
más difíciles de detectar, o en vuelos a baja
altura para eludir el radar, pero también se
exploraron soluciones más imaginativas. La
Fuerza Aérea de Estados Unidos recurrió a
un murciélago-bomba incendiaria que debía
lanzarse sobre ciudades japonesas para prender
fuego a unas casas altamente inflamables.
También se desarrollaron aviones nuevos y más
veloces, y Japón intentó utilizar las llamadas bombas
globo, que debían ir por el Pacífico impulsadas por
las corrientes en chorro y caer sobre las ciudades
americanas más importantes.
El Messerschmitt Me 163B estaba

propulsado por cohete, pero tenía
un tiempo de vuelo de solo siete minutos.
El tren de aterrizaje se desprendía
después del despegue y el avión
aterrizaba
sobre el vientre.
Las bombas globo japonesas iban

equipadas con artefactos incendiarios
que explotaban cuando el globo tocaba
tierra. El fallo era que la gran mayoría
aterrizaban en áreas deshabitadas.
38 ARMAS INCREÍBLES Bombas incendiarias
Los soviéticos llevaron tanques al frente en Murciélagos en hibernación con bombas
planeadores. Para ello se construyó un prototipo incendiarias. Iban encerrados en contenedores
especial, pero el proyecto hubo de abandonarse por que se arrojaban sobre ciudades japonesas. El plan
falta de aviones capaces de arrastrar los planeadores llegó a estar muy desarrollado, pero se abandonó en
a suficiente velocidad. favor de la bomba atómica.
El Bachem Ba 349 debía lanzarse verticalmente cuando los bombarderos aliados estuvieran cruzando Alemania. La idea era
que el piloto les disparase cohetes y luego saltara en paracaídas. La parte trasera del fuselaje, en la que estaba el motor,
también tenía paracaídas para que el aparato pudiera ser recuperado y reutilizado. Sin embargo, el proyecto nunca llegó a
completarse y, en el único vuelo de prueba tripulado, murió el piloto.
Los torpedos tripulados
navegaban cerca de la
superficie antes de atacar y
se sumergían solo cuando
se encontraban cerca de su
objetivo.
Ataqu e Su bacuático S obr e A l eja n dr í a
BUZOS ITALIANOS
SE CUELAN EN UN
PUERTO EGIPCIO
Una noche oscura de diciembre, tres naves pequeñas e inusuales
consiguen entrar en el puerto de Alejandría. Sus ocupantes son
hombres rana italianos que cabalgan sobre torpedos cargados con
mortíferas minas lapa. Al día siguiente, son detenidos. Los
británicos creen haber evitado así el ataque contra los buques de
guerra atracados en el puerto.
FUERZAS INCREÍBLES 41
ARMAS ESPECIALES
»
Alejandría, 1941
Alejandría
Alemania e Italia necesitan suministros para luchar contra

los británicos en el norte de África, pero la flota inglesa del Medi- egip to
terráneo es una amenaza permanente contra los barcos de trans-

porte del Eje. El plan italiano es enviar tres torpedos tripulados al puerto de Ale-
jandría para que hundan tantos buques de guerra británicos como sea posible.
E {
l submarino italiano Scirè salió a Alejandría 21:00, Luigi Durand de la Penne, jefe de los
la superficie a dos kilómetros de tiene uno de los buzos, hizo una señal con la mano y los
Alejandría, en la costa egipcia. Iban puertos más antiguos tres torpedos tripulados se alejaron
a dar las 20:00 del 18 de diciembre del mundo. Las lentamente del Scirè. Luego mantuvieron
de 1941. Junio Valerio Borghese, primeras instalaciones una velocidad precisa para que las cabezas
el comandante, navegaba despacio se construyeron de los buzos quedaran fuera del agua,
y con cautela. Era el cerebro de la operación en 1900 a.C. Desde mientras el cuerpo de los Maiali
contra la base naval inglesa y no estaba entonces, fue un centro permanecía sumergido.
dispuesto a exponer la nave al enemigo. de gran vitalidad. En la cubierta del submarino, Borghese
En la oscuridad de una noche nubosa y sin observó con orgullo cómo sus hombres
luna, un pequeño grupo de hombres bajó desde desaparecían en la oscuridad. No podía
la torre de mando hasta la resbaladiza cubierta, donde fueron hacer más. Ahora era ya cosa de sus soldados –un cuerpo de
retiradas las lonas de tres armas que se hallaban escondidas: élite, especialmente entrenado– conseguir que el ataque
Siluro a Lenta Corsa (Torpedo de Navegación Lenta). Torpedos subacuático se llevara a cabo con éxito y fuera uno de los más
tripulados. Pronto estarían listos para pasar a la acción. espectaculares de la guerra.
En la sala de control, Borghese daba órdenes a seis buzos que
conducirían los torpedos por parejas, sorteando las minas FUERZAS ESPECIALES EN EL MEDITERRÁNEO
británicas, hasta el puerto de Alejandría. La intención era hacer La lucha por el Mediterráneo comenzó en 1940, cuando
saltar por los aires los barcos más grandes. Paso a Mussolini se unió a Alemania contra Inglaterra y Francia y, a
paso, los hombres bajaron la escalera metálica continuación, se embarcó en una fallida campaña contra los
y se montaron en el Maiale (Cerdo, en británicos en el norte de África. Los nazis acudieron
italiano), que era como llamaban al inmediatamente en ayuda de sus socios italianos y así el
aparatoso torpedo. desierto se convirtió en uno de los puntos calientes del
Los motores emitieron un leve conflicto.
zumbido al encenderse. A las La Guerra del Desierto obligaba a transportar tropas y
Los buzos italianos

cambiaron de bando
en 1943
Los hombres rana fueron detenidos
durante la operación. Una vez depuesto
Mussolini, sin embargo, se encontraron
del lado de sus guardianes.
Tras el ataque al puerto de Alejandría, los
seis italianos fueron enviados a un campo
de prisioneros en Palestina y, más adelante,
a campos de la India y Sudáfrica. Con el
derrocamiento de Mussolini, en el verano de
1943, Italia se pasó a los aliados. Los buzos
se encontraron de pronto en el mismo bando
Antes de la misión, los hombres rana que sus captores y fueron puestos en libertad.
italianos se entrenaron Varios de ellos siguieron al nuevo gobierno
intensamente para acostumbrarse al italiano y empezaron a luchar junto a los
pesado equipo de buceo. ingleses contra los nazis.
Los buques de guerra podían
repararse y equiparse con
tranquilidad en Alejandría, que
era considerado un puerto
seguro.
El puerto de
Alejandría era una
de las principales
fortalezas de la
suministros de Europa al norte de África por el Mediterráneo.
Royal Navy.
La flota italiana contaba con seis grandes acorazados que
protegían eficazmente a los convoyes del Eje, pero, a finales de
1940, los ataques aéreos británicos alcanzaron a la mitad de los
barcos. El Eje respondió con un ataque a la British Royal Navy. tanto el Valiant como el Queen Elizabeth seguían en Alejandría.
En noviembre, submarinos alemanes hundieron un portaviones Si encontraban también allí algún portaviones, este se
inglés y un buque de guerra. En 1941, la acumulación de convertiría en el tercer objetivo. De lo contrario, los buzos
pérdidas había dejado a los británicos con solo dos grandes atacarían un petrolero, lo que incendiaría el agua del puerto.
buques en el Mediterráneo: el HMS Valiant y el HMS Queen A pesar de lo bien preparados que estaban los
Elizabeth, los dos con base en el puerto de Alejandría. Si se italianos, muchas cosas podían salir mal. Los torpedos
conseguía poner a ambos fuera de juego, se acabaría con la
amenaza más seria a los convoyes del Eje.
Para este trabajo, la flota italiana se guardaba un as en la
1906-1974
manga: la fuerza especial Decima Flottiglia MAS. La unidad,

cuyo lema era Memento audere semper –Recuerda ser siempre nombre Junio Valerio borghese
audaz–, era una fuerza de élite formada por buzos especializados ocupación COMANDANTE
en introducirse en bases enemigas utilizando pequeñas
embarcaciones a motor con el objetivo de destruir buques y Un fascista irredento
equipos diversos. Una de estas naves era un torpedo tripulado El jefe del ataque al puerto de Alejandría, Junio Valerio
que, después de algunos problemas técnicos, había demostrado Borghese, permaneció en el submarino Scirè y no participó
directamente en la operación. Cuando Italia se pasó al
al fin su efectividad en el verano de 1941, cuando seis hombres
bando aliado, Borghese, nacido en una familia
rana hundieron tres barcos en el puerto de Gibraltar. La misión aristocrática, continuó apoyando al fascismo,
de planear un ambicioso ataque a la base británica de Alejandría ahora con sede en la República de Salò, en el norte
se le confió al líder de la Decima MAS, Junio Borghese. de Italia. Después de la guerra participó en varios
movimientos fascistas y, en 1970, se vio envuelto
CARTA DE DESPEDIDA A SU MADRE en un fracasado intento de golpe de Estado.
Con la ayuda de los meteorólogos de la flota, Borghese eligió Apodado el Príncipe Negro.
para el ataque un día de luna nueva y sin nubes. También recibió Vivió sus últimos años en la España franquista.
informes de aviones de reconocimiento que le confirmaban que
l Carrera contra el tiempo
La operación comienza a las 21:00, lo que concede a los buzos nueve horas de oscuridad para
atravesar un campo de minas, superar una barrera situada a la entrada del puerto y colocar
las bombas. Antes de la misión, los italianos no tienen ni idea de lo difícil que va a resultar.
El submarino deja a los Scirè

1 hombres cerca del puerto
1
El submarino italiano Scirè se aproxima al puerto de

Alejandría, de modo que las baterías de los tres torpedos
tripulados sean suficientes para alcanzar sus objetivos. A
las 21:00 del 18 de diciembre, el equipo entra en acción.
Depósito de
El Scirè estaba preparado para llevar torpedos tripulados. Participó municiones
en varios ataques en el Mediterráneo antes de ser hundido en 1942.
Depósito de
combustible
Depósito de
2 El puerto está Mediterr áneo
carbón
protegido Dique del Jervis
Cuando los buzos llegan a la puerto
entrada del puerto, el primer 7
7
oficial descubre una barrera Valiant Sagona
protectora metálica bien 7
construida y difícil de atravesar.
Queen
6 Elizabeth
5
4
3 Se abre la barrera
Los italianos están de suerte:
llegan tres barcos ingleses y, a las
02:42, se abre la barrera. 3
Aprovechan la oportunidad para
pasar sin ser descubiertos.
2
4 Bombas en un petrolero
para incendiar el mar
Vincenzo Martellotta y Mario Marino eligen el
petrolero Sagona como objetivo y, a las 02:55,
colocan explosivos y bombas incendiarias
alrededor del casco.
Esperan que el
combustible que
salga del buque
se incendie y
convierta el
puerto en un
Martellotta Marino
infierno.
Alrededor del Queen Elizabeth

había una red protectora
antisubmarina.
44 FUERZAS ESPECIALES
tripulados no eran fáciles de manejar y el más ligero error los
desviaría de su ruta y permitiría al enemigo descubrirlos. En la
Decima MAS, todo el mundo era consciente de que la misión
era a la vez exigente y peligrosa. Antes de partir, De la Penne le
escribió a su madre una carta de despedida que empezaba con
0 0,5 1 1,5 2 2,5 km
las siguientes palabras:
“Querida madre: para cuando recibas esta carta, habré
muerto. Me presenté voluntario para una peligrosa misión que
fracasó...”.
7 Las cargas Sin embargo, el 18 de diciembre de 1941, a sus 27 años, De la

explotan a su Penne se sentía seguro en el torpedo que avanzaba lentamente
hora por las frías aguas del Mediterráneo en las inmediaciones del
A las 05:58 una mina lapa puerto de Alejandría.
explota bajo el petrolero El atlético teniente era el miembro más experimentado del
Sagona. Siete minutos más grupo y había formado parte del equipo que, tres meses
tarde es el turno del Valiant. A antes, había hundido los tres barcos británicos en Gibraltar,
las 06:15 una explosión sacude
después de lo cual la unidad huyó a la España de Franco y
al Queen Elizabeth.
desde allí pasó a Italia. Pero De la Penne sabía que esta vez
sería más difícil escapar. No habría embarcación en la que
volver al Scirè y tendrían que arreglárselas como pudieran.
Luego sus escasos conocimientos de inglés les delatarían
6 El segundo hombre fácilmente en Egipto, donde la policía trabajaba en estrecho

contacto con los británicos.
desaparece en el agua
El último objetivo es el acorazado Valiant, pero, cuando
De la Penne y Bianchi ANFETAMINAS PARA RECUPERAR ENERGÍA
se aproximan, este Detrás de De la Penne se sentaba el sargento Emilio Bianchi,
último se cae del cuya cabeza se situaba algo más cerca del agua debido a la
torpedo. De la Penne fuerza de la hélice posterior, que empujaba el torpedo hacia
tiene que hacer el
arriba. Ambos se encontraban bien, no obstante, y respiraban
trabajo solo y, a las
03:20, coloca la carga con normalidad, lo que les permitía conservar el oxígeno de
en el fondo marino De la Penne Bianchi las bombonas. El riesgo de que la guardia costera los detectara
bajo el buque. en la oscuridad de la noche era mínimo, pero estaban
igualmente preparados para sumergirse si aparecía una
Ale jandría patrullera. Como precaución adicional, las tres parejas
navegaban separadas por una considerable distancia.
Volvieron a reunirse cerca del puerto, donde sacaron bolsas
Minas en el con provisiones y comieron algo rápido con los motores
5 acorazado L ago
encendidos. También tomaron anfetaminas para recuperar
A las 03:15, Antonio Marceglia mariout energías antes del esfuerzo de la noche.
y Spartaco Schergat colocan Dado el reducido tamaño y la escasa velocidad de los
una carga explosiva en el vehículos, el campo de minas no supuso ningún problema y
acorazado Queen Elizabeth. todos pudieron sortearlo y seguir avanzando. El siguiente
obstáculo fue una barrera metálica antisubmarinos que se
extendía a lo largo de la entrada al puerto y resultó más difícil
de superar de lo esperado. Aunque estaban entrenados para
levantar el metal con los instrumentos que llevaban en la parte
trasera del Maiale, la operación produciría inevitablemente un
Marceglia Schergat ruido que podría alertar a los guardias.
A TODA MÁQUINA
Mientras decidían cómo realizar mejor la tarea, las luces del
puerto y las que había a lo largo del dique se encendieron. El
faro que se encontraba a 500 metros de donde estaban
también empezó a brillar. La razón les quedó clara de
inmediato: tres destructores británicos que
volvían de combatir cerca de la ciudad libia de
El Queen Elizabeth sufrió graves

daños. Las reparaciones duraron
más de un año.
Sirte se acercaban con rapidez. La barrera se abrió despacio para bruscamente al Maiale del camino del buque.
dejarles pasar. De la Penne y Bianchi también estuvieron a un paso de la
“Vámonos”, susurró De la Penne, e hizo una señal para que muerte al situarse bajo el casco de uno de los destructores.
sus compañeros se sumergieran. En ese mismo momento, una Cuando el buque se alejaba, la presión del agua les empujó en
patrullera atravesó la barrera abierta y empezó a arrojar dirección al fondo marino, pero unos segundos más tarde pasó
{
pequeñas cargas en la zona exterior al dique. el tercer destructor y, en esta ocasión, la
Las bombas explotaban unos metros por fuerza actuó en sentido opuesto y les volvió
debajo de la superficie del agua para acabar con 29 medallas a sacar hacia arriba. De la Penne fue
cualquier enemigo que se escondiera en las de oro al valor les incapaz de controlar el torpedo, que se
profundidades. En lugar de entrar en el puerto fueron concedidas estrelló contra el borde de la barrera
inmediatamente, los buzos esperaron con la a los buzos de la metálica. Aun así consiguieron pasar y el
intención de colarse tras los barcos cuando Decima MAS por el torpedo no sufrió daños. Gracias al ruido
estos pasaran. Bajo el agua, el impacto de las hundimiento o los de los motores de los barcos, los guardias
detonaciones se sentía tan cerca que las piernas daños causados a del dique no escucharon nada sospechoso.
se les pegaban al cuerpo metálico del torpedo varios buques aliados Entretanto, el equipo formado por Antonio
hasta casi descabalgarlos. en el Mediterráneo. Marceglia y Spartaco Schergat también
Una vez que los destructores estuvieron había pasado.
cerca, la patrullera desapareció y los hombres
arrancaron a toda máquina para seguir a los barcos. Todos TRAJE DE BUZO DESGARRADO
pudieron entrar, pero el peligro no había acabado. Cuando Dentro del puerto, De la Penne dirigió el torpedo hacia su
Vincenzo Martellotta y Mario Marino salieron a la superficie, objetivo, el Valiant, que se encontraba en una parte alejada del
se encontraron situados detrás del primer destructor, cuya puerto, pero al llegar se encontraron con que el acorazado
hélice creaba tales turbulencias en el agua que a los torpedos estaba protegido por una red antitorpedos. En lugar de
les resultaba difícil mantener una navegación constante. sumergirse para intentar levantar la red en el fondo marino,
También veían cómo por detrás se aproximaba a toda los italianos subieron a la superficie e hicieron pasar los 53
velocidad el siguiente destructor, enfilado directamente hacia
ellos. Consiguieron salvarse en el último segundo apartando
Armas
Imperfectos torpedos
El arma secreta de Italia era una idea brillante, pero la realización dejaba
bastante que desear. Eran lentos y difíciles de conducir.
El primer oficial conducía el torpedo con

La Decima Flottiglia un pequeño volante. Una pantalla situada tras
MAS era una unidad el escudo indicaba la profundidad, el nivel de
italiana de élite con la batería y el rumbo.
experimentados buzos.
El segundo piloto tenía la

responsabilidad de fijar la cabeza
explosiva al casco del barco
enemigo.
El timón estaba La caja de

