The Devils Deal - Somme Sketcher

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Dibujante de sumas
El trato del diablo

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Contenido
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Epílogo
¿Que sigue?
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El recuerdo del diablo

El trato del diablo
La obsesión del diablo
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cillian
"Eres un hombre difícil de localizar".
Ante el sonido de un marcado acento sudafricano, aparto los ojos de
las luces parpadeantes de Johannesburgo y enfrentar a Klaas Van der Boor. Él es un
Maldito hijo de puta y estoy seguro de que cada cicatriz grabada en su cara fue bien merecida.
"Eso he oído."
Algo parecido a una sonrisa tira de sus labios, pero sus ojos son duros y crueles como
se estrechan. "También eres muy caro".
"Y vale cada rand sudafricano".
Ahora esboza una verdadera sonrisa. Uno que le corta la cara en dos y
revela sus dientes astillados.

"Eso he oído. ¿Beber?"
Cuando me ofrece uno de los vasos llenos de licor que tiene en la mano, lo estrecho.
mi cabeza.
"Mmm." Camina alrededor del borde de la piscina infinita. Acecha a su alrededor.
Me estudia. Estamos a kilómetros de altura en su ático, pero él cree que
están en Bush. Él piensa que es el rey de la jungla, y yo soy su
presa. Si hubiera investigado, sabría que estoy lejos de ser una jodida gacela.
"Un sicario que no bebe". Se lleva el vaso a los labios, con los ojos quietos.
inmovilizándome sobre el borde. “¿Cómo ahogas tu conciencia, eh?”
¿Respuesta sencilla? No tengo uno.

Pero no soy partidario de las conversaciones triviales. Prefiero instrucciones en mi oído y dinero en
efectivo en la mano. Cuando no respondo, Klaas gruñe: “Bueno, entonces.
Pongámonos manos a la obra”.
Finalmente.
Lo sigo a través de las puertas corredizas, paso junto a los dos guardias armados y entro en una sala
de puros, donde espera su hermano. El mismo cabello rubio canoso, piel bronceada, pero menos cicatrices.
Parece un poco más familiar.
“Este es Georg”, dice Klaas, levantando una mano fornida hacia su hermano antes de hundirse en uno
de los sillones de cuero color sangre y tomar un cigarro. Compartimos un fuerte apretón de manos y mientras
él se sirve un whisky, yo recorro la habitación. Paredes negras resbaladizas por aceite, estantes de caoba
revestidos con humidores y luego un gran gabinete, del piso al techo, lleno de cráneos humanos. Algunos
están incrustados con diamantes Van der Boor; otros
intrincadamente pintados como calaveras de Calavera mexicana. Toda una señal de advertencia: no nos
jodas o terminarás aquí también.
Cuando mis ojos se encuentran con los de Klaas, él sonríe. "Recuerdos".
“¿Qué pasó con los imanes y llaveros de nevera?”
Georg levanta la vista y me dedica una sonrisa deslumbrante. Tiene dientes postizos, un traje hecho a
medida y un reloj tan deslumbrante que refracta la luz en las paredes negras. Sostiene una elegante lata
llena de cigarros.
"Cubano."
Sacudo la cabeza. Se encoge de hombros y luego desliza uno entre sus labios.
El dúo diamante. Cada hombre de negocios tiene sus diamantes incrustados en relojes, cada esposa
o amante de la mafia los tiene cortados como princesa en enormes anillos o engastados en biseles en
brazaletes. La más alta claridad, corte y quilates garantizados.
Klaas y Georg Van der Boor tienen los mejores diamantes de sangre que el dinero puede comprar.
Georg se apoya en las rodillas, junta los dedos y dice: “Budimir Romanov, oligarca ruso que vive
en Moscú. Creamos un anillo a medida para él”. Se recuesta y agita los brazos: “El diamante amarillo
más impecable. Realmente impecable e increíblemente raro. De hecho, es tan raro que ni siquiera es
un diamante de Van der Boor. Detuvimos un cargamento de diamantes que se dirigía al Museo
Británico de Historia Natural para recuperarlo...
“De todos modos, los diamantes no están hechos para estar detrás de gabinetes para que los
turistas pobres los miren con los ojos”, interrumpe Klaas sombríamente, “están hechos para ser usados.
Apreciado."
“De todos modos”, sisea Georg, mirando de reojo a su hermano, “creamos un anillo a medida
con él. Doce millones de dólares, más la mano de obra y el derramamiento de sangre necesarios
para conseguir el diamante. Era uno de nuestros mayores clientes.
Lo fue durante décadas. Sólo aceptamos un depósito del diez por ciento y él nunca deja de devolver
el resto del dinero dentro de un mes”. Da una calada, una calada, una calada a su cigarro, dándole
vida a la punta. Con una exhalación llena de humo, continúa. "Pero esta pieza ha estado en el dedo
anular de su tercera esposa durante seis meses y todavía no nos han pagado".
Me paso un dedo por el labio inferior. Después de una larga pausa, digo: "Entonces
Quiero recuperar el diamante”.
“Además del dedo al que está adherido. Y la cabeza de Romanov”, gruñe Klaas, señalando con
la cabeza el gabinete del cráneo. Al único espacio que queda en la esquina inferior derecha.
Mis ojos van de un hermano al otro. Algo huele mal. Los Van Der Boor gobiernan Sudáfrica con
puño de diamante y tienen más hombres a su disposición que las Fuerzas de Defensa Nacional del
país.
Al sentir mi vacilación, Georg dice: “Nuestros hombres hacen lo mismo que usted, pero por
mucho menos dinero. Son pobres comparados con ustedes, los yanquis ricos”. Él bebe su
bebe, con los ojos brillando. "Incluso mis hombres más leales... no confiaría en que atravesarían
trece países con un anillo de doce millones de dólares sin tomar un desvío". Apuñala un dedo
en mi dirección. "Pero tu. He oído hablar de ti. Todos los jefes de los siete continentes han
oído hablar de ti”.
Klaas gruñe desde su lado: "Todo un hombre del momento".
"Dicen que eres el mejor, ¿eh?" Georg continúa con una leve sonrisa:
“Los más leales. El más despiadado. Dicen que nunca has fallado un golpe”.
"No lo he hecho".
Él ladea la cabeza. "Por eso decimos que eres el único hombre para el trabajo".
Si los elogios fueran dólares, estaría cagando sobre Bezos. Lo que sale de sus bocas con
un almibarado acento sudafricano no es ninguna novedad para mí. Es un hecho frío y duro.
Soy el mejor. Y llevo ocho años trabajando en esa reputación.
Cuando abro la boca para exponer mis condiciones, se oye un ruido. Un ruido sordo ,
como el de metal pesado arrastrado por las baldosas. Es un sonido que conozco (he torturado
a suficientes hombres en sótanos de todo el mundo para saber cómo suenan los grilletes),
pero no pertenece aquí. No entre la madera pulida y los diamantes relucientes.
Es instintivo alcanzar la .45 metida en mi cintura. Mi cabeza se gira hacia la izquierda
para seguir el sonido. "Tranquilo, ¿eh?" —dice Georg, reclinado en el sillón y con el cigarro
entre el pulgar y el índice. “Ella no

morder."
"Duro", dice Klaas con una risa ronca en su licor.
Se ríen juntos pero no los escucho. En lugar de eso, miro por la rendija de la puerta, más
allá de los guardias armados. Al otro lado del suelo de mármol, hay una puerta corredera
japonesa, elaborada con madera clara y revestida con paneles de papel translúcido. Está
abierto, lo suficiente para revelar un ojo.

Amplia, inyectada en sangre. El color del cristal marino. Está mirándome fijamente.
“No te preocupes por ella. Ella es una pequeña perra a la que hay que enseñarle un
lección."
Yo trago. Tiendo a no hacer preguntas cuyas respuestas no necesito. Pero no puedo apartar
la mirada de ese ojo. Está quieto, sin parpadear. Penetrandome
con una mirada como de láser.
Georg dice: "Te gusta lo que ves, ¿eh?"
Mis pies me traicionan y me levanto de la silla.
Klaas se ríe, apura el resto de su bebida y golpea el vaso sobre la mesa de café. “Georg te
estaba jodiendo, eh. Ella no sólo muerde; Ella se comerá todo tu maldito puño. La trajeron hace
tres días y es una putita luchadora. Ni siquiera yo estoy lo suficientemente loco como para meterle
la polla en la boca.
Georg se sirve otro vaso. “Ahorqué al pequeño coño hasta que se desmayó. Se despertó
pateando como si fuera algo natural. Le rompí el cráneo con mi 22 y ella simplemente sonrió.
Demonios, incluso le abrí la teta con mi cuchillo Stanley y ella todavía estaba tratando de morderme
los dedos mientras se la volvía a coser.
Klaas reflexiona: “Mmm. No querías manchar tu alfombra japonesa con sangre, ¿eh?
"Exactamente. Pero cuando finalmente se calme”, Georg deja escapar un silbido bajo, “será
un puto placer”. Sus fríos ojos brillan mientras me mira.
"Te apetece intentar montar el toro, ¿eh?"
Como seres humanos, sentimos veintisiete emociones básicas. Ya no siento o no puedo sentir
el noventa por ciento de ellos. Pero la curiosidad no es una emoción, es un instinto primario. Es lo
que impulsa a los humanos a buscar información. La curiosidad no puede ser aplastada hasta la
boca del estómago apretando los puños y rechinando los dientes, ni empujada a un pequeño rincón
del cerebro cerrando los ojos y tapándose la cabeza con las manos.
La curiosidad lleva a las preguntas. Pero no hago preguntas, investigo.

"Sí."
La palabra sale de mi boca con una voz que no me pertenece. Una risa ronca estalla
en la sala de puros, pero ya estoy en el pasillo de mármol, siguiendo el ojo de cristal marino.
"Queremos un descuento del diez por ciento si logras follártela", me interrumpe Georg.
"Y te daremos una bonificación del diez por ciento si te saca sangre".
Klaas se ríe.
A medida que me acerco, el ojo desaparece, seguido de un raspado y ruido metálico de

grilletes.
Abro las puertas correderas y las hago chocar contra el marco.
Un dormitorio. Estilo oriental. Futón en el suelo, muebles de bambú recubriendo las
paredes y una pintura de suelo a techo de un árbol bonsái que serpentea por la pared
trasera con pintura dorada y plateada.
Y luego arruinando el Feng Shui hay una mujer, sentada al final del futón. Sangrando,
encadenada y desnuda, con las rodillas pegadas al pecho y mechones de pelo oscuro y
húmedo rizándose bajo la barbilla.
Un hermoso ángel ensangrentado. Los Van der Boors le cortaron las alas.
Miro esos remolinos verdeazules y me pregunto: ¿ Cómo
cayó un ángel tan lejos del cielo?

Dalia
Querido Dios,
Yo otra vez.
Sé que sé. Ya me has dado una segunda oportunidad, y no tengo
derecho a pedir un tercero. Especialmente porque no cumplí ninguna de mis promesas.
la primera vez. El de que yo crea en ti, o el de ir a la iglesia
cada dos domingos o ser voluntario en un comedor de beneficencia una vez al mes. Pero esto
tiempo, será diferente. Te lo juro, estaré mejor. dejaré de hacer el mal
decisiones. Dejaré de perseguir la respuesta a ¿Y si? Mantendré la cabeza baja
y volver a la escuela. Seré una mejor persona, ya lo verás.
En cautiverio, hacer un seguimiento de lo que puede evitar que pierda su
mente por completo. En esta extraña habitación, puedo realizar un seguimiento del tiempo gracias a
el reloj encima de la chimenea. La pequeña mano ha pasado los doce seis.
veces, así que sé que he estado aquí durante tres días y algo más. lo que no puedo
llevar la cuenta es cuántas veces me han dado patadas en el estómago, puñetazos
en la cabeza, o me hicieron beber agua de un cuenco para perros porque “si quisiera
Si actúas como una perra, me tratarán como tal”. Cuantas veces me he cabreado
mi pierna por el miedo, o desmayado por manos fuertes alrededor de mi garganta, asfixiándome
me quedé sin aliento.
Tampoco puedo llevar la cuenta de cuántas veces le he orado a un Dios que no conozco.
creer en.
Una cadena de malas decisiones me trajo hasta aquí. Soy la reina de ellos, lo he
sido desde que mis padres murieron en un accidente automovilístico hace siete años
y decidí que la vida era demasiado corta para clasificar cada decisión en "buena" o
"mala". Mi primera mala decisión fue subirme a esa moto hace seis años, en mi
primer día de universidad.
Y como le prometí a Dios en una de mis millones de oraciones, intentar robar un
diamante del yate de Van der Boor sería la última.
Soy un mentiroso y un ladrón, pero eso no significa que les deba mi cuerpo a los
Van der Boor. Hace mucho tiempo aprendí que una vez que dejas que un monstruo
reclame lo que tienes entre las piernas, nunca te dejará ir. Esta vez será diferente.
Lucharé. Patearé, morderé y gritaré hasta que se aburran de mí. Hasta que se dan
cuenta de que no me sirven. Pero han pasado tres días desde que comí y estoy
destrozado y débil. Al principio, sólo veía los puntos negros arremolinándose frente a
mis ojos cuando me estrangulaban, pero ahora son permanentes. Estoy magullado,
ensangrentado e hinchado, y los grilletes alrededor de mis tobillos y muñecas se
vuelven más y más pesados cada hora. No sé cuánta lucha me queda.
Estoy apoyado contra el radiador, el frío acero presionado contra mi

Retrocedo lo único que me mantiene consciente, cuando escucho pasos.
Instintivamente, cada músculo de mi cuerpo cansado se aprieta, listo para otra
batalla. Pero en lugar de entrar en mi jaula, se apagan y desaparecen más adelante
en el pasillo. Puedo escuchar murmullos y risas, y cuando escucho un brusco acento
americano, el corazón me da un vuelco en el pecho.
Los Van der Boor y sus invitados nunca se hablan en inglés, sólo en afrikáans.
La curiosidad supera a la precaución y trepo por la alfombra hasta la rendija de la
puerta y empujo mi cara contra ella.
Al otro lado del pasillo, más allá de los dos guardias que flanquean la puerta de enfrente,
hay un hombre. Está sentado en un sillón y me mira fijamente. Su mirada es inquebrantable y
quema cada terminación nerviosa de mi piel. No puedo apartar la mirada. Tal vez debería,
podría ahorrarme otra paliza, pero la intensidad abrasadora en sus ojos me tiene atrapada.
Querido Dios, ¿has enviado mi tercera oportunidad? ¿Un ángel de la guarda?
No parece un ángel. Sus ojos son fríos y sin emociones y la red de ángulos que componen
su rostro es dura y aguda. No es que pueda verlo correctamente a través del único ojo hinchado
presionado contra esta puerta...
Oh, mierda, está de pie. Ahora se está moviendo, acechando. Pasando a los guardias y
Por el pasillo, hacia mi jaula.
Usando mis talones, me arrastro hacia atrás desesperada por alejarme del hombre que se
acerca. Si él quiere salirse con la suya conmigo, entonces al menos tendré una ventaja al no
estar al alcance de un puño en el momento en que cruce el umbral. El extremo del futón
presiona mi trasero justo cuando las puertas se estrellan.
abierto.
Aparece en la puerta y nuestras miradas se cruzan. Ahora que estoy más cerca, puedo
verlo mejor, y lo que veo hace que mi corazón lata dos veces contra mi caja torácica.
Jesucristo, es precioso. Alto, esculpido, con ojos gris plomo que todavía intentan penetrar
en mi alma. Está vestido completamente de negro (suéter de cuello alto, jeans ajustados y
zapatillas de deporte) y su cabeza rapada solo acentúa la agudeza de sus pómulos altos y su
mandíbula cuadrada. Inmediatamente pienso en esos modelos de alta costura en Vogue y la
revista GQ. Tienen un aspecto tan inusual que parecen de otro mundo.
¿Llovido del cielo?
Nos miramos fijamente por otro momento, antes de que él se dé vuelta.

No, por favor no te vayas, le ruego en silencio a su espalda. Pero se limita a mirar a los
guardias que flanquean la habitación de enfrente. No me sorprende que desvíen la mirada si él
los mira como me miró a mí. Cuando dirigen su atención a sus botas lustradas, él cierra la puerta
en silencio y me presta toda su atención.

una vez más.
El silencio es cálido y pesado, crepitando con lo desconocido. soy yo quien

se rompe primero.
"Por favor, ayúdame."
Me recuerda a un gato grande, una elegante pantera negra, mientras se desliza por el suelo
con una quietud escalofriante a su alrededor.

"Pararse."
La orden se escapa de sus labios tan silenciosamente que apenas lo escucho por la sangre
que late alrededor de mis oídos. Mi corazón se hunde. Esta pantera no va a

Sálvame. Él está aquí para comerme.
Llevando mis rodillas a mi pecho, grazno: "Jódete".
Me sorprende lo rápido que cruza la habitación, se agacha y envuelve su mano alrededor
de mi garganta. Cierro los ojos con fuerza y me preparo para lo que sucederá a continuación.
Por lo general, es mi cabeza golpeando una pared de concreto o su mano apretando mis vías
respiratorias hasta que me desmayo. Su agarre no me ahoga, pero es

helado y firme.
Cuando abro los ojos, confundida, los suyos todavía me entrenan. sin parpadear,
silencioso.
“Me dijeron que eres un luchador. Pero no vas a contraatacar”.
"Porque no me harás daño".
Sólo cuando las palabras salen de mi boca me doy cuenta de que creo
a ellos.
Su boca se endurece. "Soy un hombre peligroso".

Si su mano no estuviera alrededor de mi garganta, me reiría. Nada de mierda. Es aterrador.
Cualquiera que camine por el ático de Van der Boor como si fuera el dueño del lugar es peligroso.
Cualquiera que mire a sus guardias como si fueran escolares traviesos es peligroso. Pero la forma en
que entró aquí, con la curiosidad rebosante detrás de su exterior silencioso y de acero, me dice que no
está aquí para lastimarme.
"Tienes curiosidad", le digo con voz áspera, buscando en sus ojos cualquier rastro de humanidad.
Nada. “Entraste en esta habitación porque tienes curiosidad. No estás aquí para abusar de mí. Sólo
quieres saber cómo terminé aquí”.
Él me estudia. Silencioso.
Le diré lo que quiere saber.
“No soy un criminal, normalmente no. Sólo soy una azafata de yate que tomó una decisión
estúpida. Robé un diamante”. Trago, observando su reacción. No viene. “Era pequeño, del tamaño de
la uña de mi bebé, y había muchos a bordo; en verdad, estaban por todas partes. En los cajones de
las mesitas de noche, en el cuarto de lavado, incluso se usan como pisapapeles en el comedor de la
tripulación para evitar que las servilletas se extravíen cuando hay una marea fuerte. Ese pequeño
diamante no significaba nada para ellos. Pero incluso un diamante tan pequeño cambiaría la vida de
alguien como yo. Necesitaba el dinero. No pensé que ni siquiera se darían cuenta”.
Un cóctel de verdades a medias.
"Estás divagando".
"Lo siento, divago cuando estoy nervioso".
El hombre me lanza una mirada que no puedo descifrar y lentamente retira su agarre alrededor
de mi cuello. Apoyando los antebrazos sobre los muslos, dice: “Pero se dieron cuenta”.
"Sí. Cuando llegamos a Ciudad del Cabo, había un escáner corporal en el muelle. Estaban
haciendo que todos a bordo lo atravesaran. Sonó como loco cuando entré… y bueno, lo siguiente que
sé…” Me rasgo la
Aparta los ojos de él el tiempo suficiente para observar la habitación. Mi nueva prisión.
“Terminé aquí”.
Su mirada fría estudia cada uno de mis rasgos y, de repente, una vergüenza
candente se filtra a través de mí. No puedo imaginar lo horrible que me veo. Moretones
morados resaltan mis ojos y me duele hablar porque tengo los labios partidos en muchos
lugares. Y luego está mi cuerpo. Ensangrentado, cortado y desnudo.
Pero su línea de ojos no ha bajado por debajo de mi clavícula. Ni una sola vez.
"No sé por qué me cuentas todo esto".
Mis ojos se dirigen a la puerta detrás de él y bajo la voz. "Porque puedes ayudarme",
susurro. "Por favor. Me van a matar si tu

no."
Él frunce los labios. "Quieres que te ayude a escapar".
No es una pregunta, pero la respondo de todos modos. "Sí. Te lo ruego . Puedes
sacarme de aquí. Puedes salvarme”.
Veo su mandíbula moverse, el fuerte pulso golpeando contra el hueso afilado.

en su mejilla.
"Yo no salvo a la gente".
Sus palabras rebosan veneno y sus ojos se llenan de ampollas con la intensidad del
infierno. Esta no es una pequeña charla; Sé que mi libertad depende de mi respuesta.
Para alguien que habla tanto, no se forma ni una sola frase coherente en
mi cerebro.
Al final digo: “Pero tú me salvarás. Porque tienes corazón”.
Sus labios se curvan en la primera emoción que he visto en él desde que atravesó
la puerta. Asco. Respira profundamente y dice: “Mal. No tengo corazón”. Luego, comienza
a ponerse de pie.
"Espera", jadeo, golpeando mis manos contra su pecho. Las cadenas atadas a mi muñeca
raspan el suelo, tan fuerte que me estremezco por dentro. Se queda inmóvil, observando,
esperando. Evaluando si soy digno de ser presa.
“Tienes corazón. Puedo sentirlo latir”.
Y yo puedo. Un ritmo fuerte y rítmico bajo la suave tela de su suéter.
Pasan unos momentos pesados y luego se pone de pie.
"No. Tengo un órgano que bombea sangre por todo mi cuerpo para mantenerme vivo.
Buena suerte, navegante”.
Y con eso, se gira hacia la puerta, aprovechando mi oportunidad de libertad.

con él.
Mi propio corazón se sube a mi garganta y estoy a punto de desmayarme.
Esta es mi última oportunidad. No puedo dejarlo ir.
"Haré cualquier cosa", sollozo, apretando mis manos. "Absolutamente
cualquier cosa, si me ayudas a salir de aquí”.
Sus pasos se detienen. A través de los ojos hinchados, observo cómo los músculos de su espalda
se contraen como el complicado mecanismo de una cerradura. Observe cómo sus puños se curvan y
se abren, y sus hombros se echan hacia atrás, lo que lo lleva a una estatura erguida como un póquer.
Se siente como toda una vida antes de que vuelva a darse la vuelta.
Hay un ruido sordo en lo profundo de su pecho y mira fijamente un punto en algún lugar
encima de mi cabeza.
“No soy un salvador. No soy tu caballero de brillante armadura, y ciertamente no soy tu ángel
guardián”, dice lentamente, con voz tensa y baja. “Soy el Diablo, y cualquier favor que te haga
tiene un precio. Entonces te preguntaré esto: ¿realmente quieres estar en deuda con el Diablo?
Ni siquiera estoy escuchando porque todo lo que puedo escuchar es oportunidad. asiento así
Con fuerza mi visión se vuelve borrosa.

Sus ojos se estrechan. "Ni siquiera sabes lo que quiero de ti".
"No me importa", jadeo. Realmente no lo hago. Otra decisión que no clasifico en
categorías “buenas” o “malas”. Me preocuparé por eso cuando salga de aquí, de este
maldito ático, y me aleje de estos monstruos. Un problema a la vez.
Sus hombros se hunden y se pasa una mano por la cabeza afeitada, murmurando
algo en voz baja que no llega a mis oídos.
"¿Cuántos?"
“¿Lolo siento?”
Con los dientes apretados, gruñe: “Además de Klaas y Georg Van der Boor
y los dos guardias afuera, ¿cuántos hombres hay dentro o alrededor de este edificio?
La esperanza sube por mi garganta y revuelvo mi cerebro confuso en busca de una respuesta.
“Eh, tres. No, cuatro. Dos afuera de la puerta principal, y luego hay dos.
fuera del edificio también”. Abre la boca para hablar, pero lo interrumpo con susurros
apresurados. “Los dos de afuera tienen AK47, pero el de la barba mantiene su
seguridad puesta en todo momento. Lo sé porque el día que me trajeron aquí,
accidentalmente apretó el gatillo y por poco no le disparan las balas en el pie. Klaas
Van der Boor le gritó, luego el otro guardia, el de la cicatriz, le dijo que mantuviera el
seguro puesto en todo momento. Sí, hablaban en afrikáans y no lo entiendo, pero
resulta que 'cierre de seguridad' es lo mismo en todos los idiomas”. Después de una
pausa embarazosa, murmuro: “Creo que, de todos modos. Estoy divagando ahora. Lo
siento, pararé”.
Sus labios se aprietan pero sus ojos brillan. Está divertido. A pesar de la situación,
le he divertido. Se oscurecen rápidamente de nuevo mientras se rasca la nuca a lo
largo de su mandíbula, moviendo la boca mientras murmura en voz baja.
Saca su arma de su cintura y la coloca detrás de su espalda. Él
Me inmoviliza con una última mirada persistente. Murmura para sí mismo.

"Debo estar enojado".
Luego respira hondo, se vuelve hacia las puertas correderas japonesas y las fuerza a abrirse
con un estrépito ensordecedor.
Me pongo los brazos encadenados sobre la cabeza ante el sonido de la lluvia de balas.
cillian
Georg y Klaas tienen los mismos ojos. Sin vida, vidrioso. Nunca parpadearán
de nuevo.
Me paso una mano por la cara y gimo sobre el mar de cadáveres.
¿Qué carajo acabo de hacer?
No me importan los Van der Boors ni sus hombres. no eran nada
pero los clientes y mi cuenta bancaria no perderán el cheque de pago. no tengo lealtad
para ellos, pero desde un punto de vista logístico, sé que estoy en la mierda.
No hay vuelta atrás ahora.
Un pesado silencio se arremolina en el ático, interrumpido sólo por el goteo, goteo,
goteos de sangre y los sollozos ahogados de la niña en la habitación de arriba.
Me ocuparé de mi debilidad más tarde. Primero lo primero, tenemos que salir de
aquí.
Me dirijo a la sala de cigarros, evitando los charcos de sangre, y busco en el
Los bolsillos de los hermanos Van der Boor. En el interior hay un llavero con dos llaves pequeñas.
En el bolsillo interior de la chaqueta de Georg y lo guardo en el mío. Tirando del quemador
teléfono de mi bolsillo trasero, apuñalo el número grabado en el interior de
mis párpados.
Él contesta al segundo timbre.
“¿Cuándo podrán enviar un equipo de limpieza a Johannesburgo?”
Una risa perezosa flota a lo largo de la línea. "Estás hablando de la nueva nave
¿Tienda de cerveza en el pueblo o en la ciudad de Sudáfrica?

"Sudáfrica."
Donnacha Quinn deja escapar un silbido bajo. “No haré preguntas. Tengo contratistas
en Pretoria. Envíame un mensaje de texto con la dirección, lo tendrán hecho antes del
sale el sol”.
"Lo aprecio."
Mientras mi pulgar se sitúa sobre el botón de finalizar llamada, escucho una pregunta.
"Ah, ¿y Cill?"
"¿Sí?"
"Parece que me debes una", dice con una risa almibarada.
Aprieto los dientes y gruño algo en señal de reconocimiento antes de colgar y enviar
rápidamente un mensaje de texto con la dirección. Donnacha sabe mejor que nadie que
odio deberle un favor a alguien incluso más de lo que odio hacérselo sin recibir nada a
cambio.
Después de limpiar, entro al dormitorio del ángel y me detengo abruptamente.
Detente cuando nuestros ojos se cruzan.
Maldita sea. Esos ojos. Grandes remolinos azules y verdes llenos de secretos y
mentiras. Ella tenía razón; Entré a la habitación porque tenía curiosidad. Cuando empezó
a divagar sobre el robo de diamantes, sólo despertó esa curiosidad. Es un ángel con las
alas rotas pero no es inocente.

Apuesto a que está lejos de serlo.
Miro sus labios carnosos y temblorosos y digo: "Voy a asumir que eres aprensiva".
Su boca se abre pero no salen palabras.
"Lo tomaré como un sí", gruñí, agachándome para liberarla de los grilletes alrededor
de sus muñecas y tobillos. Luego agarro la sábana del futón.

y tíralo sobre su cabeza.
"Oye...", balbucea, luchando contra la tela.

"Es por tu propio bien." Me agacho para levantarla. Sus huesos afilados presionan contra mi
pecho, pero ella se queda quieta y me deja llevarla, envuelta en la sábana, más allá de los dos
guardias muertos en la entrada. Paso por alto el ascensor y empiezo a bajar por la escalera de
incendios. Estamos en el piso cincuenta y dos, pero tomar el ascensor significaría que saldríamos al
vestíbulo, justo a la línea de fuego de los otros guardias de Van der Boor. Mis pulmones y piernas
arden cuando salgo por la entrada trasera al callejón, donde estacioné el
alquiler.
Dejo al ángel en el asiento del pasajero, un poco demasiado bruscamente a juzgar por
su gemido.
"No te muevas", siseo, antes de caminar hacia el maletero y sacar mi caja de herramientas y una
matrícula falsa. Se necesitan menos de cuarenta y cinco segundos para cambiar la placa de una placa
sudafricana a una suiza. Tiro el otro plato en el contenedor de basura cercano y luego me deslizo en
el asiento del conductor.
La chica ha logrado reordenar la sábana, quitándosela de la cabeza y
envolviéndolo alrededor de su cuerpo desnudo como un vestido sin tirantes.
Sus grandes ojos que todo lo ven me absorben, muy abiertos, asustados y magullados. I
Dejé escapar un gemido y enrosqué mis manos alrededor del volante.
"¿Qué?" —susurra, con la boca regordeta entreabierta.
Aparto mis ojos de ella y me concentro en la oscuridad que se avecina, con la mandíbula
bloqueada.
***
Conducimos en silencio, pero el espacio entre mis oídos es todo lo contrario.

¿Qué carajo te pasa? ¿Desde cuando eres un bueno?

¿Samaritano?
No soy. Realmente no lo estoy. Aprendí hace mucho tiempo que no se puede salvar.
cualquiera excepto tú mismo, así que no tiene sentido ni siquiera intentarlo.
Curioso. Sólo tenía curiosidad.
Está acurrucada en el asiento del pasajero, con los pies doblados debajo de ella y
apoyando su cabeza ensangrentada contra la ventana, viendo pasar la ciudad en un
borrón de luces intermitentes. Conduzco rápido pero no errático, porque el errático atrae
atención no deseada por parte de los chicos de azul. En menos de veinte minutos
estamos en el hangar, donde me espera mi avión.
Bajando la ventanilla, introduzco el código de seguridad en el panel de la puerta y la
pared de hierro corrugado se levanta para revelar el avión.
Se oye un silbido del sistema hidráulico y la puerta del avión se abre, revelando un conjunto de
escaleras. León aparece en la parte superior de ellos con su uniforme blanco de piloto.
"¿Ya te vas a Moscú?"
"Cambio de planes. Regresaremos a Estados Unidos”.
León es un gran hombre. Tienes que reducir un poco la franquicia de equipaje.
Pero es un buen piloto que podría aterrizar un Boeing 747 en el ojo de una aguja si fuera
necesario. Además, no hace preguntas. Él simplemente se encoge de hombros y
desaparece dentro de la cabina.
Al abrir la puerta del pasajero, la chica me mira fijamente, desconcertada.
“Tienen mi pasaporte”.
"No lo necesitas".
La ayudo por el brazo y la acompaño hacia el avión.
Cojea levemente y se muerde el labio cada vez que aterriza sobre su pie izquierdo.
Aprieto los molares posteriores y mantengo la boca cerrada.
Sus heridas no son de mi incumbencia.

Ella no es de mi incumbencia.
Desde la cocina del avión, mira a lo largo del mismo, boquiabierta.
Observa los sillones de cuero beige, repujados con rosas doradas, y las mesas de
roble talladas a mano que separan cada sección de asientos.
“¿Qué es lo que haces, otra vez?”
"Matar gente".
"Debe pagar muy bien".
"Lo hace cuando eres bueno en eso".
Se vuelve hacia mí y me bebe como si me estuviera viendo bajo una nueva luz.
Su mirada me incomoda y no sé por qué.
Es más fácil interrumpir el silencio abrasador. "Sentarse." La empujo hacia una de
las sillas y se pone rígida cuando me inclino para abrocharle el cinturón de seguridad.
Se aprieta más la sábana, ahora ensangrentada, y puedo ver el contorno.

de su pecho.
Miro hacia otro lado.
León asoma la cabeza por la cabina y observa al ensangrentado, magullado y
chica semidesnuda y luego sacude la cabeza con incredulidad. “¿Boston, jefe?”
Me vuelvo hacia la chica. "¿De dónde eres?"

"America."
Aprieto la mandíbula y suspiro. “No jodas. ¿Por qué?
"Uh, vivo en Filadelfia".

Leon asiente y cierra la puerta.
Hundirse en el asiento frente a ella es otra mala decisión que añadir a la larga lista
de esta noche. Ahí está ella, justo en el centro de mi visión. La peor decisión de todas,
mirarme con esos ojos de remolino. Un profundo estruendo surge desde mi pecho y
me froto los labios con el dedo.
“¿Por qué sigues haciendo eso?”

Miro hacia arriba. "¿Qué?"
“Suspirando tan dramáticamente. ¿Te arrepientes de haberme salvado?
Hundiéndome más en la silla, levanto una ceja. "¿Te das cuenta de que acabo de matar a Klaas y
Georg Van der Boor, los dos hombres más poderosos del
¿continente?"
Ella traga y asiente. "Eso no es lo que pregunté".
De repente hace clic. Por qué la forma en que me mira me hace sentir tan incómodo. Es porque
no hay miedo en sus ojos. Ha visto cosas peores, ha experimentado cosas peores.
Ella no me tiene miedo.
Bueno, debería serlo.
Me inclino hacia adelante sobre mis rodillas, cerrando la brecha entre nosotros. Entonces, la inmovilizo
Con la mirada más oscura que puedo reunir. "Soy un hombre peligroso, angelito".
"Eso dijiste".
“También dije que no soy tu caballero de brillante armadura. Yo no te salvé.
Harías bien en recordarlo.
Hay un rastro de diversión en sus labios hinchados cuando dice: "Entonces, ¿cómo se llama matar
a los dos hombres más poderosos del continente y liberarme?"
Mi mandíbula hace tictac. El silencio se extiende entre nosotros.
"Divertido."
Sus labios se fruncen, pero no dice nada más. En cambio, ella me ofrece
un pequeño asentimiento y se gira para mirar por la ventana.
Sin sus ojos fijos en mí, tengo tiempo para absorberla. El enigma que cambió el curso de mi noche.
En algún lugar entre el ático y el jet, se las arregló para recoger su cabello negro, que le llegaba hasta
los hombros, hacia atrás con un intrincado nudo, que deja al descubierto más de su figura con forma de
huella de pulgar.
moretones morados en el cuello y la clavícula. Debajo de ellos, la sábana comienza a descender
lentamente hasta la hinchazón de su pecho, revelando la suave curva de su pecho y la cicatriz de
aspecto enojado que lo atraviesa.
Cierro los ojos con fuerza, sacudo la cabeza y hago un voto silencioso.
Sin preguntas.
Sin compromisos.
Atribuiremos esto a un momento de locura y seguiremos adelante. Le dije a esta chica que me
vendió su alma, pero no la cobraré. No la quiero. No lo necesito . No me enredaré más en la red de esta
chica. Ella será la primera persona a la que le hice un favor sin pedir nada a cambio.
Se queda a la deriva en algún lugar sobre el Océano Atlántico Sur y luego se sacude.
Despierta, con los ojos desorbitados y el pecho agitado, arañándose el cuello.
"¿Puedo tener un poco de agua, por favor?" ella grazna.
Sin decir una palabra, camino hacia el mueble bar y tomo una botella de Voss.
Luego mi mano se cierne sobre la botella de The Smugglers Club y se la llevo también. "Para el shock",
murmuro, colocándolo frente a ella.
con un vaso lleno de hielo.
La sonrisa que se dibuja en sus labios no pertenece a una mujer que ha sido rehén y abusada por
mucho tiempo. Odio que se vuelva más fascinante minuto a minuto. “¿El shock de ser salvado por mi
caballero de brillante armadura?”
Sé que está bromeando. “No es demasiado tarde para darle la vuelta a este avión. Tenemos
suficiente combustible”.
Con una sonrisa firme, levanta el vaso en mi dirección antes de ahogarlo de un trago. Ni un solo
estremecimiento o mueca.
De vuelta al silencio.
La pantalla sobre nuestras cabezas anuncia que falta menos de una hora.
Aterrizamos en el aeródromo privado a las afueras del Aeropuerto Internacional de Filadelfia.
La realidad comienza a asentarse como polvo a mi alrededor, especialmente cuando miro la
delgada sábana que cubre su cuerpo y la sangre seca que se coagula en la línea del cabello,
los nudillos y los labios.
“Puedes ducharte antes de que aterricemos. Hay un baño en la parte de atrás y
Encontrarás un par de pantalones deportivos, un suéter y chanclas en el armario de al lado”.
Me permito pasar una mirada por su cuerpo. "Serán grandes, pero tendrán que bastar".
Mis ojos la siguen mientras se dirige a la parte trasera del avión.
afinando la silueta de su cintura de reloj de arena debajo de la sábana.
Para. Deja de mirar, deja de pensar.
Cuando ella está en la ducha, también me sirvo un vaso de whisky, uno grande, y lo bebo
de tres tragos. Van der Boor se equivocó. Yo bebo, solo

no con los clientes.
Cuando regresa, tiene el cabello recogido en un moño desordenado en la parte superior
de la cabeza, espirales oscuras que enmarcan su rostro y mi suéter negro termina en algún
lugar debajo de sus rodillas. A pesar del espacio entre nosotros, puedo oler el calor de su
cuerpo y el aroma de mi gel de baño persistiendo en su piel.
Odio cómo me hormiguea la polla.
El avión llega a la pista con gracia y no esperaba nada.

menos de León.
El duro sol de la mañana entra por la ventana, haciendo que mi

La decisión parece mucho peor.
El avión se detiene y, unos momentos después, el sistema hidráulico silba.
y la puerta que se abre deja entrar una ráfaga de aire frío.
La chica se estremece y me mira expectante.

Mis palabras se pegan a mi garganta. "Aquí." Saco un trozo de dinero en efectivo de la
bolsa de lona que está en el armario superior y lo dejo en su regazo. “Esto debería ponerte
de pie nuevamente. Te conseguiré un taxi a donde quiera que vayas”.
Sus ojos me siguen, sin parpadear mientras me levanto y me estiro.
"Gracias", murmura, inmovilizándome con su mirada.
"Te dije"
"Lo sé", interrumpe. No estoy acostumbrado a que me interrumpan. “No me salvaste.
Fue un favor; uno tendré que regresar”. Ella traga y su
La atención cae sobre mis labios. “Estaría muerta si no fuera por ti. Así que sólo dime
lo que debo”.
Su voz aterciopelada resuena en mis oídos. Aquí es donde entra en juego mi promesa.
La de que no cobré el favor y la dejé salir de mi vida, sin hacer preguntas.
Pero hay una pregunta gestándose en el fondo de mi garganta. Aprieto los puños y
aprieto mis molares. No quiero la respuesta porque entonces tengo algo tangible con lo
que trabajar. Una pista para encontrarla.
Mi voz está estrangulada. "¿Cómo te llamas?"
Abre la boca y la vuelve a cerrar. Luego, después de un momento, dice.

"Dalia. Dalia Rosa”.
La risa que arranca de mi garganta es amarga y la toma por sorpresa.
"Por supuesto que lo es", murmuro, pasando una mano por mi cabeza afeitada.
Ella levanta las cejas. "¿Que se supone que significa eso?"
Dalia Rosa. Un enredo de mis dos flores favoritas.
En cambio, reorganizo mis rasgos, enderezo la espalda y digo: "Que tengas una buena
vida, Dahlia Rose". Me pongo las gafas de sol, agarro la bolsa de lona del armario superior
y me la coloco al hombro. Luego golpeo dos veces la puerta de la cabina. "León, llama un
taxi a la señorita Dahlia Rose".

"¡Esperar!"
Estoy a medio camino de las escaleras cuando su pequeña figura aparece

en la puerta. No debería haber parado. Debería haber seguido caminando hacia
el Bentley que me esperaba en la pista.
Pero lo hago. Y me giro y me encuentro con sus grandes ojos de cristal marino.
"No me dijiste lo que te debo".

El aire caliente silba por mis fosas nasales. Los puños se aprietan. Aflojar.
"Olvídalo."
Dalia
"Jesucristo, te ves como una mierda".
Billie se mete el porro en la boca y me recibe con
ojos muy abiertos e inyectados en sangre.
“A mí también me apetece. ¿Vas a hacer que me quede en la puerta?
¿Para siempre o puedo entrar?
Ella sale de su shock el tiempo suficiente para salir del
puerta y me dejó entrar a nuestro apartamento. "¿Entonces qué pasó? perdiste tu
¿llave?"
Me río. No tener mi llave es la menor de mis preocupaciones. "Sí, algo
como eso."
Comienza un ruido sordo y esperamos. Cada tres minutos y veinte
cuatro segundos un tren pasa chirriando por nuestro apartamento, enviando cualquier cosa que
no está atornillado y se estrella contra el suelo. Es la razón por la que no podemos tener algo agradable.
cosas, además del hecho de que no podemos costearlas. Hemos vivido juntos durante
casi un año, y se ha convertido en algo natural hacer pausas en nuestro
conversaciones mientras esperamos que cesen los temblores y los chirridos.
Cuando el ruido se desvanece, Billie toma una calada de hierba y se apoya en el suelo.
desconchado el marco de la puerta de su dormitorio. "¿Quieres hablar de eso?"
Hago una pausa, lo considero y luego sacudo la cabeza. Billie es bastante amable, pero
ella siempre es más alta que una cometa y tiene suficientes problemas propios.
Hablando de los problemas de Billie, el principal aparece por encima de su hombro.

"Mierda, Dahlia, parece que te ha atropellado un autobús", murmura Hendrix, el novio de Billie,
quitándole el porro de la mano y chupándolo como si fuera un tubo de oxígeno. Mis ojos se mueven
entre ambos. Si nunca hubiera escuchado sus maratones sexuales ridículamente ruidosos a través
de las delgadas paredes de yeso, entonces supongo que eran hermanos. Ambos tienen cabello rubio
desordenado y siempre parecen usar camisas a cuadros de gran tamaño y gorros. Justo antes de
partir hacia el yate Van der Boors hace dos semanas, Billie había jurado que ella y Hendrix finalmente
habían terminado. Para siempre esta vez. Ella dijo que finalmente se dio cuenta de que él solo la
estaba usando para su pasantía en un sello discográfico independiente local. Lo cual, no tengo
ninguna duda de que lo es. Él piensa que cuando finalmente la asciendan a productora junior,
entonces ella podrá contratar a su banda de rock de mierda y él estará un paso más cerca de agotar
las entradas en lugares de todo el mundo.
Sin embargo, esa no es la razón por la que creo que deberían separarse. Tiene más que ver con
todas las células cerebrales que ella está matando al fumar su hierba, y todos los moretones morados
que puedo ver en la manga de su camisa y en la pernera de sus pantalones cortos de mezclilla,
como resultado de cuando él fuma algo poco más fuerte. Ella me pilla mirándola y se arregla la ropa,
mostrándome un gesto de disculpa.
sonrisa.
"Eso es exactamente lo que pasó", dije inexpresivamente. "Me atropelló un autobús que salía
del aeropuerto".
Billie tiene la capacidad mental de al menos jadear, pero Hendrix deja escapar un
risa perezosa. “Se supone que deberías subir al autobús, Dahlia. No debajo de él”.
Cuando él desaparece de nuevo en el dormitorio, porro en mano, Billie cierra la puerta detrás
de ella y me guía a nuestra pequeña cocina. “Lo sé, lo sé”, dice en voz baja, “se suponía que debía
dejarlo. Pero se disculpó y dijo que empezará a pagar el alquiler. Ya sabes, porque él está aquí todo
el tiempo.
el tiempo."
"Genial", gemí, apoyándome en el fregadero y mirando por la ventana.
El ruido sordo comienza de nuevo y esperamos, haciendo contacto visual incómodo con los
rostros borrosos de los pasajeros mientras otro tren pasa zumbando.
"De todos modos", dice Billie, golpeando su mano contra el mostrador una vez que
se apaga. "¿Necesitas ir al hospital?"

"Sin seguro."
“¿Quieres que mire tus cortes? Ese que tienes encima del ojo es muy desagradable.
Yo suspiro. "No, soy bueno."
Sus cejas se fruncieron con preocupación. "No te atropelló un autobús, ¿verdad?"
Nos miramos a los ojos.
“¿Qué pasó en el yate, Dahlia?” —susurra, tomándose su tiempo para mirar cada corte,
hematoma y bulto hinchado que adorna mi cara. “¿Te subiste siquiera a un yate? Porque era
la primera vez que oía hablar de ti como azafata de yate entrenada. Estabas trabajando en un
restaurante en el centro y de repente renunció y estaba haciendo las maletas y guardándose
el pasaporte en el bolsillo, hablando de esta repentina oportunidad de trabajo”.
Le ofrezco una pequeña sonrisa. "Sabes lo que voy a decir".
"Sé que sé. No te preguntes secretos y no me dirás mentiras.
La voz quejosa y quejosa de Hendrix flota por el pasillo y llega al

cocina. “Biiiimentira. Biiimentira. Vuelveaaa…”
Billie pone los ojos enrojecidos y vuelve a aparecer esa sonrisa de disculpa.
"Ese es mi nombre. Será mejor que se vaya antes de que se le acabe. Intento no estremecerme
de dolor mientras ella me abraza con un solo brazo y el hedor a hierba me sube por la nariz.
"Me alegro de que estés bien, ¿eh?"
Logré asentir mientras ella sale de la cocina a trompicones. Unos momentos después,
La música rock a todo volumen hace sonar los pomos de las puertas y vibra a través de las paredes.
Gimo. Bienvenido a casa.

Aunque, no estoy tan enojado por el repentino ataque a mis oídos como lo
estaría normalmente. Hubo un buen momento allá, en Johannesburgo, en el que
pensé que no volvería a ver a Billie ni a su jodido novio.
Al entrar en mi pequeña habitación tipo caja, respirar el cóctel de sábanas

limpias y moho húmedo que se arrastra por las esquinas del techo, realmente me
doy cuenta: estaba realmente cerca de morir. De hecho, probablemente ya estaría
muerto si no fuera por la hermosa y oscura pantera que se escondió en mi jaula
oriental, antes de dispararme y llevarme a un lugar seguro en su
Jet privado.
Casi no se siente real, y si no pudiera oler su gel de baño de roble adherido a mi
cuerpo y a su suéter, o si la intensidad de su mirada no estuviera grabada a fuego
en mis retinas, diría que lo había soñado. . Esperaba despertarme en cualquier
momento, todavía en ese ático, todavía encadenado al radiador. Sigo silbando,
mordiendo y pateando cualquier mano errante que se acerque a mi cuerpo desnudo.
Ni siquiera supe su nombre.
Mi cuerpo se siente más pesado y débil que nunca y sé que necesito comida,
agua y dormir bien por la noche. Pero primero tengo que afrontar la magnitud de mis
heridas. Es como arrancarme una curita, sólo tengo que terminar de una vez. Así
que entro al baño y me miro fijamente en el espejo oxidado y agrietado que hay
encima del lavabo.
Mi respiración se atasca en mi garganta y tengo que estabilizarme.
No soy ajeno a las palizas, pero estas son las peores lesiones que he tenido. Al
levantarme el suéter, se ve mi caja torácica magullada, un corte desagradable en mi
seno izquierdo, desde donde ese imbécil me abrió con una navaja porque no abrí la
boca para chuparle la polla. Después de examinar cada centímetro de mi piel, hacer
rodar cada articulación y flexionar cada músculo, concluyo
que milagrosamente nada está roto. Todo está muy magullado, hinchado, y una vez que
se me pase la adrenalina, voy a sentir un dolor tremendo.
Apoyo mis palmas contra el fregadero y miro mi reflejo. No
Reconozco la cara que me mira, y no sólo por las heridas.
Chica, ponte manos a la obra.
Pienso en la promesa que le hice a Dios en una de mis millones de oraciones durante
los últimos tres días. Estaré mejor. Dejaré de tomar malas decisiones.
Me envió una tercera oportunidad y necesito cumplir mi promesa de

a él.
Voy a reevaluar mi vida y volver a encaminarla.
Con una música rock espantosa de fondo, entro en la cocina y me preparo un
sándwich de mantequilla de maní y mermelada. Me lo meto en la boca, lo tomo con un
vaso de agua y luego preparo otro para llevarlo a mi habitación, todo mientras pienso en
mi futuro.
Una vez que todo esto termine, porque estoy seguro de que no estoy fuera de peligro.
bosque todavía, voy a volver a la escuela. Voy a obtener mi título en psicología y
convertirme en terapeuta autorizado. Ese fue mi plan todo el tiempo, hasta que un hombre
de pelo largo en una motocicleta me alejó de allí.
Esta vez no hay hombres en moto. Antes de mi inesperado viaje en yate, ya había
recibido permiso de la Universidad de Pensilvania para presentar el examen de ingreso
para la próxima admisión. Y ahora tengo tres meses (menos un par de días que pasé
encadenado a un radiador, por supuesto) hasta que me siente. Necesito empezar a
estudiar mucho, si tengo alguna posibilidad de aprobar...
Mi plato cae al suelo, el ruido instantáneamente ahogado por el
Caos proveniente de la habitación de Billie.

