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Derechos de autor
Cita
Advertencias de contenido
Dedicación
Glosario
Prólogo
1. En mi mira
2. Estación espacial caída
3. Comienzan los juegos
4. Calificaciones
5. Ventajas
6. Saboteadores
7. cegamiento
8. Supervivencia
9. Recompensa
10. Ducha
11. Revelación
12. Banquete Patronal
13. La caza
14. Rastreador
15. Persecución
16. Niguas
17. Contacto
18. Estampida
19. Emboscada
20. Trampa
21. Error
22. Enemigo que conoces
23. Tregua
24. No hay escapatoria
25. Última comida
26. Ultimátum
27. Deshonrado
28. Pequeño sanador
29. Salida familiar
30. Casi accidente
31. El sueño de Elkartira
32. Vínculo materno
33. Prueba positiva
34. Contingencia
35. El juego de Karnin
36. vergüenza
37. Proposición
38. Búnker
39. Visión
40. El lago
41. Derramar el alma
42. Aguas termales
43. La caza de Elkartira
44. Pabellón
45. Indigno
46. Baño
47. voto
48. Resolución
49. Secuestro
50. Coliseo
51. Vale la pena morir por
52. Señora Chal
53. Fin del juego
54. Héroes galácticos
55. Propuesta
Nota del autor
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
LOS JUEGOS CARNALES
EL CONTINUO CARNAL LIBRO 1
NEBULOSA NAUDII
 CONTENIDO
Cita
Advertencias de contenido
Dedicación
Glosario
Prólogo
1. En mi mira
2. Estación espacial caída
3. Comienzan los juegos
4. Calificaciones
5. Ventajas
6. Saboteadores
7. cegamiento
8. Supervivencia
9. Recompensa
10. Ducha
11. Revelación
12. Banquete Patronal
13. La caza
14. Rastreador
15. Persecución
16. Niguas
17. Contacto
18. Estampida
19. Emboscada
20. Trampa
21. Error
22. Enemigo que conoces
23. Tregua
24. No hay escapatoria
25. Última comida
26. Ultimátum
27. Deshonrado
28. Pequeño sanador
29. Salida familiar
30. Casi accidente
31. El sueño de Elkartira
32. Vínculo materno
33. Prueba positiva
34. Contingencia
35. El juego de Karnin
36. vergüenza
37. Proposición
38. Búnker
39. Visión
40. El lago
41. Derramar el alma
42. Aguas termales
43. La caza de Elkartira
44. Pabellón
45. Indigno
46. Baño
47. voto
48. Resolución
49. Secuestro
50. Coliseo
51. Vale la pena morir por
52. Señora Chal
53. Fin del juego
54. Héroes galácticos
55. Propuesta
Nota del autor
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
Copyright © 2019 por Emery Parsons

Reservados todos los derechos.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico,
incluidos sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor, excepto para
el uso de citas breves en una reseña de un libro.

Arte de portada de Sam Griffith

Editado por Jessica Meigs y Owl Eyes Proofs & Edits

Creado con vitela

 CITA
"La luz brilla mejor en la oscuridad".
—TFK
 ADVERTENCIAS DE CONTENIDO
Ser aconsejado. Spoilers en progreso…

Si no tiene activadores, omita esta página.

Los Juegos Carnales contienen los siguientes temas maduros: lenguaje adulto, guerra,
terrorismo, tortura, muerte, secuestro, esclavitud, tráfico sexual, esclavitud sexual, dolor
durante las relaciones sexuales (forzado y consensuado), agresión sexual (discusión y en
página), fetiches, anticonceptivos, abortos espontáneos.
También divorcio, familia mixta, custodia de los hijos, abandono de los hijos por parte
de los padres, peligro (discusión y en la página).
El contenido de este libro no representa necesariamente la opinión de este autor.
 DEDICACIÓN
Para Griff, mi senpai escritor, amigo y héroe. Te extrañaremos.
Para Carmen que se atrevió a leer el primer borrador.
 GLOSARIO
Palabras de Nisroc
Eloh'ami: esposa, amada, alma gemela; guardián de mi llama
Eloh'mai : marido, alma gemela; Encendedor del fuego de mi alma.
Kul Prime: General
Nalkima: hija
Nisroc: nombre del pueblo de Durek; Además, el nombre de su mundo natal.

Tiempo y Medición (equivalentes aproximados a Tiempo/Medición Terran)

deltac: grados
ni-unneq: minuto
ineq: hora
kri-unneq: día
mi-unneq: semana
ri-unneq: mes
vi-unneq: año
qarneq : metro
karneq : kilómetro

Palabras terrestres
Cylink: Implante neuronal/cerebral
Terran : tropo estándar de ciencia ficción para terrícolas, humanos y personas
originarias de la Tierra.
Palmslates/Palmlet: dispositivo móvil que proyecta una pantalla holográfica
 PRÓLOGO

GRAMO
C Instituto Xenolingüístico Militar

Un manto grasiento flotaba sobre el cielo alienígena. Filas

tras filas ordenadas se habían quemado, y la pira más lejana esparció cenizas al viento
como expiación para sus deidades del fuego. Kul Prime Zeris Durek, la propia Garra de
las Sombras del Emperador, Empalador de Calaveras, se había quedado ciego ante los
cadáveres carbonizados y, sin embargo, sus fosas nasales todavía le picaban con el
recuerdo del olor.
Se necesitarían ri-unneqs para deshacerse del hedor.
Durek estaba junto a la última pira, mientras el humo se arremolinaba a su alrededor
como una serpiente. Miró la cabeza ennegrecida, su ofrenda final. Las llamas
chisporroteaban en los huecos donde se encontraban los oculares aumentados. El brillo
parpadeante en el agujero sobre ellos fue de lo más satisfactorio. Un golpe preciso. Su
lengua de lanza nunca le falló. ¿Cómo podría ser así, cuando los terranos poseían unos
caparazones craneales tan débiles?
Todavía tenía que disolver los molestos fragmentos de cráneo incrustados en su
lengua.
Desagradable.
El comandante enemigo había visto cómo sus tropas eran empaladas y quemadas
antes de que Durek permitiera su fin. Después de prometer represalias y maldecir a
Nisroc y sus hordas demoníacas, el hombre guardó silencio y se le llenaron los ojos de
lágrimas. Luego ardió como todos los demás.
Una incursión auspiciosa. Muchos más seguirán con la declaración de guerra del Emperador
Supremo.
“Kul Prime”. Su Primero corrió hacia él.
Golpeándose el corazón con las garras extendidas, el guerrero inclinó la cabeza en
fingida reverencia, con los cuernos escarlatas inclinándose ligeramente más alto que lo
debido al rango superior de Durek.
Allí había otro para las piras. Lástima que los escudos de Nisroc no se carbonicen tan
fácilmente como la carne terrestre. La compañera de vínculo de Durek, Lady Chal del Clan
Terik, se había acostado con su Primero sólo para fastidiarlo. Por supuesto, ¿a cuál de mis
Élites no ha llevado a nuestra cama?
Una pregunta más acertada: ¿a quién le había pagado para asesinarlo este kri-unneq?
No sería la primera vez, ni la última. Quizás debería masacrar a toda su unidad, sólo
para asegurarse de erradicar al traidor.
 Durek gruñó en reconocimiento y decidió que sus guerreros deberían vivir. Llevó
tiempo entrenar adecuadamente a los reemplazos y la guerra apenas había comenzado.
"Hay algo que deberías ver". El Primero indicó el sendero que conducía de regreso a
las ruinas humeantes de una base.
Con la armadura salpicada de carmesí seco, Durek abandonó el campo donde su
enemigo había sido incinerado. Un paseo entre las estructuras fabricadas por los terran
(construcciones temporales, sin permanencia como su fugaz control del sector) hasta un
patio reveló una visión curiosa. Cinco de sus Élites rodearon una figura desplomada en
el suelo. Durek apretó la mandíbula. Habían despejado todo el complejo.
¿Cómo se les había escapado uno?
Al escuchar el raspado de sus colmillos y el posterior silbido de su First Prime, los
guerreros se separaron. Vio a una mujer vestida con el uniforme gris de la Hegemonía
Terran. Sin rango visible. Ojos azules, un tono más oscuro que los suyos, se encontraron
con los suyos, redondeados por el asombro al enfrentarse a un Nisroc de su estatura. Una
reacción típica.
Ella, como la mayoría de sus ignorantes, esperaba óxido y una armadura dérmica
marrón. La obsidiana era una anomalía genética, por lo que no criticó su asombro. No, él
culpaba a su especie de carne frágil y abandonada por los dioses. ¿Xenófobo hacia él? Tal
vez. Pero Durek no fue enviado a contemplar los tal vez. Ésa era la tarea de los filósofos
y los curanderos. Durek era el Empalador de Calaveras del Emperador, un erradicador
de la vida inferior.
La mirada de la hembra, ampliada como presa, se entrecerró bajo su escrutinio y se
atrevió a ponerse hosca. También típico de los terran. Cuando fueron conquistados,
levantaron la cabeza, estúpidamente orgullosos. Hasta sus últimos momentos. Luego
vinieron los gritos, seguidos de orinarse.
“Mis órdenes fueron claras”, dijo disgustado.
El Segundo inclinó la cabeza en señal de deferencia. "Ella habla nuestro idioma, Kul
Prime".
Durek evaluó las sangrantes partes carnosas de su boca. Imposible. ¿Cómo podría ese
paladar blando manejar el lenguaje Alto Nisroc?
“¿Es esto cierto, Terran?”
Rápida como una víbora correliana, la hembra se lanzó hacia adelante y le escupió en
la cara. "¡Vete a follarte a tu madre de lado, serpiente que raspa el vientre!"
El calor se escapó de debajo de las placas de su cráneo. Las palabras eran imaginativas,
incluso inspiradas en los cuarteles, pero los silbidos guturales, la inflexión, habían sido
casi perfectas.
Su Primero le dio un golpe en la garganta, pero Durek bloqueó el golpe mortal. Con
un movimiento de cuernos escarlata, el guerrero dio un paso atrás.
Los terran los miraron furiosos. Ni orina, ni olor a terror impregnaban el aire.
Interesante.
 Durek arrastró sus garras de obsidiana por su pecho, rascando las puntas a través de
su saliva. Estudió el líquido durante un lapso de un latido del corazón y luego sonrió.
“Nadie la toca”.
“Sí, Kul Prime”, concertaron sus Élites.
Inclinó la cabeza hacia la mujer. “Tu lengua es indigna de nuestra lengua. Sin
embargo, esa es la razón por la que te he perdonado la vida”.
"¿Quién eres?"
De nuevo, pronunciación perfecta. Una vez más, no hay miedo. En su lugar, una
malicia inquebrantable, caliente como brasas de azufre.
"Informe a sus gobernantes Terran que Shadow Claw, Empalador de Calaveras, Séptimo
Hijo del Clan K'ras del Imperio Nisroc, viene por ellos".
Y con una garra aún mojada con su saliva, le sacó el ojo izquierdo.
 1 EN MIS MIRA

K
ARNIN

¿Las bolsas para cadáveres vienen en su tamaño?

La agente Karnin Chayse reflexionó sobre la cuestión mientras tomaba su té de menta
en Ramrod Tavern, uno de los bares más sórdidos de la estación espacial Confed. Al
menos el lugar tenía vistas. Las ventanas del piso al techo abarcaban una pared entera,
enmarcando parte de una plataforma de atraque y la oscura extensión más allá.
Llegó temprano, como era su costumbre en cada misión, y descubrió que el objetivo
no compartía su obsesión por la puntualidad. Razón No. 98 para matar al Empalador .
Bajo el anonimato del disfraz de su avatar, Karnin se sentó en un taburete y pidió una
bebida. Luego, sin romper la tradición de operaciones clandestinas a lo largo del tiempo,
esperó.
En lo que respecta a las tabernas, el Ramrod era discreto, demasiado barato para
pantallas holográficas o conectores de realidad virtual. Dividió su atención entre sus
transmisiones neuronales y los vídeos de noticias en las pantallas encima de la barra.
Karnin tenía software militar de primer nivel. Podría dirigir un teatro de batalla de
360 grados en su mente y al mismo tiempo recopilar datos ambientales de su implante
ocular. Gracias a su mejora, el ojo parecía indistinguible del original que había destruido.
Su ojo izquierdo fue clasificado como la Razón No. 3 para matar al bastardo.
Había memorizado todos sus alias. Garra de las Sombras. Empalador. El diablo de
Pilgrim Rim. Kul Prime Zeris Durek, si se dirige a él por rango militar y apellido de clan.
Karnin tenía sus propios nombres para él, algunos que había planeado tallar en su
armadura orgánica esta noche.
Cada vez que decidía aparecer. Hasta entonces, más espera.
Lo que dominaba las noticias estos días le revolvía el estómago, de ahí el té de menta.
La Cumbre de Paz Galáctica entre el Imperio Nisroc y la Hegemonía Terran significó el
fin oficial de la guerra de los trece solares.
"En cualquier momento", anunció un alegre Val'turiano en todas las pantallas, "se
espera que se firme el tratado, y marcará un momento verdaderamente histórico para la
galaxia".
Karnin quería vomitar en el suelo, excepto que su avatar, un traje mimético de novena
generación que proyectaba a un turista del Belter, tenía un alcance limitado. Se
rumoreaba que los trajes de undécima generación proyectaban proyecciones a dos metros
de la superficie del traje. Si se hubiera quedado con Spectre 7, la Unidad BlackOps en la
que había servido durante la primera mitad de la guerra, Karnin estaría usando uno
ahora.
 La Inteligencia Galáctica había supuesto un cambio de carrera regresivo. Menos
autonomía. Menos oportunidades para perseguir su vendetta. Si los dioses la favorecían,
la venganza todavía estaba sobre la mesa.
Había recibido un aviso creíble de que el Kull Prime estaba dentro del sistema. Se
suponía que se encontraría con un informante en la taberna. Si él aparecía, ella lo seguiría
hasta que se presentara la oportunidad adecuada. Luego lo destriparía y tal vez las
pesadillas finalmente cesarían.
Karnin dejó su bebida y escudriñó la taberna una vez más. Durante la última hora,
había sido una mezcla uniforme de alienígenas y terranos.
Un hombre con un traje caro estaba sentado en un rincón, con los ojos sólo fijos en su
tableta. Debe ser apasionante. Por capricho, Karnin accedió a la red local y analizó los flujos
de datos. Un demonio de descifrado hackeó la información del hombre en segundos. Su
superposición reproducía los detalles espantosos de los dioses en el aire sobre su cabeza.
Juntos vieron una babosa Harkusan violar a una núbil chica Mannain por todos los
orificios. La niña convulsionó y cayó inerte; los capilares rotos mancharon sus ojos ciegos.
Eres un alma enferma y demente. Karnin parpadeó para alejar las imágenes, deseando
poder enjuagar su cylink con lejía.
Los simuladores fetichistas vinieron en todos los sabores virtuales. Eran viles,
repugnantes, pero no ilegales. Aún así, parecía demasiado real. Karnin copió el feed, tomó
una foto del pervertido y abrió un mensaje para el agente Emerson. No estaría de más
que le echaran un vistazo a Violaciones de derechos sensibles o a la División 14.
Adjuntó el archivo con la nota: Odio hacer tu trabajo por ti.
Segundos después de enviar el mensaje, una llamada entrante hizo ping a su enlace
neuronal. Karnin conocía a su amiga. Si ella lo ignoraba, Emerson repetiría la citación
hasta que ella respondiera. Lo mejor sería retrasarlo con la promesa de comunicarme con
ella más tarde. Karnin disparó una respuesta rápida pero fue arrastrado dentro de una
reunión de VPresence en la oficina del Agente Emerson.
"Maldita sea, Zar."
Mitad Zveltene, mitad china, Zariah Emerson combinó las partes excepcionales de su
genética Zveltene-Terran. Cabello hasta la cintura que cambiaba de color con sus
emociones, la fina estructura ósea y la impecable piel gris de su madre, y los ojos color
ámbar escondidos en los pliegues epicánticos de su padre. El experto en tecnología era
elegante, sofisticado y siempre marcaba tendencia.
Los años en BlackOps durante la guerra habían dejado a Karnin glacialmente duro,
malhablado y demasiado cínico para las modas pasajeras. Botas resistentes y ropa
cómoda dominaban su guardarropa, y eso no era probable que cambiara. Alguna vez.
Karnin se cruzó de brazos. "¿Razón?"
"Demasiados para contar." Emerson agitó sus delgados dedos para dar énfasis.
"Panchard amenaza con quemarte si sigues adelante con esto".
"¿Sabe el subdirector Imbécil que estoy aquí?" Eso realmente le arruinaría la noche.
 "Por favor. Él piensa que estás en el lado opuesto del sistema”. Emerson se apartó de
su escritorio, cruzando elegantes piernas de grafeno. "De nada."
Karnin estaba más que un poco envidioso. "Todavía en metálicos, por lo que veo".
“Sólo hasta el día de pago. Luego es una piel que teñirá el humor a juego con mi
cabello”.
"Estarás deslumbrante, como siempre". Karnin lo decía en serio. Había aceptado hacía
mucho tiempo que la belleza de su amiga podía eclipsar a las propias estrellas. Así como
sabía que Zariah había aceptado que Karnin siempre podría patearle el trasero en el dojo.
Algunas cosas eran una ley constante y universal.
Una punzada de pena se apoderó de Karnin. Echaría de menos sus charlas
improvisadas. “¿Puedes ganarme más tiempo?”
"Una hora como máximo". Emerson se inclinó hacia delante y su expresión se suavizó.
“Mira, entiendo tu motivación. El Empalador te causó. . . pérdida imperdonable . Pero
llámame egoísta, no quiero perder a mi mejor amigo”.
“Esto es todo, Zar. El tratado de paz puede perdonar al bastardo, pero yo no lo haré”.
Ya no habría marcha atrás.
Karnin necesitaba volver al tiempo real. "¿Has probado el entretenimiento del Sr.
Perv?"
La perfecta frente de Zariah se frunció en señal de concentración. "Si el Kul Prime no
aparece, tienes otro objetivo".
Para que el principal analista de la División 14 sugiriera el cambio en mitad de la
operación, tenía que haber algo en ello.
"Ir."
"La señal rebota a través de nodos cifrados cuánticamente sin una fuente rastreable".
Las retinas de Emerson se iluminaron con la ingesta de datos. “Bendita Madre Sefri”,
respiró.
"¿Qué es?"
"Tu amigo pervertido está viendo nada menos que Los Juegos Carnales".
Karnin arqueó una ceja burlona.
"Porno snuff para suscriptores", añadió Emerson. “Lo peor que existe porque no es
simulado. Al menos no para las víctimas”.
"Eso fue real, como en..."
“Muerte permanente. Los clientes generados por avatares se follan a esclavos sexuales
reales hasta que se vuelven planos. Cuanto más sufren sus víctimas, mayores son sus
calificaciones”. El zafiro tiñó las raíces oscuras de Emerson, su ira se asomaba a través de
ellas. “Edad, especie, no importa. Nada está prohibido”.
“Malditos bastardos. Los atraparé a ambos, al Empalador y al pervertido.
“¿Tienes la Forja del Sol?”
"Mejor. Traje mi nueva espada”. Karnin envió los esquemas a la pantalla de Emerson.
Zariah asintió. "No te pierdas."
 "Nunca lo haces. Se borraron las huellas, ¿vale?
“¿Me conoces siquiera?” Su amiga cortó.
La barra apareció a la vista. Karnin comprobó su cronómetro en su superposición. Los
tres segundos de tiempo real habían pasado fuera de lo virtual.
Los minutos se replicaban en un aburrimiento exponencial. ¿Había sido avisado su
objetivo? Ya había sucedido antes.
Relajarse. Él vendrá.
La cobertura de noticias reprodujo al Emperador Supremo Nisroc saludando a la
Presidenta Grace en Terra Central. Incluso con la voz masculina doblada, Karnin
interpretó los gruñidos guturales de consonantes duras intercaladas con silbidos, el
lenguaje áspero de la Élite Nisroc. Su traductor neuronal haría el trabajo, pero su don
para el lenguaje nunca le había fallado. No se puede decir lo mismo de la tecnología.
Al igual que su Emperador, Nisroc le recordaba a Karnin a los demonios. Escudos
entrelazados, corona con forma de asta que se extiende hacia atrás desde las placas del
cráneo de pesadilla y colmillos curvos. Si eso no les bastaba, también tenían garras y
lenguas con bordes afilados que podían endurecerse para perforar cráneos terranos.
Pero la evolución, esa perra fría y burlona, sólo tenía que ir más allá: Nisroc excretaba
un líquido inflamable debajo de sus uñas, lo que les resultaba útil para prender fuego a
sus enemigos.
Los propios hijos del maldito diablo.
Karnin tomó un sorbo de su bebida. El negocio mejoró.
Tres Altarion entraron en la taberna. Plumas de color mostaza teñidas de naranja a lo
largo del cuello que marcan a las hembras de esta especie parecida a las aves. Mini drones
con cámara zumbaban sobre sus cabezas. El trío tomó una mesa cerca de la ventana
gigante, se detuvo para inflar sus plumas y luego se acurrucó para tomar una fotografía
rápida.
Fuera de la estación espacial, las puertas de salto se activaron, lanzando una
llamarada estelar contra la oscura extensión. Una instantánea perfectamente
sincronizada. Malditos turistas. Después de haberlo visto cientos de veces en otros tantos
sistemas, la emoción se había desvanecido hacía mucho para Karnin. Las puertas de salto
tenían tanto interés como los semáforos de Vieja Tierra.
Una mujer terrestre acompañó a su hijo hasta la barra. La mujer dejó su bolso en el
suelo y subió al chico rubio al taburete. Dioses, de todos los lugares de la galaxia, ella trae al
niño aquí.
Karnin miró por el rabillo del ojo, deteniendo sus escaneos. Observó al niño jugar con
una palmera. Tenía más o menos la edad que podría haber tenido su hijo. No empieces.
Ahora no. Con una respiración profunda, reprimió los recuerdos. Sólo la distraerían, y no
podía permitirse el lujo de distraerse.
Un Tademan se deslizó hasta el último taburete, al otro lado del niño.
Quedarse helada.
 Karnin respiró hondo otra vez, centrando su mente. Ella parpadeó su implante ocular
de visión normal a rayos X retrodispersados. El instinto y la paranoia insistieron en que
ella llevara a cabo el proceso de eliminación.
Imágenes de diversas superficies de la piel revelaron objetos metálicos mundanos.
Pizarras de palma personales. Algunos aumentos sensoriales, de grado civil. Las tres
mujeres Altarion tenían etiquetas geográficas en sus joyas baratas. A uno le insertaron
una vara de placer...
Oh, dioses.
Karnin puso los ojos en blanco, creando una distorsión visual: el blanco girando hacia
el negro. Centró su atención en el extremo opuesto de la barra. La mujer llevaba en su
bolso varios dispositivos y un implante de hueso mastoideo. Su hijo tenía un AMBER, un
rastreador subdérmico en caso de abducción, en la base del cuello.
Nada fuera de lo común.
El Tademan resultó más sospechoso. Su cuerpo fluctuaba continuamente, bloqueando
sus escaneos. O lo intentaron. No eres tan bueno, imbécil.
Nuevos escáneres detectaron una red de carbino sobre la estructura ósea del brazo
izquierdo, un brazo demasiado grande para un Tademan. Los rastros químicos y el
material. El análisis desterró toda duda: xilitna sintética y los reveladores silicatos de la
armadura dérmica Nisroc.
El pulso de Karnin se aceleró. Ella le había cortado ese brazo en particular hacía menos
de un año.
El Kul Prime está aquí.
Parpadeó para enfocar la barra y respiró hondo, calmando sus nervios. Este momento
había tardado mucho en llegar.
Hace trece años, Karnin se unió a Spectre 7 después de que Durek condujera a su
escuadrón asesino a un campamento militar una noche. Habían masacrado a todos menos
a ella.
Recién salida del Instituto Xenolingüístico de Defensa, donde había pasado dos años
inmersa en las comunicaciones del enemigo, Karnin lo había maldecido con la lengua
afilada de su gente y le escupió en la cara. Impresionado por su audacia y su comprensión
de su lenguaje, la había dejado viva para entregar varios mensajes a sus superiores de la
Confederación Galáctica.
Su favorito: “Nisroc nal quoth-xyek tarrun scux”. Nisroc erradicará toda la escoria
terrestre.
Karnin nunca había olvidado la sed de sangre en sus ojos, ni sus extraños iris azules.
Si bien la mayoría de los Nisroc tenían miradas carmesí para combinar con su armadura
natural, había desviaciones. Ojos amarillos. Escudos grises y marrones: las placas duras
como diamantes que cubrían su musculatura.
Una aberración evolutiva había dotado a Durek de una armadura dérmica de
obsidiana. Lo hizo mucho más difícil de matar en el campo de batalla.
 Ella se sacudió el recuerdo. La autoconservación carcomía su psique.
Correr. Sal ahora.
Karnin hizo una señal para pedir otra copa. Que se joda. Y su gente.
Si su nueva espada fallaba, tenía su confiable Z-90 como respaldo. Después de haberle
hecho suficientes agujeros a Durek, apostaría a que no tenía prisa por volver a
familiarizarse con él.
Para calmar sus nervios, Karnin se tensó cuando el camarero androide colocó una
bebida frente a ella. "Un ombligo de bruja para la dama", decía.
El brebaje ciertamente burbujeaba como el brebaje de una bruja. "Yo no ordené esto".
El androide inclinó la cabeza hacia el final de la barra. "Es del caballero Tademan que
ocupa el último asiento a su izquierda", dijo en un literalismo robótico ejemplar y se alejó.
Karnin no se atrevió a probar la bebida. La muerte por veneno tendía a ser
complicada.
La morena y su hijo bloquearon su visión del hombre que le había invitado a una
bebida, impidiendo un brindis de agradecimiento. Preferiría clavarle un cuchillo en la
garganta.
Es hora de llevar esta reunión a otra parte. Justo cuando Karnin se levantó de su asiento,
la mujer se volvió hacia la entrada.
"Papá está aquí". Recogiendo sus pertenencias, madre e hijo se apresuraron a saludar
a un hombre vestido con un mono verde. Encontraron una mesa al lado del trío Altarion.
Karnin miró de reojo al Tademan. Él la miró fijamente, luego asintió una vez y volvió
a tomar sorbos de su bebida. Sólo dos desconocidos haciendo contacto visual casual.
Nada para sacar armas.
Algo afilado presionó contra su columna.
"Gira despacio y sal de la taberna". Un sonido áspero raspó el aire por encima de su
oreja. "No llamen la atención sobre nuestra salida".
Karnin echó un vistazo de reojo a la barra. El Tademan seguía sentado allí. Maldita sea.
"Hola, Empalador".
"Silencio. Deja la bolsa”.
Ella frunció. “¿Qué bolso?”
"Mover." Un empujón para enfatizar.
Fóllame.
Karnin sacó la espada corta de su funda en su antebrazo. Independientemente del
tratado promulgado por sus respectivos gobiernos, algunos crímenes nunca podrán ser
perdonados. Shadow Claw pronto probaría el acero forjado por el sol. Preferiblemente
justo a través de su cráneo. O le cortaría el cuello a la primera oportunidad.
De cualquier manera, sólo uno de ellos saldría vivo de la estación.
 2 ESTACIÓN ESPACIAL ABAJO

D
UREK

Durek se permitió un ni-unneq de reivindicación, aunque la disciplina y el entrenamiento

impidieron que tales respuestas se manifestaran en las placas de su cráneo. La función de
señuelo de su avatar (el Tademan proyectado sentado al final de la barra) superó sus
expectativas. El agente Chayse se había sorprendido y eso, como una inundación en los
abrasadores desiertos de Nisroc, rara vez sucedía.
¿Cuál de los clientes de la taberna pilotaba esos molestos drones con cámara? ¿Alguno
de ellos había captado la expresión del rostro de su enemigo cuando le presionó la daga
en la espalda? Durek los localizaría más tarde para poder conseguir las imágenes.
Naturalmente, con fines de investigación.
“Pensé que Nisroc encontraba deshonrosa la idea de la tecnología sigilosa”, dijo en
Elite con fluidez.
Después de todo este tiempo, todavía le molestaba que su paladar blando provocara
las paradas aspiradas correctas y los silbidos enfáticos en el orden correcto y en los
lugares correctos. Le cortaría la lengua de la garganta.
Entonces sus palabras hicieron efecto. Ella lo estaba provocando con un desaire contra
el honor de su pueblo: tácticas típicas terrestres. Presionó la punta de su espada más
profundamente en su espalda, provocando un pequeño chirrido de dolor.
"Mover."
"Sólo un momento-"
Durek se apoyó en la espada, perforando las capas exteriores protectoras de su traje
junto con la ilusión. El avatar parpadeó y luego retomó su fachada de un terran de piel
oscura con pelo rojo corto. Conocía su verdadera apariencia, una mujer pálida con una
trenza de bronce enrollada baja y apretada contra su cráneo. Reales o falsos, los terran
eran criaturas feas. Especialmente sus hembras.
“La bolsa se queda”, ordenó.
El traje de hechicero (lo que ella llamaba tecnología sigilosa) que él había conseguido
era realmente mágico. Le permitió escanear el interior de su ropa. Ella no llevaba
armadura en su reunión. ¿Era suicida?
Sus crestas dorsales se congelaron al ver el desintegrador en su muslo. ¿En cuántas
cubas de regeneración se había sumergido a causa de esa arma? Eso y su maldito cuchillo
de combate. Durek había perdido la cuenta.
Los curanderos acababan de autorizarlo a trabajar. De todas las heridas que le había
causado, que le volviera a crecer un miembro entero era la que más le dolía.
Chayse tuvo que morir esta noche.
 "Es una pena desperdiciar whisky añejo". Ella se tambaleó hacia adelante, alejándose
de su espada, agarrando su bebida.
"Eso no es nada de tus aguas residuales terrestres", dijo, sólo para darse cuenta de que
ella lo había provocado de nuevo.
Si Chayse lo bebía en ese momento, el brebaje la quemaría de adentro hacia afuera.
Ella rió. "Cuento con ello."
El ácido salpicó el frente de su avatar, chisporroteando por su frente mientras
devoraba el material memético. No dañaría su armadura natural, pero el ácido
interrumpió su encarnación de un Tademan de mediana edad. Cuando su traje de sigilo
murió, el clon secundario del avatar desapareció al final de la barra.
Skaka.
Después de arrojar el vaso por encima del hombro, el agente Chayse apuntó por
debajo de su verdadera altura. Los machos Nisroc eclipsaban al terran promedio por tres
palmos de cabeza. ¿Un error de cálculo? ¿Estaba perdiendo su ventaja?
"Qué lástima", siseó.
El cuchillo que siguió al ácido era más preciso. Durek giró mientras ella apuñalaba la
vulnerable piel bajo su brazo. Esta vez había estimado correctamente.
Durek cortó su cuello justo cuando su espada lo cortó. Un crujido llenó el espacio
entre ellos. Le había desgarrado el traje a lo largo del cuello, acabando con su camuflaje.
Aunque había sacado sangre, Chayse retiró el cuchillo y lo arrastró por su pecho. Un
dolor punzante recorrió su músculo pectoral. Un cuchillo normal rebotaría en sus
escudos, pero ésta no era una hoja común.
No otra vez.
Dio un salto hacia atrás y cayó sobre la mesa a dos metros de distancia. Se estrelló bajo
su peso, haciendo que los curiosos corrieran hacia la salida.
“Se espera que los clientes sigan los códigos de conducta de este establecimiento”,
soltó el camarero del sintetizador sobre los bebedores que huían. “Se ha notificado a
seguridad. Quédate donde estás. Se espera que usted cubra los daños causados por su
interrupción”.
Durek se puso de pie, gruñendo ante el corte cauterizado en su pecho. Los bordes
todavía chisporroteaban y olían a hueso carbonizado. Dirigió su mirada de depredador
hacia su enemigo. Su espada brillaba con un color naranja malvado.
“Metal forjado por el sol. Refinado hasta un borde monomolecular”. Chayse inclinó
el arma para que él la admirara. “Atraviesa todo. Aunque en lugar de tu brazo, esta vez
intentemos con tu grueso cráneo.
"Pagarás por eso con sangre, Terran". Sus garras se desenvainaron en toda su
longitud.
“¿Olvidar mi nombre otra vez? ¿Debería grabar mis iniciales en tu armadura de piel?
La comisura de su boca se levantó; una expresión que aprendió fue una sonrisa. "La vejez
no le ha hecho ningún favor a tu memoria".
 Primero, le quitaría las partes carnosas de la boca de la mandíbula. Entonces-
"Por favor, desistan de más hostilidades", dijo el camarero, interponiéndose entre
ellos. "Las unidades de seguridad están en camino".
Durek agarró al androide y lo arrojó como un misil por la habitación. La máquina se
estrelló contra la ventana, abriendo grietas en todas direcciones antes de caer sobre la
cubierta. Él y Chayse se congelaron, esperando una descompresión explosiva en
cualquier momento. Sería un final impropio ser absorbido por el vacío.
Varias grietas más dividieron la vista de las puertas de salto, pero el campo ambiental
que protegía la estación se mantuvo. Por ahora.
Chayse dejó escapar un suspiro de alivio.
Durek se deslizó hacia la izquierda, con el cuerpo agachado y en equilibrio mientras
la rodeaba en un semicírculo, obligando a su enemigo a girar con él. Esa sonrisa infernal
apareció en su rostro.
“¿El sintetizador te prestó un mal servicio?”
Mal humor. Otra frívola respuesta terrana.
“No más interrupciones”. Durek hundió una garra en el corte de su pecho. Salió
mojado. Él volvió a mirarla y entrecerró los ojos. “Puede que hayas sacado mi sangre,
pero pronto me bañaré en la tuya. Nuestra guerra termina aquí”.
Karnin levantó su espada solar. "Ven por él."
Durek se abalanzó pero nunca chocó con ella. Una explosión los arrojó a través de la
taberna y al olvido.
 3 LOS JUEGOS COMIENZAN

D
UREK

Los resoplidos y un escalofrío persistente hicieron que Durek volviera a la conciencia.

Detrás de él y a la derecha, una criatura susurraba los arbustos cercanos. Estaba
aproximadamente a tres qarneqs de distancia, por lo que no era motivo de preocupación
inmediata.
Lo más molesto era el frío, o más bien hacia dónde se dirigía. El viento helado sopló
sobre su sierra . Su sierra fría y desnuda .
En contra del razonamiento táctico, que le dictaba permanecer quieto y dejar que sus
sentidos evaluaran su entorno, Durek se levantó de un salto y atacó la fuente del viento.
Una esfera plateada se elevó por el aire y las turbinas chirriaron con el estallido de
aceleración.
El ojo electrónico del dron con cámara giró hacia abajo, apuntándolo directamente y
tomando fotografías con zoom de su anatomía reproductiva. Él gruñó.
¿Quién lo estaba mirando?
¿Y cuál era el extraño peso alrededor de su cuello? Se dio unas palmaditas en el cuello
y sus garras hicieron tictac sobre un circuito metálico. Había sido moldeado a su carne
blindada. No podía meter una garra de canto. ¿Por qué él (Garra Sombría, Empalador de
Calaveras, el guerrero más temido de Nisroc, una vez la mano derecha del Emperador
Supremo) tenía un collar como una bestia común?
Durek se puso de pie pesadamente, estabilizándose mientras el mundo se balanceaba.
¿Cómo había sobrevivido a la explosión en la estación espacial? ¿Lor'Kesh lo había
perdonado? Su entorno no se parecía a los bancos de arena de las piras eternas del dios.
Aguas cristalinas surgieron sobre una estrecha media luna de costa arenosa. A un
lado, oscuros acantilados se convertían en rocas irregulares y se curvaban hacia él como
un brazo protector, formando una ensenada. Por encima de su hombro, el espeso follaje
se amontonaba alrededor de árboles tan altos que dudaba que sus copas terminaran
alguna vez.
Durek parpadeó, sin saber si se podía confiar en sus ojos. Antes de morir, esperaba
pudrirse en una celda oscura y húmeda por atacar al Agente Chayse durante las
conversaciones de paz. O alimentar a un zelnus, una extremidad a la vez. No había
previsto una laguna soleada con enormes árboles de sombra.
Aún así, el collar implicaba un mecanismo de control, un medio para que sus
guardianes pudieran rastrearlo o inutilizarlo. Quienquiera que sean. Su primera
prioridad: romper el collar de esclavos entonces...
La jungla estalló en chillidos. Durek giró con las garras extendidas.
 Una bestia rechoncha con largos colmillos surgió de entre los arbustos, lanzando
gritos lastimeros mientras corría hacia él. Los árboles crujieron detrás de él cuando un
cuadrúpedo gigante saltó a la orilla persiguiendo a su presa. Con un chasquido de sus
fauces de múltiples mandíbulas, el cazador agarró a la criatura y la mordió por la mitad.
Los cuartos traseros cayeron, dejando un rastro de entrañas mientras aterrizaba en un
montón de sangre.
La saliva inundó la boca de Durek. Se lamió los colmillos, suprimiendo el instinto de
secretar xiltin de los conductos a lo largo de su lengua. El agente endurecedor tardó un
tiempo en volver impermeable su llamativo apéndice. Además, sentía la salvaje
necesidad de desgarrar con sus garras.
Aunque empequeñecido y superado en masa, Durek cargó contra el depredador
alienígena más grande.
El cazador abatió su enorme cabeza, compuesta en su mayor parte por dientes
dentados, para rematar su presa. Sintió algo en el último segundo, pero Durek ya estaba
en el aire. Se estrelló contra el flanco del gigante, derribándolo hacia un lado, pero no
completamente. Como él, el cazador tenía escudos rocosos y garras gruesas. A diferencia
de él, reaccionó más lentamente y Durek ya había encontrado una grieta en sus costillas.
Clavó las garras de sus dedos en la piel entre sus placas y cortó verticalmente, usando
su peso corporal para abrir el costado del monstruo.
La criatura bramó, tambaleándose para mantener el equilibrio a cuatro patas.
Mientras los órganos sobresalían del corte, su cola espinosa serpenteaba, salpicando la
espalda de Durek con espinas. Todos menos uno rebotaron en su armadura. Se incrustó
entre los escudos, justo debajo de su hombro izquierdo. Siseó, todavía sensible al
miembro que había vuelto a crecer.
Irritado ahora, Durek hundió su puño en el estómago del animal, agarró una masa
tubular suave y la arrancó. La criatura se resistió, desalojando la otra mano de Durek.
¡Skaka!
La criatura lo colgó contra los flancos. La cabeza se curvó y múltiples mandíbulas se
abrieron para un objetivo fácil.
Gruñó, reconociendo hacia dónde apuntaban sus pares gemelos de dientes. Su sierra
rebotó y golpeó contra sus muslos. Un señuelo carnoso para una bestia enfurecida que
busca darle un mordisco a su enemigo. Si hubiera reaccionado un poco más lento, Durek
se habría convertido en eunuco. No es que su órgano reproductivo haya tenido mucho
uso últimamente, pero aún así, preferiría conservar la dotación superior que le dio los
dioses.
Tirando de los gruesos cordones de los intestinos, Durek los estiró antes de que la
criatura los mordiera. Ambas mandíbulas se juntaron sobre los gruesos tubos de sus
propias entrañas. Saltó lejos del animal y aterrizó lejos de su alboroto.
Habiendo descubierto una fuente de carne, la criatura continuó mordisqueando sus
entrañas. Durek apretó sus afilados dientes con disgusto. Después de un tiempo, el
animal vaciló sobre sus patas; su peso era demasiado pesado para soportarlo. Se estrelló
contra la arena, con las bocas aún masticando.
El monstruo se entregaría a la muerte. Durek pensó en comerse su corazón, pero
cualquier animal que pudiera devorar su propia carne estaba loco, indigno de ser
consumido.
Una voz tronó en la ensenada. "Bienvenido, Zeris Durek de Nisroc, a Los Juegos
Carnales".
Durek se giró hacia la fuente y se colocó en una posición lista para cortar. Al ver la
cabeza y el torso de un ser resplandeciente proyectados sobre el agua, se enderezó.
“Yo soy los anfitriones. Plural. Todos son uno”.
"¿Qué es esto?"
“Esto” —una mano brillante señaló hacia la laguna— “es una pequeña sección de la
arena, un entorno diseñado específicamente para los juegos”.
"¿Debo luchar entonces?" Durek se pasó la lengua por los dientes. Eso no sonó mal.
Sin duda mejor que la muerte por una bomba o los verdugos del Emperador.
“Sí, batalla y mucho más. Tu supervivencia depende de ello”.
Se pasó una garra por el cuello. “No necesitas esto para mi participación. Enfrentaré
cualquier desafío que me plantees. Y saldré victorioso”.
"Con un setenta y tres por ciento de audiencia, ya eres el favorito al entrar al juego".
“¿Quién compite contra mí?”
“Primero las reglas: debes luchar, conquistar, ganar. Es así de simple. De vez en
cuando, los anfitriones se comunicarán con usted como lo estamos haciendo ahora. Se le
asignarán tareas. Realízalos hasta su finalización”. La cabeza se inclinó hacia él como para
comunicarle un secreto. “Recuerda, estás siendo grabado. Entretenga a nuestros clientes
y será recompensado”.
"No has dicho quién me desafía".
“Decidido, tal como esperábamos. Esto funcionará bien con nuestros suscriptores”.
La figura giró la cabeza hacia el espacio de su izquierda. "Tu único competidor".
Apareció otra proyección, la escena saltando de una figura femenina. Una piedra pasó
zumbando ante el ojo de la cámara. Luego otro. La figura arrojó proyectiles al dron que
grababa. La escena se oscureció en el momento en que una piedra golpeó la cámara.
siseó Durek. ¿Ella lo golpeó? Incluso con garras largas y un alcance superior, su golpe
todavía no había alcanzado el dron de grabación antes, ¡pero el Terran lo golpeó!
Hubo un breve lapso de tiempo antes de que el video continuara, aunque desde un
ángulo diferente. Un zoom rápido mostró la vista lateral de la agente Karnin Chayse,
enojada y desnuda, pisando fuerte por el claro.
Durek nunca antes había visto a su enemigo desnudo, pero había memorizado la
fisiología terrestre: carne blanda, cartílago débil y huesos quebradizos, todos fácilmente
rotos bajo sus garras. Siempre que no estuviera protegido por sus infernales trajes de
bruja. Incluso Nisroc tuvo problemas para destruirlos.
 Algo andaba mal en la figura que irrumpía a través de la proyección. Era
tremendamente desproporcionado con respecto a lo que recordaba. Sus glándulas
mamarias eran así. . . hinchado .
"Horrible", refunfuñó.
Durek no necesitó sonido para saber que le estaba gritando a la máquina caída en el
pasto. Se agachó y recogió el dron, con el rostro rosado contraído por la furia, y lo arrojó
contra un árbol. La esfera de metal se astillaba y chispeaba al caer.
“¿Dónde la encuentro?”
“Ambos lucharán para llegar al centro de la arena. Una vez que os encontréis allí,
debéis luchar hasta la muerte por cualquier medio necesario. Sólo les pedimos que
mantengan entretenidos a nuestros clientes”.
“¿Y cuando gane?”
"El ganador quedará liberado de los juegos con una parte de las ganancias".
siseó Durek. "Esto no tomará mucho tiempo".
 4 CALIFICACIONES

K
ARNIN

Se despertó tumbada boca abajo sobre la hierba alta. Una brisa susurró los brotes lilas,
provocando escalofríos a lo largo de su piel desnuda. Incluso para su mente atontada, su
entorno era... . . extraño.
No, lila no. ¿Más bien un rojo violáceo, una hierba magenta?
Dónde diablos encuentras hierba magenta ?
Después de haber revivido en módulos médicos después de desastrosas operaciones
de campo, Karnin estaba acostumbrada a despertarse con su traje de cumpleaños.
Despertando al macho desnudo en un... ella levantó la cabeza. Es una especie de pradera
alienígena.
Se había desplegado en planetas con flora y fauna exóticas, la mayoría consideradas
hostiles y decididas a comerse a su escuadrón, pero nada como esto.
¿Quizás había muerto en la explosión de la estación? ¿Era esta la otra vida?
Karnin probó su cylink, esperando encontrar una ubicación. Un vacío en blanco
respondió a su pregunta. Varios intentos más resultaron en lágrimas que desdibujaron el
claro en manchas de pintura líquidas. Su enlace neuronal no respondía.
Se apoyó sobre las palmas de las manos pero luego se dejó caer boca abajo. "¡Oh,
dioses!"
Sensaciones gemelas de agonía irradiaban desde su pecho. Se sintió como si me cayera
de golpe sobre un par de almohadas hinchadas y doloridas.
No.
Su primer pensamiento fue ridículo. No fue posible. No había tenido un período en
más de tres años. No desde que ella y Nathan dejaron de intentar tener hijos. Más incluso.
Desde el divorcio.
Karnin gimió. “Y acabo de recibir mi inyección”.
Cada seis meses, pasaba por el médico y fielmente se vacunaba. Equilibraba las
hormonas, prevenía la menstruación y potenciaba la anticoncepción, aunque no tenía
motivos para preocuparse.
Después de su matrimonio fallido, las relaciones eran lo último que tenía en mente.
Además, cazar al general más mortífero de Nisroc requería compromiso, además de su
tiempo libre.
Karnin casi había olvidado los síntomas. Los calambres, la hinchazón y sí, la extraña
pesadez de su pecho, como si sus senos hubieran duplicado su tamaño. Otra comprensión
la golpeó. En lugar de acostarse boca abajo, su columna se arqueó dolorosamente, de
forma antinatural. Como si hubiera dormido haciendo una flexión hacia atrás.
 Empujando sus palmas, se quedó boquiabierta ante su pecho. Un grito escapó de sus
labios. "¡Estos no son míos!"
Colgaban como melones demasiado maduros. Globos perfectos rematados con
pezones rosados hacia arriba. Tenían que ser doble F, posiblemente G.
¡Dioses míos, no!
Karnin rodó sobre su trasero desnudo, aplastando un trozo de hierba. Horrorizada,
miró fijamente el enorme temblor de carne debajo de sus hombros. No hay moretones,
pero duelen como si los hubieran apretado con un torno. Levantó la mano y tocó uno. No
explotó, estuvo cerca. Empujó al otro, más fuerte, sólo para asegurarse de que era real.
"Ay."
El dolor recorrió sus costillas, donde sus pechos abultados se apoyaban contra su
torso. Suavemente, levantó el derecho, luego el izquierdo, haciendo una mueca mientras
pasaba por debajo de ambos, sintiendo un dolor agudo pero sin cicatriz ni carne
levantada a lo largo de los pliegues naturales. ¡Gracias a los dioses!
Las cicatrices sugerían cirugías clandestinas y aumentos artificiales, o peor aún, bolsas
sintéticas. Los mundos marginales y los distritos rojos a menudo empleaban métodos
medievales para sus negocios de contrabando. Las bombas sucias de biomasa mataban a
cientos de personas cada año galáctico.
Un autoexamen que provocó lágrimas no reveló ningún bulto anormal o masa dura.
Su pecho estaba libre de explosivos. Ella suspiró, estremeciéndose de alivio.
Pero ella era más grande que antes de la reducción de senos. Mierda.
Karnin fue operado antes de unirse a las fuerzas especiales. Los pechos grandes eran
un perjuicio en el combate. Se interponían en el camino, alteraban el equilibrio y actuaban
como sacos de boxeo en combates cuerpo a cuerpo. Y aunque la especie terrestre había
madurado lo suficiente como para captar las estrellas, muchos hombres todavía
encontraban sus tetas más impresionantes que sus medallas.
¿Cuánto tiempo había estado dormida? ¿Horas? ¿Días? ¡Cuánto tiempo tardará algún
cosmogenetista en ordenarle a su cuerpo que triplique el tamaño de sus putos pechos!
“¿Por qué no me das algo útil como... oh, debes estar bromeando?”
Karnin miró su entrepierna. Suave y rosado, reserva una discreta franja de cabello
fino.
Se había afeitado para Nathan años atrás y lo había seguido haciendo después del
divorcio para su higiene personal, pero nunca se había quitado tanto vello. Una revisión
rápida de sus axilas y piernas confirmó una desnudez similar.
En la segunda mirada, todas sus cicatrices, cada una de ellas, habían sido borradas.
Las heridas de cuchillo, la metralla, el plasma abrasador... desaparecieron. Como si nunca
hubieran sucedido. En cambio, una piel firme y sedosa cubría su cuerpo tonificado. Su
cuerpo más joven, prácticamente lampiño e impecable.
"¿Qué diablos está pasando en los seis infiernos impíos?" Una pregunta más
adecuada: ¿por qué?
 El hielo cayó hasta sus entrañas. ¿Por qué si no deforestarla y cargarla con pechos del
tamaño de un planeta en medio de... ¿ Dónde diablos estoy?
Árboles grandes como megarascadores se arqueaban sobre su cabeza. Sus
marquesinas de color dorado rojizo se entrelazaban, incendiadas por la luz del sol que
entraba por los huecos. Enredaderas fucsias se enroscaban alrededor de los enormes
troncos. Aún más enredaderas, que recordaban al musgo español, colgaban de las
enormes ramas. Ramas lo suficientemente anchas como para permitir el aterrizaje de una
lanzadera suborbital. Un turquesa vibrante comprendía los helechos y el follaje en la base
de los árboles. Debajo de su trasero expuesto, la hierba magenta y una red de enredaderas
fucsia cubrían el suelo del bosque.
Sin ropa, sin armas, sin tecnología. Pero tengo enormes aldabas. "Fantástico."
Había una buena razón por la que se enviaba soldados a los planetas apartados con
trajes de batalla; por qué nunca marcharon a través de junglas extraterrestres, ni forjaron
desnudos ríos alienígenas. Las tuberías externas de un hombre no eran un escudo
perfecto contra las infecciones por hongos o los parásitos invasores, pero las sensibles
aberturas de una mujer la hacían mucho más vulnerable.
Algo metálico pasó por encima de su hombro. Un segundo después, una esfera del
tamaño de un puño con dos rotores flotaba directamente frente a su cara. Una pequeña
cámara la miró fijamente y el iris se ensanchó para la toma. Me está grabando.
La máquina descendió.
Al darse cuenta de que alguien estaba recibiendo un gran espectáculo, se cubrió el
pecho, lo mejor que pudo, con un brazo y golpeó el dron que grababa con su mano libre.
“¡Hijo de puta pervertido! ¡Alejarse de mí!"
Volvió a salir del alcance.
Karnin se puso de pie, golpeando el aire donde la máquina acababa de salir. Su pecho
rebotó dolorosamente. Los operadores de drones probablemente se estaban riendo a
carcajadas.
Buscó un arma en el suelo del bosque. Rocas en forma de mazo salpicaban parches de
marga color burdeos. Al inclinarse, Karnin escuchó las diminutas turbinas acelerar,
acercándose al disparo. Ella maldijo y se puso en cuclillas. No mucho mejor con los
ángulos de zoom de una cámara.
"Este espectáculo te costará".
Karnin agarró la piedra más cercana, la agarró con fuerza y luego gritó. Lo dejó caer
y retiró sus dedos sangrantes. La roca se escabulló entre el follaje con patas prensiles.
Fue un corte decente. Lo suficientemente profundo como para que la sangre corriera
por el dorso de su mano. Se sacudió las gotas y miró al espía en el cielo. Flotó sobre
nosotros, captando la acción, registrando la perfecta vista desnuda.
Un escalofrío recorrió el claro. Karnin se quedó helado. Debajo de ella, la red de
enredaderas se retorció y luego salió serpenteando debajo de ella. Ella lo aceleró mientras
los largos y deslizantes zarcillos retrocedían hacia los árboles.
 Luego, como si recibieran una orden, las enredaderas se inclinaron en el aire,
formando ondas serpenteantes. Vainas con forma de plátano infladas a lo largo. Las
vainas florecieron a su alrededor, ondulando al compás de las enredaderas sobre el suelo
del bosque, elevándose hasta la altura de su cadera.
Las enredaderas se balanceaban como serpientes hipnotizadas por un flautista
silencioso. "Oh, mierda."
Un mordisco en su dedo palpitante hizo que bajara la mirada. Pequeños zarcillos
rosados buscaron, envolviendo suavemente alrededor de la rebanada ensangrentada.
Como si probaran algo decadente, las enredaderas se tornaron carmesí y se estremecieron
de placer.
Karnin apartó su mano y retrocedió tambaleándose. Los zarcillos se retiraron hacia el
eje principal, y el extremo se balanceó hacia adelante y hacia atrás en el aire, como la cola
de un gato.
Las vainas se endurecieron sobre las enredaderas, vibrando, anticipando. Al igual que
...
"No. Maldito. ¡Forma!"
Karnin corrió hacia el borde del prado. Un zarcillo se enroscó alrededor de su tobillo,
tirándola del suelo. Golpeó con fuerza y el aire salió disparado de sus pulmones. Se sintió
como si alguien le hubiera dado un puñetazo en el pecho.
La enredadera la arrastró de regreso al claro.
¡Ay, joder, joder! Karnin rastrilló el suelo, cavando canales en el suelo húmedo, pero
no encontró dónde agarrarse. Sus uñas rasparon los insectos de las rocas. Logró desalojar
uno, pero se enganchó en un mechón de hierba y se lo arrancó de las manos.
Varias enredaderas se unieron a la que tenía alrededor del tobillo, enroscándose en
sus pantorrillas. Su palma se deslizó sobre dos rocas más, desprendiéndose de sus suaves
caparazones. Frenéticamente, sacó otro y se lo llevó.
La pradera giró cuando las enredaderas voltearon a Karnin sobre su espalda y le
separaron las piernas. Ella pateó, sólo para sentir que los lazos se tensaban,
inmovilizando su mitad inferior. Los helechos y el follaje temblaban al ritmo de las
extrañas vainas de semillas, que ahora se alzaban formando arcos en forma de cuello de
cisne sobre ella. Varios bailaron sobre sus rodillas abiertas.
El dron espía descendió en picado desde las ramas.
"¡Bastardos!" Ella liberó su mano de las enredaderas que la rodeaban.
Una vaina le hizo cosquillas en el interior de los muslos, buscando más arriba. El dron
descendió y la lente de la cámara hizo zoom. Su sangre se heló. Estaban registrando cada
segundo, cada movimiento de sus senos de gran tamaño, buscando el avance tembloroso
de la vaina de la semilla (ahora etiquetada como aguda y fálica en su mente) preparada
para el momento de la violación.
La babosa y la niña aparecieron en su mente. ¡Joder, no! Karnin Chayse no estaba
dispuesta a ser violada por una planta cachonda.
 Se acurrucó hacia adelante, ignorando el mordisco abrasador del caparazón del
insecto en su palma, y lo empujó hacia abajo entre sus muslos. Cortó la cápsula por la
mitad y luego apuñaló a otros tres. La reacción fue inmediata y generalizada.
Todo el claro se agitó.
Karnin cogió un espécimen más grande y lo sujetó con la rodilla. Usando el caparazón
de la roca, la cortó. "¡Morir! ¡Morir! ¡Morir!"
El líquido púrpura formó un arco en el aire cuando finalmente cortó a lo largo. Los
zarcillos se tambaleaban, se azotaban unos contra otros, se enroscaban y desenroscaban,
como serpientes sin cabeza en medio de la agonía de la muerte.
Karnin apartó las vainas destrozadas y puso espacio entre ella y la vegetación
moribunda. El dron con cámara voló hacia ella y se detuvo a un metro de su cara.
“Mi nombre es Karnin Chayse. Soy un oficial de la Confederación Galáctica”. Le arrojó
el insecto de las rocas. El pequeño dron lo esquivó con facilidad. Karnin escaneó el suelo
en busca de más proyectiles. "No tienes derecho a retenerme aquí en contra de mi
voluntad".
Allí, un grupo de insectos de las rocas se reunieron cerca de una rama caída.
"Serví en varias giras durante la Guerra Terran-Nisroc". No aclaró de qué rama
militar. No es asunto suyo. "¡Mis medallas superan a estos ridículos sacos de grasa que
me has dado!"
Karnin arrojó una piedra y luego dos a la vez. El dron los evitó, aunque por poco.
Lanzó una bola rápida a una cuarta piedra. "¿Me escuchas?"
Para su sorpresa, la roca chocó contra un rotor. El dron se tambaleó antes de estrellarse
contra la hierba. Karnin cargó tras él. La máquina chisporroteó entre gruesos brotes de
color magenta. Lo cogió y lo arrojó contra el árbol más cercano. El dron se estrelló
satisfactoriamente contra el tronco y cayó en pedazos al suelo.
“Me estás deteniendo ilegalmente de acuerdo con la Ley GC, artículo 39B, subsección
tres…”
"Ha sido dado de baja deshonrosamente del Ejército de la Confederación Galáctica",
resonó una voz, "desautorizado de la Inteligencia Galáctica, y su ciudadanía de la
confederación ha sido revocada".
Oh, mierda. Ellos saben quién soy.
Karnin cogió otra piedra y entrecerró los ojos ante la proyección bajo el dosel de hojas.
La cabeza y los hombros brillantes de una figura sin rasgos distintivos flotaban en el aire.
"¡Escucha, imbécil, tengo derechos según el Tratado de la Sentiencia!"
“Hace dos semanas estándar de la Confederación, el transporte armado que escoltaba
al sospechoso de terrorismo, Karnin Chayse, a un centro de detención no revelado de la
GC experimentó una falla catastrófica en el motor”. La cifra sonaba tan convincente como
la de cualquier presentador de noticias. "Trágicamente, se informó que todas las manos
se perdieron".
Dos semanas.
 “Fuera de los juegos”, continuó la figura, “estás muerto, ex agente Karnin Chayse.
Dentro de esta arena, nos perteneces”.
Juegos. Arena. Karnin sintió que su mundo se separaba del ancla de la realidad .
"¿Quién eres?"
"Puedes llamarnos Los Anfitriones". La cabeza resplandeciente se inclinó.
“Bienvenido a Los Juegos Carnales, Karnin Dawn Chayse. Eres el segundo y último
concursante en la arena”.
Oh, dioses. “Me quitaste el cylink. ¡Me rebajaron el ojo!
"Las reglas son simples", dijo, ignorándola. “Burlar, luchar, ganar. De vez en cuando,
los anfitriones se comunicarán con usted como lo estamos haciendo ahora. Complete
todas las tareas que se le asignen. Se proporcionarán generosos incentivos”.
"Yo apostaré." Karnin se cruzó de brazos, maldiciendo interiormente el peso de su
pecho realzado . Ella ignoró las piernas retorciéndose de la roca mientras le hacían
cosquillas en el bíceps. "En resumen, actúa como un mono sexual hambriento o si no".
Los anfitriones no confirmaron ni negaron su declaración. “Recuerda, estás aquí para
nuestro entretenimiento. Complace a nuestros patrocinadores y serás recompensado”.
"¿Por favor?" Karnin levantó la barbilla. “Interesante elección de palabras. Estoy
seguro de que a las mujeres les va bien en tu campo”.
“Nuestros clientes tienen gustos únicos. Nos enorgullecemos de saciar a la mayoría,
lo que garantiza las calificaciones más altas. Satisfacelos y encontrarás una compensación
adecuada”.
“Que se jodan. ¡Y vete a la mierda! Karnin escupió. "No puedes obligarme a
participar".
"Créanos, necesitarás todas las ventajas si quieres sobrevivir, especialmente cuando
veas a tu oponente". La figura giró su cabeza brillante y apareció un plano rectangular en
el claro. “Creo que recuerdas a Shadow Claw, Empalador de Calaveras”.
Imágenes del Kul Prime, completamente desnudo, luchando contra un enorme
monstruo aparecieron en la proyección. Incluso sin su ropa sigilosa o sus letales armas
de guerrero, Durek asustaría a las legiones más temibles del infierno.
"¡Él es mi competencia!" Karnin sintió que la sangre se le escapaba de la cara. “Tiene
garras, colmillos y una lengua que puede perforar la sartén de hierro fundido de mi
abuela. ¿Que se supone que haga?" Ella levantó su pecho. ¡Ahogadlo hasta matarlo con
estas ubres de vaca!
"Burlar. Cumplir. Gana tus recompensas”.
"Y dije, ¡jódete!" Karnin apretó los dientes. "Moriré antes de dejar que me conviertas
en cebo para violaciones".
La proyección del Kull Prime se desvaneció.
Karnin apretó su agarre y levantó el insecto de roca. “Ambos somos guerreros.
Luchamos como iguales”. Presionó el borde afilado del caparazón contra su cuello. “Si
me obligas a participar en otro retorcido festival de sexo con penes o cualquier otro tipo
desagradable en la arena, me sacaré de la competencia. El Kul Prime gana por defecto”.
"Nuestros patrocinadores tienen ciertas expectativas para los juegos".
“Tus fetiches no me conciernen. ¡Durek y yo luchamos como iguales! O me muero”.
Karnin no parpadeó mientras dibujaba el caparazón a un centímetro de ancho sobre su
piel. Un corte preciso, con la presión justa. El calor le goteó hasta el pulgar. "Estoy muerto
de todos modos".
“Permítanos conferenciar”. Las Hostias se desdibujaron hasta que apareció una vaga
forma brillante en la proyección.
Karnin respiró. La muerte ya no la asustaba. Ella había hecho las paces hacía mucho
tiempo, en muchos campos de batalla, durante operaciones imposibles, en oscuras
habitaciones de hospital. En todo caso, le desconcertaba saber que todavía estaba viva.
En cuanto a arrepentimientos, contó sólo dos. Si los anfitriones la obligaban, Karnin
rezaba para encontrarse con sus bebés por nacer en el más allá.
Un momento después, la figura se iluminó. “Parece que nuestros clientes son unos
pícaros. Tus calificaciones han mejorado. Muy bien, agente Chayse. Lucharás contra tu
oponente como si fuera su igual”.
Karnin bajó la mano pero no soltó al insecto que se retorcía. Podría ser de utilidad.
“Maldita sea, lo haré”.
 5 VENTAJAS

D
UREK

Se abalanzó sobre su presa, saboreando las sales cobrizas de sus jugos vitales. Durek
había seguido al chillón hasta lo más profundo de los bosques, usándolo como guía para
encontrar vegetación comestible y un arroyo de agua dulce. La patética criatura se había
atrapado en un matorral de zarzas y, con un golpe de sus garras, se había convertido en
su cena.
Un chasquido fuera de su cueva lo hizo detenerse, masticar a mitad de camino y
ladear la cabeza. Escuchó, analizando los sonidos del bosque: el susurro de las hojas y el
posterior resoplido, el chirrido de las criaturas aviares en las copas de los árboles
superiores, el grito lejano de un depredador. Otro palo se partió. Los resoplidos se
acercaron a la entrada.
Después de una larga pausa, decidió que era un refrigerio. Los pequeños cuadrúpedos
tenían hocicos romos que emitían resoplidos, dedos leporinos y pieles gruesas y peludas.
No eran las presas más sigilosas y eran bastante estúpidas, sin tener en cuenta el olor de
sus parientes muertos dentro de la cueva.
Durek se secó la mandíbula con el dorso de la mano. Durante el largo ciclo del sol,
cazó y exploró, pero luego se retiró cuando las temperaturas bajaron. La verdadera
oscuridad cayó sólo durante seis meses por ciclo nocturno, y durante la mayoría de ellos
llovió. Una lluvia miserable y helada que impregnó el escudo y la médula, haciendo
palpitar los dedos de los pies de Durek. Después de dos noches insoportables acurrucado
entre los árboles, Durek trasladó su campamento a una cueva al borde de la jungla.
Esta fue una excusa débil para una competencia. Era un retiro, un paraíso para los
cazadores. En su mundo natal, Nisroc, un planeta volcánico tallado por la furia de las
Deidades de la Llama, los jóvenes Élites soportaron un duro entrenamiento. Desde el
principio del desarrollo, se desafiaron a sí mismos con pruebas.
Los mejores terrenos de purificación se encontraban en las profundidades de Ke
Karubi, el desierto más mortífero de Nisroc. Al completar los ritos de transición de su
clan a la edad adulta, Durek había sido arrojado (con un escudo soldado sobre sus ojos
para cegarlo) al corazón del horno rocoso sin nada. Ni armas, ni agua, ni comida, ni
ningún refugio edificable. Había monstruos en cada grieta, en cada risco entre su zona de
caída y el templo.
La peor parte no fueron las bestias que casi lo matan. Era el dolor en sus pies, el dolor
en sus dedos en forma de garra. Después de sobrevivir al Ke Karubi, Durek se había
entrenado cargando pesadas mochilas sobre terreno accidentado. Si bien las noches en la
arena eran realmente frías, podía elaborar estrategias en consecuencia. Este juego lo
encontraría muy adecuado para sus desafíos.
Los anfitriones dijeron que necesitaría encontrar el centro de la arena. A partir de la
exploración, dedujo que los juegos estaban compuestos por múltiples biomas: bosque,
costa y, dado el flujo constante del arroyo, montaña, aunque no podía distinguir ni un
solo pico a través de los espesos árboles. Todavía tenía que ver algo que se pareciera a su
sofocante planeta desértico: una desventaja.
Lo habían colocado en un ambiente adverso para obstaculizar sus habilidades
superiores de depredador. En Nisroc, las temperaturas medias oscilaban entre cuarenta
y cincuenta y cuatro deltacs, un delicioso crematorio en la mayoría de los ciclos. En este
extraño planeta, sospechaba que la temperatura llegaba casi al punto de congelación por
la noche. Si los anfitriones quisieran obstaculizarlo, el clima frío ciertamente afectaría su
cuerpo.
Sin duda eso era parte del plan.
El frío también debía estar afectando al agente Chayse. Los terran toleraban un rango
de temperaturas más alto que su especie. Sin ropa ni refugio, sucumbiría a los elementos,
pero más lentamente que él. Y sin armas contra depredadores como él, sería fácil matarla.
Era un obstáculo ser tan frágil evolutivamente.
Se rió entre dientes, recordando a Chayse corriendo tras el dron grabador, sin prestar
atención a su desnudez.
¿Por qué no le habían dado un arco o incluso un hacha? Algo. Si le hubieran permitido
su tecnología de sigilo, habría tenido motivos para preocuparse. Los trajes de batalla
terran con su armadura potenciada los hacían tan formidables como el Nisroc promedio.
Su hardware más nuevo y mejorado había nivelado el campo de batalla e impulsó al
emperador a buscar la paz entre su pueblo.
Despojar a Chayse de la única ventaja contra él era como llevar a un pequeño a la
masacre. ¿Dónde estaba el honor en eso? ¿Por qué no simplemente atarla a uno de esos
árboles grotescamente grandes e invitarlo a ejecutarla? Lo más desconcertante es que le
habían agrandado las glándulas mamarias. ¿Cómo la ayudaría eso a mantenerse con vida
o derrotarlo?
No podía matarlo a golpes con feas bolas de grasa.
La desequilibrarían y la harían más torpe. Si ella muriera al caer de una roca o ser
devorada por un depredador, en lugar de por sus garras, estos juegos serían un fraude.
No valía la pena enfrentarme a una presa tan indefensa.
Sin embargo, ella era su oponente. Su muerte, no la de ellos. Él y el agente Chayse
habían sido seleccionados para esta contienda, esta confrontación final. Sólo tenía que
olerla y el juego comenzaría en serio. Hasta entonces, Durek esperó el momento
oportuno, se mantuvo hidratado y alimentado para cuando sucediera lo inevitable.
En el cuarto ciclo de luz, Durek encontró el primer rastro de ella por accidente. Había
perseguido a un hexápodo escamoso a través de un matorral cubierto de enredaderas,
cortándole los cuartos traseros. Mientras la criatura se arrastraba por el prado, las
enredaderas temblaron.
Observó cómo los zarcillos rodeaban al animal, levantándolo y suspendiéndolo tres
karneqs en el aire. Vainas flácidas se inflaron a lo largo de las enredaderas, preparándose
antes de apuñalar la herida de la criatura. Mientras se agitaba y chillaba, más vainas
golpearon, empalando el cuerpo por ambos extremos.
"Obsceno."
E inaceptable. Estos extraños organismos le estaban robando la presa.
Durek se arrojó hacia adelante, destrozando con sus garras las enredaderas que ya
habían comenzado a envolver el cuerpo del hexápodo. Los zarcillos emitieron un gemido
cuando los atravesó. Sacó a su presa del capullo y se abrió camino a través del claro. Las
enredaderas retrocedieron ante él, sus zarcillos buscadores goteaban un líquido pegajoso
de sus extremos cortados.
Su presa estaba perforada y era imposible salvarla. Demasiado. Había disfrutado de
la diversión mientras duró.
La brisa cambió y él la olió. Sangre. Seco, ni-unneqs viejo. Sacó la lengua para
confirmar su corazonada.
Terranos asquerosos.
El agente Chayse había pasado por aquí.
Durek podría haber perdido a su presa, pero su presa definitiva le había dejado un
rastro a seguir. Aparte de las noches frías, Los Juegos Carnales fueron una competencia
lamentable. Ganaría sin siquiera romperse una garra.
 6 SABOTORES

K
arnin

Karnin hizo un poncho con una hoja gigante para camuflarse. Una enredadera muerta
atada a la cintura servía de cinturón. Se untó la piel expuesta con barro para mayor
protección contra las picaduras de insectos. Durek podría estar siguiéndola, pero no tenía
forma de saberlo con certeza. Lo mejor era mezclarse con el terreno, limitar su rastro
olfativo y evadir.
Se refugió bajo una rama que había caído sobre dos rocas. Una rama, tan
monstruosamente grande como las antiguas secuoyas de la Vieja Tierra. Enredaderas,
hojas y palos muertos remataron su campamento durante la primera noche de juegos.
Incluso entonces, la lluvia se filtraba a través de los huecos de su construcción. Al menos
había mucha agua extraída de las hojas para llenar su ruidoso estómago.
El segundo día, Karnin se despertó y descubrió que había comenzado su período. La
primera que había tenido en más de seis años. “Voy a matar a Las Huestes. ¡Y los clientes
con gallos torcidos!
Quienes sean.
Karnin armó una tanga y un acolchado de mantillo seco entre tiras de hojas; todos los
materiales recogidos en la basura que se encuentran alrededor de su campamento. Rezó
para que su suerte para evitar las erupciones fuera cierta.
El hambre abrasadora provocó una prueba de comestibilidad universal. Haber
realizado la prueba en varios mundos no significaba que la disfrutaría en éste. En otros
mundos, llevaba su traje de combate, que podía tomar muestras de las malditas plantas
para determinar su toxicidad. Aquí recurrió a viejos métodos.
Además, Los Anfitriones pretendían que ella sobreviviera, al menos al principio. Sus
mejoras presentaban una ilusión, una fantasía. Verla vomitar y cagarse hasta morir no les
sentaría bien a los clientes. Por otra parte, era demasiado pronto para predecir una
tendencia hacia los fetiches.
Era una apuesta, pero ella correría el riesgo. Su debilitamiento día a día le daría a
Durek una victoria fácil. Y eso no va a suceder.
La planta más abundante, los tréboles morados (o lo que Karnin denominó tréboles
por sus hojas en forma de corazón) con motas amarillas, se ofrecía como la principal
candidata. Eran tan frecuentes como las vides y estarían fácilmente disponibles. Eso y
que no mostraron signos de intentar abusar de ella, una ventaja.
Dolorida por los cólicos menstruales, una experiencia casi extraña después de años de
tomar inyecciones anticonceptivas, Karnin aplastó las hojas y frotó su savia en el interior
de su muñeca y luego esperó horas para ver una reacción. Otra ventaja, su fragancia
picante minimizó su olor.
Después de un día apuntalando su refugio, Karnin no encontró bultos ni manchas en
su piel. Presionó varias hojas contra sus labios, esperando tres conteos hasta sesenta para
sentir una sensación de hormigueo o ardor. Cuando no sucedió nada de eso, se puso una
hoja en la lengua y cavó un retrete.
Después de la prueba de sabor y de que no hubo reacciones adversas, se comió la
planta. Tenía un sabor casi a menta una vez que superó el amargor inicial.
Sería tolerable hasta que pudiera atrapar cualquier cosa que pasara por caza menor.
Realizó más pruebas al día siguiente.
Las hojas de naranja sabían a apio y jengibre. Los tallos rosados de una flor en forma
de pinza imitaban el sabor de la remolacha. Fue un proceso lento y laborioso que nunca
llegó a llenar su vientre.
Durante tres mañanas, Karnin se despertó y descubrió que su poncho de hojas había
sido destrozado, pero no había marcas de mordiscos en su cuerpo. Su refugio había
quedado intacto. No había insectos muertos cubriendo su ropa de cama.
"Los anfitriones no quieren que esconda los bienes". Alégrate de no haberte despertado
con un ciempiés alienígena saliendo de tu vagina. Su estómago se revolvió ante la idea.
Pasó otra noche en la arena con Karnin hecho un ovillo, escuchando la lluvia. Hace
siete años, había dejado las fuerzas especiales por la inteligencia galáctica. En aquel
entonces, ella estaba en mejores condiciones y tenía que desplegarse por toda la galaxia
en cualquier momento. SpecOps había puesto a prueba continuamente sus habilidades
de supervivencia con un entrenamiento riguroso en entornos extremos. ¿Y ahora?
"¡Ahora soy demasiado mayor para revolcarme en la mierda!"
Los Anfitriones la habían dejado sola en su mayor parte, pero Karnin sabía que el
período de luna de miel no duraría. Ella estaba aquí para entretenerse .
Habiendo confiado en su vínculo neuronal durante la mayor parte de su vida, se
encontró cojeando. La sensación de alcanzar pero nunca captar, de perpetuo retraso,
perseguía su mente. O aprendió a jugar con lo que tenía o murió. No necesariamente por
las garras de Durek.
A la mañana siguiente, Karnin salió del refugio con dolor en la columna por el peso
opresivo sobre su esternón y el duro suelo. Arrancó una hoja nueva del árbol más cercano,
la dobló por la mitad y le hizo un corte para la cabeza. Nunca marcaría una tendencia de
moda, pero les robó a los anfitriones y a sus pervertidos clientes la posibilidad de comerse
con los ojos su cuerpo.
Escogió una docena de tallos magenta de su lista de flora "aprobada" cerca de su
campamento. Sabían a vinagre con sutiles toques de romero y teñían su orina de rosa.
Demonios, Karnin estaría encantada de orinar en un arcoíris si la vegetación evitara que
su estómago se comiera a sí mismo o estropeara su escondite.
Al menos su período había cesado. "Fan-malditamente-tástico y adiós".
 Su primera tarea del día era fabricar un arma. Dada la lascivia de la vida vegetal en la
arena, Karnin necesitaba algo más que su insecto de las rocas adoptado, bautizado como
Rocky, para protegerse. Una lanza funcionaría.
Si bien no es lo ideal, podría evitar el combate cuerpo a cuerpo lanzándolo a su
objetivo, suponiendo que hubiera dominado cómo hacerlo antes de que Kul Prime la
encontrara. "Una lanza. ¿Contra la armadura de Durek?
Tendría que poder perforar duracero sólido. Karnin hizo una mueca al recordar su
falta de ropa.
"O simplemente tendré que apuñalar donde sea necesario".
 7 CEGADOR

D
urek

Los escalofríos nocturnos habían embotado sus reflejos, pero ahora Durek se movía con
vigor mientras el sol de la mañana calentaba su sangre, volviendo a encender la llama
interior de su depredador. Esta era la vida tal como debía ser vivida. Los propios dioses
del fuego soplaron en sus pulmones. Casi deseó no haber captado el olor de Chayse. Si
tan solo los anfitriones le permitieran cazar sin los obstáculos de los objetivos del juego.
Entonces sería verdaderamente el paraíso.
“Tus escudos se están ablandando”, reflexionó.
Ladeó la cabeza hacia un chirrido en la distancia. Criaturas aladas se deslizaban bajo
las nubes de amplio fondo. Varios desaparecieron en lo alto de los acantilados rojos más
allá de los prados. Durek siseó de placer porque la búsqueda de Chayse lo había dejado
hambriento.
Llegó a los acantilados unneqs más tarde, escaló sus paredes escarpadas, subió las
mesetas derrumbadas, imaginándose los nidos de las criaturas voladoras. Yugos frescos
hechos para una fuente fácil de proteínas.
Vale la pena escalar estas rocas.
Un graznido enojado lo alertó de la presa. Un nuevo aroma, éste fuerte y aceitoso, le
informó de otra presencia más. Durek rodeó una roca saliente mientras una enorme
serpiente se tragaba el último de los huevos de un nido. La madre saltó sobre un saliente
superior, pero la serpiente ignoró el impotente chillido.
Aun mejor. Durek saltó al nido y cortó el lomo de la serpiente con la intención de
tallarle la cabeza. Una de sus garras quedó atrapada entre las escamas segmentadas,
obligándolo a detenerse abruptamente. Se giró hacia atrás mientras la serpiente se
enroscaba, con los colmillos al descubierto.
Liberando su garra atrapada, Durek cayó de rodillas mientras golpeaba. El ataque fue
demasiado lento y demasiado fácil de evadir. Mientras pasaba junto a su hombro, clavó
sus garras en el cuello. La cabeza se echó hacia atrás y un chorro de líquido abrasador le
salpicó los ojos.
Rugió y empujó a la criatura al suelo, inmovilizándola. Oleadas de dolor cayeron en
cascada por su nervio óptico, pero logró superar la agonía de la criatura.
Una vez que el cuerpo se aflojó en espasmos esporádicos, Durek retiró sus garras.
Empujó hacia atrás y se tocó la cara. Ningún parpadeo aclaró la neblina que estropeaba
su visión.
 Pasaron varios ni-unneqs antes de que la agonía disminuyera lo suficiente como para
que pudiera pensar con claridad. Necesitaba refugio, comida y sueño, lo que le permitiría
sanar. Eso significaba arrastrar su comida por el acantilado.
Aspiró los aromas con la lengua, probando las partículas odoríferas. Sangre de su
presa, miedo, orina de animales de presa. No hay depredadores cerca.
Es seguro continuar.
El descenso de los acantilados fue lento y agotador, ya que tenía los ojos dañados. El
peso añadido de la serpiente envuelta alrededor de su cuerpo lo hacía aún más peligroso.
Cuando llegó al suelo, su vista había mejorado ligeramente. En lugar de nieblas grises,
ahora podía distinguir manchas borrosas y coloridas. Progreso.
Durek escuchó a su alrededor. Ignoró el susurro de los arbustos a su derecha: un
revoltijo de pequeñas garras que se retiraban a un terreno más alto. El aleteo de alas
precedió a un silbido de los árboles ante él. En lo más profundo del bosque, el agua corría
y caía sobre las rocas. Centrándose en ese último sonido, se dirigió hacia un arroyo.
Enjuagar sus ojos con agua ayudó. Las manchas eran menos borrosas. Ahora podía
ver doble, pero sólo hasta la mano que tenía delante de la cara. Más allá de eso, el mundo
estaba manchado de temblorosos reflejos dorados y cobrizos.
Los anfitriones y su lamentable estadio tendrían que esforzarse más si querían
obstaculizarlo.
 8 SUPERVIVENCIA