detrás de la hélice. herramientas
Se controlaba con contenía el equipo El motor eléctrico La batería
un cable conectado para desmontar la era débil. Solo tenía proporcionaba energía
al volante del primer cabeza explosiva del 1,6 CV. para 15 kilómetros.
oficial. torpedo.
centímetros de espesor del Maiale entre dos boyas. Durante la situarla en la mitad de la quilla, pero esta era una labor para la
maniobra se produjo un crujido que no fue detectado desde el que se requerían dos hombres y él había perdido a Martellotta.
barco, pero De la Penne se dio cuenta enseguida de que tenía Por eso Marino no tuvo más remedio que colocarla en la popa.
un roto en el traje de buceo. Era un desgarrón por el que, a A las 02:55, programó el temporizador para que la detonación
partir de ese momento, empezaría a pasar el agua fría. A la se produjera tres horas más tarde. También puso una serie de
vez, un cable se enredó en la hélice del Maiale y lo hizo caer 14 bombas incendiarias alrededor del Sagona, que prenderían
metros hacia el fondo. Cuando De la Penne se dio la vuelta, vio fuego al petróleo que saliera del casco y extenderían el incendio
que Bianchi había desaparecido. al resto del puerto.
Mientras, Martellotta y Marino inspeccionaban el puerto en Cuando la tarea estuvo acabada, Marino preparó el Maiale
busca de un objetivo adecuado. A diferencia de sus compañeros, para que se autodestruyera y subió a la superficie para
se habían quedado en la superficie para no perder la orientación. reencontrarse con Martellotta. Juntos nadaron hasta una parte
Pero en Alejandría no había ningún portaviones, por lo que se desierta del puerto.
aproximaron a un petrolero noruego, el Sagona, que se La misión les resultó más fácil a Marceglia y Schergat. Igual
encontraba anclado en el puerto. que De la Penne y Bianchi, habían tenido que romper una red
Mientras se preparaban para retirar la cabeza explosiva antitorpedos para acercarse a su objetivo, el HMS Queen
desmontable –una mina lapa– de la parte delantera del torpedo, Elizabeth. Luego tiraron un cable por debajo de la quilla y
Martellotta sintió un fuerte impacto en la cabeza. Le había sujetaron la mina con bisagras. A las 03:15, la bomba colgaba un
golpeado el timón de una embarcación que pasaba por encima metro por debajo de la quilla. Marceglia puso el detonador y se
de ellos y de pronto se dio cuenta de que iba a vomitar. Apenas marcharon de allí. Al salir a la superficie, un guardia creyó oír
tuvo tiempo de quitarse el tubo de oxígeno de la boca. algo e iluminó el agua con un foco, pero no consiguió verlos.
Después de ese accidente, Martellotta no podía permanecer Luego se dirigieron hacia la costa, prepararon la
ya más en el agua y Marino se vio en la tesitura de tener que autodestrucción del torpedo y nadaron sumergidos el último
acabar solo el trabajo. La mina debía atarse al Sagona con un tramo que les quedaba hasta llegar a tierra.
cable y, para que causara el máximo daño posible, había que
DE LA PENNE TRAGÓ AGUA SALADA
La situación de De la Penne era crítica: el Maiale estaba
destrozado y su compañero había desaparecido. En el fondo, a
14 metros de profundidad, todo era oscuridad, frío y silencio.
Bianchi había nadado hasta la superficie, pero no había
conseguido localizarle.
De la Penne se encontraba a
casi 30 metros de su objetivo,
el acorazado Valiant, pero era
un hombre obstinado y
decidió llevar hasta allí la
cabeza explosiva. Primero
desmontó la mina, que pesaba
más de 200 kilos, y luego la fue
arrastrando centímetro a
centímetro. El fondo marino
Los torpedos se transportaban en era resbaladizo, lo que por un
naves grandes y solo se lanzaban al lado le impedía asentarse bien
agua cuando el objetivo estaba en el suelo, pero por otro
cerca.
permitía que la mina se
deslizara con facilidad. Tuvo
que pararse una y otra vez para
El escudo protegía al primer recuperar fuerzas. Dentro del traje de buceo y a pesar del hilo
oficial de las olas y proporcionaba de agua fría que le entraba a través del agujero, le hervía el
una forma aerodinámica al vehículo.
cuerpo. De repente se dio cuenta de que empezaba a metérsele
agua salada en el visor. Tuvo que forzarse a beberla para no
ahogarse, aunque era como una lija en la garganta.
En la oscuridad del fondo marino, era difícil orientarse, sobre
todo porque el suelo se removía al arrastrar la mina. Aun así, De
la Penne localizó la quilla del Valiant, a la que llegó después de
Siluro a Lenta veinte minutos de esfuerzos, y programó el detonador cinco
Corsa metros por debajo del objetivo. Aunque la localización de la
carga estaba lejos de ser la óptima, la explosión causaría un
(Torpedo de
La cabeza explosiva era desmontable. daño considerable. Luego se quitó la máscara de oxígeno y nadó
Navegación Lenta) Estaba situada en la parte frontal del hasta la superficie para alejarse del Valiant.
torpedo, de 1,8 m de largo, y se fijaba al
buque enemigo con cables.
“¡Alto!”, se oyó una orden que venía del barco. inmediatamente con el capitán, Charles Morgan, y le comunicó
El comandante siguió nadando con determinación, pero en un que el barco iba a hundirse en unos minutos, pero se negó a
instante se vio rodeado de balas que impactaban en el agua. Se revelar nada más.
refugió entonces detrás de una boya, donde descubrió con alegría Fue conducido en silencio otra vez a su celda, donde pudo oír
que se encontraba su compañero Bianchi. Las balas, no obstante, que los altavoces llamaban a cubierta a toda la tripulación. Apenas
{
seguían atravesando el agua y no tuvieron habían llegado algunos marineros, cuando, a las
más opción que rendirse. 05:58, una brutal explosión recorrió todo el
Los acorazados puerto. A un kilómetro de distancia, la popa del
ENCERRADOS EN LA BODEGA Queen Elizabeth y petrolero Sagona estaba en llamas y el fuego se
Una vez a bordo del Valiant, De la Penne y Valiant eran de la había extendido también al destructor Jervis,
Bianchi fueron interrogados. Iban bien misma clase. El primero situado cerca.
preparados y no revelaron nada más que su fue botado en 1913 y Por desgracia para los italianos, la mina que
nombre y rango, por más que los británicos, el segundo en 1914. había colocado Marino no estaba situada
que recurrieron a un oficial que hablaba Ambos combatieron directamente bajo el Sagona y solo había hecho
italiano, tenían constancia de que entendían en la Segunda Guerra un agujero en la parte trasera del buque, por lo
las preguntas. De todas formas, convencidos Mundial. que los depósitos de combustible que se
de que el ataque había sido evitado a tiempo, encontraban en el medio prácticamente no
los ingleses renunciaron a intentar conseguir habían sufrido daños. El barco se quemó, pero
más información de los prisioneros. el plan de incendiar el resto del puerto quedó en nada.
Luigi de la Penne dejó escapar un suspiro de alivio. Pero la
preocupación regresó con más fuerza cuando un par de BUQUES DESTROZADOS
soldados les metieron dentro del barco y les hicieron bajar a la Los marineros del Valiant aún no se habían recuperado de la
bodega, donde recibieron cigarrillos y un poco de ron. Allí sorpresa cuando una potente explosión los tiró al suelo en su
ninguno de los dos fue capaz de relajarse. Les habían encerrado propia cubierta. A las 06:05, la detonación de las cargas que
solo unos metros por encima de donde estaba la mina lapa, que había colocado De la Penne dejó varios agujeros en el casco.
explotaría poco después de las 06:00. Pasaban los minutos y De Treinta metros de la parte inferior del barco, que tenía 200 de
la Penne caminaba nervioso de arriba abajo y consultaba su eslora, resultaron dañados.
reloj resistente al agua: 05:20, 05:30, 05:40... Aún encerrados en la bodega, los italianos fueron los que más
A las 05:50, ya no pudo retrasarlo más. Pidió hablar sintieron la explosión. De la Penne salió despedido con tal fuerza
A pesar de las barreras que

protegían el puerto de
Alejandría, los italianos
consiguieron llegar hasta los
buques británicos.
La Decima Flottiglia MAS existió

hasta el armisticio entre Italia y los
aliados de septiembre de 1943.
Submarinos enanos para
que perdió momentáneamente el
sorprender al enemigo
conocimiento. Cuando volvió en sí, el
lugar estaba en llamas, pero pudo Inspirados por los italianos, varios países
salir cojeando a través de un denso desarrollaron submarinos en miniatura y
humo hasta alcanzar el aire fresco de torpedos tripulados que podían colarse en puertos
cubierta, donde reinaba la confusión.
Al cabo de unos minutos, explotó
sometidos a una férrea vigilancia.
la última de las bombas, esta
colocada en la parte inferior del
acorazado Queen Elizabeth, de 31.000 toneladas. El agua empezó
a entrar por una brecha y piezas metálicas procedentes de la sala de
Clase X
máquinas salieron despedidas por las chimeneas como proyectiles.
El aire se llenó de cenizas que se colaban por las muchas grietas que
la carga explosiva había hecho en el barco.
Aunque los marineros del Queen Elizabeth, igual que los del
Valiant, se encontraban en cubierta, la explosión mató a ocho
ingleses. Los daños sufridos por el Valiant no fueron tan
importantes porque la bomba había sido colocada en el fondo
marino y no fijada al casco. Esa fue también la razón de que La
Penne y Bianchi sobrevivieran. En cuanto los ingleses se
recuperaron, los arrestaron y condujeron al muelle. Tipo A K–hyeki
En la clara luz de la mañana, los italianos se sentían satisfechos
con el resultado obtenido. Debido a la escasa profundidad del
puerto, sin embargo, los cascos de los barcos quedaban por encima
del agua, lo que significaba que probablemente podrían ser
recuperados y reparados. De todas formas, no cabía duda de que la
misión había sido un éxito. La Decima MAS había infligido al
enemigo una herida que tardaría mucho tiempo en sanar.
LA ENVIDIA DE CHURCHILL
En tierra, De la Penne y Bianchi se reunieron con Martellotta y Chariot Negro
Marino, que también había sido arrestados esa noche. Después de
colocar los explosivos bajo el Sagona, habían salido del agua y se
habían puesto ropas de paisano, pero, al intentar abandonar el área
portuaria, fueron descubiertos y detenidos. Menos suerte aún
tuvieron Marceglia y Schergat. Ambos consiguieron llegar a la
costa sin ser vistos haciéndose pasar por marineros franceses.
Cometieron, sin embargo, el grave error de solo llevar en los
bolsillos dinero británico. Tenían que conseguir moneda egipcia
para que un pescador de la localidad los condujera a un lugar
secreto en el que los recogería el submarino Zaffiro. Pero, cuando
estaban cambiando el dinero, un par de policías egipcios
sospecharon de ellos, los arrestaron y los entregaron a los ingleses.
Al cabo de un par de días, el Zaffiro se resignó a no volver a ver
a los héroes de la Decima MAS y salió de aguas enemigas. En Italia, Los submarinos de la
la pérdida de los hombres se tomó con tranquilidad. El precio del Clase X estaban tan
éxito había sido relativamente bajo. atestados de instru-
Después del ataque a Alejandría, los británicos se quedaron sin mentos y controles que
casi no quedaba espacio.
acorazados en el Mediterráneo, que volvió a ser el Mare Nostrum
(Nuestro Mar). A lo largo de los seis meses siguientes, el Eje podría
llevar tropas y equipo al norte de África sin problemas.
Tras la misión italiana, el primer ministro británico, Winston
Churchill, le escribió a su principal consejero militar:
“¿Hay alguna razón para que seamos incapaces de llevar a cabo
el mismo tipo de acción científica y agresiva que han ejecutado los
italianos? Uno pensaría que deberíamos ser los primeros”.
FUERZAS ESPECIALES 49
Albert Speer
Adolf Hitler
Adolf Hitler y Albert Speer

examinan el Schwerer Gustav
junto a otros líderes nazis.
»
Crimea, 1942
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En 1941, el fabricante Krupp le entrega a Hitler un cañón Unión

S oviética
de más de 40 metros de largo y 1.350 toneladas de peso. Es ya
tarde para el propósito original de utilizarlo en Francia, pero en Sebastopol
1942 Hitler lo ve como solución para el problema de Crimea, donde el Schwerer

Gustav servirá para destruir la inexpugnable fortaleza de Sebastopol.
E
l 6 de junio de 1942, un proyectil de Lieja. Luego el Gran Berta había resultado menos
siete toneladas capaz de perforar efectivo contra fortificaciones más modernas;
blindados voló por el aire cerca del aun así, los alemanes creían que el tamaño era
puerto de la ciudad de Sebastopol, en un factor determinante y que el desarrollo de
la Crimea soviética. Se estrelló con una artillería aún más poderosa les conduciría
gran fuerza en la bahía Sevérnaya, a la superioridad militar.
por detrás de la ciudad, y recorrió treinta En los años treinta, Francia construyó la
metros dentro del agua. El objetivo era un Línea Maginot, una muralla de 300
gran depósito de municiones que el Ejército En los años treinta, los kilómetros de longitud con 58 búnkeres de
Rojo había escondido bajo el fondo marino. El trabajadores de Krupp ya hormigón y acero. Esto llevó a Hitler a visitar
proyectil perforó la arena y el suelo rocoso y continuó usaban cascos de en 1935 la factoría Krupp, donde le preguntó a su
hasta llegar a un grueso muro de hormigón reforzado seguridad de acero. dueño, Gustav Krupp von Bohlen y Halbach, si era
con el que los rusos habían recubierto el almacén. factible construir un cañón que perforase los
Entonces se produjo una especie de terremoto. Los explosivos muros de la estructura defensiva francesa. Krupp le respondió
estallaron y, como si un volcán hubiese entrado en erupción, con un sí cauteloso e inmediatamente se puso manos a la obra y
empezaron a llenar de humo negro toda la península. formó un equipo dirigido por el físico Erich Müller, al que
Los alemanes lo celebraron ruidosamente. Llevaban meses encargó crear el cañón deseado por el Führer. A comienzos de
tratando de destruir ese depósito de municiones, una tarea que 1937, los cálculos estaban hechos y los expertos militares de
por su emplazamiento era casi imposible. Pero, gracias al orgullo Hitler tuvieron a su disposición los planos. El resultado era
de la Wehrmacht, el Schwerer Gustav (Pesado Gustav), al fin se impresionante. Krupp prometió que los proyectiles disparados
había conseguido. Era la confirmación de que el cañón ferroviario por el supercañón podrían agujerear tanto el hormigón como el
de 1.350 kilos podría jugar un papel determinante en la toma de acero de refuerzo. Hitler aprobó con entusiasmo el proyecto, al
Sebastopol. que destinó diez millones de marcos, e insistió en que debía estar
La fe de los alemanes en el Schwerer Gustav tenía bases sólidas. listo para la primavera de 1940.
En la Primera Guerra Mundial, Alemania había conseguido
importantes triunfos gracias a cañones grandes y potentes, UN CAÑÓN GIGANTE DE REGALO
especialmente el Gran Berta, un obús de 420 mm que había Ese deseo no se cumpliría. Nadie había construido antes un
reducido a ruinas los fuertes que rodeaban la ciudad belga de cañón de semejante tamaño y, en la fábrica Krupp de Essen, la
ARTILLERÍA
500 AÑOS DE CAÑONES GIGANTES
1464 1586 existido. Mide 5,34
metros y pesa más
Moscú, entre ellos la
Plaza Roja. No hay
1857
El Cañón de los Por su calibre de 890 de 39 toneladas. Ha evidencia de que El Mortero de Mallet
Dardanelos, fundido mm, el Cañón del Zar sido exhibido en haya sido usado se diseñó para ser
a partir de un viejo es uno de los más distintos lugares de jamás en la guerra, usado en la Guerra
Los proyectiles del Mortero de
cañón otomano, tenía grandes que han aunque hay de Crimea, pero no Mallet volaban durante 23
un calibre de 630 estudios que estuvo acabado a segundos antes de impactar.
mm, cinco metros de revelan que fue tiempo. Con un
largo y casi 17 disparado al calibre de 914 mm y de hasta 2,5
toneladas de peso. menos una vez. 3,4 metros de kilómetros. Fue
Fue usado por última longitud, dispara un construido en piezas
vez en 1807 contra proyectil de una separadas para que
El Cañón del Zar se encuentra en
los británicos en la la Plaza Roja de Moscú. tonelada que puede pudiera transportarse
Guerra anglo-turca. cubrir una distancia con facilidad.
Los alemanes entraron a la periferia de
Sebastopol a comienzos de julio de
1942, una vez que el Schwerer Gustav
hizo su trabajo.
producción se retrasó. La última prueba se hizo a finales de 1941 portaviones imposible de hundir”, se encontraba en la península
en el campo de tiro de Rügenwalde (en la actualidad, Darłowo, de Crimea, al sudoeste de la Unión Soviética, y era un punto
Polonia), en presencia de Hitler y su arquitecto de cabecera –y más estratégicamente clave por dos motivos: por un lado, se situaba
tarde ministro de Armamento– Albert Speer. Vestido con un largo camino de los pozos petrolíferos del Cáucaso y
abrigo de cuero para protegerse del frío del invierno, Hitler Oriente Medio; por otro, los soviéticos tenían allí
observó con placer cómo el Schwerer Gustav atravesaba sin una base naval en la que se alojaba la flota del
esfuerzo la plancha blindada de prueba y cumplía así con la mar Negro y que estaba dando muchos
promesa del fabricante. Entonces Krupp, que hacía las veces de quebraderos de cabeza.
anfitrión, le hizo solemne entrega del cañón como su contribución En el verano y el otoño de 1941, los aviones
al esfuerzo de guerra. de la base atacaron a los alemanes en su
Para entonces, el Schwerer Gustav ya no se necesitaba en la punto más vulnerable: el suministro de
Línea Maginot. En la primavera de 1940, la Wehrmacht había combustible. Gran parte del carburante
rodeado hábilmente las defensas francesas y conquistado la mayor que usaban los barcos, tanques y
parte de Europa occidental en unas pocas semanas. Hitler pensó aviones alemanes procedía de los
entonces en utilizar el cañón en el Frente Oriental, donde los campos y refinerías de Ploiești, en
alemanes se enfrentaban a una enconada resistencia rusa. La Rumanía. El 13 de julio de
ciudad de Sebastopol, de la que el Führer decía que era “un 1941, los rusos destruyeron
1914 1920 1941

A comienzos de la El obús ferroviario Con un calibre de 910
El Little David no fue
Primera Guerra británico BL18 tenía mm, el cañón
americano Little concebido como
Mundial, el cañón un calibre de 457,2
alemán Gran Berta mm y un alcance de David supera al arma, sino para
destrozó fuertes de casi 21 kilómetros. Schwerer Gustav. Fue probar bombas
hormigón belgas con Pensado para la Gran diseñado como aéreas.
sus proyectiles de Guerra, fue acabado mecanismo de
800 kilos. en 1920, por lo que no lanzamiento de
entró en combate. Una prueba para bombas
de las cinco unidades aéreas. Durante la
construidas se instaló invasión de Japón, se
como defensa en la pensó en emplearlo
Segunda Guerra como artillería, cosa
El cañón alemán Gran Mundial, pero tampoco que al final no
Berta pesaba 42 toneladas. se usó. ocurrió.
ARMA
Solo 14 disparos al día

Después de cada disparo, el cañón requería tantos ajustes y puestas a punto, que solo
podía usarse un máximo de 14 veces diarias.
El transporte del
Schwerer Gustav
hasta Sebastopol les
llevó a los alemanes
dos meses.
El afuste pesaba 400

toneladas y debía
separarse en dos partes
durante el transporte.
Schwerer Gustav
La dirección del disparo se

podía ajustar hacia arriba y hacia
abajo, pero el cañón no se movía
hacia los lados. Para ello había
que moverlo sobre unas vías
curvas.
El proceso de disparo era tan

complejo, que requería la
participación de 250 artilleros.
9.000 toneladas de petróleo y, cinco días más tarde, un nuevo ataque
acabó con otras 2.000. Esa cantidad de combustible habría cubierto las
necesidades de 19.000 tanques Tiger I, una gran pérdida para el Tercer
datOS
Reich, que sufría una escasez de recursos energéticos. La única salida
posible era neutralizar a las fuerzas soviéticas de la zona. Días después
del ataque del 23 de julio, Hitler publicó un añadido a la Directiva 33
en el que decía que “el grueso de las divisiones de infantería ocuparán
Ucrania, Crimea y el área central de Rusia hasta el Don”. El 12 de
agosto, decretó que el Grupo de Ejércitos Sur debía “ocupar la
península de Crimea, que es especialmente peligrosa para los campos
petrolíferos rumanos debido a su base aérea”.
DURA OPOSICIÓN RUSA

La tarea le fue asignada al Generaloberst –coronel general– Ernst
Erich von Manstein, quien, al mando del 11º Ejército, se hizo cargo el
17 de septiembre de 1941. El general actuó con rapidez. El 1 de
El Schwerer Gustav noviembre tomó Simferópol, capital de Crimea, y el 16 conquistó
disparó un total de 48 Kerch, otra ciudad estratégicamente importante. Ahora los alemanes
proyectiles en estaban ya en disposición de atacar Sebastopol.
Sebastopol. Pero tanto la ciudad como la base estaban muy bien defendidas, lo
que frenó el impulso de la Wehrmacht. La base se encontraba en un
promontorio situado en la punta sudoeste de Crimea, y esto hacía
extremadamente difícil un ataque terrestre. Además de las defensas
naturales, la flota soviética estaba protegida por una potente artillería
que apuntaba tanto al mar como a tierra. Una fuerza ciudadana
reforzaba las fortalezas de Sebastopol con tres cinturones defensivos
compuestos por trincheras antitanque, alambre de espino, búnkeres y
minas. El 17 de diciembre, los alemanes fracasaron en su intento de
tomar la ciudad; a la vez tuvo lugar la efectiva defensa de Moscú, que
rechazó a la Wehrmacht, por lo que Hitler empezó a desesperarse. En
abril, llamó a Von Manstein al cuartel general de la Guarida del Lobo,
en la actual Polonia, y le dio una orden: Sebastopol debía caer antes de
mediados de agosto.
El 8 de mayo de 1942, Von Manstein inició una nueva ofensiva, para
la cual contaba con buenas condiciones. Sus 204.000 hombres casi
duplicaban a las defensas soviéticas –106.000 soldados bajo el mando
del general Iván Petrov– y la disparidad en los medios aéreos también
era notable: los alemanes contaban con el importante apoyo del VIII
Cuerpo Aéreo y la 4ª Flota Aérea, que también doblaban a las fuerzas
Grúas para subir soviéticas. Esa superioridad aérea les permitió avanzar con rapidez en
los pesados los primeros días, pero, cuando se aproximaban a la ciudad, se toparon
proyectiles hasta con una colosal resistencia.
donde estaban
los artilleros.
EL SUPERCAÑÓN ENTRA EN ESCENA
Los disparos alemanes rebotaban como granizo en los búnkeres
soviéticos, hechos de hormigón reforzado, y muchas
instalaciones eran imposibles de destruir porque se
encontraban enterradas en el suelo. A finales de mayo,
Eran necesarios ocho el avance se volvió a detener.
vagones para transportar La ayuda estaba en camino, sin embargo. En
el cañón cuando estaba febrero, a la vista de que el sitio de Sebastopol se
montado. Para llevarlo al
frente, hubo que dividirlo en encontraba en punto muerto, el Schwerer Gustav fue
cinco partes que se enviado a Crimea, donde sus servicios parecían
transportaron en 28 especialmente adecuados. El cañón, de 40 metros de
vagones. largo, no podía transportarse en una pieza; había que
Schwerer Gustav dividirlo en partes y mandarlo en nada menos que 28
Peso vagones de ferrocarril, que formaban un tren de 1,2
1.350 toneladas kilómetros de largo.
Longitud total
Altura 43 metros El ejército decidió situarlo en la ciudad de
Ancho 11,6 metros
Longitud del cañón 7,1 metros
Calibre 32,48 metros
800 mm ARMAS INCREÍBLES 55
Equipo
500
Bajchisarái, a unos 50 kilómetros de Sebastopol, donde se estaba metros de largo y la base era como un edificio de dos plantas”. El
cavando una gran trinchera que, además de proporcionar refugio 2 de junio, lanzó otra ofensiva contra Sebastopol. El ataque
contra ataques aéreos y artilleros, se convertiría en el comenzó con un bombardeo masivo de la ciudad y, tres días
emplazamiento del cañón gigante. Allí se construyeron más tarde, el 5 de junio a las 05:35, el Schwerer Gustav
dos vías férreas distintas, una para situar al Schwerer rugió por primera vez. El objetivo fueron las baterías
Gustav y otra para la grúa de 110 kilos que se costeras. El proyectil recorrió doce kilómetros por el
necesitaba para montarlo. El cañón solo podía aire a gran velocidad e impactó un minuto y 40
cambiar la dirección del disparo siguiendo la segundos más tarde. Tras ocho disparos similares, las
dirección de las vías, que por ese motivo eran baterías estaban en ruinas.
curvas. También se tomaron distintas medidas Al día siguiente, el Schwerer Gustav destruyó con
para confundir al enemigo. Se camufló toda la zona nueve proyectiles la munición almacenada bajo el
y se hicieron trabajos a un kilómetro de distancia para fondo marino de la bahía Sevérnaya y bombardeó
distraer la atención. Pero una cosa era contruir las vías y también las posiciones de hormigón reforzado que los
otra muy distinta montar un monstruo de acero de 1.350 alemanes habían denominado Fuerte Stalin y Fuerte
toneladas. Mólotov. Era solo el comienzo. Durante semanas los
proyectiles del cañón gigante cayeron sobre todas las
EL GUSTAV LO DESTRUÍA TODO fortificaciones de Sebastopol. Una tras otra, las
Para el ensamblaje del Gustav se reunió un equipo de mastodónticas construcciones quedaron reducidas a
2.000 personas entre las que había soldados de Medalla rusa entregada a polvo hasta que, el 17 de junio, ya no fue necesario
infantería, artesanos, artilleros antiaéreos y quienes participaron en la disparar más. En doce días, el Schwerer Gustav
policías. Todo el proceso llevó unas tres semanas defensa de Sebastopol. había destruido todos sus objetivos. Las defensas
y, a comienzos de junio, el cañón estaba listo para rusas estaban tan deterioradas que lo único que
disparar sobre Sebastopol. pudieron hacer los equipos soviéticos fue abandonarlas. Con solo
Von Manstein rebosaba 48 proyectiles, el monstruo de acero logró lo que no habían
entusiasmo. “Una maravillosa proeza conseguido los 500.000 disparos anteriores. Sin embargo, la
técnica”, escribió en sus victoria de la Wehrmacht quedaba todavía lejos. La destrucción de
memorias. “El cañón debía los fuertes no supuso la rendición de las tropas rusas, dispuestas a
de tener casi treinta defender Sebastopol por todos los medios. Así, los soldados
No solo se destruyeron
los fuertes de Sebastopol.
Las viviendas también
quedaron en ruinas
después del asedio.
Ppeet
rtietoisk
risseppteeockittsik
iva
vuu
alemanes empezaron a sentir el peso del largo asedio.