Porque cuando doy la vuelta a la esquina del dormitorio, hay un hombre en mi
cama. Un hombre grande y amenazador que me hace querer morir cada vez que lo hago.
verlo.
Una vez mi salvador. Ahora mi peor pesadilla.
Afortunado.
"¿Eso fue para mí?" gruñe, apoyando los codos en las rodillas y
mirándome. "Qué dulce de tu parte, pero ya desayuné".
Un escalofrío recorre mi espalda. “¿Cómo llegaste aquí?”
Él me pasa con la cabeza, por el pasillo, hacia la puerta principal. Se abre con el
viento. "Ni siquiera un candado gordo", dice. “¿Y qué carajo es esa música tan
horrible? Suena como si alguien ahogara a un gato”.
Me quedo en el umbral, dudando entre salir corriendo por la puerta principal o
recoger un fragmento de plato roto y clavárselo. Me doy cuenta, con una pesadez
nauseabunda, de que soy demasiado débil para cualquiera de las dos cosas. “¿Y cómo hiciste
¿Sabías que estaba en casa?
Ahora Lucky sonríe. Una sonrisa cruel que parte su duro rostro en dos pero que
nunca llega a sus ojos. En un universo diferente, uno donde él no fuera la pesadilla de
mi jodida existencia, sería guapo. De una manera ruda, sin saber si vas a matarme o
besarme. Cabello oscuro, ojos verdes y una red de tatuajes que cubren cada
centímetro cuadrado de puro músculo. Levanta un dedo fornido hacia la esquina
superior derecha de mi habitación. Sigo hacia donde señala y una pequeña luz roja
parpadea hacia mí.
Como si no pudiera sentirme más enfermo.
"Me gustan esas bragas rojas que usas", reflexiona, frotándose las erizadas
pelo a lo largo de su mandíbula. “Los que tienen adornos de encaje. Sexy."
"Me has estado observando".
"¿Quieres saber qué hago cuando te miro?"

Tira del bulto de sus jeans y me guiña un ojo.

Sabía que esto vendría. Sabía que vendría . Pero no tan pronto.
He tenido mis pies en suelo estadounidense durante menos de una hora, y con todo
lo demás que está sucediendo (ya sabes, como ser secuestrado y severamente
abusado por traficantes de diamantes sudafricanos durante tres días, y luego
repentinamente rescatado por un misterioso hombre vestido de negro) No he tenido
oportunidad de pensar en lo que pasaría cuando volviera a ver a Lucky.
Sabiendo que no saldrá de mi apartamento pronto, especialmente sin respuestas,
respiro profundamente. “No lo tengo, Lucky. No pude encontrarlo y busqué en el
yate de arriba a abajo. De verdad, recorrí cada rincón de ese maldito barco y no
estaba a bordo. E incluso si lo fuera, no había manera de que pudiera sacarlo del
barco de todos modos, tenían escáneres corporales en el muelle, y todos tenían que
pasar a través de ellos cuando desembarcaban. I
Te lo juro...
Me interrumpe levantando la mano. “Está bien, entonces no lo encontraste.
¿Entonces te golpearon tan fuerte por diversión?
Trago, cada corte y moretón arde en mi piel. "Sí."

Sus ojos están fijos en mí como un láser. "No me mientas".
Mis hombros se hunden. "Bien. Intenté coger otro diamante, esperando que
fuera suficiente para ti...
Su carcajada me interrumpe y me hace estremecer. "Un blanco
¿diamante?"
Asiento con la cabeza.
“¿Pensaste que un diamante blanco compensaría por no haberme traído el

Escudo Rojo? El diamante rojo más raro del mundo, con su talla trillante,
estructura internamente impecable? Cinco coma siete quilates de pura belleza. Tú

¿Pensé que unos cuantos diamantes que podría conseguir en la joyería local lo compensarían?
Aprieto la mandíbula. Es casi imposible mentirle a Lucky, pero no hay manera de que le
diga la verdad. No, no pude encontrar el supuesto diamante rojo que me enviaste a buscar a
bordo, y no, no intenté robar un diamante blanco para apaciguarte. Intenté robármelo para mí.
Con la esperanza de poder venderlo por el dinero suficiente para mudarme al otro lado del país,
cambiar mi nombre ( otra vez) y no tener que volver a ver tu cara burlona en mi vida.
toda la vida.
Respiro profundamente y vuelvo la mirada hacia él. Él me está mirando, expectante,
esperando que la siguiente mentira caiga de mis labios magullados y ensangrentados. No viene.
“Lamento no haber podido conseguirte tu diamante, Lucky. Pero estoy cansado y como
probablemente puedas ver, con mucho dolor. Sé que me harás pagar mi deuda de otra manera,
pero lo discutiremos otro día, ¿eh? Un día en el futuro, con suerte cercano, en el que no te esté
mirando a través de dos ojos negros”.
Su dura mirada recorre cada una de mis heridas, luego una sonrisa maliciosa divide su
rostro. Se pone de pie y dice: “No habrá mucho que discutir. Tendrás que regresar y conseguir
el diamante. estaré en contacto con

información sobre su paradero...
“¡Los Van der Boor están muertos! ¡Desaparecido! El diamante rojo, si es que
Existió, podría estar en cualquier lugar, así que buena suerte para encontrarlo”.
Dos zancadas sobre mi alfombra raída y él está en mi cara, golpeándome contra el marco
de la puerta. Me duelen las costillas cuando jadeo y me duele aún más el hombro cuando lo
envuelve con su agarre tipo vicio.
"¿Muerto?" gruñe, a milímetros de mi oreja. “¿Qué quieres decir con

¿Los Van der Boors están muertos?
Mis palabras se atascan en mi garganta, pero él me sacude bien y salen a trompicones.
“Alguien los mató mientras yo estaba allí. Un hombre, no vi quién, los mató a tiros y así escapé”.
No podría mirar a Lucky a los ojos aunque quisiera. Es muy tentador morder su pesada mano
en mi hombro o darle una patada en los huevos y salir corriendo, pero en lugar de eso, cierro los
ojos con fuerza y apoyo mi cuerpo cansado. Él sabe demasiado sobre mí. Guarda mi secreto más
oscuro. Él me dio esta nueva vida y tiene el poder de quitármela con la misma rapidez.
“¿Un hombre disparó contra los Van der Boor?” él gruñe.
"Eso es lo que dije."
Hace una pausa. “¿Y no sabes quién?”
Mi mente vuelve al hombre moreno y apuesto de ojos gris metalizado y rostro duro. "No."
Un grito sale de mi garganta cuando él agarra un puñado de mi cabello y lo golpea.
Mi cabeza de nuevo en el marco de la puerta. "No te lo volveré a preguntar, Dahlia Rose".
Con los dientes apretados digo: —No sé quién era, lo juro. Yo estaba en
una habitación diferente, y él iba y venía en cuestión de minutos”.
Pasan varios segundos pesados. Luego, lentamente, retira su mano de mi cabello y se agacha
para que su nariz toque la mía. Me encuentro con su dura mirada verde.
"¿Me estás diciendo que no podrás conseguirme el diamante?"
Sacudo la cabeza.
Su aliento huele a puros y a muerte. “Es una pena, Dahlia.
Porque ya tenía un cliente reservado para ese diamante. Quieren saber
¿Cuánto vale?
Me estremezco y espero.
“Ocho millones de dólares. Sabes lo que voy a decir a continuación, ¿verdad?
Lo hago, pero sacudo la cabeza de todos modos.

“Voy a necesitar ese dinero de alguna manera. Y si no viene de mi cliente, vendrá de usted”.
Exploto. “¡¿De dónde crees que voy a sacar ocho millones de dólares?! Mira a tu alrededor,
Lucky, apenas puedo pagar el alquiler en este agujero de mierda.
E incluso si no hubiera dejado mi trabajo en un restaurante, de ninguna manera ganaría suficientes
propinas en diez años sirviendo papas fritas y hot dogs”.
Cuando vuelve a ampliar la brecha entre nosotros, casi puedo respirar. Hasta
deja escapar una risa sucia y ronca.
"¿Diez años? No puedes darte el lujo de diez años. Una semana."
Se me hiela la sangre. “¿Quieres que te dé ocho millones?

dólares en una semana?
Me clava una mirada fría, dejando que la horrible música rock baile entre nosotros durante
unos segundos. Luego dice: “He sido bueno contigo. Muy, muy bien contigo. De hecho, algunos
podrían decir que incluso te salvé la vida”. Camina por la alfombra, sin dejar de mirarme. “Te
pedí un pequeño favor y ni siquiera pudiste entregármelo. Tu secreto se está volviendo pesado,
Dahlia. Quizás pronto se vuelva demasiado pesado para conservarlo por más tiempo”. Sus ojos
brillan con malicia, sabiendo que sus palabras son como un cuchillo en mi pecho. Ambos
sabemos lo que está insinuando.
"Conseguiré el dinero", digo sin aliento, "solo necesito más tiempo".
"¿Cuánto tiempo?"
Cierro los ojos con fuerza. No podré conseguir ocho millones de dólares en toda mi vida.
Pero sólo necesito sacarlo de mi departamento para que me dé tiempo para pensar.
"Seis meses."
Él ríe. "Ninguna posibilidad. Un mes."
Mi mandíbula se aprieta. "Trato."

“Ocho millones de dólares en un mes”, reflexiona con una sonrisa maliciosa. "No
puedo esperar a ver cómo resulta esto".
Sal, sal, sal.
Trago la bilis que sube por mi garganta. “Dije que te conseguiré tu dinero.
Ahora vete."
"Voy." Observo mientras camina hacia la puerta principal. Luego hace una pausa, se
vuelve hacia mí y dice: “Ya sabes, Dahlia. Siempre puedes venir a trabajar al club”. Sus
ojos viajan hasta mi entrepierna. "Ese coño no vale ocho millones de dólares, pero
podríamos arreglar algo menos... financieramente gravoso si entras en mi nómina".
"Pasaré", gruñí. No es la primera vez que Lucky me pregunta esto y

Estoy seguro de que no será el último.
"Piénsalo. Sabes dónde encontrarme si cambias de opinión”.
Levantando el dedo hacia la luz roja que me parpadea y añade con una sonrisa maliciosa:
"Y siempre sabré dónde encontrarte".
Y dicho esto se marcha.
Pasando por encima del plato roto, me hundo en mi cama y miro fijamente el
techo, mi cabeza golpeaba con algo más que mis heridas.
Ocho millones de dólares en un mes. Es una locura. Nunca va a pasar.
Respiro profundamente por la boca y exhalo por la nariz. Es un
técnica que aprendí para ayudarme a lidiar con mi ansiedad siempre presente.
Una vez que la niebla se disipa, me relajo una pequeña fracción.
Nunca pensé que fuera a salir de Sudáfrica. Justo
como nunca pensé que iba a suceder escapar de Colombia.
Las cosas pasan.
Quizás si se lo pido amablemente, Dios me dará una cuarta oportunidad.

cillian
Han pasado tres días desde que estropeé el trabajo en Sudáfrica, maté a la furgoneta
hermanos der Boor, y dejar que el ángel de ojos verdes como vidrio marino se enganche
viajar en mi jet.
Dalia Rosa.
Su nombre, real o no, ha rodado por mi cabeza como una bola de pinball en un
máquina recreativa durante tres días seguidos. He estado escondido desde que rocié
balas en los cuerpos del dúo más temido de Sudáfrica, así que he tenido mucho
tiempo para reflexionar sobre ella, lo quisiera o no. También he tenido el
oportunidad de pensar en lo que me obsesionó tanto con ella y haberme conformado
en que sea puramente físico.
Detrás de los moretones, ella era el sueño húmedo de todo hombre. Labios para chupar pollas,
Ojos jodidos y piernas tan largas como un lunes. Una boca que se movía más rápido
que la mayoría de la gente parpadea. Un hermoso rostro que esconde un cofre del tesoro lleno de secretos. I
No necesito la ayuda de Einstein para saber que es una señal de peligro que camina y habla.
Paso una mano por mi cara y gimo.
Hay dos cosas que no hago en esta vida.
Mujeres y emoción.
Ambos no son más que una distracción de los negocios. Y no llegas a
la cima de este juego distrayéndose.
Tendré que encontrar una prostituta que se parezca a ella y follármela.
sistema.
Un fuerte golpe, golpe, golpe en la ventanilla de mi auto me devuelve a la
Estacionamiento subterráneo del edificio Quinn Ventures.
Donnacha. Es todo barba desaliñada, pelo negro revuelto y duros ojos amarillos que
me miran a través del cristal. Con una sonrisa en sus labios, dice: "Lejos
¿Con las hadas?
Frunzo el ceño y salgo del auto. “Simplemente postergué ver tu cara fea por
mientras sea posible."
Él se ríe y sigue mi paso mientras caminamos hacia el ascensor.
Sólo los hombres de Quinn pueden reírse de que los llamen feos porque la idea es, de
hecho, ridícula. Parece que estás tallado en piedra parece ser un rasgo de la familia
Quinn. "Hace diez años, te darían una bala en la cabeza por llamar fea esta cara".
"Ninguna posibilidad. Siempre fui uno de tus mejores hombres”. Dos de sus secuaces
flanquean el ascensor, ambos me sonríen y me dan una palmada en el hombro cuando
entramos. Apuñalo el botón marcado 'P' y vuelvo mi atención a Donnacha. "Es por eso
que ustedes ahora me pagan millones para hacer lo que solía

hacerlo gratis”.
Deja escapar un silbido bajo, los ojos todavía brillan. “¿Millones? Fóllame, tendré
que pedirle a Orna que revise las cuentas, parece que nos vas a llevar a la quiebra.
“El precio que se paga por no ensuciarse las manos. ¿De qué se trata esta reunión?
Él se encoge de hombros.
Donnacha Quinn. Exjefe convertido en mentor y conocido.
Algunos incluso lo considerarían amigo. Jefe del equipo de secuaces de la familia Quinn,
trabajé directamente bajo sus órdenes durante cinco años, desde que su hermano
y el cabeza de familia, Lorcan, reclamó su participación en mí cuando apenas tenía

catorce.
Donnacha me mostró cómo disparar mi primera arma. Cómo matar a un hombre

con mis propias manos y qué productos químicos necesitas comprar en la tienda
para limpiar la sangre tan bien que ni siquiera se verá bajo la luz azul.
Él me enseñó todo lo que sé.
El ascensor suena, las puertas se abren y estamos en el centro del edificio
Quinn Ventures. Los teclados hacen clic, las salas de juntas estallan con discursos
de venta demasiado entusiastas y los teléfonos nunca dejan de sonar.
Cuando llegamos a la oficina de cristal de Lorcan al final del pasillo, Donnacha
extiende su mano frente a mí. "Antes de que lo olvide, mis hombres limpiaron el
ático".
Asiento con la cabeza. "Lo aprecio."
Su voz baja. “Ya te dije que no es asunto mío. Pero sólo cuida tu espalda. Mis
contratistas hicieron un muy buen trabajo y sé que eres muy sigiloso, pero el Dúo
Diamante es más que, bueno, un dúo. Mantén un par de ojos en la nuca, ¿no?
"Entiendo."
Lo empujo hacia la oficina de Lorcan. Está de espaldas a nosotros, mirando a

través de la pared de vidrio hacia las calles de Boston. No está solo. Nunca lo es
hoy en día: tiene una pelirroja enrollada alrededor de su cadera.
Donnacha aplaude y dice: "¿Es esa mi pequeña niña bonita?"
Valentina Quinn se da vuelta y ve a Donnacha. Ella le muestra una sonrisa
boquiabierta y luego me mira. Sus grandes ojos color ámbar se agrandan aún más
y extiende los brazos, luchando por salir de los brazos de su padre para alcanzarme.
Donnacha gime, la levanta de debajo de sus axilas y la empuja contra mi pecho.
"Aquí", gruñe. “No sé cómo eres su favorito. todos ustedes
Lo que puedo hacer es fruncirle el ceño y mantenerla alejada. Soy yo quien sufre por Peppa
putaPig con ella todas las noches”.
“Vuelve a maldecir delante de mi hija y te romperé el cuello”, dice Lorcan Quinn con una
voz alegre y cantarina, girándose para inmovilizar a Donnacha con una mirada helada.
Miro a ambos y sacudo la cabeza. ¿Qué tienen los niños que

puede convertir en niños incluso a los hombres más temidos de la costa este
¿ellos mismos? Miro al niño que sostengo torpemente en mis brazos.
Ella está babeando, mirándome con fascinación y cerrando un puño regordete y pegajoso
alrededor de la tela de mi suéter de cachemira.
Objetivamente, es una linda niña de dos años. El cabello rojo de Poppy, los ojos de lobo
de Quinn. Pero aparte de las mujeres y las emociones, tampoco me ocupo de niños.
Muy desordenado. Demasiado impredecible. Probablemente se cague en los pantalones y
sonría mientras te ve limpiarlo.
La dejo suavemente sobre el escritorio de Lorcan y froto la mancha de baba en mi pecho.
"Te enviaré la factura de la tintorería".
Lorcan la levanta, le planta un beso en la frente y se hunde en la silla de su escritorio,
con su hija retorciéndose en su regazo. Él mueve su musculoso muslo, lo que hace que ella
se acomode contra su pecho. “La próxima vez será tu turno, chico”.
Niño. Han pasado ocho años desde que obtuve mi libertad de Lorcan y él todavía me
llama niño. Ahora soy un hombre de veintisiete años, en la cima de mi juego, y a un universo
de distancia del flaco chico de catorce años que secuestró.
Él también ha cambiado. Siempre tiene un bebé en la mano en lugar de un vaso de
whisky, por ejemplo. Pero dejando de lado la sobriedad y los deberes paternos, es
Irreconocible del hombre que estaba al frente de la iglesia en Boston y me hizo mirar mientras
enterraba a mi padre. Vivo.
Debería odiarlo, pero no lo hago.
Mi padre, un aspirante a gángster de mala vida que nunca pudo salir de las alcantarillas
de Boston, ayudó a los italianos a fabricar la bomba que mató a su padre y a sus dos
hermanos. Esperaba que finalmente pudiera llevarlo al peldaño de una escalera dentro de una
familia criminal, en lugar de limitarse a mirar siempre desde fuera. El plan fracasó (todo lo que
hizo mi padre fracasó) y los Quinn lo atraparon. Lorcan era cruel, retorcido y borracho en aquel
entonces. Quería venganza y eso llegó en mi forma.
No tenía idea de que no me estaba secuestrando. Él estaba salvando mi vida.
Me gané mi libertad porque cinco años después lo salvé a cambio.
Cuando los Quinn fueron a la guerra con los Bratnov, los rusos que gobernaban
En Nueva York, su segundo al mando, Antoin Quinn, trazó un plan para traicionarlo. Quería
convertirse en jefe y mantener una buena relación de trabajo con los Bratnov. Pensó que
debido a que Lorcan me había tomado en contra de mi propia voluntad, yo podría ayudarlo a
llevar a cabo su plan. Lo vi como una oportunidad para salvar su vida y obtener mi libertad.
Sí, Lorcan Quinn es un hombre cambiado. Pero sería un tonto si pensara que era más
suave. Esta vez sigue siendo el jefe más temido de la costa este.
por diferentes razones. Es más que un gángster con un fuerte dedo en el gatillo.
ahora. Es un hombre de negocios de sangre fría.
Y tiene ayuda.
"Oh, bien, estás aquí", una voz entra en la habitación, seguida por el ruido de unos
tacones de aguja. Aparto mis ojos de Lorcan y me encuentro con la deslumbrante sonrisa de
Poppy Quinn. Se agacha, me da un enérgico beso en la mejilla, luego rodea el escritorio y se
sienta en el brazo del sillón de su marido.

Instintivamente, le rodea la cintura con un brazo protector y con la otra mano frota distraídamente
la espalda de su hija.
Amapola Quinn. Ella también ha cambiado más allá del reconocimiento. Nada como la
chica temblorosa del funeral o el adolescente secuestrado cuyos gritos se podían escuchar
desde el museo de Lorcan. Ahora es la directora ejecutiva de Quinn Ventures en
un traje rosa brillante, una piedra de diamante en su dedo anular y cabello largo y rojo trenzado
hasta su espalda. Entre casarse, tener un hijo y viajar por Europa en busca de antigüedades,
ella y Lorcan se han convertido en la pareja más poderosa de Boston. Lorcan se hace cargo
del suministro de drogas y las rutas comerciales a través de Boston, gobernándola con una
naturaleza menos errática que antes, mientras que Poppy maneja el lado legítimo del negocio:
financiar nuevas empresas e invertir en propiedades. Por eso me sorprende verla en este
reunión.
“¿Tú fuiste quien me llamó?”
Ella muestra una dulce sonrisa. “Mi secretaria lo hizo, cariño. Necesito tu ayuda." Luego
arroja una pila de archivos frente a mí. Yo espero. “Trabajo súper fácil. Como sabes, tenemos
control total sobre todos los territorios a lo largo de la costa este, excepto Filadelfia y el sur de
Jersey”.
Gimo. “¿Quieres Filadelfia ahora también? ¿No fue el baño de sangre de Bratnov ocho?
¿Años hay suficiente drama para esta década?
Poppy ofrece una sonrisa irónica. “No queremos Filadelfia. No tenemos el
mano de obra para gestionarlo y, además, la Institución de Filadelfia...
"La mafia. Se refiere a la mafia”, interrumpe Lorcan, poniendo los ojos en blanco.
“La familia Abruzzo, la mafia italiana, la mafia, como quieras llamarlos, han sido muy
buenos con nosotros. Hace unos años firmamos un tratado con ellos. Les permitimos acceder
al suministro peruano...
"Cocaína. Se refiere a cocaína”, interviene Lorcan de nuevo.

"Sin ningún margen adicional por nuestra parte y, a cambio, Quinn Ventures puede
establecer negocios legítimos dentro de su Distrito Comercial Central, y esos negocios no
tendrán que pagarles protección de pago".
A mi lado, Donnacha resopla. “Toda esta política me hace dar vueltas la cabeza.
Sólo dame un arma y una caja de herramientas y un imbécil al que hay que darle una
lección. No entiendo nada de esta mierda”.
Las manos de Lorcan vuelan hasta los oídos de Valentina y le muestra a su prima otra
mirada amenazadora.
"De todos modos", suspira Poppy, sacudiendo la cabeza. “Los negocios en Filadelfia
han prosperado. El espacio de oficina es más barato y es fantástico para establecer
contactos. Sin embargo, a los Abruzos no les importan nuestras inversiones allí; quiero
decir, ¿por qué les importaría? No se están beneficiando de ellos. Lo que intento decir es
que el final del trimestre llegó y se fue, y más del setenta y cinco por ciento de las empresas
no nos han pagado las tarifas, rendimientos y dividendos acordados”. Se inclina y golpea
la pila de papeles que tengo delante con una uña roja.

"Nombres y direcciones aquí".
Levanto una ceja. “¿Quieres que me quite algunos trajes porque están atrasados en
los pagos?”
Poppy frunce los labios. "No cariño. En primer lugar, no llegan tarde. Simplemente no
van a pagar, y ningún correo electrónico cortés de nuestra directora financiera, Orna, les
hará pagar. Supongo que debido a que están tan lejos, no les infunden miedo como les
ocurre a las empresas de Boston. Supongo que creen que pueden salirse con la suya. No
quiero que los mates”, pronuncia la palabra y mira hacia su hija, “ellos. Sólo quiero que los
sacudas un poco. Recuérdeles que tienen contratos que cumplir y pagos que realizar”. Ella
baja la voz y me mira fijamente con seriedad. "Por el amor

de Dios, no los matéis ”. De nuevo, pronuncia la palabra. "Los muertos no pueden pagar sus
deudas".
Aún así, estoy confundido. "¿Y no puedes enviar a uno de tus millones de secuaces para
hacer el trabajo?"
Lorcan niega con la cabeza. “No queremos que vuelva a nosotros. Además, no queremos
que los Abruzos nos vean y piensen que estamos tratando de realizar negocios que ellos no
conocen en su territorio”.
“Sí, no queremos causar problemas”, dice Poppy. “Y asegúrese de distribuir sus visitas a
lo largo de unos meses. No queremos que parezca un patrón. De lo contrario, será obvio que
algo está pasando”.
Tiene sentido. Digo irónicamente: “No hay cuerpos de los que deshacerse. El trabajo más fácil que jamás haya existido”.
Donnacha suelta una carcajada. "Sí, para cualquiera que no seas tú".
"¿Significado?"
Se mueve en su asiento y me mira fijamente, divertido. “¿Recuerdas cuando nos dejaste?
Tu plan era flotar por un tiempo y luego montar tu propia institución. Pero entonces realmente
pudiste probar lo que se siente ante un asesino a sangre fría. Eso es lo que haces, amigo.
Matas gente y te encanta.
"Lenguaje", sisea Lorcan, y Poppy frunce el ceño a su lado. Miro a Valentina, que ronca
pacíficamente contra su camisa, con el puño cerrado alrededor del pañuelo de seda floral que
normalmente guarda en el bolsillo de su traje.
Reflexiono sobre las palabras de Donnacha en mi cabeza. Tiene razón en algunas cosas
y se equivoca en otras. Cuando me fui, no quería trabajar para Lorcan Quinn, quería ser como
él. Establecer mi propia institución y gobernar mi propia ciudad con mano de hierro. Pero se
equivoca acerca de por qué me quedé como asesino a sueldo independiente durante ocho
años, en lugar de dar el salto a Boss.

Amo la puta libertad. No tengo lealtad a ninguna familia aparte de los Quinn. Sin
trámites burocráticos, sin malditos tratados, ni guerras territoriales ni acuerdos. Haré un
ataque para Bratva una semana y mataré uno para otro cliente la siguiente. Viajo solo, hago
mis propias reglas y veo el mundo mientras lo hago.
“Un día”, dice Lorcan, estudiándome. “Serás un gran jefe. Pero por ahora, sólo estás
disfrutando del coño internacional y... Poppy le golpea el brazo, lo que le hace reír. "Está
bien, ella está dormida". Pasa una mano suave por la cabeza de su hija y luego la reemplaza
con un beso.
Sacudo la cabeza y me pongo de pie. "Sí, no quedar atrapado en medio de un asunto
doméstico de Quinn". Lorcan se acerca y me estrecha la mano.
"Cobraré la mitad de mi tarifa habitual ya que no hay cadáveres de los que deshacerme".
Donnacha tose. Cuando encuentro su mirada, me levanta una ceja.
Con los dientes apretados, digo: “No importa. Lo haré gratis”.
Malditos favores.
Saludando por encima del hombro, camino de regreso a través de las oficinas de Quinn
y hacia el ascensor, saludando a Orna en una de las salas de reuniones mientras avanzo.
Ahora es la directora financiera del negocio familiar y ha recorrido un largo camino desde el
ama de llaves que solía plancharme los pantalones y traerme té helado cuando estaba de
patrulla.
De vuelta en el silencio de mi Bentley, miro por el tablero y
mis molares.
Filadelfia. Allí vive el ángel de los ojos de cristal marino.

Ni lo pienses.
Mantente alejado. Ni siquiera mires... Mi
autocontrol suele ser férreo, pero parece que se ha roto recientemente.
Antes de que pueda convencerme de no hacerlo, saco mi billetera de mis jeans y saco el
pequeño trozo de papel que hay dentro.

Le pedí a León que anotara la dirección a la que envió el taxi.
Curiosidad. Es sólo curiosidad.
Una última mirada no viene mal.
¿Puede?
Dalia
¿Cómo ganar ocho millones de dólares en un mes?
Sentada en el borde de mi cama, miro la hoja de papel pegada a mi
muro. Mi letra es temblorosa y errática, reflejando exactamente cómo me sentí.
cuando lo escribí. Con un profundo suspiro, me levanto y tacho las palabras "uno
mes." Debajo, lo reemplazo por "tres semanas".
Tres malditas semanas para conseguir ocho millones de dólares. yo podría como
Me meteré yo mismo en una zanja y me meteré la bala en la cabeza.
"Vamos", murmuro para mis adentros. "Pensar. Tiene que haber una manera”.
Varias ideas han rondado por mi cabeza, ninguna de ellas plausible.
Podría robar un banco. Pero una búsqueda rápida en Google me dijo que el promedio
banco en el área de Filadelfia sólo lleva alrededor de doscientos cincuenta mil
dólares en efectivo físico. Tendría que robar treinta y dos para tener suficiente.
dinero, y eso probablemente sea como un récord mundial de robo a bancos o
algo. Además, no tengo un arma ni la capacidad intelectual de Ocean's.

Once tripulantes detrás de mí.
La siguiente idea fue que podía correr. Lo he hecho antes y tal vez
podría hacerlo de nuevo. Pero sólo pensar en ello hace que mis ojos vuelen hacia el
cámara en la esquina de mi habitación. Un horrible pequeño cabrón parpadeante,
Instalado profesionalmente en una pequeña caja de metal, por lo que ni siquiera puedo conseguir un martillo.
allí para romper la pantalla. Le puse un calcetín en el momento en que Lucky se fue.
pero aun así, la luz roja se burla de mí. Un recordatorio constante que parpadea rápidamente
que estoy en deuda con un mafioso asqueroso. Tampoco es su única cuenta sobre mí.
En la semana desde que me visitó, apenas he salido del apartamento, concentrándome
en curar mis heridas y hacerme más fuerte, todo mientras conspiraba con el telón de
fondo de Billie y su novio gritándose el uno al otro, follando o escuchando desagradables
la música rock. A menudo, todo lo anterior a la vez. Pero cuando salí del apartamento,
me siguieron.
Al principio pensé que simplemente estaba siendo paranoico. Que el auto que
avanzaba una cuadra detrás de mí camino al supermercado simplemente se perdió. Pero
se detuvo en el estacionamiento cuando llegué, se fue cuando lo hice y luego se detuvo
abruptamente unos edificios más abajo de mi complejo de apartamentos cuando llegué a
casa en un desastre sudoroso y tembloroso.
No hay forma de salir de esto, al menos no con vida.
Es hora de tragarme mi orgullo y hacer lo que siempre me prometí que no haría: ir al
club de Lucky. Desde que me trajo a Filadelfia, ha puesto la oferta sobre la mesa
innumerables veces. Siempre va acompañado de una sonrisa sórdida y una mirada
lasciva que comienza en mis labios y luego desciende hasta debajo de mi clavícula.
Nunca he estado adentro y siempre cruzo la calle con el capó levantado cuando tengo
que pasarlo, pero es bastante obvio desde afuera qué tipo de club es. Está en la parte
sórdida de la ciudad, sin ningún letrero encima de la puerta, solo una ventana de vidrio
negro y un portero corpulento afuera, con los brazos cruzados, mascando chicle.
Si sacudo mi trasero semidesnudo en un podio durante unas horas, ¿todo esto
¿irse?
Gimo y me hundo en la cama. Conozco a Lucky lo suficiente como para saber que
no es el tipo de hombre que se olvida de una deuda de ocho millones de dólares. Pero
podría hacerme un descuento, o incluso ampliar el plazo, dándome más tiempo.

tropezar con un milagro.
Parece que es mi única opción. Con las piernas pesadas, me arrastro hasta el
cajón de mi ropa interior y busco entre la pila de bragas. Me decido por algo pequeño
y negro y encuentro el sujetador de encaje a juego en el cajón de abajo. Con una
mirada superficial a la cámara para asegurarme de que el calcetín no se ha caído, me
giro hacia el espejo y me desnudo.
Desde que escapé de Sudáfrica, es la primera vez que me miro en un espejo de
cuerpo entero y no hago una mueca. No sólo porque me estoy acostumbrando al
aspecto de mis cicatrices y moretones, sino porque están empezando a desaparecer.
Aplico corrector sobre las marcas verdosas que quedan y sumerjo dos veces mi
esponja en el bote cuando llega la larga cicatriz que recorre mi pecho. Hay algunas
cicatrices más antiguas, como el nudo de carne justo debajo de mi caja torácica y el
corte brillante que corre justo encima de la línea de mis bragas que también cubro.
Heridas de batalla de una vida diferente.
Cuando me cepillo el pelo y me pongo un poco de lápiz labial rojo, me veo casi
normal. Casi bonita.
Casi como la chica que era antes de subirme a esa maldita motocicleta hace tantos
años.
Prepararme ha sido una distracción, pero cuando el sol se pone y me pongo mis
jeans y un suéter, mi corazón pesa al darme cuenta de lo que

Estoy a punto de hacerlo.
Pero estoy acostumbrado a apretar los dientes, agachar la cabeza y seguir
adelante. Toco la puerta de Billie para hacerle saber adónde voy; alguien tiene que
llamar a la policía si nunca vuelvo a casa, ¿verdad? Pero ella está en medio de una
pelea a gritos con Hendrix. Entiendo las palabras marihuana, desempleado y gilipollas,
y decido que probablemente sea más fácil simplemente escaparme.
Estará bien. Tiene que estar bien. Lo peor que me puede pasar es la muerte, y
Lucky no me matará porque disfruta demasiado jugando conmigo. Más,

La única persona que tiene menos posibilidades que yo de pagar una deuda de ocho millones
de dólares es, bueno, un yo muerto.
No tengo dinero para un taxi, así que me puse en camino a pie. Son alrededor de la treinta
minutos a pie y conozco bien la ruta porque el restaurante en el que solía trabajar
Está a sólo unas cuadras de allí. Pero no es el tipo de zona por la que se puede dar un paseo
tranquilo, especialmente cuando se pone el sol. Mi apartamento está justo al lado de las vías
del tren, pero puedo decir con seguridad que vivo en el lado equivocado de
a ellos.
Alturas de Risborough. Es el tipo de barrio que duerme todo el día y cobra vida por la noche.
Los adictos al crack aúllan bajo la luna, los traficantes de drogas marcan su turno y el sonido de
los disparos, los gritos y el crepitar de los incendios de los contenedores de basura no son más
que ruido blanco.
Me levanto el cuello de la chaqueta y mantengo la cabeza gacha, mirando al
pavimento justo en frente de mis zapatillas.
Estoy caminando menos de dos minutos cuando la luz blanca que se desliza por las grietas
del cemento me hiela la sangre. Me giro para seguir la fuente de luz y, efectivamente, hay un
coche al final de la calle. Está demasiado oscuro para ver el color, pero es lento y se acerca
lentamente hacia mí, con el motor en silencio.
"Por el amor de Dios", murmuro en la solapa de mi cuello y acelero el paso.
Todavía estoy débil por los golpes de tres días, por lo que me duelen las piernas y el pecho
suena, pero sigo moviéndome. En algún lugar de mi cerebro, una voz intenta calmarme. No
serán nadie más que los hombres de Lucky, y me dirijo a verlo ahora. El plazo aún no ha
vencido, ¿cuál es el problema? Pero toda mujer sabe que es instintivo tener cuidado con los
coches que se arrastran, incluso si conoces al imbécil que está detrás del volante. Mi mente
comienza a divagar. ¿Qué pasa si es el

¿Sudafricanos? Uno de los conocidos de los Van der Boor viene a buscar
¿a mí?
Aunque estoy sola, niego con la cabeza. Abordé ese yate con un pasaporte falso, equipado
con un nombre falso y una historia inventada. Las mentiras se escapan de mi lengua como una
segunda naturaleza, así que estoy seguro de que ni los hermanos ni los compañeros de tripulación
tenían idea de que yo no era realmente Charlotte Higgins de Fort Lauderdale, buscando ganar
dinero rápido durante la primavera.
Romper.
Cuando el pavimento vuelve a sumergirse en la oscuridad, miro detrás de mí para ver
El coche gira hacia otra calle y exhalo un pequeño suspiro de alivio.
Bueno, tal vez esta vez solo estaba siendo paranoico. pero después de todo
He pasado por, ¿quién puede culparme?
El resto del viaje es frío pero sin incidentes. Las mariposas en mi
El estómago sólo se vuelve loco cuando giro hacia la calle donde está el club de Lucky.
Bien, respira profundamente. Cara del juego. Consiga un acuerdo antes de empezar a quitarse
la ropa. Mejor aún, llegue a un acuerdo que no requiera quitarse la ropa en absoluto.
La puerta de cristal negro se alza frente a mí, como un portal al inframundo. Sé que una vez
que lo atraviese, será imposible arrastrarme hacia atrás.
afuera.
Aún no hay ningún portero corpulento que masque chicle afuera. Me pregunto si el club está
siquiera abierto. Espera, ¿lugares como este cierran siquiera? Dios, ni siquiera sé cómo voy a
entrar. Mientras me acerco, escaneo el vidrio en busca de una manija de la puerta, pero no hay
nada. Ah, ahí, un pequeño timbre en la pared de al lado. Es negro, discreto y tiene un pequeño
altavoz adjunto. Con un dedo tembloroso, extiendo la mano para presionar el botón...
De repente, una mano sale disparada de las sombras y agarra mi brazo,

retorciéndolo detrás de mi espalda y alejándome de la puerta.
"Que"
Mis pies. Ya no están en la acera pero yo me alejo, alejándome del club,

volviendo por donde vine. Hay un brazo fuerte alrededor de mi cintura, cargándome
como si no pesara nada. Todo sucede tan rápido que todavía me quedo sin palabras,
incluso cuando el brazo me lleva por un estrecho callejón lateral. Mis zapatillas
vuelven a tocar el suelo y mi espalda choca contra la pared.
Aturdido, tropiezo hacia algo duro y cálido.
Entonces una voz familiar atraviesa la oscuridad.
Uno que envía un escalofrío por mi espalda.
"Las chicas como tú no pertenecen a lugares como ese".
Miro hacia arriba y, a la luz de la luna, me encuentro con los ojos del hombre que
Me salvó de los Van der Boors.
Esos ojos. Arden dentro de mí, ardiendo con furia.

Mi boca se abre y se cierra. Se abre de nuevo, pero no sale nada más que un
chirrido. Tengo demasiadas preguntas y no tengo suficientes células cerebrales
funcionales para formular una sola de ellas.
En cambio, simplemente lo miro. Es incluso más guapo de lo que recuerdo; la
luz de la luna arriba combinada con las sombras del callejón perfilan sus rasgos
afilados. Se pasa una mano por la cabeza afeitada, murmurando algo para sí mismo
en un gruñido bajo, con una vena golpeando su sien.
"Regresaste por mí".
Es patético pero es lo único que se me escapa de los labios.

Me mira y dice: "Estaba en el vecindario".
Antes de que pueda encontrar lagunas en su historia, me agarra del brazo y me
arrastra de regreso a la calle, deteniéndose junto a un auto estacionado. Él busca en su chaqueta,

encuentra sus llaves y las abre.

"Entra."
Mis sentidos están regresando a mí ahora. Sacudiendo la cabeza, asiento hacia
El club de la suerte. “No puedo, tengo que…”
Un gruñido bajo surge desde lo más profundo de su caja torácica, interrumpiendo el silencio
que nos rodea. Él mira fijamente el cielo sin estrellas y dice en voz baja: “Que Dios me ayude.
Quemaré toda esta ciudad antes de dejarte entrar a la habitación 101.
Ahora súbete al coche”.
Aturdida hasta la sumisión, me deslizo en el asiento del pasajero, inmediatamente envuelta
por el calor de la calefacción y la misma colonia de roble que permaneció en el suéter que me
dio. Mientras rodea el auto, tomo una profunda

respira y bébelo.
He dormido con ese suéter todas las noches desde que llegué a casa. Huele... a seguro.
Sin decir una palabra ni siquiera mirar en mi dirección, se desliza en el asiento del conductor
y se aleja por la carretera, con los nudillos blancos en el volante y la mandíbula apretada.
No puedo dejar de mirarlo. Con la boca abierta, los ojos muy abiertos, todavía intentando
procesar qué diablos está pasando.

"Me seguiste hasta aquí".
Él no parpadea.
"Y me seguiste al supermercado el otro día, ¿no?"
Me dejo caer sobre el asiento de cuero suave como la mantequilla y me aferro al
reposabrazos. Conduce rápido, muy por encima del límite de velocidad, pero toma las curvas y
adelanta a otros coches con la experiencia de un piloto de Fórmula Uno.
Me dejo caer sobre el asiento de cuero suave como la mantequilla y me aferro al reposabrazos.
"Seguiste dando vueltas", gruñe, con los ojos todavía fijos en la carretera.
"Mirándome como un maldito ciervo ante los faros".

Un ruido se escapa de mis labios. Una risa. Su ceño refleja cómo me siento yo también.
No hay nada divertido en mi situación. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Te dije. Estaba en el vecindario”.
Mis ojos vuelven a la carretera. Estamos subiendo a la Interestatal. “Y eh, ¿adónde vamos?”
Suspira y se frota el puente de la nariz. “¿Siempre preguntas tantas
¿preguntas?"
“¿Siempre acechas a mujeres jóvenes en el centro de Filadelfia?
¿área?"
Un gemido. “No te estaba acosando. Te estaba salvando”.
Una sonrisa se extiende por mis labios. “Entonces, lo estás admitiendo ahora. Lo hiciste
Sálvame. Eres mi caballero de brillante armadura” .
Se queda en silencio por un momento, cruzando carriles y esquivando camiones que circulan
lentamente. Luego dice: “Vamos a cenar. tu miras
Estoy demacrado y necesito un café”.
Justo en ese momento, mi estómago ruge. Supongo que no diría que no a algo de comida en
este momento. Especialmente si eso significa que puedo ver y estudiar a este hombre misterioso a
través de una mesa bajo una iluminación más brillante.
El restaurante es uno en el que no he estado antes. Fuera de la concurrida interestatal y que
ofrece hamburguesas, hot dogs y papas fritas durante toda la noche con una guarnición de café
ilimitado. Las luces son brillantes y mientras él sostiene la puerta abierta para mí, soy dolorosamente
consciente de mi maquillaje de una pulgada de espesor esparcido por toda mi cara y más allá.
Nos deslizamos en una mesa roja, y sus ojos no se apartan de mi rostro mientras le pido una
hamburguesa con papas fritas a una alegre camarera. Pide un café. Negro. Él ni siquiera levanta
la vista para reconocerla cuando ella se lo acerca.
"Bueno, eso fue de mala educación", digo con el ceño fruncido.

"Doy buenas propinas".
Ni rastro de una sonrisa. No puedo imaginar esos labios alguna vez estirándose en uno.
Su rostro es duro y agudo y sus ojos rebosan misterio. Quiero abrirle el cráneo, sacarle el cerebro y
revisar todos sus recuerdos. Tenga una idea de quién es en realidad. Probablemente me cortaría el
brazo si intentara hacer eso, así que empiezo haciéndole una pregunta.
"¿Cómo te llamas?"
Sus labios se mueven, pero no responde.
"Oh vamos. Hemos viajado juntos por medio mundo y yo
duerme con tu suéter. Lo mínimo que puedes darme es tu nombre”.
Sus cejas se juntan por una fracción de segundo y la sangre corre a mis mejillas.
Él gime y dice: "¿Duermes con mi suéter?"
Dios, ¿realmente acabo de decir eso? “Uh, no de una manera espeluznante. Hace mucho calor
y en mi apartamento hace frío. Los radiadores están rotos. Lo he lavado—” mentira “—así que no es
como si lo guardara como recuerdo, ni nada por el estilo. Quiero decir, puedes recuperarlo si quieres.
Parece bastante caro y...
Él está quieto, mirándome con esa intensidad abrasadora. Tan caliente que haría arder al diablo.
“Estás divagando. Haces eso mucho”.
Nunca he estado tan agradecido de ver comida, y no sólo porque me muero de hambre. La
camarera deja caer el plato delante de mí y llena mi taza de café. Se da vuelta para llenar la otra taza
que está sobre la mesa, pero él ni siquiera ha tomado
sorbo.
Cuando ella se va, él respira profundamente: "Dime por qué estabas
dirigiéndome a la habitación 101”.
Un trozo de hamburguesa de ternera se me queda atascado en la garganta. Habitación 101. No
sabía que ese era el nombre del club de Lucky, y si lo supiera, probablemente pensaría un poco
más difícil ir allí. Es el nombre de la cámara de tortura en la novela de George Orwell de 1984.
Donde los prisioneros son sometidos a sus peores pesadillas personales. Un escalofrío recorre
mi espalda. Un nombre extraño para una tira

club.
Aprieta y abre los puños. "Estas frio."
"No." Sacudo la cabeza mientras mastico una fritura. "Estoy bien."
Ignorándome, se quita el suéter negro por la cabeza, revelando un centímetro de carne
esculpida entre sus jeans y su camiseta, luego lo sostiene en un puño.

sobre la mesa. "Póntelo."
Realmente no tengo frío pero no tiene que decírmelo dos veces. La suave tela cae sobre
mis hombros, aún caliente por su cuerpo. "Te devolveré este", digo suavemente, con una
sonrisa en mis labios, "Lo prometo".
Él gime. Tiene la costumbre de hacer eso. Al igual que tiene la costumbre de apretar los
puños y rechinar los dientes como si estuviera en un constante estado de conflicto. Él mira
hacia la tira de iluminación, revelando su nuez de Adán que se balancea. "Habitación 101.
Necesito saber por qué te dirigías allí y no

Mienteme."
Hago una pausa, un millón de posibles mentiras ruedan por mi cabeza como bolas de
lotería; Cualquiera podría ser elegido esta noche. Al encontrar su mirada acerada, decido la verdad.
La mitad, al menos.
"Necesito un empleo."
Su pecho se hincha y sus labios se fruncen. "Un trabajo. En la habitación 101”. Su voz
baja a un gruñido: "No conseguirás trabajo allí".
Terminando mi hamburguesa, me limpio las comisuras de la boca con una servilleta y
diga: "¿Es eso lo que estás pidiendo a cambio?"

"¿Eh?"
“La noche que me rescataste. Dijiste que te debería un favor. no es no
¿Trabajar en ese club es mi favor para ti?
Sus ojos caen hasta mis labios. Una onda de lujuria se extiende a través de mi
intestino inferior. "No. Es una exigencia”.
La tensión burbujea sobre la mesa laminada y me pongo nervioso bajo el calor de su mirada.
“¿Qué pasa si quiero trabajar allí?”
“¿Por qué querrías trabajar allí?”
"Porque quiero desnudarme".
Ahí está esa vena en su sien otra vez. Tic, tic, tictac mientras su cerebro trabaja. Finalmente,
se pasa un nudillo por la línea de la mandíbula y ensancha su
fosas nasales.
Con una inquietante quietud, dice: "Entonces puedes desnudarte para mí".
***
El hombre misterioso me lleva a casa en silencio, pero mi cerebro es todo lo contrario.
Sobre la sangre corriendo alrededor de mis oídos y mi corazón martilleando en mi
templos, lo único en lo que puedo pensar es en lo que acabo de aceptar.
Entonces puedes desnudarte para mí.
Bueno, realmente no estuve de acuerdo, simplemente farfullé en mi café y me puse rojo.
como mi lápiz labial corrido, y ahogé algo entre un "sí" y un
"Está bien, genial".
Pero soy todo menos genial. Mi cuerpo está en llamas y me ha crecido un nuevo
legumbres. Está en mi coño y golpea más fuerte y más rápido cada vez que robo un
Eche un vistazo al asiento del conductor.

Él está quieto, como siempre. Bíceps flexionándose al tomar curvas cerradas,
ojos fijos en la carretera.
¿Qué demonios está pasando?
Ni siquiera puedo pensar en la deuda de ocho millones de dólares que se cierne sobre
mi cabeza. O el hecho de que conduce directamente hasta mi complejo de apartamentos
sin necesitar indicaciones. La tensión que crepita entre nosotros y el calor que irradia su
imponente cuerpo lo consume todo.
Apaga el motor y nos sumerge en un silencio sepulcral. Al mirar mi ruinoso edificio a
través del parabrisas, se burla con disgusto.
"No deberías vivir aquí".
Mi voz es diminuta. "Realmente no tengo otra opción".
Su cabeza gira para mirarme y me doy cuenta de que he dicho demasiado.
Afortunadamente, no hace preguntas (parece que nunca lo hace), sino que se quita el
cinturón de seguridad, da la vuelta al auto y abre la puerta del pasajero para entrar.
a mí.
La mueca de desprecio no sale de sus labios mientras subimos las escaleras apestosas
a orina hacia mi apartamento. O cuando llegamos a nuestra planta y la música rock de la
habitación de Billie se derrama por debajo de la puerta y asalta nuestros oídos. Estoy
ardiendo de nuevo, esta vez por una razón diferente: Vergüenza.
No sé mucho sobre este hombre, pero sí sé que tiene un jet privado.
Y los hombres con aviones a reacción no suelen ser sorprendidos muertos en zonas como
Risborough Heights.
Mi corazón late con fuerza en mi pecho, latiendo más rápido cuanto más nos acercamos
a mi habitación. Cuando empujo la puerta para abrirla y hago clic en la lámpara, observo si
su reacción.
Está parado en el medio de la habitación, su gran figura la hace sentir aún más pequeña
de lo que ya es. Apretando y aflojando los puños, evalúa

su entorno. Primero, sus ojos recorren el escritorio, donde mi maquillaje se sale de su bolsa y mis
libros de psicología forman una torre desordenada. Luego a mi cesto de ropa sucia, que también
está rebosante. Cuando su mirada se posa en la pared sobre mi cabeza, veo la confusión aparecer
en sus rasgos, luego sus ojos se endurecen.
Mierda.
Me giro y agarro la hoja de papel de la pared, encogiéndome de vergüenza. Dios, ¿qué debe
pensar de mí? ¿Vivir en este agujero de mierda con un plan escrito a mano en la pared, que detalla
mi deseo de ganar ocho millones de dólares en un mes? No, espera, taché la última parte... ¡¿en
tres semanas?!
De mala gana, lo miro a los ojos. "Eso es mucho dinero", dice lentamente.
"Soy una mujer ambiciosa".
Otra mirada fugaz a mi dormitorio sugiere lo contrario. Sus labios se torcen, como si quisiera
hacerme una pregunta pero luego piensa lo mejor. Mi respiración se atasca en mi garganta cuando
él da un paso hacia mí, cerrando la brecha entre nosotros.
Dios mío, esto está pasando, ¿no? Esto realmente está sucediendo.
Me obligo a mirarlo a los ojos con todas las fuerzas que me quedan en mi cuerpo tembloroso.
Mis dedos temblorosos me desabrochan el abrigo y torpemente levanto su suéter por encima de mi
cabeza.
No puedo leer la expresión en su rostro. Es frío como una piedra, inquebrantable, con algo
enigmático bailando detrás de esos ojos color bronce.
"Este soy yo devolviendo el favor, ¿verdad?"
Hace una pausa por un momento, moviendo la mandíbula. Luego su cabeza se mueve sólo un
fracción. Un movimiento de cabeza.

