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Al poder del amor
Staff _____________________________________________________ 5
Sinopsis __________________________________________________ 6
Prólogo ___________________________________________________ 8
Capítulo 1 _________________________________________________ 9
Capítulo 2 ________________________________________________ 13
Capítulo 3 ________________________________________________ 28
Capítulo 4 ________________________________________________ 58
Capítulo 5 ________________________________________________ 84
Capítulo 6 _______________________________________________ 114
Capítulo 7 _______________________________________________ 132
Capítulo 8 _______________________________________________ 161
Capítulo 9 _______________________________________________ 196
Capítulo 10 ______________________________________________ 220
Capítulo 11 ______________________________________________ 249
Capítulo 12 ______________________________________________ 292
Capítulo 13 ______________________________________________ 330
Capítulo 14 ______________________________________________ 372
Este Libro Llega A Ti Gracias A _____________________________ 394
 Traducción
Hada Aine

Corrección Revisión Final

Hada Anya Hada Ryu

Diseño
Hada Anjana
 Érase una vez lo tenía todo.
Prosperé con todo el poder y el lujo que este mundo tenía para ofrecer.
Hasta que descubrí la horrible verdad.
Cuando un hombre al que consideraba un amigo me traicionó de la peor
manera posible.

Las cicatrices en mi cuerpo ardían de nuevo todos los días, ya que solo
ansiaba una cosa.
Venganza.
Y para ejecutarla tenía que golpearlo donde más le doliera.
Su familia.

Esperé pacientemente en las sombras durante más de una década a que su

amada hija creciera.
Inconsciente de que un villano estaba listo para robársela lejos, muy
lejos.

Una vez fui príncipe.

Pero cierto rey del inframundo destruyó mi vida.
El precio de su traición es su hija: la princesa del castillo oscuro.
 Aileen
Cuando era niña, le pedí un deseo a una estrella fugaz.

Experimentar una historia de amor legendaria, donde mi corazón

pertenecería a un príncipe valiente.

Él mataría a todos los dragones que se interpusieran en su camino hacia la

torre de marfil.

Ganaría la aprobación de mi padre y pediría mi mano en matrimonio.

Excepto que olvidé una cosa crucial.

Toda historia de amor legendaria tiene un villano.

 “Adán rogó a Dios por Eva, y su deseo fue concedido.

Solo Eva probó el fruto prohibido que era demasiado tentador para resistir.

Y eso se convirtió en la ruina de Adán.”

Rush

Rush
Si los ángeles descendieran del cielo y adornaran la tierra con su
majestuosa presencia, su forma humana se parecería a ella.
Porque todo en ella me recuerda al arte que debería exhibirse en los
museos, permitiendo que todos puedan admirar pero que nadie pueda tocar
para que nadie manche su magnífica belleza.
Dejándome caer en el banco a varios metros de distancia, oculto por
un gran roble cuyas ramas cuelgan tan bajas que tocan el suelo dentro del
parque, observo atentamente cada movimiento de esta criatura, demasiado
absorta en su baile para notar a alguien o algo más.
Sus pies descalzos rozan silenciosamente la hierba mientras realiza
varias piruetas de ballet con tanta gracia que uno podría quedar
eternamente hipnotizado por ella.
 Poniendo un cigarrillo en mi boca, abro el encendedor, cambiando mi
atención brevemente a la llama que despierta voces dentro de mi cabeza
que gritan en mi oído sobre un dolor agonizante, trayendo despreciables
recuerdos uno tras otro.
Cada uno de ellos empujando a la bestia que vive dentro de mí y que
no anhela nada más que venganza y sangre por la injusticia que le han
hecho.
Ella cae sobre la hierba, gritando de sorpresa, y atrae mi atención hacia
ella, sacándome de la oscuridad que me llama por mi nombre a cada
segundo, y después de un breve momento, se levanta de nuevo, asumiendo
la posición y reanudando su práctica.
Una ligera brisa envuelve su forma, pegando su falda sobre sus largas
piernas, mientras nubes oscuras se acumulan sobre nosotros y el estruendo
de un trueno sacude el cielo. Los relámpagos destellan mientras los pájaros
que nos rodean vuelan como si buscaran un lugar donde escapar de la
tormenta que se avecina.
Ella permanece imperturbable ante la demostración de poder de la
naturaleza. En cambio, una sonrisa curva sus labios mientras se balancea
hacia un lado, mostrando su belleza bajo la luz del sol que atraviesa las
nubes, haciendo brillar su cabello oscuro y ondulado que cae por la parte
baja de su columna.
Salta alto en el aire, con una pierna doblada detrás de ella mientras la
otra está estirada, sus atractivos senos empujan hacia adelante cuando
arquea la espalda, y luego aterriza sobre sus pies, dando varias vueltas
antes de detenerse con los brazos en alto. Una pose final. Terminando, abre
los ojos delineados por largas y espesas pestañas.
Son azules, como el océano durante una tormenta; su profundidad es
tan fascinante que, si poseyera la habilidad suficiente, podría hipnotizar a
cualquiera para que hiciera lo que ella quisiera, manteniendo intactos todos
sus secretos.
Una sirena que mira al horizonte y espera a un pescador para engañarlo
con su belleza.
Sus vívidos orbes son un gran contraste con su piel, que muestra tan
fácilmente el latido salvaje de su pulso cuando algo la molesta o la asusta,
lo que le da a su enemigo un fácil acceso a sus emociones.
Porque nadie le enseñó a esconderse de los horribles monstruos listos
para hundir sus garras en su tentadora carne. En cambio, vive en una
ilusión creada por su familia, tratando el mundo como algo extraordinario
y seguro, donde el amor puede curarlo todo.
Ingenua. Demasiado joven. Vulnerable.
Una tentación que todo hombre cuerdo debe resistir; de lo contrario,
será consumido para siempre por esta belleza.
Afortunadamente, no hay nada cuerdo en mí.
Aileen Scott.
Incluso saborear su nombre en mi lengua se siente tan mal y prohibido;
sin embargo, también despierta el placer que corre por mis venas debido a
la anticipación que lleva más de una década en desarrollo.
Mi peón en el tablero de ajedrez que me traerá al rey que tanto anhelo
destruir.
Porque nada le mataría más que saber que yo, un hombre que le dobla
la edad y su peor enemigo, ponga mis manos sobre la princesa del castillo
oscuro.
Ella será mía
 Después de todo, los hijos siempre pagan por los pecados de su padre,
o eso dicen.
Y su padre cometió tantos pecados que su hija podría quedar encerrada
para siempre en mi castillo maldito, pagando sus deudas.
 “Mi padre me dijo una vez que la vida es como un tablero de ajedrez.

Si haces todos los movimientos correctos y aprendes a controlar tus peones...

eliminando cualquier aspecto emocional del juego... la victoria siempre será tuya, sin
importar lo hábil que sea tu oponente.

Creo que ahí empezó mi amor por el ajedrez. Porque la idea de aprender a ganar atrajo
la vena competitiva que llevaba dentro.

¿Quién iba a pensar que mi amor por el juego que me enseñó mi padre acabaría
convirtiéndose en mi perdición?

Algunos oponentes son tan despiadados que no siguen las reglas.

Ellos crean las suyas propias”.

Aileen

Aileen
—¡Vamos, chica! —grito, apretando las riendas de Rain, quien
relincha fuerte y acelera a mi orden, corriendo a través de la magnífica
tierra verde que nos rodea.
 El viento sopla sobre nosotras, ondeando mi cabello hacia atrás
mientras el aire entra a mis pulmones, exigiendo oxígeno y una respiración
profunda que no puedo tomar.
Toda mi atención se centra en nuestro destino en la distancia mientras
un reloj invisible continúa sonando fuerte en mis oídos, recordándome
nuestro objetivo común. La presiono suavemente para que vaya más
rápido.
Mi yegua de color claro de luna inclina su cabeza hacia adelante, sus
cascos golpean más fuerte en el suelo mientras el paisaje a mi alrededor
cambia en un borrón. Los pájaros cantan sobre mí, y algunos nos siguen
en el camino hacia la victoria.
Porque cualquier otra cosa es inaceptable.
—¡Más rápido, Rain, más rápido! —grito cuando la valla marrón
aparece en el horizonte. Ella continúa galopando mientras mi corazón late
tan rápido en mi pecho que amenaza con desprenderse y caer al suelo—.
¡Puedes hacerlo, chica! —A mi aliento, ella vuelve a relinchar, agregando
más fuego a su carrera mientras la felicidad burbujea dentro de mí, y echo
la cabeza hacia atrás, dando la bienvenida a la libertad que siempre me da
montar a caballo.
No hay nada que se le pueda comparar en este mundo.
Desde que mi padre me regaló mi yegua hace siete años, llevándome
a su rancho en las afueras de Houston y señalando a la potra que se
tambaleaba sobre sus delgadas patas y se escondía detrás de su madre, me
enamoré.
La había abrazado fuerte, riéndome del lazo rojo atado a su cuello, y
le susurré al oído que seríamos las mejores amigas y que la trataría bien.
Me hizo cosquillas en la piel acariciando mi hombro como si estuviera de
acuerdo conmigo, y ese fue el comienzo de nuestro vínculo
inquebrantable.
Aunque vivíamos en Nueva York, venía todos los meses a visitarla, y
cuando tuvo la edad suficiente para ser montada, aprendimos a estar tan
sincronizadas entre nosotras que ya no necesitábamos instructores ni
intrusos que perturbaran nuestros momentos.
Por supuesto, fue entonces cuando comencé a intentar movimientos
más atrevidos, realizando peligrosas maniobras de equitación que no
emocionaban a mi padre, pero no pudo detener mi amor por Rain.
Porque cuando estoy encima de ella, corriendo rápidamente por la
tierra, la jaula dorada que me rodea no existe y no soy la princesa del
castillo oscuro.
Soy solo yo.
Las expectativas, el juicio, el dolor, no existen.
Mientras la alegría llena cada célula de mi cuerpo.
Su fuerte relincho hace eco en el aire, sacándome de mis pensamientos,
y sostengo con más fuerza las riendas cuando me doy cuenta que casi
hemos llegado al lugar, y ella vuela a través de la puerta abierta.
Tirando de las riendas, le ordeno en silencio que se detenga mientras
nos movemos rápidamente hacia las personas que nos esperan al otro lado.
Ella obedece pero se levanta sobre sus patas traseras. Los músculos de mis
muslos se tensan mientras me aferro a ella con fuerza cuando casi se
endereza, causando que el aire salga de mis pulmones.
Los vítores estallan a nuestro alrededor acompañados de fuertes
silbidos, y alguien grita:
—¡Dos minutos, cuarenta y cinco segundos!
 Y con un golpe fuerte, vuelve a caer al suelo, haciéndome rebotar un
poco, y exhalo un profundo suspiro antes de que mi risa se balancee entre
nosotras.
—Buena chica —le digo, acariciando su cuello. Ella relincha, dando
la bienvenida al toque—. Sabía que podrías hacerlo. —Mueve la cabeza
hacia un lado, su melena se balancea ante la acción como si estuviera
ofendida porque dudé de ella.
Después de todo, al igual que su dueña, mi yegua nunca pierde y le
encanta romper récords o las expectativas que la gente tiene sobre ella.
Sentándome, balanceo mi pierna hacia atrás y me bajo, mis botas
levantan arena a mi alrededor mientras Rain retrocede un poco, resoplando
fuerte por la nariz y mirándome expectante.
Lanzando mi cabello sobre mi hombro, me quito los guantes y busco
en el bolsillo de mis jeans varios terrones de azúcar.
Abriendo la palma de mi mano, dejé que se los comiera mientras
continuaba pasando mi mano por su hocico, murmurando:
—Lo hiciste muy bien, Rain. Estoy tan orgullosa de ti. —El sol brota
desde arriba, envolviéndome en calor. Mi camisa está pegada a mi cuerpo
cubierto de sudor y el polvo se pega a mi piel. Numerosos olores me
rodean, y realmente mataría por una ducha ahora, pero no rompo nuestra
rutina, sabiendo cuánto ama Rain toda la atención después de una carrera.
Especialmente porque me he ido con más frecuencia en los últimos dos
años debido a mis estudios, ella está más necesitada durante mis viajes,
pero ¿quién podría culparla?
Me sorprende que no me reclame con sus tendencias posesivas.
 —Creo que tenemos que replantearnos nuestra amistad. —Alguien
detrás de mí menciona.
Me giro a medias y miro la valla a varios metros de distancia, donde
mis dos mejores amigas, Elena y Caroline, están sentadas comiendo
manzanas. Rain también las mira y levanta las orejas al ver la fruta.
—Cuando me llamaste hace dos días y me dijiste que vendrías a
Houston, esperaba más del viaje que verte batir tu propio récord en este
rancho —dice Elena y luego suspira cuando Rain se acerca a ella,
respirando en su cara. Se quedan mirando fijamente durante un rato, ambas
obstinadas por naturaleza.
Finalmente, Elena se rinde y le extiende su manzana a Rain.
Mi yegua felizmente la mastica rápidamente, y luego Caroline hace lo
mismo. Cuando Rain termina lo suyo, galopa un poco alrededor de la pista,
necesitando espacio.
Saludo a Maverick, el peón del rancho que sale del establo listo para
llevar a Rain al establo.
—Puedes llevarla adentro una vez que termine su tiempo de
recuperación.
Él asiente hacia mí, y hago una nota mental para ver cómo está antes
de irme, aunque todos aquí la quieren tanto que ahora está muy mimada.
Caroline resopla.
—Como si ella alguna vez hiciera otra cosa. A veces me pregunto a
quién ama más, a nosotras o a Rain.
Elena suspira profundamente, colocando su palma en su frente y
exclamando dramáticamente:
 —¡Rain! Lamentablemente, ni siquiera nos acercamos en esa
competencia.
Pongo los ojos en blanco, camino hacia ellas y estiro los brazos,
agradeciendo el alivio en mis músculos doloridos que solo un baño tibio
puede aliviar.
—Para tu información, ni siquiera estaría aquí si no fuera por tu fiesta
de cumpleaños. —digo. Cumplió dieciocho años el mes pasado, pero
debido a su apretada agenda, sus padres no pudieron organizarle una fiesta
a la que invitaron a los más ricos entre los más ricos. Ellos están
organizando el evento para mañana en uno de los lugares más prestigiosos
del estado, listos para mostrarles a todos cuánto adoran a su hija.
Mis padres también fueron invitados, pero no podrán asistir, ya que
viajaron para visitar a mi abuela.
Frunzo el ceño, encontrando extraño cómo decidieron hacerlo de la
nada, pero la voz de Caroline me saca de mis cavilaciones.
—¿Quieres decir que nos amas más que a Rain?
Inclino la cabeza hacia un lado y respondo con dulzura:
—Tú vienes en segundo lugar. —Espero un segundo y agrego—:
Después de Rain, por supuesto.
El silencio cae ante mi admisión, las chicas parpadean cuando sus
mandíbulas golpean el suelo, y luego nuestras risas melódicas llenan el
aire mientras una fuerte ráfaga de viento nos azota, trayendo alivio a mi
piel acalorada.
Caroline corre hacia mí, abre los brazos y me abraza con fuerza,
haciéndonos tropezar un poco hacia atrás antes de mecerme de un lado a
otro.
 —Te extrañé, chica —susurra en mi oído, y le devuelvo el abrazo,
dando la bienvenida a su familiar aroma a canela y sonriendo por nuestro
reencuentro—. Estudiar en el extranjero es oficialmente una mierda —se
queja en mi hombro mientras Elena sacude la cabeza hacia ella, deja caer
los pies al suelo y se une a nosotras en unos pocos pasos cortos,
arrojándonos los brazos y encerrándonos a todas en un abrazo grupal.
—Pasaste toda nuestra infancia soñando con asistir a una escuela
culinaria en Francia. Recuerdo cómo nos hiciste crear todos esos tableros
de deseos para que miraras y visualizaras tu futuro —le recuerda Elena, y
Caroline la mira, golpeándome con la cabeza en la barbilla, y me
estremezco un poco.
—Si ayuda, estudiar aquí sin ustedes también apesta.
—En realidad, sí ayuda.
—Ah, la miseria ama la compañía. Ves, siempre lo supe.
Todas nos recostamos y estudio a mis mejores amigas desde la
infancia, a quienes considero familia, incluso si no estamos relacionadas
por sangre.
Ambas presentan una imagen digna de colgar en los museos, pues la
gente las miraría durante horas, hipnotizados por su belleza.
Una tiene el cabello dorado que le cae por la espalda en ondas, con
ojos verde hierba que tienen el poder de detener a todos los hombres que
se encuentran cerca, su figura curvilínea atrayéndolos profundamente en
su telaraña. Elena cambia de chicos como de guantes, alegando que las
relaciones deberían estar prohibidas cuando el mundo ofrece tanta
variedad hoy en día.
Su padre, un magnate del petróleo que la adora y la vigila como un
halcón y que también es un conocido de negocios de mi padre, no está de
acuerdo. Sospecho que por eso decidió mantenerla cerca de casa y no la
dejó estudiar en Nueva York como habíamos planeado todo el tiempo.
Bueno, eso y su tendencia a terminar en problemas donde quiera que
vaya. Escogió la carrera de cine y piensa convertirse en guionista algún
día.
Caroline, por otro lado, es el polo opuesto a ella, con sus rizos ardientes
que apenas le llegan a los hombros y ojos grises que me recuerdan al acero
fundido. Varias pecas salpican su piel, y ella tiene toda esta actitud de -no
me jodas-, y todos siempre se sorprenden al descubrir que algún día será
chef. Puede quejarse de la distancia y de cómo se siente sola a veces, pero
todos saben que ese siempre ha sido su sueño. Estoy segura de que algún
día tendrá su propio restaurante.
Su madre trabajaba como empleada doméstica hasta que el padre de
Elena se enamoró de ella cuando las niñas tenían diez años y se casaron,
sorprendiendo a todo el mundo.
Aunque el tío Sloan y la tía Bethany tienen dos chicos gemelos juntos,
las chicas se consideran suyas y todos son una gran familia que siempre
me da la bienvenida cada vez que vengo de visita.
—La vida universitaria no es lo que la gente dice que es. —Elena me
da un ligero empujón con el codo—. ¿Por qué no nos dijiste?
Caroline asiente con la cabeza.
—Sí. Podrías habernos advertido.
Me encojo de hombros, tomo una banda para el cabello y ato mis
mechones en la parte superior de mi cabeza.
—Me encantó. —Se ríen, cruzando los brazos, y exhalo
pesadamente—. Bien, bien. No fue lo mejor, pero en mi defensa, mi
experiencia difícilmente podría haber contado como un ejemplo de cómo
es realmente en la universidad.
Ser una niña inteligente que se saltó cuatro grados en la escuela le haría
eso a una persona. Como resultado, nunca he tenido compañeros de clase
de mi edad, y la mayoría de los chicos se mantuvieron alejados de mí, ya
sea porque tenían demasiado miedo de hablarme o me consideraban
demasiado infantil para estar en su clase.
Empecé la universidad hace cuatro años, a los catorce, y aunque era
mucho mejor que la escuela, ser más joven que los demás realmente no
me dio ninguna experiencia, ni invitaciones a fiestas ni nuevas amistades.
Excepto por las asignaturas, la universidad no ha sido mucho mejor o
diferente que la escuela.
Desde que decidí obtener una especialización en literatura inglesa, mis
estudios se extendieron a cinco años. Así que ahora estoy en mi último año
y no puedo esperar para terminar, para finalmente terminar con todo esto.
Tal vez entonces las expectativas que todos tienen para mí dejarán de
sentirse como un gran peso sobre mis hombros, arrastrándome cada vez
más al océano de la desesperación.
Elena chasquea los dedos frente a mí.
—Tierra llamando a Aileen. —Me recorre con la mirada, la
preocupación grabada en su rostro, y pongo una sonrisa en mi boca a pesar
de que realmente no la siento.
Aunque no me he sentido demasiado estable durante los últimos dos
meses, desde que cumplí dieciocho y constantemente tengo estas
sensaciones en la nuca.
Siento una mirada posesiva deslizándose sobre mí cada vez que
respiro, y me sigue a donde quiera que vaya, inspirando un fuego
desconocido y ridículo en mis venas, hirviendo mi sangre de maneras que
no puedo nombrar o entender.
Tal vez por eso me subí al avión en el momento en que Elena me llamó,
sin siquiera importarme faltar a clases, siempre y cuando me permitiera
alejarme de Nueva York y de toda la piel de gallina que se me pone
constantemente.
Excepto que estar en Houston no ha cambiado nada y ha intensificado
las sensaciones, especialmente por la noche, perturbando los sueños que
juegan en mi psique, susurrándome al oído algo que no logro entender.
Sin embargo, me despierto empapada en sudor cada vez que me duele
el cuerpo.
—¿Esto es sobre Pierre? —Caroline coloca sus manos en sus
caderas—. ¿Ese idiota te molesta?
Abro la boca para responder, cuando Elena habla, enviando una mirada
de advertencia a su hermana.
—¿Por qué la molestaría? Terminaron hace meses.
Dos para ser exactos.
—No, y él no es un idiota —les digo, sacudiéndome el polvo de las
rodillas y luego moviéndome hacia el establo, lista para despedirme de
Rain, mientras las chicas me siguen, todavía queriendo una explicación—
. Nuestra ruptura fue una decisión mutua.
Las manos de Pierre se deslizan por mi cintura, acercándome a él, y
el aire se me queda en mis pulmones cuando sus labios se deslizan hacia
mi barbilla, mordiéndola ligeramente antes de calmar el escozor con la
lengua. Me presiona con fuerza contra la pared, dispuesto a sumergirse
en otro beso profundo.
 Los latidos de mi corazón se aceleran mientras el asco me llena, y el
deseo de alejarlo supera cualquier otra cosa. Empuño mis manos y digo:
—No.
Se congela instantáneamente, su cálido aliento llena mi oído por un
segundo antes que se aleje de mí, pasando sus dedos por su cabello rubio
arena.
Mi vestido largo de verano me cubre de pies a cabeza, pero a pesar de
eso, todavía quiero esconderme de sus miradas indiscretas que tienen
tantas preguntas que no puedo responder.
Y frustración.
La frustración me golpea con sus voltios invisibles con tanta fuerza
que desearía que el suelo me tragara por completo y me sacara de mi
habitación, para no tener que enfrentar su decepción nuevamente.
—Lo siento —susurro, y mi cuerpo tiembla ligeramente—. Lo siento.
—No estoy segura de qué más decir.
—Por favor, deja de decir eso, chérie 1. No tienes nada por qué
disculparte. —Y de alguna manera, el hecho de que me tranquilice
después de todos estos intentos fallidos de llevar nuestra relación más
lejos solo aumenta mi tristeza, porque hay algo irremediablemente malo
en mí.
Llevamos dos años saliendo y somos amigos desde hace casi ocho,
pero nunca le he permitido más que besos, ya que cualquier otra actividad
física me asustaba y me provocaba repulsión.

1
Cariño en francés.
 —Yo solo… —Busco las palabras correctas para describir mis
emociones mientras recoge su chaqueta del suelo y se la pone. Su atuendo
destaca sus anchos hombros y su belleza; él es el verdadero príncipe
apuesto con el que todos sueñan—. Es que…
—¿No te excita? —él complementa, y mis mejillas se calientan, y
quiero protestar. Sin embargo, esa es la verdad.
Mi cuerpo no quiere el suyo, y si bien todos sus besos y caricias son
sumamente agradables, y me encanta pasar tiempo con él, ya que me
recibe como nadie… la idea de entregarle mi cuerpo y descubrir el sexo
con él, me pone enferma.
Pierre sopla aire hacia arriba, haciendo que su flequillo vuele en
distintas direcciones, antes de pronunciar:
—Creo que necesitamos tomarnos un descanso por un par de meses.
Mi estómago cae ante esto, y se forman lágrimas en mis ojos.
—¿Por qué no lo estoy haciendo? —La ira tan fuera de lugar ata mi
voz.
Pierre nunca trató de obligarme a hacer algo que yo no quisiera y
siempre se detenía cada vez que decía que no.
Además, es uno de los mejores novios que una chica podría desear, el
chico más dulce que he conocido y que le gusta incluso a mi padre.
Y eso dice mucho, ya que a mi padre casi nunca le cae bien nadie.
Una risa hueca se escapa de sus labios.
—Vamos, chérie. Sabes que eso no es cierto. No se trata de tu miedo;
es la falta de deseo. —Hace una mueca ante sus siguientes palabras como
si lo lastimaran físicamente—. Tal vez necesitas permitirte salir con
alguien más y ver cómo te sientes con respecto a esa persona.
¿Alguien más? ¿Es esto de lo que él cree que se trata todo esto?
—Pierre, no es…
Su palma extendida me hace callar, sin permitirme defenderme.
—Solo un par de meses. Podemos hacer lo que queramos. Después de
eso, podemos tomar una decisión sobre nuestra relación.
Lamiendo mis labios secos, aclaro:
—¿Así que vamos a romper?
—Por el momento. —Acaricia mi cabeza y limpia las lágrimas que se
deslizan por mis mejillas—. Sé que me amas, Aileen.
—Lo hago. —¿Cómo no iba a hacerlo? Es uno de mis mejores amigos.
Mi persona.
Sin mencionar que es un tipo al que le confiaría mi vida.
—Sin embargo, creo que necesitamos ver si estás enamorada de mí.
De lo contrario, lo que estamos haciendo no tiene sentido. —Con esto,
coloca un suave beso en mi frente, demorándose por un segundo, y luego
me deja, para nunca volver a llamarme, cumpliendo su promesa.
—Decisión mutua, mi trasero. —La áspera voz de Caroline me
devuelve al presente y parpadeo al darme cuenta de que hemos llegado al
establo—. Ese imbécil estaba tratando de tener sexo.
Elena pone los ojos en blanco.
—Ese imbécil, como lo dices tan elegantemente, pasó los últimos dos
meses en Alaska, ayudando a los animales salvajes.
 Decidiendo cambiar de tema, digo:
—Voy a ver cómo está Rain, y luego podemos ducharnos y, con suerte,
ir a prepararnos para la fiesta de mañana, ¿sí?
El baile promete ser increíble. Ya hemos elegido nuestros vestidos.
Además, tener la mente ocupada con otra cosa que no sea mi
complicada e inexistente vida amorosa sería una bendición.
—Olvidé mencionar algo —murmura Elena, el nerviosismo cubriendo
su tono, y miro a Caroline, quien se encoge de hombros, claramente sin
saber nada tampoco—. Invité a Pierre a la fiesta. —Ella frunce los ojos—
. Las invitaciones se enviaron cuando aún estaban saliendo, y él dijo que
vendría. Sé que rompieron, pero…
—Está bien —miento, no queriendo que nuestros amigos mutuos de la
infancia sufran debido a nuestra ruptura. Verlo me da miedo, porque
podría tener razón de que nunca estuve enamorada de él.
Pero también, tal vez me dé la oportunidad de darme cuenta que
realmente lo extraño y quiero estar con él sin importar nada.
Aunque, incluso para mis propios oídos, esto suena increíble.
Elena sonríe, lanza sus brazos sobre mis hombros y los de Caroline, y
nos aprieta hasta que nuestras mejillas se tocan.
—¡Sí! ¡Las mosqueteras se reúnen de nuevo! —Caroline y yo nos
quejamos del apodo que eligió para nosotras hace mucho tiempo y que
nunca encontramos halagador—. ¡Hagamos una fiesta de pijamas esta
noche y volvamos locos a todos! —exclama, y su emoción y felicidad
cubren mis preocupaciones anteriores, dejando que mi nerviosismo
desaparezca para que me ilusione con pasar un buen rato con mis amigas.
Todo lo demás caerá en su lugar, ¿verdad?
 Rush
Quien dijo que solo los príncipes y valientes caballeros que ganaban
miles de torneos podían asistir a los bailes, se equivocó.
Los villanos también van allí, excepto que sus motivos son muy
diferentes.
Los príncipes y caballeros sueñan con encantar a las princesas y poner
sus corazones a sus pies, queriendo ganarse su amor, y así iluminar su
mundo con una felicidad y una alegría que no conoce límites.
¿Los villanos?
Corrompemos a las criaturas inocentes.
¿Y qué mejor manera de corromper a una princesa que enseñarle lo
que es arder de pasión?
Una pasión de la que todos los príncipes son simplemente incapaces.
 “Ten cuidado en la oscuridad.

Porque en las tinieblas reinan los pecados y el engaño.

Y cosas que nunca esperas pueden suceder.

Cambiando el mundo que te rodea en un abrir y cerrar de ojos”.

Aileen

Aileen
Bajo las escaleras, mis tacones golpean el mármol y atraen la atención
del mesero, quien se precipita en mi dirección mientras sostiene una
bandeja de plata.
—Señorita Scott —dice, y mis cejas se alzan.
Nunca lo he visto antes. El tío Sloan debe haber hecho que los
asistentes memoricen todos los nombres para esta fiesta.
—Gracias. —Le sonrío, lista para negarme a pesar de apreciar sus
esfuerzos. No tomo jugos, y el alcohol está fuera de discusión, porque mi
papá me mataría.
 Sin embargo, parpadeo sorprendida cuando veo té verde helado con
una fresa colgando del borde.
¿Desde cuándo se sirve mi bebida favorita en este tipo de reuniones?
El servidor nota mi vacilación y dice:
—Este fue un pedido especial para usted. —Noto cómo cambia de un
pie a otro, lo que en otras circunstancias me habría inquietado, ya que
indica su nerviosismo.
Pero en la casa de mi mejor amiga, no tengo nada que temer.
—Elena es realmente estupenda. —Envuelvo mi mano alrededor del
vaso y agarro la pajilla, tomo un sorbo generoso y agradezco la sensación
refrescante en mi garganta—. Gracias de nuevo.
Él asiente, mira por encima del hombro, su barbilla se sacude, y luego,
sin decir una palabra más, corre hacia la cocina, desapareciendo tan rápido
que ni siquiera tengo tiempo para pensar en su extraño comportamiento.
Sacudiendo la cabeza, dirijo mi atención a la abertura en forma de arco
que conduce al enorme salón de baile, donde la música clásica llena el aire,
mezclándose con el parloteo y la risa de la gente mientras sus copas chocan
entre sí.
Los músicos preparan su equipo a varios metros de distancia en el
escenario, listos para tocar música en vivo mientras Elena se mueve de
invitado a invitado, una sonrisa realza sus rasgos y su belleza brilla bajo el
candelabro de cristal que refleja su vestido plateado.
Y una máscara dorada con plumas a ambos lados encaja con el tema
de baile de mascara de la fiesta.
De hecho, aquí todos visten trajes y vestuarios únicos, por lo que es
casi imposible adivinar quiénes son.
 El mármol brilla mientras los meseros se mueven entre los cuerpos,
ofreciendo comida y bebida e incluso respondiendo preguntas sobre las
obras de arte que cuelgan de las paredes y que podrían datar del siglo
XVIII.
Los colores pastel dominan el área, mientras que los muebles de roble
ofrecen un lugar agradable para descansar.
Elena gira, su vestido revolotea a su alrededor, y luego sonríe cuando
me ve. Ella chilla y se lanza hacia mí.
—¡Aileen! —Varias cabezas giran hacia nosotras por un segundo
antes de reanudar su actividad—. ¡Finalmente estás aquí! —dice,
abrazándome fuerte, y se me escapa un suspiro—. Empecé a pensar que
alguien te tenía como rehén arriba. —Ella se inclina hacia atrás,
guiñándome un ojo—. Si me ofendiera fácilmente, tendrías que enfrentarte
a mi histeria.
—¿Si? —pregunta Caroline, que también se une a nosotras mientras
ajusta la máscara en su rostro y resopla con frustración—. Ibas a irrumpir
en el piso de arriba para exigir respuestas a nuestra chica. —Engancha su
brazo con el mío y ladea la cabeza hacia un lado—. Pero hablando en serio,
¿por qué tardaste tanto? —susurra en la comisura de su boca—. Los
Hastings ya pelearon dos veces, y alguien derramó jugo en sus vestidos,
por lo que hubo lágrimas y maldiciones. Entretenido de ver, dada la
circunstancia. —Ella se ríe y yo pongo los ojos en blanco.
A pesar de lo mucho que se divierte con la élite, le encantan los
chismes, mientras que yo los evito.
Tal vez porque nadie es inmune a ellos, y he escuchado tantas cosas
increíbles sobre mi propia familia a lo largo de los años, sin ninguna
prueba, que elijo ignorarlos a todos.
 —Tuve que cambiarme. —Deslizo la palma de la mano por mi cintura,
manteniendo mi mirada pegada a Elena, quien parpadea y luego me mira
con interés—. Sabes, eso sucede cuando decides que alguien tiene que usar
un vestido diferente cinco minutos antes que comience la fiesta.
Estaba toda vestida con mi traje rosa con una máscara de raso a juego
cuando la empleada doméstica trajo un vestido, informándome que Elena
pidió un cambio, porque mi otro vestido no encajaba con su visión. Lo que
sea que eso significara, pero como mi amiga es inflexible sobre las
opciones de moda en su cumpleaños, no lo cuestioné.
Sin embargo, el estilo del vestido requería una cantidad significativa
de tiempo para ponérselo.
El vestido de perlas con hombros descubiertos cae en cascada por mi
cuerpo en ondas sedosas, el material me hace cosquillas y refresca mi piel
mientras el corsé interno se ajusta a mi cintura, levantando mis senos y
dándoles un impulso generoso. La falda permite la libertad de movimiento,
por lo que caminar con las sandalias de tacón alto no pone en peligro mi
salud.
Comparado con todos los demás por aquí, es simple, y me atrevería a
decir soso. Lo que lo hace que destaque es la máscara negra en forma de
gato que cubre la parte superior de mi rostro, creando un encanto
misterioso cuando se combina con mis ojos azules.
—Hermosa elección, nena. —Elena silba por lo bajo—. ¿Todo esto es
para Pierre? —Frota el material entre sus dedos, y la tristeza se entrelaza
con su tono cuando agrega, sin la emoción de antes—: Él te amaría con
cualquier vestido.
Si no la conociera mejor, pensaría que ella está un poco enamorada de
él.
 Frunzo el ceño cuando sus palabras se registran en mi mente mientras
sensaciones punzantes corren por mis venas. Miro a mi alrededor,
esperando que alguien me esté mirando, pero todos parecen estar
ocupándose de sus propios asuntos.
—¿Qué quieres decir? Me has enviado este vestido.
Abre la boca para comentar, cuando la tía Bethany la llama por su
nombre.
—Elena querida, ven aquí.
Se encoge de hombros, me da un beso en la mejilla y baila hacia su
madre mientras Caroline tira su vestido.
—Odio esta estupidez. ¿Por qué no me deja usar un traje? —Ella me
examina de pies a cabeza—. Me recuerdas a alguien en este momento. —
Ella chasquea los dedos varias veces—. ¿Quién, quién, quién…? ¡Ajá! —
Me señala con el dedo y casi me pincha el ojo.
Agarro una fresa de la bandeja del camarero que pasa, la como y luego
la ingiero con mi té. Como ella permanece en silencio, le pregunto:
—¿Quién?
—Una doncella que está a punto de ser sacrificada por un bien mayor.
—¿Qué demonios?—. Sin la máscara, por supuesto, pero de verdad. Este
atuendo me hace pensar que estás a punto de encenderte mientras la gente
te anima creyendo que tu muerte solucionará sus problemas.
Amo a Caroline con locura, pero a veces dice las cosas más extrañas.
—No estoy segura de sí debería sentirme halagada o perturbada, pero
gracias de todos modos —le digo, terminando mi bebida mientras ella se
ríe y luego resopla de nuevo ante la máscara.
 —Vamos, déjame divertirme en esta estúpida fiesta. Papá invitó a
todos sus amigos y casi a ninguno de los nuestros. No es de extrañar que
Elena haya reservado una sala VIP y una limusina para esta noche.
Correcto.
El viaje al bar de karaoke, el llamado punto culminante de esta noche.
Elena incluso diseñó gráficos para que supiéramos cuándo hacer nuestro
gran escape.
—No todos los días su niña cumple dieciocho años. —Al menos esa
es la excusa que usó mi padre cuando me hizo una fiesta hace dos meses
para celebrar la mía. Solo que no pude escabullirme, porque papá nos
atrapó y jugamos al ajedrez en su lugar. No hace falta decir que mis chicas
me hicieron prometer que en Texas haría todo lo posible—. ¿Cuánto falta
para que tengamos que cambiarnos? —Camino hacia la mesa de comida y
coloco mi vaso sobre ella antes de deslizar mis dedos sobre las selecciones
de aperitivos, levantar la tapa y decidirme por las nueces.
Justo cuando estoy a punto de volver a poner la tapa en su lugar, se
desliza hacia la izquierda y cae al suelo con un fuerte sonido metálico.
—Maldita sea —murmuro, lista para agacharme y tomarlo, cuando
una mano masculina lo toma en su lugar.
El hombre se endereza, y mis ojos chocan con los marrones que habría
reconocido en cualquier lugar.
Pierre.
—Hola, chérie —me saluda y vuelve a poner la tapa, enviando su
característica sonrisa juvenil en mi dirección, y por un momento, mi
corazón se contrae, con mariposas en erupción en mi estómago.
 Está tan guapo con su esmoquin, con su cabello rubio peinado hacia
atrás. Algunas chicas lo miran con aprecio, pero él no les presta atención.
Todo su enfoque está en mí, y la felicidad brilla en su mirada.
De repente, los recuerdos vuelven rápidamente, recordándome por qué
nunca fuimos una buena pareja y cómo esto siempre se dirigía hacia una
ruptura.
Cuando un cuerpo no acepta a otro, es una señal que hay que terminar,
y me alegro tanto que Pierre haya sido lo suficientemente maduro como
para entenderlo antes que yo.
—Hola —respondo tímidamente y doy un paso para abrazarlo, pero
hago una pausa, no estoy segura de sí es apropiado después de la ruptura.
Lo que pasa con las primeras relaciones... es que no tienes idea de
cómo actuar con esa persona después ni de la etiqueta adecuada.
Debe adivinar mis pensamientos, porque me atrae hacia él, y sus
delgados brazos me abrazan con tanta fuerza que casi puedo pretender que
todavía somos una pareja y que todo está bien en el mundo.
Y no estoy deseando algo que no debería, despertándome con sudor
frío todas las noches desde que cumplí dieciocho años con mi camisón
pegado a mi piel tensa. Mi cuerpo sueña con el tipo de placer que nunca
he conocido, aunque él sabe que Pierre nunca podría dármelo.
—Te extrañé, chérie —susurra en mi oído, y el alivio me inunda por
su tono, ya que no indica sus sentimientos. Pero entonces la tensión me
llena cuando agrega—: Tenemos que hablar.
Oh, no.
Tendré que decirlo en voz alta entonces.
 Se inclina hacia atrás, y me acaricia las mejillas, con su pulgar rozando
mi piel.
—Tenemos una conversación inconclusa después de todo.
Me aclaro la garganta y asiento.
—De acuerdo. Durante la hora del karaoke.
—Suena como un plan. —Con esto, me acaricia una vez más, y aunque
lo ha hecho innumerables veces en el pasado, en este momento, se siente
mal y envía escalofríos desagradables por mi columna vertebral.
Mientras el ardor en la parte posterior de mi cabeza se intensifica.
—Hola, chef.
—Hola, chico bonito. —Sin embargo, su voz sigue siendo fría y se
pone a mi lado, agarrando unas cerezas de un tazón, y se mete una en la
boca.
Pierre le sonríe y luego extiende su codo doblado hacia ella.
—Tu mamá me ha pedido que te acompañe hasta ella.
—¿Qué? ¿Por qué? —Ella escupe la semilla en el pañuelo, frunciendo
el ceño.
—Tienes que saludar a un chef famoso.
Ella resopla, murmurando en voz baja.
—¿A ese pendejo? Tienes que estar bromeando. —Ella estrecha sus
ojos en Pierre—. Y necesitas acompañarme, ¿por qué?
—Porque ‘de lo contrario huirás’. Esa es la cita exacta.
 Una risa se escapa de mis labios y Caroline me mira, mientras Pierre
también se ríe.
De hecho, correría, ya que simplemente no puede actuar normalmente
con ningún hombre famoso que su familia le presente.
De hecho, termina avergonzándose a sí misma o a ellos, lo que no le
agrada.
—Cállense los dos. —Golpea el codo de Pierre—. A la mierda tú
ayuda también. Los amigos no se ríen de los amigos.
Su ceja se levanta.
—¿No me dijiste después de la ruptura que estabas del lado de Aileen,
así que debería borrar tu número y nunca volver a hablarte si nuestros
caminos se cruzaban?
Maldita sea, eso sí que es lealtad.
—Un caballero lo habría olvidado. Una dama tiene la prerrogativa de
cambiar de opinión.
—Lo haría, pero no eres una dama, cariño. Y ambos lo sabemos.
—¡Ugh! ¡Cállate la boca! —exclama y marcha hacia su mamá, con
Pierre pisándole los talones, escondiendo su sonrisa.
Le encanta reírse de ella.
Me pregunto qué hacer a continuación, ya que Elena todavía está
ocupada recolectando los deseos de cumpleaños y los cheques de los
invitados, cuando el camarero anterior aparece frente a mí de la nada.
—Señorita Scott. —Sostiene una bandeja, pero esta vez no hay bebida
presente.
 En su lugar, se ha colocado un único sobre blanco con un sello rojo.
—Esta carta fue entregada hace un minuto. —Un latido, y luego dice—
: Está dirigida a usted.
Sorprendida por esta información y el hecho que alguien me envió una
carta, recojo el sobre, veo mi nombre en él y nada más.
Curiosa, demasiado curiosa, un rasgo que ha sido una maldición mía,
rompo el sello y abro el sobre que tiene un mensaje dentro.
Las letras negras anchas y cursivas estropean el papel y me recuerdan
a las que usaban en el pasado reyes y reinas.
Alguien seguro encaja con el tema de la mascarada.

Te estaré esperando en el invernadero.

Ven a mí ahora.
Después de todo... tenemos asuntos pendientes que resolver.

Leo la cosa tres veces, tratando de entender el mensaje críptico, y luego

me doy la vuelta, queriendo preguntarle al camarero quién se lo dio.
Sin embargo, el hombre se fue hace tiempo, y me quedo sola,
confundida como el infierno.
 Mis ojos recorren el salón de baile, sin encontrar nada fuera de lo
común mientras la gente conversa, y mis amigos están todos involucrados
en una acalorada discusión.
Pero luego mi mirada se detiene en Caroline con sus padres y noto que
Pierre está ausente.
De hecho, no lo veo por ninguna parte y miro la carta de nuevo,
agarrándola con más fuerza entre mis dedos mientras los latidos de mi
corazón se aceleran.
¿Podría ser él quien decidió que tenemos que hablar ahora en una cita
secreta con las estrellas como testigos?
¿Y quiero ir al jardín y enfrentarme a él a solas?
En el bar de karaoke, tendría la oportunidad de salvarme de una escena
si todo se pusiera feo o de no enfrentarme al dolor de Pierre en caso de que
espere un resultado diferente. Dios sabe cómo reaccionará Pierre cuando
le diga que tenía razón todo el tiempo y que no siento nada por él.
Deja de ser cobarde, prácticamente escucho la voz de mi padre en mi
cabeza y busco en el salón de baile una vez más antes de tomar una
decisión.
Es mejor acabar con todo esto ahora y pasar una noche agradable en
lugar de temer toda la velada. Y, de todas formas, es una grosería ignorar
la carta; él se lo tomará como otro rechazo.
Apretando mi falda, empujo a través de los cuerpos, llegando
rápidamente a la terraza. Respiro el aire fresco, deteniendo mis
movimientos cuando la belleza del jardín se abre frente a mí.
El verde exuberante se expande adelante; aromas florales flotan en el
aire, haciéndome creer que estoy en una especie de cuento de hadas.
 —Bonito —murmuro, reanudando mi caminata y rozando mis dedos
sobre las flores, mis tacones resonando en la acera estrecha que conduce
al invernadero aislado en la distancia.
A la tía Bethany le encanta cultivar helechos en su tiempo libre, por lo
que su esposo construyó este invernadero para ella. Cuando éramos niños,
pasábamos mucho tiempo aquí escondiéndonos y fingiendo ser brujas con
poderes curativos.
Nunca nos quedamos allí mucho tiempo, porque la humedad en el
espacio cerrado se sentía como si nos estuviera matando.
Pierre eligió un lugar extraño para hablar, para ser honesta.
Un grillo canta en la hierba mientras miles de estrellas iluminan el
cielo sobre mí y la luna me sirve como luz de guía en el espacio, que por
lo demás es espeluznante, provocándome temblores.
Has estado aquí muchas veces. Relájate.
Mi charla de ánimo mental no funciona, pero de todos modos entro en
el invernadero. La puerta chirría y el sonido llena la habitación, creando
una atmósfera aún más aterradora a mi alrededor.
El lugar está oscuro excepto por la luz de la luna que entra por las
ventanas, y camino más lejos, llamando:
—¿Pierre? —Mi voz hace eco en el espacio, pero no llega ninguna
respuesta—. ¿Hola? —Vuelvo a hablar, adentrándome aún más en la
habitación.
Los helechos me rodean por todas partes.
En las mesas, estanterías, paredes, incluso en el suelo.
 —¡Hola! —Vuelvo a llamar, esta vez insisto más mientras la molestia
cubre mi pánico.
¿Qué pasa si Pierre no fue quien envió la carta, y alguien me gastó una
mala broma?
Pero, ¿quién se atrevería a hacerlo en esta casa sabiendo mi apellido?
Estoy lista para salir corriendo e informar al tío Sloan al respecto,
cuando una rosa aparece a la vista.
Una llamativa rosa roja en una maceta entre todos los helechos.
Completamente florecida, proyecta sombras en el suelo y el agua de los
pétalos brilla, tentando a todos los espectadores a admirarla.
Extendiendo mi mano hacia ella, froto suavemente un pétalo y susurro:
—¿Qué estás haciendo aquí? —Las rosas no combinan bien con otras
flores, especialmente en invernaderos; tienden a morir rápido en tales
ambientes—. ¿Alguien te puso aquí por error?
Las rosas siempre han tenido un cierto atractivo para mí, quizás porque
su belleza parece casi eterna.
Alcanzo la maceta, decidida a llevarla conmigo para salvarla de la
muerte, cuando el aire a mi alrededor cambia y todo dentro de mí se
paraliza.
Porque ya no estoy sola en el invernadero.
El calor me rodea, peligroso en su naturaleza, trayendo una oleada de
energía que me golpea con tanta fuerza y me advierte que me salve antes
de que sea demasiado tarde.
 Se me pone la piel de gallina, mientras mi corazón galopa en mi pecho
mientras el miedo junto con la curiosidad se hunden en mí y exigen saber
quién está detrás de mí.
—¿Pierre? —insto con esperanza atando su nombre y luego jadeo
cuando un brazo fuerte se envuelve alrededor de mi cintura y me empuja
con fuerza contra una pared. El aire sale como un silbido de mis pulmones
mientras los músculos duros se clavan en mis curvas y envían un escalofrío
a través de mí que me asusta y me confunde.
Varias macetas caen al suelo desde los estantes, rompiéndose en
pedacitos. Todo mientras la oscuridad nos envuelve aún más en este rincón
cuando la luz de la luna desaparece y hace imposible ver su rostro o
cualquier otro detalle.
Una caricia como la de una mariposa toca mi mejilla; los nudillos la
rozan suavemente antes de bajar hasta mi cuello, donde presiona contra mi
punto de pulso y se detiene, como si disfrutara del latido de mi corazón.
Desliza su pulgar hacia un lado hasta que toda su palma cubre mi
cuello, flexionándose a mí alrededor, y jadeo, sintiendo un aliento caliente
en mis labios, a centímetros de los míos, mientras mi cabeza se inclina
hacia atrás hasta que descansa en la pared.
Justo en este momento, él podría apretar tan fuerte que no sería capaz
de gritar, respirar o salvarme de este ataque de masculinidad que confunde
mis sentidos y me parte en dos.
Mi mente me grita que lo aleje y huya, demasiado asustada de los
estragos que esto podría traer al mundo cuidadosamente estructurado en el
que existo. Sin mencionar que podría ser un asqueroso que ha puesto los
ojos en mí y me ha atraído aquí con falsos pretextos.
¿Pero mi cuerpo?
 Mi cuerpo tiene una mente propia mientras se balancea hacia él,
anticipándose a su próximo movimiento, disfrutando la emoción
cosquilleante que me recorre y exigiendo que continúe.
Es Pierre. Solo Pierre.
Entonces, ¿por qué nada de esto se siente como él y, en cambio, parece
demasiado prohibido y loco para disfrutarlo?
¿Acaso dos meses han supuesto un cambio tan grande en su
personalidad y, a su vez, en mi reacción?
Sus labios rozan los míos, y abro mi boca, lista para recibir el beso,
cuando él muerde mi labio inferior con fuerza, haciéndome gemir y apretar
su camisa. El escozor de alguna manera solo aumenta el calor abrasador
que me envuelve por completo, sus dientes se hunden más profundamente
mientras tira de él, y luego su lengua pasa por la carne herida, aliviándola.
Compartimos una respiración, nuestros labios se rozan entre sí, y mis
palmas se disparan hacia arriba, deslizándose por su cuello, rodeándolo y
quedándome quieta.
La piel áspera y arrugada debajo de mis manos me saluda,
extendiéndose hacia su espalda al parecer, indicando profundas cicatrices
en una carne tan maltratada que es imposible deshacerse de ellas.
Pierre nunca tuvo cicatrices. ¿Quizás las adquirió en Alaska?
Un búho ulula en la noche mientras él reanuda su viaje por mi cuerpo,
sus dedos bajando hasta mi clavícula, poniendo más piel de gallina
mientras algo desconocido se construye dentro de mí, gritando de
desesperación y alivio al mismo tiempo.
Su aroma masculino llega a mi nariz y me recuerda el aire del océano
durante una tormenta. Está creando una necesidad más profunda dentro de
mí, instándome a saltar de este precipicio hacia un gozoso y poderoso
placer, y niego con la cabeza.
¿Siempre ha olido tan bien?
Y si lo hacía... ¿por qué no lo había notado antes?
Se me escapa un grito ahogado cuando desliza su dedo hacia abajo,
rodeando el espacio alrededor de mi collar y perturbando tanto mis
sentidos que me debato entre el deseo de ver su rostro y esperar a explorar
más mis reacciones, ya que me demuestran que no soy fría.
Después de todo, no soy inmune a las caricias del hombre, Pierre, y
solo necesitaba tiempo.
Cada caricia ligera crea un frenesí en mi sistema, el fuego se extiende
a través de mí y despierta cada instinto que ha estado dormido. Mis dedos
se envuelven en su cuello y me hacen ganar un gruñido, acercándolo a mí,
sin dejar espacio entre nosotros.
Anhelo prolongar esta neblina que nos ha otorgado el mayor tiempo
posible, disfrutando de las nuevas tentaciones y deseos que me llevan a la
ruina de la que todos hablan tan bien.
¿Estoy reaccionando a él porque creo que es Pierre?
¿O estoy reaccionando a él de esta manera porque no puedo ver su
rostro, por lo que podría ser cualquiera?
Mis pezones se elevan, probablemente visibles a través de la seda
ofensiva que quiero arrancar, y sus dedos rodean uno de ellos antes de
pellizcarlo, las sensaciones caen en cascada sobre mí, agregando gasolina
al fuego enloquecedor que arde dentro de mí.
Todo mientras él permanece en silencio. Su presencia melancólica
realza cada uno de sus movimientos, pero quiero que me hable.
 Así no me sentiré sola en este anhelo que todo lo consume y que
amenaza con tragarme por completo.
Su brazo musculoso me levanta, e instintivamente mis piernas lo
rodean de la forma más natural, y agradezco haberme cambiado antes.
Porque la falda del otro vestido habría hecho imposible que lo sintiera
en este momento.
Su erección se presiona contra mí, mi núcleo se humedece. Mi gemido
hace eco en el invernadero cuando empuja contra mí, un sonido extraño
para mis oídos, mientras el aire se me atasca en la garganta mientras espero
su próximo movimiento. El fuego que arde en la boca de mi estómago
crece con cada segundo que pasa.
Susurro:
—Pierre —y sus músculos se contraen, y la tensión se arremolina a
nuestro alrededor, la furia sale de él a raudales. Cuando sus dedos aprietan
dolorosamente mi piel, jadeo, alimentada por la conciencia que me recorre
desde la coronilla hasta los dedos de los pies de que he cometido un error
imperdonable.
Un error que podría costarme el placer que conlleva su toque.
Lamiendo mis labios, suplico:
—Por favor.
Eso es todo lo que se necesita.
Su boca se cierra de golpe sobre la mía, callándome, y todo cambia de
golpe.
Dos cosas se vuelven claras para mí.
Una.
 Esta boca pecadora no pertenece a Pierre.
Y dos…
No me importa.
Un gemido queda atrapado en mi garganta cuando él introduce
sigilosamente su lengua, separando mis labios y recorriendo el interior de
mi boca. Su lengua explora mientras busca la mía en un beso contundente
que me llena de pasión amenazando con destruirme de tanto placer que me
brinda.
Cada movimiento de su lengua contra la mía mientras se entrelazan en
un dúo abrasador crea un frenesí en mí, lo que alimenta el deseo que corre
a través de mi sistema mientras miles de sensaciones me golpean a la vez,
electrificando incluso el aire que nos rodea.
Palmeando su cabeza, gimo cuando inclina mi cabeza para un mejor
acceso y profundiza el beso, sus caricias son más seguras y exigentes
mientras su pulgar presiona mi barbilla, abriéndome más para su asalto.
Como si su único enfoque consistiera en una sola cosa.
Arruinarme para cualquier otro hombre que se atreva a besarme
después de esto, demostrándoles que ya ha reclamado este territorio y que
no lo comparte.
Nunca.
Pensamientos ridículos, locos, estúpidos, porque este hombre ni
siquiera sabe mi nombre, pero en este momento, mientras su boca domina
la mía, apartando todo lo demás de mi mente y haciendo arder mi cuerpo...
no puedo evitar sentirme como si fuera suya.
Y qué gloriosa experiencia es ser suya.
 Sus besos deberían estar prohibidos, porque amenazan mi cordura y
me hacen desear cosas que deberían horrorizarme.
Él gime cuando palmeo su cabeza y me aprieto más contra él mientras
los besos chisporroteantes continúan. Caemos al abismo donde los deseos
secretos reinan y te instan a cruzar al lado oscuro porque el placer te espera
en cada rincón.
Un lugar en el que nunca había estado antes de este beso.
Mis pulmones claman por oxígeno, pero si respirar implica terminar
este beso, entonces no lo quiero ni lo necesito.
Sus manos se deslizan hasta mis caderas, donde me agarra con tanta
fuerza que un destello de dolor me atraviesa y me hace dar una sacudida
hacia delante, golpeando el duro bulto de sus pantalones. Los destellos de
calor me atraviesan, uno tras otro, mientras mi núcleo se humedece aún
más, necesitando la fricción para alcanzar el pico imposible.
Él se aparta de mí mientras trago fuerte. Mis uñas se hunden en su
cuello. Necesito tenerlo más cerca para que no desaparezca y me deje
insatisfecha en este infierno que ha despertado dentro de mí que anhela
una sola cosa.
Placer.
Él agarra mi cabello, inclinando mi cabeza hacia atrás y exponiendo
mi cuello a su boca exigente. Cuando roza sus labios sobre mi carne, su
barba deja sensaciones punzantes a su paso. Respira mi olor, el bulto en
sus pantalones crece y presiona contra mí. Vuelvo a jadear y luego gimo
cuando repite la acción una y otra vez, mis bragas empapándose.
—Por favor, bésame. —Tiro de su cabello para que me desvirtúe en la
noche, pero en lugar de escucharme, abre la boca sobre la suave piel entre
mi cuello y mi hombro y la chupa con fuerza. El dolor me atraviesa en
oleadas, mezclándose con la emoción. Saber que me ha marcado me da
una sensación embriagadora, creando una neblina alrededor de mi mente.
El pensamiento es tan demente que no me detengo a examinarlo ni a
pensar racionalmente, porque la lógica y la realidad no existen entre
nosotros.
Cuando me sostiene en sus brazos, soy una mujer en una burbuja
protectora y sensual diseñada solo para mi placer y deseo, mientras el
apuesto desconocido me muestra lo que es cobrar vida en los brazos de
otro.
Mis dedos se enredan en su cabello, dejándolo que se sacie hasta que
pasa su lengua por mi piel, y me pregunto cómo se sentiría en mis pezones
y...
Mis mejillas arden solo por el pensamiento carnal, y un gemido se
escapa de mis labios cuando lo imagino deslizándose sobre mis pliegues y
excitándome con su boca.
Mi núcleo tiene espasmos y mi respiración se vuelve más pesada. Casi
puedo sentirlo sonreír como si pudiera adivinar mis pensamientos.
Con toda la experiencia que muestra, quizá sí pueda.
Conecta nuestras bocas de nuevo, y el alivio llena cada una de mis
células mientras frota su longitud hacia arriba y hacia abajo, volviéndome
loca con cada golpe.
Respiramos uno contra el otro y luego gemimos cuando empuja hacia
adelante, la punta de su erección golpeando mi clítoris. Mis entrañas me
piden a gritos que lo acerque tanto que no haya espacio entre nosotros y
que las tensiones que se arremolinan en mis venas y hacen hervir mi
sangre, estallen en un final feliz.
 —Bésame —ordeno, mi voz áspera y necesitada, pero ¿a quién le
importa?
Nada importa mientras siga dándome cosas que nunca supe que
existían.
Su risa hace eco entre nosotros, el sonido siniestro y malvado envía
sensaciones directamente a mi centro, bailando en los bordes de mis
nervios y aumentando la lujuria que me ha atrapado en su red de donde no
hay escapatoria.
Me pellizca la barbilla antes de pasar su lengua por mis labios y
deslizarla dentro de mi boca, esta vez más suave y lentamente que las veces
anteriores, pero aún caliente en su intensidad.
Explora mi boca con movimientos uniformes, enseñándome a seguir
su ejemplo, y se adueña de algo que no le pertenece.
Porque él es solo un extraño en la noche que será mi único error
sacrificado en el altar de mi lujuria y sensualidad.
Cada movimiento y lametón que da me acerca más y más al placer que
ondea en el horizonte, susurrándome que me suelte y acepte lo inevitable.
Sea lo que sea.
Aprieto las piernas en torno a él, y él se traga mi gemido mientras
vuelve a empujar contra mí, con miles de sensaciones recorriéndome,
buscando algo que solo él tiene el poder de darme.
Y entonces los sonidos procedentes del exterior revientan nuestra
burbuja con un estruendo ensordecedor, y ambos nos quedamos
paralizados.
 —¡Aileen! —alguien llama desde muy, muy lejos, pero no pasará
mucho tiempo antes de que venga aquí, y la mortificación me invade ante
la imagen que podría estar esperándolos.
Y así, la realidad se me viene encima.
—¿Quién eres tú? —pregunto, la necesidad sigue atravesándome
mientras mi cuerpo llora por no recibir lo prometido; sin embargo, otra
emoción se le une.
La culpa.
¿Qué pasa si el hombre envió la carta a otra Aileen y yo me atreví a
tocar al hombre de otra persona?
Calientes sensaciones de ardor me inundan, tan feas en su naturaleza
que me da náuseas la sola idea de que este hombre le haga algo así a otra
después de lo que compartimos.
Oh, Dios mío.
Soy tan idiota, y no puedo creer que estos sean los pensamientos que
estoy teniendo en este momento.
Me baja hasta que mis talones tocan el suelo. Me ajusto el vestido y
vuelvo a preguntar en el silencio que pesa sobre mí sin su toque:
—¿Quién eres? —Rezo como el demonio para que no sea el esposo o
prometido de nadie. Si me da su nombre, podré comprobarlo en la lista de
invitados.
O ponerle cara a un hombre que me encendió, haciendo estallar fuegos
artificiales de lujuria en mi mundo.
 Pasa sus dedos sobre la marca que hizo, deteniéndose en ella, mientras
mi piel hormiguea por el contacto. Luego se da la vuelta y camina hacia la
puerta como si nada hubiera pasado.
—¡Espera! —Corro hacia él y agarro la chaqueta de su traje, tirando
de él hacia la luz. Veo un destello de cabello oscuro y una cicatriz arrugada
en su cuello que me hace jadear en estado de shock—. ¿Qué te ha pasado?
—La pregunta sale antes de que pueda pensar, y por la tensión que
reemplaza cualquier emoción anterior, sé que no fue lo correcto.
De hecho, se siente como si la temperatura hubiera bajado cincuenta
grados, enviando escalofríos por mi espina dorsal.
Se desplaza, volviendo a ocultarse en la oscuridad, y su mano rodea
mi muñeca, el tacto caliente me quema porque puedo sentir su ira.
Por puro instinto de conservación, lo suelto y él se dirige a la puerta,
con sus zapatos golpeando el suelo y de alguna manera señalando la
finalidad con cada paso.
En el momento en que se va, el silencio se instala a mi alrededor y se
interrumpe cuando alguien vuelve a gritar:
—¡Aileen!
Acabo de besar a un extraño que no tiene nombre ni rostro.
Y lo único en lo que puedo pensar es en las cicatrices que marcan su
cuerpo.
¿Quién habrá sido tan cruel para hacerlo pasar por tanto dolor?
 Rush
Ajustándome la máscara en la cara, sonrío a la gente que pasa mientras
tomo el vaso de whisky de la bandeja y lo trago, el alcohol elimina el sabor
de Aileen en mi boca, pues el deseo que arde en mis venas ahora mismo
no puede detenerme en mi camino.
Incluso si mi boca nunca ha probado nada más dulce o más inocente.
Sus gemidos de sorpresa todavía resuenan en mis oídos y endurecen mi
polla con solo imaginar sus manos inexpertas envolviéndola mientras
descubre el sexo por primera vez.
Lástima que seducirla nunca ha sido parte de mi plan, porque las
princesas pasan demasiado tiempo en sus cabezas, en lugar de darse cuenta
de la realidad que las rodea.
Centrándose principalmente en ese ex novio suyo que es un príncipe
tan perfecto por fuera, e igualmente perfecto por dentro, que la busca
diligentemente entre la multitud desde que llegó.
Por toda la charla sobre la ruptura, y yo escuché cada detalle, (después
de todo le había puesto un micrófono en la habitación), y de haberle dado
la oportunidad de salir con otros chicos, Pierre sigue albergando la
esperanza de terminar con ella.
Supongo que su enamoramiento de la infancia se ha transformado en
otra cosa, mientras que Aileen nunca verá al hombre que hay en él. Si lo
hiciera, su cuerpo ya hubiera respondido a él.
Un caballero de brillante armadura, un príncipe digno de la princesa,
que sueña con casarse con ella algún día y que ha estado a su lado desde
casi siempre, cuyo mundo entero se ilumina cada vez que su mirada se
posa en ella.
A decir verdad, nunca esperé que fuera tan santo, aunque verlo besar
a mi futura cautiva, aunque ella lo despreciara, encendió una rabia
inexplicable en mi interior, y quise apartarlo y luego darle una lección con
el puño para que nunca tocara lo que me pertenece.
Por el momento.
Excepto que tal comportamiento bárbaro difícilmente encajaría con mi
naturaleza, y además… no estoy interesado en reclamar a la princesa.
Aun así, lástima que sea tan santo, porque una huella de mi puño le
habría quedado bien.
Elena lo sigue, con la pena escondida en sus orbes, aunque sonríe a
todos los invitados con los que se cruza mientras lanza discretas miradas
a Pierre, que permanece ajeno al hecho.
Ah, alguien está enamorada del ex novio de su mejor amiga.
Bueno, Elena puede agradecerme más tarde por el regalo que estoy a
punto de entregarle.
Porque Aileen se irá pronto y tendrá la oportunidad de seducir al
príncipe mientras su mejor amiga lucha por su libertad con un villano.
Después de todo…
La vida es injusta.
Y voy a demostrarles a todos cuanto lo es.
 Aileen
Saliendo del invernadero, inhalo el aire de la noche en mis pulmones,
con la esperanza de calmar mi corazón que late rápidamente mientras el
miedo se desliza sobre mí, pellizcando mis nervios y pintando varias
imágenes en mi cabeza mientras mi cuerpo aún vibra con el calor y la
lujuria que propaga el fuego en mis venas.
Dios mío, ¿qué acaba de pasar?
Poniendo mis dedos en mis labios adoloridos por los besos que me dio
un extraño, del tipo que nunca antes había experimentado, me sacudí ante
el hormigueo aún presente. El aroma masculino me cubre, dejando rastros
e instándome a creer que lo que acaba de suceder realmente sucedió, y no
es que me esté volviendo loca.
Un hombre me ha cautivado en el invernadero, en la oscuridad,
despertando mi cuerpo de una manera que nunca anticipé y mostrándome
lo que la lujuria y el deseo implican realmente en toda su gloria, mientras
que todos los besos que he tenido antes palidecen en comparación. No
estoy segura de cómo podrían llamarse besos.
Mis dedos se deslizan hacia mi cuello, recorriendo la piel donde él
chupó con fuerza, preguntándome si me dejó marcas para que todos las
vieran. Sin pensarlo demasiado, me quito las horquillas del cabello, dejo
que caiga en cascada por mis hombros ocultando las manchas a la vista.
De alguna manera, no quiero compartirlas con nadie mientras aún no
comprenda lo que ha pasado.
Puede que sea mi pequeño y sucio secreto, y ¿por qué me emociona
tanto esta idea?
 ¿Es esta la necesidad de la que todos hablaban cuando me decían que
algún día querría sexo?
El dolor en mi centro y la humedad hacen que caminar sea un poco
incómodo y, a pesar de la confusión y el horror de experimentar algo así
con un extraño, anhelo más.
De satisfacer el hambre que crece en lo más profundo de mi ser cuando
recuerdo su apasionado beso y cómo mis manos se posaban en sus tallados
músculos, acogiendo su imponente forma sobre la mía, amando cómo sus
brazos y su presencia nunca me permitieron olvidar el momento ni querer
apartarlo.
—Detente, Aileen, detente —me ordeno a mí misma, caminando por
el jardín, mis tacones resonando en el asfalto, y finalmente veo la mansión
a lo lejos, así que acelero el paso—. Fue un error.
Un error que repetiría una y otra vez si inspirara todas estas emociones
dentro de mí.
Ahí es cuando veo a Pierre, sus orbes marrones brillando de
preocupación, corriendo hacia mí con Elena pisándole los talones.
—¡Aileen! —dice mi nombre, se acerca a mí y envuelve sus brazos
familiares a mi alrededor, presionándome cerca de su pecho—. ¿Estás
bien, chérie?
Sus brazos siempre me han transmitido confianza y calidez, pero ahora
mis manos anhelan liberarme del abrazo que parece demasiado...
demasiado intrusivo después de lo que pasó en el invernadero.
Aunque rompimos hace dos meses, no puedo evitar sentir que lo
engañé con un hombre misterioso que logró hacer lo que Pierre nunca
pudo.
 Hacerme desear los placeres carnales, excitarme hasta el punto en que
solo importe el dolor en mi interior y el mundo exterior deje de existir.
Podría ser un error, pero este error demostró lo que Pierre sospechaba
todo el tiempo.
No lo veo como un hombre en absoluto y nunca lo hice.
—Sí. ¿Por qué? —pregunto, mi voz inusualmente áspera, y finalmente
me alejo. Inclino mi cabeza hacia atrás para encontrar sus ojos vagando
sobre mí. Sus cejas se fruncen antes de que algún tipo de comprensión lo
golpee—. Solo necesitaba aire fresco. —En cuanto a las mentiras, esta
debería ser bastante creíble. No veo el sentido de explicar cómo alguien
me atrajo al invernadero con el pretexto de que era Pierre.
Y el temido encuentro se convirtió en uno abrasador.
—Bueno, ciertamente encontraste algo más que aire fresco. —Su tono
baja unas octavas, volviéndose gélido para mi sorpresa—. Supongo que
me demuestra que tomaste una decisión. —Por un segundo, el dolor
destella en su rostro, pero obliga a su boca a sonreír—. Espero que seas
feliz, chérie.
—Pierre, ¿de qué estás hablando? —pregunto confundida, pero él
niega con la cabeza y gira sobre sus talones, marchando de regreso a la
mansión.
Elena saca un pañuelo de su pequeño bolso y me lo extiende.
—Tu lápiz labial está corrido.
La vergüenza junto con el horror se hunden en mis huesos ante la
perspectiva de que Pierre vea todo esto, y gimo en voz alta, tomando el
paño y limpiando rápidamente mi boca.
 Nunca quise lastimarlo así, pero creo que incluso él mismo se
convenció de que estábamos enamorados.
De todos modos, ¿qué sabemos del amor... a esta edad, sin tener
ninguna experiencia?
—Así que él sabe…
—¿Que te besaste tanto con alguien que tus labios están rojos y tienes
un rubor natural en tus mejillas? Sí, creo que lo sabe. —Su tono es un poco
mordaz, y la furia chispea en mi interior ante su juicio. Es mi amiga; ¿no
debería estar de mi lado?
Además, rompimos, y todo esto no es culpa mía. No salí tratando de
encontrar a un hombre.
—Es todo un gran malentendido. Y ya no estamos juntos de todos
modos, así que no le debo una explicación a nadie. —Incluso estoy
agradecida de que Pierre lo haya visto todo, para que no se haga ilusiones
con nosotros. Debería haberlo terminado hace mucho tiempo y no esperar
a que yo cambiara de opinión. Él es tan genial; cualquier chica estaría feliz
de estar con él, y él merece ese tipo de devoción.
—Lo sé —responde ella, luego suspira y frota mi brazo—. ¿Estás
bien? No sabía que estabas saliendo con alguien. ¿Quién es él? —Una
sonrisa maliciosa se estira en sus labios mientras golpea su hombro contra
mí, guiñando un ojo—. ¿Un tipo sexy que sedujo a una buena chica? —
Ella se abanica—. Debe ser guapo si lo prefieres antes que a Pierre.
¿No es una buena pregunta?
Porque efectivamente.
¿Quién es él?
 Sexy o no... Guapo o no... Un hombre entró en mi vida como una
poderosa tormenta, sacudiendo mi existencia habitual y haciendo girar el
mundo sobre su eje, arrojándome a un océano abrasador que me ha
introducido en un calor y fuego que nunca antes había conocido.
De alguna manera, ahora mismo, a pesar de la lujuria que aún me
sacude, desearía que nunca lo hubiera hecho.
Porque la lujuria y el deseo amenazan con romper la jaula de oro que
rodea mi vida.
¿Y cómo vivo sin ella?
 “¿Quién gana la guerra?

