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MAESTRIA EN FÍSICA
ANTEPROYECTO
PROTOTIPO DE UN CENTELLADOR HIBRIDO PARA LA DETECCIÓN DE PARTÍCULAS
CÓSMICAS
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RESÚMEN
Los centelladores se construyen a partir de materiales fluorescentes que se excitan al ser
alcanzados por partículas cargadas o radiación ionizante, y luego emiten fotones en el rango
de longitud de onda visible o ultravioleta, debido al mecanismo de desexcitación electrónica.
La presente investigación tiene como finalidad desarrollar un prototipo de centellador híbrido
para detectar partículas cósmicas. La investigación será de tipo descriptiva bajo un enfoque
cuantitativo, apoyada en una revisión bibliográfica y un trabajo de laboratorio para el diseño
y construcción del prototipo de centellador híbrido. Se caracterizará el centellador, para que
se alimente con el voltaje de operación óptimo y no exista dependencia entre las señales
detectadas con el voltaje aplicado. Se aspira construir un prototipo de centellador híbrido de
bajo costo que tenga la misma eficiencia que un centellador comercial.
ABSTRACT
The scintillators are built from fluorescent materials that are excited when hit by charged
particles or ionizing radiation, and then emit photons in the visible or ultraviolet wavelength
range, due to the electronic de-excitation mechanism. The purpose of this research is to
develop a hybrid scintillator prototype to detect cosmic particles. The research will be
descriptive under a quantitative approach, supported by a literature review and laboratory
work for the design and construction of the hybrid scintillator prototype. The scintillator will
be characterized so that it is powered with the optimal operating voltage and there is no
dependence between the signals detected with the applied voltage. The aim is to build a low-
cost hybrid scintillator prototype that has the same efficiency as a commercial scintillator.
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INTRODUCCIÓN
Las partículas cósmicas fueron detectadas por primera vez en 1912 por el físico Austriaco
Víctor Hess, quien utilizó un globo aerostático y un electroscopio, para medir la radiación
ionizante en la atmósfera, ya que anteriormente se creía que la radiación provenía de la Tierra
(Rosas y Félix, 2018).
La mayor parte de la radiación recibida por el planeta proviene de fuentes naturales, como
los rayos cósmicos generados en su mayoría por la actividad estelar. Sin embargo, en las
últimas décadas el hombre ha producido cientos de estas partículas en forma artificial, con
diversos propósitos, desde aplicaciones médicas hasta afanes bélicos (Errico y Montes, 2021).
Según Zhong y Jiang (2017), la detección de las partículas cósmicas tiene varias aplicaciones
como el monitoreo de la atmósfera terrestre, estudio de la corteza terrestre, monitoreo de la
actividad de volcanes, monitoreo de la actividad solar, monitoreo de la actividad del núcleo
de la galaxia, identificación de materiales diversos, entre otras.
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Por otra parte, los plásticos centelladores resultaron ser uno de los descubrimientos más
interesantes en el área de monitoreo y detección de partículas de fotones de altas energías.
El primer uso de centelladores ocurrió en el año de 1903 por el científico William Crooks,
quién observó el fenómeno en una pantalla de sulfuro de zinc golpeada por partículas alfa
(Vargas Hernández, 2016). Desde entonces, los detectores de centelleo para rayos cósmicos
son bien conocidos y se han usado frecuentemente como instrumentos adecuados para la
enseñanza de la física de partículas en educación secundaria y universitaria, con los cuales es
posible realizar investigación en el área de altas energías.
De acuerdo con (Betancourt, 2020), a través del estudio de la fenomenología de las cascadas
atmosféricas extensas (EAS), se pueden realizar los análisis de rayos cósmicos que determinan
las características de las partículas primarias de ultra-alta energía (1020 eV). Por lo tanto,
resulta interesante estudiar las características de la evolución de las cascadas, los parámetros
involucrados en ellas y las técnicas para su detección.
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I. PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA
El origen de los rayos cósmicos sigue siendo incierto, pero se conoce que algunos provienen
de afuera del sistema solar, exceptuando a las partículas relacionadas con erupciones solares.