Lo miro a los ojos, me levanto la camiseta por encima de la cabeza y deslizo mis jeans sobre
mi trasero, dejando que toda mi ropa se acumule en la alfombra andrajosa debajo de nosotros.
El aire crepita con lo desconocido, y si él no estuviera tan cerca de mí, podría extrañar cómo su
respiración se ha acelerado, o el gruñido bajo y animal que retumba en lo profundo de su pecho.
Aspira una bocanada de aire como si se estuviera preparando para algo.
Luego, me libera de su mirada fija y dirige su atención hacia debajo de mi clavícula.
"Joder", gruñe.
Su mirada recorre mis curvas y, bajo la fina tela de mi bralette de encaje, mis pezones se
ponen rígidos. Debe poder escuchar los latidos de mi corazón; Está golpeando contra mi pecho
con la fuerza de una pelota de baloncesto.
Su mano alcanza mi cara. Flota en algún lugar en el aire entre
nosotros, burlándose de mí. Orificios nasales se abren. Garrapatas en la mandíbula. Él baja la mano.
"Te estremeciste."
Yo trago. “Nno lo hice”.
"Lo hiciste." Sus ojos recorren mis rasgos como llamas. "Necesito
Sé por qué retrocediste cuando fui a tocarte”.
No me gradué de la universidad (diablos, apenas me matriculé) pero tengo la
equivalente a un doctorado. en mentir. Aún así, es la verdad lo que se escapa de mis labios.
"Porque todos los hombres que alguna vez me han tocado han sido crueles".
Su cuerpo se pone visiblemente rígido.
No sé por qué le dije eso. Le debo mi vida y lo único que quiere a cambio es una mirada a
mi cuerpo desnudo. Y quiero dárselo. Cada centímetro cuadrado de mi cuerpo arde con el deseo
de su toque, y la última vez que sentí este tipo de lujuria fue cuando el hombre de la motocicleta
barrió por primera vez.
yo lejos.
Pero eso se volvió amargo y aprendí la lección de la manera más difícil. Toda la
Los hombres que quieren tocar mi cuerpo han resultado ser monstruos.
Estremecerse era un instinto.
"Está bien", me encuentro confundiendo mientras él aumenta el espacio entre nosotros.
Alejándose de mí. "Estoy bien, esto está bien—"
"Vuelve a ponerte la ropa". Su voz es mortalmente suave, pero corta mis divagaciones
como un cuchillo de carne caliente.
Luego, saca su billetera, saca un trozo de dinero en efectivo y se lo deja caer.
mi cómoda. "Y múdate de este maldito apartamento".
Sin decir otra palabra ni siquiera una mirada en mi dirección, regresa
Por el pasillo, abre la puerta principal y la cierra de golpe detrás de él.
Apenas puedo recuperar el aliento cuando la música rock a todo volumen se detiene
abruptamente. Unos momentos más tarde, Billie asoma la cabeza por la puerta. Sus ojos
están inyectados en sangre y hay un ceño perezoso arrugado en su frente. Ella me mira,
hacia la puerta principal y luego hacia atrás. "¿Quien era ese?"

No tengo ni idea.
cillian
Me lanzo a trabajar en la lista de Poppy. Cualquier cosa para distraerme
de todos los secretos que arden en los ojos cian de Dahlia Rose.
Ella no es mi problema.
No es mi problema.
Así que mantendré la cabeza gacha y haré mi trabajo. Incluso los aburridos que
no terminará en derramamiento de sangre.
Donnacha tenía razón: para mí es más difícil no matar que matar. ¿Por qué?
Como sólo sé uno o cien, nunca puedo detenerme en un número en
entre. Mi autocontrol no tiene rival, está blindado y galvanizado, pero como
Tan pronto como me doy un centímetro, ya no corro sólo una milla. corro todo
Maldito maratón.
Es el primer crujido de un hueso, la primera gota de sangre. En el segundo que siento o
Pruébalo y me voy, como un león de su guarida, y no pararé hasta devorarlo.
mi presa.
Dalia Rose no es una excepción.
Lo sabía mejor. Sabía que no podría simplemente pasar por la dirección que aparece en
El papelito que me dio León. Sabía que tendría que verla . Y cuando vi
ella saliendo de su apartamento, con el pelo negro recogido en lo alto de la cabeza,
Con los ojos mirando alrededor, supe que tenía que seguirla. Después de tres días de
observando cada movimiento de ella, casi me dominé de nuevo , casi, hasta que
Salió de su apartamento por la noche. Cuando le impidí entrar en esa maldita guarida del pecado,
la Habitación 101...
Sabía que tenía que detenerla.
Entonces supe que tenía que tenerla.
Mi puño golpea el volante mientras el recuerdo de ella retrocediendo
de mi tacto envenena mi cerebro.
Fuiste demasiado lejos. Ahora realmente tienes que mantenerte alejado.
De vuelta a los negocios.
Estaciono a unas cuadras del rascacielos en la lista de Poppy y vuelvo a mirar sus notas.
Wren Humphrey, científico loco convertido en Cupido. Es el fundador y director ejecutivo de
ChromoLove Dating, una aplicación distópica de alta tecnología que utiliza tu ADN para conectarte
con personas genéticamente compatibles.
Resoplé. Quinn Ventures invertirá en cualquier mierda vieja para ganar dinero rápido
estos días.
Este será un trabajo fácil por dos razones.
Uno: Hombres trajeados, con antecedentes absolutamente limpios y fondos fiduciarios, se
cagan en los pantalones en el momento en que les gruñes. Probado y probado con los otros dos
nombres que ya taché de la lista de Poppy.
Dos: tengo una reunión con el hombre en persona. Resulta que puedes reservar una
consulta VIP con Humphrey. Según el sitio web, revisará su ADN con un peine de dientes finos y
utilizará su experiencia para obtener una coincidencia más precisa. Por el elevado precio de diez
mil dólares cada uno, por supuesto.
Le reclamaré esos gastos a mi cliente, eso es seguro.
El edificio es como cualquier oficina brillante de Estados Unidos. Vidrio, acero, pisos
encerados. Lleno de recepcionistas sonrientes y el sonido de trajes que intentaban parecer
ocupados.
Dicha recepcionista sonriente revisa mi identificación falsa y luego me señala un
ascensor, con instrucciones de llevarlo al piso veintisiete.
Cuando llego allí, las puertas se abren para revelar a otra recepcionista sonriente, sosteniendo
una bolsa transparente con un hisopo, un frasco de vidrio y un recipiente con líquido.
"Toma asiento, por favor", sonríe, colocando el kit de ADN en mi mano. "Señor.
Humphrey saldrá enseguida.
Y lo está, nada menos que en un puto Segway. Es casi imposible no poner los ojos en
blanco ante el idiota que se acerca, como si no fuera un treinta.

segundo paseo hasta su oficina de la esquina al final del pasillo.
“¿Aarón Smith? Bienvenido a ChromoLove Dating. ¡No puedo esperar para ayudarte a
encontrar el amor hoy!
Gruño en respuesta.
Se ve exactamente como cabría esperar. Finales de los cuarenta, sal y pimienta salvajes
pelo, vestido con un traje holgado y zapatillas de deporte.
Lo sigo a su oficina, ahogando tanto el sonido de su pequeña charla como el zumbido
del puto Segway. La oficina está casi vacía, nada más que un pequeño escritorio junto a la
ventana y recortes de periódico enmarcados sobre la empresa en las paredes blancas.
Me acerca una silla y se sienta en la de enfrente. Poniendo los pies sobre el escritorio y
cruzando las manos detrás de la cabeza, dice: “Entonces, Aaron, antes de sumergirnos en la
recolección de una muestra de ADN, quiero conocerte un poco mejor. Dime, ¿qué piensas
del amor?
Su pregunta me desconcierta. Estaba destinado a atravesar estas puertas y
Vaya directo al grano. Pero me encuentro respondiendo.
"No existe". Cuando ladea la cabeza y frunce el ceño, agrego: "A la gente simplemente
no le gusta estar sola".

Sus pobladas cejas se fruncieron con preocupación. “¿Realmente te sientes así?”

"Sí."
"¿Cómo?"
Porque lo he visto de primera mano. Mi madre quedó embarazada de mí

después de una aventura de una noche. E incluso cuando el vodka pasó y la resaca
apareció y ella se encogió al ver al irlandés en la almohada junto a ella, se casó con
él. Porque ella no quería estar sola.
Por supuesto, eso no sale de mi boca. En cambio, digo: "Hecho de

vida."
El Profesor Chiflado se pasa un dedo por el labio inferior. "Interesante", dice.

"¿Entonces por qué estás aquí?"
Estoy a punto de abrir la boca y decirle la verdadera razón, cuando él levanta

una mano para interrumpirme. La ira me eriza la piel, pero la aplasto entrelazando
mis manos alrededor de los brazos de la silla. En público no, Cill.
“Espera, has despertado mi curiosidad, jovencito. Hay otros tipos de amor,
romance aparte. Entonces, tengo curiosidad: ¿cuál es tu opinión al respecto?
Amor philia o ágape: ya sabes, el tipo de amor que un padre siente por su hijo. Amor
desinteresado e implacable. Debes creer en eso, ¿verdad?
Mi mandíbula hace tictac. Aún más puto mito.
Mi madre no habría apilado doce catálogos de Sears en el suelo del garaje,
atado cables alrededor de su cuello y bajado de ellos si me hubiera amado. Si ella
me amaba tan implacablemente, entonces no me habría dejado con ese imbécil, sin
importar lo mal que se volviera para ella.
Y mi padre…
Nadie que ame a su hijo habría hecho lo que él me hizo a mí.
Aprieto los dientes. Inclínate. “No estoy aquí para hablar de amor. Estoy aquí
para hablar sobre sus pagos a Quinn Ventures, o la falta de ellos”.
Parpadea sorprendido, ladea la cabeza y finalmente levanta sus malditos pies.
fuera de su escritorio. “¿Eres de Quinn Ventures?”
"No, pero estoy aquí para hablar sobre Quinn Ventures".
Me mira con curiosidad. "Pero reservaste una cita de consultoría VIP..." Se detiene cuando
encuentro su mirada con la mía.
Sólo que el mío es más oscuro. "Uh, escucha, no sé mucho sobre el aspecto financiero.
del negocio. Tendrás que hablar con Karen en cuentas. Ella es…”
"No. Estoy hablando contigo."
Después de un fuerte ritmo, suspira y pasa una mano por el pelo de su nido de pájaro.
"Mire, lo siento, pero no podemos pagar dividendos este trimestre", dice en voz baja.
“Sólo llevamos tres años en el negocio y todavía no hemos obtenido beneficios. Las aplicaciones
son caras. ¿Sabes cuánto cobran los desarrolladores? Él gime en su mano. "Entonces
tendremos que pagar por el laboratorio, la agregación de datos..."
“Y los Segways”.
"Y los malditos Segways", resopla, sin sentir mi sarcasmo. Luego levanta sus ojos
cansados hacia los míos y dice: “La respuesta simple es: no lo tengo.
Especialmente ahora que tenemos que hacer ese pago extra, encima de todo.
más debemos”.
"¿Pago extra?"
El asiente. “Sí, el nuevo impuesto a los accionistas Quinn Ventures nos abofeteó
con al comienzo del año fiscal”.

"Cuéntame sobre eso."
Él se encoge de hombros. “Surgió de la nada, pero aparentemente lo quieren
semanalmente. No pagué una semana y enviaron a un hombre… —me mira y sacude la
cabeza. "No era tan amenazador como tú, pero él
era bastante serio…”

Ahogo la voz de Humphrey; el solo esta revolcándose en su propia mierda
ahora, de todos modos.
Los Quinn querrán oír esto.
Me pongo de pie, interrumpiéndolo. Luego, apoyo mis palmas contra su escritorio.
y se cierne sobre él. Como su peor puta pesadilla. Él tiembla visiblemente.
"No me importa si tienes que mendigar, pedir prestado o robar el dinero", digo lentamente.
Glacialmente. “Pagará a Quinn Ventures sus dividendos esta noche a medianoche. Si no lo
haces”, me enderezo y crujo mis nudillos. "Vuelvo enseguida.
Y te lo prometo, no soy un hombre al que quieras ver después del anochecer.
Y con eso, salgo de su oficina, golpeando con mi puño esa
estúpido y jodido Segway cuando paso.
***
"Tienes un problema."
El fuerte gemido de Poppy llega al final de la línea. “Le dije a Lorcan que esto era malo.
idea. Continúa, ¿a cuál de mis dueños de negocios has matado?

"Ninguno. Todavía."
Puedo escuchar su suspiro de alivio. "Bien entonces. Lo que sea que estés a punto de decir
Yo no puedo ser tan malo”.
“El científico loco. El que clona personas...
“¿Wren Humphrey en ChromoLove Dating?”
“Sí, ese imbécil. Parece pensar que estás cobrando un impuesto semanal de
a él."
“Eh, no lo somos”.
"Ya me lo imaginaba. En ese caso, los Abruzos lo son”.
"Tienes que estar bromeando."

"No bromeo".
Ella suspira. “Lo sé, eso es lo que es tan preocupante. Espera, me estoy poniendo
Lorcan al teléfono.
Tamborileo mis dedos contra el volante de mi auto mientras ella hace clic en algunas
teclas. Se oye un pitido y luego llega la voz de Lorcan, baja y enojada. “Cillian. ¿A quién has
matado?
"No ha matado a nadie", interrumpe Poppy, "cree que los Abruzos
están extorsionando a nuestras empresas de Filadelfia para obtener pagos de protección”.
Una pausa. "¿Qué tan seguro estás?"
"A menos que envíes a un secuaz para extorsionarlos semanalmente, entonces
bastante seguro."
"Malditos bastardos". Lo oigo golpear algo con el puño. "Cómo
¿Hace mucho que esto sucede?

“¿Parezco un contador?” —digo arrastrando las palabras.
Poppy dice: "¿Qué pasa con los otros dos negocios que has visitado este
¿semana?"
“No mencioné nada al respecto. Pero claro, no dijeron mucho. Se orinó en los pantalones
y acordó desembolsar el dinero en efectivo en el momento en que

caminado en."
Ella murmura algo en voz baja y luego dice: "Solicitaré una copia".
de todos sus estados financieros y pedirle a Orna que los revise.
“Y hablaré con Donnacha”, gruñe Lorcan. “Tengo la sensación de que la petición de pagos
de protección por parte de los Abruzos es sólo la punta del iceberg, por lo que
hay que hacer vigilancia. ¿Cillian?
"Estoy aquí."
“Manténgase discreto por un rato, niño. No quiero que los Abruzos descubran que has
estado husmeando y luego nos rastreen. Luego añade sombríamente: “Queremos el elemento
sorpresa si no podemos manejar esto de manera civilizada.
Nos despedimos y tiro mi celular en el asiento del pasajero. Es en momentos como este
cuando me planteo si siquiera fundaré mi propia institución. Ser un asesino a sueldo
independiente significa que no hay guerras territoriales ni tratados que cumplir. todo lo que tengo que hacer
Lo que hay que hacer es encender el fuego y sentarse y dejar que arda.
Siempre apoyaré a Lorcan, pero porque quiero. No porque esté obligado por contrato a
vestirme, abrocharme los cinturones y lanzarme a las trincheras para luchar en una guerra que
me importa un carajo.
Enciendo el motor y salgo, dirigiéndome hacia la Ruta 1. Sin embargo, tiene razón,
necesito pasar desapercibido por un tiempo, y no solo por él. Mi cabeza no ha hecho más que
nadar con pensamientos sobre Dahlia Rose y necesito reiniciar. Vuelve al juego.
Sólo hay un lugar al que voy cuando necesito hacer eso.
Mi dedo se sitúa sobre la señal de giro, pero no lo golpeo. no me giro
tampoco, pasando la señal de la autopista y permaneciendo en la misma.
Si me voy por un tiempo, necesito hacerlo con la cabeza despejada. Nada,
o nadie, vagando por la parte jodida de mi cerebro.

El último voto que hice de dejarla en paz fue de silencio. Lo rompi.
Si hablo para que exista, entonces sé que no habrá vuelta atrás.

Dalia
Es patético con qué frecuencia muevo las cortinas de mi habitación, esperando ver un par de
unos faros blancos me guiñaban un ojo. Especialmente porque tengo tanto
otras cosas de qué preocuparse. Como, ya sabes, llegar a ocho millones
dólares para un gángster local en dos semanas.
Sí, dos semanas. Cuando balbuceé “un mes” en Lucky, estaba más
Preocupado por sacarlo de mi apartamento, en lugar de golpear un
trato lógico. Pero han pasado catorce días en un abrir y cerrar de ojos, y estoy
apenas más cerca de conseguir el dinero en efectivo.
Bueno, estoy un poco más cerca.
Me giro en mi cama y miro hacia la cómoda, donde mi caballero
con una brillante armadura, un tajo casi apostador, arrojó un trozo de dinero en efectivo.
Veintitrés mil dólares. Está en el mismo lugar donde lo dejó.
acumulando polvo, mientras reflexiono sobre qué diablos hacer con él.
Sé lo que debo hacer, de verdad. Debería dárselo a Lucky para mostrárselo.
que realmente estoy tratando de reducir esta deuda. Probablemente debería dárselo
él al mismo tiempo me dirijo a su club y le pido un trabajo, que fue
mi plan original todo el tiempo.
Las chicas como tú no pertenecen a clubes como ese.
Eso es lo que dijo el hombre misterioso cuando bloqueó mi camino y fuerte
me armó en un callejón. Mi cara se eriza ante el recuerdo de su antebrazo.
empujando contra mi estómago. Su duro pecho contra mi espalda.

A las chicas les gusto. Él no sabe qué clase de chica soy, tanto como yo.
No sé qué tipo de hombre es.
Aunque me encantaría saberlo. Por eso hay un vacío en mi corazón desde que se
dio la vuelta y salió de este apartamento. Anhelo su atención, su toque.
Sólo desearía que volviera.
Estoy hecho un ovillo a los pies de mi cama, preguntándome si veintitrés mil
dólares son suficientes para una identificación falsa convincente y un año de alquiler
en cualquier lugar de California. UCLA tiene un buen programa de psicología y me
pregunto si el examen de ingreso será lo suficientemente fácil para aprobarlo en los
próximos meses. Estoy soñando despierta con una vida lejos de este apartamento de
mierda cuando un destello de luz inunda mi habitación.
Al instante me quedo sin aliento, me pongo de pie y cruzo la alfombra para

la ventana con media zancada.
Las luces parpadean. Una, dos veces en rápida sucesión y luego otra vez. en un
De manera que eso no puede ser simplemente una coincidencia.
Dios mío, quiere que baje.
El pánico sube por mi garganta mientras me pongo los jeans, meto los pies en un
par de chanclas y salgo corriendo por la puerta. La habitación de Billie está en silencio,
por lo que probablemente todavía esté en el trabajo o viendo a su jodido novio tocar
en un contenedor de basura en alguna parte. Me preocupa que se haya ido cuando
llegue allí, así que subo las escaleras de dos en dos, torciéndome el tobillo debajo de
mí con estas estúpidas chanclas. Mi corazón late dos veces cuando veo que su auto
todavía me está esperando.
Estoy jadeando cuando entro en la tranquila serenidad de su auto. Él no levanta
la vista.
"¿Por qué me estás siguiendo?"

El músculo de su mandíbula se contrae y aprieta con más fuerza el volante.

rueda.
"No sé."
"Debes saber."
Se gira para mirarme y me clava esa mirada fría como una piedra. "Tú
¿Quieres que deje de seguirte?
Inspiro una bocanada de aire cálido y seguro. "No", susurro.
Golpea su frente contra el volante y gime.
El nudo en mi garganta se hincha. “¿No me vas a preguntar por qué?”
Apretando los dientes, dice: "No".
"¿Por qué no?"
“Porque no es asunto mío. No eres de mi incumbencia”.
Hago una pausa y luego digo en voz baja: “Pero tú quieres que lo sea, ¿no? Si usted
Si no lo hicieras, no seguirías viniendo por aquí.
"No. Solo tengo preguntas. Aquellos para los que no quiero la respuesta”.
"¿Cómo qué?" Mi voz ahora apenas es más que un susurro.
Un largo y pesado silencio se extiende entre nosotros. Al final, dice: "Como lo
que salió mal en tu vida y te encadenó a un radiador en el ático de Van der Boor".
Se pasa un nudillo por la barba incipiente de su mandíbula. "Por qué los maté por ti".
"Porque eres una buena persona".
Es la primera vez que escucho su risa. Está estrangulado, oxidado. Como si fuera
un sonido al que sus cuerdas vocales no están acostumbradas. "Deberías tenerme
miedo, Dahlia Rose", mi nombre suena celestial en sus labios. "Pero no lo eres."
Trago fuerte. "No no soy."
"Y esa es otra pregunta que no puedo quitarme de la cabeza".
Mi voz es apenas audible. "Porque sé que no me harás daño".

"Entonces no sabes nada".
Sacudo la cabeza, ahora más confiada. “Créeme, reconozco a un hombre cruel cuando lo veo.
Eres peligroso, seguro. Y estaría mintiendo si no pensara que das mucho miedo. Pero no eres cruel.
Para mí, al menos, no”.
El aire crepita, caliente y pesado. Prácticamente puedo escuchar los engranajes funcionando.
en su cerebro. Dios, es guapo. Tan intocable.
Se siente como toda una vida antes de que levante la cabeza del volante.
y mira fijamente el techo de su coche. Luego sus ojos se fijan en los míos.
"Me estoy llendo."
Mi corazón se contrae en mi garganta. "¿Dónde?"
Él respira profundamente. “No me volverás a ver. Olvídate del favor; esta vez lo digo en serio.
Estamos empatados ahora. Toma el dinero que te di y muévete. Dejar." Cierra los ojos con fuerza. “Y
por el amor de Dios, no me digas adónde vas. No quiero saberlo”. Cuando los vuelve a abrir, podría
jurar que había tristeza en ellos.
Estoy congelado en mi asiento. Antes de que pueda decir algo, se acerca a mí y su cálido brazo
roza mi muslo. Un adelanto de lo que quiero. Lo que nunca tendré. Abre la puerta del pasajero y deja
entrar el frío de la noche.
"Ve", dice con los dientes apretados. "Y mantente a salvo".
De alguna manera, mis piernas funcionan aunque mi boca no lo haga. En un instante, estoy
de pie en la acera, observando a mi caballero de brillante armadura alejarse.
Observo hasta que las luces traseras del auto desaparecen al doblar la esquina, sumergiéndome
en la oscuridad.
cillian
Conduzco en silencio y conduzco rápido. Sin radio, sólo el rugido del Bentley
motor y mi respiración agitada.
Aprendí hace mucho tiempo que no puedes salvar a nadie más que a ti mismo. I
No pude salvar a mi madre de la ira de mi padre o sus amigos. I
No pude salvarla cuando estaba columpiándose en las malditas vigas del
garaje tampoco.
Dahlia Rose no es mía para salvarla.
Las luces de la carretera pasan borrosas y no me concentro en
cualquiera de ellos. Control de crucero activado, mandíbula apretada, luchando contra el impulso de cerrar el puño.
en el maldito tablero.
Llámelo instinto, pero algo anda mal.
Miro por el espejo retrovisor. Las luces altas blancas arden en mis retinas.
Murmurando una maldición en voz baja, me desvío hacia el carril de más allá. Un momento
pasa, luego el coche que va detrás le sigue.
Ahora se me erizan los pelos de la nuca.
“¿Qué quiere este hijo de puta?” Gruño, golpeando mi pie
el freno. Ellos también frenan, los neumáticos patinan sobre la carretera resbaladiza, antes de detenerse.
una parada abrupta.
Los latidos de mi corazón se aceleran, esa familiar descarga de adrenalina corriendo
por mis venas. Si fuera sólo un civil tonto, su auto sería

A estas alturas ya estaba acurrucado contra mi Bentley a prueba de balas, porque un idiota
Un civil no tiene ese tipo de tiempo de reacción.
No puedo correr ningún riesgo. La ventaja de ser un asesino a sueldo solitario es no
tener que ser exigente con las familias e instituciones para las que trabajo. La desventaja es
que a algunas personas les gusta mucho dispararle al mensajero. Enciendo la señal de giro
y me detengo en el arcén. Efectivamente, el coche

detrás hace lo mismo.
Joder.
Abro de una patada el doble fondo del espacio para los pies del asiento del pasajero y
saco la metralleta APC9K, con los ojos fijos en mi espejo retrovisor. El cabrón apagó las
luces, hundiendo su sedán negro en la invisibilidad.
Supongo que tendré que optar por el enfoque de rociar y rezar.
Abro la puerta del auto con fuerza, disparando con el arma en el sentido más literal de
la palabra. Con el dedo en el gatillo, descargo un cinturón lleno de balas en dirección al auto,
rompiendo el parabrisas y arrancando pedazos de pintura. Me detengo, aguzando el oído a
través del zumbido para escuchar cualquier señal de

vida.
Nada.
Pero no me arriesgo. Lo dejo a mi lado y saco la pistola metida en mi cintura,
amartillándola hacia el lado del conductor. Una vez que estoy lo suficientemente cerca,
disparo un tiro a través de la ventana lateral y la bala aterriza con un ruido sordo. Conozco
ese ruido mejor que mi propio nombre: es el sonido de una bala impactando en la carne. No
le siguen gritos ni gárgaras. Tienen que ser

muerto.
Con el arma aún amartillada, abro la puerta y un cuerpo ensangrentado se derrama
sobre el pavimento. "Ni siquiera usar el cinturón de seguridad", digo. De pie en el

oscuridad, lo miro fijamente. Cuarenta y tantos, calvo y cubierto de tatuajes. "Ahora,
¿Qué querría un cabrón feo como tú de un tipo como yo?
Usando la manga de mi suéter, busco pistas. Los tatuajes son jodidamente tontos. Los
hombres como yo se pasan la vida intentando que no los atrapen, pero aún así escriben toda
la historia de su vida en sus cuerpos, como una red de pistas. Su cabeza gira sobre su cuello,
sin vida y acribillada a balazos, mientras tiro hacia abajo del escote de su
camisa.
Incluso en la oscuridad, la pequeña grulla azul es imprescindible.
El ave nacional de Sudáfrica.
Y el símbolo de Van der Boor.
"Joder", siseo, dejando que su cuerpo caiga al suelo. Sin pensarlo dos veces, saco el
encendedor de mi bolsillo trasero, lo tiro al auto y sigo caminando.

volver a la mía.
La explosión ilumina mi espejo retrovisor como un espectáculo de fuegos artificiales.
Más bien tú que yo, cabrón.
Llevo mi celular a mi oído. Donnacha responde al primer timbre.

"Es tarde."
"Es importante."
Su característico híbrido entre gemidos y risas. Luego, "Pégame con eso".
"Sabes que me duele decirlo, pero voy a necesitar otro favor".
Haciendo caso omiso de su charla de mierda, giro a la derecha para tomar la salida de la
autopista. El que me llevará de regreso a Filadelfia.

Dahlia Rose no es mía para salvarla.
Y no la voy a salvar.
Sólo soy un bastardo egoísta que no la quiere muerta todavía.

Dalia
La última vez que estuve frente a esta puerta de cristal negro, con el dedo sobre la
timbre, mi noche tomó un rumbo diferente.
Mi corazón se hunde mientras miro alrededor de la calle oscura. No hubo tanta suerte esta noche.
Con mariposas golpeando contra el revestimiento de mi estómago, golpeé el
botón y espere. Después de unos momentos, se oye un crujido en el intercomunicador.
y suena una voz ronca. "Mira a la camara."

"Oh…"
Estiro el cuello y encuentro la luz parpadeante en la esquina de la puerta.
Antes de que pueda pensar en ello, le doy un gesto incómodo y luego maldigo.
yo mismo en voz baja. Se oye un ruido sordo por el altavoz: suena
como si pudiera ser una risa, y luego la puerta se abre con un clic.
Lucky aparece en el pasillo, un poco cerca para mayor comodidad, una sonrisa torcida.
en sus labios. "Bueno, mira quién es".
Mi piel arde bajo sus ojos oscuros y recelosos. Saco la mandíbula y digo: "Yo
Tengo algo para ti”.
Él levanta una ceja. “¿Ocho millones de dólares?”
"Uh, no del todo."
Después de un momento, echa la cabeza hacia atrás. "Sígueme."
Preferiría hacer esta transacción lo más cerca posible de la salida más cercana, pero
Mantengo la boca cerrada y lo sigo por el pasillo rojo sangre. Se abre
hacia un espacio más grande y oscuro. Parpadeo para ajustar mis ojos.
Es una sala grande y cavernosa con una barra de trescientos sesenta grados en el medio. La
iluminación tenue proviene de abajo, integrada en el piso de ónix, e ilumina suavemente los podios
que orbitan alrededor de la barra. Hay cabinas de terciopelo y cintas de cuentas que caen del
techo para crear cortinas, y parecería cualquier club de striptease de lujo si no fuera por las
gruesas puertas de acero que recubren las paredes. Me recuerdan a las bóvedas de los bancos
de las películas antiguas, con ruedas circulares y grandes pernos deslizantes en los laterales.
Los ojos de Lucky me están taladrando. “Insonorizado”, se burla con un guiño.
Dios, odio que la pregunta me queme en el fondo de la garganta.
"¿Por qué?"
"Porque no todos los apostadores quieren oír los gritos de las chicas", dice,
satisfecho. “Dime, Dahlia Rose. ¿Cuál es tu mayor temor?"
Trago, tratando de reorganizar mis rasgos para no parecer petrificada. "I
No lo sé”.
"Está bien, si vienes a trabajar para nosotros, tenemos maneras de descubrir con bastante
rapidez cuáles son tus mayores miedos y fobias", dice con una amplia
sonrisa.
Miro alrededor del club vacío, preguntándome qué horrores llenarán este espacio más tarde
esta noche. “Entonces, ¿sometes a las chicas que trabajan para ti a sus mayores miedos y los
hombres pagan para ver cómo las someten a ellos?”
"Eres una chica inteligente".
Disgustado, digo: "¿Qué tipo de cerdo se divertiría con eso?"
"Te sorprenderias. De todos modos, supongo que no estás aquí para llenar una solicitud”.
Se me erizan los pelos de la nuca. Gracias a Dios por el hombre misterioso. No sólo me salvó
de los sudafricanos, sino también de acabar en una de esas cámaras insonorizadas. Dijo que él
era el
Diablo, pero no tengo ninguna duda de que fue un enviado del cielo. Soy egoísta por tener el
corazón roto porque se ha ido para siempre.
"¿Entonces qué quieres?"
"Toma", saco del bolsillo de mi abrigo el trozo de dinero que el hombre misterioso me dio y
aterriza con un golpe en la mesa entre nosotros. "Veinte mil dólares".
Lucky me estudia durante unos momentos y lentamente se pasa los nudillos por la barba.
Luego entrecierra los ojos y dice: “Felicitaciones. Sólo quedan siete millones novecientos
ochenta mil dólares. Y creo que sólo tienes un par de semanas más hasta que se acabe tu
tiempo”.
Aprieto los puños y los abro con la misma rapidez, la ira preocupada se apoderará de mí y
haré algo de lo que me arrepiento. Como intentar darle un puñetazo a Lucky en la mandíbula.
"Lo estoy intentando", digo con los dientes apretados. Estoy pensando en todas las cosas que
podría haber hecho con ese dinero. Como mudarse a un estado lejano e inscribirse en un curso
de psicología fuera del alcance de Lucky.
En cambio, mantuve mi promesa de no tomar más malas decisiones y estoy tratando de honrar
mi deuda. “Pero sabes que conseguir ese dinero en

un período de tiempo tan corto no es realista”.
Una mueca de desprecio contorsiona sus labios. Logra el equilibrio entre alegría y
presunción y estoy temblando para quitárselo de la cara con una bofetada. “¿Crees que estoy mintiendo?
¿Dalia Rosa?
"No", digo en voz baja.
"Bien. Porque tu secreto sólo estará a salvo conmigo si cumples tu parte del trato. De lo
contrario, creo que tu exmarido pagará muchísimo más de ocho millones de dólares para saber
dónde estás.
El pánico sube en mi pecho. "Te conseguiré tu dinero". Joder sabe cómo, pero tengo que
conseguirlo. No voy a volver a Colombia. No puedo. Es un destino peor

que la muerte.
"¿Seguro?"
Aprieto los dientes y digo: "Estoy seguro, Lucky".
“Ahí está”, dice con voz suave y enfermiza. “La perra luchadora que conocí en
Panamá."
Estallaré en lágrimas si me quedo aquí un momento más. Ya puedo sentirlos hincharse
detrás de mis ojos. Así que giro sobre mis talones y retrocedo
por el pasillo.
"Bienvenido de nuevo, pequeño fugitivo", me interrumpe. "Te he extrañado."

Dalia
Hay algo mal, puedo sentirlo. Los pelos de mi cuello se erizan
atención y se me pone la piel de gallina en el momento en que me acerco al
departamento.
Mis sospechas se confirman cuando la puerta principal se abre con un chirrido cuando entro.
Empujo mis dedos contra él.
Con el corazón acelerado, entro sigilosamente, con cuidado de evitar la tercera tabla del piso.
que cruje al pisarlo.
"¿Hola?" Murmuro en la oscuridad. Nada. “¿Billie?” su dormitorio es
más cercano a la puerta principal, así que toco la puerta cuando paso. cuando ella no lo hace
respuesta, meto la cabeza dentro, inmediatamente golpeado por el hedor a hierba rancia,
y enciende la luz. Dejando a un lado bongs, molinillos y carteles de bandas de rock, es
vacío.
Me estoy maldiciendo por no llevar ningún tipo de arma, ni siquiera una
maldita lata de spray de pimienta, cuando abro la puerta de mi dormitorio. Mi
El corazón se me cae hasta los pies cuando veo el desastre. Cada centímetro de mi dormitorio
ha sido revocado. Todos los cajones están abiertos y mi colchón está
apoyado contra la pared.
"Joder", gemí, pasándome las manos por el pelo. “¿Alguna vez atraparé un
¡¿Maldito descanso?!” Creí en Dios durante tres segundos, pero esa creencia
ha sido arrancada de nuevo. ¿Cómo es posible que una persona reciba tanta mierda? I
Pateo una brocha de maquillaje perdida con el dedo del pie y rueda por la alfombra. Mi
El pensamiento inmediato es que se trata de un robo aleatorio. Cualquiera que me conozca
también sabrá que no tengo nada que valga la pena robar. Demonios, no creo que alguna vez
tenga dos calcetines que combinen. Ya me ocuparé del lío más tarde, ahora mismo necesito
una cerveza para calmar mis nervios.
Camino hacia la cocina, resoplando por lo bajo cuando de repente, un
Una figura sombría sale de la sala de estar y bloquea mi camino.
Es instintivo gritar. Arranca de mis pulmones, es espeluznante y
desesperado, hasta que una mano vuela a mi boca.

No es mío.
"Jesús, suenas como la maldita alarma de un auto".
Mi aliento se queda atrapado en mi garganta. Ay dios mío. Conozco esa voz. Sé

¡esta voz!
"Tú. Estás aquí —jadeo, los músculos tensos de mi cuerpo se relajan lentamente. Sale de
las sombras y se adentra en la franja de luz de la luna.
A pesar de su expresión sombría, sus hermosos rasgos me dejan sin aliento.
"Tú también estás aquí", frunce el ceño, quitando la mano de sus labios y pasándola por
su cabeza afeitada. "Te dije que te fueras".
Todavía estoy tratando de comprender lo que está pasando. Todavía estoy tratando de
descubrir si es producto de mi imaginación o el resultado de un brote psicótico que se había
retrasado mucho tiempo. Recuperando el aliento, digo: “Uh, sí. Todavía no he llegado a eso”.
Un rugido desgarra a nuestro alrededor. Hace vibrar las obras de arte de IKEA colgadas
en la pared y, en la cocina, puedo oír cómo tiembla la vajilla en los armarios. Frunce los labios
y me mira fijamente mientras esperamos que pase el tren.
Cuando volvemos a quedar sumidos en el silencio, susurro: "El último tren está justo
después de medianoche. Comienza de nuevo a las seis de la mañana”.

Quiere decir algo. Lo piensa mejor. En cambio, tiembla
su cabeza y luego pregunta: “¿Dónde has estado? Te estaba buscando."
Hago un gesto por el pasillo, en dirección a mi habitación volteada.
"¿Debajo de mi cama?"
¿Es un rastro de diversión en sus labios o todavía estoy en estado de shock?
De cualquier manera, se siente bien divertirlo.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
El hombre misterioso me sigue a mi habitación. Cuando cruza el umbral, me giro para
mirarlo y lo estudio bajo la bombilla desnuda que se balancea sobre su cabeza. Mi mandíbula
se abre. Sus ojos son oscuros y salvajes, incluso más peligrosos de lo habitual.
Y tiene salpicaduras de sangre por todo el cuello.
"¿Tienes novio?"
Su pregunta me toma por sorpresa. “¿Estarías celoso si lo hiciera?” I

fastidiar.
Sus ojos brillan. "Responde la pregunta".
"No, no lo hago."
Podría jurar que da un suspiro de alivio. Pero de nuevo, podría ser simplemente mi
imaginación.
“¿Hay algún otro lugar al que puedas ir?”
"UH no. ¡¿Qué está sucediendo?!"
Se apoya en el marco de la puerta y se frota la cara con sus grandes manos.
Cuando levanta la vista, su expresión es cansada: "Me quedaré aquí esta noche".
Mi ritmo cardíaco se acelera. "Dijiste que no te volvería a ver".
"Las cosas cambian."
En tres zancadas, está al otro lado de mi dormitorio, forzando mi colchón. Lo arroja sobre
mi cama como si no pesara nada. "Dormir,"

él gruñe. Como si fuera así de fácil.
Cruzo los brazos sobre el pecho y un destello de molestia arde dentro de mí. “Está bien,
sé que me has salvado la vida y todo eso, pero eso no te da derecho a entrar a mi apartamento,
revisar mis cosas y luego anunciar que vamos a tener una fiesta de pijamas. voy a necesitar un
poco más
más detalles que eso”.
Me clava una mirada intensa y ardiente, mientras una tormenta se gesta detrás de sus
ojos. De repente, sus hombros se hunden y se pellizca el puente de la nariz.
Tomando una bocanada de aire, dice: "Uno de los hombres de Van der Boor intentó matarme
esta noche".
Mi mandíbula casi golpea mi alfombra raída. "¿Intentó?"
Él arquea una ceja. "Estoy aquí, ¿no?"
El pavor es un sentimiento que conozco muy bien. Gotea sobre ti, como un jarabe
pegajoso, pesándote hasta que estás a punto de ahogarte. Puedo sentirlo ahora, goteando
sobre mis hombros, preparándose para consumirme. "Supongo que no eres un hombre fácil de
encontrar", susurro, sin aliento. “Y si encontraran
tú…"
“Encontrarte será un paseo por el parque. Está muerto, pero habrá

otros."
Mis rodillas amenazan con ceder. Cierro los ojos con fuerza y me aferro al borde de mi
cómoda. Están sucediendo tantas cosas que quiero arrancarme el cerebro y patearlo por la
ventana como si fuera una pelota de fútbol.
Esto nunca va a terminar, ¿verdad?
"No tengo tiempo para esto", me quejo, más para mí que para el hombre misterioso que
oscurece la esquina de mi habitación.
"No creo que nadie tenga tiempo para que lo maten, Dahlia".
Me giro para mirarlo y sé que no puedo ocultar la desesperación en mis ojos.
“Así que estás aquí para salvarme. De nuevo."
Con las fosas nasales dilatadas, murmura algo en voz baja. "No estoy aquí para salvarte", escupe,
como si fuera una mala palabra. “Estoy aquí para atrapar al hijo de puta que podría intentar matarte esta
noche. Luego lo torturaré, descubriré todo lo que sabe y pondré fin a la persecución. Como si le preocupara
que no fuera lo suficientemente convincente, añade: "Me estoy protegiendo".
Una pequeña sonrisa pasa por mis labios. “Y protegerme”.
Él gime. Tengo la impresión de que la gente no bromea con él muy a menudo.
Luego agarra mi sillón volteado y camina con él por el pasillo, presionándolo contra la puerta. “Envía un
mensaje de texto a tu compañero de cuarto. Dile que necesita quedarse con su novio fumador o en un
hotel esta noche”. Antes de que pueda preguntarle cómo diablos sabe lo de Billie, añade: “Estaré en la
sala de estar. esta mas cerca
a la puerta principal”.
Me deja en el limbo, flotando en medio de mi dormitorio. Finalmente, recobro suficiente sentido
común para agarrar lo primero que toco del cajón de mi pijama, que está convenientemente tirado al suelo,
y correr al baño. Una vez dentro, me apoyo contra la puerta y respiro profundamente, hasta que mis
rodillas dejan de temblar y una especie de cordura regresa a mi cerebro.
Le envío un mensaje de texto rápido a Billie, sabiendo que probablemente esté demasiado drogada
para verlo de todos modos. Luego me pongo los pantalones cortos del pijama y el camisón de gran tamaño.
Recientemente, he estado durmiendo con uno de los suéteres del hombre misterioso, prefiriendo el que
me dio en el restaurante porque su aroma es más nuevo, más fuerte. Pero creo que podría ser un poco
extraño, incluso espeluznante, usar eso cuando está a solo unas puertas de distancia.
Después de cepillarme los dientes, lavarme la cara y recogerme el pelo en un moño desordenado,
todo en piloto automático, me meto en la cama y miro fijamente el cielo.

techo.
Que se jodan los sudafricanos, no tengo suficiente capacidad en mi cerebro para preocuparme
por ellos en este momento. No son la razón por la que no voy a dormir esta noche. No, no voy a
dormir porque hay un dios tallado en piedra con el que estoy un poco (bueno, muy) obsesionado,
casi al alcance de mi mano.
Mis oídos se esfuerzan por escuchar el gemido de la puerta de la sala al abrirse.
Luego el crujido de las tablas del suelo. Contengo la respiración mientras los pasos se hacen más
fuertes. El oxígeno en mis pulmones se vuelve viciado cuando se detienen.
Está justo afuera.
Libero aire caliente y frustrado cuando los pasos finalmente se alejan, se vuelven más
silenciosos y me dirijo al baño. La sangre golpea mis oídos y tengo calambres en los dedos de
tanto agarrarme a la sábana. Finalmente, el grifo deja de abrir, comienzan a oírse pasos y la
puerta de la sala se cierra de nuevo.
Gimo. Luego junto las manos y cierro los ojos con fuerza.
Querido Dios,
¿Recuerdas lo que dije sobre no tomar más malas decisiones? Bien,

¿Puede eso empezar mañana?
Si no voy ahora, la voz sensata en mi cabeza me convencerá de que no lo haga, así que me
levanto de un salto, me envuelvo en el edredón y camino por el pasillo hasta la sala de estar.
Está sentado en el sofá, con los codos apoyados en las rodillas y las manos.
bajo su barbilla, su mirada quemando un agujero en la alfombra.
"Te dije que te fueras a dormir".
"Quiero que te quedes en mi cama".

Incluso cuando las palabras salen de mi boca y se derraman en el espacio entre
nosotros, me pongo nerviosa de vergüenza. Dios, nunca he sido tan atrevido
con un hombre, pero también sé que esta podría ser mi última oportunidad de verlo. De
hecho, no me sorprendería si mañana por la mañana me despertara con nada más que el
surco de su trasero inmortalizado en el sofá.
Sus puños se aprietan y se abren y luego, con una voz sorprendentemente suave, dice:
"Vete a dormir, Dahlia Rose".
El ruido de un tren corta la tensión.

Y silencio.
Mis mejillas arden y se ampollan. “No te vas a quedar sentado en esta sala toda la
noche mirando la alfombra. Ven a la cama." Bajo la voz y digo: “Es cálido y bastante cómodo.
Seré la cuchara grande si quieres”.
Él gime de una manera que me dice que he ganado. Sin decir otra palabra, se pone de
pie, corta mi alma con una mirada y luego me sigue hacia el interior.
dormitorio.
Me meto en la cama, cada terminación nerviosa temblando y mi cerebro devanando
esta decisión imprudente como una pelota de tenis.
La cama se hunde cuando él baja su corpachón, sentándose al final de ella. El silencio
late hasta que retiro las mantas y doy unas palmaditas en la almohada a mi lado, con una
sonrisa cursi pero nerviosa en mi cara.
Su pecho se hunde, luego sacude la cabeza y dice: “Date la vuelta. en tu

lado."
Oh Dios, esto realmente está sucediendo.
Un cóctel de energía nerviosa y anticipación envenena mi torrente sanguíneo.
Me doy la vuelta y miro la pared desnuda. El colchón se mueve, la luz se apaga y la cama
vuelve a crujir.
Inmediatamente puedo sentir su calidez. Luego su respiración agitada me hace cosquillas
en la espalda. Reprimo un gemido, pero no puedo resistir la tentación de mover mi trasero
media pulgada hacia atrás hasta que su pecho esté presionado contra mi espalda. Su
respiración se detiene abruptamente. Mi respiración también se entrecorta mientras espero que él se aleje.
Él no lo hace.
Finalmente, suelta un lento silbido y se relaja en mí. Puedo sentir el contorno de cada
músculo abdominal tallado contra mi columna, y se esparce un calor cálido y cálido entre mis
piernas.
"¿Te quitaste la ropa?" Mi voz está estrangulada.

El silencio crepita.
"Estaban cubiertos de sangre".
Santa madre, maldita mierda.
Como si leyera mi mente, murmura: "Tengo ropa interior puesta".
"Bien."
El sonido de mi corazón golpeando contra mi pecho es tan fuerte que él también debe
poder oírlo, especialmente porque está tan aterradoramente quieto. Las únicas partes de
nuestro cuerpo que se tocan es mi espalda contra su pecho, pero a medida que me siento más
cómodo y mi mente divaga, empiezo a desear más.
Lentamente, muevo mi cabeza hacia atrás, hasta que mi corona roza su clavícula. Dejé
que mi nueva posición se cubriera por un tiempo. Cuando él no se mueve, me atrevo a levantar
las piernas, lo suficiente para que la parte posterior de mis muslos descanse contra el suelo.
frente al suyo.
"Estás jugando un juego peligroso", me gruñe al oído.
La adrenalina me atenaza la garganta. El manto de oscuridad me está dando la
coraje que normalmente no tendría. "Lo sé. Me siento imprudente”.
Su gemido hace vibrar toda mi espalda y su respiración pesada y entrecortada en mi oído
me acerca un paso más al borde. "Ten cuidado, Dahlia Rose", dijo.

gruñe, sus labios rozan mi nuca.
Dios mío, podría morir. Podría morir ahora mismo y el forense dictaminaría que la causa de
la muerte fue un ataque cardíaco.
Un cruce entre una gárgara y un gemido se escapa de mis labios entreabiertos. "Cuidadoso
¿de que?" Yo me las arreglo.
"A mí."
El silencio nos envuelve, crepitando con tensión eléctrica. Eventualmente,
Susurro en la oscuridad: "¿Puedo hacerte una pregunta?"
"No. Ve a dormir."
Lo pregunto de todos modos. "¿Por qué tienes tanto miedo de admitir que te gusto?"
El estruendo esta vez proviene de lo más profundo de su pecho, y cuando envuelve mi
cintura con un brazo como un tronco de árbol y me arrastra hacia su cuerpo, me deja sin aliento.
"¿Puedes sentir eso?" murmura, sus labios rozan el lóbulo de mi oreja.
Me congelo. Creo que sentiría que incluso yo estoy jodidamente muerto. algo duro,
algo grande, partiendo mis nalgas en dos.
"Respirar. Y responde la pregunta”.
La respuesta sale con un largo silbido de aire caliente. "Sí", digo confusamente.
Presiona su erección sólida como una roca más profundamente en la curva de mi trasero.
“Eso es lo que me haces, Dahlia Rose. Me lo pones muy duro y te desprecio por ello. Eres una
distracción, una de la que no puedo alejarme. Liberarte de los Van der Boors fue mi error. Jugar
conmigo será tuyo. Ahora cállate y vete a dormir.
Me quedo atónita en silencio, sin atreverme a moverme ni una fracción. Su brazo todavía
me mantiene inmovilizado, como una barra de hierro sobre mi estómago.
Hay otro contra la parte baja de mi espalda.

Finalmente encuentro mi voz. Nunca lo pierdo por mucho tiempo, y probablemente
por eso siempre tengo algún tipo de problema. “Te asusta, ¿no? no estar en
control."
Respira por la nariz y dice: "Siempre tengo el control".
Después de una pausa profunda, añade: “Pero sí, pruébalo”.
Me sorprende su honestidad. Con un temblor en el labio, pregunto: “¿Qué
¿Qué pasa si lo pierdes?
Su brazo alrededor de mi cintura se pone rígido. Me aprieta más contra su pecho.
Contra su dura polla. Mis dedos se mueven para tocarlo y se forma un gemido en mi
garganta.
Su voz es un millón de grados más fría que su tacto. "Cosas malas. Soy
No es un hombre amable, Dahlia.
“¿Qué tipo de cosas malas?” Me ahogo.
Hay una pausa y justo cuando creo que no responderá, dice: “Cosas malas para ti. A
tu cuerpo…” gime en la almohada detrás de mi cabeza.
"Ya has pasado por suficiente".
Mi corazón se acelera en mi garganta y el calor en mi coño se siente como si
estuviera a punto de desbordarse. Lamo mis labios y susurro. “¿Qué cosas malas haces?
¿Quieres hacerme?
"No."
"Dime."
Lentamente, su brazo se eleva hacia arriba. Es tan gentil, acaricia mis pezones
doloridos y mi pecho jadeante como si estuviera hecho de porcelana. Cuando sus dedos
se enroscan alrededor de mi garganta, su pulgar presiona contra mi pulso acelerado, su
agarre también es igual de suave. "Quiero romperte, Dahlia Rose".
Ay dios mío. Lo quiero tanto. Lo quiero tanto.