El que tiene la mejor estrategia, y su naturaleza sea despiadada para ejecutarla.

Cosas que tengo en abundancia”.

Rush

Aileen
Apoyando la cabeza en el asiento del automóvil, exhalo una
respiración profunda mientras observo el paisaje en constante cambio a
través de la ventana, y mi corazón se acelera, enviando alegría a cada
célula de mi cuerpo, haciendo que me enamore de mi ciudad natal de
nuevo.
Aunque mis cortas vacaciones en Texas fueron increíbles, extrañaba
mucho mi hogar y no veía la hora de subirme al avión para volar de
regreso.
Si tuviera la habilidad suficiente, le escribiría un soneto, llenando
páginas y páginas de confesiones imperecederas a mi único y verdadero
amor.
 Miles de luces iluminan mi magnífica ciudad de Nueva York,
mostrando su belleza desde la espléndida arquitectura y los museos que
albergan algunas de las raras formas de arte hasta las concurridas calles
donde las personas se apresuran a llegar a sus destinos o se quedan el
tiempo suficiente para probar la deliciosa comida y disfrutar de la vida. Al
máximo.
Galerías, teatros, parques…
Lo tienes todo en la palma de la mano y puedes explorar a tu antojo;
todo lo que tienes que hacer es desearlo aquí.
Y el tráfico en la calle, donde cientos de autos están atascados a esta
hora, probablemente todos rezando para que termine rápidamente para
poder llegar a cualquier actividad que hayan planeado a continuación.
Todos menos yo, porque este tiempo de quietud me permite estudiar a
las personas o más bien sus emociones genuinas.
Porque cuando las personas se apresuran hacia algo, se olvidan de
adiestrar sus rasgos y muestran sus pensamientos y deseos más oscuros
para que todos los vean, haciéndose vulnerables en el proceso.
Cada movimiento de sus pestañas, sus movimientos agitados o las
arrugas que aparecen en su rostro muestran experiencias y hábitos que
vivieron y adquirieron a lo largo de los años. ¿Y lo más irónico de todo
esto?
Ni siquiera se dan cuenta.
Sin embargo, la percepción siempre ha sido una de mis mejores
cualidades, y es por eso que decidí estudiar psicología, ya que no hay nada
más interesante para mi naturaleza curiosa que la mente humana.
 Los descubrimientos son interminables, lo que significa que siempre
estimulará el hambre de curiosidad arraigada en mí desde que nací.
Una sonrisa curva mi boca cuando noto a un grupo de chicas reunidas
frente a una estatua, sosteniendo un palo selfie y posando para las fotos
mientras se ríen incontrolablemente y exclaman de alegría cada pocos
segundos. A juzgar por la emoción que se arremolina a su alrededor y
electrifica el aire con anticipación, sospecho que son turistas que están
descubriendo la magnificencia de esta ciudad por primera vez.
Un viaje de chicas lleno de diversión y travesuras para crear muchos
recuerdos juntas, amistades que sobrevivirán al paso del tiempo,
construidas sobre una confianza donde uno puede compartir sus secretos
más oscuros sin enfrentar una reacción violenta.
Del tipo que creé hace mucho tiempo con mis dos mejores amigas que,
a pesar de la distancia que nos separa, se apresurarán a acudir a mí si
alguna vez ocurre algo.
Debería invitar a Elena y Caroline a las vacaciones de Acción de
Gracias, porque esperar hasta el verano sería una verdadera tortura.
La sonrisa se desliza de mis labios cuando otro grupo de chicas
destellan en mi cabeza, recordándome que a pesar de la bondad que existe
en este mundo y que me rodea, todavía hay personas que son viciosas y
horribles en su naturaleza.
Mi mano se aprieta alrededor de mi teléfono, mi palma casi arde por
el contacto, mientras las palabras pronunciadas en el correo de voz que
recibí por accidente todavía me disgustan y me sorprenden aunque no
deberían.
Después de estudiar psicología durante los últimos cuatro años y
profundizar en las mentes depravadas, he llegado a pensar que diferentes
emociones pueden empujar a la gente a realizar acciones tan horribles que
te preguntas cómo han podido ocultar su maldad durante tanto tiempo.
Y no hay una emoción más oscura que contamine tu mente hasta el
punto de que ya no reconozcas que la envidia y los celos impulsan a una
persona a dañar al objeto que, según ellos, posee algo que ellos deberían
haber tenido, y no merecen las riquezas que el destino les ha otorgado.
—Está bien, solo le dije que cambiamos nuestros planes y decidimos
hacer nuestro proyecto en la casa de Al en lugar de la biblioteca. Ella es
muy exigente con sus notas, así que vendrá; no tiene otra opción. Nunca
ha bebido antes, así que asegúrate de ponerle algo de alcohol en el
refresco junto con la pastilla. Le diré que las chicas llegaremos tarde, así
que ustedes serán quienes la reciban. Al ha decidido ser el primero en
follársela, y los otros chicos le seguirán. ¿Te imaginas su cara cuando se
despierte y se dé cuenta de lo que le ha pasado? No puedo esperar. Puedo
garantizar que esto funcionará para nosotros, siempre lo hace. Algunas
zorras tienen que aprender por las malas que no son mejores que nosotros.
Presionando el botón, bajo la ventanilla y recibo el viento helado que
abofetea mis mejillas y alivia mi piel caliente por la ira mientras la rabia
llena mis huesos, envolviendo mi dolor y sustituyéndolo por una feroz
determinación.
El grupo de chicas planeó un crimen solo porque se sintieron
amenazadas por mi estatus e inteligencia que resultó en que obtuviera la
pasantía que todas codiciaban.
No merecen mi misericordia y, por primera vez, voy a tomar
represalias y ponerlos a todos en su lugar.
El mal pone a prueba los límites todo el tiempo, tratando de ver hasta
dónde puede llegar, y alguien necesita enseñarle una lección de cuándo
detenerse.
 Abro mi teléfono y escribo rápidamente un mensaje para mi tío y le
adjunto el audio.
Él sabrá qué hacer, y estas chicas y chicos nunca tendrán la
oportunidad de planear algo como esto de nuevo, por lo que nadie sufrirá
por sus odiosas y monstruosas formas.
Mi corazón se rompe al pensar en las otras personas que cayeron en la
trampa y podrían haber resultado heridas, pero que obviamente nunca lo
denunciaron.
Jeremiah, nuestro conductor familiar, habla.
—Vas a tener frío, Aileen. —Gira el vehículo a la derecha en una calle
un poco menos transitada, y con la velocidad añadida, el viento me golpea
más fuerte, azotando mi cuerpo.
Envolviéndome con mis brazos y hundiéndome más en mi abrigo,
extiendo mi mano afuera y disfruto de las ligeras gotas de lluvia en mi
palma.
—Necesito el aire fresco si no te importa. Además, sabes que este
clima es mi favorito.
Entre mi familia, soy la única que sale corriendo al exterior en cuanto
hay un indicio de lluvia.
Supongo que ser un bebé de otoño hizo que la temporada fuera muy
especial para mí.
Capta mi reflejo en el espejo retrovisor, la preocupación cruza sus
amables ojos y las arrugas en su frente se profundizan cuando frunce el
ceño, probablemente notando algo extraño en mi voz.
El hombre ha trabajado para mi familia desde que nací, así que me
conoce mejor que sus propios nietos, o eso dice.
 —¿Todo bien, cariño?
Esbozando una sonrisa por su bien, asiento y cambio mi mirada de
nuevo a la carretera, no queriendo darle la oportunidad de ahondar más y
hacerme decir la verdad.
Se sentiría obligado a informar a mis padres, y aunque deseo castigar
a esos chicos, cosa que mi tío acabará haciendo, no sería nada comparado
con el caos y la pesadilla en que se convertiría su vida si mi padre se
enterara.
Cada uno de ellos desearía no haber nacido nunca.
Una vez que te aprovechas de los débiles, no hay nada que te salve de
la ira de Lachlan Scott, pero lo más importante... nadie lastima a su familia
y vive.
Especialmente a mi madre, la reina, y a mí, la princesa del castillo.
Amo a mi padre con locura, pero sus manos no deben mancharse con
la suciedad de mis compañeros de universidad que decidieron engañarme.
Jeremiah comprueba algo en el GPS después que giramos hacia la
estrecha carretera entre dos enormes y oscuros edificios con varias grietas.
Dos gatos corretean por la calle llenos de un olor extraño que perturba mis
fosas nasales.
—¿Estás segura que la dirección es correcta? —pregunta, estudiando
el entorno que nos rodea mientras la imagen que nos saluda se vuelve más
y más sombría a medida que conducimos.
Las voces resuenan en la calle, mezclándose con los fuertes maullidos
de los gatos, pero no hay gente a la vista.
—No parece tu ambiente, cariño —agrega.
 —Sí, la dirección es correcta. —Deslizándome hacia adelante y
agarrando el asiento delantero para mantenerme firme, me inclino más
cerca de Jeremiah y miro la pantalla de mi teléfono antes de volver a mirar
su GPS, comparando las ubicaciones—. ¿Tal vez la tienda sea visible una
vez que salgamos de este camino?
Jeremiah se encoge de hombros.
—Quizás. —Aunque a juzgar por su tono, lo duda; la tensión llena el
auto mientras su agarre en el volante se aprieta.
Desliza mi ventana para cerrarla y presiona el acelerador.
—Estoy seguro de que podemos encontrar lo que estás buscando en
otro lugar. Quien te dio esta ubicación trató de engañarte. —Hace una
pausa y me guiña un ojo por encima del hombro—. Todo lo que tienes que
hacer es mencionar tu nombre.
Mi padre construyó su imperio de mil millones de dólares desde cero,
a pesar que venía de la nada.
O eso dicen las leyendas. Casi nunca habla de su pasado, y hemos
aprendido a nunca discutirlo, sospechando que debe haber sido muy difícil
de soportar ya que no tenemos parientes consanguíneos vivos de su lado.
Hizo del nombre Scott uno de los más poderosos del país y del mundo,
permitiéndonos vivir en abundancia y lujo toda nuestra vida. Cada
miembro de la familia que posee su nombre es conocido como una fuerza
a tener en cuenta.
Invitaciones a fiestas exclusivas, aviones privados, diamantes caros y
ropa de diseñador que nadie más tendrá jamás. Nuestra reputación nos
precede dondequiera que vayamos, y todas las riquezas que este mundo
puede ofrecer están a nuestros pies.
 Sin embargo, lo que mi padre y nuestra familia poseen, lo ganaron con
trabajo duro, sudor y sangre.
Una de las razones por las que nuestra riqueza nunca se nos subió a la
cabeza, y hemos aprendido a usarla sabiamente y rara vez la utilizamos
como moneda de cambio para conseguir algo.
Porque siempre habrá personas dispuestas a complacer a los Scott,
pensando que la poderosa familia les deberá una deuda que podrán cobrar
en algún momento en el futuro.
Y si hay algo que mi familia odia más que los humanos repugnantes...
es tener una deuda.
Los cobradores siempre llaman a tu puerta cuando menos lo esperas.
Además, si utilizo conexiones internas para conseguir lo que busco, mi
padre se enterará. Y como es una sorpresa, encontrarlo en otro lugar no es
una opción.
—No, tiene que estar aquí. Será el regalo perfecto… —Cualquier otra
cosa que quiera decir termina con mi fuerte grito cuando él detiene el auto
abruptamente, mi palma abierta en el asiento delantero es lo único que me
salva de golpearme la cabeza contra él.
—Lo siento, Aileen. —Jeremiah se disculpa rápidamente, exhalando
un suspiro, y me doy cuenta que hemos llegado a un callejón sin salida.
Una pared de ladrillos bloquea nuestro camino, y las luces de la calle
parpadean varias veces antes de apagarse y cubrir la calle con una
oscuridad total.
—¿Qué demonios? —murmuro mientras Jeremiah agarra su teléfono
y marca un número, apretándolo contra su oreja convoca al equipo de
seguridad que me sigue las veinticuatro horas del día.
 La seguridad de la que mi padre cree que no tengo ni idea.
Si supiera cuántas veces los he engañado para que piensen que estoy
en un lugar determinado solo para estar en otro, los despediría a todos,
pero, de nuevo, mis labios están sellados.
La inquietud se precipita a través de mi sistema, despertando cada
vello de mi cuerpo mientras mi pulso se acelera junto con mi mente
reproduciendo imágenes en mi cabeza, una más oscura que la otra.
¿Encontrar este lugar era una trampa? ¿Alguien creó intencionalmente
un listado para que yo viniera aquí? ¿Fue todo…?
Un golpe en el parabrisas me saca de mi dramática histeria, y mis cejas
se fruncen en confusión cuando un hombre me sonríe ampliamente.
—¿Señorita Scott, supongo? —Parpadeando varias veces al extraño
hombre mientras se ajusta las gafas en la nariz y se pasa la mano por el
cabello gris con gel hacia atrás, noto que su bigote y la barba, que casi
cubren toda su cara, se mueven un poco por el viento.
También es monstruosamente alto, alrededor de un metro ochenta, y
lleva un suéter grande de cuello alto junto con pantalones, lo que crea una
imagen bastante cómica. Todo en el hombre parece... fuera de lugar, como
si hubiera tomado prestada la ropa de otra persona y, a pesar de sus
esfuerzos, no pudiera hacer suyo el estilo.
Asiento, y su sonrisa solo se amplia.
—Estoy tan contento de que hayas encontrado el camino. Por favor,
ven conmigo. Mi tienda está justo allí. —Mi mirada sigue su dedo que
señala y ve una puerta ligeramente abierta entre los ladrillos, los colores
casi se fusionan y la hacen invisible para los transeúntes despistados.
 Jeremiah se desabrocha el cinturón de seguridad, sale del auto y se
dirige al hombre.
—No lo creo. —Resoplo con exasperación cuando un vehículo oscuro
se detiene detrás de nosotros, dos hombres saltan y apuntan con armas al
dueño de la tienda que ni siquiera se inmuta.
En cambio, la diversión destella en su rostro, sus ojos oscuros son casi
ilegibles y, para mi sorpresa, me guiña un ojo.
—No le gusta comprar sola, ¿verdad, señorita Scott?
Ya he tenido suficiente de esta situación absurda.
Mis botas hasta la rodilla golpean ruidosamente el suelo cuando
finalmente salgo del auto, mi falda a cuadros se pega contra mis piernas
por la fuerte ráfaga de aire.
Temblando un poco por el frío, mi suéter y mi gabardina abierta apenas
son suficientes para mantenerme caliente, estiro mi mano hacia adelante.
—Señor Richardson. Encantada de conocerlo. —Su cálida palma
apenas roza mi piel, una poderosa tensión pasa entre nosotros, y un jadeo
está a punto de emerger, sorprendida por una reacción tan extraña.
Claramente, los eventos anteriores en el jardín con el extraño me han
trastornado la cabeza, el intercambio que hice todo lo posible por bloquear
de mi mente, para nunca recordar la boca exigente que se adueñó de la
mía, dándome besos ardientes, que inspiraron una lujuria abrasadora que
nunca he conocido y que solo han aumentado la humillación.
Aunque a veces pienso que todo fue producto de mi imaginación para
curarme de la culpa hacia mi novio de la infancia de una vez por todas.
Claramente, lo que sea que tuviéramos no podría llamarse amor, porque él
nunca inspiró tales reacciones en mí.
 Sacudiendo la cabeza ante los pensamientos confusos, me concentro
en el presente y tiro de mi mano aún atrapada en la suya. Debo haberme
imaginado nuestra extraña reacción hace unos segundos, pero ¿por qué
sigue sosteniendo mi mano?
Me suelta casi al instante, riéndose ligeramente, lo que no hace sino
aumentar la frustración y tras eso, la rabia en mí.
La unidad de seguridad se acerca, casi respirando sobre mi nuca, lista
para disparar en el momento en que el señor Richardson haga un
movimiento en falso.
—Le pido disculpas por el saludo, pero tiene que admitir que la
ubicación de su tienda es bastante extraña. Los compradores no pueden
evitar sentir sospechas
Saca un cigarrillo y lo enciende mientras me lanza una pregunta.
—¿Compradores o cobardes? —La tensión después de sus palabras se
eleva a proporciones épicas, el aire casi se electrifica con la furia de todos
los hombres que me rodean, y casi puedo sentirlo tocar mi piel. Por
primera vez, detecto una energía peligrosa que irradia el vendedor, casi
proyectando una sombra sobre mí, como si estuviera lista para atraparme
en cualquier momento y matar a los otros hombres.
Y la idea es tan ridícula que apenas contengo la risa, porque la sola
idea de que este anciano, que probablemente tenga sesenta y tantos años,
sea capaz de cualquier cosa física es divertido.
Si el enfrentamiento ocurriera esta noche, su sangre sería la que untaría
el cemento bajo nuestros zapatos.
Aunque probablemente no aprecie estar acorralado así.
 Mirando por encima de mi hombro, emito una orden silenciosa, y los
dos guardias finalmente bajan sus armas, aunque sus manos las sujetan con
fuerza, odiando el insulto que el hombre les lanzó.
Lástima, sus egos heridos no me interesan en este momento.
Volviendo a centrar mi atención en el vendedor, pregunto:
—¿Procedemos, entonces? No tengo todo el tiempo del mundo para
desperdiciarlo —Más bien temo que me delaten con mi padre, quien me
hará cien preguntas, y nunca puedo guardar ningún secreto por mucho
tiempo bajo sus habilidades de interrogatorio.
Si Lachlan Scott quiere saber algo, te lo sacará por cualquier medio
que considere necesario.
—Aileen —comienza Jeremiah, pero mi dura mirada detiene cualquier
otra cosa que quiera decir—. Muy bien. Estaremos esperando aquí. —Sus
palabras, mezcladas con advertencias, están dirigidas más al señor
Richardson, quien se ríe una vez más, encontrando divertida la
probabilidad de que muera.
En este punto, empiezo a cuestionar su cordura, porque ¿qué hombre
normal no muestra al menos una pizca de miedo cuando le apuntan con un
arma?
Hace un gesto hacia la puerta a la que llega en dos zancadas cortas,
desapareciendo dentro, mientras yo lo sigo, esperando haber tomado una
decisión acertada.
Pero entonces solo un psicópata consideraría lastimar a una mujer
cuando tiene gente cuidándola, ¿verdad?
Me recibe un olor a tabaco mezclado con polvo, que me irrita la nariz
y me hace estornudar. Hago todo lo posible por no toser por el humo que
flota en el aire de su cigarrillo y evito pisar la ceniza que cae sobre el
cemento mientras bajamos las escaleras. Las paredes oxidadas apestan a
diferentes olores dulces como si alguien las hubiera untado
permanentemente con caramelo, y me trago la bilis de la garganta.
El único pensamiento que me empuja a caminar más adentro del sótano
es la hermosa pieza antigua, tan única que solo existen dos más como esta
en el mundo, lo que solo enciende la vena competitiva dentro de mí para
poseerla antes de que alguien más haga una oferta por ella.
Me enamoré en el momento en que mis ojos se posaron en ella,
hipnotizada por la detallada obra de arte que debería estar expuesta para
que todo el mundo la viera, y me pregunto cómo fue posible semejante
creación.
Es el regalo perfecto para mi padre, pero lo que es más importante, es
un gran símbolo para celebrar el juego que ambos amamos tanto.
De lo contrario, me alejaría de inmediato, lejos de este raro vendedor
que ni siquiera se preocupa por sus clientes, lo cual, considerando los
precios que cobra por sus hallazgos, es insultante por decir lo menos.
—Cuando un hombre posee oro y diamantes, tiene que cuidarlos bien.
Siempre hay ladrones dispuestos a arrebatárselo en cualquier momento,
esperando a que baje la guardia. Solo un estúpido lo permitirá. ¿No cree,
señorita Scott?
—Por favor, llámeme Aileen. —Me sorprende lo repugnante que
suena mi apellido en sus labios, como si quisiera escupirlo y apenas se
contiene para no maldecirlo. Reflexionando sobre sus palabras, trato de
entender por qué me diría algo tan aleatorio.
Entonces me doy cuenta.
 —¿Haces negocios en este lugar cuestionable para que nadie no
deseado se aventure aquí?
—Por supuesto. Así sé que quien me compra lo quiere de verdad. Si
no está dispuesto a ir hasta el fin del mundo por las cosas que anhela, no
las merece.
Mis cejas se levantan ante este enfoque filosófico que podría costarle
dinero, que es el objetivo principal de un negocio de antigüedades, y ante
una extraña conversación con un comerciante.
Sin embargo, hay agujeros en su teoría.
—Estoy de acuerdo en estar en desacuerdo. A veces no tenemos
elección. Podemos desear cosas, pero la vida va en una dirección diferente.
No todos tienen la oportunidad de luchar hasta que obtienen lo que
quieren.
A veces, por mucho que trabajes, entregues todo tu corazón y tu alma,
le dediques todo tu tiempo... las cosas no salen como las habías planeado,
y el destino hace girar todo sobre su eje.
Debería saberlo, ya que el dolor punzante en mi tobillo derecho
constantemente me lo recuerda.
El señor Richardson se detiene frente a una puerta de metal, inserta
una llave y la gira varias veces.
—La empatía. Una cualidad admirable, pero desafortunadamente es
una debilidad que la gente malvada no dudará en usar contra ti. —
Chasquea la lengua—. Emoción muy peligrosa. No todos merecen nuestra
simpatía. Debes tener cuidado a quién se lo concedes. —Su tono se
endurece ante esto, cubriendo su voz con algo casi siniestro.
 La inquietud de antes me inunda una vez más, mi estómago da vueltas
mientras mi corazón se acelera... casi como si estuviera parado al borde de
un acantilado donde nada más que un océano infinito me espera, listo para
tragarme por completo, arrastrándome hasta el fondo, y sin descansar hasta
que me ahogue en él.
Abre la puerta de par en par, dejándome espacio para entrar.
Frotándome las manos, entro en un espacioso sótano iluminado por una
luz brillante con lo que parecen interminables filas de mostradores que
sostienen hermosos artefactos que brillan bajo el candelabro que cuelga
desde arriba.
Por cómo los cristales se reflejan alrededor del marco dorado dando
un brillo al lugar y creando una atmósfera más acogedora, suavizando las
lámparas ásperas, supongo que es una de las piezas que planea vender. El
exquisito diseño debe de remontarse al siglo XVIII y se vería increíble en
la sala de estar de mis padres.
—Es bonito —digo, adentrándome en la habitación. Mis botas
resuenan en el parqué marrón impecable, el sonido de cada paso se mezcla
con la música de jazz que hace eco en el espacio, lo que se suma al entorno
mágico que me rodea, porque cada objeto escondido detrás de un vidrio o
que está a mi alrededor llevan más tiempo que yo en esta tierra.
Afortunadamente, aquí flotan diferentes aromas en el aire, madera
vieja y algo que deben usar para mantener los productos pulidos. Inhalo
libremente mientras la emoción se desliza sobre mi piel, reemplazando por
un segundo cualquier otra emoción, porque la belleza que me rodea es
surrealista.
Mi amor por las cosas bonitas finalmente se convertirá en mi
perdición, según todos, porque cuando mi mente ama algo, no puede evitar
buscar formas de conseguirlo.
 El señor Richardson cierra la puerta con firmeza, y me giro para verlo
caminar detrás del mostrador de la caja registradora y arrodillarse.
—Su artículo está aquí. Lo guardé para que no llamara la atención de
nadie más.
—Qué considerado de su parte. —Aunque, dudo mucho que lo haya
hecho por ellos; el precio que fijó para él es demasiado alto para todos los
estándares, y cualquier comprador de antigüedades experimentado lo
sabría. Probablemente piensa que mi yo joven e ingenuo no es consciente
de eso.
Dando una mirada anhelante a todas las demás piezas, enfoco mi
atención en el hombre y me acerco a él mientras unos cuantos traqueteos
resuenan en el espacio.
Se levanta, colocando una caja de cuero negro en el mostrador entre
nosotros.
—Ajedrez de principios del siglo XX. No lo encontrará en ningún otro
lugar del país. —Abre las cerraduras y aparece un tablero de ajedrez de
madera negro y marrón, que brilla tanto que no puedo resistir pasar mis
dedos sobre la madera pulida, trazando una de las casillas. Varios rasguños
marcan el tablero; alguien no debe haber sido delicado con él, y la
necesidad de comprarlo se vuelve aún mayor.
La perfección me aburre demasiado. Prefiero mucho más las obras de
arte que sobreviven a través de los años, incluso si son un poco menos que
estelares. Cierto tipo de energía poderosa baila a su alrededor, alimentando
algo dentro de mí.
—Hermoso —susurro, trazando las yemas de mis dedos más abajo
hacia una pequeña cerradura en el medio, uniendo las dos mitades. Sin
esperar permiso, lo abro y jadeo al ver las piezas de marfil, cortadas con
precisión, mostrando cada pequeño detalle.
Envolviendo mis manos alrededor de mi pieza de ajedrez favorita, un
peón, lo levanto hacia mi cara y examino el trabajo, me encanta cómo es
un poco más grande que las piezas modernas.
Apoyando la barbilla en la palma de la mano, suspiro con fuerza,
colgando las piernas por encima del suelo mientras nos sentamos en la
sala de estar.
—Papá, este juego es estúpido —me quejo, gruñendo levemente
cuando mueve su caballo varios pasos y toma mi alfil, acercándose
peligrosamente a mi rey y mi reina.
Nunca debí haber accedido a aprender este juego. Todo lo que hago
es perder en él. Pero siempre se ve tan absorto cuando juega con sus
oponentes, a quienes destruye uno tras otro, que no pude evitar querer esa
habilidad también.
Se ríe, agarra su café y lo bebe mientras me mira de cerca.
—¿Por qué, princesa?
—Porque tiene tantos peones y solo cinco piezas poderosas. ¿No es
estúpido? Hubiera preferido más alfiles o caballos, en lugar de peones
inútiles. —resoplé de nuevo, cruzándome de brazos y mirando fijamente
el tablero de ajedrez lleno de peones en su lado y solo dos en el mío.
Papá me toca la nariz y me guiña un ojo.
—La fuerza del peón radica en su debilidad.
Parpadeando confundida, inclino mi cabeza hacia un lado, la
curiosidad encendida dentro de mí.
 —¿Cómo es eso?
—Los ocho peones son los que más utilizas para hacer todas tus
jugadas. Protegen al rey y a la reina mientras permiten que el caballo y
el alfil avancen y conquisten al enemigo. Los peones están listos para
sacrificarse para garantizar la seguridad de su bando. Son daños
colaterales.
—¡Pero la debilidad no es algo que la gente admire, papá!
—No se puede ganar ningún juego sin los peones, y esto los convierte
en la pieza más fuerte del juego.
Sonrío cuando pienso en innumerables juegos jugados con mi papá
todos estos años, a veces uno que duraba semanas porque ninguno de los
dos quería darse por vencido.
El deseo de ganar siempre vive en nuestra sangre, lo que molesta a
mamá.
Tardé años en apreciar el enfoque artístico que mi padre daba al juego,
para hacerlo más interesante para su hija de cinco años, porque en el gran
esquema de las cosas, el ajedrez consiste en dar jaque mate al rey. Puedes
ganar la partida sin perder ninguna pieza, y no necesitas palabras líricas
para describir el proceso. Pero darles todo propósito y características de
vida y respiración, me asombró tanto que rápidamente se convirtió en mi
adicción.
A veces me pregunto si mi padre tiene más conocimientos sobre la
mente humana de los que yo llegaré a tener estudiando psicología.
El señor Richardson se aclara la garganta, devolviéndome al presente
y recordándome mi paradero.
 —Estás bastante enamorada de él. —Un latido y luego—: ¿No
deberías admirar otras piezas primero? —No se me escapa el disgusto que
se desprende de su tono cuando lanza una mirada despectiva al peón.
—No, es mi favorito.
Se ríe, aunque carece de humor; en cambio, solo electrifica el aura que
lo rodea, creando una vibración siniestra que irradia de él.
—Déjame adivinar, ¿tu favorito es el rey? —Basándome en el
comportamiento que ha mostrado hasta ahora, puedo suponer que ama
todo lo que conlleva poder y más poder, sin tener en cuenta las debilidades.
Tal vez surja de su propio carácter o de la falta del mismo.
—¿El rey? No. Es un cobarde. Un verdadero rey no necesita
esconderse detrás de su reina y todos los demás. Se encuentra con el
enemigo de frente. —La sorpresa se precipita a través de mí, junto con la
confusión, porque la descripción realmente no tiene sentido para mí. Actúa
como si el rey fuera una persona real en lugar de un símbolo de un juego
ganador—. El caballero es mi favorito. Movimientos únicos y
determinación. Conquista y expande territorios. Él protege a todos los
demás.
—El alfil protege a la reina.
—El alfil no podría proteger a la reina si no fuera por el caballo.
¿Qué clase de lógica retorcida es esta?
Todo sobre este hombre y su tienda es más que extraño, así que
devuelvo el peón a la caja, la cierro y digo:
—El artículo se ajusta a la descripción. Solo dime dónde necesitas que
envíe el dinero, y podemos poner fin a esta reunión. —Sacando mi
teléfono del bolsillo de mi abrigo, estoy lista para transferir la cantidad que
pidió inicialmente, simplemente esperando su información, pero él solo
sonríe. Parece como si su barba estuviera colgando de su barbilla por un
hilo delgado.
Un movimiento en falso y se le caerá.
Estos pensamientos demuestran que mi cuerpo está agotado por todos
los acontecimientos que han sucedido últimamente y que necesito
descansar.
—La generosidad tiene muchas formas en esta tierra. Las que son
genuinas y las que mostramos para obtener algo a cambio. —¿La segunda
observación no contradice la primera? Debe leer una pregunta en mis ojos,
mientras explica—: Tienes una verdadera pasión por el juego. —Toca la
caja—. Solo aquellos que realmente lo aman deberían jugar con tales
piezas de arte. De lo contrario, será muy decepcionante.
Ignorando su declaración espeluznante mientras le envío un mensaje
de texto a Jeremiah para que prepare el auto, indicándole que saldré pronto,
de lo contrario, que venga a buscarme, le pregunto:
—¿Tu número de cuenta?
El señor Richardson desliza la caja hacia mí hasta que choca contra mi
estómago y anuncia:
—Que sea mi regalo para ti. Me sorprendiste, y rara vez alguien logra
hacer eso.
Pongo una sonrisa cortés en mi rostro mientras lucho internamente por
no gritar, porque claramente el hombre tiene una agenda en mente.
O quiere algo de mi padre o cree que su regalo le dará conexiones con
los Scott.
Una conexión que podría usar a su favor en el futuro.
 No sería el primero en intentarlo, pero al igual que todos los demás
antes que él, su sueño se estrellará y arderá.
—Hay un dicho, señor Richardson, que uno de mis tíos me ha
enseñado. —Su ceja se levanta ante mis palabras, así que continúo,
esperando que capte la indirecta por mi tono helado—. El queso gratis se
encuentra solo en la trampa para ratones. —La diversión parpadea en sus
orbes junto con la sorpresa antes que su rostro vuelva a ser ilegible—. Si
siente la necesidad de ser generoso, done su dinero a la caridad. Ahora,
dígame su número de cuenta si quiere vender el tablero de ajedrez. De lo
contrario, me iré ahora. —Abre la boca para protestar al parecer, pero mi
palma abierta lo detiene—. ¿Su número de cuenta?
Por alguna razón, la gente asume que mi naturaleza compasiva
significa que soy un pusilánime y una tonta que permitirá que cualquiera
me pisotee, pero me criaron de manera diferente.
Mi resolución y mi ira son tranquilas, como una tormenta que solo los
capitanes más experimentados pueden ver venir. Porque cuando golpea en
pleno apogeo, destruyendo todo lo que toca, la gente no sabe dónde
esconderse o qué esperar a continuación.
Todos merecen mi empatía hasta que me demuestren lo contrario, ¿y
entonces?
Las fortalezas que guardan mis emociones están cerradas para siempre
para ellos.
No le doy a la gente un sinfín de oportunidades para hacerme daño.
Uno es suficiente.
—Tengo que decir, señorita Scott, que continúa sorprendiéndome. —
Saca un teléfono de su bolsillo y lo pone en el mostrador donde se muestra
un número de cuenta—. Envíalo aquí.
 Escribo rápidamente los números.
—Hecho. —Su teléfono suena con un mensaje de confirmación, así
que agarro la caja, la levanto y antes de darme la vuelta y marchar hacia la
puerta, digo—: Gracias y espero que tenga un buen día. —Sin esperar su
respuesta, llego a la puerta en tres pasos cortos y salgo rápidamente.
Exhalando aliviada, camino hacia la salida mientras pienso que, por
primera vez en mi vida, casi pierdo la compostura, ¡con un comerciante
anciano de todas las personas!
Tal vez este sea solo uno de esos días... donde nada sale según lo
planeado y en su lugar estalla en llamas.
Presionando la caja más cerca de mí, trato de encontrar consuelo
sabiendo que conseguí el regalo para mi padre y lo mucho que nos
divertiremos jugando juntos con Levi, mi hermano, este fin de semana
cuando esté en casa de visita.
Pero, extrañamente, el consuelo no llega, y la inquietud que se hunde
en mis venas y viaja por mi sangre permanece, como si me indicara que
nunca más volveré a encontrar la paz.
 Rush
Cerrando la puerta detrás de ella, crujo mi cuello de lado a lado
mientras disfruto de la música deslizándose sobre mi piel y despertando
cada instinto de caza dentro de mí, recordándome que la presa acaba de
estar cerca y su olor aún llena el aire, casi haciéndome lamentar haberla
dejado ir.
Casi, porque la perspectiva de cuánto dolor traerá a su familia cuando
ejecute mi plan es un afrodisíaco demasiado grande para ignorarlo.
Mi risa rebota en las paredes mientras me dirijo a la puerta trasera, con
mis zapatos de cuero golpeando con fuerza el suelo de madera.
Agarro la botella de whisky escondida detrás del mostrador y,
abriéndola, trago el líquido, dando la bienvenida a las sensaciones de ardor
en mi garganta.
Limpiándome la boca con el dorso de mi mano, finalmente llego al
espejo y sonrío a mi reflejo que muestra a un hombre de unos sesenta años
que parece haber tomado prestado su disfraz de Santa.
Lentamente, me arranco el bigote, la barba y los lentes falsos junto con
la horrible peluca que me raspa el cráneo, luego los tiro a la papelera, junto
a la cual yace el verdadero señor Richardson, respirando con dificultad y
roncando ruidosamente. Debería despertarse en unas pocas horas con
mucho dinero en su cuenta bancaria, por lo que mi deuda con él está
pagada.
El hijo de puta no quería que tomara prestada su personalidad de buena
gana, alegando que engañar a sus clientes no es su política comercial, a
pesar de los cinco millones que ofrecí por sus servicios.
 Lástima por él, tengo poca consideración por las personas que se
interponen en mi camino, pero, de nuevo, considerando su edad y moral,
el villano dentro de mí mostró amabilidad e insertó suavemente la aguja,
lo que le permitió caer al sofá fácilmente, sin dañar un pelo de su cuerpo.
Las cosas que hago por este plan: alguien debería darme un premio.
Sin embargo, para tener en mis manos el premio, tuve que vender
personalmente la caja, mi propio caballo de Troya, y solo imaginar la cara
de Lachlan una vez que descubra su verdadero significado tiene el poder
de divertirme al máximo.
Sacudiendo la cabeza y pasando los dedos por mi cabello, finalmente
veo a un hombre de ojos verdes cuyos orbes brillan en anticipación y
victoria, casi creando una ilusión del diablo viniendo del infierno para
atrapar su última alma.
O Hades dispuesto a reclamar a su Perséfone pero sin el permiso de su
padre Zeus. Aunque el sufrimiento de su madre rivalizaría con el de
Deméter.
Dolor, mucho dolor, yace en el futuro de los Scott, y cada parte
despreciable de mí no puede esperar para ejecutarlo.
Para mi total decepción, Aileen Scott demostró ser una tonta gigante e
ingenua que no reconocería el peligro aunque la golpeara.
De alguna manera, después de los cientos de informes recopilados
sobre ella en los últimos meses, que me indicaron su carácter salvaje,
esperaba que compartiera, si no la naturaleza despiadada de su padre, al
menos la determinación férrea de su madre.
En cambio, levantaron una rosa floreciente y la colocaron en una jaula
de cristal, rodeándola con tanto amor y protección que no reconoce el
engaño y cree en el bien mayor, la compasión e incluso la misericordia.
 Una criatura delicada que vino a este mundo sin darse cuenta de los
horribles monstruos que vagan por la tierra, dispuestos a darse un festín
con su carne joven.
Es inevitable.
La vulnerabilidad tiene un cierto tipo de olor que los humanos
despreciables reconocen bien y la siguen hasta que pueden destruirla.
Ay, qué lástima.
Por un momento, creí que en realidad podría ser un enigma intrigante,
sus ojos tan claros como el cristal, resaltados por pestañas largas y oscuras,
que me recordaron el cielo nocturno en casa.
Un hogar que su padre me negó cuando emitió una orden que destruyó
tantas vidas y me enterró en el engaño de mi hogar.
La ira familiar se arremolina a mi alrededor, corriendo por mis venas
y envenenando cada célula de mi cuerpo... donde solo quedan el odio y el
deseo de matar, llenando el órgano que bombea mi sangre con él hasta el
borde, exigiendo que hiera a Aileen de tal manera que no pueda volver
jamás de los horrores infligidos.
Porque solo eso tiene el poder de hacer temblar el trono de oro en el
que reside su padre y arrebatarle la corona invisible que lleva con tanto
orgullo, el demonio que aplastó mi vida en pedacitos y nunca miró hacia
atrás.
La venganza siempre llega de una forma u otra, incluso para los reyes
del inframundo de Nueva York.
Especialmente porque él no espera que tome represalias de esa manera.
Probablemente piensa que seguiré cumpliendo con las reglas que me
enseñó.
 —Las mujeres y los niños son sagrados. Las personas inocentes están
fuera de los límites. No los usas. No chantajeas con ellos. Respetas el
maldito código moral. ¿Me entiendes? Porque si no tienes límites,
significa que tu cordura se ha ido. Y si la cordura se ha ido, te mataré
personalmente.
¿Código moral? ¿Cordura? ¿Compasión hacia los débiles?
Todo se fue por el desagüe una vez que supe la verdad, ¿y si debo usar
a Aileen Scott para obtener lo que quiero? Lo haré con mucho gusto y la
lastimaré como corresponde.
Y el hijo de puta no tendrá a nadie más que a sí mismo a quien culpar.
Nada más que un villano sin corazón reside en las profundidades de
mi alma, y cualquiera que espere lo contrario es un tonto listo para morir.
 “Mi familia es tan perfecta que la gente puede escribir cuentos de hadas sobre nosotros, y
casi todos los hechos serán ciertos.

Excepto que…

Incluso las familias más perfectas esconden horribles secretos”.

Aileen

De las cartas de Aileen a Rush

Querido Rush,
Escribir esta carta probablemente me meterá en un gran problema. Se
supone que no debo enviar cartas a los adultos, pero estoy dispuesta a
arriesgarme.
¿Acaso no eres mi mejor amigo en todo el mundo? O al menos eso
supuse cuando me encontraste llorando en las escaleras después de que
ese desagradable grupo de niños me insultara en la escuela. Aunque creo
que lo hiciste solo para calmarme, porque tu camisa estaba empapada de
mis lágrimas y no podías encontrar a papá para que pudiera manejar mi
situación.
 Sin embargo, te considero mi amigo y el noble caballero de la mesa
redonda (en secreto creo que papá es un rey, pero no se lo digas a nadie.
Dirían que soy una tonta) merecedor de los más altos honores en este
mundo.
¿Estás bien?
No te he visto en mucho tiempo en nuestro castillo, y la frente de papá
siempre se arruga cada vez que menciono tu nombre. Incluso me dijo que
me olvidara de ti, ya que tu corazón se volvió demasiado oscuro para estar
cerca de mí.
¿Qué significa, Rush, y por qué sucedió?
¿Eres como la bestia del cuento de hadas La Bella y la Bestia, donde
fuiste grosero con alguien y una bruja terminó hechizándote?
Si ese es el caso, hay una solución para eso. Tal vez entonces la luz
regrese a tu corazón y papá te permita venir al castillo.
Para volver a ser uno de sus caballeros y verme, por supuesto.
Todo lo que tienes que hacer es enamorarte de la bella que sanará tu
alma y te enseñará a ser humano.
Solo tienes que encontrar una mujer lo suficientemente valiente como
para arriesgarlo todo por ti.
Espero que esto te ayude, Rush, porque realmente te extraño. Nadie
más me muestra dibujos increíbles. Todos prometen que algún día será
mejor y que la gente me amará.
Me dijiste que no importa si lo hacen, porque ¿a quién le importa lo
que piense la gente?
 Entonces, por favor, Rush, rompe la maldición y regresa al castillo
para pedirle perdón a papá.
PD: Creo que una de las sirvientas del castillo está enamorada de ti,
porque sabe tu dirección y accedió a enviarte mi carta en secreto. (Está
bien, la he sobornado con mis ojos de cachorro y he sacado el labio,
rogándole que encuentre a mi amigo y compruebe si está vivo. Aunque,
por extraño que parezca, me hizo callar varias veces y actuó como si le
fuera a dar un ataque al corazón si mis padres se enteraban).
Sin embargo, tal vez ella pueda romper tu maldición, así que no seas
demasiado grosero con ella cuando vaya a entregar mi mensaje. ¡Es muy
bonita y amable!
Y si estás sufriendo y estás solo en este momento, recuerda que porque
eres mi amigo, te amo. Así que aquí hay alguien que no puede esperar a
verte de nuevo.
Tú amiga,
Aileen
 Aileen
El fuerte chirrido de la puerta de hierro atraviesa mi sueño y mis ojos
se abren de golpe. Mi mente está un poco confusa, pero levanto la cabeza
de la ventana y me doy cuenta que hemos llegado a casa.
Debo haberme quedado dormida en el camino hacia aquí, ya que el
viaje tomó casi una hora con el tráfico de la tarde.
Sentándome con la espalda recta y parpadeando para disipar mi sueño,
saludo a los guardias que asienten con la cabeza, sonriendo, felices de
verme en casa. Pensarías que estuve ausente más de una semana, pero, de
nuevo, cuando la mayoría de tu personal te conoce desde que eras una niña
con coletas, tienden a ponerse sentimentales por tu ausencia.
Jeremiah conduce por el camino largo y angosto que conduce al
enorme y ancho edificio de ladrillo que se extiende por el enorme paisaje
ubicado en las afueras de la ciudad.
La arquitectura única y hermosa de la mansión de mis padres incluye
varias estatuas en arcos que te atraen hacia el interior y al mismo tiempo
intentan inspirar miedo, como si estuvieras entrando en un territorio
peligroso donde es posible que no sepas a lo que te enfrentarás.
Sirve como advertencia a cualquiera que se atreva a cruzar las fronteras
si no ha sido invitado; a mi padre no le agrada que los extraños entren en
su territorio.
La estructura de dos pisos tiene muchos balcones, y la mayoría de las
ventanas están hechas de vidrieras, lo que me recuerda a las iglesias a las
que mamá solía llevarnos cuando éramos niños. Cuando el sol los
atraviesa, los rayos de colores caen en el piso interior, creando un entorno
mágico donde solía dar vueltas durante horas, con mi tutú de ballet
reflejando la luz espléndidamente.
Pensé que los ángeles bajaban del cielo para verme practicar varios
movimientos de ballet, preparándome para mis actuaciones, y me
honraban con su bendición, permitiéndome ganar todos esos premios
acumulando polvo en los estantes de la sala, ya que mis padres tienen un
lugar especial para ellos. Trofeos míos y de Levi.
Sin embargo, la característica más delicada de nuestra casa de estilo
victoriano, que huele a lujo y poder, es el jardín en forma de laberinto que
recuerda a todos un terreno de caza; por la cantidad de giros y vueltas que
hay.
Cuando éramos niños, solíamos fingir que una bestia horrible
deambulaba por su interior, tratando de atraparnos sin posibilidad de
escapar mientras se escondía detrás de la belleza de las interminables rosas
y orquídeas que florecían tan salvajemente que el aroma llenaba el aire,
creando una falsa sensación de seguridad.
Atrayéndote para que bajaras la guardia antes de que alguien viniera a
llevarse tu alma. Al menos la imaginación de un niño creaba imágenes
muy vívidas.
Sin embargo, no nos impidió correr por allí; las numerosas alcobas con
bancos nos servían de campamento mientras esperábamos a que saliera la
bestia para ver si se convertía en un apuesto príncipe.
Bueno, yo lo hice. Levi solo quería darle una paliza.
A medida que nos adentramos en los terrenos de la mansión, el
pequeño edificio acristalado en la distancia aparece a la vista, la luz aún
encendida, muestra una figura vestida de negro que se arremolina en el
parqué.
 —La señora Valencia sigue en el estudio. Debe estar practicando la
rutina para el próximo espectáculo.
—Sí, mucha gente importante de las escuelas vendrá a ver a Valerie,
así que mamá está trabajando en crear un baile especial para ella. La
coreografía es una locura. Valerie necesita obtener esta beca o no podrá
continuar con su carrera.
Mi abuela todavía derrama lágrimas al pensar que no seguiré los pasos
de mi madre para convertirme en bailarina profesional y conquistar el
mundo de la danza.
El ballet siempre ha sido la pasión de mi madre. Ella prospera con la
energía que proporciona y tiene innumerables estudiantes en todo el
mundo que la aman mucho.
Así que fue lo más natural para mí enamorarme del baile también
después de pasar tanto tiempo en su estudio, viéndola actuar y soñando
con volverme tan elegante como ella algún día.
Cuando tenía trece años, ya era la mejor de mi grupo y obtuve un papel
principal en todos los espectáculos de la escuela, en camino de algún día
darlo todo por la pasión que consumía cada uno de mis alientos.
Sin embargo, en algún momento, después de mi devastadora lesión en
el tobillo que tres cirugías no pudieron solucionar, mi riguroso
entrenamiento comenzó a arruinar mi relación con mamá. Las líneas entre
madre y maestra se desdibujaron, creando algo rígido a cambio que no
tenía lugar para las emociones tiernas o el increíble vínculo que
compartíamos.
Aunque dejarlo casi me mata, fue entonces cuando decidí dejar el
ballet, antes que hiciera más daño que bien, encerrando mi amor eterno
por la danza que se convirtió en un recuerdo cruel en el tiempo y casi me
transformó en un amargo caparazón de mí misma.
—A veces el destino sabe mejor, niña. Lo que amamos no es
necesariamente lo que necesitamos —dice Jeremiah, atravesando mis
sombríos pensamientos mientras detiene el auto en la entrada donde el
mayordomo ya tiene la puerta doble de roble abierta de par en par para mí,
esperando mi llegada.
Tomando la caja en mis brazos, le doy una palmadita en el hombro a
Jeremiah.
—Tomaré tu palabra. —Quiere decir algo más, pero no me molesto en
escuchar, porque todos fingen que mi lesión fue una ‘buena’ especie de
intervención divina que ya se está volviendo vieja y molesta. Tienen una
debilidad por mí y tratan de tranquilizarme constantemente, pero no es
necesario.
Acepté hace mucho tiempo que el sueño está perdido para siempre.
—Gracias por el viaje, Jeremiah.
—El placer es todo mío, cariño.
Al salir del auto, le sonrío a William, el mayordomo, quien
rápidamente me quita la caja.
—¿Dónde debo ponerlo, Aileen?
No respondo, pero hago mi propia pregunta mientras subimos las
escaleras y llegamos a la puerta.
—¿Dónde está papá?
—El señor Scott estaba en su oficina con la familia.
Oh, no.
 ¿El tío Braden decidió involucrar a papá en mi problema? ¡La razón
por la que le envié un mensaje al hermanastro de mi madre fue para evitar
involucrar a mi familia! Comparado con mi padre y los otros tíos, se
mantiene lo suficientemente tranquilo en una tormenta como para
conseguir la implicación legal sin servir a su propia justicia.
Mi estómago da un vuelco, el temor se hunde en mis huesos y, sin
responder, me apresuro por el espacioso pasillo, que está bordeado por
luces estratégicamente ubicadas que muestran los colores dorado, rojo y
marrón de la decoración, creando vívidamente una atmósfera de cuento de
hadas a nuestro alrededor mientras el mármol brillante resplandece.
La belleza reside permanentemente aquí.
De las paredes cuelgan pinturas caras adquiridas en subastas
escandalosamente costosas, que muestran mitos celtas centrados en el
amor y la guerra, las interminables historias de dolor humano que
sacrifican algo por el bien mayor.
La mayor forma de compasión -o como la llama mi padre-, una
completa estupidez.
—Las personas son criaturas egoístas, princesa. Nadie nunca te
agradecerá tus sacrificios, porque al final del día, las personas solo se
preocupan por sí mismas. Así que guarda bien tu corazón. De lo contrario,
podría arder en el altar de tu compasión pisoteado por las horribles
criaturas que solo se alimentan de la codicia y el dolor.
Apartando la mirada de las sangrientas obras de arte que,
curiosamente, me fascinan, me adentro más en la casa, paso por la sala de
estar y dirijo mi mirada al final del pasillo donde se encuentra la oficina
de mi padre.
 La música clásica acentúa la atmósfera de la era victoriana creada por
los costosos muebles de roble oscuro que consisten en tres sofás, cinco
sillas y una mesa redonda que hace juego con el lote. La misma decoración
lleva hacia el salón de baile y el comedor, donde mis padres tienen sus
grandes eventos, desde fiestas de compromiso hasta fusiones comerciales,
con capacidad para cien personas, los más ricos de los ricos. Un conjunto
de puertas dobles de vidrio se abren a nuestro jardín donde a la gente le
encanta pasar el rato alrededor de las fuentes, tomar fotografías pero nunca
aventurarse realmente en el magnífico y aterrador jardín.
Afortunadamente, la cocina está ubicada en una dirección diferente y
todo lo demás está fuera del alcance de los extraños, y el segundo piso nos
pertenece por completo, manteniéndonos apartados de las miradas
indiscretas.
William me sigue, jadeando un poco mientras acelero, mis tacones
resonando en el mármol y probablemente ya alertando a papá de nuestra
llegada, no es que importe.
Solo espero llegar allí antes que el tío Braden cause un daño
irreparable, estrechando la frontera alrededor de mi libertad, porque la
protección de papá se disparará a proporciones épicas.
Nada es más sofocante que la vida en una jaula, incluso si es invisible,
dorada y amorosa.
Abro la puerta y me apresuro a entrar exclamando:
—Tío... —Las palabras se atascan en mi garganta cuando aparece la
escena frente a mí. Mi padre está bebiendo whisky mientras está sentado
detrás del pesado escritorio de madera, reclinado en su silla de cuero, en
medio de una conversación con un hombre que ocupa la silla frente a él.
Solo que esa no es la familia que yo esperaba.
 Los ojos azules cristalinos de papá, como los míos, brillan,
enfocándose en mí, y la sorpresa parpadea en ellos. Su cabello rubio brilla
bajo la dura luz del candelabro de arriba, resaltando algunos mechones
grises en ellos. Como de costumbre, viste un traje de tres piezas
perfectamente ajustado a su forma poderosa y musculosa.
A pesar de tener más de cincuenta años, papá todavía tiene un aura
peligrosa y dominante que emana de él, lo que hace que todos los que lo
rodean rehúyan inconscientemente de su mirada o presencia, como si el
encuentro pudiera terminar siendo mortal para ellos.
—Aileen. Que adorable sorpresa. —Se levanta, termina su vaso y lo
vuelve a poner sobre el escritorio antes de abrir los brazos—. Te
esperábamos mañana.
Sin decir nada más, alcanzo a mi padre en cuatro largas zancadas, e
instantáneamente sus fuertes brazos me envuelven, apretándome tan fuerte
que, por un segundo, lucho por respirar. Sin embargo, en lugar de dar un
paso atrás, muevo la cabeza hacia un lado y apoyo la mejilla en su pecho,
exhalando un fuerte suspiro mientras la calma finalmente tranquiliza mis
nervios.
Desde que era una niña, sin importar lo que me asustara, todo lo que
tenía que hacer era encontrar a mi papá, quien hizo desaparecer todos mis
miedos, porque ¿quién se hubiera atrevido a lastimarme cuando estaba
cerca?
No puedo compartir lo que me molestó tanto esta noche y cómo la
soledad de ser siempre una extraña todavía me rompe el corazón.
Aunque no podría importarme menos toda esta gente, saber que mi
padre habría matado a cualquier dragón que lanzara fuego en mi dirección
alivia algunas de las heridas sangrantes dentro de mí.
 —Solo quería llegar temprano a casa —susurro contra su pecho, y él
se congela, probablemente pensando en mis palabras, tratando de
encontrar la fuente del temblor en mi voz, y luego su mano pasa
suavemente por mi cabello.
—Estamos felices por eso —responde, y mis ojos se cierran cuando
los latidos de su corazón bajo mi oreja drenan lentamente la tensión de mi
cuerpo mientras la gratitud llena mi corazón, porque el destino me dio una
familia cariñosa que me permite empaparme de todo su calor sin exigir
nada a cambio.
Otra mano se une a la de papá, chocando entre sí, y una sombra cae
sobre mí cuando la persona se inclina hacia un lado, claramente queriendo
ver mi rostro, y el aroma familiar de colonia masculina junto con hierba
curva mi boca en una sonrisa. Al abrir un ojo, veo a mi hermano de cabello
rubio y ojos azules mirándome preocupado, con el ceño fruncido en la
frente mientras su enorme cuerpo bloquea cualquier otra cosa de la vista.
Un cuerpo que pasa horas en el gimnasio y en el campo para
mantenerlo en su mejor forma para poder rendir al máximo y, con suerte,
convertirse en un atleta profesional algún día.
—Hey, chica bonita. ¿Todo está bien? —pregunta, sus dedos
acariciando suavemente mi mejilla y luego tocando mi nariz.
—Mejor que nunca. —Mis cejas se fruncen después de un tiempo—.
¿Pero qué estás haciendo en casa tan temprano? ¿No tenías un
entrenamiento importante esta semana?
Se encoge de hombros, se relaja un poco después de mi tranquilidad y
envía un guiño en mi dirección mientras una sonrisa arrogante ensancha
su boca.
 —El entrenador nos dejó salir antes. Resulta que ambos teníamos
grandes ideas para volver a casa, ¿eh? —Atrapa mi nariz entre sus dedos,
pellizcándola un poco, y la alejo de un manotazo ante su sonora risa—. Al
menos dejaste de fruncir el ceño, chica bonita. —Mira a un lado y señala
a William con la barbilla—. ¿Qué hay en la caja?
Jadeando, me inclino hacia atrás, lista para tomar la caja, cuando las
manos de papá tocan mi rostro e inclinan mi cabeza hacia atrás, deteniendo
mis movimientos mientras su mirada perforante escanea mis rasgos.
—¿Está todo bien, princesa? —A pesar de este suave agarre, el tono
en sí mismo implica que responda con la verdad, porque tarde o temprano
lo descubrirá.
—Sí papá. Estoy bien, lo prometo. —Mentirle entre dientes a mi papá
no es mi mejor momento, pero esa es la mejor decisión en las
circunstancias actuales—. Solo que el vendedor era un poco espeluznante,
pero obtuve lo que quería. —Me libero de su agarre y empujo a Levi en el
estómago con mi codo pellizcándolo en el proceso, él solo se ríe,
probablemente sin apenas sentir nada, me muevo hacia el escritorio y lo
golpeo—. Por favor, ponlo aquí, William. —Da unos cuantos pasos cortos
y lo deja con cuidado antes de quitarle el polvo a la caja con su mano
enguantada de blanco—. Gracias.
Se inclina levemente y, como nadie da otra orden, desaparece en el
pasillo donde esperará junto a la puerta. Comparado con la mayoría del
personal aquí, él no ha estado trabajando para nosotros por mucho tiempo,
solo un año, pero a pesar de tener más de sesenta años, todavía se mantiene
en una forma sorprendentemente buena. A pesar de que papá tiene la
política de nunca permitir que nadie entre a la casa hasta que haya
demostrado su valía en sus otras propiedades, accedió a contratar a
William después de que mamá le aseguró que el hombre no representaba
ningún peligro.
 Sin embargo, lo más sorprendente de él es que siempre aparece cuando
necesito algo, ayudándome o adivinando mis planes antes de que abra la
boca.
A Levi le encanta bromear diciendo que William debe ser mi
mayordomo personal, ya que parece trabajar solo para mí y mis órdenes
son su máxima prioridad. Ni siquiera se asusta con mi padre, quien le grita
que se dé prisa si está ocupado con mis cosas.
De hecho, a veces casi parece que mi padre no es quien firma sus
cheques de pago.
Lo cual es extraño, pero dado que su trabajo siempre es de primera
categoría, nadie ha visto una razón para despedirlo o cuestionar su
integridad. Y mi madre lo encuentra divertido y afirma que no han tenido
un mayordomo tan valiente en mucho tiempo.
—¿Un vendedor espeluznante? —Los ojos de papá brillan
peligrosamente, y gimo internamente, ya esperando que llame a Jeremiah
para preguntarle sobre el hombre.
—Era solo un anciano que vende cosas. Creo que esperaba a alguien
escurridizo y misterioso, pero resultó más asqueroso y espeluznante. —
Papá me escanea de pies a cabeza como si estuviera decidiendo si confiar
en mí o no, así que desplazo su atención a otra cosa, al menos por el
momento.
Porque mi padre nunca olvida nada.
Quitando la tapa, exclamo:
—¡Ta-da! ¿Qué mejor manera de celebrar nuestro aniversario de diez
años jugando juntos al ajedrez que comprando un juego antiguo de
principios del siglo XX?
 —¿Así que también cuentas desde que me uní al juego? —Levi saca
el tablero de ajedrez y gira para mirar a papá, quien coloca su palma
extendida sobre la madera, trazando suavemente el ligero tallado—. Un
tablero de ajedrez con historia. Me gusta.
—Efectivamente —dice papá, una extraña sonrisa adorna su boca
mientras abre la cerradura, estudiando las piezas. Atrapa al rey entre sus
dedos y lo levanta—. Exquisito trabajo. Se vería perfecto en mi oficina.
Sonrío ante sus palabras, la felicidad se extiende a través de mí, porque
papá realmente se esfuerza por demostrar que aprecia todos nuestros
regalos. Por lo general, nunca usa palabras para mostrar su afecto, sino que
lo hace con acciones.
Y de alguna manera, así su amor llena hasta el borde cada grieta de
nuestras almas.
Levi frunce el ceño, sacudiendo un poco el tablero de ajedrez y luego
señala adentro.
—¿Por qué hay una letra diferente debajo de cada pieza?
Mis cejas se fruncen en confusión, y me inclino más cerca, resoplando
con molestia cuando efectivamente hay letras diferentes talladas en ellas.
—No me di cuenta de eso en la tienda. —Reflexionando por un
segundo, le pregunto a papá—: ¿Entonces crees que es falso?
En cambio, Levi responde:
—No necesariamente. El alfabeto inglés se inventó en el siglo V.
Quizás el dueño original quería dejar su firma en sus piezas. Ya sabes,
como si Josh estuviera aquí.
 —Sí, porque eso es lo que hacía la gente en el siglo XX. Mensajes
tallados en posesiones preciadas. ¿Quizás fue un diseñador quien dejó su
firma en las piezas?
Levi se frota la barbilla, volviendo a clavar su mirada en ellas, y
chasquea la lengua.
—Los diseñadores no reclamaban su trabajo dejando huellas en las
piezas en ese entonces. En todo caso, la caja en sí debería haber llevado
sus iniciales. —Lo cierra y luego lo levanta por encima de su cabeza,
buscando iniciales, pero luego lo baja, sin encontrar ninguna—. Nada.
—O puede ser un mensaje —papá finalmente habla, su
comportamiento se atenúa, y la energía a nuestro alrededor cambia,
volviéndose casi diabólica mientras un ligero escalofrío me recorre como
si la temperatura hubiera bajado varios grados.
Levi y yo compartimos una mirada, reconociendo esto muy bien, y
esperamos su próxima orden que debe ser obedecida de inmediato.
Cuando mi padre se transforma del hombre cálido que nos presenta al
despiadado que decide destruir a alguien o torturar para sacarle los secretos
en los que acaba de convertirse, sabemos que nunca debemos cuestionar
lo que dice.
Esta es una ley absoluta en esta casa.
—Déjalos en mi escritorio, Levi.
Mi hermano vuelve a poner el tablero de ajedrez en la caja, y aunque
conozco el statu quo en la situación actual, por primera vez en mi vida, no
deseo quedarme en silencio o en la oscuridad con respecto a ellos.
Algo dentro de mí me empuja a rebelarme.
 —¿Por qué? Quería jugar esta noche. Todo el mundo está aquí, y el
viejo mensaje apenas afecta al juego.
—Primero, debemos verificar cuándo se dejó el mensaje. Entonces,
prometo que jugaremos. —A pesar de que su voz se mantiene tranquila,
solo un idiota no notaría la advertencia silenciosa que cubre cada palabra,
casi ordenándome que acepte los términos sin cuestionar.
Sin embargo, para mi sorpresa, no puedo hacer eso.
Mamá siempre decía que mi naturaleza curiosa me traería problemas
algún día, porque mi mente rápida necesita saberlo todo y absorber
cualquier información que encuentre en mi camino.
Y aunque en la mayoría de los casos me las arreglo para aceptarlo, el
humor sombrío de mi padre y su negocio siempre me han puesto los pelos
de punta, instándome a descubrir la oscuridad que se esconde detrás y de
la que todos se niegan a hablar.
La mayoría de los días, me convenzo que todo esto es solo parte de mi
imaginación. Pero cuando algo como esta noche asoma la cabeza, mi
curiosidad se multiplica por diez y ya no puedo alimentarla con otra cosa.
Cruzándome de brazos, lanzo otra pregunta.
—¿Por qué importa cuándo se dejó el mensaje? En el peor de los casos,
alguien me vendió bienes dañados. ¿Por qué da eso tanto miedo que no
podemos jugar hoy?
Las cejas de Levi se levantan ante mi resistencia. Sin embargo, se da
la vuelta y lanza su musculoso brazo sobre mis hombros, acercándome a
él y rodeándome con su fuerza.
 —Sí, papá. ¿Cuál es el daño en un pequeño juego? —Mi corazón se
calienta ante su muestra de lealtad; no importa en qué problema termine,
Levi se une a mí por defecto, siempre asumiendo la mitad de la culpa.
El mejor hermano mayor que una chica podría desear.
Para mi asombro, el orgullo llena la mirada de papá cuando nos mira.
—El desafío te sienta bien, hija mía. —Él ahueca mi mejilla, borrando
el ceño fruncido de mi rostro—. La razón es bastante simple. Si el mensaje
se dejó recientemente, podrías volver al vendedor y exigir un nuevo trato.
Recuperar tu inversión y quizás recibir alguna otra antigüedad que tenga
por un precio rebajado. La reputación lo es todo, y dudo que quiera
perderla, especialmente con uno de nosotros hablando mal de él.
Simplemente no le quedaría ningún negocio.
Mi boca se abre ante lo brillante que suena su idea, recordándome por
qué mi padre es considerado uno de los tiburones más despiadados en el
mundo corporativo. Él sabe cómo jugar cualquier situación a su favor,
manipulando a las personas para obtener lo que quiere, y eso es lo que nos
ha inculcado desde la infancia.
Si puedes tomar ventaja y controlar a tu oponente, hazlo rápidamente
y establece la posición de poder.
—¡Anotación! Papá ganó esta ronda, Aileen —susurra Levi en mi oído
y luego gime cuando le doy un fuerte codazo en el estómago una vez más,
atrapando su punto débil para que tosa un poco por el golpe—. Entonces,
¿estamos jugando al ajedrez o no?
Antes de que alguien pueda responder, una voz suave pero severa
habla. Giramos nuestras cabezas en sincronía hacia ella, ya que la mujer a
la que pertenece es realmente la que gobierna esta mansión; ir en contra
de su palabra significa problemas para todos.
 Incluso para mi padre.
—Mis bebés están en casa al mismo tiempo. Esta noche no habrá
ajedrez. —Ella mueve su dedo índice hacia nuestro padre, cuya mirada se
calienta instantáneamente en su presencia, lo que nos hace poner los ojos
en blanco. Su obsesión por ella no ha disminuido a lo largo de los años y,
a veces, realmente nos hace sentir incómodos que todavía estén tan
enamorados el uno del otro.
Pero, ¿por qué no iba a ser así?
Mamá es un bombón a sus cuarenta y pocos años; su cabello castaño
sedoso aún cae en cascada por su columna vertebral en fuertes ondas,
mientras que su figura se ha mantenido en forma y esbelta debido a su
entrenamiento diario. Papá le gruñe a cualquier hombre que respire en su
dirección; por lo tanto, la mayoría de los ojos están puestos en el piso en
su compañía.
—Vamos a tener una cena familiar en su lugar. —Sin más discusión,
me acerco a mamá y la abrazo con fuerza, dejando que su aroma a vainilla
me cubra mientras ella me devuelve el abrazo, meciéndome en sus brazos,
compartiendo su suavidad y su calidez, tan diferentes de las de mi padre.
Mientras que papá siempre ha sido un protector... mamá ha sido la que
me ha empujado a hacer las cosas que mi corazón desea y a no escuchar a
nadie que piense lo contrario.
—A veces, es posible que la sociedad nunca acepte qué o a quién amas
más, porque no encaja en la casilla de verificación estándar a la que todos
están acostumbrados. Sin embargo, si lo amas... realmente lo amas, ve
tras él sin importar qué. Porque incluso el mal tiene el color gris en él.
Valencia Scott, una mujer que, según mis tíos, domó a la bestia,
aunque no sé por qué consideran a mi padre como uno.
 —Hola mamá.
—Hola cariño. —Ella me sonríe, acariciando mis mejillas mientras me
recuesto—. Preparé tu pastel favorito, el de chocolate. —Me besa en la
frente, murmurando contra mi piel—: Entonces puedes jugar ese maldito
juego. —Una risita se desliza por mis labios, porque todos saben que a ella
le encanta vernos jugar, pero nunca deja de quejarse tampoco. Me hago a
un lado mientras Levi entra en los brazos vacíos de mamá, o más bien, él
la levanta, ya que es el doble de grande que ella.
Y mientras estoy en la oficina de mi padre, absorbiendo la energía
familiar que me rodea y que me protege incluso durante mis horas más
oscuras, me pregunto si siempre será así.
Encontrar consuelo en la presencia de mi familia, porque haga lo que
haga... nunca seré juzgada dentro de los muros de la casa de mi familia.
¿O mi naturaleza curiosa romperá inevitablemente este vínculo al
atreverse a hacer algo que ni siquiera ellos serían capaces de aceptar?

