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El estudio de la economía
política mundial
John Ravenhill
 Contenido de los capítulos

• Prólogo: El orden basado en normas, amenazado

• La economía mundial antes de 1914
• La economía mundial en el periodo de entreguerras
• La economía mundial después de 1945
• El estudio de la economía política mundial

Guía del lector

El sistema económico internacional contemporáneo está más estrechamente integrado que en

cualquier época anterior. La crisis financiera mundial, una década después, sigue ejerciendo una
profunda influencia en la economía mundial. La crisis y sus secuelas ilustran claramente la
relación entre el comercio, las finanzas, las instituciones internacionales y las dificultades a las
que se enfrentan los gobiernos para hacer frente a los problemas generados por la compleja
interdependencia.
Antes de 1945, el espectacular aumento de la integración económica que se había producido
durante el siglo anterior no estuvo acompañado de una colaboración gubernamental
institucionalizada en materia económica. Los patrones del comercio internacional también
cambiaron muy poco durante varios siglos antes de 1945. El final de la Segunda Guerra Mundial
marcó una importante disyuntiva: se crearon instituciones económicas mundiales, surgió la
empresa transnacional como actor principal en las relaciones económicas internacionales y las
pautas del comercio internacional empezaron a cambiar notablemente con respecto al tradicional
intercambio Norte-Sur de manufacturas por materias primas.
Desde la aparición de la economía política mundial (EPM) como uno de los principales
subcampos del estudio de las relaciones internacionales a principios de la década de 1970, los
especialistas en EPM han generado una enorme literatura que ha empleado una amplia variedad
de teorías y métodos. La mayoría de las introducciones al estudio de la GPE han dividido los
enfoques teóricos del tema en tres categorías: liberalismo, nacionalismo y marxismo. Esta triple
tipología es de limitada
utilidad hoy en día, dado el solapamiento entre muchos de los enfoques clasificados en diferentes
categorías, y la riqueza de teorías y metodologías aplicadas en el estudio contemporáneo de la
GPE.

Prólogo: El orden basado en normas, amenazado

La elección de Donald Trump a la presidencia de Estados Unidos (EE. UU.) en 2016 y el

referéndum a favor del Brexit en el Reino Unido (RU) ese mismo año amenazaron con provocar
una conmoción tan grave en la economía mundial como la crisis financiera de 2008-2009. Estos
acontecimientos, que forman parte de un resurgimiento más general del populismo (véase el
recuadro 1.1), desafiaron la tendencia hacia una mayor integración que había predominado en la
economía mundial durante el último medio siglo.

RECUA
DRO 1.1

¿Qué es el populismo?
El populismo es un programa o movimiento político que defiende al ciudadano de a pie,
normalmente por contraste con las élites políticas y el "establishment". El populismo suele ser
hostil a la política representativa y prefiere una relación directa entre el pueblo y sus dirigentes.
En Estados Unidos, a finales del siglo XIX, el término se aplicó a un movimiento que unía a
agricultores y trabajadores contra el patrón oro y el establishment financiero del Este, y que
culminó en el Partido Popular en 1892. El movimiento reivindicaba la democracia directa a
través de iniciativas populares y referendos. En los siglos XX y XXI, el populismo se asoció
con el gobierno personalizado de líderes que decían encarnar la voluntad del pueblo. Como
señala Rodrik (2017), el populismo contemporáneo se asocia con "una orientación antisistema,
una reivindicación de hablar en nombre del pueblo contra las élites, la oposición a la economía
liberal y la globalización, y a menudo (pero no siempre) una inclinación por la gobernanza
autoritaria".

Aunque a menudo se consideran conjuntamente ejemplos de la reacción popular contra la

globalización, ambos acontecimientos diferían en algunos aspectos fundamentales en cuanto a
sus implicaciones para la economía mundial. Ambos amenazaban el orden institucional que había
evolucionado desde el final de la Segunda Guerra Mundial. En el caso del Reino Unido, el Brexit
supuso un revés fundamental para el regionalismo.
-una de las tendencias dominantes en la mayor integración económica de los últimos
cincuenta años. Las políticas económicas exteriores de Trump, con su énfasis en el
unilateralismo y el proteccionismo (aunque no sin precedentes en Estados Unidos, dada la
imposición unilateral de medidas proteccionistas por parte de los presidentes Bush padre e hijo,
y Reagan) fueron el desafío más importante al orden económico basado en normas durante medio
siglo. Pero mientras que las políticas estadounidenses se inclinaban hacia un sistema de comercio
gestionado entre Washington y sus principales socios (especialmente China y la UE), el Brexit,
al menos a ojos de los dirigentes del Partido Conservador británico en el poder, ofrecía la
oportunidad de marcar el comienzo de una nueva era de comercio liberalizado -algo irónico
dadas las preocupaciones de muchos de los que habían votado a favor de que el Reino Unido
abandonara la UE-. Como señala Colin Hay (2019: 15), el voto a favor del Brexit, dada la falta
de detalles sobre lo que conllevaría la retirada británica de la Unión Europea (UE), no fue a favor
de un Brexit concreto, sino "a favor de tantos Brexits diferentes como fuera posible imaginar
que se deseaba votar".
El auge del populismo y de las políticas económicas nacionalistas en todo el mundo
-desde Viktor Orbán en Hungría hasta Donald Trump o Jair Bolsonaro en Brasil- es una
respuesta a múltiples factores, de origen predominantemente económico, aunque no
exclusivamente. El contexto general ha sido de ralentización de las tasas de crecimiento
económico. La Crisis Financiera Mundial (CFM) de 2008-9 (o "Gran Recesión" en la
terminología del Fondo Monetario Internacional, o FMI) que sumió al mundo en su peor
recesión desde la década de 1930 parece haber causado una disyunción en las trayectorias de
crecimiento. En los trece años anteriores al inicio de la CFG en 2008, la tendencia del
crecimiento mundial seguía una trayectoria ascendente. Entre 2009 y 2019, la línea de tendencia
del crecimiento del producto interior bruto (PIB) mundial fue descendente (Figura 1.1).
 Figura 1.1 Crecimiento del PIB mundial antes y después de la crisis financiera mundial (% anual)

Fuente: Calculado a partir de FMI, base de datos de Perspectivas de la economía

El desglose de estos datos agregados de crecimiento del PIB no sólo revela con más detalle
la tendencia a la baja, sino también las diferencias de rendimiento entre las distintas regiones
(Cuadro 1.1). Las cifras globales de crecimiento mundial -y las de las economías emergentes y
en desarrollo en su conjunto- se ven impulsadas por los excepcionales resultados de China e
India, que crecieron una media del 7,5% y el 6,5% respectivamente cada año desde la crisis
financiera mundial. En otros lugares, los resultados posteriores a la crisis fueron notablemente
inferiores a la tendencia anterior a la crisis. En América Latina, los bajos precios de las materias
primas contribuyeron a unas tasas de crecimiento muy lentas. El crecimiento anual del África
Subsahariana fue un punto porcentual inferior al de los quince años anteriores a la crisis. Y el
crecimiento en la eurozona fue sólo algo superior a la mitad del registrado antes de la recesión.

1995- 2011 -19

2007
Mundo 4.1 3.6
Eurozona 2.4 1.3
 El lento crecimiento de la eurozona subyacía a unas tasas de desempleo que seguían siendo
elevadas: en enero de 2019, Grecia seguía teniendo un 18% de su población activa en paro; las
cifras correspondientes a España e Italia eran del 13,9% y el 10,7%, respectivamente. La
situación seguía siendo aún más grave para los jóvenes: el desempleo juvenil en Grecia a
principios de 2019 se acercaba al 40%; tanto Italia como España tenían cerca de un tercio de sus
jóvenes desempleados. El desempleo fue un factor de los sentimientos antiinmigración a los que
apelaron los partidos populistas.
Las lentas tasas de crecimiento contribuyeron y se vieron agravadas por un aumento de la
desigualdad de ingresos, que se produjo en un gran número de economías, tanto desarrolladas
como en desarrollo, a partir de la década de 1980 (Figura 1.2). En todo el mundo, la proporción
de la renta nacional correspondiente al 10% de las personas con mayores ingresos creció de
forma constante, mientras que, en la mayoría de los países, disminuyó la del 40% de la población
media y el 50% de la población más pobre. Estos cambios coincidieron con una marcada
liberalización del comercio internacional. Los críticos de la globalización vieron una relación
directa entre estos dos fenómenos. Los datos recientes de los economistas indican que estaban
en lo cierto, pero que la relación se complicaba por otros factores, sobre todo el cambio
tecnológico y las políticas gubernamentales, en particular las fiscales.
 Figura 1.2 Coeficientes de Gini en algunas economías industrializadas

Fuente: Derivado de datos del "Chartbook of Economic Inequality",

http://chartbookofeconomicinequality.com/wp-
content/uploads/DataForDownload/AllData_ChartbookOfEconomicInequality.xlsx (Consultado
el 15 de abril de 2019). El coeficiente de Gini es una medida de la dispersión de la renta. El
rango es de 0 a 100, donde cuanto mayor es el número, mayor es la desigualdad de ingresos.

Desde David Ricardo, la sabiduría económica convencional ha descrito el comercio como