No pensé que su erección pudiera crecer más, pero es prácticamente
Penetrando mi culo, tirando de su ropa interior.
"Entonces, ¿por qué no lo haces?" Me ahogo, levantando la barbilla para exponer mi cuello.
a él. "Te debo un favor, ¿no?"
Su cuerpo se pone rígido, su respiración se detiene, luego me suelta y rueda.

sobre su espalda.
“Porque ya estás destrozado”, dice. Su voz está en conflicto.
Estrangulado.
La cama se hunde y él me da la espalda, tomando su calor abrasador con

a él.
"Ahora ve a dormir."
Sus palabras resuenan en mis oídos.
El sueño no vendría ahora incluso si lo rogase.

Dalia
Debo haber dormido algunas horas robadas porque me despierto con una sacudida
cama vacía.
Mi corazón cae en picado hasta la boca del estómago.
El se fue.
Sabía que había muchas posibilidades de que lo fuera, pero aún así es una intuición.
sensación desgarradora. Todo lo que rodea a este dios oscuro y melancólico es
desconocido. Incluso su maldito nombre.
Es patético, pero me doy la vuelta y aspiro el aroma de su almohada. Es
empapado en un cóctel de feromonas y aftershave de roble y hace que mi
apretar el coño. Gimiendo, me apoyo sobre mis codos y veo un charco.
de tela oscura y cara que se acumula en el suelo.
Mi respiración se detiene. ¿Su ropa de anoche?
Saltando, cruzo la habitación y me entrego a mi nuevo favorito.
pasatiempo, mover cortinas.
¡Su coche todavía está aquí!
Con rodillas temblorosas, salgo del dormitorio a trompicones, y entonces es cuando un brusco
La voz flota hasta mis oídos. Lo sigo hasta la sala de estar y llego a un
parada estrepitosa en la puerta.
Jesucristo y todos sus discípulos.
Ahí está, vistiendo nada más que un par de Calvin Klein negros que parecen
pintado en la curva de su trasero. Está de espaldas a mí, ligeramente inclinado,

cada músculo esculpido entre sus omóplatos funciona como un intrincado mecanismo. Me apoyo
contra el marco de la puerta, absorbiendo la vista. Se siente como si mi sala de estar fuera la
exposición de un museo y yo fuera el único que tiene una entrada. Su lugar está sobre un
pedestal, detrás de un cristal y un cartel de "prohibido tocar". Dios, tal vez incluso una de esas
cuerdas rojas...
Cuando logro levantar mi mandíbula del suelo, doy un paso hacia la izquierda, tratando de
descubrir qué está haciendo. Tiene el teléfono móvil metido entre la mejilla y el hombro, unas
tijeras de cocina en una mano y las hojas de mi planta de interior en la otra. Observo, atónita,
cómo se eleva sobre la planta, con el ceño fruncido por la concentración, cortando las hojas.
Un tren pasa chirriando. Se quita el móvil de la oreja y espera pacientemente a que el
apartamento deje de temblar.
Luego vuelve a hablar.
“No voy a volver a la finca”, gruñe en su celda, puntuando sus palabras con un rápido
chasquido. "No pondré en peligro a Poppy y a la pequeña Valentina". De repente siento un sabor
amargo en la boca.
Por supuesto que está casado y tiene un hijo. Los hombres con esa apariencia no están solteros.
Mis mejillas se ponen nerviosas y me giro sobre mis talones, tratando de pasar desapercibida.
"Ey."
Cuando me doy vuelta, quedo inmovilizado con una mirada abrasadora. Deja caer las hojas,
agarra su celular y dice: "Te llamaré". Dándome toda su atención ahora, me apunta con el
extremo afilado de las tijeras. “Las palmeras Areca necesitan ser trasplantadas cada dos o tres
años. Este está sentado en un montón de

polvo."
Mis ojos se dirigen a la planta que trepa por la esquina de la sala de estar. Lo compré en
Walmart cuando me mudé hace un año y no lo he tocado desde entonces. "Eh, ¿lo siento?"
Su ceño se profundiza. “¿Con qué frecuencia lo riegas?”
Hago una pausa. "¿Nunca?"
Él refunfuña algo en voz baja. “Es necesario rociar las hojas

con micronutrientes…”
“¿Puedes dejar de blandirme esas tijeras? Cada vez tengo más miedo de que me apuñales
con ellos”.
Es su turno de hacer una pausa. Él mira las tijeras y luego vuelve a mirarme con una sonrisa
divertida. Sí, una verdadera sonrisa que hace brillar sus ojos grises. Mi corazón estalla en mil
fuegos artificiales. ¡Ocurrió! ¡Realmente sucedió! "Te dije que me tenías miedo".
—Entonces, ¿no hubo visitas sorpresa anoche?
"No. Tal vez incluso los hombres de Van der Boors tengan demasiado miedo para entrar en esto.
barrio”, dice con amargura.
Recoge el montón de hojas del suelo y pasa junto a mí hacia la cocina, enviando una
descarga eléctrica a través de mi cuerpo cuando toca mi hombro.
“Parece que sabes mucho sobre plantas. ¿Haces jardinería? pregunto, siguiendo
en su rastro.
Él gruñe en respuesta, tirando las hojas a la basura. Luego, se recuesta contra la encimera
de la cocina y me mira con ojos ardientes. Lucho por mirar a cualquier lugar que no sean sus
abdominales tallados, luego el barranco que guía la mirada hasta el bulto en sus pantalones.
Estoy acalorado y nervioso ante el recuerdo de ese clavado en el culo de anoche.
Antes de convertirme en un desastre lloroso, sigo adelante. “Entonces, ¿por qué plantas? Tú
No me parezca un jardinero.
“Porque no hacen preguntas”, responde inexpresivamente.

Pongo los ojos en blanco. "Por supuesto. Aquí tienes una pregunta que quizás te guste:
¿café?"
"Sí."
Arqueo una ceja.
"Por favor", añade, moviendo los labios.
Me observa agarrar dos tazas y luego el bote de café en polvo. "Lo siento", balbuceo,
"no tenemos máquinas sofisticadas aquí, así que espero que el agua caliente y la instantánea
estén bien".
"Estoy seguro de que sobreviviré".
Mientras agrego el café, mi mente busca algo que decir, pero me detengo antes de que
salga de mi boca más charla trivial. fascina

¿Cómo puede este hombre sentirse tan cómodo con el silencio?
Le entrego una taza con manos temblorosas.
"Gracias", dice intencionadamente, con los ojos brillantes. Toma un sorbo y agrega:
"Sabe igual que Starbucks".
"Muy divertido."
Me recuesto contra la encimera (la que está más alejada del dios casi desnudo que se
cierne sobre mi cocina) y encierro mis manos alrededor de la encimera.
taza caliente.
Finalmente, una pregunta inesperada rompe el silencio.
"Estás en peligro aquí, ¿no?"
Levantando la vista del agua turbia, lo miro a los ojos. "I"
"Y no sólo de los sudafricanos".
Su mirada está alimentada por fuego, llamas brillantes e inquebrantables. Engatusa al
verdad de mis labios.
Mi voz apenas cruza la habitación. "Sí."

Él asiente lentamente, absorbiendo la palabra de tres letras que tiene tanto poder.
Luego, deja la taza de café sobre la encimera y cruza silenciosamente la cocina. Dejo de
respirar cuando él se inclina sobre mí y pone ambas palmas en la

mostrador a cada lado de mí.
Dios mío, está tan cerca. Tan cerca que podría extender la mano y cortarme esos
pómulos afilados, o pasar un dedo por la curva de su arco de Cupido.
Cuando habla, su voz es baja y ronca. “Pasa un mes con

a mí."
“¿EDisculpe?” No puedo soportar que esté tan cerca. me estoy drogando
de sus feromonas.
"Un mes. Conmigo." Su mirada desciende hasta mis labios y su nuez se balancea en el
tronco de su garganta. "Sin condiciones. Una vez que termine el mes, te reubicaré con una
identificación falsa en algún lugar lejos de Filadelfia, lejos de cualquier mierda de gánsteres
de bajo nivel en la que te hayas involucrado. Sin preguntas. Sin condiciones."
"Sí."
Él arquea una ceja. Ahí voy de nuevo, tomando decisiones antes de que pueda
archívelos en categorías buenas o malas.
Su oferta golpea mi cabeza como una migraña.
"Quiero decir, uh, no sé qué decir".
"Piénsalo bien". Su voz baja. "Entonces di que sí".
Respiro profundamente y pienso. Me prometí a mí mismo (y a Dios, si existe) que robar
un diamante del yate Van der Boor sería mi objetivo.

última mala decisión.
Esto suena como una mala decisión de caminar y hablar.
Me cubro la cara y gimo. "¿Cuál es el truco?"

Él traga. “Dos condiciones. Durante el mes, eres mía. Soy tu dueño." Su mirada arde
debajo de mi clavícula y se lame los labios. "Todos ustedes.
Harás lo que yo quiera, cuando quiera”.
Mi corazón da un vuelco y hago lo mejor que puedo para reprimir un gemido. En
cambio, sale con una especie de chirrido extraño. ¿Un mes a merced de este hombre
misterioso y ardiente? Correr. Huye y no mires atrás.

"¿El segundo?" Me ahogo.
Un tren pasa por la ventana de la cocina. En el mostrador, un líquido marrón turbio
chapotea sobre el borde de su taza de café.
Se sumergió nuevamente en el silencio.
Se levanta del mostrador y cruza los brazos sobre su enorme pecho. “No me dices tu
nuevo nombre ni adónde vas”.
Cuando no hago más que parpadearle, añade: “Nos alejamos. Sin condiciones y nunca
más nos veremos”.
Mis dedos arañan el borde del mostrador, en caso de que mis rodillas fallen.
a mí.
“¿Un mes y todo esto desaparecerá?”

El asiente.
Me siento como una hormiga bajo una lupa y me alejo de su
Mirada abrasadora y torso esculpido para poder pensar.
"Dijiste que no ibas a cobrar tu favor de mi parte".
"Cambié de opinión."
Creo.
Le debo a Lucky ocho millones de dólares. Lo quiere en menos de dos semanas. No
hace falta ser matemático para darse cuenta de que si voy con este hombre, no cumpliré
ese plazo. Demonios, ¿a quién engaño? De todos modos, no había ni la más mínima
posibilidad de que lo encontrara.

Entonces, eso plantea otra pregunta.
“Esta… reubicación. ¿Qué posibilidades hay de que nunca me encuentren?
Él resopla detrás de mí. “Para ganarme la vida hago desaparecer a la gente, Dahlia.
Rosa. Próxima pregunta."
"Entonces, ¿nadie podrá encontrarme?"
"No." Hace una pausa. Ensancha sus fosas nasales. "Ni si quiera yo."
Me doy vuelta, vacilando por lo cerca que está su duro cuerpo del mío. Busco
Sus ojos buscan algo, cualquier cosa, que me diga que esta es una mala decisión.
¿Es esto simplemente que la historia se repite? El hombre de la moto por todas partes.
¿de nuevo?
Tengo que estar seguro de que no lo es.
Levanto la barbilla y digo: "¿Adónde vamos?"
"En algún lugar donde las plantas no mueran". Cuando frunzo el ceño, añade: "No
Preocúpate por eso. Es seguro y protegido. Te gustará."
“¿Cómo sé que puedo confiar en ti?”
Después de un largo y embarazoso silencio, dice: “No puedes. Pero ya sé que sí.
Fijándolo con mi propia mirada, voy directo al grano. "Entonces, déjame aclarar esto", le digo,
"Quieres esconderte conmigo durante un mes, follarme como quieras y luego me ayudarás a
comenzar una nueva vida en algún lugar al otro lado del mundo". ¿el país? ¿Sin condiciones?"
Él sonríe. "Supongo que esa es la forma más directa de decirlo".
Mi corazón se hunde unos centímetros. Esta es una mala decisión. Pero no hay manera de que
sea peor decisión que quedarme aquí, en Filadelfia, y esperar hasta que Lucky venga a cobrar su
inexistente cheque de ocho millones de dólares.
Y entonces le dirá a Nimo dónde estoy y, de todos modos, mi vida habrá terminado.
Es la mejor mala decisión del grupo.

"Tengo una condición", digo, cruzando los brazos sobre el pecho. "Después de la
mes, pagas mi universidad”.
Él arquea una ceja.
"Universidad", continúo, "¿Alguna vez has oído hablar de ella?"
“Sí, sabelotodo. ¿Quieres ir a la universidad?
“Regreso a la universidad. Empecé antes, pero…” el hombre de la motocicleta aparece
en mi cabeza y agito una mano desdeñosamente. “No terminé. Quiero obtener mi título de
psicología”.
Él asiente, lento y como un depredador. “Pagaré la universidad. Si no lo dices

yo cuál.”
Arrugo la frente. "Realmente no quieres encontrarme, ¿eh?"
"No", dice, de repente incluso más serio de lo habitual. "No. Una vez
Todo esto se acabó, no quiero volver a verte nunca más”.
Hay algo en mi corazón que se quiebra un poco, pero lo ignoro y
inflar mi pecho. "Funciona para mi."
“¿Así que estás dentro?”
Dudo, la cruel sonrisa de Lucky está grabada a fuego en mis retinas. “Sí, estoy dentro.
Aunque probablemente debería saber tu nombre…”
Hace una pausa. Palpitaciones en el pecho.
“Es Cillian. Cillian Black.

cillian
Un cóctel letal de silencio y tensión llena el coche, arremolinándose entre nosotros.
Estoy tratando de concentrarme en el camino que tengo por delante. Como si no pudiera ver la delgada y bronceada figura de Dahlia.
muslos asomando por debajo de mi suéter, o oler su maldita fresa
champú cada vez que despeina su cabello húmedo.
Probé el look pero no toques el ethos. Pero una vez que la miré, quise
para tocarla. Y una vez que la toqué, supe al instante que mantenerse alejado
iba a ser imposible.
Tan pronto como me metí en su cama anoche y sentí su suave cuerpo contra
mía, sabía que sólo quedaba una opción: disfrutar de ella.
Mis nudillos se curvan alrededor del volante, blanqueandose ante la fuerza.
de mi agarre.
Un mes. Un mes para sacar a Dahlia Rose de mi sistema. Sé que yo
Deberíamos permanecer muy, muy lejos de ella y de todos los secretos y mentiras que se arremolinan.
en sus ojos. Pero soy un bastardo egoísta. Y una polla palpitante habla más fuerte
que la lógica.
Pero antes de poder disfrutar de Dahlia Rose, necesito tomar un poco...
medidas de precaución.
Después de conducir poco más de una hora por la autopista, tomo una salida no señalizada.
y gire hacia una pequeña parada de descanso. El cuerpo de Dahlia se pone rígido cuando apago
el motor.
"¿Qué estás haciendo?" pregunta, mordisqueándose las uñas.

"Asegurándome de que no te maten antes de que te joda el cerebro".
afuera."
Por el rabillo del ojo veo su mandíbula abrirse. La diversión pica en mi piel. Sé que Dahlia ha
visto algunas cosas en su vida porque está insensibilizada. Anoche, ella no hizo ningún comentario
sobre mi ropa salpicada de sangre ni pestañeó cuando le dije que había matado a un hombre
apenas una hora antes. Así que es casi placentero intentar encontrar cosas que todavía
sorprenderla.
El sonido de los neumáticos crujiendo sobre la grava la hace girar en el asiento del pasajero.
Mientras estira el cuello por la ventana trasera, miro hacia el espejo retrovisor para asegurarme de
que es quien esperaba.
"Quédate aquí."
Salgo del coche y camino hacia el Tesla. Donnacha sale del asiento del conductor y se quita
los espejos de aviador de la cara. “Tanque lleno de gasolina y placa de otro estado”, dice, golpeando
el capó. Luego se apoya en él, se cruza de brazos y dice: "Te has metido en un maldito lío".
"Sí", gruñí, frotándome la cabeza con la mano. "Solo sabes la mitad
de ello”.
Deja escapar un silbido bajo. "Primero matas a los Van der Boors y luego prendes fuego a uno
de sus sicarios". Comprueba el reluciente Rolex en su muñeca y añade: "No tengo tiempo para
profundizar en lo que carajo debe haber estado pasando por tu cabeza".
Algo le llama la atención. Se estrechan y un ceño frunce su frente. Sigo su mirada hacia el auto
y veo lo que él ve: un par de ojos muy abiertos, como vidrio marino, mirándonos a través de la
ventana trasera. Se ensanchan,

luego corre detrás del reposacabezas. "Bueno, creo que acabo de descubrir lo que te pasaba
por la cabeza".
Antes de que pueda detenerlo, sus botas crujen sobre la grava hacia mi Bentley. Se detiene
en la ventanilla abierta del pasajero y se agacha.
“¿Ahora a quién tenemos aquí?” Él ladea la cabeza y agrega: "Espera, lo sé".
tú."
La curiosidad pica mi piel y me uno a él en la puerta. Mirando dentro del auto, Dahlia es un
ciervo con los faros. De repente está mortalmente pálida, el labio inferior
temblor.
"No creo que lo hagas", tartamudea.
Mi mandíbula hace tictac. Mi regla de no hacer preguntas es estricta, pero realmente me
gustaría saber por qué una chica como Dahlia Rose sería reconocida por un hombre como
Donnacha Quinn. Y por qué ahora tiembla como una hoja.
Donnacha tamborilea con sus dedos fornidos en el costado del auto. "Sí, quiero", él
musita, rascándose la barba con la mano libre. “Reconozco tu cara”.
Ella baja las pestañas y dice: “Sólo tengo esa mirada. Lo escucho mucho en realidad.
Supongo que tengo rasgos bastante genéricos y ninguna cualidad distintiva, ¿sabes? Por
ejemplo, mi cabello es medio largo y oscuro, tengo una estatura y un peso promedio y no tengo
tatuajes...
"Estás divagando de nuevo", le digo en voz baja por encima de su hombro, inmovilizándola.
con una mirada.
Lo encuentra y hay una mirada de desesperación en sus ojos.
Ayúdame.
Curiosamente, esto tira de una parte de mí que murió hace mucho tiempo.
Me encuentro dándole una palmada en la espalda a Donnacha y diciendo: “Ella no te
conoce, imbécil. Déjalo caer."

Donnacha la estudia durante unos momentos más y luego se pone de pie lentamente.
"¿Una palabra?" dice por el costado de su boca.

Caminamos de regreso al Tesla.
"Dime que no mataste a los Van der Boor por una chica".
"No maté a los Van der Boor por una chica".
"Está bien, ahora dilo de nuevo sin mentir".
Nos miramos a los ojos y suspiro. "Bien. Maté a los Van der Boor por una chica.
Gime, mira hacia el sol y murmura un juramento a Dios. "No
tú, Cill. Nunca serías tú”.
"¿Qué significa eso?" Gruño, apretando los puños.
Donnacha me desafía con una mirada fulminante. “Eres el mejor asesino a sueldo
que he visto en toda mi vida. ¿Saber porque?" Clava su dedo en mi esternón.
“Porque no tienes uno de esos. No hay un corazón allí, nunca lo ha habido. Piensas con
eso”. Me toca la sien y otro gruñido sale de mis labios. "Ahora, no sé qué cosas jodidas
te han pasado en tu vida para que no puedas sentir emociones, aunque estoy seguro de
que mi horrible primo tuvo algo que ver con eso, pero eso es lo que te hace el mejor. Lo
último que necesitas es que te azoten el coño, y menos ella. Luego, más para sí mismo
que para mí, añade: "Sé que la reconozco".
desde algún lugar…"
Reprimo mis molares traseros juntos. “Tranquilo, Don. No es tan profundo. Los Van
der Boor me estaban cabreando y casualmente ella estaba allí cuando apreté el gatillo.
Ella no es más que un polvo y algo con lo que pasar el tiempo mientras me quedo callado
durante las próximas semanas. Me encuentro con su mirada dudosa y digo: "Ya no es
tu trabajo preocuparte por mí".
Su ceño se profundiza. "Quizás ya no seas uno de mis secuaces,
pero todavía me importas un carajo.

“Tienes tu propia mierda de qué preocuparte. ¿Qué está pasando con el

¿Abruzos?
Sacude la cabeza, con las fosas nasales dilatadas. “Poppy auditó todos los demás
negocios. Todos han estado pagando a los Abruzos por protección durante algunos años.
meses ahora”.
"Mierda."
"Sí, mierda", suspira, "siempre son los callados".
“Mmm. ¿Qué vas a hacer?"
“Si fuera por mí, quemaría toda la maldita ciudad hasta los cimientos, pero no lo es.
Sabes que sólo espero las órdenes de Lorcan. Está dividido: Filadelfia y el sur de Jersey
son las únicas partes de la costa este que no están bajo nuestro control. Pero es un lugar
grande y requiere mucho trabajo, y entre Boston y Nueva York no tenemos la mano de
obra para gobernarlo de la misma manera. Creo que espera sacudir un poco a los Abruzos,
recordarles quién está a cargo y dejarles quedarse con el lugar”.
Sacudo la cabeza. "Poppy lo suavizó".
"Sí", gruñe. "Ahora es un hombre de familia".
"Bueno, avísame si necesitas mi ayuda".
"Siempre lo haré, hermano", dice, dándome una palmada en el hombro. "Ahora saca
a tu polluelo de tu auto y muévete".
Aprieto los dientes e intercambiamos llaves. Luego abro el maletero, agarro mi bolso
de lona y la maleta rosa de Dahlia y los meto en la parte trasera del Tesla. Cuando Dahlia
sale del auto, se encoge de miedo bajo la mirada abrasadora de Donnacha, mirando sus
zapatillas mientras se desliza hacia la seguridad de nuestro nuevo auto.
Deslizándose junto a ella, ambos miramos en silencio cómo Donnacha se aleja para
regresar a la carretera. Finalmente, corté la tensión con las palabras que me quemaban el
fondo de la garganta.
“Dices que eres un navegante de Filadelfia al que pillaron haciendo algo equivocado
en el momento equivocado. Sin embargo, estás en deuda con un gángster de bajo nivel
y ahora Donnacha Quinn está segura de que te resulta familiar. ¿Quién eres, Dahlia
Rose? Reflexiono, sin quitar nunca los ojos del volante.
Cuando escucho su fuerte inhalación, levanto la mano para interrumpirla.

"No respondas eso".
Dalia
Incluso cuando empaqué el contenido de mi vida en una maleta y metí apresuradamente un
garabateé una nota de despedida para Billie en la puerta del refrigerador, no estaba seguro de si estaba
voy a seguir adelante con esto. Incluso cuando los rascacielos de Filadelfia se amontonaban
espejo retrovisor y la radio perdió la señal de la estación local, todavía
No podía entender lo que estaba haciendo.
Sólo cuando cambiamos el Bentley por un Tesla y conseguí el tercero.
Un grado de un hombre barbudo con aterradores ojos de lobo finalmente dio en el blanco.
Dejaba a Lucky, su deuda y la segunda oportunidad que me dio.

detrás.
Salimos de la autopista hace mucho tiempo y hemos estado conduciendo por
campo verde desde entonces. Se siente como si estuviéramos avanzando cada vez más.
lejos de la civilización, más lejos de cualquiera que pudiera oírme

Grito y la sensación de inquietud me invade en oleadas. cuando lo golpea
Siento como si me estuviera ahogando en ello.
Esta fue una puta mala decisión.
Y cuando siento que no puedo sacar la cabeza del agua, miro de reojo a Cillian.
Está tan tranquilo, tan quieto. Mirando el camino por delante como si no tuviera nada en su
mente. No tengo idea de adónde me lleva ni qué me va a hacer.
mientras estoy allí... pero la emoción recorre mi cuerpo como un sonido sónico.
boom cuando lo pienso.
Cuando lo miro, es fácil ignorar que la razón por la que estoy huyendo
En primer lugar, tengo la costumbre de perseguir este sentimiento desde siempre.
La curiosidad reemplaza la inquietud cuando el automóvil gira por un carril estrecho y
reduce la velocidad. Miro a Cillian, pensando que sólo necesita orinar o algo así, pero él está
mirando fijamente la colina al otro lado del parabrisas.

"¿Estamos aquí?"
"UH Huh."
"Uh, ¿estamos acampando?"
Los ojos de Cillian me miran fijamente. “Preguntas, Dahlia Rose. Menos de ellos”.
Se detiene en otro carril, uno tan pequeño que nunca te darías cuenta de que está allí a
menos que ya lo sepas. Los matorrales y las zarzas rozan el coche mientras seguimos la curva
de la carretera, y cuando se abre a un claro más grande, estamos más cerca de la colina.
Ahora puedo ver que no es sólo un prado cubierto de hierba. Hay escalones de concreto
que descienden hasta una puerta de madera y amplias ventanas de vidrio.

construido en su frente.
Mi mandíbula se abre. “Sé que dijiste menos preguntas pero…”
Cillian suspira. "Bien, sólo uno".
"¿Eres un villano de Bond?"
Él ríe. Una risa profunda y retumbante llena el auto y enciende algo caliente y ardiente en
mi corazón. Una sonrisa desgarradoramente hermosa divide su rostro y, por un momento,
olvido que él es un hombre peligroso y yo soy una estúpida.

mujer.
Los neumáticos crujen sobre la grava, se acercan a la colina y se detienen en un círculo
de piedras liso. Inclina su corpulencia sobre mí, obsequiándome con una repentina ráfaga de
colonia de roble y hombre, y empuja la puerta para abrirla.

"Afuera."
Salgo a la grava, observo cómo recupera mi vida del baúl y lo sigo mientras se dirige a la
puerta. Salto ante el fuerte silbido que viene detrás de nosotros.
“Relájate”, dice con un rastro de diversión en los labios. Me giro justo a tiempo para ver la
parte superior del Tesla desaparecer bajo el suelo.
"Estacionamiento subterraneo."
Sacudo la cabeza, aturdida. "Creo que podría estar soñando".
Bajamos las escaleras y Cillian se pone a trabajar en la tableta al lado de la puerta. Teclea el
teclado, escanea la huella del pulgar, luego el índice y, por último, pero no menos importante, el
ojo. Cuando solté una risa nerviosa, él
frunce el ceño.
"Lo siento", murmuro, todavía sonriendo, "se está volviendo cada vez más villano a cada
segundo".
El interior es decepcionante. Un espacio grande y abierto sostenido por vigas de roble y lleno
de nada más que unos pocos sofás color crema y una chimenea. Parece una linda casa de campo,
algo que siempre estaría agotado en AirBnB. Pero Cillian ni siquiera se detiene a limpiarse los pies,
sino que camina hacia el fondo de la habitación, a través de un pequeño pasillo, hacia otra puerta.
Este es de acero, con un intrincado mecanismo de bloqueo que lo recorre a lo largo.
Otro teclado, otra larga rutina de pulsar y escanear. Pero cuando el sistema hidráulico silba y revela
lo que hay al otro lado, un grito ahogado se escapa de mis labios.
Cillian se apoya en el marco de la puerta, estudiándome.
“Bienvenidos al Jardín del Edén”.
Cuando doy un paso adelante, el aire cálido y tropical me golpea como si acabara de bajar de
un avión el primer día de vacaciones. El caleidoscopio de colores,

el sol brillante que atraviesa el cristal y el relajante sonido del agua corriendo
sobrecargan mis sentidos, deslizándome a un estado de ensueño.
“No entiendo”, es todo lo que puedo decir.
“Es un proyecto en el que he estado trabajando durante casi cinco años”,
dice Cillian, uniéndose a mí en el camino adoquinado. “¿Ves el vaso?” Sigo
el movimiento de su mano y me doy cuenta de que no es sólo el techo el que
está hecho de vidrio, sino toda la estructura abovedada. “Junto con los
reguladores de temperatura y humedad más modernos, actúa como un invernadero.
Básicamente, el jardín es un microclima que me permite cultivar las flores más
raras y exóticas de todo el mundo, aquí mismo, en suelo estadounidense”. Me
giro para enfrentarlo con sorpresa. “Dios mío, cuando te pregunté si te gusta
la jardinería…” el resto de la frase se evapora en el aire.
“Sí”, dice seriamente, “como puedes ver, me gusta la jardinería. Mucho.
Venir."
Floto tras su estela, siguiéndolo por el camino adoquinado, contemplando

los árboles, arbustos y flores que brotan a ambos lados del camino. El sonido
del agua corriendo se hace más fuerte y cuando se abre a un gran espacio
central veo la fuente.
"Vaya", murmuro. Contra el telón de fondo de una cúpula de cristal, hay
un acantilado rocoso, agua brillante que se abre paso por las grietas, antes
de estallar en una cascada que, a su vez, desemboca en un río que serpentea
entre las flores y desaparece de la vista.
“El agua tiene la misma composición mineral que el río Amazonas”, dice,
señalando la arcilla anaranjada que corre a lo largo de la orilla. “Por eso aquí
puedo cultivar mirtos, laureles, cedros españoles y nenúfares gigantes”.
Continúa hasta una pequeña pasarela que cruza la parte más ancha del río.
y extiende su mano para ayudarme a cruzar. Su agarre es fuerte y cálido e incluso en mi shock,
siento un rayo de electricidad cuando su palma se desliza dentro de la mía.
Sin decir palabra, camino detrás de él, siguiendo el río río abajo, hasta que llegamos a otro
claro. Éste está bordeado de palmeras y, al otro lado, hay una larga pared de vidrio que recorre
toda la longitud de la cúpula. “Vivienda”, dice, agachándose bajo una rama baja y alcanzando
una puerta. La mantiene abierta para mí e inmediatamente me golpea una ráfaga de aire fresco.
En el interior, el ambiente es el de una villa española: paredes de terracota, grandes superficies
de trabajo pulidas y vigas altas que atraviesan el techo curvo. Diferentes tonos de blanco, crema
y grises suavizan el espacio en forma de sofás mullidos, esculturas artísticas y cortinas flotantes
que ondean suavemente bajo el aire acondicionado.
Cillian se detiene en el área de la cocina, apoyando su espalda contra la
barra de desayuno de roble y fijó sus ojos en los míos.
Lo miro fijamente durante unos momentos aturdidos. "No sé qué decir".
Él frunce los labios. "Esa es la primera vez".
Se impulsa y va hacia la nevera. Saca dos botellas de agua de aspecto elegante. Lo estudio
mientras llena vasos con hielo y vierte el agua sobre ellos. "Estás relajado aquí", digo en voz baja.
Él encuentra mi mirada. "¿Qué te hace pensar que?"
"Bueno, has hablado más en los últimos cinco minutos que en
todo el tiempo que te conozco”.
Su rostro se endurece como si hubiera recordado levantar su muro nuevamente. Cerrando
la brecha entre nosotros, me entrega una de las aguas. “Te mostraré tu

dormitorio."
Un escalofrío recorre mi espalda. Dormitorio. Entre la sorpresa del jardín,
Había olvidado que me quedaría aquí. Con él. Y que soy... suya.
Trago, nerviosa, y troto tras él, de regreso por donde entramos. Caminamos en silencio a
lo largo de la orilla del río, bajo los sauces llorones y otro grupo de palmeras, donde el río
desemboca en una gran masa de agua. En medio hay una cabaña circular de madera.
Me río. "¿En realidad?"
"De verdad", dice inexpresivamente, extendiendo su mano para ayudarme a cruzar el
peldaños. "¿Sabes nadar?"

"Estaría jodido si no pudiera".
Estoy seguro de que veo una sonrisa por el rabillo del ojo, e incluso la simple esperanza
de que aparezca colorea mis mejillas.
Por dentro, la cabaña es maravillosamente sencilla. Cama grande con dosel y una red
color crema encima. Un ventilador de techo zumba sobre nuestra cabeza y, detrás de otra
puerta, hay un baño privado con bañera y ducha independientes con vistas.
del agua.
"Es hermoso."
"Lo sé."
Y ahí está otra vez esa mirada como de láser. El que ampolla con intensidad. Eso me hace
sentir como si fuera la única persona en el mundo. El
universo, incluso.
"Traeré tus pertenencias en breve".
Asiento, repentinamente acalorada por la pesada tensión que se arremolina en la habitación.
"Dahlia", dice, dando un paso hacia mí. Contengo la respiración, desafiándome a mirar sus
ojos de acero. “Te lo preguntaré una vez más, luego no te lo volveré a preguntar. ¿Seguro que
quieres hacer esto?"
Mi respuesta sale en un silbido de aire caliente. "Sí."
Me estudia por un segundo más, apretando y aflojando la mandíbula.
“Piensa detenidamente en tu respuesta. Porque una vez que estás de acuerdo, no hay
volver."
"No quiero volver", susurro en los pocos centímetros de espacio entre nosotros. "No
tengo nada a lo que volver".
Sus ojos se estrechan. Un latido. "Muy bien. Vivirás aquí como si fuera tu hogar.
Sólo tengo tres reglas”. Levanta un dedo fornido, sin dejar de mirarme, "Número uno: no
pisotees mis flores". Razonable.
Otro dedo. "Número dos: no me beses".
"¿Por qué?" Mi voz es ronca y no puedo ocultar la sorpresa que hay en ella.
Haciendo una mueca, levanta un tercer dedo. "Tres: no hagas preguntas".
Lo miro fijamente, sin pestañear. "Dime que entiendes".
"Entiendo", me las arreglo.
"Bien. Ahora métete en la cama”.

"¿Qué?"
Sus ojos se vuelven oscuros, ardiendo con implacable intensidad. “Esa era una
pregunta”, dice con voz contenida. "Sube a la cama".
Trago el nudo en mi garganta, el que amenaza con cortarme
suministro de oxígeno. Oh Dios, esto está pasando. Esto realmente está sucediendo.
Mis rodillas están a una orden brusca de ceder, así que me arrastro hasta la cama
y me acuesto torpemente.
Cillian camina, lento y como una pantera, hasta los pies de la cama.
"Ahora abre las piernas".
Un calor blanco y caliente recorre mi cuerpo, prendiendo fuego a todas mis
terminaciones nerviosas. Ardo con la emoción de lo desconocido y me doy cuenta: para
esto vivo.
Es lo que he perseguido toda mi vida. Estaba persiguiendo la emoción de lo
desconocido cuando me subí a esa motocicleta el primer día de universidad. Cuatro
años más tarde, perseguí lo desconocido cuando salí del

ventana del baño del restaurante, sin nada más que mis gafas de sol y un par de chanclas, y huí a
Panamá.
Lo desconocido es como mi oxígeno.
Respirando pesadamente, miro hacia el ventilador de techo y abro las piernas. El gemido que
proviene de los pies de la cama provoca un calor cálido y ardiente en mi coño. La cama se hunde.
El calor crece.
"Quítatelos."
Cillian pasa sus dedos por las presillas del cinturón de mis pantalones cortos de mezclilla y se
los quita con un movimiento fuerte y rápido. Cuando vuelve a gemir, siento el cosquilleo de su
aliento contra la fina tela de mis bragas.
Ay dios mío.
Lentamente, con mucho cuidado, pasa un dedo grueso por donde la parte interna de mi muslo
se encuentra con el montículo de mi coño y lo desliza debajo del encaje de mi tanga. Cuando tira la
tela hacia un lado, exponiendo mis labios húmedos, es instintivo arquear la espalda con anticipación.
Una mano dura contra mi cadera me empuja de nuevo a la cama. "Quédate quieto", gruñe, su boca
vibrando contra mi clítoris. Mantiene su mano allí, pesada y dominante, inmovilizándome en mi lugar.
Me vuelve jodidamente salvaje.
Mis dedos se enroscan en las sábanas mientras trato de ignorar el latido en mi
protuberancia o el dolor de mis pezones duros como piedras. La anticipación es una tortura.
Cuando sus labios reclaman mi coño, su boca es cálida y desesperada. No puedo reprimir mi
gemido; es animal y suena como si viniera de un millón de millas de distancia.
Pero todo terminó tan rápido como empezó.
Cuando miro hacia arriba, aturdida, Cillian me mira fijamente. Sus ojos están salvajes, pero el
resto de él está perfectamente quieto. Manos apretadas a los costados, espalda y

hombros rígidos. Jadeando, desvío mi atención de su mirada y la bajo al bulto

restringido por sus jeans negros. "¿Porque te detuviste?" Me encuentro confundiendo.
Mi voz flota sobre mi cabeza, ni siquiera suena así.
viene de mi.
Respira profundamente, la vena de su sien hace tictac y luego, con voz áspera y
sin emociones, dice: “Dije, sin preguntas. Ahora tengo llamadas que hacer.
Debes estar hambriento." Con los ojos ardiendo, añade: “Ve a comer. Necesitarás tu
energía."
Y con sus palabras rebotando por la habitación como un eco, acecha
salió, cerrando la puerta detrás de él.
Me quedo mareada por la lujuria y un millón de preguntas que no puedo hacer.
Dalia
Los pensamientos corren por mi cabeza más rápido que Lewis Hamilton en el Grand
Premio. Hace que sea imposible seguir la pista del tiempo, y no sé cuánto tiempo
Estoy mirando las aspas del ventilador de techo zumbando sobre su eje.
hasta que mi estómago deja escapar un gruñido bajo. Me saca de mi aturdimiento y
Me doy cuenta de que las siniestras palabras de despedida de Cillian eran correctas: necesito comer.
Me pongo los pantalones cortos, me pongo el suéter de Cillian y, nerviosamente,
fuera de la cabaña. El cielo está veteado de oro, el sol está bajo fuera del
cúpula. Tomo los escalones con cuidado y luego camino por el laberinto de
plantas, macizos de flores, arbustos y árboles, con la esperanza de toparme con los vivos
cuartos por suerte. En el aturdimiento en el que estaba cuando llegamos, no hay manera de que
Podría encontrar el camino hacia allí desde la memoria. Sólo unos pocos giros y vueltas después,
ver la pared de cristal. Conteniendo la respiración, compruebo si Cillian está ahí.
Vacío.
Aún así, estoy nervioso, arrastrándome por la puerta y comprobando a los vivos.
espacio antes de regresar a la cocina. Relajándome sólo un poco, abro
la puerta del frigorífico. Está lleno de Tupperware, cada uno cuidadosamente etiquetado con
desayuno almuerzo cena. Elijo lasaña y la meto en el microondas.
con la esperanza de haber apuñalado suficientes botones en el panel para que se caliente.
Estoy demasiado nervioso para poner la mesa y preparar una comida adecuada, así que devoro
Colóquelo sobre el fregadero de la cocina y lávelo con un vaso de agua del grifo.
Entonces decido que estoy más seguro al abrigo de la jungla.

El jardín del Edén.
El aire húmedo me golpea tan pronto como salgo y me pregunto si
alguna vez te acostumbras. Deambulo sin rumbo fijo, acariciando suavemente los
pétalos de flores brillantes, huelo su dulce aroma y trato de imaginarme viviendo aquí
durante el próximo mes.
¿Qué estaré haciendo?
El calor sube a mis mejillas. Dejando a un lado lo obvio , me imagino pasando mis
días con los pies en el río, leyendo los libros de texto de psicología que traje conmigo.
Pase lo que pase con Cillian, estoy decidido a utilizar este tiempo para estudiar, de
modo que una vez que sea liberado nuevamente en la naturaleza, equipado con otro
nombre nuevo y una nueva vida, estaré listo para tomar el examen de ingreso a
cualquier universidad que me guste.
Después de pasar un tiempo serpenteando por la red de senderos adoquinados,
todos los cuales parecen conducir de regreso al río, decido caminar a lo largo de los
perímetros, siguiendo la curva de la cúpula. En el lado opuesto de la vivienda, hay otra
pared de cristal.
Cillian está al otro lado, con el teléfono móvil en la oreja, caminando de un lado a
otro a lo largo de una oficina.
Me congelo, mi corazón pierde un latido. Pero él no me ha visto. Relajante un
poco, me hundo en un banco cercano, fuera de la vista, y lo observo.
No tiene emociones, es fuerte. Como siempre parece ser. Acechando arriba y
abajo, arriba y abajo, con zancadas largas y poderosas, sólo su boca se mueve cuando
habla. No puedo oír lo que dice, pero puedo decir que todo lo que sale de su boca lo
hace con pura confianza. De repente, se quita el móvil de la oreja, mira la pantalla y lo
arroja sobre el escritorio.
Luego, me mira directamente.
Su mirada candente me inmoviliza en el banco.

Oh Dios, ¿debería fingir que no puedo verlo? ¡No puedo hacer eso, nos estamos mirando el
uno al otro! Dios, espero que no piense que solo estaba... observándolo .
Bueno, técnicamente lo era, Jesús, soy tan asquerosa...
Mis pensamientos dejan de acelerarse cuando él rompe el enfrentamiento con un movimiento
de su dedo.
Él me está haciendo señas.
Oh Jesús.
Es instintivo alisar mi cabello y alisar la parte delantera de su suéter mientras me pongo de pie
y camino con dificultad hacia la puerta de vidrio. Él está allí para abrirla y paso sigilosamente a su
lado, muy consciente de sus ojos ardiendo en mi perfil lateral.
“No estaba acosándote ni nada parecido”, farfullo, clavándome las uñas en las palmas de las
manos, “sólo estaba caminando, mirando todas las flores. No me di cuenta de que había otra
habitación aquí atrás. ¿Es tu oficina?
Es bonito, muy varonil, me gusta el roble...
"Respira", interrumpe, con la boca torcida.
Dejé escapar un suspiro. "Lo siento."
"Y deja de disculparte".
"Lo siento, quiero decir, está bien".
Aprovecho la pausa en la conversación y evalúo la oficina. Una pared de vidrio mira hacia el
jardín tropical, y la otra, en la parte trasera, mira hacia el mundo real, con extensos campos verdes
hasta donde alcanza la vista.
"Te probé para ver si podía parar".
Mi cabeza gira tan rápido que me sorprende no tener un latigazo cervical.
"Uh", tartamudeo, la sangre corriendo a mis mejillas. "¿Lo lamento?"
"Te dije que dejaras de disculparte". Cruza la habitación y se detiene peligrosamente cerca de
mí. Baja la voz, con los ojos oscuros. "Lo necesitaba

Sé que todavía tengo algún tipo de autocontrol cuando se trata de ti”.
Mi corazón da un vuelco. “¿Y tú?” Me ahogo.
Esos ojos fríos penetran en mi maldita alma. "Estás nervioso", dice arrastrando las palabras,
ignorando mi pregunta, no es de extrañar. “Más nervioso que el día que te encontré atado a un
radiador en el ático de Van der Boors. No me parece alguien que se ponga nervioso. Él extiende
la mano y pasa un dedo suavemente por la curva de mi labio. Se separan de él instintivamente,
como si su toque ardiente contuviera la palabra mágica.
"Me pones nervioso", murmuro, cerrando los ojos mientras su dedo se mueve.
desde mi boca hasta la línea de mi mandíbula.
"Me dijiste que querías esto".
"Sí", susurro, antes de abrir perezosamente los ojos para encontrar su mirada. "Me pones
nervioso en el buen sentido", lo admito.
Me mira fijamente por un momento más. Luego, se lame los labios.
"Quítate la ropa."
Mi corazón golpea contra mi pecho y me encuentro con su mirada desafiante. "Eh, ¿aquí?"
Chillo.
"Ahora."
La adrenalina estalla en pequeñas esferas dentro de mi estómago, alimentando cada
movimiento que hago. Empiezo con su suéter, pasándolo por mi cabeza, antes de desabrocharme
los pantalones cortos de mezclilla y dejarlos caer al suelo. Una vez que estoy en ropa interior, él
todavía está esperando, así que con manos temblorosas, me quito el sostén y las bragas,
dejándolos unirse al charco de tela en el suelo.
Hay un gruñido en su pecho. Profundo y primario. Aparta sus ojos de los míos y estudia
todos mis rasgos, por encima y por debajo de mi clavícula. Cada mirada persistente y sin
remordimientos deja un rastro chamuscado en cada centímetro cuadrado.

de mi carne expuesta. Mis pezones se ponen rígidos, mi coño se aprieta y una onda de piel de gallina
sube a la superficie.
Los hombres me han mirado así durante toda mi vida adulta. Por lo general, lucho contra eso.
Pero con Cillian... su mirada es diferente. No hay crueldad, no hay amenaza
detrás de sus ojos.
Sólo un cóctel de pura lujuria e instinto animal.
Me hace sentir poderoso.
Y realmente jodidamente cachonda.
Se recuesta contra su escritorio. "Ponte de rodillas", dice con voz áspera.
Hago lo que me dicen y me hundo en el suelo. Estoy al nivel de los ojos con su bulto.
Él gime y se pasa un nudillo por la mandíbula.
"Pareces... una mala decisión", gruñe, rompiendo el contacto visual conmigo para mirar al techo y
sacudir la cabeza. Dios, me duelen los pezones
anticipación.
Cuando vuelve a mirarme, su expresión es oscura. “Desde el momento en que te vi en Van der Boors,
lo único que he hecho es fantasear con follarte. No quiero nada más de ti excepto tu cuerpo. No quiero
llegar a conocerte. No quiero que me cuentes la historia de tu vida ni tus esperanzas y aspiraciones ni tu
maldito signo zodiacal. Sólo quiero usar tu cuerpo para mi propio placer. ¿Se entiende eso?
Asiento con la cabeza.
“Desabrámame”.
Con manos temblorosas, busco a tientas el botón de sus jeans, le bajo la cremallera y, con una
mirada superficial hacia él, me hace un gesto para sacarlo. No puedo reprimir el grito ahogado que se
escapa de mi garganta cuando su polla cobra vida. Es espeso, palpitante, suave. Duro como una roca y
brillante en la punta. Jesucristo, sólo quiero lamer el—

"Hay algunas cosas que debes saber", continúa, agachándose para levantar mi
barbilla y mirarlo. Me sostiene allí, con la mano agarrando mi mandíbula. “No es mi deber
hacerte venir. No me importa si lo haces o no”.
Hace una pausa, esperando mi reacción. No viene. “Me gusta duro”, dice más suave de
lo que sugieren sus palabras, “A veces… muy duro. Pero si alguna vez quieres que pare,
dímelo y lo haré. ¿Comprendido?"
Esto me desconcierta. “¿Por qué te importa lo que quiero? He aceptado dejar
Hazme lo que quieras. Eso era parte del trato”.
Él titubea. Los ojos se suavizan un millón de grados y un destello de preocupación
adorna sus rasgos. Sin decir una palabra más, me levanta de mis rodillas y recorre mi
pómulo con la yema del dedo. Cuando habla, está casi enojado.
"Experimentarás dolor, Dahlia, pero nunca más del que puedas soportar", suena como si
estuviera eligiendo sus palabras con mucho cuidado. “Encontraré tus límites y los
respetaré. ¿Me entiendes?"
Asiento y sus ojos se endurecen de nuevo. "Bien. Una última pregunta. Eres
¿protegido?"
"Uh, estoy tomando la píldora".
"¿Y limpio?"
Aturdida, asiento de nuevo.
Él también asiente. "Bien. Yo también. Ahora vuelve a arrodillarte. Necesito

Sé cómo se siente esa boca de sabelotodo.
En el momento en que me hundo, me pilla con la guardia baja metiendo su puño en
el pelo y tirando mi cabeza hacia atrás. Un millón de mechones de mi cabello gritan al
mismo tiempo. Gimo, sorprendida de lo mucho que disfruto la mezcla de dolor y
anticipación. Cillian me observa atentamente, evaluando mi reacción.
"Recuerda, Dahlia Rose", murmura, "todo lo que tienes que decir es que pares".
En el momento en que asiento, me mete su longitud en la boca. Me alejo, jadeando en estado de
shock, pero al mirar la expresión divertida de Cillian y la forma sexy en que se muerde el labio inferior, es
como si un interruptor se encendiera dentro de mí.
De repente, estoy desesperada por complacerlo. Para demostrarle que puedo complacerlo de la forma
que él quiera.
Para demostrarle que valía la pena salvarme.
Envuelvo una mano firme alrededor de la base de su polla y deslizo mis labios a lo largo de su grueso
eje para encontrarlo. Todavía estoy a unos centímetros de mi mano cuando siento su punta golpear el
fondo de mi garganta. ¡Jesucristo, es enorme!
Pero su gemido me anima. Regresando a su punta, paso ligeramente mi lengua sobre ella, sintiendo
el escalofrío en sus cuádriceps, y luego deslizo mis labios nuevamente sobre su eje, lentamente, abriendo
mi garganta para poder recibir más de él. ”, gime, apretando más su agarre en mi cabello.
Buena niña.
Claramente disfruta la forma en que mi gemido vibra alrededor de su circunferencia porque murmura
algo explícito en voz baja. Me sostiene contra la base de su polla con una mano firme contra mi nuca.
Puedo sentir la amenaza de mi reflejo nauseoso, pero relajo mi cuerpo y cierro mis ojos llorosos. Finalmente,
deja escapar un suspiro y me tira hacia atrás, sacándome de su polla. Me tira el pelo hacia abajo para que
mi cara se vuelva hacia él.
Hay algo nuevo en sus ojos, algo que me gusta. Admiración. "Te gusta chuparme la polla, ángel", murmura.
No es una pregunta. Me está diciendo que disfruto chuparle la polla y la forma en que lo dice hace que mi
cabeza dé vueltas.
lujuria.
"Levantarse."
Me tiemblan las piernas, pero sus fuertes brazos me ayudan a levantarme y, con la misma fuerza, me
hace girar para mirar a su escritorio. La misma mano firme que sostuvo mi
La cabeza contra su polla me inclina sobre la superficie, por lo que mi mejilla está al ras del roble.
Con la otra mano, junta mis muñecas detrás de mi espalda.
"Te he querido en esta posición durante tanto tiempo", gruñe, sus labios rozan el lóbulo de mi
oreja. "Inclinada, con el culo hacia arriba y las piernas abiertas para mí".
Jadeo de placer, su voz profunda y aterciopelada y la sensación de la madera suave y fría
contra mis pezones me están volviendo loca. Me silencia presionando mi cabeza con más fuerza
contra el escritorio. Mi coño palpita de emoción; Ahora sé cómo sabe su gran polla, estoy
desesperado por sentir la sensación de abrirme.
No me lleva mucho tiempo descubrirlo. Separando mis muslos, empuja la cabeza de su polla
contra mis labios. Estoy goteando (puedo sentir mi humedad goteando por el interior de mi pierna)
y por eso su polla se desliza dentro de mí con facilidad. "Oh, joder", jadeo mientras su eje desgarra
cada terminación nerviosa entre mis muslos, un cóctel de dolor dulce y caliente y un placer
insoportable se apodera de mi cuerpo.
"Eres un pequeño cabrón apretado, ángel".
Después de algunos movimientos rítmicos, el dolor desaparece y siento como si mi coño
estuviera hecho a medida para su tamaño y circunferencia. Sus golpes se vuelven frenéticos, y
con cada golpe en mi cuerpo, mis músculos se relajan más y más, hasta que me siento drogado
por la sensación de ser su pequeño juguete sexual.
Grito cuando tira de mi cabello hacia atrás y me levanta. Su duro pecho choca contra mi
espalda y me sujeta firmemente a su polla con un fuerte brazo alrededor de mi cintura. Lo único
que separa nuestros cuerpos es una fina película de sudor y vapor, y me deslizo, sin fricción,
sobre sus abdominales mientras él

continúa golpeándose contra mí.
Me recuesto sobre su pecho, disfrutando de la nueva posición en la que estamos jodiendo.
Ahora, su polla golpea contra mi punto G y mis rodillas amenazan con

ceder cada vez que una punzada de éxtasis atraviesa mi cuerpo. Con cada embestida,
las olas de placer se acercan cada vez más. Cuando Cillian hunde sus dientes en mi
cuello expuesto, sus labios vibran contra mi pulso, el placer es casi demasiado.
Pero entonces Cillian envuelve su mano libre alrededor de mi cuello, sosteniéndome
contra su cuerpo rígido mientras reclama su propio orgasmo. Gime, gutural y crudo, en
mi cuello, llenando mi coño de cálida satisfacción.
Me sostiene allí, contra su pecho. Su corazón golpea contra la parte posterior de mi
caja torácica, fuerte e implacable, volviendo gradualmente a un ritmo normal.

tasa.
Cuando me suelta, me desplomo contra su escritorio, como gelatina que no ha
estado en el refrigerador el tiempo suficiente. El sexo entre mis piernas arde con
negocios inconclusos.
Detrás de mí, Cillian cruje en el suelo y oigo el tirón de
su cremallera.
"Vístete", dice en voz baja. Y sal de mi oficina. tengo más

Trabajo por hacer."
Nerviosa y muy consciente del semen caliente y pegajoso que gotea por mi muslo,
recojo mi ropa y me pongo el suéter en la cabeza, antes de regresar al único lugar más
caluroso que mi coño en este momento: el clima tropical del Jardín. del Edén.
cillian
"Wren Humphrey está muerto".