Rush
Poniéndome los guantes de cuero, estiro los dedos mientras una
sonrisa siniestra forma mi boca en espera de la sangre fresca.
Ah, no hay nada en este mundo que se le pueda comparar.
El olor oxidado y podrido que penetra en mis fosas nasales y hace que
mi cabeza se maree de una manera que nada más podría hacerlo.
 Mis botas resuenan con fuerza en el concreto mientras camino hacia la
casa marrón de un solo piso ubicada en una parte tranquila de la ciudad,
donde una valla blanca ‘protege’ el territorio suburbano.
Mi ropa negra, suéter de cuello alto y jeans, prácticamente se fusionan
con la oscuridad que me rodea, haciéndome parte de ella, lo que envía
adrenalina corriendo a través de mi sistema y despertando cada instinto de
caza que hay en mi interior, anhelando infligir daño irreparable a aquellos
que se atrevieron a dañar a mí presa.
O más bien a la bella del castillo.
Una princesa que tiene mi reclamo de propiedad estampado en ella,
por lo que cada daño que se le hace es una ofensa personal para mí.
Y nunca perdono ni olvido.
No te cruces con el villano si no quieres pagar el precio.
Mis nudillos golpean varias veces la puerta de madera que vibra por la
música pesada que suena a través de los altavoces, y por las siluetas
visibles a través de las cortinas, puedo asumir que la fiesta está en pleno
apogeo.
Los cazadores decidieron comenzar a celebrar antes de que llegara su
presa. Ah, la estupidez de la humanidad nunca dejará de asombrarme.
Hasta que hayas atrapado a la presa, no te jactes de haberla adquirido.
Todo en la vida es voluble como la ficha de póquer que podría no caer a
tu favor.
Solo los planes cuidadosamente ejecutados dan resultados fructíferos;
los idiotas están demasiado impacientes para recibirlos.
 Como no viene nadie, empuño mi mano y la golpeo fuerte, haciendo
vibrar la madera. Varios vítores que resuenan detrás me dicen que
finalmente se han dado cuenta.
Un chico de poco más de veinte años, Al, la abre, con una amplia
sonrisa plasmada en su rostro mientras se lame los labios, listo para
arrastrar adentro a la presa que cree que soy; su expresión se transforma
en un ceño fruncido molesto cuando su mirada se posa en mí.
—¿Qué carajo? ¿Quién eres tú? —Sus otros tres amigos también me
ven cuando dejan de servirse cerveza y comparten una mirada confusa
también.
—Tu peor pesadilla —respondo a su pregunta con sinceridad,
demasiado aburrido para jugar a juegos elaborados. Su sangre apestaría
demasiado como para que valiera la pena.
Al parpadea y luego resopla, agarrando la puerta, listo para cerrarla en
mi cara.
—Lo que sea. No hemos pedido nada, así que vete a la carretera,
amigo.
Mi mano extendida detiene el movimiento a mitad de camino, y la
vacilación llena su mirada mientras intenta cerrar la puerta de nuevo, pero
su fuerza no es nada comparada con la mía.
Después de todo, soy capaz de matar a cualquier presa, en cualquier
lugar y en cualquier momento.
¿Pero los cobardes como Al?
Se aprovechan de los débiles, hundiendo sus garras en criaturas
inocentes, y se excitan con el poder, considerándose dioses invencibles a
los que nada ni nadie puede dañar.
 Bien, entonces.
El villano está aquí para ejecutar la sentencia que lleva años
gestándose.
—Voy a llamar a la policía, amigo. Vete —dice, y yo solo me rio,
encontrando su amenaza hilarante, considerando todas las cosas.
—Oh, haremos eso. Eso sí, todo a su debido tiempo. —Empujando la
puerta y haciéndola chocar contra la pared, le doy una patada a Al para
quitarlo de en medio. Cae de culo, gimiendo de dolor.
Cerrando la puerta detrás de mí con un fuerte golpe, veo que uno de
los tipos se lanza hacia mí con la mano extendida, listo para dar un golpe,
pero en vez de eso lo atrapo con la mía, torciendo su brazo hacia atrás y
luego rompiéndolo, provocando que su grito resuene por el espacio.
Otro saca su teléfono, tratando de llamar a la policía, supongo, con sus
dedos temblorosos mientras retrocede hacia la esquina. Se lo quito de la
mano y cae al suelo, donde lo aplasto bajo mi bota. Se lanza en una
dirección diferente, queriendo escapar de mi ira, pero lo agarro por el
cuello, lo rodeo con la mano y lo hago girar de cara a la pared, golpeando
su cara con fuerza contra ella. El sonido del crujido hace eco, indicándome
que su nariz está rota.
La sangre mancha la pared cuando lo dejo caer de rodillas, gimiendo
y sujetándose la nariz, mientras que el cuarto y último sacude la cabeza,
parado en la esquina, y canta:
—Por favor, no me lastimes. Por favor, no me hagas daño. Yo no hice
nada. —Los tipos en el piso hacen un débil intento de ponerse de pie y
defenderse solo para retroceder cuando les doy varias patadas más a cada
uno de ellos, disfrutando de su dolor casi cubriendo el aire y llenándolo
con los olores que me gustan.
 Miedo y miseria.
Ah, qué hermoso espectáculo presentan todos, temblando y
arrastrándose hacia la puerta como si ésta pudiera salvarlos.
Hermoso pero no perfecto: la perfección requiere más sangre.
El estúpido continúa hablando, atragantándose con cada palabra.
—Yo no hice nada. Ellos lo planearon todo. Nunca toqué a nadie. —
Mi risa se balancea en las paredes, solo se suma a la atmósfera mortal que
nos rodea, y el cobarde retrocede un poco más, a pesar de que no tiene
adónde ir. Se pone de rodillas, junta las manos y suplica—: Por favor, no
hice nada.
En todo grupo despreciable de cobardes, hay uno más grande que los
delatará en cuanto haya peligro, para salvar su propio culo.
Parece que acabo de encontrar a ese.
—Cállate —sisea Al, tosiendo sangre y pegando sus manos al suelo,
tratando de sentarse, solo para caer sobre su estómago una vez más—.
Cállate, Phil.
—Nunca las he tocado. Ellos… —señala a los chicos—, todos las
violaron. Nunca toqué a las chicas.
Me acerco a él y se queda paralizado mientras mi pregunta queda en
el aire y no se dirige a nadie en particular.
—Ah, pero no fueron solo las chicas, ¿verdad? También había chicos.
—Aunque sus crímenes hacia los hombres eran muy diferentes.
Trajeron nerds aquí con el pretexto de que les gustaban solo para darles
una paliza detrás de estas de estas paredes recubiertas de la miseria de sus
víctimas que suplicaban y jodidamente suplicaban por la salvación y no
obtenían nada más que agonía.
Phil palidece y niega con la cabeza.
—Yo no hice nada.
—Por supuesto que no lo hiciste. —Exhala aliviado, hundiéndose de
nuevo en los talones de sus pies, y se limpia el sudor que resbala por su
barbilla—. Solo los filmaste haciendo actos despreciables para que
pudieran tener grabaciones que aseguraran que sus víctimas nunca
abrieran la puta boca, ¿no es así? —Alcanzándolo, agarro el cuello de su
camisa y lo arrastro hacia mí mientras las lágrimas se forman en sus ojos,
como si pudieran inspirar mi lástima.
Los cobardes nunca muestran compasión por aquellos a quienes
lastiman, pero no esperan menos cuando reciben castigos horribles.
Qué patético, pero, de nuevo, la debilidad siempre me inspira disgusto.
Si permites que las ansias oscuras gobiernen tu mente y tu alma, eres
una causa perdida que no debería chupar el aire aquí.
—Ellos me obligaron. No tuve elección. ¡Me chantajearon!
Deslizando mis manos sobre sus brazos, le digo:
—Siempre tenemos una opción, Phil, entre el bien y el mal. Y como
tal, debemos enfrentar las consecuencias que traen. —Luego rompo ambos
brazos torciéndolos hacia atrás. Su grito llena la casa, la música más
magnífica para mis oídos. Le doy una patada en la espalda, luego lo
empujo hacia un lado, disfrutando de su dolor que me rodea, pero aún sin
satisfacer a la bestia hambrienta de más agonía.
—Por favor —habla otro, agarrándose la nariz que le chorrea sangre
entre los dedos—. Te daremos cualquier cantidad de dinero. Por favor.
 —¿Tu madre no te leía cuentos de hadas cuando eras pequeño, Billy?
—Él asiente, gimiendo ante ese movimiento probablemente por su
dolorida nariz—. ¿Los monstruos de allí alguna vez querían dinero? —Mi
pregunta es retórica, por supuesto, porque los monstruos anhelan una cosa
y solo una cosa.
Poder absoluto.
Billy gime en sus manos, susurrando:
—Por favor.
Mirando mi reloj de pulsera, me doy cuenta que ya he perdido más
tiempo con ellos de lo que pretendía y cambio mi atención a las armas que
prepararon para Aileen esta noche.
Una cuerda gruesa para atarle las manos y las piernas.
Una droga para adormecer sus sentidos pero mantenerla despierta e
incapaz de hacer nada para salvarse cuando le hicieran cosas indecibles a
su cuerpo.
Y finalmente un cuchillo que planeaban usar para dejar una cicatriz en
su piel en un lugar oculto para que sirviera siempre como un recordatorio
de lo que le habían hecho.
Sus mensajes entre ellos juegan en mi mente, alimentando mi sangre
con una furia que no conoce piedad y desea desatar la perdición sobre
todos ellos, e incluso entonces, no será suficiente.
Nada menos que su muerte sería suficiente para mí, pero su muerte no
es una opción esta noche.
Tales crímenes merecen una agonía de años y no un dolor momentáneo
que absuelva sus almas de las consecuencias.
 Billy: Al, ¿adivina qué? Aileen está lista para esta noche.
Al: Finalmente, la princesa será nuestra.
Phil: Tendré la cámara lista. Sin embargo, su familia es muy
poderosa. ¿No estaremos en problemas? Ella podría hablar.
Ale: Por favor. ¿Recuerdas a todas las chicas de antes? Nunca fueron
a la policía, y ella no será una excepción. Dudo que acuda a su querido
papá en busca de ayuda después de que la disfrutemos a fondo.
Al: Además, ella vendrá de buena gana y no podrá alegar lo contrario.
Aileen ni siquiera sospecha el control que tengo sobre su teléfono, o
su vida en realidad. Braden ni siquiera recibió el mensaje que ella le envió.
Cualquiera que sea el caso que hubiera construido contra ellos, no me
habría dado suficiente satisfacción como para olvidarme de estos hijos de
puta.
Al crujirme el cuello de lado a lado, bloqueo todos los pensamientos
sobre Aileen y me concentro únicamente en mi venganza, sacando a la
superficie al cazador que reside permanentemente en mi interior, dispuesto
a desgarrar, pieza a pieza, la carne podrida que todos ellos representan.
Metódicamente, los reúno a todos en el centro de la espaciosa
habitación y los siento en círculo para que sus espaldas y hombros choquen
entre sí, y cada movimiento les provoque dolor al intentar escapar, pero
sus miembros no se lo permiten.
Luego envuelvo la cuerda alrededor de sus cinturas, juntándolos con
tanta fuerza que luchan por respirar, solo para gemir cuando tiro del
extremo y la cuerda se clava en sus cuerpos magullados.
 Sin embargo, cuando levanto el cuchillo, la plata brilla bajo la luz
mostrando mi reflejo, se quedan quietos, apenas respirando,
observándome atentamente, temiendo lo que pueda hacer a continuación.
—Una cosa tan pequeña —digo, retorciéndola entre mis dedos antes
de tocar el extremo afilado que apenas deja una picadura—. Sin embargo,
si se usa correctamente, produce tanto dolor que es casi exquisito. —Sin
previo aviso, paso el cuchillo por la frente de Al, acompañado de sus
gritos, dejando una herida que rezuma sangre que se desliza por su rostro,
mezclándose con lágrimas que caen rápidamente de sus ojos.
El mismo destino cae sobre los demás, cada uno de ellos gritando tan
fuerte que uno podría pensar que les están cortando las extremidades.
Rociar sal sobre la herida termina la composición, impidiendo que cure y
atrayendo aún más el dolor para crear un dolor en el interior que nada
podrá calmar.
Un pequeño recuerdo para que no me olviden.
Agarrando el trípode y la cámara unida a él, lo pongo a unos metros de
distancia, acercándolos con el lente.
—Phil, este es tu momento brillante. —Agarro su cabello, inclinando
su cabeza hacia atrás, mientras sus ojos nublados por el dolor apenas se
enfocan en mí—. Cuenta todos los secretos y todos los nombres. —Paso
mi mirada sobre todos ellos—. A menos que quieras que esta agonía se
prolongue, empieza a hablar.
—Por favor —susurra Billy de nuevo, suspirando dramáticamente, lo
golpeo en la cara para que finalmente se calle, su cabeza retrocede,
seguramente rompiendo algo.
 Si bien las súplicas ocasionales de las víctimas me divierten, estos
hijos de puta son tan aburridos que apenas me inspiran a ser más creativo
con esta tortura.
Algunas presas simplemente no tienen la capacidad de ser interesantes.
—No me decepciones.
Alineándome detrás de la cámara, presiono el botón Grabar y chasqueo
los dedos, fijando mi mirada solo en Phil, sabiendo muy bien cómo el
miedo se propaga lentamente a través de sus huesos e insta a su lengua a
hablar a pesar de que tiembla tanto que sus dientes castañetean entre sí.
—Siempre, siempre encuentra el eslabón débil y utilízalo a tu favor
para conseguir lo que quieres. De lo contrario, alguien más encontrará el
tuyo y te destruirá.
Una dura lección que Lachlan Scott me enseñó hace mucho tiempo y,
a pesar de mi odio hacia el hombre, he usado bien sus enseñanzas,
agregando un toque personal a algunos de mis favoritos.
Las palabras brotan rápidamente de la boca de Phil, describiendo en
detalle los diversos crímenes que han cometido a lo largo de los años
mientras los otros chicos silban o lo instan a que se calle, sin dejar de mirar
la puerta con anhelo como si alguien fuera a irrumpir en cualquier
momento para salvarlos dándome suficiente evidencia para toda la vida.
La esperanza debe ser considerada uno de los pecados capitales que te
devora de adentro hacia afuera, sin aliviar el infierno ardiente en tu alma.
Porque la esperanza necesita amor, ¿y cómo podrías jodidamente tener
esperanza cuando ya no hay nada que amar?
 Finalmente termina, y les sonrío, detengo la cámara y saco la tarjeta
de memoria, poniéndola en mi bolsillo antes de agarrar el cuchillo de
nuevo.
Los ojos de Phil se abren cuando lo ve. Él dice a través de su garganta
seca:
—Nos dijiste que te detendrías si hablaba.
—Mentí —simplemente digo y luego perforo sus pollas uno por uno,
destruyendo la carne sin posibilidad de reparación. Sus gritos agonizantes
son los únicos sonidos que llenan la casa.
Ningún cirujano en el mundo podrá arreglarlos.
La sangre brota de sus heridas, enviando placer a través de mi sistema
al ver el océano rojo, sus gemidos y sollozos.
Ah, esos son los momentos en la vida por los que vale la pena vivir.
Finalmente, cuando sus gritos se transforman en silbidos apenas
audibles, sus pieles palidecen a medida que las heridas debilitan sus
cuerpos, limpio mis huellas dactilares del arma antes de volver a colocarla
en su lugar.
Encendiendo un cigarrillo, exhalo el humo al aire y, con un guiño hacia
todos ellos, dejo caer el encendedor en el suelo junto a las cortinas.
Las llamas anaranjadas y azules encienden la tela al instante y se
propagan rápidamente, listas para destruir todo a su paso.
Al salir de la casa, espero cinco minutos antes de llamar a los bomberos
para que puedan salvarlos a tiempo para que atiendan sus heridas.
 Y luego, en el hospital, serán recibidos por la policía con suficiente
evidencia para ponerlos a todos tras las rejas por los pecados que todos
han cometido.
Érase una vez, yo era un protegido oscuro que creía que matar a esos
hijos de puta era la única salvación que necesitaba este mundo, pero a lo
largo de los años he cambiado de opinión.
Porque la muerte es un precio fácil de pagar.
¿Pero la agonía eterna?
Ahora eso es completamente diferente y no proporciona el alivio que
buscan los cobardes.
Soy un bastardo loco y cruel.
Y Lachlan está a punto de descubrir cuánto.
 “La lujuria es un arma poderosa en manos de quien sabe usarla.

Sin embargo, hay que tener mucho cuidado al jugar con ella.

Porque en un abrir y cerrar de ojos, el seductor puede convertirse en el seducido.

Después de todo, cualquier deseo prohibido siempre es demasiado tentador para resistirse”.

Rush

De las cartas no enviadas de

Rush.
Aileen,
Tu padre tiene razón.
No deberías enviar cartas a adultos. Especialmente aquellos sobre los
que te advirtió.
De todos modos, la palabra amigo está sobrevalorada y es una de las
razones por las que no tuve uno durante mucho tiempo.
 Porque la gente inevitablemente siempre te apuñala por la espalda si
les conviene a sus deseos egoístas, y la herida sangra más si confiaste en
ellos.
Cuando las cosas se pongan feas, pequeña, cuenta solo contigo misma
y no esperes que nadie se apresure a defenderte. Si alguien está dispuesto
a arriesgar su vida para consolarte, significa que tiene una agenda...
porque nada en este mundo es gratis.
Incluso el amor.
Después de todo, ¿no es el amor solo una ilusión de nuestra creación,
cubriendo nuestra profunda necesidad de posesión?
Porque no hay mayor maldición que el propio amor, que nos empuja
a hacer actos despreciables que las horrendas criaturas que llevamos
dentro exigen.
Mejor aprende esta lección ahora mismo; te ahorrará muchas
decepciones en el futuro.
No soy la bestia atrapada en su castillo esperando que una bella
rompa mi maldición con su eterna devoción.
Porque la bestia era un príncipe que soñaba con la intervención
divina, enviándole la absolución para finalmente liberar las cadenas
alrededor de sus muñecas.
¿Sin embargo, yo?
Soy el villano que lucha por lo que quiere y lo consigue cueste lo que
cueste.
Porque los villanos no tienen corazón, remordimiento o empatía.
 No me escribas cartas, Aileen, ni permitas que tu corazón se preocupe
por un hombre extraño que te mostró bondad cuando lloraste como si
alguien hubiera matado a tu gatito favorito.
Todavía me queda algo de cordura en las profundidades de mi alma
oscura que me impide usarte como herramienta para vengarme de tu
padre.
Sin embargo, eso es lo que pasa con los villanos.
Inevitablemente, el vacío llena cada uno de nuestros poros, dejando
nada más que oscuridad residiendo en cada hueso de nuestro cuerpo.
Y algunos días, eso me asusta.
Porque mi oscuridad no tendrá límites.
Rush.

Aileen
Algo roza mi mente, tirando suavemente de ella y sacándome de la
tierra profunda del sueño que mi cuerpo exhausto necesita. Me despierta a
mi entorno a pesar que me niego a abrir los ojos.
Mi jadeo hace eco en la noche. Porque mientras estoy flotando entre
el sueño y la realidad, siento un toque cálido familiar que abrasa mi piel
como una huella ardiente que deja una marca permanente en mi cuerpo y
da vida al deseo que alimenta mi sangre y trae una necesidad tan profunda
con ella.
 El toque de mariposa, casi inexistente, porque solo aparece en mi
imaginación y la razón por la que no quiero despertar, se desliza sobre mi
carne sin esfuerzo. Mi camisón de seda está pegado a mi cuerpo empapado
de sudor a pesar de que la brisa se cuela por la ventana abierta y me pone
la piel de gallina.
La luz de la luna que entra en la habitación resalta mis pezones que se
han convertido en picos puntiagudos, estirando la tela sobre ellos. Se me
escapa un gemido cuando el calor los roza ligeramente antes de que algo
sople aire sobre ellos, lo que solo hace que se estremezcan más y no me
da ningún alivio.
El fuego dentro de mí crece, llenándome de anticipación a medida que
el calor desciende hasta mi estómago. Apretando con fuerza el camisón,
arqueo la espalda, buscando el calor que me recuerda a una palma abierta
sobre mi carne.
Es por eso que en mis fantasías más oscuras esta mano pertenece a un
hombre que está listo para usarme como mejor le parezca, el hombre que
me besó en el invernadero.
Sin embargo, en el extremo receptor de este uso siempre se encuentra
el placer.
No tiene nombre, ni rostro, solo una presencia insoportable que hace
que mi cuerpo anhele cosas de las que solo he oído hablar.
Así que me entrego a la fantasía que vive solo en mi cabeza y arqueo
la espalda de nuevo cuando me abre las piernas con el hombro colocando
los pies sobre el colchón mientras él se acomoda entre ellos.
Lentamente, agonizantemente lento, sus fuertes manos levantan el
camisón, la seda molesta mi piel sensible, y tiro de su agarre, queriendo
deshacerme de la tela ofensiva que me impide experimentar su toque, pero
él no me lo permite.
Él pone su antebrazo en mi estómago, apoyándome en un lugar, y
finalmente expone mi carne caliente empapando mis bragas de encaje
blanco mientras su aliento caliente aviva mi centro.
Mi respiración se acelera, un gemido escapa de mi garganta, y agarro
la almohada cercana, escondiendo mi rostro en ella y atrapando mi gemido
para que nadie pueda escucharlo.
Todo mientras el calor ahora viaja a través de mí en oleadas,
golpeándome una y otra vez, exigiendo que el hombre haga algo, y
finalmente besa el interior de mi muslo, succionando la piel con tanta
dureza que lo abrazan y solo intensifican la necesidad en mi núcleo
Su mano agarra mi camisón, tirando de él con tanta fuerza que se estira
contra mis pezones con tanta fuerza que envía ondas de sensaciones a
través de todo mi sistema, despertando cada vello de mi cuerpo. Gimo en
voz alta, aunque está silenciado por la almohada, dando la bienvenida al
placer desconocido que me invade de golpe.
Mueve su cabeza hacia el otro lado, dándome un beso succionador en
el otro muslo, lamiendo la carne maltratada, y empiezo a temblar, mis uñas
se hunden en la seda mientras mis dedos se curvan en anticipación de su
próximo movimiento.
Roza su barbilla sobre mi piel, la barba incipiente me hace cosquillas
ligeramente, y luego su cálido aliento vuelve a mi núcleo, que debe estar
goteando en este punto, porque mis bragas están pegadas a mi carne.
Momentáneamente, el calor desaparece cuando su mano desliza mis
bragas más abajo, exponiendo mi carne a su boca.
 El aire se me atasca en los pulmones. Tengo demasiado miedo de
moverme incluso para obtener el aire que tanto necesito, esperando que
algo sostenga la lujuria que se está formando en mis venas y que exige que
se sacie el hambre que me envuelve para poder sobrevivir.
¡Porque dejarme tan necesitada es cruel e inhumano!
Me estoy ahogando en un océano en llamas cuando su boca caliente se
sumerge y me da un beso profundo en la carne. Cuando hurga en mi
interior, grito, queriendo mantenerlo ahí para siempre mientras el calor
llena cada uno de mis huesos. Muevo mis caderas ligeramente,
encontrando cada puñalada de su lengua vagando entre mis pliegues,
dejando fuego con cada golpe de su lengua, mientras sus manos se deslizan
debajo de mi trasero, manteniéndome en el lugar para la embestida de su
boca.
Me lame de abajo hacia arriba, sus labios chupan mi clítoris y lo
atrapan entre sus dientes mientras lo tira suavemente, y un gemido se
escapa de nuevo, el fuego dentro de mí crece y crece. Lo calma con otro
lametón y el deslizamiento de su lengua sobre mis labios inferiores,
chupándolos uno por uno y repitiendo el movimiento varias veces más.
Todo mientras mi almohada casi se rompe en mis manos mientras la
agarro con tanta fuerza. Respiro con dificultad y de vez en cuando
gimoteo, mientras su experta lengua me penetra más y más
profundamente, llenando el vacío, mientras mi núcleo se aprieta a su
alrededor, pero necesitando algo más para conseguir el subidón que busca.
Algo que no comprendo, y mientras el placer sacude mi cuerpo,
electrizando todo, desde las puntas de mi cabello hasta los dedos de mis
pies, solo hace crecer la necesidad y apenas la calma, empujándome hacia
el precipicio en el horizonte pero sin dejarme saltar sobre él.
 Todavía con los ojos cerrados, porque terminará en el momento en que
estén abiertos, me quito la almohada de la cara y susurro:
—Por favor. —Mi espalda se arquea de nuevo cuando su mano viaja
hacia mi centro, sus dedos entran mientras sus labios chupan mi clítoris de
nuevo. Las dobles sensaciones se ganan mi gemido resonando en la noche.
Uno, dos, tres embestidas, y luego sus dedos pellizcan mis paredes.
Desliza su lengua hacia arriba y hacia abajo mientras sus dedos se
sumergen en mí, volviéndome loca donde lo único que existe en este
mundo y tiene sentido para mí es la satisfacción que me niega.
Gimiendo de frustración y necesidad, me muerdo el puño, atrapando
más sonidos mientras cedo ante el deseo que me invade mientras él
continúa deleitándose con mi carne, implacable en su pasión. Mis dientes
muerden mi labio inferior, sacando sangre cuando el placer se vuelve
insoportable, las olas me sacuden una tras otra y casi me reclaman en la
burbuja llena de lujuria donde todo es malvado y prohibido.
Su lengua reemplaza su dedo y vuelve a sumergirse, lamiendo mis
pliegues. Sus manos se acomodan debajo de mí una vez más, agarrando
mis nalgas mientras levanta mis caderas. Me permite apretar su lengua, y
mi cuerpo se aprieta lentamente a su alrededor. El deseo, la lujuria y el
placer se mezclan, atravesando mi sistema con tanta fuerza que siento que
me estoy ahogando en una piscina climatizada que me abrasa de adentro
hacia afuera, y agradezco cada una de las quemaduras que me produce.
Las sábanas debajo de mí están empapadas por el sudor que cubre mi
piel. Mi cabeza se retuerce en la cama, y llevo la almohada de vuelta a mi
cara mientras él prolonga la tortura, jugando conmigo como si fuera su
instrumento más querido, y cada uno de los toques que derrama sobre mí
entrega una melodía que algún día podría transformarse en una obra
maestra.
 Mi respiración se acelera, mi piel se vuelve demasiado tensa, y estoy
casi incómoda porque mi cuerpo ya no puede soportarlo, necesita volar
alto y saciar el hambre viciosa que inspira cada golpe, y él también debe
sentirlo.
Se vuelve más exigente, su boca pierde su dulzura anterior y su lengua
es implacable contra mi carne hasta que finalmente la burbuja, el capullo
que he construido alrededor de este encuentro, se abre de golpe. El placer
que todo lo consume me llena hasta el borde, cubriendo mi cuerpo y
bañando mis sentidos, aturdiéndome en su intensidad, y un grito sale de
mi garganta, abriendo mis ojos de golpe.
Despertar de la intensa fantasía, tan diferente a cualquier antojo
sensual que haya experimentado antes solo con hombres imaginarios que
pudieran despertar mi cuerpo.
Esta vez, sin embargo, los pensamientos del hombre del invernadero
llenaron mi mente, pintando imágenes perversas en mi cabeza de lo que
podría haber sido si él fuera quien me diera placer.
Si solo su beso inspiró emociones tan fuertes, tengo demasiado miedo
de examinarlas y prefiero no pensar en el encuentro. ¿Qué implicaría su
otro toque?
Pero es posible que el hombre ni siquiera exista, aunque eso implicaría
que me he vuelto loca. Entonces, ¿tal vez todo el beso fue solo una fantasía
en mi cabeza como lo han sido todas estas citas nocturnas?
Dios mío, ¿qué está pasando conmigo?
¿Es posible correrse tan fuerte por un hombre imaginario en tu cabeza?
Un hombre cuyo toque y labios parecen demasiado reales para ser
parte de mis fantasías, pero creer lo contrario significaría una completa
locura de mi parte, ¿no es así?
 ¿Qué clase de hombre piensa que es aceptable colarse en mi habitación
para darme placer cuando la mansión está vigilada y tiene una cerca
alambrada que electrificaría a cualquier intruso?
Sin mencionar que mi padre mataría al hombre de la manera más
agonizante si alguna vez lo encontrara en mi habitación.
—Has perdido la cabeza, Aileen. —Jadeando, arrojo la almohada
cuando el techo de mi habitación aparece a la vista, iluminado solo por la
luz de la luna. Una lechuza ulula a lo lejos acompañada por los grillos que
siempre ocupan el jardín.
Temblando levemente bajo la brisa fresca que sopla sobre mi piel
húmeda, me siento en la cama y resoplo con frustración. Mi camisón y mi
ropa interior están en su lugar, aunque mi núcleo aún palpita por mi
orgasmo, lo que indica una vez más lo sola que siempre estoy en mi placer.
Floto alto en el cielo, y luego la caída que siempre sigue me lastima el
corazón y me recuerda la soledad presente en mi vida.
Sacudiendo la cabeza ante mi propia estupidez, agarro la bata cercana
y me la pongo, aunque apenas me protege de otra ráfaga de aire fresco.
Camino descalza hacia el balcón donde las cortinas blancas ondean hacia
atrás.
Al salir, me rodeo con los brazos mientras inclino la cabeza hacia atrás
y respiro el aire fresco, con la esperanza que pueda calmarme y extinguir
el infierno que aún arde en mi sangre y confunde mi mente.
¿Cómo es posible anhelar a alguien con tanto realismo y ni siquiera
atreverme a abrir los ojos antes de encontrar mi liberación por miedo a que
la fantasía desaparezca?
 Se me eriza el vello de la nuca, me recorre otro escalofrío, pero este es
de naturaleza diferente, porque significa peligro, y creo sentir un
movimiento detrás de mí.
Dándome la vuelta, aparto las cortinas que vuelan a mi alrededor y no
encuentro nada más que vacío en la oscuridad, pero mi cabello me cubre
la cara y me bloquea la vista.
Poniendo mi mano en mi frente, murmuro:
—Realmente has perdido la cabeza. —Me doy la vuelta, apoyo las
manos en el grueso pasamanos de hormigón y me concentro en el
magnífico jardín bajo la brillante luna llena. Se ve tan majestuoso en el
oscuro cielo nocturno con miles de estrellas haciéndole compañía.
Pero esta noche, incluso la serenidad que posee la vista no puede
calmar los pensamientos que se arremolinan en mi cabeza confusa.
Necesito encontrar respuestas a las preguntas que me asaltan, porque algo
raro está pasando en mi vida.
He tenido este sentimiento por un tiempo, como si ojos posesivos
observaran cada uno de mis movimientos y se entrometieran en cada
aspecto de mi vida.
Supuse que era la seguridad que me asignó mi padre, pero ya no estoy
tan segura.
La seguridad nunca se sintió como el diablo esperando que yo pecara
lo suficiente como para arrastrarme a su infierno.
Miro hacia abajo y mis cejas se fruncen cuando mis ojos ven a
William, vestido con su abrigo negro y cargando una maleta morada,
caminando hacia la puerta de hierro.
 —¡William! —siseo en la noche, no queriendo despertar a toda la casa
pero demasiado sorprendida de que él salga corriendo de la mansión en
medio de la noche—. ¡William! —repito cuando no se detiene, solo se
ajusta las solapas de su abrigo y acelera, bastante rápido para mi sorpresa
para un hombre de su edad—. Ah, por el amor de Dios. —Deslizándome
rápidamente en mis bailarinas, corro hacia el pasillo y me apresuro a bajar
las escaleras, corriendo hacia la puerta con la esperanza de atraparlo a
tiempo antes de que se vaya.
¿Alguien lo molestó y sintió que tenía que irse?
Aunque mi familia es neutral con él, me he encariñado con el anciano
gruñón que insiste en que tome mi té por las mañanas y se ríe de mis chistes
estúpidos. Incluso me sugirió varias veces que saliera más y conociera
gente nueva, afirmando que todas las chicas deberían experimentar sus
primeras aventuras a la edad de dieciocho años.
A veces casi se siente como si estuviera tratando de salvarme de
alguien empujándome a experimentar más el mundo exterior.
Apenas me concentro en esta cruda realidad cuando el viento me
golpea con fuerza, pegando mi ropa de dormir contra mi piel. Mi
respiración áspera llena la noche mientras corro hacia el molesto hombre
que casi ha llegado a la puerta.
—¡William! —grito, con la esperanza de llamar su atención, pero
aunque se detiene por un segundo, reanuda su paso rápido una vez más—
. ¡William, en serio! —grito, acelerando y agradeciendo toda la resistencia
que me ha dado el ballet. Logro alcanzarlo justo antes de que el auto se
detenga.
¡El auto que usa Jeremiah!
 Agarrando su bíceps, lo giro justo antes de que ponga su mano en la
manija de la puerta. Asiento brevemente con la cabeza al guardia que está
cerca, al que claramente no le molesta todo esto ya que Jeremiah está aquí.
Por lo general, los visitantes deben atravesar los siete círculos del infierno
antes de siquiera acercarse a nuestra propiedad—. ¿Qué está pasando?
¿Nos vas a dejar?
No me mira a los ojos mientras se aclara la garganta y me dice, aunque
suena más como si me instara:
—Mi tiempo aquí llegó a su fin. El contrato terminó hoy. Por favor,
vuelva a la casa, señorita Aileen.
—¿Por qué te vas? ¿Mis padres te despidieron?
Traga saliva, sus manos tiemblan ligeramente mientras coloca la
maleta en el maletero y luego camina, abriendo la puerta del vehículo. Él
repite:
—Por favor, vuelve adentro. Ahora. Antes de que sea demasiado tarde.
Frunzo el ceño.
¿Demasiado tarde para qué?
Sin embargo, él ya está en el auto listo para dar un portazo, como si
eso pudiera detenerme.
Abriendo más, entro y me siento en el asiento junto a él.
—En serio, William. Sabes que mi curiosidad me matará. ¡Dime qué
está pasando! —Sin mirar al asiento del conductor, le ordeno a Jeremiah—
: No vayas a ningún lado hasta que me diga cuál es el motivo de su partida.
—No creo toda la mierda del contrato, porque todavía le quedan algunas
semanas.
 Algo debe haberlo molestado tanto que decidió irse en lugar de
quedarse y discutirlo, y sea lo que sea, podemos arreglarlo todo.
A no ser que haya traicionado a mi familia, entonces que lo despidan
es una gentileza de mi padre.
Sin embargo, Jeremiah no me escucha, y el auto comienza a moverse,
alejándose de la puerta hacia la carretera, y mi boca se abre.
—¿Qué demonios? —digo, solo entonces me doy cuenta de que desde
el exterior por la noche el auto me recuerda al que tiene mi padre, pero
este es muy diferente por dentro.
Porque tiene lugares para sentarse a ambos lados como en una
limusina. Parpadeo en estado de shock cuando William susurra:
—Realmente desearía que me hubieras escuchado, señorita Aileen.
Una voz profunda y ronca mezclada con peligro y pecado habla.
—Demasiado curiosa y compasiva para su propio bien, William. —
Antes de que pueda volverme para estudiar a su dueño, me inyectan algo
con una aguja en el cuello y lentamente mis párpados se caen mientras la
fuerza me abandona, haciéndome hundir en el asiento de cuero.
Con el rostro culpable de William como testigo.
 Lachlan
Entro en mi despacho y me sirvo un vaso de whisky, disfrutando del
líquido marrón que resbala entre los cubitos de hielo que chocan entre sí.
Me dejo caer en mi silla, con miles de pensamientos arremolinándose en
mi mente.
Especialmente sobre el poder de la naturaleza que nos rodea.
Como el agua.
Se transforma en cualquier cosa bajo diferentes circunstancias para
sobrevivir.
La lógica puede aplicarse también a los monstruos que vagan por la
tierra, en busca de su próxima víctima.
Se adaptan a cualquier cosa si eso les asegura ganar.
Engañarán, robarán, lastimarán mientras se obsesionan con un solo
objetivo, sin descansar antes de lograrlo.
Su naturaleza codiciosa es como el hambre, exigiendo constantemente
comida para mantener el cuerpo que sostiene su alma oscura.
Miro el tablero de ajedrez que está sobre mi mesa y tamborileo con los
dedos sobre la madera, el sonido resuena en las paredes.
Pensar en ello no me dejaba dormir junto a mi mujer, porque las letras
grabadas en las piezas no tenían mucho sentido, especialmente las
repetidas.
 Me he encontrado con las criaturas más horribles de este mundo listas
para clavar sus garras en mi cuello para vengarse, y mi experiencia no me
deja creer que todo es tan simple.
No, en cambio, cada instinto de caza dentro de mí me insta a descubrir
la verdad detrás del mensaje oculto y proteger a mi familia del golpe que
se nos viene encima.
Porque cuando resides en la oscuridad y eres considerado el rey de la
clandestinidad en esta ciudad debido a lo que implica tu verdadera
identidad, aprendes a confiar en tu instinto, pase lo que pase.
Un cazador podría establecerse y construir su hogar.
Sin embargo, nunca deja de ser un cazador.
¿Y una cosa que todo cazador sabe?
Cuando él es el que está siendo cazado.
Terminando mi bebida, la vuelvo a poner sobre la mesa y abro el
tablero de ajedrez, colocando las piezas una al lado de la otra con la base
hacia arriba para estudiar las dieciséis letras.

ENMIRSHUAEIEASL

Intento diferentes variaciones de palabras de ellos, pero nada tiene

suficiente sentido para conectarlo con mi vida o la de alguien más, aunque
debe estar dirigido a mí.
Me recuesto en mi silla, frotándome la barbilla con el dorso de mi
mano, estudiándolos atentamente, porque mis instintos no están
equivocados.
 Las palabras de Jeremiah resuenan en mi cabeza.
—Es como si la locura permanente residiera en su mirada, Lachlan.
He visto algunos villanos de sesenta y tantos años, y ninguno de ellos
evocó tanta energía. Un hombre al borde de la locura.
Me congelo en la última oración, reproduciéndola en mi cabeza una y
otra vez.
Un hombre al borde de la locura.
Me he cruzado con diferentes hombres en mi vida, todos más
psicóticos que otros que apenas se aferraron a su humanidad y aprendieron
a vivir de nuevo para cumplir su venganza.
Pero solo ha habido uno que no me escuchó, y se convirtió en un
rebelde, jurando vengarse después de descubrir la verdad de su pasado.
Y mirando a través de este prisma a las letras, mi mano izquierda se
aprieta mientras la derecha pone las letras en el orden correcto. Bloqueo
todas las emociones de mi cuerpo, porque no pueden ayudar durante una
crisis.
Por el contrario, me destruirían.
Finalmente, las letras tienen sentido, mostrándome un mensaje claro
de un hombre que esperaba que hubiera muerto en algún lugar, dado que
se ha mantenido tan oculto. Durante once largos años, no hemos sido
capaces de localizarlo en ningún sitio.
Un hombre que se atrevió a hacer algo que ninguno de mis enemigos
anteriores hizo, porque sabían que mi venganza sería tan catastrófica que
el infierno les parecería el cielo.
El padre en mí me empuja a tirar las piezas de ajedrez de mi mesa con
un fuerte rugido, a subir corriendo las escaleras hacia la habitación de
Aileen mientras mi corazón late rápidamente en mi pecho. Un miedo
diferente a todo lo que he sentido en mi vida llena cada grieta de mi alma
rota, con la esperanza de encontrar a mi pequeña en su cama.
Sin embargo, el cazador ya sabe que es demasiado tarde, y sucumbir a
la parte paterna de mí me destrozaría.
Mostrar debilidad no es una opción en este momento.
Entonces, en lugar de eso, tomo mi teléfono y marco un número, listo
para hacer algo que debería haber hecho hace más de once años.
Quizá incluso veinticinco, cuando acababa de encontrarlo.
Matar a la bestia que envenena a mi familia, que nunca descansará
hasta tener mi sangre untada en sus dedos.
Incluso si la sangre viene de mi corazón roto por lo que podría hacerle
a mi hija.
La voz masculina me saluda al otro lado de la línea, ligeramente áspera
por el sueño pero alerta de todos modos.
—¿Sí?
—Arson. Reúne a todos. ¿Lo entiendes? Cada. Jodidamente. Uno.
Mientras doy órdenes, mis ojos se enfocan en el mensaje que brilla
intensamente bajo la luz y casi burlándose de mí. Puedo imaginar la
maldita risa saliendo de su boca.

AILEEN ES MÍA RUSH

Nadie hace daño a mi familia y vive.

Rush firmó su sentencia de muerte.
Porque en esta guerra entre nosotros, solo habrá un ganador.
O él morirá, o yo lo haré.
Ya no habrá un intermedio.

Rush
Jaque mate, Lachlan.
La princesa del castillo oscuro me pertenece ahora.
¿Y si el rey quiere recuperarla?
Debe salir de su escondite y encontrarme.
En la tierra donde gobierna el villano.
 “Érase una vez un villano corrompió a una princesa”.

Rush

De las cartas de Aileen...

Querido Rush.
Trato de no enojarme contigo por ignorar mi carta, aunque me duela
el corazón. Recibir la ley de hielo se siente tan mal, y no deberías someter
a nadie a eso. Podrías haber dicho simplemente que no estás interesado
en recibir mis cartas, aunque esto no podría ser cierto. Los caballeros
nobles deben recibir las cartas de las princesas con honor. O eso dicen
las baladas.
Sin embargo, hay una pequeña parte de mí que espera que se haya
perdido en el correo, y que sigas sufriendo en algún lugar, pensando que
a nadie le importa. En este caso, por favor, ignora la declaración anterior,
y me disculpo de antemano.
La sirvienta volvió a casa muy frustrada, y cada vez que le preguntaba
por ti, solo murmuraba en voz baja.
 No parecía una princesa enamorada, así que supongo que la
maldición no se levantó con su beso, ¿eh? Aunque no me sorprende
mucho, porque ya la vi coqueteando con otra persona. Se supone que la
bella sólo debe amar a la bestia.
Oh bien. Ella no debe ser la elegida.
Tantas cosas han pasado en el último año. ¡No sé por dónde empezar!
Fui a primer grado, pero resulta que mi cerebro es súper rápido e
inteligente, lo que significa que tuvieron que adelantarme unos grados.
Así que todos los niños a mi alrededor son cuatro años mayores que yo, y
a veces me asusta, especialmente porque la mayoría de ellos no son
amables conmigo. Probablemente no les guste que resuelva cualquier
ecuación matemática rápidamente y le pida más al profesor. Uno de ellos
incluso me empujó en el pasillo, lo que provocó que mis libros se cayeran
y algunos de ellos se rieran.
No se lo dije a mis padres, porque se preocupan y probablemente
tomarían el asunto en sus propias manos, pero yo no quiero eso. Disfruto
de las clases, y de los compañeros… bueno, con los que creo puedo lidiar.
La directora dijo que es una bendición ser inteligente, pero a veces me
pregunto si solo mintió para hacerme sentir mejor… porque en lo que
respecta a las bendiciones, en realidad no siento que esto lo sea.
Sigo asistiendo a mis clases de ballet y he aprendido algunas rutinas
más que Mami planea que realice en su escuela. Todo el mundo dice que
tengo un talento natural, y me encanta la libertad que me da el baile, sobre
todo de todas las miradas malvadas que se reproducen en mi cabeza.
El ballet se convirtió en mi única salvación en la oscuridad,
brindándole a mi alma una paz temporal y un lugar al que pertenece mi
corazón sin estar sujeto al escrutinio de nadie.
 Sin embargo, todo esto palidece en comparación con lo que sucedió
hace varios meses, ¡y eso es una verdadera bendición!
Tengo un hermano ahora. Su nombre es Levi Scott. (Al igual que mi
difunto abuelo. Todavía me duele el corazón por su pérdida, aunque mamá
dijo que nos está mirando felizmente desde arriba). Debe tener mi edad o
un año mayor que yo. Mis padres no están seguros, porque papá lo
encontró en un lugar horrible, golpeado, hambriento y súper asustado.
Pasó alrededor de una semana en el hospital y lo llevamos a casa,
donde le tomó un tiempo adaptarse. Mami también lo lleva a terapia, pero
todavía se despierta con pesadillas a menudo, y luego todos nos sentamos
con él y lo calmamos.
Es un poco salvaje en lo que quiere y todavía está aprendiendo a
comer con cubiertos, pero le encanta pasar tiempo conmigo. Aunque tiene
un poco de miedo de estar en compañía de papá. Pero sé que es temporal.
Papá es mi héroe y el mejor hombre de todo el mundo, y Levi también
lo aprenderá pronto. Ya ama y adora a mami.
Realmente lo amo y estoy muy feliz de que se haya convertido en parte
de nuestra familia. Incluso nos unimos por mi amor por la historia griega
y los documentales, aunque secretamente creo que él está aburrido de
verlos, y su atención se mueve constantemente hacia el canal de deportes
que nuestro Jeremiah tiene en la cocina.
Nuestros padres ya planean contratar tutores para él y, con suerte, irá
a la escuela el próximo año. También lo ayudo con algo de lectura. Sé que
algún día una sonrisa adornará su boca, y no temblará de miedo cuando
escuche pasos pesados viniendo hacia él.
Lástima que no tuvo la oportunidad de conocerte. Estoy segura que le
hubieras gustado, porque ustedes tienen algo en común. Papá dijo que
también perdiste a tu familia cuando eras joven, así que tal vez podrías
haber hablado con él y haber matado a algunos de sus dragones también.
No lo dudo, pero nos dejaste, Rush, y a veces estoy tan enojada que
podría estallar.
Aunque la ira es un pecado, o eso es lo que dice el predicador (pienso
en otra cosa durante la misa, así que no estoy segura. Solo sé que casi
todo lo que hay, allí se considera pecado).
PD: Oh, acabo de darme cuenta de algo, ¡Rush!
Papi y todos los demás aquí me llaman la princesa más querida del
castillo. Dicen que un día vendrá un príncipe encantador y me enamorará,
amándome tanto, como papá quiere a mamá.
Un amor digno de leyendas. Así es como lo llama la abuela, aunque
mamá siempre pone los ojos en blanco, por lo que no estoy segura que
estas sean las palabras apropiadas.
Y aunque no eres un príncipe de ninguna manera, creo que se supone
que debes tener un castillo para eso o al menos en los cuentos de hadas
ese es el caso, pero eres un valiente caballero, y solían luchar en torneos
para ganar un pañuelo de una princesa. (Aunque nunca entendí esta parte.
¡Podrían haber muerto! Y todo por un paño que usas para limpiarte la
nariz).
¿Así que tal vez yo pueda ser la princesa que te ama
incondicionalmente, y tú dejarás de ser una bestia que tiene que
esconderse de todos los demás?
Solo tienes que asegurarte de que me enamoraré de ti, ¡pero no
debería ser tan difícil! ¡Estoy dispuesta a arriesgar mi corazón para
salvarte!
 Después de todo, tienes los ojos más amables y tienes el poder de
matar a todos los dragones, ¡un verdadero príncipe a mis ojos!
Te lo prometo, Rush, mi corazón te pertenecerá y no aceptaré a otros
príncipes (los chicos son estúpidos de todos modos. Aunque los de mi clase
son mayores, todavía se comportan de manera extraña).
Entonces, si te duele en este momento... por favor, ten en cuenta que
algún día estas heridas sanarán.
Porque no tendrás que pelear una batalla para ganar mi pañuelo.
Vendré de buena gana. La idea de que uno de mis mejores amigos está
sufriendo tanto en algún lugar me pone muy triste y me duele por dentro.
Realmente te extraño, Rush. No perteneces a la oscuridad donde la
gente te teme.
Perteneces a la luz, y voy a traerte de vuelta.
Solo tienes que esperar.
Solo espera.
Tú amiga,
Aileen
 Aileen
Un dolor punzante asalta mis sentidos, las sensaciones de cosquilleo
me recorren la cabeza y me pellizcan la piel como si un millar de hormigas
me mordisquearan la carne y no me dieran tregua de su ataque.
Gimiendo de incomodidad, muevo mi cabeza hacia un lado solo para
jadear cuando el dolor se intensifica, deslizándose ahora hacia mi nariz y
mandíbula.
Mis ojos se abren, luego se cierran de nuevo cuando la brillante luz del
sol me ciega. Cubro mi cabeza con mi brazo, frunciendo el ceño
confundida a pesar del dolor y tratando de entender por qué parece que la
superficie debajo de mí se balancea de un lado a otro, moviéndose
rápidamente hacia alguna parte.
¿Qué pasó anoche?
Lo último que recuerdo es subirme al auto con un William asustado y
un hombre al azar, antes de que todo se volviera negro.
Tal vez William terminó llamando a seguridad y me llevaron de
regreso a mi habitación, porque una brisa suave se desliza sobre mí,
brindando un alivio muy necesario a mi piel acalorada, y el olor del océano
flota en el aire, llenando mis pulmones, mientras las gaviotas graznan con
fuerza muy, muy lejos.
Espera.
¿Océano? ¿Gaviotas? ¿Brisa ligera en pleno otoño?
Todo dentro de mí se congela cuando estos pensamientos se registran
en mi mente. El miedo viaja lentamente a través de mi sistema, creando
pánico dentro de mí mientras la neblina se desvanece de mi mente y apunta
a un resultado no tan bueno para mí.
—Realmente desearía que me hubiera escuchado, señorita Aileen.
A pesar del dolor, me siento rápidamente y una vez más me obligo a
abrir los párpados para estudiar el entorno que me rodea. Parpadeo varias
veces para ajustar mi visión borrosa a la cegadora luz del sol.
Y cuando se aclara, un grito ahogado se escapa de mis labios. La vista
que me recibe puede ser considerada magnífica por algunos, pero significa
peligro para mí y no me deja ninguna ilusión sobre mi paradero,
intensificando así mi miedo a proporciones épicas. Me deslizo hacia atrás
en el cojín de cuero como si pudiera salvarme de lo que sea que este lugar
desconocido me traiga.
Estoy en un enorme barco blanco como la nieve, avanzando
rápidamente. El motor nos impulsa a través del océano azul, brillando bajo
la brillante luz del sol que me ilumina desde el cielo azul claro. Parece que
no hay señales de vida por millas, porque nada más que pequeñas islas
verdes son visibles cuando pasamos por ellas.
Con el agua salpicando suavemente sobre mí, me agarro a la barandilla
gris a mi lado y estudio el barco en sí. La cabina está a varios pies de
distancia, ocultando a quien la opera con vidrios polarizados. Veo una
pequeña puerta, que probablemente conduce al interior de una habitación,
que normalmente sería lujosa en los barcos caros y permitiría a quien
utiliza este barco relajarse.
Cerca hay varias cuerdas que sirven para sujetarlo a un punto en la
tierra, mientras que a cada lado cuelgan botes más pequeños en caso de
emergencia.
 Sin embargo, la verdadera belleza radica en una enorme terraza de
madera pulida con una decoración a juego que consta de varios sofás
empotrados con cojines blancos, que brindan un lugar relajante para
disfrutar de la gran vista del océano o tomar el sol si uno desea broncearse.
A través de los años, mi padre siempre me advirtió que tuviera cuidado
y escuchara sus instrucciones, porque siempre habría personas que
querrían lastimar a su familia o secuestrarnos por un gran rescate.
Y aunque la mayoría de los días sentí que estaba exagerando, ¡nunca
en mis sueños más salvajes esperé ser secuestrada y llevada a un barco en
medio del océano!
Si bien cada nervio de mi cuerpo exige que grite a todo pulmón y
maldiga a los hombres que lograron atraparme justo debajo de las narices
de mi padre, no puedo hacer eso. Permitiría que el pánico y mis emociones
dictaran cada uno de mis movimientos.
—Aileen, cariño, ven aquí. —Papi me llama por mi nombre y me
apresuro hacia él, golpeando su rodilla y envolviendo mis manos
alrededor de ella mientras inclino mi cabeza hacia atrás para escuchar lo
que tenga que decir.
Me sonríe y me da palmaditas en la cabeza, luego finalmente habla.
—A partir de hoy, tendremos algunas lecciones juntos.
Mis cejas se fruncen.
—¿Qué clase de lecciones?
—Cómo protegerse si surge la necesidad.
—¡Pero, papá! —exclamo, un poco sorprendida—. ¿No me protegerás
siempre? —Mami dijo que nadie podría hacernos daño con papá como
nuestro protector. ¿Por qué debería perder el tiempo aprendiendo una
habilidad que no necesitaré?
Algo cruza su rostro, pero no conozco estas emociones, y en su lugar
me empuja un poco hacia atrás antes de arrodillarse frente a mí y colocar
sus manos sobre mis hombros, su mirada mirándome e instándome a
escucharlo.
—Te protegeré hasta mi último aliento. —Sonrío ante sus palabras,
pero luego resoplo con molestia cuando agrega—: Pero es posible que no
siempre esté allí. Y en tales casos, tienes que ser tú quien se asegure de
que nadie te haga daño.
Tomando una respiración profunda, inhalo y exhalo mientras aprieto
mis manos y lentamente bloqueo el pánico y empujo hacia adelante el
pensamiento racional en su lugar.
La histeria no me ayudará y solo puede empeorar mi condición.
—Cabeza clara. Siempre con la cabeza despejada, princesa. No
importa las circunstancias, las emociones no te llevarán a ninguna parte.
No confíes en nadie mientras estés en peligro y escucha solo tus instintos.
Tu vida tiene valor hasta que puedan conseguir lo que quieren. Después
de eso, te conviertes en daño colateral. No dejes que nadie te convierta en
un daño colateral.
Palmeando mi cabeza, silencio las palabras de mi padre, porque todas
se mezclan, trayendo flashback tras flashback de las muchas lecciones de
defensa personal, y me enfoco en las más importantes para poder
sobrevivir en esta situación.
Primero, tengo que averiguar quién me secuestró y qué quieren de mi
familia. Solo entonces puedo construir un plan de escape, aunque mis ojos
ya buscan cualquier arma cercana que pueda usar para mi ventaja.
 Cuerdas para atar a alguien o estrangularlo, velas para golpear a
alguien con fuerza y tal vez enviarlo por la borda. Sin embargo, primero
necesito averiguar cuántos hombres hay en este barco.
Entonces tal vez pueda colarme en el camarote y pedir ayuda con el
teléfono que tienen allí.
Aunque dudo que nada de esto sea fácil.
Sin embargo, una cosa está muy clara.
William me dio de comer a los lobos y actuó como cebo para que le
siguiera y así poder atraerme al exterior y que yo estuviera desprevenida.
Esto solo demuestra que mi padre nunca se equivoca con las personas,
y nunca más volveré a cuestionar su juicio.
Ajustándome más la bata a mi alrededor, odiando que mi ropa sea
prácticamente transparente, me levanto y me dejo caer en el sofá cuando
el bote gira rápidamente a la derecha. Gimo de frustración cuando la
familiar y profunda voz de anoche rompe el silencio a mi alrededor.
—Finalmente estás despierta. Eres toda una bella durmiente, Aileen
—Mi nombre suena casi perverso en su lengua, y me llevo la mano al lugar
donde me palpita el cuello, recordando la inyección.
Deben haberme drogado; explicaría cómo dormí todo el camino a otra
parte del país o del mundo.
Dándome la vuelta, veo a un hombre al final de la cubierta apoyado en
la barandilla. Su imagen está sombreada por la forma en que brilla la luz
y la forma en que está de pie. Acercándome a él, mis pies descalzos
golpeando la madera, siseo entre dientes:
—Bueno, si me querías despierta, tal vez no deberías haberme
drogado.
 Su risa resuena justo cuando el barco choca contra una ola y nosotros
rebotamos un poco. Me balanceo hacia un lado, pero mantengo el
equilibrio y camino aún más cerca de él hasta que las sombras finalmente
dejan de ocultarlo. Está de pie de espaldas a mí, con la cara hacia el océano.
Y la conmoción me golpea, porque solo una mujer muerta no
reaccionaría ante la perfección de la belleza masculina frente a ella.
Especialmente cuando esperaba un pervertido espeluznante en su
lugar.
Su cabello oscuro y sedoso cae sobre sus hombros desnudos, llamando
la atención sobre las venas profundas y los diversos tatuajes que se
extienden por su cuello, unos diseños que conducen a su musculosa
espalda donde los abultados músculos se mueven con cada respiración que
hace.
Sus jeans blancos cuelgan bajos en sus caderas, enfatizando su físico
musculoso y contrastando con su piel bronceada estropeada por varias
cicatrices profundas como si alguien lo hubiera cortado a propósito con un
cuchillo y hubiera esperado a que sangrara.
He visto muchas cicatrices en los cuerpos de mis tíos y, de alguna
manera, la tinta las cubría casi todas. Sin embargo, este hombre no las
esconde ni intenta transformarlas en algo bonito para darles una nueva
historia o significado.
En su lugar los tatuajes se deslizan alrededor ellas, mostrándolas aún
más vívidamente y de alguna manera convirtiéndolas en el centro de
atención, lo que solo agrega peligro a su forma.
Una energía siniestra le rodea, contaminando el aire, haciendo casi
imposible respirar, pero trago aire en mis pulmones, demasiado aturdida
con mi reacción hacia este hombre cuando ha permanecido inactiva para
cualquier otro hombre.
¿Siguen esas drogas en mi sistema y su efecto me hace ver a mi captor
bajo una luz diferente?
¿O el encanto del villano siempre fue más fuerte que el de los valientes
caballeros y príncipes, y recién me estoy enterando ahora?
—Estás protegida pero eres luchadora. Me gusta —dice, levantándose
de la barandilla y dándose la vuelta para mirarme, provocando calor en
mis mejillas cuando su frente aparece a la vista. Los músculos tallados en
su paquete de seis atraen mi mirada hacia ellos y la profunda V de sus
caderas también está cubierta de tinta, desafiando a cualquiera a no
mirarlo.
Dios, ¿qué está pasando conmigo?
Finalmente apartando mi mirada de su cuerpo, me concentro en su
rostro con pómulos altos y una mandíbula fuerte que luce la sombra del
día anterior, que solo se suma a su atractivo para el sexo opuesto, estoy
segura.
—¿Quién eres tú? —Debe de medir más de un metro ochenta, y yo soy
diminuta comparada con él; sin embargo, todavía mantengo mi mentón en
alto, sin dejar que vea mi miedo o el impacto de mi reacción—. ¿Qué
quieres de mí?
Una sonrisa curva su boca y chasquea la lengua.
—Ah, papá te enseñó bien, ¿no? Déjame adivinar. Aprenderás todos
los hechos y luego planearás el ataque correcto. Mantén la calma a toda
costa, aunque tu cuerpo tiemble tanto que te castañeteen los dientes. —
Hasta que él lo señala, ni siquiera me doy cuenta que lo estoy haciendo, e
inmediatamente, cierro la boca con fuerza, mordiéndome el labio.
 Se acerca y su aliento me acaricia la cara mientras yo me quedo pegada
al sitio, demasiado sorprendida como para moverme. La desesperación se
apodera lentamente de mí, porque adivinó todos mis pensamientos.
—Encuentra la debilidad, y cuando el monstruo menos lo espere,
golpéalo allí. —El viento sopla sobre nosotros, ondeando mi cabello,
abofeteando su rostro en el proceso, y un mechón cae por mi frente. Él
levanta la mano y quiere tocarlo, pero yo me inclino hacia atrás, sin
dejarlo.
Mi mente busca frenéticamente una pista sobre quién podría ser este
hombre; aparentemente alberga una profunda venganza personal, ya que
su voz bajó unas octavas y se cubrió con un gruñido cuando mencionó a
mi padre. Además, conoce las técnicas de mi padre, por lo que se han
cruzado de una forma u otra. Sin embargo, no importa cuánto me estruje
la mente por un nombre, no aparece nada. Mi padre solo se cruza con sus
adversarios en los negocios, pero aunque este hombre sea mayor que yo,
no se parece a ninguno de los socios de mi padre.
—Puedes intentarlo, pero no funcionará. No tengo una debilidad.
—Todo el mundo tiene una. Es propio de la naturaleza humana crear
apegos sin los que no podemos funcionar bien —respondo
automáticamente a su declaración, el conocimiento como siempre brota de
mis labios antes de que pueda detenerlo.
—Ah, el ratón de biblioteca habla. —Saca un cigarrillo de detrás de la
oreja y lo enciende con un encendedor entre los dedos—. Las reglas están
para romperlas. Algunas personas no encajan en ciertas cajas y en su lugar
crean las suyas propias. La generalización no te llevará a ninguna parte.
Rodando los labios, contengo el grito frustrado que está a punto de
salir de mi boca ante esta extraña conversación. ¿No debería el
secuestrador amenazar y actuar... de otra manera, no solo charlar con su
víctima?
Un dolor se crea en mi cabeza, mezclándose con el miedo que envuelve
mi corazón. Puede que mi padre me haya enseñado a defenderme, pero la
jaula de cristal que construyó alrededor de mi vida para protegerme
difícilmente me enseñó a cómo tratar con personas sin moral. Ignorando
su declaración, decido ir al grano y hacer lo que mi padre me indicó.
—¿Quién eres? —Este tipo podría usar la psicología inversa en mí,
haciéndome bajar la guardia solo para atravesarme con su cuchillo, en
sentido figurado, y no lo voy a permitir—. ¿Por qué me secuestraste?
El carraspeo de una garganta llama nuestra atención, y ambos giramos
la cabeza hacia donde veo a William de pie. Sostiene una bandeja de plata
con un vaso de agua y unas pastillas al lado.
—Señorita Aileen, debe tener sed. También traje aspirinas por si le
duele la cabeza.
Parpadeo, no estoy segura de sí está bromeando o no, pero a juzgar por
cómo se para rígido a varios metros de mí, habla en serio.
Apartando momentáneamente mi atención del misterioso hombre,
camino hacia William y envuelvo mi mano alrededor del vidrio.
El sol enfatiza aún más sus arrugas cuando cierra los ojos con fuerza,
esperando que le arroje mi bebida.
La parte vengativa de mí, la oscura y cruel que reside en lo profundo
de mi alma, desea castigar al hombre que me traicionó no solo a mí, sino
también a mi familia.
La voz de mi padre resuena una vez más en mi cabeza, deteniendo mis
movimientos y recordándome lo que es importante.
 —Asegúrate de estar siempre en tu mejor forma. Come y bebe, no
permitas que tu cuerpo se debilite. Los monstruos que podrían cazarte
algún día no necesitarán drogarte para conseguir lo que quieren, porque
no necesitan tu consentimiento. Así que nunca dejes que tus emociones se
interpongan en el camino de mantener tu fuerza.
Llevo el vaso a mi boca, trago con avidez, agradeciendo el líquido
refrescante que se desliza por mi garganta seca mientras mantengo mi
mirada en William, quien mira con los ojos abiertos, la sorpresa brillando
en su rostro.
Termino mi bebida, la vuelvo a colocar en la bandeja con un fuerte
traqueteo y digo:
—No te preocupes, William. En mi familia, el castigo no viene en
forma de líquido derramado o comida arrojada. —Palidece un poco,
tragando saliva—. Nuestras represalias son mucho, mucho más creativas
y despiadadas. —La bandeja tiembla en sus manos temblorosas y respira
con dificultad, probablemente anticipando lo que mi padre le hará una vez
que me encuentre.
Y lo hará.
No tengo duda sobre ello.
Hasta entonces, mi única obligación es sobrevivir y no dejar que me
destruyan de ninguna manera.
El hombre se ahoga con el humo antes de que su risa siniestra llene el
aire y se dirige a William.
—¿Ves, viejo? No deberías haber estado tan preocupado. Nuestra
gatita tiene garras.
 —No soy tu nada —siseo, notando por el rabillo del ojo a varios
hombres apostados alrededor del barco, más otros dos dentro de la cabina.
Lo que significa aproximadamente siete hombres si contamos a este
imbécil y a William.
No importa lo que haga en este momento, no tendré éxito, y su castigo
podría ser severo solo para enseñarme una lección para quedarme quieta.
—¿Recuerdas lo que te dije sobre el peón? Su fuerza reside en su
debilidad. Los cobardes no valoran ni entienden la valentía, por lo que
mostrársela no tiene sentido. Cada vez que lo ven, quieren untarlo con
tierra; sirve como bandera roja a un toro. Juega según las reglas si eso
garantiza tu seguridad y actúa solo cuando te sientas amenazada. Mira
todo el tiempo y memoriza todo lo que te rodea. Los detalles te salvarán
la vida.
Retrocediendo un poco, dirijo mi atención a la vista que tengo delante
mientras el barco se acerca lentamente a una isla que es bastante grande.
A lo lejos, varias personas nos esperan en la orilla mientras el barco toca
la bocina con fuerza, lastimándome los oídos, así que los tapo.
La miseria y la desesperación me inundan, porque casi hemos llegado
a su destino, donde, por lo visto, son dueños de una isla, y lo más probable
es que nadie escuche una palabra de lo que digo.
Lo que hace que escapar sea casi imposible, y Dios sabe cuánto tardará
mi padre en encontrarme.
¡Y todo ello sin saber nada de mi captor!
Clavando mi mirada en el hombre, busco alguna pista familiar, pero
de alguna manera me quedo en blanco. Tal vez si se quitara esas malditas
gafas, tendría al menos alguna idea.
—¿Quién eres?
 Me lanza su propia pregunta.
—¿No eres nuestra gatita? Al menos por el momento.
Mis entrañas se erizan mientras la ira me invade, y aunque la voz de
mi padre me insta a callarme, ¡no puedo!
—¡Estás loco! ¿Quién eres y qué quieres? Solo dímelo ya. ¿Cuál es el
punto de mantener esto como un misterio? —Él no quiere matarme, eso
está claro, pero con los psicópatas, nunca sabes cuál es su agenda.
—Ah, Aileen, tu olvido me rompe el corazón. —Suspira
dramáticamente, poniendo su mano sobre su pecho—. Me pediste que
esperara, y he esperado. Pero parece que olvidaste todas tus promesas. —
Él chasquea la lengua, enviando humo volando hacia mí antes de tirar la
colilla y entrelazar su mano en mi cabello.
Luchando contra su agarre, empujo su pecho, queriendo liberarme, y
escupo:
—¡Suéltame! —Pero él no escucha, solo me acerca a él, y nuestros
pechos terminan chocando uno contra el otro, sus músculos clavándose en
mi carne suave. Un suspiro se escapa de mis labios cuando mi bata se abre
y el camisón de seda no deja nada a la imaginación bajo el sol brillante,
pero sus ojos permanecen en mi rostro—. ¡Suéltame! —repito, levantando
mi rodilla, pero su otra mano la bloquea antes de que alcance su objetivo,
y luego la envuelve alrededor de mi cintura, casi aplastando su cuerpo
contra el mío y sin dejar espacio entre nosotros.
Echo la cabeza hacia atrás y me estremezco cuando tira de mi cabello
con fuerza solo para calmarlo con las yemas de los dedos, deslizándolos
hacia arriba y hacia abajo.
—Pero ha llegado el día de cobrar, mi bella.
 La confusión se extiende por mi mente, porque su afirmación apenas
tiene sentido.
¿Esperar? ¿Promesas? ¿Bella?
El hombre habla como si me hubiera secuestrado para sí mismo y me
considera suya por algún delirio. Nunca me he cruzado con ningún hombre
peligroso, mi nariz permaneció firmemente pegada a mis libros. Y además,
los chicos a mi alrededor nunca me prestaron atención, encontrándome
demasiado joven en comparación con todas las demás compañeras de
clase.
Recibía las miradas, por supuesto, sobre todo cuando salíamos con
Pierre, pero era de chicos de mi edad.
Nunca hubiera olvidado conocer a un hombre con una presencia tan
poderosa. Mi cuerpo reacciona a él a pesar de encontrarlo repugnante;
aunque el odio a mí misma no impide que la electricidad abrasadora me
atraviese al tocarlo, como si estuviera tocando alguna parte secreta de mí
que responde a él.
Pero, ¿por qué lo hace?
—Señorita Aileen, tal vez —comienza William, pero se calla
rápidamente cuando el hombre aparta momentáneamente su mirada de mí
y lo mira a él.
William.
Después de sus palabras, empiezo a ver al mayordomo bajo una luz
diferente, su presencia constante cuando más lo necesitaba o cómo
escuchaba solo mis órdenes.
Nunca actuó como si mi padre firmara su cheque de pago, porque este
hombre, cuyo control sobre mí es tan fuerte que me sorprende que mis
huesos no se rompan, le pagó para cuidarme y atender todas mis
necesidades.
Como un carnicero que prepara los animales para el matadero
alimentándolos todos los días solo para matarlos más tarde en el momento
más conveniente.
Toda esta información combinada con mi conocimiento psicológico
pinta rápidamente su carácter oscuro, y las respuestas son casi horribles en
su naturaleza, enviando miedo a cada célula de mi cuerpo, porque ese no
es el tipo de locura para la que mi padre me ha preparado.
En todos los escenarios que hemos discutido, los malos siempre me
usaron como cebo para atraerlo.
¡Ni una sola vez se suponía que el malo me desearía tanto como para
espiarme durante más de un año!
Un hombre cuyas debilidades son probablemente sus obsesiones, que
ansía hasta la locura, y una vez que se fija en algo o en alguien, nada ni
nadie puede detenerlo.
Destruirá todo lo que se interponga en su camino.
Algo en mi comportamiento debe haber desencadenado un recuerdo
de alguien para él, y las imágenes se fusionaron tanto que sintió que me
necesitaba.
—Empezó a trabajar en la mansión cuando yo tenía diecisiete años —
susurro, todos los bloques se alinean en mi cabeza en una construcción que
me asusta y desafortunadamente intriga mi curiosidad que quiere
comprender mejor su compleja psique, que probablemente perdió sus
canicas hace mucho tiempo—. Debes tener el doble de mi edad. Estás
enfermo. —Las obsesiones suelen ir de la mano con la locura, y la lujuria
contamina tanto sus mentes que no pueden descansar hasta que tienen en
sus manos el objeto o la persona deseada.
Una media sonrisa levanta la comisura de su boca mientras se inclina
más cerca de mí, sus gafas de sol me muestran mi reflejo asustado.
—Tengo treinta y seis, así que tienes razón.
Empujo su pecho de nuevo, necesitando poner distancia entre
nosotros, porque las emociones que me llenan en este momento están todas
mezcladas, ¡sin mencionar su edad!
Pero sobre todo cómo mi cuerpo naturalmente se inclina hacia él y me
traiciona de formas que no había previsto. ¿Cómo puede pasar esto?
Especialmente después de que admitió su edad, eso debería causarme
repugnancia.
¿Podría ser esto el síndrome de Estocolmo que asoma la cabeza
temprano, protegiéndome al mostrar a este hombre en una hermosa luz,
naturalmente inspirando atracción dentro de mí para que mi cordura se
mantenga intacta y el cautiverio sea más llevadero?
Sin embargo, todo mi conocimiento de los libros no me ayudará en
este momento, ya que esta es la vida real y no tengo experiencia con
hombres para basar mis reacciones.
Entonces, silenciando las emociones que me provoca su presencia,
decido intentar un enfoque profesional.
—Quienquiera que haya sido la mujer, yo no soy ella. —Pasando mi
mano por mi cabello, continúo—: Puede que tenga su cabello o sus ojos o
algo más, pero soy yo y no ella. —Tal vez si logro romper su ilusión, me
dejará ir, porque hasta el momento no ha mostrado ningún
comportamiento abusivo hacia mí—. Por favor, déjame ir.
 Él toma mi mejilla, su pulgar roza mi piel, y me congelo, demasiado
asustada ahora para hacer un movimiento repentino, porque un hombre
obsesivo podría golpearte y ser peligroso cuando no lo ves venir.
—Ah, mi niña inocente. ¿Qué dije sobre generalizar? No todo el
mundo encaja en tu caja psicológica tampoco. —Sus dedos rozan mi
barbilla antes de atraparla y clavarse dolorosamente en mi mandíbula—.
No te equivoques, Aileen; tú eres la que quiero.
—¿Quién eres? —pregunto una vez más mientras el barco se balancea
suavemente cuando llegamos a la orilla y se detiene abruptamente. Los
hombres gritan en voz alta acerca de darles las cuerdas, y William nos
pasa, murmurando algo entre dientes—. Dime tu nombre.
Me deja ir al instante, y tropiezo hacia atrás, pero rápidamente
encuentro el equilibrio, notando que los hombres a mi alrededor ni siquiera
se atreven a mirar en mi dirección, manteniendo sus ojos en la cubierta o
el suelo, lo que dice mucho sobre el temperamento y las tendencias
posesivas de su jefe.
—Los ojos siempre puestos en mí, cariño —gruñe, y levanto mi mirada
hacia él mientras se quita las gafas de sol, finalmente revelando sus orbes
fundidos de color verde esmeralda que brillan a la luz del sol, manteniendo
una diversión permanente en ellos pero también una profunda oscuridad.
Sus ojos casi comparten una historia con el mundo por sí solos,
advirtiendo a todos sobre el hombre peligroso, un verdadero cazador que
hundirá sus garras en cualquiera si así lo desea.
O una bestia que vive bajo una maldición cuya alma le fue arrebatada
hace mucho tiempo, por lo que descarga su ira con todos los demás, sin
encontrar realmente consuelo en su oscuridad.
 Solo una vez, de niña, había visto ojos completamente centrados en
mí... porque el hombre escuchó mi dolor y calmó mi angustia.
Sus nudillos rozan mi mejilla, limpiando las lágrimas que caen, y la
preocupación cruza su rostro cuando dice suavemente:
—No llores, pequeña. —Me tapo la boca con la mano, aunque hace
poco para detener los sollozos que sacuden todo mi cuerpo—. ¿Quieres
que llame a tu papá? —Mira por encima del hombro hacia el enorme
edificio que papá compró hace un año y el lugar donde se llevan a cabo
sus negocios y los de mis tíos. Aunque no se me permite entrar.
Él y el tío Arson me dejan vagar por el jardín con mi niñera antes de
que papá me lleve al parque para que pueda practicar algunos de mis
movimientos para el próximo espectáculo.
Pero no pude contenerme más, el dolor apretaba mi corazón
implacablemente, y sucumbí a la desesperación, llorando
incontrolablemente cuando este hombre me encontró.
—No —respondo y luego me abalanzo sobre él, envolviendo mis
diminutas manos alrededor de su bíceps, y escondo mi cara en su camisa,
empapándola mientras las lágrimas siguen saliendo—. Papá estará
demasiado enojado y dirá mentiras para hacerme sentir mejor.
Su mano libre pasa suavemente por mi cabello.
—¿Cómo mentiría?
—Él diría que algún día les gustaré. Pero no lo harán. —Un suspiro
se escapa de mis labios mientras giro mi cabeza hacia un lado y apoyo mi
mejilla en su brazo—. O eso es lo que dicen. —Espero un poco y luego
agrego en un susurro—: Por favor, no me mientas.
 —Aileen —dice mi niñera, Anna, mientras se acerca, dándome
palmaditas leves en la espalda—. Vamos a ver las rosas en el jardín. Estoy
segura que ya han florecido. —Ella se sonroja bajo la mirada del hombre.
Sus ojos se estrechan ante esto, y nos mueve a un lado para que ella ya no
me toque.
—Ella está bien —la interrumpe—. Oler malditas flores difícilmente
la calmará. —Me río un poco cuando la boca de Anna se abre cuando él
maldice en mi compañía, pero parece que a él no le importan las reglas
de mi papá.
—El señor Scott se enterará de esto y…
—Adelante, díselo, entonces.
Ella resopla, luego abre y cierra la boca antes de dirigirse a mí.
—Vuelvo enseguida, Aileen. —Y ella sale corriendo en dirección al
edificio mientras yo gimo por dentro.
A papá no le gustará que me deje sola.
Me aparta de su brazo, así que no tengo más remedio que mirarlo a la
cara.
¡Oh, me recuerda a los príncipes de todos los dibujos animados!
No es de extrañar que a Anna le guste y me haya arrastrado a este
lugar en primer lugar porque lo vio sentado en los escalones, escribiendo
algo en su cuaderno.
Qué asco.
Los adultos y sus atracciones son tan... ewww.
Recoge el cuaderno negro que dejó en las escaleras cuando estaba a
mi lado y lo abre. Mis ojos se abren de sorpresa cuando me muestra
cientos de bocetos diferentes, cada uno más hermoso y detallado que el
anterior.
El amanecer besando el océano, la puesta de sol en un enorme castillo,
un loro sentado en una palmera, solo por nombrar algunos.
Sin embargo, algo más llama mi atención, y rápidamente pongo mi
dedo en la página, por lo que deja de desplazarse. Aparto los papeles a
un lado y me inclino hacia adelante para estudiar mejor el dibujo.
Este es un poco diferente a los demás, porque tiene toques de color
que hacen que el dibujo parezca casi demasiado real.
Una cascada se muestra en todo su esplendor, cayendo sobre las
gigantescas rocas enterradas en el agua clara. Una franja de tierra está
a poca distancia, resaltada por el día soleado y mi amor por todo lo que
tiene que ver con el océano.
—¡Esto es tan hermoso! —Ladeando la cabeza hacia un lado,
pregunto—: ¿Es un lugar real?
Una nota extraña ata su tono cuando responde:
—Sí. Uno de mis favoritos.
Le sonrío, limpiando las lágrimas restantes.
—Entonces, ¿eres un artista? —¿Quizás papá planea invertir dinero
en sus proyectos? Apoyan a los artistas jóvenes, porque mamá cree que el
arte debe ser valorado y apreciado.
Se ríe y niega con la cabeza.
—No. Me encanta dibujar. —Mis cejas se fruncen. ¿No implica eso
que es un artista?
Ante mi fuerte jadeo, arranca la página con el dibujo y me la da.
 —Toma.
—¿De verdad? —pregunto, agarrándolo y presionándolo contra mi
pecho—. Gracias! Lo colgaré en mi pared para poder mirarlo todos los
días.
Toca mi nariz.
—Solo promete no llorar por la gente estúpida.
Asiento, levantando la mano.
—Lo prometo.
Y ahí es cuando papá sale del edificio, marchando hacia mí, y el
extraño se levanta y me guiña un ojo por última vez. Lo saludo, pensando
cómo el peor día de mi vida se convirtió en uno de los mejores.
¡Porque ahora tengo un amigo que me dio un regalo!
Los ojos de mi amigo a quien prometí ayudar, pero que de repente se
convirtió en persona no grata en nuestra casa.
Los ojos de un hombre al que consideré mi primer y único
enamoramiento cuando cumplí los diez años, empeñada en levantar la
maldición, creyendo en cuentos de hadas a pesar de mi mente de genio.
Y los ojos de un hombre cuya verdadera naturaleza destrozó mi
corazón de niña, dejándome vacía por dentro y con recuerdos empañados,
lo que resultó en que rompiera en pedazos el dibujo que me dio.
Exhalo su nombre en un suspiro.
—Rush
Oh, no.
 No me secuestró un hombre obsesivo que me confundió con otra
persona.
Me secuestró el villano.
A quien prometí devoción eterna.
Y finalmente vino a cobrar.

