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El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condicionmental que puede ocurrir en

personas que experimentaron un evento traumático, un hecho aterrador, impactante, o
peligroso como amenazas de muerte, lesiones o violencia sexual. Otros ejemplos de
exposición a eventos traumáticos incluyen desastres naturales, accidentes graves, actos
terroristas, guerras y combates, violación y agresión sexual, trauma histórico, violencia de
pareja e intimidación. Para la comunidad latina/hispana, el estrés de la aculturación, la
inmigración y las experiencias de racismo y discriminación pueden ser factores de riesgo para
padecer TEPT (Pitman, 2014). Por ejemplo, las personas y las familias pueden huir de su país
de origen debido a la violencia y las altas tasas de criminalidad, y sufrir violencia y traumas a
lo largo de su viaje. Un estudio de 2019 encontró que el grupo de inmigrantes latinas
indocumentadas tenían cuatro veces mas TEPT que las mujeres estadounidenses (Cleaveland
& Frankenfeld, 2020).

El TEPT afecta a 1 de cada 20 (o 5 %) adultos estadounidenses cada año (Veterans Affairs,

2023). En 2020, 13 millones de estadounidenses padecían TEPT. Alrededor del 6 % de la
población de los EE. UU. Padecerá TEPT en algún momento de su vida (Veterans Affairs,
2023). Aunque puede ocurrir en todas las personas, de cualquier origen étnico, nacionalidad
o cultura, y a cualquier edad, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres
de padecer TEPT. Así mismo, en EE. UU., tres grupos étnicos, ―los latinos, afroamericanos,
nativos americanos y nativos de Alaska―, se ven afectados de manera desproporcionada y
tienen tasas más altas de TEPT que la población blanca de origen no latino (Asuntos de los
Veteranos, 2023).

Las personas con TEPT tienen pensamientos y sentimientos intensos y perturbadores

relacionados con su experiencia, los cuales perduran mucho después de que el evento
traumático terminó. Pueden revivir el evento a través de "flashbacks" o pesadillas; pueden
sentir tristeza, miedo, ansiedad, pánico e ira, y pueden sentirse separados o distanciados de
otras personas. Las personas con TEPT pueden evitar situaciones o personas que les
recuerden el evento traumático y pueden tener fuertes reacciones negativas a algo tan común
como un ruido fuerte o un toque accidental. La cultura puede influir en la forma en que las
personas interpretan su exposición a experiencias traumáticas y, por lo tanto, también influyen
en la forma en que se expresan los síntomas (Pitman, 2014). Por ejemplo, los latinos/hispanos
pueden informar más sintomas físicos como dolor o problemas gastrointestinales, y pueden
hacer frente a sus síntomas eludiéndolos o bloquándolos (Pitman, 2014).

Comparadas con las personas blancas, los latinos/hispanos tienen menos oportunidades de
recibir tratamiento para sus síntomas de TEPT (Pitman, 2014). El idioma, la falta de
participación familiar, las creencias espirituales y el estigma pueden ser barreras para buscar
o acceder a la atención.

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¿Que es el TEPT? | APA

Síntomas y diagnóstico
Los síntomas del TEPT pueden variar en severidad y se dividen en las siguientes cuatro
categorías.