K
arnin

"¡Tienes que estar bromeando!" Karnin se apoyó contra un árbol megarascador y levantó
su pie derecho, que le dolía. Una espina sobresalía de un anillo rojo hinchado. Este en su
talón. Tenía otro debajo del dedo gordo del pie. Su pie izquierdo tenía tres.
"Para el nuevo total de cinco".
Sacó la aguja de madera, haciendo una mueca de dolor ante la picazón que se extendió
bajo su tierna piel. Su misión de reconocimiento no iba bien.
"¡Muchas gracias!" ella llamó al cielo. "Que te jodan a ti también".
Si los drones espías estaban cerca, no podría detectarlos.
Karnin apoyó el pie sobre la hierba, cautelosa de los espinosos atacantes. Nuevas
maldiciones surgieron cuando ella apoyó su peso en el pie. Sus botas de micromasaje con
temperatura controlada le habrían resultado útiles para los juegos. Por supuesto, también
lo sería su traje ambiental con armadura de combate. Sin mencionar un láser de
megajulios capaz de cortar a su oponente en unas pocas docenas de tajadas demoníacas.
Cojeó hasta un claro y vio tiras de corteza en el suelo. Tras una inspección más
cercana, se dio cuenta de que se había caído del baúl. Una brisa agitó los árboles y el
follaje.
"Eso servirá." Ella sonrió y su calzado improvisado tomó forma en su cabeza.
Poco después, Karnin se sentó en un trozo de hierba sin espinas y dobló una hoja
gigante por la mitad. Dos trozos de corteza flexible se extendían ante ella. Formarían las
suelas de sus nuevas sandalias.
Un gemido bajo llegó a sus oídos. Levantó la vista para ver si podía ver un dron, pero
en lugar de eso vislumbró el destello de una amatista revoloteando en el aire. Los
diminutos insectos parecían un cruce entre un dragón y un abejorro. Karnin lo apodó
dragonbee como referencia.
"Sin inspiración, pero ahí lo tienes".
Criaturas voladoras ululaban desde ramas enredadas cercanas, sonando más como
instrumentos de flauta que como graznidos o graznidos. Sus cuerpos alargados y alados
presentaban sutiles tonos de ámbar, salvia y okra. Otros animales se acercaron al área
donde ella trabajaba pero se mantuvieron escondidos entre la vegetación. La observaron
cortando la corteza pero finalmente se alejaron. Qué reconfortante. El juego debe estar
salvándome de las garras de Durek.
Mientras sus manos encontraban ocupación en su tarea, sus pensamientos vagaron.
Nadie la extrañaría. Sus padres habían muerto cuando ella tenía veintitantos años. Su
padre murió durante un levantamiento en el Borde y el transporte de su madre se estrelló
en una misión exploratoria a Nidon seis años después.
Y Natán. . .
Ella apretó los dientes. Nathan había dejado de hablar con ella después del divorcio.
Él culpó a su trabajo por su distanciamiento, por sus abortos espontáneos, por su
aventura. Ella aceptó parte de la culpa. No todo. Él y su novia estaban esperando su
segundo hijo. El primero había sido concebido, como le informó la confesión sincera de
Nathan, mientras Karnin se recuperaba en el hospital de la pérdida de su ojo izquierdo.
"Es una suerte que tú y yo no pudiéramos tener hijos, Karn", había dicho en la reunión
final con el abogado. "Tarde o temprano me habrías convertido en madre soltera".
Karnin parpadeó, saliendo a la superficie del recuerdo. "Sí, una misericordia".
Dobló la hoja de nuevo, planchando los pliegues. Las hojas se parecían a la planta
oreja de elefante de la Tierra, excepto que eran de un color dorado albaricoque en lugar
de verde y tres veces más grandes. Si su cylink todavía estuviera activo, Karnin podría
compararlos con los de su mundo natal. Encuentra similitudes. Registra posibles
amenazas.
“La tecnología se ha ido. Superalo."
Presionando una rodilla en una hoja tres veces doblada, Karnin clavó el borde del
caparazón de Rocky en las capas y cortó múltiples triángulos. La flexible hoja se abrió
con facilidad.
De nuevo su mente divagó. Su muerte no sería una sorpresa para Nathan.
Probablemente se sentiría reivindicado, junto con el resto de la galaxia. Su ataque a Durek
habría paralizado las conversaciones de paz. En todo caso, Nathan la denunciaría
públicamente, buscando medios para distanciarse de su ex esposa terrorista.
“Sigue pensando así y será mejor que te rindas ahora”, se reprendió Karnin.
Repitió el proceso de plegado y corte en una segunda hoja. Luego, Karnin los dejó a
un lado antes de seleccionar una hoja de corteza. Al llegar al centro, marcó la forma de
cada pie y luego rompió las plantas.
Karnin dispuso los recortes triangulares uno encima del otro. Envolvió cada pie (el
ápice sobre los dedos y las esquinas laterales sobre el empeine) en hojas doradas y los
aseguró con enredaderas.
Después de una marcha de prueba alrededor del claro, aprobó el diseño. Con sus
tiernas plantas ahora protegidas, Karnin buscó en los bosques gigantes una rama ideal.
Tenía una lanza que tallar.
***
La tarde había desaparecido cuando ella cortó un árbol del tamaño de una muñeca.
Rocky había expirado hacía mucho tiempo, pero el borde de su caparazón seguía afilado.
Tallar la punta de la lanza llevó varias horas. Lo ideal habría sido endurecer la punta con
fuego, pero no podía arriesgarse a que Durek siguiera el rastro del humo.
 "Los riesgos nunca deberían cancelar las recompensas, teniente Chayse". Las palabras
del comandante Milton hicieron que una sonrisa cansada apareciera en sus labios. La
vieja sal insistió en la prudencia cuando los objetivos de su misión dependían demasiado
del azar.
Había muerto en Rhea, defendiendo el puesto militar caído de la GC de una incursión
Nisroc. Shadow Claw también había estado allí. Karnin leyó los informes, había
estudiado las imágenes de la marca del Kul Prime grabada en el cuerpo de Milton y las
del resto de los oficiales al mando.
Karnin se estremeció, sintiéndose expuesta mientras seguía un río hacia el sonido de
una cascada. Se arrodilló en el barro y se frotó otra capa de piel.
Durek le había quitado todo. Mentores, amigos, su matrimonio. Mi familia.
El juego era su última oportunidad de hacerle pagar, de verlo morir. Él antes que yo,
eso es todo lo que importa. Ella había jurado esto mientras yacía en una cama de hospital,
sola, sin compañeros de escuadrón que la visitaran y con un marido infiel de vacaciones
con otra mujer.
Suspiró y continuó por la orilla del río, ansiosa por encontrar las cataratas.
Los árboles disminuyeron y el agua se volvió agitada, formando rápidos. La niebla
humedeció su piel mientras se acercaba a la cascada. Un árbol antiguo se extendía sobre
el precipicio; su tronco en forma de U se arqueaba hacia el cielo y sostenía dos
marquesinas doradas. Colgando debajo de la corona superior, las extremidades divididas
en Y acunaban cestas de malla. En cada cesta cabían dos hombres.
Sé dónde voy a pasar el rato esta noche.
Horas más tarde, Karnin se metió en una cesta colgante entre las capas de dosel,
contemplando el sol hundirse bajo los picos cubiertos de nieve en la distancia. Dos
cascadas, la que estaba debajo de su árbol y la que estaba al final de la meseta, lanzaron
nieblas doradas al aire.
Forrar su canasta con hojas de orejas de elefante la mantuvo aislada y seca en su mayor
parte. La miseria era su compañera de cama sin importar dónde se hospedara en la arena.
Si bien Nisroc toleraba el agua, no se esforzaban por nadar en ella. El Kul Prime
tendría que seguirla a través del arroyo y luego remar a través de una ensenada hasta el
árbol. Si él atrapaba la corriente, como ella casi había hecho, entonces lo arrastraría por
las cataratas.
"Como si tuviera tanta suerte".
Ella gimió ante el destello plateado que se dirigía hacia el árbol. Momentos después,
un dron pasó sobre su cama. Proyectaba la familiar imagen borrosa del brillante
humanoide contra las hojas sombrías.
"Buenas noches, agente Chayse". Los anfitriones levantaron la barbilla. "Felicidades.
Tus habilidades de supervivencia mantienen a los espectadores cautivados casi tanto
como tus aumentos”.
 Karnin lo fulminó con la mirada, hundiéndose bajo su manta de hojas. Se abstuvo de
arrojar a Rocky a la proyección. No quisiera cautivar a los pervertidos.
"Aunque sus mejoras son exquisitas, las tendencias recientes en las encuestas y foros
indican que los clientes están aburridos".
“Imagínense mi consternación”.
“No estamos pidiendo mucho. Sólo un poco de espectacularidad”.
"Que todavía estoy vivo." Ella se encogió de hombros. "Eso es espectáculo suficiente".
Los anfitriones continuaron: "Has cubierto tu hermoso cuerpo con hojas y barro seco
para protegerte de los insectos".
"Tus clientes deben ser tontos si sientes la necesidad de decírselo".
“Afortunadamente para sus ratings, esta conversación está fuera de pantalla. Si bien
aplaudimos sus esfuerzos de supervivencia, hemos hecho una gran inversión en sus
modificaciones de belleza. Y no te preocupes por los animales e insectos. No te molestarán
a menos que nosotros queramos.
Ella resopló. "¿Qué deseas?
“¿Cómo le gustaría obtener una ventaja sobre Kul Prime?”
Había pasado casi una semana en la arena, y además, agotadora. Preguntar no haría
daño. "¿Cómo qué?"
“Preferimos sorprenderte junto con los clientes”.
Karnin se burló. “Para ellos, los forúnculos genitales. Odio las sorpresas”.
“Te encantará el nuestro. Ahora, tu primera tarea. . .” La dramática pausa hizo que su
piel se erizara con la sensación de serpientes deslizándose. “Hay una magnífica piscina
debajo de su ubicación. Mañana nos gustaría que te bañes en la cascada”.
"¿Es asi?" Ella sabía que no lo era.
"Tome su tiempo. Quítate todo el barro”.
"Y acariciarme en el proceso". Karnin puso los ojos en blanco.
La cabeza se inclinó más cerca. "Te sorprendería saber cuántas especies solicitaron una
hembra terrestre con pechos anormalmente grandes".
"Apuestame." Había trabajado al lado de la División Catorce, que se especializaba en
acabar con traficantes sexuales. Las historias que contaron. La carne joven y voluptuosa
se cotizaba en los mercados de pieles, especialmente en las hembras lactantes. A Karnin
le daban pesadillas.
“Fueron específicos”, dijeron los anfitriones, ajenos a su repulsión. “Caderas, cintura,
muslos, senos, especialmente la talla de copa doble F. A los treinta y ocho años,
necesitabas un trabajo intenso. Una revisión completa para rejuvenecer”.
Un terror helado la invadió. Karnin le dio unas palmaditas en la cara y sus dedos
exploraron la piel suave y flexible. No hay cicatriz sobre su ojo izquierdo. El lunar sobre
su labio había desaparecido. Sus labios se sentían más carnosos.
"¿Me parezco siquiera a mí?"
"Una versión más joven de ti mismo".
 Miró su pecho debajo de la hoja. “Yo era una copa C. ¿Me convertiste en una muñeca
sexual?
“Nada antinatural. Ni ojos de gato ni piel azul de selnido. Los anfitriones negaron con
la cabeza. “¡Hemos hecho lo exótico hasta la muerte! Y, para empezar, con un elenco
exclusivamente femenino y de múltiples especies. Los clientes quieren una nueva
experiencia, un estímulo fresco. Explota lo que te han dado, agente Chayse. Tu
supervivencia depende de ello”.
“Esto” —levantó su doble F— “no es supervivencia. ¡En este ambiente, contra un
guerrero de élite Nisroc, esto es una matanza! Peor aún, la desequilibrarían, la
ralentizarían y Durek la mataría mucho más rápido.
"Toma la ducha. Muéstranos que aprecias tus regalos”.
“¿Qué tal si los corto? ¿Los clientes lo agradecerían? Karnin acarició el caparazón de
Rocky, ahora usado como un medallón alrededor de su cuello.
"Como siempre, su cooperación será recompensada". La proyección se apagó y el dron
se fue volando.
Karnin se acurrucó sobre su costado y sus dedos regresaron a su rostro más joven.
 9 PREMIO

D
urek

Durek siguió su rastro olfativo hasta la cueva, con su premio enrollado alrededor de su
torso. Escuchó el familiar chirrido de pequeños rotores antes de que una brisa soplara
sobre él. A través de las nubes que oscurecían su visión, registró un resplandor brillante
en lo alto del aire, a la izquierda de su posición.
"Kul Prime, lo has hecho muy bien en esta primera etapa de los juegos", dijeron los
anfitriones.
Durek gruñó, preguntándose si serían demasiado estúpidos para reconocer su
discapacidad. Si ese fuera el caso, no corregiría su ignorancia.
"Has hecho estos juegos tan simples que hasta un niño ciego podría sobrevivir". Sonrió
interiormente ante su inteligencia.
"Nuestras disculpas. Eres nuestra primera élite en la arena. Los patrones simplemente
desean evaluar tus habilidades guerreras superiores”.
"¡Bah! No se requiere ninguna habilidad. Esto es un año sabático”. Echó sus cuernos
hacia atrás. “Desafíame ya”.
"Una encuesta reciente sugiere que nuestros espectadores preferirían recompensarte".
“Prefiero el deporte. Me deleito en la conquista”.
“Tus palabras no podrían ser más felices”. El resplandor se hizo más intenso.
“Nuestros clientes anticipan que nos darás ambos. Dirígete a tu cueva”.
Durek entrecerró la mirada, percibiendo un enigma oculto en el doble discurso del
Anfitrión. El zumbido del dron se apagó en la distancia. Esperaba que los diseñadores
del juego tuvieran otros medios para espiarlo, pero no podía hacer nada al respecto.
Apartó la hoja a la entrada de su guarida y se detuvo. El almizcle de una hembra
Nisroc llenó su conciencia. Las tentadoras brasas, el sabor del carbón, lo arrastraron hacia
la oscuridad.
Un ruido sordo surgió de su pecho. Dejó que la serpiente se deslizara de su espalda.
Cayó al suelo detrás de él.
"Soy Zeris Durek del Clan K'ras". Dejó de lado su antiguo título militar porque ya no
importaba. “¿Por qué has entrado en mi campamento?”
Joven, fértil. Perfumaba el aire enclaustrado con su deseo.
Un macho Nisroc común ya la habría atacado, pero Durek fue criado a partir de un
linaje de élite y, por lo tanto, se dominó a sí mismo. Una vez que se observaran las reglas,
se la follaría hasta dejarla sin sentido como el próximo demonio.
Silencio.
 Una punzada de temor inundó su lengua. Tanto los enemigos como el Imperio alguna
vez temieron a Shadow Claw, Empalador de Calaveras. Después de que Chal lo
avergonzara al acostarse con la mitad de los machos de la Sociedad de Élite, su destreza
en la guarida de apareamiento fue cuestionada públicamente... una vez .
La decapitación del senador Ikar en la Fiesta del Emperador le granjeó poca simpatía
a Durek. Su estatus entre los altos clanes nunca se recuperó.
“Puedes tentar a mi sierra , pero no a mi paciencia. Hablar."
Silbido le respondió. Su ingle se agitó en respuesta.
Entrecerró los ojos a través de la sopa gris oscura. Sus ojos eran inútiles. Semi-ciego al
mundo bajo la luz del sol, estaba completamente ciego en el hueco de su cueva.
“Ven a mí, Zeris Durek del Clan K'ras. Entrelaza tu lengua con la mía”.
Durek contuvo el aliento y el pulso le detonó en los oídos.
La mujer se retorcía contra la pared, sus silbidos sibilantes lo acercaban más. Su
cercanía la excitó. La fragancia de su excitación provocó otro rugido de necesidad desde
lo más profundo de su pecho.
Elder Flames se lo llevó, había pasado demasiado tiempo desde que reclamó una
mujer. Tendría que ser cauteloso y observar los rituales de apareamiento, de lo contrario
podría matarla.
O ella, él.
La sangre se derramaría de todos modos. Como era costumbre, primero debía
someterla y luego obligarla a aceptar su montura. Luego ella lo arañaría, sisearía y
pelearía, probablemente derrocándolo, y comenzarían de nuevo. Era un baile brutal, con
altas tasas de mortalidad, especialmente si la hembra estaba en celo.
Durek no sabía por qué los Dioses Antiguos de la Llama consideraron apropiado
hacer de la procreación de su especie una batalla. Era agotador y con demasiada
frecuencia producía más dolor que placer. La ferocidad de Lady Chal en su guarida de
apareamiento había sido exquisita, pero él nunca se había unido verdaderamente con ella
en alma y llama.
No cuando está unida a tantos...
“¿Me encuentras desagradable?” La hembra oculta trinó, atrayéndolo al presente y a
su conquista atrasada.
Las cadenas tintinearon. Durek se detuvo.
"¿Por qué estás encadenado?"
Ella siseó. “Deseo que me domines”.
Siguió el sonido de su voz. "Pero no podrás luchar contra mí". ¿Dónde estaba el
deporte en eso?
"Prefiero esta manera." Entonces su voz le pareció demasiado alta.
"Veremos."
Anhelaba romperla, escuchar sus gritos de indignación, sentir sus garras cortando sus
escudos, pero el ritual de apareamiento exigía que ella fuera la primera en sangrar.
 Un desafío con ella esposada a la pared.
La empujó contra la piedra y sus manos ásperas frotaron su pequeño y redondeado
esternón. Las placas del pecho eran flexibles, flexibles, incorrectas . Aún no endurecido
con las primeras menstruaciones.
Durek lo había sabido antes de trazar el cuerno curvo que se arqueaba desde su sien.
Demasiado corto. Apenas alcanzaba la altura de los grilletes sobre su cabeza. También lo
sería el resto de su corona en desarrollo.
Skaka.
Dio un paso atrás. “Eres un joven”. A una o dos edades de una mujer completamente
desarrollada.
"Pruébame. Soy lo suficientemente maduro”.
Dio otro paso atrás, la llama de su excitación apagada por la depravación que tenía
ante él. "No soy dado a molestar a los engendros".
Las deidades del fuego conocían a muchas élites que lo hacían. Las hembras
inmaduras rara vez sobrevivieron al salvajismo. Cuando Durek ascendió a Shadow Claw,
tuvo acceso a los secretos comprometedores del imperio. Había seguido a nobles
desviados hasta las oscuras chozas que frecuentaban y los había matado. Fue una salida
para su ira ante la deslealtad de Chal.
“Te lo entrego, Kul Prime Zeris Durk”. Ella tiró de las cadenas. “Quema mi velo. Canta
tu semilla a mi abismo más interior. Mi-"
¡Te atreves a citarme los sonetos del apareamiento!
Él rugió apenas a un paso de golpearla, como era su derecho como anciano a corregir
la falta de respeto de un menor. Ella gimió, las cadenas rasparon la piedra en su
lamentable intento de alejarse de él.
Tú… no deberías estar aquí”. Durek se recobró, enfundó sus garras y midió su
respiración. La niña era una víctima, no su enemiga. No le haría daño, ni con ira ni con
pasión. Abusar de un joven deshonraría a su clan y mancharía su alma.
"¡Por favor!" Ella siseó, frenética. “Preferiría que fueras tú que ellos. Al menos eres de
mi clase”.
La lluvia de la tarde comenzó, un golpeteo sobre las rocas cerca de la entrada de la
cueva. Pronto seguiría el espantoso escalofrío.
Durek chasqueó los dientes. Los separó con unas tijeras y volvió a apretar la
mandíbula. Ella era una esclava virgen. Esto era lo que Las Huestes habían inferido como
su deseo de conquista.
"No participaré en esta perversión". Durek giró los hombros y exhaló un suspiro
tranquilizador.
“¡Debes reclamarme!” ella suplicó. "Dijeron que si no te agradaba, se turnarían antes
de enviarme a los pozos de carne".
 Podía imaginar cómo le iría a un jovencito en lugares tan anárquicos y licenciosos.
"Cualquiera que venga por ti probará mis garras". Se enderezó en toda su altura. “Vengan
diseñadores de juegos. Vengan las hordas de demonios de fuego, mi juramento para ti”.
Ella sollozó. “Las Deidades del Fuego te bendigan, Kul Prime”.
“En la llama de mi alma, estás bajo mi protección”. Dio un paso adelante para probar
la fuerza de las cadenas contra sus garras.
Fuera de la guarida, algo perturbó el camino de la lluvia. Durek se quedó paralizado
y ladeó la cabeza al oír un crujido de hojas muertas y empapadas.
La joven saltó de sus ataduras, las cadenas tintinearon con el movimiento repentino.
"¿Qué es?"
"Nuestra segunda cena". Se lamió los colmillos.
La criatura salió disparada dentro de su guarida. Una pesada espiral rodeó su cintura
antes de arrancar a Durek del suelo y arrojarlo a la fría y húmeda noche. El joven chilló
cuando dos formas deslizándose pasaron a su lado.
 10 DUCHA

K
arnin

Los sauces de color lavanda se arqueaban sobre el sendero de animales hacia las cataratas,
ocultando la vista. Criaturas parecidas a ratones de campo con espinas verdes y espinosas
saltaban hacia y desde los tenues zarcillos, chirriando hacia ella. A uno se le cayó una
nuez roja en la cabeza. Lo recogió del suelo y examinó su caparazón lleno de baches.
"Gracias", dijo, metiéndolo en su bolso de mano.
Esa mañana, Karnin había trenzado una correa con enredaderas muertas y había
usado el tejido de malla cortado de una canasta de árbol más pequeña como bolsa. Había
forrado el interior con los restos de su nuevo poncho de hojas.
"¡Seguiré haciendo estos conjuntos!" le había gritado al cielo. Las cámaras siempre
estaban mirando. "También podrías darme ropa".
Ni un pío de sus voyeurs.
El sendero se alejó de las cataratas, lo que obligó a Karnin a descender por un montón
de rocas. La subida ofreció una vista sin obstáculos. El bosque rodeaba el río que
atravesaba las praderas y luego caía sobre el borde de las nieblas relucientes. Más allá de
la segunda catarata, las montañas cubiertas de nieve se elevaban bajo el cielo turquesa.
Al llegar a su destino con algunos rasguños nuevos, Karnin se olvidó del juego. Las
aguas prismáticas retumbaron en un estanque profundo y cristalino. Las nieblas brillaban
como gemas esparcidas al sol. Una serie de piedras rompieron la superficie ondulada,
formando un camino hacia una losa que sobresalía debajo de la cascada.
El kit de baño de cortesía, completo con un cuadrado doblado de material brillante, la
esperaba en esa losa. Karnin casi pasó las cataratas hacia el bosque, pero el carroñero que
había en ella lo sabía mejor. Quizás encuentre algo útil.
Su cooperación será recompensada.
"Sí, apuesto".
La curiosidad, sin embargo, no equivale a compromiso.
El champú y el enjuague para el cabello en botellas tamaño viaje olían a miel y vainilla.
Encontró un exfoliante de eucalipto y menta, sus combinaciones favoritas. Había cremas
hidratantes en frascos más pequeños. Había un cepillo para el cabello escondido en un
rincón junto a las pestañas dentales. Incluso le habían regalado una esponja vegetal en un
palo para esos lugares de difícil acceso.
"Esto no es justo". Karnin miró el cuadrado de material brillante. A diferencia del kit
y los artículos de baño, ninguna gota de agua cubría la tela ni la piedra debajo. Metió un
rincón en la piscina. Salió seco.
"Está bien, eso es raro".
 Desdobló una bata de manga larga. Se sentía como seda de aire en sus manos y, por
supuesto, era completamente traslúcido. Karnin apretó los puños y respiró
profundamente tres veces. El barro seco sobre su piel de repente se sintió tan pesado
como una armadura sin poder.
¿A quién le importaba si a los clientes les gustaba el espectáculo? ¡Estaría limpia!
Después de días de revolcarse en sudor y suciedad, Karnin podía volver a sentirse
humana. ¿Pero a qué precio? ¿Ceder a las exigencias de los degenerados? Sin mencionar
que tendría que volver a cubrirse de barro para mezclarse con el medio ambiente.
"Dioses, odio este maldito lugar".
Los anfitriones dijeron que le darían algo que podría usar contra Durek. Mejor que
una lanza, esperaba. Querían sorprenderla a ella y a los espectadores. Por otra parte, ¿por
qué confiar en The Hosts? Probablemente le darían un par de tacones de aguja y un látigo.
Haz un compromiso ahora y ellos serán tus dueños. Puede que haya perdido su carrera y
su libertad, pero Karnin Chayse todavía conservaba su respeto por sí misma.
Le picaba la espalda debajo de los omóplatos. La maldita esponja vegetal en el palo
definitivamente llegaría al punto problemático.
"Bueno, mierda".
Algún tiempo después, Karnin se puso la bata. La humedad instantáneamente
desapareció de su piel hormigueante.
Sus zapatos, su lanza y su bolso de mano la esperaban sobre las rocas tostadas por el
sol. Se pasó la correa por el pecho y recogió su lanza, deteniéndose el tiempo suficiente
para guardar los artículos de baño en la bolsa. Junto a las botellas de champú, añadió sus
sandalias de corteza recuperadas.
Al rodear un afloramiento que bordeaba la piscina, Karnin se detuvo en seco. Entre
dos grandes sauces había una mesa circular cubierta con un impecable paño blanco. Telas
blancas cubrían las sillas. Flores frescas brotaban de un jarrón en el centro. Tres cajas de
madera rodeaban el jarrón. Tres cubiertos de platos y cubiertos blancos estaban
espaciados a la misma distancia.
Empezando a ver un tema aquí.
Más allá de la mesa principal, otra estaba resplandeciente con un festín que le hizo
llorar. Amontonados sobre bandejas de plata... ¡oh, dioses del cielo! — Carne y pollo asados,
verduras al vapor, fruta fresca bañada por el rocío, hogazas de pan con mantequilla y
pasteles. ¡Mucha comida! Dos garrafas frías ocupaban un rincón, su contenido
probablemente era perfecto para ayudarla a acompañar la comida.
"¿Es eso una seda de chocolate?" A Karnin se le hizo la boca agua. Su estómago se
apretó al pensar en las proteínas y todos esos deliciosos carbohidratos. Pero maldita sea,
ella felizmente lidiaría con las consecuencias. Sus piernas ya la impulsaban hacia el
banquete cuando algo pasó zumbando a su lado.
"Hacer cola para los espías".
 Cinco drones se dirigieron rápidamente a las mesas, lanzándose como gorriones
nerviosos en el cielo sobre ellos. El miedo la ancló en el lugar. ¿Cuánto le costaría esta
fiesta?
Un sexto dron proyectó Las Hostias entre ella y las mesas. "¿Disfrutó de la cascada,
agente Chayse?"
Karnin miró fijamente a la figura brillante. "¿Fue esa mi recompensa?"
"No, los artículos de baño fueron tu primer incentivo".
"Gracias. El champú fragante es realmente útil contra mi oponente. Me olerá
claramente por toda la arena”. Luego repitió las palabras del Anfitrión. “¿Qué quieres
decir con 'primer incentivo'?”
“Completa tu segunda tarea y ganarás tres nuevas recompensas. Antes de que
preguntes, cada casilla de la mesa redonda contiene un elemento que te ayudará a
sobrevivir aquí en los juegos. Dado tu ingenio, también puedes emplearlos para derrotar
a Shadow Claw, Empalador de Calaveras”.
Ella arqueó una ceja. "Seguir."
“Una caja contiene un encendedor. Otro contiene un lector de veneno. La última caja:
un rastreador conectado a la etiqueta geográfica de Kul Prime.
El iniciador de fuego y el lector de veneno serían de alguna ayuda, pero un medio
para rastrear a Durek en la arena podría cambiarlo todo, incluido su destino.
"¿Que quieres que haga?"
“Dos de nuestros clientes superaron la oferta del resto para participar en el juego de
este exquisito banquete. Los entretendrás...
"Que te jodan".
“Tut-tut. Agente Chayse, necesita esas recompensas”.
"No estoy jodiendo a tus clientes".
"Eso es totalmente de usted. Nuestros estimados invitados se han ganado un banquete
con usted como anfitriona”.
"Hay tres configuraciones".
“Y está en exhibición la reconocida Inteligencia de la Confederación Galáctica. Qué
excitante”. La cabeza resplandeciente se inclinó hacia adelante y levantó una mano
brillante en un gesto extravagante. “Para ganar tus premios, debes servirles, cenar con
ellos y pasar la tarde entreteniéndolos con tus historias de guerra. Hacer alarde y burlarse.
Déjalos tocarse si quieres”.
"Servir de camarera está bien", dijo Karnin. “Pagué mis gastos de mesera en la
universidad. Si tus pervertidos me tocan, mueren.
“Vamos, agente. Contamos con medidas para evitar que dañen a los clientes”.
Karnin se cruzó de brazos, maldiciendo cómo el material brillante delineaba sus
estúpidos pechos porno. "Iluminame."
“Te diviertes. Nuestros invitados han llegado. Disfruten el festín, pero más
importante aún, asegúrese de que ellos lo disfruten aún más”.
 11 REVELACIÓN

D
urek

La serpiente lo estrelló contra todos los árboles y, por si acaso, contra algunas piedras.
Él gimió. Estoy empezando a sentir un parentesco con un huevo roto.
Siguieron acelerando, zigzagueando hacia destinos desconocidos.
Una muestra del aire reveló mucho: las mismas partículas aromáticas se adherían a
este monstruo que las que habían envuelto a la otra serpiente en los acantilados. ¿Una
pareja apareada? El recuerdo de dos formas deslizándose junto a él le heló la sangre.
Sus jovenes.
¿Qué encontraría en la cueva?
Estás bajo mi protección ahora. Esas palabras lo condenaron, junto con el recuerdo de los
gritos estridentes que brotaban de su guarida mientras lo arrastraban al bosque. Durek
no pudo hacer nada para ayudarla, la joven cuyo nombre nunca sabría.
Una lluvia helada caía a torrentes, y cada gota era un misil que le helaba la sangre.
Otro viraje brusco envió a Durek hacia un enorme tronco. Chispas estallaron en su visión
borrosa como meteoritos llenos de dolor. El precioso oxígeno que había logrado acumular
explotó de sus pulmones, llevándolo a una espiral de semiinconsciencia. Con un
chasquido de látigo, la serpiente se deslizó entre la hierba cenagosa.
Por fin, se detuvo y se quedó aturdido, mirando la forma borrosa que se cernía sobre
él. Contuvo la respiración, su cuerpo quedó completamente quieto y esperó.
Un raspado de lengua pasó rápidamente por su canal auditivo, tamizando el aire en
busca de partículas de olor. Un demonio evaluando a otro.
Sí, monstruo, todavía respiro.
Durek sintió que la cabeza retrocedía para el golpe, pero sus brazos estaban atrapados
en sus espirales. En lugar de que los colmillos se hundieran en él, un chorro de líquido
caliente le salpicó los ojos. La agonía atravesó su cerebro. La poca vista que había purgado
hasta convertirla en un negro absoluto.
Su rugido agonizante murió cuando la bestia lo levantó en el aire y lo estrelló contra
el suelo. ¡Por el amor de Lor'Kesh! Un rayo rebotó a través de sus costillas. La conciencia
de Durek huyó hacia la misericordiosa oscuridad.
Una sensación de cosquilleo lo devolvió a la conciencia. Ensanchando las sensibles
hendiduras de su nariz, ahuyentó al molesto invasor con un zumbido de alas. Las gotas
de lluvia picaron en sus ojos inútiles, pero Durek no se atrevió a moverse. La serpiente se
movió cerca, probablemente posicionándose para matar.
Por primera vez desde que lo despertaron dentro de la arena, reconoció el peligro;
una amenaza a su existencia.
 Por fin, un oponente digno.
Durek relajó la mandíbula. Tendría que trabajar rápido. El glande en el paladar secretó
xiltin que se endurecía rápidamente sobre la punta de la lengua. Tuvo que atacar mientras
la serpiente decidía qué extremo de él tragar primero.
Un silbido seguido de una serie de chasquidos húmedos (el desquiciamiento de una
mandíbula monstruosa) detrás de la corona de Durek le informó que la serpiente había
tomado una decisión.
Durek leyó las vibraciones de los movimientos de la serpiente. Sería un golpe difícil:
el paladar blando debajo del cerebro. El objetivo y el momento tenían que ser los
correctos. Si alguno de los cálculos fallaba, la serpiente podría cambiar de táctica y tenía
colmillos mucho más grandes.
Añadió otra capa de secreción sobre su lengua y empujó la punta en el aire para
curarla.
La criatura metió la cabeza (primero los cuernos de obsidiana) en su boca retorcida.
El hedor a carne podrida lo envolvió. Desagradable. Una sensación opresiva y acunadora
pronto se apoderó de la cabeza de Durek. En lentos incrementos, la serpiente lo envolvió
hasta los hombros.
Sostener.
El deslizamiento húmedo de los colmillos alargándose llegó a sus oídos. Sostener. Se
preparó para que las grandes bisagras de su boca se abrieran por completo.
¡Ahora!
Con un crujido, la punta endurecida de su lengua atravesó el vulnerable techo de la
boca de la serpiente, penetrando profundamente en la cavidad cerebral.
Las espirales se apretaron por última vez alrededor de su cuerpo y se aflojaron.
Liberando su lengua, Durek sujetó sus manos a cada lado de las espasmódicas
mandíbulas. Abrió las fauces de la serpiente y se escapó de su alcance.
Durek rodó y se puso de rodillas. Un fuego nuevo le quemó el torso con cada
movimiento.
Primero ciego, ahora costillas rotas. Skaka.
La rabia adormeció sus heridas. Durek rugió y clavó ambos juegos de garras en la
serpiente. Cortó hasta que se liberaron escamas, trozos de músculo y tendones. Las hojas
de los clavos cortaron vértebras, sujetaron huesos y los arrancaron. La sed de sangre lo
consumió hasta que la gran cabeza cayó.
Cuando su furia se disipó, el frío se apoderó de él y la lluvia lo arrastró del vacío. La
inhalación del aire húmedo confirmó su miedo. El aguacero había borrado los rastros de
olor que conducían a la cueva.
Agarrándose el costado, Durek se puso de pie y se apoyó contra el árbol más cercano.
Estaba perdiendo calor rápidamente y necesitaba refugio inmediato. Gruesas gotas
heladas salpicaron su rostro vuelto hacia arriba, refrescando sus ojos ardientes. La presa
herida nunca dura mucho en el suelo.
 Durek subió.
Si este árbol fuera como los demás que había escalado, las capas superiores generarían
ramas gruesas con hojas flexibles. Puede que haya un lugar seco para descansar.
Al llegar al cuarto dosel, Durek encontró el tronco partido verticalmente alrededor de
un enorme hueco. La guarida de un depredador. Hizo sonar las enredaderas junto a la
abertura. Nada se movía dentro de la cueva de madera. Al perder sus fuerzas, se arrastró
hacia el interior y se desplomó.
Los chillidos lo sacaron del sueño. Desenvainando sus garras, Durek hizo una mueca
cuando hojas fundidas se deslizaron a través de sus costillas. Skaka . No sería bueno en
una pelea con sus heridas.
La criatura volvió a chillar, en lo más profundo del bosque, y él se relajó.
Una película pegajosa le engomó los ojos. Lo quitó y ya no vio nieblas grises y
turbulentas. En su lugar, un negro impenetrable velaba su visión.
¡Estoy realmente ciego!
“Lor'kesh, te ruego que quemes esta enfermedad de mi cuerpo”, oró.
Su dios lo ignoró.
Una brisa cálida hizo crujir las hojas y las enredaderas, flotando dentro de la guarida.
De rodillas y palmas, Durek exploró la posibilidad de encontrar un espacio generoso para
un nuevo campamento si así lo deseaba. Arrastrar sus muertes a un árbol gigante
agravaría sus heridas. Que no vale la pena.
“Lo mejor es regresar a la cueva”. Contenía los pocos artículos que había
aprovisionado y no implicaba escalar.
Descendió bajo las marquesinas y luego se detuvo para realizar un reconocimiento
sensorial. El bosque empapado ofrecía una infinidad de olores y sonidos, pero no había
animales en el área inmediata, incluido el cuerpo de la serpiente. Otro depredador se lo
había llevado.
El sol había evaporado la humedad del amanecer cuando Durek encontró su guarida.
Gimió ante lo que lo recibió allí. Del interior salía orina y sangre.
Le fallé.
Aún así él entró, decidido a conocer su destino y ofrecer oraciones por su alma. En el
fondo de la cueva, ahora una tumba, descubrió una mano cortada que colgaba de un
grillete.
“Grandes Deidades del Fuego, den la bienvenida a esta joven a sus llamas eternas y
guíen mis garras ahora mientras castigo a quienes la enviaron a este juego”.
Había sido una estratagema inútil, una diversión para los clientes.
Durek terminó sus oraciones. “Ira y fuego vienen sobre vosotros, sobre mis enemigos
nuevos y viejos. Esto lo prometo”.
Afuera, Durek retomó la caza. Cuanto antes acabara con la vida de Chayse, antes
podría reclamar la suya.
 12 BANQUETE PATRONACIONAL

K
arnin

Los clientes conversaban entre sí, sus voces fuertes y salpicadas de risas despreocupadas
mientras ella se acercaba. Cada paso empujaba su pecho, un movimiento realzado por el
brillo de su prenda. A ella ya no le importaba. Estos bastardos habían superado la oferta
del resto de los pervertidos por tener la oportunidad de follarle el cuerpo. Déjelos,
siempre y cuando fuera sólo para los ojos, y ella se marcharía con comida decente además
de sus recompensas.
Qué rápido te hundes en los posos, Karn. Su conciencia interior podría rechazarlo. Ese
rastreador sería suyo.
Dejó su bolso de mano y su lanza en la hierba cerca de la primera mesa. Estarían cerca,
en caso de que tuviera que huir.
"Agente Chayse". El hombre más cercano a ella se puso de pie y le tendió una mano
de color azul pálido. "Te ves deslumbrante después de la ducha".
Karnin leyó a los dos como lo haría con un par de espías enemigos. El señor Hand era
una mezcla de Terran y Siranus. Los rasgos de Siranus (piel azul, crestas en forma de
media luna que suben desde las cejas, hendiduras gemelas en la nariz debajo de los
pómulos prominentes) dominaban su genética terrana.
El otro era un Ritarsi rechoncho. Un viejo chiste decía: “¿Qué obtienes cuando vistes
a un Ritarsi con un traje caro y mocasines? ¡Un sapo con pretensiones! El sapo en cuestión
tenía la piel verde y brillante. Mientras ella miraba fijamente, su lengua atacó y lamió su
ojo.
Asqueroso.
Ambos pervertidos parecían estar en su mejor momento, respectivamente de su
especie. Llevaban chaquetas hechas a medida con...
Y eso fue todo lo que llegó antes de que los Ritarsi se rieran.
“De antemano, Agente”, permaneció sentado, “llevamos avatares. Nuestras
identidades se ocultarán durante la fiesta”.
El calor tiñó sus mejillas. Por supuesto, estas ricas sanguijuelas querían proteger su
anonimato. La asociación con el comercio sexual ilegal y los juegos de tabaco podrían
empañar los imperios que gobernaban.
"Ven y únete a nosotros. Puedes llamarme Equis”. Los dientes afilados llenaron la
sonrisa de rana. "Por la noche, les aseguro que estamos en pleno servicio".
Oh, mordaza.
“Soy Talvin. ¿Eso es vainilla lo que huelo? Volvió a aparecer la mano azul.
"Comamos." Karnin esquivó los dedos del hombre y caminó hacia la mesa del buffet.
 Necesitó cada gramo de su control para no meterse comida a puñados en la boca.
Tendría que tomárselo con calma o correr el riesgo de enfermarse. Karnin se tranquilizó
y seleccionó su primer plato principal, un asado adornado con apio tierno, zanahorias y
patatas rojas. Sospechaba que la tarifa era para su beneficio y no para los invitados.
Provocándola con el mundo que tal vez nunca vuelva a ver. En el otro brazo llevaba
panecillos y fruta fresca.
Los platos golpearon la mesa redonda antes de que ella se volviera a por el resto. Dos
viajes más para comer, más uno para tomar té helado y limonada helada; completo con
ramitas de menta. Había colocado los acompañamientos y los platos principales sin
ningún orden en particular, sin tener en cuenta las preferencias de sus invitados.
“Por favor, siéntate, siéntate. Debes estar hambriento”. Talvin señaló el asiento libre.
"Voy a servir tus platos". Su rostro reflejaba la piedra. "¿Qué le gustaría?"
Equis se lamió el ojo izquierdo, divertido. "Ya que tan amablemente has preguntado—
"
Talvin intervino. “Para alimentar a la mujer hambrienta. Hasta entonces, nada le
satisfará. Por favor, profundicen, como dicen”. Otro gesto hacia la comida.
Karnin sonrió, caminó hacia su asiento, pero luego se inclinó sobre la mesa, con sus
colosales pechos balanceándose hacia adelante. Ambos hombres se quedaron
boquiabiertos. El hecho de que las grandes tetas incluso se registraran en estos machos
alienígenas le informó mucho. Uno, pertenecían a una especie capaz de encontrar
atractivas las glándulas mamarias agrandadas y las hembras terrestres. En segundo
lugar, podría aprovecharlo.
Con toda su atención en su pecho, Karnin abrió la primera caja de madera y luego
buscó alrededor del jarrón la segunda y la tercera. Iniciador de fuego, rastreador, lector
de veneno: uno de los modelos más nuevos preferidos por los agentes de
contrainteligencia de GC. Supuso que el rastreador era el brazalete.
Cuando buscó en la caja el lector de veneno, su manga se apretó instantáneamente. La
prenda bloqueó su movimiento desde la muñeca hasta el hombro. Al levantar el otro
brazo, toda la bata se encogió contra su cuerpo, inmovilizándola.
"¡Estás bromeando!"
"Es una precaución". Talvin tosió cortésmente detrás de la mano. "En caso de que
intentes apuñalarnos".
“Ustedes son avatares. ¿Que importa?"
"Sentiremos todo sin el daño permanente", dijo Equis. “Parte de la experiencia”.
"Me permitirá." Talvin seleccionó el lector de veneno, lo activó y lo pasó por encima
de la mesa. “¿Esto es lo que querías? Para ver si Los Anfitriones drogaron la comida. ¿Te
hizo obediente?
"Sí." Karnin sintió que el material se relajaba. Ella se sentó en su silla.
 “Y evitaría intentar quitarme la bata. Se aplican las mismas restricciones”. Equis se
pasó la lengua por el otro ojo. “¿Quieres quitártelo? Tendrás que darnos una razón
convincente”.
El dispositivo emitió un pitido.
“¿Estaba buscando algún medicamento en particular?” —preguntó Talvin.
“Demasiados para enumerarlos. Muéstrame."
Karnin miró fijamente la pantalla ofrecida. Los ingredientes de los platos se
descompusieron en sus composiciones químicas. Con un suspiro amargo, se reclinó en
su silla. Su vínculo neuronal habría sabido qué buscar. Para su cerebro sin ayuda, era
como un niño pequeño leyendo ecuaciones teóricas.
“Estos deliciosos platos no contienen veneno ni afrodisíacos. Todo lo que sucede aquí
es voluntario”. Talvin miró a Equis. "¿No es así?"
Equis graznó. “Voluntario, sí. Es un juego nuevo y, por lo tanto, nuevas reglas.
Aunque siempre seré partidario de la tradición. A estas alturas ya estaría jodido y
ensangrentado, agente.
"Por lo general, en los primeros veinte minutos", coincidió Talvin.
"Oh, mucho antes que eso", corrigió Equis. "Y por al menos cuatro especies diferentes".
"Al menos."
“Ya me estoy perdiendo los partidos habituales. Siempre hay una hembra preñada. .
.”
Talvin suspiró. "Quien muere demasiado rápido, sí".
Compartieron una risa. Karnin se sirvió un trago de una jarra fría. Recordando su
papel de anfitriona, llenó también los vasos de los invitados.
“Gracias, agente”. Talvin se inclinó hacia delante y cogió su vaso. “¿Recuerdas la
aracnoides y la virgen jeleniana?”
Equis golpeó la mesa. “¡Grandes anillos de arena, lo he hecho alguna vez! ¿Eso fue lo
que rompió el útero, si no me equivoco?
En sus bebidas flotaban ramitas de menta y cubitos de hielo. Karnin tomó un sorbo
de su bebida. El calor le hizo cosquillas en las comisuras de los ojos, pero reprimió las
lágrimas. Julep de menta helado. Había sido el favorito de su padre.
Si tan solo papá pudiera verme ahora.
"Así es. ¡Que desastre!" Dijo Talvin. "Todas esas crías de araña saliendo de su
estómago".
Karnin ya estaba harto de su charla vulgar. Ella se aclaró la garganta. “La comida se
está enfriando. ¿Puedo arreglar tus platos?
Los clientes parpadearon y ambos se dieron cuenta de que se habían perdido en los
recuerdos.
Talvin sonrió. “He olvidado mis modales. Por favor come. Tendremos todo lo que
hagas”.
Karnin lanzó una mirada a Equis. Extendió las manos. "Como él dice".
 Seleccionó primero el plato de Talvin y lo apiló estilo buffet, un poco de todo. Para
ella, énfasis en las carnes. Proteínas y carbohidratos sobre vegetales. Ya había tenido
suficientes plantas para toda su vida.
Equis aceptó su plato lleno, su lengua atravesó una papa roja y la llevó de nuevo a su
amplia boca. Emitió graznidos de deleite.
Anticipándose a su primer bocado, Equis sacudió su servilleta y dijo: “Si puedo
molestarla, Sra. Chayse, me pregunto si podría ayudarme a atarme esto alrededor del
cuello. Tiendo a ser un comedor descuidado”.
Karnin se metió en la boca un tenedor lleno de carne asada, sin apenas saborearlo. Se
imaginó apuñalándolo en la bolsa de su garganta.
"Dígame, agente Chayse, ¿ha ideado alguna estrategia para ganar el juego?" Apartó
la mirada de sus tetas y recorrió las cajas. Su significado era cristal. Sigue el juego y estos
premios serán tuyos.
Karnin reprimió su repulsión. Su camisa de fuerza semitranslúcida podría activarse
en cualquier momento. Tuvo que quitarse la maldita bata. ¿Pero cómo lo haría? La
primera señal de que se desnudara activaría la envoltura termorretráctil. Toadie dijo que
podían quitarlo. Sólo tenía que darles una razón para hacerlo.
Muéstranos que aprecias tus regalos. Las palabras de las Anfitrionas se le ocurrieron
junto con un plan. Recubriendo su seductora sonrisa, Karnin le echó el pelo hacia atrás.
"Dejame ayudarte con eso."
Se levantó de la silla y sintió el calor palpable de sus miradas en su pecho. Incluso el
más mínimo movimiento hacía temblar a las damas.
"¿Estrategias?" Con la voz más profunda media octava, apuntó a una voz suave y
sensual. "Tengo algunos en mente".
Equis sostuvo la servilleta en su regazo. Bruto.
Talvin observó con silenciosa hambre cómo Karnin se acercaba a la silla de su amigo
y luego se inclinaba hacia adelante. Su pecho se desbordó sobre el hombro de Equis
mientras se inclinaba. La garganta de Equis burbujeó. La tela sobre su regazo se levantó
lentamente, extendida por su excitación.
No vomites. ¡No lo hagas!
Karnin levantó la esquina de la servilleta, sonriendo. Le guiñó un ojo a Talvin y luego
retiró el resto de la tela con cuidado, evitando cualquier mala interpretación de agresión.
Sus mangas se flexionaron sin obstáculos.
Se colocó detrás de la espalda de Equis, con los brazos a cada lado de su cuello,
sosteniendo los extremos de la servilleta con ambas manos. La tela se tensó cuando
Karnin apretó sus pechos contra la parte posterior de su cabeza. Se curvaron
dolorosamente con la presión, acomodando ambos lados de su mandíbula.
Muy sutil, Karn. Dioses, ella nunca fue buena en eso de la seducción. Agentes más
jóvenes y bonitos obtuvieron esas misiones. Y, sin embargo, el niño sapo temblaba de
lujuria. La bolsa de su garganta rivalizaba con el tamaño de una de sus tetas.
 “¿Saben tan bien como se sienten?” Intentó hacerlo suave pero croó al final.
Se le erizaron los pelos de los brazos. Karnin sabía lo que vendría después. Hizo el
nudo con dedos ágiles, respirando a pesar del pánico.
Vamos, vamos . . . Demasiado tarde.
Su lengua salió disparada, golpeó su pecho y se arrastró lentamente a lo largo de la
circunferencia. La bilis subió por su garganta. Ella se encogió por dentro, esperando que
sus pegajosas secreciones le glasearan la piel.
Ninguna humedad penetró el velo de material que absorbía la humedad entre ellos.
La jodida bata funcionaba en ambos sentidos. Protección y restricción. Ja !
La caricia con la lengua terminó con su rápido retroceso. "Esa es una barrera bastante
incómoda".
“Mmm-hmm. . .” Karnin murmuró, alejándose. Hizo girar la tela hasta que descansó
como un babero sobre su pecho. "Quizás tengamos que hacer algo al respecto".
Equis soltó una carcajada y tomó su bebida. Se lo bebió de un trago.
Bastardo.
“También soy desordenado al comer”, dijo Talvin. "Tal vez podrías prescindir de la
servilleta y alimentarme".
Karnin se lamió los labios. Se arriesgó a ser demasiado fuerte, frustrando la
credibilidad. "Tengo hambre."
Las hendiduras de la nariz de Talvin se ensancharon. Bajó la mirada hacia la mesa.
"Por supuesto. Por favor sientate. Probablemente la comida ya esté fría”.
Ah, el chico azul arriesgaría sus bolas azules para satisfacer su necesidad de sustento.
Lo destriparé de todos modos.
Karnin no se sentó según las instrucciones. Más bien, agarró su vaso y rodeó la mesa
hasta la silla de Talvin. La bata se abrió con la brisa de su aproximación. Que le llegaba
hasta la mitad del muslo no pasó desapercibido. Les dio a los hombres un fácil acceso en
caso de que ella decidiera convertirse en postre.
“¿Qué tal si nos alimentamos unos a otros? ¿Puedo?" Ella señaló su regazo.
"Sí Sí." Talvin echó hacia atrás su silla. Siguió una breve lucha cuando se enganchó en
un mechón de hierba.
"Con mucho gusto te daré de comer, querida".
Felizmente tenía razón. Los pantalones del hombre se hincharon de alegría. Karnin
pasó un brazo alrededor de su hombro, rozando un pecho contra su mejilla, antes de
apoyarse sobre su rodilla. Se apartó el tiempo suficiente para dejar el vaso y agarrar un
tenedor, o lo intentó. La maldita bata se ajustó.
“Eso es engorroso. Aquí." Talvin la inclinó ligeramente hacia adelante para tomar el
tenedor. Apuñaló un trozo de asado y se lo llevó a los labios. Karnin abrió la boca y dejó
que la alimentara. Sabrosa y salada, la carne se deshacía en su lengua.
Sus ojos se pusieron en blanco de placer. "Está delicioso y aún está caliente".
Talvin se sirvió un trozo de asado con el tenedor. “¡Oh, dioses, eso es bueno! ¿Otro?"
 "Sí, por favor." Karnin aceptó el trozo, gimiendo mientras masticaba. El gemido fue
auténtico. Este tenía que ser el mejor asado que jamás había probado.
"Estoy celosa. Tienes ese coño ronroneando en tu regazo y el mío se está enfriando.
Equis se cruzó de brazos en un puchero.
Karnin arrancó una fresa del plato de frutas y se la arrojó. Para su sorpresa, su lengua
salió disparada y la atrapó. Él agitó su ceja verde hacia ella. A pesar de sí misma, ella se
rió. Ella arrojó otra baya. A ese también lo atrapó.
"Puedo hacer esto todo el día. Este avatar es desternillante”. Se lamió el ojo de nuevo.
"Viene con muchas comodidades".
Karnin sacudió la cabeza, luchando contra las náuseas para mantener su carácter.
"Quizás pueda verlos a todos".
"Tu coqueteo es admirable para un veterano de combate", dijo Equis. “Fingiendo
disfrutar de nuestra atención. Bromeando, jugando con nosotros. . .”
Maldita sea.
“Pero no tienes intención de jodernos. Si lo hicieras, ya tendrías las piernas en el aire
mientras yo te sacaba fresas del coño.
"Equis." La voz de Talvin contenía una advertencia. "Nuevo juego, nuevas reglas".
La garganta del Ritarsi burbujeó, forzando la piel hasta volverla translúcida hasta que
Karnin pensó que podría estallar. El voluntariado le estaba tomando demasiado tiempo.
Algo pasó entre los hombres que ella no pudo descifrar antes de que Equis le
desinflara la garganta. “Muy bien, qué lenta seducción es. Que los ratings nos
complazcan”.
“Quiero mis recompensas”, afirmó Karnin, atrayendo su atención. “Los necesito para
el juego. No puedo vencer al Kul Prime sin ellos”. Honestidad. Tenía que ponerlos de su
lado . “Probablemente voy a morir por tu diversión. Es enfermizo. Lo odio, pero no soy
estúpido”. Volvió a mirar a Talvin. El tragó.
La mirada de Equis era calculadora, siempre viscosa de depredador.
“Mi tiempo aquí es limitado”, admitió. “Entonces me pregunto: ¿cuándo tendré la
oportunidad de volver a hacer esto? ¿Por qué no cenar, beber y ver adónde lleva esto ?
"Me gustaría eso", dijo Talvin.
Equis volvió a llenar su vaso y lo levantó en alto. "¡Brindemos por una mujer que
acepta su destino!"
Talvin tomó su vaso de la mesa y se lo entregó a Karnin. Él tomó el de ella y brindó
por el aire.
“Dinos, oh predestinado”. Equis sorbió. “Cuéntanos todo sobre ti”.
Una pregunta justa. Karnin obedeció. "¿Que quieres saber?"
“¿Qué no está en el expediente del juego? ¿Qué llevó al ataque a esa estación espacial?
¿Dónde comenzó tu odio por Shadow Claw, Empalador de Calaveras?
Ella se enderezó, con un nudo helado en el estómago. “La taberna. ¿Cuántas personas
resultaron heridas? O lo eran. . .”
 "Lesionados, sin víctimas". Talvin le dio unas palmaditas en el brazo con ternura. “Por
favor continúa, querida”.
"Es una larga historia." Karnin permitió que la tensión se aliviara un poco de su
cuerpo.
"Podemos tomarnos todo el tiempo que necesites".
La atrajo contra su cuerpo. Nada la impulsó, así que se quedó.
"¡Dioses, por dónde empezar!" Sus pensamientos y emociones chocaban, ambos
compitiendo por alguna apariencia de orden.
"¿Dónde más? Empiece por el principio”, dijo Equis.
“Está bien, ya que insistes. La primera vez que conocí a Kul Prime Durek. . .” Karnin
respiró hondo, bebió su bebida y les contó la historia de sus encuentros con la Élite más
mortífera de Nisroc. Talvin continuó con la farsa de alimentación, lo que enojó a Equis,
como lo ilustra el tono verde cada vez más oscuro del sapo.
Le ponía nerviosa que ambos escucharan genuinamente cada historia, deteniéndola
sólo para obtener detalles, generalmente relacionados con el recuento de muertes, la
estrategia y las lesiones. “Mi ojo era el peor. Pensé que haría un corte tan profundo que
su garra me perforaría el cerebro”.
Karnin era claramente consciente del aliento de Talvin en su cuello. La bata se le había
caído del hombro y ninguno de los dos lo había corregido.
"Notable. Nunca habría sabido que llevabas una prótesis”, dijo Talvin. Unos dedos
suaves volvieron su rostro hacia el de él. “Tiene que ser cultivado en tinas. ¿Industrias
Engin?
"No, Genix Corp. Y tienes razón, se cultiva en tinas".
"Increíble." Sus ojos recorrieron su rostro antes de posarse en su boca. Se lamió los
labios. ¿Iba a besarla? Mantén la calma. Él se inclinó, pero en el último segundo hundió la
boca en su garganta.
Karnin se sonrojó mientras le acariciaba la oreja y su cálido aliento le puso la carne de
gallina.
“Le pagaste al Kul Prime por tu ojo”, murmuró Talvin. "Su brazo, creo".
“Eh, sí. Su . . .” Besó un camino alrededor de su nuca. Ella tragó. “Le corté el brazo”.
"Eso debe haberle dolido". La otra mano de Talvin se deslizó bajo la bata.
Ella le dejó explorar el contorno de su cintura y luego avanzar lentamente hasta sus
costillas. Cuando sus dedos inquisitivos rozaron la pesada base de su pecho, Karnin
jadeó. Sus tetas eran demasiado sensibles.
Talvin tomó su reacción como tentación y recorrió con el pulgar toda la curva.
"Le llevó medio año galáctico recuperarse". Se obligó a relajarse, resistiéndose a su
respuesta de lucha. "I . . .”
Él ronroneó en su columna, sus labios le hicieron cosquillas en cada vértebra. Bajo su
guía, la bata fue bajando poco a poco por su espalda, liberando todo su pecho en el
proceso.
 Equis miró de reojo al otro lado de la mesa. Una sonrisa malvada talló su feo rostro.
Se estaban acercando sigilosamente al evento principal.
Karnin se inclinó hacia adelante, riéndose. Fue una estratagema patética quitarse la
bata. Desafortunadamente, la mano juguetona de Talvin estaba lista. Ella resistió el
impulso de darle un codazo en el estómago.
"Durek obtuvo lo que se merecía". Ella gruñó ante el suave apretón. “Ese bastardo
masacró a cientos de nuestros mejores soldados. Asesinó a amigos. Familias destruidas.
Lo mataré en la primera oportunidad que tenga”.
"¿Por qué no te lo follas?"
Karnin levantó bruscamente la cabeza y su cuerpo se puso rígido. Tuvo el efecto
adicional de que la bata se le cayera del otro hombro. La mano de Talvin se congeló, a
medio tantear. Sus dedos, por más que lo intentaron, nunca lograron abarcar un globo
entero.
“Estamos llegando allí. Ten paciencia, equis”.
Los dedos de Talvin deslizaron la parte delantera de su bata para abrirla. Ahora
ambas damas miraron a Equis.
“Tú no, Talvin, coágulo petrificado. El Kul Prime . Sus ojos se entrecerraron hacia
Karnin. "¿Por qué no te lo has follado?"
Cada célula de su cuerpo ardió de rabia. El hombre tuvo que morir.
“Ahora, Equis. ¡Mira lo que has hecho!" Talvin dejó que sus dedos se deslizaran desde
su pecho. Rozó su cadera y luego apoyó la mano en su muslo.
Karnin apartó sus manos y se puso de pie. La bata se quitó por completo y quedó
apretada en las manos de Talvin. "Yo diría que definitivamente hemos terminado aquí".
Agarró el primer utensilio que tuvo a su alcance: un cuchillo de mantequilla. No era
su espada Sun Forge, pero serviría.
Karnin arrojó la mesa, enviando los vasos y platos al suelo. Vio las cajas de madera y
sus premios sobre la hierba. Unos dedos azules se cerraron alrededor de su brazo. Talvin
la atrajo hacia él, con el culo como loco. Equis rodeó la mesa, listo para continuar con su
violación.
¡A la mierda esto! Golpeó con el talón el empeine de Talvin. Él se rió de ella.
Karnin había guardado el cuchillo de mantequilla para Equis, pero Talvin insistió en
recibirlo en el estómago. Equis la agarró del brazo mientras Talvin se doblaba por la
mitad. Karnin le dio un puñetazo en la garganta al hombre rana, colapsando la bolsa
hinchada en su cuello. Cayó hacia atrás, con arcadas. Tenían razón en cuanto a que sus
avatares eran totalmente útiles. No había nada falso en sus gemidos de dolor.
Cogió su bolso de mano y su lanza. Una exploración frenética del contenido en la
hierba reveló sus recompensas en montones de comida. El rastreador giró alrededor de
su muñeca. Metió el encendedor en la bolsa, consciente de que las dos figuras en su
periferia se ponía en pie. Los cuerpos de ambos hombres temblaron y crecieron. Salieron
de su piel, transformándose y contorsionándose en gigantescas masas escamosas de
múltiples brazos.
Karnin retrocedió horrorizado.
“Intentamos ser educados. Reglas diferentes y todo eso”. Eso sonó como Talvin, sólo
que su voz era más profunda y forzada a través de los dientes apretados.
"Ahora, te vamos a follar por ambos extremos hasta que nos topemos con feos en el
medio". Equis gruñó, arremetiendo contra ella.
Karnin giró y salió disparado hacia el arroyo. Detrás de ella, los impactos de pies
fuertes acortaron la distancia. ¿La seguirían adentro, arriesgándose a tropezar con la
cascada?
"¡Voy a cortarte esas tetas para convertirlas en trofeos!"
¡Dioses, estaban pisándole los talones! Karnin giró, se arrodilló y tiró de la lanza,
plantando el extremo romo en el suelo. Equis (supuso por la lengua que colgaba) no tuvo
tiempo de evadirlo. Se giró en el último segundo, pero la punta le cortó las costillas. Ella
se lanzó de lado.
Talvin la alcanzó, pero Equis atrapó el tobillo de Talvin. "Siempre te los follas
primero".
Ambos se estrellaron contra el suelo, agitando hierba y flores en su caída. Equis estaba
fuera de combate, pero Talvin se puso a cuatro patas.
Karnin corrió, agarrándose el pecho. Cada terrible rebote le quitaba el aire de los
pulmones. Su pie golpeó las rocas que bordeaban el arroyo y saltó. El agua se cerró sobre
su cabeza, arrastrándola junto con la corriente.
Ella farfulló mientras salía a la superficie.
¿Donde estaban ellos? ¿La siguieron?
Al mirar hacia el prado, vio la forma descomunal parada sobre las rocas. Talvin
levantó una mano con garras y saludó con la mano justo antes de que Karnin se
precipitara por la segunda cascada.
 13 LA CAZA

D
urek

Ciego y herido, Durek caminó hasta el límite de los árboles y las praderas. Navegar por
el olor y el sonido era tedioso. Se golpeó las espinillas contra troncos y rocas y tropezó
con obstáculos invisibles.
Aún no hay rastro del agente Chayse.
Pinchando el aire con la lengua, creó un mapa olfativo para determinar su orientación.
El viento se levantó con el calor del ciclo luminoso, llevándose consigo regiones lejanas:
la salmuera de la bahía, los bosques, las praderas con flora y fauna salvajes, no
contaminadas por un inmundo terrano.
Durek saboreó las ráfagas frescas y limpias desde distancias más lejanas, aquellas que
había marcado como montañas en sus exploraciones iniciales. Analizó la fragancia de
plantas quebradizas, arenas cocidas y rocas marcadas por el viento. El instinto lo llevó
hacia los climas más secos y cálidos de las tierras desérticas, similares a su mundo natal,
pero sabía que Chayse buscaría áreas más frescas y con agua.
Cualquier cosa que me desvíe de su rastro. Previsible.
Se dirigió a la fuente de agua más cercana, un arroyo o un lago. Los anfitriones no
podían esperar que él vagara sin rumbo, extrañando a Chayse por lo que durara el juego.
Y, sin embargo, el área era enorme y la geografía diversa. ¿Dónde estaban los límites? El
círculo en su cuello aún no había disuadido su exploración.
Aparte de luchar contra los depredadores nativos y su supuesta recompensa, no había
hecho ningún progreso. Si el objetivo era matar a su enemigo, ¿por qué Las Huestes
interferían o, mejor dicho, lo distraían? ¿Quizás ese era el propósito? ¿Desgastarlo
físicamente, agotar psicológicamente su voluntad? Le daría a Chayse una oportunidad
de luchar cuando la encontrara.
¿Y qué pasa con ella? ¿Qué tareas les habían encomendado a los indefensos terran?
¿Había sido ella también recompensada? Durek no tenía respuestas y, aun así, cazaba.
¿Qué más se supone que debo hacer?
La lluvia nocturna comenzó mientras caminaba por el borde de un barranco, lo que
retrasó su búsqueda. Se refugió bajo un afloramiento rocoso y escuchó cómo el arroyo
crecía hasta convertirse en un diluvio. Las lamentables y húmedas astillas que había
recogido para el fuego se negaban a encenderse, sin importar cuántas veces se raspara
con las garras unas a otras en busca de chispas. El viento cambiaba constantemente de
dirección, arrojando gotas heladas bajo su refugio.
Dormir era una ilusión.
 Los rayos del sol tardaron en llegar, pero cuando el amanecer finalmente trajo su débil
calor, Durek estaba de nuevo explorando. Se detuvo para alimentarse y hacer sus
necesidades antes de continuar por el barranco. El terreno se aplanó y él caminó
pesadamente cerca del arroyo, deteniéndose a menudo para saborear el aire,
reconstruyendo su mapa olfativo. Lo acompañaban el parloteo de los animales, los
habitantes de los árboles y el ocasional ladrido de las alimañas de los arbustos. Los
árboles se hicieron escasos, las hojas flexibles y de gran tamaño. Pasando los dedos a lo
largo de uno, estimó que medía el doble de la longitud de su brazo.
Mientras sus pies se hundían más en el espeso barro, Durek caminó con dificultad
hacia el interior. Entre las ramas caídas descubrió los restos de un campamento. Se había
utilizado una roca plana para moler plantas, todavía picante por la savia seca untada en
las grietas. Se habían utilizado hojas gigantes para cubrir, tapiando un lado de un tronco
derribado.
Dentro del espacio estrecho y seco, retrocedió ante el hedor a terran sucio y la mancha
de sangre vieja. ¿Había resultado herida?
Animado por su hallazgo, el Kul Prime caminó hasta los límites del campamento de
Chayse. La lluvia borró gran parte de su olor, pero cruzó un estrecho sendero de animales
que conducía de regreso al arroyo.
Durek siguió el camino, el sonido de una cascada retumbando en la distancia cercana.
Encontró resinas aromáticas cerosas en las rocas alrededor de la piscina. ¿Había entrado
en la piscina? ¿Quizás bañado? Sería una tontería, dadas sus habilidades para integrarse
en el entorno. No, se detuvo allí, tal vez para frotarse la piel con aceites vegetales, y luego
siguió avanzando, pero ¿en qué dirección?
“Sería prudente comprobar la otra orilla antes de avanzar río abajo”, refunfuñó.
Durek se detuvo para liberar el guijarro encajado bajo la garra de su dedo antes de
salir al agua. Flores silvestres y pastos flotaban en la brisa. Graznidos de protesta
llamaron su atención. Captó un olor a comida en descomposición, junto con especias
extrañas.
Los chillidos de las aves contrarrestaron brevemente la cascada y luego se
desvanecieron cuando se acercó a la fuente de su fijación. Chocó contra una construcción
plana y redonda y se agachó para inspeccionar su descubrimiento. Una mesa volcada,
con una pata rota. Un paño suave se arrugó a su lado. Al girarse, se golpeó la rodilla
contra una silla caída. Había dos más cerca. Las frutas y verduras, que empezaban a
pudrirse, y la carne agria expuesta demasiado tiempo al sol, se aferraban a la hierba.
A cinco pasos de distancia había otra mesa cubierta con un delicado mantel.
Carroñeros enojados picotearon sus manos hasta que atravesó una con su lengua.
Graznidos indignados y aleteos le indicaron que el resto había huido para salvar sus
vidas.
Sacó a la criatura retorciéndose de su lengua con un gruñido. “Ella recibe un festín y
yo, un joven menor de edad. Qué magnánimo”.
 Dio unas palmaditas en la hierba pisoteada en busca de más pistas. Un lubricante
aceitoso se adhirió a sus garras. Sangre de sintetizador. Había reducido suficientes
sintéticos terrestres con la intención de proteger sus cargas biológicas para identificar el
olor. Gran parte del líquido manchó la hierba.
“¿Ella atacó a los servidores? ¿O la atacaron?
Sus garras rozaron un material suave, más ligero que el mantel y más fragante. Durek
se lo llevó a las hendiduras de la nariz, olisqueó y se estremeció. Apestaba a ella.
Arrojó la prenda al suelo y se puso de pie, seguro de haber aprendido la información
relevante del área. Al agente Chayse le habían preparado una comida, le habían dado
perfume y ropa. Tenía compañía, un servidor o compañero sintético. Una pelea
interrumpió su fiesta. ¿Y entonces que?
Durek rodeó las mesas hasta que encontró profundas depresiones en la hierba.
Estaban hechos con pies con puntas de garras como los suyos. Un depredador. Al parecer,
no es tan sociable. Con evidencia de un rastro, aceleró el paso. La hierba reveló tres
conjuntos de huellas: una que termina en una sección de tierra arada, posiblemente
debido a un impacto, y dos que continúan hacia el arroyo. El olor de Chayse permaneció
en las huellas más superficiales.
Sobre palmas y rodillas, buscó en la tierra removida. Un charco de lubricante
acumulado en el fondo de una ranura profunda. La habían perseguido y ella había
detenido a uno. . . ¿Cómo?
Recorrió con los dedos el estrecho surco abierto en el suelo hasta llegar a un agujero
profundo. Chayse tenía que haber tenido un arma, un bastón, como sugiere el agujero
cilíndrico y romo al final del canal tallado.
“Ella lo empaló”. Durek agitó sus cuernos con incredulidad y se levantó. Su atacante
caído y el arma habían sido retirados, pero aún quedaban otras huellas más pesadas.
Terminaron en el arroyo y luego regresaron a las mesas. Durek regresó al borde,
ensanchando las hendiduras de su nariz y escuchando el agua caer sobre una nueva gota.
"Ella saltó."
Siseó Durek, contemplando la tarea de buscar un cuerpo en ambos bancos de abajo.
"Skaká".
 14 RASTREADOR

K
arnin

Sus despiadados instructores de SpecOps se habían deleitado con simulaciones

inmersivas. Enterrarla viva bajo un deslizamiento de tierra, paseos espaciales con trajes
espaciales defectuosos y inmersión en aguas árticas encabezaron las peores experiencias
de simulación de muerte de Karnin. Durante la Semana del Infierno, los instructores
trataron a los espirales (el nombre no oficial de los soldados que se esperaba que salieran
del programa) con una ronda de submarinos. El entrenamiento de ocho meses en GC
Special Warfare había sido brutal, pero eficiente, al prepararla para las locas condiciones
en las que ella y su escuadrón operarían.
Y, sin embargo, Karnin no estaba preparada para la cascada.
Al caer sobre la caída, se hizo un ovillo y se rodeó la cabeza con los brazos. Un
momento de caída libre, seguido de un impacto, la dejó más desorientada que aturdida.
Ella cayó sobre el agua turbulenta.
Voy a morir.
Tuvo unos segundos para llegar a la superficie. Segundos antes, involuntariamente
jadeó por aire y tragó agua helada. Sus posibilidades de supervivencia se desplomaron
una vez que lo hizo. Esta vez no habría ningún instructor que detuviera el reloj, ni nadie
que la rescatara.
Un dolor candente estalló en su hombro derecho y le subió por el brazo. ¿Había
golpeado una roca?
Se agitó en medio de la turbulencia gris hasta que sus rodillas tocaron el fondo
arenoso.
Karnin se empujó con fuerza fuera de la cama empapada sólo para ser atrapado por
la poderosa corriente. En lugar de luchar contra ello, nadó río abajo, buscando la luz
acuosa. Sus pulmones ardían, rogando liberar el aire viciado atrapado en su pecho.
Por fin, salió a la superficie, farfullando, jadeando en busca de aire.
Una rama había caído parcialmente al agua, justo antes de los rápidos y lo que parecía
otra caída. Karnin agarró la rama con fuerza desesperada. A pesar del hormigueo y el
dolor punzante en su costado derecho, ató ambos brazos alrededor de la madera.
Un crujido helado resonó en su hombro herido, lo que la hizo aflojar el agarre.
"¡Oh, la mierda se pega!"
¿Había vuelto a su lugar? Cientos de pequeñas agujas tatuaron su brazo derecho, pero
Karnin se agarró para ponerse a salvo.
 Colgado sobre su pecho, el maldito bolso de mano atrapó la corriente como una vela.
Un dolor candente le subió por el brazo mientras luchaba por evitar ser arrastrada. Tenía
que llegar a la orilla.
Mueve tu trasero ahora.
Brazo sobre el brazo palpitante, Karnin se impulsó hasta la orilla del arroyo hasta que
se desplomó en la orilla. El frío entumeció su cuerpo. Ella no podía quedarse aquí. La
hipotermia y la exposición eran sentencias de muerte en la naturaleza. Ella no había
escapado de la fiesta patronal y sobrevivió a las cataratas sólo para tumbarse y morir.
"¡Levantarse!" ella ordeno. "Descansarás cuando estés muerto".
Tropezó hasta la línea de árboles, temblando, mareada, pero siguió moviéndose. El
miedo impulsó sus pasos.
Más profundamente en el bosque, Karnin despertó a sus sentidos. Comprobó si había
heridas y encontró un mosaico de rasguños con sangre y feos moretones. Con cautela,
pasó la mano derecha por el pecho y tocó el hombro opuesto.
"Oh, dioses", gimió. “Cualquier día soportaré una dislocación severa”.
Vació la bolsa hecha jirones. El encendedor y el caparazón de Rocky habían logrado
sobrevivir, pero ella había perdido los artículos de ducha. El cabello limpio y el olor a
vainilla eran la menor de sus preocupaciones.
El brazalete había brillado alrededor de su muñeca. El metal ni siquiera estaba rayado.
Un pequeño rectángulo holográfico se proyectaba sobre el dorso de su mano. La
topografía del área y múltiples caídas de agua, las montañas y el bosque ensamblados en
escala de grises. Un pequeño triángulo (ella) parpadeó en la esquina más alejada de una
sección de los árboles cerca del arroyo.
"¿Dónde está?" Como respuesta, una línea de puntos se alejó de ella y atravesó la
topografía hasta abarcar el agua. Se conectó con una señal amarilla, que se movía como
un fantasma, estaba allí un segundo, desaparecía al siguiente y regresaba.
El corazón de Karnin dio un vuelco. "¡Que se jodan las pepitas!"
El Kul Prime no sólo había cruzado a su lado del arroyo, sino que también se dirigía
en su dirección.
 15 BUSCAR

D
urek
A lo sumo, Chayse tenía medio ciclo de luz de ventaja sobre él, siempre que
sobreviviera a la cascada. Con la lluvia nocturna que se avecinaba, las posibilidades
de encontrarla disminuyeron. Necesitaba seguir su rastro mientras lo tuviera.
Bajó por el costado del acantilado, probando cada roca y raíz antes de bajar su peso
sobre ellas. Su confianza en alcanzar la piscina aumentó hasta que la pared de roca se
desmoronó bajo sus garras, enviándolo al diluvio.
Durek despertó algún tiempo después, desorientado. Yacía boca arriba en el barro,
con las piernas sumergidas en el agua helada. Le palpitaba el lado derecho de la cabeza,
aunque no recordaba haberlo golpeado. No podía recordar mucho de nada después de
su caída.
"Estoy vivo. Las Deidades del Fuego no me han abandonado”.
Durek hizo un balance de su cuerpo. Aparte de la cabeza, el resto de su cuerpo se
sentía rígido y magullado, pero no había nada roto. Le tomó varios intentos ponerse de
pie. Se tumbó, mareado, esperando hasta que pasaran las náuseas.
¿Cuánto tiempo llevo fuera? Al carecer de vista, no podía decir si el sol se había puesto
o si estaba a la sombra bajo los árboles. Sería difícil calcular el tiempo sin el calor del sol
como indicador.
Recordando su caza, Durek rodó sobre sus rodillas y se tambaleó durante varios
segundos antes de vomitar agua de sus pulmones. Una vez que hubo vaciado su
estómago, se desplomó en el suelo. Le palpitaba la cabeza. Esta debilidad es inaceptable .
"Descansa unos cuantos ni-unneqs". La idea le hizo reír, lo que hizo que le doliera aún
más la cabeza. "Ya he dormido".
Durek se obligó a beber sorbos lentos. Después de unos cuantos ni-unneqs más, se
puso de pie y permaneció erguido. El agua permaneció baja.
Concéntrate en los olores. Deja que te castiguen.
Bajó la lengua hasta su pecho, usándola para mapear su entorno y el área más allá.
Árboles, plantas, animales, lo mismo que había catalogado previamente. Archivó las
cantidades conocidas y buscó los nuevos elementos. Había un lago cercano y en él
criaturas de agua dulce. Más allá de eso, notó un indicio de azufre y una sospecha de
actividad térmica en la región. La idea de las aguas termales lo tentó.
Mi recompensa. Una vez que termine con el juego. Se metió la lengua en la boca.
La corriente fue su única pista para encontrar al Agente Chayse. Si ella estuviera
muerta, ¿no se lo informarían los anfitriones? ¿Cómo sabría cuando terminó el juego? Los
anfitriones no habían sido comunicativos con su información. De hecho, aparte de su
recompensa, habían estado notablemente callados.
 Durek siguió el río. El chirrido de los insectos surgió de la acre vegetación a lo largo
de la orilla. Tan pronto como empezó, los arbustos quedaron en silencio. La siguiente vez
que sucedió, ladeó la cabeza, con la esperanza de identificar la fuente.
Chig-chig.
Habiendo puesto más distancia entre él y las cataratas, pudo discernir mejor si los
sonidos venían delante y detrás de su posición. Desde más atrás en la línea de árboles.
¿Había un nido cerca? Se mantuvo en el banco, prefiriendo no perturbar nada que
pudiera delatar su presencia.
Algo explotó bajo su pie. Una fragancia floral surgió del barro. Se inclinó y dio unas
palmaditas en el suelo. Sus garras hicieron tictac sobre un recipiente duro que goteaba
líquido. Llevaba el mismo hedor dulzón y repugnante que había olido en la ropa que
había usado el agente Chayse. Había usado y quitado. Eso lo confundió. ¿Qué clase de
idiotez terrestre la haría descartar una prenda, su única protección contra el medio
ambiente?
Tal vez le preguntaría, justo antes de matarla.
Se zambulló en el agua, buscó lo que resultó ser una ensenada y pronto encontró otra
botella. Éste todavía tenía la gorra puesta. Lo desenroscó, hundió una garra en el pico y
olió el líquido. “Eh… ¡eso arde! ¡Qué aguas residuales tan horribles y viles! ¿Cómo
pueden soportar estas cosas?
Durek se enjuagó el dedo y arrojó la botella ofensiva hacia los árboles. Chig-chig. Hizo
una pausa, alerta. Estaba más cerca, probablemente perturbado por su tonto descarte del
contenedor. Tendría que ser más reflexivo.
Un rato más tarde, se detuvo, sus palmas rozando a lo largo de un árbol derribado.
Allá . . . Su ritmo cardíaco se aceleró. Tenía que estar seguro.
Aunque más pequeño que sus imponentes parientes, el tronco se adentraba
parcialmente en el curso de agua, lo que hacía que el torrente se desbordara por un
extremo, arrastrando los olores. Durek subió al baúl y volvió a tomar muestras del aire,
buscando otra señal.
Los olores se mezclaron; el picante sofocaba al débil, desconcertándolo. Despejó sus
vías respiratorias, se concentró y comenzó de nuevo.
Los árboles olían como la misma especie contra la que lo había golpeado la serpiente.
Descartó la coincidencia, dudando que la corriente hubiera regresado a sus dominios. La
arena estaba cubierta de bosques con una variedad de árboles, principalmente
gigantescos. Los había encontrado por todas partes.
Aún así, había captado un rastro, débil pero definitivamente allí.
¡Estoy justo encima de eso!
Durek se resbaló del árbol y se hundió en la orilla fangosa. Se volvió hacia el bosque
e ignoró el parloteo de los insectos. Con sus instintos depredadores aullando, cargó tras
el rastro de sangre.
"Te tengo."
 DIECISÉIS NIGUAS

K
ARNIN

Prefiero estar exhausto que muerto. Karnin se negó a aflojar el paso, especialmente con el
Kul Prime en su lado del arroyo.
Tenía que ir delante de él, lo que significaba comprobar obsesivamente su ubicación.
Levantando su brazo, el brazalete proyectó un mapa sobre el dorso de su mano.
Su cylink habría creado un mini teatro de batalla dentro de su cabeza, analizando
transmisiones de satélites de inteligencia para trazar mapas topográficos en tiempo real
con actividad de amigos y enemigos. La suite médica a bordo de su traje de combate ya
habría configurado un soporte para su hombro lesionado.
Demasiado. Chúpalo y muévete.
La distancia entre el destello del Kul Prime y su pequeño triángulo se había ampliado.
Él se había alejado de ella, pareciendo haberse detenido justo antes de las llanuras abiertas
debajo de las montañas. ¿Que estaba haciendo? ¿Importó? Mientras él no se dirigiera
directamente hacia ella, ella tomaría el indulto.
Karnin se desplomó contra una roca y recuperó el aliento. El sudor corría por su piel
raspada. Agujas calientes le pincharon el hombro. El dolor se había nivelado ahora a un
nivel constante de cinco. Manejable, aunque tendría que tener cuidado de no forzarlo.
Habiendo perdido sus elegantes zapatos vegetales, le dolían los pies al pisar rocas y palos.
Los árboles escasearon. Subió a la cresta para tener una mejor vista. Al fondo se
alzaban montañas cubiertas de nieve. Debajo de ellos, las colinas de color púrpura se
convertían en un valle de prados y llanuras exuberantes salpicadas de lagos en forma de
meandro. Los afluentes alimentaban un enorme lago bordeado de acantilados rocosos,
costas arenosas y árboles.
"Será más difícil rastrearme en el arroyo". Trazó su camino por una cresta hacia el
arroyo más cercano. Una ráfaga la azotó con un olor a descomposición que le hacía llorar
los ojos.
Inspirada, siguió el hedor detrás de un tronco caído. Los insectos se dieron un festín
con el gran cadáver de un cuadrúpedo. Unos ojos grises miraban al cielo desde la punta
de su largo hocico. Los cortes a lo largo de su cuello y hombro sugirieron que había sido
presa de otro depredador.
Karnin miró a su alrededor, cauteloso. No hay señales de compañía entre los árboles
o los arbustos. Volvió su mirada hacia la bestia muerta, observando los oscuros charcos
de sangre.
"Eso debería bastar", refunfuñó, arrugando la nariz.
 Comprobando su entorno una vez más, se acercó a la bestia muerta. De los arbustos
cercanos surgía un coro de chig-chig , pero nada se movía entre la vegetación.
Será mejor que hagas esto rápido.
Luchando contra el reflejo nauseoso, Karnin se arrodilló. No lo pienses . Apresúrate. Con
el impulso mental de su instructor interior, presionó su mano en la sangre. Hacía frío y
cada vez estaba más pegajoso. Mordiéndose el labio, Karnin se secó el líquido en el
hombro.
Chig. Chig-chig.
Sonó más cerca. Quizás del otro lado del animal.
Karnin se frotó más sangre en el otro hombro y luego en el cabello. Una vez que tuvo
una buena cobertura, se puso de pie. La hierba al lado del animal se retorció.
Chig-chig.
Un insecto de cobre del tamaño de su pulgar se deslizó dentro del hocico. Al primero
le siguieron cuatro más. Luego, docenas corrieron hacia el oído de la bestia. Chig. Ruidos
húmedos y de perforación salían del interior de la cabeza. Momentos después, el cráneo
bulboso se derrumbó sobre sí mismo.
"Eso me dará pesadillas".
Alejándose, Karnin se giró y se raspó la rodilla contra el árbol. La sangre manaba de
las diminutas rebanadas.
¡Maldita sea!
No tuvo tiempo de regañarse a sí misma cuando una serenata chirriante surgió de los
arbustos. Cientos de insectos recibieron la invitación a cenar. Cuerpos de cobre pululaban
sobre el árbol caído y sobre el cadáver, cubriéndolo antes de perforar la carne.
"¡Bruto!"
Karnin giró y corrió hacia el arroyo más cercano.
 17 CONTACTO

D
urek
Durek se desvió del rastro de Chayse para alimentarse una vez y luego reanudó
su persecución. Ella le había dejado abundantes señales a seguir, prácticamente
dibujándole un mapa en el paisaje.
Un Terran tonto es un Terran muerto.
Subió una cresta y tomó un nuevo mapa olfativo. A lo lejos se veían montañas, ahora
conocidos puntos de anclaje. Había masas de agua dulce en extensas llanuras. El viento
soplaba desde una amplia extensión, un valle, llevando consigo la mancha de la muerte.
Algo había muerto cerca.
No apestaba a Terran muerto, una fragancia que conocía bien después de haber
matado a tantos de ellos. Más bien, reconoció el almizcle embriagador y las heces de un
animal que consumía la vegetación. En algún lugar cerca, la olió .
Herido pero vivo. No por mucho tiempo.
El olor del agente Chayse condujo a un árbol caído. Durek investigó, pasó una garra
por la corteza, luego por la hierba pegajosa y olisqueó. Los rastros residuales de la
matanza le hicieron llorar los ojos, pero no había quedado ningún cadáver.
"El cuerpo podría haber sido arrastrado". O un carroñero alado pudo haber
descendido en picado y haberse llevado la presa. Señores del Fuego, lo mismo podría
haberle pasado a Chayse.
Chig-chig. Allí estaba de nuevo, ese ruido desagradable que no pudo identificar.
Confiando en sus instintos, siguió los indicios de sangre animal al otro lado de la
cresta. Olió algo más mezclado con el hedor de la muerte y mostró sus colmillos.
"Pequeño Terran inteligente, pero tendrás que hacerlo mejor para engañarme".
Durek dudaba de la cordura del Agente Chayse, casi anunciando su rastro con la
sangre de la criatura muerta. No logró enmascarar su sudor, hasta que llegó al primer
arroyo. Olió las rocas y la hierba donde ella se había lavado. ¿Por qué exponerse? Hacerlo
haría que su piel pálida se destacara en su línea de visión. Siempre que tuviera vista, pero
ella no lo sabía.
Bordeó la orilla arenosa y notó los olores. Nada. El bando contrario tampoco ofreció
pistas, afirmando sus sospechas. "Ella caminará por el centro del arroyo para eliminar
huellas, pero eso aún la dejará a la intemperie".
¿En qué dirección, río arriba o abajo?
El curso de agua era poco profundo, no más profundo que sus rodillas en algunas
partes. Era una apuesta arriesgada moverse donde ella pudiera ser vista fácilmente, a
menos que a él se le hubiera escapado algo. Aunque nunca lo admitiría, Chayse era
inteligente y estratégico. De lo contrario, la habría matado hace mucho tiempo. Cuanto más
avanzaba río abajo, más le confirmaba su instinto que había cometido un error.
 Aunque le revolvía el estómago, Durek intentó pensar como el agente terran. Chayse
no elegiría vadear en medio del arroyo a menos que estuviera a cubierto. Las garras de
sus pies aplastaron el barro, río arriba. Sangre por barro. Chayse había cambiado un
camuflaje por otro. Cubriéndose con capas de lodo húmedo, podría despistarlo.
“Por un tiempo”, refunfuñó.
El movimiento, como el olor, llamaría su atención. Los riesgos serían demasiado altos.
Entonces, ¿dónde dejaría el arroyo?
“Eres astuto, pero yo soy persistente. Sigue corriendo, terran. Mientras puedas."
El arroyo giró en una curva y él corrigió su deriva de regreso al centro. No había
rápidos, sólo el persistente balbuceo de la lenta corriente que arrastraba rocas y raíces.
Mojó su lengua en el aire para una mejor lectura. Árboles, la alfombra mohosa de hojas
muertas y criaturas del bosque. Sus cuernos rozaron las extremidades plumosas que se
extendían sobre su cabeza, protegiéndolo del sol. No apreció la pérdida de calor.
La imagen del olor de rocas raspadas por el viento y maleza seca cruzó por su mente.
Ella no buscaría las rocas. Chayse no le daría esa ventaja. Si ella permanecía en el curso
de agua, que le helaba las piernas, también le helaría las de ella. No podría viajar mucho
tiempo en la corriente helada.
Quizás pensando que su camuflaje era adecuado y que lo había perdido, Chayse
podría buscar refugio en el bosque. No hay refugio que te oculte de mí, Terran. Yo soy tu
muerte. Durek tropezó con una raíz, pero luego se agarró a una enredadera baja y maldijo
sus ojos por su debilidad.
Debería arrancarlos de mi cráneo.
Respirando profundamente varias veces, se enderezó y dejó que su lengua calibrara
el terreno. Nada. De nuevo.
Una ráfaga le reveló el panorama, dibujando un nuevo mapa olfativo. Excrementos
de animales. Hay bastante cerca, lo que sugiere un rebaño pastando. Rocíe los árboles,
los machos machos marcan territorio y atraen a las hembras. Criaturas arbóreas... podía
olerlas en sus madrigueras. De hecho, este era un terreno de caza fértil.
Chig. Chig-chig, chig-chig.
"Las criaturas infernales están en todas partes". Resistió el impulso de arrojar chispas
al follaje.
Poco tiempo después su tenacidad se vio recompensada. Debajo de una sinfonía de
fragancias, distinguió débiles señales de Terran. El agente Chayse había entrado en el
bosque cercano.
Envalentonado, Durek se movió tan rápido como se atrevió, acompañado por las
ráfagas aleatorias de aquellos irritantes insectos. Chig-chig. El sonido irritó sus escudos.
Pasó su garra índice sobre la garra de su pulgar, provocando alguna que otra chispa.
Nacidos del azufre y las llamas, su pueblo no tuvo problemas para iniciar incendios.
Chig.
 Respirando profundamente, analizó el sudor del agente Chayse. ¿Fue eso una gota de
sangre? Siseó su satisfacción. Estaba cerca y se había esforzado demasiado. Posiblemente
a un solo karneq de su alcance.
¿Se dio cuenta de lo cerca que estaba?
De repente, cientos de chigs, chigs estallaron cerca de sus pies. Pequeños cuerpos
salpicaban sus piernas, cada uno de ellos trepando por sus pantorrillas blindadas y sus
muslos. Luego sintió las vibraciones de los dientes perforando sus escudos.
"Skaká".
Durek se rascó los pulgares con las garras del medio. Saltaron chispas.
 18 ESTAMPIDA

K
arnin
"¡Mierda!" Arrugó la nariz ante el olor a humo. ¿De qué dirección venía?
Karnin saltó mientras los pájaros chillaban y alzaban el vuelo sobre la cañada.
Sus formas aladas obstruyeron el cielo, alejándose de su posición.
“Los pájaros volarán lejos del fuego. Siguelos."
El aire ya se había espesado. Las llamas avanzaban rápidamente, avivadas por ráfagas
intermitentes, acelerando el ritmo.
Con un esguince en el hombro, la falta de comida y la deshidratación minando su
resistencia, Karnin sabía que no estaba cubriendo la distancia suficiente. Los árboles se
acercaron a ella, la vegetación y las enredaderas se volvieron densas. Franjas de cielo
verde azulado sobre las marquesinas se redujeron a meras vislumbres entre las ramas.
Tenía que encontrar agua, un arroyo, un lago. Algo para cortar el fuego. Los graznidos
cada vez más apagados del pájaro la hicieron acelerar el paso. Los estaba perdiendo.
El primer hexápodo estalló detrás del árbol a su derecha. Sus volantes quedaron
planos contra su cuerpo color coral mientras se cruzaba en su camino. Salió disparado y
desapareció entre los árboles. Dos animales que parecían zorros lavanda pasaron a su
lado a ambos lados.
"Esto no es bueno".
Cinco criaturas con colas de plumas de color esmeralda pasaron rápidamente. Karnin
las etiquetó como ardillas por su parecido con la criatura terrestre.
Las vibraciones sacudieron el suelo. Sutil al principio, luego un estruendo creció hasta
que las hojas se movieron como si las sacudiera un gigante enojado. Luego vinieron los
tambores. Rodando entre los árboles, por los claros. Aún más criaturas aterrorizadas
pasaron junto a ella.
Los tambores se convirtieron en truenos. Oh, jódeme. Karnin corrió.
Una avalancha de criaturas, grandes y pequeñas, de piel y escamas, peludas y
emplumadas en tonos demasiado numerosos para contarlos, se desdibujaron a su lado.
Karnin se agachó bajo cascos, garras y pinzas embarrados mientras se alejaban. Luchando
por el árbol más cercano, presionó su espalda contra él. ¿Quemado o pisoteado? La muerte
no me ofrece hoy opciones sabrosas.
Esperó a que pasara la estampida. Finalmente, mientras los animales se alejaban,
Karnin se puso de pie, tosiendo sobre el humo y el polvo.
Las frías gotas de lluvia del atardecer comenzaron a filtrarse a través de las
marquesinas.
“¡Gracias a los dioses! Ni un momento demasiado pronto”.
Con el corazón acelerado, siguió el sendero pisoteado que salió del bosque hacia las
llanuras rocosas. Las llanuras rodeaban un antiguo cráter de impacto de unos cuarenta
metros de diámetro. Un extraño zumbido contrarrestado por los rebuznos de animales
aterrorizados se elevó del pozo. "Cosas pobres. ¿Cuántos cayeron?
Ella desaceleró el paso.
Bordeando el cráter había grupos de árboles helicoidales; sus zarcillos de zafiro se
movieron con agitación. Una desafortunada bestia ciervo se estremeció con su último
aliento bajo el árbol más cercano a ella.
El ciervo muerto no estaba solo. Docenas de huesos, ahora destrozados en fragmentos
por cientos de impactos, estaban esparcidos por la base. Manchas de carne seca, pelaje
andrajoso y pieles podridas formaban capas de mantillo, atravesadas por finas raíces.
Karnin se secó las gotas de lluvia de la cara, desconcertando la escena. Lo del ciervo
tenía sentido. Había muerto pisoteado en la estampida, pero ¿qué pasa con los huesos
más viejos? Sólo los campos de exterminio mostraban tal tesoro.
Dos zorros rezagados pasaron a su lado. Ella saltó ante el sonido de múltiples latigazos
. Un zarcillo plumoso había salido de la masa de ramas enrolladas y atrapó a una criatura
en pleno salto. El árbol hizo estallar al otro animal, otro zorro lavanda, enviándolo por
los aires.
El zumbido del pozo se amplificó con la nueva oferta. ¿Qué diablos había ahí abajo?
Antes de que pudiera investigar, el zorro capturado fue depositado, con el cuello roto,
sobre el mantillo junto al ciervo.
Un mecanismo de defensa y de alimentación en una sola adaptación.
Le dio un amplio rodeo al árbol y caminó pesadamente hasta el borde del cráter. La
mayoría de los animales habían corrido alrededor de la depresión gigante. Los que
cayeron al pozo nunca más volverían a salir.
Karnin dejó escapar un suspiro de agradecimiento.
Como hormigueros gigantes, tres conos de arcilla índigo endurecida sobresalían del
fondo del cráter. En lugar de hormigas arrastrándose desde sus ápices, altos tallos
azotaban los montículos. Los cepos tenían encima un pólipo puntiagudo y
semitranslúcido que se balanceaba en el aire.
Y en cada vaina gelatinosa, un animal se agitaba en su interior mientras su cuerpo
burbujeaba, siendo devorado lentamente por el líquido del interior de los pólipos.
Dioses, este mundo es un maldito espectáculo de terror.
Las vainas regresaron a los picos y eructaron a sus presas en disolución en unas fauces
abiertas, con dientes chasqueantes. El último hexápodo desapareció en un murmullo
sangriento. Al depositar a sus presas, los tallos se retiraban dentro de los conos,
succionando sus pólipos tras ellos.
Mientras caía la lluvia, Karnin buscó refugio en el bosque, con un plan ya formándose
en su mente.
 19 EMBOSCADA

D
urek

Su hija se le acercó en un sueño, quitándose su botiquín mientras se arrodillaba a su lado.