Rush
Hace once años, solía pensar que el poder que poseía Lachlan, que le
permitía usar la corona dorada invisible, significaba todo para él, y
anhelaba destruir las alianzas que construyó para derrocarlo.
Un rey no es nada sin sus leales caballeros.
Pero mi teoría resultó ser inútil cuando lo descubrí paseando por un
parque con sus hijos y su esposa, riéndose de algo que le dijeron, y de
cuánto -a su oscura y peligrosa manera- calor y amor derramaba sobre
ellos.
Y mi plan y mi arma para destruir al rey cambiaron.
Desaparecer de Nueva York y esperar a que Aileen creciera para poder
vengarme de la manera más agonizante fue una gran tortura para el
monstruo que me susurraba al oído todos los días que matara a Lachlan,
pero resistí su llamada.
Matar a algunos monstruos es una bendición para ellos, porque
algunos de ellos merecen vivir con las consecuencias de sus actos.
 En cambio, llené mi tiempo con sangre, gore y caos en otros lugares.
Lastimar o asustar a Aileen en el proceso me importaba poco. Cada
jugador de ajedrez sacrificará un peón débil para ganar el juego. Después
de todo, el hecho de que ella sufriera, volvería a Lachlan aún más loco.
Un medio para un fin no tiene ningún propósito más allá de darme lo
que quiero.
Excepto…
Debo ser el maldito bastardo que su padre consideró que era, porque
herirla y luego enviarla de vuelta a casa una vez que todo esto termine para
que el recuerdo de haberla tenido cautiva se quede con ella para siempre
ya no me satisface o parece una opción.
Recorriendo con mi mirada su hermoso y cautivador rostro,
conmocionado por su descubrimiento y con unos ojos que reflejan su
miedo, casi puedo sentirlo envolviendo sus sentidos.
Su bravuconería anterior comienza a desvanecerse rápidamente,
aunque todavía mantiene la cabeza en alto, su desafío silencioso solo se
suma a su encanto.
El sol expone cada centímetro de su delicioso cuerpo, desde los
turgentes senos hasta las largas piernas, que anhelo envolver alrededor de
mi cintura mientras la penetro. Anhelo escuchar los gemidos
embriagadores que escapan de su boca mientras susurra mi nombre a
través de sus labios carnosos en mi oído.
Los gemidos de placer que esta inocente criatura aprenda bajo mi
contacto.
Algo muy dentro de mí se agita, algo que ha permanecido latente
durante todo este año de espiarla mientras me enfocaba solo en mi agenda
y hacía todo lo posible por ignorar la reacción de mi cuerpo hacia una chica
de diecisiete años que lo encendió de una forma que nunca antes había
sentido.
Una posesividad profunda, una bestia rugiente que araña para salir y
reclamarla para que ningún hombre vivo piense que puede quitármela sin
enfrentar mi ira.
La necesidad de cubrir su delicada carne con mis besos de pasión para
que todos la vean y sepan quién es su dueño. Cada vez que respira, hace
girar la lujuria dentro de mí que viaja por mi sangre y se mezcla con el
odio que inspira su apellido, ambos luchando por el dominio... y ambos
perdiendo.
La lujuria casi dicta que la atraiga hacia mi oscuridad, untándola tan
completamente, que su padre no podrá aceptarla de vuelta, un truco que
me haría ganar mi victoria y mantener a la bella junto a mí.
Al igual que Hades engañó a su Perséfone para que bebiera el jugo de
granada que se convirtió en su perdición.
Mientras mis ojos la observaban todo este tiempo, la llamé Aileen
Scott, la hija de mi enemigo que creció hasta convertirse en una mujer
hermosa, una imposible de resistir.
Sin embargo, al mirarla ahora, tan sorprendentemente hermosa que tira
de mi alma oscura de una manera que no había anticipado, me viene otro
nombre a la mente que encaja como una segunda piel y calma a la bestia
que exige follarla aquí y ahora, para que no se haga ilusiones sobre su
huida.
O un futuro más brillante con otra persona.
Mía. Mía. Mía.
 La bella encontró a su bestia después de todo.
Lástima que no se convierta en un príncipe apuesto.
Y el beso de la bella solo hará que ambos caigan en su maldición y
corrompan el alma inocente que vino a salvarlo.
 “Los villanos han existido en esta tierra desde la creación.

Deambulan en busca de almas inocentes para saciar el hambre oscura de su interior.

Son crueles, invencibles, letales y no tienen piedad ni compasión por los que sufren en sus
manos.

Irónicamente, todavía son capaces de cometer un simple error que podría costarles todo.

Tener una debilidad que es demasiado fácil de romper”.

Rush

De las cartas no enviadas de

Rush...
Aileen,
Continúas escribiéndome a pesar de que sabes que no debes hacerlo.
¿Acaso papá no te advierte sobre los monstruos que se esconden en la
oscuridad, listos para arrebatarte cuando él dé la espalda y baje la
guardia?
 Si fueras mayor, te llamaría tonta, aunque parece que yo también lo
soy, porque todavía encuentro formas de recibir tus cartas que tiran de
las partes humanas restantes de mí.
Debería sentirme como un bastardo enfermo por siquiera leer tus
cartas, pero entonces nunca las contesto, ¿verdad?
O esa es la excusa que me he dado.
Tal vez te escribo estas cartas porque eres la única persona en este
mundo que no me ve como una horrible causa perdida, un protegido roto
que todos odian y consideran loco.
Un hombre despreciable y cruel que se refleja en mí en las raras
ocasiones en que encuentro un espejo en mi casa.
O tal vez la verdad del asunto es... Estoy enfermo y disfruto de tus
cartas porque solo la idea de lo mucho que Lachlan perdería la cabeza
cuando se enterara de ellas me produce demasiada satisfacción como
para resistirme.
Las reúno todas en una caja de madera especial con tu nombre
grabado para presentarlas algún día a tu padre y ver cómo la rabia llena
sus ojos habitualmente fríos como el hielo.
Eres su amada princesa, su mayor debilidad.
La princesa del castillo maldito que se convirtió en una mansión
amorosa una vez que tu madre la honró con su presencia, iluminando el
mundo a su alrededor. Nunca intercambiamos una sola palabra entre
nosotros, y ella ni siquiera recordaría cómo me veo si le preguntaran, sin
embargo, su calidez siempre irradiaba de ella a montones, calentando las
piezas frías de mi psique desesperada por encontrar consuelo en alguna
parte.
 Incluso entre uno de los hombres más peligrosos, que me aceptó en su
familia y afirmó estar a mi lado a pesar de todo.
¿Cómo no iba a considerarse afortunado un niño de once años cuando
me encontraron en mi infierno y me salvaron?
¿No estar hipnotizado por su vida y anhelar participar en las mismas
cosas horribles porque eso traía paz a la ira que alimentaba mi sangre
todos los días?
Solía mirar a tus padres e imaginaba que a pesar de mis hechos
oscuros y mi pasado, una buena mujer podría enamorarse de mí.
Sin embargo, ¿la parte más divertida de todo esto?
Todo era una mentira.
Su lealtad, su apoyo, su calidez.
Todo se volvió falso cuando la verdad salió a la luz.
Porque no me salvaron de mi infierno.
Ellos lo crearon en primer lugar.
Así que no, Aileen.
No esperaré. No solo porque la repugnancia me invade con única la
idea de esperar a que crezcas.
La sangre de Lachlan corre por tus venas, y lo que sea que le
pertenece... es venenoso para mí, vierte veneno en cada célula de mi
cuerpo y me recuerda las pesadillas que aún me persiguen y los gritos
agonizantes que resuenan en mi cabeza con imágenes vívidas destellando
frente a mis ojos como una película de colores que se niega a terminar.
Gritos e imágenes de las que no puedo encontrar alivio.
 Nunca perdonaré ni olvidaré lo que tu padre me ha hecho.
Y por eso, tú nunca podrás ser la cura que alivie mis heridas.
O cualquier otra persona para el caso.
Podrías convertirte en una bella que busca encontrar a su bestia, pero
yo no seré eso.
Nunca eso.
¿Y sabes por qué?
Inevitablemente, el villano siempre te quita lo que más amas.
Está en nuestra naturaleza.
Una princesa puede enamorarse de un caballero o de una bestia.
Pero ella no puede enamorarse de un villano que matará al rey.
Porque nunca descansaré hasta su muerte o la mía.
Rush.
 Aileen
Cuando tenía diez años, el tío Arson nos invitó a todos a celebrar la
Navidad en una impresionante estación de esquí.
En el momento en que llegamos a la ciudad cubierta de nieve llena de
diferentes atracciones y gritos emocionados de las personas que
participaban en diferentes deportes de invierno, todos aprovechamos la
oportunidad de elegir el que más queríamos probar.
Todos eligieron esquiar o patinar sobre hielo, excepto Levi, quien
decidió subirse a la tabla de snowboard y absorbió la atención que todos
le prestaban, ya que papá decidió mostrarle algunos movimientos.
¿Sin embargo, yo?
Me concentré en la montaña donde los niños hacían snow tubing,
riéndose incontrolablemente, y mis pies ansiaban correr hacia allí y
experimentarlo yo misma.
Sin pedir permiso a mis padres, corrí en su dirección, moviéndome
entre los grandes grupos de personas que se dirigían hacia ella, deseando
ser el siguiente en deslizarse hacia abajo y experimentar la verdadera
maravilla mientras la nieve caía sobre mí.
Sin embargo, el destino tenía otros planes, porque no había dado cinco
pasos cuando algo fuerte me golpeó en la cabeza, el dolor fue tan repentino
y duro que todo dentro de mí se entumeció, excepto el fuerte zumbido que
me quedó en mis oídos.
 Mi mente apenas comprendió lo que pasó. Todo se volvió borroso a
mi alrededor, mis rodillas temblaron y, afortunadamente, alguien me
atrapó antes de que mi cabeza golpeara el suelo.
Los fuertes brazos del extraño me levantaron mientras algo caliente se
deslizaba por mi frente hasta mi nariz, y mi mejilla se presionaba contra
su cálido pecho.
Las palpitaciones traían tanto dolor que los gemidos angustiados se
escapaban de mi boca, pero no había forma de aliviarlas, ya que seguían
cada una de mis respiraciones.
Los médicos, que me cosieron y me hicieron varias pruebas después
de eso, elogiaron al extraño que notó mi angustia y me trajo antes de que
se produjera más daño. Pero por más que mis padres intentaron encontrarlo
para recompensarlo, pareció desvanecerse en el aire.
Todo ese problema se debió a que uno de los niños pasó demasiado
fuerte y un disco de hockey me golpeó.
Siempre consideré que el incidente más desafortunado de mi vida
arruinó las vacaciones de todos.
La desorientación y el dolor que me acuchilla la cabeza de adentro
hacia fuera al descubrir la verdad de mi secuestrador es igual de malo, a
pesar de no experimentar angustia física.
Se siente como si alguien me colocara en una caja de plástico donde
todos los sonidos están silenciados, y el único sonido en mi cabeza es mi
propia voz aterrorizada pensando en formas de escapar de este villano,
porque mi mente no tiene ningún problema en entregar imagen tras imagen
de las cosas que es capaz de hacer.
 —¿Rush? —repito, odiando cómo el miedo y el pánico se deslizan
sobre mi cuerpo haciendo que se me ponga la piel de gallina.
Instintivamente, mis pies retroceden y rozan la madera bajo ellos.
Mi padre me enseñó a mantener la calma en situaciones peligrosas,
pero no me preparó para enfrentarme a un hombre como Rush.
Es peor que el mismísimo diablo.
Abre los brazos de par en par.
—En carne y hueso, cariño.
Mi corazón se acelera con su confirmación. Mi mente delirante todavía
esperaba que lo confundiera con otra persona.
Doy otro paso hacia atrás, deseando alejarme lo más posible, pero la
advertencia en su mirada detiene mis movimientos.
—Ahora, cariño, ¿es esa la forma de saludar a tu bestia?
—¡Tú no eres mi nada! —digo, deseando en este momento retroceder
en el tiempo y evitar que mi pequeña yo escriba esas estúpidas cartas a
este hombre que decidió cobrar la promesa que hizo una niña de seis años.
Al menos yo era una niña despistada. ¿Cuál es su excusa para esperar
a que yo creciera? ¿Me estuvo acosando todo este tiempo y esperó hasta
que yo tuviera la mayoría de edad para reclamarme como suya?
¿Manteniéndose alejado, pero aun así observando?
¡Bastardo asqueroso y enfermo!
No lo creías hace unos minutos cuando admirabas su hermosura.
Aparentemente, la vocecita en mi cabeza no tiene problema en
recordarme mi vergüenza.
 Rush saca una hoja de papel de la parte de atrás de su bolsillo y la abre,
leyendo en voz alta mientras sus hombres sacan varias maletas de la
cabina, aun desviando la mirada como si lo que hace su jefe en este
momento fuera algo cotidiano.
—Solo tienes que esperar. Solo espera. Aileen.
Oh, Dios mío.
Él nunca se molestó en responder a ninguna de ellas, ¿pero las mantuvo
guardadas a lo largo de los años?
—¡Era una niña! —grito, sin importarme que algunos hombres jadeen
de sorpresa. Asustada o no, no me criaron para ser un tapete, así que
levanto la barbilla y me encuentro con la mirada de Rush—. ¡Una niña de
seis años que pensó que su amigo necesitaba ayuda! ¡No te estaba
prometiendo devoción eterna, asqueroso psicópata!
—Ah, rompes el vacío que es mi corazón. —Él se ríe, encontrando mi
arrebato simplemente divertido, y ¿por qué no lo haría? Todo el poder en
este momento le pertenece a él.
Después de todo, los psicópatas no muestran compasión ni ninguna
emoción humana normal; en cambio, se dedican a someter a todas las
personas despistadas que se interponen en su camino, con su poder y
manipulación.
Deja la carta en su sitio y me guiña un ojo.
—Según esto, eres mía. Las palabras tienen cierta magia y
consecuencias, cariño. Una vez que prometes algo, debes cumplir con tu
parte del trato. El diablo cobrará lo que le corresponde. Siempre. —Hace
un gesto con la mano hacia la tierra que nos rodea—. Bienvenida a tu
nuevo hogar, Aileen. La tierra donde gobierna el villano.
 La oscuridad lo consume tanto que no queda luz del joven que solía
ser antes de pisar el camino sin retorno.
¡Porque solo un monstruo pensaría que su declaración me trae algún
tipo de alegría!
—Este nunca será mi hogar. —Poniendo todo mi coraje y autoestima
en mi puño, enderezo la espalda mientras la determinación llena cada uno
de mis poros, lista para luchar hasta mi último aliento—. Y estoy de
acuerdo en que las palabras tienen consecuencias. Es por eso que algún día
te atragantarás con las tuyas. Especialmente cuando mi padre y mis tíos
me encuentren, y disfrutaré cada segundo de tu sufrimiento.
Mi corazón se retuerce dolorosamente ante la idea, contradiciendo mi
alegría que probablemente será tristeza, porque una parte estúpida e
ingenua en mí, para mi humillación, todavía alberga cálidas emociones
hacia él.
Quizá tenga razón en algo.
Soy demasiado compasiva para mi propio bien, pero los monstruos no
merecen segundas oportunidades, ya que no dan ninguna a los que se
cruzan con ellos.
Los asesinos nunca podrán tener un final de cuento de hadas, porque
el camino que han elegido siempre tendrá al final la muerte.
Rush toma aire entre dientes.
—Tendría cuidado si fuera tú, cariño. Todo este desafío está
empezando a excitarme. —Termina con un susurro, y la ira brota dentro
de mí, corriendo por mis venas y bloqueando todo el pensamiento racional
y el conocimiento sobre su pasado.
 Levanto mi mano y le doy una fuerte bofetada en la mejilla, el sonido
hace eco en el espacio, mientras mi palma rebota, escociendo por el
contacto.
Todo a nuestro alrededor se vuelve muy silencioso mientras todos los
hombres se congelan, mirándonos con anticipación por el próximo
movimiento de Rush, y aunque mi corazón se acelera, golpeando contra
mis costillas con tanta fuerza que podría estallar, me quedo quieta,
preparándome mentalmente para su represalia mientras se forma una
marca roja y furiosa en su mejilla.
—Vuelvan al trabajo —espeta sin volverse, y todos saltan,
moviéndose frenéticamente por la orilla del barco, preparando todo. Oigo
un sonido chirriante contra el suelo.
—¿Están las escaleras abajo? —pregunta a nadie en particular, sin
reaccionar a mi bofetada, lo que solo me asusta más, porque va en contra
de mis predicaciones.
Los hombres que se convirtieron en monstruos no permiten que nadie
les marque la piel ni se atrevan a levantar una mano contra ellos, y menos
a una débil cautiva que trajeron para su propia diversión.
—Sí —William habla detrás de él, con preocupación en su tono, y se
dirige a mí—. Señorita Aileen, ¿qué tal si me sigue y…? —Rush chasquea
los dedos en una orden silenciosa, y William suspira profundamente,
claramente molesto porque no puede salvarme de la ira de la bestia—. Lo
siento mucho, señorita Aileen.
¡Quizás no debería haber participado en la organización de una trampa
para mí entonces!
El sol brilla sobre nosotros, enviando calor sobre mi sistema, pero mi
cuerpo sigue temblando, indicándole cuánto me afecta la tensión en el aire,
y cuando se acerca, no puedo evitar apretar los ojos, esperando ya el dolor
y odiándome por esta debilidad.
Para ser justos, ¿quién no tendría miedo de enfrentarse a la ira de un
psicópata?
Rush es un villano que asesina a la gente para su propia diversión y no
tiene más valores que la tortura y el sufrimiento de los que considera
culpables.
Las cosas que es capaz de hacer pueden provocar un ataque de pánico
a los hombres más fuertes, haciendo que deseen escapar de sus garras, pero
él no tiene piedad con sus víctimas.
En la universidad, estudié atentamente el tema de los asesinos en serie,
buscando pistas que me dieran una idea del hombre de mi infancia que
había sido tan amable conmigo pero tan cruel con todos los demás.
Mi padre debió enterarse de sus tendencias salvajes y quiso
encarcelarlo, pero se escapó antes de que la policía lo atrapara.
Porque no lo echaría sin más, sabiendo lo que había hecho en la vida,
¿no? También explicaría por qué era sobreprotector. Probablemente Rush
lo amenazó con secuestrarme, así que papá aumentó los guardias que me
vigilaban.
Sin embargo, ningún conocimiento sobre el tema responde a la
pregunta de por qué está tan obsesionado conmigo hasta el punto de
arriesgar su seguridad y regresar a la ciudad que mi padre le prohibió.
Los asesinos en serie solo están obsesionados con sus víctimas,
quienes con un movimiento de su cabello pueden desencadenar un
recuerdo traumático que les haga confundirse con otra persona y necesiten
ejecutar su venganza para silenciar las voces en su cabeza.
 Si le desencadenara un recuerdo, ya estaría muerta, así que debe ser
otra cosa.
A no ser que…
¿Realmente cree que es una bestia maldita que solo comete actos
despreciables porque una bruja lo encantó, y espera que una bella lo salve
y lo transforme en un apuesto príncipe?
Después de todo, la locura incluye delirios y un sentido distorsionado
de la realidad que solo crece cuanto más se entrega la persona a su
oscuridad.
Dios mío, ¿por qué escribí todas esas estúpidas cartas y no solo disfruté
dibujando mi cascada? En cambio, agregué combustible al fuego de su
locura haciendo que mi persona fuera casi irresistible para la bestia al
prometerle el alivio de las ansias que lo consumían cada día.
Su olor masculino, a tabaco con una fuerte colonia, penetra en mis
fosas nasales, alertándome del peligro que se avecina mientras se acerca a
mí, su energía me golpea y envuelve una cadena invisible alrededor de mi
cintura, atrayéndome hacia él.
Por un segundo, el aire se engancha en mis pulmones, y espero su
próximo movimiento, juntando mis labios para calmar el doloroso grito
que probablemente emergerá de mi garganta cuando reparta su castigo.
Solo para chillar de sorpresa cuando me arroja sobre su hombro, mi
cabello casi toca la cubierta mientras gira y camina hacia las escaleras que
conducen a la orilla.
Saliendo de mi sorpresa por su comportamiento inesperado, golpeo su
espalda con mi puño, pero él ni siquiera reacciona.
 —¡Suéltame! —Me empujo hacia arriba, con la esperanza de cubrir
mis pechos de los hombres boquiabiertos, y grito—. ¡Bájame, psicópata!
—Mirando hacia abajo, lo veo pisando el muelle, sus botas golpeando con
fuerza en las tablas de madera. Todo el mundo se separa para dejarle sitio
mientras se dirige al auto, ¡uno deportivo con el techo corredizo abierto—
. ¡Bájame!
—Compórtate, cariño. O encontraré otras formas de controlar este
temperamento salvaje tuyo.
¡Temperamento salvaje mío!
—¿Querer ser rescatada de un psicópata que me secuestró para ser su
juguete personal y que vive en una ilusión de su propia creación ahora se
considera un temperamento salvaje?
—¿Psicópata? —La diversión baila en los bordes de su tono mientras
pone su mano en mi trasero y tira del camisón, bajándolo—. ¿Qué dije
sobre etiquetar a las personas? Estoy empezando a pensar que todo lo que
se dice sobre tu extraordinaria inteligencia es falso. —Me palmea
suavemente, y la furia hierve dentro de mí en proporciones épicas, el sabor
amargo en mi boca me hace querer vomitar.
—¡No te atrevas a tocarme! —grito mientras el odio hacia él crece
dentro de mí. Mi mente furiosa busca en las profundidades de mi memoria
para encontrar algo que pueda ayudarme a lastimarlo lo suficiente, para
que sepa lo que es ser el receptor de la crueldad.
Alguien se ríe en voz baja, y miro fijamente al hombre que engancha
las cuerdas alrededor de los pilotes de madera, asegurando el barco a la
orilla.
 Seres humanos horribles, probablemente comparten las opiniones de
su jefe sobre el manejo de las mujeres, y solo Dios sabe qué más sucede
en esta isla probablemente manchada con la sangre de sus víctimas.
Pero mi mirada e ira cambian rápidamente a un susurro.
—¡Oh, Dios mío! —Cuando Rush lo agarra por el cuello y lo arroja al
océano, el agua salpica por todas partes mientras el hombre respira hondo
y tose—. ¡Podría haberse ahogado!
Rush se encoge de hombros, y noto cómo su respiración no se acelera
y sus movimientos se mantienen suaves, como si yo fuera la más ligera de
las plumas y mi peso no le causara ninguna molestia.
—Déjalo. No debería haberse reído de mi bella.
—Él está loco. ¡Loco! —le grito a William que corre detrás de
nosotros, su mano mantiene su sombrero en su lugar mientras su chaqueta
ondea por el viento—. ¡No soy tu bella, psicópata enfermo! Mi nombre es
Aileen Scott, ¡y te prometo que te arrepentirás de haberme arrastrado hasta
aquí!
Los psicópatas no tienen en cuenta la debilidad. En cambio, se
alimentan de ella y temen, amando torturar a sus víctimas hasta que no
queda nada de su moral.
Pues bien, Rush se llevará una gran sorpresa si cree que lo dejaré pasar
por encima de mí y simplemente aceptaré estos nuevos términos.
¡Mis padres no me han educado para inclinar la cabeza ante nadie, y
menos ante un narcisista psicótico que cree que el mundo gira en torno a
él!
—Como descubrimos recientemente, cariño, no cumples bien tus
promesas, así que no voy a aguantar la respiración.
 ¡Qué descaro tiene!
—Tú… —El resto de lo que quería decir termina en un resoplido
cuando se detiene abruptamente, dejando que mi cuerpo se deslice hacia
abajo, sus rígidos músculos clavándose en los míos. Jadeo cuando mis
pezones rozan el vello de su pecho, la sensación me pone la piel de gallina
mientras crece el odio hacia él.
Antes de que pueda escapar a algún lugar, siempre y cuando esté lejos
de Rush, él me acerca, se agacha y me levanta en sus brazos, con una mano
bajo mis rodillas y la otra acunando mi espalda mientras me agito en ellos,
intentando liberarme.
William abre la puerta del auto para Rush, y él se sienta en el asiento,
colocándome en su regazo con mis piernas colgando. Yo siseo:
—¡En serio! ¡Suéltame! ¿No tienes dignidad?
Su risa llena mi oído, sus brazos alrededor de mí se aprietan y la
posición me deja muy poco espacio para moverme, especialmente
conmigo sentada encima de su...
Tratando de no pensar en ello, hago lo mejor que puedo para apartar
sus manos de mí, pero sirve de poco, y gruño de molestia, odiando que mi
resistencia de ballet no me haya preparado para un hombre como Rush.
Ya estoy exhausta, y el sol que nos da de frente tampoco me ayuda; mi
cabeza se está mareando un poco.
—Elige bien tus batallas, Aileen. ¿No te enseñó eso tu padre? —Su
voz se mantiene tranquila, aunque el disgusto la cubre, lo que solo hace
que me ponga aún más a la defensiva por mi padre.
Mi padre descubrió la verdad sobre la verdadera naturaleza de Rush, y
es por eso que alberga resentimiento hacia él.
 —Lo hizo. Entre otras cosas.
La desesperación llena cada parte de mí mientras temo lo que me
espera en el lugar al que nos dirigimos, además de no saber cómo hablar
con este monstruo que no parece reaccionar ante nada de acuerdo con los
libros o mis expectativas.
Un enemigo que no comprendes es de la peor clase, porque nunca
puedes prepararte para su ataque, lo que te deja vulnerable a sus estados
de ánimo y deseos.
Pelear contra él es una causa perdida, porque estamos en una isla donde
el villano gobierna, como él lo llamó, así que incluso si logro escapar de
sus garras... me encontrarán rápidamente ya que su conocimiento de este
lugar juega en su favor.
Los monstruos tienen sus terrenos de caza por una razón; ellos conocen
el territorio mejor que nadie, por lo que las probabilidades casi siempre
terminan estando a su favor.
William se sienta en el asiento del conductor y presiona el acelerador.
El vehículo acelera rápidamente por la carretera mientras la suave brisa se
arremolina a nuestro alrededor. Las gaviotas se elevan en el cielo, en busca
de comida, y mis pensamientos saltan, mi mente trata de elegir los hechos
más destacados en los que concentrarse. Hago todo lo posible por ignorar
el calor que me abrasa la piel del cuerpo masculino que irradia un poder
tan fuerte que me envuelve en un capullo donde no queda nada más que
su presencia.
Mi padre vendrá a salvarme, nada en mí duda de esta verdad. ¿Pero
llegarán a tiempo? ¿Antes de que el hombre, que me considera su bella y
su posesión más preciada y recompensa por la paciencia que ha mostrado
todos estos años, me cause un daño irreparable?
 Las lágrimas se forman en mis ojos, pero inclino la cabeza hacia atrás,
sin dejar que surjan y den satisfacción al psicópata que apoya la cabeza en
el asiento del auto, con los ojos cerrados. En su lugar, desvío mi atención
hacia el paisaje que me rodea.
Mis ojos se deleitan con la hermosa belleza natural que se abre
mientras conducimos a través del bosque tropical, con innumerables
palmeras con cocos colgando de ellas.
Más adelante, veo otros árboles y arbustos más pequeños que
contienen bayas y frutas, y mis cejas se fruncen, tratando de entender mi
ubicación en base a los datos presentados, pero me quedo en blanco.
Una isla que posee tantos recursos interesantes y con la que tropezaron
personas que construyeron un hogar aquí debería mencionarse en algún
artículo.
Las flores exóticas crecen a través del rico suelo y envuelven los
árboles con formas extrañas. Sus colores rojo, morado y amarillo crean
una imagen alegre y se suman a la belleza de este lugar, que pertenece a
las revistas geográficas de todo el mundo. Porque tal visión debe ser
compartida con la humanidad y no permanecer oculta.
Varias especies de aves cantan a nuestro alrededor, sus voces resuenan
en el espacio combinándose con el océano que se estrella en la distancia y
el sonido de las cascadas en algún lugar lejano. Mi curiosidad anhela
descubrir si tal vez sea el del cuadro que me regaló.
Cuanto más avanzamos, más perfección natural descubro. Me quedo
boquiabierta al ver varios loros azules sentados en las ramas y tomando el
sol, sin miedo al paso del auto que circula, lo que solo prueba mi punto.
Esta tierra ha estado ocupada durante mucho tiempo.
 El aire fresco que nos rodea de alguna manera calma algunos de mis
nervios y me permite pensar racionalmente, alejando el miedo y la ira que
nublan mi juicio.
La isla tiene muchos recursos naturales que podrían ayudarme a
sobrevivir si encuentro la manera de avisarle a mi padre sobre mi paradero.
¿O puede simplemente rastrear un teléfono aquí?
De todos modos, mi futuro se volverá menos sombrío y más optimista
mientras mantenga la cabeza fría y almacene todo en mi memoria.
—¿Te gusta lo que ves, cariño? —pregunta Rush, sus orbes verdes
enfocando su mirada en mí. Mirándolo con furia, me alejo para estudiar la
vista frente a mí mientras William se detiene en un estrecho camino de
concreto que emerge del bosque y conduce hacia un enorme edificio en la
distancia, protegido por una enorme valla tan gruesa que me recuerda a las
de los siglos V y VI, cuando las vallas se encargaban de mantener viva a
la gente impidiendo que el enemigo pudiera entrar—. También está
cableado. Un solo toque y podría darte un infarto. No lo olvides mientras
consideras tu gran plan de escape —susurra en mi oído, haciéndome
cosquillas en la piel, y me hago a un lado, odiando su tono de suficiencia.
Si cree que sus palabras me disuadirán de encontrar una salida, tiene
otra idea equivocada.
—No me sorprende. Los cobardes siempre toman medidas adicionales
para garantizar su seguridad —respondo despreocupadamente, y las
manos de William se aprietan en el volante, y una fuerte exhalación se
escapa de sus labios.
A su edad y con el sentimiento de culpa que mostró, es un milagro que
aún esté lo suficientemente sano como para hacer todos los recados que
Rush lo obliga a hacer.
 Pero, de nuevo, la lealtad es una de las características más fuertes que
tiene una persona, y si se le da a las personas adecuadas, lo apreciarán para
siempre y lo valorarán y nunca cruzarán la línea del abuso.
Sin embargo, las personas malas siempre usan cualquier tipo de apego
en sus juegos, supliendo sus deseos egoístas que alimentan cada uno de
sus pensamientos. La lealtad se convierte en moneda de cambio,
empujando a las personas a cometer crímenes horribles para demostrar
cuánto aman y apoyan al monstruo que en la mayoría de los casos los
engendró.
La risa de Rush me pone los vellos de punta cuando dice:
—Ah, disfruto tus garras, gatita. Aunque… —Se inclina hacia mi oído,
su cálido aliento aviva mi nuca, y me congelo cuando su mano se desliza
hacia mi cintura, agarrando mi camisón de seda y presionándome más
fuerte contra él—. Preferiría que arañes mi espalda mientras te vuelves
loca por el placer que soy capaz de darte.
El calor me inunda con su voz hipnotizante, su toque me envuelve en
el calor familiar que aparece en mis sueños, y un pulso viaja a través de
mi sistema, tirando de las cuerdas lujuriosas de mi alma.
Una inquietante realización pellizca mi mente, exigiendo que se
reúnan todas las pistas para revelar un horrible secreto que podría hacerme
gritar de desesperación, pero mi corazón debe protegerme, porque no
consigo concentrarme en él y, en cambio, le doy un fuerte codazo en el
costado.
Una sonrisa forma mi boca cuando él toma aire a través de sus dientes,
su agarre sobre mí se afloja y gruñe:
—¿Estamos jugando sucio, cariño?
 —Cuando estás en Roma… 2 —Casi me río de este villano que cree
que la princesa seguirá sus reglas.
Al contrario de lo que él cree, no estamos viviendo en un cuento de
hadas, y no voy a sentarme en paz en una torre de marfil, esperando el
rescate.
El destino siempre ayuda a los que ruegan; sin embargo, la ayuda
nunca es directa, y a veces tenemos que hacer la mayor parte del trabajo
para que se nos conceda la suerte.
—¡Rush! —William habla por primera vez mientras nos acercamos a
las puertas. Varios hombres se sitúan junto a ella y nos saludan con la
cabeza. Chasquean los dedos para que alguien de arriba abra el portón—.
Muestra algo de respeto por la dama.
Antes que Rush pueda comentarlo, le digo:
—Si me mostraras un poco de respeto, William, no estaría en esta
situación. Practica lo que predicas y todo ese jazz. 3 —¿Y con qué podría
chantajearlo Rush de todos modos?
Mi padre se habría ocupado de cualquier problema si hubiera confiado
en nosotros y no se hubiera convertido en una serpiente que calentábamos
en nuestro pecho y luego nos inyectaba veneno en la primera oportunidad
que tenía.
—Nuestras elecciones están dictadas por las circunstancias, señorita
Scott.

2
La frase ‘When in Rome, Do as the Romans Do’: Cuando estés en Roma, haz lo que hacen los romanos’
hace referencia a la importancia de adaptarse a las costumbres de las personas que se encuentran en un
determinado lugar o situación y comportarse como ellos.
3
And all that jazz: Este modismo se usa al final de una oración para implicar una continuación de una lista
de cosas similares. Es similar a decir etcétera.
 Rush se tensa ante la mención de mi apellido, su mano se aferra a mi
cintura, y hago una nota para explorar más profundamente este odio hacia
nosotros, porque podría contener todas las respuestas para mí.
El pesado portón negro chirría molestamente antes de comenzar a
moverse hacia la derecha, dejando espacio para el vehículo que se
aproxima.
—Nuestras elecciones están dictadas por nuestras conciencias y
creencias. Claramente tienes algunas porque lo lamentas, pero no lo
suficiente como para escucharlas antes de que el daño esté hecho. —
William niega con la cabeza y presiona el pedal, el auto ruge mientras
cruzamos las puertas a toda velocidad. Mis ojos se abren ante la imagen
que me saluda.
Dado que las puertas me trajeron recuerdos del siglo V, casi esperaba
que el interior fuera aún más sombrío, con el gris y el negro dominando el
esquema de colores y algún establecimiento moderno que se alzara sobre
el terreno donde reside el villano mientras planea sus nuevos crímenes.
Rush me parece un hombre al que le encanta rodearse de lujo porque
establece su poder absoluto, y un entorno moderno casi lo consideraría el
rey en esta pequeña isla suya.
Sin embargo, la mansión de tres pisos situada en medio del enorme
césped verde esmeralda brilla bajo la luz, mostrando sus colores blanco y
marrón en toda su magnífica gloria.
Los enormes ventanales indican la existencia de una veintena de
habitaciones en la casa, con una pequeña torre en el ala derecha, que
probablemente sirva de observatorio de toda la isla.
Un enorme jardín muestra una variedad de plantas de rosas y
orquídeas, junto con árboles que también sirven como escondites
perfectos, ya que las alcobas están distribuidas al azar con las diferentes
especies de flores trepando por las paredes y haciéndolas parecer... vacías.
Porque a pesar de que el jardín está bien cuidado, parece que no tiene alma
ni corazón. No vibra con energía y calor como el de casa.
¿Quizás porque un villano lo gobierna, y nada más que oscuridad llena
su alma?
No veo estatuas ni fuentes, dejando grandes espacios entre toda la
hermosa flora, y cuando nos acercamos a la mansión, noto un campo de
tiro a poca distancia del jardín con varios objetivos, mesas y armas en ellas,
que probablemente sirven de diversión para este villano.
Un hombre vestido exactamente con la misma ropa que William sale
de las puertas dobles de roble y desciende rápidamente las escaleras de
piedra con una gran sonrisa en la boca mientras nos acercamos a la
mansión. Cuando el auto se detiene abruptamente, las manos de Rush son
lo único que me mantiene en el lugar sin golpearme con algo.
—Suéltame —le ordeno con calma, queriendo separarme de él
mientras miro a mi alrededor.
Dios sabe a dónde planea llevarme.
Rush, por supuesto, me ignora y le ordena al hombre recién llegado:
—George, abre la puerta. —Lo hace rápidamente, sonriéndome, pero
se desvanece cuando debe leer mis pensamientos o ver la furia que emana
de mí.
Mi padre me dijo una vez que debo trabajar más en mi cara de póquer
ya que cualquiera puede leerme fácilmente.
 —Oh, no, Rush. ¿Qué hiciste? —le pregunta, sorprendiéndome,
porque su voz parece casi gentil e informal—. Bienvenida a la mansión,
señorita...
—Aileen —le proporciono, un poco menos hostil pero, sin embargo,
aún cautelosa. Es posible que no apruebe o ni siquiera esté al tanto de las
acciones de Rush; sin embargo, confiar en cualquiera de su gente sería una
tontería de mi parte.
Pero tener un aliado que pueda ayudarme sin darse cuenta sería
brillante, y no me avergüenzo de utilizar cualquier arma a mi alcance para
liberarme de esta locura.
Rush me asegura en su agarre, se balancea hacia un lado y pone sus
piernas en el suelo, ¡poniéndose de pie conmigo en sus brazos!
Golpeándolo varias veces en el pecho, exijo:
—¡Bájame! Soy capaz de caminar sola.
—Tus pies están descalzos. Podrías lastimarte —responde, mirándome
mientras nuestras miradas chocan—. Nada hace daño a lo que me
pertenece. Y menos a mi bella.
Me retuerzo en su agarre, haciendo todo lo posible para liberarme, pero
fallo una vez más.
—¡Me estás haciendo daño ahora mismo!
—Bueno, estás atrapada con el villano, no con la bestia.
—¡No veo mucha diferencia en este punto!
—Lo harás, gatita. Lo harás. Todo a su tiempo.
 Deteniéndome momentáneamente, mi pecho subiendo y bajando por
mi pesada respiración, trato de recordar todos los detalles de La Bella y la
Bestia, el cuento de hadas francés original.
Si Rush cree que está maldito y que yo soy el antídoto contra la
oscuridad que contamina sus venas, seguirá exactamente el escenario y
querrá recrear la historia para cambiar su realidad.
La bestia, según cuenta la historia, consiguió a la bella porque ella
quería salvar a su familia. Su padre tomó una rosa del jardín de la bestia,
y la bestia la consideró un robo por la hospitalidad que le había mostrado.
Sin embargo, perdonó la vida del padre cuando explicó que quería la rosa
para su hija, y la bestia lo dejó ir con una condición.
Que le devolviera a la Bella.
Aunque el padre se negó tras llegar a casa, a pesar de la advertencia de
la bestia de que mataría a toda la familia, Bella se escabulló por su cuenta
y llegó al castillo.
La bestia comenzó a cortejarla, rogándole que pasara tiempo con él,
pero ella no quería, porque no podía amar a la criatura más allá de
mostrarle compañía. Sus noches estaban llenas de sueños sobre un apuesto
príncipe, y comenzó a creer que la bestia lo tenía prisionero en algún lugar,
pero en realidad, ese era el verdadero rostro del príncipe antes que la
maldición cayera sobre él.
Bella le rogó a la bestia que le permitiera volver a casa, y él le concedió
el deseo, haciéndola prometer que regresaría después de dos meses. Una
vez que aceptó, le puso un anillo mágico en el dedo que, con un giro, la
teletransportó de vuelta a casa.
 Su familia se sorprendió de que viviera con la bestia y de todas las
riquezas que le había dado, pero a pesar de ello, intentaron impedir que
volviera. Sin embargo, Bella pretendía cumplir su parte del trato.
Cuando vio en un sueño a la bestia sangrante que estaba al borde de la
muerte, utilizó el anillo para volver al castillo, llorando incontroladamente.
Finalmente se dio cuenta de que amaba a la bestia, y él se convirtió en
un apuesto príncipe que necesitaba amor para levantar la maldición.
Y ellos vivieron felices para siempre.
Excepto que un final así con una bestia solo es posible en la
imaginación y no en la vida real.
Según este escenario, Rush no me haría daño físicamente, pero
basándome en su odio hacia mi padre, dudo que me deje alejarme, incluso
si se lo suplico.
Así que, durante este supuesto cortejo, tengo que encontrar una forma
de escapar; de lo contrario, mi destino estará predicho para mí.
Sus palabras anteriores resuenan en mi oído.
—Estás atrapada con el villano, no con la bestia.
Si esta historia no es de La Bella y la Bestia sino La Bella y el Villano...
¿Significa esto que las reglas son diferentes?
 Rush
Sus ojos azules brillan a la luz mientras me estudia, sus dientes blancos
se hunden en su labio inferior. Sus pensamientos son tan fáciles de leer en
su rostro delicado.
Aileen hace honor al significado de su nombre.
Un rayo de sol que ilumina todo lo que la rodea, pero como toda luz
en este mundo, ella no puede existir en la oscuridad, porque la mataría.
Como lo haría la verdad sobre su padre.
O más bien lo hará. Porque tengo toda la intención de quitar los velos
de engaño que él puso en la cabeza de su hija. Ella lo pone en un pedestal,
pensando que no existe un hombre más valiente o mejor.
Él puede que sea un gran padre para ella.
¿Pero en mi vida?
Siempre será un monstruo, alguien que envía furia a través de mi
cuerpo que se filtra en mis venas, haciendo que mi corazón oscuro se pudra
por el odio que plantó allí.
La determinación y la curiosidad se mezclan en su mirada, y traga
saliva, suspirando pesadamente mientras hace otro intento de escapar. Mis
manos la agarran con más fuerza, disfrutando de la suave carne bajo mis
palmas pero despreciando la seda que nunca debería cubrir su piel.
—Quédate quieta, cariño.
—¡Deja de llamarme cariño y bájame! ¡Prefiero tener moretones en
mis pies que ser cargada por ti! —Engancha su cabello detrás de su oreja,
golpeando mi pecho en el proceso y tratando de patearme, pero todo lo que
hacen sus piernas es golpear el aire—. ¡Bájame!
Moviéndome, la acomodo mejor en mis brazos, dando la bienvenida
al calor que me inspira su forma. El deseo de poseerla de la manera más
primaria arde dentro de mí, mis instintos masculinos en alerta máxima,
listos para destruir a cualquiera que la mire mal o encuentre su belleza lo
suficientemente fascinante como para desafiar mi derecho sobre ella.
Llevo treinta y seis años sin obsesiones, y ahora el destino por fin ha
decidido concederme una, aunque la elección no podía ser más irónica ni
equivocada; pone en tensión todos mis planes.
Por no hablar de su edad. Nadie creería que nunca la había mirado de
esta manera hasta ese fatídico baile en el parque, su cuerpo vibrando con
una pasión tan fuerte que no pude resistir la atracción, y me pregunté cómo
sería estar en el extremo receptor de la misma.
Complacerme con ella apenas importará para mi venganza y solo me
permitirá alimentar el hambre salvaje que la bestia codicia.
Sin embargo, mi obsesión nunca se convertirá en mi debilidad, ya que
los villanos pueden encariñarse con alguien e incluso retenerlo en contra
de su voluntad. El único amor verdadero del villano y su alianza siempre
se mantienen con la oscuridad que los aceptó cuando fueron rechazados
por todos los demás.
No deseo su corazón y su amor, solo su cuerpo y su lujuria.
Con William y George pisándome los talones, camino hacia la entrada
mientras ella todavía lucha en mis brazos. Casi puedo sentir que William
y George me aprietan la nuca, su silenciosa desaprobación es tan fuerte
que bien podrían haber dicho las palabras.
 Pero, de nuevo, ¿cuándo aprobaron estos dos algo que haya hecho y
dejaron de regañarme por mi comportamiento y modales?
Convenientemente, ellos siempre tienden a olvidar quién me crio.
Subiendo rápidamente las escaleras, llego a las puertas dobles y entro.
Pasamos junto a los sirvientes boquiabiertos y nos dirigimos directamente
al segundo piso, al ala de la derecha dispuesta específicamente para ella.
Le digo:
—Le pediré a una de las sirvientas que te traiga comida. —Se encoge
de hombros, fingiendo no verse afectada por mis palabras, y levanto una
ceja—. ¿Sin protestas ni gritos de qué prefieres morir de hambre que
comer cualquier cosa? No estoy seguro de sí debería estar decepcionado o
sospechar.
La ira destella en sus orbes, y sus manos se aprietan, empuñando con
fuerza la seda maltratada. Toma un respiro para calmarse antes de
finalmente hablar.
—Mi odio por ti no supera mi sentido común.
—Ah, gatita, si hubiera sabido sobre tus garras, te habría secuestrado
en tu cumpleaños. Ellas son demasiado entretenidas.
Mueve su dedo hacia mí, casi pinchando mi ojo.
—¡Tampoco me llames gatita!
—¿Entonces cómo debería llamarte? Ya que bella, cariño y gatita están
fuera de la mesa. —Le pellizco el dedo y ella jadea indignada, apartando
la mano—. Eres una mujer difícil de complacer, Aileen.
—¡Cautiva! Esa es la única palabra apropiada —grita ella—. Me
sorprende que el hambre no sea parte de tu rutina de tortura.
 —¿Dónde estaría la diversión en eso, cariño? Mi tortura es mucho más
creativa. —Mis botas golpean el piso impecable cuando finalmente
llegamos a su ala, abro la puerta de una patada y entro en la espaciosa
habitación diseñada y amueblada pensando en ella.
Mi bella del castillo merece lo mejor que esta vida tiene para ofrecer.
¿Quién iba a esperar que me pusiera tan sentimental por un maldito
cebo y un medio para conseguir un fin?
Originalmente, su lugar era el sótano para que pudiera llorar, mis
cámaras grabando su agonía para que su padre la viera y lo volviera más
loco e imprudente.
Añadir un poco de tortura, solo para erizar sus plumas, y nada más, ya
que la delicada criatura nunca vivió más allá de las fronteras que su padre
trazó a su alrededor. Aileen habría suplicado clemencia, olvidándose por
completo de su apellido y orgullo.
A Lachlan le habría matado saber lo que se le estaba haciendo a su
preciosa hija, el dolor sería mucho mayor que cualquier cosa que yo
pudiera aplicar a él.
La tortura psicológica tiene un cierto tipo de encanto que solo los
verdaderos cazadores entienden; la agonía que trae envuelve a un humano
y lo hace perder lentamente la cabeza donde no queda nada más que miedo.
Sin embargo, la idea de Aileen rogándome, sola y hambrienta en el
sótano, ya no tiene ningún atractivo ni se acomoda bien con el monstruo
que ronda en mi interior y que desea descubrir más sobre esta joven que
inspira una respuesta física tan fuerte.
Quiero construir redes retorcidas de deseo y confusión alrededor de su
mente brillante que está tan acostumbrada a juzgar todo y a todos por el
conocimiento que adquirió en sus libros, sin darse cuenta de que nadie vive
según las reglas fuera de su pequeña realidad imaginaria.
Una princesa protegida que divide el mundo en blanco y negro, bien y
mal, héroes y villanos.
Si bien todo y todos son mucho más polifacéticos.
Tal como será su pasión y lujuria por mí.
Después de todo, es inevitable.
Su cuerpo no puede evitar reaccionar a mi toque, porque es el único
placer que conoce.
En tres cortas zancadas, llego a la cama grande con dosel naranja y la
arrojo sobre ella; su fuerte chillido resuena en el dormitorio cuando rebota
un poco en el colchón antes de acomodarse en el centro.
Se quita algunos mechones de cabello de la cara, sus ojos lanzan dagas
en mi dirección mientras se arregla la ropa y se sienta de rodillas frente a
todos nosotros. Su mirada se desplaza entre los tres, probablemente
tratando de adivinar mi próximo movimiento y fallando.
Agarro una silla cercana, la hago girar y me siento a horcajadas sobre
ella, con las puntas de mis zapatos chocando contra sus patas.
—Ahora, cariño, hablemos.
—Si crees que seguiré tus órdenes, entonces… —Su boca se cierra
cuando coloco mi dedo en mis labios y saco el arma de mi bolsillo trasero,
quitando el seguro y apuntando a William, quien se congela, sin siquiera
respirar. George hace un movimiento para cubrirlo, pero también se queda
quieto bajo mi dura mirada.
 No pueden interferir en mis planes ni actuar sin mi permiso. Saben
mejor que nadie lo bastardo despiadado que soy en verdad.
—Antes he consentido tus histerias, porque me divertían, pero
empiezan a aburrirme. Y lo que me aburre no dura mucho a mi alrededor.
—Agitando el arma de arriba a abajo de la silueta de William, le dirijo una
pregunta—. Ahora, ¿vas a mantener la boca cerrada y escuchar como la
buena chica que eres? ¿O tengo que darte una lección?
Ella traga, agarra la almohada cercana y la aprieta contra su frente
mientras mira el arma por última vez antes de cambiar su atención hacia
mí y asentir.
Ah, las criaturas compasivas que muestran empatía, incluso con
aquellos que las lastiman o las traicionan, se apuntan un futuro condenado
en el momento en que muestran tal debilidad a los monstruos que las
controlan.
Sin darse cuenta, la gente pone las armas en manos de sus enemigos.
En la mayoría de los casos, ni siquiera tiene que trabajar duro durante el
chantaje. Solo una pista aquí y allá, y obtienes control sobre la psique y
las acciones de alguien.
Aunque, una persona con un título en psicología debería reconocer la
manipulación cuando la ve, a menos que sus emociones nublen su juicio,
lo que demuestra una vez más lo ingenua que sigue siendo.
—Muy bien. —Bajo el arma, manteniendo mi mirada en ella, y
continúo mientras ella junta los labios, probablemente para no gritar lo
jodidamente monstruoso que es su secuestrador—. Ahora que eres una
invitada aquí, hay ciertas reglas que todos deben seguir. Tú incluida. —
Frotándome la barbilla con la empuñadura de mi arma, pregunto—: ¿Ya
tienes curiosidad, cariño?
 Parpadea un par de veces antes de responder. Un aura majestuosa está
presente en cada palabra que dice, como si yo fuera uno de sus súbditos
que ella apenas encuentra importante.
—Realmente no. No me quedaré lo suficiente como para que me
importe. —Ella espera un segundo y agrega—: Un invitado implica que
alguien se queda por su propia voluntad. Ya que soy una cautiva, podemos
renunciar a las reglas —me responde, con el fuego de antes volviendo a
brotar de ella. Su pecho sube y baja, su ira casi electrifica su cuerpo.
La hermosa criatura que nunca debería haber terminado en mi infierno,
pero la saturaré con mi oscuridad tan completamente que no sabrá cómo
existir sin las cosas que mi cuerpo le da.
La adicción es un afrodisíaco mucho más poderoso de lo que la
mayoría de la gente anticipa.
Haciendo caso omiso de su declaración, anuncio:
—Regla número uno, no puedes salir del castillo sin mí. —Levanto un
dedo en el aire y luego levanto el segundo—. Regla número dos, puedes
vagar dentro del castillo por donde quieras…
Ella rueda los ojos.
—Déjame adivinar, ¿excepto la torre del observatorio? ¿Debería
esperar que una bruja aparezca en mis sueños también?
Guiñándole un ojo, le envío una sonrisa.
—Al contrario. Disfrutaría de tu compañía allí.
Sus uñas se hunden en la almohada, sus nudillos se vuelven blancos,
pero su tono se mantiene estable mientras responde a mi golpe.
 —Bueno, entonces me aseguraré de evitarlo a toda costa. —Sus cejas
se arrugan, una línea estropeando su frente—. Espera. ¿Qué quieres decir
con que puedo vagar por el interior del castillo? —Mira alrededor de la
habitación antes de volver a posar sus ojos en mí—. ¿No es este el lugar
donde me vas a encerrar?
Una risa hace vibrar mi garganta ante sus suposiciones y ladeo la
cabeza, apoyando los codos en la parte superior de la silla.
—¿Por qué haría eso, cariño? No eres mi prisionera. —La devastación
cruza su rostro mientras el pánico llena sus ojos, la información la inquieta,
porque la confunde y empuja las normas que ha impuesto a los psicópatas
y asesinos en serie.
El odio es algo voluble después de todo.
Cuando alguien malvado no juega limpio, puedes confundirlo
fácilmente con amor y afecto, porque las líneas son demasiado borrosas.
—Finalmente, la regla número tres. —Levanto el tercer dedo hacia
arriba—. Todas las noches, pasarás tiempo conmigo y no quiero
resistencia ni histeria.
Ella resopla con incredulidad antes de levantar la barbilla y escupir:
—¡Métete estas reglas por el culo, Rush!
Suspiro dramáticamente, colocando mi mano sobre mi corazón.
—Valiente, muy valiente. Pero tan tonto. —Sus ojos se agrandan
cuando apunto el arma a William de nuevo—. Por cada resistencia o
histeria, uno de mis empleados tendrá que pagar. Los villanos no
reaccionan amablemente a los rechazos.
—No, tú no… —Ella mira a los hombres en busca de tranquilidad, su
voz tiembla cuando les hace una pregunta—. Él no lo haría, ¿verdad?
 Sin embargo, solo la saluda el silencio, ya que ambos mayordomos
tienen expresiones estoicas en sus rostros, apartando la mirada de Aileen,
y como siempre regañándome internamente.
Sus discursos han sido tan largos y los mismos a lo largo de los años
que ya ni siquiera tengo que escucharlos porque nunca cambian.
—¿De verdad quieres probar las profundidades de mi locura? —La
silla raspa contra el suelo cuando me levanto y la empujo hacia un lado,
dando un paso hacia ella, y ella se mueve más arriba en la cama, golpeando
su espalda contra la cabecera mientras agarra frenéticamente la almohada.
Si decido complacerme con su cuerpo, ese inútil escudo difícilmente la
salvará—. ¿Tu curiosidad es tan fuerte que no te importan unas cuantas
bajas en el camino? —Mi tono baja, mezclado con una advertencia
prometiendo retribución si se atreve a ir en contra de mis órdenes—. ¿Lo
es, cariño?
Respira con dificultad, mirándome con atención, probablemente
buscando algo de humanidad en mí de cuando la oscuridad reclamó mi
alma hace mucho tiempo. La bondad ya no se queda para perder batallas
por mi cordura.
—Nunca te convertirás en príncipe, porque nada borra la maldad —
susurra mientras una lágrima rueda por su mejilla, pero rápidamente la
limpia.
Un recuerdo de ella llorando en aquellos malditos escalones pasa por
mi mente, trayendo consigo las emociones que sentí hacia ella en aquel
entonces y que me hicieron detener mi dibujo y querer calmar la angustia
que la niña experimentaba.
Una profunda dulzura, porque con su vestido rosa y su status de
princesa, a la que todo el mundo adoraba, representaba algo puro, algo que
ninguna oscuridad del mundo podía tocar, y en este momento, me
recordaba a ella.
Y ella se habría sentido decepcionada de mí sí me hubiera sentado allí
y no hubiera hecho nada cuando una niña pequeña experimentó su primera
angustia.
Solo que en ese entonces, sentir algo profundo hacia ella no significaba
mi ruina, y esta vez, ella no puede ser una debilidad que me aleje de mi
camino.
Anulando el sentimiento familiar dentro de mí, le digo:
—Te veré a las siete en punto. —Con esto, giro sobre mis talones y me
dirijo a la puerta, diciendo por encima del hombro—: Si necesitas algo,
pídeselo a William o George. Considéralos tus mayordomos privados. —
Mientras los hombres salen corriendo delante de mí, agarro la manija, listo
para cerrarla de golpe, cuando sus palabras detienen mi salida.
—Mi padre no descansará hasta encontrarme. ¡Puede que no sea hoy
o mañana, pero él vendrá por mí!
Medio girándome hacia ella, le digo:
—Cuento con ello, Aileen. De lo contrario, su nombre no sería Lachlan
Scott, ¿verdad? —Me lanza una almohada, pero logro cerrar la puerta
antes de que me alcance, mientras mi risa hace eco a lo largo de las paredes
y llena la mansión con algo malvado y prohibido.
Porque esta noche, mi bella enfrentará un desafío que no espera.
Y veremos cuán afiladas son realmente estas garras suyas.
 “La belleza es un arma.

Si se usa bien, puede tentar a cualquiera.

Incluso al villano con un corazón frío como la piedra”.

Aileen

De las cartas de Aileen...