1. Intrusión: pensamientos intrusivos, recuerdos repetidos e involuntarios, sueños

angustiosos, o "flashbacks",(recuerdos involuntarios, muy vívidos). Los "flashbacks" pueden
ser tan realistas que las personas sientan que están reviviendo la experiencia traumática o
viéndola ante sus ojos.
2. Evitación: Las personas pueden tratar de evitar recordar o pensar en el evento traumático.
Pueden resistirse a hablar sobre lo que sucedió o cómo se sienten al respecto. Puede incluir
evitar personas, lugares, actividades, objetos y situaciones que pueden desencadenar
recuerdos angustiosos.
3. Alteraciones en la cognición y el estado de ánimo: incapacidad para recordar aspectos
importantes del evento traumático, pensamientos y sentimientos negativos que conducen a
creencias continuas y distorsionadas sobre uno mismo o sobre los demás (por ejemplo,
“soy malo”, “no se puede confiar en nadie”); pensamientos distorsionados sobre la causa o
las consecuencias del evento que conducen a culparse a sí mismo o a los demás, miedo
continuo, horror, ira, culpa o vergüenza, mucho menos interés en actividades que antes
disfrutaba, sentirse separado o extraño de los demás, o ser incapaz de experimentar
emociones positivas (un vacío de felicidad o satisfacción).
4. Alteraciones en la agitación y la reactividad: la agitación y los síntomas reactivos pueden
incluir estar irritable y tener arrebatos de ira, comportarse de manera imprudente o
autodestructiva, estar demasiado atento a los alrededores de uno de una manera
sospechosa, asustarse fácilmente, o tener problemas para concentrarse o dormir.

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Muchas personas que están expuestas a un evento traumático experimentan síntomas

similares a los descritos anteriormente en los días posteriores al evento. Sin embargo, para
que a una persona se le diagnostique TEPT, los síntomas deben durar más de un mes y deben
causar angustia o problemas significativos en el funcionamiento diario del individuo. Muchas
personas desarrollan síntomas dentro de los tres meses posteriores al trauma, pero los
síntomas pueden aparecer más tarde y, a menudo, persisten durante meses y, a veces, años. El
TEPT a menudo ocurre al mismo tiempo con otras condiciones como depresión, uso de
sustancias, problemas de memoria y otros problemas de salud física y mental. Algunas
personas pueden recurrir al uso de sustancias como una forma de hacer frente a los síntomas
angustiantes.

Los niños y adolescentes pueden presentar síntomas distintos a los de los adultos
(Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., 2023). Para los niños menores de 6
años, los síntomas pueden incluir:

Orinarse en la cama después de haber aprendido a usar el baño.

Olvidarse dehablar o no poder hacerlo.
Representar el evento aterrador durante el tiempo de juego.
Apegarse inusualmente a un padre u otro adulto.

Un diagnóstico de TEPT requiere la exposición a un evento traumático perturbador.

La exposición incluye experimentar directamente un evento, presenciar un evento traumático

que le sucede a otros o enterarse de que un evento traumático le sucedió a un familiar o
amigo cercano. También puede ocurrir como resultado de la exposición repetida a detalles
horribles de un trauma, como agentes de policía expuestos a detalles de casos de abuso
infantil.

Enfermedades relacionadas
Trastorno por estrés agudo
El trastorno por estrés agudo ocurre como reacción a un evento traumático, al igual que el
TEPT, y los síntomas son similares. Ocurre entre el 19 y el 50 % de las personas que
experimentan violencia interpersonal (por ejemplo, violación, agresión, violencia intima por
parte de la pareja).Los síntomas se presentan entre tres días y un mes después del evento.
Las personas con trastorno de estrés agudo pueden revivir el trauma, tener escenas
retrospectivas o pesadillas, y pueden sentirse bloqueadas o disociadas de sí mismas. Estos
síntomas causan gran angustia y problemas en su vida diaria. Aproximadamente la mitad de
las personas con trastorno de estrés agudo terminan teniendo TEPT.

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La psicoterapia, incluida la terapia cognitiva conductual, puede ayudar a controlar los síntomas
y ayudar a evitar que empeoren y se conviertan en TEPT. Los medicamentos, como los
antidepresivos ISRS, pueden ayudar a aliviar los síntomas.

Trastorno de adaptación
El trastorno de adaptación ocurre en respuesta a un evento (o eventos) estresante de la vida.
Los síntomas emocionales o conductuales que experimenta una persona en respuesta al
factor estresante son generalmente más graves o más intensos de lo que cabría esperar
razonablemente para el tipo de evento que ocurrió.