Empresario
“Vivíamos a base de cigarrillos, café frío, té y el escaso convencido por la
rancho que nos daban. Era imposible lavarse con
regularidad o afeitarse”, recordó más tarde el reconstrucción
Öbergefreiter –cabo primero– Gottlob Bidermann. Gustav Krupp era escéptico sobre Hitler,
La Wehrmacht también se enfrentó a problemas de otra
pero cambió de opinión cuando se
índole. Hasta el 16 de junio, la Luftwaffe había controlado
enteró de los planes de reconstrucción
el espacio aéreo y sometido a sistemáticos bombardeos el
puerto de la ciudad, los almacenes, hangares, barracones que este tenía para Alemania.
y depósitos de suministros. Pero, para finales de mes, se
estaba quedando sin bombas ni combustible, por lo que las
incursiones cayeron un 40%. Se necesitaba una victoria Cuando en 1932 el Partido Nazi se situó como la primera fuerza
rápida sobre Sebastopol con urgencia. política alemana, Gustav Krupp, uno de los industriales más
Von Manstein decidió llevar a cabo una maniobra importantes del país, no creía que Hitler pudiera darle a Alemania
audaz. Si sus fuerzas podían cruzar los 600 metros de la la estabilidad que necesitaba. Krupp cambió de opinión, sin
bahía Sevérnaya y superar a las últimas defensas embargo, cuando tuvo noticias de los colosales proyectos de
soviéticas de la localidad de Inkermán, situada cinco reconstrucción que se estaban preparando y, casi de la noche a la
kilómetros al este de Sebastopol, podrían entrar a la mañana, se convirtió –como luego dijo uno de sus amigos– en un
ciudad. La operación comenzó poco después de la supernazi.
medianoche del 29 de junio. Una flota de 76 barcos Este giro de 180 grados le resultó muy rentable. El belicismo de
pequeños cruzó la bahía en medio de la oscuridad. El Hitler supuso importantes encargos y enormes beneficios para
riesgo que corrían los alemanes era enorme. Solo con que la antigua empresa familiar, especializada en producción de
unas ráfagas de ametralladora dieran en el blanco, las acero y armamento. Entre 1933 y 1941, el valor del material bélico
consecuencias para unas embarcaciones tan ligeras fabricado por Krupp –tanques, cañones, munición, etc.– pasó de
podían ser desastrosas. Por fortuna para Von Manstein, 20.975.000 a 152.047.000 marcos.
los vigías rusos estaban demasidado agotados y, para Entre las fuerzas productivas empleadas en sus fábricas
cuando se enteraron de algo, los alemanes ya habían se encontraban prisioneros de campos de concentración y
pasado al ataque. En 45 minutos habían alcanzado las prisioneros de guerra que realizaban trabajo esclavo, muchos
colinas y se encaminaban hacia Sebastopol. Luego la de los cuales morían de hambre y agotamiento. Según una
lucha por la ciudad duró seis días, al cabo de los cuales, estimación conservadora, cerca de 100.000 personas trabajaron
el 5 de julio, los defensores se rindieron. para Kupp en estas condiciones.
Después de la guerra, la empresa creció rápidamente. En 1999 se
EL CAÑÓN DESAPARECIÓ SIN DEJAR RASTRO fusionó con Thyssen, otro gigante alemán del acero.
Entre muertos y heridos, los alemanes sufrieron la pérdida
de 35.866 hombres, mientras que el ejército de la costa de
Petrov resultó completamente destruido. Solo en la última
batalla se perdieron 18.000 vidas entre ambos bandos y,
cuando la ciudad por fin cayó, la Wehrmacht declaró haber
hecho prisioneros a 95.000 soldados rusos. Pero la lucha no
solo resultó dura para los militares. También murieron
muchos de los 111.000 habitantes de la ciudad.
Cuatro días después de la caída de Sebastopol, Hitler
reconoció los esfuerzos de Von Manstein ascendiéndolo
a mariscal de campo. El 5 de julio los alemanes
celebraron la conquista con un desfile por la ciudad,
aunque todavía quedaban bolsas de soldados rusos que
resistieron hasta el 9 de julio.
A Sebastopol le esperaba un terrible destino. Los hombres
del grupo operativo D de las SS se entregaron al sistemático
exterminio de judíos y prisioneros de guerra, a los que
arrojaron a fosas comunes a las afueras de la ciudad. Luego
la emprendieron contra los civiles, que fueron gaseados en
vehículos especiales conocidos como “asesinos de almas”.
Pero, tras su desempeño en Sebastopol, el papel del
Schwerer Gustav había concluido. El monstruo de acero
era demasiado lento y complicado de transportar para
llevarlo a otros frentes. Su suerte no está muy clara, pero Adolf Hitler felicita a Gustav
todo parece sugerir que fue llevado de vuelta a Alemania Krupp en su 70º cumpleaños,
y destruido por la Wehrmacht después de la guerra. en agosto de 1940.
Tanques Pesos Pesados
EL TIGER ES EL
PEOR ENEMIGO DE
SÍ MISMO
El carro de combate alemán Tiger tuvo la mayor potencia de fuego y el
mejor blindaje de todos los tanques que participaron en la guerra, pero era
a la vez muy pesado, lo que provocaba problemas en la caja de cambios y
acababa originando frecuentes averías. Era, además, caro de fabricar. Este
sofisticado producto de la ingeniería alemana tuvo la difícil misión de
enfrentarse a un número muy superior de T–34 soviéticos.
1943
5 de julio
Soldados alemanes
avanzan en un Tiger I
durante la Operación
Ciudadela en la Unión
Soviética, en julio de 1943.
Un tanque Tiger I de
indiscutible entre los comandantes de tanques 60 toneladas atraviesa
nazis. Gran parte de su éxito, no obstante, era directamente una
atribuible al Tiger, que había resultado ser un casa que se interpone
arma formidable desde su estreno en 1942. en su camino.
EL T–34 NO PODÍA CONTRATACAR

En mayo de 1941, Hitler ordenó un tanque con
un blindaje potente, gran potencia de fuego y el
cuerpo sumergible y con equipo de snorkel, de
forma que pudiera cruzar sin problema ríos en
Francia y Rusia. Un mes más tarde, con los
Carga de municiones a bordo.
ingenieros ya trabajando en ello, lanzó a su
El Tiger tenía capacidad para
ejército contra la Unión Soviética. La Wehrmacht pudo ocupar
92 proyectiles perforadores
grandes extensiones casi sin oposición, pero, por otra parte, sí
de blindaje.
encontró una dura resistencia en el T–34 soviético, que era
claramente superior a los Panzer y Panther alemanes.
Al cabo de casi un año, cuando las deficiencias de los carros aseguró que el Ejército Rojo
alemanes habían sido puestas en evidencia sobre el terreno una y había acabado con entre 10 y
otra vez, llegó una buena noticia: el primer Tiger I estaba listo. Los 12 Tigers diarios. Esta
alemanes empezaron a entrenar a sus oficiales para que se hicieran propaganda llegó a tal
cargo de él inmediatamente. extremo de ridículo que en
El nuevo tanque se caracterizaba por su impenetrable blindaje un momento la Unión
y su potencia de fuego. La capacidad de almacenamiento de Soviética llegó a afirmar
combustible y municiones era enorme, y esto daba un peso de 60 que había destruido más
toneladas; aun así, no era mucho más lento que sus enemigos: en Tigers de los que realmente existían.
terreno irregular alcanzaba los 20 km/h, una cifra que se duplicaba Tales estrategias surtieron poco efecto y solo el rumor de que
cuando iba a velocidad máxima. había Tigers al acecho era suficiente para extender el terror en las
En el otoño de 1942, el Tiger fue enviado al Frente Oriental y el filas del Ejército Rojo. Entre los aliados occidentales tuvo lugar un
Ejército Rojo conoció pronto el poder de su cañón de 88 mm. En fenómeno parecido, que los británicos bautizaron “Tigerfobia”. En
condiciones meteorológicas favorables, el Tiger podía destruir un un intento de luchar contra este miedo, el mariscal Montgomery
T–34 situado a 2.200 metros. Desde esa distancia, no había nada llegó a prohibir a sus oficiales que hablaran del Tiger con los
que el tanque ruso pudiera hacer. soldados rasos.
Pero el miedo al supercarro alemán estaba justificado, como se
SOLDADOS CON “TIGERFOBIA” encargaron de demostrar varios comandantes de tanques.
A pesar de la derrota alemana, el Tiger demostró su valor Wittmann, por ejemplo, acabó con 117 tanques enemigos en sus
en las batallas de Kursk y Járkov, en el verano e invierno de primeros siete meses como comandante de Tiger.
1943, respectivamente. A lo largo de un mes de
combates, se perdieron solo 18 Tigers, un resultado LA DIFERENCIA EN EL ALCANCE FUE CRUCIAL
más o menos habitual. En el transcurso de la Las famosas divisiones de tanques de la Wehrmacht volvieron a
guerra, el Tiger acabó con casi 10.000 entrar en batalla el 8 de enero de 1944, cuando 33 tanques
tanques enemigos a cambio de una soviéticos rompieron las líneas alemanas.
pérdida de 1.715 unidades. El miedo Wittmann llegó inmediatamente al mando de doce Tigers.
que despertaba en el Ejército Rojo El ruido de ametralladoras, cañones y motores resonaba sobre
era inmenso. los campos nevados, pero en la mañana helada había una
La propaganda soviética trató niebla baja que le impedía ver en la distancia. De pronto, los
de subir la moral de la tropa tanques enemigos aparecieron en medio de ese paisaje
difundiendo informes falsos espectral. Wittmann determinó la posición que ocupaban y el
sobre la supuesta artillero preparó el cañón de 88 mm del Tiger. Un proyectil
vulnerabilidad del Tiger. En el destrozó la torreta del primer T–34.
verano de 1943, por ejemplo, se En el ínterin, aparecieron varios tanques más y
“Con agradecido aprecio, le

confiero la Cruz de Caballero de
la Cruz de Hierro”
Adolf Hitler a Michael Wittmann en enero de 1944.
“Golpea con el puño cerrado, no con la mano
abierta”
Heinz Guderian, general alemán y comandante de tanques.
Wittmann tuvo distintos objetivos para elegir y creó un y, cuatro horas más tarde, los rusos habían sido derrotados. En el
verdadero muro de fuego. Un proyectil impactó en otro T–34, campo quedaban 33 T–34 y siete cañones, bien en llamas, bien
que iba a disparar sobre el batallón alemán. Luego el Tiger de fuera de combate.
Wittmann apuntó a un nuevo tanque enemigo. Los soviéticos se Una vez más, el Tiger había demostrado su superioridad sobre
vieron sobrepasados por las descargas y cometieron el error fatal el T–34 ruso, que tenía peor blindaje y menor alcance. Para
de dudar. Los alemanes los rodearon en un movimiento de pinza destruir un Tiger, los rusos tenían que situarse a menos de 1.600
Un gran tanque alemán Tiger
atraviesa el campo de batalla
entre varios T–34 soviéticos, más
pequeños.
metros de distancia, mientras que este podía disparar desde ayuda cuando, en el verano de 1944, estuvo lista la versión
2.200 metros. mejorada del carro, el Tiger II, bautizado el Rey.
La Wehrmacht se encontraba ahora de retirada en medio del
ELEVADOS COSTES OPERATIVOS frío de la Europa oriental, algo para lo que el Tiger no había sido
Pero el éxito del Tiger no fue suficiente para cambiar la suerte diseñado. El consumo normal de combustible del tanque era de
de Hitler en la guerra y, paradójicamente, tampoco le fue de 15 litros por kilómetro y, con nieve y barro, el motor
Tanque
Nacido para matar
La compañía alemana Henschel & Sohn fabricó 1.347 tanques Tiger I. Iban equipados
con la más avanzada tecnología que podía proporcionar la Alemania nazi.
92 proyectiles para el cañón de 88 mm

situado junto al puesto del soldado cargador
Trampilla del cargador

Ametralladora MG34 de 7,92 mm
Radio
Tiger 1
5
Tripulación 3m
Altura
3,70 m
Ancho 8,45
ón
Longitud con/sin cañ
m/6,31 m
57.800 kg
Peso
Maybach HL230
Motor
V12 de gasolina
195 km (a velocidad
Autonomía
de crucero)
1 cañ ón Kw k 36 L/56
Armamento
doras MG34 de
de 88 mm 2 ametralla
7,92 mm
PzG r 39 (proyectil
Munición
(proyectil
antiblindaje), PzGr 40
de tungsteno)
antiblindaje con núcleo
carga hueca)
Gr 39 HI (proyectil de
Desde septiembre de
1943, los Tigers fueron
recubiertos con una
capa llamada Zimmerit,
destinada a repeler las
minas magnéticas.
Puesto del
conductor
Puesto del artillero
Amortiguador
Ruedas de acero y caucho
Con un poco de suerte,

Cañón Kwk 36 L/56 de 88 mm Las orugas eran muy anchas –72,5
se podía colar una
granada de mano dentro cm– para que no se quedase atascado
del cañón. en el barro.
La torreta pesaba 11 toneladas y
rotaba muy despacio. Tardaba un
minuto en dar una vuelta de 360
grados. Era más rápido girar todo el
tanque.
Sitio del comandante
Filtro de aceite
y aire
Ventilación
El snorkel y el casco
hermético le permitían
vadear ríos de hasta 4,5
metros de profundidad. Solo
las primeras 495 unidades
fueron equipadas con
snorkel.
Tiger 1
La tripulación se
componía de
comandante, artillero,
cargador, conductor y
operador de radio.
El grueso
blindaje del Tiger
resistía incluso el
impacto de
proyectiles.
Doble ventilador
Depósito de
combustible
El motor era perfecto para un tanque

más ligero, pero resultaba escaso para El eficiente cañón de 88
el peso del Tiger. Tras las primeras 250 mm del Tiger era el
unidades, se mejoró su potencia. mismo que el de las
unidades antiaéreas.
requería aún más.
“Los Tigers y los Panthers no se
alimentan de heno”, exclamó un oficial
alemán desesperado en el invierno de
1944. Otro problema era el peso, que
exigía mucho de la suspensión, la caja de
cambios y otras piezas vitales. Los terrenos
irregulares, las velocidades elevadas y los
recorridos largos a menudo
producían averías muy serias.
De hecho, era raro que el
Tiger soportara una larga
marcha sin estropearse.
Los fallos mecánicos se
convirtieron en un gran
problema para los alemanes, y
no pasó mucho tiempo antes
de que los aliados
descubrieran esta debilidad.
En el verano de 1944, por
ejemplo, los soldados
británicos se toparon con
algunos Tigers averiados en
Italia. Esto produjo cierta
excitación entre los mandos
ingleses, que llevaban tiempo Michael Wittmann escribió a la
tratando de encontrar una forma compañía Henschel con sugerencias
de derrotar al Tiger. Entonces para mejorar el Tiger.
formaron un equipo de
investigación que, en agosto, llegó a una sorprendente conclusión
expuesta en el informe “¿Quién mató al Tigre?”: se mató a sí
mismo.
La Wehrmacht llevaba años tratando de mantener en secreto
los problemas técnicos del Tiger, pero este tipo de incidentes
eran un dolor de cabeza constante para los conductores. Por
ejemplo, para reemplazar la caja de cambios era necesario
levantar la torreta con una grúa, ya que pesaba 11 toneladas.
Además, en las resbaladizas carreteras del Frente Oriental, el
barro se congelaba entre las ruedas con que hubiera solo una
ligera capa de escarcha. A menudo la tripulación tenía que
retirar las ruedas –y eran enormes– para rascar el hielo. En
condiciones normales, esas reparaciones eran ya de por sí
laboriosas; en medio del barro de un campo de batalla helado,
se convertían en una misión imposible. Muchos conductores
de Tigers tuvieron que destruir sus tanques con explosivos para
evitar que cayeran en manos del enemigo. Cumplida esa triste
tarea, se veían obligados a seguir a pie.
“El motor de un Panzer

es un arma tan
importante
como el cañón”
Heinz Guderian, general alemán y comandante de tanques.
Durante un descanso, en mitad
de la guerra, un radio operador
de Tiger hace sándwiches para
toda la tripulación.
La fábrica suministró tanques Incluso tras varios ataques aéreos,
hasta el final
la planta de Kassel continuó
operando. En abril de 1944,
producía 100 tanques al mes.
La ciudad de Kassel fue el centro de producción del Tiger. La
compañía Henschel & Sohn siguió fabricando tanques hasta
abril de 1945.
El Tiger incluía tantos avances tecnológicos que la compañía
Henschel & Sohn empleaba 300.000 horas de trabajo en cada
uno de ellos, el doble de lo que exigía la producción de otros
tanques alemanes.
En 1942, la planta de Kassel solo era capaz de entregar 25
unidades al mes, pero esto no cubría la demanda del ejército
alemán. La actividad se amplió entonces a los siete días
de la semana y, en abril de 1944, se alcanzó la cifra de 100
Tigers mensuales. En la planta había más de 8.000 operarios,
muchos de ellos trabajadores esclavos judíos explotados
hasta la muerte.
El 1 de abril de 1945, el ejército americano llegó
a Kassel, pero Henschel & Sohn siguió operando
impasible y ese mismo día entregó 13 Tigers a dos
compañías alemanas. El 4 de abril, los americanos
tomaron por fin Kassel y la producción se detuvo
para siempre.
Transporte en
ferrocarril de un
Debido a todos estos problemas, los batallones
Tiger recién
alemanes nunca tuvieron Tigers suficientes para dar
acabado.
un golpe definitivo. A la vez, carecían de comandantes
Kassel, 1942.
experimentados en número suficiente, por lo que
debían confiar los Tigers a oficiales jóvenes y bisoños.
A menudo, la entrega iba acompañada del siguiente piezas de repuesto y combustible, y los nazis no estaban dispuestos
mensaje: “Ten cuidado. Llevas un millón de marcos y tres millones a dejar que su mejor tanque cayera en manos de los aliados.
y medio de horas de trabajo bajo el culo”.
La inexperiencia de estos hombres hizo que muchos Tigers se EL TIGER II LLEGÓ DEMASIADO TARDE
averiasen simplemente por ir demasiado cargados, a menudo La segunda versión del Tiger no pudo darle la vuelta a la
incluso antes de haber llegado al frente. Por fortuna para los guerra. Era tan difícil de producir como su predecesora, y
nazis, no todos eran incompetentes. Wittmann destruyó 138 Henschel & Sohn solo fabricó 492 unidades, una cantidad
tanques enemigos, pero su suerte no fue eterna. insuficiente para tener una influencia decisiva.
En 1944, fue enviado al noroeste de Francia, donde el 8 de El Tiger II entró en servicio en julio de 1944 y fue utilizado en
agosto los aliados lanzaron una gran ofensiva. Wittmann acudió la batalla de Normandía, donde los aliados comenzaron la
en ayuda de sus compañeros, que se enfrentaban a una fuerza liberación de Europa. En agosto de ese mismo año, combatió
superior, pero después de solo una hora su Tiger estaba en también en el Frente Oriental, pero era demasiado tarde para
llamas. El tanque acabó explotando desde dentro con tal presión detener el fulgurante avance soviético.
que la torreta salió despedida. El héroe alemán murió junto a sus Cuando en 1945 la Alemania nazi al fin se rindió, los pocos
hombres, una noticia que estremeció a todo el batallón. Tigers que quedaban no tenían ya mucho valor para los aliados.
A lo largo del mes siguiente, la mayoría de los Tigers fueron Se necesitaban demasiadas piezas de repuesto, todas muy
destruidos, algunos por el fuego enemigo, pero muchos por el costosas. La producción del Tiger, por tanto, nunca se reanudó,
propio ejército alemán. A esas alturas era ya imposible conseguir a pesar de su gran calidad.
“Era un luchador en todos los sentidos. Vivía y

respiraba acción”
SS–Obergruppenführer Josef “Sepp” Dietrich, tras la muerte de Michael Wittmann.
Los números pudieron con el

tamaño
Cada Tiger acabó con una media de 5,74 tanques enemigos, pero eso no Michael Wittmann recibió
cambió el curso de la guerra. EE UU y la URSS fabricaron entre ambos 123.000 distintas condecoraciones
tanques Sherman y T–34 que se enfrentaron a los 1.800 Tigers alemanes. por su desempeño como
comandante de Tigers.
22.000 22.097 tanques Sherman Tanque T–34

