COGNOCTIVISMO

La crisis que se produjo en la psicología en los años treinta y cuarenta del siglo XX
llevó sustancialmente al final de las viejas grandes escuelas - conductismo
y Gestalt -, sentando las bases para el nacimiento de un nuevo movimiento, mucho
más longevo y duradero: el cognitivismo, la psicología de los procesos cognitivos.
El cognitivismo, lejos del mentalismo del siglo XIX de los asociacionistas y del
primer conductismo de Watson, no es una escuela unitaria ni una sola teoría, sino
más bien un tipo particular de enfoque al estudio de la psique, dotado de un alto
grado de abstracción y con la tendencia a privilegiar el estudio de las capacidades
de las personas de adquirir, organizar, recordar y hacer uso concreto del
conocimiento para guiar sus acciones.
El nacimiento del cognitivismo debe mucho a la importación de ideas sacadas de
los estudios sobre la inteligencia artificial (informática y cibernética), iniciados
alrededor de los años cincuenta del siglo pasado, pero fue el psicólogo George
Miller quien propuso una fecha precisa de nacimiento de la psicología cognitiva: el
11 de septiembre de 1956, día en que se celebró un seminario sobre la teoría de
la información en el Massachussets Institute of Technology, que incluía tres
conferencias:
• La de Chomsky sobre el lenguaje.
• La de Newell y Simon sobre una "máquina teórica lógica".
• La de Miller sobre la memoria a corto plazo.

En 1960 Jerome Bruner y Miller fundaron en Harvard el primer centro de estudios

cognitivos, mientras que en 1971 se creó el primer Departamento de Ciencias
Cognitivas en la Universidad de California (San Diego). Bruner se ocupó
principalmente de los procesos de categorización, destacando que actividades
como la percepción y la memorización son en parte el resultado de estrategias
individuales del sujeto activo; Miller y colegas, en cambio, propusieron una nueva
teoría del comportamiento estrechamente relacionada con las investigaciones sobre
la inteligencia artificial, concluyendo que detrás de cada comportamiento se
esconde un "plan" equivalente al programa de una computadora.
Por último, en el desarrollo de las ciencias cognitivas ha sido de particular
importancia en los años sesenta el redescubrimiento de los estudios sobre la
génesis de la inteligencia iniciada por Jean Piaget y desarrollada en aquel período
gracias a Bruner. En 1967 se publicó el libro Cognitive psychology del psicólogo
estadounidense Ulric Neisser, en el que se sintetizaban las investigaciones
realizadas en los diez años anteriores según la perspectiva que, precisamente
después de este libro, fue definitivamente llamada cognitivista.

El cognitivismo nace del deseo de explorar los contenidos mentales y sobre todo
sus procesos, como los de tratamiento de las informaciones, de toma de decisiones,
de solución de los problemas, de comprensión de un texto, de planificación del
comportamiento etc. y es posible estudiarlos científicamente formalizándolos a
través del ordenador, es decir, conjeturando los algoritmos seguidos por el cerebro
y preparando simulaciones que los puedan probar y verificar.

La psicología cognitiva, también llamada cognitivismo o psicología cognoscitivista

o cognoscitivismo es la vertiente de la psicología que estudia los procesos
mentales: la percepción, la memoria, el aprendizaje, la atención, el lenguaje, el
razonamiento lógico...
Si el conductismo intenta estudiar conductas observables, el cognitivismo especula
y formaliza procesos mentales no observables, exaltando el papel activo del sujeto
en la elaboración de la realidad circundante, dando mayor relieve a los procesos
internos de codificación y representación. Los psicólogos cognitivos sostienen que
es posible comprender la actividad cognitiva solo mediante la observación del
rendimiento de las personas cuando se enfrentan a tareas cognitivas.