una situación en la que todos ganan. Las teorías que reconocían que el comercio internacional
generaría tanto perdedores como ganadores afirmaban, no obstante, que el comercio mejoraría
el bienestar nacional en su conjunto, de modo que los ganadores podrían compensar a los
perdedores. Se suponía que los gobiernos aplicarían políticas de ajuste que facilitarían esas
transferencias: además, proporcionarían planes de reciclaje eficaces que equiparían a los
trabajadores para competir en una economía cada vez más globalizada.
En la década de 1990, cuando surgió la preocupación por el impacto de las importaciones
procedentes de economías de renta baja sobre el empleo en el mundo industrializado, el consenso
entre la mayoría de los economistas era que el cambio tecnológico contribuía más a la pérdida
de empleo que las importaciones procedentes de economías de renta baja (Wood 2018). Además,
parecía que las economías industrializadas se estaban adaptando con éxito a la mayor
competencia generada
por las importaciones procedentes de economías con salarios más bajos. Las tasas de desempleo
se mantuvieron relativamente bajas.
Desde el cambio de siglo, la posición económica de los trabajadores menos cualificados en
las economías industrializadas se ha deteriorado notablemente. El empleo en el sector
manufacturero, tradicionalmente fuente de puestos de trabajo (a menudo relativamente bien
remunerados) para los trabajadores con bajos niveles de educación, ha disminuido drásticamente.
En la década transcurrida desde la CFG, el empleo ocasional, a menudo con pocos o ningún
beneficio asociado, se ha convertido en la norma en muchas industrias, dando lugar a un
precariado, término acuñado por sociólogos franceses en la década de 1980 para describir un
nuevo ejército de trabajadores temporales y desprotegidos.
El cambio tecnológico sigue siendo una fuente importante de pérdida de empleo en las
industrias manufactureras de las economías industrializadas. Sin embargo, es evidente que había
otro factor en juego: la nueva competencia de la emergencia de China como planta de ensamblaje
del mundo. El papel de China se vio facilitado por una nueva transnacionalización de la
producción, impulsada por el crecimiento de las cadenas de valor mundiales (CVM) (véase
Thun, capítulo 7, en este volumen). Las reformas económicas que comenzaron en China a
principios de la década de 1980 liberaron de la producción agrícola a un enorme número de
trabajadores desempleados o subempleados. Más de 250 millones de trabajadores se trasladaron
de las granjas a las ciudades, lo que proporcionó a China una enorme ventaja en la fabricación
intensiva en mano de obra. En la década de 1990, una afluencia muy considerable de inversión
extranjera directa y las políticas nacionales de privatización sentaron las bases para un rápido
crecimiento de la cuota de China en las exportaciones mundiales de manufacturas, que pasó del
2,3% en 1991 al 18,8% en 2013 (Autor, Dorn y Hanson 2016). La entrada de China en la
Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001 le proporcionó una nueva seguridad de
acceso a los mercados de las economías industrializadas. En 2009, China había desbancado a
Alemania como la mayor economía exportadora del mundo.
Las expectativas convencionales de la teoría económica sobre las consecuencias del aumento
de las exportaciones de China serían que el incremento de los ingresos generados daría lugar a
una nueva demanda de productos tecnológicamente más avanzados de otros países. La mano de
obra desplazada del sector manufacturero poco cualificado de estos países volvería a formarse
y, en última instancia, encontraría un empleo más cualificado en otros sectores. Prevalecería una
situación en la que todos saldrían ganando. La realidad ha sido diferente. China, sin duda, ha
aumentado rápidamente sus importaciones de algunos productos de alta tecnología, como
aviones de pasajeros, maquinaria y vehículos, convirtiéndose en el mayor mercado para muchas
economías. Pero el comercio con China para las principales economías industrializadas sigue
estando sustancialmente desequilibrado: veinticinco de los veintiocho miembros de la UE en
2018 registraron déficits comerciales con China, que ascendieron a 205.000 millones de dólares
en ese año (Comisión Europea 2019). Ese mismo año, Estados Unidos experimentó un déficit
comercial récord de 379.000 millones de dólares con China a pesar de la imposición unilateral
de aranceles a las principales exportaciones chinas por parte de la administración Trump (Bureau
of Economic Analysis 2019).
Qué explica los persistentes superávits comerciales de China y el fracaso de los mecanismos
de ajuste a los desequilibrios comerciales para funcionar de la manera que predice la teoría
económica? Un gran componente de la explicación son las tasas de ahorro persistentemente
elevadas de China (en 2017, cerca del 48% del PIB, casi el doble de la media mundial-Banco
Mundial 2019a). Esta tasa de ahorro reduce inevitablemente la demanda de importaciones.
Aunque el PIB per cápita de China es similar al de Brasil, el consumo de los hogares es la mitad
que el del país latinoamericano. La elevada tasa de ahorro refleja en parte las preferencias de la
sociedad: en un país donde no existe una seguridad social significativa, entonces las familias
tienen un fuerte incentivo para ahorrar con el fin de contrarrestar riesgos no asegurables.
 Estas tendencias se ven reforzadas por los precios extraordinariamente altos de la propiedad
inmobiliaria en las grandes ciudades y por los costes de la educación y la sanidad. Y en general,
el ahorro de los hogares se ha visto impulsado por la creciente desigualdad de la renta, ya que
los hogares con mayores ingresos tienden a ahorrar una mayor proporción de sus ingresos. El
ahorro de los hogares representa alrededor de la mitad del ahorro total de China: el resto procede
del ahorro de las empresas y del ahorro público (superávit presupuestario), cuyas tasas son
sustancialmente superiores a la media mundial.
Las elevadas tasas de ahorro de China no sólo han deprimido el consumo interno, sino que
también han proporcionado capital a bajo coste que ha facilitado el consumo en otros países (y
apoyado sus importaciones de productos chinos). El ex presidente de la Reserva Federal
estadounidense, Ben S. Bernanke, alegó que la elevada tasa de ahorro china contribuyó a la crisis
de las hipotecas subprime estadounidenses porque provocó tipos de interés bajos en los mercados
financieros mundiales, lo que animó a los estadounidenses a emprender un consumo y un
endeudamiento excesivos para la vivienda (Landler 2008). Para muchos otros economistas, sin
embargo, la culpa de los déficits comerciales de Estados Unidos con China (y con otras
economías) la tienen las políticas económicas nacionales estadounidenses, en particular los
hogares que gastan más de lo que ahorran y los gobiernos que registran elevados déficits
presupuestarios (Feldstein 2017).
Los persistentes superávits comerciales de China han sido una de las razones por las que las
economías industrializadas no se han adaptado con éxito a su ascenso como potencia económica.
Otra ha sido que los mercados laborales han sido mucho menos flexibles de lo previsto. El
desempleo resultante de la competencia de las manufacturas de bajo coste procedentes de China
se ha visto exacerbado por la falta de movilidad laboral, lo que ha llevado a que el "choque
chino" en EE.UU. se haya concentrado en mercados laborales locales específicos (Autor, Dorn
y Hanson 2016). En Estados Unidos, las regiones que sufrieron el mayor "choque chino"
experimentaron mayores reducciones del salario medio semanal. Los estudios sobre la "crisis
china" en Europa también detectaron desplazamientos de mano de obra localizados.
La exposición a las importaciones procedentes de China ha tenido repercusiones políticas y
económicas. Los estudios sobre el voto en Estados Unidos han revelado que las zonas
geográficas más expuestas a las importaciones, sobre todo de China, apoyan de forma
desproporcionada a los políticos menos moderados, y en las elecciones presidenciales de 2016
se decantaron por los candidatos republicanos (Autor, Dorn, Hanson y Majilesi, 2017). En
Europa, la exposición a las importaciones chinas se asoció con un aumento del apoyo a los
partidos nacionalistas y aislacionistas, un aumento del apoyo a los partidos de derechas y un giro
general a la derecha en el electorado (Colantone y Stanig 2018a). El apoyo al Brexit fue
sistemáticamente más fuerte en las regiones más golpeadas por la globalización económica, en
particular las importaciones de China (Colantone y Stanig 2018b).
China también ha tenido un efecto significativo en las economías -y, a su vez, en la política-
de las economías en desarrollo. De 2003 a 2008, el consumo de metales en China creció a una
tasa media anual del 16%, lo que representa el 80% del aumento de la demanda mundial. En la
actualidad, China representa la mitad del consumo mundial de metales básicos y, por sí sola, es
responsable de la mitad de la producción mundial total de acero (FMI 2015c: 41). La
ralentización del crecimiento de China a mediados de la segunda década de este siglo afectó a
las economías de los países en desarrollo tanto directamente (a través de la reducción de la
demanda de sus exportaciones) como indirectamente (mediante la contención de los precios de
los productos básicos).
 El Banco Mundial estima, por ejemplo, que un descenso del 1% en el crecimiento de China
produce un descenso del 0,6% en el crecimiento de América Latina y el Caribe (Banco Mundial
2015c: 78). Pero no ha sido solo la ralentización de la demanda de China lo que ha contribuido
a contener los precios de las materias primas: China, al igual que las otras grandes economías
del noreste asiático dependientes de los recursos, Japón y Corea, ha tratado activamente de
aumentar la oferta de los principales minerales como medio de perseguir la seguridad de los
recursos (Wilson 2014). En un periodo de demanda reducida, el exceso de capacidad mundial,
al que han contribuido las inversiones chinas, ha contenido los precios. Del mismo modo, en los
sectores agrícolas, China ha aumentado sus inversiones, sobre todo en América Latina, en un
intento de controlar diversas fases de las cadenas de suministro, como por ejemplo el
procesamiento.
La CFG y el reciente auge del proteccionismo son un poderoso recordatorio de que la
globalización puede invertirse (como ocurrió de forma más dramática en el periodo entre las dos
guerras mundiales). Queda por ver si la tendencia hacia una mayor integración económica que
ha caracterizado a la economía mundial desde 1945 se interrumpirá sólo temporalmente o
durante un período más largo. Aunque las fuerzas del populismo que han surgido en la última
década amenazan el orden basado en normas construido en los últimos setenta años, fuerzas
poderosas (incluidos los Estados dependientes del comercio y las empresas transnacionales con
cadenas de suministro mundiales) siguen promoviendo una mayor globalización. La siguiente
sección esboza brevemente cómo ha evolucionado la economía mundial hasta alcanzar su estado
actual.