Elkartira era mayor, se había convertido en una mujer joven y alta cuya belleza eclipsaba
la de su madre, y eso no era poca cosa. A Lady Chal del clan Terik nunca le habían faltado
admiradores. Antes, durante y después de sus vínculos matrimoniales, pensó con ironía.
Elkartira lo revisó en busca de lesiones y luego le tendió dos pequeñas tabletas en su
delgada mano. Eran golosinas que usaba para alimentar a la mascota de la familia.
“Necesitas mantener tus fuerzas, padre. De lo contrario, mamá gana”.
“¿Qué gana Chal?”
Su risita sibilante le dio lástima. "Yo por supuesto."
Se despertó sobresaltado y parpadeó al descubrir que su visión ofrecía infinitas vistas
de nubes grises. Todavía ciego. Había sido una vana esperanza de que sus dioses le curaran
los ojos.
Con un gruñido proveniente de su estómago vacío, Durek se puso de pie y se dio
palmaditas en el cuerpo. Incluso sin que el botiquín de Elkartira accediera a su herida,
sintió las abrasiones dérmicas y recordó los pequeños dientes que roía entre los escudos.
Había provocado un incendio, pero las malditas criaturas parecidas a escarabajos habían
persistido.
Desesperado, había corrido hacia la fuente de agua más cercana, un arroyo profundo
debajo de la cresta. Durek se había sumergido y sus garras arañaban las madrigueras. Los
había esperado, su capacidad pulmonar resultó mayor que la de ellos.
Bendice a las Deidades de la Llama que no eran anfibios.
Una vez que hubo arrancado a la última criatura de su cuerpo, Durek se arrastró hasta
la orilla opuesta y se desplomó en un sueño curativo. La conciencia había regresado con
el palpitar de las tiernas costillas, los efectos persistentes de la serpiente gigante. Con un
movimiento de su lengua, había trazado el camino del fuego. Gran parte del bosque
permaneció intacto, ya que la lluvia nocturna lo había extinguido.
La fatiga se adhirió a él como escudos no quitados, otro recordatorio de su edad . La
curación llevó mucho más tiempo; El sueño nunca fue profundo. En su estado actual,
ciego y herido, Chayse podría vencerlo.
Ese pensamiento murió en un silbido de risa. Imposible. Fue necesario algo más que
costillas rotas y desgaste de su armadura para detenerlo. Ahora desmembrarle el brazo,
la otra garra, eso había sido algo. Se estremeció al recordarlo.
Al menos en el juego, ella no tiene su espada solar maldita.
 El olor pantanoso de un lago se filtró en sus sentidos. Agua dulce, de gran tamaño. El
viento barría la superficie, aleteando sobre los altos juncos. Sabía a pescado y ave, pero
no había rastro de terrano en el aire.
Durek se dio la vuelta y subió una serie de colinas rocosas hasta la línea de árboles.
En lo profundo del bosque, descubrió su árbol con la guarida de madera en lo alto de las
copas de los árboles. ¿Se había dado la vuelta de algún modo?
Skaka. En lugar de retroceder, siguió adelante.
Poco tiempo después, Durek descubrió numerosas huellas. El olor del miedo persistía
en sus depresiones. Los animales habían huido juntos.
El viento se levantó, animando sus fosas nasales. Sangre secada. Sudor terran en la
hierba. El agente Chayse ha estado aquí . Con la adrenalina aumentando, Durek continuó a
un ritmo rápido. Su rastro retrocedió y luego se cruzó varias veces. Persiguió estas
desviaciones hasta sus fines. ¿Se había confundido o simplemente estaba evitando a los
animales?
La perseverancia dio sus frutos. Encontró una mancha de orina seca cubierta de hojas.
Luego, mechones de pelo en una rama. Voy por ti, Terran.
Durek salió del bosque y bajó a trompicones una pendiente poco profunda. Hace
apenas unos años, ella había caminado más allá de estas mismas rocas. Con la lengua
colgando en el centro de su pecho, analizó su rastro. Hierba pisoteada, un tallo medio
masticado. Lo más potente de todo fueron las frescas gotas de sangre.
Chayse todavía estaba herido.
El olor de los campos, los árboles, la arcilla y el olor a muerte lo invadieron. El hedor
a sangre terran se mezcló con las huellas de los animales. Estaba cerca, muy cerca.
Se está volviendo más fuerte.
Las ramitas crujieron bajo sus pies, maduras por la descomposición y el olor de
Chayse. Se arrodilló y recorrió con los dedos protuberancias duras y trozos de carne
podrida. Huesos. Esta es la zona de alimentación de un depredador.
Se rascó la base del cuerno de la sien izquierda. Mientras se movía para levantarse,
Durek rozó una hoja arrugada. Estaba húmedo, impregnado de su sudor. Recientemente
descartado.
“¿Dónde te escondes, Terran?”
Durek se levantó y sacó la punta de la lengua como medida. A su izquierda, hojas y
ramas crujieron, su única advertencia.
Un latigazo contra la parte baja de su espalda lo envió hacia adelante.
Cayó por una pendiente pronunciada con un giro vertiginoso. Su caída terminó con
él cayendo hacia un montículo duro.
Un ni-unneq después, las vibraciones sacudieron la arcilla debajo de él.
 20 TRAMPA

K
arnin

"Es hora de morir, bastardo". Karnin salió de su escondite.

Se sentó entre dos rocas que bordeaban el cráter de impacto para tener una mejor
vista. Ya empezó el zumbido de las colmenas cónicas. Uno tras otro, pólipos gelatinosos
de color gris se elevaron fuera de la abertura del pináculo hasta que los seis se
balancearon en los extremos de sus tallos.
El plan había sido simple: atraer a Durek al pozo y dejar que las criaturas de la cápsula
se lo comieran.
Desafortunadamente, Durek no había muerto en el incendio forestal: la especie Nisroc
había demostrado ser notablemente resistente a las llamas. ¡Malditos sean!
Si hubiera muerto, el juego habría terminado. A menos que los anfitriones nunca
hayan querido que ninguno de los dos ganara. No la sorprendería.
Lo único que importa es que él muera antes que yo.
Siguiendo cada uno de sus movimientos en su holomapa, Karnin se había escabullido
a cincuenta metros contra el viento de su ubicación, asegurándose de captar fácilmente
su olor. Dejó un rastro que incluso los ciegos de nariz podrían seguir. Al cortarse el brazo
con el caparazón de Rocky, chocó contra árboles, goteó sangre sobre arbustos espinosos
y rozó una roca. Por capricho, hizo sus necesidades y lo cubrió con hojas, sabiendo que
él lo olería.
Ella había dejado múltiples huellas, todas conduciéndolo hacia el cráter.
Mientras Durek acortaba distancias, Karnin había acelerado el paso. Una rama se
enganchó en su cabello y ella arrancó algunos mechones.
Una vez que Durek llegó al pozo, tuvo que caer en él como los animales en estampida.
Para ello, reclutó el árbol de bobinas. Karnin había hecho una bola con su poncho de hojas
sudorosas, habiendo adquirido otro en reserva, y lo arrojó debajo de los agitados
zarcillos. Justo donde estaría el Kul Prime.
Como contingencia, había arrojado su maltratado bolso de mano en el pozo lo más
cerca posible de los conos de la colmena. Al sentir a sus presas, las criaturas del cráter
investigaron pero no encontraron nada de interés y regresaron a sus palacios de arcilla.
Durek seguía su camino hasta el borde del cráter, olía su poncho sudoroso y veía su bolso
en el fondo. De cualquier manera, el árbol golpearía y él terminaría en el hoyo.
Y lo había hecho, tal como ella esperaba.
Su pulso latía con fuerza mientras Durek sacudía la cabeza, agitando los cuernos,
enojado y confundido. Una culminación de años, de vidas perdidas y arruinadas, había
quedado reducida a esta trampa. Esas batallas reñidas, el dolor físico y emocional. El
Empalador finalmente pagaría.
El Kul Prime se puso de pie trastabillando evitando por poco los pólipos mortales.
Atados a las criaturas dentro de los conos, giraban alrededor del cráter, cada uno
acercándose un poco más a la presa dentro de su dominio. No pasará mucho tiempo.
Durek ladeó la cabeza y escuchó. Es extraño dada la amenaza que pasó apenas unos
metros ante sus ojos. Un momento después, cortó el aire, fallando la bombilla más cercana
por un brazo.
¿Aún estás aturdido, imbécil? Sólo se necesitaría una de esas ampollas llenas de ácido
para capturarlo, luego lo que quedara sería vomitado en las fauces del monstruo cono.
"Mi final de cuento de hadas", respiró ella.
A pesar de . . .
Su muerte terminaría demasiado rápido. Quería verlo sufrir. Deliberadamente.
Durante semanas. Otra parte de ella sólo quería que él se fuera. Finalmente podría vivir
libre de su sombra.
Karnin no sabía cómo sería eso. Trece años (demasiados malditos años) condujeron a
este momento. Tal vez esta vez lo haría bien. Podría seguir adelante, empezar de nuevo.
Las posibilidades podrían volver a tener significado.
Durek estalló en un silbido. Su siguiente golpe cortó una vaina gelatinosa a lo largo
del fondo, provocando que saltara, sangrando chorros de fluido gris. El zumbido se hizo
frenético dentro de los conos. Los pólipos explotaron de las otras dos vainas, cubiertas de
púas. Le clavaron sus afilados aguijones, pero fueron rechazados por una armadura
dérmica casi impermeable.
Aunque se está volviendo descuidado.
El Kul Prime golpeó imprudentemente, perdiendo el equilibrio. Cuerpos bulbosos
pasaron rápidamente a su lado. Tropezó con una piedra pero se agarró contra el cono.
Está bien, está el descuido y luego está el borracho y el torpe. Eso no era propio de él.
Karnin se inclinó hacia delante, con los dientes apretados. Durek se giró y cortó una
vaina de raíz. Golpeó el suelo y se abrió de golpe, el líquido brotó alrededor de los dedos
con garras de Durek. Saltó ágilmente lejos del fluido chisporroteante, ileso.
"¡Mátalo ya!"
Tres pólipos se lanzaron hacia él. Karnin contuvo la respiración mientras chocaban
contra la colmena segundos detrás de él. Durek se apartó y atacó. Más vainas estallaron.
Por suerte, había más personas dispuestas a ocupar su lugar.
Dos drones volaron sobre su cabeza, desviándose para rodear los bordes opuestos del
cráter antes de lanzarse hacia el cielo. Se posicionaron directamente sobre la batalla.
"Asegúrense de obtener los mejores ángulos, muchachos".
La sección inferior de los drones giró sus cámaras salientes para mirarla. No, esas no
son cámaras. Karnin retrocedió entre las rocas, pero ya era demasiado tarde. Pulsos rojos
se dispararon directamente hacia ella.
 “Oh, diablos…” fue todo lo que logró antes de que el afloramiento bajo sus pies
explotara, hundiéndola junto con la mitad de la pendiente en el cráter.
 21 ERROR

D
urek

Durek se aplastó contra el suelo y se tapó los canales auditivos con las palmas de las
manos. No podía permitirse el lujo de perder otro sentido. La gruesa armadura dérmica
de su espalda lo protegió de lo peor de la metralla, aunque diminutos fragmentos se
incrustaron en los surcos entre sus escudos.
¿Qué había causado la explosión?
Una vez que los escombros se asentaron, Durek se puso de pie, balanceándose
mientras el vértigo jugaba con su equilibrio. Sus oídos zumbaron durante varios latidos.
El mundo lentamente regresó junto con sus reveladores olores. El polvo ahogaba el aire,
pero en medio de él, percibió un olor cobrizo a sangre terrana.
Un gemido confirmó su sospecha. Chayse estaba cerca, unos pasos detrás de él.
Dentro del pozo.
"Agente Chayse". Durek siseó, un entrecortado bajo que había perfeccionado para
aterrorizar a su presa. “¿Conseguiste hacerte estallar?”
Sería imprudente responderle. Es posible que ella tampoco esté consciente. Él pinchó
el aire con la lengua y el pulso se aceleró ante el sabroso rastro de su miedo. No muerto
entonces.
Herido.
Era una presa débil, fácil de derrotar. Por fin saciaría su venganza. Escuchó a las
criaturas. Nada. Es posible que la detonación los haya asustado para que regresaran a sus
madrigueras o posiblemente los haya matado.
Cualquiera funcionó. Chayse estaba a su alcance.
Durek giró hacia su gemido de dolor. Mi victoria está cerca. El arrastrarse por el suelo
le informó que ella se había recuperado y estaba tratando de escapar. Los raspados
delataron su patético intento de escapar.
"Estás herido", dijo. “Y lento”.
Ella se arrastró más rápido, varios pasos a su izquierda. Tan cerca ahora. Maldita sea
su vista rota. Le habría reconfortado el alma ver su terror, su lucha al final. Mira cómo la
vida se escapa de sus ojos astutos.
"Sin tu traje de bruja, no eres nada". Se burló, alargando sus garras. "Disfrutaré
haciéndote sufrir".
Una piedra rebotó en el costado de su sien derecha. Sacudió la cabeza, siseando
aprobación. El agente Chayse era un luchador. Se deslizó más rápido, evadiendo, pero ya
era demasiado tarde. “¿No hay palabras groseras que decir en tus últimos ni-unneqs?”
"Sácalo", resopló, "sácate tu culo escamoso".
 Durek mostró sus colmillos. "Eso es mejor." Estuvo a unos pasos de arrancarla del
suelo y aplastarle el cráneo entre sus manos. “Tu sangre correrá como vino por mi…”
Algo se estrelló contra sus rodillas. Se cayó y aterrizó con fuerza. Una furia fundida le
atravesó las costillas justo donde la serpiente había roto su armadura, reavivando las
viejas heridas y el dolor.
Chayse estaba sobre él antes de que terminara de respirar con agonía, golpeando un
costado de su cabeza contra el suelo. Un palo afilado se clavó en la base de su garganta.
"¡Muere, hijo de puta!" ella gritó.
Si no fuera por la piel de guijarros que protegía su tráquea, su arma habría penetrado.
Quizás al darse cuenta de su fracaso, se retiró sólo para caer sobre él nuevamente. Pero
esta vez, Durek levantó el brazo y la arrojó lejos.
"No tan herido como pretendías." Se frotó la garganta y tragó con dificultad. "Vaca
engañosa".
“Estás sin aliento. Y lento”. Ella jadeó. “Estúpido también. Fue una trampa, idiota”.
Agarrándose el costado, Durek se puso de pie tambaleándose. “Me atrajiste aquí. Me
arrojó al pozo con estas criaturas”. Buscó pesadamente el sonido de sus sibilancias. "Qué
astuto y, sin embargo, tú también estás en esta trampa".
“No es obra mía”.
El suelo tembló. Durek bajó su centro de gravedad, alerta mientras perseguía a su
odiado enemigo. Ella había dejado de moverse, sus fuertes respiraciones se habían
silenciado. No ayudaría. Ya había olido su sangre sucia.
Dos ráfagas de viento volaron a cada lado de su cabeza. Instintivamente, se agachó
esperando más ataques.
"¡Maldita sea!" -lloró Chayse-.
Los gritos del agente Chayse se elevaron por el aire y se alejaron de él.
"¿Qué es?" Tonto. Se maldijo interiormente por la pregunta. Algo la tenía... ¿qué más
sino los mismos monstruos que quería destruirlo? Ella había terminado. Debería estar
eufórico.
Excepto…
Fueran lo que fueran estas criaturas, iban a robarle la presa. Si pudieran saber tal cosa.
No, estaban defendiendo su territorio, capturando comida. Estos monstruos no habían
luchado contra ella con vi-unneqs, no habían sangrado por sus heridas. No habían estado
en la Corte del Emperador, humillados por no poder matarla, trayendo así deshonra a su
pueblo. ¡Estas criaturas no habían perdido ni una extremidad entera, ni menos el brazo
que empuñaba la espada, a manos de Chayse!
Y ciertamente no se habían ganado su muerte. Durek se lanzó hacia el cielo, volando
en el aire durante el lapso de un latido del corazón, con las garras desenvainadas. Ella es
mía para sangrar. Mío para matar.
Mío.
 La había localizado por el olor y la lucha: miedo cobrizo debajo de chillidos enojados.
Entonces estuvo sobre ella: una masa gelatinosa cubierta de tubos gruesos y espinosos.
Se hinchó con su colisión y se desplomó contra su madriguera bajo su peso. Cerca, el
ruido de un cuerpo golpeando el suelo y una maldición le dijeron que había liberado a
Chayse.
Durek desgarró su masa fluida, cortando apéndices que se retorcían. El ácido
burbujeó sobre su armadura, quemando los guijarros entre sus escudos. Siseando, Durek
cortó y cortó hasta las estructuras cónicas del pozo, listo para sacar a sus atacantes de su
guarida.
Un gemido bajo y subterráneo vibró desde lo más profundo de la arcilla. Le siguió un
estruendo constante. ¿Había múltiples criaturas? ¿O un organismo gigante unido bajo la
superficie? El sonido se amplificó, reverberando en sus sentidos. Ya no podía oír los
jadeos de Chayse ni los débiles intentos de alejarse.
No es que importara ya que el suelo estalló debajo de él.
 22 ENEMIGO QUE CONOCES

K
arnin
¡Dioses, eso estuvo cerca!
El Kul Prime se había estrellado con fuerza contra la pendiente, a un palmo de
aplastarla. Se empujó sobre las palmas de sus manos, con los brazos temblando por la
tensión, pero luego se estrelló contra su pecho.
Se había hecho una bola por reflejo cuando los conos explotaron, lanzando a Durek
hacia ella como si fuera un tapón de lava gigante expulsado de un volcán. Karnin se estiró
y trató de abrir distancia entre ellos, pero sus pantorrillas se sentían como alfileres
ensangrentados.
“Nuevamente pregunto ¿qué es ? ” —exigió el Kul Prime.
Mirando por encima de su hombro, Karnin vislumbró la monstruosidad que había
estallado desde el fondo del pozo. Tres bocas espinosas se partieron sobre un revoltijo de
lo que parecía un viscoso grupo de nervios, un cerebro.
"Enojado. Aparte de eso, no quieres saberlo”. Se alejó del monstruo que estaba a su
lado.
"Lo haremos morir aquí”.
Si eso era una amenaza, él no le levantó una garra. En lugar de eso, presionó su frente
contra la pendiente, lanzando chorros de tierra con respiraciones entrecortadas.
“Morirás aquí. Estoy saliendo arrastrándose”, dijo, empujándose un par de
centímetros más arriba y luego se desplomó. Varias espinas le perforaron las pantorrillas.
Ella rodó y los sacó. ¡Mierda, mierda, mierda! Amontonando herida sobre herida, le
palpitaba el hombro.
El Empalador se obligó a ponerse de rodillas y con los nudillos. "Huelo sangre fresca".
"Trate de no reírse de alegría". Karnin rodó fuera del alcance del corte, reprimiendo
un grito de dolor.
"Más chistes terranos insípidos", refunfuñó. “¿Nos han visto?”
Karnin miró por encima del hombro. Las puntas de púas frescas atravesaron las
vainas gelatinosas de la criatura.
"No." Ella gruñó. "Están recargando".
La pendiente surgió por encima de sus cabezas, lanzando rocas y montones de tierra
hacia ellos. Ella y Durek se agacharon. Cuando Karnin abrió los ojos, docenas de finas
púas apenas los habían pasado por alto.
"Fijarán su puntería en la siguiente ronda", advirtió Karnin.
Como si se tratara de algún sistema de guía alienígena, la criatura más cercana se
movía de un lado a otro, buscando a su presa. Los otros dos escupieron una hilera de
púas al otro lado del pozo. Cubriendo sus bases .
 "Dada su velocidad y precisión del objetivo", reflexionó Karnin, "apuesto a que esas
espinas perforarán incluso tu armadura".
"Dudoso."
Un pulso atravesó el cráter. ¿Qué diablos ahora? Karnin se abrazó a la pendiente,
habiendo estimado la trayectoria del siguiente ataque. Si tenía suerte, el Kul Prime no
recibiría ningún aviso.
Durek ladeó la cabeza y escuchó.
Maldita sea.
Otro pulso salió del monstruo y subió por la pendiente debajo de ellos.
“Comunicación vibratoria”, reflexionó.
Como para demostrar su punto, los pólipos temblaron en los extremos de sus tallos.
Giraron, con estacas en forma de dientes colocadas mientras corregían su puntería: arriba
un pelo, abajo un poquito. Cambiando, de nuevo, casi al nivel de Karnin y Kul Prime.
“Van a disparar”, respiró.
"Roca. Dos veces más grande que mi mano”.
"¿Qué?"
“Ubíquelo ahora”.
"¿Por qué no puedes?"
"¡Ahora!" él chasqueó.
Karnin saltó, irritado pero ya escaneando la pendiente. No había aprovechado la
pausa para matarla y su tono sugería que tenía un plan. Como no lo hizo, se había
arriesgado a cooperar.
“Un metro a la derecha, luego un cuarto de qarneq arriba. Es prácticamente una roca”.
Ella sonrió. "Como tu cabeza".
Mientras Durek se movía, las criaturas hacían pequeñas correcciones que lo seguían.
Una vez más, arriba, su objetivo nunca se detuvo para fijar su posición. El Kul Prime
agarró la piedra, la giró y la arrojó al centro del pozo. Alrededor de la roca surgió un
bosque de agujas.
Durek era un demonio inteligente, eso le concedía. La piedra interrumpió el sistema
de seguimiento de la planta. La sangre de Karnin se heló cuando nuevas puntas
sobresalieron de sus cuerpos. "Maldita sea, están recargando de nuevo".
"Entonces hablaré rápido". Durek giró orbes de color gris lechoso en su dirección. “Sed
mis ojos”.
¿Estaba ciego? Eso explicaba sus lentas reacciones, sus tropezones. Está pidiendo una
piedra. Aún así, Karnin sabía que sus oídos debían haberlo escuchado mal.
“¿Estás proponiendo una tregua?”
Él siseó. “Decide ahora o morimos”.
Alguna posibilidad era mejor que ninguna. “Mataos unos a otros más tarde”.
Respiró aliviada cuando las criaturas les arrojaron espinas, distraídas por las rocas
que caían.
 Durek se acercó sigilosamente, buscándola con sus grandes garras. “Dame tu mano,
Terran. Ahora."
Haciendo caso omiso de su instinto de supervivencia, Karnin tomó su mano. "Aquí."
El Kul Prime la agarró de la muñeca y golpeó un hombro debajo del de ella. “Sube a
mí”.
Karnin hizo una mueca pero obedeció. Apenas podía rodear con sus piernas su
cintura estrecha. Debería haber hecho estiramientos. Unos antebrazos poderosos agarraron
sus muslos con fuerza aplastante. La agonía estalló en sus piernas. "Dioses", gritó ella,
"invítenme a un trago primero".
"Hice. Me lo arrojaste”.
Otro temblor sacudió la tierra, enviando escombros cayendo sobre ellos.
"Ángulo correcto", dijo Karnin, tragando saliva hacia los árboles en espiral que
cortaban las amenazas percibidas. "Es el único camino claro entre los árboles".
Un gruñido, su pensativo reconocimiento. El Empalador subió la pendiente, resbaló
dos veces y salió del pozo justo cuando las criaturas desataron su andanada. Karnin miró
detrás de ellos y observó cómo los árboles se enroscaban antes de lanzar sus látigos hacia
el cráter. Se necesitaron la mayoría de los proyectiles; el resto se quedó corto.
Durek tropezó. Karnin se preparó, golpeando su esternón contra su espalda de
granito mientras los equilibraba en un solo galope.
"Raíz de árbol gigante más adelante", gritó, dándole un apretón en los costados.
"¡Bien!"
Durek cortó la raíz que sobresalía con el hombro. "Amplia advertencia la próxima
vez".
“Reaccionar más rápido”. Ella gimió, tratando de escalar más arriba sobre su espalda
para tener una mejor vista. El roce se estaba convirtiendo en un problema. "¡Bien! Como
ahora. ¡Ahora, ay—!”
Durek giró a la derecha y se despellejó el muslo contra el costado de una roca.
"Bastardo."
Ante ellos se extendían pastizales, bloqueados sólo por un centinela gigante que había
caído sobre el prado. Más allá, los bosques violetas y las montañas malvas con sus restos
de nieve formaban arcos hacia el cielo.
El paso en falso del Kul Prime hizo que volviera a concentrarse en su tarea como perro
guía. Los enderezó y siguió adelante, su poderoso cuerpo como un motor caliente
devorando la distancia.
"Desacelerar. Justo a ocho metros de nuestro camino hay un árbol derribado. El
bosque está más allá de eso”.
Durek obedeció. “¿Podemos rodearlo?”
"Sí. Gira a la izquierda once pasos.
Él lo hizo, casi tirándola de su espalda con su cambio abrupto. "¡Cuidadoso!"
“¿Estamos siendo perseguidos?”
 Karnin miró por encima del hombro. Nada salió del pozo tras ellos. "No. Quedan otros
diez pasos”.
Una vez que rodearon el árbol, ella se relajó un poco. "Puedes reducir la velocidad
ahora". Ahora que casi le había arrancado los muslos y los brazos de sus órbitas.
Le apretó las piernas. "No."
"Ay. ¿Por qué? Dije que no somos...
"Ya terminé de perseguirte por la arena".
"Entonces, ¿a dónde vamos?" —preguntó Karnin.
Él gruñó. "Donde no podrás escapar".
 23 TREGUA

D
urek

La lluvia goteaba a través de las marquesinas mientras Durek estaba de pie ante su
refugio en el árbol. Un gemido retumbó en lo bajo de su pecho. La sanguijuela terrestre
probablemente se le caería de la espalda durante el ascenso. El peso de ella ya caía sobre
sus caderas, el cansancio y las lesiones estaban pasando factura. No había sacado a la
agente Chayse del pozo y atravesado el bosque sólo para dejarla caer.
No, esa sería una muerte demasiado suave.
Durek imaginó el lento y tortuoso final de su enemigo. Mataría a Chayse a su antojo,
saboreando su agonía como si fuera cerveza rara, quitándole la vida pedazo a pedazo.
Justo después de que le cortara la lengua, por supuesto. ¿Por qué sufrir con sus gritos y
súplicas?
"¿Subiendo?" Chayse respiró.
Se inclinó hacia atrás, presumiblemente observando la altura del baúl. Por lo que
recordaba; fue interminable.
Antes, cuando Chayse lo había guiado hacia cada obstáculo aleatorio en el bosque,
sus penetrantes graznidos habían resonado como garrotes con púas a través de sus
sensibles oídos.
Ahora, sin embargo, la débil expresión denotaba su estado. Anémico. Frágil.
Bien.
Durek presionó sus cuernos contra el tronco, preparándose para la ardua tarea de
escalar el árbol. Ella no era la única cansada y herida. Gracias a ella, tuvo nuevas heridas
que agravaron las anteriores. Necesitaba descansar, una noche para sanar. Una vez que
se recuperara, tuviera el estómago lleno y pudiera apreciar su trabajo, la mataría.
"¿Arriba?" ella incitó. "¿Sí?"
“Estaremos fuera de la lluvia. Lejos de los depredadores”.
"Aparte de ti", dijo.
Durek anticipó patadas y chillidos, algunos tirones de sus cuernos, un intento de
arrancarle los ojos, aunque fueran cosas inútiles. En cambio, la agente Chayse dejó caer
su cabeza contra su columna, aferrándose a él. ¿Había aceptado su destino? Ella quedaría
atrapada con él muy por encima del suelo del bosque. Quizás estaba demasiado débil
para luchar. En cualquier caso, su tarea fue mucho más fácil.
Durek subió.
"Mantente alerta o te dejaré caer".
"Reconfortante", murmuró.
Allí estaba. Esa chispa de desafío pronto la apagaría con sus garras.
 Su ascenso a través de las cuatro capas del dosel fue lento, obstaculizado por la corteza
resbaladiza por la lluvia. Buscó marcas de garras y dedos de los pies, su antiguo rastro.
Chayse aguantó, gruñendo cada vez que se resbalaba o los subía a una rama antes de
volver a escalar.
Al llegar a la gran rama que formaba una amplia plataforma fuera del hueco, Durek
olfateó la entrada en busca de intrusos no deseados. No se presentaron nuevos olores. La
cueva del árbol había permanecido deshabitada desde su última visita.
Deslizando su palma a lo largo de los pliegues granulados, Durek entró pesadamente
en la guarida antes de quitarse a Chayse de su espalda. La dejó caer sin ceremonias al
suelo y caminó pesadamente hacia el lado opuesto del espacio seco.
"¡Maldita sea!" protestó, pero Durek no sentía ninguna simpatía por los que pronto
morirían.
Se hundió contra la pared, con el pecho agitado por el esfuerzo de la batalla y la
escalada. “Tengo el sueño ligero. Mantenlo en mente."
“Apenas puedo caminar”. Una afirmación cierta, dado el olor de sus heridas en el aire.
Por muy frágiles que fueran los terran sin su armadura motorizada, Chayse bien
podría sucumbir a sus heridas. En ese momento, estaba demasiado cansado para
preocuparse.
"Estás a salvo para pasar la noche", dijo. “Mañana no hago promesas”.
"Asimismo."
Terran delirante.
Se quedaron en silencio, escuchando la lluvia: el tamborileo interminable sobre las
marquesinas de arriba, el patrón en la entrada de la cueva de madera.
Durek flotaba en la oscuridad, orgulloso de sí mismo. No sólo sobrevivió a la
emboscada de su enemigo en el pozo (milagroso considerando sus ojos inútiles) sino que
también tomó cautivo a Chayse después. ¿Qué pensaron los patrocinadores de este giro
de los acontecimientos? Quienes apuestan por él deben estar felicitándose por la victoria
segura.
En algún momento de la noche, unos gemidos lo sacaron del sueño. A pesar de haber
afirmado lo contrario, Durek había dormido profundamente durante varios meses.
Incluso recordó fragmentos de sus sueños. Chal sentado a horcajadas sobre su primer
oficial, riendo. Nunca serás suficiente para mí, Zeris.
Su hija suplicó ayuda y lo buscó sólo para ser arrebatada por manos sombrías. ¿Había
sido Elkartira la razón por la que había despertado de su letargo? ¿Estaba herida?
Sollozando en la oscuridad.
“No te vayas. . . Por favor, Natán”.
Durek esperaba que lo despertara un clavo de madera presionado contra su cuello,
pero no el sonido de un maullido. De otros terranos sí, pero no de ella.
'' Lo dejaré. . .” Su voz era tan frágil, casi lamentable.
 Durek no sabía qué hacer con eso. Karnin Chayse, el indomable agente terran que, a
pesar de estar rodeado de sus guerreros, le había escupido en la cara. Quien le había
cortado el brazo del cuerpo.
Su enemigo de trece vi-unneqs. . . roto.
No estaba seguro de que le gustara ese sonido. Contradecía lo que más odiaba: la
impotencia. Como cuando soñó con Elkartira llorando.
Durek escuchó, con la piel erizada bajo sus escudos en anticipación de otro sollozo.
Pasaron varios latidos antes de que Chayse respirara profundamente y se diera vuelta.
Reflexionó sobre las implicaciones de lo que había oído. No había forma de confundir su
llanto, la resonancia más profunda que el mero sonido.
Chayse estaba herido en el alma.
Si bien Durek no era sacerdote, era Nisroc y, por lo tanto, creía que el sufrimiento era
una constante universal. Siempre había desestimado los argumentos acerca de que los
paganos terranos poseían recipientes para el más allá: almas, como afirmaban. Sus
escritos sobre tales asuntos eran un galimatías, sus dioses falsos. Sólo su pueblo conocía
el único camino verdadero hacia el fuego eterno.
Fue a través del sufrimiento y el sacrificio, del despojamiento de uno mismo como si
se quitaran las escamas, como se alcanzaba la pureza y se merecía la redención. ¿Qué
sabía de la angustia el agente Chayse, destinado a convertirse en carbón y cenizas?
No tuvo respuesta. No es que meditara tan intensamente.
Fuera de la guarida de madera, la lluvia seguía cayendo. Chayse volvió a dormirse,
como lo evidenciaban los roncos resoplidos que venían del otro lado del espacio.
Si tan solo hubiera dormido mientras ella lloraba, habría estado fresco para el nuevo
ciclo. Listo para cazar. Ella moriría y él ganaría el juego. Cuando los anfitriones lo
declararon vencedor y lo liberaron de la arena, ¿luego qué?
Un di-unneq a la vez. Durek contó sus respiraciones, dejando que la tensión
desapareciera de sus extremidades. Los fuertes ruidos de Chayse contrarrestaron su
ritmo. De repente, otro pensamiento cruzó por su cabeza:
¿Quién es Natán?
 24 NO HAY ESCAPATORIA

K
arnin

Ella se despertó de golpe, con el corazón acelerado. El sudor le resbaló por la piel. Karnin
no había tenido la intención de quedarse dormido con el Empalador de Calaveras en la
habitación. Herida, exhausta por la pelea del día anterior, cerró los ojos por un segundo
y se quedó dormida.
Podría haberle arrancado la garganta durante la noche. Estúpido. ¿Que estabas
pensando?
¿Había dormido la Kul Prime mientras roncaba? Las grabaciones de Nathan disiparon
hace mucho tiempo sus ilusiones de tener el sueño silencioso. Quizás, como ella, el
Empalador estaba demasiado cansado y herido para preocuparse.
Ella se sentó, sabiendo que no podría ocultarle su estado de conciencia. El bastardo
escamoso estaba en la abertura del hueco del árbol, olfateando el aire fresco.
Dioses, era enorme. En el campo de batalla, siempre le había sorprendido lo grandes
que eran los machos Nisroc, ya que Durek superaba a los ejemplares excepcionales de su
raza. Armadura casi impermeable, cuernos como espadas retorcidas y torturadas, garras
capaces de desgarrar la mayoría de los metales y esa maldita lanza de lengua. No hay
duda al respecto, ha sido la receta del asesinato de la evolución.
En concreto, el de ella.
Karnin ignoró el hecho de que estaba desnudo, benditamente recortado contra la luz
de la mañana. Tal como estaban las cosas, su poncho de hojas colgaba hecho jirones sobre
su cuerpo. No se puede tener ni una pizca de dignidad en el juego.
Escaneó el hueco en busca de un arma. Estalactitas y estalagmitas de madera en los
nichos. El más cercano está a unos tres metros. Bien podría haber sido un kilómetro. Los
pequeños pinchazos en sus piernas se habían cubierto de costras, pero palpitaban como
el infierno. La infección sería la menor de sus preocupaciones con el Kul Prime. En
cualquier segundo, podría pisotearlo y terminar el juego.
No se lo pongas fácil. Una estaca de madera era mejor que nada. Karnin se deslizó hacia
la pared del fondo, mordiéndose el labio mientras dolores agudos apuñalaban sus
piernas. Su poncho de hojas raspaba el suelo irregular. Se quedó paralizada y miró
fijamente al gigante que oscurecía la entrada. Durek pareció no darse cuenta. Sigilo, niña.
Sigilo.
Los científicos afirmaron que Nisroc, al igual que las serpientes, podía detectar firmas
térmicas de sus presas. También poseían una audición mejor que la mejorada por
máquinas y podían analizar sonidos subsónicos a ocho kilómetros de distancia. A Karnin
no le importaba si podían localizar una sola gota en una cascada; necesitaba una
distracción.
“¿Hueles algo en el viento?”
Los segundos pasaron lentamente mientras continuaba olfateando el aire. Ah, y
también leen aromas como las malditas hojas de té. Los cabrones.
Karnin esperó, una gota de sudor le caía por la punta de la nariz.
"Los animales han regresado a la zona", dijo.
"Los bosques y la vida silvestre tienden a recuperarse después de un incendio". Ella
se deslizó centímetros.
Parecía una tontería enfrentarlo. Las conversaciones triviales y sin sentido no eran la
especialidad del Kul Prime. Y todavía . . .
“Las lluvias nocturnas marcan un nuevo crecimiento”, dijo. "Promueven la
recuperación".
Karnin se deslizó unos cuantos palmos más. Decidió optar por el gusto y cubrió su
progreso con más divagaciones. “Esa es la naturaleza para ti. Aparte de cristalizar un
planeta, no se puede detenerlo”. Largarse. Casi una cuarta parte de la distancia hacia su
meta. "Es tranquilizador".
Él gruñó.
Se movió con paso firme, levantando su trasero del suelo y volteándolo. Silencioso,
rápido. Arriba y más. A medio camino de su objetivo, Durek giró y la alcanzó en dos
zancadas rápidas. El fuego subió por sus pantorrillas mientras gateaba hacia atrás, sólo
para ser agarrada por el cuello y sujeta contra la pared por su enorme mano.
Dioses, esto es todo.
Ignorando sus patadas, Durek acercó su cara de obsidiana y sus ojos lechosos se
entrecerraron mientras parecían mirar directamente a los de ella. “Voy a cazar ahora. No
te suicidarás mientras yo esté fuera”.
“¿Q-qué?” ella se atragantó.
"Sabiendo lo que pretendo para ti, puedes decidir que es mejor reclamar tu propia
vida". Le dio un suave apretón en la garganta. “No lo desaconsejo”.
Karnin se desplomó pisándole los talones. La luz del día se lo tragó mientras salía del
hueco.
La desesperación la aplastó como un témpano de hielo. Fue feo el rastro de momentos
que condujeron a éste. Horas interminables en el campo, rastreando al monstruo que
acababa de abandonarla, atrapado en un árbol de rascacielos.
Muy patético. Las lágrimas picaron en sus ojos. Había leído la letanía de Cómo-Karnin-
Chayse-arruinó-su-vida demasiadas veces para contarlas. Nunca terminó a su favor y no
resolvió nada.
"¡No, maldito seas!" Karnin se obligó a ponerse de pie, gruñendo de dolor. "No me
voy a morir aquí, ¡así que bésame el trasero!"
 Cojeó hasta el primer nicho y arrancó una estalactita, convirtiéndose en una astilla,
antes de dirigirse a la entrada. Sí, Durek la tenía exactamente donde la quería y
probablemente la mataría, pero trabajaría muy bien para lograrlo.
Fuera de la cavidad del árbol, Karnin inspeccionó sus alrededores. Una enorme rama
formaba una plataforma irregular de unos seis metros de ancho. Un carpintero talentoso
podría construir una terraza, agregar rieles, una mesa y sillas para el entretenimiento.
Ofrecía tanto espacio. Más allá de eso, la rama se dividió en ramas extendidas, cada una
de las cuales tenía entre uno y tres metros de ancho. Hamacas de parra tejidas entre
tenedores más pequeños. Abajo, las hojas doradas se extienden como paracaídas
arrastrados por el viento, creando la ilusión de nubes doradas por el sol.
Enredaderas más grandes que su muslo envolvían el tronco, formando una especie
de enrejado. Otros no eran más grandes que su muñeca, pero no tenía forma de cortarlos.
"Tapa estrangulándolo fuera de la lista".
Karnin vislumbró un cielo azul asomándose a través de las marquesinas superiores.
¿A qué altura estaba ella? Acercándose al borde, miró por el costado. El dosel de abajo
estaba al menos dos pisos más abajo, y las hojas y ramas bloqueaban su visión de lo que
había debajo. No se sabe cuánto tardaría en llegar al suelo.
"Un poco de reconocimiento podría ofrecer mejores opciones".
Alrededor del costado del enorme tronco, otra rama creó otra plataforma. Apenas
hubo un salto entre las dos ramas. Del dosel dorado de arriba brotaba una historia sobre
su cabeza. Enredaderas retorcidas rodeaban la entrada del hueco y proporcionaban un
medio para alcanzar la rama de arriba. Si los dioses la favorecieran, podría haber ramas
que condujeran a otro árbol. A partir de ahí, podría encontrar un camino hacia abajo.
“La mejor y única opción.” Karnin metió la daga de madera en su cinturón de
enredadera y agarró firmemente una enredadera.
A mitad de camino, escuchó el sonido de picos golpeando el maletero. Dioses, ya está
de regreso. Su rastreador, se dio cuenta tardíamente, había desaparecido. ¡Mierda! El
bastardo debe haberlo cogido. No es que el dispositivo le sirviera de nada ahora.
Se mordió el labio y subió. Sus pantorrillas estaban en llamas, pero ella se negó a
detenerse.
Karnin alcanzó la siguiente enredadera, con el corazón acelerado.
Miró hacia abajo justo cuando Durek saltaba entre las hojas y aterrizaba fuera de la
entrada. Congelada, ella no se atrevió a respirar mientras él entraba en la guarida de
madera, colgando algo de sus garras. Un silbido estalló en el interior. Lo precedió de
regreso a la luz del sol moteada. Olfateó el aire y ladeó la cabeza.
Una gota de sudor le cayó de la nariz. Aterrizó en la rama, a unos centímetros de las
garras de sus dedos.
¡Maldita sea, maldita sea, maldita sea!
 El Kul Prime podía estar ciego, pero sus otros sentidos eran mortalmente agudos. Él
dio un paso adelante, con la cabeza ladeada, siguiendo sus pasos anteriores antes de oler
el aire nuevamente.
La enredadera que Karnin sostenía se quebró al mantener su peso.
Durek echó hacia atrás los cuernos. “Puedo escalar más rápido que tú. Baja antes de
que yo suba”.
Él tenia razón, por supuesto.
“Hazlo rápido y quizás compartiré mi presa contigo. Una última comida es mejor que
ninguna comida antes de morir”.
"Qué generoso de tu parte". Ella había vuelto a su plan original. La estalactita en su
cinturón era su única oportunidad.
Sin molestarse en esperarla, el bastardo se metió dentro del árbol. Al llegar a cubierta,
Karnin sacó su arma y lo siguió. Siempre que pudiera acercarse lo suficiente, sabía
exactamente dónde apuñalarlo.
Ojo por ojo.
 25 ÚLTIMA COMIDA

D
urek
Durek desolló una tira de carne del animal que había extraído de su madriguera
dentro del tronco. Había descendido dos niveles antes de escuchar el chirrido de la
criatura. El cuadrúpedo peludo le había ahorrado la molestia de llegar al suelo del
bosque.
No había pensado en compartir su comida con el Agente Chayse, las Deidades del
Fuego sabían que podía devorar la mitad de su peso corporal solo en estas lamentables
criaturas, pero sirvió para atraer a la Terran hacia abajo del árbol, ahorrándole el esfuerzo
de arrastrarla fuera de su perca.
Chayse se sentó en el suelo justo dentro de la entrada. Los terran abrigaban ilusiones
de escape. Ella no sería su enemiga si esperara menos. Ella lucharía hasta el final.
Extendió la mano y le ofreció la tira de carne. Ella no hizo ningún movimiento para
aceptarlo.
“Triquinelosis, E. coli, todos con el pelaje todavía puesto. No, gracias."
Se había olvidado del delicado sistema digestivo de Terran. Tenían estómagos débiles
y carecían de las enzimas digestivas superiores y de los ácidos que su gente producía
naturalmente.
“Pensándolo bien, haré un fuego”, dijo, mientras su prenda de hojas crujía mientras
comenzaba a levantarse. Otro patético intento de escapar.
"No hay necesidad." Durek juntó los dedos, segregando sustancias inflamables debajo
de las uñas. Lo secó sobre el pelaje desagradable. Pasando su garra media por el índice,
Durek encendió el líquido y dejó caer la carne.
El agente Chayse retrocedió arrastrando los pies. "¿Estás loco? ¡Quemarás el árbol!
"Este no." El calor ardía bajo su palma. El olor a pelo chamuscado le picó en la nariz.
"El incendio forestal fuiste tú, ¿no?"
Durek no respondió.
“Pyromaniac”, dijo en Galactic Standard. Este fue uno de los muchos epitafios
reservados para su pueblo. “¿Tratando de expulsar a tu presa?”
"Funcionó. Estás aquí." Sus escudos todavía mostraban los hoyos desde donde lo
habían atacado las niguas alienígenas.
El desagradable aroma de la carne cocida le revolvió el estómago. Después de unos
cuantos ni-unneqs, apagó las llamas y le arrojó la tira chamuscada. "Esto ahora es seguro
para su consumo terrestre".
Aterrizó al alcance de donde la ubicaban sus sentidos auditivos. Después de un
momento de vacilación, un trozo de hoja le informó que ella la había alcanzado.
Exhaló aire por la boca tres veces y luego chasqueó los labios. "No es de extrañar, está
bien hecho".
 Los terran eran animales rudos y desconsiderados. “Es la única cortesía que te haré
por este, tu último ciclo”.
“¡Dioses, ya lo entiendo! Me vas a matar”. Ella tragó. "Hasta entonces, ¿podemos
hablar de otra cosa?"
No era una petición irrazonable, si ella continuaba en su idioma. "¿Qué te gustaria
discutir?"
Sus pequeñas mandíbulas masticaban notablemente fuerte. "No sé. Hemos estado en
la lista de asesinatos del otro durante trece vi-unneqs...
"Catorce", corrigió.
“Catorce vi-unneqs. ¿Estás contando la primera vez que nos vimos? Ella hizo una
pausa.
Él no respondió.
"De todos modos, tenemos una historia juntos, una historia terrible". Masticó como si
estuviera comiendo piedras y luego tragó. Los bovinos Rikni tenían mejor etiqueta. “Elige
algo, cualquier cosa. Ahora es tu oportunidad. ¿Alguna vez has querido preguntarme
algo?
"No." Desgarró la mitad inferior del animal y los huesos se rompieron en sus colmillos.
"Por supuesto." ¿Había eso ofensivo en su tono? "Mi último día en este miserable
planeta y estoy atrapado con el Sr. Chatty".
"Sé todo lo que quiero saber sobre ti".
"Bien. Te preguntaré algo. ¿Por qué empalar a tus enemigos si sólo vas a quemar los
cuerpos? Parece una exageración, como robar tu ego. Los muertos están muertos”.
Un tema que vale la pena profundizar. “No tiene nada que ver con la vanidad.
Primero, los mato. Luego los hago irreconocibles para los vivos y los guardianes del más
allá, sean lo que sean. Mis enemigos vagarán por la eternidad, sin ser bienvenidos ni
reclamados, sabiendo que fui yo quien los sentenció a su angustia”.
Ella suspiró. “Qué morbo. Eres verdaderamente irredimible”.
“Mi redención es entre mis deidades y yo”.
Durek acabó con la criatura, sabiendo que volvería a cazar después de que Chayse
muriera. Una extraña punzada de arrepentimiento lo invadió ante ese pensamiento. Éste
era el ni-unneq que restauraría el honor de su guerrero. Y, sin embargo, ahora que
finalmente estaban aquí, ¿por qué se sentía tan decepcionante?
Su enemigo se habría ido. Debería ser un grabado destacado de sus logros en la piedra
de su vida. Sólo que no habría más grabados. El Emperador Supremo decretó que sus
escritos fueran eliminados del Salón del Recuerdo. Sus nobles hazañas, sus mayores
triunfos, serían olvidados.
El juego le había ahorrado al Imperio Nisroc la ceremonia y el costo de la ejecución
pública.
"Tengo una pregunta", dijo Durek.
"Seguir."
 Inclinó sus cuernos en dirección a su voz. “¿Tu gente te recordará?”
“¡Por amor a la cordura, accediste a hablar de otra cosa!”
“Contéstame o te arrancaré ese diminuto órgano que se mueve de tus fauces”.
"¡Estrellas!" Ella respiró hondo. “Sí, seré recordado... como un terrorista. Terra cree
que hice estallar a Sentinel Nine para asesinarte”.
" Estabas allí para matarme".
"No soy yo quien trajo la bomba".
"Sabes que no necesito explosivos para matar a un simple terran", dijo. “Solo traje mis
armas personales y el veneno. La bomba ya debía estar en la taberna”.
"En la bolsa junto a tu taburete de la barra, lo recuerdo".
"Estaba sentado en la mesa de la esquina, observándote todo el tiempo".
La ropa de hojas se arrugó ante su cambio de posición. "¿Esperar? ¿Eras el hombre
que miraba esa mierda de esclava sexual en su tableta?
“No, la otra esquina. Desde la perspectiva de un espectador, aparecía como una mesa
vacía”. Durek se abstuvo de hacer comentarios sobre la eficiencia de la tecnología sigilosa
terrestre. Le picaba como si fueran ácaros rabiosos que se hundieran bajo su piel, pero el
traje le había servido bien aquella noche en la estación espacial.
"Entonces, ¿a quién se le cayó la bolsa?"
"Lo hiciste", dijo. "La bolsa apareció después de que llegaste".
“No era mío. Llevé mis armas al bar. ¿Recuerdas tu antiguo favorito: la Forja del Sol?
Él gruñó. El dolor fantasma en su brazo izquierdo regresó ante la mención de su
espada maldita.
Otro crujido de su vestido de hojas. “Está bien, di que te creo. Entonces ninguno de
nosotros trajo la bomba. Según The Hosts, detuvimos las conversaciones de paz”.
“Conversaciones en las que mi gente no tiene por qué participar”. Durek flexionó sus
garras.
Chayse gimió. “Créame, estoy de acuerdo con usted en eso. Y también quien puso los
explosivos en el bar.
"Lo que resultó en muchas muertes terrestres". La satisfacción se deslizó entre sus
palabras.
"Así es. Debo haber olvidado con quién estoy hablando. Alégrate todo lo que quieras,
Empalador , ¡pero ahora ambos somos terroristas! Si nos hubiéramos matado
silenciosamente como se suponía que debíamos hacer, las negociaciones y la galaxia
habrían seguido girando sin darse cuenta”. Ella resopló un suspiro prolongado. Terran
ruidoso. “Pero todo se fue en espiral. Y ahora la guerra puede continuar.
Independientemente de lo que usted o yo queramos, nuestra gente preferiría dejar de
matarse unos a otros. Entonces dime ¿qué legado dejarás? ¿Cómo abrazará Nisroc al
guerrero que perpetró la guerra? ¿Después de ganar los juegos, por supuesto?
 Durek se sentó, incapaz de responder. Chayse tenía razón. Habían sido creados. El
frágil cordón que había tejido la Cumbre de Paz Terran-Nisroc se desharía y la guerra se
reanudaría. La gente moriría. Su gente.
¿Pero por qué le preocupaba eso? No se le permitiría participar en la reanudación de
las hostilidades. Sí, ganaría Los Juegos Carnales, como ella dijo, pero ¿luego qué? Él
también era un terrorista. Nunca se le permitiría regresar a Nisroc. Nunca más volvería
a caminar por los abrasadores desiertos de su mundo natal. Nunca te bañes en las
cataratas. Nunca más desafiaría a los mejores guerreros de su pueblo en el Torneo del
Emperador.
Nunca volvería a ver a su padre ni a su hija. Elkartira, perdóname.
Durek absorbió el silencio, oliendo la brisa que fluía hacia el hueco. Llevaba la sal del
sudor de Chayse, la sangre seca en su piel y el hedor del pozo. No podía negar que ella
había luchado bien y casi lo mata.
Poco importó. Karnin Chayse tuvo que morir. Quizás, una vez que ganara los juegos,
podría escapar de la arena y comenzar una nueva cacería. Alguien había colocado la
bomba en el bar. Los encontraría y mataría a cada generación viva de su familia.
Por ahora . . .
Chayse debió haber sentido que algo cambió en el aire entre ellos. Ella comenzó a
buscar la abertura.
Con un gruñido, se puso de pie y desenvainó las garras. Le ofrecería una cortesía más:
su muerte sería rápida. Su conversación le había robado el celo por su prolongada tortura.
Chayse se detuvo abruptamente, con el aliento saliendo de sus sacos pulmonares. Ella
ha vuelto en sí. No hay escapatoria.
Durek dio un paso hacia ella y luego se dejó caer sobre la cubierta, convulsionándose
como gotas de lluvia sobre una parrilla de piedra. Su collar de esclavo disparó un rayo
tras otro a través de su cuerpo. Apenas notó el tropiezo de Chayse hacia atrás y el
zumbido de un dron cuando entró en el hueco.
“¡Saludos jugadores! Se te ha asignado un nuevo desafío”.
 26 ULTIMÁTUM

K
arnin

Si no fuera por el cañón de la minipistola que apuntaba a su cabeza, Karnin habría huido
del árbol. ¿Y adónde se ha ido? Esa consideración nunca cristalizó ya que el dron armado
bloqueó su única salida.
Dejó caer la estaca, con las manos en alto en señal de rendición.
Detrás de ella, el Kul Prime se retorcía en el suelo. Después de todo, no había
necesitado su arma. Dado que el dron no había disparado ni un solo tiro, ella agradeció
al collar alrededor de su cuello por salvarle la vida.
El dron la hizo retroceder hacia el interior del hueco y proyectó la figura incandescente
de Las Huestes. “Saludos jugadores. Se te ha asignado un nuevo desafío”.
Karnin bajó las manos y rodeó el cuerpo tembloroso de Kul Prime hacia el lado
opuesto del espacio. "¿Qué deseas?"
“Este es el momento que los espectadores estaban anticipando. Ustedes dos
finalmente están juntos”.
Durek se puso sobre manos y rodillas, todavía temblando por las réplicas. "¡Habría
ganado el juego!"
"Es cierto, la habrías matado, pero hasta el enfrentamiento final en el coliseo, no
podemos permitir que ninguno de los dos mate al otro".
El Nisroc se puso sobre sus talones y giró sus pesados hombros. "Entonces, ¿para qué
estamos aquí?"
"Su diversión pervertida", dijo Karnin. "Eso ha sido obvio desde el principio".
“Correcto, agente Chayse. Desde su fiesta con los clientes, hemos disfrutado de un
entretenido juego del gato y el ratón entre ustedes dos”.
“Podría haber muerto en la cascada”, dijo. “¿Me habrías salvado?”
La cabeza confusa se inclinó en su dirección. “¿Sigues investigando las reglas? Les
aseguro que el juego nunca se ajustará a su percepción de justicia”.
“O cordura”, dijo Durek.
Una sonrisa tiró de las comisuras de su boca, pero Karnin la reprimió.
“En cualquier caso, nos aseguraremos de que los clientes estén entretenidos. Agente
Chayse, su actuación en la fiesta complació a los espectadores. De hecho, nuestros dos
afortunados clientes se divirtieron mucho. Uno está muy enamorado de usted.
El calor subió por sus mejillas. Recordó a Talvin levantando la mano justo antes de
que ella cayera por las cataratas.
Durek gruñó disgustado. "Le diste un banquete".
 Karnin le lanzó una mirada. "Sí, imbécil, donde los pervertidos autorizados esperaban
favores sexuales a cambio".
Las huestes se volvieron hacia Durek. “Kul Prime, también te ha ido bien en las
encuestas. A pesar del frío y las heridas de tus numerosas batallas, continúas
prosperando aquí. Sin embargo, ha habido varios momentos en los que estuvo cerca, ¿no
es así? La pareja de víboras Akadar y sus crías.
Gato y ratón. Llamadas cercanas. Interesante elección de palabras. Sabía que Durek
hablaba el estándar galáctico, pero sus coloquialismos terranos probablemente serían de
mala calidad. Podría ser para su beneficio, no para el de él. ¿Pero por qué?
"—Los escarabajos madrigueras y la trampa del agente Chayse en el cráter casi te
atrapan".
Durek gruñó. “Mi fuego era mi escudo”.
"En cualquier caso, tus escamas están perforadas y agrietadas, sin mencionar tus ojos
quemados".
"Mi armadura sanará".
“Sigan el juego y podemos ayudar con eso. Acelerar el proceso de curación. Quizás
incluso restaure tu visión”.
“He jugado tu juego. ¿Y con qué beneficio? Durek agitó sus cuernos. “¿La
oportunidad de profanar a un joven? O derribar a mi enemigo donde está, sólo para que
tú me lo impidas. Con este collar de esclavo, nada menos. Raspó el aro con una garra.
“No quiero nada de tu ayuda. No más de tus trucos”.
"Eso es un problema. Tus calificaciones han disminuido lentamente desde que
rechazaste a la esclava. Hay un límite de cortes y cortes que podemos observar”.
¡Ustedes, imbéciles enfermos, esperaban que abusara de un niño! Karnin dio un paso
adelante, ignorando el desagradable brillo del arma mientras el dron giraba hacia ella.
Los juegos ya habían violado todas las leyes de derechos sensibles que figuraban en
los libros. ¿Qué era para ellos la prostitución de menores?
El Kul Prime emitió un silbido asesino y, por una vez, no estaba destinado a ella.
Había masacrado a cientos de soldados confederados, pero Karnin nunca había oído
hablar de él violando a mujeres enemigas o abusando de niños.
"Los Juegos Carnales tienen una reputación que mantener". Los anfitriones
desestimaron su indignación. "Por lo tanto, tenemos una nueva tarea para usted". . .”
Karnin notó la dramática pausa de los anfitriones, esperando que ella preguntara.
Todo parte del espectáculo. “Simplemente mátanos y acaba con esto de una vez. Deja de
joder”.
"Oh, mi querido agente Chayse, esto apenas comienza".
Ella tragó. El calor bajo su piel se enfrió hasta convertirse en un miedo helado.
"Declara tus intenciones", exigió Durek, flexionando las garras.
 “Necesitamos volver a poner lo carnal en los juegos. Ambos habéis negado a nuestros
clientes la diversión de verlos emparejarse con parejas concertadas. Ya que arruinaste las
sesiones de calentamiento, ahora pasaremos de los juegos previos al evento principal.
Karnin negó con la cabeza. Su estómago se revolvió. Los pequeños bocados de carne
carbonizada amenazaban con salir. "No."
Fue una configuración clásica. Manipulación. Coerción. Amenazas. De no ser así, se
utilizaría a familiares o amigos en su contra. Miró la apertura y calculó sus posibilidades.
¡El dron podría simplemente aturdirla, esperar a que se despierte y luego continuar con
el espectáculo!
Durek flexionó las manos, desenvainando y volviendo a envainar las garras. ¿Ya se da
cuenta?
"Por lo tanto", anunciaron los anfitriones con resolución, "te aparearás aquí y ahora, o
morirás".
“Nunca me contaminaré”, juró. Al menos estaban de acuerdo en este sentido.
"Asimismo."
"Entendemos. Cuando se trata de coito, sus dos especies han demostrado ser
desafiadas anatómicamente. Lesiones internas... toda esa sangre. Los anfitriones hicieron
una mueca. "Una vez que haya completado su tarea, le brindaremos ayuda médica al
Agente Chayse".
Oh, dioses. “¡Nunca sucederá!” Karnin escupió. "No me importa si me despellejas vivo,
no dejaré que me toque".
"Asimismo. Puedes quitarme los escudos de mi carne, pero yo no cometeré esta
desgracia”.
“Anticipamos la resistencia. También nos damos cuenta de que preferirías morir antes
que aparearte. Por tanto, incentivos ”. Las Hostias se atenuaron y la oscuridad invadió la
guarida. "Este vídeo está en vivo".
Otra proyección flotaba entre ellos. En él, una pantalla dividida. Un panel estaba
atenuado, mientras que el otro mostraba a un hombre terrestre sentado en una mesa en
una habitación con poca luz. ¡Nathan no, gracias a los dioses!
Las manos del hombre estaban atadas a la espalda.
Un camarero robot colocó una bandeja frente a él. Encima había tres pasteles rosados
del tamaño de un bocado. Los ojos inyectados en sangre del hombre suplicaron a la
cámara mientras el robot se llevaba un dulce a la boca. El sudor le perlaba la frente.
"¿Lo que está sucediendo?" —preguntó Durek.
Los anfitriones asintieron con la cabeza para que Karnin narrara. Alcanzó a Durek y
continuó desde el presente.
"Está comiendo pastel".
Su corazón se hundió cuando las lágrimas corrieron por el rostro del hombre. Se
comió otro pastel, con la barbilla temblorosa. Un momento después, su rostro se contrajo
y trató de tragar, pero luego convulsionó como si unas manos invisibles estrangularan su
cuello. El árbol se llenó de ruidos de arcadas y luego gorgoteos de espasmos. Espuma
sangrienta burbujeó de su boca.
“Lo estás envenenando”, interrumpió Durek. "¿Qué importancia tiene esto?"
Los anfitriones no dijeron nada y dejaron que se desarrollara la escena. El hombre se
desplomó en su silla, muerto.
Un puño frío se apoderó de la columna de Karnin. "El otro panel está en blanco".
Natán. . . Lo van a utilizar a él a continuación. Odiaba a su exmarido por hacerle trampa,
pero ¿verlo morir horriblemente así? ¡Dioses, no!
El panel en blanco parpadeó. El interior de un restaurante iluminaba la escena. Las
ventanas del piso al techo revelaron el telón de fondo del espacio y un planeta azul
púrpura que ocupaba la pantalla inferior. La cámara recorrió la sala y mostró a los
comensales bebiendo bebidas y charlando sobre mesas a la luz de las velas. El carrete
alrededor de la habitación disminuyó y la cámara enfocó a una niña Nisroc con un vestido
amarillo plisado.
Una corona de cortos cuernos negros se extendía elegantemente desde sus sienes.
Llevaba una cartera de cuero en el regazo y la punta de una lengua asomaba por su boca
escamosa.
¡No es Natán! Pero entonces-
“Hay un restaurante. Un niño Nisroc está sentado en una mesa. . .” La garganta de
Karnin se apretó.
Las pupilas entreabiertas se ensancharon en un mar de ámbar; La niña leyó su entorno
con frío cálculo. ¿Puede sentir el peligro?
El dron subió el volumen, canalizando el sonido del restaurante. Un camarero
androide puso un plato con delicados pasteles rosas sobre la mesa.
"¡No hagas esto!" —suplicó Karnin.
Entrecerró sus ojos nublados. "Explicar."
"Le han colocado pasteles delante", forzó Karnin con los dientes apretados. “Son
iguales que. . . como lo que le dieron al hombre en el otro video”.
“Sí, agente Chayse. Eso es correcto”, confirmaron los anfitriones.
En la pantalla, los grandes ojos de la niña miraban más allá de la cámara,
iluminándose con anticipación. “¿Cuándo llegará mi padre?”
El Kul Prime contuvo el aliento. “¿Elkartira?”
Karnin se tapó la boca con una mano temblorosa. No. No pueden hacer esto.
Una voz masculina fuera de pantalla dijo: “Pronto verás a tu padre. Mientras tanto,
tenemos delicias para que disfrutes mientras lo esperamos”.
“¡Dejen en paz a mi hija!” Gritó Durek, poniéndose de pie de un salto. Otro crujido
salió de su cuello, haciéndolo tambalearse. Se apoyó contra la pared, soportando la agonía
hasta que terminó. “Mataré a tus patrones y cazaré a sus familias. ¡Ni siquiera los dioses
podrán identificar sus cadáveres!
 Aunque ciego, el Kul Prime se dirigió hacia el dron, listo para lanzarse a la fuente de
las proyecciones.
Karnin se retiró por seguridad. Las garras y los colmillos de Durek estaban afuera, y
es posible que no discrimine en quién se los hundió, tal vez la única otra persona presente
en el árbol.
El cuello crujió. Durek volvió a caer al suelo, temblando cuando un rayo arrasó su
cuerpo.
Las lágrimas nublaron la visión de Karnin. ¡Maldito seas! Ella es sólo una niña”. La
hija de Durek. Hubo rumores de que Kul Prime tenía pareja e hijos, pero ninguna
información creíble los confirmó. Ni siquiera Durek debería presenciar la muerte de su hijo.
"Puedes detener esto". Las Huestes inclinaron su brillante cabeza hacia el Kul Prime.
Lo estaban haciendo su elección. Por eso eligieron a su familia. Su cumplimiento
nunca fue requerido.
Durek luchó contra el dolor, intentando arrancarse el collar del cuello.
"¿No quieres probar un pastel, querida?" imploró la voz en el video.
La niña Nisroc, Elkartira, volvió a mirar alrededor del restaurante. "¿Dónde está mi
madre?"
“En camino”, respondió el hombre, acercando el plato a la niña. Esta vez Elkartira
miró el plato. Su lengua negra se deslizó de su boca de guijarros.
Dioses, está oliendo los pasteles. Las rodillas de Karnin temblaron cuando la gravedad
aparentemente se triplicó. Una lágrima recorrió su mejilla. "No."
Durek se estremeció y se obligó a arrodillarse, con el cuello sangrando cuando sus
garras intentaron arrancar el collar.
"Elkartira." Fue un sonido ahogado, lleno de angustia y desesperación.
“Tu hija es encantadora. Sería una pena perderla”, insinuaron los anfitriones. "No es
demasiado tarde."
Con la cabeza colgando hacia adelante, Durek gruñó. "Por favor."
La niña se inclinó hacia adelante en su silla y extendió la mano.
Karnin avanzó hacia el dron con las piernas entumecidas. “Lo haré”, susurró,
mientras las lágrimas caían. Más fuerte: “¡Detén esto! ¡Lo haré, maldita sea! Simplemente
no la lastimes”.
“¿Kul Prime?” Los anfitriones preguntaron.
Durek echó la cabeza hacia atrás, con los músculos de su enorme pecho y sus brazos
todavía temblando. Mostró sus colmillos. “Cumpliré. Salva a mi hija”.
Los anfitriones asintieron. En la pantalla, otro camarero irrumpió en escena y agarró
el plato con una velocidad inhumana delante de la mano de la pequeña. Otro plato
apareció ante sus ojos sorprendidos. Tenía pasteles de color azul brillante.
“Querida, estás de suerte. Estos están recién salidos del horno. Pruébelos en su lugar”,
dijo un hombre fuera de pantalla.
 Elkartira probó uno y luego mostró sus colmillos untados de glaseado. "Son
deliciosos. ¿Son todos para mí?
“Cada uno”.
La proyección del restaurante y de la chica se apagó.
“Están libres de veneno, te lo aseguro”, los anfitriones interrumpieron el repentino
silencio. “Kul Prime, tu hija permanecerá con nosotros, segura y bien cuidada, si
participas. Prescindiré de las amenazas de lo que sucederá si no lo haces”.
"Comprendido."
“Muy bien”, dijeron los anfitriones.
Un momento después, tres pequeños drones entraron en la habitación. Karnin se
mordió el labio mientras se extendían en varias posiciones encima de ellos, con sus
cámaras apuntando hacia abajo. Tragó la bilis que le subía por la garganta.
“En unos momentos iniciaremos la transmisión. Pero primero déjame recordarte que
esto se transmite en vivo. Hágalo memorable y será más probable que los patrocinadores
voten por las recompensas. Recompensas que te ayudarán a sobrevivir y, me atrevo a
decir, a prosperar en el juego. Cualquier mención de su hija resultará desagradable para
ella . Como siempre, estamos aquí para brindar una experiencia única a nuestros
suscriptores.
“Por lo tanto, en la línea del espectáculo, proporcionaremos un guión. Kul Prime, has
arrinconado al agente Chayse en este bosque. En lugar de matarla, la apareas como lo
harías con una hembra Nisroc. Cuanto más viscerales, mejores son las calificaciones. En
su caso, Agente Chayse”, Los Anfitriones giraron la cabeza hacia ella, “su dolor será
genuino. No habrá necesidad de adornos. Intenta permanecer consciente todo el tiempo
que puedas”.
El sudor frío le corría por el cuerpo. Karnin apretó las manos y se clavó las uñas en las
palmas: la única resistencia contra el terror que se avecinaba.
“Está bien, estamos listos. Comenzar." Las Huestes desaparecieron y el dron armado
se retiró del árbol, desapareciendo bajo la lluvia.
Karnin miró a los drones restantes. Sus lentes insensibles la miraron a su espalda. Dejó
que su mirada cayera hacia el Kul Prime.
Cabeza gacha; sus imperiosos cuernos se inclinaban hacia el suelo como espadas
entregadas. Con el pecho subiendo y bajando con respiración entrecortada, apretó los
puños temblorosos sobre sus tensos muslos. Sus enormes brazos y hombros se tensaron,
encogiéndose como si esperara un golpe.
El enorme demonio de sus terrores nocturnos. La propia sombra de la muerte,
conquistada. Sólo eso la hizo llorar.
Pero sólo por un momento. La debilidad no tenía cabida en el juego.
Karnin se armó de valor y recordó su entrenamiento contra la tortura. La violación y
la humillación quebraron la voluntad del enemigo y destruyeron sus defensas mentales
más rápido que las palizas.
 Encuentra la puerta.
Karnin se centró, buscando la bóveda mental que nadie más que ella podía abrir.
Enterrada profundamente en su mente, la bóveda le había sido muy útil durante las
palizas dirigidas por instructores, protegiéndola de juegos mentales destinados a
desgastarla hasta que diera información. La había salvado cuando Empalador de Calaveras
le cortó el ojo izquierdo con su garra.
Los candados de hierro entraron en foco mental. Karnin tocó el primero mientras
Durek hablaba, interrumpiendo su concentración.
"¿Sabes qué resulta de las uniones Terran-Nisroc?" - retumbó en voz baja, con odio en
su voz.
Agonía. Hemorragia. La tasa de mortalidad supera el noventa por ciento. Los
informes posteriores a la liberación de un campo de tortura de Nisroc habían quedado
grabados en la mente de todas las mujeres soldado confederadas.
"Sí." La mirada de Karnin cayó a su regazo y luego se dirigió hacia las estalactitas de
madera sobre sus cabezas. Serían preferibles al infierno dormido que había vislumbrado
entre sus muslos. "Nunca termina bien para los terran".
No puedo hacer esto. I-
"Un eufemismo", dijo con voz áspera. "No le desearía esto ni a mi peor enemigo".
 27 DESHONRADO