21.000
20.000
Tanque Sherman
19.000
18.530 tanques
18.000 T–34
15.812 tanques T–34
17.000
16.000
15.000 15.081 tanques Sherman
14.000 14.089 tanques
Sherman
13.000
12.000
11.000 El Tiger II llegó demasiado
10.000 tarde para influir en la guerra.
9.000
8.000
7.000
6.000 Tanque Tiger
5.000
4.000 7.131 tanques Sherman
3.000 117
T–34
tanques
1.069 tanques Tiger

2.000 650 tanques Tiger
78 tanques Tiger 140 tanques Tiger
1.000
1.430 tanques Sherman
0
1940 1941 1942 1943 1944 1945
6 tanques Sherman
Las plantas de Sherman, en

Estados Unidos, produjeron
tanques de forma masiva.
También fueron utilizados por los
británicos.
Guerra Aérea Aliada
LOS BOMBARDEOS
DESTRUYEN LAS
CIUDADES
ALEMANAS
Una y otra vez, los bombarderos aliados sueltan toneladas
de explosivos sobre el Tercer Reich mientras las defensas
alemanas tratan desesperadamente de detenerlos con
baterías antiaéreas y cazas nocturnos. Los bombardeos
continúan 24 horas al día, sin embargo, y las ciudades se
convierten en bolas de fuego.
Los bombardeos de terror

aliados comenzaron en 1942.
Ocasionaron la muerte de
cientos de miles de civiles y
destruyeron enormes áreas de
las principales ciudades del
Tercer Reich.
»
Alemania, 1944
El Escenario Está A Punto
Alemania lleva dos años en guerra y la población civil aún no
Alemania
se ha visto demasiado afectada por las hostilidades; la industria
militar nazi solo ha sufrido daños menores. Pero de pronto la
estrategia cambia: ahora la aviación británica recurre al bombardeo en
alfombra de áreas residenciales para forzar la capitulación del Tercer Reich.
E
l c om a nd a nt e Fr a nc i s llegaba a los ocho metros. “¡Madre mía! ¡Estuvimos cerca!”,
William Thompson miró dijo alguien por el intercomunicador. A ninguno de los siete
por el pequeño cuadrado del integrantes de la tripulación del Z–Zebra le cupo
parabrisas con preocupación. ninguna duda de que la situación en el espacio
En el hor i zonte, las aéreo era caótica. El viento hacía difícil atenerse
nubes se dispersaban y el a la velocidad y posición establecidas.
bombardero Lancaster –denominado Z– Por fortuna, el Z–Zebra no había encontrado cazas
Zebra– sería claramente visible contra el cielo enemigos en la salida del Canal de la Mancha y el
La insignia del Mando
nocturno. Obviamente, el parte meteorológico vuelo sobre Bélgica, y con un poco de suerte los
de Bombardeo indicaba
correspondiente a esa tarde del 30 de marzo de si el soldado era artillero bombarderos Mosquito habrían tenido éxito en su
1944 estaba equivocado, por lo que ahora volaba (AG) o navegador (N). maniobra de distracción: atacar a cierta distancia
junto a otros cientos de bombarderos británicos de Núremberg para alejar a los cazas alemanes del
por un continente europeo iluminado por la luna, objetivo real.
expuestos todos al fuego de las baterías antiaéreas y a los cazas Pero esas esperanzas se vieron frustradas cuando el Z–Zebra se
nocturnos alemanes. aproximó a Fráncfort. Estaba claro que el enemigo no tenía la
“Navegador a Skipper. Los vientos del parte meteorológico son menor intención de permitir que los más de 800 aparatos británicos
pura basura. Tenemos un viento de cola que nos ha acelerado atravesaran libremente el espacio aéreo alemán.
demasiado”, informó Tony Stancer desde el morro del avión, lo De pronto, el artillero de cola Hall vio por la ventanilla trasera un
que agravó la preocupación de Thomson. caza enemigo y le gritó a Thompson que descendiera en picado.
El piloto tendría que realizar giros cerrados con un aparato de 30 El Lancaster giró a la derecha y apuntó el morro hacia el suelo.
toneladas y 21 metros de longitud para retrasar el avance hacia El avión alemán lo siguió, pero Thompson llevó a cabo otra
Núremberg, adonde debían llegar de forma escalonada. Cuando maniobra evasiva y consiguió alejarse. Era la segunda vez que
Thompson inició el primer giro, la radio volvió a crujir: “Avión sin escapaban por los pelos a la muerte, y eso que todavía no
identificar aproximándose por la izquierda”, advirtió el sargento habían llegado a Núremberg, donde deberían enfrentarse a
de vuelo Tommy Hall desde la cola del Z–Zebra. un masivo fuego antiaéreo. A pesar del enorme coste de
Thompson estaba a punto de lanzarse a un descenso en picado estas operaciones, sin embargo, los aliados no estaban
cuando la gigantesca sombra de un bombardero Halifax apareció dispuestos a suspender su campaña de bombardeos.
por la ventanilla de la cabina. La distancia entre ambos apenas
Con los cuerpos de las víctimas

del bombardeo de Dresde
(13–14 de febrero de 1945) se
hicieron grandes montañas en
la plaza de la ciudad. Luego se
les prendió fuego.
La munición trazadora
permitía a las defensas
LOS BRITÁNICOS INCENDIAN aéreas comprobar si
ALEMANIA estaban apuntando cor-
Cuando en marzo de 1944 Thompson rectamente.
y sus hombres arriesgaban la vida en
Europa, las operaciones sobre Alemania
no constituían ninguna novedad para
el Mando de Bombardeo de la RAF, el
organismo encargado de las acciones
tácticas y estratégicas.
El primer bombardeo de Berlín tuvo
lugar el 25 de agosto de 1940, cuando Los bombarderos se
81 aviones soltaron sus bombas sobre la capital alemana. En los enfrentaban a cañones
dos primeros años, sin embargo, las operaciones británicas sobre antiaéreos de hasta 128
Alemania hicieron poco daño a la industria armamentística mm de calibre.
nazi. El Reino Unido se vio entonces obligado a repensar sus
planes, lo que supuso renunciar a objetivos específicos, tales como soltaban miles de tiras
instalaciones militares y líneas férreas, para centrarse en otros de papel metálico
mucho más amplios: fundamentalmente ciudades, que serían q u e i nut i l i z a b a n
sometidas a bombardeos de área. los radares que
“El primer objeto de las operaciones debe centrarse ahora en proporcionaban
la moral de la población civil enemiga y, en particular, en la de información a las
los trabajadores industriales”, decía un documento interno del baterías antiaéreas y
Ministerio del Aire que se hizo llegar al equipo del Mando servían para guiar a
de Bombardeo en febrero de 1942. los cazas nocturnos.
La puesta en marcha de una nueva estrategia – Pero, aunque los británicos habían depurado las técnicas y
el bombardeo de área– vino acompañada del mejorado los motores, además de realizar bombardeos más
nombramiento de un nuevo responsable para el grandes que nunca, en el verano de 1943, Alemania no había
Mando de Bombardeo: el mariscal del aire Arthur sido aún vencida. Para entonces, Harris llevaba más de un año
Harris, de 49 años –apodado “Bombardero” bombardeando ciudades alemanas con ayuda de las Fuerzas
Harris–, para quien no suponía ningún Aéreas estadounidenses, que en 1942 se habían sumado a la RAF.
problema que el objetivo fuera ahora la El éxito más brutal del Mando de Bombardeo tuvo lugar en julio
población civil alemana. Tanto Harris como de 1943, cuando más de 3.000 aviones volaron a Hamburgo en
Churchill se desprendieron de cualquier solo una semana como parte de la Operación Gomorra. Los
escrúpulo; al fin y al cabo, los alemanes habían alemanes tendrían una buena muestra de cómo una apacible
bombardeado a la población británica durante noche de verano podía transformarse en un infierno.
la Batalla de Inglaterra y, sin un punto de apoyo
en el continente, la única posibilidad era HAMBURGO EN LLAMAS
atacar desde el aire. El 25 de julio de 1943, el reloj del campanario de Hamburgo
“Mucha gente asegura que no se puede estaba a punto de dar la una de la madrugada cuando una armada
ganar una guerra con bombardeos. de bombarderos británicos pilló a los habitantes del norte de la
Mi respuesta es que nunca se ha ciudad completamente por sorpresa. Mathilde Wolff–Mönckeberg
intentado todavía. Veremos”, declaró acababa de alcanzar la seguridad de un búnker cuando las primeras
con frialdad Harris al poco de asumir bombas empezaron a derribar edificios y a incendiar cualquier
su nuevo cargo. cosa que fuera combustible. A lo largo de todo el año anterior,
Los bombarderos pesados Mathilde, de 64 años, había pasado muchas horas en refugios, pero
Lancaster y Halifax contaban el bombardeo del 25 de julio le resultó especialmente aterrador:
con cuatro motores que les “La casa se mueve, las ventanas tiemblan y es completamente
permitían recorrer largas distinto a cualquier otro”, apuntó luego.
distancias y llevaban una Las muchas toneladas de bombas incendiarias tuvieron un efecto
mortífera carga de bombas, devastador. Las llamas recorrían los estrechos callejones de la
mientras que los rápidos ciudad como huracanes. “Los niños son literalmente arrancados
Mosquitos iban en escuadrones de las manos de sus padres por el viento y engullidos por el fuego”,
de reconocimiento para marcar se leía en un informe de la policía local.
los objetivos con balizas que permitieran a La tormenta de fuego consumía todo el oxígeno del aire y esto
los bombarderos dar en el blanco. También obligaba a abandonar los refugios, donde la falta de oxígeno era
especialmente aguda. Pero, en las calles adoquinadas y sobre
Los niños de las Juventudes Hitleria- el asfalto ardiente, continuaba la asfixia. Las víctimas caían
nas ayudaron a recuperar los cadáve- boqueando al suelo. A los que sobrevivían les aguardaba una
res carbonizados de entre las ruinas. muerte aún más dolorosa: “La gente huía de búnkeres
Atrocidades contra la población civil
Los bombardeos aliados del Tercer Reich mataron durante la guerra a más de
600.000 civiles. La destrucción de las ciudades dejó a millones de personas sin hogar.
País Pérdidas
Objetivo Fecha atacante Fuerza alemanas
LÜBECK 28–29 de marzo de Entre 300 y
234 bombarderos
170.000 habitantes 1942 1.000 muertos
COLONIA
30–31 de mayo de 1942 1.046 bombarderos 469 muertos
648.000 habitantes
HAMBURGO
1.700.000 habitantes 15 de julio–3 de agosto 3.000 bombarderos 42.600 muertos
de 1943
KASSEL 11–12 de septiembre de Al menos
569 bombarderos
225.000 habitantes 1943 10.000 muertos
DARMSTADT 11–12 de septiembre de
Población desconocida 240 bombarderos 12.300 muertos
1944
BERLÍN
Casi 1.000 bombarderos Alrededor de
4.300.000 habitantes en 3 de febrero de 1945 escoltados por 575 cazas 2.894 muertos
mayo de 1939
DRESDE
556.000 habitantes en di- 13–14 de febrero de
1.300 bombarderos 25.000 muertos
ciembre de 1944 1945
PFORZHEIM
79.000 habitantes en mayo 23 de febrero de 1945 379 bombarderos 17.600 muertos
de 1939
Lübeck
Hamburgo
Berlín
POLONIA
ALEMANIA
Kassel
Colonia Dresde
Darmstadt C h e c h o s l o va q u i a
Pforzheim
Las principales ciudades

del Tercer Reich se con-
virtieron en objetivo de la
aviación aliada.
A
ustria
Gracias a sus ocho ametralladoras, el Lancaster podría
defenderse efectivamente contra los cazas alemanes.
que se habían desplomado y se amontonaba en las calles, pero

estaban cubiertos de fósforo y en llamas, por lo que, cuando
corrían hacia un nuevo refugio, les disparaban para que no
extendieran el incendio –recordó Wolff–Mönckeberg–. Había
mujeres embarazadas que parían en la calle, en medio del fuego”.
“A la mañana siguiente, no hubo luz diurna debido a la cantidad de
humo que envolvía la ciudad –añadió–. El sol no podía abrirse paso
NotAs y parecía un ojo inyectado en sangre en medio de la devastación”.
Primer gran bombardeo de una ciudad alemana. 1.468 edificios derribados A lo largo de los tres días siguientes, el sol no salió y no hubo
y 2.180 con graves daños. diferencia entre el día y la noche. Los británicos y americanos
Con 1.000 aviones en un solo ataque, la RAF demostró que podía enviar a continuaron con los bombardeos de terror durante una semana
Alemania una fuerza superior a cualquiera que la Luftwaffe mandara como y el número de cadáveres carbonizados en
respuesta.
las calles de Hamburgo creció sin parar.
Un millón de personas abandonaron Hamburgo. El bombardeo cesó por fin el día 3 de agosto.
El ministro de Propaganda nazi, Joseph
Goebbels, declaró: “Una ciudad de un
Tras el ataque, la ciudad ardió durante varios días. millón de habitantes ha sido destruida de
un modo sin parangón en la historia. Nos
El objetivo fue el barrio medieval porque se pensó que las viejas estructuras
de madera arderían y crearían tormentas de fuego. enfrentamos a problemas de solución casi
imposible”. La preocupación del ministro
El mayor ataque a Berlín en un único día. 120.000 personas se quedaron de Armamento, Albert Speer, era que, si se
sin hogar.
producían ataques similares contra otras
seis ciudades, eso supondría “la completa
Se lanzaron unas 4.000 toneladas de explosivos y bombas incendiarias. paralización de la producción alemana
de armas”.
Mientras tanto, los supervivientes se
Toda la ciudad ardió en solo 22 minutos. arremangaban para sacar a los muertos
Cartel de apoyo a los
de los búnkeres y de entre los escombros;
bombardeos de ciuda-
miles de cuerpos yacían en el asfalto aún des alemanas.
ardiente.
ESPERANZ A DE VIDA: SEIS

SEMANAS
En el bombardeo de Hamburgo de julio de 1943 murieron
42.600 personas, a las que hubo que sumar un número similar de
heridos. Amplias zonas de la ciudad quedaron en ruinas. Entre los
británicos que no habían sido testigos de los horrores perpetrados
contra la ciudad hanseática, la operación se consideró un triunfo.
Y pocos estaban tan entusiasmados como “Bombardero” Harris,
que en una carta enviada al Ministerio del Aire a final de año
aseguraba que, para el 1 de abril de 1944, sus bombarderos
crearían en Alemania “un estado de devastación tal que la
rendición será inevitable”.
En los primeros meses de 1944, quedó demostrado, sin embargo,
que Harris había pecado de optimista.
En enero el Mando de Bombardeo perdió 2.256 hombres, a los que
en febrero siguieron 1.529 y en marzo 1.880. No había ocupación
más peligrosa en el bando aliado que ser miembro del Mando
de Bombardeo, que perdió en total a la mitad de sus integrantes.
Las primeras palabras que oyó Dick Starkey al asumir su puesto
de piloto fueron todo menos alentadoras:
“Su esperanza de vida es de seis semanas. Póngase
cómodo”.
Entre un ataque y otro, tras recibir las
Hamburgo quedó su-
mida en el caos tras los instrucciones de la tarde, el tiempo en el cuartel
bombardeos de julio de se hacía eterno. “Nos quedábamos tumbados
1943, en los que murie- en la cama y no se oía una palabra. Cuando
ron 42.000 personas. llegaba el momento, era como si fuéramos al
patíbulo”, contó Starkey, que, igual
El potente fuego antiaéreo destrozaba y der-
ribaba los bombarderos aliados.
que otros pilotos, temía el encuentro con los cazas

nocturnos y las baterías antiaéreas. Era como entrar
en el campo de batalla.
Lo mismo sintieron el líder de escuadrón Thompson y
el resto de la tripulación del Z–Zebra durante el vuelo
a Núremberg en la madrugada del 31 de marzo. El cielo
resplandecía en torno al Lancaster en una nebulosa en
la que se confundían las luces de los reflectores con los
bombarderos en llamas que habían sido alcanzados por
cazas nocturnos o fuego antiaéreo.
“Algunos explotaban tan cerca que el avión temblaba
como si hasta el último remache fuera a salir disparado”, recordó
el teniente de vuelo Steve Burrows.
Los enormes bombarderos podían planear durante tres o cuatro
minutos en el aire como bolas de fuego, lo cual hacía que el resto
de aviones de la RAF fueran también visibles.
Aun así, el Z–Zebra consiguió traspasar las defensas sin daño y, ya
sobre Núremberg, el oficial Bill Clegg localizó los indicadores rojos
de objetivo que había lanzado el bombardero jefe. Al tercer intento,
el calmado Clegg abrió las compuertas, activó el mecanismo de
disparo y dejó caer la carga de bombas sobre un Núremberg en
llamas. Los miembros de la tripulación respiraron con alivio y
pusieron rumbo a casa, donde el Lancaster aterrizó tras ocho
agotadoras y potencialmente letales horas en el aire.
Aunque las bombas que cayeron sobre Núremberg fueron muchas,
los hombres intuían que el precio había sido inusualmente alto,
y esas sospechas se confirmaron al llegar a la cantina: “En
el desayuno nos dimos cuenta de que muchos sitios estaban
vacíos. Había huevos fritos más que de sobra, los destinados a
los compañeros que no volvieron. Esa tarde bebimos litros de
cerveza”, dijo Burrows.
LA MORAL ALEMANA SE HUNDE EL ÚLTIMO AÑO

El ataque de Núremberg, en marzo de 1944, fue el día más negro
del Mando de Bombardeo en toda la guerra y demostró el enorme
coste de internarse en el corazón del territorio enemigo. Cayeron al
menos 95 de 795 aviones, y 545 hombres perdieron la vida. Las cosas
mejoraron en verano debido al desembarco de Normandía. Los
aliados tomaron muchas posiciones de radar alemanas en la costa
y anularon la posibilidad de detectar los bombarderos a tiempo.
El resultado de las operaciones diarias de Harris mejoró y la
población alemana empezó a perder el ánimo y la
energía: “Tener que permanecer sentados todas
las noches durante horas es agotador. Las caras
de agobio de la gente me deprimen incluso más
que el aspecto desolador de la ciudad. Debe de
ser este insomnio constante, que no permite
recuperarse”, escribió una mujer en Berlín.
Entre 1944 y 1945, la expresión “vida de
búnker” –Das Bunkerleben– se generalizó
entre los alemanes, que pasaban gran parte
del día en sótanos de cemento.
Las penalidades se cobraron una factura
no solo física, sino también mental, tal
como pudo comprobar Käthe
Los tripulantes de los bombarderos

usaban guantes para protegerse
del frío a gran altura.
datOS
Los nazis mostraban

orgullosamente al púb-
lico los aviones aliados
derribados.
AVIÓN
Bombarderos construidos con kits de madera

Básicamente, el Mosquito era un modelo para armar a gran escala. El fuselaje se componía de dos mitades de
madera de balsa y tela que se pegaban y a las que luego se unían las alas. El resultado era un avión ligero y veloz.
El ala estaba hecha de contrachapado y

reforzada con costillas transversales. Se
Mosquito construía como una pieza única que se
acoplaba al cuerpo del avión.
2 motores de 12 cilindros El alerón era una de las
Rolls–Royce Merlin Mk 23, pocas piezas hechas de
de 1.390 hp. El ángulo de aluminio.
las palas de las hélices se
ajustaba según la dirección Antena de radio,
del viento para optimizar el usada para
rendimiento.
navegación y
comunicación.
La cabina llevaba dos

tripulantes: un piloto
y un navegador, que
era quien soltaba
también las bombas.
El cristal de la cabina
estaba blindado.
El artillero se situaba tras una cubierta

de cristal en el morro del avión.
La cabina del
Mosquito tenía poco
espacio y estaba
atiborrada de
instrumentos de
navegación.
Los amortiguadores eran

simples, pero efectivos. El
elemento principal era un
trozo de caucho.
Los Mosquitos ayudaron a

escapar a prisioneros de guerra El tren de aterrizaje se situaba
bombardeando con precisión los justo detrás de los motores. Se
muros de la cárcel. subía y bajaba con un mecanismo
hidráulico. Las ruedas contaban con
un doble sistema de frenado.
DATOS Pasajero de emergencia
La cola era de madera
reforzada con aluminio y
recubierta de tela.
Mamparo
transversal
Compartimento de bombas
El fuselaje iba recubierto

de una tela de algodón
Escondido entre
a la que se aplicaba un explosivos
barniz plástico. Esto El fuselaje estaba reforzado
hacía que la superficie del con siete mamparos de madera
avión fuera resbaladiza, transversales. En casos de
lo que incrementaba la emergencia, podía viajar un
velocidad. pasajero adicional, si bien
incómodamente situado en el
compartimento de bombas y con
máscara de oxígeno.
El tren de aterrizaje
trasero era retráctil.
Botellas de oxígeno
presurizado para uso
de la tripulación.
Mosquito
Envergadura
16,5 metros
Dos depósitos de Superficie alar
combustible, con 33,5 m²
Longitud
capacidad para 68 litros 12,5 metros
Velocidad máxima
cada uno, situados cerca 610 km/h (a 4.000
de los motores. metros de altitud)
Velocidad mínima
190 km/h (sin riesg
o
de que se cale el mo
Velocidad de aterriza tor)
je 225 km/h
Peso (sin carga)
5,9 toneladas
Peso máximo al desp
egue 10,1
toneladas
Tripulación
Altitud máxima 2
7.925 metros
Carga de bombas
Armamento 4 ametr 907 kg
alladoras de 7,7 mm
y 4 cañones de 20 mm
Los bombardeos arrasaron por

completo las ciudades
El efecto de los bombardeos convencionales sobre sus objetivos era demoledor. El 75% de la
superficie de las 15 ciudades más castigadas quedó convertido en un desierto. En esta estrategia,
los aliados llevaron la delantera: de esas 15 ciudades, 13 se encontraban en las potencias del Eje.
* Las 15 ciudades más duramente