Las partículas incidentes son modificadas por el viento solar, que desacelera y excluye
parcialmente los rayos cósmicos galácticos de menor energía del sistema solar interno. Según
Sansalone y Pérez (2019), se han establecido 4 formas para describir el espectro de los
componentes de la radiación cósmica: partículas/unidad de rigidez;
partículas/unidad/nucleón; nucleones/energía/nucleón, y partículas/energía/núcleo.
Existen diferentes técnicas para detectar la radiación ionizante en general y las partículas
cósmicas en particular: por ionización, centelleo, efecto Cherenkov, entre otras. La mayoría
de los materiales transparentes producen una pequeña cantidad de luz de centelleo cuando
sobre ellos incide radiación ionizante. Según Haungs (2015), un detector centellador está
conformado por un material centellador, el cual transforma la radiación ionizante en fotones
visibles, pero hay que agregar un fotodetector, que convierta la luz de centelleo en una señal
eléctrica. El fotodetector más utilizado es el tubo fotomultiplicador o PMT por sus siglas en
inglés, (Photomultiplier tube) (Moreno et al., 2015).
Los rayos cósmicos son partículas de alta energía que inciden todo el tiempo en la atmósfera
terrestre y son clasificados principalmente en dos tipos, los primarios y los secundarios. Los
primarios son aquellos que son acelerados debido a fuentes astrofísicas, mientras que los
secundarios son resultado de la interacción de los primarios con gases interestelares o
atmosféricos.
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Los rayos cósmicos de alta energía interactúan con la atmósfera, para luego dar origen a un
efecto de multiplicación y propagación hasta alcanzar el suelo, las partículas secundarias se
desvían de su trayectoria, originando una forma de cascada de rayos cósmicos también
llamada como cascadas atmosféricas extensas (EAS) (Haungs, 2015).
Los detectores centelladores parten del principio de que ciertos materiales, cuando son
expuestos a radiación ionizante, emiten un pequeño destello de luz, es decir, un centelleo de
luz dentro de un cierto rango de longitud de onda (Errico y Montes, 2021). Dicho suceso
ocurre cuando la radiación interactúa con la materia, excitando e ionizando un gran número
de moléculas y átomos, los cuales, al volver a su estado fundamental, se des excitan emitiendo
fotones con rango de energía en el espectro visible o en sus alrededores. Según Beatty et al.,
(2017) este proceso se repite en el avance hasta que la energía disponible no permita
creaciones de nuevas partículas y se producen fenómenos de absorción y pérdida de energía.
Los centelladores orgánicos pueden fabricarse en tamaños relativamente grandes y son más
baratos de fabricar que los centelladores inorgánicos (Zaitseva et al., 2018). Tienen un tiempo
de respuesta mucho más rápido que la mayoría de los centelladores inorgánicos dando
excelente sincronización al ser transparentes a su propia luz de centelleo, se pueden utilizar
en tamaños muy grandes (Aliaga y Boyes, 2010).
En todo el planeta, se han realizado investigaciones para detectar las partículas cósmicas que
se generan en el espacio exterior, cada prototipo utiliza técnicas y materiales distintos para
cumplir con su propósito. Sin embargo, según Croning et al., (2017) todos esos estudios se
enfocan en mapear el universo para determinar el origen de las partículas cósmicas que
colisionan con la tierra y para monitorear las distorsiones en las telecomunicaciones por la
incidencia de estas partículas.
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condiciones ambientales que pueden surgir en los lugares de detección. Actualmente están
siendo diseñados nuevos detectores de rayos cósmicos híbridos, combinando por ejemplo
detectores Cherenkov de agua y centelladores plásticos, esto tiene como objeto aumentar la
eficiencia de separación de las señales provenientes de las cascadas atmosféricas de
partículas (Sansalone y Pérez, 2019). Esta técnica híbrida está siendo considerada como una
de las posibles mejoras para el diseño del Observatorio Pierre Auger con el fin de estudiar la
composición de los rayos cósmicos a las más altas energías o en la construcción de telescopios
de muones como MuTe (Carrasco y Heredia, 2021).