D
urek

Dio cinco pasos tambaleándose antes de caer de rodillas bajo la lluvia previa al amanecer.
Echando sus cuernos hacia atrás, Durek rugió de angustia, asustando a las aves en las
copas superiores. Con los pulmones vaciados, se hundió sobre sus talones. Riachuelos
helados recorrieron su cuerpo, incapaces de enfriar el calor del horno debajo de sus
escudos. Su olor se aferró a él. Si el cielo se abriera directamente sobre su cabeza, ni
siquiera un diluvio podría borrarlo.
Un gemido desde la guarida. Había dejado al agente Chayse, el salvador de su hija,
en el suelo, inconsciente.
Tres palabras. Solo tres. “Yo lo haré”, había dicho Chayse y salvó la vida de Elkartira.
Mientras él, Kul Prime Zeris Durek, otrora Garra de las Sombras del Emperador, vacilaba
en un silencio impotente. Un cobarde, un tonto, indigno de llamarse padre.
Soportar las perversiones del patrón y acostarse con una mujer fuera de su raza era
un pecado. Los antiguos escritos en piedra, los grabados sagrados de Lor'Kesh, lo
prohíben. Es cierto que las antiguas enseñanzas religiosas que él y el padre de su padre
adscribían ya no prevalecían. Aún así, Durek masacró a las élites bajo su mando por tales
violaciones. Sólo por eso, el Emperador encargó a Durek y su Cuerpo de la Sombra la
tarea de erradicar los campos de internamiento, donde las enemigas soportaban
experimentos brutales. No por ellos, por supuesto, sino por el honor inmaculado del
Imperio Nisroc.
Ahora, Durek también cargaba con la vergüenza de aquellos a quienes había
empalado.
Lo haré. Chayse había hablado primero y, una vez que lo hizo, Durek no podía permitir
que su sacrificio superara el suyo. ¡Maldita hipocresía y los dioses que se alimentaban de
ella! ¿Qué clase de Nisroc (qué clase de padre) permitiría que sus hijos perecieran por
religión o por orgullo?
"No era así como se suponía que debía derrotar a mi enemigo". Se suponía que mis
garras le sacarían sangre, no... . . Incluso cuando su mente se negaba a completar el
pensamiento, un movimiento de su dormido serrucho lo terminó por él, como si aceptara
el cargo.
¡Deidades del fuego, devorad mi alma!
Por el ni-unneq que Karnin Chayse le escupió en la cara, Durek supo que había creado
un adversario formidable. Estaban destinados a destruirse unos a otros en el campo de
batalla. Ella seguiría viniendo por él hasta que uno o ambos murieran.
 Chayse no había luchado contra él, lo que sólo sofocó aún más su excitación. En lugar
de eso, se había quitado la túnica de hojas y presionado su carne maleable contra él: la
versión femenina terrestre de sumisión.
“No quiero esto”, había confesado.
"Lo sé."
Había sido necesaria una exploración incómoda para encontrar su sexo y luego tanta
persuasión mental como física para apuñalarla allí.
Otro grito débil se escapó de la guarida, hundiéndose como un gancho helado en su
mente. ¿Dónde estaban los malditos sanadores que Las Huestes habían prometido? De
repente, sus escudos se sintieron demasiado apretados en su cuerpo. Tuvo que irse, tuvo
que huir.
Con los maullidos de su enemigo en sus oídos, Durek escaló hasta el suelo del bosque
y salió disparado. Un trueno retumbó en el cielo sobre el bosque. Siguió corriendo,
tropezando imprudentemente con los centinelas de madera, esos árboles imposibles.
Parecían agarrarlo, sus enredaderas agarraban sus cuernos.
El trueno rugió delante de él y luego cayó del cielo a la tierra. ¿Un motor? Saltó de la
línea de árboles a un espacio abierto justo cuando rugía sobre su cabeza, golpeando las
gotas de lluvia con frenesí.
Una vez que el ruido se desvaneció, avanzó penosamente, entumecido por el golpe
de la hierba mojada que le llegaba hasta las rodillas. ¿Por qué se había posado el volante
en el claro? ¿Qué había dejado atrás? A lo lejos, pequeños ruidos marcaban el lago. Durek
evitó el pantano, recordando lo desagradable que había sido el barro que le aplastaba
entre los dedos de los pies.
"¿Padre?"
Durek perdió el paso y cayó de rodillas. No podría ser.
"¡Padre!"
“¿Elkartira?”
Pasos. Entonces unos brazos, pequeños pero fuertes, rodearon su cuello. El dulce
aroma de su hija llenó su cabeza. Ella raspó su recatada corona contra su completo torso.
La abrazó contra él y al instante siguiente se reprendió a sí mismo por su imprudente
fuerza, pero ella no se quejó. ¡Su hija, su Elkartira, estaba aquí!
Ella se alejó, la brecha entre ellos era como la anchura de un cañón. "Te extrañé
mucho."
Durek la hizo retroceder. “¿Cómo… dónde está tu madre?”
Elkartira se estremeció ante el silbido de su voz. “No lo sé. Viajábamos a la Luna de
Zyton para visitar al senador No'vek.
Si Durek recordaba correctamente, el senador No'vek era un viejo amigo de la familia
Terik. Tenía dos hijos ricos y solteros.
"Continúa", dijo Durek, con cuidado de mantener la molestia fuera de su voz. Las
conquistas de Chal ya no le molestaban, salvo cuando ella arrastró a Elkartira consigo.
 “Cuando llegamos a nuestras habitaciones, mamá salió a hacer un recado. Esperé un
rato, pero ella nunca regresó. Un asistente me dirigió a un restaurante. Me ofreció pasteles
dulces mientras la esperaba. ¡Fueron increíbles! Ojalá pudieras haberlos probado”.
Durek suavizó su tono. “¿Viste a tu madre otra vez?”
“No, pero el hombre dijo que vendrías a unirte a nosotros y que Lady Chal llegaría
pronto. Debo haberme quedado dormido en el restaurante. Cuando desperté, estaba en
un volante”.
La habían drogado.
"¡Padre! ¿Desde cuándo tienes cataratas? ¡Has sufrido un trauma ocular terrible! Antes
de que pudiera responder, su peso cayó al suelo y escuchó varios clics. Un dispositivo
sonó. "Estate quieto. Estoy tomando una lectura”.
Su pequeña Elkartira desapareció y el aprendiz de sanador se hizo cargo. “Tanto la
tapa exterior como la interior están chamuscadas. Hay un daño extenso en sus córneas.
¡Padre, estás ciego! Sus brazos estaban hacia atrás, dándole calidez.
"Estoy bien." Consciente de su desnudez, se giró mientras se ponía de pie. Rezó para
que su hija no hiciera preguntas.
"Pero-"
“Deberíamos irnos. Estás temblando”, dijo Durek, tomándola del brazo y guiándola.
“¿Qué equipo llevas contigo?”
“El botiquín que me dio el abuelo. Un par empaca con ropa, mantas y comida. Tengo
medicamentos, inyecciones. Debo administrárselos a tu amigo.
Durek abrió la boca y la cerró. Había dejado a Chayse solo, destrozado. Una parte de
él quería tomar a su hija y caminar en dirección contraria, para olvidarse del árbol y del
horror que contenía. Elkartira no necesitaba ver a su enemigo, lo que le había hecho.
"¿Amigo?" La palabra le sabía mal en la boca.
"Sí, el hombre en el avión me dijo que necesita mi ayuda".
“Guíame hasta las mochilas”. Durek tomó a su hija por el hombro. "Y cuéntame más
sobre el hombre del transporte".
 28 PEQUEÑO SANADOR

K
arnin

Ardía de fiebre, entrando y saliendo de la conciencia. Un paño húmedo le acarició la

frente. Karnin gimió bajo la ligera presión. Desapareció sólo para regresar, frío y calmante
sobre su piel ardiente.
"Intenta sorber esto". La voz, joven, demasiado ronca para ser tan cariñosa. El borde
de una taza de madera, áspera y sin terminar, presionaba contra sus labios. La mayor
parte del líquido se derramó por el costado de su boca.
"Fácil. Tomar con calma."
Karnin tragó, esta vez un trago entero. El fluido le alivió la garganta, en carne viva y
desgarrada. . . de . . .
Gritando, suministró su mente.
Karnin sabía que no debía investigar, todavía no. Ahora, lo único que importaba era
la bebida, su sabor amargo persistiendo en su lengua.
"¿OMS?"
"Descansa ahora. Pronto haré más té”. El dueño de la voz extendió el paño sobre la
frente de Karnin.
Karnin se deslizó bajo la resaca de un sueño sin sueños.
Cuando despertó de nuevo, afuera llovía. La luz parpadeó en la parte posterior de sus
párpados. ¿Un incendio? Karnin yacía envuelto en una manta áspera. Olía a humo y
sudor. Abrió los ojos y se centró en las estalactitas boscosas que se elevaban sobre su
cabeza. Todavía estoy en el árbol. En la guarida de Durek, hay demasiados pisos sobre el suelo del
bosque.
"¡Estas despierto!"
Karnin giró la cabeza y dejó que su mirada se posara en la taza que le ofrecían. Siguió
el brazo escamado hasta el pequeño demonio rojo óxido que le sonreía con una hilera de
dientes de daga. Un demonio con un mameluco verde.
“Soy Elkartira. Nieta del Sanador Jefe del Emperador. Primera y única hija de Lady
Chal del clan Terik. Un gruñido llegó desde la otra habitación. Sus diminutos escudos se
juntaron sobre sus ojos color ámbar. "Padre lo siento." Ella se enderezó y se aclaró la
garganta. “Hija de Zeris Durek del Clan K'ras. Mi madre me hace decir todos mis títulos,
excepto el nombre y la casa de mi padre”.
Un escalofrío de pánico recorrió el vientre de Karnin ante la mención del Kul Prime.
No quiero esto. Él había pronunciado esas palabras antes. . .
Ella se puso rígida ante el eco de su invasión... ¡ Oh, dioses!
 "¿Estás adolorido?" Preguntó Elkartira, con sus grandes ojos curiosos, si no
preocupados.
¡La hija de Durek está aquí en el juego! Karnin se aferró a eso, respirando
entrecortadamente hasta que se relajó. "Estoy bien." Ni mucho menos, pero ese no es el peor
problema aquí.
¡Los anfitriones habían metido a un niño en Los Juegos Carnales!
“La medicina debería estar funcionando ahora. Te sentirás mejor pronto”, dijo con
absoluta confianza.
"Ya lo hacen." Karnin tragó, su garganta ya no se sentía cubierta de vidrios astillados.
"Gracias."
“Padre, creo que ella puede comer. Los nanocitos necesitan metabolizar proteínas
para reparar sus lesiones”.
"Lo estoy cocinando ", refunfuñó Durek.
Efectivamente, el olor a carne chamuscada llegó hasta el dormitorio.
"Bleh, carne cocida". Elkartira hizo una mueca, o tanta como le permitieron sus rasgos
pétreos. "Eso no puede saber bien".
Karnin no pudo reconciliar la extrañeza del momento.
El Kul Prime la quería muerta, había intentado matarla repetidamente. Ahora su
pequeña hija la atendía como una enfermera a domicilio. Esto después de anoche.
Después de Durek. . . No, no sólo él. Los habían obligado a proporcionar diversión sexual
a los clientes para salvar a su hija.
"¿Por qué no te lo has follado todavía?" Las palabras de Equis se burlaron. El bastardo
ahora podría tachar eso de su tarjeta de puntuación.
La mano de Karnin tembló sobre su estómago. Las ásperas yemas de los dedos de
Durek habían frotado círculos allí, amasando su carne, sus garras peligrosamente cerca
de abrirla. Había tamborileado, casi como si cantara oraciones mientras empujaba...
¡Detener! Ella se sacudió del recuerdo.
En la otra habitación, Durek preparó su comida por segunda vez. ¿Que estaba
pasando? Esto estaba tan lejos de estar bien que Karnin ni siquiera podía empezar a tocar
el fondo de lo normal.
Se concentró en respirar.
"Está hecho. Bien hecho”, gritó el Kul Primed pero se quedó junto al fuego.
Elkartira se cortó los pequeños colmillos y salió del dormitorio. Regresó con el cuarto
trasero chamuscado de algún animal. Olía delicioso. Se lo entregó a Karnin y luego se
sentó sobre sus talones y observó.
Karnin mordió la carne salada y arrancó un trozo de la pierna. "Sabe a bovino". Ante
la curiosa fascinación en la mirada de la chica, Karnin sonrió. "Es bueno."
“Aún tengo que estudiar biología terrestre. No tienes exoesqueleto. Sin armadura
natural”. Sus ojos se iluminaron de asombro. “Por eso te duelen tan profundamente. Muy
por debajo de la dermis”.
 "También nosotros palidecemos de miedo". Karnin sintió que sus mejillas
hormigueaban hacia el espectro rojo. “O sonrojarse cuando se avergüenza. Como cuando
nos escudriñan”.
“Indicadores emocionales dérmicos. ¡Eso es increíble!"
"Depende de tu trabajo". Karnin se rió. El entusiasmo de la muchacha parecía bastante
inocente. Demasiado pronto para llamarlo infeccioso.
“¡Oh, deidades del fuego! ¿Por qué sólo después de que te has despertado llega mi
ciclo de sueño? Elkartira bostezó, dejando al descubierto una lengua llena de bultos.
“¿Puedo compartir la habitación contigo esta noche? Padre dice que siseo mientras
duermo. Dice que asusto a todos los depredadores para que él no pueda cazarlos”.
"Entre mis ronquidos y tus silbidos, los depredadores no tienen ninguna posibilidad",
dijo Karnin, ligeramente nervioso por dormir junto a un joven Nisroc. La niña tenía una
personalidad encantadora, a diferencia de su padre. Quizás se parezca a su madre.
Elkartira se acurrucó en un petate cercano. Evidentemente, ya eran compañeros de
cuarto, pero la chica había sido educada al preguntar. Considerado y de buenos modales.
Mmm . . . una prueba más. Karnin no estaba cansada, pero se negó a unirse al Kul Prime en
la otra habitación.
Del petate atado se escapó un silbido de lechada. Vaya, ya salió.
Karnin terminó tanta proteína como pudo y luego se recostó, con los ojos recorriendo
cada rincón y nicho del techo abovedado. Contó las estalactitas. Veintitrés... si incluía el
nudo que se había desprendido en algún momento. Afilados como estacas. Apuntó
directamente a ella y a Elkartira.
Quizás el hueco del árbol no fuera el lugar más seguro para acampar.
Su mente vagaba. Karnin acorraló cualquier pensamiento perdido que se acercara
demasiado al motivo de su reposo en cama. Y, sin embargo, el sueño la esquivó.
¿Por qué los anfitriones habían puesto a la hija de Durek en el juego? Despertó el
instinto maternal de Karnin. Terran, Nisroc, ya no importaba. Los anfitriones decidieron
poner en peligro la vida de un niño.
Karnin miró a la hija de Durek. Dormía como una piedra, ajena al juego. ¿Sabía ella
sobre su guerra? ¿Las conversaciones de paz? La niña había cuidado a Karnin, la había
cuidado hasta que se recuperó y no había mostrado repugnancia hacia la piel suave. Todo
lo contrario, a Elkartira le fascinó.
Cómo podría ser ella su hija? ¿Y su madre? Los creadores del juego le robaron a su
hija. ¿Por qué debe estar pasando ahora mismo?
Lady Chal del clan Terik. Debido al estatus de élite de Durek, habría tomado una pareja
de igual rango social. Elkartira dijo que su madre insistió en que le diera títulos adecuados
para las presentaciones. Sin embargo, Karnin no sintió ningún derecho por parte del
joven Nisroc.
Su abuelo fue el sanador jefe del Emperador. ¿Quizás, como alguien que fomentaba
el bienestar de los demás, su influencia se había contagiado? Ahora hay un pensamiento. La
especie Nisroc cuidaba de sus enfermos, de sus hijos. No todos ellos eran monstruos
calculadores y asesinos, como Durek.
Todavía no estoy dormido. Karnin suspiró y luego se arrepintió del volumen. Una
mirada mostró el costado de Elkartira subiendo y bajando, imperturbable. Karnin
envidiaba a la chica. Los años en el servicio le enseñaron a Karnin a esforzarse siempre
que fuera posible, pero esa habilidad le falló ahora. Ya había dormido demasiado.
¿Cuánto tiempo había estado fuera?
El fuego crepitaba en la sala principal. Rodó con cautela hacia la luz parpadeante,
esperando un dolor desgarrador, pero aparte del dolor crónico en su región inferior, era
manejable. Los anfitriones dijeron que le darían atención médica después de tener
relaciones sexuales con Durek. Al parecer, no había calificado a médicos reales. Su
velocidad de recuperación sugirió nanocitos . Eran sanadores rápidos y potentes. Los
mejores socorristas para heridas de combate. Dependiendo del grado y la gravedad de la
lesión, podrían ser todo lo que un soldado necesita para volver a luchar.
¿Y los diseñadores del juego habían enviado a un niño para que los entregara?
"Eso esta jodido."
Se cubrió la figura desnuda con la manta y se puso de pie. Era hora de enfrentarse a
su demonio.
Vestido con unos sencillos pantalones negros, Durek se ocupaba del fogón, una
depresión revestida de rocas tallada en el suelo de madera. El humo salía a través de un
embudo de hojas encapuchado a lo largo del techo hasta la entrada de la cueva del árbol.
El Kul Prime había estado ocupado.
Al verlo se le erizaron los diminutos pelos del cuerpo. El sudor se le heló en la piel. Se
acercó al lado opuesto del fuego y se deslizó hasta el suelo. Él no la reconoció. Sus ojos
nublados miraron fijamente las llamas.
Su instinto de vuelo le gritó que corriera, pero se obligó a reprimirlo. Como máximo,
sólo podía cojear. Además, tenían que hablar, tenían que reevaluar la situación. Lo que
pasó anoche, la noche anterior, o cuando fuera, necesitaba ser pospuesto. O nunca volver
a hablar de él por razones de cordura. Ahora tenían una nueva preocupación.
Lo hace. Aún eres presa.
La presa y el depredador se ignoraron mutuamente junto al fuego. Karnin se movió,
incómodo. “Ella es extraordinaria. Bien educado también. Estás bendecido”.
Durek avivó las brasas con un palo.
Karnin se dio cuenta de que estaba mirando la versión Nisroc del abatimiento. Bueno,
tampoco fue grandioso para mí, así que supéralo. Ella respiró lentamente para calmar su
temperamento y lo intentó de nuevo. "¿Cuánto sabe ella?"
“Mi hija piensa que esto es un juego. No tiene idea de qué tipo”.
"Lamento que ella esté aquí". Karnin se rodeó las rodillas con los brazos.
Rompió el palo y lo arrojó al hoyo. Los restos sangrientos de la cena estaban sobre una
hoja a su lado.
 “Esto lo cambia todo”. Durek inclinó sus cuernos hacia atrás, contemplando.
"¿Lo hace?" Karnin empujó cuando el silencio se prolongó.
“Salvaste la vida de mi hija. No lo olvidaré”.
Karnin bajó la mirada, sorprendida por su reconocimiento. “Cuando se trata de niños,
el sacrificio no es negociable. Es una constante universal”.
"Acordado."
Su manta cayó, dejando al descubierto su escote y un hombro desnudo. Mientras
colocaba el material en su lugar, Karnin dirigió su mirada a Durek. Todavía ciego.
Todavía Nisroc. Incluso si pudiera ver, los grandes pechos terranos le repugnarían en
lugar de excitarlo. La carne suave no había sido uno de sus excitantes.
Cuando el Kul Prime sólo logró media asta , Había sido una misericordia... para ambos.
También había sido más que suficiente.
Su hija mencionó hematomas.
A la luz parpadeante, Karnin observó los daños. Manchas descoloridas de color
amarillo violáceo marcaban sus brazos, vientre, caderas y muslos. El dolor es debilidad que
sale del cuerpo. Entonces, aguanta, soldado.
Karnin apretó los dientes. “¿Qué cree que causó mis heridas? ¿Vio ella...?
"Te caíste de un árbol".
“¿Le dijiste a tu hija que me caí de un árbol?” Ella se quedó boquiabierta.
"Los terran tienden a ser animales torpes". Giró la cabeza y se partió el cuello.
“Gran primera impresión.” El niño pensará que soy un absoluto torpe.
"También te limpié y te cubrí antes de permitirle entrar al dormitorio".
El alivio y el terror la invadieron con igual potencia.
Me limpió ?
“Los anfitriones entregaron a Elkartira suministros y provisiones médicas. Nuestras
recompensas ”. Durek se quitó los pantalones negros. "Cuando estés listo para vestirte,
habrá ropa en un paquete para ti".
"Bien." Karnin se los pondría más tarde. Con Durek hablando, aprovecharía la
oportunidad para obtener información. “¿Dijo algo sobre las personas que la trajeron
aquí?”
“Nada útil. Se despertó en el transporte con dos escoltas. Sus trajes seguían
cambiando. Lo mismo ocurre con sus caras”.
"Todos los involucrados en el juego están paranoicos acerca de la identidad", dijo
Karnin, recordando la fiesta. “Debe haber sido aterrador para ella”.
“Le dijeron que era necesario. Parte de la aventura la jugaría con su padre”. Él siseó
con disgusto. “Puede que mi hija tenga una aptitud excepcional en lo que respecta a las
artes curativas, pero todavía es sólo una niña”.
"Drogaron los pasteles", dijo Karnin.
Durek giró sus montañosos hombros y flexionó las garras. La tensión que irradiaba
su cuerpo decía que quería matar algo.
 Karnin cambió de tema. "¿Y ahora qué?"
La línea de sus hombros se suavizó. “He considerado esto. Mantener a Elkartira a
salvo es mi primera y única preocupación”.
"¿Qué pasa con nosotros?" La piel pedregosa alrededor de sus ojos se tensó y ella se
corrigió: “Estoy viva. ¿Supongo que la tregua aún se mantiene?
“Así es”, dijo. "Hasta que ya no es así".
"Bien por mi."
Se sentaron en silencio. Él miró fijamente las llamas que no podía ver, y ella con
docenas de preguntas, pero sin querer expresarlas. Habría sido mucho más fácil si se
hubieran matado entre ellos. En cambio, estaban pegados y miserables.
"Está bien." Karnin suspiró, nervioso por la energía nerviosa. "Es hora de un nuevo
plan".
Durek levantó la cabeza. "¿Y eso es?"
"Vamos a ganar el juego".
 29 EXCURSION FAMILIAR

K
arnin

Karnin se deslizó de la espalda de Durek y sus pies se posaron en suelo sólido. No había
mejor sensación. Especialmente después de haber estado atrapada a cinco pisos del suelo
del bosque durante una semana mientras la hija de Durek (y a veces el propio Kul Prime,
aunque con considerables silbidos) atendía sus heridas.
“Recuerda, Terran, puedo rastrear tu olor. Estar aquí cuando baje a mi hija”, dijo,
moviendo los hombros como para quitarse la sensación de ella.
Ya habían vuelto a ser enemigos.
"Cruza mi corazón, no hay intentos de escapar", dijo Karnin, sin molestarse con el
gesto ya que nunca lo vería. "Además, extrañaría demasiado tu cocina".
Con las garras alargándose, Durek gruñó y giró hacia el tronco. Escaló hasta el primer
dosel y desapareció entre las espesas hojas. Compartir habitación con el Kul Prime ya
había sido bastante difícil. Si a ello le añadimos la fiebre de la cabina y las pesadillas sobre
la noche que pasaron juntos, el salto base sin paracaídas se convirtió en un sueño
recurrente.
Si no fuera por la compañía de Elkartira, Karnin podría haberse lanzado desde el
árbol. Una vez que el pequeño sanador declaró el fin del reposo en cama de Karnin, sus
manos rara vez habían estado inactivas. Construyeron captadores de lluvia: cestas de
malla forradas con hojas gigantes. También colocaron hojas en la entrada de la cueva de
los árboles para mantener el calor dentro y la lluvia fuera.
Elkartira hacía preguntas sin cesar, cautivada por cualquier cosa Terran: ¿ Mudas?
¿Hasta dónde puedes ver? ¿Cómo es Terra? ¿Cuántas especies viven en tu planeta? ¿Por qué tu
pelaje no está distribuido uniformemente por tu cuerpo? Incesantemente. Karnin respondió a
Elkartira lo mejor que pudo, emocionada por el entusiasmo insaciable de la muchacha
por su pueblo. La pequeña Nisroc tecleó diligentemente las respuestas en su tableta. Era
el único dispositivo electrónico permitido entre ellos.
Tras la inspección, Karnin descubrió una base de datos médica, una combinación de
escáner y lector, un programa para tomar notas y una biblioteca en el aula, pero ningún
enlace ascendente para comunicaciones. No enviarían ningún SOS con él.
Un suave zumbido llamó su atención. El dron rodeó el tronco antes de proyectar la
cabeza y los hombros brillantes e indistintos de The Hosts. “Agente Chayse, es bueno
verlo nuevamente sano y salvo”, decía, “y con la ropa y las sandalias que le
proporcionamos”.
"Sólo fue necesario que lo destriparan por la mitad para ganárselos". Karnin
interiormente se encogió ante el recuerdo. "¿Por qué está la hija de Durek en el juego?"
 “¿Por qué crees?”
Karnin avanzó hacia la proyección con los puños cerrados. “Ella no pertenece aquí.
¡Es sólo una niña!
“Por el contrario, colocar a la hija de Kul Prime en la arena aumenta las apuestas.
Mejora la motivación”.
“Jugaremos tu maldito juego. Haz lo que te pidas pero déjala fuera de esto. Por favor.
"
Los anfitriones suspiraron. “Si bien los enemigos en guerra que se follan bajo coacción
ciertamente añaden conflicto, es algo efímero. Una vez que dejabas de gritar, los ratings
bajaban”.
"Nadie ve pornografía por la historia".
"Verdadero. Sin embargo, Los Juegos Carnales tratan tanto de la supervivencia como
de la fornicación. Al igual que el chocolate y el caramelo, es mejor combinar el sexo y la
muerte. Cuanto más apegados estén los clientes a sus favoritos, mayor será el retorno
monetario”.
"Ahórrame el discurso de venta de mierda". Karnin se cruzó de brazos. "¿Qué deseas?"
“Al aparearte con el Kul Prime para salvar a su hija obtuviste ganancias mejores de
las anticipadas. Usted especialmente, querida, ha resonado en un grupo demográfico
importante de nuestros espectadores. Se identifican contigo”.
Ella rió. “La gente a la que atiendes no tiene empatía. Si lo hicieran, este juego nunca
existiría”.
“No se equivoquen, estamos encantados con esta bendición”, dijeron los anfitriones,
ignorándola, “pero no puede quedar sin probar. Por lo tanto, antes de que el impulso de
los ratings muera, tú y Kul Prime deben volver a aparearse”.
"¡De nuevo!" El rostro de Karnin se encendió mientras su corazón se helaba. "Apenas
sobreviví la primera vez".
“En consideración a sus lesiones, le hemos dado el tiempo adecuado para sanar.
Gracias a nuestro generoso suministro de nanocitos, su cuerpo será más resistente para
el próximo acoplamiento. Si logra completar la tarea, renunciaremos a otros medios de
coerción”.
Ver a Elkartira morir envenenada en vídeo sería cruel, pero permitió la separación
física y mental, un amortiguador. La mente podría aislarse con la negación. Sin embargo,
sostener a su hija mientras respiraba por última vez no le ofreció protección. Los
diseñadores del juego se habían asegurado de que Durek continuara cooperando.
Karnin respiró lentamente, obligando a controlar su furia. Jugar el juego. Encuentra la
ventaja. Ella levantó la barbilla. "¿Qué tal la elección del jugador para la recompensa?"
"¿Qué tienes en mente?"
"Necesitaré algo de tiempo para pensar en ello". Una táctica dilatoria, una que Karnin
sabía que llevarían a cabo, pero que valía la pena, si se presentaba el incentivo adecuado.
 Las Anfitriones se atenuaron durante varios latidos. Un momento después, la figura
regresó. “Esperamos su solicitud dentro de dos días. Disfruta tu caminata”.
¿Sólo dos? Karnin palideció.
Observó cómo el dron se alejaba y sintió la tentación de perseguirlo, pero Durek
podría confundirlo con un intento de fuga. Además, Karnin no quería que Elkartira
pensara que se les había acabado.
A pesar de su padre y de la guerra de trece años entre sus especies, Elkartira había
gravitado hacia Karnin. Y Karnin cada día sentía más cariño por la hija de Durek. La idea
de que Elkartira fuera utilizada como una estratagema, o que sufriera daño a causa de
ella, enfermó a Karnin. Los creadores del juego estaban jugando con sus instintos
maternos y, sin embargo, Karnin no tuvo más remedio que seguir el juego. Incluso si eso
significaba volver a acostarse con Durek.
Los crujidos del descenso de Durek llegaron a sus oídos. Dos días. ¿Qué haría que
valga la pena prostituirse ante él? Dioses, dame inspiración. Y misericordia también.
Durek saltó de las raíces y bajó a Elkartira con cuidado. Durante la semana, se había
mostrado atento pero asertivo con su hija. Excepto en lo que respecta al conocimiento de
su sanador, Durek cedía ante la autoridad de Elkartira. Había sido un extraño vistazo a
la dinámica de la familia Nisroc.
Elkartira sacó su tableta de su mochila. “La flora de este planeta es notablemente
vibrante. Me pregunto qué aplicaciones medicinales podrían derivarse de las especies de
plantas de aquí”, murmuró para sí misma, iniciando el dispositivo. "Estoy listo."
Karnin guardó silencio sobre la conversación con Los Anfitriones. En cambio, dijo:
“Un dron pasó por el área. Quizás podamos rastrearlo”.
Durek ladeó la cabeza y escuchó. "Probablemente ya esté demasiado lejos".
"Me di cuenta de esto, pero intentémoslo de todos modos".
"Dirigir."
Karnin sospechaba que sus motivos tenían poco que ver con su liderazgo. Como
depredador, sus instintos le exigían que acechara a su presa. Afortunadamente, Elkartira
se puso a su lado, mostrando dientes afilados en su versión de una sonrisa.
Su caminata había sido inventada como una artimaña para rastrear un dron hasta su
base de operaciones. Si encontraban una base, entonces su objetivo se convertía en
infiltración y, en última instancia, en encontrar una manera de escapar del juego. Durek
llevaría a cabo su caza habitual, mientras Karnin y Elkartira recogían muestras.
Elkartira agitó su escáner hacia cada arbusto y arbusto por el que pasaban. “Ninguna
de estas especies crece en Nisroc, pero comparten similitudes genéticas. Estas hojas
rosadas indican el genoma del helecho. Y las enredaderas lilas que rodean los árboles
contienen líquido, como enredaderas acuáticas en las junglas”. Levantó una enredadera
entre sus garras y la clavó con una aguja en el extremo de su dispositivo.
 Karnin miró hacia un matorral más adelante, donde el dron había desaparecido.
Criaturas anaranjadas del tamaño de un puño trepaban por los troncos, saltaban entre las
ramas y charlaban como monos.
“Interesante”, dijo Elkartira. “Las vides producen enzimas proteolíticas. Eso puede
ayudar con la inflamación”. Cortó una muestra y la metió en su bolso de mano. Un
momento después, corrió hacia adelante para investigar un grupo de flores con forma de
hoz. "¡Padre, mira esto!"
Durek pasó rozando a Karnin. El calor de su cuerpo inundó el aire y le provocó un
hormigueo en la piel.
Karnin se maravilló mientras consentía a su hija. Recuerdos de cuerpos que había
empalado en campos de batalla abrasados, de sus garras cortantes, chocando con el padre
paciente que veía ahora. Durek levantó a Elkartira para arrancar una cadena de flores
azules que colgaban de la rama sobre sus cuernos. ¿Quien sabe? El bastardo en realidad tiene
corazón.
Pronto estuvieron de nuevo en el camino. Elkartira se lanzó entre grupos de colorida
vegetación, y Durek retomó su posición de acecho detrás de Karnin. El bosque se hizo
más claro, revelando atisbos de un lago en el fondo de un valle amatista. Una serie de
mesetas se elevaban como peldaños gigantes desde la cuenca. A lo lejos se alzaban hacia
el cielo montañas color malva.
Durek se adelantó y los condujo hasta la pendiente rocosa. Él y Elkartira marcaron un
ritmo riguroso, saltando de rocas a afloramientos con facilidad, mientras Karnin se
deslizaba sobre su trasero en algunos lugares.
Resopló hasta detenerse en el fondo y se posó en una roca. “Dame un momento para
recuperar el aliento”.
El Kul Prime mostró sus colmillos, impaciente, pero Elkartira se volvió. "Por supuesto.
Deberíamos haber sido más considerados con su recuperación”.
Le entregó a Karnin una bolsa de agua extra y luego tomó lecturas con su escáner.
Cualesquiera que fueran los resultados, Elkartira tecleó notas en su tableta mientras
Durek montaba guardia cerca. Después de asegurarse de que Karnin estuviera hidratado,
la niña corrió hacia un arbusto espinoso que crecía entre las rocas.
Durek colgó su larga lengua hasta el centro de su pecho, sus púas brillaron mientras
flexionaba la longitud de obsidiana y luego la succionaba de nuevo, como una serpiente.
Karnin hizo una mueca. Eso nunca deja de ser espeluznante . Según los xenobiólogos de la
Confederación, la lengua de un Nisroc no sólo servía como arma de ataque sino también
como su principal órgano olfativo. Les dio una ventaja natural para el seguimiento y la
navegación. Lástima que no pudieron usarlos para rastrear los drones.
Con una respiración profunda, Karnin se puso de pie. "Está bien, soldados, vámonos".
Elkartira regresó al lado de su padre y Durek se volvió hacia la meseta más cercana.
Una eternidad más tarde, Karnin finalmente llegó a la cima, resoplando y apoyando sus
rodillas. Sus compañeros Nisroc estaban deambulando, deteniéndose para que ella los
alcanzara.
"Su ritmo cardíaco continúa elevándose". Elkartira agitó su escáner hacia Karnin. "Sin
embargo, su presión arterial está dentro del rango normal de Terran". Terran tal como lo
define Karnin Chayse. Después de muchas, muchas lecturas. Dejando caer el dispositivo
sobre su correa, Elkartira sacó varias hojas de la bolsa. “Mastica estos. Tienen azúcares
naturales que deberían darte un impulso”.
"Gracias." Karnin se puso dos hojas burbujeantes en la boca. Ella arrugó la nariz ante
el estallido de amargura. Una vez que pasó el líquido agrio, el tallo inundó su boca de
dulzura. "Nada mal. ¿Tienes más de ellos?
“Sí, pero consúmelos con moderación. Al menos hasta que observemos los efectos en
su sistema digestivo”.
Nosotros . Eso fue lindo. Karnin asintió y se metió tres hojas en el bolsillo. Cerca de
allí, Durek estaba en cuclillas en la pendiente, presionando sus dedos en una depresión,
su lengua saliendo y regresando a su boca.
"Hay un gran depredador en la zona", anunció. “Cruzó esta meseta algún tiempo
después de que cesaron las lluvias. Es posible que aún podamos rastrearlo si limitamos
nuestros respiros”.
Karnin escupió la pulpa en un arbusto y saltó a una grieta profunda. “Todavía me
estoy recuperando aquí. Si quieres explorar más adelante, por supuesto. . .”
Durek se cortó los dientes con una tijera. "Si hubiera un depredador cerca, no sería
prudente dejar desprotegidos a un terran de curación lenta y a mi hija".
“Qué galante”.
El Kul Prime se burló y Karnin supo que tenía preparado un comentario desagradable,
pero su hija habló. "Padre, ella está mejorando cada ciclo de luz".
"No suficientemente rápido."
Karnin intervino por temor a una disputa familiar. “Sí, bueno, me voy. Saca tus
pantalones de un montón”.
Durek refunfuñó y continuaron su caminata.
La meseta se extendía a lo largo de medio kilómetro. Karnin estableció un marcador
mental de distancia. "Voy hasta el borde y luego vuelvo hacia atrás".
No era como si los drones estuvieran disparando a través del cielo señalando la
ubicación de su base secreta. No tenían garantía de que hubiera siquiera una base en la
zona.
Durek redujo la velocidad y se giró para mirarla. “Menos divagación de la boca y más
en los pies. Llegaremos allí antes”.
“Siempre podrás llevarme”. Karnin se mordió la lengua. ¿Qué demonios es lo que me
pasa?
“Te aventuraste a salir con nosotros demasiado pronto. Te lo advertí, pero tú... Durek
desapareció, con la corona y todo cuando el suelo se derrumbó bajo sus pies.
 30 CASI ACCIDENTE

K
arnin

"¡Padre!" Elkartira corrió hacia el lugar donde desapareció su padre. Karnin

suspiró y corrió tras ella. Encontraron a Durek hurgando sobre manos y rodillas en el
fondo de la fisura.
“¿Estás bien, padre?” Elkartira se inclinó sobre el borde.
Durek agitó sus cuernos. "Si, está bien."
“Si no tuvieras tanta prisa, podrías haber sentido el peligro. Sólo una observación”.
Karnin se arrodilló junto a Elkartira. "¿Necesitas ayuda?"
El Kul Prime palpó la pared en busca de un medio para salir. Se aferró a una
enredadera pero se soltó y se deslizó hacia abajo.
"No hay prisa", llamó Karnin. "Me estás dando más tiempo para descansar".
El aliento resonó profundamente en la garganta de Elkartira, su equivalente a una
risita.
siseó Durek. "No encuentro esto gracioso".
Karnin y Elkartira se miraron. Ambos reprimieron una carcajada, pero el simple hecho
de hacerlo hizo que Elkartira se riera aún más fuerte.
“Lo siento, padre. Deberías verte a ti mismo. Cubierto de polvo desde la coronilla
hasta las garras, finalmente te pareces al resto de nosotros”.
Su hija tenía razón. La armadura de obsidiana de Durek estaba cubierta de un polvo
marrón sucio. Si Karnin desenfocara sus ojos, podría pasar por cualquier otro Nisroc
masculino.
Fueron necesarios varios intentos, y las paredes se derrumbaron bajo sus manos, pero
finalmente Durek salió de la zanja. "Tu descanso ha terminado".
En ese momento, una sombra bloqueó el sol. Esa fue su única advertencia cuando una
enorme criatura saltó sobre la cornisa y aterrizó ante ellos. Grande como un transporte
de tropas, cubierto de púas, el monstruo se encorvó sobre seis patas rechonchas,
preparándose para atacar.
"¡Sáquenla de aquí!" Ordenó Durek, cargando para enfrentarse a la cosa de frente.
Karnin sujetó con fuerza el hombro de Elkartira para evitar que corriera tras Durek.
"Vamos. Tu padre puede manejarlo”.
Ella rezó para que fuera verdad. Karnin instó a Elkartira en dirección opuesta hacia el
borde de la meseta. Tuvieron que saltar sobre profundas grietas cubiertas de enredaderas,
lo que ralentizó su escape. Karnin miró hacia atrás y maldijo.
¡El monstruo había ignorado a Durek y había huido de su presa!
Cuando la cosa se lanzó hacia ellos, Durek saltó sobre su espalda y atacó sus ojos
agrupados.
 No tenía ninguna posibilidad de evaluar la eficacia del ataque de Durek. Con un
crujido ensordecedor , Karnin experimentó una momentánea ingravidez, y luego ella,
Elkartira y la cornisa se precipitaron por la ladera del acantilado.
Agitándose y escarbando, Karnin agarró una raíz expuesta. Estuvo a punto de
arrancarse el brazo cuando éste se tensó y detuvo su caída.
Elkartira cortó, aferrándose a Karnin. Una agonía candente estalló cuando las garras
le bajaron por el brazo. Karnin gritó pero logró colocar a Elkartira en un estante estrecho
antes de acercarse a ella.
"¡Lo lamento! Lo siento mucho”, gritó Elkartira.
Finos surcos carmesí corrían a lo largo del antebrazo de Karnin, quemando sangre
caliente y goteando. Flexionó los dedos de forma experimental. Los cinco respondieron.
¡Gracias a los dioses!
Elkartira metió la mano en su bolso y sacó un bulto andrajoso de tela. Lo sacudió y las
hojas que había recogido antes volaron más allá de su precario saliente. Karnin miró
fijamente las hojas, con la sangre helada. El desnivel hasta el barranco de abajo era de más
de cuarenta metros. La caída los mataría.
Dedos ágiles presionaron la tela contra el antebrazo sangrante de Karnin. “Aquí
tenemos que ejercer presión”.
"No hay tiempo", dijo Karnin, luchando contra la bruma del shock. “La cornisa no
aguantará por mucho tiempo. Necesitamos escalar ahora”.
Pero su brazo ya sentía un hormigueo de dolor entumecedor, debilitando su agarre
sobre la raíz.
“Hay que detener la hemorragia”, insistió Elkartira. "Si te desmayas y te desorientas,
podrías resbalarte".
La persistencia de la chica conmovió a Karnin. Algún día será una excelente médica. Si
ella sobrevive a este.
"¡Estoy bien! ¡Sólo sube! Karnin puso acero en su voz, como lo había hecho tantas
veces en el campo de batalla.
Debajo de los dedos de sus pies, la cornisa empezó a desmoronarse.
—¡Elkartira! El bramido de Durek resonó por el cañón. “¡Elkartira, responde si puedes
oírme!”
"¡Estaban aquí!" la chica volvió a llamar.
Un momento después, rocas y tierra cayeron sobre ellos. Usando una enredadera,
Durek se repelió junto a ellos. Alcanzó a su hija. Karnin empujó a Elkartira hacia su brazo
extendido y él tiró de ella hacia su espalda. Elkartira se aferró a él mientras trepaba por
la ladera del acantilado.
Karnin se centró en ralentizar su respiración. Su brazo bueno se estaba cansando. Será
mejor que Durek se dé prisa.
Arriba, la voz de Elkartira se alzó alarmada. Un temor abrasador se deslizó alrededor
del corazón de Karnin. Durek iba a abandonarla. Por eso aún no había iniciado su
descenso. ¿Por qué molestarse cuando la gravedad le garantizaba una victoria? Karnin
cerró los ojos, reteniendo cálidas lágrimas. El bastardo no tiene nada que perder.
Los guijarros se deslizaron por el acantilado y le golpearon la cabeza. Abrió los ojos
cuando el Kul Prime cayó a su lado.
"Regresaste por mí". Karnin no podía creerlo.
Se movió y se acercó. “Gracias a mi hija”.
La cornisa cedió debajo de ella. Karnin resbaló, pero Durek reaccionó más rápido. Con
las garras de sus dedos golpeando el acantilado, agarró la enredadera que había usado
para repeler con una mano. Con la otra, la remolcó entre él y la pared rocosa. Se le puso
la piel de gallina cuando su enorme cuerpo cubrió el de ella, evitando que cayera.
Durek se envolvió la enredadera alrededor de la muñeca, listo para escalar. Luego se
quedó quieto y olfateó el aire. Karnin se tensó, temiendo haber olido una nueva amenaza.
El tiempo sangró en el lapso de los latidos del corazón, pero Durek permaneció,
presionado contra ella. Su aliento se hizo más espeso, haciéndole cosquillas en la
coronilla, tamizando los finos mechones alrededor de sus orejas.
¿Qué está haciendo? Recordó su calor esa noche, cómo la quemó, por dentro y por fuera.
“¿Durek?”
Él gruñó suavemente en respuesta, pero se quedó quieto. Su mano libre se deslizó
hasta su cintura; dedos extendidos alrededor de su apretado vientre. Karnin se mordió el
labio mientras sus garras formaban hoyuelos en su piel. Su calor la impregnó, la inundó
y la tranquilizó hasta calmarla, calmando el dolor.
Se sentia . . . bien .
Karnin se sorprendió a sí misma al recostarse sobre su bulto. Dioses, ¿qué estoy
haciendo? Aferrarse a un acantilado, flotar sobre lo que probablemente serían sus muertes,
no era el momento para esto, fuera lo que fuera .
"Voy a ponerte sobre mi espalda", retumbó, rompiendo el hechizo. "Me deslizaré hacia
tu izquierda y luego me agarraré".
Karnin tragó saliva. "Bueno."
Durek le olió el pelo y luego se alejó. Agarró la enredadera con más fuerza y esperó a
que ella pasara su brazo sano alrededor de sus enormes hombros. "Rápidamente."
Karnin se deslizó sobre su espalda, las heridas palpitaban mientras rodeaba su amplio
cuello con ambos brazos. "Ir."
El Kul Prime subió por la ladera del acantilado. Al llegar a la cima, Elkartira la ayudó
a pisar tierra firme. Karnin se desplomó y un nuevo fuego estalló en su antebrazo. El
pequeño sanador ya tenía vendas esperando y se arrodilló para aplicarlas.
Durek se enderezó, ladeando la cabeza mientras escuchaba el peligro. "Necesitamos
movernos".
"Solo un ni-unneq más, padre".
 Karnin gruñó ante la presión adicional del vendaje. Durek se alejó y regresó
momentos después con un objeto de metal en la mano. Lo examinó mientras Elkartira
terminaba de vendar el brazo de Karnin.
"Saqué esto de la cabeza de la criatura", dijo. "Esta es la primera vez que me encuentro
con un dispositivo incrustado en su cráneo".
"Alguien lo estaba controlando". Karnin escaneó la meseta hasta que vio al monstruo
muerto.
Elkartira metió sus suministros médicos en su bolso. “Discutamos esto en el estudio.
Padre, lleva a Karnin”.
Karnin miró el rostro del Kul Prime. Parpadeó con sus ojos lechosos y su boca formó
una protesta.
“Puedo caminar”, se ofreció Karnin, pero luego se dio cuenta de su error. Su voz le
permitió a Durek concentrarse en su posición.
El mundo se nubló cuando el Kul Prime la levantó del suelo. El calor del horno de su
cuerpo irradiaba hacia ella, amortiguando los bordes más agudos de su dolor. Mientras
Elkartira los conducía de regreso al bosque, Karnin se permitió relajarse en los brazos de
su enemigo.
 31 EL SUEÑO DE ELKARTIRA

D
urek

La brisa llevó el aroma de Chayse delante de sus pasos. Ella se reunió con él fuera del
hueco del árbol, sentándose sabiamente fuera del alcance de su brazo. No habían pasado
tiempo solos desde aquella noche en que él se profanó con su cuerpo. Su hija había sido
su compañera constante, su amortiguador.
Agradece a las deidades del fuego los pequeños favores.
“Se queda dormida notablemente rápido. Y también de manera sólida”, dijo Chayse.
"Si no la hubiera visto despertarse todas las mañanas, pensaría que estaba en coma".
Un tema razonable. Durek no se opondría a ofrecer información al respecto. “Es parte
de los ciclos de crecimiento de los jóvenes de Nisroc. Experimentan rápidos períodos de
desarrollo después de la infancia”.
Karnin se movió. Escuchó un suspiro entrecortado, que asoció con diversión. “Los
niños terrestres no siempre duermen tan profundamente. ¿Alguna vez Elkartira tiene un
mal sueño que la despierta?
"Los jóvenes no se despertarán hasta que se complete el ciclo".
“¿Cuánto dura esta fase?”
"Hasta que son jóvenes, alrededor de nueve de su edad son escribas", dijo.
"Entonces el ciclo de sueño profundo de Elkartira casi habrá terminado, siempre que
tenga sus escrituras calculadas correctamente".
Durek inclinó sus cuernos hacia ella. "Correcto."
"Su hija es casi el equivalente terrestre de una adulta joven".
"Mi hija nunca será equivalente a la joven terrestre".
Chayse gimió. “No es lo que quise decir. Sólo trato de entender. Nunca esperé que
tuvieras un hijo”.
Eso lo sorprendió. "¿Porqué es eso? Se espera que la casta guerrera de élite produzca
muchos descendientes superiores”.
"¿Cuántos hijos tiene?"
Durek no pudo evitar el silencioso silbido. “Elkartira es mi primera y única”.
No por su elección. Su expareja se había negado a tener más descendencia. Sin
consultarlo, Lady Chal había recibido un implante para impedir la concepción. Durek
supuso que debería haber estado agradecido. Con tantos machos como Chal se colaban
en su guarida en su ausencia, era un milagro que no hubiera producido una nidada
después de cada ciclo de celo.
El agente Chayse debe haber notado su irritación. Era buena leyendo a la gente...
leyéndolo a él. Ella cambió de tema.
 "La criatura que nos atacó en la cresta", dijo, "me dice que estamos cerca de encontrar
algo que los diseñadores del juego quieren proteger".
"Acordado." Él había estado pensando lo mismo. "Aunque deberíamos confirmar
esto".
"Dame otra noche". La tela crujió. El sonido de uñas contundentes rascando las vendas
llegó a sus oídos. "Esas inyecciones nanométricas hacen milagros, aunque me pica el
brazo como una perra".
Su brazo dominante para lanzar cuchillos. Durek apreció la ironía.
"Iré solo después de que dejen de llover". Escuchó la respiración de Chayse y se
apresuró a avanzar antes de que ella discutiera. "Ahora que conozco el camino del olor,
puedo cubrir más terreno sin que un Terran herido me frene". Se consideró caritativo por
no llamarla débil o insípida.
"Necesitas mis ojos".
"Mi oído y mi olfato son igual de precisos".
"Si tenemos razón", respondió, "y hay algo que los anfitriones no quieren que
encontremos, se esforzarán aún más por protegerlo".
“Preveo una mayor demostración de fuerza”, dijo. "Esto servirá como confirmación".
“¿Qué pasa si estás herido? Ahora tienes que pensar en tu hija”.
Él gruñó. “Todo lo que hago es por mi hija”.
“Oh, eso es lo que te dices a ti mismo. ¿Sabe que masacraste a mi gente por ella? La
voz de Chayse se volvió fría. "¿Que haces por la noche? ¿Arroparla con cuentos antes de
dormir sobre un alto número de cadáveres?
"Aquellos que se levantan contra el Imperio Nisroc han aceptado su destino con mi
garra", dijo. Ella hizo ese ruido irritante en su garganta. Creía que lo llamaban una burla.
“Además, no vivo con mi hija”.
“Ah, ¿y por qué es eso? ¿Demasiado ocupado empalando cráneos terrestres para
encontrar tiempo para ella?
Durek flexionó sus garras, ansioso por usarlas. Sería una forma sencilla de cortarle el
cuello, o lo que estuviera a su alcance, y Elkartira dormiría mientras lo hacía. Sin embargo,
tendría que mentir sobre la muerte del agente Chayse. No podía hacerle eso a su hija.
Maldito Chayse, había tenido razón. Durek había pasado demasiado tiempo luchando
en la guerra. No todo es culpa suya, pero sí la mayor parte.
Él suspiró. "Mi expareja tiene la autoridad exclusiva para brindar cuidados".
“¿Estás divorciada?”
Esa no era una palabra terrana con la que estaba familiarizado, pero por su inflexión,
podía adivinar el significado. “No estamos unidos por ley. Chal ha tenido mayor favor
ante los tribunales. En concreto, con los varones que las presiden”.
"Ella es una tramposa".
Él notó el disgusto en su tono. Durek no necesitaba simpatía, especialmente de su
enemigo, pero una vez que admitió su difícil situación, se sintió extrañamente más ligero.
“La nuestra fue una unión concertada. Lady Chal pertenece a la quinta familia más rica
de Elite Society. Soy del tercero. Mientras mis conquistas estaban reservadas para el
campo de batalla, Chal conquistó a los hijos de la segunda y primera familia. Y cualquier
sierra intermedia, incluidos los de mis oficiales al mando”.
"Eso es impresionante." Chayse dejó que el silencio se instalara entre ellos. Después
de varios latidos, preguntó: “¿Qué pasa con Elkartira?”
“Elkartira nació inmadura. Es pequeña para el desarrollo de su edad, lo que su madre
considera detestable dado su linaje de guerrera de élite. Debido a esto, Chal ha prometido
no volver a nacer joven”.
"¿Y tú? ¿Qué opinas?"
“Elkartira será un gran sanador en lugar de un soldado imperial. Ese es su camino”.
Su pecho se apretó ante la admisión, habiendo dicho demasiado. Se dio cuenta de su
indiscreción. “Mi hija nunca debe saber que su madre se arrepiente de tenerla. Si le dices...
“No diré nada, Durek. Tienes mi palabra." El último juramento que le hizo Chayse
prometió represalias, principalmente el desmembramiento. Su brazo vuelto a crecer
atestiguaba su compromiso.
Habiéndose traicionado a sí mismo, Durek no vio ninguna razón para detenerse.
“Tengo mis sospechas sobre la antipatía de Chal. Si una pareja muere, la riqueza se divide
automáticamente entre la pareja superviviente y la descendencia, a menos que no se
hayan producido crías de la unión. O si deberían morir antes de ser adultos”.
"Lo lamento. Y lo digo en serio”, dijo. "Puede que seas un bastardo frío y escamoso,
pero hay un tipo especial de infierno para los tramposos buscadores de oro".
Las hojas revolotearon. Escuchó un fuerte crujido de madera: Chayse arrancando una
pequeña rama. El olor a lluvia contaminaba el aire. El cielo pronto se vaciaría sobre ellos,
pero Durek no tenía deseos de moverse.
“¿Tienes crías propias?” preguntó.
Chayse guardó silencio. Cuando parecía que ella no iba a responder, se preparó para
regresar a la cueva del árbol, pero su susurro lo detuvo.
“No, no hay niños”.
Durek se reclinó contra los pliegues del árbol. “¿Nathan es tu compañero? Dijiste su
nombre mientras dormías.
Una ramita se partió. "Él es mi exmarido ".
“¿No quisiste descendencia con él?”
"Nosotros tratamos. Dos veces, pero con la guerra y el estrés. . . I los perdí." Chayse
vaciló. "Por supuesto, Nathan tuvo hijos de todos modos".
"No sigo."
“Con otra mujer. Su secretaria, si puedes creerlo. Es un cliché por una razón”.
“Él era un”—Durek recordó la palabra terrana que ella había usado—“¿un cheehtar?”
"Sí. Me enteré poco después de que perdí a nuestro segundo bebé. Para entonces,
Nathan y Cindy también estaban en el segundo”.
 “¿Lo mataste?” A Durek le sorprendió que quisiera que ella dijera que sí .
“Muchas veces, en mi cabeza”. Ella rió. “Solía desearle todas las muertes atroces
imaginables, incluso tenía algunos amigos en la agencia dispuestos a pedirme algunos
favores. Al final del divorcio, seguí pensando que es un pedazo de mierda, claro, pero es
un pedazo de mierda que es padre de dos niños pequeños. No podría hacerles eso”.
Durek se rascó la nuca. “Esa es la razón por la que vive Lady Chal del clan Terik. No
puedo privar a mi hija de su madre”.
“Cónyuges infieles, matrimonios fallidos y ahora los juegos. No puedo decir que esté
entusiasmado con lo que tenemos en común”.
Ya que de todos modos estaban intercambiando secretos. "Mi emperador amenazó
con ejecutarme antes del acuerdo de paz".
"Mi gobierno fingió mi muerte en un transporte seguro para evitar un tribunal
público".
"No estoy seguro de cómo se explicó mi desaparición", confesó Durek. "Mi padre
estará de duelo, sea cual sea la historia".
“No me queda familia”, dijo Chayse. "Nathan ciertamente no me extrañará".
"Chal probablemente celebró una fiesta de celebración cuando desaparecí".
Karnin se rió entre dientes, el sonido fue tan inesperado e inapropiado, que él también
lo hizo. La lluvia cayó, primero en gruesas gotas y luego en gotas heladas, enfriando el
ambiente.
El cambio seguido de un ruido sordo le indicó que ella se había levantado. "No debería
mojar estos vendajes".
"Odio esta lluvia", dijo Durek, levantándose.
Ella volvió a reír. "Otra cosa que tenemos en común".
"Seguiré tus pasos de regreso a la cueva del árbol".
Sus pies pisaban suavemente la madera, lo que hacía que fuera un desafío distinguir
su pisada entre el repiqueteo de las gotas. Ella también había sido ligera en sus brazos
cuando la llevó de regreso al árbol. La idea lo sobresaltó. ¿Por qué su mente había
decidido recordarle ese hecho?
“¿Quieres dormir en la habitación de atrás esta noche? ¿Cerca de tu hija? Chayse
preguntó mientras se agachaba detrás de ella.
Se detuvo junto al fuego para calentarse, pensando que los tres podrían estar
apretados en un espacio más pequeño.
Como si sintiera sus pensamientos, Chayse corrigió: "Podría dormir aquí".
"No. Me acostaré junto al fuego y me iré cuando deje de llover”.
Sus pasos avanzaron pesadamente hacia el dormitorio pero luego se detuvieron.
“Durek, vuelve mañana. Por el bien de Elkartira.
“Karnin Chayse”, su nombre flotó entre ellos antes de que su cerebro pudiera censurar
su lengua, “has salvado la vida de mi hija dos veces en este juego. Si algo me sucediera,
confío en que tú la protegerías en mi lugar”.
 "I . . . oh . . .” ella vaciló. Luego, con renovada convicción: “Sí, te lo prometo”.
Durek escuchó mientras ella se retiraba, sin saber por qué de repente deseaba que
hubiera suficiente espacio para los tres en el dormitorio.
 32 VÍNCULO MATERNAL

K
arnin

Karnin encontró la sala principal vacía por la mañana. Durek ya había partido hacia la
cresta. Una persistente sensación de preocupación la acompañó hasta el pozo de fuego.
Para él, el Empalador de Calaveras.
Ridículo.
Golpeando las brasas con un palo, Karnin miró el gran nicho que Kul Prime había
reclamado como su cama. Aunque confiaba en ella para proteger a Elkartira, Karnin sabía
que Durek no tenía intenciones de permitir que un terran corrompiera a su hijo.
Demasiado tarde. Elkartira no tenía ningún prejuicio hacia ella. Quizás esa fue la
verdadera victoria del juego.
Ella sonrió y miró la cueva del árbol. ¿Cuánto tiempo se quedarían? ¿Debería
molestarse en hacer más habitable su campamento? ¿No era eso admitir la derrota, darles
a los anfitriones lo que querían? Noticia de última hora, tú y Durek ya lo hicieron. Además
de eso, se le habían acabado dos días y todavía no sabía qué pedir.
Karnin se estremeció y obligó a pensar en otra parte. Una vez que Elkartira despertara,
harían un inventario de sus provisiones y prepararían la cueva para una habitación a
largo plazo. Mientras tanto, Karnin ya no podía soportar la sensación resbaladiza y
aceitosa de la suciedad en su cuerpo.
Con la visión de una ducha tomando forma en su mente, Karnin se deslizó hacia la
enorme rama o, como ella la llamó, "la cubierta". Enredaderas colgaban por todas partes:
algunas entrelazadas con sus primas más grandes que se enroscaban alrededor del
tronco, otras colgaban del dosel superior y aún más descendían de ramas más pequeñas
que sobresalían como radios de la rama principal. Cordaje en abundancia y hojas gigantes
para empezar.
El sol había comenzado a calentar el bosque cuando Karnin escuchó garras en la
cubierta detrás de ella. Elkartira bostezó. "¿Qué estás haciendo?"
Karnin estaba sentado tejiendo una gran cesta de malla con enredaderas flexibles.
"Estoy construyendo una ducha al aire libre".
Elkartira se agachó a su lado. “¿Puedes explicar tu diseño?”
"Es la misma construcción que usamos para los acumuladores de agua", Karnin
levantó el extremo anudado en el que estaba trabajando, "sólo que esta vez colgarán de
las ramas superiores en el lado izquierdo del árbol". Señalaron la letrina en el lado
derecho, a unos pocos saltos de la rama bifurcada de un gigante vecino. Hacía brisa pero
ofrecía un mínimo de privacidad. “Cuando estemos listos, haremos pequeños agujeros
en el fondo. Eso ralentizará el flujo de agua para una ducha rápida”.
 "Tendrás que reemplazar las hojas pinchadas después de cada uso".
"Vale la pena, especialmente cuando no puedo bajar del árbol para llegar al lago".
Elkartira aceptó la idea. "¿Cómo puedo ayudar?"
Karnin sonrió, apreciando la buena disposición de la chica. “Primero tejeremos la
malla de soporte para sujetar las hojas. Una vez que tengamos listo el equipo básico, lo
instalaremos”.
"Tal vez mi padre traiga otro chivato jugoso", dijo Elkartira, mirando hacia su guarida.
Karnin tuvo que admitir que el último había estado bastante sabroso, una vez que
Durek lo asó.
“Para entonces deberíamos haber completado algunos proyectos. Este lugar será un
poco más hospitalario y seguro”.
"Si tan solo mi ciclo nocturno hubiera terminado". Elkartira cogió una enredadera
entre sus garras. "Podríamos haber comenzado antes".
"A veces desearía poder dormir tan profundamente, pero lo entiendo". Karnin estaba
agradecida por el ciclo de Elkartira, especialmente sabiendo que ella y Durek tenían que
actuar nuevamente.
Cuando colocaron los acumuladores de agua en las ramas superiores, el bosque bullía
con la vida del mediodía. El brazo de Karnin palpitaba bajo las vendas, pero siguió
trabajando. A la mañana siguiente, los nuevos recolectores habrían recogido lluvia
suficiente para tres chubascos rápidos.
Mientras Elkartira preparaba té, Karnin se enjuagaba utilizando un recolector de agua
sacrificado como prueba. Una de las construcciones más nuevas ocuparía su lugar.
Anhelaba el jabón y las esponjas vegetales perdidos, cualquier cosa con la que raspar la
suciedad, la mugre. Podrías pedirles a los anfitriones más artículos de baño. No era una idea
terrible, sólo una de mente estrecha. Y de paso, pide un baño caliente y toallas suaves.
Karnin se vistió mojado y entró en la guarida. Aceptó la taza que le ofrecieron y olió
la bebida. El aroma de las hierbas flotaba con el vapor ascendente. Como manzanilla y
regaliz.
"¿Cómo estuvo la ducha?" -Preguntó Elkartira.
"No es el más frío que he tomado nunca, pero sí un cercano segundo". Karnin sopló
su té y notó los trozos de color púrpura flotando en el agua. “¿Son estas las flores de la
cresta?”
"Sí. Contienen Andrographis, que ayuda con la inmunidad y la digestión”.
Tenía un amargor digno de arrugarse, pero el calor lo hacía soportable. “¿Cómo nos
va con las raciones de campo?” Karnin tomó otro sorbo de té.
Elkartira estaba sentada frente al fuego, masticando una tira de carne. "Nos quedan
veinte paquetes y quince barritas nutritivas pequeñas".
"Me gustaría ser autosuficiente en lugar de depender de las raciones de los creadores
de juegos". Karnin volvió su trasero hacia el fuego.
"¿Por qué? ¿Crees que los diseñadores del juego dejarán de suministrarlos?
 "No seríamos muy buenos supervivientes si esperáramos a que la caza nos
alimentara".
"Supongo que tienes razón."
Para Elkartira, estaban en una aventura. Le habían dado la oportunidad de estudiar
botánica alienígena y otras especies, incluido un terrano. Karnin mantendría la ilusión el
mayor tiempo posible, pero no estaría de más enseñarle a la niña habilidades de
supervivencia.
Los anfitriones habían enviado al sanador con un botiquín médico y algunas
provisiones decentes. Si bien Elkartira y Durek preferían la carne cruda a la comida
envasada, dejando a Karnin con la mayor parte de las raciones, la complacencia no tenía
cabida en el juego. Una vez que su brazo sanara, practicaría el lanzamiento de cuchillos
y se uniría a la caza.
“¿Qué otros proyectos tienes en mente?” Elkartira dejó su taza vacía, lista.
Karnin miró la solapa que cubría la abertura. "Yo digo que fortifiquemos la entrada".
Actualmente, la seguridad de su hogar consistía en hojas gigantes que no ofrecían
protección. "Hagamos una malla de enredaderas que se pueda sujetar durante la noche".
Elkartira levantó la lengua en el aire y luego se la volvió a meter en la boca. "Para
mantener alejados a los depredadores".
“Más bien un sistema de alerta temprana. No detendrá a un invasor decidido, pero sí
lo frenará”, dijo Karnin. "Necesitaremos muchas más vides".
"En eso." Elkartira se levantó de un salto y salió corriendo de la guarida.
Dulce niño. Durek tiene suerte de tenerla.
Mientras trabajaban durante la tarde, hablaron. Karnin aprendió más sobre Shadow
Claw de una sola vez que en cualquier sesión informativa de inteligencia. Elkartira tenía
una niñera interna, una anciana Nisroc llamada Minea. A menudo visitaban a su abuelo:
el padre de Durek, el sanador jefe Velnik Nezeil Durek, quien le había dado el escáner
médico para su quinta evaluación de edades. Su abuelo la contrataría como aprendiz de
sanadora del Emperador.
"Tu madre debe estar muy orgullosa de ti", dijo Karnin, sin saber si era cierto. “Eres
muy joven y ya sabes que vas a ser médico”.
Elkartira cortó una enredadera con sus uñas de depredador. “Mi madre desearía que
yo fuera mejor en las artes de combate. Lady Chal es una guerrera respetada en los clanes
de guerreros de élite”. La niña bajó la mirada y susurró: "No me parezco en nada a ella".
Con la esperanza de que su curiosidad no fuera demasiado descarada, Karnin
presionó: “Estoy seguro de que aprecia tus habilidades como sanadora. Ciertamente eres
más avanzado que cualquier niño terrestre de tu edad.
Los hombros de Elkartira se encorvaron, como si se hiciera pequeña. “Avergüenzo a
mi madre. Lady Chal se niega a llevarme a fiestas y no me deja visitarla cuando trae un
invitado a casa.
“¿Qué hay de tu cuidadora, Minea? ¿Te gusta pasar tiempo con ella?
 "Ella es mayor y a menudo toma siestas". Elkartira se quedó congelada entonces, sus
grandes ojos color ámbar se dirigieron hacia Karnin. "¡Perdóname! Estoy siendo
irrespetuoso”. Ella se tensó, esperando una bofetada. “Mi madre no tolera la falta de
respeto. Ella tampoco debería hacerlo”.
"No tienes que disculparte por tus sentimientos, Elkartira". Karnin ofreció una sonrisa
tranquilizadora. “Esta conversación queda entre nosotras las chicas. Promesa." Y los
pervertidos que ven el programa, pero ¿por qué estropear el momento?
Elkartira se quedó mirando durante varios segundos y luego asintió, imitando un
movimiento de cabeza terrestre. “Minea es amable conmigo. Ella hace el mejor L'vesh y
siempre asiste a mis escrituras de la edad ceremonial. Más que mi madre”. Al no ver ira
ni juicio externo en el rostro de Karnin, Elkartira continuó: "No creo que Minea disfrute
este juego".
Karnin no pudo evitar sentirse agradecido de que la mujer mayor no fuera obligada a
unirse a ellos. “¿Dónde estaba Minea cuando te trajeron a la arena?”
“Lady Chal organizó un viaje para que visitáramos al senador No'vek. Le pidió a
Minea que se quedara en casa”.
"¿Cómo llegaste al juego?"
Elkartira cogió otra enredadera. “Dijeron que me uniría a un juego con mi padre y que
necesitaba administrar nanocitos a su amigo Terran porque estaba herido. Después de
que el transbordador se fue, mi padre me encontró en el bosque”.
"Tu madre debe estar muy preocupada".
"Lady Chal sabe que estoy aquí". Elkartira encontró la mirada de Karnin. "Me lo
dijeron en el transbordador camino a la arena".
¡Queridos dioses! Su madre sabía que ella estaba en el juego. El estómago de Karnin se
hizo un nudo ante las implicaciones. Dadas las sospechas de Durek acerca de que su
expareja se había quedado con la herencia de Elkartira tras la muerte de la chica, ¿había
planeado esto Lady Chal?
Karnin atacó a Creeper con una piedra afilada y sus nudillos se blanquearon. “Tu
padre y yo te mantendremos a salvo. Te lo prometo." Rezó para no haberle mentido
simplemente a la chica.
"Mi padre odia a los terran". Elkartira frunció el ceño. “Pero mi abuelo dice que hemos
estado en guerra demasiado tiempo. Nuestro Emperador Supremo quiere hacer las paces
con tu pueblo. Dice que Nisroc debe unirse a la Tribu Galáctica”. En voz baja, añadió:
“Mi padre fue castigado por estar en desacuerdo con el Emperador en el Tribunal
Superior”.
Oh. "¿Y probablemente te estés preguntando cómo somos amigos?" Karnin tragó.
“Seré honesto contigo, Elkartira, el Kul Prime y yo somos guerreros respetados entre
nuestros ejércitos en guerra. En este juego, nos hemos visto obligados a trabajar juntos”.
“¿Odias a mi padre como lo hace mi madre?”
 Karnin se quedó boquiabierto. Esa fue una pregunta muy cargada. ¿Qué tan sincera
quería ser con la hija de Durek? La pobre tenía problemas y Karnin odiaba añadir peso a
su equipaje.
En cambio, ella desvió la bala. “¿Por qué crees que tu madre odia a tu padre?”
“Lady Chal dice cosas horribles sobre él. Ella piensa que no sé lo que está pasando,
pero ya casi estoy en mi etapa preadulta. Sé que mis padres son enemigos”. Rebanada.
Elkartira tenía las garras afuera. “Sé que mamá quiere unirse a una familia más
prominente. Por eso mi padre nunca viene. Es solo que . . . Ojalá pudiera pasar más
tiempo con él. Y ahora que estoy aquí, puedo”. Ella mostró sus colmillos. “Incluso si tú y
mi padre no son amigos, no me importa. Eres el primer terran que conozco y me alegro
por ello.
El corazón de Karnin se hizo un charco en su pecho. Le tomó varios segundos
encontrar su voz. "Me alegro de haberte conocido también, Elkartira".
¿Cómo podía Lady Chal dar por sentado a su hijo? ¿O, Dios no lo quiera, entregarla a
los juegos? sonidos como si Durek tuviera razón sobre su ex.
“¿Crees que son suficientes?” Preguntó Elkartira, sosteniendo las dos últimas
enredaderas que había cortado.
Karnin asintió. "Creo que tenemos un buen comienzo".
Se quedaron en silencio mientras trenzaban. De vez en cuando, Karnin miraba al
pequeño Nisroc. ¿Habrían sido sus hijos tan entusiastas como Elkartira? ¿Cómo habría
manejado Nathan a un niño verdaderamente superdotado? Por lo que había oído de los
dos hijos de Nathan y Cindy, ninguno de ellos mostró aptitudes para algo más que jugar
juegos de realidad virtual y meterse en problemas en la escuela. A pesar del desastre
matrimonial de Durek, Elkartira estaba excepcionalmente bien adaptada.
"No puedo esperar para mostrarle a mi padre nuestra ducha y la mampara", dijo.
Karnin forzó una sonrisa y continuó tejiendo. El miedo persistente que había
experimentado antes volvió como un puñetazo en el estómago. La caza de Durek
normalmente duraba varias horas. A veces se ausentaba hasta bien entrada la tarde. Hoy,
sin embargo, Durek probablemente podría luchar contra depredadores esclavizados
cuatro veces su tamaño.
Contrólate. Estará bien.
Su red nunca se confundiría con habilidad, pero lograron una pantalla colgante
irregular que incluso las garras de Durek tendrían el desafío de atravesar. Cuando
terminaron, Elkartira probó su diseño.
"¡Funciona!" Se colgó como un gato de una puerta mosquitera antes de bajar.
Karnin desató los cierres inferiores y dejó entrar a Elkartira. "Consideremos nuestro
sistema de alerta temprana completo".
"Bien porque tengo hambre". Elkartira añadió un pequeño leño al fuego. "Mi padre ya
debería haber regresado".
 El hielo en el estómago de Karnin se convirtió en icebergs. “Estoy seguro de que
volverá pronto. ¿Qué tal un refrigerio y más té?
"Primero, necesito revisar tu brazo y cambiarte las vendas".
"Me picó la mayor parte del día, por lo que se está curando".
La voz de Elkartira se redujo a un humilde susurro. "Lo lamento."
"Los accidentes ocurren." No importa cuántas veces Karnin tranquilizó a la niña,
Elkartira no lo dejó pasar. “Gracias a los dioses de arriba, tengo un excelente sanador para
curar mis heridas. Ahora, ¿vas a cambiarme las vendas antes de que tu padre regrese y
se queje de que los terran se curan lentamente?
Eso funcionó. Elkartira corrió a la habitación de invitados, sacó nuevos envoltorios de
su kit y regresó apresuradamente. Se arrodilló junto a Karnin, quien le tendió el brazo,
siempre obediente y paciente. El sanador trabajó rápidamente. Gracias a los nanocitos,
los cortes se habían cubierto de costras y habían dejado pocas filtraciones en los vendajes.
"Con otra dosis de nanomedicamentos esta noche, probablemente no tendré
cicatrices".
La piel pedregosa sobre la frente de Elkartira se arrugó. "Nunca antes había visto
máquinas curativas como ésta".
"Los usamos en el campo de batalla, pero nunca funcionaron tan rápido". Karnin pasó
los dedos por los vendajes nuevos y no sintió dolor.
Elkartira pasó su escáner por encima de las heridas de Karnin. “Están impulsando la
regeneración celular. Sus tejidos dañados se ven más sanos y fuertes”.
"Supongo que tenemos suerte de que los diseñadores de juegos utilicen sólo la mejor
calidad".
Afuera, el débil sonido de los picos clavando la madera llegó a sus oídos. Karnin y
Elkartira se miraron. ¿Había regresado Durek al campamento? ¿O estaban a punto de
emplear sus nuevas defensas?
 33 PRUEBA POSITIVA

K
arnin

"Quédate detrás de mí". Karnin agarró la piedra que usó en las enredaderas.
Elkartira asintió, leyó su tono y siguió sus instrucciones.
Karnin se asomó por la puerta de seguridad cuando un silbido bajo y entrecortado los
recibió. Tragó y sintió que se le aceleraba el pulso.
Un momento después, Durek trepó por el costado de la rama principal y se desplomó.
Karnin abrió la trampilla y corrió hacia el Kul Prime.
"¡Padre!" Elkartira corrió hacia su otro lado.
Durek se puso sobre las palmas y las rodillas y luego volvió a levantarse sobre los pies
inestables. Elkartira le ayudó a apoyarse en el baúl. La sangre manaba de varios cortes
profundos en su abdomen y pecho.
“Elkartira, trae tu botiquín. Lo ayudaré a entrar”. Karnin metió su hombro bajo el
brazo de Durek mientras Elkartira corría hacia la cueva.
Cojearon hasta la pared del fondo, donde él cayó al suelo, dejando una mancha de
sangre en la madera. Karnin retrocedió mientras Elkartira se arrodillaba a su lado, su
escáner médico en una mano y su bolso en la otra.
"Seis cortes han atravesado tu armadura dérmica, padre". La voz de Elkartira se elevó
una octava mientras rebuscaba en la bolsa médica en busca de nanoinyecciones. Colocó
tres inyecciones, una al lado de la otra, frente a ella. Después de administrarle el primero,
tomó otro, pero Durek la agarró del brazo.
"Solo uno. Me curaré esta noche. Guarde el resto para . . .” Su mirada rozó a Karnin.
Karnin se mordió el labio. Él le estaba ahorrando los nanocitos. ¿Habían hablado los
anfitriones con él?
—siseó Elkartira. “Pero padre, nos quedan muchos”.
"Haz lo que digo." Durek puso fuego en su voz. “Solo un disparo. No más."
Amonestado, Elkartira le administró un disparo y metió los otros dos dentro de la
bolsa. Sacó varios paños limpios y un paquete de vendas. Miró a Karnin. "Por favor,
tráeme la jarra de agua".
Karnin agarró el contenedor de la trastienda y regresó, deslizándolo cerca de
Elkartira. El pequeño sanador le entregó a Karnin varias vendas.
"Durek, ¿qué pasó?" -Preguntó Karnin.
Elkartira secó sus cortes. "Presiona fuerte".
Karnin hizo lo que le indicaron, sintiendo el calor filtrarse a través de la tela. El Kul
Prime cerró los ojos y el estómago se le hizo un nudo bajo la presión.
 Elkartira metió la mano en su bolso, sacó un dispensador y asintió con la cabeza hacia
Karnin, quien quitó el paño sucio. El pequeño sanador presionó espuma en cada corte, lo
que le permitió formar un sello protector y detener el sangrado.
"Esta vez tres bestias me atacaron en la cresta". Durek inclinó la cabeza hacia atrás
tanto como se lo permitieron sus cuernos.
Karnin arrojó el material empapado de sangre al fuego. “¿Fueron modificados como
el de ayer?”
"Encontré los mismos dispositivos incrustados en la parte posterior de sus cráneos".
Elkartira le vendó el abdomen antes de guardar los suministros sobrantes en su bolso.
"Si tus heridas no mejoran por la mañana, te daré otra inyección". Dicho esto, recogió su
bolso. "Sería mejor si encontraras nuevos terrenos de caza, padre".
Karnin y Durek la vieron desaparecer hacia la otra habitación y luego sus miradas se
encontraron.
"Hueles a lluvia y minerales". La punta de su lengua pinchó el aire entre ellos. "Estos
son aromas preferibles en tu piel".
Ella parpadeó, atónita. Eso salio de la nada . "Um, ¿gracias?"
Un calor inquietante surgió de su vientre y garabateó por sus mejillas mientras su
mirada azul se demoraba. ¿Tenía heridas en la cabeza que no conocían o simplemente
había intentado felicitarla? ¿Y por qué diablos hizo que su cuerpo reaccionara de esa
manera?
"Deberías escuchar a tu sanador". Ella desvió la mirada hacia sus vendajes. "Evita ese
coto de caza en particular hasta que se nos ocurra un nuevo plan".
"En efecto." Se llevó una mano a las costillas. “Nuestra sospecha resulta válida. Las
criaturas estaban protegiendo algo. Ojalá hubiera podido confirmar esto mediante
vigilancia visual”. Durek apretó los dientes mientras se movía contra la pared. "Eran
diferentes a los primeros".
"¿Cómo es eso?"
“Sus olores estaban enmascarados, casi indistinguibles del terreno. Quizás estaban
encubiertos”, dijo. "No me di cuenta de que me estaban persiguiendo hasta que se
arrastraron hasta la cresta".
"Si tuvieran tecnología de camuflaje, ¿cómo habría ayudado tu vista?"
Él consideró. “Mis ojos son... eran ... excelentes para detectar movimientos. Por más
grandes que fueran esos depredadores, habrían quedado rastros. Desde grandes
distancias, veía huellas, ramas dobladas, hierba aplastada”.
"Adaptaciones depredadoras de Nisroc". Ella sonrió. Si no fuera por los ataques de
precisión bien coordinados y los trajes de combate de camuflaje, los terran habrían
sufrido mayores pérdidas de las que ya sufrieron contra las fuerzas de Nisroc.
“Adaptaciones depredadoras superiores”, corrigió.
Karnin puso los ojos en blanco. "Lo que importa aquí es que están dispuestos a matar
para proteger lo que sea que haya ahí fuera".
 "Por primera vez desde que entramos en la arena, creo que los creadores del juego
desconfían de nosotros".
Ella lo estudió. A Durek no le preocupaban sus heridas ni siquiera el hecho de que
casi lo hubieran matado. No, el Nisroc se sintió satisfecho de confirmar una pista. No
podía culparlo, pero los diseñadores del juego tenían que ser conscientes ahora que
estaban sobre ellos. Eso abrió un nuevo lío de preocupaciones.
Elkartira regresó con raciones de comida y un bulto envuelto en hojas. Le entregó las
sobras a su padre. Karnin sacó tres tazas y les echó agua. Durek comió y escuchó mientras
su hija le contaba lo que habían logrado durante el día.
“También nos dimos una ducha”, dijo con orgullo.
Ante esto, Durek arqueó una ceja. "Esto, tendré que ponerme a prueba". Se metió otro
trozo de carne en la boca.
“Solo después de tener un ciclo de descanso completo. Y sólo después de que tus
heridas se hayan cerrado por completo. No puedes ducharte hasta entonces. ¿Lo
entiendes, padre?
“Escucho y obedezco, joven sanador”. Durek inclinó la cabeza hacia adelante.
Elkartira rozó sus cuernos con los de él.
“Esta noche”, dijo, “me reuniré contigo en la habitación trasera para dormir”.
En ese momento, Karnin supo qué preguntarle a Los Anfitriones. Una vez que Durek
y Elkartira se durmieran, ella presentaría su solicitud a los creadores del juego.
 34 CONTINGENCIA

D
urek

Durek se frotó las vendas con los nudillos y entró cojeando en la sala principal; las
hendiduras de la nariz lo guiaron hasta el pozo de fuego. La agente Chayse roncaba cerca
y su lecho de hojas se agitaba con cada resoplido. Suena como si fueran un par de chivatos.
Palpando la pared hasta la pila de leña, recogió dos troncos antes de arrojarlos al pozo.
Un fuerte golpe siguió a otro, y cada rama levantaba cenizas. Como se esperaba, Chayse
se despertó y bostezó hasta estornudar. Aún no es una rutina del todo predecible, pero
es una indicación de que se está formando un patrón. Siempre que el juego insista en esta
convivencia absurda.
Ahora que sus óperas nasales habían amainado, escuchó la lluvia. Sólo quedaron
escasas e irritantes gotas. Pronto llegaría el calor. Flexionó sus garras, anhelando la caza.
Los animales de presa ya estaban buscando comida.
Le picaban las malditas costillas, tal como le habían ocurrido toda la noche.
"¿Te sientes mejor?" Dijo Chayse, con la voz blanda por el sueño.
Él gruñó.
"Estás de mal humor por la mañana". El terran volvió a bostezar. Los sonidos de un
movimiento de pies le informaron que ella se había levantado. Las grietas en su columna
marcaron su prolongado estiramiento. "Necesitamos trasladar el campamento".
Durek se sentó en el suelo junto al pozo. Raspó un clavo sobre el otro, escuchando si
había chispas. La agente Chayse añadió leña, las ramas crujieron y se rompieron en su
agarre. Él repitió sus palabras y luego las descartó.
"¿Me estás escuchando?"
Elkartira se despertó en el dormitorio, salvándolo de una discusión. Entró arrastrando
los pies a la sala principal y se sentó a su lado.
“¿Cómo te sientes, padre?”
"Mejorado." Él se estabilizó mientras ella levantaba el borde de las vendas.
“Tus heridas están mejor. ¿Estás seguro de que no quieres otra oportunidad? Ella
intentó levantarse, pero su mano la detuvo. "Las máquinas acelerarán la curación".
"No. Dejaré descansar el ciclo de luz y cazaré esta noche”.
Elkartira suspiró. "Puedes ser difícil".
"Exactamente", estuvo de acuerdo Karnin. “Lo digo en serio, Durek. Creo que
deberíamos mover el campamento. Si te sucediera algo, lo siento, Elkartira, pero si algo
te sucediera, nunca bajaría del árbol. Y como insistes en llevar también a Elkartira,
también es peligroso para ella”.
“Puedo escalar, padre. Pero no puedo cargar a Karnin”.
 "Tampoco deberías intentarlo nunca", coincidió Durek. A Chayse le dijo: “El árbol está
fortificado. Su pantalla de seguridad, con la adición de armas, puede mantener alejados
a los depredadores”. Púas endurecidas al fuego para empezar. Piedras talladas para
hachas. Aunque los terran podrían verse tentados a usarlos con él. "Ningún refugio en el
suelo puede protegerte de las criaturas con las que luché en la cresta".
"¿Cómo sabes que no pueden escalar?" ella respondió. "No puedes verlos ".
Durek soltó un silbido. “No pondré en peligro a mi hija viviendo en el suelo”.
“¿Qué pasa si hacemos cuerdas entre las ramas más grandes?” -sugirió Elkartira.
"Una solución razonable". Pasó ligeramente sobre los vendajes. Le picaban las heridas
mientras los ácaros del diablo realizaban su hechicería infernal.
"Deja de rascarte, padre".
Durek dejó caer la mano. “Sí, pequeño sanador. Tu abuelo te ha enseñado bien”.
“Incluso en plena forma”, dijo Chayse, “sería un desafío escalar varios pisos por una
cuerda, sin mi exotraje. No me curo tan rápido como tú, Nisroc”.
"Biología terrestre inferior".
"¡Padre!"
Sacudió sus cuernos. "Digo la verdad."
“Nadie preguntó”, espetó Chayse. “¿Qué tal si en lugar de eso hacemos una escalera
de cuerda, con peldaños para que Elkartira y yo subamos?”
"Suena como trabajo de mujeres", refunfuñó.
“Parece como si quisieras lanzarte en picado desde este árbol. Lo siento de nuevo,
Elkartira”.
Su hija soltó una carcajada. "Te ayudaré a empujar".
“¡Semilla traicionera!” Gritó con fingida indignación. "Usted ha puesto a mi hija en mi
contra, agente Chayse".
"Soy una mejor compañía".
La lengua de su enemigo era rápida, eso se lo concedería. Debería haberlo tomado en
lugar de su ojo. Sin embargo, Chayse tenía razón. Si moría, Elkartira no podría llevar a los
terran al árbol y podría verse tentado si las circunstancias lo exigieran.
Si desafiara las expectativas del agente Chayse y siguiera con vida, una escalera le
ahorraría la carga a su columna. Y dada su consideración por Elkartira, junto con su
protección y provisiones para la caza, Chayse no tenía intención de escapar. Lástima.
“Hay tres marquesinas debajo de ésta. Si hacemos una serie de escaleras de
enredadera que se extiendan por el tronco entre las ramas, debería ser suficiente”.
" Nosotros ? Odiaría que te rompieras una garra haciendo el trabajo de mujeres”.
"Como lo haría yo, pero el trabajo avanzará más rápido con mi experiencia".
"Gruñón y arrogante por la mañana". Chayse chasqueó la lengua. “¿Cómo te
comportas?”
Quizás ella no fue tan rápida después de todo. "Como la mayoría de los bípedos, sobre
dos piernas". A las tres , si estuviera de rodillas y así se inclinara.
 Chayse farfulló.
Elkartira juntó sus garras. "Parece que hemos elegido nuestra tarea del día".