“¡El enemigo ve tus
bombardeadas de la guerra
Gente sin luces! ¡Apágalas!”,
hogar advertían los carteles
Destrucción de área (porcentaje) alemanes.
Devastación en Destrucción instantánea

100 Hull
99 %
95 %
90
*El gráfico no incluye los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki.
86 %
85 %
80
84 %
83 %
83 %
83 %
81 %
80 %
80 %
80 %
79 %
75 %
75 %
70
60
50
40
30
20
10
0
a ll i a o id a z ri o fu o uń
Hu ku rg um eim che ain lia vis rg
y am Fu him
b u ch h y am g e Ko bu iel
To ku
s
ür
z Bo or
z
m
s ku
M Ca Tr m W
To W Pf Re Fu Ha
Bochum sufrió 150

bombardeos en los que
murieron 4.000 personas.
Armas De Venganza
COHETES PARA
DOBLEGAR A
LONDRES
Desde 1944, los cohetes alemanes V–2 caen sin cesar
sobre la capital británica, donde pulverizan edificios y
aterrorizan a los ciudadanos. La esperanza de Hitler es
que el miedo a esta nueva arma lleve a los ingleses a
poner fin a la guerra.
1944
25 de noviembre
El cohete V–2, de 14 metros de longitud, se
lanzaba desde una posición completamente
vertical. Subía hasta una altura de 90
kilómetros sobre el nivel del suelo y, a
continuación, iniciaba el descenso en
dirección a su objetivo.
»
Alemania, 1944-45
Los investigadores nazis de la base de Peenemünde prueban
Peenemünde
Dora
un nuevo cohete diseñado para llevar el terror a Londres. Cuando en Alemania
1943 los aliados bombardean la base, el proyecto se traslada a unas

minas en el centro de Alemania. Aquí la producción continúa y, en el otoño
de 1944, los misiles V–2 caen sobre la capital británica.
S
in ningún aviso previo, los clientes y empleados de los de quedarse sin combustible, había descendido en una línea curva
grandes almacenes Woolworths, situados en el barrio gracias a la fuerza de la gravedad terrestre hasta penetrar en los
londinense de New Cross, se vieron repentinamente abarrotados grandes almacenes taladrando los muros. Luego
deslumbrados por una luz cegadora, a la que siguió había estallado una carga de 975 kilos de explosivos.
un atronador estruendo. El edificio entero tembló y
se hundió en solo unos segundos. El resultado fue SILENCIO OFICIAL
aterrador: de entre las ruinas, se recuperaron 168 cadáveres. A diferencia de la población civil, el gobierno del Reino Unido
Los supervivientes y testigos del desastre del 25 de noviembre de reconoció la superarma alemana. Su sorpresa, no obstante, no fue
1944 quedaron traumatizados, pero no tenían idea de que lo que menor. El año anterior los británicos habían bombardeado con
había causado tal devastación era un cohete V–2. Había partido éxito la base de producción del V–2 de Peenemünde, en el Báltico,
de Alemania y salido brevemente al espacio, desde donde, después y hasta un par de semanas antes del ataque a Woolworths no se
pensaba que los alemanes fueran capaces de seguir fabricando
tan terroríficos misiles. La actividad continuaba ahora en una
El V–2 dejaba un serie de largos, húmedos y oscuros túneles subterráneos en los
cráter de diez metros
que miles de desnutridos prisioneros de campos de concentración
de profundidad y
trabajaban sin descanso bajo una amenaza de ejecución constante.
quince de ancho.
El primer ministro Churchill informó al Parlamento de que el
1912-1977
país estaba siendo atacado con un arma de nuevo cuño: cohetes
alemanes que volaban a mayor velocidad que la del sonido, por nombre Wernher von Braun
lo que no se los oía llegar. El ruido solo se oía tras el impacto, ocupación Ingeniero aeroespacial
junto a la explosión.
El cohete V–2 era mucho más rápido que el V–1 –pequeño y Un libro despertó su vocación
con motor de reacción– que los alemanes habían disparado en Se interesó por los cohetes a los 13 años cuando leyó
el libro Los cohetes hacia el espacio interplanetario,
grandes cantidades contra el Reino Unido en 1944. El V–1 era lo
de Hermann Oberth. Esto le llevó a estudiar física y
suficientemente lento como para que, con habilidad y un poco
matemáticas, necesarias para entender la
de suerte, fuera posible derribarlo. El V–2, por el contrario, salía tecnología de los cohetes. Tras graduarse
del cielo como un relámpago y era tan pesado que a menudo en ingeniería y doctorarse en física, fue
se enterraba en el suelo antes de explotar. Lo habitual era que nombrado director del centro de desarrollo
dejara un cráter de entre 10 y 15 metros de ancho por 10 metros de cohetes de Peenemünde.
de profundidad.
Los primeros ataques con V–2 tuvieron lugar a comienzos de Se rindió a los americanos en 1945.
septiembre de 1944, casi tres meses antes de la explosión de Diseñó el cohete lunar Saturno V.
Woolworths, pero el gobierno los mantuvo en secreto para no
asustar a la población. Esto fue posible porque los bombardeos
habían sido muy ocasionales y la velocidad de los cohetes tan alta en el área de Londres. En los momentos de mayor intensidad,
que nadie los había visto llegar. Pero ahora todas esas declaraciones impactaban sobre la capital británica 60 cohetes semanales.
en las que los políticos aseguraban que Londres ya no estaba en Hitler temía que el V–2 fuera usado de forma aleatoria y contra
peligro de sufrir ataques con misiles y de que la guerra acabaría objetivos secundarios, por lo que ordenó que los bombardeos
pronto sonaban huecas. se concentraran en Londres y Amberes. La ciudad belga recibió
tantos V–2 como Londres. Había sido liberada por los aliados y
HITLER DIO LA ORDEN por eso debía sufrir represalias. Los alemanes pretendían también
Desde el punto de vista técnico, el V–2 fue el primer misil balístico: inutilizar el puerto, pero, igual que sucedía en la capital británica,
una vez agotado el combustible, seguía una trayectoria curva por dar en el blanco era sobre todo una cuestión de suerte. Algunos
el aire, como una bala de cañón. Los alemanes dispararon un total misiles caían sin causar grandes daños, mientras que otros
de 1.115 unidades contra el Reino Unido, de las que 517 cayeron ocasionaban una devastación similar a la de New Cross.
Miembros del Servicio de

Defensa Civil buscan
supervivientes entre las ruinas
tras la caída de un cohete V–2
en el sur de Inglaterra.
ARMA
El cohete llega al espacio
Un avanzado y potente motor hacía que el V–2 ascendiera hasta una altura de
90 kilómetros sobre la superficie terrestre antes de caer sobre su objetivo.
En los vuelos de prueba, el

V–2 se pintaba con
rectángulos blancos y
2 IMPULSO
El combustible se acaba en 65–70
negros para que los segundos. La altura alcanzada es
investigadores pudiesen de 35 kilómetros y el cohete lleva
observar la rotación. velocidad suficiente para continuar
en una trayectoria balística hasta
los 93,3 kilómetros sobre la
superficie terrestre y entrar así en
el espacio exterior.
La turbobomba
suministraba el oxígeno y
el alcohol a la cámara de
combustión.
La cámara de combustión
contenía la mezcla de
alcohol y oxígeno, que se
encendía por una chispa
eléctrica.
Boquillas de
inyección
del oxidante
(oxígeno líquido).
Boquillas de inyección
del combustible
(alcohol de patata).
1 LANZAMIENTO
El alcohol líquido entra en la cámara de
combustión y arde por ignición eléctrica. Entran
en funcionamiento las turbobombas, que
suministran combustible adicional. La fuerza del
motor puede levantar un peso de 30 toneladas. Aleta para estabilizar la dirección
Treinta segundos después del despegue, el del cohete hacia su objetivo.
cohete rompe la barrera del sonido.
Dispositivo que registraba
el momento del impacto.
Cohete V–2
La radio permitía
detener el suministro
de combustible y
oxígeno. Un giróscopo
Cohete V-2
controlaba las aletas
El explosivo utilizado Nombre
para estabilizar la
era amatol, una mezcla Longitud V–2
dirección.
de TNT y nitrato de 14 m
amonio. Diámetro sin aletas
1,64 m
Diámetro con aletas
3,6 m
Peso al lanzamiento
12,4 toneladas
Carga explosiva
975 kg
Alcance
370 km
Altitud máxima
93,3 km
Velocidad (30 segund
Depósito de combustible os) 1.000 km/h
(alcohol).
El inicio de la era espacial
El V–2 incluyó vario
s avances
revolucionarios que
permitieron al ser
humano salir de la
atmósfera y dieron
lugar a la era espa
cial.
Válvula conectada a la turbobomba.
Depósito del oxidante

(oxígeno líquido).
Muro protector
Planta de
Plataforma de ensamblaje
lanzamiento
Ferrocarril
Centro de Mando
Ferrocarril 3 Impacto
La llegada del cohete no se oye
porque viaja a 3.350 kilómetros
por hora, una velocidad tres
veces superior a la del sonido.
Cuando impacta, se entierra en el
suelo y explota inmediatamente.
Los cohetes V–2 del área VII de Peenemünde que iban a ser probados llegaban a la planta de
ensamblaje en ferrocarril. Luego se montaban y se transportaban a la plataforma de lanzamiento.
A partir de 1943, los alemanes
también probaron cohetes V–2
en Polonia, un área fuera del
alcance de los bombarderos
aliados.
El 16 de diciembre de 1944, probar la nueva arma. Von Braun encontró también el sitio idóneo,
por ejemplo, un V–2 cayó en el un área desierta cerca de la localidad de Peenemünde, en la isla
cine Rex de Amberes y mató a 561 alemana de Usedom, en el mar Báltico. Allí se construyó en 1937
personas. Para el ejército alemán, una base secreta en la que Von Braun dirigiría la investigación.
los nuevos misiles representaban la El proyecto se desarrolló con rapidez y contó con numerosos
última esperanza de cambiar el curso ingenieros y técnicos, además de con miles de trabajadores.
de la guerra. Von Braun sostenía que el futuro estaba en cohetes alimentados
El terror que los V–2 sembraron con combustible líquido. Antes se había usado combustible sólido,
entre la población civil obedecía a pero este era mucho menos efectivo. Por otra parte, el combustible
que, debido a su escasa precisión, no líquido también presentaba muchos problemas y, durante el primer
podían utilizarse directamente contra año, los investigadores fueron de fracaso en fracaso. A menudo,
objetivos militares. Fue a Joseph Goebbels, los cohetes explotaban incluso antes de despegar.
ministro de Propaganda, a quien se le “Nos llevó seis años construir el cohete, pero solo medio segundo
ocurrió el nombre, Vergeltungswaffe, destruirlo”, señaló Von Braun más tarde.
que significa “arma de venganza”: la Con el desarrollo de la tecnología, sin embargo, el éxito llegó al fin.
que los alemanes se tomaban por los El 3 de octubre de 1942, se consiguió un vuelo de larga distancia:
bombardeos aliados. uno de los cohetes recorrió 190 kilómetros y cayó a solo 4 del
objetivo previsto. Esto llevó a Hitler a aprobar la construcción
LA BASE DEL BÁLTICO del V–2 incluso antes de que el diseño estuviera del todo acabado.
Tras asaltar el poder en 1933, los líderes nazis no En el nuevo cohete se concentraron todas las expectativas de los
hicieron ningún esfuerzo por esconder la fascinación que sentían líderes alemanes; por entonces, la Wehrmacht se veía presionada
por el armamento moderno. Pronto entraron en contacto con un en todos los frentes.
grupo de aficionados que, en su tiempo libre, experimentaban con Durante mucho tiempo, y pese a su tamaño, los alemanes
cohetes, un artefacto con un alcance superior al de la artillería más consiguieron mantener en secreto la base de Peenemünde. Pero
potente. Entre ellos se encontraba Wernher von Braun, ingeniero el 5 de noviembre de 1939 la embajada británica en Oslo recibió
y físico, que sugirió la creación de una base para desarrollar y un paquete anónimo. Lo enviaba alguien que se presentaba como
Fotografías en color para
“un científico alemán que está de su parte” e incluía una detallada que Hitler viera a
descripción de los experimentos realizados en Peenemünde. La prisioneros trabajando
información era tan sorprendente que al principio los ingleses en el V–2.
no se la tomaron en serio. Pero con el tiempo
siguieron llegando noticias preocupantes sobre
las actividades alemanas en el Báltico; algunas
provenían de la Resistencia polaca y otras de
pescadores de Bornholm que aseguraban haber
visto extraños objetos voladores en el cielo.
En abril de 1943, un avión de reconocimiento
británico sobrevoló la base de Peenemünde y
recogió imágenes que indicaban con claridad
que allí estaba sucediendo algo importante. Esto
condujo a la Operación Hidra, llevada a cabo, con Los cohetes V–2 se
la ayuda de la luna llena, la noche del 17 de agosto fabricaban en túneles
de 1943. Participaron 520 aviones que dejaron caer oscuros, en condiciones
atroces.
1.875 toneladas de bombas y causaron la muerte
de 735 personas, la mayoría trabajadores polacos
y prisioneros rusos. Los británicos perdieron 40
aviones en el ataque, que, a pesar de sus dimensiones, fue un vulnerable y trasladaron la producción de cohetes a una fábrica
éxito parcial (solo murieron dos de los científicos que trabajaban bajo tierra al sur del macizo del Harz, en el centro de Alemania,
en el proyecto). donde existían ya túneles de dos kilómetros de largo procedentes
de la actividad minera. De las cadenas de montaje instaladas en
FÁBRICA EN UN CAMPO DE CONCENTRACIÓN este complejo, a cuyo frente estaría la compañía estatal Mittelwerk,
Pero el ataque tuvo consecuencias de muy largo alcance. Los saldrían 900 V–2 de 14 metros de longitud al mes. Hitler estableció
alemanes se dieron cuenta de que la base de la isla era demasiado que los pagos se hicieran en metálico, dado que consideraba
no era solo el cohete, sino también el método de lanzamiento,

algo que fue motivo de debate incluso antes de que comenzara la El primer paso hacia
producción. Algunos oficiales eran partidarios de que las plataformas
de lanzamiento fueran móviles y se escondieran al enemigo, mientras la Luna
que otros abogaban por rampas fijas con el argumento de que serían
Tras la guerra, ingenieros alemanes trabajaron para
más estables. En marzo de 1943, Hitler se decantó por esta última
Estados Unidos en la carrera aeroespacial y tuvieron un
opción y ordenó la construcción de grandes búnkeres lo más cerca
posible de Inglaterra. Desde allí, los cohetes podrían dispararse de papel fundamental en el desarrollo del Saturno V, con el
forma ininterrumpida, especialmente sobre Londres. El primero que el hombre llegó a la Luna en 1969.
se situaría en un bosque cerca de la ciudad de Watten, donde 4.000
hombres empezaron a trabajar día y noche para construirlo. Debía
alojar 34 cohetes y realizar cuatro disparos al día. A finales de la Segunda Guerra Mundial, el ingeniero
Pero los servicios de inteligencia aliados se enteraron de los aeroespacial Wernher von Braun, director del centro de
planes y, el 27 de agosto de 1943, el búnker fue atacado por 187 desarrollo de cohetes de Peenemünde y uno de los
bombarderos. El momento había sido cuidadosamente elegido. principales responsables del V–2, se rindió
Gran parte del cemento estaba todavía húmedo, por lo que la voluntariamente a los americanos, a quienes entregó
destrucción fue total. equipos y planos. También convenció a 500 científicos
El bombardeo llevó a los alemanes a cambiar de estrategia y de que hicieran lo mismo y todos fueron llevados a
construir las plataformas móviles, pero la diferencia fue escasa. Estados Unidos, donde trabajaron en el desarrollo
La tecnología de cohetes no estaba aún totalmente desarrollada de cohetes para el Ejército estadounidense.
y los primeros disparos de prueba resultaron un fiasco. De 57 En 1950, el equipo de Von Braun se trasladó de
cohetes, solo despegaron 26, y de ellos, muchos explotaron a los Texas a Alabama, donde construyó el misil balístico
pocos segundos y otros camino de vuelta a la Tierra. Solo siete Júpiter. Diez años más tarde, los científicos
mantuvieron una trayectoria más o menos similar a la prevista fueron destinados a la NASA, la agencia espacial
y únicamente cuatro dieron en el blanco. recientemente creada por el gobierno. Von Braun
En el otoño de 1944, estaban listas las primeras cuatro unidades fue nombrado responsable del
móviles. Cada una de ellas necesitaba el apoyo de 32 vehículos, Centro Marshall de Vuelos
entre los que había tanques de oxígeno líquido y caravanas con Espaciales, donde se convirtió
surtidores. en el principal arquitecto del cohete
En el manual de los V–2, se especificaba que los cohetes debían ser Saturno V, que en 1969 llevó a la
tratados con tanto cuidado como si fueran huevos. Pero la realidad tripulación de la misión Apolo 11 a
es que explotaban muy a menudo, bien durante los preparativos, bien la Luna. El Saturno V contaba con
poco después del despegue. Al menos, la estrategia de las unidades tres módulos de combustible y
móviles había resultado ser la correcta porque, a pesar de su gran alcanzaba velocidades de 24.000
tamaño, podían ocultarse en el bosque. Los aliados no consiguieron km/h.
localizar ninguna de ellas, ni siquiera durante los preparativos previos
al lanzamiento, que duraban entre cuatro y seis horas.
Era, sin embargo, demasiado tarde. Seis meses después, la guerra
había terminado y el sueño alemán de aplastar a Gran Bretaña con
un arma nueva y enormemente poderosa había quedado en nada.
SORPRESA EN LOS TÚNELES

En abril de 1945, cuando las primeras tropas aliadas entraron en los
túneles escondidos en la montaña, no pudieron creer lo que tenían
delante. “Era como estar en el taller de un mago”, dijo el general
americano William Castille. En la fábrica no había un alma. Era
como si hubiesen hecho un pequeño alto en la producción y esta
fuera a reanudarse en cualquier momento. En todas partes reinaba Un Saturno V despega del
el orden y del techo colgaban aún varios cohetes a medio acabar. Kennedy Space Center en
Incluso la ventilación estaba encendida. 1967 en el primer vuelo de
Por desgracia, cuando los prisioneros fueron trasladados antes de
prueba del cohete.
que llegaran los americanos, el orden había brillado por su ausencia.
Las SS querían borrar toda huella del trato inhumano que les
habían dado y eso degeneró en un caos brutal en el que aquel que
mostrara el menor síntoma de debilidad era ejecutado al instante.
Solo durante el traslado murieron varios miles de personas.
Se estima que, en la producción de los V–2, perdieron la vida
15.000 trabajadores. Paradójicamente, esta cifra triplica el número
de víctimas civiles ocasionadas por la nueva arma.
El Yamato, el acorazado
más grande del mundo,
con un peso de 65.000
toneladas, atacado por
aviones estadounidenses.
1945 92 ARMAS INCREÍBLES