Querido Rush,
He debatido durante mucho tiempo si debería escribirte este año... ya
que nunca te molestas en responder de todos modos. Para ser
completamente honesta, estaba tan enojada que prometí no volver a
escribirte una carta.
Me rompiste el corazón con tu silencio. Eras mi único amigo en ese
entonces, cuyo dibujo todavía cuelga en mi pared, instándome a visitar el
lugar representado allí en algún momento. Sin embargo, eso no impidió
que me ignoraras y te volvieras como todos los demás en mi vida.
Bueno, al menos gente al azar, ya que mi familia y mis tres amigos son
los mejores.
 Elena, Caroline y Pierre: los conocí a todos durante uno de nuestros
viajes a Houston para visitar al tío Callum y su esposa, la tía Giselle. Eran
todos de mi edad, y nos unimos al instante. Nunca me juzgaron por mis
diferencias y mantuvieron nuestro vínculo, prometiéndome estar siempre
a mi lado.
Incluso aman mi cerebro inteligente que parece enojar a mis
compañeros de escuela. Mis amigos dicen que mi cerebro inteligente
siempre será útil en el futuro.
Sin embargo, pensar en tu dolor todavía no me tranquilizaba. Ahora
tengo once años, así que sé que no estás bajo una maldición, porque esas
cosas no existen en cierto modo.
Pero a veces, la realidad que creamos a nuestro alrededor, llenándola
de emociones equivocadas mientras perseguimos algo que deberíamos
haber abandonado, se convierte en una maldición, ¿no es así? No dejar
descansar el alma y apuñalar el corazón con un cuchillo invisible una y
otra vez, haciendo que la sangre gotee por el suelo, gota a gota, que poco
a poco nos va absorbiendo la vida.
¿Quizás eso es lo que te pasó a ti?
A veces cuando nos duele tanto que casi nos rompe, preferimos
bloquear las emociones de golpe para no volvernos locos.
Así que pensando (y luchando conmigo misma) durante más de un
mes, tomé el papel una vez más y comencé a escribir mis sentimientos en
él, extrañamente emocionada por reanudar la correspondencia entre
nosotros.
Nunca respondes, y no lo espero, pero expresar mis pensamientos
hacia alguien que me escuche sin tratar de animarme, de alguna manera
funciona mejor para mí.
 Casi como un diario pero con una persona viva y que respira, en lugar
de eso, que puede validar mis emociones.
Cuando eres un niño superdotado o cualquier otro epíteto que los
adultos usen para describir mi mente, todos tienen su propia idea de quién
eres y qué debes hacer.
Lo que es importante para ti.
Por ejemplo, mi director y maestros afirman que debo estudiar
ciencias y contribuir a este mundo, ya que Dios me ha otorgado un regalo
tan maravilloso. Constantemente me dan diferentes folletos de las mejores
universidades de todo el mundo (comienzo la escuela secundaria este
año), para que pueda ver las materias y los requisitos necesarios.
Mis abuelos aún albergan la esperanza de que podría dedicarme al
ballet profesional, alegando que el talento viene de familia, y debería
explorarlo para darle algo extraordinario al arte.
Mi tío Braden me aconseja que explore mi amor por los caballos y que
tal vez dedique mi futuro a algún deporte o a convertirme en veterinaria
(esa idea es la que más me sorprende. Me encanta Rain... pero eso es todo.
No me interesa mucho ninguna competición).
Y finalmente mis padres, que no me empujan a nada; en cambio, me
dicen que elija lo que amo. Lo que sea que me haga feliz.
Esa es la cosa.
No estoy segura de saber lo que me hace feliz.
Y tengo que decidirlo dentro de tres años. No es de extrañar que la
gente termine la escuela a los dieciocho años. ¿Cómo puedes elegir todo
tu futuro siendo tan joven?
Aunque para ser totalmente honesta…
 Tengo miedo de que mis elecciones decepcionen a alguien. Y odiaría
lastimar a mi familia o a las personas que se preocupan por mí.
Mamá dice que las personas deben aprender a ser egoístas de una
manera saludable y poner sus propias necesidades por encima de las de
los que los rodean porque vivimos esta vida solo una vez y, de todos
modos, nadie nos agradece nuestros sacrificios.
Pero, ¿qué pasa si mi egoísmo significa traer dolor a los que más
amo?
¿Puede una persona ser verdaderamente feliz sabiendo que otra
persona odia sus elecciones?
Lo que pasa con ser un niño superdotado... es que siempre estás solo,
muy, muy solo. Al menos en mi experiencia.
Porque todos los que te rodean tienen expectativas. Tus compañeros
de clase son siempre extraños que nunca te entienden del todo y no encajas
en ningún lado.
Siempre eres un extraño.
No importa cuánto ames a tu familia, y ellos te amen a ti, su amor es
incapaz de llenar todas las grietas de tu alma con su calor, y algunos
lugares se quedan congelados.
Probablemente por eso los cachorros de lobo, por ejemplo, dejan su
casa y forman sus propias manadas, ¿verdad?
Mi mayor sueño es encontrar mi lugar en este mundo, donde sea y
como sea.
Un lugar al que pertenezca.
 Tal vez busque esta cascada una vez que tenga dieciocho años (papá
dijo que solo entonces podré viajar sola) porque cada vez que miro el
dibujo, me invade mucha paz y calma algunos de mis nervios.
Gracias una vez más por dármelo.
Porque a veces se siente como si fueras el único en este mundo que me
entiende, y qué estúpido es ese pensamiento, ¿verdad?
Mis amigos dicen que es espeluznante incluso escribir cartas a un
hombre adulto, y la vergüenza siempre me llena. Era uno de los secretos
que compartí con ellos y nunca más volví a hablar de eso por miedo a que
me juzgaran por ello.
¿Es realmente tan malo?
Escribir las cartas me hace sentir menos sola en mi confusión y dolor.
Según papá, vives muy, muy lejos y nunca asomarás la nariz en
nuestra ciudad, porque has hecho algo horrible.
Entonces, ¿qué tan malo puede ser escribir cartas a un hombre que
probablemente ni siquiera las lee y nunca responde?
Tú amiga,
Aileen
 Aileen
Envolviendo mis manos alrededor de otra almohada que está cerca,
escondo mi cara en ella antes de gritar fuerte en el material, desatando mi
ira y furia junto con sollozos que sacuden todo mi cuerpo.
Miles de emociones me sacuden de adentro hacia afuera, siendo el
miedo paralizante el más destacado, ya que la crueldad y la locura de Rush
no tienen límites. Estaba dispuesto a dispararle a William para solidificar
su punto, y por lo devoto que es el primero para él, solo se me ocurre una
conclusión.
Lo conoce desde que era un niño pequeño, por lo que todos los
crímenes que comete Rush, los excusa debido a algún trauma y espera que
su pequeño regrese algún día.
Excepto que no lo hará.
Un hombre que podría mostrar gentileza hacia mí ahora a su manera
retorcida y horrible, pero mi única transgresión... podría costarle la vida a
alguien, y Dios sabe qué más.
Los psicópatas no son conocidos por su paciencia o perdón. La
empatía, el amor o la compasión no existen en su universo, y desprecian a
quienes los experimentan, encontrándolos débiles e inútiles.
Egoísta, ruin, narcisista.
Y peligroso.
Si bien la mayoría de los asesinos en serie tienen su propio estilo único,
formado por el entorno al que fueron sometidos cuando eran niños y al
elegir sus métodos de tortura en consecuencia, él no me ha dado mucho
espacio para estudiarlo o encontrar sus puntos ciegos.
Lo que crea un problema, porque incluso los monstruos más
controlados tienen sus desencadenantes, y si accidentalmente tropiezo con
ellos, las consecuencias podrían ser mortales.
—Los monstruos también tienen sus heridas, Aileen. Nunca los toques.
La mayoría de ellos no pueden manejar el dolor y los recuerdos, y actúan
fuera de su carácter. Si no puedes predecir las acciones de alguien, estás
arriesgando tu vida. Nunca indagues en el pasado de tu captor.
Concéntrate siempre en la supervivencia.
Dejando caer la almohada sobre mi regazo, me cubro la cara con las
manos y me estremezco ante las palabras de mi padre, porque van en
contra de todo en lo que creo.
Para ganar la batalla, hay que pensar en todos los movimientos por
delante, predecir todos los resultados posibles y decantarse por la opción
que tenga más probabilidades de victoria.
Si no se estudia al adversario y se encuentra el lugar en el que más
dolerá atravesarlo con un cuchillo, ¿cómo se puede ganar el combate?
Además, una pequeña parte dentro de mí, esa que todavía alberga una
debilidad por el Rush de mi pasado, perdida en sus dibujos mientras el sol
brillaba intensamente sobre él, haciendo brillar su cabello largo hasta los
hombros, araña mi corazón y le insta a descubrir todos sus secretos para
entender sus acciones.
Nunca aprobarlas ni justificar lo que hace, pero al menos encontrar la
razón por la que se convierte en un hombre horrible del que la sociedad
nos advierte que nos mantengamos alejados.
 Un hombre que se considera a sí mismo un villano que vive en una
maldición que solo la bella romperá.
Aunque la creencia contradice mi diagnóstico de él, porque los
psicópatas no valoran el amor ni lo anhelan, entonces, ¿cómo en su
despreciable mente llegó a la conclusión de que tiene el poder de salvarlo?
Loco, psicópata loco.
Sin embargo, el escenario de cuento de hadas en torno a este secuestro
me beneficia, ya que Bella nunca sufrió daños en la historia original, por
lo que al menos no abusará físicamente de mí, y al tener libertad para
explorar el castillo, tengo una mejor oportunidad de encontrar un teléfono
o una computadora para enviarle un mensaje a papá.
Presionando las palmas de mis manos sobre mis ojos, inhalo una
bocanada de aire y decido finalmente dejar de sentir lástima por mí misma
y concentrarme solo en mi escape.
La histeria no me ayudará en mi situación, y actuar como una mocosa
tampoco. En su lugar, debo vigilar cada uno de mis movimientos y esperar
que la bestia cumpla mientras tanto su parte del trato.
Deslizándome hacia adelante en la cama, pongo los pies en el suelo
donde una alfombra suave y esponjosa les da la bienvenida, y mis dedos
se enroscan en el material, lo que atrae mi atención hacia la habitación.
Los colores blanco y naranja, -para mi asombro… mis favoritos-
llenan la habitación. Los costosos muebles de madera con algunos
pequeños rasguños remontan los diseños a la época victoriana, por lo que
deben haber costado una fortuna.
El tocador con elementos esenciales de maquillaje y artículos para el
cuidado del cabello está en el lado derecho de la habitación. Una pequeña
silla está situada frente a la pequeña mesa. La composición me recuerda a
las películas históricas y a cómo las damas de compañía tenían equipados
sus dormitorios.
A varios metros de distancia, un enorme espejo vertical muestra el
candelabro que se balancea ligeramente. Los cristales de colores reflejan
el sol que entra a raudales y proyectan luces en el suelo.
Más a la derecha, veo un pequeño sofá, dos sillas y una mesa redonda
con rosas frescas en un jarrón dorado, el aroma floral llena el aire con su
agradable fragancia.
Levantándome, me acerco a la mesa y encuentro varios libros sobre
ella. Agarro uno de ellos, paso los dedos por la tapa desgastada y lo abro,
estornudando por el cosquilleo del polvo en la nariz, lo que me indica que
me ha traído unos libros viejos.
Tosiendo un poco, leo el título en francés y frunzo el ceño cuando me
doy cuenta de que es una de las primeras ediciones del cuento de La Bella
y la Bestia.
—Me lo imagino —murmuro, dejándome caer en el sofá, perdiendo
rápidamente el interés. Los otros dos libros de la pila son de mitología
griega.
¿Por casualidad también se considera Hades, que gobierna el
inframundo y debe recurrir al chantaje para conseguir a la pobre
Perséfone?
No estoy segura de qué es peor.
Ser secuestrada por un villano o ser secuestrada por un villano que cree
que es una combinación de Hades y la Bestia.
Una suave ola de cortinas anaranjadas bajo la brisa del mar me provoca
cosquillas en la piel y me hace centrarme en la puerta abierta del balcón.
La atravieso y salgo al balcón de hormigón con una gruesa barandilla. Mis
ojos se abren de par en par ante la vista que tengo frente a mí.
El océano azul profundo en la distancia brilla a la luz del sol, las olas
chocan entre sí y se derraman sobre la arena mientras las gaviotas graznan
por encima. El agua parece tan clara que casi me tienta a correr hacia ella
y saltar, encontrando consuelo allí.
El palpitar en mi cabeza irrita mis ojos, y toco mi mejilla siseando por
el dolor y odiando cómo esta extraña y aterradora situación afecta mi
mente, y la destroza en pedazos, cada uno de ellos buscando respuestas a
las numerosas preguntas.
Tristemente, la curiosidad no es una virtud sino una maldición.
Un fuerte golpe en la puerta seguido de alguien entrando me saca de
mis pensamientos, y rápidamente me doy la vuelta, apartando la cortina,
lista para enfrentarme a Rush nuevamente solo para parpadear cuando
aparece una joven con un vestido negro y zapatos planos.
—Señorita Scott. —Ella se inclina un poco y su boca se extiende en
una sonrisa, aunque su mirada se mantiene cautelosa—. Mi nombre es
Jesse, y soy una de las sirvientas aquí.
¿Una?
Dios mío, ¿cuánto personal necesita para cuidarlo en esta mansión?
—Por favor, llámame Aileen —le digo, acercándome, y sus mejillas
se calientan cuando un suspiro de alivio se escapa de sus labios.
—Quería preguntarle sobre la cena. ¿Debo traer la comida aquí o
vendrá al comedor?
 La ira se dispara en mi interior. Las ganas de gritar ante su proposición
son tan fuertes que me muerdo el labio inferior, porque la gente de aquí
me sorprende.
Su jefe trae a la isla a una joven que no quiere estar aquí, y todos actúan
como si no fuera gran cosa, y su única preocupación es dónde quiero
comer.
Una sensación de hundimiento me recorre, y la pregunta sale volando
de mi boca antes de que pueda detenerme.
—¿Hay otras mujeres como yo aquí?
Sus cejas se fruncen.
—¿Como usted, señorita?
—La cautiva de Rush a quien trajo para participar en sus fantasías o
como llames sus ilusiones. —Ella parpadea un par de veces, así que me
aclaro—. ¿Otras mujeres que están escondidas en algún lugar de esta casa?
—Explicaría todo el personal y los guardias que recorren el perímetro; tal
vez el villano divide su tiempo entre su involuntario harén, tratando de ver
cuál romperá finalmente la maldición.
—Oh. —Ella junta sus manos, frotándolas una contra la otra,
haciéndome saber sobre su nerviosismo—. No señorita. A decir verdad,
nunca ha traído a una mujer a casa. —Ella se mueve alrededor de la
habitación—. Todo esto fue arreglado solo para usted. Usted es muy
especial.
Sigo con la risa sarcástica queriendo estallar.
¿Especial?
Más bien desafortunada.
 Tragando el ácido que se forma en mi garganta porque mis padres me
enseñaron algo mejor que ser mala con el personal, esbozo una sonrisa y
algo de la tensión se alivia de sus hombros.
—Mi ropa no se adapta al comedor. —Mi estómago gruñe de nuevo,
recordándome que no he tenido comida en la boca desde la cena de mamá,
y que mis fuerzas tienen que estar siempre al cien por cien—. Así que, por
favor, solo…
Se da una palmada en la frente, sobresaltándome, y exclama:
—¡Por supuesto! William me ordenó que se lo explicara todo. Mis
disculpas. —Se dirige a la izquierda, donde hay dos puertas que supuse
que eran el baño. Mis cejas se levantan cuando abre una de ellas, enciende
la luz y señala hacia adentro—. Este espacioso armario tiene todo lo que
necesitas, Aileen.
La sigo, con la mandíbula casi en el suelo al ver las interminables
perchas que muestran una gran variedad de ropa, desde vestidos hasta
pantalones cortos, cada uno con una etiqueta de diseñador, e incluso hay
zapatos a juego.
El armario podría ser una habitación en sí misma, incluso tiene un sofá
para sentarse con varios espejos que te permiten girar para verte desde
todos los ángulos.
Incluso hay un expositor acristalado de joyas caras, si las marcas sirven
de algo. Brillan bajo las luces, todas las piedras son tan claras y pulidas
que puedo ver mi reflejo en ellas.
Representan un simbolismo que me da escalofríos.
El regalo del villano, el mismo tipo de regalos que la Bestia le dio a
Bella para atraerla a su red, para que se enamorara de él.
 Excepto que como trampas y tentaciones, estas no funcionarán
conmigo, ya que todas estas riquezas han estado a mi disposición toda mi
vida.
—¿No es bonito, Aileen? —Jesse pregunta, su mirada deslizándose
sobre las cosas con anhelo—. Casi como una tienda, aunque no tenemos
esas tiendas en nuestro pequeño pueblo. —Ella suspira—. Uno solo puede
soñar con visitar una gran ciudad algún día.
—¿Pueblo? ¿Hay un pueblo en la isla? —La emoción se acumula
dentro de mí ante la perspectiva de un pueblo vivo, con gente que puede
ayudarme a escapar.
Sin embargo, muere rápidamente cuando ella niega con la cabeza.
—Nuestro pueblo está ubicado en una isla vecina, a quince minutos en
barco desde aquí.
La decepción me llena cada hueso; secuestrar un barco sería imposible
bajo tantos ojos vigilantes, y colarse en uno también está fuera de
discusión.
El arma apuntando a William todavía está fresca en mi mente. Poner
en peligro a alguien aquí debido a mis acciones no me sienta bien, y un
psicópata como Rush probablemente mate a su gente por transgresiones
aún más pequeñas, y mucho menos ayudar involuntariamente a su cautiva.
Aunque trabajen para él y apoyen sus obras, no puedo tener su muerte
pesando sobre mi conciencia.
—Así que esta isla está habitada.
—La familia de Rush la ha poseído desde siempre y la ha transmitido
a través de las generaciones. Siempre somos bienvenidos a trabajar aquí,
y la paga es realmente buena. Además los caballos son geniales.
 Sigo.
—¿Caballos? —¿En una isla tropical? ¿Cuánto dinero tiene este
hombre exactamente?
—Tenemos un establo que se extiende sobre varios acres, diseñado por
el propio Rush. Debes habértelo perdido porque está escondido por el
edificio. Allí cae menos sol, así que es mejor para los caballos.
—Ya veo. —¿Qué más hay que decir?
Por el tono que usa al hablar de su jefe, está claro que lo considera una
especie de ángel que fue enviado desde arriba para ayudarlos a todos, y su
amor por los animales probablemente ablande aún más su corazón.
En este punto, no me sorprendería descubrir que tiene su propio culto
o algo así.
Ella se adentra más en el armario, abre un cajón y aparece la ropa
interior de encaje, su diseño provocativo calienta mis mejillas pero
también arremolina la ira en la boca de mi estómago.
¡Villano arrogante que piensa que algún día me verá usando todo esto
para él!
Espero que contenga la respiración en este caso y se asfixie hasta
morir.
—Hay una gran selección de diferentes colores para combinar con
cada vestido —explica Jesse, sus ojos se demoran en un brazalete de
zafiros a varios metros de distancia de ella, antes de fijar su mirada en
mí—. Entonces, ¿has decidido dónde te gustaría comer?
Una idea aparece en mi cabeza, haciéndome sonreír, y abro la vitrina,
agarrando el brazalete hecho de platino.
 —Sí. En el comedor. —Luego extiendo mi mano hacia ella, con la
pulsera colgando de mis dedos, y pregunto—: Te gusta, ¿verdad? Tómalo.
Sus ojos se abren y jadea.
—No, Aileen. Yo solo… solo miré, porque es muy bonito —
tartamudea un poco, frotándose las muñecas, demasiado nerviosa para
encontrarse con mi mirada, probablemente pensando que es una especie
de castigo por mirarla en primer lugar.
—Es un regalo. Y además… —Mis dedos tamborilean sobre el cristal,
atrayendo su atención hacia el estante—. Rush ha elegido tantos para mí
que no sabré cuándo ni dónde usarlos. —Agito un poco la pulsera. Bajo la
luz de la lámpara, los zafiros crean pequeñas sombras cuadradas sobre
ella—. Eres la primera persona que fue amable conmigo aquí, así que por
favor, acéptalo.
Jesse me mira boquiabierta durante varios segundos, pero finalmente
alcanza la pulsera y lo acepta con delicadeza.
Lo suelto, disfrutando de cómo toda su cara se ilumina ante el regalo,
la felicidad saliendo de ella en oleadas, lo que enfatiza lo mucho que lo
deseaba.
—Muchas gracias, Aileen. Es demasiado generoso. —La sonrisa que
me da muestra cuánto realmente lo aprecia, y una parte de mí se odia por
haber utilizado esta pulsera como un dispositivo para manipularla, creando
un vínculo y buenas emociones hacia mí, para que esté más dispuesta a
ayudarme en el futuro o a soltar algo que no debería.
La empatía y la compasión pueden durar solo hasta que la persona es
llevada al límite y necesita concentrarse solo en la supervivencia.
La manipulación se convierte en una herramienta poderosa en manos
de aquellos que saben cómo usarla y, a pesar de lo que Rush cree sobre
mí, no soy una flor protegida que piensa que la vida se trata de arcoíris y
sol.
—Entonces informaré al personal de la cocina para que sirva el
desayuno ahora. Una vez que esté listo, volveré para mostrarte el camino.
—Espléndido.
Presionando la pulsera contra su pecho, se dirige a la puerta y la cierra
suavemente tras ella mientras yo paso los dedos por los vestidos y la ropa,
considerando cuál ponerme.
Huir hoy está fuera de la mesa; Primero, necesito conocer mi entorno
para formar un plan. Tomo un vestido de verano azul con tirantes anchos
que termina a unos centímetros por encima de mis rodillas, camino con él
hacia el baño para darme una ducha y analizar todo hasta el momento.
Rush se llevará una gran sorpresa si espera que siga sus reglas y me
quede sentada esperando mi rescate o complaciendo sus delirios.
Cerrando los ojos, me imagino un tablero de ajedrez invisible y a Rush
sentado en el lado opuesto de la mesa. Su sonrisa me insta a participar en
el juego que tiene el poder de destruirme o liberarme de las cadenas
invisibles que me ha puesto su cautiverio.
Y aunque podría ser muchas cosas... retractarme de un desafío
simplemente no está en mi sangre.
Mi mano envuelve el peón imaginario y lo hace avanzar, dispuesta a
luchar con todo lo que hay en mí para ganar.
Porque no importa cuán despiadado sea mi oponente, sé cómo
eliminarlo estratégicamente de una manera que nunca verá venir.
Este juego nuestro eventualmente tendrá un jaque mate.
 Y Rush será el que pierda a su rey.

Rush
Entro a mi espaciosa oficina con una gran ventana que ilumina toda la
habitación, enfatizando los costosos muebles de roble oscuro que
consisten en un amplio escritorio, tres sillas y un sofá de cuero en la
esquina.
Un pequeño bar se encuentra en la esquina derecha, con una amplia
selección de bebidas alcohólicas, que todos los clubes nocturnos estarían
celosos.
Me acerco, agarro un vaso y me sirvo un trago mientras ordeno:
—Te escucho. —George abre la boca pero se detiene ante mi dedo
levantado—. Que sea breve. Mi paciencia ya se está agotando. —Pongo
unos cubitos de hielo en el vaso, camino hacia una silla y me dejo caer en
ella, luego coloco mis pies sobre el escritorio y me recuesto.
La diversión se mueve dentro de mí, ya anticipando su habitual regaño.
La única razón por la que se les permiten decir algo es porque, para mi
asombro, todavía los respeto. Una emoción rara que casi nadie en este
mundo recibe de mí.
¿O tal vez es la profunda gratitud por lo que han hecho por mí?
William me agarra del codo y me saca de mi habitación hacia el
pasillo oscuro, mientras los gritos resuenan en la distancia acompañados
de un olor horrible que contamina el aire y me hace toser en mi brazo.
 —Esconde tu nariz, Rush —me instruye, y hago lo que dice, su palma
extendida me empuja hacia las escaleras mientras el calor nos rodea.
Frunzo el ceño y me limpio los ojos. ¿Por qué, de repente, se ha vuelto
tan caluroso dentro del castillo? ¿No estamos en medio de una tormenta
tropical durante la cual todo florece y da un respiro temporal a la tierra
sofocante?
Sin embargo, William no me deja pensar en eso. Cuando otro grito
desgarrador llena la noche, acompañado de varios sonidos parecidos a
disparos, ordena:
—Corre, corre. ¡Corre! —Corro rápidamente por las escaleras,
jadeando por la destrucción que me espera allí, termino en los fuertes
brazos de George. Me levanta justo antes de que las llamas azul
anaranjadas envuelvan mi cuerpo. Más gritos y chillidos resuenan en el
espacio.
El vaso en mi mano cruje un poco, el sonido me devuelve al presente
y me aleja de los dolorosos recuerdos que devoran mi alma todos los días.
Dejo que el líquido se mezcle con la sangre en mi palma de la mano,
disfrutando de cómo se desliza lentamente por mi piel, dejando
sensaciones punzantes a su paso.
Solo el dolor me hace sentir vivo y me aleja los gritos hirientes que
residen permanentemente en mis oídos.
George entrecierra sus ojos hacia mí, hinchando su pecho.
—No puedo creer que hayas seguido adelante con esta idea y hayas
traído a esa pobre chica aquí. —Mira a William, quien suspira
pesadamente. El anciano necesita revisar sus pulmones o algo así. Ha
estado suspirando desde ayer—. Debería darte vergüenza. ¡Me dijiste que
es la más dulce!
 —Lo intenté —se defiende William de su marido, hundiéndose en la
silla de enfrente, con la mirada todavía pegada al suelo—. Le di muchas
pistas para ir a algún lado. Pero ella se negó a escucharme. Y él… —Me
hace un gesto con la cabeza—. Tampoco me escuchó. ¿Qué más se
suponía que debía hacer?
Su pequeño discurso me divierte, como si su huida a cualquier parte la
hubiera salvado de mí.
Aunque debería haber predicho que el alma bondadosa de William
estaría demasiado horrorizada para someterla a mi venganza,
probablemente aceptó trabajar para Lachlan en primer lugar para
protegerla y esperaba que yo cambiara de opinión una vez llegado el
momento.
Introducirlo en la mansión del diablo fue un infierno, pero valió la
pena, ya que me dio toda la información que necesitaba y vigiló a Aileen
como un halcón, siempre brindándome los informes detallados que me
permitieron ocuparme de todas sus preocupaciones.
Especialmente cuando alguien intentaba joderla.
Esto por sí solo debería haber sido una señal de problemas para mí, mi
obsesión creciendo hasta convertirse en algo inquietante y trayendo caos
a mi vida y mi plan cuidadosamente colocados.
Dar rienda suelta a los antojos peligrosos puede enviarme a una espiral
de placer, pero cada antojo tiene el poder de destruir al adicto.
Y no he llegado tan lejos para permitir que una niña inocente rompa
mi autocontrol y arruine todo solo porque sus encantos llaman a la parte
más oculta y oscura de mí.
George chasquea los dedos varias veces, sus mejillas se calientan
mientras coloca sus manos en sus caderas.
 —¡Alguna cosa! ¡No permitir que la secuestrara y la metiera en todo
este lío! Ni siquiera estaba viva cuando sucedió todo, pero ¿tiene que pagar
el precio? —Enfoca su atención en mí, sus inquietantes ojos marrones me
perforan—. Estoy muy decepcionado, Rush. Es una niña inocente. —Se
aclara la garganta—. Tu madre…
Todo dentro de mí se congela. Una imagen hermosa o un espejismo
realmente parpadea en mi cabeza, luego se transforma rápidamente en la
horrible criatura en la que se convirtió cuando los monstruos la
destrozaron, dejando nada más que sangre y vísceras.
Los ojos de William se abren alarmados cuando mi voz helada detiene
lo que George quiere decir a continuación.
—No.
Puede que sean los hombres que me criaron y me protegieron cuando
más importaba, pero ni siquiera ellos pueden hablar de mi madre.
Ella es el único recuerdo que causa un dolor profundo en mi corazón
lleno de sombras, porque todas las emociones se han perdido para siempre.
Las miradas de George y mías chocan; la batalla silenciosa es
evidencia de cómo apenas se contiene de decirme lo que realmente piensa
sobre todos mis actos.
Una sonrisa siniestra se extiende en mi boca, casi anticipando la
ruptura de su control. Me daría la oportunidad de finalmente despedirlo y
no experimentar la punzada de culpa no deseada cuando sus ojos tratan de
encontrar al niño que una vez fui y fracasan porque ya no existe.
Él lo mató.
 ¿Y ahora quiere que muestre misericordia hacia su propia carne y
sangre solo porque ella es inocente y no tiene idea de lo que realmente la
ha rodeado todos estos años? ¿Quién es realmente su familia y qué hacen?
Mi risa resuena a través del espacio, hueca y peligrosa en su naturaleza,
alertando a todos los que están cerca de mi crueldad.
Lachlan no mostró consideración por el niño de nueve años que yo era
cuando destruyó lo que más valoraba, así que cosecha lo que siembra.
Los labios de George se separan, listo para desatar su furia sobre mí,
pero se detiene en el último segundo cuando William agarra su codo,
susurrando:
—No.
Ah, siempre el pacificador que espera un futuro mejor y cree que el
amor lo cura todo en esta tierra.
Incluso para los monstruos feroces que buscan dolor y sangre, dándose
un festín con la carne de los débiles.
George quita la mano de William, se ajusta la chaqueta del traje y se
endereza, levantando la barbilla.
—Mientras la niña se quede aquí, no sufrirá ningún daño. ¿Me oyes,
Rush? No lo harás…
—Cuida tus palabras, George. La última vez que lo comprobé, no
necesitaba tu permiso para hacer nada. —Inclinándome hacia adelante y
apoyando los codos en el escritorio, enfoco mi atención en él para que no
se pierda nada—. Si no te gusta algo, la puerta está abierta de par en par.
El dolor destella momentáneamente en sus rasgos, recordándome
cómo este hombre me cargó en su espalda cuando tenía solo siete años
después de que me raspara las rodillas y no pudiera caminar de regreso a
casa. Me contó historias interesantes para que dejara de llorar.
Ya que nadie acogía las lágrimas y la debilidad dentro de los muros de
este castillo.
Especialmente no las mías.
Su voz tiembla un poco cuando responde:
—Muy bien, entonces. Muy bien. —Lanza una mirada hirviente en
dirección a William—. Espero que estés orgulloso ahora. —Con esto, se
da la vuelta, abre la puerta, sale y la cierra con tanta fuerza que las paredes
vibran por el golpe mientras el sonido resuena en el espacio.
Espero que mi segundo mayordomo lo siga; después de todo, cada vez
que uno de ellos está en peligro, el otro siempre busca la compañía del
perjudicado, queriendo calmarlo.
Sin embargo, para mi sorpresa, William se queda, y yo gimo por
dentro, odiando de antemano cualquier otra cosa que tenga que decir.
Mis cejas se levantan cuando él se sienta en la silla, poniendo su mano
en su frente.
—No aprecio tu tono cuando hablas con mi esposo, Rush. Sin
embargo, estoy de acuerdo con él. No puedes dañar a Aileen mientras ella
esté aquí. No podré perdonarme si le pasa algo.
Recogiendo el cigarro que hay sobre la mesa, envuelvo la palma de la
mano alrededor del encendedor antes de pasarlo entre mis dedos.
—Tu conciencia no me interesa. Les advertí a los dos hace mucho
tiempo. Si no puedes soportar el calor, lárgate.
 William sacude la cabeza hacia mí, una vez más suspirando con
resignación, mientras yo enciendo mi cigarro y le doy pequeñas caladas
para llevarme el humo a la boca.
Doy la bienvenida a la sensación embriagadora que se extiende a través
de mí y cubre la molestia de esta conversación.
—Me comportaré con Aileen como mejor me parezca. Y si alguien
trata de detenerme o darme consejos innecesarios, no se quedarán el
tiempo suficiente para pronunciar otra protesta.
—Rush…
Harto de sus corazones tiernos y de la compasión hacia los débiles, que
no tiene cabida durante la guerra y la venganza, chasqueo los dedos y
señalo la puerta.
—Hemos terminado aquí. Váyanse. No quiero que me molesten más.
Se levanta, tosiendo en su palma por el humo que flota en el aire
mientras camina lentamente hacia la puerta. Su mano descansa en el pomo
de la puerta, y se vuelve a medias hacia mí, una expresión ilegible cruza
su rostro mientras lanza un golpe que no esperaba.
—Tu madre y tu hermana no habrían querido esto.
La rabia corre por mis venas, provocando viejas heridas supurantes
como si derramara aceite caliente sobre ellas. Miles de recuerdos se
reproducen frente a mí uno tras otro, creando una imagen horrible que
nadie debería haber visto nunca.
Porque las palabras le hablan a la parte oculta de mí, al niño que aún
respira en algún lugar de mi psique, anhelando encontrar el bien que esta
vida cruel me ha negado. Entonces tal vez pueda ser digno de la expiación
que alguna vez deseé tanto.
 Puede que no estuviera destinado a convertirme en un villano, pero me
convertí en uno, un resultado inevitable de los acontecimientos que
cambiaron mi destino para siempre.
Y como tal, Aileen Scott no tendrá piedad de mí.
Porque si tengo que arder en el infierno cada segundo... también lo
hará la hija de Lachlan.
Obsesión o no, deseo o no… Nunca renunciaré a mi venganza.
Porque mi venganza es lo único que me mantiene vivo en esta pesadilla
que es mi vida.
 “El cuento de hadas siempre fue sobre una bella y su bestia.

Entonces, ¿por qué las mujeres siempre esperan que la bestia se convierta en un príncipe?

¿No deberíamos amar a la bestia sin ninguna expectativa?

¿O estamos dispuestos a entregar nuestros corazones a una criatura viciosa solo con la
expectativa de que pueda curarlo y derramar bondad en su alma oscura y cruel?”

Aileen

De las cartas no enviadas de

Rush...
Aileen,
Nunca te rindes, chica, ¿verdad?
Sigues escribiéndome a pesar de tus votos y tu dolor, como los
jardineros que cuidan las rosas aunque las afiladas espinas les atraviesen
la piel, dejándoles cicatrices.
Nunca podremos ser amigos, porque estamos en lados diferentes del
puente. En un extremo está tu padre y yo estoy en el otro, mientras que tú
estás atrapada en el medio.
 Sin embargo, eso es lo que pasa con las opciones.
Siempre inclinan la balanza a favor de alguien.
Tu principal problema radica en el hecho de que eres una niña
pequeña que tiene una mente extraordinaria, pero dejas que te gobierne.
Dejas que la gente te convenza de que eres tan diferente que no tienes
lugar junto a ellos.
Eres inteligente, Aileen; sin embargo, no eres una luchadora, y eso
es... decepcionante en cierto modo, teniendo en cuenta quién es tu padre.
El rey del inframundo de Nueva York.
Es despiadado, cruel y poderoso.
Deberías aprender de él cómo comportarte con los que te hacen daño
o no te valoran.
¿Y también?
Nunca bases tus decisiones en los sentimientos de otra persona. Los
humanos son criaturas ingratas que utilizan tus sacrificios en su beneficio,
y tu felicidad les importa muy poco.
La empatía es una virtud en cierto sentido, pero se convierte en una
maldición peor que la soledad o la agonía cuando los monstruos
codiciosos se alimentan de ella, convirtiéndola en sufrimiento eterno para
quien se la da.
Encuentra amigos de tu edad, niña.
Porque algún día seré tu mayor pesadilla y tu corazón sufrirá.
De alguna manera, por ahora, todavía me inquieta, tal vez porque tu
imagen evoca dulzura, recordándome que hay pureza en este mundo.
 Una pureza que cubriré de suciedad y sangre.
Y la cascada que tanto buscas ver...
Confía en mí, no es el lugar al que perteneces.
Porque una princesa no encuentra consuelo en la tierra donde
gobierna el villano.
Rush

Aileen
Mi cabello largo gotea sobre el azulejo, creando un pequeño charco
alrededor de mis pies.
Me paro frente al enorme espejo de la habitación y estudio mi reflejo,
detestando cómo el vestido azul se pega tanto a mi forma que muestra cada
hueco y curva de mi cuerpo.
Cada pequeña exhalación e inhalación llama la atención sobre mis
senos que se asoman desde arriba, y deseo cubrirme un poco o volver
corriendo al armario para encontrar algo más decente que ponerme.
Sin embargo, no hay nada más decente allí, ya que cada pieza de ropa
en la que mi mirada se ha posado hasta ahora también tiene un ajuste
ceñido o muestra demasiado mis piernas u otras partes de mi cuerpo.
Rush me colocó intencionalmente en esta posición vulnerable,
insinuando en silencio su poder absoluto y que podría demostrar su
bondad, pero solo en sus estrictos términos, para que nunca olvide quién
gobierna esta isla.
 —Psicópata pervertido —murmuro por lo bajo, a pesar de que todo
dentro de mí se rebela ante la idea de llamar pervertido a este
sorprendentemente apuesto hombre, pero ¿qué otro nombre merece?
Tengo compasión por los enfermos que no entienden la diferencia
entre una psique rota y una realidad en la que dañan a los demás. Requieren
ayuda profesional, o más bien la necesitaban de niños para no crecer y
convertirse en una versión horrible de sí mismos.
Pero Rush entiende sus acciones y prospera entre el dolor y la
confusión que provoca, por lo que no merece nada de mí.
Sacudiendo la cabeza ante mi reflexión una última vez, estudio mis
rasgos, sin revelar nada.
—Que comience el juego —anuncio a la habitación vacía, luego me
pongo los tenis cercanos, camino hacia la puerta y giro con cuidado el
pomo, creando sonidos mínimos para tener tiempo suficiente para estudiar
el entorno que me rodea.
Al entrar en el espacioso pasillo, me doy cuenta que me colocó en el
ala derecha ya que no hay nada cerca.
Al ver las escaleras delante de mí, me muevo en esa dirección,
estudiando las paredes blancas y desnudas que parecen imposiblemente
brillantes en comparación con el piso de mármol negro y chirriante. El
contraste de los dos es casi desconcertante, presentando una composición
artística intencional que envía inquietud por mi espina dorsal y solo se
suma al aura pesada que rodea esta casa.
El pasillo tiene tres caminos que conducen a diferentes destinos,
invisibles a mis ojos desde esta distancia, mientras que las escaleras están
justo en el medio, como si permitiera a todo el mundo entrar y salir a su
antojo sin molestar a nadie.
 Por cuanto escuchar a alguien deambulando por el espacio sería
imposible, y una de las razones por las que mis padres nunca se habrían
decidido por un diseño así.
Una persona podría venir a matarte, y nadie lo sabrá porque tus gritos
quedarían atrapados detrás de los gruesos muros que te aíslan de tu familia.
A menos que a la familia no le importen los demás, entonces supongo
que esta es la casa perfecta.
Al llegar a las escaleras, agarro la barandilla de madera marrón y jadeo
sorprendida cuando me raspa la palma de la mano, solo entonces veo
varias hendiduras en ella, como si alguien hubiera intentado tallar algo
hace mucho tiempo y luego hubiera pintado encima para taparlo. Sin
embargo, la dureza de la madera sigue teniendo el poder de herir a alguien.
Al bajar las escaleras, se abre a mi vista el primer piso, que consiste en
los mismos colores, para mi decepción.
Sin embargo, el pasillo es ligeramente diferente del superior, ya que
su forma redondeada conduce a las enormes puertas dobles de roble donde
se encuentran dos guardias.
Al notar sus posturas rígidas y las armas en sus manos, rápidamente
tomo nota mental de no cruzarme con ellos a menos que pueda poner mis
manos en un arma.
Parpadean sorprendidos y luego rápidamente desvían la mirada como
si mirarme pudiera firmar una sentencia de muerte para ellos.
Sin embargo, con Rush, quién sabe, ¿verdad? No me parece un hombre
que comparte, y como, por el momento, soy su juguete más querido…
—Uf —exclamo, bajando hasta el último escalón y viendo un pasillo
angosto que parece ir a la cocina, porque diferentes olores flotan en el aire
y provocan mi estómago hambriento, haciendo que el órgano gruña con
fuerza para mi vergüenza.
—Nunca te mueras de hambre, princesa. La comida puede ser mala o
hacer que quieras vomitar, pero cómela de todos modos. Piensa solo en
la supervivencia.
Hay una puerta en la distancia, de metal para mi asombro, y tiene un
puerto de tarjeta de acceso para entrar, y como me recuerda al sótano, me
recorren escalofríos que me ponen la piel de gallina.
Solo Dios sabe lo que guarda un asesino en serie en su sótano.
Controlando el miedo que se desliza por mis venas y envenena mi
sangre, saludo a los guardias:
—¡Hola!
Uno de ellos mira en mi dirección y una vez más clava su mirada al
suelo, asintiendo levemente.
—Hola, señorita.
—Solo llámame Aileen. Encantada de conocerte. —Se necesita cada
gramo de autocontrol que mi padre me enseñó para mantener mi voz
amistosa y alegre a pesar de querer escupirles en la cara porque trabajan
para Rush y apoyan que haga cautivas a las mujeres.
Es por eso que necesito interactuar con ellos y mostrarles mis
emociones, así dejaré de ser solo una chica al azar y me convertiré en una
versión humanizada de mí misma con la que puedan empatizar.
Solo entonces podrían ser misericordiosos y esperanzados, y en la
situación actual, necesito tantas alianzas como pueda conseguir.
 Antes de que puedan responder, una Jesse sonrojada sale de la cocina
y corre hacia mí, tirando de su vestido por el camino. Por lo rojos que están
sus labios y por la falta de varias horquillas en su cabello, supongo que ha
tenido un encuentro muy agitado.
¿Con Rush?
Emociones desconocidas se deslizan sobre mí, envolviéndome como
una cuerda tensa cortando mi suministro de oxígeno, pero la sensación de
ardor permanece, con un sabor tan amargo en mi lengua que apenas puedo
tragar.
Mis uñas se clavan en mis palmas mientras aprieto mi mano, y
momentáneamente el odio se dispara dentro de mí, tan repentino y extraño
que no estoy segura de cómo reaccionar ante todo.
Celos.
Celos verdes y ardientes ante la idea de que Rush pase tiempo con
Jesse y le haga lo que mi hombre imaginario me hace a mí por la noche.
¿No debería la Bestia de La Bella y la Bestia tener ojos solo para Bella
y nadie más? ¿O los villanos de este mundo tienen obsesiones, pero
alguien más se ocupa de sus necesidades físicas? ¿Será por eso que no
intentó arrebatar por la fuerza lo que no le pertenece?
Dios, oficialmente ya he perdido la cabeza, y el hombre apenas me ha
jugado algunos trucos conmigo. ¿Qué más explica esta locura?
¿A quién le importa a quién toca? Si su atención permanece en otras
mujeres, es posible que ni siquiera intente iniciar algo físico conmigo,
prefiriendo tratarme como una muñeca de porcelana en un pedestal a la
que debe ganar para levantar su maldición.
 Debe seguir el cuento de hadas; de lo contrario, es imposible predecir
su próximo movimiento.
Mi justificación para mi confusión y enojo apenas alivia el infierno
que arde brillantemente en mi pecho.
—Aileen, estás aquí. Ven, ven. —Jesse pone su mano en mi espalda,
instándome a entrar en la abertura arqueada a varios metros de distancia
que conduce a una espaciosa habitación iluminada por el sol con enormes
puertas en la terraza.
Tiene un sofá de cuero negro de gran tamaño con tres sillas cercanas;
una mesa rectangular de vidrio se encuentra en medio de ellos. Sobre la
mesa hay dos ceniceros y un paquete de cigarros junto con una botella de
whisky.
Jesse continúa moviéndose, así que la sigo a un comedor con una
enorme mesa ovalada que ya tiene varios platos sobre ella y un plato para
mí, supongo.
Pasamos por una habitación, que me recuerda a los salones de baile de
los viejos tiempos. Una pequeña colección de armas cuelga con orgullo en
la pared para que todos la vean y se asusten.
En definitiva, la mansión está vacía y muerta por dentro.
Si la familia de Rush fue dueña de esta tierra durante más de un siglo,
¿cómo es que la casa no tiene nada de historia? ¿No hay retratos, estatuas,
nada para apreciar a las generaciones y generaciones de personas que
vivieron dentro de estos muros?
Incluso si no me hubiera mostrado sus verdaderos colores antes, habría
sido fácil adivinar que su alma es fría y despiadada solo por el diseño
interior.
 —Espero que te guste la comida. —Jesse rompe el silencio y señala la
mesa—. George ha apostado todo en esto.
¿George? ¿Cómo el segundo mayordomo? Su aspecto y su postura no
indicaban que tuviera otra función en la casa, pero tal vez sea cocinero.
Me siento junto a la mesa en una pesada silla de madera y me
estremezco cuando roza el suelo. Tomando una servilleta blanca, la
extiendo sobre mi regazo.
Por los olores que flotan en el aire, me doy cuenta de que ha preparado
comida italiana, que es mi favorita. Cuando Jesse quita la tapa del primer
plato reluciente, prueba mi punto, porque la pasta me saluda.
—Con pollo. Tu favorito según Rush. —Sus mejillas se enrojecen aún
más con su nombre, y su tono se vuelve más agudo.
Ella coloca un poco en mi plato, el aroma instantáneamente me golpea
y hace que se me haga agua la boca con anticipación.
Agarro rápidamente el tenedor y lo clavo en el pollo asado, porque
pensar en esos dos no me trae más que caos.
Y furia
Una furia tan fuerte que me odio por eso.
—George tuvo en cuenta todos tus gustos y disgustos. —Levanta otra
tapa de la bandeja donde encuentro una ensalada—. Pensamos que sería
un gran comienzo. También hizo un pastel de queso con fresas.
—Gracias —respondo, con el estómago rugiendo y exigiendo comida.
Así que, sin pensarlo, me meto un bocado de pollo en la boca mientras
Jesse me pone la ensalada en el plato.
 El delicioso sabor golpea mi lengua, enviando placer a través de mi
sistema, y no puedo evitar gemir por el alivio que experimenta mi cuerpo
cuando recibe comida. Al menos el hambre no será una de las cosas con
las que tendré que luchar aquí, eso me tranquiliza un poco.
Mi padre me dijo una vez que la bondad y la maldad están en los ojos
del espectador, y esta afirmación nunca ha sido más cierta que ahora
mismo.
Toda esta libertad, personal amable y mi comida favorita podría
parecer que Rush hace todo lo posible por ganarme con su lógica retorcida
y presentar una imagen más brillante que la pesadilla en la que me ha
arrojado.
Sin embargo, lo que realmente representa es un juego mental diseñado
para atraerme hacia él y bajar la guardia.
Porque los villanos muestran bondad solo cuando sirve a sus deseos
egoístas.
Y así, el sabor se desvanece, creando una ilusión de algodón en mi
boca necesaria para sobrevivir, pero que casi me produce náuseas.
Jesse debe notar mi cambio de humor cuando pregunta, con
preocupación en su tono:
—¿Está demasiado caliente? ¿O demasiado picante?
Tomo un vaso de agua, niego con la cabeza y tomo un gran sorbo, lavo
la comida y clavando el tenedor en la pasta, decidida a comer lo suficiente
para reunir fuerzas y luego deambular por el castillo un poco más,
encontrando sus lugares vulnerables que podrían permitirme escapar o
enviar un mensaje.
 —Está bien —le aseguro, y ella sonríe, atrayendo mi atención hacia su
lápiz labial corrido en la comisura de su boca. Intentando evitar que mi
tono sea mordaz y fracasando estrepitosamente, le digo—: Necesitas
limpiar tu lápiz labial.
Parpadea confundida, jadea y levanta la tapa plateada. Se lo limpia con
el dedo y me mira, con la culpa escrita en todos sus rasgos.
—Lo siento. Mark ha vuelto antes de tiempo de su viaje de pesca.
El tenedor lleno de pasta se detiene a medio camino de mi boca y mis
cejas se elevan.
—¿Mark?
Ella asiente, colocando la tapa de nuevo en la mesa y cerrando las
manos detrás de ella.
—Mi prometido. Nos comprometimos el año pasado después de
graduarnos de la escuela secundaria. Planeamos tener una boda el próximo
año, después de que ahorremos algo de dinero para una luna de miel. —
Mira a su alrededor y luego saca la cadena de debajo de su uniforme,
golpeando el pequeño anillo de oro—. Lo ocultaremos por ahora, porque
no queremos que Rush lo sepa.
Estoy un poco desconcertada por toda esta información. Claramente,
cuando le di la pulsera y eliminé las formalidades entre nosotras, la
influencié a mi manera para que compartiera sus secretos con una recién
llegada.
—¿Él lo desaprobaría?
Ella se encoge de hombros.
—Nunca ha tenido políticas de citas, pero ninguno de nosotros quiere
perder su trabajo aquí en caso de que lo haga. Paga bien y nunca se ha
insinuado con ninguna de las sirvientas. —Ella mueve la nariz con
disgusto—. En comparación con otros hombres en mi experiencia.
El alivio me golpea con tanta fuerza que me quedo quieta por un
segundo mientras la información se registra por completo, junto con la
estúpida alegría que se transforma instantáneamente en un autodesprecio
tan fuerte que mi cabeza comienza a palpitar debido a miles de
pensamientos que bailan en mi mente, cada uno más deprimente que el
otro.
Es el síndrome de Estocolmo combinado con todo el escenario del
cuento de hadas. Me siento segura cuando el captor se preocupa por mí,
ya que esto asegura mi supervivencia, por lo que es más fácil desarrollar
una especie de apego para que él tenga sus ojos solo en mí. Con un
escenario claro, tengo más posibilidades de escapar.
Qué montón de basura, pero estoy dispuesta a creer eso mientras no
tenga que pensar en el hecho de que una parte de mí siente una extraña
conexión con el psicópata que me secuestró.
Pero, ¿por qué? ¿Por qué mi cuerpo se siente así? ¿Sabe algo que yo
no sé?
—Felicitaciones —digo finalmente, y ella me sonríe, queriendo decir
algo más, pero la voz profunda pero suave que viene desde atrás la
interrumpe.
—Jesse, ayuda a Marta en la cocina con la tarta de queso. —Sus ojos
se agrandan al ver al hombre, y asiente con la cabeza antes de correr a la
cocina, dejándome a solas con George.
Aunque el hombre mostró emociones conflictivas antes y
probablemente no sabía de mi llegada, me tenso en su compañía, sin saber
lo que me espera.
 Como descubrí con William, los ancianos bondadosos también pueden
ser unos imbéciles engañosos.
Su amable mirada me recorre, la arruga entre sus cejas se profundiza
aún más cuando se dirige a mí.
—No deberías hacerlo.
Los vellos se me erizan en la nuca mientras la molestia me recorre,
mezclándose con la ira por el descaro que tiene este viejo.
Alcanzando un poco de pan, le lanzo mi pregunta.
—¿Hacer qué?
—Forma alianzas dentro del castillo.
Agarrando el cuchillo a mi lado, lo sumerjo en la mantequilla antes de
untarlo en mi pan y concentrar mi atención en él.
—¿Por qué? No estaba en una de las reglas repartidas por Rush.
Él ignora mi declaración, se acerca y se apoya en la silla opuesta, su
energía calmante pero severa cubre el aire en advertencia, y algo parecido
a... ¿inquietud?
—Estás jugando un juego peligroso, jovencita. Uno que terminará mal
si tratas de usar a las personas como armas.
—Ser amigable con el personal difícilmente traerá ningún daño. Verás,
mis padres me criaron con la creencia de que debemos ser amables con las
personas que dedican gran parte de su tiempo a nosotros. —Espero un
momento a que la información penetre y luego agrego—: Pero entonces,
¿cómo sabrías sobre el respeto y la decencia? Sirves a un asesino en serie
que secuestra a chicas inocentes durante la noche y luego las encierra
dentro del castillo en una isla apartada. Sin mencionar que amenaza con
matar a uno de ustedes si rompo las reglas. —Con esto, mastico mi pan,
finalmente siento que mi estómago se llena y decido terminar mi almuerzo
o desayuno, aún no estoy segura de qué hora es aquí.
El arrepentimiento parpadea en el rostro de George.
—Desapruebo lo que hace; deberías saber eso. —Mira hacia un lado
antes de volver a centrar su atención en mí, con la determinación reflejada
en sus ojos marrones—. Sin embargo, esto no excusa el hecho de que
planeas hacer algo estableciendo contacto con el personal. Te ruego que
no seas como él en este sentido y utilices a personas inocentes en tu
retorcido juego. —Él junta sus labios—. Todos tus intentos serán inútiles
de todos modos. No hay escapatoria de esta isla. —Las últimas palabras
las pronuncia casi con resignación, como si hubiera pasado su vida
buscando una cura que represente a esta isla, pero hubiera fracasado.
Mi risa resuena en las paredes, el sarcasmo gotea de cada una de mis
palabras, mientras respondo
—Sin embargo, no desapruebas lo suficiente como para ayudarme a
salir de aquí o dejarme enviar un mensaje sobre mi paradero. —Aprieta
los dientes, sus manos entrelazadas en la parte superior de la silla, y exhala
pesadamente. Lástima por él, esto no me hará cambiar de opinión—. Si
esperas que me quede de brazos cruzados sin hacer nada mientras Rush
hace lo que le da la gana, te vas a llevar una gran decepción. —Terminando
mi pan, me sacudo las manos y me levanto, la servilleta cayendo a mis
pies—. Paso de la tarta de queso. —Quiero volver al salón, pero su fuerte
agarre en el codo detiene mis movimientos.
—Permíteme darte una lección que mi madre me dio una vez.
—No me interesa. —Tiro de mi codo, pero sorprendentemente no me
ayuda a escapar de su agarre. En la mayoría de los días nunca habría
mostrado semejante grosería hacia otras personas, y mucho menos hacia
los mayores, pero él está del lado de Rush, así que por defecto no puede
esperar un buen comportamiento de mí.
—La maldad no se puede ganar con la maldad. Solo la bondad lo
eclipsa. —Nuestras miradas chocan mientras continúa su discurso,
confundiéndome al máximo. ¿Qué espera que haga? ¿Revolcarme con
cualquier castigo o idea enfermiza que se le ocurra a Rush?—. Eres terca
y valiente como Lachlan. —Mis ojos se abren ante el hecho de que conoce
a mi padre, lo que solo me frustra más, ya que tiene toda la información
para salvarme, pero en cambio me ordena que me quede quieta—. Pero
Rush odia a Lachlan y todos sus métodos. Nunca ganarás este juego si
sigues las lecciones de tu padre. Porque un corazón frío como la piedra
permanece sordo al odio y la resolución. Solo el amor lo derrite.
Aparentemente Rush no es la única persona que vive en algún tipo de
delirio por aquí; su personal comparte sus fantasías sobre los cuentos de
hadas.
—No necesito su corazón ni su amor. Quiero recuperar mi libertad. —
¿Cómo puede siquiera pensar que me enamoraría de Rush?
¡Él mata gente para su propia diversión! ¿Qué mujer en su sano juicio
elegiría a un hombre capaz de actos tan horribles? Incluso si él la trata
como una reina.
Una sonrisa triste aparece en su boca, y me suelta, palmeando mi brazo
antes de dar un paso atrás.
—Puedes conseguirla solo si tienes su corazón. De lo contrario,
prepárate para la muerte al final de este viaje, niña. Porque no descansará
hasta matar a tu padre. —Con esta bomba lanzada sobre mí, se aleja del
comedor, dejándome parada allí conmocionada mientras un miedo
diferente a todo me inunda, amenazando con asfixiarme o destrozarme por
la intensidad de eso.
 ¿Mi padre? ¿Mi padre es al que busca destruir? ¿No solo traerle dolor
haciéndome daño?
Agarrándome a la silla cercana para mantener el equilibrio o podría
desplomarme ante la perspectiva de que mi padre muera en sus manos,
hago que mi mente reproduzca todas las conversaciones con Rush que
hemos tenido hasta ahora.
Especialmente la última.
—Mi padre no descansará hasta encontrarme. ¡Puede que no sea hoy
o mañana, pero él vendrá por mí!
Medio girándose hacia mí, dice:
—Cuento con eso, Aileen. De lo contrario, su nombre no sería Lachlan
Scott, ¿verdad?
¿Significa esto que todo el escenario de La Bella y la Bestia de alguna
manera se retorció en su mente, y en lugar de querer a bella, simplemente
robó a la bella para llegar al padre? ¿Una especie de esquema inverso que
su locura encontró lo suficientemente divertido como para exhibirlo?
Lo que significa que nunca fui la presa que él quería... sino el cebo
para atraer al que el monstruo ansía hundir sus garras y matar.
¿Y qué mejor manera de hacerlo que secuestrar a su amada hija,
sabiendo muy bien que mi padre movería el cielo y el infierno para llegar
a mí?
—No, no —susurro, con lágrimas en los ojos ante la perspectiva mortal
que le espera a mi padre si aparece aquí.
¿Cómo podría pelear contra alguien como Rush?
Mi padre no se parece en nada a este despreciable villano.
 Sin mencionar su ventaja en la isla.
Un fuerte golpe resuena en la habitación, arrancándome de mi horror
y llamando mi atención hacia la puerta de la terraza.
Al acercarme, veo a través del cristal a Rush de pie en el campo de
tiro, que consta de diez objetivos, mientras que varias armas diferentes se
encuentran en cada mesa construida para cada objetivo, brindando a las
personas una gran variedad para mostrar sus habilidades.
Se para junto al tercero, su pecho desnudo brillando de sudor. El sol
enfatiza los músculos abultados de sus brazos mientras se mueven con
fluidez cuando toma un hacha.
Agarrándola con fuerza, la levanta en el aire antes de agarrarla por el
mango y lanzarla contra el objetivo con toda su fuerza. Golpea la madera
que se balancea un poco hacia atrás, justo en el medio, la acción misma
habla del poder de su golpe.
Rush se mueve hacia el siguiente objetivo, sus movimientos son tan
suaves y calculados que me recuerdan a un tigre que se abre paso entre la
hierba en busca de su presa. Recoge otra hacha una vez más, repitiendo la
acción y dando en el blanco con facilidad.
Sus abdominales se flexionan cuando alcanza otro objetivo,
envolviendo su mano alrededor del hacha, el viento agitando su cabello
hacia atrás. Casi representa la imagen de una bestia vagando por su tierra
y asustando a todo el que se atreva a traspasar sus fronteras, pues las
consecuencias serán sangrientas y mortales.
No tiene piedad ni compasión.
Esta vez el hacha da en el blanco con tanta fuerza que el círculo se
rompe un poco y cae al suelo junto con el arma.
 Rush se ríe, tomando un sorbo del vaso en su mano, y toma otra hacha,
la pasa por su barbilla de un lado a otro, luego se mueve hacia el siguiente
objetivo, arrojándola allí junto con una segunda hacha.
Después de esto, se mueve rápidamente a través de los objetivos
restantes, golpeando el centro cada vez.
¿Es mi padre a quien imagina en el extremo receptor, ahogándose en
su respiración mientras la sangre llena su boca?
¿Es a mi padre a quien culpa de todas sus oscuras acciones y quiere
venganza por haber sido desterrado de nuestra ciudad?
El villano que obtiene tanta alegría al destruir los objetivos de
madera... Solo puedo imaginar cuánto más feliz será cuando lastime a un
humano real.
No puede matar a mi padre.
—No, no, no.
Dándome la vuelta, me tropiezo con Jesse, que sostiene el plato de tarta
de queso. Después de nuestra colisión, cae al suelo, rompiéndose en
pequeños pedazos como mi corazón en mi pecho que sangra tanto que
apenas contengo los sollozos en mi garganta.
—¡Aileen! —Jesse dice mi nombre, pero me mantengo sorda, mis
tenis golpean contra el mármol mientras subo corriendo las escaleras,
necesitando la seguridad que brinda mi habitación, incluso si es solo un
espejismo en mi mente. Después de todo, Rush puede irrumpir en él en
cualquier momento.
Al entrar, cierro la puerta y aprieto la espalda contra ella, permitiendo
por fin que mis emociones salgan de mí.
 Deslizándome mientras las lágrimas corren por mis mejillas y la
desesperanza llena cada hueso de mi cuerpo, sollozo entre mis puños
cerrados, aterrorizada ante el futuro en el que mi padre será víctima de la
trampa del villano y se sacrificará por mí.
Un curso de acción inevitable... si no hago nada y dejo que el destino
decida nuestra suerte.
Mi padre no se rendirá hasta encontrarme.
Rush no se rendirá hasta que lo mate, según George.
Lo que no me deja otra opción más que tratar de escapar por mi cuenta
y alcanzar a papá primero para que pueda venir aquí preparado y no ser
lastimado por un psicópata loco.
La bella del cuento de hadas sacrificó su vida para salvar a su familia
al ofrecer quedarse con la bestia para siempre, a pesar de que su padre trató
de faltar a su palabra. La bestia lo aceptó porque representaba una cura y
una esperanza para su desesperada existencia.
Pero cuando un villano anhela venganza... ¿qué puede ofrecerle la
bella para evitar que inflija dolor a sus seres queridos?

Rush
Aileen finalmente ha descubierto su verdadero propósito en la isla.
Un ligero cambio en mis planes, pero ya sospechaba que el anciano le
advertiría sobre el peligro que se acercaba lentamente a su alrededor.
 Sin embargo, se las ha arreglado para sorprenderme incluso a mí, al
abrir la boca tan pronto sin establecer realmente ningún tipo de conexión
emocional con la chica, simplemente arrojando toda la información sobre
ella que debe estar volviéndola loca en este momento y hace que su frágil
psique se estremezca de miedo ante la posibilidad de que mate a su padre.
Un resultado inevitable.
En comparación con todos los demás cuentos de hadas, soy un villano
que lucha contra villanos, ya que no hay héroes entre todos nosotros.
Pero la princesa en mi cautiverio no lo sabe y posee algo que la
mayoría de nosotros perdió hace mucho tiempo.
Esperanza.
Y esta esperanza la impulsará a hacer cosas inimaginables, bailando
cada una de mis melodías, siempre y cuando asegure su supervivencia y la
de su familia.
Cuando el cebo decide convertirse en presa, ella o él harán todo lo que
esté en su mano para tentar al cazador.
Descubrir cuánto está dispuesta a sacrificar será tan divertido que
incluso podría grabarlo en video para que su padre lo vea.
—Perdiste la cabeza, Rush, y pagarás por esto. Eres un hombre
muerto caminando.
¡Ah, cómo han caído los poderosos!
Como el hombre muerto que camina aún respira, y el hombre que se
consideraba rey acaba de perder la batalla por su princesa.
Porque cuando él venga a buscarla... solo encontrará pedazos
destrozados de su inocencia y nada más.
 Y disfrutaré cada segundo de su dolor antes de matarlo de una vez por
todas.

Aileen
Apoyada en el mostrador del baño, observo el chapoteo del agua contra
el lavabo blanco mientras un recuerdo de mi infancia destella en mi
cabeza, tan vívido y brillante que casi puedo oler el té de jazmín de mamá
flotando en el aire.
Papá coloca todas las piezas de ajedrez en el tablero, lenta y
metódicamente, mientras yo resoplo exasperada.
—Date prisa, papá. —Miro el enorme reloj que cuelga de la pared
mientras la gran flecha se acerca peligrosamente a las siete, lo que
significa que mi programa nocturno de historia empezará pronto—. Hoy
van a hablar de varios filósofos y científicos. —El entusiasmo se apodera
de mi tono y le guiño un ojo—. Incluso han prometido tocar el período
griego clásico, donde se puede rastrear el primer estudio de la psicología.
¿No es increíble? —A pesar que la mayoría de mis profesores no
entienden mi fascinación por la mente humana, encontrando el estudio
demasiado ordinario para mí, me encanta. ¿Cómo no va a ser interesante
la idea que lo que nos precede en el pasado puede afectar a nuestro futuro
y con esto entender muchas cosas más claras en este mundo?
—La paciencia es una virtud, princesa.
—No lo es —refunfuño y junto las manos cuando por fin termina.
 —Las damas primero —dice, recogiendo su vaso mientras me observa
mover mi peón de la derecha, con mi pie golpeando el suelo de mármol,
esperando su siguiente movimiento, y vuelvo a mirar el reloj.
Lo cual no pasa desapercibido para papá. Me da un golpecito en la
nariz y lo fulmino con la mirada.
—¿En qué estás concentrada ahora, princesa?
—En la partida —respondo, centrando mi mirada en el tablero de
ajedrez donde papá elige su caballo para hacer su movimiento, utilizando
una estrategia bastante inusual al principio de la partida.
¿No dijo que los peones se deben usar primero porque son más
desechables?
¡Uf!
—No, está en el futuro desconocido. —Mis cejas se fruncen en
confusión, y él se explica—. Tu programa aún no está en marcha, y pueden
ocurrir innumerables posibilidades por las que no lo veas.
Apoyando el codo en la mesa, apoyo la barbilla en la mano mientras
reflexiono sobre sus palabras y muevo otro peón.
—Eso es deprimente, papá.
Se ríe, usando su caballo una vez más, y gimo con fuerza cuando mata
a mi peón, alejándolo del tablero.
—Así es como funciona, cariño. Hay que centrarse siempre en el juego
y en el presente.
—¿Entonces el futuro no importa?
—El futuro depende de las decisiones que tomes ahora mismo.
 Papá siempre tiene extrañas metáforas para todo lo que hacemos,
pero aquí no veo que su afirmación tenga ningún mérito.
Con una sonrisa de satisfacción, muevo mi propio caballo y respondo:
—No es cierto. Que yo gane o pierda la partida no cambia el hecho de
que al final veré el programa.
—Puedes verlo como perdedora o como ganadora. ¿Cuál prefieres
ser?
Prefiero ver mi programa, pero esta verdad no va a funcionar con mi
padre. Últimamente se muestra muy exigente en lo que respeta a sus
diversas lecciones y se asegura que yo piense de forma diferente. Aunque
mamá cree que lo hace para entrenar mi mente curiosa, yo no estoy de
acuerdo.
Es casi como si papá me estuviera preparando para algo, pero no
tengo ni idea de lo que es. ¿Por qué, si no, trabajaría en mi pensamiento
estratégico como si una guerra pudiera estallar en cualquier momento y
mi mente fuera lo único que me ayudaría a sobrevivir?
—¿Supongo que un ganadora?
—Entonces concéntrate en el juego y nada más.
A medida que la voz de mi padre se desvanece, noto que el agua se
llena hasta la parte superior del lavabo y giro el grifo para cerrarlo,
recordando ese fatídico juego en el que acabé perdiendo el programa pero
gané la partida por primera vez en mi vida.
Mi padre me dio una valiosa lección en ese entonces; las emociones
conducen a la destrucción y pueden robarte lo que más deseas. El
programa fue grabado y lo vi de todos modos, pero con mi victoria
calentando mi corazón.
 Si uno anhela ganarle a su oponente, debe actuar y pensar como él,
usando todas las armas de su arsenal para derrotar a la persona en lugar de
basarse en su alto código moral.
Del mismo modo, cuando un villano me secuestra para llevar a mi
padre a su isla... Debo seguir las reglas que él me asignó y sumergirme en
la telaraña que tejió a mi alrededor en lugar de tratar de liberarme de ella.
Entonces pensará que me atrapó.
Cortar las telarañas sirve de poco; la clave está en matar a la araña que
sigue ideando nuevas formas de amargarme la vida.
Rush puede hablar hasta ponerse azul, por lo que no se ajusta a una
descripción ni se le asigna a ninguna casilla; sin embargo, los estudios
sobre psicópatas han demostrado lo contrario.
Un golpe vacilante en la puerta hace eco a través del espacio. Agarro
una toalla que tengo cerca, la presiono contra mi cara, luego la dejo caer
sobre el mostrador y grito:
—Adelante.
Dándome un vistazo rápido, entro en la habitación donde Jesse coloca
con cuidado una bolsa de ropa negra sobre la cama.
—¿Qué es esto? —Ella se sacude un poco y rápidamente gira, la
preocupación todavía está grabada en sus rasgos.
—El señor Rush pidió que lo trajera a tu habitación para que puedas
usarlo para la cena. A las siete en punto, te espera en la mesa del comedor.
—Ella se sonroja una vez más, aclarándose la garganta—. Me dijo que si
necesitas ayuda con el maquillaje, debería ayudarte.
Una risa sin humor se desliza por mis labios cuando voy al sofá y me
dejo caer, mi vestido ondeando un poco por la acción.
 —¿Por qué? ¿También tiene peticiones especiales al respecto?
—No. Solo el vestido.
Ha llenado el armario de esta habitación con tantos vestidos que varias
mujeres no se quedarían sin cosas para ponerse durante un año, ¿pero
todavía necesita que tenga un atuendo especial para esta cena?
Sea cual sea la fantasía en la que vive, está claro que la sigue al pie de
la letra.
Ella sigue charlando.
—Pronto te haremos llegar unas rosas frescas. A él le encantaría ver
una en tu cabello.
—¿Le gustaría? —Aprieto los dientes, pero Jesse no lo nota mientras
asiente y se dirige al tocador, donde abre un cajón y saca un gran alfiler—
. Esto ayudará a mantenerlo firme en tu cabello.
Al parecer, solo necesita dar una orden y la gente de aquí la cumple. Y
él espera que yo haga lo mismo.
A quién le importa si mata a la gente, ¿verdad?
Solo un delito menor en el ambiente de trabajo por lo demás
espléndido.
—¿Siempre ha sido así de romántico? —El asombro se apodera de mi
tono, y suspiro también cuando detiene sus movimientos y me mira.
—Como dije, ninguna mujer ha entrado nunca…
—Sí, aquí. Pero seguro que en la isla tuvo algún primer amor. —Si
esta isla perteneció a su familia durante generaciones, dudo mucho que
pasara todo el tiempo solo aquí, y debieron viajar a la pequeña ciudad para
asistir a la escuela, ¿no?
 Y como aun así eligió quedarse aquí en lugar de cualquier otra gran
ciudad del mundo, significa que siente apego hacia este lugar y ¿qué mejor
apego que un corazón roto o un amor perdido?
¿Quizás una historia triste donde un padre se opuso a que él estuviera
con una mujer, y por eso le guarda tanto odio a mi papá, quien en su psique
se fusionó con el hombre malo de su pasado?
Jesse reflexiona sobre mi pregunta por un momento, frunciendo el
ceño, pero sacude la cabeza para mi decepción.
—No que yo sepa. Aunque él es mucho mayor que yo.
Una idea aparece en mi cabeza.
—¿Vas a casa a menudo?
—Una vez a la semana los sábados. Ahí es cuando mi mamá cocina
una cena casera. —Se da unas palmaditas en el estómago y, por un
segundo, la tristeza me invade, pensando en mi madre, que probablemente
se esté volviendo loca por preocuparse por mi paradero.
Lo que solo alimenta mi determinación de participar en este juego y
terminarlo lo más rápido posible.
Pero con mi enfoque firme en el tablero de ajedrez invisible.
Gracias a Dios que mi padre me educó bien.
—¿Podrías preguntarle a alguien al respecto? Alguien debe haber oído
historias sobre su vida personal —Jesse se mueve incómoda de una pierna
a la otra, el miedo emana de ella, así que suavizo mi tono y agrego—:
Tengo miedo de que alguien aparezca y destruya nuestra felicidad. Él me
llama su bella, y mi estómago se revuelve cada vez, pero ¿cómo puedo
estar segura de que no está mintiendo? —A pesar de que la frase me sabe
a ácido en la lengua, insisto en mi argumento, esperando que Jesse tenga
información valiosa relacionada con sus antecedentes que me ayude a
reconstruir su perfil psicológico en mi cabeza.
Especialmente si hubo una mujer que lo lastimó tanto que se volvió
loco. Eso explicaría por qué se queda en su isla y me arrastró aquí. Si
reproduce un escenario del pasado, entonces el lugar tiene una importancia
significativa.
Jugar a ciegas no terminará bien para mí ni para mi familia, por lo que
concentrarse en el juego significa pretender creer este cuento de hadas
mientras uso el gran plan de Rush contra él.
Si George piensa que solo el amor puede ablandarlo o hacerlo cambiar
de opinión, entonces el amor será lo que le daré, porque el monstruo lo
codicia.
Mi corazón arde de odio hacia él, pero fingiré la legendaria historia de
amor y me enamoraré de la bestia que sueña con la salvación cuando no
merece expiación por los pecados que ha cometido. Y luego, cuando sienta
la calidez del amor y la aceptación que no es más que engaño, lo atraparé
en mi propia red desde donde solo habrá un camino.
La prisión.
Porque un hombre así nunca debería vagar libremente por esta tierra.
—Mi hermano mayor podría saber algo. Tiene más o menos su edad
—dice finalmente Jesse, tamborileando los dedos sobre el tocador—.
Aunque estoy segura que no tienes nada de qué preocuparte. Es el pasado,
¿verdad? —Antes de que pueda responder, continúa—: Mi mamá dice que
si la gente no se casa, hay una razón.
Sí, como el tipo que se vuelve psicópata y ella huye.
Si es que ella logra sobrevivir después de rechazarlo, claro.
 Pero como esa explicación no es una opción en este momento, me
conformo con otra cosa.
—Gracias. Te lo agradezco mucho. —Me levanto y camino hacia el
armario, agarrando el maxi vestido rosa más cercano y extiendo mi mano
hacia ella—. Creo que esto se verá bonito en ti. —Aunque los rastros de
culpabilidad me atormentan en los bordes de mi mente, recordándome que
mamá no estaría orgullosa de mí en este momento, pero la realidad no me
ha dejado otra opción.
Es imposible conquistar el mal sin algunos métodos cuestionables.
Jesse es la única conexión en este momento con el mundo exterior, y
aunque no puedo pedirle que me ayude a llamar a alguien o enviar un
mensaje, la información que pueda obtener para mí será muy útil.
—¿Estás segura? —pregunta sorprendida, pero sus manos ya agarran
el vestido, frotando el material entre sus dedos mientras la alegría brilla en
su rostro—. Es tan bonito, y ya me has dado una pulsera. —Ante mi
asentimiento, tira del vestido y lo presiona contra su pecho—. ¡Gracias!
—Es un placer. Además, necesitaría años para probármelos todos.
Ella ríe.
—Según mi mamá, siempre fue así. Aunque Lavender nunca
compartió su ropa y prefería… —Aprieta los labios, sus manos aprietan el
vestido mientras mis oídos se agudizan, y todo dentro de mí se congela
ante el nombre femenino en sus labios.
—¿Lavender? —Y un nombre muy bonito. Una vez más, los celos
estúpidos e irracionales arañan con sus garras mi piel, dejando marcas
invisibles que molestan mis sentidos y confunden mi mente, porque sentir
tales emociones hacia Rush es más que ridículo.
 ¿O tal vez la idea de que un hombre que está obsesionado conmigo
tenga sexo con otra persona me inquieta, ya que contradice sus
declaraciones?
Si me desea tanto, debe controlar su polla, porque si no, ¿qué sentido
tiene secuestrarme si cualquiera lo haría?
Felicitaciones, Aileen, has perdido la cabeza.
Jesse retrocede unos pasos y responde apresuradamente:
—Me tengo que ir. La cocinera necesita mi ayuda en la cocina. Tienes
que estar abajo a las siete en punto. —Ella se da la vuelta, lista para salir
corriendo hacia la puerta, pero la agarro del codo, medio volteándola hacia
mí, y le pregunto una vez más.
—¿Quién es Lavender?
En lugar de responderme, Jesse coloca el vestido en una silla cercana
y niega con la cabeza.
—No debí haber dicho nada. Realmente necesito irme. —Ella corre
hacia la puerta, la abre y la cierra tan fuerte que las paredes traquetean un
poco mientras parpadeo confundida.
¿Quién diablos es Lavender, cuyo nombre tiene el poder de hacer que
incluso la habladora Jesse se calle y deje un regalo que le he dado?
 “Cuando el corazón se rompe dentro de tu pecho, el ruido no es fuerte.

Es un chasquido apenas audible que destruye tu vida tal como la conoces, arrojándote a una
nueva y cruel realidad.

Una realidad en la que tu amor importa poco a quienes nunca lo tuvieron en primer
lugar.

Y como tales, siempre pertenecen a la oscuridad, donde la luz que albergas en tu alma solo
les hace daño”.

Aileen

De las cartas de Aileen...