"¿OMS?"
“Citas ChromoLove. ¿Lo has hecho?"
Me froto los ojos con la palma de la mano y me maldigo internamente.
por contestar una llamada a las cinco de la mañana. Especialmente una de Lorcan Quinn.
"No me cabreó mucho", gemí, arrastrándome fuera de la cama.
y abriendo las cortinas. “¿Cómo le fue?”
“Arrojado desde la ventana de su oficina. Las noticias lo reportan como un

suicidio."
Aunque sólo estoy medio despierto, recuerdo estar en la oficina de Humphrey.
“Su oficina no tenía ventanas, sólo paredes de vidrio. No es del tipo que
abrió."
"Ya me lo imaginaba." Un profundo suspiro llega desde el otro lado de la línea. Puedo imaginarme a mi viejo
jefe sentado en la silla Herman Miller de su estudio, arrastrando los dedos
a través de su barba. “Los Abruzos deben haber tenido algo que ver en esto. llamé
Flavio Abruzzo hace unos días para recordarle muy amablemente nuestro tratado, y
ahora pasa esto. ¿Sabes lo que también descubrí? Él ni siquiera es el
Maldito Don. Renunció, compró un billete de ida a Italia y
Le dio el puesto a su hijo mayor hace un mes. Parecía que se olvidaron de dejar
sabemos."
Me pongo una camiseta y cruzo hacia mi oficina. “¿Luca Abruzos? Es un cabrón de
primera.
"Eso he oído. Creo que tiene más coraje que su padre y
quiere afirmar su dominio ampliando su alcance”.
"Siento que se avecina una guerra".
"No", dice sombríamente. “No dejaré que llegue tan lejos. Sólo necesita que lo
sacudan un poco”.
Cuando entro en la oficina, veo a Dahlia al otro lado del cristal, sentada junto al río,
con los pies en el agua y un libro de psicología en la mano. ¿Por qué se levanta tan
temprano?
Anoche dormí en el dormitorio adjunto a la oficina, por mucho que quisiera irrumpir
en la cabaña y follarla hasta los huesos de nuevo. Tuve que demostrarme a mí mismo
que mi autocontrol está a la altura y también pensé que ella estaría aún mejor si dormía
bien por la noche.
Mi gemido rebota en el cristal y resuena por toda la oficina.
“¿Qué dijiste, chico?”
"Nada. Tengo que ir. Sabes cómo comunicarte conmigo si me necesitas”. Apuñalo el
botón de finalizar llamada y tiro el móvil sobre mi escritorio, centrando mi atención en

De vuelta a Dalia.
Follarla era todo lo que había imaginado que sería. Más. El objetivo de traerla aquí
era saciar mi deseo, pero la primera vez que exploré sus dulces agujeros avivó el fuego,
en lugar de empezar a apagarlo.
Me pellizco el puente de la nariz y luego hablo con un Dios que no me importa una
mierda, rezando para superar esta obsesión dentro de un mes.
Sabiendo que no hay ninguna posibilidad de que haga ningún trabajo administrativo
hoy, le envío un mensaje de texto a mi contador para reprogramar nuestra reunión y me
acerco a la pared de vidrio.

Dalia maldita rosa. Sentado en el borde entre mis heliconias y enredaderas, ambas cruzadas
y cruzadas para lograr el tono de naranja más vibrante. Ella está girando su cabello, mordiéndose
el interior de su labio. A pesar de la humedad, ella todavía está envuelta en mi maldito suéter.
Mis ojos se posan en el libro que está leyendo. la carrera de psicologia

Manual.
Murmuro cada palabrota que me viene a la mente bajo mi lengua, luego
salir al jardín pisando fuerte.
“¿Por qué psicología?”
Ella se sobresalta y casi deja caer su libro al río. Frunzo el ceño, recordando cuánto tiempo
me llevó obtener el nivel exacto de pH del agua, y luego me pregunto si la tinta, el plástico y el
papel lo alterarán.
“Para poder convertirme en terapeuta”.
"¿Por qué?"
Nos miramos fijamente desde el otro lado del río.
“Por eso quiero ayudar a la gente”, dice en voz baja. "Personas que no pueden ayudarse a
sí mismas".
“Es una mierda. Ganar dinero con personas vulnerables”.
Su comportamiento tímido se endurece en un instante. "Quiero ser psicólogo, no psíquico".
"Te escuché la primera vez."
Sus ojos se oscurecen. “Y no es una tontería. Cuando mis padres murieron, probablemente
habría muerto con ellos si no fuera por ver un dolor.

consejero."
Un estruendo surge desde lo más profundo de mi pecho mientras sus palabras se depositan a mi
alrededor como polvo. No preguntes. No te atrevas a preguntar.

Aprieto y abro el puño, mirando el sol de la mañana a través de
el techo de cristal. "Te dije que no quería escuchar la historia de tu vida".
Se pone de pie, abrazando su libro de texto contra su pecho. "Entonces
no hagas preguntas”.
"Trato. Ahora cállate y quítate la ropa”.
Me deslizo la camiseta por la cabeza y pateo mis calzoncillos hacia un lado. Su boca se
abre, se cierra de nuevo y traga con dificultad. Estaría mintiendo si dijera que no disfruto la forma
en que se pone nerviosa. Qué obvio es que está tratando de no dejar que su mirada se vaya
hacia el sur. Hace que mi polla se ponga rígida al instante.
Sin romper el contacto visual, me deslizo hacia el río y me acerco al
banco en el que está parada.
"Dije, quítate la ropa".
Después de unos cuantos latidos, se quita los pantalones cortos y el suéter, dejando al
descubierto cada curva de su cuerpo. Un gemido persiste en mi garganta y nado hacia atrás para salir.
una mejor vista.
Joder, Dahlia Rose realmente parece un ángel. Los primeros rayos de sol que atraviesan el
cristal enmarcan su cuerpo desnudo, como un raro artefacto retroiluminado en una vitrina de
museo. Pechos grandes, cintura estrecha, piernas largas y bronceadas.
El animal dentro de mí golpea contra mi caja torácica, exigiendo que lo dejen salir.
Incluso yo puedo oír que mi voz se ahoga cuando digo: "Métete en el puto agua".
Un gemido escapa de sus labios. A ella le gusta cuando soy dominante.

Me gusta cuando ella no está.
Ella se deja caer sobre la orilla y me deja vislumbrar el dulce montículo rosado entre sus
muslos mientras lo hace. Cuando se mete en el agua, arquea la espalda y saca las tetas, con
una mirada desafiante en ella.

ojos. Este angelito sabe exactamente lo que hace: burlarse de mí. Donación
Hazme un espectáculo antes de follarmela crudo.
"Hace frío", jadea mientras sus pezones rosados desaparecen bajo la superficie.
"Voy a calentarte."
Cierro la brecha entre nosotros, envolviendo mis brazos alrededor de su cintura y
levantándola por su trasero. Envuelve sus piernas alrededor de mis caderas y cierra sus
brazos alrededor de mi cuello, de modo que mi polla se presiona contra su estómago y
sus pezones duros como rocas rozan mi pecho.
Levantando un dedo hacia su cara, le aparto un mechón de pelo de los ojos.
y clavarla con una mirada. "¿Te gustó la forma en que te follé ayer?"
Después de un momento de sorpresa, ella dice: "Sí".
Mi boca se encuentra con la curva de su garganta y paso mis dientes por su suave piel.
Sus dedos se curvan en los surcos de mis omóplatos. "Te ves sexy cuando te ahogas con
mi polla", murmuro en su cuello, "¿Te gusta ahogarte con mi polla, ángel?"
Su pulso se acelera bajo mis labios. "SSí", jadea.
“¿Y me lo dirías si no lo hicieras?”

"Sí."
"¿Tiene alguna otra palabra en su vocabulario además de 'sí'?"
Ella ríe. Es delicioso y gutural y hace mis propios rincones.
los labios se vuelven hacia arriba. "No."
"Bien. 'Sí' es la única palabra que quiero escuchar de ti”.
Ayer se sorprendió cuando le dije que respetaría sus límites.
La mirada que pasó por su rostro, aunque solo fuera por una fracción de segundo, mostró
su lado roto, y también tocó un nervio en mi lado roto.
Soy lo suficientemente egoísta como para querer destruirla, pero no de la misma manera que
ella ha sido destruida en el pasado.

Antes de que pueda responder, hago girar su cuerpo ingrávido en el agua,
sosteniéndola por las caderas, y la llevo hasta la orilla. Atrapada entre la orilla del río
y yo, apoya las manos en el suelo y abre las piernas.
Preparándose para mí.
"Mmm, buena chica", le digo con voz áspera al oído, quitándole el pelo.
hombros y dejando al descubierto su cuello. "Aprendes rápido".
Con mi erección separando sus nalgas, me acerco y agarro un puñado de sus
tetas. Apoyo mi cabeza en su hombro para poder ver bien mientras pellizco sus
pezones, haciendo girar sus protuberancias duras como piedras entre mi pulgar y mi
dedo índice. Se dobla contra mí y arquea la espalda para empujarse hacia mis manos.
Realmente me importa un carajo el placer de Dahlia, pero verla marchitarse bajo mi
tacto hace que mi polla palpite aún más fuerte.

Necesito tenerla.
Sin previo aviso, la empujo hacia adelante sobre el banco y me sumerjo en su
coño que espera. El gruñido que se me escapa es visceral; Está tan apretada como
ayer. Su agujero se estira lo suficiente como para dejar deslizar mi longitud dentro de
ella, dándome la bienvenida a su humedad y al instante se contrae alrededor de mi
circunferencia.
Mis manos rodean sus resbaladizas caderas, manteniéndola en su lugar, mientras me deslizo
más profundamente dentro de ella. Me encanta la forma en que los músculos de su espalda se
contraen cada vez que empujo. Caigo en un ritmo rápido y frenético. Su respiración se vuelve cada vez más
trabajado.
Golpeo mi mano sobre la de ella en la orilla, inclinándome para poder mordisquearle
el lóbulo de la oreja. "Te gusta cuando te follo por detrás, ¿no?" Gruño.
"Sí." Ella se estremece, empujándose hacia mí, forzando mi polla más
profundamente de lo que creía posible, golpeando su trasero con forma de manzana contra mi.
caderas. Acelero el ritmo de mis golpes y siento que la tensión aumenta en mis bolas. Cuando
me corro, es duro y poderoso, enviando ondas de choque a través de mis cuádriceps y hasta
mi estómago, mientras disparo una carga caliente por el pequeño y apretado coño de Dahlia.
Dahlia se desploma debajo de mí, pegada al banco. Me reposiciono para no aplastarla
bajo mi peso, apoyando mi cabeza entre los omóplatos de sus hombros. Con la oreja contra
su columna, puedo escuchar los latidos de su corazón volviéndose locos.
Una vez que la euforia se asienta a nuestro alrededor como polvo, me levanto
ella, y ella nada alrededor para mirarme, con el rostro nervioso y los ojos salvajes.
"Bueno, esa fue la primera vez", dice con voz áspera, alisando las ondas de cabello.
que han salido mal.

"¿Lo que era?"
Se muerde los labios y me mira a través de esas pestañas oscuras.
"Tener sexo en un río".
"Mmm." Paso mi brazo alrededor de su cintura, tirando de ella contra la corriente y
envolviendo sus piernas alrededor de mí. Su coño, todavía húmedo y caliente, presiona contra
la parte inferior de mi estómago. Un recordatorio de que estoy lejos de terminar con ella. Mi
boca encuentra su pezón, rosa pálido e hinchado, rogándome que lo muerda. Cuando lo
hago, se dobla contra mi cara y me agarra la nuca con las manos.
"¿Qué otras 'primicias' puedo robarte?"
Siento la risa salir de su pecho. "No decir." Levanto la cabeza y estudio sus rasgos
perfectos. Luego, sus ojos se agrandan y arden de lujuria mientras envuelvo mi mano
alrededor de su garganta. Una pequeña bocanada de aire se escapa de sus labios
entreabiertos.
"Me lo vas a decir, Dahlia Rose".

Antes de que pueda responder, algo sobre su hombro me llama la atención.
Mi mandíbula se aprieta y, por la forma en que las cejas de Dahlia se elevan bajo su
flequillo, sé que mi cara se ha vuelto atronadora.
"Rompiste una de mis reglas, Dahlia", digo, en voz baja y lenta. Ella jadea mientras yo
gírala para que vuelva a mirar hacia el banco.
La observo mientras sus ojos se dirigen al banco. Hasta el parche de heliconias que
ahora están arrancados de raíz, desde donde la follé tan fuerte que tuvo que agarrar algo
con las manos.
“Me arrancaste las flores”.
Lo siento. El escalofrío de excitación recorrió su espalda. Respirando profundamente,
estira el cuello hacia mí, con los ojos brillantes.
"¿Cuál es el castigo?"
Dalia
Cillian me dijo que me secara y nos reuniésemos con él en su oficina en diez minutos, y mi
El castigo empeorará con cada segundo que llegue tarde.
Me tiemblan las rodillas y no sé si es por el
anticipación, miedo o un delicioso cóctel de ambos. Corro hacia la cabaña, brevemente
Me meto bajo una ducha con agua corriente, me seco el cabello con una toalla y luego me pongo un par de zapatos nuevos.
pantalones cortos y una camiseta. Mientras evalúo mi reflejo en el espejo del baño,
note dos cosas:
La sonrisa que partió mi rostro en dos.
La visión del mordisco de amor de color púrpura en mi cuello me pone un poco enfermo,
sentimiento retorcido de orgullo.
Se siente como si hubiera reclamado algo sobre mí. Soy su.
Mi corazón se hunde unos centímetros detrás de mi caja torácica cuando lo recuerdo: por
el mes, de todos modos.
Pero no tengo tiempo para pensar en nada más que en lo que me espera.
detrás del cristal de la oficina de Cillian. Salto sobre los escalones, sigo
río río abajo, y a pesar del torrente de la cascada, todavía puedo
Escucho la sangre silbando alrededor de mis oídos.
Lo que me saluda cuando entro a la oficina de Cillian me hace ahogarme por mi cuenta.
aliento.
A él. Desnudo. Muy desnudo. Como en, cada músculo tallado en piedra y
Se muestra una vena abultada en su cuerpo. Él está sentado en el sofá en su

oficina, con un tobillo descansando sobre su muslo, un brazo sobre el respaldo, su polla
increíblemente dura y sin remordimientos por ello.
Me saluda con una mirada ardiente. “No te dije que te pusieras ropa
en."
"Lo siento", susurro, quitándome cada prenda más rápido de lo que me la pongo.
Ahí está. Esa mirada animal y lujuriosa que me lanza cada vez que dejo caer mi ropa
al suelo. La mirada en la que arrastra sus ojos sobre las suaves líneas de mi cuerpo, y
prácticamente puedes ver los engranajes girando en su cerebro mientras piensa en un
millón de ideas de lo que quiere hacerme. Una emoción cálida y reconfortante recorre mi
cuerpo como si la administrara un goteo intravenoso.
Me estoy volviendo adicto a ello. Me está usando por mi cuerpo, claro. Pero cuando su
mirada abrasadora recorre mi carne, siento que soy la única mujer en el mundo.
mundo.
"Mejor. Ven aquí."
Mi corazón da un vuelco en mi pecho. El cuerpo de Cillian domina el espacio y es como
un agujero negro que se avecina. Tengo miedo de acercarme a él, pero la idea de hacerlo
me excita al mismo tiempo.
Mis piernas son como plomo, pero su mirada es aún más pesada, acercándome. I
Logré arrastrarme hacia él, flotando frente a él torpemente.
Él muestra una sonrisa, una demoníaca que veo por menos de un segundo.
antes de que envuelva una mano alrededor de mi muñeca y un brazo alrededor de mi cintura y,
con un movimiento rápido, me atraiga hacia su regazo.
Cabeza abajo, culo arriba.
Oh Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío.
Él va a?
"Respira", me ordena con voz áspera, trazando ligeramente la curva de mi muslo. “Y
escúchame”.
Todavía estoy. Los dedos se curvaron en mis palmas y en cada músculo de mi cuerpo.
tenso.
"Rompiste una de mis reglas, Dahlia", dice con humo. "Y qué
¿Qué pasa cuando rompes las reglas?
Dudo, antes de murmurar en el asiento de cuero del sofá: "Tienes

castigado”.
"¿Y crees que deberías ser castigada, Dahlia?"

"Ssí".
"Entonces, ¿quieres que te castigue?"
"No lo entiendo", murmuro, mi ritmo cardíaco se duplica.
“Te estoy haciendo una pregunta. ¿Quieres que te castigue?
Encontraré tus límites y los respetaré.
Está comprobando que estoy de acuerdo con ello. A pesar de mi posición
vulnerable y mi cuerpo tembloroso, hay algo cálido y dulce que se acumula en mi
vientre.
"Sí."
"Dilo."
"Quiero que me castigues", digo, la adrenalina estrangula mis palabras, "yo
merecen ser castigados”.
Si metiera sus dedos entre mis piernas, sentiría que estoy mojado por
la anticipación de lo que está por venir.
"Bien", dice suavemente. Su polla se contrae, presionando con más fuerza contra la parte
inferior de mi estómago, traicionando su tono más frío que el hielo.
“Voy a darte una nalgada. Sólo con mi mano, por ahora, pero me va a doler. ¿Me
entiendes?"
"Sí."
“No creo en palabras seguras porque esto no es un juego. Si me dices que pare, lo
haré y encontraré una forma diferente de castigarte. Si no lo haces, entonces…” los
círculos que está haciendo en la parte superior de mi muslo descienden hacia mi montículo,
prendiendo fuego a mis terminaciones nerviosas. "Continuaré hasta que crea que has
aprendido la lección".
"Entendido", casi chillo.
El primer golpe cae rápido e inesperado en mi trasero, y grito.
sorpresa.
El espera. El silencio se extiende entre mis pesados pantalones. Cuando yo
¡No le digas que se detenga, le dará otro golpe! Éste es más duro y pesado.
"Joder", gemí.
“¿Por qué te estoy castigando, Dahlia?” dice suavemente.
Estoy jadeando, marchitándome bajo el calor de su mano, flotando a sólo unos centímetros
encima de mis mejillas en carne viva. ¡Otra bofetada!
“¡Ah! Porque arruiné tus flores —digo confusamente.
"Mmm. ¿Y qué vas a hacer al respecto?
Vuelvo a vacilar, suspendida en algún lugar entre el dolor, el placer y la

confusión.
"Oh"
¡Tortazo!
"Te hice una pregunta", gruñe Cillian.
"Lo que quieras, oh, Dios", gemí.

"Dime."
Respiro profundamente, intentando salir del delirio. ¿Por qué esto duele pero se siente
tan increíble al mismo tiempo?
"Haré lo que quieras", digo, apretando los dientes en un intento de estabilizar mi voz.
"Haré lo que quieras que haga para compensarte".

Un gemido retumba profundamente en su pecho y mi coño se aprieta a su alrededor.
Sin decir una palabra más, separa mis piernas revelando mi coño palpitante. Sumerge su
mano entre mis muslos y mete bruscamente dos dedos en mi agujero. Todavía estoy
sensible por tomar su polla con tanta fuerza, pero es un buen tipo de dolor que desgarra
mi región inferior. Saca sus dedos de mí y los lleva a mis labios. Están relucientes.
"¿Qué es esto?"
"Mmis jugos".
"No puedo oírte".
Me aclaro la garganta, temerosa de otra paliza, y digo: "Mis jugos. Soy…

húmedo."
No hay tiempo para ponerse nervioso por la vergüenza porque empuja su
Me meto los dedos en la boca y me hace saborearme a mí mismo.
"Mmm", gime, mirándome chuparle los dedos. "Estas mojada. Tú
Disfruté que me azotaran”.
Me han golpeado más veces de las que puedo contar, pero nunca he sido
azotado. Así no. No por él...
La lujuria que gira en cada vena de mi cuerpo afloja mis labios. "Sí."
"Disfrutaste siendo castigado".
"Sólo por ti", susurro.
Se congela por un momento, luego saca sus dedos de mi boca, su cuerpo
todavía rígido.
"¿Por qué?"
"Porque sé que no me lastimarás más de lo que yo quiero que me lastimen".
"No lo sabes", dice sombríamente, con voz distante. "Podría haber roto mi promesa".
Desde el asiento de cuero, digo en voz baja: —Pero no lo harías. Confío en ti."
El silencio pesa entre nosotros y sé que he arruinado el

momento.
Cillian no quiere sentimientos; él quiere mi cuerpo. Pero borracho de adrenalina, la
verdad se escapó de mi boca como mantequilla en un cuchillo caliente.

y no puedo retractarme.
Yo confío en él. Lo he hecho desde que atravesó las puertas de mi jaula dorada y me
advirtió que estaba haciendo un trato con el diablo.
Unos cuantos segundos más pesados de nada, luego... “Tu
castigo ha terminado. Puedes irte ahora."
Me levanto de su regazo, de su rígida polla, y recojo mi ropa del suelo.

piso.
"Bueno, um, voy a volver a estudiar", murmuro, sabiendo muy bien que voy a regresar
a la cabaña para terminar frenéticamente lo que él comenzó dentro de mí. "Te veré por
ahí, ¿supongo?"
Cillian no dice nada hasta que llego a la puerta.

“¿Dalia Rosa?”
Me giro y me encuentro con su mirada abrasadora.
"No vuelvas a tocar mis flores".

Dalia
Pasa una semana en medio de una bruma de sexo y estudio.
A pesar de estar en uno de los lugares más extraños y al mismo tiempo más hermosos que he
estado, he logrado caer en algo parecido a una rutina.
Me despierto con el sol, estudio un par de horas junto al río, luego
dirígete a la cocina para desayunar. Todavía no he descubierto quién está preparando
las comidas, dejándolas etiquetadas y cuidadosamente apiladas en el refrigerador, pero estoy
asumiendo que es la misma persona que mantiene la vivienda reluciente y
oliendo a lino fresco y limón.
Después del desayuno estudio un poco más, a veces en la mesa del comedor, y
Luego iré a nadar al río. Si me siento perezoso, simplemente flotaré, dejando que
la suave corriente me lleva a través del jardín en un bucle. Siempre hay un
flor, arbusto o árbol mágico que no había visto antes.
Cillian es el elemento impredecible de mi rutina. nunca se donde
Estará cuando me despierte, o si está en el jardín. A veces, encontraré
él sin camisa, con el cinturón de herramientas colgado de la cintura, cavando, plantando o regando
uno de sus preciosos macizos de flores. Otras veces estará detrás del cristal,
caminando a lo largo de su oficina mientras atiende llamada tras llamada. Cuando se va, él
Nunca me dice adónde va y, fiel a sus reglas, nunca pregunto. Pero cuando
él está aquí, el mundo que ha creado debajo de esta cúpula se siente eléctrico. Mi
el pulso está en una carrera sin fin; Las mariposas en mi estómago nunca duermen.
Es impredecible de una manera a la que no estoy acostumbrado. Impredecible de la
forma más emocionante posible. Nunca sé cuándo, dónde o cómo me llevará.
El cóctel de emoción y anticipación hierve a fuego lento constante en mis entrañas, y se
desborda cada vez que él oscurece la entrada de la cabaña o su sombra se cierne sobre
mí en la orilla del río. O cada vez que me inmoviliza con esa mirada lujuriosa, o con su voz
aterciopelada y con uñas, me dice "ven

aquí'.
Cada momento que pasamos con Cillian es diferente. La única constante es que
duermo solo.
Entre el sexo y el estudio, es fácil olvidarse del mundo en
El otro lado del cristal y las nubes de tormenta que lo acompañan.

No llueve en el Jardín del Edén.
Cuando me desperté esta mañana, Cillian no estaba aquí. Pasé el día estudiando,
nadando y comiendo, y después de una cena de pollo Alfredo, regreso a la mesa del
comedor con mi libro de texto y una copa de vino.
A pesar de sus pasos silenciosos, sé que está cerca porque todos los pelos de mi nuca
se ponen firmes y las mariposas golpean contra sus espaldas.
jaula.
"Cenaste sin mí".
Me doy vuelta para verlo en la puerta, vestido completamente de negro, como siempre.
—y con los brazos cruzados sobre el pecho.
Mi frente se arruga. "Nunca hemos cenado juntos".
"Bueno, comencemos".
Mi corazón da un vuelco cuando cruza las tablas del suelo y se hunde en una silla en
el extremo opuesto de la mesa del comedor. Hay un puñado de preguntas que quiero
hacerle, la mayoría cargadas de sarcasmo, pero me he acostumbrado a dejar el signo de
interrogación al final de mis oraciones.

"Eso es muy cortés de tu parte".
"Tienes razón", dice, con los ojos brillantes mientras se acaricia la mandíbula. "Tal vez yo voy a
En lugar de eso, comeré la cena contigo”.
Tomo un sorbo de vino y lo miro por encima del borde del vaso. "Eso suena complicado".
Él frunce los labios. "Verdadero." Luego, se pone de pie y camina hacia mí.
y cierra de golpe mi libro de texto. "Ven conmigo."
Aquí vamos.
Sin decir palabra, tomo el resto del vino para darle un impulso de coraje líquido y lo sigo hasta
el jardín. Me lleva hasta el río y lo seguimos río arriba hasta la cascada. Colocado contra el cristal,
el acantilado marca los perímetros de la cúpula, y no hay ningún otro lugar adonde ir a menos que
nos volvamos sobre nosotros mismos o nos adentremos en el agua.
Lo miro, preguntándome qué diablos vamos a hacer ahora. Sin
Advirtiendo, toma mi mano y tira de mí alrededor del acantilado.
"¿Míralo?"
Parpadeo ante la pared rocosa del acantilado, preguntándome qué diablos se supone que debo ver.
"¿UH no? Esperar"
Algo pequeño y brillante me llama la atención. ¡Una bisagra! Cuando doy un paso atrás, casi
puedo distinguir la pequeña grieta que corre a lo largo del acantilado, formando un rectángulo. “¡Es
una puerta! ¡Una puerta secreta!
Cillian me sonríe, divertido, y empuja su palma contra la pared.
acantilado. Silba, como si funcionara con sistema hidráulico, y luego se abre.
"Sabes, me dijiste que no eras un villano de Bond, pero eso se está volviendo
Cada día es más improbable”.
Deja escapar una risa brusca y me arrastra hacia el cuarto oscuro. Soy dolorosamente
consciente de que todavía está sosteniendo mi mano, envolviendo mis dedos en su gran zarpa de oso.
Se siente increíblemente íntimo, incluso más que el sexo, especialmente para el hombre que
tiene la regla de no besar.
Mi excitación nerviosa disminuye instantáneamente en el momento en que entramos.
Algo me golpea. Un olor, espeso y repugnante, me hace tambalear.
"Qué carajo", me atraganto con la manga de mi camisa. “¿Alguien murió

¿Aquí?
Cillian se ríe suavemente a mi lado. "No estás muy lejos".
Inspiro el aroma del detergente en polvo entrelazado en mi manga y examino la habitación.
Es pequeño, parecido a una caja, con un tragaluz lo suficientemente grande como para
enmarcar la luna. En el medio hay una gran vitrina con una flor en su interior. Es casi tan alto
como yo, está formado por hojas exteriores verdes y rojas y una imponente púa amarilla en el
centro.
Y huele jodidamente asqueroso.
Miro a Cillian y noto que el olor no le repugna en absoluto.
Está mirando la flor, con los ojos llenos de una mezcla de fascinación y orgullo.
“La Flor Cadáver”, murmura, soltando mi mano y apoyándola sobre el cristal. “Sólo quedan
cien de ellos en el mundo. Hermosa, ¿no?

¿él?"
"Sí, si no tuviera nariz".
“Sí, el olor no es agradable”, admite, “pero por eso se llama Cadáver. Huele exactamente
como un cadáver. Uno que ha quedado fuera del

sol durante tres semanas”.
A pesar del horrible hedor, no tengo prisa por salir de la habitación. La flor es interesante,
pero la forma en que actúa Cillian lo es aún más. Estoy absorbido por su asombro infantil.
El silencio fluye entre nosotros.

"Te gustan las plantas más que las personas", susurro. No es una pregunta, sino una
observación.
Él lanza una mirada en mi dirección. Golondrinas.
“Las plantas son sencillas. Si cuidas su entorno y los riegas correctamente, florecerán.
Son los humanos los que son complicados”, se inclina más cerca de la carcasa de vidrio,
entrecerrando los ojos para observar las venas de las hojas. “Puedes alimentarlos, regarlos y
cuidarlos todo lo que quieras. Todavía pueden resultar unos idiotas. ¿ Leíste alguna vez El
jardín secreto?
“Um, la película me suena”.
“Se trata de una niña que nació en la India británica de padres que no la querían. La
crían sirvientes y finalmente la envían a Inglaterra a vivir con su tío. A decir verdad, era una
perra amargada”, se ríe sin humor y sacude la cabeza. “Pero cuando ella y su prima
discapacitada encuentran un jardín abandonado en los terrenos de la finca, empiezan a
suceder cosas extrañas. Se vuelve amable y su prima aprende a caminar”. Él encuentra mi
mirada, cauteloso. "Era el único lugar especial donde crecen los milagros".
"Suena como un buen libro", digo en voz baja. “¿Lo leíste cuando eras niño?”
“Mi mamá me lo leía. Cada noche."
"¿Y despertó el amor por la jardinería?"
Su rostro se oscurece. "No. El libro fue un escape de la vida real. El Jardín Secreto era
el lugar al que iría en mi mente después de que ella y mi padre se suicidaran…” Se detiene,
el resto de la frase desaparece en el aire. Luego sacude la cabeza y me mira entrecerrando
los ojos. "Quizás seas un buen terapeuta, ángel".
Después de que ella se suicidó...
Mi corazón late contra mi pecho, pero fuerzo una sonrisa y digo: "¿Y eso por qué?"
"Porque tienes una manera de hacer que la gente hable".
"O tal vez simplemente disfrutas hablar conmigo", bromeo.
Él levanta una ceja, el puente levadizo bien levantado hacia su castillo blindado. "Ni de
lejos tanto como disfruto follarte", responde inexpresivamente.
La tensión crepita entre nosotros y, por un momento, me olvido del hedor a muerte que
se arremolina en la habitación. Se interrumpe con un sonido vibratorio. Cillian saca su celular
del bolsillo y murmura: "Tengo que tomar

este."
Sin otra palabra, me hace salir de la habitación y cierra la puerta.
detrás de él, luego cruza el puente en dirección a su estudio.
Mi mente está dando vueltas por su revelación, ya sea que significara salir de debajo de
su duro caparazón o no. Mi corazón se rompe por él; perder a un padre es fácil, debería
saberlo. Pero perderlos por suicidio...
A pesar de la humedad, me estremezco. No puedo imaginar qué hay de quebrantamiento

debajo de ese exterior revestido de acero.
Deambulo un rato por el jardín, perdida en mis propios pensamientos.
Cuando paso por la oficina de Cillian y lo veo todavía en su teléfono, me recuerda que
probablemente debería revisar el mío. Ha estado en el cajón de la mesita de noche desde que
llegué y lo he usado tan poco que no he tenido que cargarlo ni una sola vez. No es que nadie
me llame. Todos mis amigos de antes de la universidad han seguido adelante.
Probablemente se graduaron y formaron familias... sería extraño para mí regresar
repentinamente a sus vidas. “Hola chicos, ¿se acuerdan de mí? Lo siento, desaparecí durante
cuatro años sin dejar rastro, oh, y por cierto, tengo una
¡Nuevo nombre ahora!
La única persona de la que esperaba una llamada o un mensaje de texto es Billie. Le
dejé una nota en el refrigerador diciéndole que tenía que mudarme inesperadamente y
Cuando ella no respondió, le envié un mensaje de texto. Nada. Permaneciendo en algún
lugar del fondo de mi mente está la preocupación de que ella esté enojada conmigo por
dejarla con el alquiler. Cada vez que surge, lo descarto con bastante rapidez.
Seamos honestos, es una buena chica pero era una compañera de cuarto de mierda con
un novio de mierda. Me alegraré de no tener que escucharla a ella y a Hendrix discutiendo,
follando, o ambas cosas, nunca más.
El aire fresco de la cabaña es refrescante, me tumbo en la cama y abro el cajón de mi
mesita de noche. Para mi sorpresa, tengo más de diez llamadas perdidas, todas de Billie.
La inquietud se apodera de mí y, con dedos temblorosos, llamo para devolver la llamada.

botón.
Ella contesta al segundo tono.
"Dalia, ¿qué carajo?"
Parpadeo hacia el ventilador de techo. “Eh, hola, Billie. ¿Viste mi nota? ¿O recibir mi mensaje de
texto? Probablemente estoy demasiado ocupado drogándome para darme cuenta, pienso con amargura.
“¿Sobre irnos?” Ella llora al final de la línea: "Sí, pero ¿cuándo volverás?".
Pongo los ojos en blanco. Estoy bastante seguro de que mi nota fue clara. Sinceramente, no lo hagas
hierba, niños. Convierte tu cerebro en papilla.
“No lo soy, Billie. Surgió algo y tuve que irme”.
"Bueno. ¿El tipo aterrador con los tatuajes que apareció en mi trabajo?
¿Tiene algo que ver hoy con eso?
La sangre sale corriendo de mi cabeza, haciendo que la habitación gire más rápido
que el ventilador. “¿Un hombre vino a verte a la oficina?” Me ahogo, con el corazón acelerado.
"¿Que queria el?"
"Tú, Dahlia", escupe. "Quería saber dónde estabas".
“¿Y qué le dijiste?”
“Lo que decía tu nota. Que te habías ido.

Estoy luchando por recuperar el aliento. “¿Te hizo daño?”
"No." Se me escapa un silbido de alivio. "Pero él dijo que te lastimaría".
"Oh Dios", farfullo, sentándome erguido y empujando mi cabeza entre mis piernas.
Cuando era niño siempre me mareaba en el coche y esto era lo único que me impedía
vomitar. "Oh Dios, oh Dios".
“Sí, no creo que Dios pueda ayudarte ahora. En serio, ¿qué carajo Dahlia? Siempre
fuiste tan misterioso, pero pensé que eras un poco raro, no pensé que fueras en realidad
un criminal…”
"¿Que mas dijo el?" La interrumpí, entrelazando mis dedos alrededor de las sábanas.
No necesito escuchar la opinión personal de Billie sobre mí, especialmente no ahora.
"Um, dijo que si logro comunicarme con usted, para hacerle saber que tiene una
semana para pagar". Ella baja la voz: “¿Es un usurero?
Porque eso es ilegal ahora, ¿sabes? No tienes que huir; puedes simplemente denunciarlo
a la policía”.
Me reiría si el terror no tuviera su mano helada alrededor de mi garganta. “Escúchame
Billie, ¿de acuerdo? Necesitas salir del apartamento por un rato.
Mudarse al apartamento de Hendrix o algo así por un tiempo...
"Como si", se queja. "Mi pasantía paga el salario mínimo, apenas puedo pagar el
alquiler en este lugar, y mucho menos en otro lugar..."
"Está bien, bueno, no podrás pagar el alquiler en ningún lado si estás muerto", le dije.
contestar bruscamente.
La línea queda en silencio. Respiro profundamente y me paso una mano por el pelo.
"No, lo siento. Eso fue crudo. Estoy seguro de que estarás bien, pero, si yo fuera tú, no
correría el riesgo”.
"¡¿Quién es él?!"
Mi respiración profunda sale de mis fosas nasales en un largo silbido. "No sé,"
Respondo con sinceridad.
Y realmente no lo hago. Sé que es un tipo dudoso con mucho dinero sucio. Sé que
va de vacaciones a Panamá y es dueño de una serie de negocios, incluido ese
espeluznante club Room 101. Sé que es como un maldito pitbull, una vez que te hunde
los dientes, no te suelta.
"Mira, Billie, no voy a volver", digo con firmeza sobre el telón de fondo de
sus gemidos. "Y si vuelve, entonces díselo".
Ella deja escapar un largo gemido de escuela de teatro. “Que te jodan, Dalia. Honestamente.
Eres tan malditamente egoísta”.
Me trago mi respuesta (la que menciona que ella y su novio fueron unos idiotas
egoístas durante todo el año que viví allí) y simplemente presiono el botón
botón rojo.
Billie era parte de otra vida pasada. Me estoy mudando a uno nuevo.
Con suerte, Cillian cumplirá mejor su promesa que Lucky.

cillian
Mi objetivo está hecho un ovillo en la esquina de su suite del ático, con las manos
apoyando su cabeza en su regazo y temblando como un cachorro pateado.
Es una vista a la que estoy acostumbrado. Uno que me haga sentir como si hubiera llegado a casa.
"¿Qué deseas?" Terry Bakewell gime. Un abogado destacado en
El lado equivocado de la ley: el lado bueno. Es todo dientes, bronceado y viajes secretos.
a Cabo con su novia menor de edad.
Uno pensaría que, como fiscal estatal de Nueva York, habría hecho un poco
más investigación sobre a quién le mete la polla. Es algo repugnante si
Las chicas menores de edad son tu bolso, es un asunto completamente diferente si se dice
La niña menor de edad es la hija de Mansour Almari. Sí, como en el jeque que posee
la mitad del horizonte de Nueva York, incluida la elegante oficina en la que se esconde
ahora.
“¿Qué quiero…” reflexiono, puliendo mi silenciador con el dobladillo de mi
suéter de cachemira, antes de atornillarlo en la punta de mi pistola. "Mmm.
Buena pregunta. Voy a decir 'un bastardo espeluznante menos en el mundo'
Por diez puntos, por favor”.
Me echa una mirada a través de dedos temblorosos. “NNo. Quiero decir
cualquier cosa. Tengo dinero…"
Solté una carcajada. Él hace una mueca. "Bienvenido al club."
En un extraño momento de confianza (o locura), levanta la cabeza.
y dice: “Vamos, dispárame”. Voy a mirarte directamente a la cara mientras

hazlo tu. ¿Saber porque? Porque entonces no podrás dormir por la noche.
Cada vez que cierres tus malditos ojos, verás mi cara. Te perseguiré. Te lo prometo."
Hago una pausa, ladeo la cabeza hacia un lado y estudio su rostro. Increíble. A
Con el telón de fondo de su respiración agitada, considero mi siguiente paso.
Mostrándole una sonrisa deslumbrante y diabólica, desenrosco lentamente el silenciador.
deslizándolo nuevamente en el bolsillo de mi chaqueta. El arma vuelve a mi cintura.
"Podrías haberlo tenido fácil", digo, sacando un par de guantes de goma y poniéndomelos.
“Es raro que use un arma. ¿Saber porque?" Imito la forma en que lo dijo. “Porque matar gente
con mis propias manos es mi forma de dormir por las noches. Pero, por favor, mírenme a la cara
mientras lo hago”.
Un gemido se escapa de su boca, este más estrangulado que el anterior.
"¿Cómo puedes ser tan desalmado?"
Por un breve momento, mi mente parpadea hacia Dahlia. Maldita sea, ha estado allí todo el
día, esperando entre bastidores como una suplente. Estuve tan cerca de contarle la historia de
mi vida. Por qué el jardín significa tanto para mí y la verdadera razón por la que no sentiré
absolutamente nada por lo que estoy a punto de hacer. Sí, esa razón bailaba en la punta de mi
lengua, lista para derramarse en el espacio.

entre nosotros.
No va a volver a suceder.
"Pregúntale a mi terapeuta".
Terry Bakewell no puede volver a respirar. Mis manos alrededor de su garganta le roban
ese lujo. Hago un pequeño esfuerzo por mirar fijamente sus grandes ojos inyectados en sangre
con una sonrisa cruel torcida en mis labios mientras saco violentamente los últimos momentos
de vida de sus pulmones.
Un pequeño gargarismo, un tic y luego se queda fláccido. Pateo su cuerpo sin vida con la
punta de acero de mi bota por si acaso, luego salgo de la habitación y

por la escalera de incendios.
Entre la pelea de los Quinn con los Abruzzos y un conocido de los Van der Boor que
intenta sacarme a la carretera, todas las señales me llevan a mantenerme oculto.
Pero a veces, el dinero es demasiado bueno para dejarlo pasar.
Pongo la radio a todo volumen en el camino de regreso al Garden, pero no
No podría decirte ni una sola canción que suene. El ruido es necesario para ahogar los
pensamientos acelerados de Dahlia.

Una semana menos.
Faltan tres.
Ni cerca de apagar el fuego de la obsesión.
Mientras el Tesla desaparece en el aparcamiento subterráneo, mi polla está dura como
una roca, jugando con todas las ideas de lo que le voy a hacer cuando la vea.
su.
Ella aviva el fuego, en lugar de ayudar a apagarlo. Siempre listo, siempre
dispuesto, siempre tan jodidamente mojado.
Ahí está ella. Sentada en su lugar favorito junto al río, con los pies colgando en la
corriente. Su libro de texto descansa sobre sus muslos bronceados. Ella levanta la vista
cuando escucha mis pasos y nos miramos a los ojos. No estoy interesado en tener una
pequeña charla; no voy a caer en esa maldita trampa otra vez.
La levanto de la orilla del río y acerco sus suaves curvas hacia mí.
robando el aliento de sus pulmones.
"No respondiste".
"¿Eh?" Ella tartamudea, con los ojos muy abiertos, derritiéndose en mi pecho.
“El otro día, cuando te pregunté qué otras primicias podía robarte, no respondiste”.
Su boca forma la pequeña "O" perfecta. Uno que es muy tentador para sumergirse.
mi polla dentro.
"Oh"
Empujo mi dedo contra sus labios, sintiendo su aliento caliente expulsarse mientras ella suspira.
"No. Tengo una idea diferente. Te lo diré cuando tome uno de tus primeros”. Cuando su frente se
arruga, agrego con una sonrisa irónica: "Podré saberlo".
Ella ríe con una risa hermosa y aterciopelada. "Está bien, pero no te lo pondré fácil". Ella se
inclina hacia atrás para mover las cejas hacia mí. "Tengo una buena cara de póquer".
Sin decir una palabra más, envuelvo mis manos alrededor de su trasero y la levanto. Me encanta
cómo sus piernas se curvan instantáneamente alrededor de mis caderas y desliza sus brazos
alrededor de mi cuello. Como si se transformara en la pieza que faltaba de mi rompecabezas y se
metiera dentro.
"Necesito darme una ducha y necesito follarte. Entonces voy a hacer
ambos."
"Mmm. Me temo que el sexo en la ducha no será la primera vez para mí”.
"No pongas en mi cabeza la imagen de ti follándote a nadie más", gruñí, apretando mi agarre
en su trasero, "a menos que también quieras darme nombres y
direcciones.”
"¿Por qué?"
"Para poder matarlos".
Ella se ríe en mi cuello, pero no era una broma.
La llevo a través de la oficina y al anexo adjunto, al
Dormitorio en el que he estado durmiendo durante la última semana.
"Bien", dice, escaneando la habitación una vez que la puse de nuevo en posición vertical.
"Refuerza mi sospecha de que eres un villano de Bond".

Examino las sábanas de seda negra, el bar de ónix y las esculturas abstractas salpicadas
alrededor de la habitación.
“No sé de qué estás hablando. Ahora desnúdate”.
Con la respiración entrecortada, se quita la camiseta y se baja los pantalones cortos,
tropezando con la tela. "Tranquilo", murmuro, reprimiendo una sonrisa y atrapándola con mi
brazo.
Agarrándola de la mano, la llevo al baño y directamente a la ducha en forma de cascada.
Las dos paredes exteriores son de cristal, dejándonos al descubierto.

a los campos exteriores en el mundo real.
"Vaya, el exhibicionismo, por otro lado, podría ser la primera..."
La interrumpí lanzándome y golpeando con la palma de la mano el botón de encendido.
Chorros de agua salen disparados de todos los rincones de la ducha, arrancando un chillido
de sus labios.
"¡Maldito!" Ella jadea, apartándose el cabello mojado de la frente.
"Habría estado bien una advertencia".
La miro fijamente a través del agua que brota.
"Lo 'primero' que quiero de ti no es follarte en la ducha o follarte frente a un granjero
descarriado", digo, asintiendo con la cabeza por la ventana. "Lo 'primero' que quiero es follarte
por el culo".
Ella parpadea. Queda boquiabierto. Se limpia las gotas de los ojos. Luego endereza la
espalda, apuntando sus pezones endurecidos en mi dirección y dice tranquilamente:

"No es la primera vez".
El rápido subir y bajar de su pecho. Los grandes ojos de cristal marino. Despierta una ola
de lujuria en la parte inferior de mi vientre que viaja hasta mi polla. Como si no pudiera ser
más difícil para Dahlia Rose.
Cierro la brecha entre nosotros, colocando mis manos a cada lado de sus caderas.
La punta de mi polla roza su muslo, iluminando mis terminaciones nerviosas.

fuego. Sin decir una palabra más, me hundo entre sus muslos y tomo firmemente su
sexo. Todo su cuerpo está mojado por los chorros de la ducha, pero su coño está
mojado con un fluido diferente. Hace calor, resbaladizo. Listo para mí como siempre.
Me vuelve jodidamente loco. Abrumado por la lujuria, aprieto mi agarre y apoyo mi
frente contra la de ella. Nuestros labios se rozan mientras gruño en su boca. "Este
coño es mío, Dahlia Rose. Incluso cuando nos vayamos de aquí, siempre será mío. Tú
¿entender?"
Ella gime y siento que asiente.
"Buena chica", ronroneo, moviendo mi mano libre hacia la curvatura de su pecho.
“Estas tetas jugosas. También mío. Dilo."
Su boca se abre y deja escapar un silbido. "Son tuyos, Cillian", murmura, con los
ojos muy abiertos. “Todo mi cuerpo es tuyo”.
Gimo, pasando mis dedos por las puntas apretadas de sus pezones, antes de
agacharme para poner uno en mi boca. Su cuerpo mojado se dobla contra mí, un
estruendo profundo en su pecho, mientras muerdo y chupo sus hermosas tetas.
Cuando ella está jadeando, me desgarro. "De rodillas, ángel", le digo suavemente,
pasando mi mano por su mandíbula.
Sin objeciones. Se hunde en el suelo de la ducha y apoya ese culo perfecto sobre
los talones de sus pies. Cabeza inclinada hacia arriba, boca abierta y lista para recibir.
Pongo mis manos en mis caderas y admiro la vista, mirándola, esperando ver qué
hace a continuación. Mi angelito no necesita que le digan qué hacer, en esta corta
semana sabe lo que espero de ella. Ella extiende su mano y la enrolla alrededor de mi
polla, acariciando mi longitud de arriba a abajo. Con cada golpe, el fuego se acumula
en mis bolas, haciéndome más dura, más larga y más gruesa. Puedo sentir el líquido
preseminal acumulándose en mi punta, y cuando aparta sus ojos de los míos para
echar un vistazo a mi polla palpitante, lo ve. Ella lo rodea con sus labios y lo bebe con
avidez.
"Joder", gemí, apretando los puños y mirando al techo ante la sensación de su boca
suave y caliente.
"Tienes un sabor increíble", jadea, antes de pasar su boca a lo largo de mi eje una vez
más. En este momento, se siente tan real. Este. No una chica destrozada pagando una
deuda. No un bastardo egoísta que reclama algo a lo que no tiene derecho. Se siente como
si ella pudiera ser mía. Verdadero. No sólo un buen polvo con una fecha límite inminente.
Saco el pensamiento de mi cabeza y me concentro en la forma en que su lengua trabaja
mi polla. Cuando es casi demasiado para soportar, la levanto por la mandíbula y la hago
girar, empujándola contra la pared de vidrio empañada.
"Oh Dios", murmura, presionando las palmas de las manos contra el cristal.
Me sumerjo entre sus piernas y cubro sus jugos sobre el botón de su apretado culo.
"Entonces, anal", le murmuro al oído, mordisqueando su lóbulo. "Eres un profesional, yo

¿tómalo?"
Ella se estremece bajo mi toque. "Ajá", chilla en voz baja,

"Lo he hecho millones de veces".
Con un gruñido bajo, empujo la cabeza de mi polla dentro de su apretado capullo. Se
necesita cada gramo de autocontrol que tengo (lo cual no es común en Dahlia) para ir
despacio. Sé que está mintiendo acerca de hacer anal. Esos ojos de cierva pueden ser
buenos ocultando secretos, pero no pueden ocultar mentiras.
Ella gime. Sostengo la parte inferior de su estómago, manteniéndola en su lugar mientras
la penetro más profundamente. Mierda. Pensé que su coño se sentía bien... pero este
gilipollas intacto me está llevando a nuevos niveles de euforia.
"Tal vez eres un profesional", gruñí, levantando mis manos de su estómago a su
garganta. Aprieto suavemente su garganta, disfrutando la forma en que su gemido vibra
contra mi mano. "Sólo hay una forma de averiguarlo."