7 de abril
La Última Batalla Del Yamato
SE HUNDE EL
GIGANTE DEL MAR
Un día de primavera de 1945, el acorazado Yamato se
embarca con sus 2.767 tripulantes en una misión
suicida: atacar a los más de 1.600 barcos que la Marina
americana tiene en Okinawa. El Yamato solo lleva en
sus depósitos combustible para el viaje de ida. Nadie
espera que sea capaz de regresar.
»
Japón, 1945
La invasión de la isla de Okinawa, situada a 550

kilómetros de Japón, está en marcha. Si Estados Unidos consigue JAPÓN
Okinawa
tomarla, tendrá una base desde la cual atacar las principales islas
del archipiélago nipón. En un último y desesperado intento de detener a la US
Navy, el Imperio envía contra el enemigo al acorazado más grande del mundo.
M
asanobu Kobayashi, sido enseñado: “Siempre hay rumores... Un
de 19 a ños , hombre debe estar preparado para morir”.
s e e n c o nt r a b a Habría querido decir más, agradecerles a
arrodillado junto a sus padres todo lo que habían hecho por él.
sus padres alrededor Pero, en su lugar, se puso de pie y balbuceó:
de una mesa laqueada “Estoy orgulloso de servir en el Yamato”.
en el hogar familiar, situado en la ciudad Luego se marchó.
japonesa de Kure. Fuera, en el puerto, se oían los
Las gorras de los oficiales
motores de vehículos militares y el trasiego de cientos RECOMPENSAS Y CASTIGOS
de la Armada Imperial
de soldados, pero ni el padre ni la madre habían Japonesa lucían anclas Nadie podía olvidar el Yamato después de verlo: una
mencionado aún la misión en la que participaría doradas. masa de 65.000 toneladas de acero gris que se erguía
su hijo. Hablaban, en su lugar, de todos los asuntos en el puerto de Kure con el emblema imperial de
domésticos que el joven artillero echaría pronto de menos. Fiel Japón –un crisantemo dorado– brillando desde lo alto de la proa.
a la tradición, el padre solo abordó el desagradable asunto al Los más de 200 cañones quedaban empequeñecidos al lado de
final del encuentro: “Sobre la guerra... Parece que los americanos las tres enormes torretas, cada una de ellas con tres cañones de
todavía no admiten la derrota. Corren rumores de que pronto 460 mm que hacían del Yamato el buque de guerra más grande
van a atacar Okinawa”. y potente del mundo. Kobayashi encontró un gran despliegue de
Kobayashi se comió las últimas migas del pastel de su madre antes actividad al embarcar. Cientos de botas militares resonaban contra
de responder del modo en que, como todo soldado japonés, había la cubierta metálica y el ruido se fundía con la voz de lata que
28 DE MARZO : PARTIDA
El Yamato zarpó rumbo a Okinawa para

enfrentarse a 1.600 buques americanos. La misión
estaba condenada desde el inicio. Era más un
intento de defender el honor japonés que una
operación de importancia estratégica real.
impartía órdenes por los altavoces. En las escaleras y escalinatas
se formaban cuellos de botella; los hombres comprobaban sus
armas o simplemente se quedaban contemplando el jaleo.
Nadie conocía el destino de la nave, pero cuando el Yamato soltó
amarras el 28 de marzo de 1945 y salió majestuosamente del puerto,
las expectativas eran enormes. Los cerezos habían florecido tras
un duro invierno y Kobayashi se recreó mirando a las jóvenes
que habían ido a despedir el buque. Ahora el enemigo sufriría el
puñetazo del Imperio, pensó.
Los primeros días en alta mar fueron apacibles, pero las
instrucciones sobre el destino aún no habían llegado. Cada
mañana, a las cinco en punto, los jóvenes marinos salían a
cubierta, donde hacían ejercicios gimnásticos con sus armas.
El entrenamiento acababa a las siete, momento en que se servía Mediante una difícil maniobra, el Yamato evitó un ataque
el desayuno. Luego se seguía con la gimnasia y se hacían otros aéreo en el mar interior de Seto el 19 de marzo de 1945.
trabajos de mantenimiento de la nave. A Kobayashi le tocaba
normalmente fregar la cubierta, una tarea ardua que le mantenía esfuerzos tendrán recompensa. Busca simplemente la ocasión
ocupado hasta la hora de comer. para sacrificarse”, gritó durante la reunión en la que se decidió
A continuación, se hacía más entrenamiento mezclado con el destino del Yamato.
deportes, entre los que se incluían artes marciales para potenciar El plan era tan sencillo como disparatado: sin apoyo aéreo ni
la mente, la combatividad y la capacidad de concentración. A combustible para regresar, el Yamato y otros nueve buques
veces, las actividades diarias se veían interrumpidas por oficiales navegarían a toda velocidad hasta encontrarse con la flota
que exigían a los marineros que recitaran versos en los que se enemiga. Luego lucharían hasta el último hombre y mandarían
ensalzaba la vida militar: “El deber pesa más que una montaña, a los supervivientes a tierra con orden de matar a tantos enemigos
pero la muerte es más ligera que una pluma”, se esperaba que como fuera posible. Para ello se encomendaban a los dioses, ya
dijeran sin vacilar. Cualquier error era castigado con una bofetada que se sabía que en el mar de Okinawa había nada menos que
o un golpe en las costillas. 1.600 buques aliados, entre los que se incluían 40 portaviones,
Como todos, Kobayashi esperaba con avidez la comida, preparada 18 acorazados, 32 cruceros y 200 destructores. Se trataba,
por 18 expertos cocineros. Al final del día, había generosas raciones
de sake, que ayudaban a animar el ambiente. Las conversaciones
eran relajadas y llenas de optimismo. El acorazado se partió en dos
ÓRDENES SUICIDAS A pesar de su enorme potencia, el orgullo de
Tras cinco días de travesía, el 2 de abril de 1945, el Yamato echó la flota japonesa fue hundido antes de llegar al
el ancla en el extremo sur de la principal isla japonesa, Honshu, mar de Okinawa.
donde se había reunido ya una pequeña flota. A los jóvenes marinos
1 Salida, 28 de marzo de 1945: 2.767 hombres se despiden
se les llenó la cabeza de propaganda, pero los oficiales conocían
la verdad: solo unos pocos años antes, una armada de fragatas, de familiares y amigos en la base naval de Kure.
2 Reconocimiento, 6 de abril de 1945: el Yamato recibe la
destructores y cruceros habría llenado el océano; ahora, aunque
la marinería pensaba que algo así era lo que les esperaba más allá orden de emprender una misión suicida. No se carga
combustible para el regreso.
del horizonte, los altos mandos eran conscientes de que Japón
3 Hundimiento, 7 de abril de 1945: 360 aviones americanos
no podía reunir más de diez buques, la mayoría de ellos viejos y
atacan al Yamato, que explota y se parte en dos.
deteriorados por la guerra.
4 Objetivo: el Yamato debía llegar hasta la isla de Okinawa y
La pequeña flota esperó dos días. Seiichi Ito, el vicealmirante
enfrentarse a la Marina americana. Las órdenes eran luchar
que se encontraba al mando del Yamato, estaba descansando hasta la muerte.
en su camarote cuando llegó un sobre lacrado del Alto Mando Ja p ó n
honshu
japonés. Ito se puso las gafas, abrió el sobre y leyó dos veces el
mensaje. Luego llamó a su segundo, el contralmirante Nobii Kure 1
2
Morishita. kyushu
shikoku
Las órdenes dirigidas a Ito y a los tristes restos de la Armada

japonesa eran despiadadas. Prácticamente sin buques y a pesar Océano pac í f i c o
de que la caída de Okinawa era inevitable, la cúpula militar había
3
decidido seguir guiándose por los antiguos preceptos del honor
y la tradición samurái, que obligaban a luchar hasta la muerte. Ruta prevista del Yamato, donde la
Rendirse era impensable. tripulación se enfrentaría a la flota
americana hasta el último hombre y el
Tras esa terrible decisión se encontraba, además del propio
buque sería abandonado.
emperador Hirohito, el fanático jefe de Estado Mayor Shigenori
Kami, que se había dirigido a los atribulados líderes militares con 4
o k i n awa 0 100 200 300 400 500 km
una encendida arenga: “Un verdadero samurái no pregunta si sus
en definitiva, de una misión suicida, y el vicealmirante Ito estrelle contra el enemigo como un kamikaze!”, gritó un oficial,
era consciente de ello. A lo largo de las horas siguientes, dio y cientos de marineros se lanzaron espontáneamente a cantar el
instrucciones a los comandantes de las otras naves. himno japonés.
“El Alto Mando lleva muchos meses cometiendo graves errores. “¡Muy buenas noticias!”, exclamó un compañero de Kobayashi
¿Por qué nosotros, que hemos librado tantas batallas, debemos cuando regresaban en masa a la cantina. El joven artillero asintió
seguir a un hatajo de líderes inexpertos e ineptos?”, bramó uno e imaginó que tenía al enemigo en el punto de mira.
de los capitanes. “¡Ratatatatá, ratatatatá!”, dijo otro, jugando a imaginar el ataque
Era una objeción insólita para un miembro de la Armada japonesa, y el desembarco en Okinawa.
pero Ito la paró en seco: “Caballeros, nos ofrecen la oportunidad Hubo quien se atrevió a formular una pregunta incómoda: ¿cómo
de morir. No tengo recelos y la acepto de buen grado”. desembarcarían sin armas?
Así se zanjó la desavenencia. Luego corrió el sake en abundancia. “Se la quitas a un americano muerto”, respondió uno, y el
comentario despertó otra oleada de entusiasmo.
EXPRESIONES DE ALEGRÍA “Una andanada de nuestra batería principal puede borrar del mapa
Formada en cubierta, la tripulación reaccionó a la noticia con a una división entera. ¿Cuántas divisiones tienen los americanos?
aprobación unánime y grandes demostraciones de alegría. ¿Cinco, seis...? ¡Bum, bum, bum!”.
Muchos habían visto bombardeadas sus ciudades y albergaban “¿Cuántos torpedos pensáis que podemos aguantar?”, preguntó
un irrefrenable deseo de venganza: “¡Hagamos que el Yamato se de pronto un alférez.
A medida que pasaban las horas, las certezas iban dando lugar
a voces más escépticas y, entre la tripulación del Yamato, se
Preparativos acelerados extendieron algunas dudas. Lo cierto era que nadie sabía con
qué apoyo aéreo contarían ni cuál era la fuerza real del enemigo.
El Yamato fue construido en secreto para que
Estados Unidos no tuviera noticias de su existencia. LA CARTA DE DESPEDIDA
El 6 de abril por la mañana, los diez buques cargaron combustible
C uando el Yamato fue botado en la base naval de

Kure, al sur de Hiroshima, prácticamente no hubo
ceremonia con el fin de que no se enterase el enemigo.
en el depósito de Tokuyama, en la punta sur de la isla de Honshu,
antes de partir a su encuentro con la Marina aliada. El depósito
estaba prácticamente vacío y las órdenes especificaban que solo
Los últimos instrumentos de navegación se instalaron debía proporcionarse combustible para el trayecto de ida hasta
a toda prisa para garantizar que el buque estuviera listo Okinawa, unas 500 millas al sur. Nadie se atrevió a mencionar
para la guerra. La construcción había comenzado en el viaje de regreso.
1937 en los astilleros de Kure y, entre octubre y Con las últimas gotas de fuel entrando en el Yamato, el
noviembre de 1941, el Yamato superó el examen en el vicealmirante Ito se preparó para morir. Le contrariaba la prisa
mar, donde alcanzó una velocidad de 27 nudos. El 16 de con que se había tomado la decisión, pero aceptaba su destino.
diciembre, solo nueve días después del ataque a Pearl En la soledad de su camarote, escribió una carta a su mujer,
Harbor, el Yamato recibió el equipamiento completo y Chitose, de 43 años, a la que le unía casi un cuarto de siglo de
pasó a formar parte de la Marina Imperial. dichosa convivencia: “A mi esposa, Chitose: Quiero aprovechar
Un acorazado hermano, el Musashi, entró en la guerra esta oportunidad para decirte que la vida que hemos compartido
el 5 de agosto de 1942, mientras que un tercero, el ha estado llena de felicidad. Pero mi hora ha llegado. Como oficial
Shinano, fue reconvertido a toda prisa en portaviones. de la Marina, debo prepararme para enfrentarme al final. Sé que
te esperan tiempos difíciles y solitarios, pero, por si en algo te
La construcción del ayuda, quiero que sepas que creo en lo que estoy haciendo y que,
enorme acorazado se en mis últimos momentos, seré feliz. Desde lo más profundo de
realizó en un lugar mi corazón, rezaré por tu felicidad. Seiichi”.
remoto y en medio de
Ito ordenó luego que el Yamato levara anclas y pusiera rumbo
un gran secreto.
a Okinawa. El sol se escondía tras el horizonte cuando el buque
superó el extremo sur de Honshu y los marineros se reunieron en
cubierta para contemplar su patria por última vez. Las montañas
aparecían teñidas de color rosa por la flor de los cerezos. Cubrían
el cielo unas pocas nubes delgadas.
En su litera, Kobayashi se revolvía inquieto preguntándose qué le
depararía el día siguiente. Estaba seguro de que el Yamato podría
superarlo, pero ¿cómo se comportaría él? Quizás conseguiría
derribar su primer avión, quizás incluso varios. Al final, arrullado
por el ruido de los motores del Yamato, que avanzaba a toda
máquina, se quedó dormido.
Fuera había empezado a caer una lluvia nocturna. Buena noticia:
la mala visibilidad dificultaría los ataques enemigos. Las siluetas
oscuras de los centinelas, con las cabezas protegidas bajo
gabardinas verdes, se recortaban contra las barandillas. La espera
ATAQUE
7 DE ABRIL: COMIENZA EL
El Yamato fue construido para combatir contra otros buques de guerra. Sin apoyo aéreo quedaba a merced de la
aviación enemiga, y por eso, a pesar de sus potentes baterías antiaéreas, fue presa fácil de los aviones americanos.
se hizo eterna, pero al final el horizonte torretas y, tras llevarse por delante uno de los cañones de 25
volvió a iluminarse y el buque cobró mm, perforó la superficie y explotó dos cubiertas más abajo. El
repentina vida con cientos de marineros ruido no se había apagado aún cuando un segundo artefacto de
hormigueando en cubierta. Entonces, en la misma potencia impactó sobre la sala de radar y explotó con
lo alto del cielo, se oyó el ruido de cinco gran estruendo. Volaron por el aire miles de trozos de metal. La
Insignia de hombro de cazas Zero que sobrevolaron varias veces cubierta quedó envuelta en humo y llamas.
comandante de la
el buque entre vítores y aplausos de la Para entonces, los puntos que antes se veían diminutos en el
Armada Imperial
Japonesa tripulación. ¡Todos esos rumores sobre horizonte se habían convertido en un enjambre de cazas Wildcat
irse a pique! ¡Ya estaba aquí el apoyo que pasaban ametrallando a la tripulación. Los hombres buscaban
aéreo! Las ovaciones continuaron hasta desesperadamente sitios donde esconderse, pero los que eran
que los aviones desaparecieron a lo lejos. alcanzados por las balas salían despedidos del barco como si
fuesen muñecos de papel. La cubierta se había llenado de sangre
EMPIEZA EL BAÑO DE SANGRE y restos de miembros humanos.
Eran las 13:30 cuando, entre las nubes que amenazaban lluvia, El Yamato se balanceaba en las olas con gran violencia
la tripulación detectó la llegada de la aviación enemiga. Sonó
la alarma y los artilleros se prepararon para defender el buque.
Kobayashi apenas podía creer lo que veía. ¿Tenían realmente
1890-1945
los aviones enemigos ese aspecto tan inofensivo? Flotaban en el

cielo como puntos oscuros y se movían con gran lentitud. Según nombre
SEIICHI ITO
intentaba atrapar los pequeños aparatos en la mira de su cañón, se cargo VICEALMIRANTE
dio cuenta de que no sentía miedo. Al fin y al cabo, estaba a bordo
del Yamato, el acorazado más grande del mundo, orgullo de la El marino que prefería la paz
Armada japonesa, que avanzaba protegido por 21.000 toneladas de Seiichi Ito ingresó en la Academia Naval Imperial
blindaje y más de 200 cañones. Las olas eran altas, pero el Yamato Japonesa como cadete en 1911. Tras graduarse ascendió
navegaba a toda máquina, dispuesto a demostrar su poderío. rápidamente y, en 1923, obtuvo el grado de oficial. En 1927,
viajó a Estados Unidos y pudo apreciar la gran
Kobayashi se quitó el casco y la guerrera para tener más libertad capacidad industrial americana, lo que le llevó a
de movimientos. Apenas había regresado a su asiento cuando mostrarse partidario de mantener relaciones
oyó algo que le espantó: un terrible aullido llenó el aire justo pacíficas con ese país. Entre 1932 y 1933 fue
por encima de su cabeza. Un bombardero en picado Helldiver agregado naval en Manchukuo, el Estado títere
creado por Japón en Manchuria, China.
se había abalanzado sobre ellos en un ángulo de casi 90 grados,
como caído del cielo, y soltó una bomba antiblindaje de 450 kilos Visitó Estados Unidos en los años veinte.
directamente sobre la trayectoria el buque. Segundos más tarde, Agregado naval en Manchukuo.
la bomba se estrelló contra el Yamato. Pasó rozando una de las
ACORAZADO
El buque más pesado del mundo

El Yamato fue concebido para combatir contra varios enemigos a la vez. Para ello estaba
dotado de potentes cañones situados por delante y por detrás del puente de mando.
Catapulta utilizada Cañón antiaéreo de 25 mm Yamato

para lanzar al aire Había 162 unidades distribuidas por
aviones de todo el barco.
reconocimiento. El
Yamato tenía dos Cañón antiaéreo de 25 mm
Mitsubishi F1M.
Cañón de 155 mm
Cañón de 460 mm Cañón

antiaéreo de
Cañón antiaéreo de 25 mm 127 mm
Alcance de 14 km.
Cañón antiaéreo de 13 mm Blindaje de 340 mm,

Cuatro en todo el barco. resistente a proyectiles
de 460 mm y 1.460 kg.
MUERTOS EN LA PISCINA
La onda expansiva de las bombas había lanzado por el aire a
Kobayashi, que salvó milagrosamente la vida. Aturdido, el joven
fue arrastrándose hasta su puesto y se preparó para hacer frente
a un nuevo Helldiver que enfilaba hacia el buque. Por fortuna,
las bombas americanas cayeron en el agua y, cuando el piloto
giró para alejarse, Kobayashi y sus compañeros dispararon
frenéticamente. Poco después, un rastro de humo gris empezó a
salir del avión y tres paracaídas amarillos descendieron sobre el
mar. Los marineros gritaron de alegría. No podían saber quién le
El hidroavión de reconocimiento F1M despegaba desde había dado, pero abatir a un enemigo en medio de aquel infierno
una catapulta. Al regresar, aterrizaba en el agua y era sabía a recompensa. Cayó entonces una nueva bomba y uno de
izado de nuevo a bordo con una grúa. los compañeros de Kobayashi salió despedido de su sitio. Quedó
tendido entre cartuchos vacíos con una enorme herida en el pecho.
y la temperatura del depósito de municiones empezó a subir Los bombarderos bajaban en picado hasta tan corta distancia
peligrosamente. Algunos hombres descendieron al interior que Kobayashi podía ver las caras de los pilotos, en las que creía
del buque para intentar impedir el desastre, pero la situación reconocer expresiones de odio o placer. De repente sintió un
empeoraba por momentos. Varios torpedos impactaron a babor intenso ardor en la frente y los ojos se le llenaron de sangre. Un
y, durante unos segundos, el Yamato se elevó por encima de largo fragmento metálico se le había incrustado en las cejas. Se
las olas. El avanzado sistema de mamparos evitaba que el agua lo quitó y se cubrió con un pañuelo. Su amigo se desangraba
inundara todo el casco, pero el buque perdió estabilidad y empezó frente a él, y Kobayashi intentó llevárselo de allí a rastras con
a inclinarse de forma alarmante. el propósito de buscar ayuda. Una idea absurda: todo el barco
datOS
Potente radar, que

podía detectar aviones
enemigos a una
distancia de hasta 120
kilómetros.
Triple cañón de 155

mm, con un alcance de Triple cañón de 460
27 kilómetros. mm, con un alcance de
42 kilómetros.
Puente de mando, Cañón de 460 mm El casco fue diseñado para que

desde donde los el buque ganara en rapidez. Se
oficiales dirigían las probaron 50 diseños en un
batallas del Yamato. tanque experimental de la
Marina en Tokio.
Una flor de crisantemo
–el emblema imperial de
Japón– adornaba la
proa del buque.
estaba lleno de moribundos, de heridos y agonizantes que gemían Helldivers y otra vez
y se lamentaban. empezaron a llover las
“Vuelva a su puesto, soldado. Este hombre está muerto. Suéltelo allí bombas.
mismo”, le gritó un oficial, señalándole la sala de baños. Kobayashi Los americanos disparaban
metió a su compañero en el agua templada donde pocos días la mayoría de los torpedos a
antes habían disfrutado juntos. Ahora allí flotaban decenas de babor y el escoramiento del Yamato
marineros muertos. Luego regresó a su puesto e inmediatamente era cada vez más pronunciado. De 5 grados
fue alcanzado por una esquirla de metal. Esta vez le dio en la había pasado a 10, luego a 15 y al final a 20. A las 14:20, impactó
rodilla, que empezó a sangrar profusamente. Trató de cortar la otro torpedo. El timón se bloqueó, el buque se quedó sin propulsión
hemorragia con el pañuelo que llevaba en la frente, pero de pronto y los cañones de las torretas se atascaron. El puente de mando
se sintió mareado y tuvo que sentarse. El buque se escoraba cada había perdido el control de la dirección y el Yamato empezó a
vez más y en un momento Kobayashi se dio cuenta de que se había girar en redondo sin sentido. En el horizonte, se veía el humo y
hecho un completo silencio. No se oían más disparos ni bombas el fuego de los demás buques japoneses.
ni ruidos de aviones. “¡El retrato del Emperador! ¡Hay que salvar el retrato de Su
Aprovechó para fumar un cigarrillo. Le temblaban las manos y se Majestad Imperial!”, gritó un oficial con desesperación. Luego
preguntaba si eso habría sido todo. Si el Yamato se mantenía a flote llegó el fatídico mensaje: “¡Abandonen el barco! ¡Pónganse a salvo!”.
unas horas más, podían intentar repararlo cuando oscureciese.
Pero nada a su alrededor invitaba a la esperanza. Algunos hombres HUNDIMIENTO FINAL
trataban de volver a poner en funcionamiento los cañones, otros Nadie creía posible que el Yamato se hundiese, y por eso no había
intentaban que el buque no siguiera ladeándose. La mayoría botes salvavidas. A medida que el buque se iba escorando cada
estaban heridos y sangrando y el esfuerzo era inútil. Tras quince vez más, Kobayashi trató de aferrarse a la cubierta. ¿Cómo sería
minutos de silencio, Kobayashi volvió a oír una nueva oleada de morir ahogado?, pensó. Le habían dicho que se tardaba
P e r s p e c t i va
Buques de guerra hundidos

Al empezar la guerra, el Imperio tenía 12 acorazados; en agosto de 1945, solo quedaba uno.
Los buques estaban equipados con una enorme potencia de fuego y un extraordinario blindaje,
pero esto no fue suficiente frente al enjambre de bombarderos de los portaviones americanos.
Secreto de
Estado
4 4 barcos hundidos 4 barcos hundidos
3 El Yamato perdió a Veterano hundido

su nave hermana en su propio puerto
El acorazado Haruna, de 222
metros de eslora, participó en
las más importantes batallas
navales del Pacífico. Fue
El motivo de la explosión del bombardeado y hundido
2 Musu nunca se supo.
cuando se encontraba
fondeado en la base naval de
Kure.
2 barcos hundidos
1 Antiguo buque Musashi was armed with

enviado al fondo heavy 460-mm guns.
El Haruna, perteneciente a
del mar la clase Kongo, estaba en
1 barco hundido servicio desde 1915.
0
1942 1943 1944 1945
El Karishima era anterior
a la Gran Guerra.
El último acorazado japonés, el Nagato, fue tomado

por los americanos como botín de guerra y hundido
como barco objetivo en las pruebas nucleares
realizadas en el atolón de Bikini en 1946.