Los síntomas pueden incluir sentirse tenso, triste o desesperanzado, alejarse de otras
personas, actuar de manera desafiante o mostrar un comportamiento impulsivo, o
manifestaciones físicas como temblores, palpitaciones y dolores de cabeza. Los síntomas
causan angustia significativa o problemas de funcionamiento en áreas clave de la vida de la
persona, por ejemplo, en el trabajo, la escuela o en las interacciones sociales. Los síntomas de
los trastornos de adaptación comienzan dentro de los tres

meses posteriores a un evento estresante y no duran más de seis meses después de que el
factor estresante o sus consecuencias hayan terminado.

El factor estresante puede ser un solo evento (como una ruptura romántica) o puede haber
más de un evento con un efecto acumulativo. Los factores estresantes pueden ser recurrentes
o continuos (como una enfermedad dolorosa en curso con una discapacidad creciente). Para
la comunidad latina/hispana, el estrés puede verse agravado por experiencias como la
discriminación, la aculturación (adaptación a una cultura extranjera), la falta de apoyo social, y
las barreras económicas y lingüísticas para la salud mental. Los factores estresantes pueden
afectar a una sola persona, a toda una familia o a un grupo o comunidad más grande (por
ejemplo, en el caso de un desastre natural).

Se estima que entre el 5 y el 20 % de las personas en tratamiento ambulatorio de salud mental

tienen un diagnóstico principal de trastorno de adaptación. Un estudio reciente encontró que
más del 15 % de los adultos con cáncer tenían un trastorno de adaptación. Por lo general, se
trata con psicoterapia.

Trastorno de relación social desinhibida

El Trastorno de relación social desinhibida se presenta en niños que han sufrido privaciones o
abandono social grave antes de los dos años. Similar al trastorno reactivo del apego, puede
ocurrir cuando los niños carecen de las necesidades emocionales básicas de consuelo,
estimulación y afecto, o cuando los cambios repetidos en los cuidadores (como cambios
frecuentes en el cuidado de crianza) les impiden formar vínculos estables.

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El trastorno de relación social desinhibida involucra a un niño que se involucra en un

comportamiento demasiado familiar o culturalmente inapropiado con adultos desconocidos.
Por ejemplo, el niño puede estar dispuesto a irse con un adulto desconocido sin ninguna o
muy poca duda. Los retrasos en el desarrollo, incluidos los retrasos cognitivos y del lenguaje, a
menudo coexisten con este trastorno. Se ha demostrado que la calidad del cuidado interviene
en el curso de esta enfermedad. Sin embargo, incluso con mejoras en el entorno de cuidado,
algunos niños pueden tener síntomas que persisten durante la adolescencia.

Se desconoce la prevalencia del trastorno de relación social desinhibida, pero se cree que es
raro. La mayoría de los niños severamente descuidados no desarrollan el trastorno. La
modalidad de tratamiento más importante es trabajar con los cuidadores para garantizar que
el niño tenga una figura de apego emocionalmente disponible.

Trastorno de vinculación reactiva

El trastorno de vinculación reactiva se presenta en niños que han sufrido privaciones o
negligencia social severa durante sus primeros años de vida. Puede ocurrir cuando los niños
carecen de las necesidades emocionales básicas de consuelo, estimulación y afecto, o
cuando los cambios repetidos en los cuidadores (como cambios frecuentes en el cuidado de
crianza) les impiden formar vínculos estables.

Los niños con trastorno vinculación reactiva son emocionalmente retraídos de sus cuidadores
adultos. Rara vez recurren a los cuidadores en busca de consuelo, apoyo o protección o no
responden al consuelo cuando están angustiados. Durante las interacciones de rutina con los
cuidadores, muestran poca emoción positiva y pueden mostrar miedo o tristeza inexplicables.
Los problemas aparecen antes de los 5 años. Los retrasos en el desarrollo, especialmente los
retrasos cognitivos y del lenguaje, a menudo ocurren junto con el trastorno.