Querido Rush.
Las lágrimas bajan por mis mejillas, cayendo sobre el papel y
manchando la tinta, haciendo que las palabras se mezclen, pero no me
importa.
Probablemente nunca te enviaré esta carta, pero mi corazón y mi alma
arden por la verdad que acabo de descubrir en la oficina de mi padre
sobre ti.
 Mantener estas emociones dentro es imposible; envenenarán mi
sangre lentamente hasta que todo se pudra, y me niego a que un monstruo
como tú me lo haga.
Aunque solo te conocí una vez, tu hermosa imagen siempre ha
permanecido en mi cabeza, lo que me llevó a llamarte un valiente
caballero que merece estar en la mesa redonda.
Solo que nunca fuiste un caballero, ¿verdad?
En cambio, eres la bestia, acechando en la oscuridad, lista para matar
a quien desees para tu propia diversión y luego desfigurar los cuerpos de
las personas que son la familia de alguien, de una manera que nunca los
reconocerían.
No hay nada más sagrado en este mundo que la vida humana, y tú la
tomas a la ligera, considerándote un rey de las tinieblas.
Según la investigación, el asesino en serie habitual tiene un pasado
que lo coloca en el camino sangriento que eligió, un pasado horrible que
trajo tanto dolor al niño pequeño o al adulto que ya no pueden soportarlo
y encuentran consuelo haciendo daño a otros.
Creando ilusiones en las que piensan que realmente lastimaron a
alguien que los lastimó y, de esta manera, obtienen venganza cada vez.
Si bien mi alma empatiza con el dolor que debes haber experimentado
cuando eras niño... nunca podría tolerar lo que haces.
Elegiste la oscuridad cuando tuviste todas las oportunidades para
elegir el lado bueno, toda la ayuda que te ofreció mi familia…
simplemente les diste la espalda.
No tenemos elección sobre ciertas circunstancias.
 Pero el tipo de persona que surge de ahí depende totalmente de
nosotros.
Ya no te considero mi amigo y espero que la maldición que te hayan
puesto... te haya consumido lo suficiente como para desaparecer para
siempre.
Sin embargo, gracias a que tu verdadera naturaleza ya no está
cubierta por la hermosa máscara del engaño, finalmente descubrí mi
elección de carrera que, con suerte, marcará la diferencia en este mundo.
Me convertiré en una psicóloga que se ocupa de casos difíciles
relacionados con niños para proporcionarles la ayuda necesaria.
Para que el llamado oscuro que te atrajo a ser una criatura horrible
no les tiente a ellos también, y en su lugar encuentren fuerzas, como hace
la mayoría de la gente después de los abusos, para seguir adelante y vivir
una vida feliz.
El cuento de hadas sobre la bella y la bestia es hermoso.
Pero algunos corazones son tan oscuros, tan podridos y crueles... que
no merecen salvación ni amor.
Porque todo lo que tocan se recubre de suciedad, dolor y daño.
Te odio, Rush.
Me rompiste el corazón.
Aileen
 Aileen
Envolviendo mis manos alrededor de un capullo de rosa, me inclino
hacia adelante e inhalo el calmante aroma, dando la bienvenida al olor
floral que llena mis pulmones y que me recuerda mucho al jardín de mi
casa. Si cierro los ojos, casi puedo fingir que estoy allí sin preocupaciones
a la vista. Los gruesos pétalos son de color rojo sangre y florecen tan
hermosamente que es casi un crimen que alguien los corte para ponerlos
en un jarrón.
Por un segundo, la rebelión hierve dentro de mí, y considero renunciar
a su estúpido pedido de llevar una rosa a la maldita cena. El recuerdo de
él apuntando con un arma a William perturba mi mente y no me permite
correr tales riesgos.
Además, si tengo que hacer mi papel, actuar como una mocosa
difícilmente me hará ganar favores.
Arrancando el capullo de rosa, lo levanto hacia mi cabello y giro para
enfrentarme al espejo vertical, ignorando mi reflejo que me dio una gran
sorpresa en el momento en que vi el vestido.
La creación blanca cae en cascada por mis curvas, apretándose
alrededor de mi cintura y pechos y dándoles un impulso generoso con los
gruesos tirantes. La falda ondea alrededor de mis piernas cuando la brisa
del mar sopla en su interior. Tendré espacio para bailar si así lo deseo. De
hecho, el vestido me recuerda a todos los vestidos con los que solía ensayar
mis bailes.
Solo que mucho más revelador.
 Sujeto la rosa a la derecha, ajustándola más cerca de mi oreja mientras
mi cabello cae hasta mi cintura en pesados rizos.
Me devano el cerebro, tratando de averiguar qué es lo que Rush podría
querer hacer esta noche.
¡Ugh! Durante toda mi vida, mi supuesta mente inteligente adivinó
todo, pero alrededor de este hombre... Me siento como una tonta ingenua
que ignora las cosas de la vida.
El sonido de las campanadas de un reloj reverbera a través del espacio,
anunciando una nueva hora, poniendo la piel de gallina en mí.
Rápidamente me pongo los tacones que me entregó una nueva sirvienta
hace una hora y corro escaleras abajo.
Veo a William de pie junto a la puerta de la sala de estar, vestido con
su ropa de mayordomo y guantes blancos, señalando el interior.
—La cena está lista, Aileen. Tenemos pastel de chocolate en el menú
de esta noche.
—Bueno, si tienes pastel, entonces supongo que debería hacer un baile
feliz, William. —Sus mejillas se calientan, y niego con la cabeza hacia él.
Como todavía estoy enojada, se me escapa una pregunta—: Si me niego a
comerlo, ¿crees que te va a disparar?
Sin esperar respuesta, me precipito hacia la habitación y me detengo
abruptamente cuando cientos de velas encendidas me reciben. Extendidas
sobre el suelo desnudo, iluminan tanto el lugar que uno podría pensar que
hay lámparas adicionales escondidas en alguna parte.
Están colocadas en un orden específico, porque rodean un gran círculo
en el medio, dejando un amplio espacio vacío en la habitación que debe
haber sido reservada para reuniones especiales. Mi atención se desplaza
hacia el comedor, donde las velas también están repartidas en varios
estantes. La mesa está llena de platos con olores maravillosos que llenan
el aire y me atraen en su dirección.
Nuestras sombras se reflejan en las paredes por la luz de las velas y
también por la luz de la luna que entra por la puerta de la terraza. Las
estrellas iluminan el cielo y crean una atmósfera mágica en la que existen
criaturas malvadas que podrían atacarte en cualquier momento.
Qué apropiado.
Como las sillas están vacías, cruzo los brazos y me dirijo a William.
—¿Dónde está el diablo?
—Prefiero Hades. Tiene un tono especial, ¿no? Especialmente cuando
Perséfone finalmente adorna mi infierno. —La voz profunda y ronca
habla, tirando de las cuerdas de mi alma y, por alguna razón, mi corazón
late dolorosamente, lo que solo intensifica mi furia.
—¿Entonces ahora somos parte de un mito? Creo que deberías
mantener tus delirios en orden. Todos estos nombres están empezando a
darme un latigazo cervical.
Una risa se encuentra con mi respuesta, e incluso William esboza una
sonrisa, encontrando mi sarcasmo muy divertido.
Al girarme hacia el sonido, veo a Rush de pie junto a la barra en la
esquina derecha, sosteniendo un vaso en la mano mientras pone varios
cubitos de hielo dentro que suenan entre sí cuando lo agita y luego lo
levanta hacia mí.
—Elige el que prefieras. Al fin y al cabo, puedes ser una Perséfone o
una Bella, pero eso no cambia el hecho de que ambas mujeres quedaron
atrapadas con hombres que no querían. —Toma un gran sorbo y camina
en dirección a la mesa, atrayendo mi atención sobre sus jeans negros que
se estiran contra sus piernas musculosas mientras que la camisa negra tiene
los botones superiores abiertos, mostrando su pecho.
Lleva el cabello recogido en un moño y todo en él grita prohibido y
peligroso, a pesar de que fácilmente podría haber servido como modelo de
belleza masculina perfecta.
Una imagen de mis sueños aparece en mi mente, el calor de una mano
deslizándose por mi estómago y apretando mi vestido, creando un deseo
tan profundo dentro de mí que no podía respirar.
Atrapando el jadeo en mi garganta, aprieto mi mano, asegurándome de
clavar mis uñas en mi palma para concentrarme en cualquier cosa menos
en este hombre.
Dios, ¿por qué trae a colación estos recuerdos? ¿O mi psique me está
protegiendo? Porque si tengo que usar mi cuerpo para llevarlo a mi lado y
asegurarme que no mate a mi padre, al menos necesito disfrutarlo.
Menos traumático para mí, ¿verdad?
¿Quizás eso es todo?
O simplemente soy una persona vanidosa que encuentra atractivo a su
secuestrador.
—Tu mente es una maldición a veces, ¿verdad? —Las palabras de
Rush me sacan de mis cavilaciones mientras se deja caer en la silla de la
cabecera de la mesa. —Nunca te deja descansar, sobre-analizando todo.
—En realidad es una bendición —digo, yendo al extremo opuesto de
la mesa y sentándome en la silla donde William coloca instantáneamente
una servilleta en mi regazo.
—Tus cartas decían lo contrario.
 Realmente desearía poder retroceder en el tiempo y evitar que mi
pequeña yo escriba todos sus pensamientos a este tipo que ahora los usa
en mi contra.
—Era joven y estúpida. Hice y dije muchas cosas que no debería. —
Con suerte, puede leer entre líneas y captar la indirecta, porque siempre
será mi mayor arrepentimiento en esta vida.
—¿A diferencia de ahora, cuando eres vieja y sabia? —La diversión
ata su tono que se transforma en risa cuando envío una mirada en su
dirección—. Confía en mí, cariño. Estas cartas serán la menor de tus
preocupaciones una vez que todo esto termine.
Mi mano extendida aterriza en los cubiertos al lado del plato, y agarro
el cuchillo con más fuerza, imaginándome apuñalarlo en su cara engreída,
pero luego mi resolución anterior regresa, haciéndome controlar mi ira.
Solo sigue el juego.
Dios, dame toda la fuerza y la astucia que no poseo para desempeñar
mi papel y estudiar bien mi objetivo para encontrar la libertad.
Sus cejas se levantan.
—¿Nada que decir? —Chasquea la lengua—. Estoy decepcionado.
Extiendo mi mano hacia la ensaladera, pero William se me adelanta y
la recoge él mismo, poniendo una generosa cantidad en mi plato.
—Esperaba más resistencia a mis reglas. Después de todo, tienes que
cenar con un monstruo. ¿No debería quitarte el apetito?
Clavando el tenedor en la ensalada, le doy vueltas en el plato y
respondo con mi tono tranquilo y uniforme mientras un infierno se
extiende en mi pecho.
 —Ir contra la corriente requiere demasiada energía y, por lo general,
nunca da buenos resultados.
—¿Así que seguirás ciegamente a cualquiera, porque eso es más fácil?
Debe encontrar la idea en sí misma insultante.
Los hombres como él crean sus propias reglas despiadadas y doblegan
a todos a su voluntad, por lo que sucumbir a las órdenes de cualquiera es
similar a una sentencia de muerte para ellos.
—No. Pero a veces luchar contra la situación es peor. Un pez que nada
con la corriente llegará a su destino de una forma u otra. El que lo hace en
contra nunca lo alcanzará.
—Ah, reconozco a Lachlan en estas palabras. Tu querido papá hizo
todo lo posible para mantenerte encerrada en su castillo, ¿no? Para que
nunca cuestionaras las fronteras invisibles que trazó a tu alrededor. —El
odio que cubre esta declaración es demasiado para mí como para tragarlo,
y estallo.
—Mi padre es uno de los mejores hombres que conozco. Él nunca
restringió mis opciones de vida. —Sus orbes verdes parpadean en
advertencia hacia mí, claramente desprecia a cualquiera que defienda a mi
padre, incluso a mí—. ¿Por qué lo odias? —La pregunta sale de mi boca
antes de pensar, y la energía que nos rodea cambia rápidamente,
electrificándola tanto que puedo sentir la tensión tocando mi cuerpo
mientras el silencio cae en la habitación.
No es posible que sea solo porque lo haya delatado sobre sus
costumbres de asesino en serie. El hombre sigue caminando libremente y
no tiene a la policía persiguiendo su trasero. Entonces, ¿por qué toda esta
venganza? Además, mi padre es solo un hombre de negocios, y sin
embargo, ¿Rush ha ideado un elaborado plan para arrastrarlo a esta isla
para hacerle daño?
Tengo muchas preguntas y ninguna respuesta a la vista, lo que solo
aumenta el miedo que crece dentro de mí con cada segundo que pasa.
En ese momento, entran dos sirvientas, cargando pesadas bandejas con
más comida, y a juzgar por el olor, deben ser bistecs bien cocidos. William
alcanza los platos, sus manos tiemblan, pero rápidamente coloca uno
frente a mí antes de hacer lo mismo con Rush.
Rush termina su bebida y espeta una orden.
—Todos afuera. —William palidece un poco, mira en mi dirección y
abre la boca para protestar, pero salta a la acción cuando Rush dice—:
Ahora.
En un segundo, estamos solos en el comedor. El único sonido que
resuena en la habitación es el crepitar de la cera dentro de las velas.
Mi mirada se mantiene enfocada en Rush. Creo que va a ignorar mi
pregunta, cuando se inclina hacia adelante y habla.
—Lo descubrirás a su debido tiempo. —Toma su cuchillo y tenedor,
cortando el bistec, aunque su respuesta apenas me deja en paz—. Buen
provecho, cariño. El bistec está en tu lista de favoritos, ¿verdad? Que lo
disfrutes. —Se lleva la carne a la boca, masticando ruidosamente, y
parpadeo confundida, encontrando todo esto más allá de lo extraño.
¿Me ha invitado para que él pudiera comer?
Al darse cuenta de mi vacilación, levanta la barbilla y luego apunta
con el cuchillo a mi plato para que comience a comer, pero parece que
apesto como actriz, porque no puedo actuar una mierda.
 —¿Estás tan solo o eres horrible que no tienes compañía para la cena?
—Hace una pausa para masticar y agrego—: Esto explica la regla número
tres. La soledad empuja a la gente a hacer muchas cosas.
—Aquí viene el análisis psicológico. Cuéntame, cariño. ¿Qué significa
todo esto?
Cortando mi carne, me la meto rápidamente en la boca y trago, sin
apenas masticar nada.
—Evitaré los párrafos largos y simplemente lo resumiré. Significa que
eres un imbécil.
Una media sonrisa curva sus labios, el placer llena sus ojos, porque
claramente lo ve como un cumplido.
—Qué espléndida evaluación, señorita psicóloga.
Renunciando a toda pretensión de comer, porque un bocado más me
va a enfermar, dejo caer el tenedor en el plato con un fuerte ruido.
—Terminé de comer, así que si me disculpas... —Me levanto, lista
para correr escaleras arriba y terminar con esta estúpida cena. Me han
pasado tantas cosas en el lapso de veinticuatro horas y apenas he tenido
tiempo de reflexionar sobre ellas.
Su voz baja cuando ordena:
—Siéntate.
—¿Por qué? Me uní a ti para la cena. Regla cumplida. —No tiene
excusa para infligir dolor a nadie en este momento; eso, claro, si cumple
su palabra.
Aunque la idea de que él sea honorable es realmente risible.
 Se limpia la boca con una servilleta y se levanta, caminando hacia la
barra de nuevo, donde agarra la botella de whisky y la abre, la tapa se cae
y aterriza en el suelo, para luego rodar debajo de los muebles.
—¿Qué tan bien conoces el cuento francés original de La Bella y la
Bestia?
—Lo suficientemente bien. —Especialmente cuando solía ser mi
favorito cuando era niña. La idea de un príncipe solitario condenado a vivir
en soledad sin ningún amor me rompía el corazón.
—La bestia dio un banquete, ¿no es así, en la noche de su llegada? —
Mis cejas se fruncen ante esto, tratando de entender cómo esto está
relacionado con nuestra conversación, y entonces la realización me golpea.
¿Es esta su manera de... cortejarme?
¿Pensó que darme un bistec influiría en mis emociones hacia él? ¿O
tiene más bajo la manga para la noche?
Entonces otro pensamiento me golpea como una ola asfixiante,
creando un vacío a mi alrededor, mientras diferentes escenarios juegan en
mi mente.
La bestia organizó un cabaret y luego... le pidió que pasara la noche
con él, y ella lo rechazó todas las veces.
El miedo hunde sus garras en mí, el aire se me atasca en la garganta
ante la idea de que él espera que me una a él en la cama, y si en el cuento
de hadas la bestia estaba bien con la palabra no, algo me dice que a Rush
no le gusta oírla.
—Ah, palideciste tanto, princesa cautiva mía. —Se lleva la botella a la
boca y bebe con avidez mientras el whisky se derrama dentro—. No te
preocupes. No tomo lo que no se ofrece voluntariamente. Cuando vengas
a mi cama, lo desearás tanto como yo.
¡La audacia de este hombre!
—Nunca sucederá, así que es mejor que dejes de cortejarme ahora.
—Nunca es una palabra tan fuerte, cariño.
Resoplando de exasperación, porque estoy tan condenadamente
cansada de sus elusivas frases que aluden a Dios sabe qué y tienen poco
sentido para mí, exhalo una profunda bocanada de aire y tiro de la última
gota de cordura.
—¿Qué más hay en la agenda esta noche, entonces? Podemos tachar
la cena. ¿Un musical tal vez? ¿Tú también cantas?
—Esto no era un cortejo, cariño. —Frunzo el ceño y él elabora
mientras se acerca, con sus zapatos de cuero golpeando el mármol y
haciendo que me entren punzadas en la espalda a cada paso—. Un villano
no corteja. —Los latidos de mi corazón se aceleran, latiendo salvajemente
dentro de mi pecho cuando se detiene justo delante de mí y atrapa mi
barbilla entre su pulgar y su índice, enviando sacudidas a través de mi
sistema. Sus dedos se clavan en mi piel, y un silbido se desliza por mis
labios cuando inclina mi cabeza hacia atrás, pero tengo miedo de
desafiarlo abiertamente ya que todo su comportamiento es un remolino de
miedo a nuestro alrededor—. Él ve lo que quiere y lo toma sin importar
las consecuencias o las personas que se interpongan en su camino. —Su
mano se envuelve alrededor de mi cintura, y me arrastra más cerca,
nuestros rostros están a solo unos centímetros el uno del otro. Miro sus
ojos esmeraldas llenos de tantos secretos y algo más... algo que nunca
había visto en la mirada de otro hombre dirigida hacia mí—. Porque si una
bella pertenece a un villano, nadie tiene el poder para separarlos.
 —En cada cuento de hadas o historia, el villano pierde. Nunca
consigue lo que quiere. Porque un príncipe apuesto o un caballero vienen
al rescate —susurro, sorprendentemente hipnotizada por la locura que se
filtra de él y me tienta de formas que no había previsto.
¿Porque el hombre puede ser un monstruo, pero codicia tanto a una
mujer que ni siquiera piensa que podría convertirse en su única debilidad?
—Por favor, déjame ir.
Desliza su mano para acariciar mi mejilla antes de viajar a mi cabello
y apretarlo con tanta fuerza que un jadeo de dolor resuena entre nosotros.
—Una vez fui un príncipe. Pero cierto rey del inframundo destruyó mi
vida. —Su agarre sobre mí se aprieta, y me quedo congelada en mi lugar,
demasiado asustada de romper la conexión que podría detener sus
confesiones que son tan cruciales para que lo entienda—. Quien venga
aquí no encontrará nada más que muerte.
Todas mis teorías sobre sus motivos antes de este momento se
desvanecen y arden, las cenizas invisibles caen sobre nosotros sin dejar
más que la desesperación a su paso.
Porque esta venganza es profundamente personal. Sus músculos
rígidos, la furia que envuelve sus palabras, pero sobre todo la mirada
perdida indican que no hay emociones humanas en él.
El rey del inframundo que destruyó su vida es mi padre, y nada lo
disuadirá de su decisión.
Después de todo, los villanos nunca se convierten en héroes a lo largo
de las historias, ¿verdad? Mueren en el altar de su ambición y falta de
voluntad para cambiar.
—¿Por qué odias a mi padre?
 Sus dedos se deslizan suavemente sobre mi cuero cabelludo, los
temblores se precipitan a través de mi cabeza deslizando calor hacia mis
huesos, y él da un paso atrás, dejándome ir, y un frío instantáneo me rodea,
lo que solo se suma a la confusión que gira en mi mente.
—Para una mujer a la que llamaban niña superdotada, actúas
increíblemente estúpida.
—¿Me estás usando en tu retorcido juego y crees que no tengo derecho
a saber por qué estoy siendo castigada? ¿Por qué me mantienes en esta
jaula hasta que atraigas a mi padre aquí?
Una risa hueca resuena en las paredes, todo su comportamiento cambia
mientras las notas de disgusto se asientan en su tono.
—No tienes idea de lo que es un castigo, Aileen. Si lo hicieras, sabrías
que esto —hace girar el dedo en el aire—, no es nada parecido. —Me
agarra del codo y me arrastra hacia el salón de baile, caminando tan rápido
que tropiezo un poco sobre mis talones en el camino—. Lo creas o no, te
mostré consideración cuando te ofrecí la cena. Pero como no tienes
hambre, podemos pasar al verdadero entretenimiento de la noche. —Me
lanza justo al centro del círculo, y me tambaleo un poco antes de recuperar
el equilibrio, mi falda flotando a mi alrededor mientras mi cabello vuela
hacia atrás, porque la puerta de la terraza está abierta de par en par y deja
entrar el viento.
Rush aplaude tres veces y comienza a sonar una música suave: una
melodía familiar de ballet que he usado recientemente en mis prácticas en
el parque cuando sofocar todos mis sentimientos se volvió imposible y
necesitaba una salida para mi frustración.
—¿Que está pasando? —Incluso antes de que la pregunta haya salido
de mi boca, sé la respuesta por el brillo perverso en su mirada mientras me
recorre, haciéndome sentir casi desnuda, lo que envía otro sofoco a través
de mí.
—La bestia montó un cabaret, pero estamos en un cuento de hadas
diferente, ¿verdad, cariño? —Saca algo de su bolsillo trasero y lo deja
colgando, mis ojos se abren ante la sedosa venda—. Pongámosle nuestro
toque especial, ¿de acuerdo? Baila para mí, mi princesa cautiva, como si
nadie estuviera mirando.
Camina hacia mí, y doy un paso atrás, queriendo escapar de cualquier
idea que se haya formado en esa mente psicótica suya, pero me quedo corta
cuando mis tacones conectan con una vela. Me alcanza en tres zancadas
cortas, y todo en mí quiere gritarle y maldecirlo, para de alguna manera
encontrar consuelo en las cosas que espera que haga.
No me criaron para inclinar la cabeza ante nadie, y menos ante los
enemigos de mi padre.
—Puedes conseguirlo solo si tienes su corazón. De lo contrario,
prepárate para la muerte al final de este viaje, niña. Porque no
descansará hasta que mate a tu padre.
Para darle jaque mate, debo tener su corazón o lo que sea que su idea
del amor implique. La mujer que ama a un villano no puede juzgar cada
uno de sus movimientos o actuar como si lo odiara.
Dos, tres o cuatro días o el tiempo que tarde papá en llegar... incluso
en el corto plazo, mi misión podría completarse, porque los hombres como
Rush caen duro y rápido. La vida les negó muchas cosas. Entonces,
¿cuándo ven lo que quieren?
Todo su ser se aferra a ello.
Así que, llegando finalmente a una decisión que tiene el desamor
escrito por todas partes, digo:
 —Las velas están en todas partes.
Se agarra a la única silla cercana y se sienta a horcajadas sobre ella, las
puntas de sus botas se enganchan detrás de las patas.
Como se queda callado, expreso otra de mis preocupaciones:
—Llevo tacones, sin mencionar mi tobillo lesionado.
¿No debería la bestia preocuparse por mi dolor?
Pero por la forma en que solo aparece diversión en su rostro mientras
sus ojos permanecen fríos, sé que al villano que hay en él le importa poco
mi malestar y solo anhela una cosa.
Poder absoluto sobre mí para establecer una conexión que será mi
perdición.
Aunque, poco sabe él que ningún poder en el mundo puede hacer que
lo vea bajo una luz diferente y acepte voluntariamente este cautiverio y las
extrañas fantasías en las que reside.
—No te ha impedido bailar en el parque. —El aire se me atasca en la
garganta ante el recordatorio, se me pone la piel de gallina mientras ese
día juega en mi mente donde pasé horas practicando en el césped a pesar
del consejo de mi médico de nunca volver a hacer esas cosas.
Prohibirle bailar a un bailarín es como arrancarle el alma, pisotearla y
luego decirle que aprenda a vivir sin ella, porque el dolor agonizante
sacude todo tu sistema y te hace desear cosas que perdiste para siempre.
La princesa fue en contra de las reglas del rey y, como resultado, el
villano la vio y la codició hasta el punto de la locura.
Un castigo severo por una desobediencia.
 Tomando una respiración profunda en mis pulmones, alcanzo con mi
mano temblorosa la venda de los ojos y se la arrebato, la seda refresca mi
piel mientras otra ráfaga de viento cálido zumba sobre mi cuerpo,
brindando un alivio temporal al fuego que se extiende rápidamente en mis
venas.
Concéntrate en el juego. Solo eso. Hagas lo que hagas, no importa.
Poniéndome la venda en los ojos, la ato con fuerza en la parte posterior
de mi cabeza mientras la oscuridad me rodea y la música se vuelve más
fuerte o eso parece con al menos uno de mis sentidos perdidos por el
momento.
Mis manos agarran mi vestido con fuerza, despreciando mostrarle mi
debilidad mientras el corazón en mi pecho galopa tan fuerte que es un
milagro que no se me salga.
Salto ante su voz áspera pero ronca deslizándose sobre mi piel como
la más sedosa de las cuerdas lista para cortar mi suministro de oxígeno en
cualquier momento y así reclamar mi joven vida.
—¿Qué estás esperando, princesa? Baila para mí. —Él aplaude dos
veces—. Y puede que considere concederte tu deseo.
Apretando los ojos, pongo toda mi atención en la música,
concentrándome en el ritmo familiar que despierta mis partes
adormecidas, zumbando mi cuerpo con la anticipación mientras mis
músculos se relajan listos para darlo todo a la actuación que me sale tan
natural como respirar.
Levanto mis brazos, hago varios movimientos elegantes con ellos en
sincronía con la música, balanceando lentamente la parte superior de mi
cuerpo mientras se me escapa una respiración áspera y mis dedos de los
pies se enroscan dentro de mis zapatos.
 Justo antes de girar, el miedo hunde sus garras en mí, el aroma de las
velas contamina el aire y no me permite olvidar el peligro presente a mi
alrededor. Un movimiento en falso podría provocar una quemadura que
dure toda la vida.
La horrible marca del villano en mi piel para que todo el mundo la vea,
una marca que anuncie al mundo entero lo que me ha hecho y que
permanecerá en mis recuerdos y en mi alma para siempre, sin que se pueda
esperar un respiro de él.
Por extraño que parezca, el miedo y la adrenalina se mezclan, creando
una combinación ardiente en la que me llena más determinación,
instándome a actuar tan bien que él pueda ahogarse con todas sus
amenazas, dándose cuenta de que nada me asusta.
Incluso si es una gran mentira.
El viento hace ondear mi vestido hacia atrás mientras continúo
bailando, más atrevida a cada paso y levantándome de puntillas todo lo
que es posible con estos malditos tacones mientras el ritmo de la música
sube, anunciando la culminación de un clímax mientras los búhos ululan
en la distancia que solo suman una atmósfera siniestra a mi alrededor.
Por un segundo, puedo fingir que estoy de vuelta en el escenario con
miles de luces iluminando a la audiencia para mí, creando la ilusión de un
capullo protector donde me sumerjo tan profundamente en el arte hasta
que no queda nada más que belleza.
Con cada giro y movimiento, hago lo que mi corazón desea y ama
desde que aprendí a caminar.
Bailar. Bailar. Bailar.
Una sonrisa curva mi boca, y me inclino hacia adelante, extendiendo
mis brazos mientras levanto una pierna, balanceándome sobre la otra, un
movimiento que no he hecho en mucho tiempo, y una burbuja de risa casi
se me escapa.
Casi, porque una voz despreciable rompe mi burbuja protectora,
destrozando la ilusión y devolviéndome una vez más a la espantosa
realidad.
—Ahora hasta me he ganado tus sonrisas.
Ignorando sus palabras y sin darle la satisfacción de saber lo mucho
que todo esto perturba mis sentidos y hace sangrar mi alma, giro
rápidamente sobre mi pierna, presionando sobre mi tobillo lesionado, y al
instante un dolor punzante se dispara desde mi tobillo hasta mi pantorrilla,
tan hondo y profundo que me quedo quieta, respirando con dificultad.
Se me forman lágrimas en los ojos y pierdo el equilibrio, cayendo hacia
el lado donde están la mayoría de las velas a juzgar por el calor y
preparándome internamente para una agonía y unas consecuencias
insoportables.
Las cicatrices de las quemaduras nunca se desvanecerán y siempre
serán un recuerdo que dejó este encuentro.
Solo para que mi jadeo resuene en el espacio cuando una mano fuerte
se envuelve alrededor de mi cintura, tirando de mí hacia atrás y
presionándome contra su pecho duro como el granito, el aroma y la calidez
masculina instalándose instantáneamente a mi alrededor.
—Te atrapé, mi princesa —me susurra al oído, el timbre de su voz
retumbando contra mi piel, enviando temblores por todo mi cuerpo y
tirando de algo dentro de mi mente que deseo olvidar—. No vuelvas a
ponerte en peligro. Las reglas existen por una razón.
Demasiado confundida para comprender lo que está pasando,
respondo:
 —Me dijiste que lo hiciera. —Y odio esta declaración, como si yo
hiciera cualquier cosa que alguien me exigiera, pero no me dejó otra
opción, ¿verdad?
Las princesas no discuten con los villanos que pretenden matar a sus
reyes.
—Para enseñarte una lección, Aileen. —Desliza sus labios hacia mi
pulso que late salvajemente, flotando sobre él mientras agrega—: Eres
demasiado valiosa para lastimarte. —Coloca su boca en mi pulso,
chupándolo con fuerza y dejando marcas cuando el aire se engancha en mi
garganta, los voltios eléctricos corriendo a través de mí uno tras otro,
existiendo por sí mismos como si supieran algo que yo no sé.
Mientras mi mente racional todavía permanece alerta, clavándole las
uñas en la mano, queriendo arrancarla de mí, aunque eso signifique que
me empuje hacia las velas, pues su locura podría no conocer límites.
—No lo hagas —susurro, con un tono suplicante mientras el fuego se
arremolina en la boca de mi estómago, creando un infierno diseñado para
quemarme viva en el océano caliente con el que lentamente cubre mis
sentidos—. Por favor, no lo hagas.
Me invade una sensación de vergüenza al ver cómo mi cuerpo, a pesar
de mis protestas, se balancea hacia atrás, buscando su boca como si
estuviera seguro de que podría brindarnos placer de la manera más
primitiva, reconociéndolo casi inconscientemente.
Los deseos que nunca conocí danzan a mí alrededor en una piscina
arremolinada, necesitando ser vistos, aunque verlos significaría mi
capitulación ante el villano.
Resistir su ataque para liberarme y salvar a mi padre es una cosa.
 Disfrutarlo y desearlo es otra muy distinta. Sería como traicionar a mi
propia familia, y ¿quién podría vivir con tal carga?
Me lame la carne maltratada, provocando más piel de gallina a su paso,
mientras siento su otra mano agarrando la falda de mi vestido, deslizándola
hacia arriba y exponiendo mis muslos desnudos a la embestida del viento
que hace poco para calmar el calor abrasador que hay en mí.
—Por favor —dice, saboreando la palabra en su lengua que suena
increíblemente malvada viniendo de él y electrifica las tensiones a nuestro
alrededor, su aliento abanicando mi cuello justo antes de que lama el
lóbulo de mi oreja. Lo muerde y murmura—: Me encanta cuando ruegas,
princesa.
Jadeo cuando su palma caliente se posa en mi centro cubierto por las
bragas, palpitando debajo de las faldas, y él roza con sus dedos mi carne,
arriba y abajo, cada deslizamiento me vuelve un poco loca, arrojando una
neblina a mí alrededor mientras mi respiración se vuelve áspera.
—Detente —pido de nuevo, sacudiendo la cabeza, tratando de
contener mis protestas y resistiendo la lujuria llamando mi nombre y
asegurándome que mi conformidad ahora mismo será mejor para mí en el
futuro.
Porque si realmente me desea, nada ni nadie le impedirá tenerme.
Su mano sobre mí se detiene, acaricia mi parte más íntima y mis
mejillas se calientan, mis muslos se aprietan. Atrapo su palma entre mis
piernas como un reflejo, un rubor me atraviesa en oleadas mientras mi
pecho sube y baja en anticipación de su próximo movimiento. Acaricia la
curva entre mi hombro y mi cuello, su barba áspera rasca mi piel y de
alguna manera solo se suma a la llamada tentadora que me empuja hacia
la perdición que se vislumbra en el horizonte.
 Pero aún encuentro fuerzas para decir:
—Por favor, para. —Si me presiona lo suficiente, creo que no me
resistiré por todas las valientes palabras que he pronunciado antes.
¿No puede al menos dejarme mi dignidad, ya que me ha quitado todo
lo demás y me ha convertido en un daño colateral en su plan?
Al parecer, a un cuerpo inocente y hambriento de atención y pasiones
de las que solo ha oído hablar le da igual quién le proporcione dicho placer,
siempre que mantenga el hambre que me corroe y humedece mi carne.
Se ríe, el sonido me hace cosquillas en la nuca mientras su otra mano
agarra mi vestido con fuerza, tirando de la tela, y siseo cuando mis pezones
excitados duelen por el contacto, probablemente mostrándole en toda su
gloria cómo todo esto, por alguna razón, me excita.
No, a mí no.
A mi cuerpo que trata de protegerme de ser violado.
Si repito esta frase lo suficiente en mi cabeza, podría finalmente
comenzar a creer en ella, porque esa explicación funciona mejor que la
verdad, en la que encuentro a mi captor atractivo por encima de todos los
demás hombres.
¡Incluso mi increíble ex novio!
Toma aire entre dientes.
—En el invernadero nunca dijiste que parara, princesa. Solo Bésame.
Me congelo ante esta afirmación, el aire se atasca en mis pulmones,
gemidos horrorizados se deslizan por mis labios ante la implicación
mientras todos los bloqueos se alinean en mi corazón, formando juntos una
imagen que se me ha escapado durante tanto tiempo. Sin embargo, ilumina
todas mis confusas emociones hacia Rush desde que lo vi.
El extraño al que besé en el invernadero... ¿era él?
El hombre que atacó mi boca de la manera más lujuriosa y luego
desapareció en la noche... el hombre cuyas cicatrices toqué y me pregunté
quién podría haberle hecho tanto daño... ¿Es mi captor?
Un hombre con el que soñé por las noches y que imaginé, cuando la
última vez....
Oh, no.
—No —susurro—. No. —Mis uñas se clavan con más fuerza en sus
brazos, porque la realidad del placer y el orgasmo que experimenté en casa
lo dice todo y me da por fin una respuesta a todas mis preguntas.
Aunque desearía seguir existiendo en una burbuja despreocupada en la
que un hombre entrara solo en mis fantasías y no en mi hogar.
Sin embargo, el villano que se coló en la torre de marfil y me despojó
de mi inocencia sin mi consentimiento ya no me deja fingir.
—Por favor. El gemido más dulce tuyo. Especialmente cuando te hago
correr con mi lengua. —Se aleja de mí y luego me da la vuelta, mi gemido
se balancea entre nosotros cuando cierra sus brazos sobre mí una vez más,
empujándome contra su pecho mientras todavía trato de negar la verdad.
Mis palmas extendidas se posan en su torso por su propia voluntad, y
sin pensar, las deslizo hacia arriba hasta su cuello, maravillándome de la
forma musculosa que se tensa bajo mi toque, con los latidos de su corazón
acelerados como único indicio de las emociones que lo embargan.
 Su aroma masculino me acaricia las fosas nasales, enviando
sensaciones de escalofrío a través de mí, susurrando en mis oídos sobre el
peligro que se avecina mientras me dirijo a un horrible descubrimiento.
Sin embargo, la tentación es tan fuerte que no puedo resistirla y de
buena gana voy a mi perdición.
Como todavía tengo los ojos vendados, solo puedo confiar en mi toque
como en el invernadero, y mis dedos se deslizan sobre la piel desnuda
arrugada en su cuello, ecos de dolor presente en cada borde rugoso.
Aspira entre dientes como si aún le doliera a pesar de que la herida
tiene al menos una década, y todo en mí desea aliviar el dolor infligido tan
descuidadamente por alguien.
Deslizando mis palmas más lejos, encuentro su sedoso cabello y
enrosco mis dedos en él, mi alma se rompe en pequeños pedazos, porque
mi mente y mi corazón finalmente llegan a un acuerdo que destruye el
primer encuentro sexualmente excitante que tuve y que tenía la intención
de mantener para siempre encerrado en mi cerebro.
Mi extraño del invernadero que evocó el caos en mí y me hizo desear
cosas perversas y prohibidas...
No hay duda de que es él.
—No —susurro de nuevo, cuando la necesidad de calmar el dolor me
golpea de nuevo, como en el invernadero, el zumbido comienza en mis
oídos mientras la lujuria chispea dentro de mí—. No.
Sin embargo, ya no estoy segura de a quién se dirige mi protesta.
¿A Rush, que tomó lo que no se le dio voluntariamente, o a mí, por
quererlo todavía y no tener remedio cuando se trata de los deseos que me
inspira?
 Su agarre sobre mí se hace más fuerte, su erección cubierta de jeans
presionando contra mi carne, y que envía gasolina al infierno que arde en
mi sangre cuando gruñe:
—Sí. —Y esa es toda la advertencia que recibo antes de que cierre su
boca contra la mía.
Y el mundo exterior, el sentido común y hasta mi familia dejan de
existir.
Nos aprisiona a ambos en un beso acalorado que se vuelve crudo
cuando empuja mis labios con fuerza para abrirlos y nos involucra a ambos
en un dúo apasionado, donde nuestras lenguas se rozan con cada golpe,
mientras miles de electrizantes pinchazos se deslizan sobre mi piel uno
tras otro, creando un anhelo en la boca de mi estómago mientras las
sensaciones de necesidad me envuelven por completo.
Tirando de su cabello, me levanto de puntillas e inclino mi cabeza
hacia atrás para un mejor acceso mientras él profundiza nuestro abrazo,
tragándose mi gemido, el beso se vuelve más atrevido a medida que ambos
sucumbimos a las tentaciones, la música retumbando a nuestro alrededor
y enviándonos al abismo de la lujuria.
Mientras el deseo crece, su erección se clava en mí y envía una oleada
tras otra a través de mi cuerpo, despertando cada vello de mi piel y
rizándome los dedos de los pies, mientras mis uñas cortan su cuello,
ganándome un siseo de él.
Mis pulmones demandan oxígeno, rogándome que rompa el beso, pero
me niego, presionándome aún más cerca de él, y luego gimo cuando agarra
mis nalgas con fuerza y me levanta, mis piernas instantáneamente se
envuelven alrededor de su cintura.
 Compartimos un gemido cuando su grueso bulto empuja contra mí con
cada paso, creando fricción, volviéndome loca y consumiéndome por
completo mientras las sensaciones sacuden todo mi sistema, anhelando
algo de mí que no sé cómo dar.
Pero, sin duda, sé que calmarían esta lujuria lanzando un hechizo sobre
mí que es un afrodisíaco en sí mismo, creando redes de pasión alrededor
de mi mente y corrompiéndola tanto que ya no le importa lo que está bien
o mal.
Solo importa lo que Rush pueda darme para librarme de esta locura en
la que uno podría quemarse vivo mientras el calor ardiente me abrasa y me
insta a participar en las cosas más perversas, siempre y cuando asegure mi
placer.
Sus botas golpean ruidosamente el mármol mientras nos movemos,
todo mientras continuamos besándonos, esta vez más suave, su lengua
buscando perezosamente la mía mientras juega con ella, dándome caricias
más profundas que solo intensifican el deseo entre nosotros.
Se detiene, sus músculos se tensan antes de que escuche algo
rompiéndose, y luego me coloca en una superficie plana, mis muslos
conectando con la cálida y suave madera.
Aparta su boca y se me escapa un gemido de protesta, que resuena en
el espacio mientras trago aire, respirando con dificultad, todavía
aferrándome a él y apretando los ojos a pesar de la venda.
Porque entonces no tengo que enfrentarme a la horrible realidad y
puedo concentrarme solo en el placer que se cierne cerca, listo para
reclamarme y darme un respiro de la locura que existe en mí desde nuestro
primer encuentro.
 Y con los ojos bien cerrados, no tengo que pensar en él... el que me
tocó con tanta delicadeza que no tengo idea de cómo pudo cometer algún
crimen.
En la oscuridad, puedo fingir una vez más a pesar de saber la verdad.
Incluso si la persona a la que le miento es a mí misma.
A veces, las dulces mentiras son una salvación que nos salva de nuestro
odio a nosotros mismos, permitiéndonos dar rienda suelta a nuestros
deseos más prohibidos; de lo contrario, nunca nos atreveríamos a
explorarlos.
Después de todo... las princesas en este mundo rara vez pueden hacer
lo que quieren, porque siempre tienen que hacer lo correcto.
Y solo por un momento, me gustaría hacer lo que quiero, incluso si
tiene consecuencias mortales y podría crear más problemas en el futuro.
Su mano viaja a mi cabello, empuñándolo mientras tira de él,
exponiendo mi cuello a su boca errante, sus labios presionando mi piel y
dejando huellas invisibles por todas partes que queman de adentro hacia
afuera, enviando electricidad directamente a mi centro, y susurró:
—Por favor. —Mis dedos se enroscan en su camisa, pero mi pedido lo
hace reír, la vibración me pone la piel de gallina.
—Ah, princesa. Tu por favor es el sonido más dulce en todo este jodido
mundo. —Él arrastra sus labios hasta mi clavícula, raspando sus dientes
sobre mi piel antes de chupar la carne con fuerza y enviarme un temblor,
mis muslos se flexionan a su alrededor. Su otra mano se desliza hacia
abajo, hacia abajo, hacia abajo hasta que levanta el vestido, exponiendo
mi centro cubierto de encaje y gime, el sonido me roza y aviva el fuego
que arde dentro de mí—. Mira ese lindo coño todo empapado para mí. —
Me frota a través del encaje empapado, arriba y abajo, y jadeo cuando me
ahueca, el calor de su agarre se suma a la enloquecedora necesidad que me
consume.
—¿Quién te mojó tanto, Aileen? —pregunta, mordiendo los
montículos de mis senos, y mi espalda se arquea, buscando su toque
mientras desliza su dedo medio sobre la tela, luego presionándola, casi
penetrando en mí y sin embargo no me da lo que tanto anhelo.
—Por favor —susurro, agarrando su camisa y tratando de acercarlo a
mí para calmar el dolor que tiene su nombre escrito por todas partes—.
Por favor. —Este termina con un gemido cuando rodea mi abertura, y la
palma de su mano presiona con fuerza mi clítoris mientras arrastra su
lengua hacia arriba, dejando huellas húmedas en mí hasta que llega a mi
boca, y compartimos un respiro.
—¿A quién le ruegas, Aileen?
Grito contra sus labios cuando empuja su dedo adentro, trabajando
simultáneamente mi clítoris, mis paredes se cierran alrededor de él, solo
gimo en protesta cuando se detiene una vez más, haciéndome sufrir en la
delgada línea entre la agonía y el placer, pero sin encontrar nada de eso
—Respóndeme.
—A ti —respondo, abriendo la boca, dispuesta a dar la bienvenida a
su beso, pero él roza sus labios sobre los míos, aún sin hacer nada mientras
me vuelvo loca por los deseos que me golpean desde todos los ángulos—
. Por favor.
Él tiene otra pregunta para mí, la que me enviará a las profundidades
de la desesperación, ya que no quiero reconocerlo, feliz en mi burbuja
fingida donde el pasado y el presente no existen, y estamos ahora mismo
en el espacio vacío sin tiempo y sin códigos morales.
—¿Cómo me llamo?
 Mis manos se deslizan hacia arriba, mis uñas se hunden en su nuca
mientras lo acerco aún más a mí, y mi voz es tan áspera cuando, para mi
absoluto horror, suplico:
—Por favor, no me obligues...
Clava su lengua profundamente en mi boca, atrapándola en el beso
apasionado que me sumerge en un charco de lujuria, y gimo cuando lo
profundiza, involucrándonos en un poderoso duelo.
Me acaricia la mejilla, con el pulgar presionando mi barbilla y
abriéndome más para su asalto mientras el aroma de mi excitación flota en
el aire, pero no tengo tiempo de lamentar la pérdida de su toque sobre mí.
Él empuja sus caderas hacia adelante, tragando mi jadeo cuando su
polla cubierta de jeans se conecta con mi núcleo, haciendo que las paredes
se contraigan mientras la necesidad en la boca de mi estómago crece solo
imaginando el grueso bulto penetrando en mí, rompiendo mi virginidad y
reclamando lo que nunca debería ser suyo.
Pero mi cuerpo se lo daría gustosamente, siempre y cuando continúe
embistiéndome y prometiéndome un olvido dichoso que solo él puede
proporcionar.
Cambia el beso, recorriendo perezosamente mi interior y buscando mi
lengua, y se rozan mientras yo balanceo un poco mis caderas, aumentando
la fricción, mientras el deseo crece y crece dentro de mí, dificultando la
respiración mientras mi pulso se acelera.
Deseo arrebatarme la molesta pieza de ropa que me impide sentirlo por
completo, anhelando el contacto piel con piel mientras él se retira y vuelve
a empujar con fuerza, el aire se me atasca en la garganta ante la acción, y
casi veo las estrellas, ya que nunca he sentido nada parecido.
 Si está imitando el arte de hacer el amor, no es de extrañar que la gente
lo disfrute tanto. A pesar de la oscuridad que me rodea, ya soy adicta al
placer que no puede ser más que mi perdición.
Apretando mi agarre sobre él, gruñe cuando agarro su cabello y vuelvo
el beso más agresivo, mis piernas se cierran en su espalda, tratando
desesperadamente de alcanzar la cima que destella en el horizonte,
temeroso de que alguien pueda arrebatarlo antes de que pueda
experimentar...
Lo que sea que prometan sus besos y toques.
Si me empuja una vez más, podría...
Mi gemido de decepción hace eco en el espacio cuando termina el
beso, separándose de mí, sus manos caen sobre mis caderas, sus dedos se
clavan en mí.
—¿A quién quieres, princesa? —Su voz seductora se desliza sobre mí
mientras acaricia mi cuello, mordisqueando mi piel mientras envía un
sensual temblor a través de mí.
Niego con la cabeza, todo en mí se rebela ante la idea de darle lo que
quiere.
Porque entonces ya no podré fingir que la bella desprecia al villano,
sino que lo codicia como nadie.
No puedo vivir con esto. En este momento, él es solo un hombre, una
fantasía, un espejismo que ni siquiera veo.
Si no, ¿en qué me convierte si estoy dispuesta a sucumbir a la tentación
que supone un hombre que me ha secuestrado y que planea matar a mi
padre?
 Sin embargo, la mente, el cuerpo y el corazón son cosas complicadas,
ya que los dos últimos luchan contra el primero con tanta fuerza que todo
lo que puedo sentir y pensar es en este dolor agonizante que me invade y
que exige ser aliviado de las maneras más deliciosas.
Un hambre que inspira y que me temo que nadie más puede sostener.
Suspiro cuando envuelve su mano alrededor de mi garganta,
apretándola ligeramente, no lo suficiente para cortar mi suministro de
oxígeno pero lo suficiente para hacerme consciente de cada latido de mi
corazón mientras su aliento acaricia mi mejilla.
—¿Qué quieres, princesa? —Sus labios rozan mi barbilla y se mueven
hacia el lóbulo de mi oreja en el que muerde suavemente—. ¿Mi lengua
lamiendo este coño ansioso e intacto? —Un escalofrío me recorre ante la
sugerencia, recordando lo bien que se sentía en mi fantasía de
medianoche—. ¿Mis dedos clavándose profundamente en ti y
preparándote para lo que está por venir? —Besa mi cuello y luego empuja
hacia adelante, moviéndonos a ambos sobre la mesa mientras su erección
se clava en mí, escapándoseme un siseo—. ¿O que mi polla se rompa en
este apretado coño virgen que se excita solo para mí?
Sus crudas palabras deberían asustarme, la posesividad y la
satisfacción cubriendo su tono bordeando la obsesión e insinuando lo
mucho que le gusta el hecho de que nadie me haya puesto las manos
encima antes que él.
Sin embargo, en lugar de eso, algo más cobra vida dentro de mí,
deseando saltar por el precipicio hacia la lujuria y el deseo que amenazan
con destruirme, siempre y cuando sea él quien me atrape allí.
Porque si tengo que ahogarme en el océano apasionado de su creación,
él también debería hacerlo.
 Sus dientes rozan mi carne mientras tira del tirante de mi vestido y lo
quita de mi hombro, arrastrando su lengua sobre la piel expuesta antes de
darme besos como plumas.
Cada vez que sus labios me tocan, las ondas eléctricas me sacuden y
viajan directamente a mi clítoris, humedeciendo mi núcleo mientras mis
bragas se empapan aún más hasta el punto de la obscenidad.
—Por favor.
—¿Por favor a quién, Aileen?
La pregunta se cierne entre nosotros y, sin lugar a dudas, sé que me
dejará si no le doy la respuesta que ansía.
La bestia no estará satisfecha hasta que sepa que la Bella lo quiere
incluso con todos sus defectos, porque le habla a la parte herida de él.
A él no le importa que la verdad me hiera, pero entonces, ¿debería
haber esperado algo más del villano?
Son criaturas egoístas, y yo debo serlo también, porque justo en este
momento, solo me importa mi placer. Así que silencio la voz de la razón
que me grita que huya lejos con mi alma intacta.
Antes que la oscuridad lo consuma.
Sin embargo, mi naturaleza curiosa me atrae más y me empuja hacia
lo desconocido, así que respirando con dificultad, respondo:
—Rush. Por favor, Rush.
Sus palmas se flexionan sobre mí, y la energía a nuestro alrededor
cambia, volviéndose más electrificada y tensa, lo que curiosamente solo
se suma al calor abrasador que nos envuelve a ambos.
Y luego ordena:
 —Quítate la venda de los ojos, princesa.
Con mis dedos temblorosos, hago lo que me dice, y el mundo vuelve
a ser visible. Parpadeando un par de veces, ajusto mi visión y luego me
quedo quieta cuando nuestros ojos se fijan, con una necesidad tan
impactante grabada en sus rasgos que todo en mí se inclina hacia él,
amando y despreciando al mismo tiempo que yo sea la que él desea.
Sin pensarlo, agarro su camisa y tiro de él cerca, encerrándonos en un
beso, pasando mis dedos por su sedoso cabello oscuro, todo mientras nos
miramos el uno al otro.
El deseo en mis venas crece, extendiéndose por todo mi cuerpo, y gimo
cuando se aprieta más cerca de mí, mis curvas amoldándose a sus
músculos duros y rígidos, que mis manos están ansiosas por tocar, para
reclamar su propio derecho.
Entonces todos sabrán que este hombre tiene una mujer a la que anhela
hasta la locura y nadie debería siquiera pensar en arrebatársela.
La idea de lo ridículo que es este pensamiento ni siquiera se registra
en mi mente mientras empuja más cosas de la mesa, la porcelana y los
platos caen al suelo con un fuerte ruido. Mi coño se estremece ante el
ligero gruñido que se le escapa, con su bulto golpeando mi clítoris y
provocando sensaciones enloquecedoras que hacen que el aire se agite en
mi garganta.
Mi grito resuena entre nosotros cuando me deja tumbada sobre la
mesa, con la araña de cristal brillando bajo la luz de las velas mientras
miro al techo. Gimo cuando me baja el vestido, mis pequeños pechos se
liberan y él atrapa uno de ellos entre sus labios, mis pezones se convierten
en apretados picos, provocando la más dulce agonía.
 Enlazo mis dedos en su cabello, acercándolo más a mí mientras su
lengua rodea mi pezón, cubriéndolo con saliva antes de chuparlo con
fuerza, haciéndome arquear la espalda mientras miles de sensaciones
apremiantes me inundan en poderosas oleadas. Mi jadeo hace eco en el
aire.
Todo mientras su mano toca el otro seno, apretando mi pezón,
haciéndome gemir:
—¡Rush, por favor! —El cielo y el infierno en la tierra que estoy
experimentando deberían ser ilegales y, sin embargo, es más infernal,
porque todavía no veo un final que me dé un respiro de esta tortura.
En lugar de eso, enciende aún más mi necesidad, y él gime contra mi
carne cuando aprieto su cabello con más fuerza, rogándole en silencio que
continúe, y lo hace, mordiendo el pezón antes de calmarlo con su lengua
una vez más. Lame todo a su alrededor y luego pasa al otro, levantándolo
un poco hacia su boca escrutadora. Lo atrae, repitiendo su acción mientras
su mano desciende. Mi estómago se hunde bajo su toque ardiente, y luego
descubre mi núcleo una vez más, la ligera brisa que sopla dentro me pone
la piel de gallina.
Cerrando los ojos, agradezco el placer que se acumula lentamente
dentro de mí y borra todo lo demás, el calor abrasador me envuelve con
tanta fuerza que siento que podría estallar en cualquier momento. Y me
encanta cada segundo de ello, siempre y cuando implique la dicha que se
hunde en mis venas.
Aparta su boca y sopla sobre mis pezones húmedos, lo que no hace
sino endurecerlos más y enviar sensaciones directamente a mi clítoris. Mis
muslos se aprietan alrededor de él, y él agarra mis nalgas, sus dedos se
clavan tan profundamente que jadeo de dolor y sorpresa a la vez.
 —Mi pequeña bailarina —susurra su voz ronca, tan sedosa y suave que
podría ser una tentación en sí misma, ya que tiene el poder de hipnotizar
cualquier mente que desee—. ¿Este coño necesita correrse?
Asiento, aunque probablemente él no pueda verlo, y su risa retumba
en mi piel mientras frota su barbilla sobre mi clavícula antes de
enderezarse. Me empuja más arriba en la mesa, cayendo algunas cosas más
al suelo, pero no puedo concentrarme en ello.
Mientras coloca mis pies en los bordes de la mesa, ensanchando mis
muslos, arranca las bragas, dejándome desnuda ante su mirada. Quiero
cerrar mis piernas, mis mejillas se calientan, aunque el deseo que arde en
mí amenazando con destruir todo a su paso gana contra mi timidez, así que
solo me limito a mirarlo fijamente.
Sus dedos suben y bajan por mis pliegues, sacando la humedad y luego
cubriéndolos, dando vueltas alrededor de la abertura pero sin entrar.
—Rush.
Mi súplica hace poco para influir en él, aunque roza su pulgar contra
mi clítoris, haciéndome consciente de cada nervio de mi cuerpo.
—Mira, princesa. —Atrapa mi mirada, mi palma se curva y agarra mi
vestido ante la pura lujuria que brilla en sus ojos—. Mira y grita mi
nombre. —Sus dedos suben, deslizándolos hacia arriba y hacia abajo como
si me estuvieran estudiando, y mi núcleo se contrae, sintiéndose vacío sin
algo dentro. Presiona su dedo medio en mi abertura, empujando
ligeramente hacia adentro, y luego lo ahueca con tanta fuerza que gimo—
. Esto es mío, Aileen.
Niego con la cabeza, nunca queriendo admitir tal cosa.
Puede que sea el primer hombre al que permito que me toque, pero no
soy suya.
 Nunca perteneceré a un villano, un monstruo, un hombre que no tiene
respeto por la vida humana.
—No —encuentro la fuerza para responder.
—Sí. Ya no tienes que esconder tu naturaleza apasionada detrás de una
almohada.
Sin embargo, el hombre malvado no me deja pensar mucho en eso,
mientras se inclina hacia adelante, sus manos extendidas se deslizan
debajo de mí y me llevan a su boca, su aliento caliente aviva mi centro
alimentando la lujuria que me vuelve loca y cantando solo su nombre,
mientras sostiene la llave de la dicha emocionante que me saluda desde el
horizonte.
—Agarra el vestido y mira, Aileen —ordena de nuevo, y estoy
demasiado perdida en las sensaciones que me recorren como para
protestar, haciendo lo que dice y fijando nuestras miradas. Mis manos se
enredan naturalmente en su cabello, necesitando aferrarse a él para sentir
que no estoy sola en esta dicha que es una amenaza para mi cordura.
Si yo tengo que arder, entonces el villano también debería hacerlo.
—Tan suave y bonito —dice antes de chupar la piel del interior de mis
muslos, dejando marcas rojas en mi carne una vez más, como si quisiera
anunciarle al mundo entero que ninguna parte de mí quedó intacta.
Porque él las reclamó todas.
Frota su barba sobre la piel sensible, arrastrando su lengua sobre la
carne maltratada como si se disculpara con ella.
—Y mío. —Sus manos se flexionan debajo de mí mientras su mirada
se vuelve mortal y posesiva, indicando retribución a quien piense lo
contrario—. Mío y de nadie más.
 Permanezco en silencio mientras mi corazón sangra ante esto, porque
no es la verdad y solo es un espejismo.
No pienses en ello. Concéntrate solo en el placer que él puede darte.
Mi cuerpo se congela en anticipación de su próximo movimiento,
esperando ansiosamente el placer que me promete su siniestra sonrisa.
Grito cuando saca la lengua, lamiendo de abajo hacia arriba,
sumergiéndome en el fuego de su creación.
Miles de voltios eléctricos cargan mis células, los sofocos viajan a
través de mí en oleadas mientras mi piel se tensa, estirándose tanto a mi
alrededor que trago mientras el vestido se siente tan mal en mí.
Mis muslos se aprietan alrededor de él, mis manos lo agarran con más
fuerza, queriendo que nunca detenga esta dulce tortura mientras chupa mi
clítoris, atrapándolo entre sus labios y luego tirando de él con los dientes
justo antes de deslizar su lengua arriba y abajo de mis labios, uno por uno,
y luego repitiendo la acción de nuevo.
—Rush —gimo, tratando de acercarlo a mí, aunque es físicamente
imposible, porque me encanta cómo el calor ardiente me envuelve por
completo y crece con cada golpe,
Y se intensifica cuando introduce su lengua en mi interior, mis paredes
lo absorben mientras él las recorre, avivando el fuego de mi lujuria y
arrancándome un gemido. Mis uñas se clavan en su nuca, pidiéndole que
me proporcione una cura para la locura que quiere quemarme viva, ya que
la poderosa dicha me enviaría a una oscuridad más profunda que la que
me rodea.
Su lengua se vuelve más implacable al clavarla con fuerza en mí,
creando un frenesí y una fricción, acercándome cada vez más al límite
mientras mi núcleo se contrae a su alrededor, sin querer que su lengua se
vaya, y él gruñe contra mí.
—Rush, por favor. —Tiro de su cabello con tanta fuerza que es un
milagro que no le haya arrancado un poco en este momento—. Por favor,
hazme… —Me muerdo el labio inferior, demasiado tímida para decir las
palabras en voz alta, y aun así resuenan tan fuerte en mis oídos.
Porque todo esto es casi insoportable.
Él levanta su boca de mí, con sus labios brillando, y pregunta:
—¿Hacerte qué, Aileen? —Sus manos se deslizan y las pone sobre mis
muslos, abriéndome más para él. Como permanezco en silencio, me
ordena—: 'Haz que me corra, Rush'. Dilo. —El aire se engancha en mi
garganta y se me pone más la piel de gallina, mientras las sensaciones
crecen mientras nos miramos fijamente—. Dilo, princesa.
Su dedo se desliza sobre mi centro, haciéndome cosquillas, lo que solo
se suma al fuego que hierve en mis venas, y empujo las palabras,
demasiado prohibidas e incorrectas, y aun así encienden mi cuerpo como
nada más lo ha hecho.
—Haz que me corra, Rush.
—Buena chica —me elogia y coloca toda su boca sobre mí, haciendo
que me arquee sobre la mesa, aferrándome a él mientras desliza su lengua
por mis pliegues. Se adueña de mí con cada golpe, acercándome a la
explosión de la burbuja de pasión que me envuelve para experimentar por
fin el gozo desbordante.
Aprieta mis labios y los muerde antes de lamer la carne y luego desliza
su lengua dentro, una y otra vez, empujando contra algo dentro de mí
mientras su pulgar mueve mi clítoris de un lado a otro, las dobles
sensaciones extendiendo el fuego por todo mi cuerpo.
 Gime cuando lo agarro por los hombros, la vibración se suma al placer
que crece y crece dentro de mí, y finalmente estallo, un grito que me
desgarra la garganta, y caigo de nuevo sobre la mesa, tragando saliva.
Rush me lame una última vez y luego se endereza, arrastrando mi
cuerpo inerte hacia arriba y conectando nuestras bocas en un beso
profundo, permitiéndome probarme en su boca y jadear en él. Aparto mis
labios cuando mis pulmones piden oxígeno, respirando pesadamente y
abrazándolo tan cerca, porque él me conecta con el presente.
Cuando la claridad llega por fin a mi mente, trayendo consigo la
realidad, me paralizo.
Porque la comprensión de lo que he hecho me golpea, devastándome
tanto que quiero gritar de desesperación.
Y, sin embargo, en la tierra donde gobierna un villano, no es una
opción.

Rush
Jadea en mi oído, su aliento caliente abanicando mi cara mientras sus
uñas se clavan en mi espalda, dejando marcas en mi piel ya cicatrizada.
Sus piernas se tensan por un segundo a mi alrededor, empujando mi
erección contra su coño que debe estar goteando por mí.
Su piel sonrojada huele divino, perturbando mis sentidos y
empapándome de algo tentador y desconocido que bloquea todo menos a
esta mujer en mis brazos que logra despertar emociones dormidas dentro
de mí.
 Su respuesta a mí, cada uno de sus gemidos mientras su cuerpo
descubre el placer de su carne, es un afrodisíaco embriagador para la bestia
posesiva que reside en mí, exigiendo que la reclame por completo y la
encierre en la torre para que nadie llegue a ella.
Porque es mía y me pertenece, un regalo personal que el destino me ha
concedido por toda la mierda que he tenido que soportar.
Un regalo retorcido y perverso, porque ella tiene que ser devuelta al
final de todo. Un espectador inocente solo sirve como cebo para atraer a
la verdadera presa.
—Un cazador puede convertirse fácilmente en presa si se enamora de
la presa. Porque las emociones ganan a los instintos, y un cazador con los
instintos apagados no puede ejecutar ningún plan.
Podría odiar a Lachlan con pasión, y nada menos que su muerte sería
lo suficientemente satisfactorio para mí, pero incluso yo sé que es un hijo
de puta inteligente que conoce la mente humana como nadie más.
Sus palabras tienen mérito, y sí sin hundirme del todo en ella, ya tengo
una reacción tan fuerte hacia esta joven y protegida princesa... ¿qué pasará
después?
Mi obsesión será total y mortal, porque puede que su cuerpo reaccione
a mi tacto, pero no dejará que le ponga las manos encima una vez que haya
herido a su padre.
Esto lo sé.
Lentamente, sus párpados se abren, sus orbes de zafiro me miran con
confusión que gradualmente se transforma en conmoción y luego en
mortificación. Un sonido angustiado escapa de su boca antes que sus
piernas caigan al suelo y me empuje el pecho.
 Doy un paso atrás al instante, y ella niega con la cabeza, sus labios se
abren y se cierran antes de correr hacia la puerta, su vestido ondeando a su
alrededor y sus zapatos golpeando con fuerza en el mármol. Como
Cenicienta cuando el reloj marca la medianoche, aunque nosotros
interpretamos un cuento de hadas diferente.
Golpeando mi puño contra la pared, atrapo el rugido que quiere salir
de mi garganta y controlo el caos que se arremolina en mi pecho y que no
tiene cabida en mi venganza.
Puedo disfrutar de su cuerpo e inocencia, disfrutar del sol que es su
pureza hasta que su padre venga aquí.
Y vendrá más temprano que tarde. El amor del bastardo por ella es
absoluto.
Pero nos separaremos una vez que todo esto termine. No existe un
futuro en el que el villano conserve a la bella.
Al contrario que la bestia del cuento de hadas, nunca entregará a su
padre a cambio de su devoción eterna.
Así que tenerla aquí en tiempo prestado tendrá que ser suficiente.
El amor es un arma en manos de quienes desean matarme. Porque mi
amor conlleva una locura y una obsesión en la que la mujer se convertirá
en algo vital para mí, y existir sin ella no tendrá sentido.
El centro de mi universo oscuro brillando con su luz a su alrededor y
dándome temporalmente un respiro de la pesadilla en la que desperté hace
más de veinticinco años.
Un amor así debería llamarse maldición, ya que solo sirve para destruir
y condenar a la mujer que lo recibe; mi historia familiar lo demuestra.
 Soy un monstruo sin piedad ni compasión hacia aquellos que se
oponen a mí, dispuesto a utilizar cualquier cosa y a cualquiera si eso me
asegura la victoria. Ningún costo es demasiado alto para mí, ¿y si alguien
tiene que convertirse en un daño colateral?
Me importa una mierda.
Pero incluso los monstruos más despreciables tienen líneas que nunca
cruzan.
Someter a Aileen a vivir con un hombre que mató a su padre es uno de
ellos. Juré hace mucho tiempo que nunca traería a una mujer que no
estuviera dispuesta al infierno que es mi línea de sangre.
Puede que su corazón ame a su familia, pero sigue siendo una criatura
muy inocente que se guía por sus emociones, porque se consume en el
amor.
Una criatura que ve el dolor y la oscuridad y quiere calmarlo,
iluminarlo con su luz, y su atracción por mí la convencerá de amarme.
Así que lo único que puedo hacer ahora es romperle el corazón.
E irónicamente, esto podría ser lo único que pueda usar después de la
muerte para expiar mis pecados.
Porque salvarla de mí mismo será la única buena acción que haré en
esta vida.
 “Su belleza me hipnotiza.

Su mente me sorprende.

El deseo de poseer su cuerpo me consume.

¿Sin embargo, su alma compasiva y gentil?

Su alma me duele”.