***
Después de las suaves barras de ración y el té de la mañana, proporcionado por las
hierbas de Elkartira y el excedente de los recolectores de agua, Durek se unió a las
hembras para tejer interminables enredaderas. Haciendo caso de las advertencias de su
hija sobre el descanso, se sentó en un gran pliegue de madera mientras Chayse y Elkartira
recogían enredaderas.
No podía negar que su hija y su enemigo formaban un equipo ingenioso. Y parecía
que Elkartira realmente disfrutaba de la compañía de Chayse. Lady Chal estaría
disgustada. Sólo por eso, Durek no desanimaría el vínculo entre Elkartira y el Agente
Chayse.
¿Cómo había permitido su ex compañero que los creadores del juego se llevaran a su
hija? Si sobrevivía al espectáculo, le preguntaría a Chal antes de cortarle la vida. Desde
que la descubrió en su primera infancia, se arrepintió de haberla perdonado y luego se
maldijo a sí mismo por sus interminables coqueteos.
Durek golpeó la madera a ambos lados. Denso, sólido, aunque no tan duro como el
lecho de roca de Nisroc. Imaginó una terraza con varios bancos. Junto con sus garras, las
herramientas adecuadas serían suficientes para el resto.
Cuando era joven, había ayudado a su padre a tallar y fabricar muebles para el estudio
familiar. Cuando Chal se convirtió en su pareja, Durek había hecho lo mismo con su
morada y, durante un tiempo, su arte en piedra, al igual que su sierra , la satisfizo.
No es que esté amargado.
"Es hora de ensuciarte las uñas, princesa". Chayse dejó caer su carga a sus pies. Las
enredaderas se deshicieron, serpenteando sobre sus tobillos y enganchándose en las
garras de sus dedos. “Traeremos más. Ponte a trenzar”.
Durek siseó ante sus pasos alejándose, pero agarró un puñado de enredaderas, cada
una del tamaño de dos de sus dedos juntos. Los trenzaría en longitudes paralelas. Las
enredaderas más gruesas se entrelazarían y luego se envolverían para formar peldaños.
Aunque prefería tallar, trenzar también ocupaba sus manos.
El tiempo pasó en un trabajo serio y en vano. Elkartira y el Agente Chayse cosecharon
vides más abajo en la rama principal a medida que los recursos cercanos menguaban.
Con sus múltiples entregas, las críticas de Chayse disminuyeron mientras sus
embriagadoras sales florecían. Espontáneamente, Durek recordó su olor mientras se
apareaba. Cómo lo había envuelto esa noche.
Lo mejor es pensar en otras cosas.
Midió los trozos tejidos desde la mano hasta el codo, recordando la longitud de las
piernas de Chayse. Si separaba demasiado cada peldaño, Elkartira también tendría
dificultades para alcanzarlos. Al completar la primera sección, Durek ató los extremos
paralelos a una resistente rama elevada y probó su peso. Las enredaderas gimieron pero
resistieron. Luego hizo que tanto Chayse como Elkartira subieran la escalera parcial.
Cuando ninguno de los dos cayó en sus brazos, los despidió y continuó.
A medida que el aire se calentaba, tejió más rápido, completando los tramos paralelos
finales. Lo siguiente fue colocar los peldaños, pero Elkartira insistió en que hicieran una
pausa para comer. Después de otra desagradable barra de ración y una jarra de agua,
retomaron sus tareas.
“Una vez que termine estos dos últimos nudos, habrá que probar esta escalera entre
las marquesinas”, dijo Durek, recordando las fresas en el tronco para atar los extremos.
“Lo haré”, dijo Chayse.
A pesar de sus heridas, Durek planeó intentarlo él mismo, pero su conciencia se
tranquilizó cuando Chayse se ofreció como voluntario antes que su hija.
"Muy bien." ¿Sobrevivirían los terran a una caída a la rama de abajo? Quizás si le diera
un pequeño empujón. . .
Durek encontró dos pomos de memoria, aseguró cada extremo de la escalera y les dio
un tirón salvaje. Si Chayse resbalaba, no podía criticar sus habilidades con las cuerdas.
Con la guía de su hija, se acercó al borde y colocaron la escalera por el costado.
“Ten cuidado, Karnin”, dijo Elkartira.
"Las medidas son correctas." Durek insistió. "No deberías tener dificultades para pasar
entre los peldaños".
"Está bien." Las enredaderas crujieron soportando el peso de Chayse. “Mis
instructores nos hacían subir escaleras de cuerda de lado, como trapecistas. Era más
seguro”. Ella gruñó. "Pero estos peldaños son más grandes y gruesos que los que
teníamos en la academia".
Otro gruñido, esta vez más bajo. "¡Guau! ¡Consideraste mi altura! La longitud de mis
piernas”.
El calor surgió bajo su armadura dérmica. Sí, cómo recordaba sus piernas. Doblado y
tembloroso, desplomándose con sus embestidas. A pesar de su vergüenza, Durek sintió
una punzada en su sierra al recordarlo.
Si no fueras un escudo tan humilde, te bajarías de esta rama y aceptarías el juicio de los
Destinos del Fuego.
Un grito sacó a Durek de sus pensamientos. Corrió hacia el baúl y luego se dio cuenta
de que estaría rescatando a su enemigo. De nuevo. ¿Qué le pasaba?
“¡Karnín! ¿Estás bien?" -gritó Elkartira-.
“Sí”, respondió Chayse. “Uno de los insectos amigables decidió visitarme. Estaba un
poco ansioso por rechazarlo”.
Durek se quedó quieto, escuchando mientras ella continuaba bajando. Las
enredaderas de cuerda se movieron, sosteniéndola.
“Necesitamos cinco peldaños más para llegar a la rama de abajo. Voy a volver a
subir”.
 Cuando Chayse llegó hasta ellos, Durek les tendió la mano.
Pasaron dos latidos de corazón antes de que ella se abrazara a él. "Este, eh, es un
trabajo de calidad".
Una extraña sensación de orgullo se encendió ante su cumplido. Olfateó el aire entre
ellos, analizando los olores en su piel. Lluvia, bosque, sal, miedo. Algo más también,
disfrazado de trasfondo. Excitación . . .
Oler su fragancia secreta ahora lo dejaba perplejo. ¿Qué lo había causado?
"Aunque", dijo, alejándose, "para ser honesto, el trabajo del nudo podría ser mejor".
Durek se estremeció, sobre todo de indignación. "Discutible. Los nudos de Nisroc son
superiores a los de cualquier otra especie”.
"¿Es eso así?" Chayse se burló. “Está bien, señor Superior, nos quedan varias horas
antes de que oscurezca. Completaré una escalera. Completas uno. Que gane el mejor
anudador”.
La terran debe haberse golpeado la cabeza al subir. ¿Ella pensó que podría desafiarlo?
"Aceptable. Elkartira determinará el vencedor”.
"¿Lo haré?"
“¿A menos que creas que el juicio de mi hija se inclinará hacia su padre?”
"¿Sesgar?" -repitió Elkartira, confundida.
"No es una posibilidad", dijo Chayse. "Creo que Elkartira es inteligente y juzgará con
justicia las escaleras independientemente de la evidente complacencia de su padre".
"Obviamente nunca he sido complaciente, Terran". Gruñó para dar énfasis.
"Bueno, Nisroc, tampoco te complaces sutilmente ".
“¡Probaré ambas escaleras y si no muero, ambos ganaréis!” Elkartira avanzó pisando
fuerte hacia el excedente de enredaderas.
“ No ”, dijeron él y Chayse de acuerdo.
"Tu padre y yo probaremos nuestras escaleras primero", corrigió Chayse. "Una vez
que demuestren que son seguros, entonces podrás juzgar nuestra artesanía".
"Aceptable." Durek no tenía dudas de que ganaría.
En cualquier caso, quería completar las dos escaleras antes de que cayera la lluvia
nocturna. Se giró y olió su camino de regreso al futuro banco. Elkartira arrastró hacia él
otro manojo de enredaderas. El agente Chayse estaba sentado cerca, haciéndole crujir
enredaderas.
Continuaron en silencio, lo cual él agradeció. El ciclo decayó con el trenzado, el
entrelazado, el envoltorio y el anudado. Vagamente, notó el progreso de Chayse; el
sonido de la madera deslizándose sobre las palmas carnosas contrarrestaba el raspado y
raspado de las enredaderas serpenteantes en sus manos.
El calor se había escapado del aire cuando terminó. "Hecho."
"Te tomo bastante tiempo." El agente Chayse se rió disimuladamente.
“¿Ya terminaste?” Dudoso.
"Por un tiempo."
 Durek mostró sus colmillos. "La velocidad no es sinónimo de calidad".
"Supongo que tendremos que probar tu teoría, ¿no?"
"En efecto."
Agradeció que Chayse desalentara el segundo intento de Elkartira de ofrecerse como
voluntario. “Lo siento, Elkartira. La calidad de mi trabajo ha sido cuestionada. Por lo
tanto, debo demostrar que tu padre está equivocado”.
"Bien. Pero voy a bajar tan pronto como llegues al fondo”, dijo Elkartira. "Estoy
cansado de estar atrapado en la cueva del árbol".
Se dirigieron al borde de la rama.
“El mío primero”. Chayse descendió.
Antes de que pudiera detenerla, Elkartira la siguió. Durek refunfuñó. Chayse fue una
mala influencia. Sin embargo, colgó su escalera y descendió por el costado del tronco
hasta la rama, llegando delante de los terran. Encontraron una rama lo suficientemente
resistente para la escalera de Chayse.
“Quédate aquí”, le ordenó Durek a Elkartira antes de saltar al baúl.
Se encontró con Chayse en la rama de abajo y repitieron el proceso, atándolo al árbol
y arrojando su escalera. Llegaron juntos a la siguiente rama.
Elkartira aterrizó en el nivel superior a ellos y gritó: "¡Lo logré!"
"Permanecer allí. ¡Estamos subiendo! —bramó Durek. Al agente Chayse le dijo: “Se
está volviendo inmanejable. Creo que estoy aprendiendo de usted.
"De nada." Chayse se rió, golpeándose el brazo. “No necesitas preocuparte. Tus nudos
están sanos y tu hija es fuerte”.
El contacto amistoso lo sorprendió. Sus palabras provocaron otra extraña oleada de
orgullo. Una repentina necesidad de empujarla contra el árbol y embestirla dentro casi lo
hizo tambalear. Fue irracional y reprobado. No era un hombre común que obligaba a las
mujeres.
¿Lucharía ella contra él? ¿O inclinarse por él? ¿Quizás uno llevaría al otro ? Domínate,
Zeris. Él se alejó. “Se acerca la lluvia”.
"Muy pronto . . .” La respiración de Chayse se aceleró.
"Terminaremos el resto de este proyecto en el próximo ciclo". Él inhaló, leyendo sus
aromas. Pánico. Miedo. No hay rastro de la excitación de antes.
Arriba, Elkartira subió la escalera. "¡Corre hasta la cima!"
Durek encontró surcos familiares en el maletero y subió. Algo había asustado a
Chayse. Repitió su conversación pero no encontró ningún sospechoso.
La cena transcurrió con Durek sumido en la contemplación. Finalmente, Elkartira
bostezó y arrastró al agente Chayse hasta el dormitorio, pidiéndole una historia. Mientras
se instalaban, Durek se aventuró a salir a su banco, decidido a disfrutar la noche antes de
que cayera la lluvia.
A medida que el aire se espesaba con la temida humedad, llevaba la voz de su
enemigo. Ella contó a un príncipe rescatando a la princesa en una tierra lejana de un
dragón malvado. Durek intentó distanciarse de la narración, pero simpatizó con la bestia.
Su único crimen había sido su estómago. La princesa, sabiendo que se habían visto
peligrosas criaturas aladas en la tierra, revoloteaba por los balcones superiores del
castillo. ¿Qué pensó que pasaría?
Después de conseguir una comida fácil, el dragón voló a su cueva. La princesa
despotricó y gritó, atrayendo a un intruso entrometido al dominio de la bestia.
Convenientemente, el intruso era el príncipe de un reino cercano. La historia terminó con
el dragón asesinado (algo improbable) por la espada del insignificante Terran y la
princesa prometiendo su virtud y su reino al príncipe. Todo sin el permiso de su padre.
Absurdo.
“Y vivieron felices para siempre”, finalizó Chayse ante los ronquidos de Elkartira. "Sí,
es una tontería, pero culpo a mi abuela por la selección de la historia".
Durek se rió entre dientes ante el comentario no solicitado de Chayse. Ella se liberó
del santuario interior de su... su ... campamento en los árboles. Aunque esperaba que ella
estuviera buscando una bebida, Chayse salió.
Suspirando para sus adentros, se resignó a su compañía. "El dragón fue vilipendiado
en tu historia y, sin embargo, recibió la mayor injusticia".
Ella se rió escuetamente. Su tensión anterior había regresado. "Si me preguntas, el
dragón salió bien librado".
"¿Cómo es eso?"
Ella se sentó cerca de él, a un palmo de distancia. “Tanto la princesa como el príncipe
se engañan si creen que habrá un final feliz. La vida real no funciona así”.
“Si desapruebas la historia, ¿por qué la contaste?”
“Es extrañamente reconfortante. No la historia en sí, sino el recuerdo de mi abuela
sentada junto a mi cama y contándomela”. Ella respiró hondo y luego exhaló con un
suspiro. “Extraño a la abuela Bee”.
“Elkartira te ha cogido cariño”, admitió.
"Una lástima, dado el juego".
“Es una lástima, sí”. Su tristeza amenazaba con contagiarle si insistían en el tema.
“Deberíamos reanudar nuestro reconocimiento de la cresta. Ahora que tenemos la
confirmación de que los diseñadores de juegos defenderán esa área, debemos redoblar
nuestros esfuerzos para encontrar lo que esconden”.
"Estoy de acuerdo. ¿Tiene un plan?"
“Uno suelto. Caminamos hasta la cresta y, mientras yo alejo a los centinelas, tú buscas
su base. Una vez que engañe a los centinelas, los seguiré. Si te metes en algún problema,
estaré ahí para ayudarte. . .” Se detuvo al darse cuenta de su tontería.
“¿Me rescatarás? ¿Como el príncipe idiota?
“Habría usado términos diferentes”, admitió Durek. "¿Por qué? ¿Qué propones?"
“Tu plan hace que me maten, así que digo que tomemos el camino más largo. Venimos
hacia ellos desde el barranco. Mejor cobertura arbórea. Menos exposición”.
 “¿Y una vez que lo hagamos?”
"Hacemos un mapa, o lo hago yo porque puedo ver lo que estoy dibujando". Ella se
acercó más. “Marcaré los accesos de seguridad, las rutas terrestres y aéreas de los drones
y todos los lugares donde hayamos sido detectados. Deben tener puntos débiles en su
defensa. No lo sabremos hasta que los probemos”.
“Elkartira se quedará aquí”, afirmó.
"Acordado."
Durek pensó en sus sugerencias. Él estaba haciendo muchas concesiones
últimamente, pero aprobó su plan. “Esto sería mucho más fácil si tuviera ojos. Podría ir
solo y tú podrías proteger a mi hija”.
Chayse guardó silencio. El aire se había vuelto húmedo y el bosque se había calmado
a su alrededor. La calma antes de que comenzara la lluvia. Deberían regresar a la cueva
y, aun así, sintió su desgana.
Él esperó. Ella permaneció muda.
Por fin habló. "Dijiste que confiabas en mí para proteger a tu hija".
Esto lo tomó por sorpresa. “Como has demostrado ser confiable en ese sentido, sí.
¿Por qué lo preguntas?"
"Durek, tenemos que jugar ahora", susurró ella, cerrando la brecha entre ellos hasta
que su muslo presionó contra el de él, despertando demasiado rápido sus deseos de antes.
"Los anfitriones dejarán a su hija fuera de esto mientras nosotros lo hagamos".
“Han hablado contigo”. Él gruñó, la ira encendió fuego en sus venas. “¿Qué querían?”
"Elkartira estará a salvo".
“¿Te dijeron eso?”
Su voz se hizo aún más suave, apenas audible. "Sí."
Unas uñas heladas le arañaron la columna. “¿A cambio de qué?”
Vacilación, palpable como la respiración temblorosa de su enemigo. Una mano
temblorosa se posó sobre su muslo. "Debemos jugar el juego ahora".
Como si lo hubieran convocado, el zumbido de los drones llegó a sus oídos.
Chayse deslizó su mano hasta su cintura y la deslizó debajo. Sus dedos flexibles
navegaron por las ásperas escamas hasta su ingle. Ella jadeó cuando su circunferencia se
expandió para encontrar su toque. El miedo dominaba su olor, pero un trasfondo de su
excitación reclamó sus sentidos.
Esto no estaba bien. No se apareó para diversión de otra persona. Y ciertamente no se
apareó con los terran.
Sin embargo, Durek no apartó su pequeña mano. Una mano incapaz de agarrar su
miembro semiduro, y mucho menos de él en toda su plenitud, por lo que se centró en su
punta. Comprimiéndolo, amasándolo, casi sin sentir dolor. Su aliento chirrió a través de
sus colmillos, igualando sus deliciosos apretones. Él inclinó sus cuernos hacia atrás,
permitiéndose simplemente sentir sus hábiles atenciones.
 Entonces, de repente, la presión desapareció. Durek bajó la barbilla y gruñó. "Qué vas
a-"
Él se quedó en silencio mientras sus uñas pasaban por su sierra .
¡Deidades llameantes! Pre-cum se quemó en su corona, ardiendo por liberación. Ahora.
Tenía que violarla, tenía que hacerla gritar.
"Quítate los pantalones y siéntate", ordenó.
Maldice a los mecenas y a los diseñadores del juego. Se llevaría a Chayse esta noche.
Él se apaciguaría profundamente dentro de ella. Bajo la lluvia, nada menos.
Las primeras gotas empezaron a filtrarse entre las marquesinas.
¡Déjalos mirar!
 35 EL JUEGO DE KARNIN

K
arnin

Los anfitriones habían hecho algunas peticiones en nombre del patrón. Nada que no
hubiera hecho con su marido al principio de su matrimonio, pero el Kul Prime no era un
hombre terrano. No, él era un hombre Nisroc en su mejor momento, tan extraño y tan
peligroso.
Los machos típicos de Nisroc eran ridículamente enormes, pero el gigantesco tamaño
de Durek lo convirtió en un dios entre su especie. Si Kul Prime hubiera elegido una
profesión en la industria del sexo en lugar del ejército de su Emperador , Empalador habría
tenido un significado completamente nuevo.
"Quítate los pantalones y siéntate". Karnin no estaba preguntando. Les guste o no,
estaban haciendo esto.
Con alarmante velocidad, Durek se quitó los pantalones, forzando el material sobre
su longitud semierecta. Al verlo, le cayó hielo en el vientre. Incluso dócil, le había
desgarrado el cuerpo.
El Kul Prime siguió las instrucciones y se dejó caer en el borde del banco, con una
brillante gota de líquido temblando en su punta hinchada.
Alguien está ansioso.
Los anfitriones le habían pedido lo imposible. Tan larga como su antebrazo, tan
gruesa como sus dos muñecas unidas, su maldita polla era jodidamente monolítica. ¡Y
seguía subiendo ! Le iba a romper la mandíbula.
"Rápido", instó, con voz ronca su advertencia. "Será más fácil para nosotros unirnos
mientras yo todavía no esté completamente preparado " .
No completamente preparado . Oh, dioses.
Karnin tragó saliva. Había disfrutado complacer a su marido en la privacidad de su
dormitorio. Nunca ante la cámara, nunca grabado. No importa cuánto le suplicara
Nathan. Más tarde, confesó que su falta de exhibicionismo había contribuido al fracaso
de su matrimonio.
Aparentemente, no pudo convencer a Nathan, o eso le informó a su consejero
matrimonial. Cindy, por otro lado, o tal vez usando ambas manos, no sólo tenía un mejor
cuerpo, sino que sus mejoras en los labios y los senos tuvieron el efecto justo en él.
Además de tener hijos perfectos, Cindy siempre le hacía mamadas perfectas. Finales
felices por todos lados.
Los anfitriones esperaban que Karnin ¿Caer sobre Durek?
Se arrodilló ante su odiado enemigo, tratando de comprender su tamaño, sin importar
su boca. Frente a la escultura en alto relieve de su virilidad, Karnin no pudo ignorar el
detalle artístico. Como el resto de él, estaba hecho de obsidiana. Las fresas elevadas
(crestas) se arremolinaban en patrones vertiginosos desde la base hasta la punta ancha de
dos niveles. Incluso su saco, grande como sus puños, estaba cubierto de escudos oscuros.
Cuando ella le metió la mano en los pantalones, los sintió duros, pero no afilados.
Redondeado en lugar de puntiagudo. Pero todavía dolían cuando teníamos relaciones sexuales.
¿O simplemente me folló como lo haría con una mujer Nisroc?
Tragando saliva , se puso de rodillas y colocó las manos sobre sus muslos. Y si logro
que se corra, me ahogará.
"¿Qué estás haciendo?" – retumbó, habiendo soportado su escrutinio.
Quería despotricar contra él, pero los drones zumbaban a su alrededor, ansiosos por
que comenzara el espectáculo. Chúpalo. Karnin hizo una mueca. Urm, termina con esto de
una vez.
Había sobrevivido a misiones mortales de BlackOps. Casi se desangra en tres campos
de batalla diferentes en tres sistemas estelares diferentes. Perdió el ojo por las afiladas
garras del Kul Prime. Y aún así, ella nunca se había acobardado, nunca había retrocedido
ante un desafío.
Esto no sería diferente si supiera por dónde empezar. Como le había informado una
vez su amiga de la División 14, los machos Nisroc tenían que tener pollas impermeables
sólo para atravesar las capas defensivas y puntiagudas de la vagina de su hembra.
Los labios suaves y maleables apenas se registrarían en el ariete que parecía una roca
de Durek. La evolución fue una perra cruel.
"Quédate quieto", ordenó. Un silbido bajo le respondió.
Usando ambas manos, Karnin apenas entrelazó sus dedos en la primera articulación
alrededor de su circunferencia, lo que dificultó un agarre sólido. Ella cambió de táctica y
palmeó su enorme punta. Con la otra mano, pasó las uñas por su parte inferior. Sus
muslos se apretaron a ambos lados de ella, vibrando con tensión.
Supongo que lo aprueba.
Despreciando al destino, Karnin se adelantó y abrió la boca. El gruñido de Durek
terminó en un gruñido cuando sus dientes rozaron la punta de su monstruosa polla.
Su sabor la sorprendió. Jengibre dulce chamuscado mezclado con pimientos picantes.
Ella tomó gota tras generosa gota, su lengua hormigueando con su calor. Un gemido de
hambre subió a su garganta. Dioses, esto no está bien. ¿Cómo puede saber tan bien?
Ahora estaba caliente al tacto y tan rígido que pequeñas grietas surgieron de sus
escudos apretados. Envalentonada, Karnin abrió la mandíbula y volvió a buscar su punta.
Escamas de guijarros rasparon entre sus dientes hasta que selló sus labios sobre su masa
superior. Eso era todo, todo lo que encajaría. Ni siquiera había llegado al borde del primer
nivel.
¿Cómo se suponía que ella iba a hacer que él se corriera?
Las garras de Durek arañaron el banco de madera. Está más cerca de lo que pensaba.
 Sonriendo, Karnin se aferró y chupó con más fuerza, hundiendo el interior de sus
mejillas. Las estrellas se suicidaron contra el fondo de sus párpados. Las piernas de Durek
temblaron. ¡No te atrevas a flexionarte, hijo de puta! Afortunadamente, no lo hizo. En
cambio, un chorro de líquido preseminal inundó su boca, lo suficientemente picante
como para quemar.
Karnin olvidó quién era él y quién era ella. Se olvidó de los drones que daban vueltas.
Con una locura aún por diagnosticar, ella lo chupó más profundamente, apenas por
debajo del primer borde infranqueable, quemándole la garganta con cada trago.
Durek continuó pelando la corteza, abriendo profundos surcos en el árbol con sus
garras.
Que él no la empujara ni la empalara, sino que permitiera a Karnin controlar su placer,
agitó su corazón tanto como su ingle. Lentamente, ella se echó hacia atrás , arrastrando
los dientes sobre su enorme y llena de baches. El tic-tic-tic se transmitió a través de su
cráneo. Fue un efecto extraño pero extrañamente emocionante.
Las pupilas divididas de Durek se redondearon formando lunas frenéticas durante
una fracción de segundo, pero luego el azul volvió a invadirlas a medida que se
estrechaban. Tranquilo, grandullón, sólo estoy saliendo a tomar aire.
Con los labios irritados extendiéndose en una sonrisa, Karnin volvió a sumergirse,
lamiendo el jengibre confitado acumulado en su punta, luego chupando el borde y las
escamas, tragando, devorando.
Maldita sea. Por más que lo intentó, no pudo llevarse toda la corona.
"¡Basta de esto!" Durek la agarró por los hombros, sus garras pincharon su piel
mientras tiraba de su involuntaria boca fuera de su polla.
El mundo dio vueltas y Karnin se tambaleó en un ataque de vértigo. La realidad
retrocedió cuando sus pantalones cayeron a la cubierta.
En un movimiento fluido, Durek sacó a Karnin de ellos antes de plantarla en su
regazo, sentándose a horcajadas sobre sus enormes muslos. Sus manos ásperas
levantaron el dobladillo de su camisa. "Elimine esto ahora".
Karnin obedeció, quitándose la prenda apretada de las manos antes de rasgarla. Sus
pechos demasiado grandes saltaron libremente ante el zoom de las lentes de la cámara.
Obtengan el valor de su crédito, imbéciles. Los voyeurs no eran su primera preocupación, no
con La abrasadora marca de Durek quedó atrapada entre ellos. La punta raspó
inquietantemente al norte de su curva lumbar.
"Será mejor que estés preparado para mí". Su cálido aliento subió por su cuello.
"I-"
Comprobó su disposición con un dedo con punta de garra. "Aun cuando tu calor te
vuelve hábil y dispuesto, nunca debiste encajar conmigo".
Ella se estremeció cuando otro dedo grueso se unió al primero. Su cuerpo Apretado,
tratando de expulsar su invasión.
"Y aún así, agente Chayse, debo seguir el juego".
 Un dron se abalanzó sobre sus rodillas abiertas mientras el Kul Prime la manipulaba
y estiraba. Karnin saltó cuando una garra raspó su delicado tejido. Ante su grito, sus
dedos se congelaron. Justo cuando se dio cuenta de que él no la destriparía; un tercer
dedo se unió a los demás.
Luego los desgarró.
Karnin jadeó más de placer que de dolor. Durek había retraído sus garras. Ella chilló
mientras él trabajaba en su ardor, amasando el revestimiento muscular sin piedad.
"¡Oh mis dioses!"
Él se rió entre dientes y colocó su pesado brazo entre sus pechos, inmovilizándola
contra él. Su mano desocupada se posó sobre su estómago. Karnin no podría escapar
incluso si quisiera, lo cual, por extraño que parezca, tal deseo no entró en su mente.
Su respiración se produjo en ráfagas rápidas y ásperas cuando él comenzó a frotar
lánguidos círculos entre sus caderas. Mientras sus ásperas almohadillas le arañaban el
estómago, sus tres largos dedos la agitaban profundamente en su interior, enviando
chispas de placer directamente a su útero.
Karnin no esperaba seguir su ritmo, moviendo sus caderas en su penetración. Durek
tensó sus muslos, se relajó y luego lo hizo de nuevo, haciéndola rebotar sobre sus
deliciosos dedos.
Algo profundo y caliente se abrió dentro de ella.
En el siguiente instante, Karnin se lamentó cuando el orgasmo más caliente que jamás
había tenido destrozó su cuerpo. Los malvados cuidados de Durek respondieron al tono
febril de sus gritos. Karnin agarró su brazo, haciendo palanca, pero el demonio sólo la
empujó más profundamente. La mantuvo en la cima, llevando su núcleo a un segundo
orgasmo.
Olas de éxtasis la atravesaron, y Karnin montó en cada una, arrastrada
impotentemente por las mareas, hasta que ella colapsó contra él, gimiendo. Sus paredes
internas se contrajeron alrededor de sus dedos cada vez más lentos.
Una vez que su ritmo cardíaco coincidió con los movimientos más suaves de Durek,
Karnin contuvo el aliento. Una parte de ella notó que su polla gigante se había aflojado
entre ellos. Él la había salvado y había elegido acariciarla hasta llevarla al olvido.
"Nunca antes había satisfecho a una mujer sólo con mi mano", murmuró con asombro.
Las gotas de lluvia puntearon su piel febril, apenas refrescándola. "Puedo prometerles
que es la primera vez y la segunda para mí también".
Nathan siempre había corrido los juegos previos hasta llegar al evento principal.
La polla de Durek latía entre ellos, no tan dormida como esperaba. Karnin se apartó,
pero la mano sobre su vientre se tensó.
"Puedes dejarme ir ahora". Odiaba la súplica en su voz.
Su aliento le quemó la parte superior de la oreja. "Mi repulsión a montarte es la clave
para violarte ". " Su duro pecho chocó contra su espalda, inclinándola hacia adelante. “No
puedes tomarme completamente preparado, pero menos. . .”
 Dioses, ¿se supone que eso me excitará por él?
Follar con Durek la primera vez fue brutal. Algunas especies no eran inmediatamente
o sexualmente compatibles. Sin duda, para el deleite orgásmico de los miembros de la
audiencia que miran boquiabiertos en cualquier rincón de la galaxia. La idea del segundo
round le aceleró el pulso de miedo.
Mientras Durek la deslizaba hasta el borde de sus rodillas, el golpe de puente levadizo
de su polla cayó en el hueco. Karnin se preparó mentalmente para el impacto, pero
simplemente se adaptó a su resbaladiza entrada. No lo suficientemente mojado.
“Dígame, agente Chayse, ¿qué le prometieron?” Sus manos se deslizaron sobre sus
caderas, agarrándola en su lugar.
"¿Prometeme?"
“¿Qué recompensa te ofrecieron Las Huestes por esta noche? ¿Nuestra segunda
unión?
Su punta se hundió un poco más. Hilos candentes de dolor la atravesaron. Karnin
contuvo un grito, rogando a su cuerpo que se estirara para él.
El Kul Prime gruñó. "No pongas a prueba mi paciencia".
"¡Tus ojos!" ella lloró. “Les pedí que le restauraran la visión”.
Se puso rígido como si lo sacudiera una corriente viva. “Tú les pediste. . . ¿mi vista?"
Con las manos agarrando sus rodillas, sus pechos como bolas de demolición
temblando ante la cámara, contuvo la respiración, preparada antes de que él la partiera
en pedazos. “. . . Sí."
"Entonces, si sirve de algo, lo siento". Él tiró de sus caderas hacia atrás mientras toda
su punta, seguida por su eje aún semifirme, embestía dentro de ella.
 36 LÁSTIMA

D
urek

Salió de la oscuridad con un sobresalto. La lluvia golpeaba su rostro vuelto hacia arriba,
pero fue el calor en su ingle lo que llamó su atención. Durek todavía tenía su sierra gastada
alojada en lo más profundo de su enemigo.
La agente Chayse se hundió contra él, con la espalda envuelta por su pecho, a
horcajadas sobre sus muslos. Jadearon, empapados por la fría lluvia nocturna y saciados.
Su vientre plano ardía bajo su mano extendida. El fuego de su liberación se encendió en
su interior.
Lo había vuelto a hacer. Se perdió por completo en los frenéticos fuegos de su
apareamiento. La conciencia del tiempo, los drones espías y el mundo que los rodeaba se
habían consumido. Con las hembras Nisroc, tenía en cuenta a cada ni-unneq.
Especialmente con Chal. Relájese un instante, y ella lo desmontaría, lo arañaría con sangre
por su falta de atención, y tendrían que comenzar el ritual de conquista nuevamente. Fue
una lucha desproporcionada por un placer demasiado breve, a menudo no
correspondido.
Como Elite de alta cuna, Durek sabía que su primera y principal obligación era
satisfacer a su mujer. Sólo entonces podría elegir someterse para su gratificación e
impregnación, que era el propósito de su apareamiento.
O podría luchar contra él.
Los placeres y las necesidades de Chal siempre habían estado antes que los suyos. Si
ella tenía ganas de complacerlo, Durek trabajaba aún más duro para liberarlo.
Chayse lo había seducido. Primero con su mano ágil y luego (Grandes Deidades de la
Llama arriba y abajo) con su boca . Sus dientes romos rasparon y provocaron las crestas
de su sierra . Su lengua lamió su punta, lamiendo las gotas de líquido preseminal como si
fuera néctar fino. Una vez que lo probó, Karnin Chayse lo chupó depredadoramente,
exigiendo su total excitación.
Lady Chal del clan Terik nunca había hecho eso por él.
Debería haberla detenido, debería haber alejado a su odiado adversario, pero una vez
que su cuerpo respondió, Durek quedó indefenso ante los cuidados de Chayse. Ella había
ansiado su placer, lo había exigido . Contra toda razón, se permitió sentir cada tirón de su
generosa boca. Había marcado el árbol, sus garras tallaron profundos surcos en la madera
en los que burbujeaba savia.
Cuando ella raspó con las uñas la parte inferior de su eje, chispas atravesaron su visión
muerta. El instinto se hizo cargo. Tenía que enterrarse profundamente dentro de su útero
o la locura se apoderaría de su alma.
 Durek la había sentado en su regazo. La experiencia previa reveló el secreto para
romper su increíblemente apretado surco : él tenía que ser semisuave y ella tenía que estar
mojada por su excitación. No, no sólo mojado, empapado.
Como era de esperar, Chayse no había apreciado sus garras, o su corte burlón, dentro
de su delicada vaina sexual. Al escuchar sus gritos agudos, los espasmos de miedo de su
cuerpo, se detuvo. Habría retirado los dedos por completo si no fuera porque ella jadeó
cuando los flexionó. Probando una teoría, los había abierto de par en par, estirándola.
Chayse había chillado pero su envoltura sexual lo apretaba, una cosa codiciosa y
necesitada en sí misma. Su error, gemir como si estuviera en celo, porque el sonido lo
había intrigado. Lo volvería a oír, una y otra vez.
Luego, Durek hizo girar sus dedos dentro de su seductor calor, extrayendo oleadas
de sus jugos. Las hembras Nisroc sólo alcanzan el clímax una vez por apareamiento, pero
Chayse... ¡grandes deidades! Ella se resistió y se empaló en sus dedos, chillando de
necesidad. Seguro que había descubierto otro secreto; la había llevado furiosamente hasta
un segundo clímax.
Durek apretó los dientes al recordarlo. Su apretada vaina había dejado sus dedos sin
sangre.
Y mientras su mano hormigueaba con la circulación renovada, Durek se maravilló de
la facilidad con la que había dominado su placer. Su asombro se derritió cuando el calor
líquido de ella ungió la punta de su sierra .
No hubo una batalla prolongada, no le extrajeron sangre. Aunque Chayse había
gritado y sangrado por el impacto de su calzón. Había olido el sabor a cobre mezclándose
con su embriagador aroma. Sus lamentables intentos de desbancarse de su hinchado Sawz
se habían sometido y luego se habían rendido por completo.
Ella había maldecido entre respiraciones irregulares y explosivas. Cualesquiera que
fueran las palabras que ella había pronunciado, fueron interrumpidas por sus
embestidas. Él la agarró entonces, aprisionando sus caderas, impidiendo que se cayera
de su regazo.
Durek no pudo precisar cuándo su mente se volvió negra, pero después de una
eternidad inconmensurable, una llamarada solar atravesó el oscuro vacío y estaba de
regreso. Regresó justo a tiempo cuando él se había vaciado dentro del horno de su cuerpo.
Con la furia de su apareamiento disipándose, su vaina lo apretó, bombeando con
avidez hasta la última gota de su semilla en su útero sobrecalentado.
Ninguno de los dos habló. No por mucho tiempo.
Frías láminas de lluvia penetraron su armadura dérmica. Su respiración se normalizó.
"Por favor, necesito otra oportunidad", susurró.
Durek se sentó, provocando en ella un grito de dolor. "Perdóname." La agarró hacia
él, ganándose otro maullido de agonía. ¡Skaka! "Debo desacoplarnos primero".
“Despacio, por favor, ve despacio. Duele."
 Por supuesto que la lastimaría. De nuevo. ¿No había prometido tanto? Todo entre ellos
era dolor. Habían trazado los cuerpos de cada uno con cicatrices de batalla, especialmente
el de ella, antes del juego. Ahora mira cómo tiembla, vencida. No era mejor que un macho
común después de forzar la conquista.
Durek siseó y luego se dio cuenta de que ella podría tomar su ira como agresión.
"Lentamente, como dijiste".
Chayse se tensó, respirando con fuerza entre los dientes apretados. Su vaina lo agarró,
sin cooperar. Con tirones cuidadosos y tentativos y un número igual de jadeos agudos,
Durek liberó a Chayse de su menguante erección.
Con las piernas dobladas, Chayse se desplomó en sus brazos. ¿Está entrando en shock
? Durek bajó suavemente a Chayse sobre la rama fuera de la guarida del árbol. La mancha
de su sangre dominó la lluvia. Se tambaleó hasta la cueva, con las piernas débiles al darse
cuenta, y recuperó el maletín médico de Elkartira. Su hija siguió durmiendo, ajena a su
vergüenza.
Sin estar seguro de cuántas inyecciones necesitaba Chayse, se las puso las doce.
Afuera, preparó el primer nanodisparo y palpó el cuerpo curvado de Chayse hasta su
muslo tembloroso. No había observado dónde Elkartira había apuñalado a Chayse
cuando ella le había administrado las máquinas demoníacas.
La respiración de Chayse se convirtió en jadeos irregulares, espaciados con bocanadas
de aire. Durek arrojó el inyector gastado y cogió el siguiente.
Una mano temblorosa lo detuvo. “No más”, dijo. "En caso de que los necesitemos de
nuevo".
¿Los necesitas de nuevo? Si Los Anfitriones esperaban que se aparearan con frecuencia,
era prudente reservar su suministro.
Durek recogió el resto de las inyecciones y, antes de darse cuenta de su tontería, las
llevó de regreso al dormitorio.
Estúpido. ¿Que estaba haciendo?
La culpa lo inundó como una marea fría. La había dejado herida, temblando bajo la
lluvia.
Se golpeó las espinillas contra el banco al regresar con ella. Su mano investigadora la
encontró sentada erguida. “¿Ha mejorado su condición?” Deidades, qué tontos. Los
medicamentos no hicieron efecto tan rápido, pero no estaba seguro de qué decir.
“Los nanocitos han aumentado mi umbral de dolor. Estoy muy maltratado, pero
mejor”.
Durek sintió que se le acababa el aire. Maltratado, herido, kaká. Sin embargo, sabiendo
lo que le costó su apareamiento, Chayse aun así lo había invitado. Ella se sacrificó una
vez más por su vista. Y como un hombre sexualmente loco y sin experiencia, la había
tomado. Que mis huesos sean limpiados por los buitres de las nieves en las eternas llanuras de
hielo.
 “El amanecer está cerca”. Olió el aire. Pronto dejaría de llover y Elkartira despertaría.
Mi hija no puede saberlo. Sintiéndose más bajo que los escarabajos fecales, Durek se cortó
los dientes con una tijera. "Debemos lavarnos".
"Necesitaré ayuda". Esa fue la única vacilación de Chayse, y sonó orgullosa por tener
que decir eso.
Durek se desinfló por dentro. Se inclinó para recogerla y la encontró alcanzándolo. Su
maldita ingle se contrajo. Ya no me queda salvación.
Colocó la altitud y posiciones de los drones en el aire. Los molestos espías los
siguieron mientras él la llevaba hacia la cueva. Esperando otra actuación, sin duda . "¿Dónde
está el aparato de baño?"
"A tu derecha", le tocó el hombro, "a unos dos metros alrededor del costado de la
entrada del árbol".
Se sentía pequeña en sus brazos. Su enemigo mortal, envuelto en su fuerza, protegido
de todos los peligros del juego excepto su sierra .
"Aquí lo tienes. Déjame en el suelo.
Él la bajó, manteniéndola firme en caso de que sus piernas cedieran. Podría ser un
pecado (otro más añadido a su cuenta), pero le molestó el repentino escalofrío que se
deslizó entre ellos.
Sin saber cómo operar la ducha, o qué más decir, se conformó con: "Continuar".
“Ojalá todavía tuviera el jabón y el champú que me dieron. Hazte a un lado”, dijo ella,
dándole un codazo.
Él lo hizo, extendiendo un brazo para que ella lo agarrara. Chayse lo rozó, se inclinó
hacia su costado y golpeó algo por encima de sus cabezas. Un torrente cayó sobre ellos.
“Esto dura sólo unos minutos. Asi que apurate."
Los drones zumbaron más cerca. ¿Esperaban los anfitriones otro apareamiento? Una
fría humillación le recorrió la espalda mientras enjuagaba su sierra . Sangre, sales y
almizcle picaron en sus fosas nasales. ¿Estaba ella mirando? Ella chocó contra él y se lavó.
No, no mirándolo. ¿Por qué se sentía tan incómodo, tan desequilibrado con ella? Di algo.
“Encontré una botella. Cuando te seguí. Qué relevante. “Contenía un líquido
perfumado. ¿Era eso jabón?
"Posiblemente."
Oyó el sonido áspero de su mano frotando la carne y se dio la vuelta. Las palmas de
él le picaban por la repentina necesidad de tocarla, de reemplazar las de ella en su
ocupación de limpiar.
“Me dieron champú, acondicionador y lociones”. Ella le dio un nuevo codazo. “Qué
pena que no los hayas traído contigo. Haría que ducharse fuera más productivo”.
“¿Te dieron esas cosas?”
“Los imbéciles”. Su voz se endureció. "Los clientes querían que me duchara y
estuviera lista para follar para su pequeño festín".
 ¿Los apareó? Un ascua de celos se encendió en el vientre de Durek. "Encontré mesas
volcadas y senderos que conducían a la cascada".
“No les fue bien. Robé sus premios y salté las cataratas”. Ella se alejó de él. “¡Espero
que tengan bolas azules terminales, bastardos enfermos!”
Los drones se distanciaron.
Durek mojó la lengua en el aire. La lluvia había borrado la mayor parte de las pruebas
de su unión. El olor que se adhería a ellos podía explicarse por los toques necesarios:
pasar junto a él, compartir una guarida.
Su mente volvió a su fiesta. Al igual que su rechazo al joven, Chayse también había
negado tener relaciones sexuales con otros miembros del juego.
Bien.
Durek agitó sus cuernos ante el pensamiento irracional.
"¿Qué ocurre?" ella preguntó.
El agente Chayse interpretó sus relatos. Por su tono, temió que él hubiera sentido
peligro. Aunque tenía razón en cuanto a la amenaza equivocada.
“No es nada”, mintió.
Fue algo. Algo que se negaba a reconocer, incluso si el traidor en su mente se burlaba
de él con lo inconcebible. Ella era su enemiga. Un enemigo cuyo vientre arde con mi semilla.
"¿Está seguro?" Su mano tocó su bíceps. "Estás tenso".
La lluvia paró. Elkartira se despertaría pronto. Tenían que terminar.
"I . . .” Habiendo sido llamado, Durek se encontró acorralado. Él nunca huiría de una
pelea, pero no podía confiar en sus pensamientos sobre ella. “Pediste mis ojos y te lo
pagué…”
Pasaron muchos kri-unneqs tensos. Ella suspiró. " Jugamos el juego".
Él siseó. "Este no es el juego que dijeron que jugaríamos".
"No, Durek, no son personas de buena reputación".
“¿No estás... disgustado?”
"Oh, ya he superado eso".
"I . . . Perdóname." Las palabras salieron antes de que él midiera su peso.
Era la segunda vez esa noche que pronunciaba esas palabras. Durek se dio cuenta
alarmado de que ambos casos eran genuinos. Había librado una guerra contra los terran.
Los había exterminado sin remordimientos. Le habría hecho algo peor. Le había hecho cosas
peores. Nunca en su vida lo habría hecho. . . se apareó con ella.
“No te culpo por lo que nos obligaron a hacer. Eres inocente en ese sentido”. Ella
estaba demasiado cerca, provocando que el calor se encendiera debajo de sus escudos.
“Pero dejemos una cosa muy clara: sigues siendo la escoria demoníaca asesina que
masacró a mi gente. Un día”, le dio un golpe entre los ojos, “no fallaré”.
Ella dio un paso atrás. “Hoy, sin embargo, si los anfitriones cumplen su palabra,
compré tus ojos. Demonios, no puedo creer que esté admitiendo esto, pero si eso te hace
superar esto, sea lo que sea , no fue del todo malo.
 Durek gruñó, irritado por el impulso irracional de empujarla contra el árbol y hacerla
gritar su nombre.
“Pero ilumíname sobre algo. ¿Qué pasó con el tarareo? ¿Y me frotas el estómago? Ella
exhaló y se dio la vuelta. "Me distrajo, pero me gustó ".
Aturdido, Durek se dejó caer contra el árbol. No, no puede ser . Fue imposible. Recordó
haberse sumergido en la oscuridad vacía mientras se apareaba con ella. ¿Podría haber
sido entonces cuando...?
Skaka.
¿Qué había hecho? Al golpear y frotar el vientre de la hembra, el macho la estimulaba
para la concepción. Fue un honor para él cantar y encender la vida en su vientre. Tonto.
Chayse era terrestre. No podía criarla. Pero lo intentaste. Dos veces. ¿No había perdido
también tiempo durante su unión inicial?
El primer latigazo eléctrico del collar de esclavo le dobló las rodillas. Las sacudidas
posteriores lo arrojaron a la cubierta y lo mantuvieron allí, con las extremidades
temblando y los músculos apretándose, como si quisieran arrancarle los huesos.
Desde la distancia, escuchó a Chayse gritar. Luego, como se estaba convirtiendo en
una costumbre inquietante cuando estaban juntos, el mundo quedó en silencio y él se
estremeció de nuevo en la oscuridad.
 37 PROPOSICIÓN

K
arnin

"¿Estás seguro de que no hay depredadores cerca?" Karnin ocultó un bostezo detrás de
su mano mientras seguía a Elkartira hasta el lago. Era dudoso que los clientes quisieran
que los mutilaran hasta la muerte en el corto plazo. Especialmente cuando se suponía que
ella y Durek se matarían entre sí en la arena.
"No en el área inmediata".
"Bien, exploraremos la costa, pero sólo por un rato".
Árboles rechonchos y rojizos con raíces extendidas rompían la estrecha franja de costa
que rodeaba el agua. Más allá del lago, pantanos y prados, bosques de lilas y aviones
ondulados se elevaban hacia las montañas de color malva. Nubes de color azul claro
corrían por encima de su cabeza en el cielo.
Una imagen idílica, si no fuera por el estúpido juego.
“¿Qué tal por allá?” Elkartira señaló mientras se dirigía hacia una ensenada rodeada
de acantilados rocosos.
Karnin se frotó la humedad de los ojos. "Se ve bien."
Elkartira se había despertado esa mañana y supuso que su padre estaba cazando.
Karnin dejó que la chica mantuviera sus suposiciones.
Después de ducharse con Durek anoche (una experiencia extrañamente sensual con
la que su mente todavía luchaba), los creadores del juego se lo llevaron. Figuras negras
cayeron de las marquesinas, la derribaron, fijaron un arnés alrededor de la forma
inconsciente de Durek y se dispararon entre los árboles.
Frío. Eficiente. Desaparecieron en segundos.
Los Anfitriones podrían estar arreglando los ojos de Kul Prime, pero ella no tenía
garantías. Por lo que ella sabía, lo estaban torturando. Posiblemente como castigo por
husmear en la cresta. Cualquiera sea el caso, Karnin no pudo deshacerse de su
preocupación.
Después del secuestro de Durek, Karnin siguió la rutina. Había cogido un par de
barras de ración y Elkartira les preparó el té de la mañana. O lo intenté. En lugar de
secarse, sus plantas más nuevas se habían enmohecido.
"No entiendo. Mi escáner dice que son mi-unneqs antiguos, pero los recibí hace unos
ciclos”.
Eso fue extraño, pero Karnin supuso que el dispositivo tenía un problema.
"Está bien. Obtendremos más después de que terminemos las escaleras”.
 Esa fue toda la motivación que necesitaba la niña. A media tarde habían terminado la
última escalera de cuerda y luego Elkartira sugirió que exploraran los alrededores del
lago.
"Me gustaría buscar nuevos especímenes para compensar los que perdí y, si tenemos
suerte, tal vez encontremos peces".
Karnin hubiera preferido una larga siesta. Sin embargo, desde que subieron por
primera vez a la cresta, la hija de Durek había estado encerrada dentro del árbol. Hay que
reconocer que la niña había sido notablemente obediente. Escuchaba a su padre y era un
placer estar con ella. A pesar del dolor persistente y la niebla perpetua por la falta de
sueño, Karnin no podía negarle a Elkartira la oportunidad de estirar las piernas.
Al seleccionar su lugar, treparon a las rocas planas que sobresalían de la superficie del
agua. Las rocas quemadas por el sol irradiaban calor hacia los rígidos músculos de
Karnin. Ella bostezó. Si no tenía cuidado, fácilmente podría alejarse.
"¿Listo?" La pequeña sanadora terminó de desembalar su escáner médico y de
disponer los pequeños contenedores en filas.
Pero simplemente nos sentamos. . . Karnin asintió y siguió a la hija de Durek hasta el
agua.
Caminaron por la orilla del lago, observando a los brillantes nadadores correr entre la
hierba pantanosa. Arena rosada se aplastó entre los dedos de sus pies mientras
caminaban hasta las rodillas. Elkartira escaneó sus alrededores. De vez en cuando, se
inclinaba y cortaba una planta y la guardaba en su bolso de mano.
"Estos tallos tienen pequeñas bolsas de líquido enriquecidas con vitaminas". Elkartira
avanzó con dificultad, agitando ansiosamente su dispositivo. "¡Mira este!"
Karnin la alcanzó y se inclinó a su lado mientras la niña arrancaba un bivalvo verde
pálido del barro. “Parece una almeja. ¿Hay algo dentro?
Elkartira abrió el caparazón sobre una roca y olfateó lo que parecía una lengua roja
retorciéndose. Leyó los resultados en su escáner, luego sacó la cosa que se retorcía con
una garra y se la metió en la boca.
Karnin luchó contra su reflejo nauseoso. "Supongo que era seguro comerlo".
“Tiene una cadena proteica compleja rica en hierro y nutrientes. Sin embargo, para su
sensible sistema digestivo, le sugiero cocinarlo primero”.
“Siempre es una preferencia”.
"Ssssk". —bromeó Elkartira. “Mira, hay más. Podríamos recolectarlos para acompañar
a lo que sea que mi padre mate en la caza”.
Karnin sumergió su mano en el agua para buscar las conchas llenas de baches. “Estoy
totalmente a favor de la parte de cocinar. Hiérvelos con hierbas para darle sabor”. Algo
le pellizcó el tobillo. "¡Ay!"
"Déjeme ver." Elkartira estabilizó a Karnin mientras sacaba el pie del agua. Una
pequeña marca roja oscureció la carne debajo del tobillo de Karnin.
"Maldita sea, eso duele".
 "No rompió la piel". El sanador le hizo un escaneo rápido como confirmación.
"Ningún organismo extraño ha entrado en su cuerpo".
"Bueno, al menos hay eso." Karnin tragó. Es mejor evitar los parásitos y las bacterias
carnívoras.
"Sentí algunas cosquillas".
La niña tenía escudos como su padre. Karnin dudaba que lo que sea que la había
mordido pudiera perforar la armadura protectora del Nisroc.
"Tal vez deberíamos regresar a tierra firme", sugirió Karnin.
"Espera por favor." En un abrir y cerrar de ojos, la mano de Elkartira se hundió en el
agua. Sacó una criatura parecida a una anguila que se retorcía y estaba empalada en sus
garras. Tenía tres cabezas, cada una con una boca llena de dientes puntiagudos. Karnin
tuvo suerte de que no le hubiera mordido el pie.
"Hay algo más que podemos probar con la comida de esta noche", dijo Elkartira,
mostrando sus colmillos.
"La proteína es proteína, supongo". Karnin hizo una mueca. "Lo agregaremos a la olla
hirviendo".
Incluso si la idea de la criatura viscosa de tres cabezas le revolvía el estómago, sabía
que no debía rechazar la comida en la naturaleza.
Elkartira miró sus pies sumergidos. "No siento más vibraciones".
"Preferiría no conocer a sus primos". Karnin caminó hasta la orilla bostezando.
“¿No dormiste bien anoche?” Elkartira metió a la criatura en su bolso.
“No podía sentirme cómodo”, dijo Karnin.
Anoche, había sido piel para escudar, con solo los nanocitos residuales de los días
anteriores como amortiguador. Incluso con el nanodisparo, su cuerpo seguía doliendo;
sin embargo, fue su corazón el que dio vueltas de inquietud. El sexo con Durek creó
emociones inesperadas y ella no estaba preparada para su intensidad.
"Si quieres descansar, puedo explorar por aquí". Elkartira arrancó un puñado de
almejas de la arena y las añadió a la colección.
"Sólo por unos minutos." Karnin se secó la frente. “Hazme un favor, quédate cerca.
Toma, cambia las bolsas conmigo. El mío está vacío de todos modos”.
Intercambiaron y Elkartira prometió que no iría muy lejos.
Dejando a la anguila moribunda retorciéndose dentro de la bolsa en el fondo de las
rocas, Karnin se aplastó sobre la cálida losa que dominaba el agua. El calor fluyó hacia
los músculos maltratados y penetró en sus huesos. Sus párpados se volvieron pesados
mientras observaba a Elkartira escanear metódicamente los juncos. El pequeño sanador
tenía garras, aunque pequeñas, pero de todos modos eran mortalmente afiladas.
Después de cerrar los ojos por segunda vez, Karnin sacó una barra de energía de su
mochila. Mantente despierto. Durante las misiones, la operaban durmiendo poco o nada.
Por supuesto, su traje de batalla había bombeado una alimentación continua de
estimulantes, lo que la mantenía en su máxima funcionalidad. En comparación con las
operaciones de campo, cuidar niños debería ser pan comido.
Elkartira se abrió camino orilla abajo, contenta con su exploración. Karnin escuchó las
olas chocar contra las rocas debajo de su posición, con los párpados caídos.
“Sólo unos minutos más. . .”
Lo que le dijo a Durek anoche fue en serio. No todo había sido malo. Cerrando los ojos,
Karnin se sonrojó al recordar la mano de Durek frotando círculos febriles en su estómago.
Ella parpadeó para despertarse. ¿Elkartira? Ojos llorosos encontraron al sanador cerca
recogiendo agua en un recipiente. Ella es una buena niña. Tienes suerte, hijo de puta, Durek.
Karnin sonrió y volvió a adormecerse. Y esta vez se quedó dormida.
Una fuerte ráfaga hizo crujir los árboles cerca del lago. Karnin se sobresaltó, abrió los
ojos de golpe y tensó los músculos mientras buscaba en el área. Elkartira no estaba a la
vista. Maldita sea.
Bajó por la roca, buscando frenéticamente señales de su carga perdida.
Karnin llamó a Elkartira. No hubo respuesta.
"Gran trabajo." Se dirigió hacia el bosque. “Perdiste a la hija de Durek. Si lo traen de
vuelta, te matará”.
Elkartira sabría que no debe alejarse. Aunque, la curiosidad de la chica podría haberla
tentado a alejarse. “O algo más lo hizo”.
Oh, dioses. ¿Y si se la llevaron? ¿Qué pasaría si un depredador la encontrara? El corazón de
Karnin tartamudeó en su pecho. Su visión se hizo un túnel. Ella se inclinó y apoyó las
rodillas. Contrólate. Ella tragó la brisa del final de la tarde, entrecerrando los ojos hacia la
línea de árboles. Un sendero de hierba aplastada conducía al bosque.
—¡Elkartira! Karnin corrió hacia el bosque, evitando los zarcillos que colgaban de las
ramas. La niña no respondió a sus llamadas.
Siguió el sendero hasta un pequeño prado. A medio camino del claro, un dron se
interpuso en su camino. ¡Ahora no! Apareció una figura holográfica. No fueron las
Anfitrionas incandescentes que había visto durante todo el juego. No, esta era una cara
familiar. Talvin estaba frente a ella, vestido con el mismo traje caro del banquete.
“Agente Chayse, necesito que escuche con atención…”
"¿Donde esta ella?" Karnin avanzó a través de la figura brillante, sus ojos peinando el
claro en busca de otra pista.
“La niña está a salvo. La estoy observando mientras hablamos”. Él saltó delante de
ella, apaciguando las manos en el aire. “Si me sigues, te llevaré hasta la hija de Kul Prime.
Mientras tanto, necesito que me escuches”.
El holograma se apagó cuando el dron aceleró diez metros más adelante. Estaba de
regreso cuando Karnin cargó hacia él.
"¿Qué deseas?" exigió.
“Los juegos están en problemas. Las autoridades galácticas están interrogando a uno
de nuestros productores. Esto tiene asustados a los demás patrocinadores financieros”.
 "La mejor noticia que he escuchado en todo el día".
"Hay más. Se ha ordenado a los anfitriones que reduzcan su escala, para estar
preparados para retirarse en cualquier momento. Te aconsejo que utilices su distracción
sabiamente”.
Karnin zigzagueó entre los árboles. "¿Tienes algo en mente?"
“Tú y Durek tienen razón. Hay una base de mando cerca de donde tú y Kul Prime
explorasteis. Los diseñadores del juego se están retirando a otro lugar. Tenemos que
mudarnos esta noche, mientras ellos instalan su nueva base”.
"¿Y entonces que?"
La hierba pisoteada indicaba que alguien había viajado en su dirección actual. Ella
aceleró.
“En las próximas horas, el virus que planté en los sistemas de comunicaciones se
habrá descomprimido. Luego, tendremos una ventana muy corta antes de un reinicio
maestro. Necesito que envíes una señal, un mensaje de prueba de vida sobre tu cautiverio
en los juegos. Proporcionaré las coordenadas del planeta junto con su comunicación”.
“¿Por qué me ayudarías?”
Más allá de los árboles, más adelante, un zumbido ronco se mezclaba con el zumbido
de los insectos y el parloteo del bosque. Elkartira.
"Basta decir que tienes un aliado en este juego".
"No puedo dejarla... otra vez ". Ella pronunció la última palabra.
“La hija del Kul Prime permanecerá a salvo en el árbol. Nos vemos en la cresta dentro
de tres horas. El holograma desapareció antes de que Karnin pudiera interrogar más a
Talvin.
Corrió hacia el siguiente claro. Elkartira, con los brazos cargados con una cesta
rebosante, corrió hacia ella. "¡Él estaba en lo correcto!"
Karnin resistió el impulso de abrazar a la chica contra su pecho. “¡Cuando desperté,
ya no estabas! ¿Por que te fuiste?"
"I . . . I . . .”
Ante los ojos redondos de la chica, Karnin respiró para calmarse. "Estaba preocupado
por tí."
Entonces las palabras de Elkartira se repitieron en su cabeza. "¿Qué quieres decir con
'tenía razón'?"
Elkartira movió la cesta, derramando varios bulbos y tubulares embarrados. “El
hombre azul del traje. Apareció mientras yo estaba recogiendo flores junto a los árboles
y dijo que era tu amigo”.
Qué demonios lo es. "Seguir."
"Me habló de un claro cercano con raíces comestibles". Dejó su bulto en el suelo.
“Pensé que volvería antes de que despertaras. Lo lamento. Dijo que te cuidaría mientras
yo desenterraba las raíces.
 Karnin tomó nota de informar a Elkartira sobre el peligro de los extraños. ¿Cómo
había pasado Durek por alto ese tema en la crianza de los hijos? Durek no la está criando.
Lady Chal lo es. Karnin quería abofetear a la madre Nisroc hasta dejarla sin sentido.
Talvin había alejado a Elkartira el tiempo suficiente para que él y Karnin charlaran.
¿Cuál es su juego?
"Lamento haberte causado preocupación". Diamantes negros envolvieron los iris
ambarinos de Elkartira.
Karnin suspiró, se arrodilló junto a la niña y recogió las raíces caídas. “Si te pasara
algo, nunca me lo perdonaría. Le prometí a tu padre que te cuidaría, pero me quedé
dormido. Lo siento mucho."
Agarró suavemente el hombro de Elkartira. Cualesquiera que fueran las costumbres
de Nisroc con respecto a los niños o la expresión de afecto, en ese momento, a Karnin no
le importaba.
“¿Por qué te gotean los ojos?” Elkartira parpadeó. “¡Oh, espera, esas son lágrimas
salinas! He leído que varias especies los arrojan”.
Karnin se tocó el rabillo del ojo con un dedo y encontró humedad. No se había dado
cuenta de lo asustada que estaba. “Sí, son lágrimas. Los terran a veces lloran cuando
expresan emociones”.
“¿Estás expresando emoción por mí?”
Su pregunta fue tan sincera, tan inocente. "Me alegro de que estés bien". Ella se puso
de pie y levantó la cesta. Elkartira se levantó con ella.
"Nunca antes nadie había derramado lágrimas por mí". La niña lo miró asombrada.
“Y tus mejillas son rosadas. ¿Eso también es para mí?
"Sí." El calor se había extendido desde el corazón de Karnin hasta su rostro. “He
disfrutado conocerte. Significa mucho para mí. Más de lo que puedes saber”. Nuevas
lágrimas llenaron sus ojos. Maldita sea. "Yo... no dejaré que te pase nada".
Los anfitriones tendrán que matarme primero.
"Oh." Elkartira abrió la boca y la cerró. "Seré más cuidadoso."
"Gracias." Karnin se aclaró la garganta. “Creo que hemos explorado suficiente por
hoy. Volvamos al árbol”.
 38 BÚNKER

K
arnin

Caminó por debajo de la cresta que dominaba el bosque. Más allá del bosque, los
acantilados de color azul pizarra cortaban el cielo, sus ángulos marcados contrastaban
con las nubes cada vez más profundas de color lavanda. Le quedaban varias horas de luz
antes del atardecer. Mucho tiempo para completar la misión y volver al árbol.
Talvin afirmó que el búnker había sido abandonado en algún lugar de la base de los
acantilados. Si su información daba resultado, ella enviaría un SOS cifrado a la
Confederación Galáctica. De lo contrario, seguirían siendo juguetes del patrón.
Ningún centinela vigilaba la zona. Con vigilancia con drones, cámaras espía y equipos
de detección a disposición de Los Anfitriones, Karnin rezó para que el programa de
Talvin funcionara. O eso o cualquiera que estuviera monitoreando las transmisiones se
había conformado con una siesta prolongada.
Habían sido necesarias dos horas para subir la cresta. Eso fue después de convencer
a Elkartira de que esperara a su padre. La vida de Karnin era una cosa, pero ella nunca
pondría en peligro a la niña. Y, sin embargo, la abandonaste en el árbol. Con Durek cerca,
ningún depredador había atacado su guarida.
"Pero él no está por aquí, ¿verdad?" ella respiró. "Será mejor que esto valga la pena".
Si todo iba según lo planeado, regresaría mucho antes de que Elkartira despertara a
la mañana siguiente. Quizás, si los dioses realmente la favorecieran, Durek también
estaría allí y habría recuperado la vista como había prometido. ¿Confías en que los
anfitriones cumplirán su palabra mientras te escabulles en áreas restringidas?
“Y si mi padre regresa, ¿dónde le diré que has ido?” El corazón de Karnin se hundió
al recordar la pregunta de Elkartira.
Por favor, que la fe de la chica en mí sea recompensada. "Dile que estoy recogiendo leña en
el bosque y que volveré pronto".
Después de atravesar los afloramientos rocosos hasta llegar a un terreno irregular,
Karnin se acercó al bosque. Altas y plumosas marquesinas de color índigo espolvoreadas
de fucsia, los árboles arracimados, uno compitiendo con su vecino por la escasa luz del
sol.
“Estoy dejando un rastro de migas de pan”, refunfuñó, mirando las huellas que
dejaban sus sandalias. Fueron una de las mejores recompensas proporcionadas por los
patrocinadores.
Un zumbido se elevó por encima de las copas de los árboles. Karnin se agachó detrás
de un árbol mientras un pequeño dron se sumergía bajo el dosel. Pasó rápidamente junto
a ella y luego flotó a metros de su posición. Un rayo de luz proyectó la figura azul de
Talvin. Su mirada la encontró de inmediato y el dron flotó hacia adelante mientras él
caminaba hacia ella.
"Apurarse. Tenemos poco tiempo y mucho que lograr”. Se volvió hacia la pendiente
que conducía al valle.
"Supongo que la seguridad del búnker está temporalmente fuera de servicio". Karnin
lo siguió, observando la cifra proyectada y luego la disminución.
"Estaría en lo cierto en esa suposición", dijo, descendiendo como si fuera en un
ascensor. “El edificio de acceso está camuflado. La instalación principal está ubicada
debajo de la superficie. Sin embargo, los drones de seguridad siguen patrullando el
exterior y el interior. Una vez que entremos a las instalaciones, silenciaré la alarma. Luego
tic-tac ”.
“¿Tamaño de la fuerza?”
“Cuatro drones de asalto aéreo, seis unidades de combate y un tanque compacto.
Además, drones esclavos ambulatorios patrullando el perímetro”.
Ella respiró hondo entre dientes. "Muy paranoicos, ¿no?"
"Tan. Si los juegos en este planeta se ven comprometidos, todos los búnkeres serán
sellados y destruidos. El código de eliminación se enviará a través del espacio desde una
ubicación no revelada. La velocidad y la eficiencia son nuestras principales
consideraciones para esta misión”.
"¿En este planeta? ¿Cuántos juegos hay?
La proyección se apagó mientras el dron se deslizaba serenamente hasta el final de la
pendiente. Esperó a Karnin antes de que Talvin reapareciera.
“Está bien, al menos responde esto. ¿Por qué me ayudas?
A través de los árboles, se había talado una extensión de bosque hasta los acantilados.
Ningún zumbido de vallas de energía o incluso alambres de cadenas desanimó su avance.
"Digamos que tengo un gran interés en que estos juegos terminen de forma
permanente".
“¿Para qué agencia trabajas?” Parecía espionaje. Un espía, sin duda. ¿Pero de cuál de
los actores de la gran comunidad galáctica?
La figura de Talvin desapareció. Saltó diez metros hasta un montón de rocas. Karnin
corrió para alcanzarlo.
"No respondiste a mi pregunta", dijo Karnin.
“También es correcto. Por aquí."
Talvin se alejó de ella y, al momento siguiente, las rocas y la hierba oscilaban a lo largo
de la base de los acantilados. Apareció un túnel que se adentraba profundamente en la
pared rocosa.
"Dios mío, descuidé la rotación nocturna". Talvin miró hacia el bosque. "Los dos
últimos centinelas han abandonado sus puestos y se unirán a los otros tres para la patrulla
nocturna".
 El pequeño dron entró en el pasaje, llevándose a Talvin consigo. Ella suspiró y la
siguió. Al doblar una curva, su escolta esperaba ante una puerta blindada gigante.
“Voy a enviar los drones del interior al otro lado del complejo. Aquí vamos." La
pesada puerta se deslizó suavemente sobre los rieles, revelando un espacio abierto
débilmente iluminado ante ellos.
“Siga la curva del edificio hasta el vestíbulo. Entra por las puertas con el marco rojo y
gira dos veces más a la izquierda. Allí encontrará un ascensor. Llévalo al nivel tres. La
sala de control se encuentra al final del pasillo”.
"Necesito un arma, Talvin".
“La armería ya ha sido vaciada. Sin embargo, hay un casillero cerca de la sala de
control. Puede que todavía haya algo dentro”.
El dron aceleró sobre ella y desapareció a través de uno de los conductos abiertos en
el techo. Los drones aéreos tenían sus propios pasajes.
Corriendo por el interior de piedra del vestíbulo, Karnin se saltó las entradas con
marcos de color amarillo y naranja. Un mostrador de seguridad dominaba el espacio.
Pantallas oscuras abrazaban las paredes circundantes en toda la habitación. ¿Qué escenas
habían representado?
Karnin intentó no pensar en ello mientras llegaba al ascensor. Presionó el panel
incrustado en la pared, liberando las puertas. Talvin tenía autorización especial para este
tipo de acceso. Es mucho más que un mecenas. Ella le preguntaría sobre eso más tarde,
siempre que hubiera un más tarde.
El ascensor se abrió en el tercer nivel. Ante ella se extendía un pasillo oscuro bordeado
de entradas de cristal a ambos lados. Al final del pasillo, el tenue resplandor de los
monitores se filtraba a través de la doble entrada. La sala de control.
Karnin miró las dos primeras habitaciones mientras pasaba a toda velocidad, pero
luego se detuvo en seco en la tercera. En el interior había dos camas con ataduras, desde
bandas de metal hasta cadenas y ataduras de tela. De las paredes colgaban artículos de
tortura: púas, látigos, espadas, cadenas. Continuó, intentando y sin éxito evitar imaginar
lo que sucedió en esa habitación.
El siguiente conjunto de entradas reveló áreas quirúrgicas. Uno tenía un autodoc y
cilindros que iban del suelo al techo y contenían muestras flotantes en un líquido
burbujeante. El movimiento llamó su atención.
Oh, dioses. Están vivos.
Aunque lo sabía mejor, Karnin entró en la última habitación. Iluminados por un suave
resplandor azul en sus bases, cada cilindro contenía una criatura única. En uno de ellos,
cientos de insectos metálicos flotaban en una lenta espiral. Niguas. Se apiñaban, a menudo
se agrupaban en grupos brillantes y luego se separaban como bailarines coreografiados.
Dos contenedores contenían criaturas felinas de grandes pechos vestidas con pelaje
rubio y atigrado. Sus colas se enrollaban alrededor de sus formas rizadas. Burbujas
formaban costras en mechones de pelo de sus orejas y bigotes. Otro contenedor contenía
una masa enredada de enredaderas verdes. Zarcillos buscadores se sintieron a lo largo
del vidrio interior, deslizándose con un movimiento aleteo.
Otro cilindro más atrapó una figura gris. Una nube de cabello de color púrpura
plateado flotaba alrededor de un rostro, joven y delicado, y de rasgos tensos. Parecía
sedada, pero destellos de agonía estropearon su expresión. Su boca se abrió en un grito,
pero no salieron burbujas. Karnin tragó bilis mientras su mirada se posaba en el
redondeado estómago de la niña.
Tres cápsulas brillantes pulsaban bajo la membrana estirada de su vientre. Cada
grupo encerraba una especie parecida a un cangrejo, cuyas pinzas se movían y pinchaban
en sus pequeñas prisiones. Una masa fibrosa y llena de baches colgaba entre las piernas
de la hembra. Se retorció y retorció, husmeando en el cuerpo flotante.
Karnin retrocedió tambaleándose, con la mirada recorriendo los experimentos en la
habitación. Sexo, tortura, experimentos genéticos. . . "Están ejecutando un programa de
cría para sus juegos".
Se giró hacia el pasillo; Se tapó la boca con la mano para evitar vomitar. Aunque no
quería mirar, Karnin miró hacia la habitación de enfrente. El alivio la inundó. Un lado
tenía una cámara de descontaminación y duchas. El otro, un conjunto de cubículos altos
y un banco. Tres jerséis utilitarios colgaban de perchas con tres pares de botas debajo.
Bote.
Karnin entró en la habitación y revisó los saltadores. Encontró un ganador y botas,
ambas de una talla demasiado grande. Las mangas y puños enrollados solucionaron un
problema. Dos pares de calcetines arreglaron al otro. Finalmente vestida con ropa de
abrigo decente, corrió hacia la sala de control.
Un plano de planta de dos niveles comprendía el espacio. Un anillo superior sostenía
seis estaciones de trabajo, cada una de las cuales albergaba pantallas holocelulares y
múltiples consolas. En el nivel hundido, había una mesa circular rodeada por ocho sillas.
Karnin imaginó la superficie de obsidiana proyectando una representación
topográfica de la arena. Posiblemente su acogedora guarida en los árboles, o algo peor.
Ella y Durek actuando en la terraza exterior.
"Aquí arriba." Talvin apareció en la estación de trabajo más cercana a ella. “He creado
un acceso al sistema principal a través de esta terminal. Una vez que lo activo, comienza
nuestra cuenta regresiva. Tal vez pueda desconcertar a los programas de vigilancia por
un tiempo, pero es mejor no extendernos más de nuestra bienvenida”.
“¿Dónde están las armas?”
“Justo al lado de la entrada. Las cerraduras biométricas ahora están deshabilitadas”.
Talvin levantó una mano en señal de dirección.
"Eres un pequeño y hábil fantasma de la red".
Se abstuvo de hacer comentarios.
 Karnin encontró desintegradores de combate compactos colocados en un casillero.
Agarró el primero, comprobó las miras y cargó. Autoajustable, completo. "Mejor que una
lanza cualquier día".
“Muy bien, necesitarás crear un mensaje corto con no más de treinta caracteres. Eso
dejará espacio para las coordenadas que adjuntaré a la transmisión. Obviamente, lo mejor
sería un cifrado. No queremos arriesgarnos a señalar el mensaje antes de que tenga la
oportunidad de escapar de la red planetaria”.
"Ya tienes todo esto resuelto, ¿no?" Karnin lo miró. "Si ese es el caso, ¿para qué me
necesitas?"
“Basta decir que últimamente mis credenciales han sido cuestionadas por la
administración para la que trabajo”. Talvin retrocedió y ella accedió a la terminal.
Karnin sonrió. "¿Podría tener algo que ver con tus jugadores abusadores?"
"Agente Chayse, he tomado las medidas necesarias para garantizar que mi condición
de patrocinador y mi participación en los juegos permanezcan seguras".
Yo apostaré. "¿Quien eres en realidad?"
“Tu único aliado. Ahora sugiero que sigamos adelante, ya que el centro de comando
pronto reiniciará el sistema maestro. ¿Tiene alguien en mente para recibir el mensaje?
La consola proyectaba holoclaves en lo que parecían runas, pero luego cambiaba a
Estándar. Karnin se echó el arma al hombro y se inclinó hacia delante. Inició el navegador
y luego abrió un proveedor de correo. Como ver cómo se derriten los glaciares. Extrañaba su
cylink.
"Tengo a alguien en mente". Si Karnin sabía algo sobre su amiga en la División 14, era
que el agente Emerson siempre revisaba su bandeja de entrada.
Karnin tecleó su mensaje, algo que sólo su mejor amiga sabría, y le dijo que enviara
ayuda a las siguientes coordenadas, que se incrustaron en la misiva mientras Talvin
parpadeaba a su lado.
Como precaución adicional, lo firmó como uno de sus alias, el que ella y Zariah
inventaron mientras tomaban unas copas después de un largo día. "Hecho."
"Excelente. Lo estoy codificando ahora”. Apartó el teclado. “Cuando el último
segmento de los juegos se transmita a los espectadores esta noche, nuestra transmisión se
acoplará y rebotará a través de varios nodos de puerta trasera. Allá. Todo listo."
Talvin miró hacia un punto fuera del campo de proyección. “Y justo a tiempo también.
Estamos a punto de reiniciar. Le sugiero que se retire rápidamente. Incluso si el núcleo
falla, los drones de seguridad operan en un sistema redundante”.
"Entendido." Karnin se enderezó y sacó su nuevo desintegrador. Maldita sea, se sentía
bien volver a empuñar un arma.
Al salir del ascensor, Karnin entró al nivel principal cuando las luces interiores de la
instalación cambiaron a generadores. El resplandor anaranjado apenas iluminaba los
rincones.
 “Date prisa, agente Chayse. Los cinco centinelas regresan de su patrulla. Unidades de
seguridad se están trasladando a este lugar. Sugiero... Desapareció de nuevo.
Karnin gruñó. “Dime que fue una interrupción momentánea del servicio”. Se escuchó
un crujido a su lado cuando el dron cayó y rodó contra el zócalo. "Responde eso".
Como había sido su experiencia en la mayoría de las misiones, entrar en un lugar
fortificado a menudo resultaba más sencillo que salir. Llegó al vestíbulo justo cuando dos
grandes siluetas salían de la entrada principal. No le pidieron autorización.
Un rayo pasó chisporroteando por su oreja izquierda. Dos más cayeron al suelo frente
a ella. Karnin devolvió el fuego y luego se lanzó hacia el mostrador de seguridad. Un
choque le indicó que al menos una unidad estaba caída. El segundo envió dos ráfagas,
abriendo agujeros en la pantalla sobre su hombro.
En lugar de jugar la peor versión de Whack-A-Vole de la galaxia, se inclinó hacia la
esquina inferior y arrancó las articulaciones de las rodillas de las piernas del dron
andante. Cayó fuera de lugar hacia su línea de fuego. Intrincados circuitos salieron
volando de su cabeza.
Se puso de pie detrás del escritorio justo cuando las puertas principales se abrieron.
Conteniendo el aliento, Karnin ajustó su puntería para lo que fuera que pasara. El cuerpo
chisporroteante de una máquina entró en la habitación. Cayó al suelo, temblando y
escupiendo chispas.
Karnin no relajó su postura de tirador cuando el Empalador de Calaveras entró en el
vestíbulo. Sus penetrantes ojos azules escanearon la habitación antes de posarse en ella.
Al leer su mirada fría, dijo: "No te pierdas".
 39 VISIÓN

D
urek

Despertó en una jaula.