La economía mundial antes de 1914

La mayoría de los historiadores coinciden en que la "economía mundial moderna" surgió a
finales de los siglos XV y XVI. Fue, en gran parte, una respuesta a una crisis económica cada
vez más profunda dentro de los sistemas feudales, a medida que disminuía la productividad
agrícola (Wallerstein 1974). Fue un periodo en el que los monarcas despóticos de Europa
Occidental, buscando consolidar su poder frente a enemigos tanto internos como externos,
presionaron para ampliar los límites de los mercados. En esta era de mercantilismo, el poder
político se equiparaba a la riqueza, y la riqueza al poder (Viner 1948). La riqueza, en forma de
lingotes de oro generados por los excedentes comerciales o confiscados a los enemigos, permitió
a los monarcas construir el aparato administrativo de sus Estados y financiar la construcción de
fuerzas militares. La nueva concentración de poder militar podía proyectarse, tanto interna como
externamente, para extraer más recursos. La consolidación del Estado fue de la mano de la
ampliación de los mercados. Poco a poco, la mayor parte del mundo se vio inmersa en una
economía eurocéntrica como proveedora de materias primas y bienes "de lujo". Gran Bretaña
adoptó reformas internas en gran medida impulsadas por los Países Bajos (que tuvieron la renta
per cápita más alta del mundo en los siglos XVII y XVIII) para suplantar a los holandeses en
muchos mercados mundiales: los conflictos armados y el uso de las Leyes de Navegación (1651-
1849), que restringían el uso de buques extranjeros en el comercio británico, le permitieron
monopolizar el comercio con su imperio en constante expansión.
Sin embargo, la era del mercantilismo no trajo consigo un aumento notable de la riqueza
global. Antes de 1820, las rentas per cápita en la mayor parte del mundo no diferían
significativamente de las de los ocho siglos anteriores (aumentaron menos de una décima parte
del 1% de media cada año entre 1700 y 1820).
 Y, a pesar de la sorprendente extensión del mercado mundial durante los siglos XVII y
XVIII, la inmensa mayoría del comercio siguió realizándose dentro de cada localidad hasta la
llegada de la Revolución Industrial. La introducción de la energía de vapor en la primera mitad
del siglo XIX revolucionó el transporte, tanto interno como internacional. Y en la segunda mitad
del siglo XIX, otros avances tecnológicos -la introducción de barcos refrigerados, el tendido de
cables telegráficos submarinos- contribuyeron a un "encogimiento" del mundo y a una
profundización de la división internacional del trabajo. El valor de las exportaciones mundiales
se multiplicó por diez (partiendo de una base relativamente pequeña) entre 1820 y 1870: de 1870
a 1913, las exportaciones mundiales crecieron a una tasa media anual del 3,4 por ciento,
sustancialmente por encima del 2,1 de incremento anual del PIB mundial (Maddison 2001: 262,
tabla B-19, y 362, tabla F- 4).
El comercio era cada vez más importante para el bienestar mundial, pero la estructura del
comercio internacional en 1913 -incluso en 1945- no era muy diferente de la del siglo XVIII.
Los países industrializados del mundo -esencialmente un núcleo de Europa Occidental al que se
habían sumado EE.UU. y Japón a principios del siglo XX- exportaban principalmente productos
manufacturados, mientras que el resto del mundo suministraba productos agrícolas y materias
primas para alimentar a la mano de obra de los países industrializados y abastecer de combustible
a sus fábricas (EE.UU., como país relativamente tardío en la industrialización y economía con
una importante ventaja comparativa en la producción agrícola, constituía una excepción a esta
generalización: el algodón seguía siendo la exportación más importante para EE.UU. en 1913,
contribuyendo con casi el doble del valor de las exportaciones de maquinaria y hierro y acero
combinadas; no fue hasta 1930 cuando las exportaciones de maquinaria superaron a las de
algodón, aunque en 1910 EE.UU. se había convertido en un exportador neto de productos
manufacturados (datos de Mitchell 1993: 504, tabla E3; e Irwin 2003)).
Con la excepción de EE.UU., el comercio de productos manufacturados entre los países
industrializados siguió siendo relativamente poco importante. En 1913, por ejemplo, los
productos agrícolas y otros productos primarios constituían dos tercios de las importaciones
totales del Reino Unido. Ciertamente, se habían producido algunos cambios en la composición de
las importaciones. Aunque las importaciones "de lujo" de los siglos anteriores -azúcar, té, café
y tabaco- se habían convertido en productos básicos de la dieta de las nuevas clases medias y
trabajadoras urbanas, su importancia agregada en las importaciones europeas se había reducido
en relación con otros productos básicos, en particular el trigo y la harina, la mantequilla y los
aceites vegetales, y la carne (Offer 1989: 82, cuadro 6.1).
Para los primeros industrializadores europeos, el comercio con sus colonias, dominios o con
otras tierras de reciente asentamiento europeo, como Argentina, era más importante que el
comercio con otros países industrializados. Para el Reino Unido, Argentina, Australia, Canadá
y la India juntos aportaban una parte mayor de las importaciones que Estados Unidos, a pesar de
la importancia de este último en las importaciones británicas de algodón para su floreciente
industria textil. Estos cuatro países también se llevaron cinco veces la cuota estadounidense de
las exportaciones británicas en 1913 (Mitchell 1992: 644, tabla E2). Del mismo modo, Argelia
era un mercado mayor para las exportaciones francesas en 1913 que Estados Unidos.
 Los aranceles siguieron constituyendo una importante barrera al comercio internacional
incluso en lo que suele denominarse la "edad de oro" del liberalismo antes de 1914. La mayoría
de los países industrializados (con las excepciones significativas del Reino Unido y los Países
Bajos) habían elevado el nivel de sus aranceles en las tres últimas décadas del siglo XIX para
proteger a sus productores nacionales contra la creciente competencia de las importaciones,
facilitada por la reducción de los costes de transporte. En 1913, el nivel medio de los aranceles
en Alemania y Japón era del 12%, en Francia del 16% y en EE.UU. del 32,5% (Maddison 1989:
47, cuadro 4.4). El aumento de los aranceles después de 1870 contrarrestó algunas de las
ganancias derivadas de la reducción de los costes de transporte. Lindert y Williamson (2001)
calculan que casi tres cuartas partes de la mayor integración de los mercados que se produjo en
el siglo anterior al estallido de la Primera Guerra Mundial es atribuible a estos menores costes de
transporte (véase McGrew, capítulo 10 de este volumen).
Los gobiernos siguieron erigiendo barreras a la circulación de mercancías en la segunda parte
del siglo XIX, pero los capitales y las personas se movían con relativa libertad por todo el planeta,
facilitada su movilidad por los avances en el transporte y las comunicaciones. Entre 1820 y 1913,
veintiséis millones de personas emigraron de Europa a Estados Unidos, Canadá, Australia,
Nueva Zelanda, Argentina y Brasil. Cinco millones de indios siguieron la bandera británica y
emigraron a Birmania, Malaya, Sri Lanka y África, mientras que se calcula que un número aún
mayor de chinos emigró a otros países de la costa occidental del Pacífico (Maddison 2001: 98).
La apertura de las tierras de los "nuevos asentamientos" exigió enormes inversiones de capital,
sobre todo en ferrocarriles. En 1913, el Reino Unido, Francia y Alemania tenían inversiones en
el extranjero por un total de más de 33.000 millones de dólares: después de la década de 1870,
Gran Bretaña invertía más de la mitad de sus ahorros en el extranjero, y los ingresos de sus
inversiones extranjeras en 1913 equivalían a casi el 10% de todos los bienes y servicios
producidos en el país (Maddison 2001: 100).
El espectacular crecimiento de la integración económica internacional no fue acompañado
de una institucionalización significativa de la colaboración intergubernamental. A pesar de que
el Tratado anglo-francés Cobden-Chevalier de 1860 había introducido el principio de nación
más favorecida (NMF) en los acuerdos comerciales internacionales (véase el recuadro 1.2), los
gobiernos llevaban a cabo las negociaciones comerciales de forma bilateral y no bajo los
 RECUA
DRO 1.2

Estatuto de nación más favorecida

En virtud del principio de NMF, un gobierno está obligado a conceder a cualquier socio
comercial con el que haya firmado un acuerdo un trato equivalente al mejor ("más preferente")
que ofrezca a cualquiera de sus socios. Por ejemplo, si Francia firmara un tratado comercial con
Alemania en el que redujera sus aranceles sobre las importaciones de acero alemán al 8%,
estaría obligada, en virtud del principio de NMF, si firmara un tratado comercial con EE.UU., a
reducir también sus aranceles sobre las importaciones de acero estadounidense al 8%. El
principio de NMF es la base de la no discriminación en el comercio internacional, y a menudo se
afirma que es la "piedra angular" del régimen comercial posterior a 1945 (véase Trommer,
Capítulo 5 de este volumen). El principio NMF contribuye significativamente a despolitizar las
relaciones comerciales porque: (a) los países están obligados a dar un trato equivalente a todos
los socios comerciales, independientemente de su poder económico; y (b) los países no pueden
discriminar en su trato al comercio de determinados socios simplemente porque no les guste la
complexión política o las políticas de los gobiernos de estos países.
auspicios de una institución internacional.

El sistema financiero internacional se caracterizó igualmente por su falta de

institucionalización. El rápido crecimiento de la integración económica se vio facilitado por la
adopción internacional del patrón oro (véase el Recuadro 1.3). Los orígenes del patrón oro del
siglo XIX se remontan a la medida adoptada por el Banco de Inglaterra en 1821 de hacer
convertibles en oro todos sus billetes (aunque Gran Bretaña había aplicado un patrón oro de facto
desde 1717). EE.UU., aunque formalmente tenía un patrón bimetálico (oro y plata), pasó a un
patrón oro de facto en 1834 y lo convirtió en un patrón de iure en 1900. Alemania y otras
economías industrializadas siguieron su ejemplo en la década de 1870. Como cada país fijaba el
valor de su moneda nacional en términos de oro, cada moneda tenía un tipo de cambio fijo frente
a las demás del sistema (supongamos, por ejemplo, que EE.UU. fija el valor de su moneda en
100 dólares por onza de oro, mientras que el Reino Unido fija su valor en 50 libras por onza de
oro: el tipo de cambio entre las dos monedas sería 1 libra = 2 dólares).
RECUADRO 1.3

El patrón oro

Un patrón oro requiere que un país fije el precio de su moneda nacional en términos de
una cantidad específica de oro. La moneda nacional (que puede consistir o no en
monedas de oro, ya que en algunos países también se utilizaron otras monedas y billetes
metálicos) y los depósitos bancarios serían libremente convertibles en oro al precio
especificado.
Bajo el patrón oro, dado que el nivel de actividad económica de cada país viene
determinado por su oferta monetaria, que a su vez depende de sus tenencias de oro, un
desequilibrio en su balanza comercial en principio se autocorregiría. Supongamos, por
ejemplo, que Gran Bretaña tiene un déficit comercial con Estados Unidos porque la
inflación en Gran Bretaña ha hecho que sus exportaciones sean relativamente poco
atractivas para los consumidores estadounidenses. Como las exportaciones británicas no
cubren todos los costes de las importaciones procedentes de EE.UU., las autoridades
británicas tendrían que transferir oro al Tesoro estadounidense. Esta transferencia
reduciría la oferta monetaria nacional y, por tanto, el nivel de actividad económica en
Gran Bretaña, lo que tendría un efecto deflacionista en la economía nacional y
deprimiría su demanda de importaciones. En EE.UU. ocurriría lo contrario: la entrada
de oro aumentaría la oferta monetaria, lo que generaría una mayor actividad económica
en EE.UU. e incrementaría las presiones inflacionistas. Los mayores niveles de
actividad económica también aumentarían la demanda de importaciones del país.
Por lo tanto, los cambios en la oferta monetaria de los dos países provocados por la
transferencia de oro reequilibrarían su demanda de bienes y llevarían al
restablecimiento de la relación entre los precios de los dos países y la reflejada en el
tipo de cambio entre sus monedas.

En principio, el patrón oro debería actuar para restablecer automáticamente el equilibrio

en los pagos internacionales. Sin embargo, también se esperaba que los bancos
centrales facilitaran el ajuste subiendo sus tipos de interés cuando los países sufrieran
un déficit de pagos (con lo que frenarían aún más las actividades económicas nacionales
y harían las inversiones nacionales más atractivas para los extranjeros) y, a la inversa,
que bajaran los tipos de interés cuando sus economías experimentaran un superávit de
pagos. Durante la mayor parte del periodo comprendido entre 1870 y 1914, el Banco
de Inglaterra siguió las reglas del juego de forma razonablemente coherente. Otros
bancos centrales, como los de Francia y Bélgica, no lo hicieron. Con frecuencia
intervinieron para intentar proteger la economía nacional de los efectos de los flujos de
oro (para "esterilizar" sus efectos) comprando o vendiendo valores (reduciendo o
aumentando así el volumen de oro que circulaba en la economía nacional).
El patrón oro era vulnerable a las crisis, que a menudo se transmitían rápidamente de
un país a otro. El descubrimiento de oro en California en 1848, por ejemplo, provocó
un aumento de la masa monetaria estadounidense, inflación interna y una salida de oro
hacia sus socios comerciales, lo que a su vez elevó sus niveles de precios internos. Los
países de la periferia eran especialmente vulnerables a las perturbaciones: las subidas
de los tipos de interés en los países industrializados, por ejemplo, solían atraer capitales
de la periferia, dejando a los países periféricos con la mayor carga del ajuste.
Para más información, véase Eichengreen (1985) y Officer (2001).
La gran contribución del patrón oro a la facilitación del comercio internacional fue que los
agentes económicos en general no tenían que preocuparse por los riesgos cambiarios: la
posibilidad de que el valor de la moneda de un país extranjero cambiara con respecto a su
moneda nacional y redujera así, por ejemplo, el valor de sus inversiones en el extranjero. Los
inversores británicos en ferrocarriles estadounidenses podían confiar en que los dólares que
 habían comprado con sus inversiones en libras esterlinas comprarían la misma cantidad de
libras esterlinas en la fecha de vencimiento de su inversión, y que el Tesoro estadounidense
volvería a convertir los dólares en oro en ese momento. Mientras tanto, recibían intereses por
las sumas invertidas. La confianza en el patrón oro no descansaba en ninguna institución
internacional, sino en el compromiso de los distintos gobiernos de mantener la posibilidad de
que los particulares convirtieran sus monedas nacionales en oro a un tipo de cambio fijo. En
última instancia, l a aplicación del patrón oro se basaba en la suposición de que los gobiernos
tenían tanto la capacidad como la voluntad de imponer dolor económico a sus poblaciones
nacionales cuando la deflación era necesaria para devolver el equilibrio a su economía cuando
experimentaban déficits comerciales. Estos costes internos se hicieron menos aceptables con
el aumento de la representación política de la clase trabajadora y con el crecimiento de las
expectativas de que una responsabilidad fundamental de los gobiernos era garantizar el pleno
empleo nacional.