Rush

De las cartas no enviadas de

Rush...
Aileen.
Una princesa protegida del castillo oscuro rodeada de amor y
aceptación toda su vida... no tiene lugar para juzgar a los que vivieron sin
él.
Cuando sabes lo que es sufrir todos los días mientras los que te
lastiman se ríen y luego se ríen un poco más... cuando lo que quieres no
importa, y te tratan peor que la suciedad debajo de sus uñas... entonces y
solo entonces podrás sentarte en tu caballo y poner etiquetas psicológicas
a gente como nosotros.
La locura tiene muchas formas en esta tierra, una más intensa que la
otra. Luchan constantemente por el dominio en tu cabeza, buscando
gobernarte de una manera que alimente su hambre.
Hay que ser lo suficientemente fuerte para mantener el equilibrio,
aunque nada excusa los actos realizados por nuestras manos. Están
permanentemente manchadas de sangre.
Un corazón noble como el tuyo busca curar la locura que te rodea,
pensando que el amor y el cariño pueden curar hasta la herida más
mortal, excepto que eso no es cierto.
Algunas heridas se pudren durante años, y ponerte una maldita
medicina no ayudará. Puedes tallar el órgano o... aprender a vivir con él
de una manera que traiga paz a la mente y calme la locura.
No puedes salvar a todos, Aileen. Los monstruos dejarán de existir en
este mundo solo cuando lo hagan los humanos, porque somos dos caras
de la misma moneda.
Como dice la ley de Newton.
Toda acción tiene una reacción igual y opuesta.
Las acciones despreciables se equilibran con la bondad a la que le
gusta prosperar en la luz brillante... pero de alguna manera permanece
sorda a los gritos en la oscuridad.
Quieres ayudar a los niños una vez que son rescatados, pero ¿prestas
atención a lo que sucede antes de eso? ¿O el niño tiene que ir por su
cuenta hasta entonces?
 Estoy de acuerdo en que tenemos nuestras opciones, y mis elecciones
no me convierten en un santo, sin importar cómo use mi oscuridad. Mato,
de las formas más crueles, a aquellos que lo merecen, disfruto de sus
gritos torturados y la sangre que brota de ellos, creando un charco rojo
en mi calabozo.
El olor de su miedo llenando el aire, su falso remordimiento, sus
súplicas… nada en este mundo me hará darle la espalda a la bestia dentro
de mí y dejar de ser un villano.
No me disculpo por mis elecciones y respeto a todos los que se
resistieron al llamado. Cualquiera que haya vivido en una pesadilla se lo
merece de mi parte.
Pero a veces las pesadillas no se detienen, Aileen, así que prometes
asegurarte de que nadie más tenga que vivir en el infierno como lo estás
haciendo.
Hay colores grises en este mundo, y no siempre el lado bueno es la
salvación de la que todos hablan tan bien.
Porque incluso las buenas personas que te ayudaron pueden
convertirse en un monstruo en un abrir y cerrar de ojos cuando menos lo
esperas.
Una dura lección que me enseñó tu amada familia.
Sí, mi corazón está podrido y solo sirve para bombear sangre por mis
venas.
Y te darás cuenta de cuánto cuando finalmente te lleve.
Entonces, sí, Aileen.
Ódiame. Ódiame como yo odio a tu padre.
 Tal vez eso haga más soportable el cautiverio al que te someteré.
Una rosa que vive en una vitrina florece bajo el cuidado de personas
amorosas que la protegen del mundo exterior, sin dejar que su belleza sea
empañada por nada ni nadie.
Va contra la naturaleza.
Por eso siempre habrá alguien que venga y la arrebate, destrozándola
en diminutos pedacitos, dejando que la rosa sobreviva sola.
Rush

Aileen
Una mano áspera y callosa se desliza por mi pecho, dejando la piel de
gallina a su paso. El calor del tacto hace arder cada célula de mi cuerpo,
haciendo que mis venas se incendien.
Un suave gemido se desliza por mis labios, mi espalda se arquea más
cerca de la palma que me brinda tanto placer y alivio, despertando partes
ocultas dentro de mí que permanecen dormidas durante el día.
Me hace creer que estoy viva y que no existo en una amorosa jaula
dorada con barrotes que bloquean el mundo real.
Porque si una princesa se atreve a salir de los límites de su castillo, el
villano podría agarrarla y atraparla en su oscuridad.
Así que el rey la protege a toda costa.
 La palma de la mano se desplaza hacia abajo, apretando el camisón
alrededor de mi estómago y tirando de él hacia abajo mientras nuestros
gemidos combinados se agitan entre nosotros.
Un gran peso se asienta sobre mí. Los músculos duros se clavan en mi
suave piel, casi fusionándose, creando una unidad que me provoca
escalofríos en la columna. Abro la boca cuando un aliento caliente
acaricia mis mejillas, lista para recibir el beso que el villano me dará y…
Con un fuerte jadeo, mis ojos se abren de golpe y me siento en la cama,
despertando de la sensual pesadilla que envuelve mi mente.
Mi corazón late tan rápido dentro de mi pecho que es un milagro que
no salte fuera de mí.
Debajo de mí, las sábanas están empapadas de sudor mientras la
transpiración cubre mi piel. Aparto la manta y doy la bienvenida al duro
viento que entra por la puerta del balcón abierta de par en par, ondulando
las cortinas y dándome ocasionales miradas al exterior.
Por la forma en que la oscuridad todavía rodea la mayor parte de la
habitación, con la luz que toca algunos lugares más cercanos al balcón,
supongo que ha amanecido, pero todavía es temprano, ya que la casa está
en silencio.
Los pájaros gorjean a lo lejos, cantando entre ellos. Sus voces
resuenan, invitándome a seguir y descubrir a las criaturas que emiten una
melodía tan pura.
Balanceo las piernas sobre el lado de la cama, haciendo que los dedos
de los pies se hundan en la mullida alfombra, y me dirijo hacia el sonido,
deteniéndome en la puerta del balcón. Una sonrisa se dibuja en mi boca al
ver a varios pájaros azules sentados en la barandilla, disfrutando del clima
mientras siguen cantando.
 Tienen picos largos y largas plumas de color blanco azulado. Por
mucho que me devane los sesos para recordar cómo se llaman, no se me
ocurre nada.
Sin embargo, mi sonrisa se convierte en un ceño fruncido cuando mi
mirada aterriza en el océano, las olas muerden la arena mientras las
gaviotas vuelan y se sumergen en el agua en busca de comida.
A pesar de mi amor por el océano en este momento, me sirve como un
recordatorio de que estoy Dios sabe dónde, atrapada con un psicópata que
se considera a sí mismo la bestia que le quitará la vida a mi padre.
Desafortunadamente, ayer no fue un mal sueño sino una realidad.
Una realidad en la que tengo que lidiar con un ser humano despreciable
que prospera en la oscuridad, que quiere arrastrar a todos los demás a ella
y mancharlos con suciedad que no se lava.
Dejaste entrar a tu cama a un humano despreciable, pensando que era
parte de tu imaginación. Quién te besó en la fiesta de Elena. Y ayer, él…
Apretando mis manos, trato desesperadamente de calmarme. Cada
molécula de mi cuerpo posee tanto autodesprecio en este momento que me
sorprende que mi propio odio no me convierta en cenizas.
Debí haberlo golpeado en la cabeza y salir corriendo de esa habitación,
al diablo con toda actuación y planificación.
Tomó lo que no fue dado libremente, incluso si mi cuerpo lo aceptaba.
En cambio, sus palabras y su cuerpo nublaron mi mente tanto que me
colocaron en una especie de neblina perversa donde nadie más que él
existía, su voz tentadora me atraía más y más hacia una oscuridad donde
gobernaban los pecados prohibidos y no descubiertos.
 La lujuria, la pasión y la locura reinaron, mientras que el sentido
común y la autoconservación permanecieron dormidos, dejando que el
villano dirigiera el espectáculo.
Ayer me duché, tratando de borrar todos los recuerdos de él, y
rápidamente me puse una camisa larga con hombros descubiertos y
pantalones cortos, queriendo tener ropa puesta en caso de que volviera por
más, pero afortunadamente nunca lo hizo.
Sin embargo, todas las noches te acostabas, anhelando los sueños
sobre él otra vez.
Aun así.
¡Era una fantasía! Nunca estuve de acuerdo en que fuera una realidad.
Gimiendo de frustración, me doy la vuelta y tiro de mi cabello,
despreciando lo débil y patética que sueno en este momento.
Sí, se suponía que debía interpretar a una participante dispuesta, pero
ambos sabíamos que disfrutaba de lo que él hacía.
Bueno, mi cuerpo lo hizo; mi mente y mi corazón todavía lo odian y
quieren que muera en algún pozo algún día, completamente solo y
ahogándose con cada una de sus palabras.
Incluso a mis oídos, esto suena como una gran mentira, pero este
hombre quiere matar a mi padre.
No puede merecer mi compasión.
—Está bien —susurro, frotándome los brazos y decidiendo ser amable
conmigo misma.
Todo lo que haga durante mi cautiverio para sobrevivir, salvar a mi
padre de él y escapar de sus garras no podrá ser utilizado en mi contra.
 Cada juego, después de todo, se trata de movimientos estratégicos y
nunca de emociones; ¿y qué si recibí placer de su mano?
Es la forma que tiene mi psique de protegerme y seguir avanzando
hacia mi objetivo pase lo que pase.
Además, mi respuesta probablemente solidificó más profundamente su
creencia de que soy fácil de controlar, pero al mismo tiempo, noté algo en
sus ojos... rastros de dulzura que no estaban presentes allí antes,
mezclándose con un deseo tan fuerte que se estrelló contra mí, incluso
ahora rompiendo la piel de gallina y enviando un temblor por mi columna
vertebral.
Los villanos desean un amor que nadie quiere darles; esta emoción les
fue negada desde una edad temprana, y como tal la anhelan
desesperadamente.
Seré condenadamente convincente en mi supuesto amor.
Sin embargo, primero tengo que encontrar una manera de llamar a mi
padre y notificarle mi paradero y que no venga aquí solo.
¡Él necesitará a la policía!
Él y mis tíos no tienen idea de cómo tratar con personas como Rush.
Sin embargo, hasta ahora, no he visto ningún teléfono o celular.
¿Incluso los usan?
¿O tal vez Rush los prohíbe dentro del castillo, para que la víctima no
pueda tener una conexión con el mundo exterior?
Puede que sea malvado, pero no es estúpido. Y mi padre siempre me
dijo que nunca subestimara a mi enemigo.
 Dios, estoy tan agradecida de que mi padre se tomó mucho tiempo
enseñándome desde una edad temprana todas estas cosas, inculcándome
todas estas lecciones, que son tan útiles ahora.
Frunzo el ceño mientras camino hacia el tocador, agarrando una banda
para el cabello. Hago una cola de caballo en la parte superior de mi cabeza
y agradezco el aire fresco que se asienta sobre mi piel desnuda.
Pero, ¿por qué mi padre dedicó tanto tiempo a ello?
¿Por qué un rey prepararía a su princesa para un ataque cuando tiene
tantos caballeros protegiéndola?
Ahora que lo pienso, todos mis tíos les enseñaron a sus hijos cómo
sobrevivir en circunstancias extremas, e incluso organizaron clases
combinadas de defensa personal para nosotros. Nos enseñaron a cocinar
en la naturaleza encontrando comida adecuada en el bosque, lo que a todos
nos pareció asqueroso, pero no nos escucharon y aun así nos ordenaron
que la comiéramos. Pasamos nuestra infancia quejándonos de todos esos
viajes y tratamos activamente de evitarlos.
No es que nuestros padres nos dejaran, y no sirvió de nada rogar a
nuestras madres, que apoyaban las decisiones de sus maridos.
Una comprensión atormenta los bordes de mi mente, tirando de ella
dolorosamente como si me instara a poner todas las piezas del
rompecabezas que giran en mi cabeza en una imagen completa que tendrá
todas las respuestas para mí.
Un zumbido proveniente del pasillo me saca de mis pensamientos y,
poniéndome rápidamente las zapatillas, abro la puerta y me asomo al
exterior, preguntándome qué será.
El vacío me saluda y, aguzando el oído para escuchar mejor, reflexiono
sobre el hecho que parece que la casa sigue dormida.
 O bajo algún hechizo mágico.
Una risa se desliza por mis labios ante el pensamiento, aunque es
extraño de todos modos.
De vuelta a casa, la mansión bullía de actividad desde las cinco de la
mañana, el personal hacía todo lo posible para preparar el desayuno para
todos nosotros, pero aquí, ¿quién diablos sabe por cuál regla vive Rush?
Tal vez a nadie se le permita vagar por el interior del castillo mientras
el villano está dormido.
Dispuesta a cerrar la puerta, ya que el sonido debe haber sido un
fragmento de mi imaginación, me congelo a mitad de camino cuando lo
oigo de nuevo.
El zumbido que se hace más fuerte seguido de una risa histérica que, a
pesar de sus escalofriantes notas, encierra rastros de desesperación y
tristeza.
Ignorando el miedo que se hunde lentamente en mis huesos mientras
miro alrededor y no veo a nadie a la vista, -ni siquiera a los malditos
guardias- lo sigo, dándome cuenta de que viene de abajo.
—Mhhh. Mhhhm. Mhhh. —El zumbido escalofriante continúa, y voy
a la sala de estar, luego a la puerta de la terraza abierta de par en par. Me
detengo al notar una figura de pie en el marco de la puerta, balanceando la
cabeza de un lado a otro, frente a cualquier vista que la reciba en el jardín.
La mujer tiene una larga melena rubia que le cae por la espalda y que
contrasta con el camisón de franela que le cubre la mayor parte de ella y
deja entrever su cuerpo, mientras sus pies descalzos asoman por debajo de
él.
 Sujeta con fuerza las cortinas de ambos lados, tirando de ellas con
fuerza mientras se balancea, y miro la barra de la cortina firmemente sujeta
a la pared, pero que podría caerse en cualquier momento si ella sigue
ejerciendo tanta presión sobre ella.
—Mhmmm. Mhmmm. Mhhhm —tararea, riéndose de nuevo, y miles
de pensamientos se arremolinan en mi cabeza, uno más aterrador que el
siguiente.
¿Quién es esta mujer? ¿Es ella otra víctima? Jesse dijo que Rush nunca
traía mujeres a casa y, a juzgar por la información limitada que tenía sobre
su modus operandi psicológico, varias víctimas femeninas no encajarían
realmente en la descripción.
Entonces, ¿por qué se quedaría aquí emitiendo sonidos extraños?
Me aclaro la garganta lista para hacerle una pregunta, cuando se
congela con el sonido, gira tan rápido que parpadeo sorprendida. Se
envuelve con las cortinas, y mis ojos se abren como platos al verla.
Sus ojos claros, de color verde esmeralda, se posan en mí y ladea la
cabeza, pero la locura que brilla intensamente en ellos me anuncia que no
está estable.
Después de visitar algunas salas psiquiátricas mientras estudiaba una
clase específica de psicología, aprendí a reconocer bien a las personas
enfermas.
Sin embargo, eso no es lo que más me llama la atención.
No, son las cicatrices de las quemaduras que le marcan el cuello y se
arrastran hasta la clavícula y probablemente más abajo, pero el camisón
las oculta.
Y su rostro...
 Un hermoso rostro que sostiene una profunda cicatriz en su mejilla
derecha, como si alguien hubiera colocado su cuchillo en ella y luego
hubiera espolvoreado sal en la herida para que nunca olvidara su dolor.
Instintivamente, me cubro la boca en estado de shock, demasiado
horrorizada de que alguien haya sido tan cruel con esta joven y le haya
infligido tanto dolor. Me duele el alma solo de pensarlo.
Mi movimiento no pasa desapercibido para ella, y esconde su rostro
detrás de la cortina. Como es blanco y transparente, sigo viéndola
observarme, pero no me deja mirarla.
O al menos en su mente, se está protegiendo del rechazo.
—Hola —digo, y ella parpadea, agarrando la cortina con más fuerza
cuando doy un paso hacia ella—. Está bien. —Levanto mis manos,
mostrándole que no tengo armas. No estoy segura de lo que ha
experimentado, pero asegurarle que no quiero hacerle daño en este
momento debería ser mi principal prioridad—. Está bien. —Se mueve
ligeramente hacia un lado, mostrando la parte ilesa de su rostro que es tan
impresionante que apuesto a que los hombres se volverían locos por ella—
. Eres muy hermosa —le digo, y el fantasma de una sonrisa aparece en su
boca ante el elogio—. ¿Cuál es tu nombre? —Necesito determinar su
estado psicológico; algo horrible le debe haber pasado.
Vuelve a parpadear, mira aún más y luego, su voz increíblemente
áspera como si no la usara mucho, dice:
—La… —Se coloca la mano en el cuello—. Lav… —Ella se ríe,
frotándose el cuello, casi dando la bienvenida a la vibración que viene de
allí, y mi alma sangra por esta mujer desconocida que debe haber estado
tan herida que ni siquiera usa su voz y encuentra agradable el sonido—.
Lavender —dice y se ríe, soltando la cortina y abrazándose a sí misma—.
Lavender. Lavender. ¡Lavender! —Ella termina con un grito, cantando su
nombre ahora mientras se mece de un lado a otro sobre sus talones.
Lavender.
El nombre que Jesse mencionó antes, pero se negó a darme detalles, y
entiendo por qué.
Centrando más mi mirada en ella, estudio sus rasgos a pesar de sus
risitas y especialmente sus ojos, tan vacíos y huecos donde la risa no llega
y realmente hablan del daño que le han hecho.
Ojos muy familiares a los que me persiguen en mis pesadillas, ya que
pertenecen al extraño que me capturó.
Hermana.
Debe ser la hermana de Rush; de lo contrario, ¿por qué la habría
mantenido aquí?
Si bien no diría que se parecen, estos ojos no pueden ser una
coincidencia.
Ella no puede ser su madre ni su tía; su piel lisa del otro lado y sin
arrugas puede atestiguarlo.
Debe ser más joven que Rush pero mayor que yo por una década, pero
su comportamiento infantil me dificulta determinar su edad exacta.
—Lavender —repito tras ella, y ella sonríe, asintiendo y corriendo
hacia el otro extremo de la habitación, agarrando una manzana y
mordiéndola con fuerza, para luego masticarla—. Es un nombre bonito.
—Lavender —vuelve a decir, muerde la manzana y luego la deja caer
al suelo—. Lavender. Lavender. Mmm. Mmm. Mmm. —Nuevamente, el
molesto zumbido mientras vaga frenéticamente su mirada por la sala de
estar, golpeando la pared y luego frunciendo el ceño y frotándose las
manos—. Dolor. —Vuelve a mirarme y agita la palma de su mano hacia
mí—. Dolor. Dolor. ¡Dolor! —grita, las cicatrices de las quemaduras se
extienden contra su piel tensa por el esfuerzo, y las lágrimas se acumulan
en sus ojos, lo que me hace querer llorar también, mi corazón es demasiado
débil para soportar ver a alguien en tal miseria.
Quiero ayudarla de alguna manera, aunque sé que es peligroso. Tales
personas son impredecibles; el más mínimo gesto tiene el poder de
volverlos locos y atacarte.
Debería correr a mi habitación y quedarme allí hasta que Lavender
regrese a donde sea que la tengan durante el día.
Sin embargo, ¿cómo puedo dejarla sola en esta casa oscura con el sol
saliendo en el horizonte y la soledad que nos envuelve sintiéndose en el
aire?
Tal vez Rush tenga razón.
Mi compasión y empatía serán mi perdición algún día.
Tomando una respiración profunda, camino hacia ella lentamente
mientras todavía agita su palma, y luego extiendo mi mano hacia ella.
Ella la mira, frunce el ceño y luego mira su palma antes de colocarla
en la mía, sonriendo al contacto, mientras que yo me estremezco al sentir
lo fría que está su mano.
Sus uñas son inexistentes. Debe de habérselas comido todas, a juzgar
por su estado, y noto rastros de sangre en sus nudillos.
—Siento que duela. —Sus labios tiemblan ante mis palabras, lo que
me deja saber que me entiende bien. A pesar de su comportamiento, la
inteligencia y la comprensión brillan en sus órbitas. Colocando mi otra
mano sobre la suya y atrapando su palma entre las mías, le digo—: No te
pegues a la pared.
Frunce el ceño, la ira brilla en su rostro y mira a la pared.
—Pared mala. Siempre mala. ¡Mala! ¡Mala! ¡Mala! —El odio que
impregna su tono deja en claro que la pared debe ser una representación
de alguien que la lastimó, o alguien la lastimó manteniéndola enjaulada,
rodeada de paredes.
Cualquiera de estas posibilidades suena devastadora.
¿Por qué diablos Rush no le ha conseguido ayuda psicológica y en
cambio la mantiene prisionera en esta estúpida isla? Con su dinero, podría
haber contratado a los mejores profesionales para curarla.
Mi rápida evaluación de la situación me hace pensar que ella pasó por
una experiencia traumática profunda y ahora se esconde detrás de este yo,
sin querer salir de ella.
Porque significaría enfrentarse a su miedo más profundo, algo que no
todo el mundo quiere hacer.
Especialmente no cuando la psique está dañada.
¡El hombre ni siquiera muestra compasión por su propia hermana!
—Pared mala, sí —estoy de acuerdo con ella, y ella sonríe de nuevo,
pero se le escapa de los labios cuando agrego—: Pero no lo golpees, ¿de
acuerdo? —Le doy un golpecito en la palma de la mano herida—. De lo
contrario, traerá más dolor. —Su boca se abre en forma de O, sorpresa
evidente en sus ojos como si nunca hubiera pensado en ello.
—Mi nombre es Lavender —dice cuidadosamente, midiendo cada
palabra, y esa es la primera oración completa que pronuncia—. Como una
flor.
 —Sí. Una hermosa flor que simboliza la pureza y la gracia entre otras
cosas. —Ella baja la mirada, estudiando sus pies, sucios por todos lados—
. Te queda bien.
Ella ignora estas palabras. ¿Quizás ella no las entiende?
Luego levanta los ojos hacia mí y repite:
—Mi nombre es Lavender. —Levanta la mano y toca tímidamente mi
clavícula—. ¿Tú? —Ella niega con la cabeza como si no le gustara lo que
dijo y luego resopla—. ¿Quel est ton nom? 4
Un poco desconcertada por su francés fluido, respondo a su pregunta
de todos modos, agradecida que mis padres vivieran entre dos países por
un tiempo, lo que me enseñó a ser bilingüe.
—Je m'appelle 5 Aileen. —Ella toma su mano instantáneamente, dando
un paso atrás mientras una expresión ilegible se instala en sus rasgos.
—Aileen —repite, y yo asiento. Aprieta los puños, su mandíbula se
tensa mientras la locura cubre sus orbes—. Aileen Scott —susurra mi
nombre completo para mi asombro.
No tengo tiempo para pensar en eso, porque con un grito, envuelve sus
manos alrededor de mi garganta y me empuja con fuerza contra la pared,
mi espalda golpea el concreto, y gimo, el dolor recorre todo mi organismo.
—¡Aileen! —grita en mi cara, la ira brota de ella a raudales mientras
clava sus dedos en mi cuello, cortando mi suministro de oxígeno, y trato
de apartar sus manos de mí. Ella está en una neblina en este momento
donde no ve nada más que el objetivo de su ira, por lo que todo
razonamiento es inútil.

4
¿Cuál es tu nombre? En francés.
5
Me llamo, en francés.
 ¡Aparentemente, todas las personas en esta maldita casa piensan que
soy responsable de alguna mierda!
Mis pulmones arden por falta de aire, mi cabeza se marea y, a pesar de
que no quiero lastimarla porque claramente está enferma, deslizo mis
manos hasta sus codos, dispuesta a presionar en el lugar especial para que
ella afloje su agarre sobre mí y luego lidiar con su ira.
Puede que sea comprensiva y simpatice con su estado, pero me
defenderé.
Sin embargo, no tengo la oportunidad de hacerlo, ya que un segundo
me está asfixiando hasta la muerte y al siguiente se ha ido.
Trago oxígeno antes de toser con fuerza, con la garganta ardiendo. De
repente, mis ojos se abren cuando veo a Rush de pie detrás de ella.
Lleva pantalones de chándal grises y una camiseta blanca. Su brazo
musculoso está envuelto con fuerza alrededor de la cintura de Lavender
mientras ella se retuerce en su abrazo, sin dejar de gritar:
—¡Aileen! Aileen! ¡Aileen! —Ella trata de morderlo, sus manos tratan
de despegar la mano de él aunque ésta permanece inamovible sobre ella,
lo que no hace más que aumentar su frustración, y le pisa con dureza el pie
descalzo—. ¡Déjame ir! ¡Déjame ir! —Esta vez el pánico cubre su voz, el
miedo entrando en su mirada mientras las lágrimas se forman en sus
ojos—. No, Rush, no. —Ella sacude la cabeza de un lado a otro, su cabello
cae sobre su rostro, pero él no le presta atención.
Saca una jeringa de su bolsillo, quita la tapa con la boca y la escupe en
el suelo donde rueda hacia un lado, y clava la aguja en su bíceps. Ella
comienza a llorar, las lágrimas corren por sus mejillas.
—Sin aguja. Por favor, nada de agujas —susurra, enfocando su mirada
en mí, y ya no veo rabia o locura allí.
 Solo dolor puro que a pesar de lo que me hizo, tira de los hilos de mi
alma, haciéndome querer acercarme a ella, pero aplasto el instinto,
quedándome firmemente pegada a mi lugar.
Él tira la jeringa y desliza sus manos debajo de sus rodillas y espalda,
levantándola en sus brazos mientras sus párpados caen lentamente y su
cabeza cuelga hacia un lado, claramente cualquier sedante que usó en ella
funciona rápido y la deja inconsciente.
Tragando saliva, me estremezco cuando me duele la garganta como si
los gatos me hubieran arañado por dentro, lo cual no pasa desapercibido
para Rush, quien coloca sus orbes esmeralda sobre mí.
Por un segundo, la dulzura y el arrepentimiento brillan en su mirada,
pero se han ido tan rápido que debo haberlo imaginado.
Sin embargo, algo idiota dentro de mí me obliga a tranquilizarlo.
—Estoy bien —grazno, mi voz áspera por la presión que me ejerció
sobre mí, y sus ojos se oscurecen cuando se desplaza hacia mi cuello.
Instintivamente, froto mis dedos sobre la carne maltratada.
—No debería haber sucedido. Me disculpo, Aileen. —Parpadeo
sorprendida ante esto—. Nadie puede lastimarte. Nadie. —Su voz cae unas
cuantas octavas, enviando escalofríos por mi espalda, y una parte de mí
quiere estallar en lágrimas después de todo esto, pero las contengo. La
situación apenas lo hace apropiado para mostrar mi debilidad.
Un villano que protege a la princesa sigue siendo un villano al final del
día.
—¿Nadie más que tú? —proporciono, y de alguna manera estas
palabras crean un frenesí a nuestro alrededor, redes retorcidas que nos
rodean y nos recuerdan mi verdadero propósito en esta isla.
 Y sus ojos se oscurecen cuando se desplaza hacia mi cuello.
Instintivamente, froto mis dedos sobre la carne maltratada.
¿O el amado juguete del villano no puede ser dañado?
Nos miramos fijamente durante lo que parece una eternidad antes de
que William rompa la conexión, entrando a toda velocidad en la habitación
todavía en pijama, con la preocupación grabada en sus arrugados rasgos.
—Oh, Dios mío. ¿Qué ha pasado? He oído gritos y... —Detiene sus
movimientos al asimilar la situación que lo rodea, y suspira
pesadamente—. ¿Lavender se ha escapado otra vez?
¿Se ha escapado? ¿Otra vez?
En lugar de responder a su pregunta, Rush pasa junto a él y grita una
orden.
—Atiende sus heridas. Asegúrate de que no tenga dolor. —Un latido
y luego—. Quienquiera que estuviera vigilando a Lavender está
despedido. Sácalo de mi casa. —Camina hacia el pasillo, sus pies golpean
el mármol mientras acomoda a Lavender en sus brazos—. Y los guardias
también. Ahora mismo, William.
—Sí, Rush. —Se vuelve hacia mí, plasmando una sonrisa en su rostro
que no llega a sus ojos, y extiende su mano hacia mí.
—Señorita Aileen, vayamos a la cocina y preparemos un poco de té.
¿Té?
¿Está bromeando?
Saliendo por fin de mi estupor, le quito la mano de un manotazo y le
digo:
 —Estoy bien. —Corriendo detrás de Rush, lo alcanzo en la parte
superior de las escaleras desde donde se dirige en dirección opuesta a mi
habitación, más adentro del ala izquierda.
—Ve a tu habitación, Aileen —ordena sin volverse mientras pasamos
por varias habitaciones, moviéndose rápidamente hacia las puertas dobles
negras justo en el centro, que brillan bajo el sol naciente que entra por la
ventana cercana—. Hablaremos más tarde.
—No soy tu personal para despedirme.
Se ríe de mi respuesta sarcástica.
—Cuidado, gatita. No quieres enfadarme.
—¿O qué? —Por su demostración anterior de ira por el daño que me
hizo ella, ha puesto un arma poderosa en mi mano.
Rush podría hablar hasta ponerse azul sobre ser cuidadoso, pero no me
hará daño, lo que significa que me da más libertad para empujar los límites
en mi búsqueda para descubrir la verdad detrás de este secuestro.
Lavender podría ser la clave para descubrir lo que sucedió que lo hizo
ser como es... y por qué odia tanto a mi padre.
Puede que mi curiosidad no sea una virtud, pero seguro que me salvó
muchas veces.
Rush abre las puertas de una patada cuando entramos en la espaciosa
habitación. Enciendo la luz, y la confusión me golpea ante la vista que nos
saluda.
Una paleta de colores rosa y blanco rodea el lugar que consiste en la
cama tamaño queen, el tocador y un sofá junto con una mesa pequeña.
Varios animales de peluche esponjosos están dispersos por el perímetro,
algunos de ellos rasgados mientras que otros están ordenadamente.
 Una alfombra blanca cubre el suelo, ocultando el mármol, y observo
una radio a un lado.
Incluso tiene una pequeña biblioteca, y una puerta que conduce al baño
donde el agua todavía corre por el sonido.
Sin embargo, a esta habitación le faltan dos cosas.
Espejos y ventanas.
Solo paredes blancas desnudas que Lavender odia tanto, y detecto
pequeños rastros de sangre en ellas, indicándome cómo se lastimó los
nudillos.
Los papeles yacen en el piso en una gran pila, las pinturas que realizó,
cada una representan algo bastante oscuro, sin embargo, las formas apenas
tienen sentido para mí.
—¿Qué edad cree que tiene? —A juzgar por todo aquí y su
comportamiento, no debe entender que es una mujer adulta.
Rush camina hacia la cama, la coloca suavemente sobre ella y toma
una manta del suelo. La pone sobre ella mientras ella suspira en la
almohada, su pecho subiendo y bajando tranquilamente.
Pasa los dedos por su frente, una expresión ilegible cruza su rostro, y
finalmente responde a mi pregunta.
—Cinco o seis.
—¿Y qué edad tiene en la vida real?
Traga, su nuez de Adán se balancea.
—Veintinueve.
Oh, Dios mío.
 Aunque la verdad es horrible y me duele el corazón por ella, no puedo
ni siquiera enfadarme porque quiera matarme.
Sin embargo, mi mente se arremolina con toda la información que
reuní en psicología para encontrar una explicación adecuada de lo que
podría haber causado que ella se comportara así.
Por lo general, cuando una persona se queda estancada en una edad
específica, experimenta un trauma tan fuerte que daña tanto su
personalidad y su psique que no puede manejarlo y se queda en la edad en
que sucedió, como si nunca hubiera ocurrido.
El dolor de enfrentarse a la verdad se vuelve demasiado fuerte,
amenazando con matarlos, y prefieren esconderse en lo profundo de su
psique.
A veces la gente consigue salir de ello con la ayuda adecuada, pero
otras veces no.
Por extraño que parezca, a veces el mejor catalizador para sacarlos de
ese estado es revivir un trauma similar que los impulsa a actuar, y
finalmente cierran ese capítulo de su vida.
Pero si ha estado tomando medicamentos durante más de veinte años,
no estoy segura de que nadie pueda ayudarla ya.
—¿Qué le pasó?
Da un paso atrás de Lavender, dirigiendo su mirada llena de rabia hacia
mí.
—Tu padre pasó. —Me congelo ante sus palabras, negando con la
cabeza mientras su risa hueca resuena en la habitación, sin siquiera mover
a su hermana—. Ese papá perfecto tuyo destruyó su vida.
 —¡No! No es cierto —siseo, mi padre nunca habría hecho daño a un
inocente. ¡Nunca!
Y menos a un niño o a una mujer.
—Cree lo que quieras, Aileen, pero hazlo sabiendo que el villano que
soy fue creado por el monstruo que es tu padre.
—¡Eres un mentiroso! —grito y luego tapo mi boca, mirando
rápidamente a Lavender. Bajando el tono, agrego—: Además, si la amaras,
le habrías conseguido ayuda psicológica y psiquiátrica. ¡No encarcelarla
aquí! —Con esto, me doy la vuelta, con la intención de visitar a Lavender
de nuevo y descubrir la verdad, porque lo que sea que Rush crea que
sucedió nunca debe haber sucedido.
Mi padre nunca, nunca podría ser responsable de toda esta devastación
que empapa las paredes que nos rodean, apestando a agonía y dolor.
Puedo aceptar el hecho de que mi padre podría no ser un santo y
mostrar mucho más de su personalidad y tácticas despiadadas hacia
quienes se interponen en su camino.
Puedo aceptar que puede haber secretos de los que no estoy al tanto.
Incluso puedo aceptar que de alguna manera en el pasado, podría
haberle hecho algo malo a Rush para neutralizarlo en su territorio y en esto
protegernos a nosotros y a él mismo de la locura del villano.
Sin embargo, ¿qué es lo que nunca aceptaré?
Es que alguien diga que mi padre es un monstruo que podría dañar a
gente inocente.
George entra corriendo con su uniforme estándar, las llaves colgando
de su bolsillo.
 —Llamamos a la isla. Enviarán a alguien nuevo de inmediato. Vigilaré
a Lavender hasta entonces.
En serio.
¿Tiene algo sucio sobre estos dos viejos que no tienen dignidad y
permiten que Rush trate a su hermana como una prisionera?
¿Qué tan desesperado tienes que estar para apoyar algo como esto?
Secuestrar a la hija de un enemigo es una cosa, pero tratar así a una
chica que probablemente creció con ellos... simplemente no hay excusa,
sin importar desde qué ángulo lo mire.
Resoplé con disgusto.
—Veo que no soy la única cautiva en esta mansión después de todo.
—Sus mejillas se sonrojan y abre la boca para defenderse, pero me importa
una mierda—. Guárdalo para quien le importe. —Me dirijo a mi
habitación, lista para interrogar a Jesse hasta que ceda y suelte todos los
detalles. Quizá incluso me ayude a colarme en la habitación de Lavender.
Esa chica tiene un corazón blando comparado con todos estos asquerosos.
Doy dos pasos más antes de que mi grito resuene a través de las
paredes cuando Rush me da la vuelta y luego se sumerge, lanzándome
sobre su hombro mientras la furia se hunde en cada hueso de mi cuerpo.
Apretando los puños, lo golpeo fuerte en la espalda y grito:
—¡Suéltame! —Trato de patearlo en el pecho también, pero envuelve
sus manos tan firmemente alrededor de mis rodillas que no puedo
moverme—. ¡Suéltame! —Golpe. Golpe. Golpe—. ¡Sé el camino a mi
habitación! —Estoy lista para darle otro golpe en la columna, con la
esperanza de que tenga algunos puntos sensibles allí, cuando gira
rápidamente a la derecha. Me congelo por la sorpresa, mis cejas se fruncen
cuando se mueve hacia las puertas amarillas en la distancia que se destacan
en la oscuridad por lo vivo que es el color. No tengo idea de cómo describir
esta ala del segundo piso, porque las ventanas no están presentes, y todo
lo que nos rodea casi se ahoga en la oscuridad, mientras que las pinturas
que cuelgan en las paredes son más horribles que las de abajo.
Mi interior me grita sobre el peligro que se avecina y que está a punto
de engullirme, pero me lo callo, porque mientras esté en su presencia no
puedo entrar en pánico ni mostrarle mi miedo. Este bastardo se alimenta
de él.
—¿Adónde vamos?
En lugar de responder, llega a las puertas dobles, las abre de una patada
y entramos. Mis ojos se abren ante una decoración tan simple.
Todo lo que me rodea -y con eso me refiero a una cama y un escritorio
con una silla- consiste en tonos negros. El mármol brilla bajo el sol que
entra por la puerta del balcón... o más bien la falta de ella.
Como si alguien lo hubiera arrancado, dejando un enorme espacio
abierto que permite que el viento sople en el interior y envíe escalofríos
por mi columna.
Con todo, la habitación apesta a nada y me da muy poco con lo que
trabajar para juzgar su carácter o encontrar alguna debilidad.
Maldito sea.
Camina hacia la cama y cierro los ojos con fuerza, preparándome
mentalmente para que me arroje sobre ella mientras él decide hacer solo
Dios sabe qué, pero no caeré sin luchar.
 Puede que me haya pillado con la guardia baja ayer con todas sus
confesiones y haya jugado con mi cuerpo, pero eso no significa que vaya
a ceder.
Usaré todos los trucos sucios de mi arsenal para escapar y regresar
corriendo a mi habitación. Nadie más en esta mansión me ayudará de todos
modos.
Sin embargo, todavía continúa moviéndose, así que abro un ojo solo
para verlo llegar a la abertura del balcón y luego salir, el sol me ciega por
un segundo.
Confundida, miro a mi alrededor y veo un pequeño mirador con una
mesa redonda frente a ella donde se encuentran varias botellas de cristal.
Su cuerpo se tensa, y entonces me empuja hacia delante, y se me
escapa un grito cuando me coloca sobre los suaves cojines, alejándose
mientras me estremezco, odiando el dolor en mi garganta que todavía me
duele tras el agarre de Lavender.
Rush agarra una de las botellas, la abre, vierte el agua en una taza y
extiende su mano hacia mí.
—Bebe.
Se me escapa un resoplido.
—No, gracias. —¿Quién sabe lo que puso dentro?
Debe leer mis pensamientos en mi rostro antes de que una risa se
escape de sus labios mientras la diversión brilla en su mirada.
—Cariño, si yo fuera uno de esos hombres que necesitan una droga
para conseguir a la mujer, créeme, no estaríamos hablando en este
momento. —Aunque odio admitirlo, tiene razón. Si drogarme estuviera en
su agenda, ni siquiera se molestaría en darme un trago. Simplemente me
la inyectaría.
Señala mi cuello.
—Es agua caliente. Calmará el malestar. —Pasa sus orbes sobre mí,
arriba y abajo—. No tienes moretones.
—No, gracias a ti. —Le arrebato el vaso de la mano, siseando por el
calor contra mi palma, y lo llevo a mi boca—. Tu hermana se merece algo
mejor. —Tomo un gran sorbo y le doy la bienvenida al líquido ardiente
que me alivia la garganta pero no elimina el escozor por completo—.
Realmente no tienes moral.
Se pone la mano en el pecho y suspira dramáticamente.
—Oh, no. Alerta a la iglesia. ¿Cómo puedo vivir con tal pecado en mi
conciencia? —Se apoya en la gruesa barandilla de cemento, el viento le
agita el cabello de un lado a otro, y ahora mismo me recuerda de nuevo a
un pirata que vigila sus posesiones—. Y para tu información, no es que
sea de tu incumbencia, los psiquiatras no pudieron ayudarla. Así que la
traje aquí.
—Entonces no has ido a los buenos. —Un nombre aparece en mi
cabeza y, a pesar de mi odio, decido darle una pista que, con suerte, usará.
Lavender aún podría tener una oportunidad—. Phoenix King. Es una de
las mejores del mundo y tiene su propia clínica. Con tus contactos, puedes
pagarla. Papá hace negocios con su esposo, Zachary, así que sé con certeza
que ella es una buena mujer que no le daría la espalda, incluso en un caso
perdido.
Cualquier cosa es mejor para Lavender que estar atrapada en esta isla
y recibir inyecciones constantes.
 —Ella recibe inyecciones solo cuando muestra tendencias violentas
hacia las personas y nada más puede detenerla. Termina haciéndose daño
a sí misma o a las personas que la rodean. —Me doy cuenta de que he
dicho las palabras en voz alta, ya que él las responde. Espera un segundo
antes de explicar—. Y eso rara vez sucede. Por lo general, una vez al año.
No me deja otra opción que sedarla. —Aunque su voz se mantiene
tranquila, detecto arrepentimiento e ira en ellos, como si se odiara a sí
mismo por ser tan cruel con su propia hermana.
Domino la emoción rápidamente, porque no merece comprensión ni
lástima.
Mi mente se arremolina con esta información, poniendo todos los
bloques en la construcción, así que hago otra pregunta.
—¿Quién inspira tal reacción?
—Ay, cariño. —Chasquea la lengua—. No me analices a mí ni a mi
pasado. No tienen respuestas para ti. —Sostiene mi mirada, ladeando la
cabeza hacia un lado—. La mente brillante de hecho es una maldición,
¿no?
La taza se detiene a medio camino de mi boca ante esto, recordándome
los secretos más profundos que compartí con él en mis cartas, tratándolas
más como mi diario donde podía escribir lo que mi corazón deseaba sin
enfrentar ningún juicio.
Ciertamente nunca esperé que fueran usados en mi contra.
—¿Cómo lo sabes? —pregunto, y una sonrisa curva su boca ante mi
golpe, no es que haya servido de nada de todos modos. El psicópata se
considera un genio que ha ideado este malvado plan suyo—. Puedes dejar
de citar las cosas que decía de niña. Mis sentimientos y emociones
cambiaron en años.
 —¿Lo hicieron? —Agarra un paquete de la mesa, saca un cigarrillo y
se lo mete en la boca, agitando el encendedor entre los dedos antes de
encenderlo—. ¿O has aprendido a ocultarlos tras esa fachada perfecta que
tienes? —Exhala humo a nuestro alrededor—. Una princesa nunca se
queja ni cuestiona su vida. Ella obedientemente permite que otros la
controlen mientras se sienta en su torre de marfil, esperando un rescate de
su patética existencia.
Mis dedos se enroscan alrededor de la taza, el deseo de arrojarle mi
bebida caliente es tan fuerte que apenas me controlo. Presiono mis pies
sobre el frío concreto y mentalmente cuento hasta diez para calmar la rabia
que se despierta en mi interior, que es similar a un tornado listo para
destruir al oponente, incluso si eso significa quemarlo.
—No me sorprende que lo veas como una existencia patética.
Su ceja se levanta.
—¿No?
—No. —Colocando la taza de nuevo en la mesa, me levanto y por
primera vez noto la vista de toda la isla aquí. Verdaderamente una guarida
de una bestia donde puede observar a sus súbditos para que nadie pueda
hacer nada a sus espaldas—. Los villanos no saben lo que es el amor y
nunca lo reconocen. —Camino hacia él, con la barbilla en alto mientras él
me clava la mirada—. Así que todo lo ves como un control. —Me inclino
más cerca de él mientras el músculo de su mejilla tiembla—. ¿Quién es
más patético? ¿Una mujer que fue criada en el amor, o un hombre que lo
anhela pero nunca lo consigue, porque sus actos son tan despreciables que
nadie se enamoraría jamás de él?
Mis últimas palabras quedan suspendidas en el aire entre nosotros
mientras los pájaros cantan en la distancia, y los latidos de mi corazón
galopan salvajemente en mi pecho, esperando su próxima reacción. En mi
interior, me reprendo por no haber cerrado la boca. Enfrentarme a él no
me servirá de nada, pero su sonrisa de antes me molestó.
Para mi asombro, se ríe.
¡Se ríe!
El sonido se balancea entre nosotros, tirando de mis nervios mientras
empuño mis manos, queriendo aplastarlas en su cara, pero una vez más,
resisto la tentación que realmente comienza a ser insoportable.
—Ah, cariño. Disfruto el fuego en tus venas. —Atrapa mi barbilla
entre sus dedos y los aparto de un manotazo, alejándome de él—. Me
pregunto de qué otra manera podemos explorar esa naturaleza luchadora
tuya antes de que llegue tu padre.
—Eres repugnante —siseo, lista para darme la vuelta cuando me
agarra del codo, atrayéndome hacia él hasta que nuestros pechos chocan y
nuestras caras están a centímetros de distancia—. Suéltame —digo entre
dientes, despreciando cómo la electricidad me atraviesa con su toque,
recordándome la noche anterior. Alguien debería escribir un libro sobre
cómo puedes odiar a una persona, pero tu cuerpo sigue reaccionando ante
ella por alguna razón, haciendo trucos psicológicos en tu psique.
No tengo intención de escucharlos o sucumbir a ellos, por lo que sus
planes están destinados al fracaso.
Todavía encuentro extraño todo este encuentro. ¿Por qué me trajo a su
habitación?
Por otra parte, todo lo que hace tiene poco sentido para mí.
—Prepárate en dos horas. —El cambio de tema es tan brusco; toda la
jovialidad ha desaparecido de su tono, sustituida por algo perverso y a la
vez tan reservado. Parpadeo sorprendida y él se explica—. Nos vamos de
viaje.
Una protesta casi sale de mis labios, porque no deseo ir a ningún lado
con este villano, pero luego un pensamiento aparece en mi cabeza.
Es posible que tengan un teléfono allí, o incluso si solo es para
mostrarme la isla, me dará una mejor comprensión de mi entorno, lo que
siempre es una ventaja.
Sin embargo, actuar con demasiado entusiasmo también sería
sospechoso, así que pregunto:
—¿Por qué? —Tiro de mi codo, pero su agarre sigue siendo
implacable—. No deseo ir contigo a ninguna parte. —Sin embargo, mi
mente ya está pensando en la ropa adecuada para usar y qué más puedo
esconder en mi bolsillo en caso de que surja la oportunidad de escapar.
¿Qué pasa si me lleva a la pequeña isla cercana donde vive la familia
de Jesse?
—No me importan tus deseos, cariño. —Rush me deja ir, y retrocedo
varios pasos para estar lo más lejos posible, creando una mayor distancia
entre nosotros, pero su presencia dominante todavía llena el espacio.
Incluso el viento que roza mi piel habla de su poder como si anunciara al
mundo entero que ir en su contra es una tontería y un peligro—. Podemos
probar tu teoría, entonces.
Mis cejas se arrugan confundidas mientras froto mi codo, y su mirada
se desliza momentáneamente hacia allí.
—¿Qué teoría?
 —Si las cosas de las que hablabas en tus cartas ya no te importan. —
Camina hacia la mesa y presiona la colilla en el cenicero antes de tomar
mi taza y terminar mi bebida.
Me quedo pegada a mi sitio, preguntándome qué quiere decir
exactamente con eso y qué más dije en esas malditas cartas. Sacude la
cabeza hacia mí y dice:
—Si estás esperando mi permiso para irte, entonces puedes retirarte.
—Vete a la mierda, Rush. —Jadeo y me cubro la boca ante las palabras
que nunca he dicho antes, lo que solo lo divierte más, pero antes de que
pueda comentarlas o lanzar otra insinuación estúpida, corro a mi
habitación.
Cerrando la puerta tras de mí y apoyándome en ella mientras el
corazón me late en el pecho con tanta fuerza que el pulso me retumba en
los oídos, alejo todo el miedo y me concentro en sobrevivir y en la
oportunidad que el destino me ha concedido.
¿Quién sabe?
Tal vez este sea el último día de mi cautiverio.
Y en unas horas, esta pesadilla no será más que un horrible recuerdo.
Pero los pensamientos no suenan convincentes ni siquiera para mis
propios oídos.
Porque todo villano que se propone corromper a una princesa tiene un
as bajo la manga.
Espero que el suyo no sea lo suficientemente poderoso como para
enredarme aún más en su red oscura.
 Rush
Golpeando la barandilla con la palma abierta, me llevo la botella a la
boca y tomo unos cuantos sorbos, disfrutando del líquido frío deslizándose
a través de mí, sirviendo como un bálsamo curativo para el fuego que arde
en mi interior y agregando llamas a la sangre en mis venas.
Mi hermana casi asfixia a Aileen hasta la muerte. La vista de su rostro
todo rojo y el miedo que brillaba en sus orbes de zafiro, todavía juegan en
mi cabeza, creando emociones conflictivas en mí que exigen una acción,
pero no sé cómo responder.
Un medio para un fin, un cebo, un juguete con el que se puede jugar,
pero que se reemplaza fácilmente nunca debería despertar nada humano
en mí: el deseo de protegerla o mostrarle que está segura a mi lado.
Lavender tiene todo el derecho de odiarla a pesar de que ella no tiene
la culpa de lo que su padre nos ha hecho.
¿Por qué entonces siento ira contra mi propia carne y sangre, que me
sabe amarga en mi lengua, y me invade una furia irracional, odiando cómo
se atrevió a herir lo que es mío?
Mío.
Una palabra que nunca debería usar dirigida a Aileen, porque todo en
esta isla es una ilusión, incluso su reacción física.
Una risa hueca se desliza por mis labios. Lo que le he hecho y le haré
en el futuro la lastimará mucho más que lo que acaba de hacer mi hermana,
y de alguna manera este conocimiento solo agrega combustible al fuego
que es mi ira.
 La duda ha clavado sus garras en mí desde anoche, arrastrándose sobre
mi piel y exponiendo profundas heridas cubiertas por el dolor que se ha
convertido en una armadura de acero durante décadas, y me susurra al oído
que la deje ir.
Dejarla ir antes que realmente me odie o mi oscuridad la contamine,
cortando sus alas de una manera que nunca más pueda volar alto en el cielo
otra vez.
E, irónicamente, eso es algo que nunca podría hacer.
Mi palma se aprieta en un puño y lo golpeo con fuerza contra la
balaustrada, dando la bienvenida al dolor que me sube por el brazo, pero
no hace nada para calmar el infierno en mi alma.
—Mente clara, Rush. Mantén siempre la mente clara. Donde mueren
los instintos… mueres tú. ¿Lo entiendes? Las pesadillas ganan cuando no
gobiernas tu propio infierno. El cielo está prohibido para gente como
nosotros.
Poco sabía Lachlan que algún día su consejo sería usado en su contra.
Por otra parte, las personas que van en su contra rara vez sobreviven.
Me sorprende que me haya dejado vivir tanto tiempo con todas las
amenazas que le he estado lanzando a él o a sus protegidos, prometiendo
destronar a su rey que lleva una corona de oro invisible.
No es que pudiera haberme buscado, pero en realidad no se esforzó lo
suficiente ni usó todas sus conexiones; de hecho… casi parece que me
permitió vivir, con la esperanza de que cambiara de opinión, ya que no he
cruzado la línea en su libro con todas mis acciones antes.
Porque si pierdes la cabeza, Lachlan acaba contigo, impidiendo que te
conviertas en un monstruo que mata a los inocentes.
 Y de alguna manera esta información me enfurece aún más cuando los
ecos del antiguo respeto y afecto que tenía hacia un hombre que me
encontró en los pozos de la desesperación resurgen en mi alma oscura.
Traen consigo la culpa por atreverme a ir tras su familia.
Vaya, cómo han caído los poderosos.
Una noche pasada con su hija y ya me estoy arrepintiendo de muchas
cosas.
Incluso el infierno al que me sometió a mí y a todos en este maldito
castillo.
—Escuché sobre el incidente. —La voz de George me saca de mis
pensamientos y me giro a medias para verlo detrás de mí, apoyado en el
marco de la puerta.
—Si estás aquí para darme un sermón, entonces ahórrate tu aliento. No
me interesa.
—¿Sermón? No, me he dado por vencido con eso. Sin embargo, no
puedes ignorarlo o esconderlo debajo de la alfombra. —Mi ceja se levanta
mientras tomo un sorbo cuando él continúa—. Hoy casi la ahoga. ¿Y si
mañana agarra un cuchillo y la apuñala?
Un escalofrío me recorre la columna vertebral, una sensación que no
había experimentado en años, mientras en mi cabeza se forma una horrible
imagen de Aileen tirada en el suelo, desangrándose hasta morir, porque no
llegué a tiempo para salvarla de la locura que consume a mi hermana
pequeña.
Una locura que no tiene cura y que destruye lentamente a la niña que
una vez fue.
 —Asegúrate de que la próxima persona que contrates para cuidarla
nunca le permita aventurarse adónde va Aileen. Además —digo,
desviando mi atención hacia el horizonte donde el sol brilla intensamente
en el océano, resplandeciendo y brillando en la distancia e invitando a
todos a sumergirse en él—, su padre estará aquí pronto. Confía en mí en
eso.
El reloj corre, y ella ya lleva más de veinticuatro horas desaparecida.
Seguro que ha llamado a todos sus amigos para que le ayuden a rescatar a
la princesa de las garras del villano.
—Estás jugando con fuego, muchacho, y espero que no te quemes.
Apenas contengo la risa que amenaza con escapar, porque estas
palabras son jodidamente irónicas, especialmente viniendo de él, ya que
conoce mi pasado mejor que nadie.
Un fuego ya me quemó a mí y a todo lo que amaba hace mucho tiempo.
Y sigo juntando las cenizas que flotan en el aire, recordándome el día
que cambió mi vida para siempre, despojándome del lugar que me
correspondía y transformándome en… nada.
—Relájate, George. Lachlan no tocará a los inocentes. Así que estás a
salvo. —Aunque tampoco debería preocuparse, ya que no dejaré que
Lachlan gane este asalto.
Empiezo a sonar como un disco rayado incluso en mi propia mente.
George suspira y luego me informa:
—Llamó tu tío. —Dejo la botella de nuevo en la barandilla, salpicando
el líquido a mí alrededor—. Tiene previsto venir pronto
—No —respondo simplemente, limpiando mi mano sobre mis
pantalones de chándal, y luego paso junto a él dentro de mi habitación,
dirigiéndome al baño—. Nadie entra a la isla hasta que la venganza esté
hecha. —Lachlan no matará a mi gente, pero estoy seguro de que no
perdonará a mi tío, que me abrió los ojos y me mostró la verdad que el rey
del inframundo escondía—. Dile que siente su trasero.
George me sigue.
—Sabes que le encanta visitar a Lavender en su cumpleaños. Ustedes
son su única familia, o eso dice. —Aunque mi mayordomo dice todo esto,
nunca se me escapa el disgusto y algo más empañan sus palabras cada vez
que hablamos de mi tío. O cómo William y él evitan su compañía—. No
puedo detenerlo.
Esto es cierto; él tiene como misión visitar la isla en el cumpleaños de
Lavender cada año, con la esperanza de que ella haya vuelto con nosotros,
solo para que ella grite de rabia cada vez que él se acerca.
De hecho, nunca ha necesitado ser sedada hasta hoy, excepto cuando
él se ha presentado... como si desencadenara una experiencia traumática.
Según el psiquiatra que la atendió en la sala donde mi tío la puso, para
ayudarla, es porque le recuerda a nuestro papá, y eso trae a colación todos
los hechos del incendio y posteriores.
—Puedes advertirle —le digo. George abre la boca para protestar, pero
mi mano levantada lo hace callar—. Es una orden. Asegúrate de que la
obedezca. —Mis pies descalzos golpean contra el azulejo cuando entro al
baño y giro, agarrando la puerta—. Ahora, si me disculpas, tengo que
prepararme para un picnic.
Los ojos de George se abren como platos, se le cae la mandíbula y se
las arregla para hacer una pregunta antes que le cierre la puerta en la cara.
—¿Un qué?
 Sí, hoy el villano llevará a la princesa a ver algo con lo que lleva años
soñando.
Así tendrá al menos un buen recuerdo de este cautiverio.
Y no voy a examinar por qué me importa tanto cuando, al final de todo,
el resultado será el mismo.
Su odio despiadado hacia mí después de que mate a su padre.
 “Dicen que el primer amor es la emoción más pura y dolorosa que puedes experimentar.

Pero, ¿qué dicen de la primera lujuria?

Una lujuria que te consume.

Una lujuria que es tan tentadora que es imposible resistirse.

Una lujuria tan prohibida que podría costarte todo.

Una lujuria que no conoce fronteras.

Una lujuria que es una maldición”.