Sosteniendo su cadera con mi mano libre, la penetro, más profundo, más rápido, los jadeos
salen de su garganta. "Todo lo que tienes que hacer es decir 'basta', ángel", le recuerdo suavemente.
Ella gira la cabeza, lo suficiente para que pueda ver su cara nerviosa.
y ojos salvajes. "No te atrevas a parar", sisea ella.
Acelero el ritmo de mis embestidas, deslizándome dentro y fuera de su apretado culo.
apostando mi reclamo con cada bomba fuerte y rápida.
Sus palabras frenéticas me llevan al límite. Las pelotas se aprietan dentro de mí, libero mi carga
dentro de ella, los cuádriceps tiemblan mientras el semen sale disparado de mi polla y
en su cálido culo.
Ella se da vuelta y se deshace en mis brazos. Envuelvo mi mano alrededor de su nuca,
atrayéndola hacia mi pecho, disfrutando cómo mi mano se enreda en su cabello mojado.
"Buena chica", murmuro, con los labios rozando la parte superior de su cabeza. "Gracias
Por el primero."
Con un puño patético y cansado, me golpea el pecho. "No fue la primera vez", dijo.
sibilancias.
Sonrío por encima de su cabeza.
Le dejaré tenerlo.
Se siente como si estuviéramos aquí por mucho tiempo, su mejilla contra los latidos de mi
corazón, hasta que vuelvo a la tierra el tiempo suficiente para darme cuenta de que está temblando.
El agua se ha enfriado.
“Las ventajas de vivir fuera de la red”, gruño, presiono el botón de apagado y agarro una toalla.
La envuelvo en ella, la envuelvo alrededor de sus hombros y la froto.
brazos.
Ella no está escuchando. En cambio, ella está mirando mis labios, mordiéndose los suyos.
Mi corazón se hunde unos centímetros en mi pecho y me aparto de

su.
No.
No intentes besarme porque si lo haces me desharé como un tacaño.

traje.
No intentes besarme, porque si lo haces no sé si podré despedirme.
Agarrando otra toalla de la barra, salgo de la ducha, me la enrollo alrededor de la
cintura y me apoyo en el lavabo. Salir de la lujuria

burbuja que creó la cabina de ducha.
Nos secamos en silencio frente al espejo. Luego agarra una bata estilo spa que
cuelga de un gancho en el baño y se envuelve en ella. Cuando finalmente me giro para
mirarla, hay tristeza contorsionando sus hermosos rasgos.
Me trago la pregunta.
Aparece de todos modos, sólo que en otra forma.

"Dime."
"No es nada", murmura, retorciendo su cabello mojado en un moño y metiendo
los mechones sueltos detrás de sus orejas.
"No te lo volveré a preguntar".
Después de un momento, suspira, deja caer la cadera y me mira a través del agua.
ojos. “Después de esto… después de que todo termine. ¿Estás seguro de que no me encontrarán?
Mi mandíbula hace tictac mientras rechina mis molares. "Dijiste que confiabas en mí".
"Sí."
“Entonces confiarás en que puedo hacerte desaparecer. Nadie podrá encontrarte,
Dahlia”.
Incluso yo.
Dalia
Tomar malas decisiones es un hábito difícil de romper.
Me despierta la vibración del cajón de la mesita de noche, cortando el
oscuridad de la cabaña. Mi celular está sonando.
Sé que es una mala decisión responderla, sobre todo porque es de una

numero desconocido.
Pero lo hago de todos modos.
Atontado por el sueño, presiono el botón verde y levanto el celular a mi oreja.
cerrando los ojos.
Nada más que una respiración agitada. Entonces:
"Sé que estás ahí, Dahlia Rose".
Se me hiela la sangre. Reconocería la voz de Lucky en cualquier lugar. "Cómo hizo
¿Obtener mi número?
“Tu compañero de cuarto me lo dio. No es la herramienta más afilada del cobertizo, ¿verdad?
No respondo.
"Cinco días. Poco menos de ocho millones de dólares. ¿Cómo es eso de buscar?
¿tú?"
El nudo en mi garganta amenaza con cortarme el suministro de aire. yo bola el
sábana en mis puños y espero.
"Considerando que estoy parado en tu habitación vacía, voy a asumir
no se ve bien. ¿De verdad pensaste que podías huir de mí, Dahlia?

Ay dios mío. Él está en mi habitación. Me lo imagino parado a los pies de mi cama,
entre mi ropa abandonada y mis cajones revueltos. Aunque nunca volveré a hacerlo,
me hace sentir violada. Sucio.
Su voz baja hasta convertirse en un silbido. “No puedes huir de mí, Dahlia. Te hice
desaparecer, ¿recuerdas? Te encontraré igual de rápido. De hecho, si permaneces en
línea unos segundos más, tendré tu ubicación exacta...
Aterrorizado ante la idea, apagué el teléfono. El pánico inunda mi cuerpo como un
virus desagradable, salto de la cama y corro al baño. Mi móvil chisporrotea y cruje
cuando lo paso bajo el grifo. Por si acaso, lo envuelvo en una toalla y lo pisoteo,
escuchando cómo la pantalla de vidrio se rompe bajo mi pie.
Oh Dios mío, oh Dios mío, oh Dios mío.
¿Podrá Lucky rastrear mi ubicación desde mi teléfono celular? Dios, que
¿Pasaría si ya lo hiciera?
Bueno, el Jardín es una fortaleza. Tienes que escanear al menos dos partes del
cuerpo para entrar, además de resolver el maldito Código Da Vinci, así que incluso si
encuentra mi ubicación, no podrá entrar.
Y luego está el propio Cillian. Lucky puede ser grande y aterrador, pero Cillian es
más grande y aterrador. No dudo que pueda derrotar a Lucky, pero la pregunta es: ¿lo
haría?
Ya ha hecho suficiente por mí. Y todo lo que ha hecho, no lo hizo.
necesitas hacer en primer lugar.

Oh Dios.
Estoy paseando. Vueltas y vueltas alrededor del perímetro de la cabaña. Lo admito:
tengo miedo. Realmente asustado y estoy temblando como una hoja. Será difícil para
Lucky entrar al Jardín, pero no estaré aquí para siempre. Todo lo que tendría que hacer
es esperar dos semanas y media y me vería partir. Él
Podría saltar y capturarme antes de que tenga la oportunidad de obtener una nueva identidad.
No quiero estar solo.
Sin contemplar las consecuencias, salgo corriendo de la cabaña, cruzo las piedras y me dirijo
hacia el dormitorio de Cillian. El pánico aumenta con cada paso, y cuando abro de golpe la puerta
del dormitorio de Cillian, estoy hiperventilando.
Una luz blanca intensa inunda la habitación, cegándome, y cuando mis ojos se adaptan, estoy
mirando el cañón de un arma. Cillian está sentado muy erguido en la cama, apuntándome con una
expresión atronadora en su rostro.
Al absorberme, entrecierra los ojos y gruñe. "¿Qué ocurre?" Entonces
Su atención se dirige por encima de mi cabeza, hacia la oficina. “¿Hay alguien aquí?”
Justo antes de que salte de la cama, digo: “NNo. No hay nadie aquí”.
Hace una pausa, estudiándome ahora bajo una luz diferente. Estudiando mi rostro surcado
de lágrimas y mi cabello revuelto. Debo parecer un jodido desastre, pero ahora mismo,
Ni siquiera me importa.
Respira profundamente y luego suaviza su voz. “Entonces ¿qué haces?
¿desear?"
“¿PPuedo quedarme contigo esta noche?”
Mi voz es tan pequeña y patética que no estoy segura de que recorra la habitación.
Especialmente cuando no mueve un músculo. Simplemente me inmoviliza con una mirada helada,
la vena de su sien hace tictac.
Pasa suficiente tiempo para que la vergüenza se filtre. Gotea, caliente y como un almíbar,
sobre mis hombros y hasta mi cuello, enrojeciendo aún más mi cara.
"Ignórame", murmuro, retorciéndome las manos. “Perdón por haberte molestado…”
Cillian me interrumpe con un gruñido, luego levanta las sábanas, revelando
espacio vacío a su lado.
"Entra."
No tiene que pedírmelo dos veces. Me meto en el calor de la cama,
bebiendo el familiar cóctel de calidez, colonia de roble y feromonas.
Sin decir palabra, apaga la luz y nos sumerge nuevamente bajo el manto de oscuridad. Su
respiración marca el silencio. Es pesado, rápido y lleno.
de conflicto.
"Estás temblando".
"Llo siento", murmuro entre las sábanas de seda, rodando hacia la pared.
Él deja escapar un gemido. La cama se hunde y luego desliza un brazo debajo de mi cuello,
reemplazando la almohada. Su otra mano serpentea alrededor de mi cintura, empujándome hacia
atrás, contra la dura pared de su cuerpo.
Con su aliento haciéndome cosquillas en la parte superior de la cabeza, pasa una mano suave
mi estómago, trazando pequeños y reconfortantes círculos justo encima de mi ombligo.
"Estás bien, ángel", murmura en mi cabello. Cada círculo libera
parte del miedo reprimido en mi cuerpo. "Me aseguraré de que estés bien".
cillian
Ella es linda cuando duerme.
Cabello oscuro extendido sobre la almohada, boca entreabierta, ronquidos suaves que se escapan.
él.
De alguna manera, me desperté con su cabeza sobre mi pecho, sus piernas entrelazadas.
en la mía, y su mano apoyada sobre mi estómago.
Mientras ella sueña, aprovecho la oportunidad para estudiar su rostro, permitiéndome
todas las preguntas que nunca le haré.
¿De qué tienes tanto miedo?
¿De qué estás huyendo?
¿A quién necesitas que mate, ángel?
Le aparto un pelo suelto de los ojos y bajo mis labios hasta su frente.
Entonces me contengo.
Las preguntas que le hago se transforman en preguntas que tengo para mí. Como,
¿Qué carajo estás haciendo?
Sí. Es algo que me he estado preguntando repetidamente desde el día que disparé.
por los Van der Boors.
Necesito una distracción de la mala decisión que yazco en mi cama. Así que suavemente
sal de debajo de ella y gírala sobre su costado. Ella murmura y
gime adormilado y luego vuelve a caer en un patrón de ronquidos suaves.
Mi día comienza como siempre cuando estoy en el Jardín. Cien
flexiones, café negro y luego dar una vuelta por el campo con el cinturón de herramientas puesto.
remolcar.
El Jardín es un lugar grande y yo soy un hombre ocupado. Si tengo un trabajo en
el extranjero, puedo estar fuera durante semanas seguidas, por eso tengo una jardinero,
Carla. Es una botánica jubilada, trabajó en el Kew Gardens de Londres durante
más de cincuenta años y conoce el Jardín mejor que yo. Viene algunas noches a la
semana, evalúa el pH y el contenido mineral del suelo, registra los ciclos de floración y
el crecimiento acelerado.
También es una excelente cocinera y una ávida limpiadora, razón por la cual mi refrigerador está
Siempre abastecido y mi vivienda siempre reluciente.
Hago mis rondas y luego reviso el informe que Carla dejó en mi escritorio. Ella hace
uno después de cada visita y me informa qué ha regado y podado, y cualquier otra cosa
que valga la pena mencionar.
Mientras de la máquina de café sale otro americano, enciendo mi teléfono
desechable.
Dos mensajes.
Uno de un número retenido:
He regado las flores.
Ese será el jeque Almari diciéndome que mi tarifa por eliminar a Bakewell está en
mi cuenta.
Otro de un número que no reconozco: ¿ Tienen
crisantemos en stock?
Por encima del borde de mi taza de café, miro el número y frunzo el ceño. Es un
código de área de Filadelfia. No me suena de nada. Pero tampoco me molesto en
devanarme demasiado la cabeza, después de todo, mis servicios son de boca en boca.
Si no sabes cómo contactarme, o qué decir cuando lo hagas, significa que no tienes por
qué hacerlo.
Apoyándome en la encimera de la cocina, me acerco el móvil a la oreja y escucho
al timbre numérico.
"¿Hola?" Viene una voz ronca.

Yo espero.
Se oye una tos, seguida de pasos, luego el sonido de una puerta.
portazo.
"Si claro. Me gustaría saber si tienes crisantemos.

¿en venta?"
El crujido de mis nudillos llena el silencio.

"¿Qué color?"
La respuesta llega rápida y segura. "Rojo."
Aún así, algo suena mal.

"Agotado."
Hay un silbido al final de la línea. Prácticamente puedo ver a la persona que llama
caminando de un lado a otro, mordiéndose el interior de la mejilla. “Escucha, hombre.
Tengo mi propio jardín, ¿vale? Es un puto jardín enorme y he... cultivado muchos
crisantemos aquí. Pero para la… nueva temporada, voy a necesitar…”, deja escapar un
silbido. “Un jardinero diferente”.
Su metáfora del culo débil da vueltas en mi cabeza. Supongo que está diciendo lo
que dicen todos mis clientes: quieren contratarme porque no quieren ensuciarse las
manos.
“Voy a necesitar el nombre de tu jardín”.
Hay una pausa. Luego, "Abruzos".
Agarro el borde de la encimera de la cocina y aprieto los molares posteriores.

"¿Todavía estás ahí?"
Mierda.
"Revisaré mi diario".
Cuelgo antes de que pueda responder, haciendo que mi móvil patine por el roble.
encimera.
Le dije a Lorcan que se acercaba la guerra.
***
Poppy abre la puerta de la finca de Quinn vestida con un mono y Valentina haciendo equilibrios.
en su cadera.
“¿Alguna vez usas algo que no sea negro?”
Me inclino y la beso en la mejilla, revuelvo el cabello de Valentina y empujo.
Pasarlos hacia el vestíbulo. “No, el negro esconde las manchas de sangre. Dónde está tu
¿marido?"
"En la perrera."
Sorprendida, ladeo la cabeza en su dirección. "Imposible. ustedes dos tienen
Se transformó en la pareja perfecta de Pinterest ”.
Ella se ríe y acaricia el cabello de su hija. “Está en el Museo. Él
Rompí mi jarrón favorito de la dinastía Ming al intentar enseñarle a Valentina a atrapar.
En la casa”, se pone nerviosa y pone los ojos en blanco. “Así que lo envié a mi
Taller para arreglarlo”.
"Las alegrías de la vida matrimonial".
Mientras camino por el pasillo hacia la parte trasera de la casa, Poppy me llama.
Después de mí, "¡Dile que no cenará hasta que esté arreglado!"
Levanto la mano en señal de reconocimiento y camino a través del terreno hasta el
Museo. Un edificio adoquinado de tres pisos con hiedra serpenteando a un lado. A

Mi sorpresa es que la puerta principal no está cerrada con llave. Subo las escaleras de dos en dos
hasta el taller de Poppy.
Encuentro a Lorcan asomado sobre la mesa de trabajo, sin camisa, mirando con incredulidad una
pila de porcelana. Él me mira, cansado. “Joder, chico. Esto es más complicado que cualquier
rompecabezas que haya visto. No se como lo hace,
restaurar mierda como esta”.
Me encojo de hombros. "Sólo cómprale uno nuevo".
"Mmm." Levanta las palmas de sus manos como si estuviera sopesando sus opciones. "Poppy
finge que está enojada conmigo durante una hora", baja la otra mano, "vuela a China y convence al
multimillonario con el único otro jarrón idéntico de la dinastía Ming en todo el mundo para que le
entregue su
encima."
Mis labios se contraen. "No sé. Puedes ser bastante persuasivo”.
Lorcan se ríe. “Me ahorraré la molestia y capearé la tormenta aquí.
De todos modos, ¿qué te trae por aquí, chico?
De repente recuerdo que no he venido a ver el jardín de rosas.
“Luca Abruzzo se puso en contacto conmigo esta mañana. Quiere reunirse para discutir un
trabajo”.
Su rostro se endurece. "Mierda."
"Sí, joder".
"¿Dijo para qué?"
"No, pero probablemente puedo adivinar".
"Él me quiere muerto". Sus labios se curvan en una mueca y golpea la superficie de trabajo,
haciendo volar la preciosa porcelana. Apoya las palmas de las manos sobre la mesa y dice: “Dos
propietarios más de nuestros negocios en Filadelfia han desaparecido.
Uno nunca llegó a casa desde la oficina; el otro desapareció de su cama

por la noche. Supongo que desde que su truco con Humphrey fue noticia, está tratando de ser
más sutil. Es una señal de advertencia para nosotros”.
"Eliminándolos uno por uno".
Me inmoviliza con una abrasadora mirada ámbar. "Exactamente. Luca realmente es un
idiota. Un idiota de ojos brillantes y cola poblada. Él hace estallar sus nudillos.
“Necesita aprender cuál es su lugar. Necesita aprender que quitarle Filadelfia y el sur de Jersey
será más fácil que quitarle un caramelo a un bebé”.
La tensión se arremolina entre nosotros, la ira crepitante irradia de Lorcan.
"Él no sabe que te tengo lealtad".
Lorcan asiente, pensando. "Bien. Podemos usar eso a nuestro favor”. Se endereza de
repente y dice: “Ve a la reunión. Escuche lo que tiene que
decir."
"Lo entendiste."
"Mientras tanto, le diré a Qari Chávez que detenga su próximo envío de coca a Filadelfia".
Murmura algo ronco y cruel en voz baja, apretando los puños. "Poppy y yo lo estamos
intentando de nuevo".
Levanto una ceja. “¿Para otro bebé?”
"Sí", arde. "Así que una guerra es lo último que necesito".
"Bueno", digo, golpeando la mesa con los nudillos y dirigiéndome hacia la
puerta. "Te llamare."
“Está bien, chico. Ah, ¿y Cill?
Entro en la puerta.
"Gracias. Apreciamos su lealtad”.
Me encojo de hombros y digo: “No lo hagas. Si me ofrece el precio correcto, consideraría
dejarte en paz.
Él medio ríe, medio gruñe, y por poco esquivo el fragmento de porcelana.
Me lanza a la cabeza.
cillian
La chica de las tetas grandes y el ojo morado me sirve una Mula de Moscú y
lo desliza por la barra con una servilleta y una sonrisa forzada.
No la miro a los ojos y no toco la bebida.
Habitación 101.
Dios, este lugar me pone jodidamente enfermo.
El músculo de mi mandíbula trabaja horas extras mientras escaneo el palo. Está ocupado
para un miércoles, lleno de cabrones enfermos que miran de reojo a chicas desnudas retorciéndose
en los podios, y cabrones aún más enfermos detrás de las puertas de acero, golpeándose
carne mientras ven a las mujeres ser torturadas por su mayor miedo. A pesar de la
La música house vibra por los parlantes, puedo escuchar los gritos.
¿Por qué carajo querría Luca Abruzzo reunirse aquí? ¿Le gusta esto?
mierda sádica? ¿Cree que me gusta esta mierda sádica? Murmuro una maldición bajo
mi aliento, empujando los cubitos de hielo alrededor del licor. El pensamiento de Dalia
Estar tan desesperada que ella estuviera considerando conseguir un trabajo aquí me hace
Quiero quemar todo el edificio hasta los cimientos.
Hay alguien detrás de mí y me pongo rígido. Una mano en mi hombro. A
uno pequeño. Tiembla mientras aprieta mis músculos. Aliento caliente, impulsado por el licor,
y el olor a perfume barato persiste en mi oído.
"Hola guapo." Me doy la vuelta y me encuentro con los ojos de una mujer. Una mujer.
Apenas tiene dieciocho años y está pintada con maquillaje de una pulgada de espesor para que parezca
años mayor. "¿Quieres saber qué me asusta?"

“¿Tus perspectivas de futuro?” murmuro de vuelta.
La confusión aparece en sus rasgos, luego vuelve a aplicar la sensual sonrisa en sus labios.
Acercándose más, dice: “Ahogándose. Ven a verme en mi

tanque…"
Me alejo de ella y aprieto los puños en la barra. Mi encendedor hace un agujero en mi bolsillo.
Si fuera un mejor hombre, incendiaría este lugar.

Luego tortura al cabrón enfermo que lo posee.
Pero no soy un mejor hombre. Estas mujeres no son mías para salvarlas, así que cuando
Cuando veo entrar a Abruzzo, vuelvo mi atención a la tarea que tengo entre manos.
Abruzzo pasa a mi lado y se hunde en una mesa en la esquina trasera del club. Espero unos
momentos, luego tomo mi bebida y me uno a él en el

oscuridad.
El mismo camarero de grandes tetas que me sirvió el Moscow Mule viene con un whisky para
Abruzzo. Un calor blanco corre por mis venas.
Ella conoce su orden. Este hijo de puta es un habitual aquí.
"Aprecio tu tiempo", dice finalmente por encima del borde de su bebida. "He oído que eres el
mejor".
"Has oído bien".
Coloca los codos sobre la mesa, junta las manos bajo la barbilla y me estudia durante unos
momentos. Mi mirada no falla, aunque no necesito volver a estudiarlo. Conozco hombres como
Luca Abruzzo. Todos los tatuajes y nada de sustancia. Se guió por los faldones de papá toda su
vida, y ahora que es su turno de dar un paso al frente, quiere demostrar que es más grande, mejor
y más malo de lo que su padre alguna vez fue. En cierto modo, me recuerda a Lorcan antes de
conocer a Poppy. Frío e insensible, pero sólo para ocultar el hecho de que es un niño perdido.
"¿Te gusta este porro?" dice con una sonrisa, señalando hacia la barra.
área.
Cierro la mandíbula con fuerza, todavía mirándolo.
"Bueno, ya que claramente no eres un hombre de muchas palabras, iré directo al grano".
Saca un sobre marrón y lo desliza sobre la mesa. “Sé que eres un sicario, pero se rumorea
que también eres bueno encontrando gente. Necesito que encuentres a alguien y me lo traigas”.
Miro el sobre. Sin duda el rostro de Lorcan está dentro.

"¿Vivo?"
“Muy vivo. Es decir, no quiero que le toques ni un pelo de la cabeza.
Mis ojos se disparan nuevamente. ¿Su?
Estoy confundido por una fracción de segundo antes de que las piezas del rompecabezas
se unan. Quiere a Poppy. La mantendrá como rehén hasta que Lorcan ceda a sus demandas.
Tengo que esforzarme para no mover la cabeza con incredulidad.
Qué puto novato.
Sin decir una palabra, deslizo el sobre hacia mí y lo abro. Pero
Cuando inclino la hoja de papel sobre la mesa, se me hiela la sangre.
No es Poppy mirándome.
Respirar. No, respira normalmente. Desenrosque los puños, relaje la mandíbula.
Expresión neutra.
No le muestres a este cabrón que te acaban de dar un puñetazo en el estómago.
No necesito hacer preguntas para saber dónde está esta mujer. Pero necesito saber por
qué.
“¿Por qué la necesitas?”
Él sonríe. Hace girar sus gemelos. “Ella me debe mucho dinero. Y
Las chicas muertas no pueden pagar sus deudas, ¿verdad?

La ira se arremolina por mis venas como un maldito virus. El rincón de este club está
oscuro y no hay nada más que aire caliente entre Abruzzo y yo; nada me impide extender la
mano y arañar su maldita garganta.
Desde arrancarle el aire de los pulmones y golpear su cabeza contra el suelo.

mesa.
Pero tengo más preguntas. No los de Abruzzo, sino los de la mujer que me mira fijamente.
Dalia Rosa.
Vuelvo a meter la foto en el sobre, junto con el juego de notas, y me pongo de pie. Reprimo
la ira, respirando lenta y uniformemente para dar la

ilusión de calma.
"Me pondré manos a la obra".
Abruzzo levanta una ceja y pasa el brazo por encima del respaldo. “No hay mucha
información para continuar. Crees que encontrarás

¿su?"
"Sé que la encontraré".
Él sonríe. Una sonrisa de comemierda que quiero borrar de su rostro con un gesto oxidado.
cuchillo. “Entonces realmente eres el mejor. No puedo creer que estuvieras disponible”.
"Sí. Tuviste suerte."
Me giro para irme, caminando hacia la salida.
"Sí", me llama, poniéndose de pie, "No me llaman 'Lucky' Abruzzo por nada".
Dalia
Empiezo mi día como lo hago habitualmente. Estudiar. Nadar. Ducha. Comer. Estudiar.
Es un día como cualquier otro día en el Jardín del Edén.
Hasta que ya no lo sea.
No oigo a Cillian entrar al jardín. La cascada es demasiado ruidosa para escucharla.
el silbido del sistema hidráulico, y sus pies son demasiado ligeros para oírlo.
acercándose a mí en la orilla del río. Sólo cuando veo su sombra en el agua
¿Me doy cuenta de que está detrás de mí?
Pero cuando me doy vuelta, no lo veo.
Sólo veo el cañón de un arma.
Miro fijamente el agujero negro, congelada. Finalmente, arrastro mis ojos hacia arriba.
para encontrarse con la mirada abrasadora de Cillian. Nubes atronadoras ruedan detrás de sus ojos.
"Creo que tú y yo necesitamos tener una pequeña charla".
“¿Asobre qué?”
Sus labios se contraen en una mueca. “Levántate, Dalia”.
Mis piernas tiemblan pero hago lo que me dicen, mi cabeza nada más rápido que
Michael Phelps en los Juegos Olímpicos. Me lleva por el camino empedrado,
entra a la vivienda y me exige que me siente a la mesa de la cocina. Incluso
Mientras me hundo en una silla, con las manos levantadas, su arma todavía me apunta.
"Cillian, me estás asustando", murmuro.
Su rostro sólo se oscurece. “No le tienes miedo a un arma, Dahlia. Estoy seguro de que
Has estado con suficientes de ellos en tu vida”.

Me muerdo el interior del labio. No tiene sentido tratar de evaluar la

situación porque no tengo idea de qué está hablando.
Respira profundamente, con las fosas nasales dilatadas. “¿Por qué Luca Abruzzo te
quiere muerto?”
Su pregunta permanece entre nosotros mientras trato de encontrarle sentido.

"No sé quién es".
Su puño golpea la mesa y, por primera vez, veo lo aterrador que es. La ira en sus
ojos, los músculos abultados asomando por debajo de sus mangas. No necesita apuntarme
con esa arma. el podria matarme

con sus propias manos si quisiera.
"No lo hago", chillo, alejándome de él. “Cillian, por favor. No tengo idea de quién es
Luca Abruzzo, y menos aún de por qué querría verme muerto. Mucha gente me quiere
muerto, está claro. Parece que he tomado tantas malas decisiones y...
Su gruñido bajo rueda sobre la mesa y me interrumpe. Pero cuando miro hacia arriba,
sus rasgos se han suavizado un poco.
Él me cree.
"Dahlia", dice, conteniéndose. Se hunde en una silla frente a
a mí. “¿A quién le debes dinero?”
Mi voz es pequeña y patética. "Un hombre llamado Lucky".
Se le escapa un silbido. “Luca Abruzos. Lucky es su apodo. ¿Y sabes quién es Lucky?
Se me hiela la sangre. Sacudo la cabeza.
"Es el jefe de la mafia de Filadelfia".
Hay una pausa embarazada.
"Oh Dios."
"Sí, no creo que Dios te ayude ahora".

El pánico sube en mi pecho. ¿La maldita mafia de Filadelfia? No sabía que la ciudad
tenía una mafia, así que ese pensamiento nunca pasó por mi mente. Sabía que Lucky era un
mal hombre... pero no pensé que fuera tan poderoso.
Observo cómo Cillian deja caer el arma sobre la mesa. Resuena entre nosotros.
Luego se frota el puente de la nariz y murmura algo inaudible en voz baja.

su aliento.
Después de lo que parece una eternidad, sus hombros se hunden y gruñe: “Cuéntamelo
todo. No omitas nada y no me mientas”.
El aire caliente sale de mis pulmones y sale de mi boca en un profundo suspiro.
Dios. ¿Contarle todo a Cillian? No sé ni por dónde empezar. Pero sí sé que si no empiezo en
absoluto, Cillian tendrá todo el derecho a echarme

la calle.
Así que jugueteo con la tela de mi manga y empiezo desde el principio.
“Crecí en Sioux Falls, Dakota del Sur. Mi mamá era empleada de banco, mi papá era
cartero. Vivían para "un día", no para "ahora", y contaban los días hasta su jubilación. Fue
entonces cuando creyeron que comenzarían sus vidas”. Me trago la bola de emoción en mi
garganta. Siempre aparece cuando pienso en mis padres. “Pero un sábado, cuando tenía
diecisiete años, mis padres estaban haciendo unos recados en la ciudad. Mi padre estacionó
en una colina afuera de una panadería local y esperó en el auto mientras mi mamá recogía
mi pastel favorito”. Cillian me está mirando intensamente ahora. No puedo evitar que la pícara
lágrima caiga por mi mejilla. “Tarta helada con chispas de chocolate y menta.
Estábamos celebrando ese fin de semana porque me habían aceptado en la Universidad de
Dakota del Sur para estudiar derecho. Bueno, de todos modos, mi mamá regresó al auto,
estaba cargando el pastel en el maletero, cuando falló el freno de mano”. Me froto la mejilla
mientras cae otra lágrima. Caliente, pesada y llena de arrepentimiento.
Una risa amarga se escapa de mis labios. “Habían tenido ese Civic destartalado desde antes.
Nací. Nunca obtuvieron uno nuevo porque creían que era mejor gastar el dinero
en su "un día" que en sus necesidades actuales. La colina era empinada,
jodidamente empinada, y cuando mi padre pisó el freno, no hicieron nada. El
auto rodó cuesta abajo, con mi mamá atrapada detrás de él. No podía recuperar
el equilibrio y el coche se movía demasiado rápido para que ella pudiera
apartarse del camino. Así que rodó todo el camino hasta llegar a la transitada
carretera al final. El costado de un camión de 18 ruedas que cruzaba el cruce
es lo que impidió que el automóvil se adentrara más en el tráfico. Mamá murió
instantáneamente, atrapada entre el camión y la parte trasera del Civic. Mi
padre murió unos días después en el hospital a causa del impacto”.
Mi peor recuerdo flota en el aire. Ni siquiera puedo mirar a Cillian.
En lugar de eso, sigo las vetas de la mesa de roble con un dedo tembloroso.
Cuando estoy segura de que no voy a desplomarme histérica, me obligo a llevar
en.
“Estaba desconsolada por haber perdido a la única familia que tenía, pero
lo que fue realmente desgarrador para mí fue saber que realmente no habían
vivido. Habían esperado "un día" y ese día nunca llegaría para ellos. La terapia
ayudó. Sinceramente, me habría tirado por un precipicio si no fuera por mi
terapeuta. Ella me ayudó a superar el dolor, pero también me mostró cómo no
dejar que arruine mi futuro”. Arrastro mis ojos hacia los de Cillian. Su mirada no
revela nada. “Ella me enseñó que lo mejor que podía hacer era no vivir mi vida
como ellos. Entonces decidí que no lo haría. Elegí estudiar derecho porque un
abogado gana mucho dinero, aunque a mí no me interesaba. Entonces, lo
primero que hice fue cambiar mi especialidad a psicología; la terapia tuvo tal
efecto en mí que me di cuenta de que también quería ayudar a la gente. Lo
siguiente que hice fue hacerme un voto a mí mismo. De ahora en adelante, sólo
diría "sí" a cada oportunidad. Dije "sí" a todas las noches de fiesta. 'Sí' a un viaje de chicas a P
mis amigos de la escuela secundaria”. Sonrío ante el recuerdo. “Lo deposité todo en
una tarjeta de crédito y nos lo pasamos genial. Nunca antes había salido del país”. Las
comisuras de mi boca se hunden y respiro profundamente. “Decir 'sí' a todo significó
que nunca tuve que separar las buenas decisiones de las malas. Creía que mientras
dijeras "sí", siempre te divertirías.
Siempre vivirías en el 'ahora'. Todo saldría bien al final. Por eso, cuando iba caminando
a mi primera clase universitaria, le dije "sí" al hombre de la motocicleta”.
Dejo escapar una bocanada de aire y miro al techo. Dios, cómo desearía nunca
haberle dicho que sí al hombre de la motocicleta.

"¿Quien era él?"
La voz ronca de Cillian me trae de regreso a la habitación.
“Su nombre era Nimo. Vivía fuera del campus porque le dije "sí" a la primera
persona que me pidió vivir con ellos en la orientación estudiantil. Ella tenía cuarenta y
tantos años y pensaba que era demasiado mayor para vivir en los dormitorios y, para
ser honesto, yo estaba demasiado arruinado para vivir en el campus, así que funcionó
de todos modos. Iba caminando hacia la conferencia introductoria, con los libros de
texto en la mano, cuando un hombre en una HarleyDavidson redujo la velocidad a mi
lado. Seguro que era un cliché. Alto, moreno y guapo. Escondiéndose detrás de
aviadores con espejos. Cuando me pidió que subiera en la parte de atrás, dije 'sí'”.
Reprimo mis molares posteriores ante el recuerdo. Por pura idiotez. “Recuerdo que me
reí, ebrio de adrenalina, mientras me entregaba su casco. Tiré mis libros de texto al
contenedor de basura más cercano y me fui con él hacia el atardecer, diciéndome que
siempre podría empezar la universidad el año que viene”. Me paso una mano por el
pelo y agrego: "Fui tan estúpida".
“Al principio, fue el mejor 'sí' que jamás había dicho. Atravesamos el país y
cruzamos la frontera hacia Centroamérica. nadamos con tortugas

en Mexico. Caminé un volcán en Guatemala. Estuvimos de fiesta en Panamá y pasamos
nuestros días en Costa Rica aprendiendo a surfear. Todo cambió cuando llegamos a
Colombia”. Cuando dejo de hablar, Cillian me mira expectante. Pero lo que pasó después
está atrapado en mi garganta, y sé que si lo fuerzo hacia arriba, no podré volver a
empujarlo hacia abajo.
"¿Y que?" Cillian susurra.
"Necesito agua", grazno.
En silencio, se levanta de su silla y se dirige al frigorífico. Me sirve un vaso de agua y
lo desliza por la mesa hacia mí. Tomo tres grandes tragos y controlo mi respiración.
Cuando miro a Cillian, él asiente para que lo lleve.

en.
“Tan pronto como cruzamos la frontera en Colombia, de donde él era, se
fue diferente. Él era diferente. Se fue el caballero de voz suave que mantenía las puertas
abiertas y me escuchaba contar la historia de mi vida mientras me abrazaba.

en habitaciones de hotel. Se volvió cruel. Calloso. Llegamos a su casa en
Medellín y fue como si se hubiera accionado un interruptor. Él no era el hombre que conocí
en Dakota del Sur. Ni siquiera cerca. Le dije que quería irme a casa y eso fue
la primera vez que me pegó. Me golpeó tan fuerte en la boca que caí al suelo.
piso de cocina. Así es como siempre empieza, ¿no? Algunos puñetazos y bofetadas aquí
y allá. Pero estuve allí durante cuatro años, Cillian. Después de seis meses, me obligó a
casarme con él y, a partir de entonces, la cosa empeoró muchísimo. Sé que has visto las
cicatrices en mi cuerpo”. Señalo mi cadera a través de la tela de mi camisa. “La cicatriz en
mi estómago es de donde me apuñaló con un golpe. El que está en mi clavícula es de su
amigo. Intenté salir corriendo de la habitación cuando él apareció al pie de mi cama
queriendo follarme”.
Cillian deja escapar un gruñido bajo. La única muestra de emoción desde que comencé a
hablar. Lo ignoro y sigo. “Entre la tortura y la violación estaba

encerrado en casa todo el día y su familia fingía que yo nunca existí. No sé adónde
iría, pero a veces se ausentaba durante días, dejándome sin comida ni agua. Una o
dos veces al mes me decía que me vistiera elegante y luego me hacía desfilar por el
barrio, en restaurantes y bares ostentosos, diciéndole a todo el mundo que yo era su
esposa estadounidense. Yo no era su esposa, era su prisionera”. Bebo para detener
el sollozo que sube por mi garganta. “En una de estas salidas, fuimos a la inauguración
de un nuevo restaurante y estaba tan débil que no podía llevarme el tenedor a la boca.
Créame, quería hacerlo (no había comido nada más que uvas y agua helada durante
toda la semana), pero no podía levantarlo físicamente. Dijo que lo había hecho quedar
mal delante de sus amigos y familiares. Esa fue la última vez que me permitieron
salir”, paso el dedo por el borde del vaso, mirando el hielo mientras se derrite. “Me
juré a mí mismo que si alguna vez volvía a ver la luz del sol, escaparía, sin importar lo
que costara. Pasó un año hasta que eso sucedió. Ese año se aburrió sexualmente de
mí y me utilizó sólo como saco de boxeo. Yo me acostaría en la habitación de al lado,
muriéndome, mientras él se follaba a sus putas en nuestra cama. Pasó un año hasta
que me sacó de nuevo”. Respiro profundamente y froto mi arco de Cupido. Me siento
desnuda, muy expuesta, contándole a Cillian la historia de mi vida de esta manera.
Casi me da vergüenza mirarlo.
“Era el cumpleaños de su padre y lo estaba celebrando en un restaurante cercano.
Una de sus amas de llaves me vistió, me puso un poco de maquillaje en la cara y me
hizo beber un vaso de agua azucarada. Gracias a dios también, porque eso de alguna
manera me dio fuerzas para ir al baño, salir por la ventana y

correr.
“Dios, cómo no me desplomé, nunca lo sabré. Pero seguí corriendo hasta las
afueras de la ciudad. De alguna manera, logré suplicar y suplicar para poder subirme
a un autobús gratis. Se detuvo en otro pueblo y hice autostop para cruzar la frontera
hacia Panamá. Fue entonces cuando me dejé derrumbar. I

Estaba débil, cansado y hambriento pero estaba libre de Nimo. Estaba fuera del país
y nada ni nadie podía hacerme regresar. Estaba caminando por el paseo marítimo de
un elegante balneario, todavía con el vestido deslumbrante que me puso el ama de
llaves, llorando a mares, y fue entonces cuando conocí a Lucky”.
Mi mandíbula se aprieta y sacudo la cabeza. “O Luca Abruzzo, como lo conoces.

Debería haberlo sabido —murmuro. “Aunque era ingenuo, sabía que Panamá
era un patio de recreo para mafiosos y evasores de impuestos. De todos modos,
escuché un acento americano proveniente de uno de los restaurantes que bordeaban
el paseo marítimo, y era él. Me invitó a su mesa a almorzar y no hay forma de que
pueda rechazar una oferta de comida. Le conté mis problemas; me dijo que podía
arreglarlos. Y hay que reconocer que lo hizo”.
Me recuesto en la silla, mirando a través del cristal y hacia el jardín tropical. Por el
rabillo del ojo, veo a Cillian apoyar los codos en la mesa, frotándose la mandíbula.
"Él te dio una nueva identidad".
"Sí. Nuevo nombre, nuevo pasaporte. Nuevo corte de pelo —digo, pasándome los
dedos distraídamente por el pelo. "Pero todo en sus términos, y ahora, mirando hacia
atrás, sé que debería haber sospechado algo".
"¿Qué quieres decir?"
“Dijo que no quería nada a cambio, que sólo me estaba ayudando por la bondad
de su propio corazón. Pero él eligió mi nuevo nombre, mi fecha de nacimiento, la
ciudad en la que viviría. Ahora sé que es porque podía controlarme.
Durante casi un año, estuvo al acecho en las sombras de mi nueva vida. Lo veía en el
estacionamiento del restaurante o veía los faros de su auto inundar mi habitación a
altas horas de la noche. Pronto me di cuenta de que no pasaría mucho tiempo hasta
que me pidiera algo a cambio. Yo tenía razón."

Ahora me tiemblan las manos y tengo la garganta más seca que el Sahara. Esta vez
tomo mi propio vaso de agua, muy consciente de la mirada candente de Cillian
siguiéndome por la cocina. No me vuelvo a sentar a la mesa. En lugar de eso, me apoyo
en la encimera de la cocina, con el vaso en la mano, dejando espacio entre nosotros.
“Me arrinconó después de un turno de noche, dijo que tenía un trabajo para mí.
Debía fingir que era azafata de yate (él también podía falsificar todas esas credenciales
para mí, por supuesto) y trabajaría en un alquiler en el yate Van der Boors desde Fort
Lauderdale a Sudáfrica. Aparentemente, hacían estos vuelos con regularidad para evitar
tarifas de importación y tecnicismos legales en el transporte de sus diamantes por todo
el mundo. Había un diamante específico que quería... uno rojo. Me dijo que sería fácil de
encontrar, que todo lo que tenía que hacer era esconderlo en mi equipaje y devolvérselo.
Le pregunté: '¿Y si digo que no?', aunque tenía la sensación de que ya sabía la
respuesta”. Tomo un gran trago de agua helada. “Dijo que estaría en el próximo vuelo a
Medellín y que estaría seguro de que Nimo estaba esperando en la pista para recibirme.
No iba a volver allí. No pude. Entonces, todo se redujo a dos opciones: robar un diamante
de la furgoneta
der Boors o morir”. Le dedico a Cillian una sonrisa irónica por encima del borde del vaso.
“Y bueno, ya sabes el resto”.

Él asiente, serio. “No pudiste encontrar el diamante rojo. Intentó robar un
Uno blanco con la esperanza de poder ganar suficiente dinero vendiéndolos para escapar
de Luca Abruzzo.
"Exactamente. Sólo sabía que él no se rendiría, incluso si encontraba el diamante
rojo para él. Nunca estaríamos en paz y él nunca me dejaría en paz. Y tenía razón”.
Hay una pausa embarazosa en la cocina, luego Cillian me desafía con una mirada
intensa. Su boca se abre y se vuelve a cerrar. Con las fosas nasales dilatadas,
Finalmente dice: “Dahlia, tu deuda. Es el precio del diamante rojo, ¿no?

¿él?"
Ahora las lágrimas amenazan con caer de nuevo. En lugar de ahogarme con un sollozo,
simplemente asiento. Cillian cierra los ojos y murmura algo en voz baja. Sin volver a abrirlos, dice:
"¿A cuánto asciende la deuda, Dahlia?".
No tengo más remedio que usar mis palabras nuevamente. Salen en un patético susurro.
"Ocho millones de dólares".
Cierra los ojos. Golondrinas. “¿Y cuándo tienes que pagarlo?”
En el almuerzo o descanso.
"Ayer."
Él gime y lleva su frente a la mesa de la cocina. Se queda allí por un momento más o menos,
con la cabeza debajo de los omóplatos, los músculos trabajando

en su espalda.
“¿Y no tenías idea de quién era Luca Abruzzo?” Pregunta al roble.
"¡No es exactamente el tipo de persona que puedes buscar en Google!"
Finalmente, levanta la vista. Su mandíbula trabaja horas extras y el fuego en su
ojos es suficiente para quemar una ciudad. "¿Por qué no me lo dijiste?"
Mi risa está ahogada. “¿Cuándo debería habértelo dicho, Cillian? ¿Después de que me
rescataste de los Van der Boors? ¿En tu avión de regreso a Estados Unidos?
'Gracias por salvarme, amable extraño. Por cierto, también tengo una deuda de ocho millones de
dólares'”.
"Eso es exactamente lo que deberías haber hecho", gruñe en respuesta.
"¿Por qué? ¿Qué habrías hecho?" —digo en voz baja, dejando el vaso sobre el mostrador
con manos temblorosas. "¿Mátalo?"
Hace una pausa. "Sí."

"Genial", digo, sintiendo la emoción bloqueando mis vías respiratorias. Necesito salir
de aquí. "Entonces estaría en deuda contigo otra vez, ¿verdad?"

Camino hacia la puerta antes de que caigan las lágrimas.
"Dalia"
“Mi nombre es Lottie. Lottie Lewis”, grito por encima del hombro mientras apresuro el
camino adoquinado del Jardín. “¡Y me voy! Ahora mismo. Me ocuparé de ello yo mismo
porque mira lo que pasa cada vez que dependo de un hombre”.
Me giro y veo a Cillian parado en el camino detrás de mí, con los brazos cruzados y una
expresión dura en el rostro. “Se aprovechan de mí. Nimo me golpeó hasta dejarme sin
sentido, Lucky me chantajeó para que hiciera su trabajo sucio y tú me salvaste a cambio
de mi cuerpo”. Se me escapa un sollozo y un millón más amenaza con seguirme. Me voy,
de verdad, estoy empacando mis cosas y me voy de aquí. Deja que Lucky me mate. Estoy
cansado de correr, cansado de fingir ser alguien que no soy.
Estoy casi en los escalones cuando siento un fuerte agarre en mi antebrazo. Cillian
me hace girar, atrayéndome hacia él. "Tú elegiste estar aquí, Dahlia", dice con un gruñido
bajo. Dos dedos debajo de mi barbilla me obligan a mirarlo a los ojos. Apenas puedo verlo
a través de mis ojos borrosos, pero puedo decir

él está loco. "No me pongan en el mismo cepillo que esos imbéciles".
“Estoy aquí porque me prometiste una nueva vida. ¿Cuánto falta para que vengas a
buscarme y quieras algo más de mí? Lucho contra su brazo, pero él sólo me abraza con
más fuerza. “Es un círculo vicioso y estoy harto de ello. Hice mi cama el día que me subí
a la parte trasera de la motocicleta de Nimo y durante mucho tiempo intenté no acostarme
en ella. Estoy cansado, Cillian. Estoy cansado de correr”.
Estoy tan histérica que no me doy cuenta de que su brazo se ha alejado de mi cadera
hacia la parte posterior de mi cabeza. No me doy cuenta de que estoy apoyada contra su
pecho, respirando el calor de su suéter, su mano enredada en mi cabello.

Nos quedamos así un rato, la humedad del jardín dando vueltas.
nosotros, mientras me doblego entre sollozos contra su duro cuerpo. Él no me deja ir.
"Lottie Lewis", finalmente dice lentamente. “La pequeña flor de Lottie. Una variedad
enana de lavanda que crece en la campiña inglesa. En un movimiento tan lento como
sus palabras, se inclina lo suficiente hacia atrás para mirarme. "Simboliza la confianza",
susurra, buscando mis ojos. Con la yema áspera de su pulgar, quita una lágrima
perdida y luego un mechón de cabello enmarañado de mi frente. Su toque deja un
rastro ardiente en mi piel. "Mi pequeña flor Lottie", murmura, "confías en mí, ¿verdad?"
Miro los hoyos de carbón de sus ojos. Sólo la verdad se escapa de mis labios.
"Sí."
Inspira, llena sus pulmones con aire húmedo, luego asiente mientras exhala. Su
espalda se endereza, su mandíbula se aprieta.
Ha tomado una decisión.
"Entonces confía en que haré que todos tus problemas desaparezcan". Cuando
abro la boca para hablar, él presiona un dedo contra mis labios. “Sin deuda no hay
acuerdo. No más favores. No me deberás nada.
Podría derrumbarme contra él. En lugar de eso, apoyo mi frente contra la suya,
mirando la curva de sus labios. "Gracias", respiro.