PUNTOS CLAVE

La economía mundial moderna nació en los siglos XV y XVI.

A pesar de los importantes cambios que se produjeron en los tres siglos anteriores al
estallido de la Primera Guerra Mundial, la composición fundamental y la dirección del
comercio internacional permanecieron inalteradas.
Ni en el ámbito del comercio ni en el de las finanzas se creó ninguna institución
internacional significativa en los años anteriores a 1914.
Los avances tecnológicos fueron el principal motor de la integración de los mercados y
facilitaron el enorme crecimiento de las inversiones y las migraciones en el siglo XIX.
El gran mérito del patrón oro era que daba seguridad a las transacciones
internacionales porque eliminaba en gran medida el riesgo de pérdidas por cambio
de divisas.

La economía mundial en el periodo de entreguerras

El estallido de la Primera Guerra Mundial fue un golpe devastador para el liberalismo
cosmopolita: destruyó la credibilidad del argumento liberal de que la interdependencia
económica bastaría por sí misma para fomentar una era de coexistencia pacífica entre los
Estados. La guerra puso fin a una era de interdependencia económica sin precedentes entre los
principales países industrializados. Como se analiza en los capítulos de McGrew y Hay en este
libro (véanse los capítulos 10 y 11, respectivamente), para muchas economías industrializadas,
los indicadores de apertura económica e interdependencia no recuperaron sus niveles anteriores
a la Primera Guerra Mundial hasta la década de 1970.
La guerra devastó las economías de Europa: la inestabilidad política subsiguiente agravó las
perturbaciones económicas. La reconstrucción económica se complicó aún más por la exigencia
de que Alemania pagara reparaciones por su agresión y de que Gran Bretaña y otros países
europeos devolvieran a Estados Unidos sus préstamos contraídos durante la guerra. El caos
económico de los años de entreguerras fue un triste reflejo de la incapacidad de los gobiernos
para ponerse de acuerdo sobre las medidas para restaurar la estabilidad económica, y de su
recurso a las políticas de empobrecimiento del vecino en sus esfuerzos por aliviar las dificultades
económicas internas. Aunque el colapso del comercio internacional en la década de 1930 es la
característica de la economía de entreguerras que ocupa un lugar más destacado en las historias
de esta época, el problema más fundamental del periodo fue la incapacidad de los Estados para
construir un sistema financiero internacional viable.
El patrón oro internacional se rompió con el estallido de la guerra en agosto de 1914, cuando
un ataque especulativo contra la libra esterlina hizo que el Banco de Inglaterra impusiera
controles de cambio: la negativa a convertir la libra esterlina en oro y la prohibición de facto de
exportar oro. Otros países siguieron su ejemplo. Los principales países acordaron restablecer una
versión modificada del patrón oro internacional en 1925. Sin embargo, no actuaron con
coherencia a la hora de restablecer el vínculo entre las monedas nacionales y el oro. El Reino
Unido restableció la convertibilidad de la libra esterlina al precio del oro de antes de la guerra,
a pesar de la inflación interna que se había producido en la década intermedia. La consecuencia
fue que, según la opinión general, la libra esterlina estaba sobrevalorada al menos un 10%, lo
que restaba competitividad a las exportaciones británicas. Fue muy difícil para la
El gobierno británico pudo establecer un equilibrio en su balanza de pagos sin imponer una
grave deflación interna. Otros países, en particular Francia, Bélgica e Italia, restablecieron la
convertibilidad de sus monedas a un precio del oro mucho más bajo que el que había prevalecido
antes de 1914.
El desajuste resultante de las monedas se vio agravado por unas barreras comerciales
mayores que las que existían antes de 1914, la ausencia de un país/banco central con los recursos
y la voluntad de liderar el sistema, y la incapacidad de los bancos centrales para seguir las "reglas
del juego" del patrón oro. Su inclinación a intervenir para "esterilizar" el impacto doméstico de
los flujos internacionales de oro era sintomática de un problema subyacente más fundamental:
en una época en la que la clase trabajadora había obtenido plenos derechos, en la que los
sindicatos se habían convertido en actores importantes de los sistemas políticos, especialmente
en Europa Occidental, y en la que se esperaba que los gobiernos asumieran la responsabilidad de
mantener el pleno empleo y promover el bienestar económico doméstico, la subordinación de la
economía doméstica a los dictados de los mercados globales en la forma del patrón oro
internacional ya no era políticamente aceptable. Polanyi (1944) es la exposición clásica de este
argumento; sobre los intentos equivocados de Gran Bretaña de restablecer la convertibilidad de
la libra esterlina a los niveles anteriores a 1914, véase Keynes (1925).
El abandono del patrón oro internacional siguió a otro ataque especulativo contra la libra
esterlina a mediados de 1931. El Banco de Inglaterra perdió gran parte de sus reservas en julio
y agosto de ese año, y Gran Bretaña abandonó el patrón oro en septiembre, medida que precipitó
una fuerte depreciación de la libra (testimonio de su sobrevaloración en el breve periodo en que
se restableció el patrón oro). Otros países no tardaron en romper el vínculo entre sus monedas y
el oro. Para entonces, la economía mundial estaba en depresión, como consecuencia de las
sacudidas transmitidas desde Estados Unidos tras el colapso de Wall Street en octubre de 1929.
Es casi seguro que el patrón oro exacerbó los efectos de la depresión, porque los esfuerzos de
los gobiernos por mantener el vínculo entre sus monedas y el oro limitaron el uso de políticas
expansivas (inflacionistas) para combatir el desempleo y los bajos niveles de demanda interna
(Eichengreen 1992).
La economía mundial ya estaba en depresión antes de que el Congreso de EE.UU., en
respuesta a la preocupación por la intensificación de la competencia de las importaciones para
los agricultores nacionales, aprobara el infame Arancel Smoot-Hawley de 1930. Esto elevó los
aranceles estadounidenses a niveles históricamente altos (un arancel medio ad valorem del 41%,
aunque los tipos arancelarios ya eran muy altos como resultado de la Ley Arancelaria de 1922,
el Arancel Fordney-McCumber). Las represalias de los socios comerciales de EE.UU. no se
hicieron esperar, y los países europeos concedieron un trato arancelario preferencial a sus
colonias. El valor del comercio mundial se redujo en dos tercios entre 1929 y 1934, y se
concentró cada vez más en bloques imperiales cerrados.
Al igual que en el periodo anterior a 1914, las instituciones internacionales no desempeñaron
un papel significativo en la gobernanza de los asuntos económicos internacionales. La Sociedad
de Naciones había creado una Organización Económica y Financiera con subcomités sobre las
diversas áreas de las relaciones económicas internacionales. A principios de la década de 1920
logró coordinar un paquete de reconstrucción financiera de 26 millones de libras para Austria.
También celebró varias conferencias destinadas a facilitar el comercio mediante la promoción
de normas comunes sobre procedimientos aduaneros, compilación de estadísticas económicas,
etc.
 Pero el desorden económico y político del periodo de entreguerras simplemente desbordó
los limitados recursos y legitimidad de la Liga: el paso para restablecer la colaboración
económica internacional esperaba una acción eficaz por parte de la primera economía mundial,
Estados Unidos. Esto comenzó con la aprobación por el Congreso en 1934 de la Ley de Acuerdos
Comerciales Recíprocos (RTAA), que otorgaba al presidente la autoridad para negociar acuerdos
de comercio exterior (sin la aprobación del Congreso). La RTAA y la posterior firma antes de
1939 de acuerdos comerciales con veinte de los socios comerciales de EE.UU. sentaron las bases
del sistema multilateral que surgió tras la Segunda Guerra Mundial (las razones por las que la
política comercial de EE.UU. cambió tan drásticamente entre 1930 y 1934 han sido objeto de
importantes trabajos en economía política internacional (EPI); véanse Irwin y Kroszner 1997;
Hiscox 1999).

PUNTOS CLAVE

El desajuste de los tipos de cambio contribuyó a los problemas del ajuste económico en los
años veinte.
La economía mundial ya estaba en recesión antes de que se subieran los aranceles a
principios de los años treinta, pero el aumento de los aranceles agravó el declive del
comercio internacional.
Los Estados no negociaron ninguna institucionalización significativa de las relaciones
económicas internacionales en el periodo de entreguerras.

La economía mundial después de 1945

La economía mundial que surgió tras la Segunda Guerra Mundial fue cualitativamente diferente
de todo lo experimentado anteriormente. John Ruggie, destacado teórico de la economía política,
ha identificado dos principios fundamentales que distinguen a la economía de posguerra de sus
predecesoras: la adopción de lo que Ruggie (1982), siguiendo a Polanyi (1944), denomina
liberalismo incrustado, y el compromiso con el multilateralismo (Ruggie 1992).
El liberalismo integrado se refiere al compromiso que los gobiernos alcanzaron después de
1945 entre la salvaguardia de sus objetivos económicos nacionales, especialmente el
compromiso de mantener el pleno empleo, por un lado, y la apertura de la economía nacional
para permitir el restablecimiento del comercio y la inversión internacionales, por otro. La
"incrustación" del compromiso de apertura económica -el elemento liberal- en los objetivos
económicos y políticos nacionales se logró mediante la inclusión en las reglas del juego del
reconocimiento de que los gobiernos podían dar prioridad a la consecución de los objetivos
económicos nacionales. Las disposiciones de las reglas del comercio y las finanzas
internacionales permitían a los gobiernos renunciar temporalmente a sus compromisos
internacionales si éstos amenazaban objetivos económicos nacionales fundamentales. La
adopción del principio del liberalismo integrado supuso el reconocimiento por parte de los
gobiernos de que la colaboración económica internacional dependía de su capacidad para
mantener el consenso político nacional y de que la colaboración económica internacional era,
fundamentalmente, una negociación política.
 Este reconocimiento explica, por ejemplo, por qué el sector agrícola estuvo excluido durante
muchos años de la liberalización del comercio: los gobiernos consideraban que los costes
políticos internos de negociar un comercio más libre de productos agrícolas eran tan elevados
que ponían en peligro la liberalización del comercio en otros sectores, que de otro modo sería
políticamente viable.
La institucionalización de la cooperación económica internacional fue otro cambio
fundamental en las relaciones económicas internacionales del periodo de posguerra. Ni en el
periodo de relativa estabilidad de la era del patrón oro anterior a la Primera Guerra Mundial ni
en el caos de los años treinta crearon las principales economías instituciones económicas
internacionales significativas. El compromiso con el multilateralismo es una de las
características definitorias del orden posterior a 1945. Para Ruggie (1992: 571), el
multilateralismo no es una mera cuestión de números
-implica la colaboración entre tres o más Estados, no necesariamente entre todos los miembros
del sistema-, pero también tiene un elemento cualitativo en el sentido de que la coordinación de
las relaciones se realiza "sobre la base de principios de conducta "generalizados", es decir,
principios que especifican la conducta apropiada para una clase de acciones, sin tener en cuenta
los intereses particularistas de las partes o las exigencias estratégicas que puedan existir en un
caso concreto". Un ejemplo clásico es el principio de la nación más favorecida, con su exigencia
de que los productos de todos los socios comerciales reciban el mismo trato independientemente
de las características de los países implicados. Este principio para la conducción del comercio
contrasta, por ejemplo, con los acuerdos comerciales mayoritariamente bilaterales de los años
de entreguerras, en los que los gobiernos, en lugar de aplicar un principio generalizado a sus
relaciones comerciales, discriminaban en su trato a los socios comerciales individuales.
El compromiso con el multilateralismo que se desarrolló a finales de la década de 1930 y
durante la Segunda Guerra Mundial dio frutos inmediatos en la fundación de las instituciones
financieras multilaterales de Bretton Woods: el Fondo Monetario Internacional y el Banco
Mundial (véase el recuadro 1.4). Sin embargo, hay que tener en cuenta que estas instituciones
globales o universales, a las que pueden pertenecer todos los Estados del sistema internacional,
son sólo una forma de multilateralismo. Durante todo el periodo transcurrido desde 1945, pero
especialmente desde mediados de la década de 1990, las instituciones regionales también han
desempeñado un papel importante en los asuntos económicos (y de seguridad) internacionales
(véase Ravenhill, Capítulo 6 de este volumen). Los Estados se han visto cada vez más inmersos
en una densa red de instituciones multilaterales.
 RECUA
DRO 1.4