El único ejemplar del Ho 229
V3 se encuentra desde 1945 en
Estados Unidos.
1945
14 de abril
Superaviones Alemanes
EL AVIÓN INVISIBLE,
LA ÚLTIMA ESPERANZA
DE HITLER
En los meses finales de la guerra, dos hermanos alemanes
reciben el encargo de construir un avión revolucionario
indetectable para los radares enemigos. Si está listo a
tiempo, es posible que detenga la inminente derrota del
Tercer Reich.

Alemania, 1945
En 1945, la Wehrmacht se encuentra entre la espada y la pared. Los
A
ejércitos aliados avanzan como un huracán por el este y el oeste de lemania
Fráncfort
Alemania, pero Hitler se niega a admitir la derrota y deposita toda su
confianza en que las nuevas superarmas le den la vuelta a la guerra. Una de ellas
es un avión de vanguardia que se adelanta décadas a su tiempo.
L
os soldados del 3er Ejército dos nuevos y extraordinariamente
saltaron del camión y se acercaron avanzados motores de reacción que
al hangar abandonado. En la se encastraban en el fuselaje a ambos
distancia podían oírse disparos de los lados de la cabina.
aliados que avanzaban y las tropas alemanas Estaba claro que estaban ante una de las
en retirada. El hangar se encontraba en un superarmas de Hitler y, tras consultar la lista de
bosque situado en un remoto paraje del centro de Alemania. Wunderwaffen que manejaban los aliados, los
Informaciones fiables aseguraban que era parte de soldados dedujeron que se trataba del famoso
una fábrica de armamento y que allí se escondía cazabombardero “invisible” Ho 229.
Las águilas de la
una de las temidas Wunderwaffen, las nuevas y
Luftwaffe tenían las
revolucionarias armas con las que Hitler pretendía AL PRINCIPIO, UN PLANEADOR
puntas de las alas
darle la vuelta a la guerra. Pero ahora, a mediados Los inventores de este artefacto único eran los
hacia arriba para
de abril de 1945, el Tercer Reich se aproximaba a hermanos Reimar y Walter Horten, que desde niños
diferenciarlas de las
su fin y los americanos se esforzaban por encontrar habían estado obsesionados con la aeronáutica y
insignias del Ejército y la
las armas antes que los demás aliados. Estos nuevos habían aprendido todo lo que les había sido posible
Armada.
inventos utilizaban una tecnología que, bajo ningún sobre aviones. Poseían una gran experiencia en la
concepto –por el bien del mundo occidental–, podía fabricación de modelos de aviones y planeadores
caer en manos del Ejército Rojo. Los soviéticos avanzaban por y esto resultó fundamental en el desarrollo del Ho 229. En su
Alemania desde el este como una apisonadora. adolescencia, los hermanos participaron repetidas veces en
Los hombres abrieron la puerta del hangar y la luz dejó ver una campeonatos nacionales de aeromodelismo con sus propias
extraña máquina. Lo que había en el suelo era un avión sin creaciones. El Tratado de Versalles había prohibido la construcción
ensamblar, pero con una forma tan inusual –similar a la de un de aviones motorizados y blindados en Alemania, por lo que en
murciélago– que al principio nadie comprendió de qué se trataba. el período de entreguerras los planeadores adquirieron gran
Una vez montado, el aparato verde grisáceo y pintado con esvásticas popularidad.
resultó ser una única ala acabada en una punta. No tenía hélices, sino A partir de 1935, los hermanos Horten se dedicaron a construir
modelos de madera y contrachapado. El habilidoso Reimar estaba
especialmente interesado en la fabricación de un modelo de ala
única sin cola, es decir, un aparato –luego conocido como “ala
volante”– en el que las alas y el cuerpo fueran un todo. Este
diseño requería intrincadas operaciones matemáticas para
calcular distintos aspectos del comportamiento del avión, desde
la flotabilidad hasta el despegue. A medida que los hermanos
iban adquiriendo experiencia, las alas volantes ganaron en
estabilidad y superaron en distancia de vuelo a los modelos
habituales de las competiciones. Así ganaron tres años seguidos
(1930–32) el primer premio del campeonato celebrado en el
monte Wasserkuppe, cerca de Fráncfort.
El éxito les animó a seguir experimentando y, en 1932, Reimar y
Walter (de 17 y 19 años, respectivamente) decidieron que había
llegado la hora de construir un ala volante de dimensiones
normales para pilotarla ellos mismos. El avión se llamó Ho I
y fue terminado en 1933. Al verano siguiente, los hermanos se
dirigieron orgullosos al campeonato de planeadores, donde
consiguieron 600 Reichsmarks como premio al diseño más
El primer planeador de Reimar y Walter Horten, terminado en 1933 y innovador. Pero los problemas de tener que transportar el avión
denominado Ho I. de vuelta a casa les obligaron a quemarlo todo menos las partes

metálicas más valiosas. Reimar anunció que, tan pronto como fuera
posible, construiría un nuevo modelo, este con motor, y recibió para
ello permiso de Hitler, a pesar de que contravenía las disposiciones nombre WALTER & REIMAR HORTEN
del Tratado de Versalles. Igual que el Ho I, el Ho II fue construido ocupación DISEÑADORES DE AVIONES
en la casa familiar de Bonn. La gente que pasaba por delante, en
El ala volante les llevó al éxito
la calle Venusbergweg, se habrá preguntado seguramente qué Pese a no haber realizado estudios formales de ingeniería
ocurría cuando, por ejemplo, se veía un ala saliendo por una de aeronáutica, los hermanos Walter y Reimar Horten
las ventanas. Para poder sacar el avión de la vivienda, hubo que consiguieron desarrollar algunos de los aviones más
avanzados de los años cuarenta. Una de las razones
desmontar las puertas dobles del salón, y las alas rayaron el suelo de su éxito es que no utilizaron los diseños
de parqué. A pesar de estos desperfectos, Max y Elizabeth Horten convencionales de las dos décadas anteriores. En
apoyaron completamente el proyecto de sus hijos. su lugar, su trabajo se basó en el ala única, una idea
con la que llevaban experimentando desde 1925,
Para cuando el Ho II estuvo acabado, en mayo de 1935, era año en que se inscribieron en un
ya demasiado tarde para que los hermanos se apuntaran al club de vuelo.
campeonato anual. Además, a ambos les tocó hacer el servicio
militar obligatorio de dos años del régimen nazi. Walter se hizo Se apuntaron a las
piloto de cazas y Reimar ejerció de instructor de vuelo en una Juventudes Hitlerianas.
base de la Luftwaffe de Colonia. Lo que inicialmente parecía un Miembros del Partido Nazi. Reimar 1915-1993
obstáculo para el desarrollo de su trabajo, sin embargo, se convirtió
en una gran oportunidad. El comandante de la base era Oskar Walter 1913-1998
Dinort, un apasionado de los planeadores que había establecido el
récord de tiempo de vuelo en 14 horas y 43 minutos en el aire. En
cuanto vio el aerodinámico Ho II de Reimar, quiso uno, y varios aeronáutica en la Universidad Técnica de Berlín.
oficiales más encargaron también unidades. Reimar contó pronto
con su propio taller en el aeródromo, donde también desarrolló EL TIMO DE LA FALSA UNIDAD ESPECIAL
modelos motorizados. En 1939, Alemania invadió Polonia. Comenzaba la Segunda Guerra
Estos pequeños aparatos estaban hechos de madera y metales Mundial y los hermanos fueron llamados a la Luftwaffe. Walter
ligeros, por lo que consumían menos y podían así volar durante más fue listo y, valiéndose de un proyecto falso –Sonderkommando
tiempo que los aviones convencionales. Tales trabajos despertaron L In 3–, encontró un resquicio legal que les permitió continuar
el interés de los expertos y, en 1938, Reimar y Walter recibieron desarrollando su trabajo. También utilizó su encanto para
el Premio Lilienthal al diseño más innovador, dotado con 5.000 convencer a una secretaria del Ministerio del Aire –con
marcos. Este dinero sirvió para financiar un año de estudios de la que luego se casó– de que falsificara la firma de su jefe
Soldados estadounidenses
descargan el Ho 229 de un tren
en agosto de 1945, después
de haberlo llevado a Estados
Unidos.

AVIÓN
La forma y la pintura le permitían

eludir el radar
Toda la tecnología del cazabombardero de reacción Ho 229 V3 se
encaminaba a esconderlo de los radares británicos. El resultado fue
un diseño revolucionario que superó a los aviones aliados de los años
cuarenta.
Estructura de madera con un tubo

central de acero que sostenía la
cobertura exterior del Ho 229 V3. Las
alas estaban formadas por dos finas
Ho 229 V3 planchas de contrachapado pegadas.
Los dos motores se situaban sobre las alas, en

lugar de por debajo. Reimar Horten creía que
la propulsión era así más rápida y estable.
Depósito de
combustible
Flap
Cabina
Riostra
Viga principal
Pintura de polvo de carbón

mezclado con serrín para
absorber las ondas de
radar, de modo que no
se reflejaran las piezas
metálicas interiores del
avión.
Los motores de reacción

se situaban entre
la cabina y las alas
El piloto llevaba un casco
desmontables.
presurizado debido a la altitud.

Los mecánicos de la Luftwaffe
llevaban una gorra oblicua,
usada también por el personal
de defensa aérea.
para que Reimar fuera transferido

al grupo de trabajo.
Los motores de reacción
El Sonderkommando L In 3 sirvió de
eran una tecnología
pantalla para que Reimar experimentara con el diseño de un avión
completamente nueva
invisible al radar enemigo. El menor de los hermanos Horten aplicó
y le daban al avión una
al ala volante una capa de pegamento mezclado con polvo de carbón,
velocidad máxima de 1.000
con capacidad para absorber las ondas del radar, y así creó el primer
km/h.
avión furtivo.
Los hermanos continuaron con el fraude y ordenaron que les
entregaran materiales en su propia casa utilizando firmas falsas.
“Si el Ministerio del Aire se hubiera enterado, nos habríamos visto
en serias dificultades”, declaró luego Reimar. Pero, a pesar de la
amenaza de una dura pena de cárcel, Walter consideró que el trabajo
de Reimar era más importante.
El enemigo había probado la eficacia de su nueva tecnología de radar
en la Batalla de Inglaterra, entre julio y octubre de 1940. Walter
había visto cómo sus compañeros caían uno tras otro gracias al
sistema de alerta temprana de radares de la RAF, además de que el
caza alemán Messerschmitt Bf 109 había resultado menos ágil que
HO 229 V3 el Spitfire británico. Reimar debía construir un avión de combate
mejor, que doblara en velocidad al Spitfire y a la vez fuera difícil de
Diseñadores Walter & Reimar Horten detectar por los radares.
Año
1943–45
Cantidad
1 GÖRING, IMPRESIONADO
Tripulación
Longitud 1 Por un golpe de suerte, Walter fue nombrado asesor del recién
Altura 7,5 m creado Mando de Inspección Técnica –Jagdf luginspektion–.
Peso máximo al despegue 2,8 m Aquí se familiarizó con una tecnología nueva, la de los aviones
8 toneladas
Velocidad máxima de reacción, cuyos motores, desarrollados por BMW y Junkers,
977 km/h
Altitud máxima se usarían en la nueva generación de cazas alemanes. Walter
12.000 m
Autonomía se dio cuenta de que las hélices se quedarían pronto obsoletas
1.000 km
Motores cuando vio los planos del caza de reacción turbo Messerschmitt
2 Junkers turbojet
Carga de bombas Me 262 y luego asistió al primer vuelo de prueba del Lippisch
2 de 500 kg
DFS 194, un avión sin cola y propulsado por cohete. Entonces
usó firmas falsas para encargar motores de reacción y reunió
a un equipo de 170 personas para que trabajaran en el ficticio
Sonderkommando L In 3. Para que todo tuviera apariencia
oficial, los hermanos usaban siempre el uniforme de la
Luftwaffe.
A mediados de 1943, mientras Reimar trabajaba en el proyecto
más avanzado, un turbo jet de ala única, Hermann Göring hizo
un llamamiento a la industria aeronáutica. Pedía que se desarrollase
un caza con capacidad para 1.000 kilos de bombas y que pudiera
recorrer 1.000 kilómetros a una velocidad de 1.000 km/h. Los Horten
no dudaron y presentaron enseguida el proyecto llamado Ho 229.
Alerón
Al cabo de unas pocas semanas, les citaron en la casa de campo que
Las alas apuntaban hacia Göring tenía en Carinhall, al noreste de Berlín. El jefe de la aviación
atrás en un ángulo de 32 alemana abrió los ojos como platos cuando vio los diseños, sobre
grados para desviar a un todo porque se dio cuenta de que el ala volante de Reimar era, de
lado las ondas de radar todas las propuestas recibidas, la única que se acercaba a lo que
en vez de devolverlas había solicitado.
hacia el enemigo. “Hágalo. Constrúyalo y enséñemelo”, le dijo al final del encuentro.
Con el apoyo de Göring, el Ho 229 pasó de dudoso proyecto realizado
en el patio trasero de casa a superarma de última generación

destinada a salvar al Tercer Reich. El Ho 229 iba a construirse en la descubrió que los motores de reacción debían situarse sobre las alas
planta de Gothaer Waggonfabrik, pero con Alemania en retirada para conseguir un mejor rendimiento. También tuvo que adaptar
en todos los frentes y una severa carencia de materiales era poco los mandos, frenos y flaps a la gran potencia de los motores; de
más que un sueño imposible. lo contrario, el ala volante corría el riesgo de sufrir el temible
Aun así, Reimar trabajó día y noche, incluso en la primavera de “balanceo del holandés”, un movimiento incontrolable que enviaba
1945, mientras los americanos cruzaban el Rin y los británicos al avión de un lado a otro. Aunque el plazo previsto era de seis
bombardeaban las ciudades alemanas. Con sus cálculos y ensayos, meses, el proyecto se retrasó y el primer cazabombardero jet de
ala única no despegó hasta el 18 de diciembre de 1944. Orgulloso,
Reimar Horten observaba la operación.
El éxito del Ho 229 tuvo resonancia en los círculos nazis y dio
Amerika Bomber lugar a una nueva reunión con Göring. Se vieron varias veces y
el responsable máximo de la Luftwaffe se mostró cada vez más
contra Estados Unidos fascinado con el trabajo de los hermanos. La relación adquirió un
tono familiar. “Eran como las palabras de un padre a un hijo”, dijo
Construir un avión capaz de llegar a Nueva luego Reimar sobre los comentarios de Göring.
York, soltar cuatro toneladas de bombas En uno de estos encuentros, Göring le preguntó a Reimar por sus
y regresar: estos eran los objetivos del planes para después de la guerra. “Le dije que quería ir a Friburgo
y desarrollar allí aviones”, recordó el más joven de los Horten.
proyecto Amerika Bomber.
“Necesitaré un hangar para Lufthansa”, respondió Göring. “Se
L os alemanes llevaban desde 1942 tratando de

desarrollar un avión o un cohete con un alcance
de 11.000 kilómetros, que así podría llegar a Estados
refería a que me daría todos los hangares, menos uno que debía
usar para planeadores y otros diseños”.
Unidos con una carga de bombas de cuatro toneladas y MUERTE DE UN PILOTO

regresar a Alemania. Fue el programa Amerika Bomber. El proyecto de toda una vida se acercaba ya al éxito cuando ocurrió
El ministro del Aire del Reich, Hermann Göring, invitó el desastre. En febrero de 1945, durante el vuelo de prueba de la
también a los Horten a que presentaran su trabajo. segunda versión del ala volante, uno de los motores se paró. El
Los visionarios hermanos diseñaron el bombardero piloto sacó el tren de aterrizaje demasiado pronto y eso afectó a la
de ala única H.XVIII, basado en el cazabombardero Ho estabilidad del avión. Para horror de los espectadores, el aparato
229, pero de mucho mayor tamaño, con 40 metros –un ejemplar único– empezó a dar vueltas en redondo y acabó
de envergadura y seis motores de reacción. El H.XVIII estrellándose contra el suelo. El piloto salió disparado de la cabina
tenía también características de avión furtivo y solo y cayó sobre unos árboles frutales. Cuando llegaron a auxiliarle, le
habría aparecido en los radares cuando se encontrara encontraron muerto entre las ramas.
a 20 kilómetros de la costa de Estados Unidos. Como El accidente obligó a los Horten a construir un nuevo prototipo
otros proyectos del Amerika Bomber, sin embargo, empezando de cero. Pero, en marzo de 1945, Reimar y Walter
nunca se hizo realidad. tuvieron que reconocer que Alemania se encontraba a un paso
de la derrota. El nuevo y mejorado prototipo –el Ho 229 V3– no
llegó a terminarse, pese a que la fábrica trabajó a toda máquina.
El H.XVIII llevaría el El 14 de abril de 1945, acabó todo. Soldados estadounidenses
terror a Nueva York tomaron al asalto el hangar secreto y Reimar y Walter, junto a otros
como represalia por los ingenieros y científicos alemanes, fueron enviados al Reino Unido
bombardeos americanos e interrogados. Pero los expertos que dirigieron el interrogatorio
de Alemania. no entendieron el diseño del ala volante y el entusiasmo por la
novedad duró poco. Aun así, el avión fue enviado incompleto a
Estados Unidos, donde fue montado y examinado.
Tras su puesta en libertad, Reimar y Walter trabajaron brevemente
para los británicos. La idea era construir alas volantes que pudieran
usarse para transporte de pasajeros o vuelos intercontinentales,
pero el proyecto fue abandonado en 1946. Walter regresó entonces
a Alemania y allí permaneció hasta su muerte, ocurrida en 1998.
Reimar emigró a Argentina en 1949, donde el dictador Juan Perón
ofrecía trabajo bien remunerado a ingenieros y expertos en armas
alemanes.
El ala volante de los Horten llegó décadas antes de su tiempo.
Estados Unidos solo comprendió el potencial de la tecnología
furtiva con el bombardero B–2 Spirit, en 1988, que poseía muchas
similitudes con el Ho 229 V3. Y, en 1993, tras una vida entera
en la oscuridad, Reimar Horten obtuvo el reconocimiento a su
trabajo cuando la Royal Aeronautical Society británica le concedió
la medalla de oro por sus sobresalientes innovaciones.

El Ho 229 sentó las bases para los aviones

furtivos actuales
Los aviones furtivos modernos se valen de la forma y de un recubrimiento especial
para evitar la detección por radar, igual que la superarma de los hermanos Horten.
Estados Unidos, Rusia y China emplean hoy esta tecnología.
Operativo
desde 2020
El único avión furtivo ruso
es en la actualidad el caza El Su–57 es
polivalente Sujoi Su–57, indetectable a
lanzado este mismo año 2.000 km/h.
después de haber sido probado en condiciones
En 2014, China mostró un prototipo del de combate en la guerra civil siria. El Su–57
Shenyang J–31 en una exhibición aérea. utiliza la forma y los ángulos para reducir
la detectabilidad. Además, lleva la antena
Dudas sobre la invisibilidad china escondida y las armas –ametralladoras y

misiles– dentro del fuselaje. También ha sido
China está desarrollando en qué características le confieren tratado con materiales absorbentes (RAM, en
la actualidad el caza furtivo al avión sus propiedades sus siglas inglesas) que lo hacen invisible a las
Shenyang J–31, del que se furtivas. Como en el HO 229, ondas de radar. Alcanza una velocidad máxima
cree que será capaz de desviar puede ser solo el recubrimiento. de 2.440 km/h, tiene una autonomía de 3.500
distintos tipos de ondas de El aparato alcanza una velocidad km, sin necesidad de reabastecimiento en
radar. Expertos de otros países, máxima de 2.200 km/h y pesa vuelo, y asciende a una altura máxima de 20
sin embargo, tienen dudas sobre 17.600 kg. kilómetros. Lleva encima 30 misiles.
Avión furtivo abatido

A lo largo de varias guerras –entre ellas, las de A pesar de sus propiedades
Yugoslavia (1999), el Golfo (1991), Afganistán furtivas, un Nighthawk fue
(2001) e Irak (2003)–, Estados Unidos usó un derribado por un misil en
total de 64 aviones furtivos F–117 Nighthawk. Yugoslavia en 1999.
Uno de ellos fue derribado en Yugoslavia por
un misil tierra–aire porque el radar detectó la
apertura de las compuertas de salida de las
bombas. El piloto salió eyectado y fue rescatado
ocho horas más tarde. En 2008, tras 25 años de
servicio, el Nighthawk fue retirado de la Fuerza
Aérea estadounidense.

La primera bomba atómica de la historia
antes de la prueba. Todos los cables
tenían exactamente la misma longitud
para asegurar la simultaneidad en la
detonación.