A través de la neblina de la anestesia, Durek notó cada rasguño, cada surco, la
evidencia de un cautiverio anterior. Más allá de las rejas, vio el estrecho interior de un
transporte de carga. Las luces rojas proyectan un brillo embrionario en la bodega.
Le sorprendió encontrarse atado. ¿Una jaula no fue suficiente?
“Mantén la calma, Kul Prime. Te volverás a unir al juego en breve”, dijo una voz
femenina.
Aturdido, giró la cabeza y encontró tres figuras vestidas de negro.
“¿Qué tal si empalo tus cráneos suaves como melón con mi lengua?” Pasó la punta de
su lanza a través de los barrotes para dar énfasis.
Las figuras se alejaron de su jaula. Uno se tocó el canal auditivo. "Estamos en
posición".
Durek mordió la lengua mientras salían de la bodega. Sus ataduras se abrieron
segundos antes de que toda la cubierta vibrara. Gruñó, bajando su centro de gravedad,
anticipando lo que vendría después. Al mismo tiempo, el fondo de la jaula y la bahía se
abrieron y se sumergió en un lago azul cristalino.
Salió a la superficie cuando el transporte se alejó, su trayectoria conducía hacia el sol
poniente.
Caminando penosamente hacia la orilla, su mirada sensible a la cirugía recorrió los
bosques y las colinas que se alzaban más allá.
¿Los colores y las texturas siempre habían sido tan vibrantes, tan finamente grabados?
Durek se quedó quieto al apreciar su vista restaurada. El fuego de cobre atravesó
oscuras nubes de tormenta. El bosque ondeaba, sus copas eran un mar de olas doradas
bajo el cielo sangrante. En algún lugar entre sus filas, su árbol esperaba, junto con
Elkartira y su enemigo. No sabía si estaba en esa orilla del lago o en otro lugar.
Cerró los ojos y recordó sus mapas olfativos para orientarse. Débiles rastros de su hija
y Chayse persistieron en el área. Estaba cerca de la guarida.
Durek siguió su camino de regreso a su árbol, actualizando su mapa con nueva
información visual para acompañar el olor y el sonido. El aroma de Elkartira se mezclaba
con las hierbas molidas y la cena: carne y tubérculos chamuscados. El agente Chayse no
estaba con ella, pero había estado antes o de lo contrario la carne habría estado cruda. Ese
hecho avivó brasas en sus entrañas, pero las apagó sabiendo que su hija parecía a salvo.
Elkartira olisqueó el aire. "¡Padre!"
 Ella desató la malla de seguridad y raspó los cuernos con él. Luego, apresuradamente,
ella se apartó y sus ojos buscaron los de él. Antes de que pudiera preguntar por el agente
Chayse, Elkartira le apuntó con su escáner a la cara. Llevaba aquella cosa infernal como
un apéndice extra.
"Tanto las lentes exteriores como las interiores han sido completamente regeneradas",
leyó en su dispositivo. "Tus quemaduras de córnea están curadas". . . ¡Padre, puedes ver!
Ella lo abrazó.
"Perfectamente." Dejó a su hija atrás. “¿Dónde está Chayse?” La ausencia del terrano
debería haberle complacido o incluso haberle ofrecido cierto alivio. En cambio, dejó una
fría piedra de temor en su estómago.
"Recogiendo leña".
La roca del terror se convirtió en una roca. “¿Cuánto tiempo hace que se fue?”
“Por varias dudas. Habría ido tras ella, pero ella me hizo prometer que te esperaría”.
Los alumnos de Elkartira se habían convertido en lunas llenas de preocupación. “Padre,
por favor encuéntrala. No es seguro estar en el bosque después del anochecer.
La preocupación en la voz de su hija amplificó la suya. ¿Qué estaba haciendo Chayse?
Sabía que no debía aventurarse a salir de noche. Tampoco dejaría sola a su hija sin motivo
alguno.
“Recuperaré al Agente Chayse”. Durek se inclinó y volvió a raspar los cuernos con
Elkartira.
“ Karnín. Padre, ella tiene un nombre”.
Durek se enderezó y se echó hacia atrás la corona para lograr el máximo efecto.
Elkartira se dio cuenta de que se había equivocado y su mirada se posó en el suelo. No
sólo se había atrevido a corregirlo, sino que también le había ordenado que se dirigiera
informalmente a una mujer no reclamada. Una mujer terrestre , nada menos.
"Por favor, no dejes que le pase nada". Con la cabeza gacha, su hija se apresuró a ir al
dormitorio.
Durek descendió del árbol, su mente era un torbellino. Si Elkartira no hubiera entrado
al juego, Chayse ya estaría muerto. En cambio, los terran estaban haciendo que él y su
hija se preocuparan por ella como cuidadores ansiosos.
Ella pagará por esto. Su sierra se estremeció en señal de acuerdo.
Las huellas de la agente Chayse la llevaron al único lugar donde seguramente la
matarán. La mayor parte de la arena era un peligro para los terran indefensos, pero la
cresta donde sospechaban que estaba escondida la base del supervisor era un suicidio.
Contra el sol poniente, Durek siguió el rastro de su enemigo hasta el búnker. ¿Dónde
estaban los monstruos que patrullaban la zona? ¿Cómo había logrado pasarlos?
El agente Chayse había caminado hasta los acantilados donde encontró un túnel que
se adentraba profundamente en el lecho de roca. Nubes de tormenta se acumularon en el
cielo cuando Durek entró en el pasillo. Los disparos estallaron en algún lugar delante de
él.
 Durek corrió hacia los sonidos de la batalla.
Un plasma chisporroteante roció las paredes al final del túnel. Una máquina compacta
apareció a la vista sobre sus orugas, con su torreta girando. Durek se lanzó justo delante
de la siguiente andanada de fuego de plasma. Se puso de pie y se lanzó hacia adelante,
chocando contra el tanque y golpeando el cañón contra la pared. Fragmentos de roca
fundida volaron hacia afuera, rozándolo por poco.
Otra máquina, una bípeda con cañones montados en el antebrazo, disparó cuando
doblaba la curva y le alcanzó la parte superior del hombro. Su armadura dérmica
chamuscó, calentando el tejido debajo. Durek hizo una mueca de dolor y cargó,
moviéndose mientras la máquina se ajustaba a su ritmo. Chocó con él, empujándolo hacia
un par de puertas que se abrían. Durek hundió sus garras en el cráneo, aplastó la cabeza
y la arrojó por la entrada.
El olor de Chayse lo invadió mientras entraba a la habitación. Dos drones centinelas
rotos chispearon en el suelo. La vio a ella y al arma de combate que ella le había apuntado
a la cabeza. ¿Había alguna duda de que ella se volvería contra él?
Echando hacia atrás su corona, gruñó. "No te pierdas."
"Nunca lo haces." Ella sonrió con su sonrisa infernal.
Durek sintió, más que siguió, el rayo cuando pasó por sus cuernos. Un estallido y un
chisporroteo precedieron al fuerte golpe contra sus talones. El arma del dron se deslizó
por el suelo y se detuvo entre él y Chayse.
Karnín. Padre, ella tiene un nombre.
Dos rayos más chisporrotearon por encima de su hombro. ¡Skaka! ¡Apártate de su
camino! En cambio, Durek se limitó a mirar, mientras el calor se acumulaba en su ingle.
Tres nuevas máquinas entraron en la habitación, con sus armas apuntando a Chayse, el
único objetivo que estaba armado. Los sacó, consecutivamente y con impecable precisión.
Durek extendió sus garras, lo hizo con admiración y se comió con los ojos.
"¡Vamos!" Karnin salió de su escondite y corrió hacia él. “Este lugar está a punto de
cerrarse. ¡Muévete, Nisroc!
Ella pasó corriendo junto a él, disparando su arma por el pasillo. Durek giró y derribó
una monstruosidad bípeda que se acercaba desde un costado. Habiendo perdido su arma
y la mitad inferior de su brazo, se conformó con atacarlo. Sólo Durek salió de su caída en
el aire y le golpeó la columna con un puño. Se comió el suelo.
"¡Apresúrate!" Su voz lo reprendió desde el final del túnel. "Oh mierda . . .”
Afuera, Durek encontró a Chayse sobre una rodilla, disparando. Otra arma yacía en
el suelo. Probablemente vacío. La patrulla había regresado. Con los cuernos rozando la
hierba, la criatura líder galopó directamente hacia ellos. Durek contó cuatro bestias más
detrás de la primera. Necesitaban una nueva estrategia de salida.
Chayse maldijo cuando su arma disparó en seco. Ella redobló sus maldiciones
mientras él la levantaba y lanzaba a un lado a la bestia que cargaba. Se necesitaron
múltiples maniobras que provocaron vértigo para evadir a las otras criaturas. En medio
de ruidosas protestas y chillidos de Chayse, Durek corrió hacia el bosque.
"¡Bájame!" exigió. "Puedo correr."
“De hecho, pero no más rápido que los centinelas que nos persiguen. Ni más rápido
que yo”.
El viento absorbió su respuesta mientras atravesaba los árboles. Fuertes impactos
sonaron detrás de ellos. Durek tomó la pendiente con cinco potentes saltos, limpiando
rocas y arbustos. Se desvió del camino hacia la cresta y decidió alejar a las bestias de su
guarida.
“¡Árbol a la derecha!” Chayse ladró mientras se lanzaban entre los altos centinelas con
espacio de sobra. ¿No se había dado cuenta de que él había recuperado la vista?
“Hay una corriente más adelante. Siguelo."
Durek lo había oído antes de su advertencia. Resoplidos y fuertes resoplidos
resonaron a través del barranco poco profundo mientras se lanzaba hacia el agua.
“Nos están ganando terreno. Más rápido."
“Soy consciente”. Durek dejó que la molestia resonara en lo más profundo de su
pecho.
"Menos silbidos, más velocidad".
Terran loco. Debería haberla dejado en el complejo.
Por encima de la cresta, Durek vislumbró una criatura catapultada en el aire. Se
agachó, aunque resultó ser una reacción exagerada, impulsada por las quejas femeninas.
El animal calculó mal su trayectoria y se estrelló con su hocico contra un árbol junto a
ellos. Un fuerte crujido resonó en el bosque.
"Menos mal que esos bastardos tienen un control de vuelo de mierda". Chayse se
volvió a girar en sus brazos.
Durek miró por encima del hombro. Dos aún habían llegado a la cima de la subida.
"¡Allá!" Chayse señaló. “Ese tronco en el arroyo. Escóndete debajo de él”.
Durek asintió con un gruñido y contuvo el aliento. Chayse no pesaba casi nada en sus
brazos, pero la pendiente, el terreno irregular y sus empujones como un joven
sobreexcitado para observar a sus perseguidores lo habían agotado. Redujo la velocidad
para bajar y rodear el árbol caído. La luz del sol que se desvanecía se reflejaba en las
nubes y convertía la cascada en fuego, con oros relucientes que se convertían en cobre.
Tenía que ser una señal de los dioses.
Su enemigo se retorció en sus brazos. “¿Podemos encajar?”
Agarrando a Chayse contra su pecho con un brazo, arrojó el otro bajo el torrente,
buscando, redirigiendo la corriente helada hacia ellos. Sus garras acariciaron el aire más
allá del flujo. Los gemidos de Chayse se perdieron mientras se agachaba bajo el tronco.
El agua cayó a golpes, casi ahogándolos hasta que emergieron a una cueva.
 Durek se dio la vuelta y miró la cortina de agua. Pilares sombríos delineados por
reflejos dorados vagaban en una dirección y luego de regreso. Piernas. Una criatura los
había seguido hasta la piscina y chapoteaba tratando de descubrir adónde habían ido.
Retrocedió. La criatura no podía pasar por el hueco debajo del tronco. Sin embargo,
la bestia podría desalojar la madera e inundar su indulto.
Sus pantorrillas chocaban contra la piedra. Se giró y dejó a Chayse gruñendo sobre la
roca. Con la ropa empapada pegada a su cuerpo, arrastró los pies hacia el fondo de la
caverna.
Durek estimó que tenían meros qarneqs de espacio. Podía caminar parcialmente sin
raspar el techo con sus cuernos. Pudo haber sido un túnel en algún momento, pero un
derrumbe impidió una mayor exploración.
Estaban atrapados.
Durek pasó junto a ella y se plantó en el montón de rocas, sus prendas goteaban agua
sobre las piedras debajo de él. Chayse encontró un lugar cercano y obedientemente se
escurrió las mangas y los pantalones empapados, mientras lanzaba miradas cautelosas a
las brillantes cataratas. Al darse cuenta de la inutilidad de su tarea, se recostó y juntos
observaron las sombras pesadas que caminaban afuera. Cabezas bestiales inclinadas,
investigando antes de perderse de vista.
El frío se filtró a través de sus escudos; el paño mojado no le hizo ningún favor. Chayse
se estremeció, evidentemente sintiendo una incomodidad similar. Los terran tenían una
piel suave que transfería la temperatura. Si a esto le añadimos el traje pesado y húmedo,
tendría bastante frío. Se lo merecía por ladrarle órdenes.
Cuando las criaturas no aparecieron durante varios ni-unneqs, se puso de pie.
"Necesitamos regresar a Elkartira".
"No. Aún no." Filtró bastante bien la voz de Chayse por encima de las cataratas.
Durek la miró fijamente. Continuó mirando el agua, ahora más tenue con la luz cada
vez más tenue.
“Espera un momento. Podrían estar esperándonos”.
Durek refunfuñó pero pudo admitir que su razonamiento era sólido. Él se sentó.
"Aceptable."
"La puesta del sol". Tiró del cuello de su prenda y la abrió. "Es una lástima que no
podamos encender un fuego para secar nuestra ropa". Le castañetearon los dientes.
"Tengo que salir de este jersey".
Podría haber sido una mera sugerencia, pero rápidamente se dio cuenta de su propio
escalofrío, de cómo su ropa empapada abrazaba su cuerpo, bajando su temperatura.
Siguiendo su ejemplo, Durek se desnudó pero dudó con sus pantalones. El frío tenía su
sierra dócil , dormida. Vislumbró la espalda doblada y desnuda de Chayse. Se ocupó de
sus botas y las abrió para que se secaran. Improbable en su ambiente húmedo.
De nuevo, imitándola, extendió su ropa sobre las rocas.
 Volvieron a sentarse al mismo tiempo, evitando la mirada del otro. Esto fue una
locura. ¿Por qué de repente se sentían incómodos el uno con el otro? Antes de que Las
Huestes se lo llevaran, se habían surcado como cicatrices salvajes.
A lo largo de su periferia, notó la piel pálida de sus muslos, la forma en que sus brazos
luchaban y no lograban contener sus pezones grotescamente hinchados. Los anfitriones
la habían alterado para los juegos, convirtiéndola en una aberración de la naturaleza. ¿No
son así los terranos de todos modos? Su observación de larga data no había cambiado. Y, sin
embargo, las tetas de Chayse parecían especialmente crueles. La carne burbujeante se
derramó sobre y debajo de sus brazos, que se sacudieron mientras ella temblaba.
Él olfateó. No estaban llenos de leche. Y si lo fueran, ¿a qué sabría? Durek la miró a la
cara, disgustado por sus pensamientos errantes.
"¿Por qué fuiste a su campamento base?" preguntó, centrándose en un tema más
pertinente.
La piel de su frente se pellizcó. "Para hacer llegar un mensaje más allá de su red G
planetaria".
“¿Tuviste éxito?”
"No lo sé... no lo sabré a menos que Talvin pueda verificar que llegó".
“¿Talvin?” No podía explicar la repentina irritación al escuchar el extraño nombre.
Aparte de Elkartira y el joven desconocido al que no había podido proteger, no había
conocido a nadie más en el juego. Las Hostias eran marionetas proyectadas y no
contaban.
"Nuestro único aliado", dijo Chayse, inclinándose hacia adelante para calentarse.
Una luz tenue atravesaba el velo de agua, iluminando los picos de carne que se
alzaban sobre su espalda. Diminutos filamentos se alzaban erguidos sobre cada pico. Su
piel era tan pálida que parecía brillante a la luz de las lunas.
Todos los detalles los ves ahora gracias a ella.
Durek no estaba seguro de cuánto tiempo podría luchar contra la temperatura o si lo
haría mejor, pero su piel azulada le dijo que el frío de la sangre podría reclamarla esa
noche.
Por favor, que no le pase nada. Durek cerró los ojos ante el eco de la súplica de Elkartira.
Skaka.
Durek se acercó más y se preparó. "Venir. Comparte calor conmigo”.
Chayse se puso rígido, mirándolo con una mirada calculadora, midiendo los riesgos
sobre las recompensas. Ella debe pensar que quiero aparearme con ella. Ignoró la punzada de
su dormido sawz .
“Aquí no hay drones espías”, le aseguró, sin saber por qué sentía la obligación de
hacerlo. "No tenemos que actuar para los clientes".
Ella vaciló, estremeciéndose y perdiendo calor por su retraso. "Si no hubieras venido,
quizás no habría escapado del búnker".
 No tenía respuesta para ella. Ninguno que no lo condenara por esconderse detrás de
su hija.
Al tomar una decisión, Chayse se puso de pie, su perfil rozado por el brillo acuoso.
Por un instante la vio, feroz e indomable. La caída de su cabello húmedo, la orgullosa
curva de su columna. Su piel, clara y tensa sobre una musculatura bien afilada, salvo sus
pezones hinchados. Y, sin embargo, el cuerpo de un guerrero, un guerrero terrano. Por
una vez, no tuvo una risa burlona.
Ella cambió. Sus ojos se encontraron y se encontraron. Ningún miedo, ningún odio le
devolvió la mirada. En cambio, lo último que había esperado se reflejó en su mirada.
Necesidad. Ya sea para protegerse de los elementos o algo más, Karnin Chayse dio un paso
hacia él.
El fuego atravesó su ingle. En una imitación de su segunda unión, Durek la atrajo
hacia su pecho antes de que ella pudiera cambiar de opinión. La tensión desapareció de
su cuerpo cuando su calor ahuyentó el frío.
Nuevamente ella se rinde ante ti.
No había habido ninguna batalla de apareamiento entre ellos. Para cualquiera de los
dos unirse. No había pasado mucho tiempo sometiéndola y dominándola. Ella se había
sometido. ¡Fuegos de los Seis Infiernos! ¡ Incluso le había dado placer !
Ella está dispuesta. Durek cerró los ojos. Violarla. No violaría su tregua, esta frágil
confianza. Las Huestes no estaban en la cueva, haciendo sus insípidas demandas.
Los escalofríos de Chayse disminuyeron. Ella se apretó contra la jaula de sus brazos,
moviéndose en su regazo para sentirse cómoda. Un calor abrasador latía desde su saco
hasta la punta de su sierra y pinchaba el interior de su muslo. Ella saltó pero no se apartó.
Empalarla.
Durek apretó las piernas, levantándola mientras intentaba sujetar su creciente
longitud. Podía hacerle cualquier cantidad de cosas horribles, cada una de las cuales
resultaría en su muerte, pero la idea de hacerle daño ahora le repugnaba. No después de
que ella lo hubiera perdonado en el búnker. ¿Por qué había hecho eso?
"Fallaste", retumbó, apretando los dientes contra el fuego que crecía en su vientre.
“No, alcancé mi objetivo”. Su voz era suave, seductora. "Además, el juego no ha
terminado".
¿Pensó que habría alguna otra razón? Tonto. Ardía con la presión de la moderación.
Ella los llevará a todos ustedes.
Chayse se meneó en sus brazos y él aflojó su agarre. Si ella saltara de su regazo, sería
lo mejor. Será mejor que se controle. En lugar de eso, levantó un muslo pálido sobre el
negro de él y luego el otro, abriendo las piernas. Golpeó el aire con la lengua. Su dulce
excitación llegó hasta él.
Pruébala.
Ese pensamiento lo puso serio y le provocó un escalofrío. Sexar a su enemiga rayaba
en la blasfemia, pero ¿atravesarla con la lengua? ¿A cuántos de su pueblo había matado
con él? Podía endurecerlo para perforar incluso los metales más impenetrables. Un golpe
mortal. Eso es todo lo que hizo falta. Empaló sus cráneos como si fueran calabazas
maduras.
¿Y su mente parlanchina quería que la probara ? ¿Y que? ¿Se suponía que debía follarla
con su órgano de golpe?
¿Qué le estaba pasando?
"Nadie nos está mirando aquí". Su mano encontró la de él y la guió hasta su firme
estómago.
Ofreció un último escape. "No tenemos ninguna recompensa que ganar".
Ella se puso rígida y apretó los muslos sobre los de él.
Skaka. Había dicho algo equivocado. Realmente era un tonto.
Durek esperó, con las manos sobre su vientre. El silencio se prolongó. Ella se movió
peligrosamente sobre su regazo. Inmovilizado entre ellos, su sierra anhelaba la apretada
caricia de su vaina.
Lentamente la sintió ceder, sus músculos tensos se relajaron. "No era necesario, pero
me seguiste".
“Me devolviste los ojos”, balbuceó Durek lo primero que le vino a la mente. De todas
las direcciones que imaginaba que tomaría la noche, ésta no había sido una de ellas.
Gratitud sobre gratificación: ¿en quién se había convertido? Intentando recuperar una
apariencia de orgullo, añadió: “Nunca lo olvidaré”.
Él esperaba que ella se alejara y sugiriera que se fueran hacia el árbol. Pero su
incapacidad para confiar en las expectativas esa noche, afortunadamente, se mantuvo
cierta.
Karnin Chayse se deslizó de su regazo, se giró para mirarlo y cayó de rodillas. Con
manos insistentes, le separó las piernas (lo que necesitaba poco estímulo) y mordió la
punta de su sierra saliente .
Un escalofrío de lujuria candente lo recorrió. Sus dientes, demasiado desafilados para
romperse, y mucho menos para marcar su virilidad escamosa, combinados con la presión
de su mandíbula mientras lo tomaba en su boca (apenas hasta su primer anillo), le
exigieron un chorro caliente de semilla. Su delicada garganta se balanceó una vez y sus
ojos brillaron de hambre.
¡Detener! La quemarás.
Con las manos sujetando sus hombros, él luchó por liberarse. Dioses de la Llama, su
cuerpo quemado, tambaleándose por la explosión. Nunca había llegado al clímax tan
rápido.
Incluso cuando la lujuria exigía que él se estrellara contra su garganta, empalándola
y destruyéndola, él la impulsó hacia atrás con manos temblorosas. Un chasquido húmedo
sonó cuando sus labios rompieron el sello alrededor de su punta.
"Las inyecciones nanomed están de vuelta en el árbol", jadeó, condenado por desearla
y condenado por negarla.
 Ella parpadeó y el shock dio paso a la comprensión. Un suspiro salió de sus labios
húmedos. Recordó haber querido cortárselos de la cara una vez. Fiery Hells, ¿cómo pudo
haber sabido que se sentirían tan bien con él?
Chayse se puso de pie, con sus mamas gigantes rebotando. "Entonces sabes adónde
llevarme".
 40 EL LAGO

K
arnin

Karnin no tenía idea de lo que le había pasado. Durek tenía razón. No tenían nada que
ganar, ninguna recompensa que ganar. Quizás estaba loca. Su ex la había acusado de ser
así, demasiadas veces para contarlas, pero Nathan nunca le había respondido durante el
sexo como lo había hecho Durek. El Nisroc era la furia volcánica encarnada, piroclástica
y volátil. Podía desatar un orgasmo abrasador tras otro.
Y maldita sea, ella quería más .
Debo estar loco.
No, no eran cómodamente compatibles de ninguna manera, pero ella anticipó el
dolor, lo tentaría incluso ahora. Dioses, aquí no eres una víctima maltratada.
Intentó (en realidad intentó ) ser amable cuando se apareaban. En el campo de batalla,
la brutalidad era el único lenguaje de Durek. Él nunca se contuvo. Nunca dudé en mutilar
o herir. En el búnker, podría haberle disparado sin pensarlo dos veces. Su objetivo habría
sido cierto.
Te lo perdiste.
No fue la idea de robarle a Elkartira su padre o librar a la galaxia de uno de sus
depredadores más mortíferos lo que la había detenido. Era la mirada de traición en sus
ojos. El hecho de que él pudiera siquiera sentir tales cosas, nada menos que con respecto
a ella, había fijado su objetivo.
Al huir del búnker, se la había llevado lejos de los cazadores. Cuando ella se
estremeció con las primeras etapas de la hipotermia, él se ofreció a compartir su calor, su
cuerpo, con ella. La había tomado en sus brazos sin pensarlo dos veces, como si fuera
natural.
Como si fueran amantes y no enemigos.
Su calor había irradiado dentro de ella, ahuyentando el frío, salvándola una vez más.
El frío, la estrecha cueva, el juego mismo se desvanecieron. No había habido nada más
que el trueno de su corazón latiendo su protección, su fuerza, a través de ella. No había
nada más que anhelo en su abrazo.
Luego estaba su virilidad. Increíblemente enorme, ardiente como un horno bajo sus
muslos, dura como el hierro e incontenible. No importa cuánto lo intentó. ¡Y cómo lo
intentó! Karnin quería reír. Ríete, no por crueldad o burla, sino por la locura de todo esto.
Kul Prime Zeris Durek, la Empaladora de Calaveras, alguna vez asesina y protectora
del Emperador, a la que se le atribuyen cientos de muertes en la guerra, la guerrera de
élite Nisroc más temida en el campo de batalla, tenía la erección más grande de la
galaxia... hacia ella. Su enemigo despreciado.
 Karnin no se rió. Ni una risita. Si ella hubiera reído entre dientes, ciertamente con
tanta precisión como un proyectil perforador de armaduras de alta velocidad, podría
haber destruido su ego allí mismo. O bien lo enfureció lo suficiente como para
estrangularla y quitarle la vida. Al diablo con la tregua. En cambio, su yo patético y
objetivado, movió su trasero que desafiaba la gravedad de su regazo y le hizo una
mamada.
Le mostró.
¿Qué le pasaba? Esta no era la Karnin Chayse que alguna vez conoció. El soldado
devastado por la guerra y con mentalidad profesional que había estado empeñado en una
vendetta de trece años para matar a la única serpiente que había odiado más que a nada
en la galaxia. No, esta Karnin se prostituyó con él. Incluso cuando las cámaras estaban
apagadas.
¿Importaba que él le diera orgasmos devastadores y calientes? ¿Solo con sus dedos?
¿O que a pesar del sexo duro, ella lo deseaba de todos modos? ¿O qué tal si, por primera
vez desde antes de que terminara su matrimonio, se sintiera querida, incluso deseada?
Sí, importa . Importaba porque, fuera cual fuese la locura que esto fuera, su farsa de
tregua eventualmente terminaría. O ella lo mataría o él la mataría a ella.
“Las inyecciones de nanomedicina están en el árbol”, había dicho con la convicción
de un hombre que se enfrenta al espacio sin un traje de atmósfera cero.
Y con una simple sugerencia, se vistieron y Durek la tomó en sus brazos. Karnin
volvería a tentar su fuego y estaba más que lista para arder.
***
Los cazadores finalmente habían desaparecido cuando emergieron de debajo de las
cataratas, probablemente llamados a la base. El Kul Prime insistió en llevar a Karnin de
regreso al árbol. Siempre el caballero. Él había interpretado la promesa en sus palabras y
no estaba dispuesto a permitir que la lluvia nocturna o las lentas piernas terrestres le
retrasaran el cumplimiento de esa promesa.
Se deslizaron entre los árboles, se deslizaron con una mini avalancha de pedregal por
una pendiente rocosa y saltaron troncos del tamaño de un vehículo terrestre. Corrió a
toda velocidad con ropa mojada y pegajosa. A pesar del viento helado, su cuerpo
continuó irradiando calidez hacia ella. Al pie del árbol, se detuvo mientras gruesas gotas
golpeaban sus rostros vueltos hacia arriba.
"Tú y esta lluvia pueden ser mi perdición, pero tengo una idea", dijo.
“Te encanta. Estoy escuchando."
“Usa la escalera de cuerda para subir al primer nivel. Estarás a salvo allí. Seré rápido”.
Él la impulsó a subir varios peldaños. Luego, con las garras extendidas, saltó junto a ella
por el tronco y desapareció dentro del dosel más bajo.
Ella sonrió. "Alguien tiene prisa".
 Karnin apenas alcanzó el primer nivel cuando Durek volvió a bajar. Aterrizó junto a
ella con un bulto envuelto en hojas atado a su espalda. Ella miró el paquete y luego
levantó la mirada para encontrarse con la de él. Ofreció sus colmillos.
“¿Está bien Elkartira?” Si algo estuviera mal, Durek no estaría allí.
Él giró los hombros. "Ella esta dormida."
“¿No deberíamos quedarnos?” Que había planeado irse era seguro, pero dejar a su
hijo una vez más, indefenso, no le sentaba bien. Al menos Talvin había ofrecido algún
tipo de garantía de que Elkartira estaría a salvo mientras Karnin estuviera en la misión.
Pero recordó que el dron cayó al suelo. Talvin había desaparecido dentro de la base. ¿Qué
tan seguros estaban ahora?
"Los anfitriones podrían capturar a cualquiera de nosotros en cualquier momento".
Como se demostró la noche que se lo llevaron. Ninguno de los dos pudo hacer nada para
detenerlo.
“¿Qué pasa con las represalias?”
Consideró esto. "Dañar a mi hija eliminaría la motivación de nuestra cooperación".
“Ésa es una apuesta enorme, Durek. Incluso tú debes ver eso”.
Ella había estado dispuesta a follárselo en su árbol, pero después de estar tanto tiempo
lejos de Elkartira, Karnin no podía reconciliarlos tentando su suerte.
“Si estuviera junto a ella, los anfitriones podrían eliminar a uno u otro sin dificultad.
Ninguno de nosotros está a salvo aquí”.
Viejas heridas, ecos de pérdida y amargura, agitaron su temperamento. "¡Ella es tu
hija, hijo de puta!"
Él permaneció inmóvil. Y eso la enojó.
"No te importa una mierda, ¿verdad?" Karnin avanzó hacia él con los puños cerrados.
"¿De qué estás hablando?"
"Por supuesto que no, ¿por qué debería hacerlo?" "Detén esto" , advirtió una voz, pero
Karnin estaba furioso. Demasiados años de duelo, de odiarlo se derramaron. “Mata al
mío. Mata al tuyo. Dioses, ¿por qué te importaría a ti?
“¿Matar al mío?” Parpadeó y luego un destello de horror se registró en sus ojos.
Ella le clavó un puñetazo en el estómago, sólo para retirar un dedo que le dolía.
“¡Maldito seas! ¡Si pierdes a Elkartira, no importa! No puedo, pero tú, demonio sin alma ,
siempre puedes tener más hijos...
Karnin nunca lo vio moverse. Un segundo, él estaba parado como una sombra
encarnada, al siguiente, la tenía inmovilizada contra el tronco, con los pies colgando.
“Perdonaré tu veneno, sabiendo ahora que comparto la culpa por ello, pero
escúchame. Elkartira no es reemplazable”. Él le apretó la garganta y las estrellas cruzaron
su visión. “Todo lo que he hecho desde que ella entró al juego ha sido mantenerla a salvo.
Incluyendo follar con un terran .
Él la dejó ir. Karnin cayó a sus pies, ahogándose.
 "Si partirte por la mitad con mi sierra divierte a los clientes y mantiene viva a mi hija,
entonces seguiré profanándome hasta que termine este juego infernal".
“Eres un jodido mártir. Y un hipócrita”. Karnin se frotó el cuello magullado. Su osario
miró entrecerrado, pero ella continuó. “Esta noche no hay drones con cámaras. Y estabas
lista para” —se tragó lo que parecía vidrio molido— “para contaminarte conmigo de todos
modos”.
Su mandíbula se abrió. La mortífera punta de lanza de su lengua atravesó los dientes
afilados. Karnin se puso tenso, reconociendo el precursor de un ataque.
La lluvia caía en gotas constantes, goteando a través de las marquesinas. El escalofrío
los recorrió. Ella se estremeció bajo su mirada fría y depredadora. Durek metió la lengua
y cerró la boca. Inclinó sus cuernos hacia atrás y sus ojos escanearon las hojas sobre sus
cabezas.
“Si vienen en busca de represalias, que nos encuentren en otro lugar. Que crean que
nuestra victoria nos distrae”. Su voz no tenía ira, sólo resignación. “Pueden castigarnos
como quieran, pero aquí no”.
Karnin lo sabía mejor. Cualquier confianza, cualquier ilusión que hubiera albergado
acerca de que él la deseaba, eran sólo eso. Todavía estaban jugando. Siempre estaban
jugando, con o sin cámaras drones. Dependiendo de lo que sucedió con Talvin y su
mensaje, los anfitriones podrían finalmente decidir terminar su concurso esta noche.
Podrían perdonar a Elkartira si ella y Durek cooperaran, lo que los convertiría en un
objetivo más tentador.
"Bien. Iremos a otra parte”. Karnin se puso de pie y se encontró con su mirada.
"Vamos."
Los ojos del Kul Prime se abrieron por un instante, luego echó la cabeza hacia atrás,
mirándola. “No te entiendo, Terran. Incluso ahora, podrías negarte, pero vienes de buena
gana. Te has arriesgado por mi hija”. Los diminutos escudos de su frente se doblaron
formando un ceño genuino. "¿Por qué?"
“Durek. . .” Maldita sea. Sus emociones permanecían demasiado cerca de la superficie.
“Puede que solo haya sido madre durante un breve y precioso tiempo, pero puedo
simpatizar como madre. Me preocupo por Elkartira. No sabes la suerte que tienes de
tenerla”. Nuevas lágrimas le nublaron la visión. “Haré cualquier cosa para asegurarme
de que ella supere el juego. Incluso si eso significa dejar que me folles.
Durek se acercó, sombrío aunque ya no amenazador. “No puedo deshacer el mal que
ha pasado entre nosotros. Pero debes saber esto, Karnin Chayse, tienes mi gratitud y
ahora mi respeto”.
Lo decía en serio. Karnin despreció la emoción irracional que le produjo su
reconocimiento.
"No seas suave conmigo". Ella miró el manojo de hojas. “Tenemos cosas que hacer.
Conviértete en su objetivo, ¿recuerdas?
 El Kul Prime parpadeó lentamente, arrastrando los párpados internos protectores
sobre sus ojos. "Si vienen, los anfitriones nos encontrarán distraídos".
Ella arqueó una ceja. " Profanado , ¿quieres decir?"
"Extremadamente."
Con la precisión proporcionada por su vista renovada y sus incansables saltos, Durek
los aceleró hacia el lago antes de que el pulso de Karnin tuviera alguna esperanza de
disminuir.
"¿Vamos a hacer esto bajo la lluvia helada?"
Siguió acechando la orilla, buscando un afloramiento rocoso. "No tendrás la
oportunidad de congelarte".
Durek navegó por las rocas con la agilidad de una oveja con cuernos de roca. Una
burbuja de miedo creció en su vientre ante su entusiasmo, si no la ferocidad, de su
determinación.
“¿No deberíamos esperar a que lleguen los drones?”
"No."
Durek bordeó un montón de rocas, consciente de sus piernas colgando. Al otro lado,
una losa de roca sobresalía sobre la ensenada. Un saliente mantenía el saliente seco y los
protegería del aguacero. Subió al nicho y se arrodilló. Karnin se alejó, agradecida por el
refugio y la piedra bajo sus pies.
Aunque no era una capa sólida de agua, la lluvia goteaba sobre el borde superior en
chorros rotos, dándoles una vista panorámica del lago. Ondas se extendían sobre la
superficie negra y picada. Se quedó mirando, hipnotizada, mientras millones de
pequeñas salpicaduras arrullaban su calma. El soneto de la lluvia sobre el agua susurró
coraje en su corazón.
“Haré un fuego”, dijo.
Durek desenvolvió el paquete de hojas detrás de ella. Había recuperado gruesos
manojos de ramas secas y leña de su guarida en el árbol. Mientras reunía piedras para
hacer un anillo, Karnin vio dos cilindros de metal asomando entre las hojas.
Nanodisparos. Ella se mordió el labio. Había pensado en el futuro.
Con varios rasguños de sus garras, Durek encendió una llama y luego un fuego debajo
del borde de su nicho. Karnin se acercó, calentándose mientras él doblaba las hojas con
cuidado.
En medio del parpadeo de las llamas, ella se maravilló de su forma. Escudos de
obsidiana abrazaban sus piernas cinceladas, un torso muy musculoso, hombros
montañosos y trampas demasiado desarrolladas. Una colección de ángulos duros y
depredadores componía su cabeza, formando arcos torturados. Su perfil revelaba sólo
una ligera protuberancia de la nariz, dos hendiduras gemelas debajo de una sutil cresta
que se cortaba hasta formar una boca y continuaba hasta la mandíbula tallada, más una
máscara de piedra que un rostro.
Su ritmo cardíaco se triplicó.
 Él era extraterrestre. Nisroc. Un demonio de azufre y fuego. Terror de la galaxia, listo
para aparearse con ella.
"Quitate la ropa."
“¿Para poder secarlos junto al fuego?” Y para que no los tritures.
Ni siquiera un destello de colmillos. Seguirle la corriente no estaba en su lista de tareas
pendientes.
Karnin se desnudó, con los nervios a flor de piel cuando se inclinó para quitarse los
pantalones. Extendió su mono sobre las rocas junto a la llama y luego él estuvo encima
de ella. Un arrebatar y agarrar perfectamente ejecutado si alguna vez hubiera visto uno.
Los puso a ambos sobre sus rodillas, y a ella sobre la almohadilla de hojas dobladas.
Había considerado su comodidad. Tal vez no era un completo monstruo después de todo
. Se enfrentaron al fuego y al lago más allá. Incluso arrodillado, su altura la eclipsaba. La
gruesa columna de su polla presionaba caliente e inquietantemente alta contra la curva
lumbar de su columna. ¡Oh dioses!
“Los machos Nisroc deben conquistar a sus hembras antes de aparearse. Es una
batalla larga y ardua que terminó en derramamiento de sangre”. Su aliento le hizo
cosquillas en el oído.
Karnin se retorció. "He visto . . . imágenes. Es brutal”.
Unas garras de obsidiana le tiraron el pelo húmedo hasta los hombros. "No sabía que
los rituales de apareamiento de mis especies te interesaban".
"¡No lo hacen!" Karnin se sonrojó y su pulso se disparó. “Mi amigo estaba
investigando un caso. Ella me mostró un video clasificado”.
"¿Aprendiste algo útil?"
"Sólo que los machos deben poseer una resistencia increíble". Y pollas casi
impermeables, de lo contrario nunca perforarían a sus hembras. De ahí la razón por la
que había usado sus dientes con él.
“Sí, la conquista requiere resistencia. Montaje, perseverancia excepcional”.
Él se hundió hacia atrás, permitiendo que su erección le raspara la columna hasta que
se estableció como una promesa, una amenaza entre ellos. ¿Era demasiado tarde para
sugerir saltar piedras? Sus palmas se redondearon sobre sus caderas, sus garras
descansando sobre su vientre.
Karnin tembló.
"Sólo después de que el macho ha desgastado las defensas de la hembra se gana el
privilegio de aparearse con ella".
Cerró los ojos, tambaleándose por el pánico. "Suena como mucho trabajo".
“Vale la pena cada ni-unneq”.
Una mano se desvió de su cadera. Durek deslizó el dorso de sus garras por la parte
exterior de su muslo hasta el interior de su rodilla, provocándole un escalofrío. “Una vez
que la hembra se somete, el macho debe permanecer alerta y asegurarse de que acepte su
oferta. Es una lucha hasta el final”.
 No es de extrañar que los machos Nisroc fueran tan agresivos. El sexo era sólo otra
guerra para ellos.
"Tu única resistencia es mi tamaño", retumbó Durek, deslizando sus garras hacia
arriba para equilibrarse debajo de su sensible entrada. "Incluso entonces, estás dispuesto
".
Karnin saltó cuando deslizó dos gruesos dedos dentro de ella. Ella esperaba una
sensación candente de desgarro de sus garras, pero nunca llegó. Él la bombeó, haciendo
girar su resbaladizo calor en círculos lentos y cada vez más amplios.
Oh. Mi . . . Un patético gemido pasó por sus labios.
“Me has seducido dos veces. Pon tu boca sobre mí”. Sus dedos la acariciaron,
estirando sus paredes internas. "Me complació de una manera que nunca creí posible".
Sus rodillas temblaron. La mano en su cadera la estabilizó mientras la otra azotaba los
inicios de un orgasmo en su centro. Y como el engendro del infierno que era, retiró los
dedos.
Karnin casi sollozó de frustración. Jadeó su inutilidad, mirando fijamente el fuego, la
lluvia que punteaba el lago.
"Yo también he visto imágenes de tus actividades de apareamiento", confesó. “Los
machos terran no sólo usan su sierra para complacer a las hembras, sino también sus
lenguas. Por muy cortos que sean.
Él no lo haría.
"Doblate por mí".
El sólido golpe entre sus omóplatos insistió. Karnin se apoyó en las palmas de sus
manos, con la mejilla presionada contra la piedra, mientras sus manos sujetaban sus
caderas y la levantaban.
—Durek, no...
Sin siquiera un examen superficial, el Kul Prime atacó. ¡Oh, dulces novas ardientes,
su puntería era certera!
Karnin se resistió, su cuerpo se apretó mientras él hacía un túnel en su canal. Con un
movimiento poco delicado, toda la longitud se onduló hasta la punta, amenazando con
encender su orgasmo hirviendo.
"¡Por favor, no con tu lengua!" ¡Me desmoronaré! “Quiero”—otra película perversa—
“Yo…”
Su lengua sacó exquisitamente, dejándola boquiabierta, palpitando por él. “¿Quieres
que te monte?”
Ella asintió.
"Dilo."
"I . . .”
" Dilo ."
"Joder, móntame ya".
Vacilación. ¿Estaba reconsiderándolo?
 "¡Ahora, maldita sea!"
Él se rió entre dientes, una ronca explosión de sonido en lo profundo de su pecho.
"Tan imponente".
Afortunadamente, Durek se adaptó a su apertura. Casi se corrió en ese momento
cuando su punta hinchada, con sus interminables crestas en espiral, la separó. Su otra
mano encontró su estómago, manteniéndola en su lugar.
Aun así, hizo una pausa. Karnin se mordió el labio, orando en silencio por su
embestida.
Lo empujó deliciosamente pero luego se detuvo de nuevo. “Las inyecciones…”
"¡No hay tiempo!" Karnin empujó hacia atrás contra él.
Un silbido gutural le respondió, pero él entró poco a poco, vacilante, permitiendo
acomodación. Incluso entonces, el dolor amenazó con abrirla. ¡Dioses, es demasiado grande!
Ella sintió que se tensaba, tratando de forzar su penetración.
Durek leyó su angustia y se detuvo, esperando permiso.
"Por favor . . .” Karnin dijo con los dientes apretados. No estaba segura si le estaba
rogando a él o a su cuerpo.
Él tiró suavemente de sus caderas, enfundándose parcialmente dentro de ella. Rayos
blancos atravesaron su visión. Ella gritó, sus uñas rasparon la piedra y se astillaron.
"¡Esto es una locura!" Durek se retiró. “ Skaka ! Estás sangrando de nuevo”.
Karnin se desplomó y se acurrucó sobre su costado, presionando sus puños entre sus
piernas. Ella juró que sus entrañas se estaban derramando.
"Lo sabía mejor", dijo y le puso la primera inyección en el trasero.
Ella apenas lo notó.
“Terranos locos. Tu cuerpo no puede soportarme al máximo. Al principio no”, gruñó.
Después de triturar una hoja doblada y arrojarla al fuego, soltó un silbido de resignación.
"Intentar otra vez."
Durek se rió mientras la acercaba a él y se colocaba detrás de ella. Mientras su calor
empapaba su cuerpo, un relámpago se hundió entre las nubes. El viento jugó con las
llamas y la lluvia arreció. Sus garras hicieron hoyuelos en su carne y el dedo índice
tamborileó. El ritmo se aceleró, casi acelerándose antes de detenerse.
“Dime”, dijo. “¿Cómo maté a tus crías?”
 41 DERRAMAR EL ALMA

K
arnin

Maldita sea. Karnin deseó haber mantenido la boca cerrada. "Ya lo superé".
El brazo del Kul Prime se deslizó alrededor de su cintura, como si pensara que ella
iba a correr. "Dime."
“Era la guerra, Durek. Nos lastimamos unos a otros”, dijo, manteniendo la voz
tranquila. "El fin."
El lago se salió de foco. La empujó sobre su espalda, atrapándole las muñecas mientras
sus puños se alzaban y los sujetaban sobre su cabeza. "¿Cuando?"
"¡Quítate de encima!"
" ¿ Cómo ha ocurrido? Esperar . . .” Se puso rígido y sus ojos se abrieron ante un
repentino recuerdo. “Abordaste el barco imperial. Luchamos dentro de los aposentos del
Emperador Supremo”.
Karnin cedió. Recordó su espada deslizándose a través de su carne. "Nos estabas
esperando".
Durek soltó una muñeca para deslizar su mano entre sus pechos, las cejas se arrugaron
en confusión. "Mi Na'teklathe se hundió aquí".
Karnin presionó su mano sobre la de él, guiándola hacia abajo de su esternón. Ante
su mirada de confusión, añadió: “Aquí. Los anfitriones se deshicieron de mis cicatrices
para el partido”.
“El planeta selvático”. Sus ojos observaron los de ella mientras pasaba sus manos justo
por encima de su ombligo. "¿Aquí?"
Karnin asintió. “La primera vez, no supe nada del bebé hasta que desperté en una
cápsula médica. En el segundo, debería haberme quedado... Cerró los ojos entre lágrimas
y tragó saliva. “Intel dijo que estabas en el planeta. . . Fui."
La presión sobre su muñeca atrapada y su estómago desapareció. Él se recostó. “Y
sobreviviste. ¿Por qué tus sanadores no salvaron a tu descendencia?
“Lo intentaron, pero. . . Había perdido demasiada sangre”. Ella se acurrucó contra los
recuerdos.
Durek permaneció en silencio durante un largo rato. “Fue la guerra, como usted dice.
Pero yo . . . matar soldados. Los que levantan armas contra mí y los de mi especie. Si
hubiera sabido-"
“¿Me habrías dado otro mensaje para mis gobernantes terran y me habrías enviado
felizmente?”
No soy un asesino de niños".
 “No, no lo eres”, dijo. “Tú y yo hemos hecho cosas terribles, Durek. Ninguno de
nosotros somos vencedores. Tampoco somos víctimas”.
Él no dijo nada.
“Te he odiado desde que nos conocimos. Te culpé por mi carrera fallida, mi divorcio,
la pérdida de mis bebés”—su respiración se entrecortó—“pero desde entonces me he
dado cuenta de mi parte en ello, de todo ello. Mi necesidad de venganza, mi obsesión.
Ese fui yo. Fue mi culpa. Dioses, ¡ soy responsable! Por perder. . . a ellos."
Karnin sollozó, ahogando el trueno, silenciando la lluvia. Un relámpago despertó las
nubes una vez, cayendo lejos de su nicho pedregoso. El torrente se convirtió en llovizna
y el viento avivaba el fuego. Mucho después de que ella se desplomara en medio de un
hipido de contemplación, Durek permaneció a su lado, soportando en silencio su
angustia.
Se movió y una estatua cobró vida. "Cuando estés listo, te llevaré al árbol".
Los minutos transcurrieron. La pegajosidad entre sus piernas se había vuelto
insoportable. Karnin se levantó, urgente por borrar su fracaso. "Voy a lavar."
El lago no era exactamente hielo, pero hacía frío. La lluvia le acarició la cabeza y los
hombros como para aliviar su dolor. Conteniendo el aliento, se sumergió bajo la
superficie y se frotó. Algo se estrelló a su lado y ella se levantó. Durek la salpicó mientras
le arrojaba agua al torso.
"¡Ey!" Ella le devolvió el agua.
Durek sacudió salvajemente sus cuernos y arrojó agua por la ensenada. Le presentó
su espalda ancha y esbelta mientras sus manos trabajaban debajo de las ondas. O era
modesto en cuanto a la limpieza o estaba terminando lo que ella empezó. Ella dudó de
esto último cuando él se volvió hacia la orilla segundos después. Sus felices estallidos
tardaron mucho, mucho más.
Dioses, no. Después de secarse las lágrimas, Karnin no pudo comprender su repentino
deseo por él otra vez.
Su mirada se posó en los flotadores de sus pechos. "Son desgarbados".
"Creeme lo se." Caminó hacia las rocas, sintiendo la arena aplastarse entre los dedos
de sus pies. “Amenacé a los anfitriones con cortarlos”.
"Una amenaza vana", gruñó mientras caminaba penosamente detrás de ella.
Miró la cornisa que conducía a su nicho parpadeante. Los nanomedicamentos habían
hecho efecto, uniendo y adormeciendo cualquier daño que hubiera causado. Tragando
saliva, se giró a tiempo para colocar una mano sobre su duro abdomen.
Él miró su mano. Sus colmillos se mostraron.
Karnin se estremeció, aunque no tanto por el frío. "No vamos a volver al árbol
todavía". Deslizó su mano por las losas escamosas hasta su ingle, posándose en la
generosa columna de su polla semimaleable.
“No me tientes, Terran. Estoy de mal humor”. Destacado con una mirada de muerte.
 "Entonces déjame ponerte en uno mejor". Karnin cayó de rodillas y lo mordió, dándole
un mordisco tan grande como le cabía en la boca.
El cuerpo de Durek quedó inmóvil. Una vez que se recuperó del shock, sus manos
agarraron sus hombros, pero no la apartó.
Karnin chupó, invocando estrellas y augurios desde los cielos. Sabía a lluvia, humo y
jengibre.
Su mano tomó la nuca de ella, instándola a seguir adelante. "Será mejor que tu
inyección esté funcionando". Su aliento salió entre dientes. “Inclínate sobre la roca detrás
de ti. Rápido, antes de que me dejes sin sentido.
Con un último tirón a regañadientes, Karnin se puso de pie y siguió sus instrucciones
al pie de la letra. Se abrazó a la cima de la roca mientras Durek hundía sus dedos
profundamente, extendiéndolos dentro de ella. Él gimió en señal de aprobación, luego se
los quitó y metió su polla entre sus piernas.
Ella gritó, la sensación de escamas engrasadas prometiendo presagios de cosas
deliciosas por venir. Su mano se deslizó hasta su estómago, sus garras y su palma áspera
rasparon su carne en una imitación de la roca.
“Por favor, Durek”.
Karnin chilló cuando su punta la penetró, estirándola sin piedad. La luz del fuego de
arriba, la roca e incluso la lluvia desaparecieron. Entonces Durek salió de ella, dejándola
escocida y jadeando. A su paso, un estallido de fuego la preparó para señales y milagros.
"Siempre estás apretado, siempre muy apretado ". Apoyó la punta hinchada y espinosa
de su polla en la cúspide de su necesitado sexo. "Y sorprendentemente mojado para mí,
Terran".
Ella gimió de frustración. "Puedo llevarte, Nisroc".
"¿Todo de mí?"
"Sí . . .” Ella empujó hacia atrás, forzando esa enorme cabeza hacia ella. “¡Maldita sea!
¡Todos ustedes!"
"Veremos."
Con un golpe rápido y abrasador, la embistió hacia adentro, hundiéndola hasta el
centro. Su visión se blanqueó ante una noche que se volvió incendiaria.
Los nanomédicos trabajaron horas extras, suavizando los bordes más afilados. Sintió
sus crestas en espiral, sus pulsos palpitantes mientras se enterraba al ras de su cuerpo,
estirándola más allá de la locura y aprisionándola allí. Las ásperas yemas de sus dedos
masajearon su vientre, masajeando los músculos apretados, manteniéndola en su lugar.
Comenzó el tamborileo.
Tenía su propio ritmo, un contrapeso a sus maullidos, el único respiro antes de que él
se tensara nuevamente dentro de ella. Su otra mano se unió a la primera y sus dedos
dibujaron círculos sobre su estómago. Él se retiró parcialmente, creando una corriente de
aire que la dejó sin aliento. Luego, con un golpe incandescente, le clavó fuego
profundamente.
 Karnin arqueó su columna, sus pechos rebotaban mientras encontraba sus salvajes
embestidas. Durante un tiempo, sólo conoció el delirio; la agonía y el placer eran
indistinguibles, y ella sufrió de buena gana, el cuerpo castigado duramente por haberlo
desafiado hasta que, por fin, él rompió su frenesí, aflojó el paso y le permitió hablar.
“No pares. Dame más."
"¿Más?" Una sílaba, shock total.
Alcanzando su mano, ella se la llevó al pecho. Él se quedó paralizado, inmediatamente
rechazado, pero ella instó a sus dedos, mostrándoles cómo apretar apenas para sentir el
dolor.
"¿Como esto?" Él asumió el mando. “Me deseas…”
"¡Sí! ¡ Joder, sí! Ella gritó.
Un suave murmullo de satisfacción, y luego le palmeó el pecho, las almohadillas
callosas le rascaron el pezón con la fricción justa. Lentamente, flexionó su pesada polla,
tan profundamente dentro de ella, permitiéndole a Karnin sentir cada moleta (esas
malvadas y extrañas fresas) erizarse, hundirse en su maltrecho canal. Ella gritó,
saboreando chispas de dolor, que solo duraron un segundo y luego desaparecieron.
¡Dioses, es por eso que necesito tantas jodidas inyecciones ! Karnin arañó la roca para hacer
palanca. ¡No dejes que se detenga !
Como si hubiera escuchado su súplica, Durek se flexionó una y otra vez, y finalmente,
comenzó a moler, volviendo a alcanzar sus ardientes golpes.
Su orgasmo regresó, fuerte y chillón. "¡Oh, dioses!"
Un momento después, Durek irrumpió en ella, desafiando a los dioses con su rugido.
Se cerraron, atemporales con su liberación abrasadora.
El tiempo se rompió y Karnin se desplomó sin huesos sobre la roca, sin saber si alguna
vez volvería a levantarse. Apoyó las palmas de las manos a ambos lados de sus hombros,
flexionando su polla y continuando arrojando chorros de semen hirviendo en su útero.
"Perdóname." Durek jadeó, eliminando el poco aire que había obtenido de sus
pulmones. “Que tu joven perdido descanse en las garras de la paz eterna”.
Lo dijo como una oración.
Antes de que pudiera hablar, los rotores chirriaron sobre el lago y apagaron su
resplandor. Karnin se puso rígido, anticipando que él la arrancaría, pero permaneció
anclado en su lugar.
Los focos volaban sobre el agua, corriendo hacia ellos. ¿Dos drones?
Durek siseó, las vibraciones acariciaron su útero. Ella se retorció, pero él la empujó y
ella se detuvo. Los focos se deslizaron sobre ellos, exponiendo su vulnerabilidad. Durek
se inclinó sobre ella, protegiéndola de sus miradas indiscretas. Las luces se desvanecieron
y la oscuridad llenó el vacío.
Las Hostias se proyectaron en el aire sobre la ensenada.
“Hasta dónde han llegado ustedes dos. ¿O interrumpimos ese momento crítico? se
burlaron. "Esperaremos, si necesitas terminar".
 La abrasadora retirada de Durek duró una eternidad. Ella gimió una vez, sólo una
vez. Cubriéndose los pechos, se bajó de la roca. Que pudiera moverse inmediatamente
después de tener sexo con Durek fue una bendición.
Caminó penosamente hasta las rodillas en el lago, con las garras desenvainadas, listo
para arrancar los drones del cielo. A menos que tuviera una habilidad oculta para volar,
dudaba que los anfitriones estuvieran preocupados.
Karnin entrecerró los ojos bajo la lluvia y notó que el otro dron, mucho más grande
que el que proyectaba Las Hostias, llevaba una caja de metal debajo. Unos dedos
húmedos se deslizaron por su columna.
“Pedimos disculpas por nuestra ausencia últimamente. Había asuntos que
necesitábamos dejar de lado, pero tengan la seguridad de que el juego ya está según lo
previsto”.
Ella se estremeció ante las implicaciones. Talvín.
“Tu desafío final pronto se acerca. Le sugerimos que utilice el tiempo para entretener
a nuestros clientes hasta que llegue ese día”. Los anfitriones se inclinaron hacia adelante
como si inspeccionaran la ensenada. “Se recomendarían muchas más demostraciones de
lo que hiciste aquí esta noche, sólo que con primeros planos de la acción”.
La mirada de Karnin permaneció en la caja de metal.
"Bueno, eso es todo por esta noche". Los anfitriones inclinaron la cabeza y el dron más
grande voló más abajo, más cerca de la orilla. “Antes de irnos, pensé que agradecerías
saber que tu intento de enviar un mensaje fuera del mundo fracasó. Tu comunicación no
llegó. Muy parecido a tu admirador aquí”.
La caja de metal se abrió y una esfera azul cayó al agua. Siseó Durek, dando un paso
hacia el objeto flotante.
Karnin apretó los dientes. No. Por favor, no.
“No habrá más interrupciones en el juego. Buenas noches." Las huestes
desaparecieron y los drones se fueron volando.
Una lágrima recorrió su mejilla. Los ojos muertos de Talvin le devolvieron la mirada.
 42 AGUAS TERMALES

D
urek

Mi enemigo me ha hechizado. O más bien mi sierra.

Durek conocía el peligro de esto, del mismo modo que sabía que debía poner fin a la
tregua con Karnin Chayse. Como mínimo, debería evitarla siempre que sea posible.
Debería haber dejado a Chayse junto al árbol mientras llevaba a Elkartira a las aguas
termales, un oasis descubierto mientras cazaba en las llanuras.
En cambio, su hija insistió en que su enemigo se uniera a ellos. Podría haber discutido,
aprovechando la conveniencia de que Chayse se enfermara esa noche que fueron al lago.
Sin embargo, no podía negar que el té de hierbas de Elkartira y los tres ciclos de descanso
finalmente habían calmado su estómago. Una condición que mejoró más tarde durante
cada ciclo de luz y que no había impedido sus actuaciones nocturnas.
A primera hora de la tarde, Chayse se recuperó y ya no tenía síntomas. Aún así, él
podría haber insistido en que continuara descansando, y ella podría haber aceptado, ya
que sus noches les daban poco tiempo para dormir. Sospechaba que el dolor de corazón
por la muerte de su aliado, el mestizo de Siranus al que ella había llamado Talvin, había
contribuido a su enfermedad. Durek había regresado de enterrar la cabeza y la encontró
llorando mientras se lavaba en el lago. Sus lágrimas desaparecieron cuando él terminó de
enjuagar la evidencia de su segundo apareamiento.
Reaparecieron esa noche en la cueva de su árbol mientras se “cucharaban” junto al
fuego. Por lo general, desaprobaba el balbuceo terrano, pero su palabra encajaba con su
configuración, y por eso la adoptó. Durek pensó que la había lastimado nuevamente al
hundir sus dedos dentro de su apretada vaina, su ingenioso método para evitar que ella
se bloqueara contra él entre las uniones (pronto se ejecutarían los planes para dormir con
su sierra dentro de ella), pero no fue así . .
Había llorado por no poder transmitir su mensaje. Si lo hubiera logrado, podrían
haber sido rescatados. Talvin, a quien, según explicó, había iniciado el apareamiento con
ella en la fiesta del patrón, estaba muerto. Incluso si era sólo "parte de su tapadera", Durek
maldijo en silencio a Las Huestes por robarle su presa. Habría masacrado a Talvin por
atreverse a tocar a Chayse.
Cuando sus lágrimas se calmaron, Durek demostró ser digno de adoración sacrosanta
por permitirle dormir. Fácilmente podría haberla persuadido a otro clímax, pero la noche
decayó y tendrían que separarse antes de que Elkartira despertara.
Entonces, sí, Durek podría haber negociado que Chayse se quedara atrás para
recuperar el sueño. Pero él no lo había hecho, así que ella había caminado con ellos hasta
las piscinas termales.
 En ese momento, Durek observó cómo los terran instruían a su hija en algo llamado
"espalda". Era una extraña combinación de patadas con las piernas y propulsión por
encima del brazo a través del agua. Era preferible una técnica extraña como deslizarse
bajo la superficie sin ser detectado. No se alertaba a los depredadores con excesivos
chapoteos ni se les exponía el vientre. Hay que reconocer que Elkartira sólo necesitó un
ejemplo para dominar la técnica de la natación.
“Ven, padre. Únase a nosotros”, llamó Elkartira mientras caminaba hacia atrás a
través de la piscina humeante junto a Chayse.
Encaramado sobre las rocas que dominaban los manantiales, Durek completó otra
exploración del terreno, convenciéndose de que estaba vigilando. Podía oler a cualquier
invasor en su territorio con la misma facilidad con la que sus ojos podían detectarlo, pero
el servicio de guardia también le permitía suficiente tiempo para reflexionar. Así como le
permitió observar la frivolidad de Elkartira mientras se maravillaba discretamente con la
figura rosada y desarmada de Chayse deslizándose por el agua. De cómo sus ridículas
glándulas mamarias actuaban como dispositivos de flotación, manteniéndola flotando
mientras se balanceaba en la superficie.
"Pronto. Una vez que esté seguro de que estamos solos en el área”.
Recordó cómo Chayse guió sus manos esa primera vez, instándolo a acariciar sus
enormes pezones durante el apareamiento. Rechazado por su masa flexible y blanda, casi
la soltó, pero su gemido lo detuvo. Pensó que le había causado aún más dolor, excepto
que su vaina apretó con fuerza su sierra . Probándola, había apretado el pico duro en el
vértice de su pecho, y ella había llegado rápidamente al clímax debajo de él.
Parecía que su cuerpo guardaba secretos. Como cómo gritó cuando él la atravesó con
su lengua...
"Dijiste eso hace una época". Otro ejemplo del enamoramiento de Elkartira por el
vocabulario terrestre. Su hija se impulsó entre las rocas y nadó hacia él.
“Hace una época , tenía que estar seguro. Tal como me estoy asegurando ahora”,
respondió, girando para que Elkartira y los terran que la seguían no pudieran observar
el suyo. . . distracción.
"Dame cinco minutos más y luego cambiaré de lugar contigo", ofreció Chayse.
Ahora, Durek sí la miró. Ella sonrió, mostrando sus dientes blancos y romos, su rostro
brillante, desafiándolo con esos ojos penetrantes. Ojos que se burlaban de él y lo tentaban
mientras se deslizaban lentamente por su cuerpo.
"Aceptable." Él desvió la mirada para que su sierra no se despertara por completo para
enfrentar su desafío.
Durek había aceptado que debían cumplir ciertas expectativas del juego para
garantizar la seguridad de su hija. Siempre estaban en peligro, sus vidas dependían de
los infernales índices de audiencia y del insaciable apetito de los clientes por contenido
lascivo.
 Lo que no quería ni podía aceptar era por qué seguía perdiéndose durante el
apareamiento. ¿Por qué no podía cumplir con las demandas de Los Anfitriones sin que
él golpeara y frotara su vientre, tratando de introducir crías en su útero? Su cuerpo lo
traicionó noche tras noche mientras cometía actos indecentes ante los dioses y los drones
espías por igual, cantándole semillas con abandono. De hecho, había surgido de cada
unión del negro abismo, habiendo llenado a Chayse hasta reventar.
Durek sólo tenía una explicación para su comportamiento. Él, Shadow Claw the
Empaler, se estaba vinculando (probablemente ya se había vinculado) con Karnin
Chayse, el enemigo. Su enemigo.
Quizás por eso nunca había podido matarla. Si fuera piadoso o incluso un fanático
que estuviera atento a presagios y señales, Durek podría haberse sentido tentado a creer
que los Dioses de la Llama ya habían escrito su destino. Pero Zeris Durek del clan K'ras,
hijo de Velnik Nezeil Durek, era realista. No vio señales de muerte estelar ni visiones en
lenguas de fuego. Aún así, aquí estaba él, desterrado de su mundo natal, jugando un
juego de supervivencia de fetiches masturbatorios, tratando de embarazar y reclamar una
pareja.
Skaka.
Gracias a las deidades del fuego, Nisroc no pudo engendrar terranos. Al menos así lo
rezó. Si bien los soldados de Nisroc abusaron de las prisioneras terrestres fue un reproche,
sucedió. Durek no había tolerado tales depravaciones entre sus tropas. Los guerreros bajo
su mando a quienes sorprendía profanando al enemigo se pudrieron junto a sus
cadáveres en mundos coloniales en disputa. Ahora, debido al juego maldito, merecía un
lugar entre sus pútridas filas.
"¡Se acabó el tiempo!" Un chapoteo acompañó el anuncio.
Durek salió de sus cavilaciones y miró fijamente a los insípidos terran. Pisó el agua,
sin molestarse en buscar la orilla con la intención de salir del estanque.
"Creo que dijiste que cambiaríamos de lugar". Estaba orgulloso de sí mismo por no
silbarle.
Otra salpicadura lo empapó desde un costado. Su hija se había sumado al juego de
posarlo.
"¡Te tengo, padre!"
Durek se impulsó en toda su altura, echando un último vistazo al área que rodeaba
las aguas termales, antes de fijar su mirada en Elkartira, quien tristemente retrocedió, y
luego en Karnin Chayse. Ella no se inmutó ante su mirada. No claro que no. Ella le
devolvió la mirada, con esa sonrisa infernal jugando en su boca. Una boca que me servirá
después.
Mostrando sus colmillos, sólo tenía un curso de acción para librar a la descarada mujer
de esa sonrisa. Durek saltó en el aire y cayó como un meteoro entre Chayse y su hija. Se
empujó desde el fondo de la piscina y salió a la superficie farfullando y riéndose.
"¡Padre!" Elkartira soltó una risita. "Casi nos ahogas".
 Chayse recibió lo peor de su asalto. Durek se rió entre dientes mientras se secaba los
ojos y tosía un trago de agua.
“Esa era la intención, hija. Parece que he fallado”. Se deslizó hacia ella, con las garras
desenvainadas, y se alegró cuando Elkartira le atacó con sus alargadas garras.
Elkartira graznó y soltó una risa de pura alegría cuando una garra le atrapó el brazo.
“Defiéndete, padre. No te ofreceré piedad”.
Fingió shock. “¿Adónde se ha ido mi hija, la curandera? Un guerrero ha tomado su
lugar”.
Los ojos de Elkartira brillaron de orgullo ante sus elogios. En su periferia, notó que
Chayse los observaba. Sabiamente había dejado algo de espacio entre ella y el simulacro
de batalla.
Su hija se sumergió bajo el agua, lanzándose hacia sus piernas. Desde su ángulo,
adivinó sus dos opciones de ataque. Elkartira golpeaba detrás de su rodilla o su tobillo,
donde su armadura dérmica no lo protegía. Sería un corte incapacitante si acertara.
En el último segundo, Durek se hizo a un lado y siguió con una volcada y un arranque
aún más rápidos, frustrando el ataque de Elkartira. La sacó de las profundidades y la
arrojó sobre su hombro. Ella se lanzó al agua a un palmo de distancia detrás de él.
Un vistazo a la espalda de Chayse evitó que Durek girara y terminara el partido.
Salpicó a Chayse, empapando su cabello seco. Ella arqueó la columna y se dio la vuelta;
Los ojos se entrecerraron hacia él.
"Sólo iba a vigilar, muchas gracias". Presionó sus manos contra las caderas esbeltas,
empujando esos pezones gigantes debajo de su camisa delgada y ceñida.
Le picaban las palmas, apremiado por el deseo de apretarlas como si fueran c'hetnas
demasiado maduras. Los secretos de su cuerpo son míos para atormentarlos.
El grito de batalla de Elkartira lo arrancó de sus fantasías. Su hija saltó sobre su
espalda, agarró sus cuernos más prominentes y tiró de su cabeza hacia atrás, colocando
una garra asesina en el vulnerable surco entre los escudos a lo largo de su garganta.
“Prueba la muerte, padre. Soy victorioso”.
Durek siseó su aprobación. "Producir."
Elkartira se dejó caer y nadó para reclamar su derrota. Una derrota fácilmente evitable
si hubiera estado prestando atención a amenazas potenciales en lugar de a una mujer
Terran.
“Te lanzo mi corona, pequeño campeón”. Compartía el orgullo de su hija.
Contrariamente a las quejas de Chal, Elkartira había prestado atención en sus clases de
defensa. "Después de tomar el sol, veremos si tus habilidades de caza pueden igualar tus
méritos de combate".
"No se sentirá decepcionado, padre". Elkartira mostró sus colmillos y retrocedió hacia
las rocas.
 Chayse se había subido a una losa de piedra, aplanándose sobre la superficie.
Imágenes lascivas acudieron a su mente: él cubriéndola con su cuerpo, tomándola con
fuerza bajo los ojos abrasadores del sol.
Tú eres el que está siendo atormentado.
Durek se sumergió en la piscina, disfrutando del calor. Sus escudos lo recogerían y lo
retendrían durante algún tiempo. Extrañaba los desiertos de Nisroc, sus santuarios de
rocas quemadas por el sol y estanques alimentados por fuentes volcánicas. Anhelaba las
cuevas de llamas cerca de la propiedad de su padre.
De repente, una punzada de pérdida lo recorrió como una descarga eléctrica. Salió a
la superficie, con el pecho apretado por el dolor. Nisroc ya no es mi hogar.
"Hola", llamó Chayse. "No voy a volver a rescatarte".
"Como si pudieras", retumbó y se unió a ellos.
Durek se tumbó boca abajo entre su hija y Chayse, luchando con su mente para
alejarse de las sombrías realidades. Él no se enfurruñaría. No cambiaría nada. El partido
le había dado otra oportunidad con Elkartira, algo que nunca tendría en casa. No
desperdiciaría el tiempo cada vez más reducido que pasaban juntos.
“Lástima que las aguas termales no estén más cerca del árbol”, murmuró Chayse.
Ya fuera a propósito o por accidente, ella presionó su muslo contra el de él. Mantuvo
la mirada al frente, observando el vapor que surgía de la piscina y el viento agitaba la
hierba del prado. Era extraño cómo su simple toque elevaba su estado de ánimo.
 43 LA CAZA DE ELKARTIRA

D
urek

Observó la manada desde los acantilados con atención primaria. Rechonchos y robustos,
los animales de presa se reunían en las llanuras, y su verde piel se mezclaba con la hierba.
Durek leyó la tensión en sus movimientos. Las colas se agitaron, las cabezas se alzaron,
los ojos anaranjados escanearon el terreno en busca del depredador en algún lugar de sus
dominios.
Bajo su vigilancia, acechando entre los árboles de sus zonas de alimentación, Elkartira
los paseaba, esperando el momento oportuno hasta que uno de los jóvenes se separara
del grupo. Estaba a favor del viento respecto de las bestias y bien escondida. Su hija tenía
la ventaja.
Dos criaturas jóvenes abandonaron el redil. Si bien no sería capaz de acabar con
ambos, Elkartira podría reclamar al más pequeño con esfuerzo.
Se agachó hacia adelante, alargando los colmillos. Esto fue. La tonta presa se había
alejado a una distancia de ataque.
Detrás de él, una tos ahogada rompió el silencio. Durek se puso rígido cuando la tos
terminó en un vómito seco. Karnin Chayse escupió por tercera vez desde que reclamaron
este punto de vista. Anteriormente, tuvo que separar a Chayse y su hija cuando sus risas
susurradas advirtieron a la manada de su presencia.
Ninguna de las hembras demostró una disciplina de caza adecuada. Después de las
aguas termales, los dos continuaron charlando como si estuvieran dando un paseo
tranquilo y sin buscar la cena.
Durek le lanzó una mirada de advertencia.
Chayse levantó los hombros hacia él. “No me mires así. No eres tú quien tragó un
sorbo de agua sulfurosa”. Se secó la boca salpicada de saliva con la manga. "Eso es lo que
te pasa por salpicarme".
Se detuvo antes de poner los ojos en blanco. Ese fue uno de sus gestos terrestres. Otro
más se negó a adoptar. "Debería haberte dejado en el árbol".
"Ella se está moviendo". Chayse se deslizó hacia su lado.
Durek se giró a tiempo para ver a Elkartira corriendo, sus garras golpeando los
cuartos traseros de su presa. Con un arrebato de energía llena de pánico, la bestia metió
la cola, evitando el ataque de Elkartira. Sin inmutarse, lo persiguió, sólo para tropezar y
rodar. Los dos animales más jóvenes huyeron para unirse a la asustada manada.
“¡ Skaka !” Durek saltó a lo largo del borde de la cresta y luego saltó a las colinas
rocosas de abajo, dejando atrás a Chayse.
 Cuando llegó hasta ella, Elkartira se había levantado y estaba arrancando ramitas de
hierba de entre sus cuernos. La manada había desaparecido más allá de los árboles en las
llanuras bajas.
“¿Cuál fue tu primer error?” Durek cruzó los brazos sobre el pecho y miró fijamente
a su hija.
Ella se enderezó, adoptando la actitud propia de un estudiante ante un maestro. Al
menos ella recuerda eso.
"Ataqué demasiado tarde".
“¿Y tu segundo error?”
Chayse se acercó a ellos resoplando. Por una vez, sabiamente mantuvo la boca
cerrada.
“Mi segundo error fue que yo. . . Yo”, tartamudeó Elkartira.
“Fuiste tras la mayor de las dos bestias. Si hubieras seguido mis instrucciones, habrías
esperado hasta que el animal más pequeño se acercara a tu refugio. Vas a-"
"Si padre. Lo lamento. Lo haré mejor a continuación...
Elkartira se encogió cuando Durek le espetó. En realidad se rompió, sus dientes se
juntaron para producir el sonido de conchas rompiéndose. No había hecho eso en años.
No desde que había intentado acariciar a un lomo navajo en un recinto de preservación.
“¡Quédate en silencio cuando tu padre hable!” siseó.
"Durek, tómatelo con calma", intervino Chayse. "Ella es sólo una niña".
“Ella es mi hija, Terran”, se giró hacia ella, “y esto no es de tu incumbencia. Su
influencia e interferencia son tan no solicitadas como desagradables”.
Las mejillas de Chayse se tiñeron de un rosa más oscuro. Durek lo descartó y se volvió
hacia su hija.
"Elkartira, tienes una oportunidad más para terminar esta cacería". Su fuego
disminuyó, pero mantuvo su voz seca. "Como en cualquier situación de supervivencia,
si no se consigue un animal, no comeremos".
"Si padre." Elkartira lo miró a los ojos, luego se volvió y corrió hacia la manada.
Después de varios saltos, desapareció entre los árboles.
El zumbido de los insectos se llevaba con la brisa. A lo lejos, los animales de presa
rebuznaban unos a otros. No se habían dispersado demasiado.
"Entiendo que quieras enseñarle a cazar". Chayse se puso a su lado. “¿Pero saltarse la
cena? ¿En esta situación? Nuestras raciones se han acabado. No sabemos qué exigirán los
anfitriones a continuación”.
“Precisamente por eso Elkartira necesita aprender a cuidar de sí misma”.
“En un ambiente controlado, sí. Uno que no esté diseñado para matarla para diversión
de bastardos ricos y lujuriosos.
Durek respiró hondo. "Como han dicho los anfitriones, si brindamos el
entretenimiento principal, no dañarán a mi hija".
 Chayse emitió un sonido de irritación desde lo profundo de su garganta. “¿Apostar
de nuevo? ¿Cuánto falta para que los clientes se cansen de nosotros?
Durek había pensado en esto. Lo mantuvo despierto muchas noches mientras Chayse
dormitaba contra él. Si los anfitriones siquiera insinuaban que utilizarían a Elkartira para
sus perversiones, tenía un plan de contingencia.
“Entiende esto, nunca permitiré que toquen a mi hija”.
Chayse parpadeó y luego la comprensión apareció en sus ojos. “No puedes decir. . .
Por supuesto que sí." Ella sacudió levemente la cabeza y desvió la mirada. "I . . . Entiendo."
Caminó hacia los terrenos de caza. Después de un momento, Chayse lo alcanzó. Él
redujo la velocidad para adaptarse a su paso.
"Debemos asegurarnos de que nuestras desviaciones nocturnas superen las
expectativas". Mientras lo decía, Durek supo que su intento de desviar el tema fracasó.
“Mi dolor eleva los ratings”, dijo con disgusto. “Los nanomédicos están haciendo un
trabajo demasiado bueno. Podría saltarme una dosis o dos”.
Durek se cortó los dientes con una tijera. Eso era lo último que quería. Su unión tuvo
sus placeres, pero aún así era difícil para ella. "No. Que se jodan”.
Karnin se rió. "Prefiero seguir follándote, gracias".
Skaka . No había sido su intención que la conversación tomara esa dirección. No puedo
ganar. Siguió caminando, acelerando a toda velocidad.
"Acerca de nuestro tema anterior". Ella trotó para igualar su ritmo. “Deberías ser más
cariñoso con Elkartira. Disfruta de cada momento que tengas con ella”.
"Prepararé a mi hija para sobrevivir".
"Sí, pero no tienes que ser un idiota al respecto". La chispa había vuelto a su voz.
“Juicios ingenuos terrestres... otra vez. Suponiendo que los jóvenes Nisroc necesiten
suaves palmaditas en la cabeza cada vez que parpadean. No es de extrañar que tu gente
estuviera perdiendo la guerra”.
“¡Eres un hijo de puta engañado! Su pueblo propuso las conversaciones de paz”.
Eso era más bien. Territorio familiar.
“Sólo porque mi Emperador ha perdido la cabeza. Hemos tomado la mayoría de sus
mundos coloniales. Hemos destruido la mitad de vuestra flota espacial, prácticamente
hemos diezmado vuestras fuerzas de asalto terrestre y hemos dejado viudas a los
compañeros de vuestro general. Su hacer. Al menos durante la primera mitad de la
guerra. "Hubiéramos acristalado tu mundo natal si no hubiera sido por la debilidad del
Emperador Supremo".
“Una enfermedad que los científicos neuronales terrestres están dispuestos a revertir.
Me alegro de que a mi unidad no se le hubiera ordenado gasear a su tribunal superior
con un virus de esterilidad. Se cruzó de brazos, impulsando en lugar de contener sus
ubres gigantes.
Tuvo que admitir ese punto. “Por muy corruptos que se hayan vuelto los círculos
internos de la élite, eso puede haberle hecho a Nisroc más un servicio que un obstáculo”.
 "Para que quede claro, la Confederación Galáctica nunca te permitiría acercarte al
Sistema Solar".
"Salvo para las conversaciones de paz".
Ella frunció. "Sí, bueno, nos encargamos de eso, ¿no?"
"Solo podemos esperar." Suspiró, preguntándose por la estupidez de su obstinación.
Demasiados de su gente habían muerto. Aunque los menospreciaba, los terran se
habían mantenido firmes frente a sus guerreros. La guerra había durado mucho más de
lo que jamás había soñado. En parte por la tenacidad de Nisroc y su falta de voluntad
para aceptar la derrota. A pesar de sus creencias arraigadas desde hace mucho tiempo,
Durek reconoció que se debía a soldados como la mujer que estaba a su lado.
Este juego lo había cambiado. Y, como ya estaba en un estado de ánimo que rompía
paradigmas, más que el juego en sí, Karnin Chayse lo había cambiado.
Se acercaron a la cresta donde las llanuras superiores desembocaban en un valle.
“¿Crees que se fueron sin nosotros?” ella preguntó.
No reflexionó sobre la pregunta. “Mi Emperador desea una cura. No tengo ninguna
duda de que las conversaciones se han reanudado”.
Esa admisión provocó pensamientos más inquietantes. ¿Cómo marcaría el futuro una
Alianza Terran-Nisroc? ¿Qué significaría para su hija? Poner fin a las hostilidades entre
sus pueblos ofrecería nuevas oportunidades a escala galáctica para Elkartira. ¿Sería eso
tan terrible?
"Bien", susurró Chayse.
Él la detuvo con un toque en el brazo. Ella se giró y sus ojos se dirigieron hacia los de
él, con una silenciosa investigación en sus profundidades.
“Pase lo que pase en este juego, mi hija debe sobrevivir. Elkartira debe salir”.
Al leer la resolución en su expresión, ella asintió. "Ella lo hará."
Durek levantó la mano y le acarició la mejilla con el dorso de sus garras. Se deleitaba
con cómo se cerraban sus ojos; cómo ella se apoyó en sus dedos. De buena gana. Ella se
rinde ante ti. Es extraño cómo la lujuria habitual inspirada por sus caricias era
afortunadamente silenciosa.
"¡Padre! ¡Lo hice!"
Durek apartó la mano. Elkartira saltó sobre la cima de la pendiente, con un animal de
presa acunado en sus brazos. "¡Comemos esta noche!"
Dejó caer a la criatura a sus pies y dio un paso atrás para su evaluación.
Durek calculó que la bestia era una de las más jóvenes de la manada. Sin embargo, no
era el más pequeño ni el más débil. Él mostró sus colmillos, aprobando. "Esto será una
comida adecuada".
Los ojos de su hija bajaron. Chayse tosió.
"Una comida excelente", corrigió.
Elkartira echó hacia atrás sus cuernos y sus ojos brillaron ante su elogio. "Gracias
Padre."
 Podría haber sido un ni-unneq padre-hija significativo, excepto que Chayse se dobló
en la hierba, vomitando. Elkartira estuvo inmediatamente a su lado y le dio unas
palmaditas en la espalda. Un gesto que aprendió de los terran.
"Estoy bien. Terminé de toser ese litro de agua sulfurosa que me arrojó tu padre. Estoy
bien…” Chayse protestó antes de apoyarse en el suelo nuevamente.
“Claramente”, dijo Durek.
Después de muchos golpes y muchas palmaditas de su hija, Chayse se sentó sobre sus
talones. Elkartira la guió para que se pusiera de pie, sujetándola por la cintura.
"Creo que necesitas más té".
Su hija condujo a Chayse a su lado. Por encima del hombro, gritó: "Padre, por favor
limpia la cena". Su pequeño sanador a cargo había vuelto a dar órdenes.
"Aceptable." Ninguna de las mujeres esperó su gruñida respuesta.
Durek miró el pequeño cadáver tirado en el suelo. Continuó quejándose de los
terranos con el estómago débil mientras se arrodillaba y comenzaba su tarea, y de que
sería mejor que ella estuviera mejor de salud esa noche.
El sol calentaba la parte trasera de sus escudos mientras trabajaba. Se sentía bien,
aunque preferiría otro chapuzón en las piscinas hidrotermales y se preguntaba si tendría
tiempo antes de que se acumularan las nubes. Dejó las entrañas cerca de la cabeza y
decidió dejarlas en lugar de arrastrarlas de regreso al árbol. Escaneó los bosques cercanos,
localizando las ramas más bajas con hojas grandes y flexibles. Agruparía las piezas
elegidas y arrastraría el cadáver de vuelta a su campamento.
Un gruñido se formó en lo bajo de su pecho cuando distinguió los rotores de un dron.
Se abalanzó hacia él. Las Huestes aparecieron sobre la hierba más allá de la presa de
Elkartira.
"¿Qué deseas?"
“Directo como siempre y apreciado”, dijo la cabeza incandescente. “Seamos
igualmente directos. Tenemos una propuesta gratificante”.
Durek se puso de pie y comenzó a caminar hacia los árboles. El dron lo siguió.
“Tus relaciones monógamas con el agente Chayse siguen complaciendo a la mayoría
de los clientes. Sin embargo, los ratings están mostrando una caída constante”.
Durek siguió caminando.
“A medida que se acerca el final, es hora de darle vida al juego. Evite que los
suscriptores se desconecten de sus sistemas”.
Llegó a la línea de árboles. Había querido las hojas más grandes del dosel superior,
pero los parlanchines anfitriones lo alentaron a darse prisa. Cortó una hoja más pequeña
de la rama más baja.
“¿Cómo le gustaría ganarse una salida anticipada para su hija? Podríamos tenerla a
salvo y de regreso con su abuelo en dos ciclos de luz”.
Durek se detuvo.
 “Pensamos que eso podría llamar su atención. Sin duda te estarás preguntando cuál
es el coste”. Hizo una pausa, esperando su respuesta. Durek no dio ninguna.
“Permítanos comenzar asegurándole que se facilitará la llegada de su hija a su casa.
Una vez completada la tarea, permitiremos un breve intercambio de videos entre usted y
Elkartira”.
"Continuar."
Una vez que Los Anfitriones le explicaron la tarea, Durek deseó haber seguido
caminando. El ácido burbujeó en sus entrañas. Sí, Elkartira estaría a salvo. Fuera de
alcance. Él y Chayse habían acordado que ella sobreviviría al juego. No importa qué. Pero
lo que propusieron Las Huestes. . .
Después de los sacrificios que Karnin Chayse ya había hecho por él, fue una traición.
¿Cómo podían pedirle esto? Quería matar hasta el último cliente por sugerirlo.
Pensemos en Elkartira. Gratis. Seguro.
"¿Tenemos un trato?"
Durek agitó sus cuernos. "Hacemos."
 44 PABELLÓN