Estamos tan cerca… podría besarlo. Dios, cómo quiero besarlo.
Joder.
Mis labios rozan los suyos y al instante se congela. Mis ojos vuelven a los suyos,
tratando de descifrar el significado de su dura mirada. Como siempre, es imposible
leer. Puse mis labios en los suyos de nuevo, solo que esta vez no solo estoy probando
las aguas, sino que me sumergí de lleno. Lo beso con toda la gratitud de mi cuerpo.
Sus labios son más suaves que el agarre que tiene alrededor de mi cintura, pero
no te muevas. Él no se mueve. Cuando me alejo, él no hace más que mirarme.

a mi.
"Te dije que no me besaras".
“Lo sé y no me importa. Yo aceptaré el castigo. Sólo tenía que...
"Bésame otra vez."
Sus ojos están en mis labios ahora mientras lame los suyos. Los mira con una mezcla de
hambre y arrepentimiento. Prácticamente puedo ver el autocontrol derritiéndose de sus
paredes revestidas de hierro.
Entonces cierro los ojos y lo beso de nuevo. Esta vez, su cuerpo se suaviza y sus labios
se abren para recibirme. Sus dedos se sienten bien en mi cabello. Su lengua se siente bien
en mi boca mientras la pasa por la mía. Es lento, apasionado.
Lleno de una incertidumbre eléctrica.
Eso no dura mucho.
Una vez que me prueba, envuelve su puño en mi cabello y arquea mi cabeza hacia atrás,
trazando mis rasgos con su mirada lujuriosa. Cuando presiona su boca contra la mía otra vez,
su beso es maníaco. Me obliga a retroceder, pero él está ahí para atraparme, apretando su
agarre en mis caderas y persiguiendo mi boca con la suya, nuestros labios nunca se
desconectan.
He imaginado este momento desde que lo conocí. Desde que chocó contra mi jaula
dorada y me liberó de mis grilletes. Sus labios saben exactamente como esperaba: peligrosos
y protectores.
Cuando finalmente se aleja de mí, siento que me ha robado el oxígeno.
suministrar. Jadeo, limpiando el rastro de su beso de mis labios y encuentro su mirada.
Su propia respiración es tan irregular como la mía; sus ojos son tan salvajes con el
Hambre de pantera que lleva una semana sin darse un festín.
Él es oscuro. Deliciosamente peligroso.
El epítome de cada mala decisión que prometí que nunca volvería a tomar.
Su voz es ronca. "Permanecer."
No puedo hacer nada más que asentir.
No me importa si Cillian es otra mala decisión.
Es un pecado por el que vale la pena ir al infierno.

cillian
Valentina se tambalea sobre mi muslo, mirándome con esos grandes ojos de Quinn.
ojos de colores. Ella me mira con pura fascinación como si yo fuera el octavo.
maravilla del mundo. Luego me muestra una sonrisa babeante y hunde sus dos
dientes en mi mano.
"Tu hijo crecerá y se convertirá en un psicópata", digo con amargura, "no
sorpresas allí”.
Lorcan se ríe. "Ella es una pequeña luchadora, como papá".
Pongo los ojos en blanco y se fijan en Poppy. Ella está frotando su hinchazón.
estómago, sonriéndonos a Valentina y a mí.
"Felicitaciones por el segundo psicópata, supongo". Lorcan le había dicho
Me dio la noticia antes de que pudiera siquiera cruzar el umbral. “La finca Quinn
se está convirtiendo en una guardería”.
"Gracias, Cill", dice Poppy, elevándose por encima de mi golpe. "Tendrás primero
Por supuesto, le doy la palabra al Padrino.
"Eso suena como una trampa".
Antes de que pueda responder, Donnacha entra en la sala familiar como una
huracán, abrió la puerta de golpe y se dirigió directamente hacia el sillón en
la esquina. Él rompe su expresión atronadora el tiempo suficiente para saludar
Valentina, luego retoma su mirada endurecida. "Golpéanos con eso".
Respiro profundamente y observo a Lorcan pasar un brazo protector alrededor de mí.
La cintura de Poppy en el sofá. "El golpe no fue para ti".

Lorcan y Poppy dan un suspiro colectivo de alivio, pero Donnacha no está convencida.
"No significa una mierda", frunce el ceño, recostándose en el sillón.
"Lo único que significa es que no están recurriendo a un contratista".
"De acuerdo", digo, quitando el dobladillo de mi suéter del agarre pegajoso de
Valentina. “Incluso tras nuestra breve reunión, puedo decir que quiere demostrar cuán grande es su
Las pelotas lo son”.
Lorcan se acaricia la barba y dice: "Tres propietarios más de nuestros negocios en
Filadelfia han sido asesinados". A su lado, Poppy mira fijamente su regazo. "Cortamos el
suministro de cocaína a la ciudad la semana pasada y aún no hemos recibido ninguna
represalia".
“Están conspirando”, dice solemnemente Donnacha.
“La cuestión es que conocíamos a Flavio Abruzzo. Sabíamos cómo él y su
minions operados. ¿Luca? Deja escapar un silbido bajo: "No tenemos idea de lo que es
capaz de hacer".
"No mucho", me quejo.
“No podemos asumir eso. Tenemos que tratar esto como una partida de ajedrez contra
un oponente al que nunca hemos jugado antes. Hemos cortado el suministro de coca y
ahora estamos esperando su decisión”.
"O simplemente podemos volcar todo el tablero", gruñe Donnacha, curvando su
dedos sobre los apoyabrazos de su silla.
Lorcan lo ignora y me clava una mirada abrasadora. "No. Cillian es
bien situado para ayudarnos. Aceptaste su trabajo, ¿verdad?
Reprimo mis molares traseros juntos. “Técnicamente, sí”.
"Bien. Concierte otra reunión. En algún lugar de su territorio. Mira lo que puedes
descubrir por nosotros. Sus negocios, sus conexiones. Cualquier cosa que arroje algo de
luz sobre cómo opera”. Sus ojos se oscurecen. “Cualquier cosa que nos ayude a derrotarlo.
Nos ayudarás, ¿verdad, Cillian?

Asiento con la cabeza. Luego levanto a Valentina y la sostengo en dirección a Poppy,
con los brazos extendidos. Ella pone los ojos en blanco y me recoge a su hijo. Me pongo de
pie, cruzo la alfombra para estrechar la mano de Lorcan.
"Sería un placer".
Y será. Porque tengo otra razón para querer tomar Abruzzo.
abajo.
Dalia
Capítulo 6: Estados de Conciencia.
He leído el título del capítulo un millón de veces, el resaltador girando entre
mi pulgar y mi dedo índice. Lo he mirado tanto tiempo que ahora puedo ver el
textura de la tinta y todas las vocales flotan sobre la página.
Suspiro, frustrada, luego cierro el libro de texto de golpe.
Estoy demasiado nervioso para estudiar. Demasiado lleno de pensamientos sobre Cillian; no hay
También tengo espacio en mi cerebro para los pensamientos de Sigmund Freud.
Arrastrando la silla hacia atrás, dejo el frescor de la cocina y entro
el mundo mágico del Jardín. La calidez y la luz que se derraman a través del
vidrio, cientos de flores exóticas en un caleidoscopio de colores que rodean
a mí. Puedo sentir cómo me descongela con el calor, ablandándome en los bordes. yo resbalo
Me quito las zapatillas y sumerjo los pies en el arroyo, girando la cabeza para soltarlo.
La tensión se apoderó de mi cuello.
Mi cuerpo se relaja, pero mi mente lucha por estar en la misma página.
¿Cuál es el punto de estudiar, de todos modos?
Puede que ni siquiera esté vivo para hacer el examen.
Para estabilizar mi respiración, hundo las palmas de las manos en el suelo húmedo del
orilla del río y me concentro en la sensación fresca que sube por mis manos. Toma de tierra
yo mismo, literalmente. Cuando cierro los ojos con fuerza, dejo que mi mente se vaya
a Cillian, a pesar de que he estado tratando de luchar contra los pensamientos sobre él todo el tiempo.
mañana.
Veo la intensidad de su mirada. La promesa en sus labios. siento el
protección en su agarre. El hambre en su beso.
Cuando abro los ojos de nuevo, él me está mirando directamente desde el otro lado.
del río.
Dudo, pensando que es producto de mi imaginación, pero no lo es. Nos miramos a los
ojos. Mi corazón late más fuerte que la cascada. Luego, lentamente, se quita la camiseta
por la cabeza y se quita los jeans.

Jesucristo.
Mi corazón late, golpea, golpea, y me permito disfrutar de la vista. Me estudia, lo
estudia a él, mientras se quita el reloj y lo coloca encima de su ropa, antes de estirarse en
toda su altura.
Es difícil creer que haya tenido esos brazos abultados alrededor de mi cintura o
Apoyé mi cabeza en ese cofre tallado en piedra. Mis ojos se dirigen más hacia el sur.
O que he tenido eso dentro de mí.
Se sumerge en el agua y camina hacia mí. cuando el esta
Lo suficientemente cerca, desliza sus manos por mis muslos. Están húmedos y calientes y
avivan el fuego en mi bajo vientre.
Él mira hacia arriba y me frunce el ceño. "Estás preocupado". Abro la boca para mentir,
pero ya sé que él se dará cuenta. En cambio, me concentro en los círculos que sus
pulgares crean en la parte interna de mis muslos. Se me pone la piel de gallina porque mi
cuerpo tampoco puede mentirle. "Te lo dije, lo arreglaré".
"Te creo."
"Bien." Luego, encuentra mi mirada y se lame los labios. "He estado pensando en tu
beso toda la mañana".
La más cursi de las sonrisas me parte la cara en dos. “Aunque te rompió

¿regla?"
El asiente. "Sí. Y estoy a punto de romper otro”.

Sin previo aviso, tira de mis muslos hacia él, de modo que su cabeza queda
firmemente entre ellos. Con una mano agarrando la curva de mi trasero, usa la otra para
subirme el vestido. Gimo con anticipación, y luego aún más fuerte cuando él pasa un
dedo por el fino encaje del refuerzo de mis bragas.
"Relájate, mi angelito", murmura entre mis muslos, "cuando pruebe
"Esta vez, no pararé hasta hacerte venir".
Sus palabras me derritieron como mantequilla y me recosté en la orilla. Totalmente descongelado.
Él tira de mis bragas y yo inclino mis caderas para dejar que se las quite. Escucho el
chapoteo sordo cuando los arroja por encima del hombro al río. Luego muerde
suavemente el interior de mi muslo, arrastrando sus dientes por mi piel hasta encontrar
mi sexo. Me muerdo el labio inferior, mirando las nubes que se arremolinan al otro lado
del cristal, moviendo mis caderas con anticipación. De repente, agarra mis tobillos,
sacándolos del agua y empujándolos hacia mis muslos, de modo que estoy completamente
abierta. Mis mejillas se sonrojan ante la idea de estar tan expuesta a él.
"Mírate", gime, pasando sus manos por la costura de mi muslo, deteniéndose antes
de llegar a mi punto más sensible. "Te ves increíble."
Él puntúa su frase con un suave beso en mi clítoris palpitante y me deshago como un
traje barato. Su beso se convierte en succión, y mientras roza con su lengua mi
protuberancia hinchada, desliza un dedo dentro y fuera de mí.
Arqueo la espalda y mis dedos se curvan sobre las briznas de hierba. No me importa
si rompo las reglas y las arranco, aceptaré cualquier castigo que el Diablo entre mis
piernas quiera darme. De buena gana.
"Cillian", gimo, agarrando la parte posterior de su cabeza, "joder".
Él responde acelerando el ritmo, convirtiendo sus chupadas en largas y
Deliciosos movimientos de su lengua a lo largo de mí.
"Joder, sí", jadeo, "No pares, por favor".

"Sabes que no lo haré, bebé", gruñe, estirándome para abrirme con un segundo.
dedo. "No pararé hasta que grites mi nombre".
Me derrito en la hierba, drogándome con su boca. Cada terminación nerviosa debajo de mi
estómago está ardiendo, y soy como un animal, balanceando frenéticamente mis caderas contra
su cara, desesperada por perseguir el orgasmo. Cuando me lleva al límite, no grito su nombre.
En cambio, rueda sobre mi lengua, pesado y espeso. Como si quisiera guardármelo todo para
mí.
Quiero quedármelo solo para mí.
Con un gruñido animal, apoya su peso sobre sus nudillos contra la orilla y se levanta, sus
abultados músculos trabajan horas extras mientras se mantiene en equilibrio en la orilla del río.
Me siento para encontrarme con su boca, reclamándola tal como él reclamó mi coño. Me besa
fuerte, su lengua hambrienta y

potente.
"Tal vez me gusta romper las reglas, ángel", me gruñe al oído.
Tomo su mandíbula y sonrío mientras paso mis labios por su nariz. "Yo también."
En las horas siguientes, rompemos todas las reglas. Varias veces. Le robo sus besos y él
me provoca un orgasmo tras otro. Para cuando estamos acostados en la bañera de su baño,
con la parte posterior de mi cabeza apoyada contra su pecho, sus cuádriceps alrededor de mis
muslos, el espacio entre mis piernas es

sensible e hinchado. Satisfecho.
Miro por las paredes de cristal hacia el campo. El mundo real del que no estoy preparado
para formar parte. Observo cómo el sol se oculta tras el horizonte. Cillian toma agua tibia en su
mano y la vierte suavemente sobre mis pezones, haciéndome gemir de placer.
Distraídamente, trazo el músculo de su antebrazo con mi dedo.
"Hay otra regla que quiero romper", susurro.
Sus labios encuentran la curva del lóbulo de mi oreja. "Dime."

"El de no hacer preguntas".
Su pecho se hunde detrás de mí, pero no suelta su agarre. “Desde que hemos
Si ya has roto todas mis otras reglas, también podrías probarme”.
Hago una pausa y me muerdo el labio inferior. No hay manera de amortiguar lo que yo
Quiero preguntarle, así que lo dejé escapar de mi lengua, desnudo y en carne viva.
“Cuando nos conocimos, dijiste que no tenías corazón. ¿Por qué? ¿Que le paso a eso?"
Se pone rígido. "Próxima pregunta."
No se escapará tan fácilmente. Me giro y acaricio el espacio debajo de su mandíbula.
"Dime."
Suspira profundamente, haciendo que su nuez se mueva contra mi mejilla.
"¿Respuesta corta? Mi padre era un idiota”.
“¿Y la respuesta larga?”
Sus fosas nasales se dilatan. Cuando me doy cuenta de que me lo va a decir, me acomodo en su
pecho, haciendo pequeños círculos contra su esternón.
“Mi padre era de un pequeño pueblo de Irlanda, llamado Granard. Por lo que he oído, era
un poco de mierda. Aterrorizó a sus vecinos ancianos, asaltó la oficina de correos de la ciudad
varias veces. Todos lo conocían como el alborotador local. Pero cuando cumplió veintiún años,
decidió que ya no quería ser un pez grande en un estanque pequeño. Quería algo más grande
y mejor. Entonces, como muchos irlandeses en ese momento, emigró a Boston”. Hace una
pausa y pasa los dedos a lo largo de mi columna. “Los irlandeses gobiernan Boston. Bueno, al
menos una familia irlandesa sí. Los Quinn. Supongo que mi padre había oído hablar de su
poder desde el otro lado del Atlántico y supuso que podría unirse a ellos. Alerta de spoiler, no
pudo. En ese momento, los Quinn eran conocidos por mantener negocios solo dentro de la
familia y, a pesar de ser irlandés, mi padre no podía verlo, ni siquiera como el soldado de
infantería de menor rango. Entonces el

se labró su propio camino, uno que no dependía de su ascendencia. Montó casas de
apuestas en las afueras de la ciudad, arreglando peleas y carreras de caballos, ese tipo
de cosas. Pero era un gángster de bajo nivel; podría haber sido el mandamás en su
pequeña ciudad irlandesa, pero no era más que un delincuente de poca monta en las
grandes y malas calles de Boston. Unos años más tarde, conoció a una chica en una
noche de fiesta y la dejó embarazada. Ella decidió casarse con él porque no podía
permitirse el lujo de criar sola a un hijo. Se sintió cada vez más frustrado por lo patética
que era su vida y decidió tomar el asunto en sus propias manos”. Él traga,
duro. Acaricio su pecho y le planto un pequeño beso en la mejilla. “Decidió que si los
Quinn no lo dejaban entrar en su mafia, él crearía la suya propia. Redondeado
un puñado de otros delincuentes de la zona, todos decididos a salir de la cuneta”. Su
tono se oscurece y su agarre se estrecha alrededor de mi cintura. "Pero si iban a rivalizar
con los Quinn, tendrían que aprender a pelear".
Mi corazón se paraliza. No no no. Quiero decirle que no necesita compartir nada
más conmigo. Que lamento haber hecho una pregunta. Pero bloqueo mi mandíbula en
su lugar y espero a que continúe.
“Yo era un niño pequeño y flaco. No pude lanzar un puñetazo para salvar mi vida;
tampoco tuve realmente una razón para hacerlo. Así que me convertí en su saco de
boxeo, su muñeco de prueba, en lo que practicaban todos sus movimientos. Calcularon
con qué fuerza podían golpearme antes de que perdiera el conocimiento. Qué fuerte me
podían hacer gritar antes de que los vecinos empezaran a hacer preguntas.
Qué herramientas podrían usar para hacerme orinar o gritar de miedo.
Practicando. Así empezó todo, pero cuando no conseguían ninguna parte en Boston,
pasé de ser un muñeco de prueba a una salida para todas sus frustraciones. La
pretensión de "practicar" desapareció y me convertí en aquello a lo que me habían golpeado.

sentirse mejor consigo mismos”.
Me siento enferma. Las náuseas me revuelven el estómago y me aferro a Cillian aún
más fuerte. Explica mucho. Se mueve debajo de mí y luego golpea suavemente el costado
de mi sien.
"Deberías saberlo, pequeña señorita terapeuta", dice en voz baja. “La mente es una
herramienta poderosa. Puede hacerte sentir nada y puede llevarte a cualquier parte.
Aprendí a cerrarme ante el dolor, el miedo y la ira y seguir adelante.

en algún otro lugar. Al jardín secreto”.
"El libro que tu mamá solía leerte", digo entrecortadamente.

"Sí."
“¿Tu mamá lo sabía? ¿Sobre el abuso?
Su mandíbula hace tictac. Aparta sus ojos de los míos y mira hacia el atardecer.
“Ella fue una víctima de mi padre a su manera. Ella no pudo salvarme”.
“¿Es por eso que ella…”
"Se suicidó. Sí." Se aclara la garganta y luego agrega: "No pude salvarla".
cualquiera. Fue entonces cuando aprendí que sólo puedes ayudarte a ti mismo”.
Tiene sentido ahora. ¿Por qué estaba tan en conflicto acerca de liberarme de
los Van der Boor. Por qué se enojó cuando dije que me salvó.
“¿Y qué pasó con tu padre?”
Se endereza un poco y una fría sonrisa se extiende por sus labios. “Ayudó a los
italianos a matar al jefe de la familia Quinn y a dos de sus hijos.
El hijo superviviente, Lorcan, lo enterró vivo”. Mi mandíbula se abre. Pone dos dedos
debajo de mi barbilla y la cierra suavemente. “Él también me hizo mirar.
¿Y adivina qué?"
Levanto las cejas en respuesta.
"No senti nada." Él retira su mano y frota un nudillo a lo largo de su

pómulo. "Tengo que agradecerle al viejo bastardo por eso".
Quedada en silencio, estupefacta, me recosté sobre el pecho de Cillian, escuchando los
fuertes y constantes latidos de su corazón. Al final digo: “Por eso eres un sicario. Porque no
sientes nada”.
"Equivocado. Cuando estoy en un trabajo... me siento bien”, flexiona el puño y hace sonar
los nudillos, “me siento libre”.
Miro las líneas duras de su rostro. “Las emociones no expresadas nunca
morir. Se entierran y saldrán más tarde de formas más feas”.
Él arquea una ceja. "Sigmund Freud. Has estado estudiando.
Me trago el nudo en la garganta y digo: "Te gusta matar gente, así es como han aflorado
tus emociones". Bajando el tono, agrego: "Tú no eres tu padre, Cillian".
Arrastra sus ojos hacia los míos, desafiándome con una mirada candente. "No,
No soy. Estoy peor."
"No lo eres", digo enojado, golpeando contra su pecho. “Eres fría, insensible y carente de
emociones, pero esa no es la única parte de ti.
También eres divertido y protector. Amable... al menos conmigo —agrego con una sonrisa.
Él iguala mi sonrisa y pasa un dedo mojado por mi labio inferior. Está arrugado por haber
estado tanto tiempo en el baño. “Está bien, basta de analizarme. Voy a analizarte ahora”.
Frunzo los labios. "No puedo esperar", digo secamente.
Me da la vuelta, de modo que estoy en su regazo, con su polla descansando contra la
parte inferior de mi estómago. Se sienta lo suficiente para plantar unos cuantos besos suaves
a lo largo de mi clavícula, luego me mira por debajo de sus pestañas. "No quieres ser terapeuta
porque quieras ayudar a la gente".
"No, lo hago"
Me interrumpe con un beso. Luego sus labios se posan junto a mi oreja y su mano se
sumerge bajo la superficie, encontrando mi sexo. Separa mis pliegues con un cepillo de
su pulgar. “Te atrae el caos. Eso incluye el caos en la mente de la gente”. Sin previo aviso,
desliza un dedo dentro de mí, haciéndome aspirar una bocanada de aire caliente y
vaporoso. “Verás, angelito mío, no querrás sacar a la gente del edificio en llamas. Quieres
un asiento en primera fila para ver lo que sucede a continuación. Eres adicto al peligro”.
Busco sus ojos. Mirando más allá de los remolinos de pozos negros y hacia el ojo
de la tormenta. Ahí es donde residen sus secretos. Los conozco a todos ahora, y él es
bien. Soy adicto al peligro.

Soy adicto a él.
cillian
“Perseguí a uno de sus antiguos colegas en el restaurante. dijo que ella llamó
él desde Sioux Falls hace unos días. Con un nombre y una ubicación general,
No será difícil encontrarla.
Luca Abruzzo junta las manos y apoya los codos en el escritorio. "Y
¿No podrías haberme dicho esto por teléfono?
Aparto mis ojos del imbécil y los saco por la ventana de su oficina.
centrándose en el resto del almacén. No, porque entonces no llegaría a
Mira dónde trabajaste.
Pero lo inmovilizo con una mirada dura, una que lo hace moverse incómodo.
con sus pantalones de niño grande. "Si crees que los teléfonos descartables son seguros, vas a
Me cuesta mucho adaptarme a ser jefe”.
Se aclara la garganta y se endereza en su asiento. "Sí, por supuesto. I
sabia eso. No soy un maldito aficionado”.
Sí claro.
Apenas estoy escuchando. Estoy demasiado ocupada tratando de no atravesarle el puño con el puño.
mandíbula por lo que le ha estado haciendo a Dahlia, o debería decir, Lottie. ella insiste
Todavía la llamo Dahlia porque no quiere que se vuelva confuso.
Saber que este coño se lo dio hace que el nombre se quede grabado en mi memoria.
garganta.
La otra parte de mi cerebro está evaluando el almacén, buscando pistas.

Me decido por romper mis propias reglas: hacer preguntas que no pertenecen al trabajo que
tengo entre manos.
"Buen montaje el que tienes aquí", digo, señalando el suelo del almacén. Unos cuantos
hombres levantan cajas de la parte trasera de un camión y las añaden a las pilas contra las
paredes. "¿Estás en la industria naviera?"
El idiota ni siquiera parece sospechoso. En cambio, parece complacido de que le haya
hecho un cumplido. "UH Huh. Papá nunca dirigió un negocio y siempre pensé que era débil.
Estamos exportando”, afirma con orgullo.
Cuando no respondo, sus labios se mueven. "Armas".
“Armas”, reflexiono, fingiendo interés. “Siempre estoy buscando un nuevo producto
arma."
"Te apuesto. Hay que revisarlos como si fueran papel higiénico”, se ríe.
Aprieto los dientes. No, imbécil, sólo necesitas deshacerte de un arma si eres lo
suficientemente tonto como para que te atrapen. En cambio, sonrío y digo: “Exactamente. tu importas
¿a ellos?"
"No", dice, recostándose en su silla, ahora más relajado. Señala con el pulgar por encima
del hombro: “cortamos réplicas en la fábrica de al lado. Tengo a los mejores hombres en el
negocio. Pueden convertir una pistola de juguete en un arma letal en menos de treinta minutos”,
alardea. “Desde una Glock hasta un AK47, pueden replicar cualquier cosa. No levantamos
ninguna sospecha al importar las réplicas porque estamos registrados como una empresa de
utilería cinematográfica”.
"Interesante." No lo es. “Entonces los vendes”.
Él titubea por un segundo, el tiempo suficiente para que yo pueda atraparlo. "Sí, bueno.
Lo haremos, eh, todavía no”.
"Aún no."
"Es pronto", se pone nervioso. “Queremos tener suficientes existencias antes
encontramos al cliente adecuado”.

Oh chico. Puedo decirles ahora mismo que no hay uno solo de mis clientes, en ningún
continente del mundo, que compraría una réplica de un arma modificada cuando es igual
de fácil conseguir una real. E incluso si por algún milagro encontrara un comprador, no
lograría traspasar las murallas de la ciudad. Todas las rutas comerciales de la costa este
están controladas por los Quinn, así que, a menos que se trate de un servicio muy local,
Abruzzo va a estar jodido muy rápido.
¿Por qué Lorcan se preocupa por el próximo movimiento de ajedrez de este imbécil cuando
¿Sigue jugando en el arenero?

"Entiendo."
Hay movimiento desde la entrada del almacén, y me giro para ver
que acaba de entrar. Abruzzo también lo hace y se pone de pie. "Joder", él

silba en voz baja.
Al absorber su reacción, me concentro en los dos hombres que acaban de entrar. Piel
aceitunada, tatuajes serpenteando desde el cuello de sus camisas hasta sus nudillos.
Todos en el almacén se detienen y miran hacia

Abruzos.
Se pone nervioso y murmura otra mala palabra. Mi mano descansa sobre el agarre de
mi arma. "¿Todo esta bien?"
Me toma un momento, pero luego los reconozco.
Ese es Santiago Vargas y su hijo mayor.
Mierda. ¿Qué hacen aquí?
Fuera del silencio de Abruzzo, me levanto y digo: “Veo que tienes visitas. Te dejo con
eso”. Él asiente, murmura algo inaudible y luego me ofrece un apretón de manos sudoroso.
Me hubiera encantado aplastarle los nudillos mientras lo tomo, pero a juzgar por la llegada
de Vargas, tiene problemas mayores de los que preocuparse.
Sin decir palabra, salgo por la puerta adjunta a la oficina de Abruzzo, que conduce al
callejón detrás del almacén. Con la cabeza gacha, me deslizo dentro del Tesla y
despegue en dirección a la autopista.
Hijos de puta.
La familia Vargas es el mayor fabricante de cocaína en Colombia.
Tenían un trato con los Bratnov para la autonomía de la costa este. A su vez, los Quinn tenían un
tratado con los Bratnov para distribuir la coca de Vargas en Boston. No es de extrañar que el tratado
fracasara cuando estalló la guerra entre los Quinn y los Bratnov. Boston se quedó seco durante
algunas semanas, hasta que Lorcan llegó a un nuevo acuerdo con Qari Chávez, el principal
proveedor peruano.
Lorcan cortó el suministro del peruano que se dirigía a Filadelfia hace unas semanas y dijo
que Abruzzo no ha dicho una palabra al respecto. Es obvio que han llegado a un nuevo acuerdo
con Vargas... pero ¿cómo carajos consiguió eso el amateur Abruzzo?
Tal vez, después de todo, no esté atrapado en el arenero.
Llamo a Lorcan a través del altavoz del coche. Él contesta al segundo tono.
"Filadelfia tiene un nuevo proveedor".
Un gemido al final de la línea. "¿OMS?"
“Vargas. Acabo de verlo a él y a su hijo en el almacén de Abruzzo”.
"Hijos de puta." Algo se rompe en el fondo. Inmediatamente pienso en Poppy y el precioso
jarrón que destrozó. Me pregunto si ya lo habrá solucionado. "¿Niño?"
"Aún aquí."
"Hemos superado el punto de inculcarle el temor de Dios, ¿no?"
"Sí. Lo necesitas muerto”. Después de una pausa, agrego: "Yo también lo necesito muerto".
Lorcan guarda silencio por unos momentos. “¿Quieres que Abruzzo muera?”
"Sí."
Él suspira. "No haré preguntas".
"Será mejor que no lo hagas".
"Entonces, ¿nos ayudarás?"

"Ya tengo un plan".

Antes de que pueda responder, hago clic en el botón de finalizar llamada en el tablero.
pantalla y pise el pedal a fondo.

Dalia
La energía nerviosa burbujea en mis entrañas todo el día. El tipo excitable, el
que te hace mover la pierna, rasguear los dedos y sonreír sin motivo.
razón.
Normalmente, cuando Cillian sale del Jardín, no tengo idea de dónde está.
irá o cuándo regresará. Hoy todavía no tengo idea de dónde está, pero está
Prometió regresar a la hora de la cena.

Así que he decidido que nos prepararé la cena.
Esa energía nerviosa y excitable se desborda más rápido que la olla de pasta
la estufa, y termino derramando vino por toda la encimera, perdiendo el vaso
enteramente.
"Por el amor de Dios", murmuro, volviéndome hacia el fregadero para agarrar un paño.
Cillian aparece en la puerta, con los brazos cruzados y una sonrisa en el rostro.
“¿Quieres saber qué he notado sobre ti, ángel? tu manoojo
La coordinación es atroz”.
Ahí está esa sonrisa otra vez. El cursi que me parte la cara y me hace
me duelen las mejillas. "No todos podemos ser asesinos entrenados, cariño".
Entra en la cocina, dominando inmediatamente el espacio. miro como
revuelve la pasta, huele la salsa. "¿Spaghetti a la boloñesa? ¿Con salsa de tarro?
Eres un genio culinario”.
Lo golpeo con el paño de cocina en mi mano. Lo esquiva con facilidad,
Luego me lanza un guiño sexy. "Mira lo que quiero decir con manoojo
¿coordinación? Estabas a kilómetros de distancia.
Antes de que pueda responder, cierra la brecha entre nosotros y me levanta sobre el
mostrador. Es instintivo ahora doblar mis piernas alrededor de su cintura, atrayéndolo hacia mí.
Acariciando su cuello, respiro su aroma cálido y limpio y siento que todos los músculos de mi
cuerpo se relajan.
Sería extraño decirle que lo extrañé hoy. Entonces yo no. En lugar de eso, se lo muestro
aplastando mis labios contra los suyos. Él responde ahuecando mi mandíbula, inclinándose hacia
mi beso y gimiendo en mi boca.
Suena diferente hoy.
Aparto mi boca de la suya para estudiar su rostro. Es difícil y hay un
nube de tormenta de preocupación en sus ojos.
"¿Qué ocurre?"
“¿Puedo decírtelo después de haber probado tu coño? Lo he estado deseando todo…”
"No", golpeo mi mano en su pecho, "¡Dime!"
Me mira, suspira. Luego se desenreda de mis extremidades y coloca sus palmas sobre el
mostrador, a cada lado de mí. Rozando su nariz contra la mía, dice suavemente: "Confías en mí,
¿no?"
Me pongo rígido. "No me halagues, Cillian".
"Responde la pregunta".
"Si, confio en ti."
Hace una pausa. Me mira por debajo de sus pestañas. "Entonces, confías en eso
Cuando te devuelva a Abruzzo, será sólo para atraerlo a una trampa.
Una sensación de entumecimiento corre por mis venas. Se hunde, como goteando.
melaza, en mi estómago, apagando la energía nerviosa en mis entrañas.
"Por favor, dime que estás bromeando".
Él suspira. "No estoy bromeando."

Nos miramos a los ojos por un momento. Su preocupación se nubló. Mío
amenazando con gotear.
“Bebé, yo…”
"No", lo interrumpo, deslizándome de sus brazos y caminando por la cocina. “No me
utilizarán como cebo. No quiero estar cerca de él.
¿Sabes que?" Me doy cuenta de que estoy al borde de la histeria ahora, mi voz es una
octava más alta de lo habitual. Me detengo en la entrada del Jardín y me vuelvo hacia
Cillian. Él está en el mismo lugar, inclinado sobre la encimera de la cocina, con los labios fruncidos.
"Usted tenía razón."
Inspira aire y dice: “¿Sobre qué?”
“La única persona que puedes salvar eres tú mismo. Así que eso es lo que haré, Cillian.
Olvídate de mí, me salvaré”.
Siguiendo el sonido del agua corriendo, corro por el camino adoquinado, ramas y zarzas
raspando mis brazos mientras tropiezo. Cruzo los escalones de piedra y me dirijo a la fresca
y tranquila seguridad de la cabaña.
Cuando te devuelva a Abruzzo.
Mi corazón golpea contra mi pecho, trabajando horas extras mientras intenta lidiar con
todas mis emociones. Estoy furiosa pero también me siento traicionada. Cuando Cillian dijo
que se ocuparía de ello, supuse que se refería a que simplemente lo mataría. No establecer
un plan elaborado, usándome como un gusano en un anzuelo de pesca, para atraer a su gran
atrapar.
Estoy boca abajo en la cama, con la cabeza metida entre dos almohadas, cuando la puerta se
abre con un chirrido. Las tablas del suelo crujen. La cama se hunde. Unas manos cálidas y protectoras
recorren la parte posterior de mis muslos.
"Mírame."
"No."
Siento el calor de su cuerpo a mi lado. Como si no pesara nada, me pone de costado y
me atrae hacia su pecho. Tiene algo que ver con el familiar aroma de su colonia, el detergente
para la ropa y la fuerte jaula que

Se forma a mi alrededor con sus brazos que me hace romper en un sollozo. Yo quiero
alejarlo, pero al mismo tiempo quiero que nunca se vaya.
"Shh", murmura en mi cabello, frotando mi espalda. "Todo irá bien."
"¿Como sabes eso?" Murmuro en su camiseta. "¿Que todo estará bien?"
El silencio se arremolina entre nosotros por unos momentos. Entonces Cillian rueda
sobre su espalda, tirando de mí con él. Con dos dedos debajo de mi barbilla, levanta mi cara
para encontrarla. Me planta un suave beso en la nariz y aparta los mechones de pelo que
ahora están enmarañados en mi frente.
Sus ojos son oscuros, su voz áspera y seria.
“Todo estará bien porque tiene que estar así. No es que no te dejaré ir, es que no puedo.
Dejar que Abruzzo te lleve…” sus brazos se contraen a mi alrededor, “Ya no es una opción.
¿Me entiendes?"
Parpadeo para contener otra lágrima. “Yo creo que sí.”
“Eres mía, pequeña señorita Lottie Lewis. Y Abruzzo no va a

toma lo que es mío”.
Observo la vena de su sien hacer tic, tic, tic. Su mandíbula se movía, sus fosas nasales
se dilataban. Una ráfaga de calor inunda mi cuerpo. Mío. Su. Me derrito un poco más profundo
en su duro pecho.
"Está bien", me encuentro diciendo. "Está bien."
Estudia mis rasgos y luego roza con sus labios mi frente.
“Tal vez no seas un ángel. Quizás seas una mariposa. Mi mariposa —murmura contra
mi piel húmeda. “Perteneces a mi Jardín, no a otro
jaula del hombre”.

cillian
Cuando el Bentley se detiene en el camino de entrada y Lorcan sale,
gemido.
"No me dijiste que ibas a cuidar niños hoy", gruñí, asintiendo hacia el
portabebés atado a su pecho.
Lorcan se quita sus aviadores y me lanza una sonrisa. Luego se sumerge en
el asiento trasero y recupera a una Valentina somnolienta. “Pensé que a ella le encantaría ver
su jardín."
"Me encanta destrozarlo, más bien".
"Ah, estoy seguro de que puedes regalarte algunos narcisos, chico".
Cuando Valentina abre los ojos, se fijan en mí. Le toma unos cuantos
Momentos de confusión para concentrarme, luego me muestra una sonrisa con dientes.
"Mira", dice Lorcan, tendiéndola hacia mí. "Te encanta que ella esté aquí".
Sólo entonces me doy cuenta de que le devuelvo la sonrisa. "Bien", me quejo, tratando de
reorganizar mis características de nuevo al modo molesto. La balanceo sobre mi cadera y
alborota sus rizos rojos cuando Lorcan no está mirando. “Supongo que podemos encontrar
algún lugar donde dejarla.
Cuando entramos a la entrada del Jardín, Lorcan deja escapar un susurro
silbar. “Jesús, niño. Realmente has hecho mucho con el lugar. No es de extrañar que
Nunca más vengas a cuidar mi jardín de rosas”.
"Te daré algunas lecciones de jardinería y luego podrás cuidarlas tú mismo".
Me lanza una sonrisa. "Tengo la costumbre de matar cosas".

Colocamos a Valentina en el pequeño césped fuera de la oficina, donde crecen coloridas
bocas de dragón. Tan pronto como la dejo, ella gorgotea de alegría, arañando los pétalos y
arrancando puñados de la hierba circundante. Dentro de la oficina, Lorcan está de pie junto al
cristal, observándola como un halcón. "Ella se lo está pasando genial", sonríe, saludándola con la
mano. "La traeré
Aquí más a menudo”.
Incluso yo no puedo evitar sonreír mientras la miro. Ella realmente está en su elemento.
"Supongo que podría conseguirle un pequeño cubo y una pala o algo así", me encojo de hombros.
Lorcan me levanta una ceja, con los ojos llenos de presunción. Entonces agrego: "Bueno, una
Quinn debería aprender a cultivar un huerto, al menos".
Nos hundimos en los sillones junto al cristal, viendo jugar a Valentina.
"Correcto", dice Lorcan, enderezándose los gemelos. "Cuéntame el plan".
“Anoche llamé a Abruzzo y le dije que había encontrado a quien quería que encontrara.
Hemos quedado en encontrarnos en una de las fábricas abandonadas cerca de King's Highway
para hacer el intercambio.
Lorcan levanta una ceja. “¿Territorio Quinn?”
"Por supuesto. Sólo que él es demasiado verde para darse cuenta. Le dije que tenía una
agenda muy ocupada, así que tendría que encontrarse conmigo a mitad de camino entre Boston
y Filadelfia. Lo compró sin preguntas. Él confía en mí”.
“¿Crees que vendrá solo?”
Considero esto. “No, pero con muy pocos hombres y no excesivamente armados.
Para él, estoy de su lado. No tiene motivos para sospechar lo contrario”.
Lorcan asiente, sin dejar de mirar a Valentina. “Entonces rodearemos el…” de repente, se
lanza hacia adelante, golpea, golpea el cristal. "¡Ey! ¡No comas eso! Me giro justo a tiempo para
ver a Valentina acercándole un puñado de tierra.

boca. Ella abre mucho los ojos hacia su padre, se ríe y luego los deja caer al suelo. “Lo
siento, chico. ¿Donde estaba?"
"Rodearás la fábrica".
"Ah, sí. Mis secuaces rodearán la fábrica y luego atacarán justo antes de que
realices el intercambio”. Se recuesta en el sillón y se acaricia la barba mientras piensa.
“No estoy seguro si lo quiero muerto o no. El puede ser

más útil para nosotros vivos...
"Lo quiero muerto, Lorcan".
Aparta los ojos de su preciosa hija, el tiempo suficiente para mirarme con curiosidad.
Luego hay movimiento desde el camino. Ambos nos giramos para ver qué es y vemos
a Lottie flotando torpemente. Nos lanza una sonrisa tímida y luego dirige su atención a
Valentina. Inmediatamente, Valentina se pone de pie y estira los brazos. Lottie me mira
de nuevo, buscando confirmación, y yo asiento. Ella se acerca y cae de rodillas. Lorcán

y
Observo unos momentos más mientras ella escoge una boca de dragón y le hace
cosquillas en la nariz de botón a Valentina. Ella se echa a reír y le indica que lo haga
de nuevo.
Lorcan es el primero en romper el silencio de este lado del cristal.

"Eso es lo que quiere Abruzzo, ¿no?"
"Sí."
"Y no quieres que él la tenga, ¿verdad?"

"Tendrá que matarme antes de quitármela".
Mi respuesta está cargada de veneno. Lorcan me mira divertido. "Jesús,
niño. Parece que tienes corazón”.
Sacudo la cabeza. "Sólo para ella", digo en voz baja. Ahora, Valentina observa
fascinada a Lottie mientras teje unos cuantos tallos de boca de dragón.

juntos. “Y lo odio, joder. Quiero arrancarlo de mi pecho y pisotear
en eso."
Él suelta una carcajada. “No eres tan carente de emociones como crees,
niño. No es que no puedas sentirlo, es que tienes miedo de hacerlo”.
"No tengo miedo", respondo bruscamente, sin dejar de mirar a Lottie. “Es más de
un inconveniente."
La voz de Lorcan se suaviza. “Está bien sentir, te lo prometo. Al principio también tuve
problemas con eso. ¿Pero sabes lo que aprendí? Una sonrisa traviesa se dibuja en sus labios y
dice: “Puedes ser cruel y estar enamorado al mismo tiempo. No se anulan mutuamente”. Se inclina
y me golpea la rodilla. "Tal vez deberías ver a un terapeuta o algo así".
Me río, una risa genuina que hace que Lorcan arquee una ceja. No
molestarse en explicar por qué es gracioso.
Después de unos momentos de silencio, Lorcan se pasa un nudillo por la mandíbula y dice:
“Bien. Lo mataremos y capturaremos al siguiente al mando. Saber
¿Quién es?
Recuerdo vagamente a un hombre con la cabeza rapada en su almacén, ladrando
órdenes a otros trabajadores. "Creo que sí."
"Está bien. Filadelfia tiene que estar cubierta de alguna manera, así que mataremos a Abruzzo y
ver si su siguiente al mando quiere seguir las reglas”.
“¿Y si no lo hace?”
La boca de Lorcan forma una línea apretada. “Nos veremos estirados, cubriendo
Filadelfia y el sur de Jersey por nuestra cuenta, pero lo haremos funcionar”.
Nos ponemos de pie y nos damos la mano. "Te veré mañana, chico", dice con un brillo en los
ojos. Se vuelve para mirar por el cristal. Lottie está colocando una corona, hecha con bocas de
dragón de varios colores brillantes, sobre

La cabeza de Valentina. Ella gorgotea y junta sus manos regordetas. El hielo alrededor de
mi corazón se derrite un poco más.
"Parece que ambos tenemos razones para vivir ahora, chico".

cillian
El viaje en coche es largo y silencioso.
Sus piernas están inquietas y tiemblan bajo mi mano en su muslo. muerdo de vuelta
la necesidad de dar una vuelta en U en medio de la carretera y llevarla de regreso a la
seguridad del Jardín. Odio tenerla aquí, en el mundo real, exponiendo
ella a cosas malas.
A la gente mala.
Pero no soy el tipo de hombre que huye de los problemas, y lo sé,
A pesar de los nervios, Dahlia también está harta de correr.
Trazo pequeños círculos en su muslo con mi pulgar, mi manera de mostrar
decirle, sin decir palabra, que estoy aquí. Finalmente, coloca su mano encima de
el mío y lo aprieta. Nos miramos y ella me ofrece un pequeño
sonrisa. No llega a sus ojos y no espero que lo haga.
A unos pocos kilómetros de la fábrica, desacelero el Tesla hasta detenerlo.
"Vas a tener que estar atado".
Dahlia mira por el parabrisas y se traga el nudo que tiene en la garganta.
"No será la primera vez", murmura, juntando sus temblorosas muñecas.
y presentármelos.
"Pero será el último", gruñí en respuesta.
Anoche fue la primera vez que dormí con Dahlia en brazos. miré hacia arriba
frente al ventilador de techo durante horas, haciéndome votos silenciosos. Promesas silenciosas de
su. Una es que cuando todo esto termine, perseguiré a su exmarido y lo mataré por todo lo
que le ha hecho pasar.
Las lágrimas solo ruedan por sus mejillas cuando hago el segundo nudo de la cuerda
alrededor de sus muñecas. Los aparto con el pulgar antes de sujetar mis manos a cada
lado de su cara y obligarla a mirarme a los ojos.
"Eres más fuerte que esto", le digo con firmeza. "Sé que eres. Lo he visto.
Los malditos Van der Boors te tenían miedo, incluso cuando te tenían encadenado a un
radiador. Necesito ver esa pelea en ti hoy, ¿verdad?

¿entiéndeme?"
“¿Qué pasa si sale mal?” ella responde con voz ronca. “¿Y él me lleva?”
“Él no…”
"Pero si lo hace", solloza. “Siempre es una posibilidad, no importa cuán
pequeño. ¿Qué pasa si el plan sale mal?
Busco sus ojos e inmediatamente sé que necesita la verdad.
“Entonces quemaré toda la ciudad de Filadelfia para recuperarte.
Todo el estado, si es necesario”.
El silencio crepita entre nosotros mientras salgo de la parada de descanso y me reúno.
la autopista. Pero su respiración es más lenta y su pierna ha dejado de moverse.

Ella sabe que lo digo en serio.
Diez minutos más tarde, tomo un camino rural y lo sigo hasta que desemboca en un
gran edificio de ladrillo rojo. Montones de escombros, puertas tapiadas y ventanas rotas
son señales claras de que no se ha utilizado en décadas.
“¿No podrías haber elegido un lugar un poco menos aterrador para encontrarnos?
¿Como un Starbucks o algo así? Dahlia murmura, estirando el cuello para mirar el edificio.
A pesar de la situación, no puedo evitar sonreír ante su descaro. Pero todo vuelve a la
normalidad cuando estaciono el auto y apago el motor, sumergiéndonos

al silencio total.
Aún no hay señales de vida, pero sé que los Quinn están cerca. Por mucho que
quiera robar un beso de los labios de Dahlia antes de entrar, no me arriesgaré. Si no
puedo ver a los Quinn, es posible que tampoco vea a Abruzzo y sus hombres.
En lugar de eso, miro fijamente el volante y digo: "Tendré que actuar

duro contigo, ¿vale?
Ella suspira. "Lo sé. Tiene que parecer realista”.
"Buena niña."
Le envío un mensaje de texto a Donnacha en mi celular desechable, informándole
de nuestra llegada. Él sabe cómo colocar a los secuaces en posición y esperar mi
disparo de advertencia. Su respuesta llega de inmediato.
El objetivo se está acercando.
Miro hacia el edificio. Abruzzo debe entrar por delante.

“¿Cillian?”
"¿Sí, bebé?"
"Ten cuidado."
“Te lo dije, estás a salvo con…”

"No", interrumpe, su tono firme y sus ojos suplicantes. “Manténgase a salvo
también. No arriesgues tu vida para salvar la mía”.
Inspiro una bocanada de aire y sacudo la cabeza. Murmuro el primer insulto que
me viene a la mente en voz baja. Desde resentirme por haberla salvado hasta saber
que daría mi vida por ella, todo en menos de un mes.
"Hora de irse."
Sin volver a mirarla, doy la vuelta al auto, abro la puerta del pasajero y agarro el
nudo que ata sus muñecas. Ella viene de buena gana, y mientras yo marcho
Mientras la dirijo hacia el edificio, empujo su cabeza hacia abajo, de modo que quede inclinada en un
ángulo de noventa grados.
"Lo siento bebe."
Ella responde con un pequeño sollozo.
La fábrica está a oscuras. Demasiado oscuro. Mientras parpadeo para ajustar mis ojos, meto la
mano en mi cintura y suelto sutilmente el seguro de mi Glock. Por si acaso necesito usarlo antes de
lo esperado.
"Abruzos".
Ladro su nombre en la oscuridad. Rebota entre las partículas de polvo.
Se oye un crujido del suelo. Luego otro. Es instintivo apretar más el control sobre mi chica.
De repente, el suelo de la fábrica se ilumina. Las tiras de luces amarillas sobre nuestras cabezas
se encienden, algunas parpadean, otras zumban. Abruzzo está al otro lado del espacio, cerca de una
salida. Me sorprende ver que está solo.
Maldito aficionado.
Cuando mis ojos se adaptan, me doy cuenta de que la expresión manchada en su rostro no es
uno que estaba esperando.
Alivio.
Endurezco la mandíbula y digo: "Tengo a la chica".
Exhala y se pasa una mano por el pelo. "Gracias a Dios."
Cualquier otra cosa que murmure en voz baja se pierde en el vasto espacio.
Cuando él camina más cerca de nosotros, sus botas crujen sobre vidrios rotos y pedazos de
maquinaria abandonada, agarro a Dahlia un poco más fuerte, instintivamente la empujo hacia atrás y
doy un paso delante de ella.
Abruzos se detiene. Me mira con el ceño fruncido.
Mierda. No debería haber hecho eso.

"No debes saber cómo funciona esto", digo tranquilamente. "Necesito ver el dinero por
adelantado".
Es mentira. Ni siquiera trato con efectivo. Mis clientes transfieren el pago directamente a
mi cuenta offshore en las Islas Caimán. Y si no lo hacen, se convierten en mi próximo éxito.
"Cclaro, claro", dice, hurgando en su bolsillo y sacando su celular.
Toca la pantalla y luego me la muestra. "¿Ver? He pagado."
Los números nadan frente a mis ojos pero asiento de todos modos. Moliendo mi
molares, desenrosco mi puño del cabello de Dahlia y la empujo hacia adelante. "Ir."
Abruzzo la agarra y tira de ella hacia él con fuerza. Reprimo un gruñido. Me obligo a
abrir los puños.
"Aquí está, mi pequeña y bonita Dahlia Rose", susurra, con una sonrisa de comemierda
dividiéndole la cara por la mitad. Ella se aleja de él mientras él le pasa un dedo sucio por la
mejilla. "Te lo dije, nunca podrías alejarte de mí".
Mi respiración es irregular y mi mente se acelera. Un escaneo rápido de los cuatro
rincones de la fábrica para verificar que no tenga refuerzos acechando en el

oscuridad. No hay nadie.
No puede ser tan tonto, ¿verdad?
Mientras Dahlia se aleja de él, paso mi mano por el agarre de mi
pistola.
No necesito a los Quinn. Todo lo que necesito es una vista clara y una bala.
Pero justo cuando tomo una decisión, la puerta se abre de golpe y entran tres figuras.
Mierda.
Reconozco a los hombres inmediatamente. El que tiene la cabeza rapada es quien
sospeché que era el segundo al mando de la fábrica de Abruzzo. el acecha

inmediatamente al lado de Abruzzo. Los otros dos también estaban ese día en la
fábrica.
Santiago Vargas y su hijo.
¿Qué carajo están haciendo aquí?
“Santiago y Jerónimo”, dice Abruzzo, alejándose deliberadamente un paso.

de Dalia. "Justo a tiempo."
¿Qué carajo están haciendo aquí?
Estoy a punto de exigir una respuesta de Abruzzo cuando un ruido repugnante
llena el espacio. Hace eco en las vigas del techo y baila en las
Enladrillado. Hay un momento de confusión. Entonces me doy cuenta
El ruido proviene de Dahlia. Su grito perfora mis oídos y me desgarra el corazón al
mismo tiempo. Se da vuelta y corre hacia mí, el miedo puro contorsiona sus hermosos
rasgos.
Jerónimo Vargas.
Tú.
Mierda.
Me lanzo hacia adelante para agarrarla, pero Abruzzo está mucho más cerca y
pasa sus manos sucias alrededor de su cintura, levantándola como un escudo humano.
Ella se retuerce contra él, golpeándole los antebrazos con las muñecas atadas, pero él
sólo aprieta más.
"¿Qué carajo estás haciendo, hombre?" Abruzzo me ladra. El tipo con la cabeza
rapada apunta su pistola en mi dirección.
Amartillé mi arma, listo para volarle los sesos a ese cabrón. Pero sé que si disparo,
hay muchas posibilidades de que le dé a Dahlia. Incluso cuando se da vuelta y la lleva
hacia casa de los Vargas, sé que si le disparo en la nuca, la bala también la penetrará.
Vamos, Quinns. ¿Dónde carajo estás?