Aileen

Aileen
El reloj marca las diez en punto, el sonido resuena en el espacio
mientras miro mi reflejo, recorriendo con la mirada la ropa que he elegido
para este viaje que aún permanece en secreto.
Pantalones cortos de mezclilla y una camiseta junto con zapatillas tenis
para tener libertad de movimiento en caso de fuga, pero también me pongo
una sudadera con capucha alrededor de la cintura a pesar que el sol brilla
intensamente afuera, lo que indica un clima bastante caluroso.
 Sin embargo, estamos en un sitio trópico, ¿verdad? El clima puede
cambiar en un abrir y cerrar de ojos, y necesito estar preparada para
cualquier resultado.
¿Quién sabe por cuánto tiempo tendré que esconderme?
En este punto, puedo estar segura de una cosa: si me atrevo a escapar
de sus garras y ser más astuta que él... las consecuencias serán graves. Así
que correr de vuelta a la mansión no será una opción para mí.
Mi puño se aprieta, aplastando el paquete de aluminio en mis manos
que robé del botiquín de primeros auxilios que Jesse trajo antes para
atender mi garganta.
Aunque llamarlo botiquín de primeros auxilios es una exageración, ya
que se trata más de una caja compuesta por varios medicamentos, desde
los que curan el dolor de cabeza hasta los somníferos.
Los noté en el momento en que quitó la tapa de la caja, y mi primer
instinto fue agarrarlos rápido, pero Jesse volvió su atención hacia mí, así
que no tuve más remedio que charlar cortésmente con ella sobre alguna
estupidez que hizo su prometido.
Ella no hizo ninguna pregunta sobre mi garganta o mi pequeña
aventura de esta mañana, y yo tampoco la presioné. Cualquier cosa que
dijera sería una mentira de todos modos.
Nadie está dispuesto a hablar en la guarida de Rush.
Así que, cuando alguien la llamó desde el pasillo, necesitando su ayuda
para averiguar dónde conseguir algo, tomé las pastillas y las puse debajo
de la manta.
Ella se fue poco después para que yo pudiera prepararme, pero poco
sabía que en realidad me había ayudado.
 Abriendo mi palma, estudio las píldoras que son mi única arma en este
momento.
Se disuelven fácilmente en agua, así que si Rush organiza una cita con
planes sexuales después, encontraré la manera de dárselo y huir.
O si tiene un teléfono con él, entonces esa también es una opción.
Soy consciente de que puedo matarlo, pero en este momento,
realmente no me importa, considerando que mis opciones son limitadas en
esta isla maldita.
Deslizando las pastillas en mi bolsillo delantero, rezo a Dios para que
me ayude a soportar cualquier cosa y salvarme.
Me dirijo a la puerta y luego al primer piso, pero me detengo en el
último escalón cuando Rush está de pie a lo lejos, con la cabeza echada
hacia atrás y el cabello alborotado por el aire acondicionado que nos rodea.
Aunque esta vez, sus músculos están cubiertos, no hace nada para
disminuir su majestuosa presencia, y lo odio tanto.
Sobre todo porque lo noto a pesar del disgusto que me provoca su
nombre.
Por supuesto, a mi cuerpo le encanta, ya que él lo ha entrenado para su
tacto.
—La princesa finalmente está aquí. —Abre la puerta y hace un gesto
con la mano, y me acerco a él, tomando una botella de agua que está en la
mesa cercana en el camino—. ¿Nos vamos de viaje?
—Puedes dejar de usar este tono condescendiente conmigo —espeto
con brusquedad, deslizando rápidamente una pastilla dentro del agua,
fingiendo tomar un gran sorbo. Se tarda alrededor de una hora en
disolverse, si no más—. ¿Adónde vamos de todos modos?
 Un fuerte relincho resuena en el aire, perturbando a los pájaros que se
posan en los árboles. Vuelan alto, cantando fuerte, y cuando miro hacia
adelante después de otro relincho, se me escapa un grito ahogado cuando
la hermosa criatura golpea el suelo con sus cascos, resistiendo las riendas
que la rodean mientras un hombre cualquiera intenta mantenerla firme.
Rain está aquí.
¡Mi Rain!
—¡Oh, Dios mío! —grito, lanzándome hacia ella y volando sobre los
escalones, con mis manos rodeando su hocico—. ¡Rain, chica! —Ella
relincha, haciéndome cosquillas en las orejas antes de respirar
pesadamente por la nariz, mostrando también su felicidad—. ¡Ah! —Se
me forman lágrimas en los ojos al ver a alguien familiar e inhalo su aroma
que me recuerda la paz y tiempos mejores donde la felicidad y la seguridad
eran mis prerrogativas.
El hombre chasquea la lengua, tirando de las riendas cuando Rain
retrocede un poco, y le arranco el cuero, dándole una mirada de muerte.
—¡No la toques! —Él mira por encima de mi hombro, por supuesto
que lo hace, y Rush debe complacer mi orden mientras el hombre asiente,
soltando las riendas.
Frotando mis manos por su cuello, observo cómo el sol ilumina su
color, pero la confusión reemplaza rápidamente a la felicidad junto con el
miedo siempre presente.
—¿Qué haces aquí, chica? —El temor se asienta en mí y me vuelvo
hacia Rush, que se dirige a otro caballo que se encuentra a varios metros
de distancia. Parece un poco más grande que Rain y, según su
comportamiento que trata de establecer el dominio en este momento,
asumo que es un macho.
 Su pelaje negro brilla cuando golpea el suelo duro con sus cascos y
echa la cabeza hacia atrás, con sus crines moviéndose en ondas y llamando
la atención sobre su magnificencia. El animal debe haberle costado una
fortuna.
Rush le da unas palmaditas en el hocico al caballo, que relincha ante
su atención y responde a mi pregunta silenciosa.
—Pensé que te gustaría tener compañía aquí, así que traje a tu yegua.
Oh, Dios mío.
¡Este imbécil incluso ha secuestrado a mi yegua!
—Eres… eres… —Las palabras me fallan ante sus acciones, así que
simplemente niego con la cabeza.
—¿Debería haber elegido a Elena o Caroline en su lugar? Se puede
arreglar. Solo tienes que desearlo, cariño.
—Te juro que si metes a mis amigas en esto, voy a...
Rush se ríe, encontrando hilarante la idea de que yo le haga algo.
—Tu yegua estaba aburrida encerrada en Texas. Pasar un tiempo en
una isla tropical no le hará daño. —Abro la boca, pero él sigue hablando—
. No te preocupes. Ella regresará contigo. Además… —Le da unas
palmaditas a su caballo una vez más antes de pasar al centro—. A Storm
le gusta. —Como si fuera una señal, el caballo relincha como si estuviera
de acuerdo.
—¿Storm? —El nombre se desliza de mis labios antes que pueda
detenerme, mi curiosidad sacando lo mejor de mí.
Sus orbes verdes se posan sobre mí, brillando bajo la luz que enfatiza
su riqueza y, por un segundo, me hipnotiza.
 —Las tormentas aquí son otra cosa. Ponen todo al revés, mojan el
suelo y los fuertes vientos destruyen todo a su paso. Todo ello mientras los
truenos sacuden tanto la tierra y el cielo que las olas se estrellan contra las
rocas una y otra vez. La naturaleza nunca es más poderosa aquí que cuando
hay una tormenta. —Frota al caballo una vez más, ganándose un
relincho—. Parecía apropiado nombrar a mi caballo como mi cosa
favorita.
La inquietud se precipita a través de mí, y respiro profundamente
mientras sus palabras tienen mucho sentido para mí, y lo desprecio.
Mi amor por las tormentas y la lluvia me instó a nombrar a mi yegua
así, y ¿cuáles son las probabilidades de que él tuviera pensamientos
similares?
¿Por qué un hombre que puede hablar tan bien de algo que me llega al
alma es un villano empeñado en matar a mi padre?
Rush agarra las riendas y, en un movimiento fluido, se sube a su
caballo, chasqueando los dedos hacia mí.
—Vamos, Aileen. O podríamos perder el momento perfecto.
¿Momento perfecto para qué?
Al ver una pequeña bolsa atada a la silla de montar, meto la botella en
ella y también encuentro sándwiches allí.
¿Cree que vamos a ir de picnic?
Me subo a Rain y agarro las riendas con fuerza en mi mano, haciendo
una pequeña mueca por el dolor que viaja desde mis pantorrillas hasta mis
muslos, recordándome todo el baile que hice anoche.
Rush chasquea la lengua y Storm comienza a trotar hacia las puertas
y, para mi sorpresa, Rain lo sigue sin esperar una orden mía.
 ¿Qué es esto?
—¿Te enamoraste o algo así, chica? —murmuro, acomodándome más
cómodamente y empujándola ligeramente para que acelere el paso.
—¿No tienes miedo de darme tanta libertad? —Lanzo una pregunta a
Rush una vez que estamos afuera, y las puertas se cierran detrás de
nosotros—. Puede que me largue.
Me envía una sonrisa.
—Inténtalo, cariño. Sin embargo, te he advertido sobre las
consecuencias.
Contengo mi risa. ¿Cree que valoro menos mi libertad que la vida de
las personas en el castillo?
No soy una persona viciosa, pero sobreviviré pase lo que pase.
Señala la playa.
—Vamos a darles un poco de espacio para que se muevan, y luego te
mostraré algo. Considéralo un regalo tardío por tu decimoctavo
cumpleaños
—Puedes atragantarte con tu… —No se molesta en escuchar, ya
galopando hacia adelante, y no tengo más remedio que hacer lo mismo,
resoplando de frustración.
El viento abofetea mi cara, y la emoción familiar se acumula en mi
estómago, poniendo la piel de gallina en mi piel mientras Rain sigue su
ritmo, disfrutando del aire libre mientras finalmente tengo control sobre
algo en las últimas veinticuatro horas.
Rain siempre se ha asociado con la libertad y, afortunadamente, puede
darme un respiro incluso en esta isla maldita.
 Una vez que sus cascos pisan la arena, corre hacia adelante, yendo tan
rápido que aprieto mis muslos alrededor de ella mientras empuja su cabeza
hacia adelante, relinchando y dejando huellas en la arena.
—¡Más rápido! —La llamo, y ella escucha, acelerando. Cerrando los
ojos, puedo fingir que estoy de regreso en Texas con el objetivo de romper
un récord más mientras mis amigas me esperan al final del viaje.
Los fuertes pisotones a mi lado me alertan de mi realidad en la que mi
captor corre junto a mí, su caballo se mueve tan rápido que incluso logra
confundir a Rain, quien solo resopla, haciendo todo lo posible para
alcanzarlo, pero nos deja en un chorro de arena.
Presumido.
Sin embargo, a mi yegua, al igual que a mí, no le gusta perder, y por
cómo acelera el paso, sé que está a punto de usar toda su fuerza solo para
demostrarles algo a estos dos, y no puedo permitirlo.
Si queremos escapar de ellos, tendrá que ser fuerte y no estar exhausta.
Agarrando mis riendas con más fuerza, nos balanceo hacia un lado, lo
que hace que Rain se desvíe hacia el océano, salpicando agua a nuestro
alrededor y en mi cara.
Ella relincha disgustada aunque se tranquiliza un poco, lo suficiente
como para llamar la atención de Storm, quien galopa hacia nosotras e
incluso mordisquea a Rain cuando se acerca, lo que no hace más que
enfurecer a mi yegua.
Ella resopla y evita su toque, lista para pasar junto a él, y Storm solo
la observa confundido antes de seguirla.
—Tu caballo parece obsesionado con la mía —digo, rompiendo el
silencio y Rush se ríe—. ¿Qué tiene de gracioso?
 —Harían hermosos potros.
—Sobre mi cadáver. —Sus cejas se levantan y decido cambiar de tema
para que no diga más mierda que me moleste—. ¿Es esta tu sorpresa? ¿La
playa? —pregunto, esperando que no sea así, ya que no puedo esconderme
o salir corriendo a la intemperie—. He visto algunas de esas en mi vida,
¿sabes? Así que, en cuanto a los regalos, esto no es original ni genial.
Tal vez mi crítica habla de la ilusión en su cabeza, y él querría
impresionarme más para ganar mi afecto.
¡Cualquier cosa es mejor que la playa!
El sol brilla intensamente sobre nosotros, quemando mi cabello y mi
piel, mientras Rush responde, moviendo la cabeza de Storm en una
dirección diferente, así que insto a Rain a que los siga.
—Tu sorpresa está en el bosque.
Poniendo mi mano en mi frente, arrugo los ojos, notando arbustos
verdes en la distancia desde donde pájaros coloridos vuelan alto, cruzando
alrededor en bandadas.
El bosque.
Un lugar perfecto para esconderse del villano.
—¿Es el que pasamos de camino aquí? —Observando el enorme
terreno que se abre a mi vista, deduzco que tiene más lugares inesperados
de los que uno podría pensar. De hecho, la mayor parte debe estar
deshabitada, ya que tiene un castillo detrás de nosotros, y eso es todo.
¿No es peligroso ir al bosque donde los animales pueden atraparte y
comerte?
 —La isla tiene un solo bosque. —Con esto, Storm corre hacia adelante,
moviéndose a toda velocidad, y Rain también lo hace, balanceándome
hacia atrás mientras galopa tras el macho.
Cinco minutos y los caballos se detienen frente a unos espesos arbustos
que bloquean nuestro camino. Rush baja del caballo, las hojas crujen bajo
sus botas de cuero.
—Buen chico —le murmura a su caballo, quien le acaricia un poco el
cuello, lo que lo hace reír, y luego su dueño se acerca a Rain, extendiéndole
la palma de la mano.
Ella no reacciona hasta que toca su hocico, y él pasa suavemente su
mano sobre ella mientras se dirige a mí.
—Baja, Aileen.
Empuñando las riendas con más fuerza, respondo:
—¿Por qué?
—Caminaremos el resto del camino. Es demasiado peligroso para ellos
entrar. —Él espera un segundo y explica—: Algunas plantas son
venenosas y pueden entrar en contacto con su piel. Además, hay insectos.
Prefiero no arriesgar su salud.
Gritando internamente y maldiciéndolo, mantengo la calma
externamente, girando hacia un lado, lista para saltar, cuando sus fuertes
brazos toman mis caderas, colocándome fácilmente en el suelo, nuestros
pechos rozándose mientras su olor masculino perturba mis sentidos.
Sus músculos rígidos se clavan en mis curvas, y mi cuerpo recuerda
instantáneamente el día de ayer cuando…
¡No!
 Mi cuerpo y mis instintos básicos diseñados para salvarme en las
situaciones más horribles no me controlan en este momento.
Dando un paso atrás, me tropiezo con Rain y luego giro para acariciarla
un poco más y aclararme la garganta.
—¿No es malo para ellos estar de pie con todo este calor?
—¿Quién dice que lo harán?
Esa es toda la advertencia que recibo cuando ordena a Storm:
—Establo. —Y para mi asombro, el caballo relincha, empuja a Rain,
luego trota de regreso a la playa, y mi yegua lo sigue.
—¿Qué estás haciendo? ¡Se van a perder y morir con este calor! —
grito, lanzándome tras ellos, pero sus brazos se envuelven alrededor de mi
cintura. Me levanta mientras camina hacia los arbustos, las hojas rozan
mis piernas—. ¡Bájame!
Él hace lo que le exijo, pero aun así me abraza fuerte. Mi respiración
se acelera, mi mente da vueltas con todas las posibilidades a las que podría
enfrentarse Rain.
¡Una preocupación más añadida a la interminable lista de esta isla!
Susurra en mi oído, su aliento me hace cosquillas en la piel mientras
sus dedos se desenredan alrededor de mí lentamente.
—Confía en los animales y en esta tierra. Mi caballo sabe qué hacer y
Rain seguirá su ejemplo. Nos guste o no, entre los dos, él es el alfa.
Liberándome de su agarre, me doy la vuelta y empujo su pecho con
fuerza y aprieto los dientes.
—Te juro, Rush, que si algo le pasa a mi yegua y ella muere aquí, yo
misma te mataré de la manera más agonizante. ¡Confía en mí en eso!
 —Ah, ¿la princesa emitirá una orden de ejecución?
—La princesa realizará la ejecución ella misma.
Oh, Dios mío, que alguien me haga callar, porque todas mis amenazas
aquí son tan inútiles y tontas.
Rush toca mi nariz y me guiña un ojo.
—Le encanta a mi caballo y me gusta el tuyo. Así que no te preocupes.
Lo que me gusta no muere ni sufre en esta isla. —Se inclina más cerca de
mí, sus labios a un suspiro de distancia de los míos—. Tenlo en cuenta,
cariño. —Con esto, ajusta la mochila que había visto antes en Rain, sobre
sus hombros (¿cuándo la tomó?) y saca un cuchillo de su funda de cuero—
. Sígueme de cerca y no intentes correr. El calor es una locura a esta hora
y, francamente, no estoy de humor para perseguirte por el bosque. —
Comienza a cortar a través de los espesos arbustos, haciéndonos espacio,
y cuando empujamos a través de las enormes hojas, ya me estoy
preguntando qué me espera allí.
Solo para jadear con asombro cuando la naturaleza cobra vida a mi
alrededor. Hemos entrado en una dimensión diferente donde todo es
colorido y hermoso, porque el pintor que creó esta obra maestra es Dios
mismo.
Los pájaros de todos los colores del arco iris cantan con fuerza desde
lo alto de los árboles mientras nos miran fijamente, ladeando la cabeza y
agitando las alas. Oculta en las sombras creadas por los árboles, la hierba
verde esmeralda brilla.
Las flores están en todas partes, inquietantes en su belleza, pero sé que
no debo tocarlas.
Al igual que con las personas, su apariencia puede ser muy engañosa.
 —Es... hermoso —digo, mientras mi mente calcula qué hojas podrían
usarse para recoger rocío o bajo qué árboles esconderme cuando escape de
Rush al final de este viaje.
También debería haber frutos en alguna parte, lo suficiente para
alimentarse un poco hasta que llegue mi padre.
El teléfono de Rush se asoma de la bolsa, así que necesito encontrar
una oportunidad para robarlo y hacer una llamada que mi padre pueda
rastrear.
Entonces puedo esperar, pero lo manejaré.
—Mi madre solía llamarlo el cielo en la tierra.
Me congelo por dentro con esta información; nunca ha hablado de su
madre antes, pero eso no es lo que me sorprende.
Es la falta de emoción en la palabra, su tono distante.
Eso habla de su total indiferencia hacia un padre, lo cual no es
sorprendente considerando que es un psicópata...
O…
Habla del dolor insoportable encerrado en lo profundo de su corazón.
—Una descripción apropiada —digo. No da más detalles.
Merodeamos por el bosque, permaneciendo en el camino angosto que debe
haber sido tallado para él. Lanzo una pregunta—. Perteneció a tu familia
durante generaciones, ¿verdad?
—Sí. Mi tatara-tatara-tatara-tatarabuelo era un pirata que vagaba por
el océano hasta que encontró esta isla y se estableció en ella junto con su
esposa. O eso dice la leyenda.
 —Más bien lo reclamó sin permiso —murmuro en voz baja—.
¿Entonces esta tierra es tu legado? —No estoy segura de cuáles son las
leyes y los procedimientos para poseer un lugar aislado como este, pero
debe costar mucho y requerir una gran cantidad de papeleo. ¿Por qué mi
padre, o la policía, no ha encontrado en todo este tiempo basándose solo
en esa información?—. Un lugar perfecto para esconder tus obras.
Rush me mira. Con los jeans junto con la camisa que se extiende sobre
su forma, me recuerda a un pirata que conquistó esta tierra una vez.
—Solía ser mi legado. Hasta que cierto monstruo lo quemó hasta los
cimientos.
El estado de la segunda planta, y de la mansión, parpadean en mi
cabeza, alineando los bloques en mi cabeza. Las palabras salen antes de
que pueda detenerlas.
—¿Por monstruo te refieres a mi padre?
—El único rey del inframundo y sus leales caballeros —grito cuando
algo cae hacia nosotros desde un árbol, pero Rush lo atrapa a tiempo: ¡una
serpiente entera! La arroja a la hierba y continúa nuestro camino. En
cualquier momento, creeré que estoy protagonizando una película de
aventuras—. ¿Alguna vez te has preguntado cómo tu tío Arson obtuvo su
nombre?
¿Ahora también está metiendo a mis tíos en esto?
—Sí. Sus padres deben habérselo dado. —Su pregunta raspa viejos
recuerdos. En el pasado, cada vez que sentía curiosidad por todos sus
nombres y tatuajes, todos me ignoraban.
Ladra una carcajada, lanzando el cuchillo entre sus dedos, y este refleja
el sol y proyecta más sombras sobre la hierba.
 —¿Por qué es gracioso?
—La idea que no tengas ni idea de las personas a las que llamas familia
es graciosa y un poco patética —sisea entre dientes—. Te esperan tantas
decepciones.
Aquí vienen las insinuaciones siempre presentes.
—Mi padre y nuestra familia no tienen nada que ver con lo que le pasó
a la tuya. —Sin embargo, de alguna manera, cuanto más digo estas
palabras, menos las creo.
No es que mi familia o papá dañaran a la suya, sino que no se mezclan
en ninguna cosa oscura.
Tal vez porque a lo largo de los años, ha habido señales extrañas que
ignoré, pero a la luz de este secuestro, estoy empezando a sospechar.
Como todos ellos teniendo conversaciones en voz baja que terminaban
cada vez que entraban sus familias.
La obsesión de papá por la seguridad y tener seguridad todo el tiempo.
Y el aura mortal y oscura que los rodea.
¿Podría ser mi padre el tipo de hombre que persigue a gente como Rush
y se los entrega a la policía?
¿Una especie de vigilante?
Tienen este programa especial, no oficial, para todos estos
adolescentes con ojos embrujados que aparecen y desaparecen a través de
los años, y en casas especiales, aprenden a ser bien educados y a existir en
la sociedad. Nunca se quedan más tiempo del necesario y luego se alejan
de nosotros y de nuestras vidas para siempre.
A menos que mi padre los convoque a todos, lo que casi nunca sucede.
 Solo pensaba que mis padres ayudaban a estos niños menos
afortunados, pero ¿podrían ser estos adolescentes víctimas que no tenían
otro lugar al que ir?
Esta teoría explicaría muchas cosas.
Los villanos y sus infancias.
¿Quizás el padre de Rush era alguien malo, y por eso está decidido a
vengarse?
—¿Qué hay de tus padres? —Su espalda se tensa, y se tambalea un
poco ante la pregunta, pero luego acelera el paso, caminando tan rápido
que tengo que correr detrás de él para seguirle el ritmo—. ¿Dónde están?
—Muertos. —Su respuesta seca me hace parpadear de sorpresa, y la
frialdad corre por mis venas, hundiéndose en cada hueso mientras mi lado
compasivo llora.
No importa la edad que tengas, siempre sientes la ausencia de un padre,
y ese tipo de dolor nunca desaparece del todo.
—Siento tu pérdida.
—Han pasado casi veintisiete años. Así que gracias, pero no hay
necesidad de derramar lágrimas por mí.
¿Veintisiete años?
Entonces tenía nueve años.
Aplastando la piedad y la empatía, escupo:
—Nadie está derramando lágrimas por ti.
 —Bien. Mantente hidratada, cariño. Además… —Él mira por encima
del hombro, mostrándome su perfil perfecto—… No me persuadirían para
salvar la vida de tu padre. Ojo por ojo.
¿Qué demonios pasó en esta isla hace veintisiete años para que estos
dos hermanos odiaran a mi familia?
Abro la boca, lista para exigir respuestas, pero la cierro de golpe,
mirando su espalda cuando ordena:
—Guarda tus discursos y escucha.
¿Escuchar qué?
Y el ruido se registra en mis oídos, como el agua que salpica en el
fregadero, mientras que el aroma fresco del océano me hace cosquillas en
la nariz, atrayéndome más hacia el bosque.
—¿Qué es esto?
Llegamos a arbustos más espesos; esta vez, el sol se cuela por las
rendijas mientras el ruido se hace más fuerte.
Rush deja de moverse. Tropiezo con su espalda y me balanceo,
apretando su camisa con el puño para mantener el equilibrio.
—Ese es tu regalo, cariño.
—Deja de llamarme… Oh, Dios mío —susurro cuando tira del
arbusto, abriendo la vista, y mis ojos se abren de par en par ante lo que me
recibe allí.
Todo lo que puedo hacer es mirar la belleza que me rodea mientras
Rush agarra mi mano y tira de mí hacia adelante, llevándonos a este
escondido... paraíso.
No hay otra descripción que se ajuste.
 La hierba esmeralda con flores asomando conduce a la gloriosa vista
directamente de la pintura que Rush me regaló una vez y que la rompí solo
para pegarla de nuevo, ya que la vista le hablaba a mi alma a un nivel que
nunca entendí.
La cascada.
Las rocas mojadas brillan a la luz del sol mientras el agua cae en
cascada con toda su fuerza desde el acantilado. El sonido del choque crea
un espacio único donde todo lo demás se desvanece.
Las mariposas flotan en el aire, añadiendo una imagen vívida a mí
alrededor, y desearía tener una cámara para capturar toda esta exquisita
toma.
—¿Te gusta la sorpresa? —La voz de Rush me saca de mi asombro y
le suelto su mano—. Érase una vez, una niña me dijo que solo el hecho de
pintar esto le daba paz. ¿La realidad está a la altura de tus expectativas?
—Su cálido aliento acaricia mi mejilla mientras se inclina más cerca,
nuestras bocas están a un suspiro de distancia, y el hormigueo baila a lo
largo de mi piel mientras mi corazón late salvajemente, enviando
conciencia a través de mí—. ¿O mi dibujo exageró su belleza?
Nos miramos fijamente durante un segundo antes de apartar la mirada,
exhalando con fuerza, odiando las emociones que despierta en mí.
—Supongo que tienes talento. —Un latido y agrego—: Nunca he visto
nada más hermoso que esto.
Aunque la palabra hermoso suele formar parte de mi vocabulario para
describir la naturaleza de la isla.
—¿Quieres decir además de matar gente?
 Mis palmas se aprietan, pero me alegro de que haya sacado el tema,
así tengo un recordatorio constante de por qué debería odiarlo.
—¿Abandonaste la pintura junto con tu humanidad?
—No, todavía me dedico a ello de vez en cuando. Los villanos también
tenemos aficiones.
—Los cuentos de hadas no mencionan eso. —Mi golpe sarcástico es
recibido con más risas, así que me dirijo a la cascada y me quito los
zapatos, lista para mojar los dedos de los pies y distraerlo. El villano
necesita ser apreciado por su acción para bajar la guardia y darme la
oportunidad de escapar—. No es de extrañar que tus antepasados se
quedaran aquí. —Mis pies se conectan con el líquido frío, algunas rocas
se clavan en mi piel, y adoro lo cristalino que es todo a mí alrededor—.
Uno podría preguntarse cómo un paraíso así convirtió a alguien en un
monstruo. —Bajo un poco, tomando un poco de agua en mis manos y
dejándola resbalar entre mis dedos, deseando ir debajo de la cascada y
esconderme de la mirada indiscreta de Rush, porque toda esta interacción
me confunde enormemente.
¿Por qué traerme aquí?
¿O es esto parte del cortejo otra vez?
—¿Por qué me trajiste aquí? —Doy un paso más en el agua, pensando
en maneras de hacer que beba de la botella.
—Para que tengas un buen recuerdo de mí.
Su respuesta me toma por sorpresa.
—¿Importa lo que pienso?
Rush saca una manta de la bolsa y la abre, dejándola sobre la hierba.
 —¿Quieres escuchar mi cuento de hadas, cariño? —Entrelaza sus
dedos en sus mechones oscuros—. Puede ser demasiado oscuro para tu
gusto. —Se sienta en la manta, colocando su palma abierta detrás de él—
. Pero alimentará tu curiosidad natural.
Mi curiosidad no tiene nada que ver con eso. Sin embargo, entenderlo
es clave, porque prefiero prevenir el desastre.
Y uno podría sufrir un latigazo cervical por todos sus cambios de
humor.
—Creo que, después de este secuestro, nada es demasiado oscuro. —
Salgo del agua, echando una última mirada anhelante, y rozo con mis pies
la hierba antes de unirme a él en la manta—. Dime. —Cruzo las piernas,
pero observo mi bolso que está a mi lado, la botella asomando por la
abertura.
Inclina la cabeza hacia atrás, sus párpados caen mientras disfruta de la
brisa que fluye sobre él.
—Había una vez, muy, muy lejos, un príncipe que vivía en su reino.
—Recojo la botella, la abro y simulo beber, observándolo, pero él no me
presta atención, todo su enfoque en la historia—. Fue gobernado por un
rey poderoso. Adoraba a su reina y a sus hijos, rodeándolos de amor y
seguridad. La gente lo amaba y su imperio prosperó bajo su toque. Sus
amigos querían ser como él, mientras que sus enemigos ansiaban
destruirlo.
Sí, todo esto suena mucho a realidad distorsionada, así que escucho a
medias todas estas tonterías.
Una persona que creció en un hogar tan amoroso casi nunca termina
siendo un monstruo.
 La píldora se disolvió en el viaje hasta aquí. Ahora, solo tengo que
dárselo y esperar a que los medicamentos hagan efecto. Debería estar fuera
en una hora, y podré huir con ese teléfono.
—¿Qué le pasó al rey?
—Confió en alguien en quien no debía, y toda su familia pagó el
precio. —Mis cejas se fruncen ante esto, y sus orbes se clavan en mí, su
intensidad es tan fuerte que apenas me resisto a retroceder—. La tierra se
convirtió en un lugar maldito, empapado con desesperación y agonía.
—De nuevo... lamento mucho tu pérdida.
Sin embargo, si algo le hubiera pasado a mi familia, mis tíos y tías
habrían intervenido para ayudarnos a Levi y a mí.
¿Dónde está el resto de su familia y por qué le permitieron convertirse
en un asesino en serie?
—¿Lo estás? —pregunta, sentándose derecho. Su muslo roza mis
rodillas, provocando una descarga eléctrica en mi organismo. Decido
ignorarlo, porque las respuestas físicas a él son inevitables.
Sin embargo, no significa que quiera tener algo que ver con él.
—Mi pérdida me insta a levantar la maldición sobre esta tierra. Y solo
la sangre del hombre responsable de ella servirá.
El aire se engancha en mi garganta y aprieto los puños, mis uñas se
hunden en mis palmas mientras las palabras quedan atrapadas entre mis
labios.
Agua.
Tengo que darle el agua para que se duerma y se calle de una puta vez.
Así dejará de asustarme tanto.
 Y recordar actuar mi papel de Bella, que se mantuvo respetuosa con
Bestia a pesar de rechazarlo una y otra vez.
—Mi padre es responsable de la caída del tuyo. —Esto al menos suena
algo creíble. ¿Quizás papá arruinó el imperio de su padre y este hombre se
volvió psicópata y destruyó su propia isla?
¡Nada más tiene sentido! De lo contrario, parece que mi papá es un
monstruo que tiene suficiente poder para matar a alguien.
Sostengo su mirada, jugando con la botella en mis manos, y sus ojos
se posan momentáneamente en ella.
—Y para responder a tu pregunta, sí. Todavía siento pena por ti. —
Algo ilegible cruza su rostro, así que continúo, con la esperanza de jugar
bien mis cartas—. Los villanos son el producto de ciertos entornos y
elecciones. No tengo derecho a juzgar qué te hizo ser quien eres. —Una
oleada de energía pasa entre nosotros, y trago fuerte, lamiendo mis labios
secos, y digo las palabras que realmente están en mi corazón, a pesar que
no ayudan en este momento—. Sin embargo, lo que hagas después de salir
del infierno en el que viviste depende completamente de ti. Porque en este
momento, tienes una opción y eliges la violencia. —Me doy la vuelta para
mirar la cascada de nuevo, pero unos fuertes dedos en mi barbilla me
congelan cuando el hombre vuelve a centrar mi atención en él.
Rush me estudia durante unos segundos, su pulgar roza mis labios y
me pone la piel de gallina. Mi corazón late salvajemente contra mis
costillas, pero no puedo dejar de mirarlo, notando por primera vez una
cicatriz en su barbilla cubierta en su mayoría por la barba.
Como si alguien le hubiera presionado un cuchillo ardiendo y le
hubiera causado dolor a propósito. Mis dedos pican para recorrer la piel
dañada, algo dentro de mí anhela calmar el escozor. ¿Acaso el corazón del
villano anhela algo más que la violencia?
 Sin embargo, experimentar emociones tiernas hacia él es un pecado.
Porque ¿cómo puedo sentir otra cosa más que odio hacia un hombre que
pretende matar a mi padre?
¿Un hombre que despierta en mí deseos contradictorios, que rozan lo
mortal y lo enloquecedor?
Él habla, el estruendo de su voz profunda baila sobre mi piel.
—La vida no siempre te da una opción, princesa. Algunas almas están
malditas solo por su existencia. —Se inclina más cerca, nuestras narices
se tocan y mis ojos se cierran, esperando un beso, lista para aceptarlo si
eso significa representar el papel.
Aunque eso también es una gran mentira.
Tal vez esta soy yo experimentando la fase de atracción del chico malo,
que siempre termina siendo odiado por tus padres. Según Elena, todo el
mundo pasa por esta etapa en algún momento.
Sin embargo, este hombre nunca podría ser llamado chico.
Su cálido aliento me acaricia la mejilla, su aroma penetra en mis fosas
nasales y su energía masculina nos rodea, envolviéndome en su red con
fuerza, pero no sucede nada.
En cambio, me quita la botella de las manos y oigo cómo gira la tapa.
Abro los ojos a tiempo para verlo tomar un sorbo codicioso de la botella,
con su nuez de Adán balanceándose mientras bebe el agua.
O más bien.
Mi arma.
Termina todo para mi alivio y lo arroja sobre la manta, diciéndome:
—Hay dos botellas más en la bolsa y comida. ¿Tienes hambre?
 —No.
Se levanta y me tiende la mano.
—Vamos.
—¿Adónde?
Preferiría quedarme aquí y esperar a que se adormezca a que se
desplome en algún lugar de las rocas con el océano llevándose su cuerpo.
Sin mencionar que su teléfono está aquí, y me gustaría tener acceso
rápido a él.
Como se queda en silencio, acepto su ayuda. Me levanta antes de
llevarme de regreso a la cascada.
—Cuando era un niño pequeño, encontré este lugar por accidente.
—¿La cascada? —Aclaro confundida, todavía sorprendida que no
aprovechó su oportunidad para besarme por todas las insinuaciones que ha
hecho.
¿Tiene la intención de seguir el cuento de hadas en esta ocasión
también... esperando otro beso solo cuando me enamore de él?
Y esto también me decepciona, porque mi cuerpo y su lujuria dirigida
hacia mí son mi única fuente de distracción.
O eso es otra mentira con que me alimento.
—Sí. Mi padre nos prohibió vagar tan lejos en la isla. No era seguro,
al menos según él.
¿A nosotros? ¿No es Lavender más joven que él por siete años?
Entonces, ¿quiénes somos nosotros?
 A pesar de toda la venganza que planea contra mi padre, su voz se
mantiene increíblemente fría cuando habla del suyo. De hecho, es tan
gélida que me produce un escalofrío.
—Sin embargo, mi espíritu libre no pudo ser contenido por mucho
tiempo. Supongo que no estaba destinado a ser un príncipe de todos
modos. —Me guiña un ojo y grito cuando nos arrastra más hacia el agua,
hasta mis muslos, empujándonos hacia la cascada, donde el agua choca
con fuerza contra las enormes rocas.
—No quiero ir allí —siseo y me asusto un poco cuando el agua se
acerca peligrosamente a mis pantalones cortos, amenazando con
empaparlos—. ¡Mira estas rocas!
—Vamos, princesa. Vive un poco.
Se adelanta, y yo resbalo en la roca que hay debajo de mí y me
balanceo hacia atrás, agarrando su camisa firmemente con una mano
mientras él me equilibra en su agarre. Resoplando de frustración, escupo:
—¡Si sigues arrastrándote hacia Dios sabe dónde, no tendré una vida
que vivir!
Rush chasquea la lengua.
—No te preocupes cariño. No te dejaré caer. —Y mi aullido resuena a
través del espacio cuando él me levanta, balanceando mis piernas hacia un
lado, y mis brazos se envuelven alrededor de su cuello, abrazándolo con
fuerza.
—Por favor, bájame —digo sin mucho calor, ya que se mueve hacia
las enormes rocas donde la corriente de agua es tan fuerte que me pregunto
cómo camina tan fácilmente a través de ella. Los sonidos de la caída se
vuelven tan fuertes que crean un zumbido en mis oídos. Grito—: ¿Adónde
vamos?
 —A un lugar que se convirtió en mi salvación una vez —responde, sus
piernas salpican ruidosamente mientras continúa su viaje. Mis ojos se
abren cuando noto varias rocas enormes.
Si Rush pierde el conocimiento en este momento, podría caerse y
golpearse la cabeza con tanta fuerza que...
No.
No puedo.
No puedo permitir que mi compasión gane esta pelea y sentir lástima
por él, incluso si mi interior me detesta en este momento por hacerle esto
a un hombre que me ha mostrado tanta bondad.
El síndrome de Estocolmo no regirá mis acciones.
La vida de mi padre depende de ello.
Una sonrisa se curva en mis labios cuando veo peces dorados nadando
a nuestro alrededor, probablemente haciéndole cosquillas en los pies de
Rush, y sus palabras anteriores se registran en mi cerebro.
—¿Un lugar escondido?
—En cierto modo. Nadie podría encontrarme aquí.
¿Por qué un chico que vive en un castillo necesita un lugar tan aislado
y peligroso para un niño para estar solo?
Me fijo en sus rasgos, en su fuerte mandíbula mientras sus orbes verdes
brillan bajo la luz del sol. Su cabello negro ondea un poco hacia atrás,
algunos mechones se sueltan de su moño.
Apasionado y peligroso con una pizca de prohibido y deseable.
 Podría fingir que soy una damisela en apuros que fue secuestrada por
un apuesto pirata y que me ha llevado a su isla para hacer lo que quiera
conmigo, como en todas esas novelas románticas. Excepto que no es una
fantasía, sino una horrible realidad, y romantizar a este villano no me traerá
nada bueno.
Ingenua.
Por primera vez, estoy de acuerdo con todos los que me han otorgado
esta palabra. Porque una mujer más sabia y mayor nunca tendría tales
pensamientos hacia un hombre que le dobla la edad y es enemigo de su
padre.
Y un asesino, no nos olvidemos de eso.
Parpadeo sorprendida por el agua que cae en cascada por el acantilado
a solo unos centímetros de nosotros mientras Rush no tiene intención de
detenerse.
—¿Qué estás haciendo? —pregunto una vez más, mis uñas se clavan
en su cuello y él sisea entre dientes—. ¿Tu plan es ahogarnos?
Se ríe una vez más, aparentemente todo lo que digo es muy divertido
para este hombre, y empuja rápidamente a través del agua tan rápido que
apenas me toca. Un suspiro se escapa de mis labios cuando terminamos en
una cueva enorme.
—Oh, cielos —susurro, y al instante resuena en las piedras que nos
rodean mientras el olor del océano flota en el aire, haciéndome estudiar el
entorno que me rodea como sacado directamente de todas las historias de
aventuras que he leído.
Entra la luz suficiente para que pueda ver las rocas, la arena y las telas
de araña, así como los viejos papeles esparcidos por el perímetro,
amarillentos por la tinta descolorida.
 Una caja de madera se encuentra abierta a varios metros de distancia,
como si se tratara de un dedo llamándote para adentrarse en la cueva,
donde no hay más que oscuridad, así que solo Dios sabe dónde termina.
Rush me pone suavemente sobre mis pies, y siento el suelo duro debajo
de ellos. Pequeñas rocas me presionan los talones y los dedos de los pies,
pero no presto atención.
En su lugar, recorro con mis dedos las paredes donde hay ciertas
palabras talladas con un cuchillo, parecen enormes pero apenas visibles,
mientras que las salpicaduras rojas tiñen el lugar junto a ellas, indicando
que alguien sangraba mientras dejaba esto impreso para siempre en la
pared de la cueva.
VIERNES
JULIO.
COMIDA.
LAVENDER.
NUEVE AÑOS.
DIEZ AÑOS.
ONCE AÑOS.
NOMBRE.
NOMBRE.
¿CUÁL ES MI NOMBRE?
RUSH. RUSH. RUSH.
 Trago la bilis en mi garganta, pensamientos horribles juegan en mi
mente creando una imagen bastante sombría de estas palabras, y Rush
habla, rompiendo el prolongado silencio.
—Bienvenida a mi segundo hogar, Aileen. ¿Sientes que perteneces a
él? —Mi corazón se estremece dolorosamente en mi pecho por el sarcasmo
en su tono y su risa burlona. Lo que sea que experimentó detrás de esta
cascada debe haberlo convertido en un monstruo.
Formar parte.
Una vez le escribí una carta donde me preguntaba si esta cascada me
traería paz.
Finalmente tengo mis respuestas.
Me trae angustia y hace que el corazón de la princesa duela por un
villano que en algún momento ni siquiera podía recordar su nombre, si
estas tallas son algo para juzgar.
Sin embargo, su amabilidad ya no me asombra, porque me trajo aquí
con el propósito de mostrarme una vez más cómo nunca renunciaría a su
venganza. Qué tonta fui y siempre seré, viviendo en mi realidad de jaula
de cristal, rodeada de algo que a él claramente le fue negado toda su vida.
Amor.
—Perdóname por el desorden. No he estado aquí por más de dos
décadas. —Se coloca detrás de mí, envolviéndome en su calor, pero sigo
pegando mi mirada en las tallas, negándome a mirarlo y permitiéndome
sentir algo más que determinación—. Ah, los recuerdos. —Recoge uno de
los papeles, lo golpea sobre su muslo y luego lo voltea en mi dirección.
Tiene una imagen de un árbol marrón—. Lo dibujé con mi propia sangre.
No está mal, ¿verdad? —Agarra otro objeto del suelo.
 Una navaja que ha visto días mejores, ya que el óxido cubre la mayor
parte.
—¿Por qué vivías aquí? —Esta pregunta se me escapa casi resignada,
porque lo único que hago es hacer una pregunta en esta isla donde nadie
me da respuestas.
Frotando por última vez las tallas que hablan de la agonía que un niño
no podría expresar de otra manera, me dirijo a la caja de madera, notando
cómo la suciedad cubre la mayor parte de la manta azul marino y varios
cubiertos junto con una taza. Acercándome, toco la exquisita madera que
podría exhibirse fácilmente en los museos, pues debe datar de finales del
siglo XVIII o principios del XIX.
Tal vez su antepasado fue un pirata que trajo todas estas riquezas hasta
aquí.
—El reino de mi padre ardió hasta los cimientos, así que, como
príncipe cuya cabeza se quería en bandeja de plata, tuve que aprender a
sobrevivir en el exilio.
Todo en mi interior se paraliza ante la respuesta, las diferentes piezas
del rompecabezas se unen en mi mente, creando al menos parcialmente
una imagen de lo que pudo haber ocurrido aquí hace tantos años.
Alguien debe haber odiado mucho a su familia, ya que no perdonaron
ni a los niños, que fueron los que más sufrieron en este caso. A pesar de lo
trágica que fue la muerte de sus padres, no fueron ellos quienes sufrieron
con cicatrices y recuerdos dolorosos, convirtiendo a una en una loca y al
otro en un psicópata.
—¿Y te escondiste aquí solo durante dos años?
 Apoya su hombro contra la pared, cruzando sus brazos y piernas,
estudiando mi reacción mientras doy un paso atrás de la caja cuando una
araña se arrastra sobre ella.
Como todavía permanece en silencio, explico:
—Debe haber sido difícil. Podrían haberte encontrado fácilmente.
Esto me hace ganar una carcajada, hueca y siniestra en su naturaleza,
recordándome una vez más que el villano ha vuelto y tiene la intención de
matar.
—Estas personas eran extraños que decidieron conquistar lo que no les
pertenecía. No sabían una mierda sobre esta isla. Yo, por otro lado… —
Su voz se interrumpe y yo gimo para mis adentros, esperando ya una
mayor elaboración que haga nacer la ira en mi interior, porque no me lo
creo—. Ciertas personas de Nueva York. Adivina quién, cariño.
Quiero quitarle la expresión de suficiencia de su rostro y gritarle que
mi familia nunca habría hecho algo tan horrible, pero en este momento no
se trata de mis sentimientos.
Se trata de los suyos.
—Estás vivo —declaro el hecho obvio y me acerco a él, notando el
pulso latiendo en su cuello, lo que solo enfatiza la profunda cicatriz que
estropea su piel—. Significa que fallaron.
Un músculo se contrae en su mejilla mientras algo brilla en sus ojos.
—Soy un villano, princesa. Tuvieron éxito.
Nos miramos fijamente durante lo que parece una eternidad, con tantos
pensamientos bailando en mi cabeza, y mi alma se aplasta al darme cuenta
que él podría haber sido diferente si hubiera crecido con amor y cariño.
 Tal vez habría sido un príncipe.
Un príncipe digno del amor de la princesa.
Siento cuerdas invisibles de arrepentimiento envolviendo mi garganta,
haciéndome luchar para respirar, y tragando saliva, paso junto a él y salgo
al exterior, sin importarme cómo el agua empapa mi ropa, queriendo
alejarme de él lo más rápido posible.
Porque en este momento, al compartir retazos de su pasado, casi parece
humano y le habla a la parte de mí que desea quitarle todo su dolor.
Mi naturaleza compasiva no puede dejar de querer ayudarlo y en esto
arreglar su alma, aunque la sola idea es risible.
Si hay algo que todas las mujeres deberían aprender, es la idea de que
no pueden arreglar a ningún hombre.
El amor no siempre cura todo, no cuando tenemos opciones imposibles
en nuestras manos.
—¡Aileen! —me llama, pero me niego a escuchar, merodeando hacia
la orilla y gritando cuando caigo, el agua salpicando a mi alrededor, pero
me levanto rápidamente.
No estoy segura de a quién estoy tratando de dejar atrás, a mí misma o
al villano que me persigue en este momento.
—¡Aileen!
La voz se acerca, y entonces una mano fuerte me agarra por el codo,
haciéndome girar hasta que mi pecho choca con el suyo, y un grito
ahogado se escapa de mis labios cuando agarra mi cabello con un puño,
inclinando mi cabeza hacia atrás. Nuestras miradas chocan mientras la
furia vibra a través de él.
 —No huyas de mí. Aquí no —gruñe, apretando su agarre sobre mí, y
se me pone la piel de gallina, el deseo familiar se arremolina sobre mí y
me recuerda lo impotente que soy contra él.
A pesar de mi familia. A pesar de mi título. A pesar de cualquier
pensamiento racional y moral, mi cuerpo todavía lo anhela y se convierte
en un arma que puede usar una y otra vez, porque sabe que le da la
bienvenida.
Mirándolo ahora mismo, el sol brillando sobre nosotros y mostrando
su belleza masculina en todo su esplendor, presentándolo como un
verdadero pirata dueño de esta tierra, tomo una decisión.
Si mi cuerpo es un arma, entonces lo usaré para liberarme de esta
locura que consume cada pensamiento y aliento, convirtiéndome en una
persona que ya no reconozco.
Un arma que será la perdición de Rush.
Aunque mi corazón se rompe en pequeños pedazos, sujeto su cabeza y
tiro de él hacia abajo por primera vez, iniciando nuestro beso mientras la
brisa ligera nos baña. Los pájaros cantan sonoramente en el cielo, en su
mayoría silenciados por la cascada detrás de nosotros.
En este paraíso, renunciaré a mi inocencia por el bien mayor.
Y no me odiaré demasiado por disfrutarlo o desarrollar sentimientos
por un hombre prohibido y peligroso.
Rush se congela, todo su cuerpo se tensa, y luego presiona su pulgar
en mi barbilla, abriéndome completamente para su asalto mientras su
lengua se desliza dentro, y nos encerramos en un beso profundo y
hambriento que no conoce límites.
 Su cualidad posesiva y dominante me comunica que no solo me besa,
no. Con cada golpe, hace un reclamo para que nadie tenga dudas de quién
tiene el poder absoluto sobre él o evoca emociones tan fuertes en mí. No
tolerará que pertenezca a nadie más.
El villano me considera suya, y quienquiera que se atreva a llevarme
mejor que se prepare para la guerra, ya que nunca, nunca me abandonará
voluntariamente.
El calor abrasador viaja a través de mí, haciéndome balancear hacia él,
y su agarre sobre mí se aprieta mientras le doy un mejor acceso a mí,
encontrándolo golpe por golpe.
Las sensaciones punzantes me envuelven por completo, y él se traga
mi gemido cuando siento el grueso bulto contra mí, mi núcleo se humedece
solo con la idea de finalmente experimentarlo dentro de mí. Aparto mi
palpitante boca, tragando el aire que tanto necesito cuando me levanta, mis
piernas lo rodean automáticamente mientras el agua cae detrás de nosotros.
Él comienza a moverse hacia la orilla, cada rebote contra su polla envía
sofocos a través de mí mientras se clava en mi clítoris, y tira de mi cabello,
haciéndome mirarlo a los ojos.
—¿Qué quieres, princesa? —Arqueo mi cuello cuando él muerde mi
labio inferior, tirando de él y luego deslizando su lengua para lamer el
escozor, y el dolor se suma a las olas de felicidad que se balancean sobre
mí—. Expresa tus deseos ahora. —Me roza la barbilla con los dientes, y
luego su boca baja hasta la parte inferior de mi barbilla mientras arrastra
sus labios hacia mi cuello, chupando la carne con fuerza, como si las
marcas que dejó no fueran suficientes.
Jadeo cuando me golpea la nalga y la electricidad se dispara
directamente a mi centro, haciéndome apretar mis muslos alrededor de él.
 —Respóndeme.
Mi cuerpo se enciende ante el tono ronco y exigente que me empuja
aún más hacia el abismo de la lujuria, y sin pensar mucho, ya que nada
existe cuando él está cerca, rodeo su cuello y me inclino más cerca de su
oído, susurrando:
—Rush. —Él pisa el césped y se detiene, esperando mi respuesta, y
gime cuando le lamo su pulso—. Toma mi virginidad.
Las perversas palabras salen antes que pueda detenerlas, y por un
momento, el mundo se detiene a mi alrededor mientras quedan
suspendidas entre nosotros en el aire, solo nuestra pesada respiración
rompe el silencio mientras mi corazón galopa dentro de mi pecho,
anticipando su respuesta.
Por un momento, deseo ser suya y que él sea el primero, incluso si este
recuerdo y encuentro me perseguirán hasta el día de mi muerte.
—Lo haré —dice finalmente, y un escalofrío me recorre la espalda por
lo posesivo que suena esta promesa. Se arrodilla en la hierba, acostándome
sobre la manta—. Porque siempre fue mía para tomarla, ¿no es así,
princesa? —pregunta y pega sus labios contra los míos sin esperar una
respuesta a una pregunta que parece tan equivocada.
Y, sin embargo, contiene tanta verdad.
Nos lamemos la boca mutuamente, conectando en un dúo sensual,
mientras sus manos se extienden a cada lado de mí, enjaulándome y
creando un capullo protector a mi alrededor cargado de deseo y necesidad
tan fuerte que puedo sentirlo hundirse en mis venas.
Abriendo mis piernas, lo acojo entre ellas, meciendo mi pelvis contra
el grueso bulto, buscando una fricción que me proporcione alivio al fuego
abrasador que se extiende a través de mí y exige la completa capitulación
ante la tentación que se cierne sobre mí.
Eva finalmente probó el fruto prohibido, y si voy a morir como una
pecadora, entonces quiero probarlo todo.
Especialmente cómo este hombre toma a una mujer cuando la
considera suya.
Mis uñas cortan su nuca, imprimiendo su piel a la vista de todos, y en
especial de otras mujeres, para que no usen sus encantos sobre él ni
intenten llamar su atención, porque este hombre me pertenece.
Compartimos un gemido cuando se acuesta encima de mí, mis pezones
puntiagudos cubiertos por mi camiseta rozan contra él.
Es una locura, una auténtica locura, y sin embargo, araño sus hombros,
sonriendo contra su boca al oír el siseo que se le escapa y sabiendo que las
marcas de mis uñas estropearán su piel ya marcada.
Y sé que él las llevará con orgullo.
Nos separa mientras compartimos un suspiro, y una sonrisa siniestra
curva sus labios carnosos cuando se sienta y tira de su camiseta, quitándose
la ropa ofensiva que me mantiene alejada de él. Me deleito con su belleza
masculina, los músculos tallados, los tatuajes, la piel bronceada que brilla
al sol e incluso las cicatrices.
Todo dentro de mí desea besarlas a todas y calmar el dolor infligido
por personas horribles, para que los ecos del dolor que aún existe dentro
de él se vayan, cubiertos por el placer que le doy.
Coloco mi palma abierta sobre uno de ellas, justo en el medio de su
pecho, y mis dedos frotan la carne arrugada, trazando cada hundimiento,
y me levanto, dándole un suave beso mientras él se sacude en mis brazos.
 —Mi dulce, dulce niña —murmura y luego me empuja un poco, agarra
mi camiseta y me la quita. La tira y luego desabrocha mi sostén, y mis
mejillas se calientan cuando la timidez repentina se apodera de mí—. No
seas tímida, Aileen. —Me empuja más hacia atrás hasta que estoy acostada
sobre la manta una vez más—. Eres mía. Y cada parte de ti es hermosa.
Temblores se precipitan a través de mí ante su voz y cómo sus ojos
verdes brillan con asombro y necesidad mientras su mirada vaga sobre mí,
cuando desabrocha mis pantalones cortos y los baja sobre mis piernas
junto con mis bragas, dejándome desnuda.
Y, sin embargo, nunca me he sentido más hermosa en mi vida.
—Dios, jodidamente mírate —gruñe, cayendo sobre mí y ahuecando
mis pechos, tocándolos y pellizcándolos con fuerza, haciéndome gemir
mientras mis manos agarran su cabello. Aprieta uno de ellos, rozando el
pezón con el pulgar antes de lamer la punta y luego jalarlo con fuerza.
Miles de sensaciones viajando a través de mí esparcen placer en cada
nervio de mi cuerpo.
—Rush. —Paso mi pierna sobre él, atrapándolo en mi agarre mientras
prodiga mi carne con atención, sucumbiendo al deseo de tragarme por
completo acompañado por los voltios eléctricos que me pican por todas
partes.
Mi necesidad por él crece y gira la cabeza hacia un lado, repitiendo la
acción con mi otro pecho, empujando sus caderas hacia adelante. Un
silbido se me escapa al contacto, y mis piernas se abren aún más para
acomodarlo. La textura áspera de sus jeans traen consigo dolor y placer,
pero hacen poco para satisfacer el hambre que me araña desde adentro
hacia afuera.
Muerde mi carne por última vez antes que su boca baje hasta mi
estómago, raspando con sus dientes la piel tensa y sumergiendo su lengua
en el fondo de mi vientre, haciéndome un poco de cosquillas. Coloco mis
manos sobre la manta, empuñándola entre mis dedos mientras él se mueve
aún más abajo, su respiración caliente patinando sobre mi parte más
sensible que está goteando por él.
—Ah, mira este lindo coño ansioso por una lamida. —Hace más
espacio para sí mismo mientras separa mis muslos con los hombros, frota
sus mejillas sobre ellos y me inhala—. Mi princesa está necesitada, ¿no es
así? —Desliza una mano debajo de mí, elevando mi coño hacia él,
mientras que con los otros dedos me abre, mis caderas se sacuden ante el
toque—. ¿Qué quieres, Aileen?
Sin dudarlo, respondo:
—Tu lengua.
—Buena chica —me alaba, y de alguna manera eso solo enciende las
llamas ardientes dentro de mí. Gimo cuando frota sus labios sobre mi coño,
el suave toque casi hace que me deshaga debajo de él, pero sigue siendo
un pequeño sustituto de lo que realmente anhelo—. Prepárate, princesa.
Tu hombre está a punto de comer. —Esa es toda la advertencia que recibo
antes que ponga toda su boca sobre mí, su lengua hundiéndose en mí,
rozando entre mis paredes, y vagando dentro de mí.
Gritando, arqueo la espalda y coloco mi pie en su hombro, abriéndome
más para él, y él gime, la vibración hace que contenga la respiración
mientras la espiral de enloquecedora necesidad me consume por completo.
Me lame mis labios inferiores uno por uno, luego se desliza hacia
arriba, capturando mi clítoris entre sus labios y jugueteando con él antes
de presionarlo con fuerza, mientras su dedo entra en mí por primera vez,
clavándose profundamente y estirándome, todo ello mientras le prodiga
atención a mi clítoris.
 —Rush —le digo, rogando que esta tortura termine y, al mismo
tiempo, no queriendo que se vaya este placer que se extiende, que me
envuelve con cuerdas y me empuja hacia un acantilado, instándome a
saltar, porque la felicidad completa me espera.
Su lengua reemplaza el dedo de nuevo, lamiendo profundamente en
mí, y mi coño se aprieta a su alrededor mientras empiezo a frotarlo, sin
importarme nada más.
Solo el placer que este hombre es capaz de darme. Mis dedos se
enroscan en su cabello, acercándolo más.
—Rush. —Sin embargo, mi voz entrecortada hace poco para desviarlo
de su camino mientras desliza dos dedos esta vez, empujando más y más
profundo, quemándome por tal invasión, solo para que yo gima cuando
pase su lengua por mi clítoris antes de lamer mis labios, mordiéndolos, las
triples sensaciones casi me hacen volar.
Casi, porque antes de que pueda sucumbir a sus acechantes y
tentadoras llamadas, aparta su boca y se levanta, con la barbilla y los labios
empapados por mi humedad, y mi coño se contrae, ya extrañando su
invasión.
—Rush —digo, mirándolo fijamente mientras baja la cremallera y su
polla salta libre, mis ojos se abren como platos ante el grueso y largo
órgano con venas pulsantes, líquido pre-semen goteando de la punta.
Me relamo los labios, con ganas de agarrarlo y probarlo, y él gime
antes de reírse entre dientes mientras aprieta su longitud, deslizando su
mano hacia arriba y hacia abajo.
—Ahora no, princesa. —Gimoteo ante la negación, mis manos tirando
de la manta. Él saca un paquete de aluminio de sus jeans y arranca el
condón, colocándoselo con un movimiento suave—. Te prometo que
estarás tan familiarizada con mi polla que no sabrás cómo vivir sin ella. Y
esta bonita boca… —Se inclina hacia adelante, deslizando su pulgar sobre
mis labios—, me complacerá a diario.
La lujuria me invade ante la imagen que pinta en mi cabeza, y más
humedad cubre mis muslos mientras la anticipación y la necesidad se
vuelven insoportables, cantando un solo nombre.
Rush.
La punta de su polla se desliza contra mi abertura, arriba y abajo, y
siseo ante el contacto, abriéndome más para él. Captura mi boca una vez
más, dándome un fuerte beso justo cuando me penetra con un fuerte
empujón, rompiendo mi virginidad, y mi jadeo queda atrapado dentro de
su garganta mientras continúa besándome.
El terrible escozor duele, y empujo sus hombros, no queriéndolo cerca
de mí y despreciando la polla que actualmente me causa tanta
incomodidad.
¿Y si esto es sexo?
No lo quiero
Sin embargo, Rush permanece inamovible y clava su lengua aún más
profundamente, besándome con fuerza mientras me acostumbro a su
pulsante longitud que estira las paredes de mi núcleo.
Liberando mi boca, susurro:
—Duele. —Le expongo mi cuello mientras lo chupa, añadiendo
temblores a mi sistema—. No me gusta.
Su risa retumba entre nosotros.
—Solo por un segundo, princesa.
 Su diversión apenas me divierte.
—¿Cómo lo sabes? ¿Has tenido muchas vírgenes? —De alguna
manera, la idea que él haya sido el primero de otra persona me hace entrar
en una espiral de celos, con ganas de arañarle la cara.
—No cariño. Solo tú. —Con esto, se mece un poco dentro de mí, de
un lado a otro, como si saboreara mi reacción, y jadeo cuando el escozor
no desaparece pero aparece de nuevo algo parecido al placer, mezclándose
con el dolor—. Eres muy especial, princesa. —Tira de sus caderas hacia
atrás, tan lentamente que lo siento rozar mi piel, y luego empuja con fuerza
dentro de mí una vez más, moviéndonos sobre la manta—. Y mía.
Jodidamente mía. —Vuelve a penetrarme con fuerza, pero esta vez una
extraña emoción recorre mis venas, y atrapa mi jadeo con su boca,
besándome una vez más.
Mientras comienza a moverse hacia adentro y hacia afuera, penetrando
más y más profundamente en mí, imita el acto sexual con su lengua,
deambulando dentro de mí mientras me llena de dicha y una neblina
sensual que me consume. Me empuja cada vez más cerca del dulce olvido
que me llama con cada embestida.
Estamos conectados de la forma más primitiva mientras sigue
haciéndome el amor, el capullo que nos rodea se hace cada vez más
grande, amenazando con estallar en cualquier momento.
Agradezco cada uno de sus golpes y embestidas, la dura longitud que
me penetra, y mis piernas se envuelven con más fuerza, mientras me aferro
a él, respondiendo a su beso, mientras luchamos por el dominio, y por
supuesto que él gana.
Gradualmente, la velocidad aumenta, sus embestidas se vuelven más
erráticas, más profundas, y trago oxígeno mientras él se abalanza contra
mí, con la áspera textura de la manta rozando mi piel.
 Sin embargo, no me importa, no mientras siga haciendo lo que está
haciendo.
La pasión que nos aprisiona el uno al otro es lo único importante para
cualquiera de nosotros.
Su dedo viaja entre nosotros, y me pellizca el clítoris mientras me
golpea aún más fuerte, sacudiéndome y empujándome hasta que todo
dentro de mí se estremece, trayendo el mayor placer que he conocido.
Me recuesto, observando fascinada cómo las venas de su cuello se
tensan mientras se sacude dentro de mí, una, dos, tres veces antes que se
detenga, echando la cabeza hacia atrás y gimiendo al encontrar su propia
liberación.
Deslizando mis manos hacia arriba, lo atraigo hacia mí y nos
encerramos en un abrazo, amando la sensación de sus músculos y por un
segundo queriendo nunca dejarlo ir.
Pero entonces vuelve la aplastante realidad.
Y hago lo que tengo que hacer.
 “El bien y el mal no tienen color gris en ellos.

¿O sí?”

Aileen

Rush
Ella respira pesadamente debajo de mí, sus suaves curvas me
envuelven mientras aprieta sus piernas, manteniéndonos pegados el uno al
otro mientras su mano sube y baja por mi columna antes de caer a nuestro
lado.
Su olor provoca a mi nariz, el instinto posesivo dentro de mí me insta
a esconderla del mundo exterior y dejar más marcas en su piel para
anunciar a todos que me pertenece.
Y cualquiera que se atreva a decir lo contrario no tiene nada más que
la muerte esperándolo.
Porque una princesa se sometió al villano, entregándole su virginidad.
Y maldición, no importa lo depravado o jodido que sea… ella se convirtió
en mía, y la sangre en mi polla sirve como prueba de eso.
 Aileen no hace ningún movimiento para alejarse o exigir que la libere
de mi agarre, pero siento su desapego de inmediato, ya odiándose a sí
misma por permitirme tocarla.
Rodando sobre mi espalda, la llevo conmigo, y ella termina recostada
sobre mi pecho, su cabeza metida debajo de mi barbilla mientras sus
mechones oscuros nos cubren a ambos. Los relajantes sonidos de la
cascada en la distancia casi crean una burbuja a nuestro alrededor,
preservándonos en este momento donde el pasado, el presente y el futuro
no existen.
En este momento, por fin entiendo por qué en todos esos jodidos
cuentos de hadas los príncipes llegan antes de que el villano pueda hacer
una mierda a todas las princesas.
Porque, ¿qué puto villano permitiría que alguien le arrebatara a la
princesa después de haberse deleitado con su delicado cuerpo y haberla
saboreado en su boca?
Un fuerte dolor de cabeza se asienta sobre mí, y arrugo los ojos,
luchando contra el agotamiento repentino en cada hueso de mi cuerpo,
rogándome que me quede dormido.
El sueño siempre ha sido un lujo para mí en este mundo. El niño que
fui una vez solo dependía de sus instintos, por lo que nunca podía permitir
que mi mente se apagara.
¿Mi inocente princesa consiguió curar incluso eso?
Mis dedos se clavan en su piel desnuda, ganándome su grito ahogado
mientras me obligo a permanecer despierto, ya que tenemos que volver al
castillo.
Las hojas de los árboles crujen bajo el fuerte viento que sopla sobre
nosotros, mientras que el agua ha intensificado su flujo. Su energía explota
con un estado de alerta urgente, lo que hace que las aves vuelen para
esconderse.
He vivido solo en la naturaleza, así que reconozco las señales de una
tormenta tropical que se avecina y que no se sobrevive a una en la
oscuridad.
Se oscurecerá rápidamente. Las nubes comenzarán a reunirse a nuestro
alrededor, vertiendo cantidades interminables de lluvia durante horas... o
días.
Además…
Una tormenta le daría la oportunidad a él de atacar, y no puedo
permitirlo.
Hace mucho tiempo, establecimos las reglas del juego y no
deambulamos por la parte de la isla del otro.
Solo una cosa más añadida a la interminable lista de pecados de
Lachlan Scott. Si él no hubiera pasado por nuestra vida, todo habría sido
diferente.
Entonces ella se mueve ligeramente sobre mí, su cabello me hace
cosquillas en la barbilla, y una emoción que no entiendo se desliza por mis
venas.
Me confunde en su naturaleza. Es como si casi me ordenara a calmar
cualquier angustia que experimente y cuidarla de una manera que nunca
esperó.
Pero ella es un medio para un fin, ¿verdad?
Una princesa que robé para atrapar a un rey y devolverla a su reino
oscuro una vez que ejecute mi venganza.
 Excepto que ya no deseo hacerlo.
¿No puede un villano mantener a la princesa para sí solo una vez y
atraerla a su corrupción y oscuridad para que permanezca encadenada a él
por la eternidad?
Solo una vez, ¿sería tan malo ser una criatura egoísta, no pensar en
nadie más y codiciar algo que está tan prohibido?
En mi vida eso no ha sido más que una pesadilla con la traición
interminable de aquellos que se suponía que más me amaban y me
protegían… ¿sería malo confiar en ella y elegirla?
Mi única obsesión.
Pero confiar en ella y conservarla implica no ejecutar nunca mi
venganza contra su padre.
Aunque podría decirse que su elección de quedarse en mis garras lo
lastimaría mucho más que cualquier tortura física que pudiera infligirle.
Ella exhala con fuerza en mi oído, sus labios rozan mi piel, y mi
corazón que ha sido una piedra, se derrite debajo de ella, anhelando saber
por lo menos una vez cómo es ser el receptor de la emoción de la que todos
hablan tan bien.
El amor y la devoción que conlleva.
Puede que me odie, pero su cuerpo me acepta, porque lo he entrenado
para ello. Ella sufrirá conmigo, pero ¿le importa eso al villano?
Sin embargo, sé que si Lachlan muere por mi mano, perderé para
siempre su cuerpo bien entrenado, y ella misma intentará matarme.
—No, no. Por favor, no lo hagas. No delante de los chicos. Por favor.
 La voz histérica grita en mi mente, sin dejarme descansar ni olvidar, y
el terror sigue tan fresco como hace tantos años. Cubre el nuevo deseo y
lo aplasta con fuerza.
Porque mostrar misericordia es un privilegio que nunca podría
permitirme.
La humedad cubre mi pecho, indicando sus lágrimas, y estoy a punto
de inclinarme hacia atrás para estudiar sus rasgos cuando un dolor agudo
irradia a través de mi sistema, enviando señales por todo mi cuerpo. El
mareo me consume, rogando que mis párpados se caigan.
Solo mi pura fuerza me permite mantenerlos lo suficientemente
abiertos para ver a Aileen sentada encima de mí, hermosa en su desnudez
y cómo se aferra a algo con fuerza.
Un cuchillo que ha clavado en mi costado.
Estoy demasiado aturdido por su acción como para reaccionar, y ella
lo retuerce aún más, lo que aumenta el dolor anterior, esta vez haciendo
más daño a mi herida de lo que originalmente tenía.
—¿Qué has hecho, princesa? —le pregunto mientras se limpia una
lágrima que resbala por su mejilla.
Se desliza hacia atrás, luego salta antes de que pueda agarrarla y se
lanza en diferentes direcciones, rápidamente recoge su ropa y se la pone
mientras yo ruedo sobre mi estómago, respirando a través del dolor.
—Aileen. —La llamo por su nombre, pero ella me ignora, atando su
tenis y luego ajustando la mochila que traje sobre sus hombros, todo
mientras evita mirarme—. Aileen —pronuncio, una faena mientras mi
cuerpo lucha conmigo por el dominio, insistiendo en que sucumba al
olvido que llama mi nombre, prometiendo dar tregua a mi mente.
 Nunca he estado tan exhausto, casi como si ella me hubiera drogado.
La botella relampaguea en mi cabeza y, a pesar de todo, una sonrisa
forma mi boca que se convierte en un gemido cuando otra ola de dolor me
golpea.
Valiente, muy valiente.
Lástima que su valentía podría costarnos a todos.
—Aileen —llamo de nuevo, clavando mis dedos en el suelo mientras
trato de ponerme de pie, solo para caer sobre mi estómago, lo que mueve
el cuchillo aún más.
Por el calor debajo de mí, sé que la sangre ya ha empapado mi pecho.
Quedarme dormido mientras estoy herido en el bosque realmente
aumentaría la escala a favor de mi enemigo, ya que le da al universo una
mayor oportunidad de acabar conmigo.
Sin embargo, ahora mismo me importa un carajo mi salud o cómo me
arde el corazón por su traición, lo que hace que la sola idea de querer
renunciar a la venganza por ella sea irrisoria.
Su bondad y aceptación fueron un plan diseñado para matarme y nunca
fue algo que en el fondo hubiera agradecido.
Sin embargo, a pesar de todo esto, el miedo me consume, hundiéndose
en cada hueso instándome a detenerla antes de que cometa el error fatal de
huir de mí cuando el cielo se oscurece lentamente sobre nosotros.
Soy un hombre que sobrevivió en el infierno y volvió de él.
Ella es una chica protegida que no tiene idea de qué o quién acecha en
la noche en esta isla.
Nadie puede dañar lo que es mío y vivir.
 Nadie.
Aileen me pertenece, y tengo la intención de quedarme con ella
después de que todo esto termine, aunque ya no seré amable al respecto.
Y si él le hace daño… No tendré más remedio que acabar con él, y
tampoco puedo permitirme esta opción.
Así que reuniendo toda la fuerza que poseo, empuño mis manos y me
pongo de rodillas, apretando los dientes con fuerza mientras llamo su
nombre de nuevo.
—Aileen, vuelve. —Exhalo pesadamente y agrego, su imagen dando
vueltas a mi alrededor—. Vuelve aquí.
Ella detiene sus movimientos, de pie a varios metros de distancia,
mientras la primera ráfaga de viento fuerte nos abofetea a ambos,
ondeando su cabello hacia atrás.
Sí, mi chica compasiva no sería capaz de dejarme aquí solo. Ella podría
ser una criatura engañosa después de todo, al igual que su maldito padre,
pero la oscuridad aún no ha reclamado su corazón.
En lugar de girar y obedecer mi orden, habla lo suficientemente alto
para que mi mente confusa la escuche.
—Te lo dije. Nunca seré tu cautiva voluntaria. —Con esto, ella corre
hacia los arbustos, desapareciendo de la vista mientras yo caigo de
costado, demasiado exhausto y débil para luchar contra mis instintos
naturales.
Dos pensamientos permanecen en mi cerebro mientras la oscuridad
familiar me envuelve con tanta fuerza que me pregunto si volveré a ver el
mundo real, mientras el dolor late en mis venas.
Uno.
 El villano finalmente corrompió a una princesa, ya que ella usó sus
métodos para liberarse, sumergiendo los dedos de los pies en la maldad
que nunca debería haberla tocado.
Dos.
Le ruego a Dios, si es que existe, que ella corra muy, muy lejos y se
esconda el tiempo suficiente para que yo la encuentre primero.
Porque si él la encuentra primero, perderé la cordura de una vez por
todas.

Aileen
Los truenos resuenan en el cielo. Miro hacia arriba y me doy cuenta
que las nubes se acumulan y envuelven todo a mi alrededor en la
oscuridad. Los relámpagos brillan intensamente mientras las gotas de
lluvia caen rápidamente, enviando pánico a través de mi sistema.
Todavía corriendo hacia adelante, más lejos en el bosque, mis pies
golpean con fuerza el suelo debajo de ellos. Giro la mochila hacia mi
frente, sosteniéndola de forma protectora para que el teléfono que está
dentro no se dañe.
Un ladrido resuena en la distancia, y acelero, moviéndome en
dirección contraria. Enfrentarme a Rush o a sus matones después de lo que
acabo de hacer es imposible.
 Mi corazón se aprieta con fuerza en mi pecho, golpeándome con
remordimiento y dolor al mismo tiempo cuando recuerdo la mirada en su
rostro.
Mi absoluta traición después de lo que acababa de ocurrir entre
nosotros.
—No tuve elección —me repito a mí misma, recordándome que la
gente hace muchas cosas malas mientras está en cautiverio para liberarse
y que mis acciones deben ser excusadas.
Excepto después de acostarme voluntariamente con él y recibir un
placer que no sabía que existía, mientras mi corazón me susurraba
promesas y deseos ilícitos al oído, rogándome que le diera una oportunidad
y que tal vez viera toda esta situación desde su perspectiva... no creo que
yo tenga excusa.
Y tal vez por eso encontré el coraje de usar ese cuchillo para cortar de
raíz las crecientes emociones y obsesiones antes de que florezcan en mi
alma hasta el punto que no pueda controlarlas.
Además, ¿cómo podría siquiera entrar en mi mente, sabiendo lo que
planea hacerle a mi padre?
Mi amado padre, que me dio todo en esta vida, solo para que me
enamore de un hombre que pretende matarlo.
Más truenos sacuden el cielo, más fuertes y potentes que los anteriores.
El violento viento agita los árboles de un lado a otro, y no hay ningún ser
vivo a la vista.
Incluso el reino animal prefiere permanecer oculto durante este tiempo
que sospechosamente parece una tormenta tropical.
 Deambulo más lejos en el bosque. Mis cejas se fruncen al ver líneas
extrañas en el suelo, que parecen servir como señales de advertencia. Paso
por encima de ellos, corriendo hacia adelante mientras busco un lugar para
sentarme y hacer la llamada.
He estado huyendo durante los últimos veinte minutos. En su
condición, no podrá encontrarme de todos modos, y antes de que obtenga
ayuda, podría...
Oh.
Me detengo abruptamente, tropezando un poco y golpeando el árbol
con mi costado mientras respiro pesadamente cuando la preocupación me
envuelve, odiando mi debilidad por completo.
¿Y si Rush muere?
—¡No! —Me ordeno y entonces diviso un espacio en la distancia que
consiste en un saliente de roca que podría ofrecer algo de protección contra
la lluvia que crece rápidamente y que es perfecto para descansar.
Trotando hacia él, me agacho y dejo caer la bolsa al suelo. Saco la
sudadera con capucha que agarré por el camino, me la pongo y me
estremezco un poco por otra ráfaga de viento antes de sacar también el
teléfono.
Y luego gemir de frustración cuando no hay señal.
—¡Maldición! —exclamo, levantándome de nuevo y luego
extendiendo el teléfono con la esperanza de ver pequeñas líneas, pero no
aparece nada.
Sosteniendo mi mano en el aire, cubriendo el teléfono de posibles
daños por agua, salgo y miro alrededor, luego camino más y más lejos de
mi llamado espacio seguro. Un relámpago destella en el cielo, seguido por
un trueno, lo que me hace saltar en el lugar.
Realmente debería volver a estar debajo de la roca en lugar de estar
debajo de los árboles donde un rayo podría caer sobre mí en cualquier
momento.
Vuelvo a caminar varios pasos donde se hace más oscuro, prestando
atención a mis huellas para poder volver.
Mis ojos absorben el vacío de la tierra que me rodea, tan diferente de
la rica naturaleza anterior, y frunzo el ceño, encontrándolo extraño.
Casi como si alguien la hubiera arrasado.
Aunque tal vez la tormenta lo muestre con la luz adecuada.
De repente, aparece el ícono de la señal y susurro:
—Sí —mientras la emoción llena cada célula de mi cuerpo y mi
corazón late salvajemente en mi pecho. Escribo el número de mi padre.
Contesta al segundo timbre.
—Hola.
Al sonido de su voz profunda y rica, algo se rompe dentro de mí.
—Papá —digo, con lágrimas formándose en mis ojos mientras los
sollozos se me escapan, y una vez más soy una niña pequeña que corre
hacia su padre para solucionar cualquier problema que tenga.
—Aileen —grita, y puedo imaginármelo apretando el teléfono con más
fuerza. Varias voces apagadas se pueden escuchar en la distancia—.
Rastrea este maldito teléfono, Arson. —Todos mis tíos deben haber venido
a apoyarlo. ¿Pero no debería la policía rastrearlo? Debe haberlos llamado
también, ¿verdad?—. ¿Estás bien? —Más sollozos se escapan de mis
labios, y él maldice por lo bajo, y escucho la angustia en su tono cuando
explica—. Cariño, lo que sea que te haya hecho no fue tu culpa, y te
prometo que lo pagará. —Una nota tan mortal resuena en mi oído que
parpadeo, sorprendida por el peligro que emana de él, incluso a través del
teléfono.
—Papá —repito y continúo a través de las lágrimas, queriendo calmar
un poco su dolor—. Estoy bien. Yo solo… hice cosas, y él y yo…. —No
puedo creer las palabras que escapan de mi boca mientras más sollozos me
sacuden, acompañados de truenos.
Lo último que necesita oír mi padre es que he perdido la virginidad
con un enemigo.
—Escúchame, Aileen. Hicieras lo que hicieras era necesario para
sobrevivir. Concéntrate en eso y acaba con cualquier otra emoción. —La
orden me saca de mi asombro y me enderezo un poco, secándome las
lágrimas mientras asiento.
—¿Te ganaste esa llamada telefónica, cariño? ¿Qué te ofreció ese
bastardo? —Algo choca al otro lado de la línea; mi padre debe haber roto
algo en su ira.
—No. Le robé su teléfono. —El silencio saluda mi declaración—.
Estamos en una isla, papá. Su familia es propietaria. ¡Y él quería matarte!
Así que, por favor, no vengas aquí solo y trae a la policía contigo. Él está
loco. —De nuevo silencio, así que empujo el teléfono hacia atrás para
comprobar que la conexión sigue ahí. Todo ello mientras ignoro cómo mi
corazón se pelea con mi mente por cómo hablo de Rush, y esa parte de mí
odia tanto lo que estoy haciendo ahora mismo.
Pero eso es inevitable, ¿no?
 No importa lo que haga, uno de ellos estará en peligro, así que tengo
que elegir un bando.
—¿Papá?
—¿Cómo lo robaste?
¿De entre todas las cosas, eso es lo que le preocupa?
—Me escapé.
Su reacción no es la que espero.
—¿Tu qué? —Me estremezco ante el fuerte grito. Ladra—: Más
rápido, Arson, más rápido. Ella se escapó de él.
—¿Ella hizo qué?
¿Es el tío Callum?
—El teléfono tiene protección instalada. Necesito unos minutos más.
—No tenemos minutos.
Y más tecleos furiosos resuenan en mi oído mientras intento darle
sentido a todo esto.
¿Desde cuándo el tío Arson es una especie de mago de la tecnología
que puede entrar en los sistemas?
¿Y por qué se asustan porque me escapé?
¿Rush se convierte en una bestia cuando se derrama su sangre o qué?
A estas alturas, nada me sorprenderá, ni siquiera alguna mierda
paranormal.
—Papá.
 —Estoy aquí. Encuentra un lugar para esconderte y quédate ahí,
¿entiendes? No deambules por esa isla y mantén la cabeza baja. Estaremos
allí lo antes posible. Te lo prometo, Aileen. Se arrepentirá de haber nacido.
¿Quién es este hombre en la línea conmigo?
Seguro como el infierno que no es mi padre, porque ¿cómo podría
permanecer tan calmado y seguir dando órdenes a la gente mientras
secuestran a su hija?
¿No debería estar inquieto o gritando gracias porque estoy viva?
El fuerte aguacero se intensifica, empapándome y enviando temblores
a través de mí, pero aun así me quito la sudadera con capucha para proteger
el teléfono en mi mano mientras miro hacia atrás y no veo el camino hacia
mi roca.
La oscuridad se asienta por todas partes, y la única luz proviene de los
relámpagos ocasionales.
El miedo hunde sus garras con fuerza, dejando marcas invisibles en mi
piel, mientras mi corazón me insta a correr de regreso a Rush para salvarlo
de la rabieta de la naturaleza.
—Estas personas eran extraños que decidieron conquistar lo que no
les pertenecía.
Hablar con mi padre y mis tíos en este momento también se siente
como conocer extraños, ya que ninguno de ellos actúa como esperaba.
—¿Por qué te odia, papá? Dijo algunas cosas, pero yo... yo solo... no
es cierto, ¿verdad? —La pregunta sale antes de que pueda detenerla, y
contengo la respiración, con la esperanza de escuchar finalmente la
respuesta que tranquilizará mi mente y mi corazón de una vez por todas.
 Donde Rush es solo una criatura horrible que me secuestró sin razón y
echó la culpa donde no debía. Entonces puedo vivir en paz incluso si lo
maté.
—Todo lo que hice, hicimos, tiene una explicación. Rush no tiene idea
de lo que realmente pasó. Y en quién confió. Cuando escuche nuestra
versión de la historia...
Me congelo, el mundo exterior desaparece mientras el zumbido en mi
cabeza se vuelve tan fuerte que creo que podría colapsar, y mi corazón
galopa en mi pecho, sangrando ante su admisión.
¿Su versión de la historia?
Las cicatrices de Lavender y Rush, el fuego, el odio, la cueva… el niño
que vivía solo porque sus padres fueron asesinados.
Toda esa información se reproduce frente a mis ojos, conmigo
defendiendo a mi padre una y otra vez.
¿Y ahora admite que todo era verdad?
—¿Tu versión de la historia, papá? —susurro. Un frío que no tiene
nada que ver con el clima me hiela la sangre mientras el pánico me
envuelve, amenazando mi cordura—. Se llama a sí mismo un villano,
papá. Porque tú le has convertido en uno. —Un latido, y pregunto—: ¿Lo
hiciste?
—Hay un tiempo y un lugar para esta pregunta. La respuesta es mucho
más compleja que…
—¡Es una pregunta de sí o no, papá! —grito y luego me tapo la boca,
porque nunca le he hablado a mi papá en ese tono. Me criaron mejor que
eso, y me llena de vergüenza.
Exhala y golpea la mesa con el puño al oírlo.
 —Aileen, cariño. Confía en mí cuando digo que la ira de Rush está
fuera de lugar.
—¿Sí o no? —repito con acero atando cada una de mis palabras, y la
terquedad familiar empuja a través de la vergüenza—. ¿Eres un asesino,
papá? —Surgen más lágrimas, y lo odio, porque esto no puede pasarme a
mí.
No a mi familia.
Porque significa que toda mi vida fue una gigantesca mentira en la que
todos se escondían tras hermosas máscaras mientras, en verdad, eran
monstruos que destruían almas.
—¡La encontré! Oh, mierda, no —murmura el tío Arson, pero ninguno
de los dos presta atención a eso, ya que es uno de esos momentos.
Los innumerables momentos a lo largo de mis dieciocho años en la
tierra de cuestionar algunas de las decisiones y acciones de mi padre y
tener siempre una explicación para ellas.
Pero el desastre en esta isla... ¿qué puede explicarlo?
Mi padre permanece en silencio, pero la reacción del tío Arson me hace
fruncir el ceño.
Si ya han estado en esta isla... ¿por qué se han molestado en buscarla,
en intentar rastrear la llamada después de que se lo dijera?
¿A menos que nunca hayan estado aquí?
El clima elige este momento para atraer toda mi atención hacia él, ya
que el viento se vuelve tan violento que me empuja hacia atrás. La lluvia
cae tan fuerte que no puedo ver nada delante de mí.
 A ciegas, me balanceo hacia un lado, pero empeora aún más y el
teléfono cae al suelo.
—¡No! —grito, tratando de alcanzarlo, solo para balancearme hacia
atrás cuando una ráfaga me golpea de nuevo.
Cayendo de rodillas, con un grito todavía en la garganta, me arrastro
hacia él, pero la lluvia ya lo ha destruido, el dispositivo está tan empapado
que la pantalla ni siquiera parpadea.
Dado que el viento sigue siendo despiadado e implacable, me arrastro
hacia adelante, haciendo todo lo posible para clavar las uñas en el suelo y
agarrarme mientras el agua llena mis zapatos, haciéndolos más pesados en
mis pies.
—Dios, ayúdame —murmuro, simplemente moviéndome sin sentido
de la dirección, con la esperanza de encontrar refugio en algún lugar
mientras los relámpagos cruzan el cielo nuevamente, iluminando todo a
mi alrededor, y mi estómago se cae porque no lo reconozco.
Debo de haberme desviado a alguna otra parte de la isla cuando estaba
huyendo.
—¿Qué hago, qué hago? —canto una y otra vez, deslizándome por el
suelo resbaladizo; sin embargo, sigo arrastrándome ya que estar de pie
presenta mucho más peligro.
Todo el entrenamiento de mi padre no me ha preparado para esto.
Después de lo que parece una eternidad, me siento en cuclillas,
demasiado exhausta para mover un solo músculo mientras me limpio la
cara para tratar de ver mi entorno.
Y ahí es cuando el paisaje a mi alrededor cambia, y escucho un motor
rugiendo, tan fuerte que me duele los oídos. Los faros brillantes me ciegan.
 Poniendo la mano en mi frente, arrugo los ojos mientras el viento
continúa azotándome. Jadeo cuando varios autos grandes se detienen,
creando un círculo a mi alrededor y atrapándome entre ellos.
¡Todo mientras las luces de los autos apuntan a mi cara!
¿Qué está pasando?
Se abre una puerta del auto en el medio, justo enfrente de mí. Al
principio veo un paraguas antes de que aparezcan unos zapatos de cuero,
que pisan el suelo y hacen que el agua vuele a su alrededor.
Y mala suerte, la lluvia decide aflojar su intensidad. Camina
fácilmente hacia mí mientras se mete la mano en los pantalones, el reloj
de platino refleja los faros y grita sobre su riqueza.
Como si el ejército no fuera suficiente.
El paraguas tapa su rostro, pero veo a un hombre alto vestido con un
traje de tres piezas.
Todo en él grita poder y luego más poder; sin embargo, también hay
algo más.
Maldad que me da una alarma por todo el cuerpo, me pica la piel y mi
estómago grita que huya, pero no puedo.
—Aileen Scott. —Por primera vez desde que llegué a esta isla, mi
nombre completo no está acompañado por una mueca y mis cejas se
fruncen ante su voz ronca que parece familiar.
Demasiado conocida.
—Tengo que decir que no esperaba verte tan pronto, pero tú qué sabes.
El destino todavía encuentra formas de sorprenderme.
 —¿Quién eres tú? —pregunto, tosiendo bajo el agua de lluvia y
secándola de mi cara—. ¿Cómo es que me conoces? —Y luego niego con
la cabeza—. Rush se acercó a ti. Trabajas para él. ¿Jefe de seguridad? —
Me inunda el alivio al pensar que él está bien y despierto, en lugar de morir
desangrado.
Al menos mi padre conoce mi ubicación y vendrá a salvarme. Aunque
en este punto, ya no estoy segura de quién es el villano entre los dos.
Una risa siniestra resuena, instalándome una sensación de fatalidad
mientras chasquea la lengua.
—La idea que yo trabaje para Rush es hilarante. —Se frota la barbilla
y se detiene a unos centímetros de mí—. O estar en su compañía en
absoluto.
Todavía con esta información, mis manos se aprietan para que no vea
el temblor que inspiró su admisión mientras el caos estalla dentro de mi
cabeza.
¿Por qué hay un hombre en esta isla que odia al dueño pero se las
arregla para que todas estas personas trabajen para él y prosperen en el
poder aquí?
Lentamente inclina su paraguas hacia atrás mientras mi mirada se
desliza hacia arriba, hacia arriba y hacia arriba hasta chocar con los ojos
verdes cristalinos cuando su rostro se ve perfectamente, y estoy tan
sorprendida que no puedo respirar ni pronunciar una sola palabra.
Porque el hombre que me devuelve la mirada tiene la cara de Rush...
pero sé que no es él.
Un gemelo.
 ¿Cuántos hermanos tiene este hombre y por qué siguen apareciendo
por todas partes?
Su cabello cae sobre su hombro en líneas rectas, sin ser afectado por
el viento, llamando la atención sobre su piel bronceada y sus pómulos
altos, mientras que una sonrisa permanente reside en su rostro recién
afeitado.
La V de su camisa está desabrochada y no se ve ni una sola cicatriz, lo
que muestra la gran diferencia entre los dos.
Si bien Rush podría haber sido un pirata en una vida anterior y haber
aceptado el papel de villano en esta... el hombre que me observa ahora solo
puede ser llamado por un nombre en cualquier cuento de hadas.
Príncipe.
Una sonrisa curva sus labios carnosos cuando me estudia.
—Ah, las imágenes no lograron hacerte justicia. —Extiende su mano,
inclinándose hacia adelante, y sus nudillos rozan mi mejilla, rompiendo
desagradable piel de gallina a su paso—. Belleza verdadera. No es de
extrañar que mi gemelo te robara en el momento en que te convertiste en
legal. —Muevo mi cabeza hacia un lado, evitando su toque, y luego grito
cuando agarra mi cabello con un puño, tirando de él dolorosamente—.
Cuidado, Aileen. Comparado con mi gemelo, no me queda paciencia ni
bondad.
Trago ante su advertencia que se suma al miedo y me empuja más y
más hacia el abismo, empujando la histeria a la superficie.
¿Considera bueno a mi Rush?
—Suéltame —siseo entre dientes, lanzándome hacia un lado, pero su
agarre sobre mí se mantiene firme y se endereza, arrastrándome con él
mientras me estremezco y trato de soltar sus dedos. Su agarre en mi cabello
es como agujas clavadas en mi cuero cabelludo—. ¡Déjame ir!
Inclina mi cabeza hacia atrás hasta que nuestras bocas están a
centímetros de distancia, y siento su cálido aliento en mi piel. Su otra mano
se levanta, los dedos deslizándose sobre mi pulso antes de apretarlo por un
segundo, cortando mi oxígeno.
—Rush puede ser un villano, cariño, pero yo soy mucho, mucho peor.
—Afloja los dedos y yo trago mientras continúa—. Y como estás en mi
parte de la isla, ahora tienes que seguir mis reglas. —Su atención cambia
a mi clavícula, y la ira cruza su rostro, oculta rápidamente por la
indiferencia—. Por el chupetón que estropea tu piel, ya probó algo de tu
inocencia. —Su risa sádica se balancea entre nosotros—. Supongo que es
mi turno ahora. —Él guiña un ojo—. Bienvenida a mi parte oscura de la
isla, Aileen. Donde los hijos pagan por los pecados de sus padres y los
malos deseos gobiernan. Será divertido. —Otra risa, el sonido me golpea
mucho más fuerte que cualquier golpe—. Al menos para mí.
—Rush me encontrará —digo con convicción, recordando la calidez
de sus brazos y las tendencias obsesivas que mostró hacia mí. Justo en este
momento, no puedo creer que haya sido tan estúpida como para huir de él.
Puede que sea mi captor, pero en esta isla es mi única protección y
seguridad. No abandonará su obsesión pase lo que pase.
Ladea la cabeza hacia un lado.
—Eso podría ser así. Pero no puede cruzar la frontera. Si lo hace,
tendrá que matarme. —Todo dentro de mí se congela mientras mi mente
se niega a creerle. Mi villano moverá cielo y tierra para atraparme, aunque
después me castigue por hacerle daño—. ¿De verdad crees que te pondrá
por encima de su propio gemelo?
 No, no, no.
Esto no puede suceder.
Hui de Rush directo a los brazos del monstruo.
Cuya locura brilla intensamente en su mirada, e incluso su gemelo
parece un héroe comparado con él.
—Rush y mi padre me salvarán.
Sisea entre dientes ante mi amenaza, y entonces se me escapa un
sollozo cuando tira de mi cabello, llevándonos hacia su auto y sin prestar
atención a cuánto dolor me inflige.
—Quizás. Pero no antes de que te rompa, cariño, y ver a mi hermano
herido será un espectáculo verdaderamente glorioso.
Todo este tiempo pensé que me había despertado en una pesadilla.
Estaba equivocada.
Porque justo en este momento, un demonio ciertamente ha creado una
trampa para sacrificarme.
¿Y mi única esperanza de supervivencia?
Es el villano al que apuñalé y di por muerto.