Sobre la base de estos planteamientos, surge la siguiente interrogante: ¿Se puede construir
un prototipo de centellador híbrido de bajo costo para la detección de partículas cósmicas
que tenga la misma eficiencia que un centellador comercial?. En este sentido, la presente
investigación tiene como finalidad desarrollar un prototipo de centellador híbrido para
detectar partículas cósmicas. Para ello se plantearán los siguientes objetivos:
OBJETIVO GENERAL
OBJETIVOS ESPECÍFICOS
1. Diseñar las características y elementos necesarios para construir el centellador híbrido con
el fin de detectar partículas cósmicas.
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2. Construir el centellador híbrido que permita detectar eficientemente las partículas
cósmicas y su aplicación en la investigación científica.
La mayoría de los rayos cósmicos son protones (núcleos de hidrógeno), pero también en los
laboratorios han medido núcleos de elementos más pesados. Una buena parte de los rayos
cósmicos están cargados, por lo que sus trayectorias pueden ser desviadas con campos
magnéticos.
1. Detectores centelladores
Un detector centellador cuenta con un material centellador como primer transductor, el cual
transforma la radiación ionizante en fotones visibles. Los materiales centelladores se los
puede dividir en dos categorías: materiales orgánicos e inorgánicos. La teoría de la técnica de
centelleo, la expresión a la luminiscencia ionizante y las aplicaciones varían en cada uno de
ellos.
Según Coppola y Santaya (2014), los detectores centelladores están compuestos por un
centellador primario que emite en UV y un desplazador de longitudes de ondas (wavelength
shifter), que absorbe los fotones UV y los reemite en longitudes de onda más largas para
ajustarlos con la respuesta espectral del fotocátodo o para disminuir la absorción de los
fotones por el mismo centellador.
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2. Centelladores orgánicos
De acuerdo con Carrasco y Heredia (2021), los centelladores orgánicos permiten obtener
respuestas de un elevado número de partículas en un tiempo corto porque la longitud de
atenuación en el centellador es más larga que en los cristales, además poseen alta flexibilidad
para poder ser construidos en cualquier forma y tamaño, una mayor longitud de atenuación
permite diseñar y fabricar largas bandas de centelleo en las que la luz se transferirá
eficazmente inclusive a distancias grandes.
Los compuestos aromáticos poseen los llamados orbitales moleculares π, en los cuales los
electrones no se encuentran asociados a un átomo en particular, sino que están localizados
en la molécula y estos orbitales son los que generan los enlaces químicos entre los átomos de
carbono que forman el anillo característico de estos compuestos (Aliaga y Boyes, 2010). La
luz de centelleo se genera por transiciones entre niveles energéticos de electrones de
valencia. La energía cedida por la radiación a través de ionización y excitación, hace que los
electrones de valencia ocupen tanto los estados excitados electrónicos como los subniveles
vibracionales (Wieczorek, 2017).
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2.2 Centelladores líquidos
Los centelladores líquidos son soluciones de material centellador en un solvente líquido. Los
solventes más utilizados son xileno, tolueno, benceno, fenilciclohexano, trietilbenceno y
decalina (Roy et al., 2018).
La concentración del material centellador primario está entre 2 y 4 gramos por litro de
solvente y el tiempo de respuesta de los centelladores líquidos es corto, en el orden de unos
pocos nanosegundos o menos; otra característica importante es su bajo costo respecto a
otros centelladores. Por ello, los centelladores líquidos son frecuentemente utilizados en
aplicaciones que requieren grandes volúmenes. Sin embargo, el uso de centelladores líquidos,
cuando se construyen de gran tamaño tienen el inconveniente de fugas del líquido, existen
riesgos químicos en su manejo y su toxicidad, entre otros (Roy et al., 2018).
Según Escalona et al., (2018) existen varios tipos de líquidos centelladores comerciales, como
el líquido centellador Ultima Gold AB y el líquido centellador Optiphase Trisafe; éstos son muy
conocidos en el área de investigación para la detección de betas y alfas, se utilizan más a
menudo para hacer mediciones de muestras ambientales.