El trastorno de vinculación reactiva es poco común, incluso en niños gravemente

desatendidos. El tratamiento implica que un terapeuta trabaje con un niño y su familia para
fortalecer la relación entre el niño y sus cuidadores principales.

Tratamiento
Es importante tener en cuenta que aunque el TEPT es tratable, no todas las personas que
experimentan un trauma desarrollan TEPT, y no todas las personas que desarrollan TEPT
requieren tratamiento psiquiátrico. Para algunas personas, los síntomas del TEPT disminuyen
o desaparecen con el tiempo. Otros mejoran con la ayuda de su sistema de apoyo (familiares,
amigos o clérigos). Pero muchas personas con TEPT necesitan tratamiento profesional para
recuperarse de la angustia psicológica que puede ser intensa e incapacitante. Es importante
recordar que el trauma puede provocar una angustia grave. Cuanto antes reciba tratamiento
una persona, mayores serán las posibilidades de recuperación.

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Los psiquiatras y otros profesionales de la salud mental usan varios métodos efectivos
(probados por investigaciones) para ayudar a las personas a recuperarse del TEPT. Tanto la
psicoterapia (terapia de conversación) como los medicamentos son tratamientos efectivos
basados en evidencia para el TEPT.

Terapia cognitiva conductual

Una categoría de psicoterapia, la terapia cognitiva conductual (TCC), es muy eficaz. La terapia
de procesamiento cognitivo, la terapia de exposición prolongada y la terapia de inoculación de
estrés (que se describen a continuación) se encuentran entre los tipos de TCC que se usan
para tratar el TEPT.

La terapia de procesamiento cognitivo es una terapia cognitiva conductual basada en la

evidencia diseñada específicamente para tratar el TEPT y los síntomas comórbidos. Los
terapeutas ayudan a la persona a confrontar recuerdos y emociones angustiantes. Se
enfoca en cambiar emociones y creencias negativas dolorosas debido al trauma (como
vergüenza, “he fallado”, “el mundo es peligroso, etc”) en emociones positivas (e.g. alegría,
gratitud, serenidad, Esperanza).
La terapia de exposición prolongada utiliza imágenes repetidas y detalladas del trauma o
exposiciones progresivas a los "desencadenantes" de los síntomas de una manera segura y
controlada para ayudar a una persona a enfrentar y controlar el miedo y la angustia y
aprender a sobrellevarlos. Por ejemplo, los programas de realidad virtual se han utilizado
para ayudar a los veteranos de guerra con TEPT a volver a experimentar el campo de batalla
de forma controlada y terapéutica.
La terapia cognitiva conductual centrada en el trauma es un modelo de tratamiento para
niños y adolescentes que se basa en la evidencia y que incorpora intervenciones sensibles
al trauma con principios y técnicas cognitivas conductuales, familiares y humanísticas.
La desensibilización y el reprocesamiento por movimientos oculares para el TEPT es una
psicoterapia centrada en el trauma que se administra durante aproximadamente tres
meses. Esta terapia ayuda a la persona a procesar nuevamente el recuerdo del trauma para
que lo experimente de una manera diferente. Después de realizar una historia completa y
desarrollar un plan de tratamiento, el terapeuta guía al paciente a través de preguntas sobre
el recuerdo traumático. Los movimientos oculares similares a los del sueño REM se recrean
durante una sesión haciendo que el paciente mire los dedos del terapeuta ir y venir o
mirando una barra de luz. Los movimientos oculares duran un breve período. Las
experiencias durante una sesión pueden incluir cambios en pensamientos, imágenes y
sentimientos. Después de sesiones repetidas, la memoria tiende a cambiar y se
experimenta de una manera menos negativa.
La terapia grupal alienta a los sobrevivientes de eventos traumáticos similares a compartir
sus experiencias y reacciones en un entorno cómodo y sin prejuicios. Los miembros del
grupo se ayudan unos a otros a darse cuenta de que muchas personas habrían respondido
de la misma manera y sentido las mismas emociones. La terapia familiar también puede
ayudar porque el comportamiento y la angustia de la persona con TEPT pueden afectar a
toda la familia.

