La Naranjilla y la Caña

El turismo era un rubro muy pequeño que iba creciendo poco a poco. Se
basaba en visitantes extranjeros que en escaso número venían atraídos
por lo agreste de su naturaleza y la bondad de sus aguas y por un turismo
nacional de temporada que llegaba a Baños a descansar y a venerar a la
Madre de Dios.

Eran pocos los productos que en Baños existían, pero estos eran
suficientes para mantener una economía boyante que permitía un buen
vivir de las familias de este cantón.
Las flores: margaritas y nardos, cultivados en las haciendas y en particular
en Agoyán y la Ciénega se enviaban a las grandes ciudades como Quito y
Guayaquil, ciudades en las que eran muy apetecidas. La madera fina:
caoba, cedro, arrayán, nogal, ciprés, eucalipto, laurel, servían para que
nuestros hábiles ebanistas fabriquen muebles de alta calidad con
un enchape de una belleza que no ha sido superada. Pero sin lugar a
dudas, los productos de mayor importancia fueron la caña de azúcar y la
naranjilla, producto este último que se cultlvaba en el sector de La Merced,
Cadenillas, Rio Verde, Río Negro y El Topo hacía el oriente y que se enviaba
a Guayaquil por aquellas rutas de gran recordación como son el Torneado
y la de Latacunga, vias por las cuales los camiones de los señores: Sixto
Guevara, Napoleón Herrera, Tubico Jota, Augusto Muñoz, Camilo Sarabia,
José Aurelio Rodriguez manejados por expertos choferes como Fausto
Guevara, Oswaldo lara, Gustavo Caicedo, Leonardo Guevara; Gustavo
Guevara, Don Héctor Ubiílús, Don Loco Sanchez, hacian hasta dos días de
viaje para llegar a su destino, pasando por paramos y neblinas
indescriptibles.

Cuando la naranjilla desapareció por la plaga, estos pueblos quedaron

desolados, hasta que volvieron a renacer con el turismo.

La caña de azúcar fue desde tiempos coloniales el producto más cultivado

en esta zona. Desde Juivi Grande hasta El Topo, no había una sola hacienda
y aun terrenos
pequeños que no cultivaran la caña. Cada hacienda, cada propiedad más o
menos grande, tenia su trapiche y la molienda de la caña era toda una
fiesta. Se producía excelente aguardiente de 60, 70 y 80 grados y con una
pureza y sabor muy característicos. El "Puro de Baños" fue conocido en
todo el Ecuador.

Desgraciadamente con el paso del tiempo la comercialización del

aguardiente fue deteriorándose. El Estado asumió el control de la
producción y obligó a los cañicultores a
venderlo al Estanco. Cada fábrica era supervisada por los guardas de
estancos, quienes eran encargados de llevar un control minucioso de cada
molienda. El Estado ha sido siempre un mal pagador, por lo que los
productores no recibían el dinero de Ia venta a su debido tiempo, viéndose
obligados a instaurar un comercio paralelo que se conoció
como "contrabando" y que era controlado firmemente, aun en las
carreteras. Hay muchas leyendas sobre esta actividad, que van desde actos
violentos y criminales de los guardas, hasta actos de heroísmo y de
aventura de los llamados "contrabandistas." Lo cierto es que siempre ha
existido aguardiente de contrabando y todos sabíamos dónde
podíamos conseguirlo para nuestros encuentros de bohemia.

Como una manera de poder contrarrestar el poder y el abuso del Estanco,

los productores de aguardiente de Tungurahua formaron una asociación
en Ia cual estaban
como socios los productores de Patate y de Baños. Sesionaban casi
siempre en esta ciudad, en la sala del Café Bar Savoy, cuyo propietario era
Don Gustavo Herrera, debido a que él era su Secretario de Actas y
Comunicaciones. Domingo a domingo se discutía sus estatutos
y reglamentos hasta que se formó legalmente. Fueron sus integrantes
entre otros los señores: Celio Rodríguez. José Arias, Agustin Vargas,
Tarquino lara, Rómulo Jara, Manuel Carrillo, Luis Barrera, Manuel Robayo,
Heriberto Jácome, Ricardo Silva, Jose Aurelio Rodríguez, José Cepeda,
Napoleón Herrera, Luis Luna Acosta, Fernando López, Pastor Guevara,
Tobias Guevara "Jota," Alejandro Cabrera, Antonio Sllva y algunos señores
de Patate como el señor Luis Samaniego.

La "Asociación de Productores de Aguardiente de Tungurahua" decidió

construir una embotelladora de este licor y asi fue que en el sector de
Pujilí, en la provincia del
Cotopaxi, se inauguró esta planta que comenzó a producir el aguardiente
"Cañita"

La embotelladora de "Cañita" nunca fue un logro especial para los

cañlcultores baneños porque estuvo muy lejos del lugar de producción,
porque el precio que se pagaba
por litro de aguardiente era muy bajo, porque sus directivos eran personas
con puntos de vista diferentes. Toda esta problemática llevó a que
nuestros coterráneos se separaran, dando lugar a que otras personas.
como Francisco Salvador Moral, hagan de esta industria una fuente de
rlque1a.

Los cañicultores baneños dejaron de sembrar la caña de azúcar. los

trapiches fueron desapareciendo y como resultado. el "Puro de Baños"
quedó solamente
lnmortalizado en canciones y con una historia llena de episodios, de
recuerdos inolvidables, de esplendor de haciendas, de riqueza, de ñestas,
de Jolgorlos, de trabajo esforzado, de unión y de esperanza.

Las grandes extensiones de cañaverales fueron ocupadas por la siembra

de babaco, tomate de árbol, mandarina y aguacate, productos estos que
comenzaron a cultlvarse paralelamente con la avicultura, actividad que
comenzó con gran éxito don Manuel Chávez y que por mucho tiempo
constituyó un rubro importante de la economía del cantón. otros terrenos
del perímetro de la ciudad fueron lotizados, lo cual favoreció al crecimiento
del área urbana.