3. Centelladores inorgánicos
Los centelladores inorgánicos son cristales desarrollados en hornos de alta temperatura. Los
más empleados son haluros de metal alcalino, es decir, compuestos binarios de un metal del
grupo 1 con un halógeno (iodo, flúor), combinado con una pequeña cantidad de impurezas
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activadoras (Arévalo, 2020). El compuesto más utilizado es el ioduro de sodio (NaI) mezclado
con talio (Tl) como activador, seguido por ioduro de cesio (CsI) también dopado con talio (Tl)
como impureza activadora. Asimismo, entre los cristales no alcalinos se pueden encontrar a
BGO (siglas en ingles de Bi4 Ge3 O12 -germanato de bismuto) y BaF 2 -fluoruro de bario (Errico
y Montes, 2021).
Para Arévalo (2020), los centelladores inorgánicos tienen mayor rendimiento luminoso y
linealidad, pero con una menor velocidad de respuesta. En estos materiales, el mecanismo de
centelleo depende de los estados energéticos de los átomos dispuestos en la red cristalina.
Al interactuar el material con la radiación ionizante, los electrones de la red quedan en un
estado excitado, y cuando estos regresan a su estado fundamental lo hacen emitiendo
energía por medio de fotones. Para aumentar la probabilidad de que se emita un fotón visible
en este proceso es necesario agregar pequeñas cantidades de impurezas denominadas
activadores.
4. Fotomultiplicadores
Para que un centellador sea efectivo como detector de partículas es necesario incorporar un
fotodetector capaz de transformar la luz liberada en una señal eléctrica. Para maximizar la
eficiencia de este proceso se requiere que el fotodetector sea sensible a la energía de los
fotones emitidos por el centellador. La función de este fotodetector no solo es colectar la
señal provista del centellador, sino amplificarla, de manera que se obtenga una señal
procesable a nivel electrónico (Arévalo, 2020).
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Los dispositivos adecuados para este propósito son los tubos fotomultiplicadores (PMT); sin
embargo, con los avances tecnológicos de los últimos años, los semiconductores han ganado
su lugar como alternativa a los fotocátodos y el uso de tubos fotomultiplicadores (Errico y
Montes, 2021). Esta tecnología permitió el desarrollo de nuevos sistemas de detección de
fotones basados en fotodiodos de avalancha. Un PMT cuenta con un fotocátodo, el cual libera
electrones cuando sobre él inciden fotones visibles, llamados fotoelectrones; y con un arreglo
de electrodos conectados a alta tensión creciente llamados dinodos, encargados de la
multiplicación de los fotoelectrones (Arévalo, 2020).
El diseño del prototipo consistirá en un dispositivo vertical conformado por una barra de
Cobre rodeada de dos barras de plástico centellador comercial, con las siguientes
dimensiones: longitud 25 cm, ancho 3 cm y espesor 1 cm. Para aislar de radiación
electromagnética, las barras de plástico centellador serán del tipo EJ232Q (Eijen Technology,
2022), y estarán revestidas con una caja de Aluminio lijada y pulida a espejo (Lezama y Félix,
2018), mientras que la barra de Cobre será protegida con cinta aislante eléctrica, de esta
manera se configura la barra para estar introducida en un campo eléctrico (Rosas y Félix,
2018).
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Para el diseño del detector se utilizará el software Autocad 3D 2020, donde se puedan
visualizar la configuración del prototipo con las tres barras de detección sujetadas con una
base de Aluminio para mantener el dispositivo fijamente. La tarjeta con fotomultiplicador será
tipo MPPC S12572-100P (Hamamatsu, 2022), y tendrá 4 capas, la capa superior con tres
conectores para ensamblar con la tarjeta del circuito RC, en la capa inferior estará el fotodiodo
soldado y dos superficies de contacto que corresponderán a un electrodo y un colector, y en
las capas intermedias estarán las rutas que unen los conectores con las superficies de
contacto con la barra (Lezama y Félix, 2018).
La tarjeta con el circuito RC, tendrá las conexiones para activar el campo eléctrico, activar el
fotomultiplicador, convertir las señales analógicas en digitales y enviar la señal a un sistema
de adquisición de datos. El circuito RC estará compuesto de dos resistencias y un capacitor.
La función del capacitor es acoplar la señal de salida del canal de ionización con el sistema de
adquisición de datos que se va a utilizar.
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IV. PLAN DE TRABAJO
Aprobación de la propuesta X
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V. REFERENCIAS
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