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Otras psicoterapias, como las terapias interpersonales, de apoyo y psicodinámicas, se centran

en los aspectos emocionales e interpersonales del TEPT. Estas pueden ser útiles para las
personas que no quieren exponerse a los recuerdos de sus traumas.

Medicación
Los medicamentos pueden ayudar a controlar algunos de los síntomas del TEPT. Además, el
alivio de los síntomas que proporciona la medicación permite que muchas personas
participen más eficazmente en la psicoterapia.

Algunos antidepresivos como los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina)

y los IRSN ( inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina) se usan para tratar los
síntomas del TEPT. Se utilizan solos o en combinación con psicoterapia u otros tratamientos.

Se pueden usar otros medicamentos para reducir la ansiedad y la agitación física o tratar las
pesadillas y los problemas para dormir que experimentan muchas personas con TEPT.

Otros tratamientos
Otros tratamientos, incluidas las terapias complementarias y alternativas, también se utilizan
para ayudar a las personas con TEPT. Estos enfoques brindan tratamiento fuera de la clínica
de salud mental convencional.Los ejemplos incluyen la acupuntura, el yoga y la terapia
asistida por animales.

Además del tratamiento, a muchas personas con TEPT les resulta muy útil compartir sus
experiencias y sentimientos con otras personas que tienen experiencias similares, como en un
grupo de apoyo de pares.

NAMI (La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales) tiene un directorio de Grupos de
Apoyo Familiar.

Revisión por médicos

Ruby Castilla-Puentes, M.D., Agosto 2023
APA Grupo de Trabajo de Comunicación en Español, 2023
Monica Taylor-Desir, M.D., M.P.H., DFAPA, Noviembre 2022
Referencias

Asociación Americana de Psiquiatría. (2022) Trauma- and Stressor-Related Disorders. En

Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (5°. edición, texto revisado).
Bichitra Nanda Patra y Siddharth Sarkar. Adjustment Disorder: Current Diagnostic Status.
Indian J Psychol Med. Eneo.marzo 2013; 35(1): 4–9.

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Carol Cleaveland & Cara Frankenfeld (2020) “They Kill People Over Nothing”: An Exploratory
Study of Latina Immigrant Trauma, Journal of Social Service Research, 46:4, 507-523, DOI:
10.1080/01488376.2019.1602100 · Escuela de Medicina Harvard. (2007). National
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https://www.ptsd.va.gov/understand/common/common_adults.asp (Accessed: April 7,
2023).

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Trastorno de estrés postraumático

(TEPT): Datos
Un folleto sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT), incluidos
los síntomas, los factores de riesgo, las opciones de tratamiento y las
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Recursos - TEPT
Recursos en español

Conceptos Básicos sobre el TEPT

Recursos en inglés

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Acerca de Face: conozca sobre el TEPT desde la perspeciva de los
veteranos, sus familias y los médicos o Aplicaciones móviles para
TEPT
Entender el tratamiento para el TEPT
Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares
(DRMO) para el TEPT
Make the Connections: historias compartidas de inmigrantes

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La Red Nacional para el Estrés Traumático Infantil

Tratamiento de TEPT

Mental Health American (MHA)

Viva su vida bien

Encuentre un grupo local de apoyo

National Alliance on Mental Illness (NAMI)

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Asociación Estadounidense de Ansiedad y Depresión

Evaluación de TEPT en línea
Encuentre un grupo local de apoyo

National Institute on Mental Health (NIMH): ¿Qué es el TEPT?

Wounded Warrior Project: programa de recuperación del estrés de
combate
Rape, Abuse and Incest National Network (RAINN)
Página de recursos de TEPT
Línea directa nacional de abuso sexual: 800-656-HOPE (4673)

Universidad de Toronto, Trabajo Social

Trauma racial: cómo el racismo puede provocar TEPT (video)

Medical leadership for mind, brain and body.

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