Bretton Woods
En 1944, los aliados occidentales reunieron a sus principales asesores económicos en una
conferencia celebrada en el Hotel Mount Washington de la localidad de Bretton Woods, en New
Hampshire, para trazar el futuro de la economía internacional en la posguerra. Los cuarenta y
cuatro gobiernos representados en lo que se conoció oficialmente como la Conferencia
Monetaria y Financiera de las Naciones Unidas acordaron los principios que regirían las
finanzas internacionales en los años de posguerra, y crear dos importantes instituciones
internacionales para ayudar en la gestión de estos acuerdos: el Fondo Monetario Internacional y
el Banco Mundial (formalmente conocido como Banco Internacional de Reconstrucción y
Fomento). Para más detalles sobre los debates de la conferencia, véase van Dormael (1978) y
Helleiner (2014a).
Estas instituciones y las normas de gestión de las finanzas internacionales que se acordaron se
conocieron colectivamente como los regímenes de Bretton Woods. En 1947, una Conferencia
de las Naciones Unidas sobre Comercio y Empleo celebrada en La Habana, Cuba, redactó una
carta (www.wto.org/english/docs_e/legal_e/havana_e.pdf) para una Organización Internacional
del Comercio (OIC), que complementaría a las instituciones financieras de Bretton Woods. Sin
embargo, la OIC nunca llegó a existir (véase Trommer, Capítulo 5 de este volumen).

Las tasas de crecimiento económico sin precedentes alcanzadas en los años posteriores a
1945 atestiguan el éxito de la búsqueda de la colaboración económica multilateral en este
periodo. El PIB mundial creció cerca del 5% en el periodo 1950-73. Las recesiones que siguieron
a las subidas del precio del petróleo de 1973-4 y 1979-80, y las crisis de la deuda que afectaron
a América Latina y África, contribuyeron a una ralentización del crecimiento en el cuarto de
siglo posterior a 1973. No obstante, el PIB mundial creció después de 1945 a una media del 3%
anual, un ritmo más rápido que en cualquier otra época histórica (Maddison 2001: 262, tablas 8-
19). Además, el comercio mundial creció más rápidamente que la producción mundial: las
exportaciones mundiales aumentaron cerca de un 8% anual en los años 1950-73, y un 5% anual
en el período posterior de veinticinco años (Maddison 2001: 362, cuadro F-4). En consecuencia,
el sector internacionalizado creció en importancia en la mayoría de las economías, con
importantes implicaciones para el equilibrio de los intereses políticos nacionales en cuestiones
de política comercial (véase Hiscox, capítulo 4 de este volumen).
Las tasas agregadas de crecimiento económico ocultaron variaciones sustanciales entre las
distintas regiones de la economía mundial. La diferencia entre ricos y pobres aumentó
considerablemente (véase la Figura 1.3). En 1500, apenas existían diferencias entre las rentas per
cápita de las distintas regiones del mundo. La renta per cápita de Estados Unidos no superó a la
de China hasta el segundo cuarto del siglo XVIII. Sin embargo, en el tercer cuarto del siglo XIX
se había abierto una gran brecha entre la renta per cápita de Estados Unidos y Europa Occidental,
por un lado, y la del resto del mundo, por otro. La renta per cápita en África y en la mayor parte
de Asia se estancó (y en China incluso retrocedió durante un siglo).
 A pesar de las turbulencias económicas y los menores ritmos de crecimiento de los años de
entreguerras, la brecha absoluta entre las economías industrializadas y el resto del mundo siguió
aumentando: la divergencia creció rápidamente en la era posterior a 1945. Sólo un puñado de
países antes menos desarrollados (PMA), la mayoría en Asia Oriental, lograron avances
significativos en la reducción de la brecha. África, por su parte, se distanció cada vez más de la
economía globalizada: sus exportaciones, medidas a precios constantes, apenas crecieron en los
años comprendidos entre 1973 y 1990. Los malos resultados de las exportaciones contribuyeron
a las caídas de la renta per cápita que se produjeron en la mayoría de los años entre 1973 y 1998.
En esta última fecha, la renta per cápita media de África no superaba la de Europa Occidental en
1820 (todos los datos proceden de Maddison 2001). Los resultados de África mejoraron en la
primera década de este siglo, cuando el continente creció a una tasa media anual del 5,3%. Entre
2015 y 2018, sin embargo, el crecimiento cayó por debajo del 3%, por debajo de la tasa de
aumento de la población (Banco Mundial 2019b). La creciente desigualdad internacional ha sido
una característica fundamental de la economía globalizadora moderna (véase Wade, capítulo 12
de este volumen).
 Fuente: Datos de Maddison (1989,
2001).

La economía mundial contemporánea también se caracteriza por crisis financieras más

frecuentes que durante la era de los tipos de cambio fijos del sistema de Bretton Woods (hasta
agosto de 1971; véanse el Capítulo 8 de Helleiner y Babe, y el Capítulo 9 de Pauly). La CFG de
2008-9 provocó una caída de la producción mundial de más del 2%, la primera de este tipo
desde la década de 1930; y el comercio mundial disminuyó cerca del 40%. Un descenso similar
se produjo en las entradas de inversión extranjera directa (IED). El hecho de que los
problemas que comenzaron en el mercado de préstamos hipotecarios de EE.UU. pudieran sumir
al mundo en su peor recesión desde los años 30 es un poderoso testimonio de la integración de
la economía mundial contemporánea. Las dificultades originadas en el sector financiero
estadounidense se transmitieron rápidamente a las instituciones financieras de otras economías
avanzadas y luego a la economía "real" cuando los bancos redujeron sus préstamos (y, en muchos
casos, tuvieron que ser rescatados por sus gobiernos). Las empresas (y los hogares) carecían de
financiación no sólo para invertir en el futuro, sino incluso para llevar a cabo sus operaciones
cotidianas. Financiación del comercio internacional
se secó. La economía mundial retrocedió rápidamente. Aunque los gobiernos nacionales y las
organizaciones internacionales aplicaron medidas destinadas a reducir la probabilidad de que se
produjeran crisis similares en el futuro, ni los profesionales del sector financiero ni los
comentaristas académicos confiaban en que se hubieran resuelto algunas de las principales
deficiencias del sistema. Aunque existen puntos en común entre las crisis, los desencadenantes
suelen diferir. Como concluía un estudio publicado por el FMI, "debería ser posible prevenir las
crisis. Sin embargo, parece haber sido una tarea imposible" (Claessens y Kose 2013: 35).
Otra característica definitoria de la economía internacional posterior a 1945 ha sido el
crecimiento del número de empresas transnacionales (ETN) (también denominadas empresas
multinacionales en algunos capítulos de este volumen). La aparición de la economía mundial
moderna en el siglo XV vino acompañada de un aumento del número de importantes empresas
económicas privadas con actividades internacionales. Sin embargo, se trataba principalmente de
empresas comerciales, como la Compañía de las Indias Orientales, especializadas en el transporte
de mercancías entre mercados nacionales. Y cuando la inversión extranjera despegó en serio, en
el medio siglo anterior a la Primera Guerra Mundial, la gran mayoría era inversión de cartera, es
decir, inversión en bonos y otros instrumentos financieros que no daban a los inversores el
control de la gestión de la empresa prestataria. Las empresas que realizaban IED -es decir, la
propiedad y gestión de activos en más de un país con fines de producción de bienes o servicios
(la definición de una ETN)- eran relativamente raras antes de 1945 (con algunas excepciones
notables, como las principales compañías petroleras e IBM). En los años posteriores a la Segunda
Guerra Mundial, la IED se aceleró rápidamente y ha crecido más deprisa que la producción o el
comercio internacional (véase Thun, Capítulo 7 de este volumen).
La ETN se ha convertido en el actor clave de la economía globalizada. En 2009, se estimaba
que había 82.000 ETN en funcionamiento, que controlaban más de 810.000 filiales en todo el
mundo (UNCTAD 2009b: 18). En 2017, el stock mundial de IED ascendía a unos 26 billones de
dólares, y el valor añadido por las filiales de las ETN (7,3 billones de dólares) equivalía a cerca
del 10% del PIB mundial. Además, las ventas de las filiales de las ETN superaban en casi un 50%
el valor total del comercio mundial: unos 31 billones de dólares (UNCTAD 2018: 20). Mientras
que en el periodo anterior a 1960, la gran mayoría de la IED y las ETN procedían de Estados
Unidos, en los años posteriores la presencia estadounidense se ha visto complementada por
corporaciones con sede en Europa, Japón, Corea y, cada vez más, en países menos desarrollados
como Brasil, China e India (para más información, véase Dicken 2015). Los fondos soberanos
también se han convertido en importantes fuentes de inversión extranjera.
Las actividades de las ETN, a su vez, han transformado fundamentalmente la naturaleza del
comercio internacional. Tanto la composición como la dirección del comercio han cambiado
drásticamente desde 1945. Mientras que en los años de entreguerras la composición del comercio
difería poco de la de los siglos anteriores -es decir, se basaba en el intercambio de materias
primas y productos agrícolas por productos manufacturados-, desde la reconstrucción de
posguerra de Europa y Japón, el principal componente del comercio ha sido el intercambio
internacional de productos manufacturados. Al principio, este comercio se realizaba
principalmente entre los países industrializados. En muchos casos, se trataba de comercio
intraindustrial, es decir, el intercambio internacional de productos de la misma industria.
 Por ejemplo, el comercio intraindustrial se produce cuando Suecia exporta coches Volvo a
Alemania e importa vehículos BMW de Alemania. Como sugiere este ejemplo, la diferenciación
de productos por marcas suele ser la base del comercio intraindustrial, y se parece poco a la
explicación del comercio basada en la ventaja comparativa que subyace en la teoría económica
convencional. En el último cuarto de siglo, el crecimiento del comercio intraindustrial se ha
producido no tanto en el intercambio de productos acabados como de componentes que a
menudo se mueven a través de varias fronteras nacionales antes de ser ensamblados y luego
exportados a sus mercados finales, un proceso que los economistas han denominado
"fragmentación" de la producción.
Desde la década de 1980, en particular, los países menos desarrollados también se han
integrado en las CVM dirigidas por las ETN (véase Thun, capítulo 7 de este volumen). Muchos
países en desarrollo han modificado la estructura de sus aranceles para dar preferencia al
procesamiento y ensamblaje de componentes, que posteriormente exportan. El contenido
importado de las exportaciones de productos manufacturados procesados oscila entre más del
50% en China, el 66% en México y el 63% en Corea, un país relativamente desarrollado
(Koopman, Powers, Wang y Wei, 2010). La OMC calcula que a principios de siglo estas
actividades de transformación representaban más del 80% de las exportaciones de la República
Dominicana, cerca del 60% de las exportaciones de China y casi el 50% de las exportaciones de
México (OMC, 2001a). Esta participación en las CVM es el factor más significativo de un
cambio drástico en la composición de productos básicos de las exportaciones de los países menos
desarrollados. Contrariamente a algunas impresiones populares, a finales de la década de 1990
las exportaciones de productos manufacturados constituían el 70% del total de las exportaciones
del mundo en desarrollo. La proporción de manufacturas en sus exportaciones se había triplicado
desde finales de los años 70 (UNCTAD 2001: xviii).
La referencia a estas economías menos desarrolladas es un recordatorio oportuno de otro
cambio drástico en las relaciones económicas internacionales desde 1945
-un enorme aumento del número de Estados independientes en el sistema. Como se señala en el
recuadro 1.4, sólo cuarenta y cuatro países estuvieron representados en la conferencia de Bretton
Woods, dominada por los países industrializados de Europa y Norteamérica, pero que también
incluía a algunos de los países de Centroamérica y Sudamérica, independientes desde hacía
mucho tiempo. En dos décadas, casi todas las colonias de los países europeos se habían
independizado. Esta evolución tuvo profundas implicaciones para el sistema internacional. Una
fue simplemente la consecuencia de un aumento tanto del número de Estados como de la
diversidad de la comunidad internacional: el número de Estados del sistema se duplicó con
creces. La colaboración en las relaciones económicas internacionales y la gestión de las diversas
dimensiones de esta colaboración se hicieron cada vez más complejas, ilustradas muy claramente
en la esfera comercial por las dificultades en la negociación de las Rondas de Uruguay y Doha
de las conversaciones de la OMC (véase Trommer, Capítulo 5 de este volumen, para más detalles
sobre estos debates; y Aggarwal y Dupont, Capítulo 3, para un análisis de los problemas que un
mayor número plantea para la colaboración). El aumento del número de países menos
desarrollados también trajo consigo cambios institucionales, sobre todo con la fundación de la
Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) en 1964. Y la
nueva aritmética en el sistema internacional en general, y en particular dentro del sistema de las
Naciones Unidas, contribuyó a un cambio en las normas internacionales con la adopción,
primero, de la descolonización (Jackson 1993), y luego del desarrollo como normas
fundamentales del sistema moderno (visto más recientemente en los Objetivos de Desarrollo
Sostenible).
 Otra característica definitoria del sistema contemporáneo que ha contribuido a la
consagración de la norma de desarrollo es el gran aumento del número de organizaciones no
gubernamentales (ONG), muchas de las cuales se centran en la mitigación de la pobreza (para
más información sobre este tema, véanse los capítulos 12 y 13 de este volumen, de Wade y
Phillips, respectivamente). Las ONG también han ocupado un lugar destacado en los asuntos
medioambientales mundiales (véase Dauvergne, Capítulo 14 de este volumen) y, cada vez más,
en el comercio internacional. Las relaciones entre los países industrializados y los menos
desarrollados, y las cuestiones relativas a la pobreza y la desigualdad mundiales, surgieron como
una dimensión importante del estudio de la GPE, cuya evolución se analiza en la siguiente
sección de este capítulo.