»
Nuevo México, 1945
Estados
Los científicos de la Alemania nazi trabajan duramente unidos
para fabricar la primera bomba atómica. Los aliados saben Nuevo México
que, si Hitler lo consigue, tendrá un poder inimaginable para
decidir la guerra. Estados Unidos se propone ganar la carrera. Pero nadie
sabe qué ocurrirá cuando la bomba esté lista para probarla en el desierto.
L
a cuenta atrás había comenzado. En 20 minutos, el que no sabían era cómo controlar esta fuente de energía.
equipo responsable del desarrollo del nuevo artefacto Hasta 1930, se hicieron pocos progresos. Incluso Albert Einstein
del fin del mundo sabría si sus esfuerzos habían sido rechazó la idea de que la descarga de energía nuclear pudiera ser
fructíferos. Todos creían tener un presentimiento. En más rápida que la radiación natural. Hubo que esperar hasta 1932
los días que precedieron a la explosión de la primera para que el británico John Cockcroft y el irlandés Ernest
bomba atómica, los investigadores hicieron Walton consiguieran la división del átomo, pero esto
distintos augurios. Muchos daban por sentado que no no produjo energía suficiente para conseguir una
funcionaría en absoluto, otros sostenían que arrasaría reacción en cadena.
Nuevo México entero y los más dados al humor negro El gran avance llegó en diciembre de 1938,
aseguraban que prendería fuego a la atmósfera y sería cuando los alemanes Otto Hahn y Fritz
el fin de la especie humana. Strassmann descubrieron que podían dividir
A quince kilómetros de distancia, soldados, oficiales y el átomo del elemento químico uranio. Luego
científicos estiraban el cuello para ver mejor. La mayoría enviaron un manuscrito a la revista científica
llevaban esperando toda la noche y daban pasos enérgicos Naturwissenschaften en el que informaban de
en el desierto para combatir el frío. Cada tanto se volvían que habían encontrado restos de bario después de
hacia el sudeste, hacia lo que llamaban “The Gadget” bombardear uranio con neutrones. Otros dos
(“El Artilugio”), con sus gafas protectoras de soldador Los soldados del investigadores, Lise Meitner y Otto Robert Frisch,
bien ajustadas por si la explosión les sorprendía y no Proyecto Manhattan concluyeron que esto era el resultado de un proceso
les daba tiempo a apartar la vista. llevaban una insignia que denominaron “fisión”, consistente en la ruptura
“¡Gafas oscuras, todo el mundo!”, ordenó un oficial. especial en el hombro. de los enlaces químicos del átomo. Poco después,
“¡Y una mierda! –respondió un físico–. Voy a ver esto físicos franceses descubrieron que la fisión atómica
aunque sea lo último que vea en la vida. liberaba neutrones del núcleo del átomo de uranio.
Por fin se encendieron las luces rojas en el desierto. En unos segundos, Las investigaciones se encaminaron entonces a determinar si ese
todos sabrían si tanto trabajo había sido en vano. “flujo libre” de neutrones podía dividir los átomos de uranio
circundantes e iniciar una reacción en cadena.
UNA NUEVA ERA
El experimento fue la culminación de décadas de investigaciones. TRES PROBLEMAS POR RESOLVER
A comienzos de siglo, los físicos Pierre y Marie Curie llegaron a la El 1 de septiembre de 1939, Hitler invadió Polonia y la Segunda
conclusión de que el núcleo del átomo tenía la capacidad potencial Guerra Mundial se hizo realidad. Por pura coincidencia, ese mismo
de liberar enormes cantidades de energía. Por entonces, se sabía que día, el físico danés Niels Bohr publicó en la revista científica The
el núcleo estaba compuesto por protones y neutrones unidos por Physical Review un artículo en el que afirmaba que con la cantidad
energía, y se consideraba que era estable e indivisible. Los Curie, justa de uranio–235, una rara variedad del elemento químico uranio,
sin embargo, pensaban que las partículas podían era posible liberar una inimaginable cantidad de energía.
separarse y que eso Ya antes de la guerra, varios investigadores alemanes habían llegado
crearía una energía a conclusiones similares. Muchos habían huido de Alemania en los
millones de veces años treinta y, tras el estallido del conflicto, varios de ellos advirtieron
mayor que si la al gobierno británico de que sin duda el Tercer Reich haría todo
misma sustancia se lo posible por construir un artefacto de esas características. Esta
quemara de modo información fue transmitida a los aliados, y pronto varios países
convencional. Lo estaban investigando el modo de desarrollar la bomba.
Se enfrentaban a un triple desafío: primero, averiguar cuánto
Las mentes más uranio–235 se correspondía con lo que Bohr denominaba la “cantidad
brillantes se justa”; segundo, ser capaces de conseguir ese uranio; y tercero,
reunieron en un construir el mecanismo de la bomba. De estos tres requisitos, el
lugar secreto de más caro era el de obtener el uranio–235. Más del 99% del uranio
Nuevo México. que hay en el planeta es uranio–238, que no sirve: solo el

Cuando la bomba
estaba preparada para
Reacción en cadena provocada la detonación, el tapón

verde se reemplazaba
por explosivos por uno rojo.
La primera bomba atómica, The Gadget, se construyó como una cebolla. Una capa exterior
de explosivos comprimía las capas interiores para desencadenar una reacción nuclear.
Caja de condensadores Gruesa capa de aluminio Los cables de los detonadores

que enviaba pulsaciones que amplificaba la onda tenían exactamente la misma
Bomba atómica
coordinadas a 32 expansiva. longitud para asegurar la
detonadores a través simultaneidad de las explosiones.
de cables. ‘The Gadget’
Sección final en la
que se podían instalar
aletas si la bomba
se lanzaba desde un
avión.
1
2
Cargas explosivas
colocadas en una esfera
que concentraba la
detonación en el centro.
Caja de acero y
Reflector de neutrones de uranio–238
aluminio forrada
que aumentaba la implosión y, por
tanto, la fuerza explosiva.
de corcho. ‘The Gadget’
Fuerza explosiva
Los detonadores 18.000 toneladas de
1 Longitud TNT
Detonación de las cargas explosivas convencionales, 2,90 metros
se activaban Peso (sin carcasa)
distribuidas por toda la bomba. 2.800 kg
eléctricamente y
2 Los explosivos presionan una gruesa capa de EXPLOSIÓN GENE
hacían estallar los RADA POR PRESIÓN
aluminio contra una bola de plutonio. The Gadget fue una bo
bloques de explosivos. mba de implosión, lo
3 En el centro de la bola de plutonio hay una sustancia que significa que se gen
era una presión hacia
el interior que desenc
especial (el llamado iniciador de neutrones) cuya adena la explosión nu
El núcleo de plutonio clear. Es el mismo tip -
composición química es todavía secreto militar. La o de bomba que Fat
tenía 9,2 cm de diámetro Man, lanzada sobre Na
presión del plutonio circundante comprime el iniciador gasaki.
y contenía un pequeño Para Little Boy, la
de neutrones, que emite neutrones. bomba lanzada sob
iniciador de neutrones Hiroshima, se usó ura re
4 El neutrón divide el plutonio y comienza la reacción nio–235, un isótopo
que provocaba la mucho más caro y dif
ícil de conseguir.
en cadena. Explota la bomba.
reacción en cadena.
“Voy a ver esto aunque sea lo último

que vea en la vida”
Físico que se negó a usar gafas protectoras durante la prueba nuclear.

1896-1970
2.500 millones de dólares. Se contrató para ello a una legión de
físicos, químicos, ingenieros e incluso estudiantes; hasta a soldados
nombre LESLIE R. GROVES con un conocimiento muy superficial de física se les daba un billete
cargo GENERAL DE DIVISIÓN de tren y una orden con un sello que ponía “secreto”. El Proyecto
Manhattan empezó así con una plantilla de más de 125.000 personas.
Un magnífico organizador Pese a las dimensiones de la empresa, el programa pudo mantenerse
En septiembre de 1942, Leslie Groves se hizo cargo del
ultrasecreto Proyecto Manhattan. No sabía mucho de física,
en secreto, en parte porque solo un puñado de personas conocían
pero era experto en presupuestos y plazos y dirigió con sus verdaderos objetivos y en parte también porque el desarrollo
eficiencia el proyecto y a sus miles de de la bomba se repartió en muchos lugares distintos del país, lo que
empleados. En su libro Now It Can Be Told
–Ahora puede contarse–, Groves se hacía
dificultaba que los extraños se hicieran una idea de qué ocurría
la siguiente pregunta: ¿era necesario que realmente. A las miles de personas que trabajaban en fábricas secretas
Estados Unidos construyera la bomba tampoco les costó mantener la confidencialidad ni abstenerse de hacer
atómica? Su respuesta era un sonoro sí.
preguntas inconvenientes, primero por el creciente patriotismo que
Supervisó la construcción del
inspiraba la guerra y segundo porque el empleo llevaba aparejados
Pentágono. determinados privilegios, tales como comer buenas chuletas todas
Estuvo al frente de un millón de las noches.
empleados. En su momento de máxima expansión, el Proyecto Manhattan llegó
a superar en tamaño a toda la industria automovilística americana
y a consumir el 10% de la producción eléctrica del país.
0,71 por ciento es uranio–235.
Los alemanes construyeron enseguida un reactor eficiente. Su 6.000 TONELADAS DE PLATA
investigador principal, Werner Heisenberg, lo apostó todo a un El primer objetivo del proyecto se alcanzó en un sótano de la
proceso específico que requería agua pesada, un elemento cuya Universidad de Chicago. En diciembre de 1942, en la pista de squash
producción necesita enormes cantidades de energía. El régimen de la universidad, el físico italiano Enrico Fermi consiguió construir
nazi empezó entonces a explotar la energía hidráulica barata que un pequeño reactor nuclear con el que fue capaz de iniciar una
obtenía de la Noruega ocupada, pero el sabotaje aliado de la planta reacción en cadena que luego pudo detener. Esas condiciones, sin
de producción de agua pesada de Rjukan consiguió que nunca embargo, no permitían calcular reacciones en cadena suficientes
tuvieran suministros suficientes (entre octubre de 1942 y febrero para la bomba.
de 1944, hubo cuatro operaciones aliadas con este fin). Por eso, el siguiente paso fue construir un reactor de mucho mayor
Además, los alemanes concluyeron equivocadamente que la bomba tamaño. Surgió entonces la dificultad de encontrar cobre para los
requería cientos de kilos de uranio–235 y consideraron que los costes sistemas eléctricos, pero mediante un acuerdo con el Departamento
eran inasumibles. El programa nuclear nazi empezó poco a poco del Tesoro el programa obtuvo un préstamo de 6.000 toneladas de
a derrumbarse, pero los aliados no lo sabían y siguieron temiendo plata, elemento que también es un buen conductor eléctrico y puede
que el Tercer Reich consiguiera primero la bomba. usarse en bobinas magnéticas y cables.
Los científicos e ingenieros del Proyecto Manhattan se instalaron
LA MAYOR EMPRESA DE LA HISTORIA en caravanas en los alrededores de la pequeña localidad de Los
HASTA LA FECHA Álamos, en un área remota e inaccesible de Nuevo México. El sitio
Los americanos pensaban que Alemania les llevaba un par de años lo propuso el director científico, J. Robert Oppenheimer, que tenía
de ventaja y por eso, en 1941, Roosevelt decidió lanzar el mayor raíces familiares en la zona. El responsable del proyecto, el general
proyecto de investigación científica realizado hasta la fecha, el de división Leslie R. Groves, vio el lugar y lo aprobó debido a su
Proyecto Manhattan –llamado así porque se dirigía desde una aislamiento: al corazón del Proyecto Manhattan solo se llegaba
discreta oficina de Nueva York–, en el que invirtió en secreto tras recorrer un sinuoso camino de gravilla. Separados del
DE LA TEORÍA A LA PRÁCTICA
átomo. De esta teoría
1931 surgió el rechazo de
la vieja premisa de
Los descubrimientos
la indivisibilidad del
sobre radiación de
átomo.
Wilhelm Röntgen y
Henri Becquerel
Pierre y Marie Curie en permitieron a Marie 1932
el laboratorio en que Curie formular
descubrieron la enorme la hipótesis de Los físicos Cockcroft
potencia de la energía que la radiación y Ernest Walton
atómica. no procede de la consiguen dividir
interacción entre el átomo con
moléculas, sino que instrumentos diseñados
114 ARMAS INCREÍBLES viene del mismo por ellos mismos.
El ensayo de la primera bomba
atómica –conocida en la jerga
de los investigadores como
“The Gadget”– produjo una
explosión en forma de hongo de
12 kilómetros de altura.
“¡Funcionó!”
Robert Oppenheimer, después de la explosión.
DESARROLLO DE LABOMBA
2 DE DICIEMBRE
Werner Heisenberg
cometió un error al 1941 El físico de origen
concentrarse en el italiano Enrico Fermi
OCTUBRE inicia y detiene una
agua pesada.
1933 1938 El presidente
Roosevelt da luz
reacción en cadena
controlada en el reactor
SEPTIEMBRE DICIEMBRE verde al desarrollo de Chicago Pile–1 como
El físico de origen Los químicos una bomba atómica parte del Proyecto
húngaro Leó Szilárd alemanes Otto Hahn estadounidense. Manhattan.
descubre que es y Fritz Strassmann
bombardean uranio
posible producir una
reacción atómica en
con neutrones y 1939 construye un reactor 1942
luego encuentran nuclear con el propósito
cadena y patenta el ABRIL de fabricar una bomba JUNIO
isótopos del elemento
principio del reactor bario, evidencia de La Alemania nazi inicia atómica alemana, pero El físico J. Robert
nuclear junto a su la descomposición un programa atómico este proceso requiere Oppenheimer es La primera reacción en
colega italiano Enrico atómica. En 1944, Hahn en colaboración agua pesada, que solo nombrado director cadena controlada fue
Fermi. recibe por esto el Premio con el físico Werner puede obtenerse en científico del proyecto de en la Universidad de
Nobel de Química. Heisenberg. Se Noruega. ARMAS INCREÍBLES 115 Chicago.
bomba atómica americana.
resto del mundo, los brillantes cerebros enrolados en la empresa
se pusieron a calcular cuánto uranio–235 necesitaban y cómo
construirían la bomba.
En 1943, trabajaban en Los Álamos 250 científicos. Dos años más
tarde, el número había subido a 3.500, muchos con sus esposas e hijos.
En el paisaje polvoriento del desierto, bajo un cielo permanentemente
azul, se formó una animada comunidad para la que se levantaban
constantemente y a toda prisa viviendas temporales e improvisadas.
La ropa y los pañales recién lavados colgaban como guirnaldas
entre los barracones. Las mujeres intentaban organizar la rutina
familiar mientras los hombres trajinaban sin descanso con redomas,
fórmulas y contadores Geiger. Pero luego, después del trabajo, había
tiempo para otras cosas. Varias veces por semana, se organizaban La tarea no era inocua. El físico Harry Daghlian murió
recepciones para los recién llegados; y cuando no había reuniones por las quemaduras provocadas por la radiación en
sociales, siempre se podía asistir a alguna sesión de cine o teatro. un experimento fallido.
Nacían tantos niños que la maternidad del espartano hospital estaba
saturada.
A pesar de la aparente despreocupación, Los Álamos seguía siendo de 1945, se obtuvieron 50 kilos de uranio–235, además de plutonio
una comunidad secreta, completamente aislada del exterior. suficiente para fabricar dos bombas atómicas. Debido a su aspecto,
No se permitían las visitas y los residentes tenían controlada la los artefactos fueron apodados Little Boy y Fat Man (Niño pequeño
correspondencia. y Hombre gordo).
Aunque la cantidad de plutonio que se había conseguido producir
DOS TIPOS DE BOMBAS no era mucha, se decidió destinar parte a la bomba de prueba. Los
Desde el inicio, los investigadores se concentraron en dos tipos de investigadores no estaban seguros de que la bomba de plutonio fuera
bombas, basadas en uranio y plutonio, ambos altamente radiactivos. a funcionar. La bomba de prueba, denominada The Gadget, era
El plutonio se sintetizó por primera vez en la Universidad de estructuralmente idéntica a Fat Man. No había, en cambio, ninguna
California en 1940. Era una sustancia más rápida y barata de producir duda de que Little Boy, con su mortífera carga de uranio–235,
que el uranio–235, pero inestable. Los mecanismos de la bomba de explotaría, pues la tecnología en la que se basaba la bomba de uranio
plutonio eran, por tanto, mucho más complejos. era relativamente simple.
A pesar de las fricciones entre científicos y militares, los reveses en la
investigación y los problemas para obtener los materiales necesarios,
a Estados Unidos le llevó solo 27 meses culminar la empresa que ARENA CONVERTIDA EN VIDRIO
otros países se habían visto obligados a abandonar. En el verano Se tardó tres días en montar y preparar la bomba. The Gadget
“Ahora somos todos

unos hijos de perra”
Kenneth Bainbridge, director del primer ensayo nuclear, tras comprobar
el éxito de la explosión.
1943 británica sabotean una empresa de construir MARZO 1945

importante fábrica una bomba atómica El Proyecto Manhattan
FEBRERO de agua pesada en alemana sea mucho incorpora a muchos 16 DE JULIO
Soldados noruegos Noruega, lo que priva más difícil. miles de trabajadores Bajo el nombre en clave
entrenados por una a los nazis de este nuevos que se instalan de Trinity, se detona la
unidad especial elemento y hace que la en una comunidad primera bomba atómica
creada a propósito en una zona de pruebas
Con su acción, los partisanos
en Tennessee. Se de Nuevo México
noruegos obstaculizaron el trata de un lugar propiedad de la Fuerza
programa nuclear nazi. vallado, vigilado Aérea.
y altamente 6 DE AGOSTO
secreto, donde Se lanza la bomba
se desarrollan atómica sobre Hiroshima.
y entregan Tres días más tarde, La bomba de
los materiales cae una segunda sobre Hiroshima produjo
necesarios para Nagasaki, lo que lleva a la una columna de
116 ARMAS INCREÍBLES la bomba. capitulación de Japón. humo de 6 km.
En el sitio de pruebas, en el
desierto de Alamogordo, Nuevo
México, los trabajadores suben la
bomba a la torre de 30 metros de
altura desde la que será lanzada.

fue subida a lo alto de una torre de acero de 30 metros para imitar A las 05:29:45, se detonó la bomba y toda el área quedó envuelta
el impacto de la caída desde un avión. El plan era detonar la bomba en una luz blanca y brillante. Una bola de fuego gigante y cegadora
a las 04:00, pero una tormenta retrasó la cuenta atrás, por lo que el iluminó las montañas durante un momento, mientras un huracán
ensayo no comenzó hasta las 05:10. Fuera del sitio de pruebas, se de aire abrasador soplaba en todas direcciones. Cuarenta segundos
construyeron dos búnkeres para que oficiales y científicos siguieran más tarde, hubo una onda de choque seguida de una ensordecedora
los acontecimientos. Entre ellos estaban los líderes del proyecto: explosión que se oyó a 320 kilómetros de distancia. La arena del
Oppenheimer, el jefe de los científicos, y Groves, el de los militares. desierto se fundió hasta convertirse en una masa de vidrio radiactivo.
“Ahora me he convertido en la
Texto hindú citado por el director científico del Proyecto Manhattan, Robert Oppenheimer, tras
el ensayo nuclear del 16 de julio de 1945.
Las mujeres constituían una

parte importante de la fuerza
laboral de Oak Ridge, la ciudad
construida en 1942 dentro
del Proyecto Manhattan. Oak
Ridge todavía existe.

“¡Funcionó!”, exclamó Oppenheimer, e inmediatamente recordó de armas, afortunadamente sin víctimas.
un texto hindú: “Ahora me he convertido en la muerte, destructora La guerra había terminado en Europa en mayo, pero en el Pacífico
de mundos”. continuaba con enfrentamientos enormemente sangrientos entre
A pesar del resplandor y el hongo de la explosión, el ejército americanos y japoneses. Estados Unidos comprendió que Japón
consiguió mantener en secreto el suceso: poco después, una no iba a rendirse sin más. Solo unas semanas antes, habían muerto
nota de prensa de escasamente cincuenta palabras informaba 12.500 soldados americanos y más de 100.000 japoneses en
de que se había producido una explosión en un remoto depósito la batalla de Okinawa, 1.500 kilómetros al sur de la principal
muerte, destructora de mundos”

Un mundo amenazado por

78.000 bombas El personal
femenino del
Estados Unidos intentó mantener la exclusividad de la bomba atómica, pero
proyecto lucía el
no lo consiguió. Los soviéticos espiaron el Proyecto Manhattan y construyeron broche de plata
su propio artefacto. Así comenzó una peligrosa carrera armamentística. “Bomba A”.
Bombas atómicas entre 1945 y 2013

En 1946, Estados
Número de ensayos nucleares Unidos realizó pruebas
1.200 bombardeando objetivos
flotantes en el Pacífico.
1.100
1.000
1.032
900
800
700
715
600
500
400
300
200
210
45
100
45
2
0
UU ica cia in
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a án
iét an Un In st
EE v r Ch el
N ki
So F
in
o Pa
ión Re ad
Un re
Co
La rápida
expansión de la
bomba atómica Unión Soviética
1949
Tras el fin de la guerra, Reino Unido
EE UU era el único país 1960 China
en posesión de armas 1964
nucleares, pero en 1949 la Francia EE UU
URSS anunció que había 1960 Corea del Norte 1945
probado con éxito una 2006
bomba nuclear y pronto Pakistán
siguieron otros países. Era 1998
el inicio de la Guerra Fría. Israel
En el pico de la carrera 1966
armamentística, EE UU llegó
a tener 33.000 cabezas India
nucleares; la URSS alcanzó 1974
las 45.000. Desde entonces,
miles han sido destruidas. ARMAS INCREÍBLES 121
Fotogr a fí as
PORTADA p. 39: fly.historicwings.com, U.P. Army Air Forces/USGOV-PD/ p. 88: www.anticsonline.co.uk, www.domusweb.it, Detlev van
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