K
arnin

Respirar. Karnin contuvo el aliento y aceptó la mano de Equis mientras bajaban de la

lanzadera. Se enfrentaría a su pelotón de fusilamiento con los ojos bien abiertos.
La condujo desde la pista de aterrizaje hasta un puente iluminado por velas, sus
tacones de aguja resonaban sobre los listones de madera. Más allá del puente, un enorme
pabellón surgía del lago. Deben haber estado trabajando en ello sin parar. No había
estado allí hace dos días. Luces y música rítmica pulsaban dentro de las cúpulas triples
iridiscentes, lanzando destellos nacarados a través del agua y hacia el bosque.
"Te ves comestible esta noche", gruñó Equis en su oído.
Ella miró al frente. Era la única manera de poder poner un pie delante del otro.
Cada centímetro de ella había sido fregado y pulido hasta obtener un brillo de polvo
de estrellas. Su cabello, ahora teñido de blanco nova, caía en rizos sobre su espalda. El
vestido, una mera sugerencia de una espiral galáctica que comenzaba en su pezón
izquierdo, giraba hacia afuera en arcos cósmicos de cobalto plateado, mitad rociado,
mitad aplicado sobre su piel. Como era de esperar, su atuendo expuso en lugar de cubrir
sus curvas femeninas. Llevaba bragas de nanoencaje índigo diseñadas para disolverse
con un suspiro de cualquiera de sus "pretendientes", como los llamaban Los Anfitriones.
Johns es más parecido.
Las repetidas limpiezas la habían dejado en carne viva y, aun así, se habían quejado
de que la mancha de Durek no podía eliminarse de su cuerpo. Se lo merecieron.
Caminaron hacia la entrada del pabellón en silencio. Nubes de tormenta se
acumularon sobre el lago. Karnin inhaló profundamente, temblando en el fresco aire de
la noche. Todo estaba explicado. Sabía lo que se esperaba de ella. Durek había sido vago,
algo intencionado. Cuando su conocimiento había fallado, los anfitriones la informaron
mientras la pulían en el salón.
Todavía estaba adolorida después del sexo de anoche. El Kul Prime había sido duro.
Frotando moretones en su vientre, ensordeciéndola con su fuerte e irregular golpeteo. No
hubo piedad cuando llegó, más duro y más largo que los apareamientos anteriores. Su
calor se había enrollado dentro de ella antes de atacar, quemando cada nervio,
fusionándose con cada célula de su ser. Nisroc-Terran, ya no eran almas separadas.
Podría haber sido increíble si no me hubiera dolido tanto.
Después, se desplomó sobre ella, inmovilizándola con su peso asfixiante. Pasó algún
tiempo antes de que él los pusiera de lado, acurrucándose alrededor de ella, su maldita
polla todavía chorreando fuego.
"Qué demonios . . . ¿era que?" Ella había exigido.
 “Te he marcado como mío. Ningún hombre puede reclamarte sin olerme.
"¿Por qué?"
Y él le dijo. Todo lo que Los Huestes habían propuesto aquel día después de que ella
y Elkartira partieran hacia los cotos de caza. En su suprema arrogancia alfa, Durek plantó
su aroma superior de Nisroc dentro de ella, junto con un lote extra potente de su material
genético, destinado a protegerse de los machos cachondos. Su deseo de exclusividad la
sorprendió. Su aceptación de la propuesta de Los Anfitriones sin su consentimiento y su
marca olfativa. ella , también sin permiso, la había dejado dolorida y confundida. Y
furioso por destriparlo.
El volante había venido a buscarla al amanecer. No había podido despedirse de
Elkartira. Ella quedará fuera del juego. Superarás esto.
Equis le pellizcó la parte posterior del brazo, arrastrándola al presente. "Recuerda, lo
pruebo primero".
La condujo al interior del pabellón y la guió hasta lo alto de una escalera. Tres anillos
escalonados, lo suficientemente anchos para mesas y sillas cristalinas, brotaban de la
misma estructura iridiscente. Una infinidad de seres extraterrestres estaban sentados a
las mesas, vestidos con telas transparentes. Bebieron bebidas efervescentes,
mordisquearon carnes tostadas y retorcidas, charlaron y rieron entre ellos. Muchos se
detuvieron, susurrando a sus compañeros una vez que la vieron.
Karnin no encontró sus miradas mientras Equis la instaba a seguir.
Las escaleras descendían a través de las gradas hasta el escenario circular. Karnin se
mordió el labio brillante. En ese escenario, un nenúfar flotaba en el aire, pulsando con
una luz blanca apagada. Una cama . Al menos parecía suave. Casi lo único que será esta
noche.
Mientras Equis la escoltaba hasta la plataforma flotante, vislumbró el cielo a través
del techo burbujeado. Las primeras gotas de la lluvia de la tarde habían comenzado a
caer. Primero formando cuentas en la superficie y luego goteando en canales sobre ella.
Las luces se atenuaron cuando llegaron al final: el escenario.
Equis se acercó a la cama y volvió a levantar la mano. Karnin lo tomó en una aturdida
pantomima. Como un príncipe rana en un cuento de hadas retorcido, la levantó en sus
brazos y giró. La bajó suavemente sobre el material firme hasta que ella se recostó. Su
lengua viscosa deslizó el pliegue de sus labios. Ella mantuvo la boca sellada contra él.
Equis se retiró mientras el nenúfar giraba lentamente ante un fuerte aplauso. Karnin
examinó a los espectadores. Avatares por todas partes. Identidades ocultas. Inhibiciones
desencadenadas.
No todos los espectadores eran mecenas. Machos y hembras desnudos de diversas
especies se arrodillaban delante de zapatos lustrados o se sentaban en sus regazos. Los
anillos con collar los mantenían atados, obedientes. En una orgía para ricos y poderosos,
a todos los postores se les habían proporcionado esclavas sexuales.
 Una mesa se había impacientado demasiado por el espectáculo. Un par de bien
proporcionadas piernas verdes saltaron en el aire, con su dueña boca arriba, gemidos
ahogados mientras dos clientes la usaban salvajemente desde ambos extremos.
Karnin tragó y buscó salidas, cualquier cosa que pudiera usarse como arma. Vajilla.
Brochetas. Fuera de alcance en los anillos de arriba. Bien podría haber estado en otro
sistema estelar. Enfrentarlo. Eres suyo por la noche.
Entonces sus ojos lo encontraron.
Cuando entró en el pabellón no había ningún balcón. Había terminado de formarse a
partir del mismo material iridiscente: batallones de pompas de jabón disueltas en una
plataforma cristalina situada sobre el nivel superior. Suspendido en toda su desnuda
intimidación, Durek colgaba de unos grilletes encima de la plataforma, con la cabeza
apoyada en su ancho pecho. Sus cuernos y escudos de obsidiana brillaban a la luz de las
luces, profusamente engrasados para la ocasión.
Dos mujeres felinas se deslizaron sobre las plataformas a cada lado de él. Rayados de
la cabeza a la cola, manosearon su poderoso cuerpo. El más oscuro de la pareja prestó
atención a su polla. Incluso cuando estaba inconsciente, tenía una rígida permanencia.
Karnin podía atestiguar que lo había mantenido dentro de ella la noche anterior mientras
dormían.
La perra gata golpeó su polla como si fuera su juguete personal. El calor subió por las
mejillas de Karnin. La mataré.
Las vibraciones debajo de la cama desviaron su atención. La música subió cuando
cinco burbujas surgieron del escenario a su alrededor, entregando a sus pretendientes.
Oh, dioses.
Definidos libremente como humanoides, venían en varios tonos y texturas, de
estatura gigante, todos de proporciones grotescas. Karnin tembló mientras su mente
buscaba comparaciones apropiadas. Los experimentos genéticos se volvieron locos.
Rechazados de un zoológico alienígena. Avatares completamente funcionales diseñados
para su terror. Y me van a joder.
Fóllala con sus genitales adecuadamente horribles. Desde gallos de tres puntas hasta
ejes recubiertos de cilios ondulantes y columnas retorcidas revestidas de púas. La quinta
criatura era su propio horror. Octopoidal, su enorme saco corporal se hinchaba sobre
tentáculos desenroscados. En lugar de ventosas, los ocho brazos terminaban en
almohadillas triangulares cubiertas por dedos tubulares.
Karnin cerró los ojos, escapando de las formas de pesadilla. ¿Dije que sí a esto? Se
había negado a follar con Talvin o Equis en el banquete, ¡pero ahora iba a hacerlo con
estos monstruos!
Ninguno de sus pretendientes era tan grande como el Kul Prime, pero eso apenas
importaba. Eran anatómicamente incompatibles. Le sobreviviste. Sobrevivirás a ellos. De eso
no tenía ninguna duda. Los Juegos Carnales la querían viva para la batalla final. Lo que
quedaba de ella después de esta noche sería nanocosido nuevamente.
 El dolor explotó en su pezón derecho. Karnin hizo una navaja, gritando, sus ojos se
abrieron con lágrimas calientes. Glitter no ofreció defensa contra los crueles dedos de
Equis.
"Ahora ahora." Las manos húmedas de Equis agarraron sus hombros, obligándola a
acostarse. "Queremos que usted esté presente en este asunto". Su voz superó las risitas de
la multitud.
Se enderezó, sonriendo mientras la música cesaba. “Nuestra valiente concursante se
ha ganado el cariño de nosotros, habiendo hecho muchos sacrificios nobles durante el
juego. El más grande está colgado en la cofa y estará disponible para que lo disfrutes más
tarde. Por ahora, observará, junto con el resto de ustedes, cómo el agente Chayse nos
entretiene esta noche, aquí en el banquete previo al gran final de Los Juegos Carnales”.
Arriba se oyó una grieta húmeda, como la de un melón rompiéndose contra una roca.
Los gritos llenaron el pabellón. Un cuerpo felino gris descendió por las gradas y se estrelló
contra el ring más bajo, esquivando por poco la mesa y sus ocupantes. Se pelearon de
todos modos, derramando bebidas y tirando de cadenas.
Unos ojos verdes ciegos miraron a Karnin. La sangre goteaba sobre el escenario desde
el cráneo perforado de la niña.
Karnin dirigió su mirada hacia el balcón. Durek metió la punta de lanza
ensangrentada de su lengua en su boca y sus ojos azules se encontraron con los de ella.
El otro bailarín se acurrucó contra la pared, lejos de él. Un silbido bajo y retumbante
resonó en el silencio que siguió. Se cortó abruptamente con un chisporroteo de
electricidad. Durek se sacudió contra sus ataduras, un títere torturado con sus hilos,
mientras el collar lo sacudía hasta someterlo. Cuando las sacudidas cesaron, cayó contra
sus grilletes, con los colmillos goteando saliva.
“Recuerda, Kul Prime, ambos aceptaron participar. Piensa en tu hija. Su regreso seguro
a Nisroc depende de tu cumplimiento. Equis no se preocupó por la discreción por el bien
de los asistentes. La coerción alimentó los juegos.
¡Deja de pelear, idiota! Ya era demasiado tarde para cambiar de opinión. Estaban aquí
ahora. Y habían acordado: Elkartira debe quedar libre.
Equis miró al bailarín muerto, la bolsa de la garganta colapsó con disgusto. "Que
alguien quite esto".
Dos hombres lagarto gigantes bajaron pesadamente las escaleras. Uno se quedó quieto
mientras el otro levantaba el cuerpo sobre su hombro espinoso y lamía el trasero de la
chica muerta mientras se giraba para irse. La pareja subió las escaleras de tres en tres y
desapareció en algún lugar más allá del nivel superior.
Mientras tanto, Equis se acercó a la mesa más cercana y consiguió un plato de frutas.
Lo dejó en el borde de la cama. "Ahora creo que estamos listos para comenzar".
Seleccionó una fresa grande y madura y bordeó el nenúfar, deteniéndose junto a ella.
“¿Recuerdas en el prado cómo dejaste que nuestro descarriado amigo, Talvin, te
alimentara?”
 Gruñidos enojados de los espectadores.
Equis rozó la baya contra sus labios, deslizándola por su barbilla y luego hasta su
garganta. “¿Recordarás lo que dije que haría si nos unieras?”
Karnin miró más allá de él, con los ojos fijos en la forma inmóvil de Durek. Apretó los
dientes cuando la fresa rodeó un pezón y las semillas rasparon su delicada piel. Se movió
hacia su otro seno, deteniéndose durante varios latidos, antes de que él trazara un camino
hasta su ombligo y lo abandonara.
“Habiendo aprendido de nuestro encuentro pasado, no espero que juegues limpio.
Por lo tanto”—los cordones se transformaron en la superficie de la almohadilla,
enrollando sus muñecas, tobillos, caderas—“yo tampoco lo haré”.
Guiñando un ojo, caminó hasta los pies de la cama. El nenúfar se partió a la altura de
sus talones, abriendo sus piernas sujetas cuando él se interpuso entre ellas. Se inclinó
sobre sus muslos, con los ojos brillando de hambre. Por favor, déjame desmayarme. Pero,
por supuesto, ella no lo hizo. Incluso si pudiera desmayarse cuando se lo ordenara, Los
Anfitriones no lo habrían permitido.
Una lengua cubierta de baba se desplegó de su boca sonriente. "Te lo dije, lo pruebo
por primera vez". Con eso, le lamió las bragas. El fino material se hinchó formando un
vapor plateado alrededor de su cara aduladora. “Mi trabajo es prepararte para ellos.
Caliente y listo”.
Sus Johns acariciaron sus variadas y horribles anatomías, preparándose mientras
observaban. El pulpo flexionó sus almohadillas de muchos dedos, la cabeza bulbosa
resopló y se encogió en pulsos rítmicos.
Karnin se congeló cuando Equis la separó con sus pulgares punzantes, exponiendo su
área más sensible al aire frío. Luego su lengua arrastró lentamente hacia arriba,
invadiendo, jugueteando, arrastrando una secreción aún más fría entre sus pliegues.
"Mmm . . . "Qué dulce, pero me gustaría que fueras aún más dulce". Sin apartar los
ojos de los de ella, sacó la fresa de su ombligo y la empujó contra su clítoris.
"Has subido en la lista", espetó Karnin. "Te mataré primero".
"No antes de que te corras en mi boca". Insertó un dedo guía en su cuerpo.
Karnin se arqueó contra sus ataduras mientras la fresa la seguía.
“Estas bayas se cultivaron especialmente para la ocasión. Suculenta pero resistente.
Diseñado para soportar la presión más exquisita”.
Ella cerró los ojos con fuerza mientras él lo empujaba profundamente dentro de su
canal, encendiendo nuevamente los dolores de la noche anterior.
“¿Probamos cuántos caben?” Le dio otra fresa.
Karnin se alejó unos centímetros (todo lo que pudo) de su invasión.
Rango: Primer Teniente, Retirado. ID neuronal: GC793—
Un apretón cruel en su pecho puso fin a su recitación de contratortura.
“¡Si puedes tomar el Kul Prime, seguramente podrás tomar más bayas! Dado lo
mucho que te ha exigido, cinco o seis deberían llenarte al máximo de tu capacidad.
 Equis los metió, uno tras otro. Lamiéndola entre cada uno.
“¡Detente, no más!”
"Uno . . . más. ¡Eso es todo! Tu límite ha sido alcanzado”. Se apoyó sobre los codos,
colocado sobre su palpitante raja. “Seis bayas. Llámame impresionado”.
Con la mirada fija en los niveles superiores, Karnin buscó refugio, suplicando en
silencio la misericordia que sabía que no encontraría allí. Las miradas depredadoras se
deleitaron con ella desde las gradas. Sus Johns sonrieron, hambrientos.
“Y como prometí. . .” Equis la mantuvo abierta y se lamió la boca mientras cerraba los
ojos. Karnin se tensó cuando su lengua salió disparada, perforando la baya que plantó
dentro de su entrada.
“¡Zeris!” ella gritó.
El pabellón se estremeció con un rugido de respuesta. A su paso siguieron crepitantes
de electricidad.
Pánico desde el ring superior. "¡Está luchando contra ello!"
"¡Siete Puertas de la Creación, sigue sorprendiéndolo!"
Las cadenas tintinearon. Los clientes huyeron de las mesas más cercanas a la alcoba
de Durek, pero Equis la apuñaló de nuevo y ella gimió, mientras las lágrimas corrían por
su rostro.
Bramó el Kul Prime. ¡Déjala en paz!
Las grietas resonaron en el espacio. Las luces parpadearon. El peso de Equis se levantó
de la cama. “¡Domínelo ahora!”
El techo se derrumbó sobre la alcoba de Durek, pero el propio Nisroc no estaba a la
vista. El cristal se hizo añicos, astillándose sobre el anillo superior. Los cuerpos volaban
entre los brillantes proyectiles sobre las mesas. Vislumbró las puntas de los cuernos
retorcidos cortando el aire.
Sus posibles pretendientes subieron las escaleras. Un momento después, un lagarto
saltador con sus entrañas saliendo de la cavidad del estómago se estrelló contra la mesa
debajo de la cual Equis acababa de sumergirse. La mesa se desmoronó bajo su carga, lo
que hizo que el hombre sapo buscara un nuevo refugio.
El segundo lagarto se estrelló contra el escenario. Durek aterrizó sobre su pecho,
haciendo cráteres en huesos y órganos hasta convertirlos en pulpa. Él giró, se lanzó hacia
la plataforma y cortó sus ataduras. Los nenúfares cayeron debajo de ella, pero los brazos
de Durek fueron más rápidos. Él la levantó, apretándola con fuerza.
"Los mataré a todos".
"No." Ella lo agarró del brazo. " Los mataremos a todos".
Él asintió y la dejó en el suelo, pero aún así la abrazó. “Me llamaste Zeris. Sólo mi
Eloh'ami puede usar mi nombre de pila”.
Un líquido caliente se filtró por su costado. Ella retrocedió, encontrando la causa.
"Estas sangrando."
 "Inconsecuente." Él descartó la herida e inclinó la cabeza hacia su oreja. “Tenemos
mucho que aprender unos de otros. Además de cómo matar y aparearse”. Luego,
retumbando: "Como uno, luchamos".
"Juntos." Karnin se armó de valor y congeló su mente para dejar que el soldado diera
un paso al frente.
Podría llorar más tarde. Ahora, tuvieron que matar para salir del edificio.
La mayoría de los clientes habían salido en estampida hacia la salida. Con la pierna
ensangrentada colgando detrás de él, Equis se subió al segundo nivel entre dos mesas.
Sus Johns estaban extendidos a lo largo del segundo nivel, posicionados para el ataque.
"Mujeres primero." Agarró el cuchillo que había caído al escenario y se dirigió hacia
las escaleras.
Detrás de ella, Durek saltó de la plataforma y se enfrentó al pulpo. Tentáculos
desmembrados cayeron sobre el escenario, retorciéndose por el borde.
"Equis, ¿recuerdas lo que hago con los cubiertos desatendidos?" Ella caminó entre las
mesas volcadas, alcanzándolo antes de que pudiera escapar por el tercer nivel.
Haciendo una mueca de dolor, encontró su mirada fría pero no dijo nada. Karnin se
golpeó la sien con el cuchillo. El pequeño imbécil presumido ni siquiera levantó las manos
en defensa.
“Lo uso, especialmente en avatares completamente funcionales . "
Examinó el anillo sobre ella donde Durek hizo una pausa en su desmembramiento del
pulpo para atravesar el cuello de otro John. Retrocedió y el hombre con la polla cubierta
de cilios se tambaleó hacia atrás y luego cayó al suelo. Cilia no volverá a levantarse.
El John morado saltó al segundo nivel. “Pagué mucho por el guión de esta noche. Vas
a compensarme”.
"Me encantaría". Karnin hizo una seña con su cuchillo. "Ven aquí, bebé."
Se desvió hacia la derecha; garras impresionantemente cortas listas para cortar.
"Suelta el cuchillo primero".
“Los cubiertos vienen con. Oferta empaquetada”. Ella avanzó.
El pulpo destrozado, ahora con muchos kilos y tentáculos más ligero, voló entre ellos.
"¡Durek, guarda tu basura en tu propio anillo!"
“ Zeris ”, corrigió.
"No te haré daño, pequeño Terran", dijo Purple. "A diferencia de ese bárbaro Nisroc,
mi toque no te causará dolor".
"El dolor es debilidad que sale del cuerpo. O sucumbir o vencer”. Karnin vislumbró
la mancha de muerte de obsidiana cortando a sus menguantes oponentes. "Adivina cuál
he elegido".
“Eres ardiente. Haremos un buen partido”.
Karnin miró la cabeza de tres puntas que caía entre sus piernas. “Tienes tu propio trío.
¿Para qué me necesitas? Excepto… —arrojó el cuchillo— “para hacerte morir”.
 Cayendo de rodillas, Purple agarró el mango que sobresalía de su estómago. Karnin
corrió, se sacó la espada del estómago y subió las escaleras. Conoció a Zeris Durek en el
tercer nivel. Se agarró las costillas con una mano y con la otra dejó caer a un alienígena
muerto.
El pabellón estaba en silencio mientras buscaban amenazas perdidas. No quedó nadie.
Una vez pasado el peligro, ya no podía ignorar la sensación pegajosa entre sus muslos.
Karnin trató de no pensar en las bayas que Equis había dejado atrás, pero las náuseas
despertaron en su estómago. Se agarró a la terraza y vomitó en los escalones.
El Kul Prime se arrodilló a su lado y apoyó su gran mano en su espalda. "Dime cuándo
y te llevaré al lago para que te laves".
Varios empujones más produjeron aire. Su estómago había terminado de revolverse
y se recostó, limpiándose la boca. "¿Qué hemos hecho? Elkartira...
"Lo sé." Él la tomó en sus brazos.
Un sollozo salió de la garganta de Karnin. "Tenemos que sacarla".
"Si, lo haremos."
 45 INDIGNO DE

D
urek

Llevó a Chayse a lo largo de la orilla del lago. Ella temblaba en sus brazos, débil y
silenciosamente a la deriva después de la batalla. El teatro burbujeante flotaba en el lado
opuesto, un faro en la oscuridad, una tumba brillante y palpitante. Un tumor irradiado.
Los drones no habían llegado. Se les había permitido abandonar la matanza sin
oposición.
De vuelta en su guarida de depravación, Durek había tomado una decisión,
condenando a su hija a su destino. Que yo sea juzgado y condenado en consecuencia. Lo único
que lamentaba era no haberles dicho a los anfitriones que se jodieran cuando le ofrecieron
el trato por primera vez.
Ahora, mientras la lluvia seguía cayendo, las ramificaciones de lo que había hecho
golpeaban sus hombros.
Había sido un tonto desesperado al pensar que podría salvar a Elkartira entregando
a su enemigo a los devastadores. Y, como si ya no fuera el engendro más bajo de los
infiernos ardientes, ante los dioses y los putos patrones por igual, reclamó a Chayse en
vísperas de la orgía. La marcó como su compañera de vida, su Eloh'ami. No por
obligación ritualizada, ni como medio para unir dos casas familiares de Élite, como había
hecho con Chal. No, había tomado a Karnin Chayse porque la deseaba .
Después, la convenció de sacrificarse como un skra común. Y como ella era Karnin
Chayse, madre de niños perdidos y no nacidos, había aceptado por el bien de su hija...
una vez más.
Serpiente que raspa el vientre. Nunca la merecerás.
Durek encontró un embarcadero apartado donde los drones que investigaban el teatro
abandonado no los detectarían fácilmente. Suavemente bajó a Karnin sobre una roca,
alejándose de ella. Se quedó mirando el agua durante varios latidos de su corazón, luego
su columna se puso rígida. Ella parpadeó conscientemente, preparándose para la
siguiente tarea degradante.
El olor a bayas le picó la nariz. Los había olido mientras la sacaba del edificio, pero la
vergüenza lo mantuvo mudo. Cuando despertó bajo sus ataduras y vio que ese anfibio
lame baba la pinchaba con su lengua, su alma se había encendido. La rabia lo había
adormecido ante la electricidad.
Aunque, pensándolo bien, las cadenas se habían roto notablemente rápido. Y las
sacudidas no habían sido tan severas en la segunda ronda. Como si alguien me hubiera
querido libre.
"Necesito bañarme".
 Su voz lo sacó de sus pensamientos. Pasó por su mente; hueco, desgastado por los
terrores de la noche.
Durek permaneció junto a las rocas, observándola caminar hasta la cintura. Se hundió
hasta los hombros, que se balancearon y descendieron mientras se frotaba el interior de
los muslos. Su cabello blanco flotaba en el agua. Una nube de brillo se extendió sobre la
superficie, la pintura de su piel se disolvió en las ondas.
El llanto llegó hasta él. Durek se hundió las garras en las palmas. Su columna se puso
rígida y echó la cabeza hacia atrás. Su grito desgarró la noche.
Casi lo hizo caer de rodillas.
El grito se convirtió en sollozos entrecortados y luego fue disminuyendo hasta
convertirse en silencio. Dejó que la lluvia le salpicara el rostro vuelto hacia arriba, el
tiempo se escabullía de ella como las ondas que se extendían por la ensenada.
Por fin, inclinó la cabeza. Un último hipo escapó de su garganta. "No puedo
conseguirlos todos".
Durek se acercó a ella, con las manos palpitando por las heridas autoinfligidas.
Ella no se encontraría con su mirada ni con la vergüenza abierta a su condena y juicio.
Su visión era suya. Ella no tiene más que darte órdenes y te cortarás los ojos.
En cambio, respiró: “Quedan dos. Por favor, ayúdame."
Casi se rompe ahí mismo.
"Las rocas", logró decir. "Sera mas facil."
Ella asintió; ojos bajos. Él la levantó y la sintió tensa contra él. Atrás quedó el soldado,
el guerrero que había matado a sus enemigos en el teatro de los clientes. En sus brazos
sostenía a una mujer, su mujer, vulnerable, domada por el mal uso.
Se volvió hacia la orilla, ignorando la agonía que los escalofríos de ella le habían
grabado en el pecho. La colocó sobre una roca sumergida y la soltó de sus brazos. Glitter
desempolvó sus escudos, la plata brillaba sobre la obsidiana. Su desgracia brilló ante los
dioses.
Ella se encorvó hacia adelante; brazos incapaces de contener sus pezones demasiado
grandes. Durek se arrodilló ante ella y el agua le subió hasta la parte baja de la espalda.
Él colocó una mano cautelosa sobre su rodilla, cortando silenciosamente sus dientes ante
su estremecimiento.
"Voy a ser gentil."
Ella levantó la mirada hacia él y asintió de nuevo. Sus rodillas se abrieron para él.
Incluso ahora ella se rinde ante ti. "Avanza".
Ella obedeció, un muslo acercándose a él, luego el otro. Confiando en él. No te atrevas
a lastimarla.
Durek deslizó una garra envainada dentro de su hendidura, sondeando suavemente.
Ella jadeó y se inclinó para colocar ambas manos sobre sus hombros, apretándolos con
fuerza, con el rostro apretado contra su toque. Encontró al primer invasor, lo atravesó
con su garra alargada y se retiró lentamente. Se enjuagó la mano y volvió a alcanzar su
raja, ahora manchada con el jugo de bayas.
El olor dulce y enfermizo hizo que le doliera la mandíbula. Quería volver al teatro de
los patrones, buscar a los enviados para limpiar la matanza y luego desmembrarlos.
Miembro por miembro.
"Estás temblando", dijo.
Se quedó helado, sin darse cuenta. "Perdóname."
Le tomaría toda una vida perdonarlo. Nunca más la volverás a poner en celo. Inhalando
un suspiro tranquilizador, Durek presionó más profundamente en su canal. No había
nada íntimo en su contacto. Odiaba la forma en que ella se avergonzaba ante su invasión.
Ver. Su cuerpo retrocede ante ti.
Sacó la última baya. Ella tembló cuando él se deslizó hacia atrás desde su roca,
frotando sus garras en el agua.
Se bajó de su posición y se hundió en el lago, doblándose para terminar el trabajo.
Desvió la mirada y encontró fácilmente el teatro gracias a las luces parpadeantes.
"Estabas sangrando antes", dijo, levantándose. "Déjeme ver."
Ella todavía piensa en ti cuando no debería. Mantuvo sus ojos distraídos. Su brillo se
arremolinaba a su alrededor. “Volveremos al árbol. Una vez que sepa que mi hija está a
salvo, atenderé mis heridas”.
"Bueno."
Hacía frío. Karnin Chayse, su Eloh'ami sin elección propia, se frotó los brazos en busca
de calor. Algo que no tenía derecho a proporcionarle.
Él avanzó con patas de madera y se arrodilló para que ella subiera a su espalda. Ella
apretó su cuerpo helado y desnudo alrededor de él, haciéndolo sentir aún más dolor por
ella, y partieron.
Más tarde esa noche, Durek se paró en la entrada del dormitorio, observando a Karnin
dormir junto a su hija. Habían encontrado a Elkartira en su lugar habitual, al fondo de la
habitación, debajo de las mantas que él y Karnin habían ganado para sus actividades
nocturnas. Ella se acurrucó alrededor de su cría, abrazándola como Chal nunca lo había
hecho.
En la sociedad Nisroc se desalentaba el afecto. En la intimidad de sus guaridas, los
padres raspaban los cuernos con sus hijos o les daban breves toques. Más a menudo, los
jóvenes recibían corrección en forma de golpes o bofetadas. Dependiendo de la gravedad
de las fechorías, los padres repartían una porción ocasional para dejar una impresión
duradera.
Si bien lamentaba haberse unido a Chal, nunca podría arrepentirse de que su unión le
hubiera dado Elkartira. Su hija había merecido la pena por su batalla de apareamiento.
Una vez que supo que Karnin Chayse no pelearía con él, Durek se dio el capricho.
Explorando su cuerpo, poniendo a prueba sus límites. Egoístamente disfrutando de ella.
Cuando ella respondió, incluso suplicando que la tocara a pesar de su incomodidad, él
se perdió.
Cada apareamiento.
Se había convertido en una obsesión. La ansiaba, había intentado sembrarla con crías.
Y cuando descubrió esto, ya era demasiado tarde. Estaba demasiado perdido en la locura.
Su única salvación fue que las hembras terrestres no podían concebir descendencia
Nisroc. La experimentación nisroc-terrana no había producido ningún resultado viable.
Gracias a las deidades del fuego.
Al ver ahora a Karnin Chayse con su hija, lo reconsideró. Así como le había mostrado
intimidad y un placer inconcebible, también le había mostrado a su hija ternura y
compasión. Alguna vez los vio como debilidad, pero Elkartira prosperó en el juego
gracias a Chayse. Al ver a su antiguo rival de esta manera, Durek se entristeció por haber
perdido a su juventud a causa de él.
Sospechaba que la culpa también recaía en su ex pareja adúltera. Natán. Quizás su
alma se negó a dividirse por él, sintiendo deslealtad en su esencia. Independientemente
del motivo, Durek lamentó las injusticias cometidas contra su enemigo convertido en
amante.
Si alguien merece ser madre esa es Karnin Chayse.
Con un suave silbido, sus pensamientos se dirigieron hacia su lugar de anidación. Los
ácaros del diablo en su sangre ya habían terminado de cerrar su herida. Le picaba como
en un caso grave de pudrición cutánea, pero sabía que no debía rascarse. Daría a las
máquinas microscópicas algo más en lo que trabajar.
Giró hacia la sala principal, bendiciendo a los Señores del Fuego porque sus dos
hembras estaban a salvo.
Una voz atontada lo detuvo a mitad de vuelta. "¿Todavía arriba?"
"No quise despertarte".
"Ven aquí." Ella dio un pequeño gesto de aliento.
Durek se cortó los dientes en la oscuridad. Su maldito sawz respondió a su llamada.
Ahora no era el momento. Incluso si ella lo mordiera o lo obligara a tirar de sus sensibles
pezones, él se negaría. Sería un dominio monumental de la mente sobre el rock, pero sus
inclinaciones hacia el egoísmo respecto a ella habían terminado.
Cruzó el espacio con una sola zancada.
"Quédate con nosotros esta noche", dijo, extendiendo su pálida mano hacia él.
Durek lo tomó, maravillándose en silencio de lo pequeño que era en el suyo. Todo en
él era desproporcionado para ella. Él era demasiado grande y la dominaba incluso
cuando quería ser gentil. Sin embargo, ella todavía te busca. Ella lo guió hasta su lado,
deslizándose hacia adelante para presionar su espalda contra su pecho.
"Abrázame", susurró.
“Hija mía”, protestó. “Deberíamos pasar a la otra habitación. Sería inapropiado que
nosotros...
 Risa ahogada. “Quise decir mientras dormimos. Rodéame con tu brazo y vete a
dormir”.
Avergonzado, Durek obedeció demasiado apresuradamente para ser delicado. Ella
ignoró sus empujones y se acurrucó contra él; una posición favorita en la que había
pasado la mayoría de las noches encerrado dentro de ella. Limpia tus pensamientos .
Después de lo que había hecho, Durek sabía que debería estar agradecido de que ella
invitara a tocarlo.
“Elkartira ya sabe de nosotros”.
El temblor del shock lo recorrió. “¿Qué dices esto?”
"Ella me dijo. La tarde que regresamos de las aguas termales”. Ella bostezó. “Tu hija
es inteligente. Ella también comparte tu habilidad para olfatear”.
Durek cerró los ojos. Por supuesto. Aunque él y Karnin se lavaban después de cada
apareamiento y ella se frotaba flores en la piel, su olor no quedaba enmascarado. No con
la frecuencia de sus uniones, y especialmente no con él tratando de engendrar crías en
ella.
“¿Ella está resentida conmigo?” murmuró.
"Eso es algo que tendrás que preguntarle tú mismo". Podía escuchar la sonrisa en su
voz. “Me mantendré al margen. Dulces sueños."
Sus sueños serían cualquier cosa menos eso.
 46 BAÑO

K
arnin

Karnin dobló su mono, agradeciendo no haberlo usado la mañana que los anfitriones la
llevaron al salón. En total, cuando Elkartira se unió al juego, solo le dieron su traje robado,
además de una camisa andrajosa y pantalones con cordones. Mejor que mis ponchos de hojas
cualquier día.
Colocó el jersey en el estante de madera que Durek había terminado de tallar después
de las aguas termales. ¿Quién hubiera imaginado que el Empalador de Calaveras tenía
habilidades de carpintería? Con garras y piedras talladas, también había moldeado los
pliegues naturales de la plataforma para convertirlos en un banco de atornillado
adecuado. Tenían tres taburetes en la sala principal. De ninguna manera lujoso, pero
Karnin estaba agradecido por cualquier recuerdo de su hogar.
Una punzada recorrió sus pechos. Se sentían un tamaño más grandes y estaban
doloridos. Podría esperar hinchazón y calambres en cualquier momento.
“Con mucho gusto recuperaré mi inhibidor, muchas gracias”, gritó a Los Anfitriones.
Ante su silencio: “Bastardos”.
De todos modos, más vale tarde que la alternativa.
Su último período había sido aproximadamente una semana después del juego. Ella
y Durek habían tenido sexo por primera vez hace cinco... no, ¿seis semanas atrás? Aunque
todavía está bien, dado que siempre he tenido ciclos irregulares. De ahí las inyecciones
anticonceptivas a los dieciséis años para ayudar a regularlas. Y gracias a los dioses que la
reproducción no es viable entre nuestra especie.
Claro, había habido RUMINT, o Inteligencia Rumorada, en GC Intelligence sobre los
horrores cruzados en los campos de prisioneros enemigos, pero esos rumores nacieron
tan muertos como las supuestas monstruosidades que habían informado. Nunca
probado.
Sin embargo, sabiendo la depravación de los creadores del juego, fue un alivio que
pronto comenzara su período.
Aliviada esa preocupación, tenía otra muy distinta.
“Dioses, compartiré una guarida con dos depredadores durante mi período. Eso irá
bien”.
Necesitaba hablar con Durek y su médico residente. Tal vez la dejarían refugiarse en
otro lugar durante una semana. Elkartira podría traerle comida. Naturalmente, el escáner
médico vendría con él.
"No hay nada como estudiar a un Terran hormonal de más de treinta años sin sus
supresores", murmuró.
 La voz ronca de Durek y la risa de Elkartira flotaron a través de la abertura. Habían
vuelto de la caza. Una punzada de simpatía la invadió. Durek habló con Elkartira sobre
ellos. Karnin esperaba que todo saliera bien, por el bien de todos.
Karnin se compadeció, recordando su incómoda discusión con Elkartira después de
la tarde en las aguas termales. Elkartira había dejado escapar que su madre no había
usado el aroma de su padre desde antes de su separación, cuando escribía en la cuarta
edad. "Lady Chal pensó que yo era demasiado joven para entender lo que estaba
pasando, pero lo sabía".
Cuando Karnin no ofreció ninguna reprimenda, la niña se desahogó: "Mi madre usaba
un aroma masculino diferente casi todas las mañanas". Aunque joven para los estándares
terrestres, Elkartira era más que intuitiva. Más inteligente que la mayoría de los jóvenes que
conozco.
“En la cultura Nisroc Elite, los jóvenes deben observar de cerca a sus padres”, le había
enseñado la curandera, mientras se preparaba un té para domar el estómago.
“Especialmente en público. Una vez avergoncé a mi madre en una fiesta. Llevaba el olor
del senador Gravak y le pregunté si reemplazaría a mi padre. Fue entonces cuando mi
cuidadora, Minea, vino a vivir con nosotros. Desde entonces no he ido a ninguna fiesta”.
Mientras la hija de Durek seguía desahogándose con los delicados asuntos familiares
de Nisroc, Karnin escuchaba en lugar de comentar.
“Cada vez que mi padre regresaba de sus misiones, me llevaba a visitar a mi abuelo a
las cámaras de curación del Emperador”. Por lo que Karnin dedujo en conversaciones
anteriores, era un hospital privado. “Mi padre y mi abuelo siempre alentaron mis
preguntas. Una vez, incluso tomé los signos vitales del Emperador Supremo en mi
escáner médico”. Ella inclinó sus cuernos hacia atrás majestuosamente. "El Emperador
me felicitó por mis conocimientos de sanador".
"Tu familia debe haber estado orgullosa". Karnin rompió su silencio.
“Mi padre no podía dejar de hablar de ello. Nunca lo había visto tan feliz”. Llenó la
taza de Karnin con té, mostrando el amplio corte de los dientes de un depredador. “Hasta
que vine aquí. Hasta que vi a mi padre contigo ” .
Karnin casi escupe el té. "Dudo que. No le agrado mucho a tu padre”. Y eso fue decirlo
cortésmente.
"Pensé que odiaba a los terran, pero usas su olor".
Habiendo sido atrapado, Karnin no discutió. “Eres excepcionalmente observador. No
puedo negarlo”. Tomó un sorbo de té, calmando sus nervios. “Todo lo que puedo decir
es que están sucediendo muchas cosas en el juego. Tu padre me tolera porque tiene que
hacerlo.
“Él te lleva cuando estás herido. Antes de que construyéramos la escalera, él te subió
a nuestro árbol. Él te busca. Él mismo cocina la carne para ti”.
¿Quién era este niño? “Primero, no podía manejarme en ambas cuentas. Segundo, nos
busca a todos. Tres, probablemente moriría de parásitos si él no cocinara mi comida”.
 Nunca desafíes a un joven prodigio.
“Él se ríe cuando eres divertido. A veces se sienta a tu lado cuando comemos”.
“¡Oye, soy gracioso! Y los asientos son limitados”.
“Él te limpió la noche que llegué aquí. Tu olor está en su colchoneta para dormir. La
mayoria de las mañanas."
Oh chico. Karnin se quedó boquiabierto. "¿Me odias?"
La sonrisa de un depredador aún más grande. Elkartira había ganado. "No."
"Bien." Su corazón volvió a ponerse en movimiento.
Afortunadamente, su conversación terminó cuando Karnin vomitó. Ella culpó al agua
sulfurosa con la que Durek la había empapado en las piscinas climatizadas.
Afuera, Elkartira y Durek limpiaban todo lo que habían logrado atrapar en su caza.
Karnin sospechaba que Kul Prime se sentiría aliviado y sorprendido al saberlo su hija.
¿Qué tan honesto había sido Durek acerca de su situación?
Sí, Hija, estoy teniendo relaciones con mi enemigo jurado, y cuando llegue el momento la
mataré sin remordimiento ni piedad.
"Y no tengo intención de morir", dijo Karnin.
Después del desayuno, Durek tenía un “proyecto que terminar” y desapareció por el
resto del día. Karnin ayudó a Elkartira a recolectar más hierbas y flores en el bosque. Se
rieron de la incomodidad de Kul Prime al hablar con Elkartira sobre él y Karnin.
“Pobre padre. Cuando le informé que ya lo sabía, me miró como si me fueran a salir
alas”.
"Ustedes no hacen eso, ¿verdad?" Karnin se había preguntado, dado su parecido con
los demonios.
“No, no importa cuántas veces oro por ellos”. Ella siseó en un suspiro anhelante.
"Siempre quise volar".
¡Gracias a los dioses por las oraciones sin respuesta! Nisroc ya tenía demasiadas ventajas
evolutivas.
A media tarde, Karnin terminó de practicar con su nueva lanza y falló en su objetivo,
el árbol al lado del de ellos, en veintiuno de treinta intentos. Elkartira había pedido tirarlo;
sólo falló dos veces y luego clavó el maldito árbol el resto del tiempo.
Después recogieron leña y leña para el fuego de la noche. Aunque Karnin observaba
los trozos de cielo con cautela, Los Huestes nunca vinieron a castigar sus cabezas.
Comieron las sobras de la cena y Durek decidió sentarse junto a su hija junto al fuego
por la noche, para su diversión. Cuando Elkartira cayó en coma nocturno, Durek la llevó
a la sala de dormir. Karnin limpió la sala principal, incapaz de reprimir un bostezo.
“Ven conmigo”, ordenó, regresando momentos después y desabrochando la malla de
la pantalla. Al leer el cansancio en su rostro, añadió: "Rápido, antes de que empiece a
llover".
Karnin puso los ojos en blanco pero lo siguió de todos modos. “No creo que los drones
vengan esta noche. Podríamos dormir un poco”.
 Durek desestimó su insinuación. "No me importa si vienen o no". Se arrodilló en la
cubierta y luego le hizo un gesto para que se subiera a su espalda.
"¿Realmente estamos haciendo esto?" Ella gimió y subió a bordo antes de que él se
pusiera de mal humor. Más gruñón.
Escaló debajo del dosel superior y saltó al siguiente árbol. Aterrizó hábilmente en la
rama más cercana.
"¿A dónde me llevas?" Karnin puso un poco de acero en su voz.
Agotada por la batalla, privada de sueño y con sus doloridos senos aplastados contra
su espalda dura como una roca, su paciencia era limitada. Además, su período estaba a
punto de comenzar en cualquier momento. Lo último que quería era andar vagando bajo
la lluvia en lo que probablemente era una búsqueda sexual.
Durek atravesó las hojas doradas hasta llegar a una abertura. Más allá de eso, habían
atado enredaderas de sauce, revelando una especie de mirador. Las ramas superpuestas
crearon un techo que colgaba sobre un cuenco hundido lleno de agua humeante.
“¡Dioses míos! Es eso . . . ¿Un baño caliente? No podía confiar en sus ojos. Era
demasiado bueno para ser cierto.
"El agua debería estar lista ahora", dijo, bajándola de su espalda.
Se arrodilló en el borde y puso la mano sobre el agua. El vapor acarició su piel. "¿Tú?
¡Tú hiciste esto!"
"Hice." Se sentó y sumergió las piernas en la bañera.
"¿Cómo?"
“Ya había una canasta aquí”, comenzó, con el orgullo impregnando su voz ronca.
“Debajo hay otra rama, aproximadamente un qarneq. Tejí una malla más apretada para
el fondo de la canasta. Luego forré la malla con piedras como aislamiento. Era solo
cuestión de colocar capas de hojas más grandes, endurecerlas al fuego con savia antes de
recolectar agua en el recipiente”.
“¿Hiciste todo esto hoy?”
Agitó ondas sobre la superficie. "Empecé hace mi-unneqs".
"¿Cómo lo calentaste?"
"Construí un pozo de fuego en la rama debajo de nosotros y lo mantuve lleno de
combustible antes de regresar para la cena".
Karnin se quedó boquiabierto. Había preparado un auténtico baño caliente. En un
árbol de rascacielos. "¡Esto es increíble!"
“El fuego ya se ha reducido a brasas. El agua debe ser adecuada a sus preferencias de
temperatura por varios motivos”. Señaló una pequeña canasta en el borde opuesto. “Traje
tus jabones y champús del árbol. Tome su tiempo."
Se les dejaron recompensas el día que Elkartira cogió su comida. Obtenido por sus
exuberantes actuaciones ante las cámaras. Si alguna vez hubo un momento para usarlos.
..
"¡Esto es increíble!" Ella sacudió la cabeza, todavía asombrada. "Gracias."
 Al principio de su relación, Nathan le había traído flores y chocolates. Él recordaba
sus cumpleaños y habían celebrado aniversarios. A medida que pasaron los años y él
quedó absorto en sus responsabilidades en el Congreso, los gestos románticos se fueron
desvaneciendo gradualmente hasta desaparecer por completo. Aunque disfrutaba de los
baños calientes, Nathan nunca le había preparado uno cuando vivían en relativo lujo, y
mucho menos había construido una bañera en un árbol con un sistema de calefacción
exterior.
Durek sacó las piernas del agua y se levantó.
"¿Adónde vas?" ella preguntó. "Hay mucho espacio para los dos".
"Pensé que apreciarías una velada a solas". Su rostro era pétreo, solemne.
"Pensaste mal. Trae tu trasero tallado y escamoso aquí ahora mismo. Ella usó su voz
de mando. "No puedes construir este oasis de tranquilidad y no disfrutarlo".
Ninguno se mueve hacia la bañera.
"Por favor. Te lo suplicaré porque sé lo mucho que te gustan los terranos patéticos y
quejosos.
Cerró los ojos. " Te cambié con ellos".
—Durek...
Sus ojos se abrieron de golpe. "Te marqué como mío y permití que otro hombre te
tocara".
“También mataste a casi todos los hombres del pabellón. Mira, estuvimos de
acuerdo...
“Sí, era para mi hija”, siseó. “Como si alguna vez la dejaran ir”.
"Está bien, está bien". Karnin se quitó la camisa, luego los pantalones y se metió en el
agua, estremeciéndose de alegría. “Si necesitas que te lo diga, te perdono . Ya está hecho”.
Sus garras se alargaron. No es bueno. “¿Cómo puedes perdonarme? ¿Perdonar todo
lo que te he hecho?
El perdón (si tal cosa fuera posible entre ellos) podría requerir vidas y un sinfín de
terapeutas para lograrlo. Ninguno de los dos fue prometido ni ofrecido en Los Juegos
Carnales porque Karnin no podía darse el lujo de bajar la guardia, especialmente con él.
Incluso si destruyó la orgía de los clientes, mató para proteger su dudoso derecho sobre
ella, le preparó un baño caliente y realmente buscó la absolución. . . ¡No! No, maldita sea,
no. No es posible. No funcionaría ni podría funcionar entre ellos. Cualquier grieta,
cualquier debilidad sería aprovechada.
Además, fuera cual fuera la apoplejía temporal que le había sobrevenido, seguía
siendo El Empalador. Sigue siendo el monstruo astuto y asesino que siempre había sido.
Estaba sobreviviendo, haciendo una actuación. Uno convincente, vendiéndose junto con
ella. Pero Karnin lo sabía mejor. El Kul Prime era una serpiente, un asesino despiadado.
Sin capacidad de cambiar y mucho menos de cuidarla.
Sacrificó la libertad de su hija de los juegos por ti.
 Karnin suspiró. No importan sus razones, se hizo. Ella ya lo había dicho. Ya no había
forma de solucionarlo y, sinceramente, ella no quería hacerlo. Su baño caliente no duraría
toda la noche y los dioses sabían que estaba harta de las duchas frías.
Durek esperó, con la impaciencia deslizándose en su mirada. Era hora de romper la
tensión o arruinar el momento.
Ella lo salpicó. Tenía la ropa bien mojada.
Él se echó hacia atrás, con los ojos azules muy abiertos por la sorpresa y luego se
entrecerró hacia ella. "¿Siempre es un juego contigo?"
Ella jugó a pensarlo dos veces. "Sólo cuando importa."
“Eres el más…” Otro chapoteo.
"Para." Mostró sus colmillos. Impresionante.
"Oh, no funciona de esa manera". Variando la técnica con la mano, lo empapó.
“¡Terranos infernales! Me uniré a ti porque esa es la única manera de evitar que vacíes
la bañera”. Se metió en el agua. "¿Estás satisfecho?"
Ella le señaló con el dedo. "Eso depende de lo que hagamos en la bañera".
 47 VOTO

D
urek

Él la hizo retroceder hasta el borde. “No tienes adónde ir, Terran. ¿Qué harás ahora?"
La sonrisa desapareció de su rostro. Ella se movía más rápido de lo que él creía posible
sin su servoarmadura. Enormes tetas (no, ella las llamaba pechos) aplastadas entre ellas,
ella aplastó sus labios contra la dura comisura de su boca.
Durek había observado a los terran realizar este comportamiento en vídeos de
inteligencia. Se llamaba "besos-hing". También era cuando eran más vulnerables. Además
cada dos veces. Dormir y aparearse fueron los mejores momentos para atacarlos.
Con una carne suave y fácil de lastimar cubriendo sus cráneos, no podía entender la
atracción de aplastar sus caras. Tampoco se había imaginado que uno de ellos realizara
tal acto con él. Por supuesto, antes de Los Juegos Carnales, él tampoco se había imaginado
nunca aparearse con su enemigo Terran. O, los Señores del Fuego, lo anhelan .
Karnin Chayse se lamió la mandíbula y luego encontró su boca nuevamente,
exigiendo entrar. ¿Deseaba entrelazar lenguas con él? Después de la conquista, una
hembra Nisroc indicó que estaba lista para reproducirse con un largo movimiento de su
lengua. El macho, a su vez, retorció sus longitudes justo antes de romperla.
¿Se olvidó de quién soy? Soy Empalador de Calaveras. Mi lanza es mi arma. Durek abrió su
mandíbula, permitiendo que Karnin Chayse lo probara, y fue recompensada con un
gemido profundo en su pecho. Ella no tiene miedo.
Complacido, Durek experimentó. Él le chasqueó la lengua con la punta. Ella presionó
su boca con más fuerza contra la de él, buscando más. Él retumbó dentro de ella,
rodeando su corta y lamentable longitud con su alcance superior, tanto como podía
poseer con seguridad.
Un escalofrío recorrió su cuerpo. ¡Ahora! Durek agarró sus caderas, listo para
levantarla sobre él antes de que su erección estuviera completamente preparada. El
tiempo importaba. Ella podía y se había desgarrado debajo de él. El recuerdo le revolvió
el estómago. Su tamaño y fuerza eran tantas armas como su lengua y sus garras.
Quería darle placer, no dolor. Su palma se deslizó hasta su pecho, pidiendo espacio.
¡Skaka! Él sacó la lengua de su boca. Debo haberla lastimado otra vez.
Ella jadeó, los pezones llenos se redondearon entre ellos. "Vamos a reducir la
velocidad".
Siseó por dentro. "¿Disfrutaste el beso?"
“¿Usaste mi idioma?”
Hablaba muchos idiomas. El de ella simplemente no se sentía bien en su lengua. No
tan bien como ella. "¿He dicho correctamente?"
 "Suficientemente cerca." Ella se rió, encantada. “Y eres sorprendentemente bueno
besando. ¿Te importaría decirme cómo aprendiste?
"Mi pueblo entrelaza sus lenguas antes de aparearse".
Sus ojos se iluminaron. “¿Eso es lo que fue eso? ¿Tu versión de besar?
“Es un acto de sumisión. La conquista ha terminado”.
"Oh." La piel de su frente se plisó. "Supongo que no he dado mucha pelea." Rosa
garabateó en sus mejillas. Estaba avergonzada.
Al principio, tu envoltura sexual opone una valiente lucha. Luego se comprime como
un tornillo de banco”, Durek agitó el puño a modo de demostración, “retorciendo mis
dedos o mi sierra sin sangre hasta que me quedo sin semillas”.
Rosa matizado a carmesí. Como am ¿Lo estoy empeorando?
"Es lo que disfruto de ti", añadió rápidamente. "Tus rápidas presentaciones". ¿Se le
acumulaba humedad en los ojos? "Y que nunca me cortas ni intentas matarme cuando
nos apareamos".
“¿Te gusta que sea fácil de sentar y ajustado? ¿Tengo ese derecho?
"Magníficamente apretado". Él le mostró los dientes. "¿Adónde vas?"
Se giró hacia el borde de la bañera. Su noche amenazaba con empeorar.
“Te tomaste todas estas molestias”. Cogió la cesta que contenía sus jabones. "Lo menos
que puedo hacer es lavarme por ti".
“¿Quieres burlarte de mí?” A Durek no le gustó cómo sonó eso. Él se había echado a
perder con sus rápidas rendiciones.
"Un poco."
Domínate, Zeris. "Puedo ser paciente".
"Ya veremos." Karnin Chayse salió lentamente del agua. Durek gimió cuando se
deslizó de sus pesados pechos, deslizándose por su estómago. Exprimió un líquido
perfumado sobre un paño y luego hizo burbujas en los pliegues antes de frotarlos sobre
su cuerpo.
Repetidamente.
Durek se mordió la lengua antes de que saliera disparada de su boca. Si ella arqueaba
su columna una vez más, él atravesaría su reluciente hendidura. Ella arrojó la tela y se
sumergió nuevamente en el agua, ofreciéndole una botella. Él aceptó, frunciendo el ceño
por la confusión.
“Lávame el pelo”, dijo.
"¿Esto te excita?"
“Magníficamente”.
“Instrúyeme”.
Ella exprimió una gran cantidad de líquido en sus palmas. “Frótate las manos hasta
formar burbujas. Luego enjabona mi cabello con él. Dame un segundo-"
 Se hundió bajo el agua, sacudiendo la cabeza hacia adelante y hacia atrás, los finos
cabellos retorciéndose como nubes en una tormenta. Fascinante. Las burbujas salieron a
la superficie, pero ella permaneció sumergida.
Durek saltó ante su suave apretón y su sierra se preparó al instante. Podría llegar a
gustarme mucho esto.
Ella apareció, el agua corría por sus curvas desnudas. "Lo siento. Se me resbaló la
mano”.
"Aceptable."
Chayse miró el charco de sustancia pegajosa en sus manos y luego lo miró expectante.
Durek juntó las palmas de sus manos mientras ella se giraba, colocándose entre sus
muslos y se reclinaba hacia atrás. "Listo."
"¿Cuándo te volviste tan confiado, Terran?" Envainando sus garras, deslizó sus manos
sobre su corona sin cuernos. "Ofrecer un golpe mortal tan fácil".
"Ahí no es donde me vas a empalar".
El calor le recorrió la ingle. Él reprimió un gemido. "¿Oh? ¿Y dónde será eso?
"Tengo algunos lugares en mente". Ella presionó su cabeza entre sus dedos
masajeadores.
Ninguna mujer jamás lo había encendido así. "Me tientas."
"Mmm . . .”
Ella se deslizó de su agarre, se metió bajo el agua y se enjuagó la espuma del cabello.
Espuma flotaba en el espacio entre ellos. Durek cerró los ojos y se concentró en respirar.
Eres la onda. Impermeable. Roca indestructible.
Chayse salió a la superficie y se deslizó hacia atrás, presionando su boca contra la de
él. Estaba ansiosa por aparearse . Con los ojos entrecerrados, saboreó su espalda,
retumbando en lo bajo de su pecho. Ella sonrió, otorgándole mayor acceso, y él le movió
la lengua, rodeándola.
Su sierra palpitaba con la necesidad de embestir dentro de ella. No duraría mucho
más. Ella agarró las losas en la parte posterior de su cuello, acercándolo, exigiendo más.
Más de él.
¡Eso fue todo! Durek tenía que violarla ahora. Desenganchando sus lenguas, la levantó
por la cintura y la hizo girar.
"¡Esperar!" ella lloró. "Así no. ¡Aún no!"
"Burlarse de mí nunca es prudente", gruñó Durek, pero dejó espacio entre ellos. El
alivio lo invadió al ver su rostro. Ella no estaba llorando.
"Siéntate contra el borde". Sin disculpas. Sólo órdenes.
Bien.
Siguió sus instrucciones. Dioses de la Llama, estaba temblando como un novato en su
primer reclamo. Ella avanzó, levantándose. Plantó un pie a cada lado de sus muslos y se
paró frente a él, con su sexo desnudo a una distancia sorprendente.
" Bórralo , Durek".
 Él casi la corrigió. Su Eloh'ami debería usar su nombre de pila. La has reclamado, pero
ella no te ha reclamado.
"Por favor . . . No quiero recordar su toque. Nunca más”, susurró. "Solo tuyo."
Su corazón se desplomó. Su dolor, su contaminación en el teatro flotante, era culpa
suya. Él lo había permitido.
"¿Con mi lengua? ¿Estas seguro?" La última vez que lo había usado, ella se había
resistido.
Un movimiento de cabeza. “Hazme olvidar”.
Él agarró sus suaves flancos, sujetándola. “Mi promesa hacia ti”.
A diferencia de ese lamidor de baba, Durek podía simultáneamente ondular y torcer
su lengua hasta la punta. Lo deslizó entre sus delicados pliegues, saboreando y moviendo
la sensible protuberancia en su ápice.
"¡Oh!" Ella agarró los cuernos de su sien más prominentes con ambas manos,
sujetándolos.
El vapor infundió su aroma de apareamiento. Ella ya estaba cerca. Su sierra se preparó
y el fuego latió dolorosamente en la cabeza. Pronto. Por ahora, tenía un juramento que
cumplir.
Durek giró su lengua, separándola y girándola a lo largo contra su abertura. La sal y
el calor líquido resbalaron por sus rígidos y punzantes cogollos.
"Dioses, oh joder..." Su voz se convirtió en un jadeo irregular.
Ampliando su mandíbula, deslizó más longitud hacia afuera, flexionándose,
sorprendiendo a ella con otro grito ahogado. Lentamente se desenroscó y echó la lengua
hacia atrás, lo suficiente para recorrer su goteante entrada. Su cuerpo se tensó
instintivamente, sintiendo el peligro. Por encima de él, sus pechos sobresalían, casi
eclipsando su rostro tenso.
¿Tenía miedo?
Durek gruñó, su única advertencia antes de entrar en espiral dentro de ella, llenándola
al instante. Demasiado áspero. Ella se resistía en sus manos, gritando, con los dedos
buscando frenéticamente un punto de apoyo (cuernos, borde de la bañera, en una rama
baja), cualquier cosa con tal de dominarse, pero el control era suyo.
Demasiado pronto, su vaina se apretó con fuerza, agarrando cada uno de sus rizos y
rizos, cabalgando cada oleada a medida que se corría. Durek se dio un festín, las mareas
de su placer bajaron por su garganta. Por los Seis Abismos, podría beberla para siempre y
nunca quedar satisfecho.
Mientras ella se estremecía en sus manos, él retiró su lanza y se llevó las últimas gotas
de néctar a su boca. Karnin gimió y se desplomó en sus brazos.
Durek la giró para que lo enfrentara, sus rodillas a horcajadas sobre su regazo
mientras se hundía contra su pecho. Saliendo del borde, los hundió en el agua caliente y
le acarició la espalda. Toques suaves. Garras deslizándose ligeramente sobre su piel
sonrojada.
 Sus respiraciones entrecortadas se convirtieron en jadeos y se redujeron a jadeos. Ella
respiró en su cuello: "Dioses, amo tu lengua". Luego, cuando la comprensión la invadió,
Chayse se sacudió hacia atrás en sus brazos. "Yo... ¡oh, dioses míos!" Ella sacudió su
cabeza. “¡No puedo creer que dije eso! Qué has hecho con él . . . cómo lo has usado en el
campo de batalla. ¡Estoy perdiendo la mente!"
"Entonces perderemos la cabeza juntos". Se rió entre dientes, enviando nuevas ondas
persiguiendo a las viejas por el baño. “Y puedes tener mi lengua todas las noches. Si lo
deseas”.
Ella parpadeó. Sus ojos vidriosos se entrecerraron hasta que brillaron con traviesa
intriga. "¿Cada noche?"
"Tantas veces como quieras".
"Será mejor que digas eso en serio."
Y será mejor que tenga la respuesta correcta. "Sin reservación."
Eso debe haber sido correcto porque buscó debajo del agua. Incluso con ambas manos,
las yemas de sus dedos apenas se juntaron alrededor de su circunferencia. Aún así,
apreció el gesto, al igual que su sierra . Un poco demasiado. Mostró sus colmillos,
reprimiendo el impulso de soltarlos. Karnin interpretó su agonía y bendijo a las deidades,
poniéndose del lado de la compasión sobre la tortura.
Ella se arrodilló y se colocó sobre la cabeza de su sierra hinchada . Su rostro se tensó,
tal vez comprendiendo la enormidad de sus decisiones imprudentes.
Y fue imprudente. Durek nunca se habría apareado con una hembra Nisroc de esta
manera, vientre con vientre. Lo dejó susceptible a sus garras. Afortunadamente, Karnin
era terran. Ella no lo abriría porque él se había vuelto vulnerable.
La respiración jadeó entre sus dientes apretados. Estaba resbaladiza por el orgasmo,
pero no lo suficiente.
"Estoy completamente preparado". Él la sujetó por la cintura, manteniéndola a
horcajadas sobre él, odiándose a sí mismo por prestar atención a la sabiduría.
“No me importa. Te deseo." Mordiéndose el labio inferior, se empujó hacia abajo y
recibió la punta de él en su cuerpo. Un grito escapó de su boca.
"¡Para esto!" Skaka. Le había construido el baño como disculpa, como regalo. Nunca
con la expectativa de reembolso. Si tuviera un alma que valiera la pena salvar, no la
dejaría hacer esto. "Los nanomeds están en la cueva del árbol".
"El dolor es debilidad que sale del cuerpo. Deseo . ¡Tú!" Ella lo obligó más
profundamente, enseñando los dientes. " ¡ Todos ustedes!"
Karnin era implacable, incapaz de rendirse cuando la cordura exigía precaución. Fue
una locura, pero también tremendamente emocionante. Un chorro de líquido preseminal
presagiaba su canal.
"Sentí eso." Ella se lamió los labios. "Siempre hago. Como fuego que me abrasa”.
Insane Terran, incitándolo, especialmente cuando estaba tan cerca. Otra ráfaga de
calor la quemó.
 "Durek, por favor". . . ¡Hazme tuya!"
Ante su insistencia, un fuego salvaje encendió su cuerpo. “ Eloh'ami, yo soy…”
Ella se hundió a mitad de camino cuando él llegó.
Durek echó la cabeza hacia atrás, rugiendo. Su visión se ennegreció en los bordes.
Como por voluntad propia, sus manos la arrastraron hacia abajo hasta que toda su
longitud empaló su cuerpo. Los gritos de su compañera estallaron en el bosque mientras
sus paredes internas ordeñaban su clímax rápidamente hacia otro. Él se vació y su
ardiente semilla ampolló su útero.
Ambos respiraban entrecortadamente, encerrados el uno en el otro. Ella se aferró a él,
presionando su frente contra su pecho. Él no la había destruido.
Después de que su pulso se desaceleró a un ritmo sano y constante, le levantó la
barbilla. Los ojos llorosos se clavaron en los suyos. Ninguna acusación, ninguna
reprimenda. La incredulidad y algo más le devolvieron la mirada. Preguntarse. Me
maravilla haberlo aprovechado al máximo y (alabado sea las Deidades de la Llama) haber
sobrevivido.
Durek no se sorprendió. Él sabía. Ahora sabía cómo tenía que terminar el juego. Ella
saldrá. Con Elkartira. Ante sus deidades, hizo otro voto: si sólo uno de nosotros puede ganar,
renuncio a mi vida por la de ella.
En voz alta dijo: "No quiero que esto termine".
Ella presionó sus labios contra su cuello. "Me conformaré con que esta noche dure
para siempre".
"El baño todavía está caliente".
Ella rió. "Dame un poco para recuperarme y te prometo que no lo desperdiciaremos".
Otro beso, este comenzando en su barbilla y terminando en su boca. “Hazme el amor,
Zeris. Toda la noche."
¿Hacer el amor? Durek no estaba seguro de su traducción, pero podía interpretar el
significado.
 48 RESOLUCIÓN

K
arnin

"Por favor, no me obligues a hacer esto". Karnin no estaba por encima de la mendicidad.
"Solo inténtalo."
Karnin cruzó los dedos alrededor de la taza humeante. Olió el contenido y arrugó la
nariz.
"Tiene más hojas rojas que te gustan, en lugar de moradas". Elkartira se recostó sobre
sus rodillas, con el botiquín en su regazo mientras observaba a Karnin, su sujeto de
prueba favorito. "Beber."
Karnin sopló sobre la bebida y tomó un sorbo. Tenía un sabor suave, incluso dulce.
"Mejor. Creo que estoy bien ahora”.
“Eso es lo que dijiste sobre el último. Y el anterior a ese. Tomar con calma. Veamos si
puedes mantener esto bajo control”. La luz del dispositivo de Elkartira destacó sus rasgos
demoníacos.
Adecuado para un futuro documento de campo. Karnin terminó el resto de su té
lentamente, escuchando las garras de Elkartira bailar sobre el dispositivo.
El té llenó su estómago vacío, pareciendo suavizar el malestar con una leve
satisfacción. Quizás finalmente pudiera comenzar su día. En lugar de acurrucarse en la
sala de dormir, tomando una siesta entre ataques de enfermedad.
“Saqué las hierbas verdes”, dijo Elkartira, levantando la vista de su trabajo, “a pesar
de que has estado bebiendo el mismo té desde nuestra primera caminata”.
“¿Estaban frescas las hierbas? Porque olían fatal”. Karnin le entregó la copa a
Elkartira. "Todo huele fatal".
Más golpecitos.
A Karnin le dolían los pechos y sentía el estómago duro, aunque no es que ella quisiera
ofrecer esa información. Durek le había dado el nanoshot cuando regresaron al amanecer.
Antes de la inyección, Karnin juró que nunca volvería a caminar. El Kul Prime la había
llevado a la cueva del árbol después del baño. Luego la abrazó cuando dejó de llover,
tarareando cuando el sol atravesó las marquesinas. Ella se quedó dormida en sus brazos
una vez que los analgésicos suavizaron los bordes afilados.
Esa misma mañana se había despertado con voces silenciosas. Durek la sostuvo en su
regazo y Elkartira sacó su botiquín y tomó lecturas. Fingiendo dormir, Karnin escuchó su
conversación.
"¿Qué significa?" Durek, incluso cuando intentaba susurrar, todavía enviaba
vibraciones retumbantes a través de su cuerpo.
 “Significa que mi conocimiento de la biología terrestre es limitado. Su olor ha
cambiado. Eso es lo que puedo decirte”. Elkartira casi puntuaba el final de sus frases,
como quien explica un concepto simple a los débiles.
El suspiro sibilante de Durek hizo cosquillas en los mechones alrededor de la oreja de
Karnin. “Yo también lo he notado. Por un tiempo."
¿Mi olor ha cambiado? Y fue entonces cuando su estómago gorgoteó.
Karnin había escapado de los brazos de Durek, luchando por llegar a la salida. Apenas
logró llegar a los rieles: otro de los proyectos de Durek. Después de que cesaron los
vómitos, se enderezó y se giró para encontrar una audiencia. Karnin había achacado su
malestar estomacal al exceso de entusiasmo.
Ese pensamiento la hizo revolver su vientre nuevamente.
Karnin había levantado una mano cuando Durek se acercó. "No puedo sostener mi
bebida, eso es todo". Esperaba que él captara la indirecta, pero el Kul Prime no era de los
que hacían insinuaciones.
Después de eso, la tomó en brazos y la llevó de regreso a la habitación principal,
acomodándola sobre sus mantas. Ya no ocultaban su relación a su hija. Tan pronto como
Elkartira extendió otra manta sobre ella, Karnin volvió a quedarse dormido.
Más tarde, se despertó y descubrió que Durek se había ido y Elkartira estaba sirviendo
sus tazas de té. Karnin consumió dos de los brebajes para domar el estómago de Elkartira
y luego repitió su loca carrera hacia la barandilla.
En ese momento, Elkartira le mostró un pálido destello de colmillos. "¿Cómo te sientes
ahora?"
"Como si estuviera listo para estirar las piernas".
"Dale algunos ni-unneqs más". Elkartira volvió a revisar su botiquín. “Ojalá supiera
más sobre su especie. Incluso tenía información de referencia para comparar. Me temo
que no soy de mucha ayuda”.
Karnin apartó las mantas. "Disparates. Si no fuera por ti, habría dejado este juego hace
un tiempo. Has sido un salvavidas y un consuelo, Elkartira. Quiero decir que."
La niña se cortó los dientes avergonzada, se escuchó el sonido de un hueso raspando
contra otro. Nisroc usó los mismos gestos para expresar frustración, diversión y enojo.
Karnin se basó en el contexto para conocer la diferencia.
"Gracias. Seguiré intentando mejorar”.
Karnin dobló la manta sobre su regazo. “Antes te oí hablar a ti y a tu padre. Dijiste
que mi olor había cambiado. Puedo decirte por qué."
Elkartira se enderezó desde una posición encorvada y levantó su dispositivo del suelo.
Deslizó la pantalla. "Sí por favor hazlo."
Karnin tragó. Esta sería una conversación embarazosa. “Desde que estoy en el juego,
he tenido un ciclo menstrual. Es hora de otro”.
Tal como pensaba, los ojos de Elkartira brillaron con la emoción de aprender algo
nuevo. Karnin la educó, desde la ovulación hasta el dolor de senos y los calambres. Hizo
hincapié en que su hedor a presa herida podría volver locos a sus compañeros de cuarto
depredadores. Por lo tanto, hasta que terminara su ciclo, buscaría nuevas adaptaciones.
"Realmente me vendría bien mi inhibidor". Ella suspiró. Después de comenzar con las
inyecciones anticonceptivas, la única vez que las dejó fue cuando ella y Nathan
decidieron tener un bebé. “¿Qué están pensando los anfitriones?”
Elkartira golpeó furiosamente, anotando cada detalle y volviendo a verificar la
información con Karnin para verificar su exactitud. “¿Puedes explicar la concepción
terrestre y la maduración de tus crías?”
"I . . .” Karnin se frotó el estómago de forma instintiva y protectora. Los persistentes
moretones de Durek se encontraron con sus dedos. Ella quería llorar. ¿Qué diablos le
pasaba?
"¿Estás bien? Tu ritmo cardíaco saltó. Te has puesto pálida... más de lo habitual.
"Estoy bien. Es una reacción exagerada”. Y eso fue. Ella era más fuerte que esto.
"No tenemos que hablar". Elkartira guardó la tableta en su bolso y juntó las piernas
debajo de ella. "Te dejaré descansar".
La muchacha era seria y sólo buscaba comprender. Habían hablado de todo lo demás
bajo el sol con respecto a los terrestres. Este tema era inevitable.
"Querrás recuperar tu tableta". Karnin esperó.
Elkartira recuperó su dispositivo y la vacilación fue reemplazada por entusiasmo.
Karnin respiró hondo y continuó. “No es una ciencia exacta. Bueno, puede ser. Quiero
decir, si no te importa que la tecnología arruine todas las sorpresas”. A Karnin le había
importado. Cuando ella y Nathan comenzaron a intentar quedar embarazadas, ella
seguía sus ciclos a la antigua usanza: un calendario impreso y un lápiz óptico. La
tecnología no había dictado todos sus movimientos.
Nathan lo había llamado su “tonto enamoramiento por los romances de ascensión
pre-espaciales”. Las parejas en esas historias siempre parecían extasiadas después de que
el héroe orinara en un palo y se lo mostrara a su pareja. Un pequeño símbolo había
cambiado sus vidas para siempre.
Después de su primer aborto espontáneo, Nathan había insistido en que utilizaran
todos los procedimientos modernos disponibles. Un año después de eso, Karnin se enteró
de que había perdido a su segundo bebé al despertar de la cirugía.
Cada vez que los médicos le informaban sobre otra nueva terapia, pero no garantizada
para el embarazo, Karnin la probaba. Según Nathan, la culpa la tuvo ella, ya que su
aventura había dado lugar a dos hijos sanos. El mismo número que ella había perdido.
Dada la frenética escritura de Elkartira, Karnin supuso que le había enseñado todo el
ciclo de reproducción del animal terrestre.
Elkartira levantó la vista de sus notas. “¿Y dices que faltan hasta seis días antes de la
ovulación para un embarazo?”
Karnin se dio cuenta de que ella también podría haber dado una impresión
equivocada.
 “Créanme, mi ciclo se acerca. No estoy embarazada." No puedo culpar a Durek por mi...
urm... . . nueva adicción . "Espero que eso no sea lo que estás pensando".
"No es seguro que los Terran y Nisroc puedan producir descendencia".
"Bien."
Incluso si Karnin pudiera quedar embarazada del hijo de Durek, y el universo de
alguna manera le permitiera llevarlo a término, Los Juegos Carnales lo explotarían. Ella
nunca permitiría que eso sucediera. Ningún dolor era mayor que perder un hijo. No pudo
volver a hacerlo.
Ya era bastante malo que Karnin se hubiera prometido a sí misma que no se
enamoraría de Durek, y lo hizo de todos modos. Contra la razón y la cordura, ella le había
pedido, por su nombre de pila , que le hiciera el amor. Luego, como un alma en pena, ella
gritó una y otra vez, consolidando su reclamo sobre ella como su compañera.
“Eres mío, mi Eloh'ami ”, había susurrado esa misma mañana antes de quedarse
dormidos juntos.
Y ella había jurado en ese mismo momento que todos saldrían del juego.
 49 SECUESTRO

K
arnin

Desde su velada en el anfiteatro flotante, Karnin no había visto ningún drone en el cielo.
Incluso si lo hubiera hecho, sabía que no podrían hacer nada para defenderse de los
diseñadores del juego. Contraatacar garantizaba tortura o lesiones eléctricas.
Karnin esperó el momento oportuno. Una vez que los anfitriones hicieran su
movimiento, ella haría el suyo.
Después de que Elkartira cayera en coma de sueño, Karnin y Derek se apresuraron al
dosel superior para encontrar un nuevo lugar. Un lugar perfecto para un vivac temporal.
Informó a Durek de sus planes. En auténtica obstinación de Nisroc, los rechazó. Él
respondió con un argumento convincente. Maldito sea. El olor de su sangre atraería a los
depredadores y él los mantendría alejados.
Además, su entrada en celo ( Karnin había puesto los ojos en blanco ante su frase) lo
intrigó en lugar de repelerlo. La idea de que ellos estuvieran bromeando mientras ella
estaba hinchada y miserable la llevó a casi tirar la cena. Durek mantuvo sabiamente la
boca cerrada después de eso.
“Esto es todo”, dijo.
Una rama se había cruzado con otra y se había bifurcado, formando una zona
apartada. Era una habitación privada: el techo estaba formado por hojas doradas de orejas
de elefante, paredes de madera a cada lado y una plataforma casi nivelada para pararse.
Ni demasiado cerca de la cueva del árbol, ni demasiado lejos. La casa ideal para suegra.
Las hojas ofrecieron su habitual servicio de paraguas, protegiéndolos de la lluvia, que
comenzó a caer mientras se metían en el espacio seco.
"Aceptable", evaluó Durek, terminando un segundo escaneo antes de girarla para
mirarlo. "Vamos a aparearnos".
Karnin se rió. "Retiro todo lo que he dicho acerca de que eres romántico".
"Tus insultos terran no me disuadirán". Él le dio el equivalente Nisroc de un ronroneo;
el silbido grave resonó en su escondite. "Venir. Arrodíllate y complace a tu pareja”.
"Si así va a ser ahora, estoy buscando un hombre nuevo". Señaló hacia el dosel.
“¿Dónde están esos drones? Tal vez Los Anfitriones puedan encontrarme otro mecenas”.
“Y lo mataré”. Él la atrajo hacia él. "Mataré a cualquier hombre que se atreva a tocarte".
"No me digas que crees que esta tontería posesiva realmente está funcionando".
"Estás en mis brazos, ¿no?"
"Maldita sea". Karnin lo besó.
Durek la levantó mientras simultáneamente se arrodillaba y los colocaba en la
cubierta.
 A pesar de su pretensión de arrogancia, Durek cedió el control, asegurando el placer
de ella antes que el de él. Karnin se deleitaba con su pasión, apenas creyendo que él era
el mismo Nisroc que ella había jurado matar. Ella no podía tener suficiente de él. Una vez
satisfecha su frenética necesidad, le hizo el amor, con ternura y lentamente. Luego la
abrazó, tocándola y acariciándola en todos los lugares relajantes.
“¿Necesitas que regrese a la cueva para recibir una inyección?” Él besó la parte
superior de su cabeza.
"No." Ella se movió en su regazo, y luego otra vez, moviéndolo dentro de ella para
consolarlo.
"¿Estás adolorido?" Su tono era reservado, anticipando ya la respuesta.
Ella apretó su mano con más fuerza contra su vientre febril, temiendo que la moviera.
"Nada que no pueda manejar".
“No quiero que sea así para nosotros. Nuestros desafíos proporcionales son
desconcertantes”.
“No se puede evitar, pero está mejorando. Cada vez es más fácil”.
Él gimió ante su apaciguamiento. “ No debería doler. Debería ser perfecto en todo
momento”.
“Somos personas imperfectas. Tú eres Nisroc, yo soy Terran. A veces las piezas del
rompecabezas no encajan exactamente a la perfección ”. Karnin resopló. Más suave: "Lo
acepto".
Ella giró las caderas para dar énfasis. Sí, oh sí, lo hago.
“Si tan solo pudiera ser inferior, más pequeño”. Su risa silenciosa los sacudió a ambos.
Karnin sonrió. Eso se sintió increíble . “Sí, y quiero senos más pequeños. Prográmenos
a ambos para la cirugía”.
Se quedó helado. "¿Estás bromeando?"
Ella manifestó su diversión, sorprendiéndolo. "No en serio. Vayamos ambos a una
cirugía de reducción. Tal vez” —entre risas— “podamos llegar a un acuerdo. Compartir
una habitación."
Durek se flexionó dentro de ella, robándole el trueno. “Te deseo tal como eres”. Fingió
insulto. “Tetas de luna gigantes, piel suave, cabeza peluda. Todos ustedes."
Ella se rió. “Tú y tus felicitaciones, Zeris. Nunca cambies. Os deseo a todos vosotros
también. Cada parte astronómicamente enorme de ti”.
“Tus palabras me estimulan”.
“Muy consciente de eso. Oh !" Karnin saltó, no del todo listo para la ronda. ¡Dioses
míos, he perdido la cuenta !
"Sólo mentalmente", corrigió Durek.
"Detener . . .” Ella empezó a reírse. ¿Quién era este extraterrestre? ¿Empalador, amante
y ahora comediante? Soy un tonto al caer tan fuerte.
Sus brazos se apretaron. “No jugaré su juego. Cuando exigen que matemos al otro,
soy... . . hecho."
 "Aquí igual. Somos nosotros contra ellos”. Ella se mordió el labio.
“Hasta el final”, prometió.
Karnin apoyó la cabeza contra su pecho y tragó. "Hasta el final."
Para cuando los rotores rugieron y se alejaron, sus focos parpadeando en la oscuridad
astillada por la lluvia, Durek llegó a su guarida vacía. Su rugido de furia resonó por el
bosque. Karnin se apresuró a entrar momentos después, doblándose sobre sus rodillas
mientras jadeaba por aire.
Las huestes aparecieron junto a su fuego. "Buenas noches, concursantes".
"¡Devuélveme a mi hija!" —preguntó Durek.
“La encontrarás en el coliseo. Si bien ha tardado más de lo previsto, estamos listos
para comenzar con la batalla final”. La figura incandescente echó la cabeza hacia atrás,
con rasgos borrosos imposibles de leer.
Continuó. “Te sugiero que descanses, como si estuvieras durmiendo , esta noche. Al
amanecer, te enviaremos un transporte para llevarte a tu última competición. Confía en
nosotros. Tenemos varias sorpresas emocionantes guardadas para ti. Querrás estar en tu
mejor momento. Te veremos pronto."
La habitación quedó a oscuras cuando los anfitriones desaparecieron. Los ojos de
Karnin se acostumbraron a la tenue luz de las brasas brillantes. Con las garras curvadas,
Durek miró fijamente el espacio vacío que había ocupado su torturador.
"Lo siento mucho, Durek." Ella resistió el impulso de invadir su espacio asesino. En
cambio, caminó hacia sus mantas y se sentó. “Mañana la recuperaremos”.
Permaneció largo rato en silencio. Luego, con un silbido apenas audible, se unió a ella.
Se acurrucaron juntos, sin poder dormir. Sus brazos temblorosos la abrazaron con más
fuerza de lo que le resultaba cómodo. Ella no se quejó.
 50 COLISEO