PUNTOS CLAVE

La economía internacional de posguerra fue cualitativamente diferente de todo lo que la

precedió, en varias dimensiones:
Los Estados apostaron por el multilateralismo, lo que se reflejó en la construcción de
instituciones a escala mundial y regional;
La economía mundial creció a un ritmo sin precedentes después de 1945: el componente
internacionalizado de las economías se hizo más significativo a medida que el comercio y
la inversión extranjera crecían más rápidamente que la producción;
Las ETN y la IED surgieron como agentes clave en el proceso de internacionalización;
la composición y la dirección del comercio internacional han cambiado radicalmente, y el
comercio intraindustrial entre las economías industrializadas constituye la mayor parte del
comercio mundial agregado; y
el número de países del sistema internacional aumentó considerablemente.

El estudio de la economía política mundial

La aparición de la economía política mundial como subcampo diferenciado

La GPE se desarrolló como un importante subcampo en el estudio de las relaciones

internacionales en la década de 1970. Como ha ocurrido a menudo en la ciencia política, la
aparición de una nueva área temática fue una respuesta tanto a los cambios del mundo real como
a las tendencias teóricas dentro y fuera de la disciplina (véase el Recuadro 1.5).
 RECUADRO 1.5

¿Qué hay detrás de un nombre? Economía política internacional frente a economía

política mundial
Cuando los estudiosos de las relaciones internacionales empezaron a examinar en
profundidad las cuestiones económicas, el nuevo subcampo heredó el adjetivo
"internacional", bastante engañoso, como palabra principal de su título. Los comentaristas
han señalado a menudo que las relaciones "internacionales" son un término erróneo para
su objeto de estudio, ya que confunde "nación" con "Estado" y no reconoce la importancia
de los actores privados en la política mundial. Pero las etiquetas, como las instituciones,
son a menudo "pegajosas": una vez adoptadas, es difícil cambiarlas, aunque exista una
alternativa mejor. La abreviatura IPE se ha convertido en sinónimo del campo de estudio.
Aunque preferimos "economía política global" para el título del libro porque refleja con
más exactitud el tema contemporáneo de este campo, algunos de los colaboradores siguen
el uso convencional al emplear la abreviatura IPE y al referirse a la economía política
"internacional".
Aunque el estudio de la GPE alcanzó una nueva prominencia en la década de 1970,
diversos trabajos de lo que ahora se reconocería como el campo de la GPE se publicaron
mucho antes. Algunos ejemplos destacados son el estudio de Albert Hirschman (1945)
sobre las asimetrías en las relaciones económicas de Alemania con sus vecinos de
Europa del Este, y La gran transformación, de Karl Polanyi (1944), que examinaba la
evolución de las relaciones entre los mercados y el Estado.
Gran parte del trabajo en el campo de la economía del desarrollo que floreció en el
periodo de posguerra incluía una atención significativa a los componentes políticos e
internacionales. Y la tradición marxista de la economía política seguía siendo vibrante,
sobre todo en Europa.
Para confundir las cosas, el estudio de la economía se conocía en los siglos XVIII y XIX
como economía política (véase, por ejemplo, Principios de economía política de John
Stuart Mill (1970), publicado por primera vez en 1848). Los títulos de algunas de las
principales revistas del campo de la economía -por ejemplo, el Journal of Political
Economy, publicado por primera vez en 1892- siguen reflejando este uso más antiguo.

A principios de la década de 1970, la economía mundial entró en un periodo de turbulencias

tras un periodo de crecimiento económico estable sin precedentes. El "largo boom" de los
primeros años de la posguerra hasta 1970 benefició por igual a las economías desarrolladas y a
las menos desarrolladas. Debido a la estabilidad comparativa de este periodo, era habitual
considerar las relaciones económicas internacionales como un ámbito relativamente poco
conflictivo que podía dejarse en manos de los tecnócratas. Sin embargo, todo esto cambió a
finales de la década de 1960, cuando la economía estadounidense se enfrentó a problemas cada
vez mayores debido a que su compromiso con un tipo de cambio fijo limitaba sus opciones
políticas en un momento en que la inflación nacional se veía alimentada por los elevados niveles
de gasto público - a nivel nacional, en programas sociales, y a nivel internacional, en la
prosecución de la guerra de Vietnam.
 En agosto de 1971, se inició una nueva era de inestabilidad en la economía mundial cuando
la administración Nixon devaluó unilateralmente el dólar (para más información, véase Helleiner
y Babe, Capítulo 8 de este volumen). Al hacerlo, puso en marcha los acontecimientos que
acabarían con el sistema de tipos de cambio fijos, uno de los pilares del régimen financiero de
Bretton Woods.
La nueva inestabilidad de las finanzas internacionales reforzó la percepción de que la
economía mundial estaba a punto de entrar en una era de importantes trastornos. Los precios de
las materias primas habían subido sustancialmente a principios de la década de 1970; la
preocupación de Occidente por la futura disponibilidad y el precio de las materias primas se vio
agravada por el éxito de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) durante la
guerra árabe-israelí de 1973, que consiguió aumentar sustancialmente el precio del crudo. Los
países menos desarrollados creían que podían utilizar su recién descubierto "poder de las
materias primas" para lograr una reestructuración drástica de los regímenes económicos
internacionales, una demanda que hicieron a través de llamamientos en las Naciones Unidas a
favor de un Nuevo Orden Económico Internacional (NEOI) (véase Phillips, Capítulo 13 de
este volumen). Las economías industrializadas ya tenían dificultades para hacer frente al
aumento de las importaciones de productos manufacturados procedentes de Japón y de las
nuevas economías industrializadas (NEI) de Asia Oriental, lo que les llevó a adoptar diversas
medidas discriminatorias para proteger sus industrias nacionales, haciendo caso omiso de sus
obligaciones en virtud del régimen comercial internacional. Tanto en los regímenes comerciales
como en los financieros, las nuevas presiones estaban haciendo que los gobiernos trataran de
reescribir las normas que rigen las interacciones económicas internacionales.
En esta época de mayor inestabilidad en las relaciones económicas internacionales desde la
depresión de los años treinta, las relaciones interestatales en el ámbito de la seguridad, que
habían sido el principal objeto de estudio de las relaciones internacionales de posguerra, parecían
estar a punto de entrar en una nueva era de colaboración. Estados Unidos estaba poniendo fin a
su implicación en Indochina; Henry Kissinger negociaba la distensión con la Unión Soviética; y
la visita del Presidente Nixon a China en 1972 parecía presagiar una nueva época en la que China
se integraría pacíficamente en el sistema internacional. Para muchos estudiosos de las relaciones
internacionales, la agenda tradicional de la disciplina estaba incompleta y la preocupación del
enfoque realista dominante por las cuestiones de seguridad y el poder militar parecía cada vez
más irrelevante para el nuevo entorno internacional (Keohane y Nye 1972; Morse 1976).
Las nuevas turbulencias en las relaciones económicas internacionales impulsaron a los
politólogos a interesarse por un tema que hasta entonces se había dejado en gran medida en
manos de los economistas. No se trataba, como algunos comentaristas sugirieron, de que las
relaciones económicas internacionales se hubieran "politizado" de repente. La política y las
asimetrías de poder siempre habían subyacido a la estructura de las relaciones económicas
mundiales, como se vio, por ejemplo, en el contenido de los diversos regímenes financieros
negociados en Bretton Woods. La novedad consistió más bien en que las turbulencias de
principios de la década de 1970 sugirieron que las reglas fundamentales del juego estaban
repentinamente abiertas a la renegociación.
El nuevo interés de los politólogos por las relaciones económicas internacionales coincidió
también con el abandono por parte de la profesión económica de lo que antes se enseñaba e
investigaba como economía institucional. A medida que la disciplina económica aspiraba a
enfoques más "científicos" mediante la aplicación de modelos estadísticos y matemáticos,
abandonaba cada vez más el estudio de las instituciones económicas internacionales. Los
politólogos descubrieron un vacío que no tardaron en llenar: había nacido el campo de la GPE.

¿Qué es la economía política mundial?

La GPE es un campo de investigación, un tema cuyo eje central es la interrelación entre el poder
público y el privado en la asignación de recursos escasos. No se trata de un enfoque o conjunto
de enfoques específicos para estudiar esta materia (como veremos, se ha aplicado al estudio de
la GPE toda la gama de enfoques teóricos y metodológicos de la política internacional y
comparada).
Al igual que otras ramas de la disciplina, la GPE trata de responder a las preguntas clásicas
planteadas en la definición de política de Harold D. Lasswell (1936): ¿quién obtiene qué, cuándo
y cómo? Esta definición identifica explícitamente las cuestiones de distribución como centrales
en el estudio de la política. Aunque la referencia a lo global podría parecer indicar que la
preocupación principal se centra en las relaciones más allá de las fronteras nacionales, una parte
importante de los trabajos de la GPE se centra en el impacto de lo global sobre las cuestiones de
distribución en el ámbito nacional y en las fuentes nacionales de las políticas económicas
exteriores. Es un lugar común en la literatura referirse a cómo la globalización ha contribuido a
difuminar los límites entre lo "extranjero" y lo "nacional".
La definición apunta implícitamente a la importancia del poder -el concepto que está en el
centro del estudio de la ciencia política- a la hora de determinar los resultados. El poder, por
supuesto, adopta diversas formas: clásicamente se define en términos de relaciones, es decir, la
capacidad de un actor para cambiar el comportamiento de otro (Dahl 1963). Pero el poder
también se ejerce a través de la capacidad de los actores para establecer agendas (Bachrach y
Baratz 1970; Lukes 1974), y para estructurar las reglas en diversas áreas de las relaciones
económicas internacionales de modo que se privilegie a algunos actores y se perjudique a otros
(Strange 1988).
Consideremos, por ejemplo, el régimen financiero internacional. Como la mayor economía
del mundo (y el mercado más importante para muchos otros países del sistema mundial), EE.UU.
ha sido capaz, a lo largo de los años, de ejercer un poder relacional: forzar cambios en el
comportamiento de otros países, especialmente, aceptar cambios en sus tipos de cambio (como,
por ejemplo, en la ruptura por parte de la administración Nixon del tipo de cambio fijo entre el
dólar y el oro, y la apreciación forzada de las monedas del noreste asiático frente al dólar tras el
Acuerdo del Plaza). Las reglas del régimen financiero internacional también se han estructurado
de forma que privilegian a los Estados económicamente más desarrollados del sistema. No sólo
las economías industrializadas ricas disfrutan de más votos en el FMI y el Banco Mundial en
virtud del sistema de voto ponderado empleado en las dos principales instituciones financieras
internacionales (IFI) (Recuadro 1.6), sino que las economías industrializadas (en parte debido
a los acuerdos que han negociado entre ellas) también han escapado en gran medida a la
disciplina impuesta por el FMI a los países que registran déficits persistentes en su balanza de
pagos.
 Hasta la recesión de 2008-9, ningún país industrializado había solicitado ayuda al FMI desde
que Gran Bretaña e Italia lo hicieran en 1976. A pesar de registrar enormes déficits en su balanza
de pagos, Estados Unidos no ha estado sometido a la disciplina del FMI porque puede aprovechar
la aceptabilidad internacional del dólar para imprimir más dinero con el que financiar sus déficits
comerciales.

RECUADRO 1.6

Votaciones en las instituciones financieras internacionales

Cuando las potencias aliadas decidieron en Bretton Woods crear dos instituciones
financieras internacionales, acordaron una fórmula para los derechos de voto que
representaba un compromiso entre el principio de igualdad soberana y las realidades de
un poder económico marcadamente desigual.
El poder de voto de los miembros tiene dos componentes: "votos básicos", asignados
por igual a todos los miembros; y (un número mucho mayor) de votos ponderados que
están vinculados directamente al dinero que los miembros suscriben a las dos
instituciones. Las cuotas se han ido ajustando a lo largo de los años a medida que
aumentaba el número de miembros de las instituciones, pero los países industrializados
del G7 siguen controlando el 41% de los votos del FMI, mientras que más de cuarenta
países africanos tienen en conjunto menos del 5% del total de votos.
Ocho países -Alemania, Arabia Saudí, Estados Unidos, Francia, Japón, Reino Unido,
Rusia y China- tienen su propio representante en el Directorio Ejecutivo del FMI,
compuesto por veinticuatro miembros y responsable del funcionamiento cotidiano de la
institución. Otros están organizados en varios grupos, con un único director ejecutivo
que emite sus votos colectivos. Los mismos países tienen sus propios directores
ejecutivos en el Consejo de Administración del Banco Mundial, compuesto por
veintiséis miembros: los diecisiete directores restantes representan a los otros 180
Estados miembros del Banco; el Presidente del Banco también es miembro del Consejo
de Administración.
En el FMI, las decisiones "ordinarias" requieren una mayoría simple, mientras que
las "especiales" requieren una "supermayoría" del 85%. Estados Unidos, con el
16,52% del total de votos del FMI, puede bloquear unilateralmente las decisiones
"especiales", como los cambios en la Carta del FMI o el uso de sus reservas de oro.
Sin embargo, las votaciones son relativamente escasas y la mayoría de las decisiones
se adoptan por consenso.
Tras las crisis financieras de Asia Oriental de 1997, se multiplicaron las críticas sobre la
incapacidad de las cuotas y los derechos de voto del FMI para reflejar la creciente importancia
de las economías en desarrollo. Estas críticas dieron lugar a propuestas para reformar las
cuotas y aumentar el número de votos básicos asignados a cada país. La primera fase consistió
en un aumento "ad hoc" de las cuotas de China, Corea, México y Turquía (que oscilaba entre
el 20% de aumento para Turquía y el 80% para Corea), que entró en vigor en 2007.
 Tras la crisis financiera y la decisión del G20 de duplicar los recursos disponibles para el FMI,
el Directorio Ejecutivo del Fondo aprobó reformas de gran calado. El aumento de las cuotas se
distribuyó de forma que se duplicara la cuota de las economías de mercado emergentes y en
desarrollo. El poder de voto en el Fondo reflejaba más fielmente el tamaño relativo de los
países en la economía mundial. Los diez mayores miembros del Fondo son Estados Unidos,
Japón, las cuatro mayores economías europeas (Francia, Alemania, Italia y Reino Unido) y
Brasil, China, India y la Federación Rusa. China fue el mayor beneficiario de la redistribución,
con un aumento del 50% de sus derechos de voto. Estados Unidos, cuyo peso en la economía
mundial está en realidad infrarrepresentado en sus derechos de voto en el FMI, mantendría su
poder de veto (para más detalles sobre las cuotas y los derechos de voto en el Fondo, véase
http://www.imf.org/external/np/sec/memdir/members.aspx). También se reestructuró el
Directorio Ejecutivo, en el que todos los directores ejecutivos serían elegidos; dos puestos
europeos desaparecerían para ser sustituidos por dos directores de economías emergentes. Los
cambios, que requerían la aprobación de países con el 85% de los derechos de voto del Fondo,
se introdujeron en enero de 2016.
Por convención, desde la fundación de las dos IFI, Estados Unidos ha designado al
presidente del Banco Mundial y los países de Europa (Occidental) al director gerente del
FMI. Sin embargo, en el año 2000, la administración Clinton vetó al primer candidato del
gobierno alemán para el puesto de director gerente del FMI. Aunque el nombramiento de
los candidatos se somete a una votación formal en el seno del Fondo y del Banco, los
demás miembros sólo tienen la opción de votar a favor o en contra del candidato
propuesto, en lugar de proponer nombres alternativos. El predominio de EE.UU. y Europa
en la elección de los directores generales de las IFI ha sido cada vez más cuestionado; en
el proceso que condujo al nombramiento de Christine Lagarde como directora gerente del
Fondo en junio de 2011, sin embargo, las economías en desarrollo fueron incapaces de
llegar a un acuerdo sobre un candidato alternativo.
La ubicación de las dos IFI en Washington DC facilita la influencia estadounidense
sobre sus operaciones. Para un análisis más detallado de la representatividad y la
rendición de cuentas de las IFI, véanse Woods (2003) y Xu y Weller (2015).
A diferencia de las IFI, la OMC, con sede en Ginebra, funciona según el principio de
un miembro, un voto, pero sus miembros practican la toma de decisiones por consenso,
véase Trommer, capítulo 5 de este volumen.

Además de centrarse en cuestiones de distribución y de poder, dos de las preocupaciones

fundamentales de la ciencia política, los estudiosos de la GPE también se han preocupado por
una de las cuestiones centrales del estudio de las relaciones internacionales: ¿qué condiciones
son más favorables para la evolución de la cooperación entre Estados en un entorno en el que no
existe un organismo central de ejecución? Para muchos observadores, este problema de la
"cooperación bajo la anarquía" es aún más pertinente en el ámbito económico que en el de la
seguridad.
 Esto se debe a que existe un mayor potencial en la esfera económica, especialmente en
condiciones de interdependencia, para la cooperación en la que todos salen ganando, pero los
Estados tienen una tentación considerable de "hacer trampas" intentando explotar las
concesiones hechas por otros sin responder plenamente en la misma medida (véase Aggarwal y
Dupont, Capítulo 3 de este volumen).
Gran parte de los primeros trabajos de la GPE en los años setenta y principios de los ochenta,
sobre todo en N o r t e a m é r i c a , combinaban dos de estas preocupaciones centrales: la
distribución del poder en la economía mundial y el potencial de los Estados para colaborar. En
un momento en que muchos consideraban que el poder económico de Estados Unidos estaba
menguando, esta labor se centró en la relación entre la hegemonía y una economía mundial
abierta (véase el recuadro 1.7).

RECUADRO 1.7

Poder y colaboración

La teoría de la estabilidad hegemónica sugiere que la colaboración económica

internacional en pos de un orden económico abierto (o liberal) es más probable cuando la
economía mundial está dominada por una sola potencia. El razonamiento es que el país
dominante, el hegemón, tendrá tanto el deseo como la capacidad de apoyar un sistema
económico abierto: es probable que la economía dominante sea la que más se beneficie
del libre comercio; además, su tamaño relativamente grande le dará influencia sobre otros
estados del sistema. Los teóricos señalaron la experiencia de mediados del siglo XIX,
cuando Gran Bretaña era la potencia hegemónica, y el periodo de dominio estadounidense
de 1945 a 1971, como demostración de la relación entre hegemonía y una economía
mundial abierta. En cambio, el periodo de entreguerras, en el que ningún país disfrutó de
una preeminencia equivalente, se caracterizó por la ruptura de la colaboración económica
internacional. El declive de la posición relativa de la economía estadounidense en la
década de 1960, tras la reconstrucción de las economías de Europa Occidental y Japón,
pareció coincidir con un nuevo cierre (un aumento del proteccionismo en respuesta a las
importaciones procedentes de Japón y de las NEI de Asia Oriental) y con las turbulencias
generales en los regímenes económicos mundiales señaladas anteriormente.
Posteriormente, sin embargo, el argumento de la estabilidad hegemónica se vio
socavado tanto por las tendencias del mundo real como por nuevos trabajos teóricos. En
la década de 1990, los países ampliaron su colaboración en asuntos económicos
internacionales, especialmente en el comercio, a pesar de una dispersión relativamente
más uniforme del poder económico en el sistema mundial. Sin embargo, la reciente
tendencia al populismo, sobre todo en Estados Unidos, donde una de sus dimensiones
ha sido el apoyo a la retirada de Estados Unidos de sus compromisos internacionales,
ha reavivado el interés por la relación entre la distribución del poder en el sistema
mundial y la estabilidad sistémica.
 Para más información sobre el argumento de la estabilidad hegemónica, véanse
Kindleberger (1973) y Krasner (1976); para perspectivas teóricas alternativas, véanse
Keohane (1984, 1997), Snidal (1985b) y Pahre (1999). Para más información, véase
Aggarwal y Dupont, capítulo 3 de este volumen.