D
urek

El transporte levantó arena al partir, dejando a Durek y Karnin dentro del foso de
combate. A él le habían dado un taparrabos ceremonial gris, mientras que su pareja vestía
una piel ajustada, casi translúcida con las tetas prácticamente desbordándose. En otras
palabras, no hay protección alguna.
Se pararon ante formaciones cristalinas gigantes. Ambos formaban una serie de losas
talladas que dividían el campo de batalla con plataformas elevadas para luchar. Los
asientos escalonados rodeaban el estadio, ocupados por espectadores que balbuceaban,
todos virtualmente presentes a través de avatares personalizados.
Inexpugnable. Los Anfitriones lo habían dejado claro, junto con la amenaza de límites
codificados biométricamente que los restringieran al campo de combate. A Durek le
dolían los dientes al recordar las últimas sacudidas de su collar de esclavo.
En cuanto a la participación forzada, fijó su mirada asesina en los relucientes cubos
de contención blindada. Encaramadas sobre las plataformas cristalinas, las jaulas
zumbaban de energía. No podía ver el interior de sus profundidades, pero sabía que
Elkartira estaba en una de ellas. En cuanto al otro, los anfitriones le prometieron a Karnin
en su transporte que ella estaría igualmente motivada.
Lo último que los anfitriones garantizaron antes de aterrizar había convertido sus
entrañas en agua helada. "El juego no termina hasta que uno de ustedes esté muerto".
Su hija o su pareja. Una decisión predestinada, planeada estratégicamente incluso
antes de que los diseñadores del juego los secuestraran y los arrojaran a su arena maldita.
Los anfitriones habían obstaculizado sus ventajas depredadoras con la lluvia y el frío, lo
rodearon con depredadores iguales o mayores, lo que provocó lesiones y ceguera. Al
hacerlo vulnerable, habían asegurado una tregua con su enemigo. Cualquier duda quedó
despejada ya que Karnin Chayse nunca habría caído voluntariamente al cráter con él.
¿Pero cómo podían saber lo que haría después?
¿Cómo podían haber sabido que la llevaría a su campamento en los árboles? Cuando
intentó acuchillarla dentro de la guarida, lo impidieron, dejándolo inmóvil. Los
anfitriones se habían adaptado, pero nunca se habían desviado de su plan principal.
Tenían la intención de que él se apareara con Karnin desde el principio. Su hija, sus
incentivos , incluso los indultos retrasados, todos influyeron en su plan.
Un juego bien orquestado.
Ahora, aquí estaban en el juicio final. Donde esperaron. Los anfitriones deben estar
prolongando el espectáculo, probablemente elogiándose a sí mismos por su ingenio.
 Lanzó una mirada hacia Chayse. Miró fijamente los palcos del podio; brazos cruzados
protectoramente alrededor de su pecho. Por mucho que deseara ir con ella, estaban
aprisionados dentro de campos de seguridad, la columna de energía vibraba a su
alrededor.
¿Habían previsto los anfitriones que reclamaría al Agente Chayse como su Eloh'ami ,
su compañero de vida? ¿Habían anticipado su ira y destrucción cuando la violaron?
¿Creían que él no la protegería a costa de su propia vida, incluso ahora?
Chicharrón. Los cubos parpadearon de forma transparente. Dentro del más cercano a
él, Elkartira mostró sus colmillos y flexionó sus garras alargadas: la reacción del
depredador ante el miedo. Sus ojos se encontraron. Los instintos de Elkartira se
disolvieron cuando avanzó hacia el límite. La experiencia impidió que su mano tocara el
campo. Haría que Los Anfitriones pagaran por arrebatársela, por encarcelarla.
"¿Padre?" Ningún sonido escapó de la celda.
La dura costura de la boca de Elkartira se selló cuando leyó su expresión.
Una onda en su contención le impidió lanzarse contra la barrera de energía. Lo último
que su hija necesitaba era que él quedara inconsciente. Levantó la barbilla, un mensaje.
Desafío, fuerza. Aunque no es un guerrero, Elkartira enfrentaría este desafío como un
Élite, como Nisroc.
No tengas miedo, hija mía. Para que yo también lo sea.
La mirada de Elkartira se deslizó hacia un lado y encontró a Karnin. Su hija agachó la
cabeza, pero no los ojos. En ese instante, Chayse y Elkartira compartieron propósito.
Estaban unidos. Nunca más se arrepentiría de su decisión de hacer de Karnin Chayse su
Eloh'ami .
Sus ojos se dirigieron a la segunda jaula. Un hombre terrano estaba vestido con un
traje hecho a medida, con la mirada fija en Chayse, con el rostro enrojecido, gritando y
gesticulando como si pudiera remediar su cautiverio. Su ex compañero, Durek, no tenía
dudas. Los anfitriones explotarían sus vulnerabilidades.
Durek tomó la medida del hombre, este Nathan , emitiendo un juicio. ¿Qué había visto
ella en él? Es insignificante.
“¡Saludos, jugadores y valiosos patrocinadores, sin los cuales Los Juegos Carnales no
existirían!” La figura incandescente se proyectaba sobre el centro de la arena, haciendo
que todos los que la miraban se protegieran los ojos. “Velado en secreto, enredado en
sombras cuánticas, nuestro exclusivo club permanece imposible de rastrear y siempre
seguro. Por más que lo intenten las autoridades gobernantes galácticas, nada nos
detendrá. ¡Los juegos llegaron para quedarse!
La audiencia virtual estalló en escupitajos y gestos obscenos, lanzando bolas de fuego
inofensivas y serpentinas metálicas oscuras que se convirtieron en vapores en el aire.
“Siguiendo la tradición establecida y en constante expansión, le brindamos
experiencias que no se encuentran en ningún otro lugar. Lujuria sin censura,
desenfrenada y no autorizada. Nada está prohibido. La gratificación siempre está
garantizada. Le agradecemos, como siempre, el privilegio de albergar estas
competiciones. ¿Se han divertido hasta ahora?
Aplausos atronadores, pisotones. Todo tipo de aprobación ruidosa y demostrativa
golpearon como porras contra los oídos de Durek.
“Aunque nos hemos desviado de nuestra programación habitual” (algunos abucheos
ahogados por vítores) “surgió una oportunidad inesperada para contenido nuevo. Una
oportunidad para que nos unamos bajo una bandera de patriotismo galáctico, donde
podamos castigar el terrorismo a nuestra propia y libidinosa manera”.
Los espectadores se pusieron de pie de un salto, agitaron tentáculos y una gran
cantidad de apéndices. Otros arrojaron humo de colores.
“¿Y qué hay de nuestros concursantes? Supervivientes, tácticos, guerreros.
Depredadores por derecho propio”. La figura resplandeciente arrastró una mano hacia
el suelo de la matanza. “¿Disfrutaste desgarrar carne y hueso junto con el Kul Prime?
¿Comer sus muertes?
Durek se preguntó por la redacción de The Hosts. ¿Cómo podrían comerse sus presas?
Los anfitriones continuaron. “¿O qué tal el agente Chayse? ¿ Los senos eran demasiado
pesados? ¿Te gustó tocarlos?
Gemidos de placer llenaron las gradas. La bilis llenó su garganta.
“¿Gritaste cuando la enorme polla del Kul Prime te empaló ? ¿Qué tal esa lengua?
Gritando. Algunos desmayos.
Las rodillas de Durek temblaron bajo él. Las simulaciones virtuales inmersivas, como
los trajes furtivos terrestres, eran otra tecnología que su gente aún tenía que adoptar. Los
patrones estuvieron con nosotros –dentro de nosotros– desde el principio.
Skaka. Al darse cuenta, arrastró su amplia mirada hacia Elkartira. Su hija ladeó la
cabeza y miró a la multitud en cuestión. Señores de la Llama, que se haga sorda a estas
obscenidades.
“Recientemente, dos preguntas han dominado las encuestas”, continuaron
rebuznando The Hosts. “Respondamos aquí de manera inequívoca. Entonces... ¿ escupiste
o tragaste ?
¡Traga, traga, traga! El canto casi golpeó con púas fundidas dentro de su cabeza.
El rostro de Chayse se tornó de un violento color carmesí. Sus puños temblaron a sus
costados.
“Y eso nos lleva a nuestra segunda investigación, trágicamente pertinente para
nuestra competición final. Sé que han estado esperando los resultados tanto como
nosotros, y les aseguro que hasta este momento, sólo nuestro grupo de genetistas,
ginecólogos y obstetras saben la respuesta”.
A Durek se le dio un vuelco el estómago.
“¿Está embarazada la agente Chayse?” Los anfitriones hicieron una pausa,
complaciendo. El estadio quedó en silencio. El culo de ese ragon, Nathan, cruzó los brazos
sobre su diminuto pecho.
 Elkartira se llevó el dorso de la mano a la boca, evidentemente permitida ahora
escuchar.
La brillante figura de los Anfitriones se atenuó y asintió con la cabeza al recibir la
información. Luego, iluminándose, anunció: “Sí, lo hemos confirmado, ¡la agente Chayse
tiene, de hecho, ocho semanas de embarazo! Más avanzado que sus embarazos
anteriores”.
Una reacción mixta, jadeos, gritos de alegría. Sin objeciones. Su audiencia no tuvo
compasión de ellos.
Karnin cayó de rodillas y se cubrió la cara con las manos. Durek golpeó el campo de
contención, ignorando las serpientes eléctricas que trepaban por sus brazos. Tenía que
acudir a ella; necesitaba saber sus pensamientos.
“Ahora, Kul Prime, puedes relajarte”, se rieron los anfitriones. “Aunque la tentamos,
el agente Chayse no ha estado con nadie más. Tenga la seguridad de que usted es el
padre”.
Durek rugió y pasó sus garras por la malla. Crujió, contraatacando. ¿Creían que no
sabría si otro macho había plantado su olor sobre el suyo? Ella es mi Eloh'ami. Solo el mío.
“También entendemos que esta debe ser una noticia trágica. Saber que has
embarazado a tu antiguo enemigo, ahora tu compañero, como afirmaste”, una pausa para
risitas, gruñidos, chillidos torturados, que terminan contigo . ¡Lo reclamé duro, cariño! –
“sólo para tener que luchar contra ella, mientras lleva a tu hijo por nacer, hasta la muerte”.
Durek cayó al suelo, con las palmas hacia arriba. “Pierdo el derecho”.
“Opción no válida, lo siento. La nobleza es una vía de escape demasiado fácil”. Los
anfitriones suspiraron. “Estamos reunidos aquí por una razón: una experiencia
entretenida. Y uno que retrasamos lo suficiente, así que permítanos recordarle lo que está
en juego”. La figura giró hacia las jaulas. "Elkartira, tu padre preferiría que murieras antes
que luchar por ti".
Durek dirigió su mirada a la prisión de su hija. Elkartira empezó a arañar su garganta,
jadeando por respirar. Cayó al suelo, retorciéndose y acurrucándose sobre su costado. ¡Su
hija se estaba asfixiando! Se lanzó contra la barrera de malla. Le dolía, escupiendo
protestas eléctricas mientras las descargas desgarraban su cuerpo. Finalmente, se alejó
del campo y se desplomó de dolor.
“Eso es más bien. Reanudar el aire en la celda de la niña. Ahora casi hemos terminado
de preparar el escenario”.
Durek observó cómo su hija aspiraba oxígeno para sus pulmones privados.
“Ningún concurso estaría completo sin reglas. Marque el cronómetro con cuidado”,
dijeron los anfitriones y se detuvieron cuando un holograma de un cronómetro digital
apareció sobre ellos. “Tienes cinco ni-unneqs. Por cada ni-unneq que transcurra, se
escapará un determinado porcentaje de aire de las celdas de Elkartira y del senador
Hains. O usted o el agente Chayse mueren dentro del tiempo asignado, o mueren ellos”.
 Su hija se arrodilló, adoptando una posición meditativa, respirando lenta y mesurada.
Sus ojos tristes pero tranquilos se cerraron sobre él. Me haces sentir orgulloso, hija. Frente a
ella, Nathan sacudió la cabeza y le ladró algo a Los Anfitriones. Ni una sola vez miró a
Karnin Chayse.
Durek la vislumbró, y la miseria hizo polvo su piedra del corazón ante la vista. Ella
no se había movido. Su rostro todavía estaba escondido entre sus manos.
Un temblor sacudió el suelo. Frente a su compañero, la arena se derrumbó formando
una abertura circular. Una pequeña plataforma se elevaba hacia la arena. En él, una
malvada daga brillaba al sol. Durek siseó, recordando los abrasadores cortes a través de
su armadura dérmica.
“Como los Nisroc ya están equipados con armas naturales”, dijeron los anfitriones,
“pensamos que era justo que la Agente Chayse recibiera una propia. Agente, ahora puede
tomar su Sun Forge. Tú y el Kul Prime podéis continuar donde lo dejasteis en Ramrod
Tavern.
El campo parpadeó una vez y luego murió a su alrededor. Karnin no se movió.
¡Debes recogerlo, Eloh'ami! Por favor.
"Que así sea. Comienza la cuenta regresiva”, gritaron los anfitriones y desaparecieron.
Durek se puso de pie, temblando. Chayse permaneció congelada, incapaz o no
dispuesta a salir de su estado de shock. Ella es catatónica. Tengo que despertarla.
Con una mirada a Elkartira, se lanzó por el espacio. Mi hija o mi compañera, que ahora
lleva a mi cría por nacer. Siempre estuvieron destinados a destruirse unos a otros. Como
había sido escrito hacía mucho tiempo en esa colonia terrestre. Cuando ella sin miedo me
escupió en la cara.
Aterrizando cerca de su espada, intentó levantarla, pero los relámpagos lo rechazaron.
Lo habían codificado sólo para sus manos. Durek lo puso de rodillas de una patada.
"¡Tómalo! No me obligues... Las palabras se le atascaron en la garganta. ¿Derribarla?
La mujer a la que había prometido su protección, su lealtad y devoción. Su corazón se
sentía como una roca muerta en su pecho. Se negó a latir, no estaba dispuesto a bombear
vida a través de su cuerpo. No si eso significaba apagar el suyo.
Chayse era piedra, una mera estatua de sí misma.
"¡Defiéndete!" él bramó.
Nada.
En su periferia, notó gestos frenéticos desde la jaula que contenía a su ex compañero.
Era demasiado pronto para que se acabara el oxígeno. El cronómetro marcaba poco más
de un ni-unneq. Echando otra mirada a su hija, la encontró inmóvil, arrodillada en
oración.
Durek volvió a mirar a Karnin. Indefenso. Inmóvil. ¿Qué pasaría si ella no quisiera su
engendro? ¿Era esa la razón de este estupor? Elkartira, mi nalkima, ¿qué debo hacer? ¿Cómo
podía permitir que cualquiera de ellos muriera?
 Los espectadores abuchearon desde las gradas, descontentos con el retraso. Querían
sangre.
Tenía que dárselo.
 51 VALE LA PENA MORIR POR

K
arnin

Ardiendo en su brazo. Justo debajo de su hombro derecho. Karnin registró su herida a

través del shock, desde la seguridad de la distancia, tal como había aprendido a hacer en
el campo de batalla. Ella cayó de espaldas y el mundo se ennegreció en su visión.
Gracias a los dioses, me voy a desmayar ahora.
Excepto que la oscuridad tenía un toque definitivo. La luz se alineó en su forma.
Karnin parpadeó. La forma le estaba gritando . Rebanadas candentes sobre sus hombros.
Garras apuñalándola, manos atacándola salvajemente.
No, no atacarla. Sacudiendola.
"¡Luchar!" Durek gruñó, habiéndola inmovilizado... y aún sin aplastarla con su peso.
“Debes pelear conmigo”.
El sol la cegó por un momento mientras él se alejaba, luego regresó, con manchas
brillando sobre su rostro demoníaco de obsidiana. Un rostro angustiado y extraño.
Rogándole, implorándole que hiciera... . .
Algo.
Un objeto lleno de grava presionó contra su mano, las pequeñas rocas mordieron su
palma. “Ahora, golpéame. Si no es por Nathan o por ti mismo, lucha por tus hijos no
nacidos. Él se inclinó y sus colmillos brillaron a centímetros de su frente. Su lengua mortal
con punta de lanza vendría a continuación. “¡Lucha por nuestro hijo!”
Nuestro hijo. La sangre de Karnin se heló. Su mano se cerró y encontró el mango de su
Sun Forge.
"Sí", retumbó. “Escucha, Eloh'ami . Córtame y, cuando salte, lanza tu espada a la celda
de Elkartira. Lo encontraré allí y luego iré por el otro”. Él la apretó. "¿Lo entiendes?"
Karnin respondió rastrillando la forja a lo largo de su flanco, con cuidado de no cortar
demasiado profundamente. Rugió de dolor exagerado y se arrojó. Ella se puso de pie y
entrecerró los ojos.
¡Mierda! Eso es lejos. Y estoy oxidado .
Con los colmillos al descubierto, Durek retrocedió, agarrándose el costado. Karnin
persiguió entre aplausos desde las gradas, su objetivo casi al alcance. Durek chocó contra
la formación rocosa cristalina, le siseó y trepó por la pila.
Actuar: otro de sus talentos ocultos.
Dejó volar la espada. Sin detenerse a comprobar la efectividad de su disparo, Karnin
corrió tras Durek. Llegó a la jaula de Elkartira. Chispas chisporrotearon y estallaron
cuando el escudo de la jaula chisporroteó. Durek agarró su cuchillo, luchando contra la
retroalimentación mientras destrozaba los emisores.
 Mostró sus colmillos mientras el humo se elevaba de su mano. ¡Vamos vamos! Durek
sólo necesitaba sostenerlo el tiempo suficiente para liberar a Elkartira y luego a Nathan.
Los espectadores se lamentaron. No podía decir si estaban emocionados o enojados.
No es que a ella le importara.
Hubo un último estallido y el escudo murió. Durek apuntó con el cuchillo a las rocas
directamente encima de Karnin y saltó a la siguiente celda. Su turno. Karnin agarró la
Sun Forge y la arrojó. Aterrizó a los pies de Durek junto a la prisión de Nathan. Él le
dedicó una sonrisa con colmillos y se abalanzó para recuperarlo. Su mano chispeó
mientras agarraba la Forja del Sol y repetía los cortes. Karnin se encontró con Elkartira a
mitad de la subida. Al diablo con las costumbres de Nisroc, abrazó a la niña.
"¡Lo sabía! Sabía que estabas embarazada”. La muchacha se rió, a pesar del peligro.
Los anfitriones tomarían represalias. Sólo es cuestión de cuándo.
"Está bien que te equivoques". Karnin la apretó y se alegró mucho cuando Elkartira le
devolvió el abrazo.
"No esta vez. Estoy tan feliz. ¡Voy a tener un hermano!
Karnin la apartó. “Tenemos que correr. No estoy seguro de dónde, pero...
Durek pasó rápidamente junto a ellos, con un Nathan maldiciendo colgado sobre su
enorme hombro. El Kul Prime aterrizó y golpeó a su exmarido para ponerlo de pie. Ella
y Elkartira llegaron al suelo cuando Nathan estalló en protestas.
"¡Escúchame!" Echó la cabeza hacia atrás, muy atrás, mirando a Durek. “Soy el senador
Hains, concejal de las Provincias del Sur de Altair Tres. ¡ Soy el puesto número treinta y
nueve en el Consejo de la Confederación Galáctica!
La punta endurecida de la lengua de Durek sobresalía de su boca.
"También eres un imbécil infiel y destructor de matrimonios". Karnin se interpuso
entre ellos. "Hola, Natán".
Su exmarido parpadeó y se volvió hacia ella. “Karnin, ¿qué está pasando? Anoche me
acosté y cuando desperté, estaba aquí. ¡En una jaula!" Luego sus ojos hicieron otra toma,
arrastrándose sobre sus senos y regresando a sus ojos. “Esos son nuevos. Karn, ¿qué
pasó? ¿Por qué eres un terrorista?
Durek gruñó.
"Ahora no, Nathan." Karnin dirigió su mirada hacia Durek. "Tiene que haber una
salida".
"¡No nos moveremos hasta que alguien explique esta situación!" Nathan levantó las
manos en defensa mientras Durek la rodeaba. “¿Karnin?”
"Nathan, este es Kul Prime Zeris Durek, séptimo hijo del clan K'ras". Karnin sonrió.
"Mejor conocido como Shadow Claw, Empalador de Calaveras".
Nathan tropezó hacia atrás. “¡E-ese es él !”
Durek la atrajo hacia él. “Yo también soy el padre de ella. niño”, añadió con orgullo.
“ Ocho semanas. Debe ser mi semilla superior de Nisroc”.
Abajo chico.
 Todas las posturas cesaron cuando Durek se tensó de repente. "Algo se está moviendo
debajo de nosotros".
La arena retumbó un segundo después. El suelo tembló y se hundió en un agujero
gigante a unos pocos metros de ellos. Durek alejó a Elkartira y Karnin de los bordes en
ruinas. Nathan maldijo y saltó hacia atrás.
“La formación rocosa. ¡Ahora!" Durek bramó por encima del estrépito, impulsándolos
a caminar.
Bordeando la pila, encontraron un nicho considerable y se metieron dentro. Nathan
resopló detrás de ellos. El polvo se arremolinaba en la arena, nublando su vista.
Karnin presionó el costado de Durek. Su mirada encontró la de ella. "¿Cómo? ¿Cómo
es posible que tengamos un bebé?
"Yo no mentí. Mi semilla es superior”. Presionó su dura boca contra su frente.
Karnin puso los ojos en blanco. Interiormente, estaba encantada ante la arrogancia de
Durek. ¡Vamos a tener un bebé! Ella apenas podía creerlo. Claro, era demasiado pronto para
hacerse ilusiones . Había abortado temprano en los primeros trimestres de sus embarazos
anteriores. ¡Pero ya llevo ocho semanas! Y Durek está contento por ello.
“¡Puedo ayudar a dar a luz al bebé!” Elkartira se metió en el grupo. "No te olvides de
mí".
"Por supuesto que lo harás." Karnin acercó a la chica. Dioses, que así sea.
"Mi nalkima al traer a nuestros jóvenes a este mundo, no se me ocurre ningún honor
mayor", Durek apretó el hombro de Elkartira, "pero primero, debemos ganar esta batalla".
"Necesito una bebida." Nathan volvió a la arena. "Oh . . . Hay algo que se eleva desde
el agujero: una plataforma”.
Durek se liberó suavemente de ellos y empujó a Nathan. Karnin lo siguió con Elkartira
pisándole los talones. De hecho, algo había subido a la arena desde los niveles inferiores.
Tres figuras desdibujadas por el campo de contención que los rodea.
"Estuvo cerca, ¿no fueron los clientes?" Los anfitriones anunciaron sobre sus cabezas.
“Como sospechábamos que lo harían, el agente Chayse y Kul Prime han desafiado las
reglas. En lugar de matarse entre sí, decidieron trabajar juntos y liberar a sus seres
queridos. Si tan solo este fuera el final del juego, podrían vivir felices para siempre”.
El público pisoteó y abucheó.
“Sin embargo, el amor no lo ha conquistado todo. El juego continúa, hasta que un
concursante muere”, otra pausa para que el estado de ánimo del público cambie, “sólo
que ahora tenemos un nuevo contendiente entrando a la arena. Una mecenas estimada y
desde hace mucho tiempo, tiene un gran interés en su entretenimiento, así como una
garra personal para moler. Ella y dos de sus guerreros más feroces desafiarán el juego
para ajustar cuentas”.
“ Skaka ”, murmuró Durek, parándose frente a Karnin y su hija.
“¡Por favor, denle la bienvenida a la ex compañera de Kul Prime y madre de Elkartira,
Lady Chal del Clan Terik! Y su guardia”.
 52 SEÑORA CHAL

K
arnin

El campo de contención alrededor de la plataforma se disolvió, revelando a una elegante

Nisroc femenina entre dos enormes sujetalibros: un par de hombres de color óxido,
ataviados con armadura completa, escudos de batalla y dagas Negal. La multitud cambió
una vez más, de escéptica a orinarse con alegría demoníaca.
Lady Chal chasqueó la lengua y miró a su expareja con los ojos entrecerrados. Su
mirada se deslizó hacia Elkartira, y Karnin esperó a que el rostro de piedra de Chal se
quebrara de preocupación, de cualquier emoción maternal. Se mantuvo sin cambios.
Las palabras de Durek resonaron en su memoria: No tenía ningún interés en tener
descendencia. En ese momento, Karnin pensó que tal vez estaba exagerando. Ahora, sin
embargo, cuando la mirada insensible de la mujer Nisroc se dirigió de nuevo a Durek sin
siquiera un tic, Karnin le creyó.
La ira ardía en su interior. ¿Cómo podía ser tan insensible con su propio hijo?
Elkartira siseó detrás de Karnin y su padre. "Madre, ¿qué has hecho?"
Durek se giró y agarró a Elkartira por los hombros. “Escucha, tan pronto como tu
madre se mueva, corre al otro lado de la arena. No mires atrás."
"Pero . . .” Elkartira sacudió la cabeza, con los ojos muy abiertos por el pánico.
“Dame tu obediencia, hija. O ya se acabó”.
Elkartira mostró sus colmillos y los escudos pellizcados se deslizaron sobre su frente.
"Si padre." Se soltó del alcance de Durek y miró a su madre una vez más antes de darse
la vuelta.
Karnin se giró hacia Nathan y encontró su mirada incrédula con resolución. "Ve con
ella."
"Lo haré." Él asintió, dispuesto a huir, pero se detuvo el tiempo suficiente para
apretarle el brazo. "Karn, por si sirve de algo, lo siento".
Los vio retirarse un momento y luego volvió a la plataforma.
Lady Chal evaluó a Durek. “Qué debilidad. ¿Privar a nuestra descendencia la
oportunidad de verte morir?
Karnin apretó los puños. Algunas especies no tienen instintos de crianza hacia sus crías,
pero esta perra es puro hielo.
“Como lo sospechaba y como lo han demostrado estos juegos. . .” La mirada de Chal
se dirigió a Karnin, luego regresó, habiéndola despedido en un instante. “Siempre has
estado obsesionado con ese skra terrestre . No es de extrañar que siguieras montandolo”.
Karnin sonrió. Skra : el equivalente nisroc de puta. Mira quien habla.
"Te rebajaste, Zeris".
 Lady Chal bajó de la plataforma, seguida por sus brutos. Uno tenía tres cuernos rotos
y el otro... bueno, tenía un problema de babeo. En algún momento, le habían clavado un
cuchillo en el lado derecho de la boca y no se curó bien. De ahí la filtración.
Ambos apoyaron las manos en las empuñaduras de sus dagas. Karnin miró las jaulas,
preguntándose dónde había dejado Durek su Forja del Sol, pero no vio ninguna señal de
ello. Podría haber caído en el agujero cuando se abrió el suelo.
"Eres indigno, no apto para llevar la llama de las deidades en tus venas". Lady Chal
caminó hacia ellos con la barbilla en alto y la corona en espiral arqueada hacia atrás. “No
tienes honor. Sin orgullo”.
Silbidos enojados de su guardia.
Karnin miró a Durek. Flexionó sus garras, envainándolas y desenvainándolas
lentamente. Estaba furioso y aún así no se defendió. ¿Había una jerarquía entre sus sexos?
¿El hombre cedió naturalmente ante la mujer?
Lady Chal se detuvo y sus ojos fríos recorrieron los cuernos de Durek hasta las garras
de los pies. "No veo ningún guerrero ante mí, sólo un raspador de barriga". Ella alargó
sus colmillos. “De hecho, todo lo que has hecho en este juego es raspar la barriga con tu
skra . Sangrándolo y criándolo. Noche tras noche."
Karnin puso su sonrisa más brillante. "No hay quejas aquí."
Chal la ignoró. "Haciéndolo chillar como una presa herida".
Los sujetalibros sisearon con disgusto, aunque no con tanta vehemencia como antes.
Karnin miró fijamente a Durek ahora, deseando que abriera la boca.
Chal rió entre dientes. “Admítelo, Zeris. Disfrutas el cuerpo de esta criatura. Por
mucho que hayas sembrado ambos extremos, fue una carrera para ver cuál impregnarías
primero”.
¡Eso es todo! Durek podría haber entrado en coma, pero Karnin no tenía excusa. "Está
bien, perra escamosa, obviamente viste..."
"¡Debería arrancar tu asquerosa yema de su útero!"
Karnin deslizó una mano protectora hacia su estómago.
“Tócala”, Durek dio un paso adelante, “y tus guardias comunes se ahogarán con las
mitades de tu fétido corazón”.
Los brutos giraron los hombros y echaron hacia atrás sus retorcidos restos. Ninguno
de los machos era tan grande ni tenía coronas tan prominentes como las de Durek.
"Dije que debería hacerlo, asqueroso aserrado enfermo " , dijo. “¿Pero por qué iba a
correr el riesgo de contraer la infección? Mi guardia, sin embargo. . .” Chal chasqueó la
lengua y los dos monolitos avanzaron con los ojos entrecerrados mientras apuntaban a
Karnin. “Después de todo, son comunes”.
El Empalador se interpuso en su camino. Hay que reconocer que los brutos
desaceleraron. "No te alejarás de esta arena, Chal".
“Empapado en tu sangre, sí. Sí, lo haré." Chal sacó un cuchillo de su cinturón. "En
cuanto a tu skra , las mujeres débiles nunca duran en Los Juegos Carnales".
 Karnin apretó los dientes. ¡La perra tiene mi Sun Forge!
Lady Chal lo giró expertamente en la palma de su mano. Como si hubiera estado
practicando. . .
"¡Durek, detente!" Karnin se abalanzó.
Demasiado tarde. Cuando su guardia echó a correr a toda velocidad, Chal lanzó. Justo
antes de que Durek se enfrentara a los dos brutos, la Forja del Sol se incrustó en su pecho.
"¡No!" Karnin se desvió en el último segundo.
Los brutos atacaron a Durek y lo hicieron pasar unos buenos seis metros más allá de
ella.
Un golpe directo desde el dorso de la mano de Chal la envió al suelo. Manchas de
tinta cruzaron su visión. Ella te matará. ¡Levantarse! Karnin se puso de rodillas,
sacudiéndose las manchas. El calor descendió hasta sus ojos.
Los brutos se alejaron de Durek y se pusieron de pie con las garras extendidas. A la
espera de pedidos.
“Lleva a mi ex compañero a las rocas. Esa meseta de allí debería ofrecer una bonita
vista”, dijo Chal, agachándose y arrancándose la forja del pecho. "Los clientes esperan un
espectáculo".
Incluso cuando ambos machos Nisroc levantaron a Durek, se tambalearon bajo su
peso muerto.
“Ponlo boca arriba. Quiero jugar primero”.
Si ella dice eso, él está vivo. ¡Gracias a los dioses! Karnin se limpió la sangre y escupió.
“¿Mi cuchillo?”
"También está codificado por ADN para mí, Skra ", observó Chal mientras sus brutos
arrojaban a Durek sobre una losa, su cuerpo golpeando las rocas como evercrete
endurecido. Escalaron junto a él y repitieron el proceso hasta la siguiente meseta.
Chal no se molestó en mirar a Karnin. Ella no era una amenaza. "Le daré un buen uso
a este cuchillo mientras entretienes a mis guardias".
"Entrega Sun Forge y te mostraré algo de entretenimiento real".
Chal se rió entre dientes ante eso. "Si sobrevives, puedes venir y quitármelo".
Droolie y Broken Horns saltaron de las pilas, buscando inquietos la siguiente orden
de su maestro. Miradas hambrientas se deslizaron sobre Karnin, demorándose en su
entrepierna y subiendo hasta su boca.
"Quiero que sus gritos llenen la arena". Chal anunció entre un estruendoso aplauso.
Levantó la barbilla hacia la multitud. Con un destello triunfante de colmillos, escaló las
rocas y desapareció de la vista.
Sus brutos rugieron de placer. Droolie se agachó y se rascó el bulto bajo el taparrabos
mientras avanzaba hacia ella.
Malditos juegos carnales. Karnin retrocedió, explorando la arena en busca de una
ventaja. Los altos muros que rodeaban la arena no ofrecían salidas. La plataforma había
sellado el agujero. Además, con Durek caído y que pronto se convertiría en el juguete de
Chal, no podía ayudarla.
No habría rescate. Aunque ella nunca contó con uno.
Si Karnin recuperara su traje de batalla y su enlace neuronal, tendría una oportunidad
de luchar. Bueno, no lo haces. ¡Entonces piensa!
Sus depredadores cachondos avanzaban a paso ligero. Karnin salió disparado,
rodeando la formación rocosa, frente a donde Durek había sido izado y depositado en
algún lugar de las mesetas de arriba.
Tienen armas. No sólo garras, sino también sus lenguas, lanzas y dagas de batalla.
¿Cómo se aseguran sus dagas?
Una sombra oscureció el sol. Karnin se aplastó contra las rocas justo cuando un bruto
aterrizó ante ella. Droolie bloqueó su escape. Detrás de ella, su amigo saltó de las losas.
Se enderezaron al unísono, elevándose como muros opuestos del Mar Rojo partido.
"Nos complacerás, como lo hiciste con el Kul Prime", dijo Broken Horns. "Con tu
hendidura magníficamente apretada y tu lengua corta".
“Y luego morirás”. La punta de la lanza de Droolie asomó sobre sus afilados dientes.
Diminutas ampollas amarillas formaban una costra en la cicatriz a lo largo de su boca. Su
baba tenía un tinte amarillo.
Oh, genial. Tiene herpes extraño. "Supongo que ustedes son ávidos espectadores del
programa".
Sus taparrabos colgaban de cinturones tachonados de metal. Una correa sujetaba las
fundas de sus espadas a sus caderas. Karnin elaboró un plan, imaginando cada
movimiento. Tendría que distraerlos.
Y dioses, tendré que ser rápido. Fácil cuando se usa una servoarmadura, mucho más
difícil con un traje semitranslúcido. Los bastardos ni siquiera me dieron un sostén push-up.
“Ríndete rápidamente ante nosotros y no prolongaremos tu muerte”, prometió
Broken Horns, empujándola de regreso a la pared.
“¿No lo haremos?”
Evidentemente, Droolie no había sido informado. Broken Horns se detuvo, a punto
de educarlo, cuando un rugido atravesó la arena.
Durek. El corazón de Karnin tartamudeó en su pecho. Oh, dioses. Por favor protégelo.
Los brutos ladearon la cabeza y luego se rieron entre dientes.
"Nuestra señora ha despertado al Kul Prime", dijo Droolie. "Ella lo cortará en
pedazos".
"Una pieza a la vez", dijo Horns.
Droolie siseó su acuerdo.
"¡Bien!" Confesó Karnin, devolviendo su atención a ella. “Era rudo. I . . . Yo... Las
lágrimas eran mucho más difíciles de fingir de lo que imaginaba. “Me someteré.
Cualquier cosa. Por favor, no me hagas sufrir. No como lo hice con él”.
 "Disfrutamos tus gritos, Terran". Broken Horns empujó a un lado su taparrabos,
mostrando su eje rojo brillante y estriado.
La baba era del color del óxido maligno. Y al igual que por la comisura de su boca, de
ella brotaba una secreción repugnante. "Y cómo sangraste".
No vomites.
"Quiero su raja", dijo Broken Horns. "Tomas su boca".
Estoy tan cansado de este juego. Karnin respiró hondo. Concéntrese en la misión. Quedarse
helada.
Cerraron la brecha. No pienses, sólo hazlo. Karnin cayó de rodillas, agarrando sus
longitudes con cada mano. El hecho de que sus dedos pudieran tocar sus cinchas provocó
comparaciones espontáneas. Ni de lejos tan monstruoso como...
Durek volvió a bramar. Ya había oído ese rugido agonizante una vez antes. Cuando
ella lo tomó del brazo.
Usando sus uñas, rastrilló a ambos machos, marcando sus ejes hinchados. Broken
Horns cerró los ojos mientras chorreaba en su cabello. Un grumo de semen goteó de la
punta de Droolie.
Ellos gimieron.
La garganta le subió por la garganta, pero se obligó a bajarla. “Déjenme beberlos a los
dos primero. No quiero quedar embarazada”.
“¿Es posible que las hembras terrestres chispeen dos veces?” La saliva colgaba como
una fina cuerda de la boca de Droolie.
Karnin sonrió ante su ignorancia, tirando de él mientras se lamía los labios. “No de
inmediato, pero…”
“¿Podemos quedarnos con ella?” Baba estaba vendida.
Karnin miró su polla, estremeciéndose interiormente ante la sustancia coagulada que
tapaba su pequeña abertura. Entonces es Cuernos Rotos. Le dio un apretón brutal a la puta
basura de Droolie antes de dejarla flotar en el aire.
Girando, agarró el saco de Broken. "Tú primero."
"Usa tus pequeños dientes, Terran".
"Déjame prepararte primero". Ella lo agarró con ambas manos, entrelazándolas
fácilmente. "Lo prometo, seré rápido".
"Sí Haz eso. Más fuerte”, comentó Horns, flexionando las palmas de sus manos. "Tu
suave piel hace poco por mí".
Otro rugido resonó por toda la arena.
Apretando los dientes, Karnin deslizó sus manos por las crestas, girándolas en forma
de espiral. La daga estaba a su alcance.
"Dale tu boca". Droolie se golpeó la nuca y sus labios chocaron contra la punta de
Broken Horn. "Y luego hazme".
¡Qué asco! Detente, maldita sea.
 La inspiración me llegó. Enderezando su columna, Karnin levantó sus dobles F,
liberándolas en el proceso, y aplastó el aserradero inferior de Broken Horn entre ellos.
"¿Qué estás haciendo?" A diferencia de un hombre terran, estaba estupefacto.
"Algo que nunca he hecho por Kul Prime".
Eso registrado. "Continuar."
Karnin trabajó sus senos, haciendo una mueca ante el raspado de sus crestas y el
líquido preseminal glaseando su esternón.
"Usa tus uñas otra vez".
Karnin obedeció. Arrastrándolos debajo de su polla con cada golpe. Ella le sonrió,
gimiendo de placer fingido. Broken Horns echó la cabeza hacia atrás y recorrió con la
vista las gradas. La multitud gritó y pisoteó.
¡Ahora! Karnin dejó caer sus senos y agarró el mango de su espada. Con dedos ágiles,
lo sacó de la funda y luego lo cortó. Su cabeza volvió a caer, con los ojos desorbitados.
Chorros de líquido caliente le salpicaron el pecho. Afortunadamente, no inyecciones de
semen desagradable.
El tiempo se ralentizó. Dos cosas sucedieron simultáneamente: Cuernos Rotos
golpearon su trasero desnudo y escamoso, agarrando el miembro faltante que una vez
ocupó la unión de sus piernas. Droolie cortó sus garras por ella, ya que estaba demasiado
sorprendido para agarrar su propia espada.
Karnin se movía como una llama a través del magnesio. Inclinándose hacia su corte,
su hombro recibió las abrasadoras navajas, encendiendo las heridas que Durek había
usado para despertarla antes. Con la daga en la mano opuesta, se lanzó hacia arriba y la
clavó en el saco de Droolie.
Se dobló.
El entrenamiento y la experiencia la hicieron arrancar la espada y hundirla en su ojo.
Repitió la misma cortesía hacia Broken Horns y luego echó a correr.
Karnin Chayse corrió para salvar al padre de su hijo.
 53 FINALIZAR EL JUEGO

K
arnin

Escaneó la arena pero no pudo detectar a Elkartira y Nathan. Karnin lo consideró una
bendición, ya que Elkartira nunca debería tener que presenciar a su madre asesinando a
su padre. Dioses, qué juego tan enfermizo.
Los rugidos de Durek habían quedado en silencio bajo la parlanchina multitud.
Karnin corrió alrededor de la pila de rocas gigante, disminuyendo la velocidad hasta
agacharse junto a los charcos carmesí. Tanta sangre. ¿Llegó demasiado tarde?
Su mirada siguió las corrientes carmesí que subían por las grietas y las losas, hasta
que vio los cuernos de Chal. Karnin trepó por la pila en silencio como una araña,
ignorando los grupos de escamas en charcos ensangrentados. Llegó a una estrecha
meseta, una losa cortada entre dos formaciones de crestas. En él, Lady Chal se sentó a
horcajadas sobre la forma boca abajo de Durek, siseando una melodía discordante.
Karnin se mordió el labio, negando el grito que subía por su garganta. Más escamas y
tiras de la carne de Durek cubrían las rocas que los rodeaban. Como decían sus secuaces,
Lady Chal lo estaba destrozando, pedazo a pedazo.
No dejes que esté muerto. Por favor-
“Despierta, Zeris. Dejas de entretenerte cuando estás dormido”. Chal se llevó la palma
de la mano a la cara, el sonido era similar al de una piedra raspando una roca.
Durek gimió.
Gracias a los dioses, sólo se había desmayado. Pero nunca sobrevivirá a esas heridas si no
detienes a su ex perra.
Karnin avanzó sigilosamente, con la daga en la mano. Los chisporroteos de su Sun
Forge deslizándose a través de la carne de Durek envolvieron sus pasos. Su estómago se
revolvió ante el olor. Carne quemada, quitina cauterizada.
Ocho semanas. . . Zeris, por favor espera.
"Allí ahora. Deberíamos terminar con tu posesión más preciada”. Chal se deslizó por
las caderas de Durek, deslizándose sobre su virilidad dormida hasta que ella descansó
sobre sus muslos. "Es una pena. Todavía tengo que encontrar un hombre comparable a
ti”.
¡Fuera las manos! Karnin se mantuvo como fantasma en los últimos metros,
posicionándose para su ataque. Sería su único. Tenía que hacer que valiera la pena. Durek
ni siquiera movió una garra del dedo del pie cuando Lady Chal amenazó con
desmasculinarlo. Su ex era un tipo especial de vengativo.
Incluso cuando Karnin lo odiaba, cuando sólo pensaba en matarlo, nunca había
soñado con desmembrar su... miembro . Por supuesto, antes de los juegos, había muchas
cosas que ella no había imaginado hacerle a él, con él. Las cosas eran diferentes ahora.
Ahora lucharía por cada parte de él y rezaría para que volvieran a crecer aquellas partes
que Chal había cortado.
“¿Recuerdas, Zeris, cómo me montaste? Pensé que me desmoronaría debajo de ti”.
Entonces, no fui sólo yo.
“¡Deidades!” Chal se balanceó sobre él y echó los cuernos hacia atrás. La espada que
tenía en la mano goteaba sangre de Durek.
Karnin se agachó, centrando su mente. Tal como siempre lo hacía antes de una batalla.
“Si tan solo hubieras nacido en la primera o incluso en la segunda familia, podría
haber sido suficiente. Pero eres tercero y, por tanto, indigno de mí.
Silenciosa como una segadora, Karnin se levantó detrás de Chal, con cuidado de evitar
proyectar una sombra en la línea de visión de su enemigo. Ella agarró su espada, lista.
“Como dije, una lástima. Incluso inconscientemente, sigues siendo tan deliciosamente
inmenso ”. Chal colocó la Forja del Sol sobre la ingle de Durek.
Karnin clavó la daga en Chal, hacia arriba y hacia su axila desprotegida. La Forja del
Sol salió disparada de su mano, deslizándose sobre las rocas. Karnin buscó su arma.
Estaría muerta sin él contra una mujer Nisroc enfurecida, especialmente una dama de
alta cuna de la clase guerrera.
“¡Eres un asqueroso skra ! Te destriparé de punta a punta con mis garras”. El bramido
de Chal silenció la arena.
Karnin siguió el camino de Sun Forge, deslizándose por las pilas hasta el suelo de
batalla. Su mano se cerró sobre el mango justo cuando Chal aterrizó en el suelo,
levantando nubes de polvo en el aire. Al girarse, Karnin vislumbró garras en su periferia
y se abalanzó. Cortes fundidos recorrieron su espalda, cortando la piel y grabando las
costillas. Ella gritó y se alejó rodando antes de que se hundieran más.
“Patético, como tu especie. Enfréntame”, exigió Chal.
Con la espalda desollada en carne viva, Karnin se puso de rodillas, tambaleándose.
La Forja del Sol tembló bajo su agarre.
"Muéstrame tu barriga." Chal rodeó a Karnin. "Cortaré el engendro de mi ex-
compañero de tu útero".
Karnin se sentó sobre sus talones. “He perdido dos bebés. Nunca pude tenerlos en
mis brazos...
"Le hiciste un servicio al universo, claramente". Chal sacudió la cabeza y elegantes
cuernos ondearon en el aire.
El aire volvió a retumbar, bajo, en algún lugar en la distancia, pero Karnin lo ignoró.
Al igual que Chal.
"No mereces llamarte madre". Karnin luchó por mantenerse erguida, el cuchillo
temblando en su mano levantada. Su otra mano cayó a su costado, con los dedos
extendidos en la arena. “No me importa si el padre de este niño es Nisroc y de la tercera
familia. Lo amaré incondicionalmente”. Karnin detuvo el cuchillo. “Y lo defenderé hasta
la muerte”.
Chal bajó la cabeza y flexionó las garras. “Lo cual es inminente”. Ella avanzó,
cruzando el espacio de un solo salto, apuntando a la garganta de Karnin.
Karnin arrojó arena. Golpeó a Chal en la cara, obligándola a parpadear. La Forja del
Sol se encontró con el estómago de la Dama en ángulo, atravesando la armadura dérmica
y la mitad de su estómago con el impulso. Karnin agarró la espada horizontalmente con
ambas manos mientras la hembra Nisroc casi se dividía en dos.
Chal cayó al suelo con un ruido sordo y las entrañas se derramaron por su cintura. Se
agarró el costado, intentando levantarse. “Esto no es nada. Yo sanaré”.
Ella echó sus cuernos hacia atrás, desafiante.
Durek cayó de las rocas de arriba y clavó su lengua directamente en la cuenca del ojo
de Chal. Él chasqueó la lengua hacia atrás y su ex compañero cayó. Esta vez ella no se
levantó.
Durek se alejó a trompicones y se quedó atrapado en las rocas, y su mirada encontró
a Karnin. "¿Los guardias?" Se hundió y hundió una rodilla en el suelo.
"Los tengo". Karnin se arrastró hacia él.
"Como sabía que lo harías". Su cuerpo era un mosaico de piezas faltantes y heridas
abiertas. La más profunda estaba sobre su corazón, llorando sangre oscura.
Karnin empujó su hombro bajo su brazo, haciendo una mueca por sus propias
heridas. Ella ayudó a aliviar su andrajoso bulto contra la roca.
El ruido sordo en el aire había aumentado constantemente, haciendo vibrar el suelo y
las gradas. Karnin buscó en el cielo, sin saber de dónde venía. Mientras su mirada se
hundía, vio a los espectadores desaparecer, uno por uno al principio, luego en masa.
"Perdimos demasiado tiempo como enemigos". Durek le tocó la mejilla, llamando su
atención. “Perdóname”, dijo en Terran. "Perdonar . . .”
Karnin se inclinó hacia su mano temblorosa, sosteniéndola allí con la suya. "Ya tengo."
Su respiración se volvió irregular. Un escalofrío recorrió su cuerpo. "Yo quiero . . .”
"Guarda tus fuerzas". Karnin guió su mano hasta su corazón y presionó sus labios
contra su frente, debajo del fragmento donde una vez saltó una espiral de cuerno entre
los demás.
Él raspó su cuello. “. . . mantenga nuestro. . .”
"Vas a ." Karnin sintió el peso de su cabeza caer sobre su hombro. "Quédate conmigo.
¿Bueno? Quédate aquí”.
El sol se oscureció sobre sus cabezas. Con las lágrimas resbalando por su rostro,
levantó la mirada mientras un barco se deslizaba sobre el coliseo.
“Por favor, Zeris”, lloró. “Nunca pensé que terminaríamos así. Nunca pensé que fuera
posible, pero lo hago, Nisroc”. Ella no tenía mucho sentido. A ella no le importaba. “No
te vayas. ¿Me escuchas? No te atrevas. Porque yo . . . Porque te quiero."
 La voz del Anfitrión resonó por la arena. "¡Tenemos un ganador! Esta edición de Los
Juegos Carnales ha concluido. Salga apresuradamente y borre todos los nodos ahora”.
El mundo se volvió borroso, se enfrió y se fue a la deriva. Poco después, unas manos
la levantaron de la arena. Estaba entumecida cuando la manta antiséptica la envolvió y
le picó la nariz con productos químicos. Estaba entumecida cuando la subieron a la
camilla. Estaba entumecida cuando la cargaron en un biopod y en el transporte.
“Está bien, Karn. La caballería está aquí”. El rostro de Nathan apareció sobre los
historiales médicos proyectados en el claro dosel abovedado y luego desapareció.
“¿Zeris?”
Karnin giró la cabeza, luchando contra las drogas que nublaban su mente. Tenía que
verlo. Sus ojos siguieron el movimiento, sin apenas seguir el ritmo. Los guerreros Nisroc
y los soldados de la CG transfirieron la forma negra de Zeris Durek a otro biopodo
translúcido. Karnin se desvaneció en Elkartira arrebatándole un botiquín a un soldado.
Una sonrisa arrugó su boca.
 54 HÉROES GALÁCTICOS

K
arnin

“Ya han detenido dos veces el Acuerdo de Paz Nisroc-Terrán”, anunció el presentador
de noticias.
Divertida, Karnin observó el informe en la recientemente reabierta Ramrod Tavern,
mientras bebía su refresco de menta y limón coronado con una cereza.
“Primero, destruyeron parte de la Estación Espacial Sentinel de la Confederación
Galáctica. Luego, en vísperas de la histórica firma, The Carnal Games se filtró por toda la
galaxia”.
Para ser justos, pensó Karnin, las conversaciones de paz casi implosionaron por sí
solas con las maniobras políticas, el sabotaje interno y la obstinación impetuosa general.
Cuando apareció en la Red Galáctica Local la noticia de que los terroristas muertos
responsables de descarrilar inicialmente las conversaciones estaban, de hecho, vivos y
compitiendo en un juego sexual ilegal, la sensación hizo lo que siempre hace: eclipsar
todo lo demás. Gracias a conglomerados de noticias inteligentes y a expertos en
publicidad, uno promovió al otro.
Nuevamente las conversaciones se estancaron. Esta vez para una rápida absorción de
contenidos por parte de los analistas encargados de ofrecer a sus gobiernos las respuestas
más ventajosas. Todo mientras el resto de la ciudadanía galáctica consumía el programa
exclusivo para suscriptores sin censura y de forma gratuita.
Tras probar sus respectivas estrategias políticas, la presidenta de la Asamblea
General, Grace, y el emperador Nisroc compartieron una videoconferencia segura. Se
reanudaron las conversaciones de paz, aprovechando sabiamente los juegos en lugar de
condenar el espectáculo. Se ofrecieron disculpas a los padres de jóvenes, religiosamente
indignados y a aquellos ofendidos por la naturaleza gráfica del espectáculo.
Karnin guardó su informe favorito de The Galactic Pulse en su almacenamiento
neuronal permanente. Sadie Summers de Galactic Pulse, demasiado recién salida de la
escuela de periodismo para publicar una historia así, casi canonizó su experiencia y la de
Durek en los juegos.
“Rivales en tiempos de guerra, el ex veterano de combate convertido en agente de
inteligencia de la GC Karnin Chayse y el general de élite Nisroc Kul Prime Zeris Durek,
el Empalador de Calaveras (ahora un título denunciado públicamente por el propio
Emperador), lucharon entre sí en un juego privado de supervivencia y sexo. "
“Los dos combatientes” Summers declaró con aplomo más allá de su edad ,
“suspendió su animosidad de trece años para salvar a la única hija de Kul Prime y soportó
una competencia a muerte. Fortalecieron su tregua mediante sacrificios imposibles,
remodelando sus ideologías opuestas a través del crisol de la humildad y el dolor. Lo más
importante es que perdonaron lo imperdonable”.
Al entregar su última perla y consolidar así su carrera, Summers dirigió su mirada
color avellana a la cámara. "Si el más letal de los adversarios puede hacer la paz, también
puede hacerlo el resto de la galaxia".
Karnin sonrió para sí misma. No está mal, chico. Pero la historia siguió creciendo y llegó
a un público mucho más amplio de lo que Karnin creía posible.
En un apéndice al acuerdo, ella y el Kul Prime fueron oficialmente perdonados, sus
crímenes de guerra fueron absueltos y perdonados por el poder requerido. No puedes
condenar a tus héroes galácticos.
La parte responsable de doxear los juegos nunca se presentó, aunque una vez que el
juego porno snuff llegó a los nodos , el qué eclipsó al quién . Hasta que, al igual que las
armas nucleares, aparecieron las filtraciones más recientes. Las identidades de los
organizadores de los juegos, la mayor parte de su patrocinio y los patrocinadores llegaron
en oleadas. Las listas fueron verticales, subieron hegemonías, bajaron gobernantes
imperiales, casi todas las naciones y supremacías extranjeras, incriminando a muchos
ciudadanos ricos de la Comunidad Galáctica Mayor.
Como Karnin había sospechado, dado el fetiche Terran por la carne desnuda y el
entusiasmo por las tetas grandes, un porcentaje considerable de los patrocinadores de sus
juegos eran Terran.
Quizás lo más escandaloso es que las conversaciones de paz no fueron la primera
empresa conjunta entre Nisroc y los terranos. Lady Chal se había confabulado con
representantes terrestres en su plan para eliminar a su expareja y a su hija. El antiguo jefe
de Karnin, el subdirector Panchard de la Agencia de Inteligencia de la GC, se había
suicidado tras ser implicado. En su almacenamiento neuronal se habían encontrado
transferencias de crédito a sus cuentas, además de comunicaciones con patrocinadores
de los juegos.
Las investigaciones aún estaban en curso. Puede que la galaxia no conozca el origen
de las filtraciones, pero Karnin tuvo una buena idea.
Su amiga de la División 14 había recibido el mensaje de Karnin de los juegos, así como
las coordenadas del planeta. Si Talvin logró enviar a buscar la caballería, ¿quién podía
decir que no liberó el juego y las identidades antes de morir también?
Una llamada entrante hizo sonar su cylink. Karnin aceptó.
“¡Son fantasmas! Malditos fantasmas que se cuelan entre las redes”. Zariah levantó
las manos con frustración. “Ya me conoces, si hubiera un hilo sólido ahí fuera, lo
encontraría. Síguelo hacia atrás hasta el maldito carrete.
"Siempre lo haces." Karnin tomó un sorbo de su bebida y recorrió con la vista la
taberna antes de fijarse en la proyección sobre su pulsera. “¿El Nuevo Director te está
diciendo alguna mierda?”
"Ninguno. Y dioses, es un atractivo”. Zariah meneó sus cejas esculpidas, hoy cobrizas.
 Karnin dejó su agua mineral en la barra. “¿Cuántas veces tenemos que repasar esto?
No salgas con el trabajo”.
“No, está casado. Tiene cuatro crías”. Zariah cruzó sus elegantes piernas, la amatista
ahumada se tornó gris. “Cuéntame fuera de ese lío. Demasiada obligación, sin ofender”.
"Ninguna toma."
"Hablando de . . .” Zariah agitó una holopantalla de una forma femenina hacia
delante, con los pechos resaltados. “Los últimos escaneos se ven bien. Pronto volverán a
tus copas ganadoras”.
Karnin mordió la cereza del tallo. Después de Los Juegos Carnales, optó por un
implante neural (grado civil) y una cirugía de reducción mamaria. Desde dobles F hasta
manejables simples D, pero el embarazo tenía otros planes. Una vez que fue alterada
genéticamente para tener un busto más grande, su cuerpo se sintió obligado a adoptarlo.
"No me hagas terminar la llamada".
Zariah la ignoró. "Oh, es bueno. Su índice glucémico se está estabilizando”.
Karnin pasó una mano por su prominente abdomen. "Los médicos se han dado cuenta
ahora de preocupaciones más nuevas y apremiantes".
"Veo." Zariah hizo zoom en la sección media resaltada de la figura, mostrando las
imágenes internas. “Aún no tengo astas, eso es una ventaja. Para dar a luz, quiero decir.
Los cuernos están bien, incluso están de moda estos días con el tratado y todo eso.
Karnin tomó un sorbo de su bebida, negándose a enfadarse.
"Cuando dijeron embarazo acelerado, no estaban bromeando". Zariah silbó. “Treinta
y nueve centímetros en dieciocho semanas. Impresionante. ¿Cualquier dolor?"
"Revisado."
"Te vas a convertir en nova".
Gracias Zariah, comprensiva como siempre. "Me conformaré con estar felizmente sedado".
Zariah apartó de la vista el holoescáner de Karnin. “¿Alguna señal de él todavía?”
"No." Karnin mantuvo la decepción fuera de su voz.
Tras su rescate, Durek fue trasladado a un centro médico independiente y sometido a
cirugía de urgencia. Su padre se reunió con el equipo médico de GC y con Elkartira en el
quirófano no revelado. Realizaron el procedimiento de Kul Prime con la total cooperación
de los médicos terrestres. Durek se sometió a tres cubas de regeneración antes de que su
padre lo declarara "recuperado".
A partir de entonces, la vigilancia de la salud, las sesiones informativas y las
inevitables giras de prensa los mantuvieron ocupados a ella y a Durek. Hicieron dos
entrevistas conjuntas con los populares magnates de las noticias, aunque a través de
VPresence y sin tiempo antes ni después para conferencias privadas. Como personajes
emblemáticos y estrellas mediáticas de la nueva Alianza Terran-Nisroc, sus asistentes los
mantenían reservados.
Ya sea por diseño o por elección (de él y no de ella), Karnin había visto poco a su
"compañero" desde los juegos.
 Incluso entonces, se había preguntado acerca de su silencio. Después de lo que habían
pasado, de todo lo que soportaron. Dioses, ¿ella iba a tener su bebé y él no podía
molestarse en hablar con ella y mucho menos enviarle una misiva?
Ahora que habían sido bienvenidos de regreso a la galaxia, ¿había cambiado de
opinión sobre el tema del “compañero”? La dejó sintiéndose sola y abandonada.
Especialmente de noche. Quería que sus brazos la rodearan, incluso tentaría sus dedos
curiosos, si no su monstruosa polla. Más que eso, Karnin Chayse quería algo, cualquier
cosa. Un simple reconocimiento. Demonios, al menos una Dear Jane.
Karnin había decidido que no necesitaba a Zeris Durek. Ella criaría al bebé sola. Ese
no era el problema. Después de sufrir dos abortos espontáneos y perder su matrimonio,
le habían salido callos. Con los juegos y luego el embarazo, Karnin había aceptado sus
sentimientos, se había permitido volver a ser vulnerable. Y a pesar de los riesgos para la
salud, se entregó al resplandor de la felicidad de la futura madre.
Elkartira había llorado la muerte de su madre durante el período escrito requerido
(una semana y media, hora terrestre), y luego le envió un mensaje a Karnin. Generalmente
se realizan preguntas pregrabadas sobre las últimas pruebas de embarazo. Estaba en la
escuela, había solicitado ingreso a las Facultades de Medicina de la GC ( gracias por las
cartas de recomendación del nuevo Director de Inteligencia de la GC, el Senador Hains y de usted
mismo ) y estaba escribiendo una tesis sobre la viabilidad de la descendencia Terran-
Nisroc con terapia genética.
Tan pronto como Karnin se puso de parto, Elkartira prometió estar en el próximo
transporte. Karnin quería que su médico personal estuviera allí cuando diera a luz.
Nathan se había puesto en contacto con ella varias veces, pero aparte de pedirle una
carta de recomendación para Elkartira, Karnin no continuó su correspondencia. Tenía
pocos deseos de tener amistad con él. Es mejor dejar algunas vallas sin reparar.
Se preguntó si la casa de la familia Durek tenía vallas. Por supuesto, fue un
pensamiento tonto. Al igual que los cien más sobre él, su vida, su salud, su futuro. Sus
posibles coqueteos. Había recibido propuestas de matrimonio y otras demasiado
indecentes para contemplarlas. Razonó que él también lo había hecho.
¿Se había enfrentado a alguien con ellos? ¿Tenía fans de Empaler?
Después de volverse loca con lo desconocido, Karnin había propuesto un encuentro
cara a cara. Zariah verificó que había llegado y fue leído en su cylink. La invitación no
requirió respuesta, aparte de que se presentó en la reabierta Ramrod Tavern.
"Enfermo dale unos minutos más”. Ella sonrió. "Solo."
Zariah se rió. “De todos modos, el trabajo se está acumulando. Recuerde, quiero todos
los detalles escandalosamente gráficos”.
"Tú y la maldita prensa están fuera de la pantalla de privacidad". Karnin se abstuvo
de mirar la entrada de la taberna. Diez metros más allá, el cordón mediático mantenía a
raya a los drones.
“Puedo hacerles retroceder. ¿El siguiente nivel si quieres?
 “Tentador, pero está bien. Gracias, Zar.”
Zariah finalizó la llamada con un “Respira” final.
Karnin lo hizo, tal como practicaba en su clase de parto. Sólo que ahora sus pulmones
insistieron en respiraciones cortas y superficiales antes de volver a escanear la barra. Las
pocas personas en las mesas la miraron con interés. Zariah, ahora su perro guardián
personal, los había examinado y establecido el cordón antes de que llegara Karnin. Fue
bueno tener conexiones.
Le hizo un gesto al camarero androide para que le volviera a llenar.
"Espero que no contenga alcohol". Un hombre al que nunca había visto antes se sentó
en el taburete junto a ella.
La piel de Karnin se erizó. ¿Cómo había cruzado el límite de la privacidad sin que ella
fuera alertada? Si hubiera sido el Kul Prime, su cylink le habría informado. Este hombre,
un Irid de piel leonada con un traje impecablemente confeccionado, le sonrió.
“Estoy esperando a alguien. Si no te importa. . .”
"Sí es usted. Está en camino, así que haré esto a tiempo”, dijo el hombre.
Karnin parpadeó y su mente dio un paso atrás. "Y usted es-"
"Inmaterial, querida." El hombre pidió una bebida. “Lo relevante es que Los Juegos
Carnales continúan”.
"¿Cómo? Pensé que los habías cerrado con todas esas filtraciones”. Fue una puñalada
en el Vacío, pero Karnin rara vez fallaba.
El Irid se rió. “No sé a qué te refieres. Ginebra y tónica, por favor. Limpio." La sonrisa
se desvaneció cuando el androide se alejó. Unos ojos cobrizos fundidos se posaron en
ella, recorriendo su rostro. “Lo que sí sé es que hay muchos juegos con la misma cantidad
de patrocinadores. El suyo fue único y muy exitoso. ¿Sabes qué sucede cuando los elitistas
ganan dinero con un producto exitoso?
Karnin tragó. "Hacen más".
"Precisamente." Esperó a que la máquina dejara su bebida antes de volver a hablar.
"Buen servicio. Intenta no destruirlo esta vez”.
Mientras se levantaba y enderezaba la parte delantera de su traje, Karnin preguntó:
"¿Por qué?"
Él reflexionó sobre su pregunta por un momento y luego volvió a sonreír. "¿Quieres
la versión larga o mi versión?"
"La verdad."
"Me temo que eso llevará más tiempo del que tenemos". Le pasó un mechón de pelo
detrás de la oreja. “Mi versión entonces. Nuestra galaxia gira en el sentido de las agujas
del reloj y en el sentido contrario a las agujas del reloj dependiendo de la perspectiva de
cada uno, excepto desde el interior del agujero negro”.
"Dentro de un agujero negro, estás muerto".
"Obvio. La perspectiva es relevancia. Los Juegos Carnales han sobrevivido a los
suyos”. Recogió su bebida, listo para partir.
 Karnin giró en su taburete para mirarlo. "No podríamos haber escapado sin su ayuda".
"Más de lo que sabes."
“Fuiste tú, aquí en la taberna. Tú eras el hombre que miraba los partidos”. Karnin
alineó su mira para el proverbial disparo divino del francotirador no aumentado. “Tú nos
tendiste una trampa”.
"El tablero de ajedrez no se arma solo, agente Chayse".
"Retirado ahora".
"Veremos."
Ella sonrió. "Gracias, Talvin."
“Talvin está muerto, querida. Como muchos de sus predecesores”. El hombre del traje
caro dio tres pasos hacia la salida y se detuvo. “El tiempo también es relevante. Tanto
para Nisroc como para los Terran, perdónenlo... otra vez. Y a menudo. Él también ha
hecho sacrificios”.
Karnin regresó a la barra, frunciendo el ceño ante su bebida. Ella lo empujó hacia atrás,
deseando algo más fuerte.
Los minutos transcurrieron. Pasaron unos minutos más y, aun así, permaneció mucho
tiempo después de que la presión se asentara en su vejiga. Una vez que se volvió
insoportable, Karnin recogió sus pertenencias para ir al baño. Fue entonces cuando su
alarma de proximidad señaló que él había llegado.
Por supuesto.
 55 PROPUESTA

D
urek

Durek encendió el desagradable dron de noticias mientras pasaba por delante de la

emboscada de los medios. Se estrelló satisfactoriamente contra el mamparo y se rompió
en pedazos chispeantes en el suelo. No tuvo reparos en destruirlo. Por el bien de
Lor'Kesh, ni siquiera podía rascarse sin que se volviera viral.
La industria del porno había colapsado servidores enteros con ofertas para que él
protagonizara sus escabrosos simulacros. Las mujeres se metieron en sus transportes, sus
suites e incluso en su equipaje, rogando ser “empaladas”. Un estímulo para su ego, sin
duda, pero ya estaba harto de fama.
Además, sus compromisos estaban en otra parte.
Pasar las aduanas y la seguridad de Sentinel Nine, todo bajo el escrutinio de los buitres
de los medios, le había torcido los colmillos. Y lo hizo llegar tarde. Él definitivamente era
eso.
Desde que su padre lo sacó de la última tina regenerativa, Durek había estado
recuperando el tiempo perdido. Uno no engaña a la muerte y se despierta para encontrar
toda su piedra vital resurgida, sin sufrir retrasos. El destino lo había llevado a la
vanguardia de la Alianza Nisroc-Terran sin recuperar su antiguo rango militar ni sus
títulos familiares. El Emperador había decretado su exilio en lugar de ejecución y lo había
ascendido a embajador.
Un destino peor que la muerte.
Sin Chal, la custodia había vuelto a ser suya. Excepto que ya no era ciudadano de
Nisroc, lo que significaba que la autoridad paterna se cedía a su familia, ya que Chal no
tenía ningún interés en criar a Elkartira. Su padre nunca le alejaría a su hija. La admisión
de Nisroc en la Confederación Galáctica le había asegurado a Durek oportunidades
futuras para visitar Elkartira fuera del mundo.
Afortunadamente, Durek había delegado la búsqueda de guaridas en su agotado
asistente, Va'hale. Si no hubiera sido por Los Juegos Carnales, entonces Durek nunca
habría tenido el privilegio de dar órdenes a un insignificante Siranus como si fuera un
humilde sirviente. Va'hale también fue muy útil. Siempre asegurándose de que las
cervezas de sangre y las carnes crudas favoritas de Durek estuvieran abastecidas en sus
transportes de lujo. Hizo tolerables las estúpidas cenas a las que tenía que asistir.
Era un soldado, no un diplomático. En demasiadas ocasiones, el pequeño Siranus
evitó el desastre político, salvándolo de ofensas imperdonables. ¿Cómo iba a saber Durek
que la criatura arácnida que seguía al senador Ne'tarion era en realidad su compañera y
no una plaga mortal que cazaba en el balcón del senador? Afortunadamente, Va'hale
suavizó la situación y la cena no se echó a perder, aunque Durek se arrepintió después
de que le sirvieran la comida.
Durek despidió a Va'hale después de enviar una oferta por la propiedad en el mundo
recién adquirido por la CG, Elkartira , que lleva el nombre de su hija. El planeta, ubicado
en una nebulosa más allá del espacio cartografiado, donde habían tenido lugar Los Juegos
Carnales. Con las identidades de sus patrocinadores filtradas y los escándalos resultantes
dominando los medios de comunicación, los nombramientos de Durek disminuyeron y
él había pagado con creces su penitencia como defensor de la alianza.
Su padre se había unido al Comité de Medicina Avanzada para Especies Galácticas.
Elkartira ya había solicitado la educación secundaria en las facultades de medicina de la
Confederación Galáctica, recibiendo el respaldo de Karnin Chayse y el nuevo Director de
la Agencia de Inteligencia de la GC. Durek se sorprendió al saber que su ex compañero,
el senador Nathan Hains, también hizo una recomendación para su hija.
Las preocupaciones por su familia Nisroc se disiparon decididamente. Las
preocupaciones sobre su futura familia Nisroc-Terran eran menores.
Tenía que poner sus asuntos en orden. Eso significaba reclamar su herencia, un asunto
que su padre había arreglado discretamente en una transferencia única a una cuenta
asegurada. Una cuenta que había sido creada para Durek como embajador de la Alianza
Nisroc-Terran.
Luego estaba la cuestión de encontrar un nuevo hogar. Como su agenda de prensa
requería interminables citas y entrevistas, tenía poco tiempo para otra cosa que no fuera
un alojamiento temporal.
Su invitación llegó temprano. Meros ciclos antes de saber si su oferta inmobiliaria
había sido aceptada. Aunque no tenía ninguna duda de que así sería, Durek quería una
guarida para ofrecerle a su pareja para criar a su familia. Eso era si ella lo aceptaba como
su Eloh'mai o esposo en la traducción estándar.
Mientras entraba a la Ramrod Tavern, Karnin Chayse se deslizó del taburete de la
esquina, listo para irse.
Skaka.
Su aliento retumbó en su pecho al verla. Con el vientre redondeado con su hijo, Karnin
Chayse era la encarnación de la bendición de las Deidades del Fuego. Sus pálidas mejillas
se sonrojaron cuando sus labios formaron un “oh” tácito de sorpresa, a pesar de que su
vínculo había confirmado su llegada.
Ella se balanceó sobre sus pies.
Durek cruzó la habitación de un salto y la tomó en sus brazos antes de que cayera.
"¿Estás bien? ¿Es el bebé? Deidades de la Llama, por favor no.
Elkartira lo había mantenido informado sobre el embarazo de Karnin. Con dos
abortos espontáneos previos, y siendo esta la primera gestación Nisroc-Terran, los
médicos estaban preocupados pero esperanzados. Más importante aún, su padre y su hija
eran optimistas y él confiaba en ellos.
 “¿Necesita asistencia médica?” preguntó el androide desde detrás de la barra.
"No. Sólo un baño”. Las mejillas de Karnin se tiñeron de un tono carmesí más oscuro.
“Yo te llevaré”, insistió Durek.
Ella rió. “Bájame, por favor. Puedo manejar el baño por mi cuenta”.
Una vez que estuvo firme sobre sus pies, Durek la soltó. Su corazón se partió cuando
ella se alejó.
“No te atrevas a irte”, ordenó y corrió hacia la parte trasera de la taberna.
Durek tomó un taburete al lado del que ella había ocupado. Sacó la punta de la lengua
en el aire, oliendo la bebida en el vaso vacío. Nada embriagador. No es que Karnin Chayse
alguna vez pusiera en riesgo a su hijo. Entonces, ¿qué la había causado caer?
Cuando se le pidió, Durek pidió todo lo que tenía. El androide puso una bebida
gaseosa delante de él. Agua con gas de limón y una pequeña baya roja. ¿Eso
desencadenaría la enfermedad del embarazo? Elkartira dijo que Karnin debería haber
superado eso.
Durek probó la bebida y luego escupió la sustancia asquerosa en el vaso. Era bastante
repelente. No es de extrañar que pareciera enferma.
"Hola, Empalador". Karnin se sentó en el taburete a su lado.
¿Estaba siendo graciosa?
"Ese título ya no se considera políticamente apropiado para estos tiempos". ¿Había
malinterpretado ya su estado de ánimo?
"Lo tendré en mente." Una respuesta reservada. Entonces no es gracioso.
"¿Estás seguro de que estás bien?" Hielo troceado incrustado en sus entrañas. No
estaba preparado para esta reunión.
"Estoy bien. Te perdiste una conversación interesante que tuve antes”. Ella tomó un
sorbo de su bebida.
Omitido. Porque llego tarde. "Dejame explicar-"
"Talvin vino a charlar".
“Me doy cuenta de que me he olvidado de… ¿esperar? ¿Esa serpiente está viva?
“Sí, y aparentemente, Los Juegos Carnales continúan”. Ella se inclinó hacia él, su voz
apenas era un susurro. Su tentador aroma, que durante demasiado tiempo no se había
mezclado con el suyo, flotaba sobre él. “Nuestro juego fue sólo una de sus operaciones.
Talvin dijo que los patrocinadores están haciendo cola para ganar más”.
¿Por eso lo había llamado allí? ¿No porque deseara hablar de su futuro, como padres
y como compañeros, sino más bien para informarle que los juegos persistían?
Durek supuso que se lo merecía. La fama los mantuvo ocupados, separados. Aún.
"Debería haberse dado cuenta de que estás ocupado en otras cosas".
—Durek...
Él siseó pero no la corrigió. ¿Por qué molestarse si ella no se preocupaba por él?
 "Es gracias a Talvin que estamos aquí hoy", dijo Karnin. “Él salvó nuestras vidas.
Expuso Los Juegos Carnales y a los pervertidos que los dirigían”. Su mano acarició su
vientre.
Interesante. “¿Ese era él?”
"No me dio exactamente una confesión escrita, pero estoy bastante seguro".
“¿Qué más quería de ti?” Durek había visto vídeos del banquete. Había destrozado el
escaparate montado en la pared cuando la serpiente Siranus la acarició. Luego, Va'hale
ordenó una pantalla de reemplazo antes de salir de sus suites.
Durek también había repasado su muerte en el coliseo. La escuché repetir las palabras
"Te amo" todas las noches, en cada hotel caro en el que se hospedó durante la gira de
prensa, justo antes de quedarse dormido.
Karnin sonrió. “Talvin me pidió que me casara con él. Sintió pena por mí porque el
padre de mi hijo no tiene ningún interés aparente en nosotros”.
El cristal se hizo añicos en la mano de Durek. Ni siquiera se había dado cuenta de que
lo había estado apretando.
Karnin se estremeció y rodeó su vientre con los brazos.
El androide se acercó a ellos. "Por favor, absténgase de dañar la propiedad de la
taberna".
Durek levantó la palma ensangrentada, indicando paz. El androide malinterpretó su
intención y se envolvió la mano con una toalla.
“¿Necesita asistencia médica?” preguntó.
"No."
"¿Te apetece otra bebida?"
"Sí." Casi pidió una cerveza de sangre, pero esta reunión ya era bastante desastrosa
sin que él hundiera las manos en las tazas.
Karnin miró las botellas detrás de la barra, ignorándolo.
"Lo siento", retumbó.
"Una disculpa. Ese es un buen comienzo”.
"Nunca quise que pasara tanto tiempo antes de conocernos". Durek se cortó los
dientes con una tijera. “Estoy desterrado de mi mundo natal. Me han quitado mi rango y
mis títulos”.
Ella se volvió hacia él; ojos muy abiertos con incredulidad. "Pero actúas como
embajador del Imperio Nisroc".
Levantó la mano nuevamente, esta vez pidiendo paciencia. “Antes de los juegos, el
Emperador ordenó mi ejecución por hablar en contra de sus planes de una alianza
terrestre. Apenas escapé del mundo. Poco después, recibí un mensaje diciendo que
estarías en Ramrod Tavern. Estaba decidido a matarte, a reclamar mi honor, si no mi
hogar.
"Sabemos cómo resultó eso". La comisura de su boca se arqueó, animándolo.
 “Después de los juegos, el Emperador redujo mi sentencia de ejecución a exilio y me
nombró embajador de mi pueblo. Puede que Nisroc nunca vuelva a ser mi hogar, pero
sigo siendo Nisroc. Cuando reclamo una compañera, me hago responsable de su
protección y bienestar. Debo mantenerla. Ofrécele una guarida adecuada para nuestros
jóvenes”.
Durek miró de reojo a Karnin. Ella se había quedado completamente quieta. No hubo
lágrimas ni reproches por su presunción, así que continuó. "Estoy intentando adquirir
propiedades en un mundo de la Confederación".
Karnin arqueó una ceja. “¿Y qué pasa si tu posible pareja te rechaza?”
El escalofrío en su tono hizo que un escalofrío recorriera su sangre.
“Ese es su derecho. Sin embargo, todavía estoy obligado a mantener a mi
descendencia”. Él sostuvo su mirada. “Es posible que tengas la propiedad. Te construiré
una guarida para cuidar a nuestro hijo y habitaré cerca. Sólo para protección”.
“Nunca te haría eso. Sólo quería estar segura de tus intenciones”, dijo. Ahora hubo
lágrimas. “Todavía hay una posibilidad. Todavía puedo perder al bebé”.
“Harás que nuestros jóvenes se fortalezcan”. Le acarició la mejilla con el dorso de los
nudillos. "Acepta ser mi compañero y te daré muchos más además".
“Sí, Zeris. Fue sí antes de que abandonáramos el planeta”. Karnin sonrió, una hermosa
sonrisa que iluminó sus ojos. " Sí. Antes de que entraras en nuestra taberna y me fallaran
las rodillas.
Unos dedos delgados le agarraron la barbilla y acercaron su rostro al de ella. Ella lo
besó. Durek la probó, limones junto con un toque de dulzura. Su mano tomó la de él y la
llevó hacia su vientre hinchado. Extendió los dedos, sintiendo la vida en su interior.
Demasiado pronto ella se apartó. "Estamos haciendo esto juntos".
"Muchas veces."
Ella jadeó cuando él la levantó sobre su regazo, sus fuertes brazos suaves pero
apretados. “Sabes”, susurró, “todavía nos quedan algunos meses antes de que llegue el
bebé”.
El androide interrumpió. “¿Debo pedir una habitación para tu estancia en la estación
Sentinel Nine?”
"Sí." Una respuesta unánime.
"Y sé rápido". Karnin se lamió la comisura de la boca. "Antes de que le demos a los
drones de los medios una nueva actuación".

¿Listo para más? En lugar de una luna de miel, Durek y Karnin tienen una pequeña y
pervertida aventura que estás invitado a leer.

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 NOTA DEL AUTOR
¡Gracias por leer Los Juegos Carnales, Libro 1 de la Serie Carnal Continuum! No puedo
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Recuerde, The Continuum siempre está mirando. Dales un buen espectáculo.

—Nebulosa Naudí
 EXPRESIONES DE GRATITUD
Gracias a James Griffin, mi Senpai de escritura. Si bien puede que este no haya sido tu
género favorito, siempre tuviste las mejores sugerencias de ciencia y tecnología.
Extrañaré reírme contigo, tus juegos de palabras, tu alter ego Confusión, todos los DIB
que me diste y tu redacción de palabras en mis capítulos durante nuestras reuniones de
los miércoles por la noche. Gracias a mi amigo por creer en mí.

Gracias a mis lectores beta: Emily por su ojo crítico; The Book Gremlins para sus
resúmenes detallados y preguntas. Este libro no sería lo que es hoy sin su ayuda. Gracias
a Carmen por creer en mí y por estar dispuesta a leer lo impensable.

Gracias a las chicas escritoras: Angela, Laura y Elisabeth por su apoyo y nuestras charlas
dominicales.

Además, gracias Jessica Meigs por editar el borrador inicial.

Estoy más que agradecido con Alexis B. Osborne por su apoyo, por responder tantas
preguntas extravagantes y por leer y editar el borrador posterior.

¡Muchas gracias Jenny Sliger de Owl Eyes Proofs & Edits por tu magnífica edición!
Cualquier error es culpa mía en los retoques posteriores.

¡Gracias Sam Griffith por hacer la portada mucho mejor de lo que podría haber
imaginado!
 SOBRE EL AUTOR
Naudii Nebula es un autor emergente de terror y romance de ciencia ficción oscura. Sus libros presentan sintetizadores,
Super AI, dragones, extraterrestres, monstruos, entidades paranormales y cómo hacer posible el amor imposible.

Este es el primer libro de Naudii en la serie The Carnal Continuum.