Enfoques para el estudio de la economía política mundial

Tras la publicación de la magistral panorámica de Robert Gilpin (1987) sobre el entonces

incipiente campo de la GPE, la mayoría de las introducciones al tema han identificado tres
escuelas principales de pensamiento sobre la GPE. En la terminología original de Gilpin (cambió
algunas de sus etiquetas en la versión actualizada de su libro: Gilpin 2001), éstas eran el
liberalismo, el nacionalismo y el marxismo. De estas tres etiquetas, sólo el liberalismo se ha
utilizado universalmente en otras categorizaciones. Otros autores han sustituido el nacionalismo
por estatismo, "mercantilismo", "realismo" o "nacionalismo económico". Del mismo modo, los
enfoques que Gilpin englobó bajo la etiqueta de marxismo han sido identificados como
"radicales", "críticos", "estructuralistas", "dependentistas", "subdesarrollistas" y "sistemas
mundiales".
En sí mismo, el uso de una variedad de etiquetas señala uno de los problemas de la
categorización "tricotómica" de los enfoques del estudio de la GPE: la agrupación (a veces
engañosa) de perspectivas sustancialmente diferentes en una sola categoría. Además, la
categorización tricotómica no capta la riqueza de los enfoques metodológicos y teóricos
utilizados en el estudio contemporáneo de la GPE ni proporciona una señal precisa de la amplitud
de las fascinantes cuestiones que preocupan actualmente a los investigadores en este campo. Por
estas razones, en este libro no utilizamos la categorización tricotómica. Sin embargo, la
tricotomía es tan común en las introducciones a la GPE que es importante comprender los
fundamentos subyacentes de la categorización y cómo se ha malinterpretado a menudo la
literatura histórica relevante. El capítulo de Matthew Watson en este volumen examina los
orígenes históricos y el posterior linaje intelectual de las principales perspectivas teóricas sobre
la GPE (véase el capítulo 2).
Desde principios de los años ochenta, el estudio de la GPE se ha visto enriquecido por la
aplicación de una variada gama de enfoques teóricos y metodológicos. El enfoque de la "Política
de Economía Abierta" (PEA) se ha hecho cada vez más popular entre los politólogos,
especialmente en Estados Unidos y en algunas universidades del Reino Unido y Europa
continental. La PEA adopta los supuestos y métodos de la teoría económica neoclásica. Se centra
en los individuos, las empresas y los sectores, partiendo de la premisa de que actúan
racionalmente en la búsqueda de sus intereses económicos en un contexto en el que las políticas
alternativas tendrán consecuencias distributivas. Al igual que con el estudio de la economía, el
objetivo ha sido buscar regularidades similares a las leyes (para una exploración comprensiva,
véase Lake (2009); Cohen (2017); y Oatley (2017) ofrecen interpretaciones que son más
críticas).
 Los críticos de la OEP niegan que la GPE pueda reducirse al estudio de la búsqueda
individual del interés propio. Para ellos, los esfuerzos por imitar la teoría económica hacen que
el enfoque de la GPE sea vulnerable a las mismas críticas que Susan Strange hizo a la economía
en su artículo de 1970, "International Economics and International Relations: A Case of Mutual
Neglect" (Strange 1970), que muchos consideran la pieza fundacional de la GPE fuera de
Estados Unidos. En concreto, la economía suele interesarse poco por las instituciones, por las
estructuras a través de las cuales se ejerce el poder y por el papel de las ideas (más allá del propio
interés económico) en la configuración del comportamiento. Para los críticos de la PEA, la
comprensión de la GPE requiere un enfoque mucho más ecléctico que abarque el pluralismo
teórico y metodológico.
La escuela POO se distingue por su relativa coherencia. Encontrar una etiqueta para los
enfoques ajenos a la PME es un reto, dada su diversidad. Si la PME es en algunos círculos la
nueva "ortodoxia", entonces es apropiado seguir a Paquin (2016) al etiquetar otros enfoques de
la GPE como "heterodoxos" (la palabra proviene de las raíces griegas "heteros", que significa
"el otro", y "doxa", que significa "opinión"). En la medida en que estos otros enfoques tienen algo
en común, es el rechazo del individualismo metodológico (la idea de que los fenómenos sociales
pueden explicarse por la agregación de acciones individuales), de la posibilidad de que el estudio
de la GPE pueda ser "científico" en el sentido de descubrir leyes universales, y de la noción de
que los individuos son maximizadores racionales en su comportamiento. El trabajo de quienes
no pertenecen a la escuela de la GPE suele basarse en problemas más que en la aplicación de un
método concreto.
Los enfoques heterodoxos se centran en aquellos aspectos de la GPE que el análisis de la
GPE tiende a ignorar: entre ellos se incluyen las instituciones (y más ampliamente los regímenes
internacionales (Recuadro 1.8)); las trayectorias históricas; la importancia del género; y el papel
de las ideas. En el espacio disponible aquí es imposible hacer justicia a la variedad de enfoques
que se engloban bajo el paraguas heterodoxo (para un útil estudio reciente de los diversos
enfoques teóricos de la GPE, véase Paquin 2016). Un mismo concepto puede interpretarse de
formas muy distintas.

RECUA
DRO 1.8

Regímenes internacionales
Los regímenes internacionales hacen referencia a patrones institucionalizados de cooperación
en diversos ámbitos de la política internacional. El concepto se introdujo en el estudio de las
relaciones internacionales a principios de la década de 1980, cuando se hizo cada vez más
evidente que las nociones convencionales de organización internacional no podían abarcar las
múltiples formas de cooperación interestatal fomentadas por la creciente interdependencia.
Los regímenes pueden incluir una organización internacional, pero no necesariamente.
Normalmente comprenden reglas, normas y principios acordados por los actores como guía
para un comportamiento adecuado en un área temática. Haggard y Simmons (1987) ofrecen
una visión general de los primeros estudios. Véase también Krasner (1983).
 Tomemos, por ejemplo, el papel de las ideas. Diferentes enfoques heterodoxos hacen
hincapié en la importancia de las ideas para configurar las agendas políticas, ayudar a los Estados
a alcanzar acuerdos en diversas negociaciones internacionales y legitimar las estructuras
económicas, políticas y sociales actuales. Las ideas han sido el tema central de los trabajos de la
tradición marxista, que se basa en los argumentos del antiguo líder del partido comunista italiano,
Antonio Gramsci, sobre cómo las ideas ayudan a las clases dominantes a legitimar su
dominación (Cox 1987; Gill 1990). Pero las ideas también han sido fundamentales para enfoques
muy diferentes, basados en la obra del sociólogo alemán Max Weber. Los trabajos desde esta
perspectiva examinan el papel que desempeñan las ideas a la hora de definir la gama de opciones
políticas que consideran los gobiernos y de proporcionar un punto focal para el acuerdo en las
negociaciones internacionales (Hall 1989; Goldstein y Keohane 1993; Garrett y Lange 1996).
También se derivan del análisis weberiano los enfoques constructivistas, que hacen hincapié en
la importancia de las ideas a la hora de constituir las percepciones de los actores sobre sus
intereses e identidades, en lugar de darlas por sentadas; entre los ejemplos de la aplicación del
análisis constructivista a la IPE se incluyen Colin Hay (capítulo 11 de este volumen), Haas
(1992), Burch y Denemark (1997), Hay y Rosamond (2002), Abdelal, Blyth y Parsons (2010).
Por ejemplo, la idea gramsciana de hegemonía ha sido utilizada por autores desde una
perspectiva no marxista, como Ikenberry y Kupchan (1990), y encuentra resonancia en el
concepto de poder "blando" de Joseph Nye (1990).

PUNTOS CLAVE

El campo de la GPE surgió a principios de la década de 1970 como respuesta a la

evolución de la economía mundial, la seguridad internacional y el estudio de la
economía y las relaciones internacionales.
La mejor manera de definir la GPE es por su temática, más que como una teoría o metodología
concreta.
Los enfoques del estudio de la GPE se han dividido convencionalmente en las tres categorías
de liberalismo, nacionalismo y marxismo.
Esta división tricotómica es de cuestionable utilidad contemporánea debido a la variación de
enfoques incluidos dentro de cada una de las tres categorías. El estudio contemporáneo de la
GPE ha ido más allá de estas escuelas tradicionales.
En los últimos años, la PME se ha convertido en el enfoque dominante de la GPE entre
algunos politólogos. Sin embargo, no es más que un enfoque en un área temática muy rica
caracterizada por la aplicación de diversas teorías y metodologías.

Asimismo, en los enfoques heterodoxos encontramos variaciones sustanciales en cuanto a

epistemología, ontología y metodología (véase el recuadro 1.9). Muchos estudiosos consideran
que esta rica mezcla de teorías y metodologías es motivo de celebración más que de
preocupación. Ésta es sin duda la opinión de los autores de este volumen, que refleja gran parte
del animado debate actual en el estudio de la GPE.
 RECUA
DRO 1.9

Epistemología, ontología y metodología

La epistemología es el estudio del conocimiento y la creencia justificada. Se ocupa de
cuestiones como las condiciones necesarias y suficientes del conocimiento, las fuentes del
conocimiento y cómo se crea el conocimiento. La ontología es el estudio del ser y de lo que
"existe". Se ocupa de la identificación de los objetos centrales de estudio, sus características y
sus relaciones con otros objetos. La metodología se refiere a un procedimiento o conjunto de
procedimientos utilizados para estudiar un tema.

La primera parte de este volumen examina algunos de los enfoques que han abordado las
principales preocupaciones de los teóricos de la GPE: ¿qué condiciones son las más propicias
para que surja un comportamiento de colaboración entre los Estados en cuestiones económicas
y cuáles son los factores determinantes de las políticas económicas exteriores de los Estados? A
continuación se examina la evolución de las relaciones comerciales, primero a escala mundial y
luego regional. El capítulo 8 repasa la evolución del régimen financiero mundial desde 1944; el
capítulo siguiente aborda las causas de las crisis financieras y las razones por las que hasta la
fecha la colaboración internacional ha sido ineficaz a la hora de idear estrategias para
combatirlas.
Los capítulos de la segunda parte del libro examinan diversos aspectos del debate sobre la
globalización: si de hecho la economía contemporánea es global y si difiere, cualitativa o
cuantitativamente, de épocas anteriores de interdependencia económica; y hasta qué punto la
mayor globalización limita las opciones políticas de que disponen los Estados. En la última parte
del libro se examina el impacto de la globalización en la pobreza y la desigualdad mundiales;
cómo ha cambiado la globalización las relaciones entre las economías industrializadas y las
menos desarrolladas; y el impacto de la globalización en el medio ambiente.