Sé dónde están. Esperando mi disparo de advertencia. Y doy ese disparo de advertencia ahora
mismo, soy hombre muerto, y joder sabe lo que pasará
a Dalia.
Abruzzo deja caer a Dahlia a los pies de Jerónimo Vargas. Sus fríos ojos negros se dirigen a los
míos, mientras la sospecha se gesta detrás de ellos. Alguna vez fue un hombre guapo, se nota. Pero
ser cruel lo ha envejecido, y toda una vida de cicatrices de batalla forman una red en su rostro
bronceado. Finalmente, se aparta de mi mirada y mira a Dahlia, encogida de miedo a sus pies. "Ahí
está mi esposa", murmura, tan suavemente que apenas puedo oírlo. “Has hecho un gran viaje este
año, ¿no? Estarás feliz de volver a casa,
Estoy seguro de que."
Está inquietantemente tranquilo. Nunca se puede confiar en hombres tan tranquilos.
"Entonces, eh, te he dado lo que querías", dice Abruzzo, retorciéndose la
manos juntas. “¿Cumplirás tu parte del trato?”
Santiago gruñe. También es un hombre tranquilo, pero no se puede negar la fuerza y la autoridad
que burbujean detrás de su superficie de acero. “¿Parecemos hombres que no cumplen su parte del
trato?”
“Nno, por supuesto que no. Sólo estaba"
“Harías bien en aprender cuándo mantener la boca cerrada”, dice Jerónimo, con tono helado. Se
vuelve hacia Dahlia y la levanta por las muñecas atadas. "Vamos, esposa, te llevaremos a casa".
Los hombres se dan vuelta para irse, con Dahlia a cuestas, con los hombros caídos. como ella es
resignada a su destino. Como si realmente creyera que no puedo salvarla.
Mierda.
Santiago gira perezosamente la cabeza sobre su hombro y me mira fijamente.
"Abruzzo, ¿supongo que te encargarás de este hombre?"
"Ppor supuesto, señor".

Este cabrón no me asusta. No sé por qué lo intenta siquiera. Lo miro fijamente, mi corazón
golpea contra mi pecho. Estoy esperando el momento adecuado para disparar. Todo lo que sé
es que será antes de que abandonen este edificio porque le hice una promesa a Dahlia.
Moriré antes de dejar que se la lleve.
De repente, se oye un grito: éste no pertenece a Dahlia. es brusco
y estrangulado, y acompañado de Jerónimo hundiéndose en el suelo.
¿Qué carajo?
Dahlia se da vuelta y corre hacia mí con algo brillante en la mano.
Está goteando sangre, la sangre de Jerónimo, y hay una mirada enloquecida en sus ojos.
"¡Dalia, pato!" rugí.
Mi bala sale disparada de mi arma, rozando por poco su oreja, antes de atravesar a Santiago
Vargas entre los ojos.
Justo antes de que pueda apretar su propio gatillo contra Dahlia.
Todo sucede muy rápido.
Los secuaces totalmente negros se amontonan por la puerta.
El sonido atronador de la lluvia de balas.
Un calor blanco y caliente desgarrando mi brazo.
"¡Cillian!" El grito de Dahlia me atraviesa con más impacto que
la bala. La fuerza me envía de espaldas al suelo de tierra.
Mi cabeza golpea contra ello. Incluso yo escucho el crujido repugnante.
"Corre", le rugo a Dahlia, la palabra sale de mi garganta como una bola de fuego. Pero me
estoy desvaneciendo. Puedo sentirlo. El sonido atronador de las balas se transforma en el
repiqueteo de la lluvia, los destellos de luz se vuelven más brillantes, más blancos, hasta que
eso es todo lo que puedo ver.
"Quédate con nosotros, niño".

Lorcán. Sus manos debajo de mis axilas, el suelo se mueve debajo de mí.
“Vas a estar bien. Sólo aguanta”.
Se necesita hasta la última gota de energía para hablar. Incluso entonces, mis palabras son
confusas y suenan a millones de kilómetros de distancia.
"Déjame. Sálvala. Consigue a mi chica”.
Y luego todo se vuelve negro.

Dalia
Todo sucede muy rápido. Los disparos, los gritos. Mis pies saliendo del
suelo y luego ser metido en la parte trasera de una camioneta, junto con el
cuerpo sin vida. Mi ex suegro, y no por elección.
Rueda sobre mis pies cuando el conductor se aleja, con los neumáticos chirriando.
He estado aqui antes. No aquí, en la parte trasera de esta camioneta sin ventanas, pero
en esta situación. El puño de Nimo se hundió en mi pelo. Su boca a centímetros de mi
cara, saliva volando mientras me grita en español.
"Maldita estúpida puta", me gruñe, puntuando cada palabra por
golpeándome la cabeza contra el costado de la camioneta. Con la otra mano, él
Se agarra el estómago, que está sangrando profusamente por donde lo apuñalé.
él con las tijeras para árboles Bonsai que escondí en mi sostén.
He estado aquí antes pero esta vez es diferente. Esta vez no lo soy
temblando de miedo, rezando a un Dios que no estoy seguro de que pueda oírme. estoy crepitando
con adrenalina, explorando desesperadamente mi entorno en busca de una ruta de escape.
Porque esta vez no me importa salvarme. Cillian es el que
necesita ahorro ahora.
Sucedió en cámara lenta: Santiago cayendo como un saco de papas.
cerca de mí. Me giré justo a tiempo para ver a Lucky sacar su arma y disparar.
Cillian. Cayó al suelo y me gritó que corriera.
Por favor, que estés bien, que estés bien, que estés bien.
Es instintivo gritar cuando mi cabeza vuelve a golpear el costado de la camioneta. Esta
vez, Nimo lo golpea con fuerza extra. "Te estoy hablando a ti, pequeña perra", me gruñe. "¿Me
has oído? Dije que has estado ausente durante trescientos ochenta y nueve días”. Baja su
boca hasta mi oreja.
“Eso significa trescientos ochenta y nueve castigos. cada uno peor que
el último."
La ira desgarra mi cuerpo y es más cruel que el dolor punzante en mi cráneo. Intento girar
mi cabeza fuera de su alcance, mirando intencionadamente su estómago ensangrentado. "Si
vives tanto tiempo", siseo.
Eso me hace ganar otro golpe contra la pared. Me pregunto cuantos de estos tengo
Puedo sufrir antes de quedar inconsciente. No puedo darme el lujo de que me golpeen
Fuera, incapaz de defenderme, así que aprieto la mandíbula y cierro los ojos, retorciendo las
manos contra la cuerda alrededor de mis muñecas.
Nunca pensé que Lucky lo haría, entregarme a Nimo. Le encantaba colgarlo sobre mi
cabeza como una nube de tormenta, burlándose de mí, provocándome con el miedo de tener
que volver con el hombre al que temí durante cuatro años. ese era el suyo
poder sobre mí.
Abro el ojo lo suficiente para mirar a Nimo. Cuando cruzó la puerta de la fábrica, fue como
si hubiera visto un fantasma. Al estudiar su rostro ahora mientras se retuerce de dolor, todavía
estoy luchando por creer que es real. Que este es el mismo imbécil que me arrancó los dientes
de la boca. Ese burro me tiró escaleras abajo cuando le dije que mi período se había retrasado.
Este imbécil destrozó mi vida como si fuera papel de seda.
Y ya no le tengo miedo.
Estoy a punto de decírselo cuando el conductor grita algo en español.
Nimo hace una mueca y se endereza, luego ladra algo, presa del pánico.
El motor ruge más fuerte, me dejo caer hacia atrás en mi asiento mientras la furgoneta arranca.
velocidad. Luego los ladridos se convierten en gritos y hay una ráfaga de palabras en
español lanzadas por encima de mi cabeza, ninguna de las cuales puedo comprender.
entender.
El impacto me quita todo el viento. Viene del costado de la camioneta con un
estrépito todopoderoso, golpeando mi cabeza contra la pared lateral con más fuerza.
de lo que Nimo jamás podría hacerlo.
Al instante todo se vuelve negro.

cillian
Siento que la cabeza se va a alejar flotando de mi cuello. Es ligero y
Es doloroso y cuando intento abrir los ojos, un dolor agudo me atraviesa.

frente.
“Sabía que la reconocía”.

¿Qué?
Lo intento de nuevo, forzando mis ojos a abrirse. La luz brillante quema mis retinas, pero
Supero el dolor.
El mar. Ocupa toda la mitad inferior de la ventana frente a mí.
La mitad superior está dominada por el cielo, algunos tonos más claros, salpicado de nubes.
bocanadas. Y bloqueando la mayor parte de la vista hay un hombre, asomando al fondo de la

cama.
“Estás despierto”, sonríe Donnacha. Él apoya sus palmas en el borde de
el marco de la cama y me mira. “Sí, no intentaría moverme si fuera tú.
Eres más alto que una cometa en este momento”.
Ignorando su sugerencia y el dolor desgarrando mis extremidades, empujo
Me subo más en la cama. Los tubos se tensan contra mis manos y antebrazos,
y las máquinas a mi lado traquetean.
"¿Dónde estoy?" Gruño.
“El chalet en Martha's Vineyard. Eres un hijo de puta afortunado.

niño."
"Necesito agua."
Rodea la cama y sirve un vaso de agua de la jarra que hay sobre la mesita de noche.
Lo lleva a mis labios y trago con avidez. Luego, apoya la almohada detrás de mi cabeza y
se hunde en el sillón a mi lado, cruzando los pies sobre la cama.
Donnacha Quinn siempre se muestra imperturbable ante todo.
“Sabía que la reconocía”, repite. "¿Recordar? Dije que sí el día que intercambiamos
autos en la parada de descanso. Ella es la chica de Jerónimo Vargas. La vi cuando Antoin
y yo volamos a Colombia para intentar llegar a un acuerdo con ellos.

Después de que los Bratnov nos cortaran el paso.
"Era."
"¿Qué es eso?"
"Era su chica".
Él ríe. Demasiado alto para mis oídos sensibles. “Sí, hombre, lo era. Gracias a mí por
haberlo eliminado”.
Incluso me duele cuando muevo los ojos para mirarlo. "¿Donde esta ella?"
“Unas cuantas puertas más abajo. La enfermera Daisy la tiene fuera de combate. Me
lanza una sonrisa de disculpa y agrega: “Conduje demasiado rápido contra la camioneta
de Vargas, lo siento. Ah, bueno”, se golpea los muslos y se pone de pie. “Si Daisy supiera
que estoy aquí se pondría furiosa, ya sabes cómo es. mejor vete
que descanses.”
Gruño algo en respuesta. Llega a la puerta y luego se detiene.
Se da vuelta con una sonrisa traviesa en el rostro.
"Ah, ¿y Cill?"
"¿Sí?"
"Usted me debe una."

***
Entro y salgo del sueño medicado, y no está lleno de nada más que
Pensamientos de Dalia. Daisy va y viene, cambiándome el vendaje de mi
hombro y jugueteando con los tubos que brotaban de mis extremidades. Cuando el
La puerta se abre de nuevo, espero que sea Daisy otra vez, pero es otra Quinn.
Amapola.
Ella entra como un viento suave, trayendo el olor a protector solar y
calidez con ella. Un destello de horror contorsiona su rostro cuando me ve, pero
Rápidamente reorganiza sus rasgos en una sonrisa forzada cuando se da cuenta.

Estoy despierto.
"Oh, Cill", respira, inclinándose para besar suavemente mi mejilla. Entonces
Se hunde en el sillón y con cautela envuelve su mano alrededor de la mía. "I
Pensé que estarías inconsciente. ¿Cómo te sientes?" Ella hace una mueca, sacudiéndola.
cabeza. "Lo siento, pregunta tonta, lo sé".

"¿Como es ella?" Yo croo.
"Sentándose. Hablando. Pregunto lo mismo de ti”, sonríe con tristeza.
Mirando alrededor de la habitación, agrega: “Dios. Recuerdo cuando me desperté
aquí. Con todos los muebles blancos y la vista, pensé que me había despertado
sala de espera del cielo”. Su suave risa se disuelve en el silencio.
"No pude salvarla, papá".
Ninguna cantidad de oxicodona que corre por mis venas puede atenuar la culpa.
arañando mi pecho.
"¿De qué estás hablando? Está a salvo y se recuperará por completo”.

“No, gracias a mí. No tenía idea de que el maldito Vargas…” Me detengo, su
nombre atrapado en mi garganta seca. “Le dije que no la dejaría ir”.
"Basta", dice Poppy con firmeza. “Tú la salvaste. Porque a pesar de lo que
piensas, Cillian, eso es lo que haces. Me salvaste, ¿recuerdas? Sabías que mi padre
me iba a llevar a la parte en desuso de Los Túneles y llevaría a Lorcan allí. Y no
olvidemos que tú también salvaste a Lorcan. Le disparaste a Antoin para salvarle la
vida. Ella aprieta mi mano. “Y por eso, siempre estaré agradecido.
A usted."
No respondo. En cambio, miro por la ventana, al mar que se mueve suavemente.
Es del mismo color que los ojos de Dahlia.
“Has encontrado tu corazón”, añade Poppy en voz baja. "Ella es muy bonita, tú
saber."
Una risa amarga me duele el pecho. "Lo sé. Ella es un puto ángel”.
"Y la estamos cuidando muy bien".
Esta vez soy yo quien le aprieta la mano.
"Gracias, amapola".
Dalia
Me despierto con un suave beso en mis labios. Conozco esa boca como conozco la
dentro de mis párpados.
Abro los ojos y Cillian me mira con esa intensidad abrasadora.
de su. Está frunciendo el ceño y con la mandíbula apretada.
"¿Cómo te sientes?"
Yo sonrío. Busca su mano. "Aliviado de que estés aquí".
“Pero tus heridas… ¿te lastimó?”
"No. De hecho, lo lastimé”. Me río con dificultad y Cillian niega con la cabeza.
“No puedo creer que hayas introducido de contrabando mis podadoras de árboles Bonsai en la fábrica.
Estás loco, ¿lo sabías, ángel?
Sonrío. “Loco y orgulloso de ello. No puedo mentir, apuñalar a ese gilipollas se sintió
bien. De todos modos, sólo estoy siendo tratado por una conmoción cerebral y un shock leve. Soy
todo está bien." Mis ojos se posan sobre él. A pesar de los círculos oscuros bajo sus ojos.
y la barba incipiente que le da sombra a la mandíbula, luce tan desgarradoramente guapo como
alguna vez. Tampoco hace daño que esté sin camisa. Asiento con la cabeza hacia el cabestrillo alrededor de su
brazo. "¿Duele?"
Le toca sonreír. “No es la primera vez que me disparan. no será el último
Tampoco, estoy seguro”.
Lleva mi mano a su boca y roza sus labios contra el dorso mientras
Él mira mis sábanas con el ceño fruncido. “Nunca me perdonaré por
rompiendo mi promesa hacia ti. Por no poder salvarte”.

“Tú me salvaste, Cill. Me diste una razón para querer salvarme, y es por eso que metí
de contrabando la maquinilla en mi sostén. No podías haber sabido que Nimo iba a estar
allí”.
"Sí. Parece que olvidaste mencionar que tu exmarido era el mayor fabricante de cocaína
de Colombia.
"¿Era?"
Nos miramos a los ojos. "Se ha ido, cariño", dice Cillian en voz baja. "Él está muerto. Asi es
Abruzos. Ya nadie te busca”.
El alivio escapa de mis labios en un pequeño silbido. Muerto. Me tomará un tiempo
asimilarlo, pero sé que eventualmente sentiré un gran peso fuera de mis hombros al saber
que Lucky y Nimo están a dos metros bajo tierra.
Nos sentamos en un cómodo silencio por unos momentos. Yo trazo la línea afilada de
su pómulo con el dorso de mi dedo, él acaricia mi muslo a través de la sábana. Finalmente,
me mira a los ojos con una mirada triste.
"¿Sabes qué es hoy?"
Sacudo la cabeza.
“Exactamente un mes”.
No necesita dar más detalles. Sé que quiere decir que ha pasado un mes.
desde que me mudé al Jardín. Hoy está destinado a ser el día en que me permita volar libre
al mundo real con una nueva identidad.
He cumplido mi parte del trato, ahora él cumplirá la suya.
"¿Qué pasa ahora?"
Me mira a través de sus espesas pestañas, mordiéndose el interior de su

mejilla.
“Yo viajo, Dahlia…” Mi corazón se hunde dentro de mi pecho como un globo desinflado.
globo. "Viajo por todo el mundo matando gente para ganarme la vida".
"Entonces iré contigo".

Él niega con la cabeza. "Nunca te pondría en ese tipo de peligro, cariño".
Aprieto mis molares con tanta fuerza que me duele la mandíbula. Es lo único que me
impide romper a llorar en este momento. "¿Eso es todo?" Me ahogo, "¿Te vas a ir?"
El conflicto aparece en sus rasgos, luego su rostro adquiere una expresión gélida.
mirar fijamente.
"No", dice lentamente. "No puedo irme". Sus ojos se posan en los míos, llenos de anhelo.
“Porque aunque pensé que te estaba salvando, resulta que fuiste tú quien me salvó todo el
tiempo. Te amo, Dalia”.
La alegría recorre mi cuerpo, recorriendo mis venas como una droga.
"Yo también te amo", le susurro.
Mientras aplasta sus labios contra los míos, un voto que nunca pensó que rompería.
—Me alegro de haber roto una de las mías: No más malas decisiones.
Porque Cillian es la mejor mala decisión que he tomado en mi vida.
cillian
“Te ves como una mierda, chico. ¿Seguro que ya deberías estar levantado y listo?
“¿Ahora eres enfermera?”
Los ojos de Lorcan brillan como el mar resplandeciente detrás de él. Él tira su
saca las manos de los bolsillos de su traje y me hace un gesto para que me siente frente a él. Antes
Sumergiendo su Herman Miller, se sirve un whisky y lo coloca delante.
de mí. "Aquí. Te ayudará a aliviar el dolor mientras Daisy te quita el hábito.
analgésicos”.
Le levanto una ceja.
"Relajarse. No he tocado esa mierda en años”.
El licor tibio llega al fondo de mi garganta y el alivio es instantáneo.
"Salud", gruñí, golpeándolo contra la mesa. Inmediatamente lo vuelve a llenar.
"Supongo que lo primero que debería decir es gracias", digo, moviéndome en el
silla para quitarme el peso de encima. "Me salvaste la vida."
Él sonríe. “Lo que pasa, vuelve, ¿verdad?”
Asiento con la cabeza. "Lo segundo que debería decir es ¿qué carajo pasó?"
La risa brusca de Lorcan es ligera. El sonido de un hombre que ha ganado una guerra.
con facilidad. "Sí, probablemente debería informarte". Él junta sus dedos
debajo de su barbilla y respira profundamente. “Estábamos esperando tu advertencia.
disparó, pero comenzó a ponerse ansioso cuando tardó mucho en llegar. Decidimos
asaltamos la fábrica de todos modos, y justo cuando estábamos rodeando los perímetros,
lo oí. No podía creer lo que veía cuando vi a Santiago Vargas en

el suelo, con una bala entre las cejas”. Él ladea la cabeza hacia mí. "Excelente
disparo, por cierto.

"Aprendí del mejor."
“Entonces todo fue disparar, chico. La nuestra, por supuesto, no la de ellos.
Abruzzo sólo trajo a Stefano, su mano derecha, como refuerzo. ¡Qué

estúpido."
“¿Pero los Vargas estaban de su lado?”
“No. Los Vargas sólo estaban allí porque tenían un trato con Abruzzo. Proporcionarían
cocaína a Filadelfia a cambio de Dahlia. Se recuesta, se acaricia la barba y contempla.
“Para ser justos, habría sido un puto trato excelente. Si los Abruzos tuvieran a Vargas de
su lado me habría jodido un poco, no les voy a mentir. De todos modos, maté a Abruzzo
de inmediato y llevé a Stefano para interrogarlo, mientras Donnacha iba tras Jeronimo
en la camioneta. Lo alcancé unos kilómetros más adelante y aniquilamos a todos”. Él
levanta una ceja. "Es a él a quien quieres agradecerle por salvar a tu chica".
"Y Stefano", digo lentamente. "Dijiste que ibas a interrogar a la mano derecha de
Abruzzo para ver si sería una buena opción para hacerse cargo de Filadelfia".
Los ojos de Lorcan se oscurecen. "Ninguna posibilidad. Era tan testarudo como su
jefe. Cinco minutos con él y me cabreó tanto que le lancé un

Martille su cabeza como si fuera un disco volador.
Paso un dedo por mi labio inferior y asiento. La mirada de Lorcan desafía
Yo, una sonrisa tirando de sus labios. “¿Algo que quieras decirme, chico?”
“Sí, pero quiero que Donnacha esté aquí”.
Saca su celular del bolsillo y escribe un mensaje de texto. Unos momentos más
tarde, Donnacha irrumpe en la oficina, con esa característica sonrisa de comemierda en su

rostro.
"Ahí está", se ríe, deslizando su trasero sobre el borde del escritorio de Lorcan. Junta las manos
y dice: “¿Qué es esto entonces? ¿Una reunión familiar? Aspiro aire por la nariz y lo libero con los
labios fruncidos.
"Me salvaste la vida. Ahora les debo un favor a ambos”.
Los Quinn se miran el uno al otro.
"Mi favor para ti es que me haré cargo de Filadelfia".
Silencio pesado. Lorcan finalmente lo interrumpe y dice: "¿Quieres
formar tu propia familia? Pensé que habías decidido que no era para ti”.
"No lo fue".
Me lanza una sonrisa de complicidad. Él sabe exactamente lo que ha cambiado mi
mente. ¿Quién ha cambiado de opinión?
"Ya dijiste que será difícil apoderarse de Filadelfia", continúo.
“Te esforzarás demasiado. Es un territorio relativamente pequeño. En algún lugar donde pueda
aprender a manejar”. Arrastro mi mirada hacia Lorcan, mi expresión es tan seria como puedo. “Sabes
que siempre podrás confiar en mí y sé que siempre tendré tu protección. Entonces, ¿me permitirás
hacerme cargo de Filadelfia?
Después de unos largos momentos, Lorcan se pone de pie. Yo hago lo mismo.
Él extiende su mano y ofrece un apretón de manos.
“Maldita sea, chico. Pensé que nunca lo preguntarías”.

Epílogo
UN AÑO DESPUÉS
CILIANO
"Tengo un regalo para ti."
Los ojos de Valentina cobran vida ante la palabra presente y una sonrisa con dientes la levanta.
mejillas cachetonas. Cuando saco la regadera detrás de mi espalda, ella
Inmediatamente deja caer los puñados de tierra y se estira para cogerla.

"Mío. Por favor."
"Sí, el tuyo".
Es pequeño y rosado y deletreé su nombre en el costado con letras brillantes.
letras. Ella arrulla con deleite, mira por el pico y le da una buena
agitar.
"Vamos, tienes que ganarte la vida de alguna manera".
Tomo su mano y la guío hacia el río, abrazándola fuerte mientras se sumerge.
la lata en el agua, llenándola. Luego caminamos por el camino empedrado,
Volvamos al diagrama de seis por seis que le di. Con puño torpe riega
sus amapolas, riéndose del repiqueteo del agua que salpica contra la
pétalos. Una vez que lo domina, doy un paso atrás y la miro trabajar, o
debería decir carnicero, su pequeño jardín.
“¿No es ilegal el trabajo infantil?”

Me giro y veo a Poppy en la entrada del banco, acunando un paquete de

mantas. Creo que su hijo está ahí abajo, en alguna parte.
"No lo diré si no lo haces".
Ella se ríe, haciendo saltar al pequeño Fergus de una manera que todas las madres
siempre hacen sin pensar. “No lo diré. Te agradezco que la dejes venir aquí todos los
sábados”.
"Si deberías. No es que no tenga una ciudad que gobernar”.
Esa risa otra vez. Valentina lo escucha esta vez y mira hacia arriba. Deja caer la
regadera y camina sobre el suelo húmedo hacia su madre, envolviéndose alrededor de
su pierna. "Hola mami."
"Hola, cariño", suena Poppy, revolviendo sus rizos rojos. "¿Te estás divirtiendo?"
"Sí."
"¿Entonces que dices?"
Ella me mira, toda encías y entusiasmo. "¡Gracias, tío Cillian!"
Miro el pequeño jardín de Valentina. Un pozo negro de tierra cubierta de mantillo y flores
resistentes que de alguna manera han logrado crecer, incluso bajo la mirada descuidada de un
niño pequeño. Hace un año, hubiera preferido arrancarme los ojos con una cuchara oxidada
antes que dejar que ni siquiera un centímetro de mi jardín quedara tan descuidado. Pero
supongo que muchas cosas han cambiado en un año.
"De nada bonita."
“Bien, será mejor que nos vayamos. Pero te veré esta noche, ¿verdad? Ella hace la
pregunta con un brillo en los ojos y sus labios suavizados por una sonrisa de complicidad.
Un silbido se escapa de mis fosas nasales. "Desafortunadamente lo harás".
Con su mano entrelazada en el cabello de Valentina y Fergus balanceándose en el

hueco de su brazo, ella no tiene un miembro libre para golpearme, así que
se conforma con golpear su hombro contra el mío. “No lo digas así. Es

Tu primer baile de Quinn. ¡Deberías estar emocionado! Lottie definitivamente lo es. ¿Ya te ha mostrado
su vestido?
Sacudo la cabeza.
"Oh Dios. Fuimos de compras a Nueva York la semana pasada… creo que
me encanta."
Creo que yo también lo haré.
Acompaño a los Quinn a salir y luego me dirijo a la vivienda. Lottie está encorvada sobre un libro
de texto en la mesa de la cocina, con enormes rulos en el pelo.
Me acerco sigilosamente detrás de ella, le paso las manos por los hombros y empiezo a masajearles
la tensión.
Su suave gemido hace que mi polla hormiguee.
"No lo hagas", suplica con voz ronca. " Tengo que terminar este capítulo antes de
Podemos empezar a prepararnos para el baile”.
Mi mano se desliza sobre su suave cuello y dentro de la abertura de su bata de seda.
Mi toque desciende más abajo, sobre la hinchazón de su pecho y encuentra su pezón. Se endurece
bajo mis dedos. Con mis labios contra su garganta, murmuro:
“A la mierda el examen. En lugar de eso, fóllame”.
Su risa se convierte en un gemido cuando froto su protuberancia entre mi pulgar y mi dedo índice.
“Es importante… ya sabes…. Uf”, la interrumpí con un movimiento que siempre la vuelve loca: rozando
suavemente mis dientes contra el pulso en su garganta. Es como una contraseña mágica: ¡ábrete
sésamo! – y se levanta de la silla, se gira y desliza su trasero sobre el borde de la mesa de la cocina.
Ninguno de nosotros presta atención a su libro de texto que cae al suelo con un ruido sordo, ni a la
forma en que sus resaltadores y bolígrafos se esparcen por la superficie.
como canicas.
Desliza el dobladillo de su bata hasta su muslo, suave como mantequilla derretida, y abre las
piernas. "Supongo que siempre hay tiempo para un breve descanso en el estudio".
—dice con voz ronca, rodeándome la espalda con los tobillos. Mordiéndose el labio, tira de
mi cinturón, baja mi cremallera y libera mi polla de las ataduras de mis jeans.
Observo, hambrienta, cómo se inclina hacia atrás sobre los codos y mete la mano entre
los muslos. Luego, frota sus propios jugos a lo largo de mi eje, usando su propia excitación
como lubricante. Se me escapa un gemido bajo. Dios, me encanta lo rápido que se moja
para mí. Cuando mi polla ya no puede soportar sus burlas, agarro sus caderas y me deslizo
dentro de su acogedor coño.
Es cálido y tan apretado como el día que lo rompí. Las paredes de su sexo se sienten
hechas a medida, amoldándose a mi polla como si estuvieran hechas a medida para mí. La
bajo suavemente sobre la mesa y le desabrocho la bata, dejando al descubierto sus tetas.
Rebotan con el impacto de mis frenéticos y rítmicos golpes, que se detienen sólo cuando no
puedo resistirme a inclinarme y apretar mi boca sobre ellos. Nos corremos juntos, duro e
intenso, su suave cuerpo convulsionando debajo de mí, sus manos entrelazadas alrededor
de mi cabeza, sosteniéndola contra los latidos de su corazón.
"Te amo", suspira, rozando con sus labios las cerdas de mi cabello.
"Te amo más", murmuro, recuperando el aliento.
Nos quedamos así por unos momentos, bajando de nuestra altura, hasta que ella planta
un beso firme en mis labios y se desliza debajo de mí.
"Tengo que prepararme o llegaremos tarde". Ella frunce el ceño ante su libro de texto,
ahora ganado por un perro, y lo levanta del suelo. Aterriza sobre la mesa con un ruido sordo.
"Supongo que si fallo siempre puedo volver a tomarlo, ¿verdad?"
Me río, incapaz de resistirme a silenciar sus dudas con un beso mío.
“Ángel, has estado metido en ese libro de texto durante tres semanas seguidas. No
reprobarás tus exámenes parciales. De hecho, apuesto a que obtendrás la puntuación más alta en tu
clase."
Ella me ofrece una sonrisa esperanzada. "¿Eso crees?"

"Lo sé."
Mientras ella pasa sus brazos alrededor de mi cuello, tomo nota mental para
averiguar quién es el decano de la Universidad de Filadelfia. Mi hija se ganó su lugar en
el programa de psicología sin mi ayuda, y no dudo que aprobará su primer año con gran
éxito tampoco. Pero solo por si acaso…
"Bien, necesito ducharme", dice, dándome un beso en la punta de la nariz y
dirigiéndose hacia el dormitorio. Antes de desaparecer, se da vuelta y me lanza una
sonrisa tímida. “Y antes de que preguntes, no, no puedes unirte a mí.

Nunca saldremos de aquí”.
La inmovilizo con una mirada lujuriosa. "Nunca salir de aquí está bien para mí,
cariño".
Su risa recorre la habitación y unos momentos después, escucho el

Encienda la ducha.
Me sirvo un whisky con hielo y salgo al jardín, la humedad es como un cálido abrazo.
Al pasar por el pozo de Valentina y seguir el río, me detengo junto a la cascada y me
hundo en la orilla, con los pies colgando en el agua.

actual.
El jardín del Edén. Me encanta este maldito lugar, más aún ahora que Lottie es una
presencia casi permanente aquí. A ella le ha encantado tanto como a mí, dejando la
ciudad todas las noches y los fines de semana y viniendo directamente aquí, en lugar de
nuestro ático en el corazón de Filadelfia. Ella trae sus libros de texto y estudia en la mesa
de la cocina con una copa de vino o donde estoy sentada ahora, con los pies colgando
en el río. Me gusta porque la mantiene a salvo y fuera de peligro mientras me adapto a
mi nuevo rol: jefe de la mafia de Filadelfia y el sur de Jersey. Tomo un trago de whisky y
cierro los ojos, satisfecho.
La vida es buena. He hecho las dos cosas que mi padre nunca pudo hacer:
conviértete en un jefe y ama a su familia.

Pienso en Lottie y luego en los Quinn.
Mi familia no es aquella en la que nací y están lejos de
convencionales, pero no los cambiaría por nada del mundo.
***
"Mierda."
Lottie sonríe bajo la lluvia de mi atención, girando un círculo completo para

efecto máximo.
Su vestido es tan hermoso como ella. Los destellos plateados se aferran a cada curva de
su cuerpo, hundiéndose en el escote y dejando al descubierto su muslo bronceado con
una división atrevida. Cruzo la cocina y paso mi brazo alrededor de su cadera.
Instantáneamente sentí mi polla endurecerse contra mis pantalones. “Creo que podemos darnos el lujo de
Llegaré una hora más o menos tarde... —murmuro en su oído, mordisqueando su lóbulo.
Ella se mueve debajo de mí, riendo. "No", dice, dándole una palmada en la mano.
contra mi pecho, “No puedes llegar tarde a tu primer baile. Eres un jefe ahora
¿recordar?"
Gruño, todavía observándola con avidez. Su cabello negro cae en grandes rizos.
alrededor de sus hombros. Esos labios de fóllame pintados de rojo, sacando a relucir el mar
color verde de sus ojos. "Y tu primer baile como novia de un jefe".
Los nervios cruzan su rostro y se alisa la cintura.
vestido. "Voy a sobresalir como un pulgar dolorido". Ella se ocupa de
enderezarme la pajarita y quitarme una pelusa del esmoquin.
Inclino su cabeza hacia arriba con dos dedos debajo de su barbilla. "Sí lo harás,
porque serás la mujer más hermosa allí”.
Ella sonríe. "No le digas eso a Poppy".

Una hora más tarde, mi conductor reduce la velocidad del Rolls Royce hasta detenerse
frente a Gatsby's, el restaurante más exclusivo de Boston. El letrero brilla sobre la puerta,
la alfombra roja es tan gruesa como la seguridad que rodea la entrada. Le doy la mano y
hablo con varios de los secuaces que custodian las puertas; a algunos los conozco desde
que tenía catorce años, a otros son nuevos.
el detalle de Donnacha y me han ayudado a recuperarme en Filadelfia durante el último
año. Lorcan aparece en la puerta para recibirnos, agua con gas en mano. Se inclina para
besar a Lottie en la mejilla y me ofrece un firme apretón de manos antes de que su rostro
se divida en una sonrisa y me atraiga para abrazarme.
"No puedo expresar lo feliz que estoy de que estés aquí", dice, aplaudiendo.
en la espalda. "Venir."
Pasamos por alto los escáneres corporales y entramos al comedor principal de
Gatsby's. Además de mí, Lottie respira profundamente. Cuando miro hacia abajo, sus ojos
brillan de asombro. “Este lugar es increíble”.
Es. En el restaurante fluye la charla y el champán, y una marea de trajes y vestidos de
gala brillan bajo los candelabros. Mesas de comedor redondas se alinean en la pista de
baile, cada una decorada con una lámpara Tiffany y cubiertos.
En el escenario del fondo, una banda de música toca un alegre swing y el sonido de las
trompetas vibra por toda la sala.
Justo en el momento justo, Poppy emerge de la multitud, luciendo radiante con un
amplio vestido rojo. Reconozco a la chica a su lado: Nova, la hermana de Miguel Rodríguez.
Su vestido negro de tiras se ve reforzado con un par de botas de combate, pero su sonrisa
contrasta con su aspecto duro.
“¡Cill! ¡Dalia!" Poppy habla arrastrando las palabras, besándonos a ambos en el aire.
Huelo el Moet en su aliento y le lanzo una sonrisa. Luego se golpea la frente con la palma. "I
¡Me refiero a Lottie! ¡Lo siento mucho!"

Lottie se ríe. “No te preocupes por eso. Incluso este se equivoca a veces”, dice,
ladeando la cabeza en mi dirección.
“¿Primera noche libre?”
Ella levanta su flauta hacia mí, luego toma una de la bandeja de una camarera que
pasa y se la entrega a Lottie. "Sí, y tengo la intención de emborracharme hasta perder
el conocimiento y contarle a tu encantadora novia todos tus secretos". Ella me guiña un
ojo y apura su vaso, antes de volverse hacia Lottie. "¡Estamos muy contentos de que
hayas podido asistir!" Asintiendo hacia Nova, agrega: "Esta es Nova, la única otra mujer
aquí a la que no querrás apuñalar con un cuchillo de mantequilla".
Lottie se ríe. Es luminoso y aireado y me relaja instantáneamente.
"No, en serio", dice Nova, moviendo las cejas. “Espera hasta que conozcas a
Vittoria. Querrás enviarla a patadas voladoras hasta la próxima semana.
A mi lado, Lorcan gime. "¿Que está haciendo ella aquí? Alejandro es
muerto. No podría haber encontrado ya otro marido”.
“Se las arregló para meterse en la cama de Chávez”, dice Poppy, poniendo los ojos
en blanco. "De todos modos", se mete el bolso de mano debajo de la axila y toma la
mano de Lottie. "Vienes conmigo." Luego, ella se vuelve hacia mí y
agrega: "Cuidaré bien de tu niña, promesa de meñique".
"Más te vale." Aprieto la mano libre de Lottie y le planto un beso en la mejilla.
"Divertirse." Ella ya está sonriendo, no queda ningún rastro de nervios en sus ojos de
cristal marino. "Te veré en la cena".
Justo antes de que desaparezcan entre la multitud, Poppy mira por encima del
hombro y señala con un dedo bien cuidado en mi dirección. "Ah, y no lo olvides, quiero
tus cuentas en mi escritorio el lunes, de lo contrario no tendré tiempo para revisarlas".
La saludo. "Si jefe." Cuando me doy vuelta, Lorcan coloca un vaso de The
Smugglers Club en mi mano. "Deberías enviar a Poppy a The

Túneles. Sus ladridos son peores que la tortura del agua”.
Se ríe, sorbe su agua. "No es una mala idea. A veces, cuando me grita sobre nuestras
cuentas, desearía seguir bebiendo. De todos modos, ¿estás listo?
Gimo. "Como siempre lo seré".
Me da una palmada en la espalda y caminamos entre la multitud, dirigiéndonos al salón
en la parte trasera del restaurante. El repentino silencio hace que me zumben los oídos y el
espeso humo del cigarro se arremolina como perezosos tornados en la mano. Donnacha lo
atraviesa, luciendo elegante con un esmoquin, y me estrecha la mano. "Ahi esta. ¿Listo
para tomar asiento en la mesa redonda?
Miro la mesa en cuestión. De hecho, es redondo, está hecho de madera negra y está
rodeado de sillones profundos. Los hombres que los llenan se ponen de pie, algunos con
cigarros metidos en la boca, otros sosteniendo vasos de cristal. A su vez, me dan la mano,
me dan palmadas en la espalda,

murmuran sus bienvenidas.
Cuando los saludos se asientan como polvo, Lorcan golpea su anillo de esmeralda
sobre la mesa y se inclina hacia atrás, cruzando las piernas. “Bienvenido, Cillian. Déjame
presentarte a todos. Este es Qari Chávez”. Le hace un gesto al hombre que está al lado de
Donnacha. Lo reconozco como el jefe de la familia peruana que suministra cocaína a los
Quinn. Es corpulento, bronceado y tiene una gruesa trenza serpenteando desde la parte
posterior de su cabeza. “Y este es Miguel Rodríguez, a quien conoces”. El mexicano de
rostro duro me asiente brevemente y el tatuaje de lágrima debajo de su ojo me guiña un
ojo. Sí, nos hemos visto varias veces, la primera fue cuando los Quinn buscaron la ayuda
del cartel de Rodríguez para acabar con Bratnov. "Y finalmente, Brando Regazzi". Un
italiano de hombros anchos, al que no reconozco. “Ha reemplazado a la familia Regazzi. Lo
ha hecho desde que Alessandro y su hijo murieron ayudando durante la guerra con Bratnov”,
añade en voz baja. Luego, se vuelve hacia

Yo, juntando las manos, con una expresión seria pintada en su rostro. “Estos hombres
son nuestros aliados, y ahora también los tuyos. Nos conocerán como La Red”, añade.
Es una expresión que le he oído usar a lo largo de los años. Por lo que he reunido, son
las familias que ayudaron a los Quinn a derrotar a los Bratnov. Continúa explicando con
más detalle.
"Cada familia dentro de The Network tiene el deber de ayudarse mutuamente, si es
necesario". Hace una pausa y bebe un sorbo de agua. “Guerras, envíos, préstamos”,
continúa. "Cualquier cosa. Por ejemplo, si necesitas acceso a puertos o rutas comerciales
en uno de sus territorios, todo lo que tienes que hacer es preguntar. Si necesitas más
armas de fuego u hombres, sólo pídelo”.
Donnacha interviene: "Si necesitas ayuda para acabar con los hombres de Van der
Boors, pídela".
Se oye una ronca risa alrededor de la mesa. sonrío cortésmente,
inclinando la cabeza. "Entiendo. Aunque no creo que sea necesario”.

“¿Los asustaste?” —Pregunta Donnacha.
"No, pero están buscando a un asesino a sueldo solitario, no al jefe de la mafia de
Filadelfia". Brando levanta su copa hacia mí antes de tomar un trago.
“Su yate atraca frecuentemente en Marina del Ray. Te avisaré si me entero de algo”.
Asiento en agradecimiento.
“Mejor aún”, Miguel apoya sus antebrazos en la mesa, estudiándome con intensidad,
“puedo descubrir si alguien te persigue. Sólo dame una semana”. Por la forma en que
arden sus ojos, sé que está diciendo la verdad.
“No nos adelantemos”, interrumpe Lorcan, deslizándome una hoja de papel por
encima de la mesa. "Primero debes firmar".
Me entrega un bolígrafo. Es pesado y frío y no tengo ninguna duda de que alguna
vez perteneció a un rey o a un presidente. Escaneo el texto y firmo

mi firma en la parte inferior.
El aire pesado del salón se aclara inmediatamente con el clic del bolígrafo. Lorcan me
da una palmada en la espalda y todos se inclinan para estrecharme la mano, esta vez
más cálidamente.
“Entonces”, dice Miguel, volviendo a sentarse en su asiento. “Cuéntanos, ¿cómo has
¿Te instalaste en Filadelfia?
Tomo un sorbo de mi bebida. "Ha sido una transición sin problemas, gracias a los
Quinn". Asiento en dirección a Donnacha y Lorcan. Ambos levantan sus copas hacia mí.
“Donnacha me ayudó a interrogar a los hombres de Abruzzo. Aproximadamente la mitad
de ellos aceptaron servir bajo mis órdenes”.
“Muchos estaban descontentos porque Luca Abruzzo había asumido el poder de todos modos.
Eran más leales a la ciudad que nunca a él. Y el resto…”, sonríe, la punta de su cigarro
se pone roja mientras lo fuma, “Bueno, ahora se están enfriando en el fondo del río
Delaware”.
Hay una risa. Continúo. "Sí. Y Donnacha muy amablemente me ofreció sus secuaces
mientras yo me recuperaba. Demostraron ser de gran ayuda para lograr que las empresas
locales se sumaran a la transición. Poppy también ha sido genial.
Ayudándome a desarrollar un negocio viable además de la protección habitual.
pagos”.
"¿Sí? ¿Qué estás pensando?" Pregunta Qari.
Hago una pausa. Luego diga: "Horticultura".
Un silencio recorre la habitación. Me encuentro con la mirada de Lorcan y nos
sonreímos el uno al otro. Ambos sabemos lo que estoy planeando: cultivar y exportar las
armas más peligrosas y sutiles de todas: plantas venenosas.
Un roce con los pétalos de una flor de Nerium Oleander es suficiente para provocar
un paro cardíaco. Comer las raíces de una cicuta de agua, que parecen
exactamente como las chirivías, le provocarán violentas convulsiones en cuestión de minutos.
Asesinos mortales. No detectado. Las armas perfectas para salirse con la suya
asesinato.
“Muy bien”, dice Qari, con una sonrisa educada plasmada en su rostro. "Estoy buscando
Tengo muchas ganas de ver lo que haces”.
"Gracias."
Lorcan interrumpe la charla con un fuerte aplauso. “Bueno, ya está todo hecho.
y otro con, vamos a comer antes de que mi esposa se seque la barra”.
Los hombres salen de la habitación detrás de Lorcan, dejándonos solo a Donnacha y a
mí. Sus ojos brillan mientras se pasa un dedo por el labio inferior. Su cigarro reposa en un
cenicero frente a él.

“Toda una red de jefes mafiosos dedicados a favores. debes estar en
tu elemento.”
Miro hacia la puerta. "Me pregunto qué tan dispuestos estarían a hacerme un
Les agradecería que supieran cuántos de sus hombres he matado para otros clientes.
Él se ríe. Se lleva el cigarro a los labios. "Sí. Puede que no quiera

menciona eso."
Nos ponemos de pie y nos unimos a los asistentes a la fiesta en el comedor. De
inmediato, observo la multitud en busca de mi chica. Es imposible no verla: su vestido brilla
mientras echa la cabeza hacia atrás para reírse de algo que Nova Rodríguez le dice al oído.
La pequeña bola de discoteca más sexy que existe. Cuando gira la cabeza, nos miramos a
los ojos y su sonrisa crece y se extiende por su hermoso rostro. Sin dudar ni apartar su
mirada de la mía, avanza entre la multitud hasta estar justo frente a mí.
"¿Como le fue?"
Respondo aplastando mis labios contra los de ella. Reclamándola, entrelazando mis
dedos en su cabello y acercándola. Ella sabe a ginebra y masticar.

chicle. Huele a domingo por la mañana enredado en la cama.
Cuando finalmente la dejo alejarse, ella me mira con una sonrisa de borracha.
"Así de bueno, ¿eh?"
“Fue bastante bien”. Asiento por encima de su hombro hacia Poppy y Nova.
"¿Divirtiéndose?"
"Sí. ¿Todas las familias de la mafia organizan bailes como este?
Por la forma en que brillan los océanos en sus ojos, sé lo que está pensando. Le aparto un
pelo de la frente y digo: "Podemos tener tantas pelotas como quieras, ángel". Luego, la atraigo de
nuevo para darle otro beso, saboreándola con avidez.

dulce boca.
No me importa cómo se ve: el miembro más nuevo de The Network jugando tenis con la
lengua con su chica. No me importa cuál sea la etiqueta. cuales son las reglas
son.
Porque desde que conocí a Lottie Lewis, lo único que he hecho es romper las reglas.
***
LOTTIE
No podemos quitarnos las manos de encima durante el viaje de regreso al Jardín.
Bajo las luces parpadeantes del techo del Rolls, exploramos los cuerpos de los demás;
manos, bocas y lenguas siguiendo los caminos trillados de la carne que han
explorado un millón de veces antes.

Cuando la colina cubierta de hierba aparece a la vista, iluminada con una luz
suave, me acurruco en el brazo de Cillian, respirando su brebaje de feromonas
para después del afeitado. “Me encanta mucho estar aquí. ¿Por qué conseguimos
el apartamento en Filadelfia otra vez?
Él ríe. Vibra contra mí. "No puedo gobernar Filadelfia sin vivir allí al menos parte
del año, y está mucho más cerca de tu universidad", dice, pasando su mano por mi
cabello. "Además, no podemos vivir en un invernadero para siempre, cariño".
"Tienes razón. Y la humedad hace estragos en mi cabello”.

“Y quieres convertirlo en un retiro de terapeuta una vez que obtengas tu
licencia."
Yo suspiro. "Si alguna vez apruebo mis exámenes parciales".
Otra risa. Nunca me aburriré del sonido. “Bueno, por ahora”, dice, bajándose
del auto y ofreciéndome la mano, “la fiesta posterior es en el Jardín del Edén. Sólo
con Invitación."
Pasa su brazo alrededor de mi cintura, sosteniéndome sobre mis tacones de
aguja mientras cruzamos la grava y nos dirigimos al Jardín. Mientras golpea los
controles de seguridad, inestable sobre sus pies y con un ojo cerrado, considero
vivir en Filadelfia.
Es como si el peso del mundo se hubiera caído de mis hombros. Sin Lucky ni
Nimo acechando como una nube de tormenta, puedo caminar por las calles
libremente sin mirar por encima del hombro o congelarme de miedo cada vez que
los faros de un automóvil me iluminan. No vivo en un apartamento de mierda que
vibra según los horarios de los trenes, ni comparto el baño con el fumador más
grande del mundo y su novio maricón. Cillian me mira y levanta las cejas mientras
finalmente navega por la tableta y el sistema hidráulico cobra vida con un silbido.
Filadelfia o el Jardín del Edén. No me importa. Mientras esté con
Cillian, estoy en casa.
Me agarra la mano mientras caminamos por la vivienda delantera y hacia el jardín principal.
Noto que está en silencio, con la palma sudorosa.
"¿Estás bien?" Pregunto, mirándolo. Su mandíbula hace tic, tic, tic al mismo tiempo que
la vena de su sien. Con expresión dura, inclina la cabeza y asiente.
Estoy confundido por el repentino cambio de comportamiento hasta que entramos al
Jardín y llegar al camino empedrado.
Yo jadeo.
Es incluso más hermoso de lo habitual. Pequeñas velas se alinean en el camino, una
alfombra de pétalos de rosa también.
"Qué?"
Cillian me silencia con un dedo en mis labios. Sin decir palabra, me lleva por el camino,
siguiendo una suave música de jazz, hasta que el río aparece a la vista.
También está lleno de candelitas, pequeñas flotantes, que conducen hasta la cascada. Le da al
agua clara un brillo similar al de un diamante.

“Cillian. ¿Qué es todo esto?
Clara debe haber estado ocupada preparando todo esto mientras estábamos fuera. ¿Pero
por qué?
Me vuelvo hacia mi hombre de nuevo, esta vez me recibe con un beso hambriento.
"Desnúdate", gruñe en mi boca.
Antes de que pueda responder, desata el nudo de tela en mi nuca y el vestido cae a mis
pies, cayendo como una cascada detrás de mí. Su mirada abrasadora nunca me abandona
mientras se afloja la pajarita, se desabotona la camisa y se quita el esmoquin hecho a medida.
Se adentra en el río y la luz de la luna al otro lado del techo de cristal proyecta un brillo angelical
sobre sus músculos.
Luego se da vuelta y me levanta, bajándome también al agua.

Envolviéndome con sus brazos, nada contra la corriente, dejando pequeños besos
a lo largo de mi clavícula con cada brazada de espalda. Envuelvo mis piernas alrededor
de su cintura, sujetando su polla contra la parte inferior de mi estómago, hasta que nos
detenemos justo frente a la cascada.
Su mirada permanece, quemando cada uno de mis rasgos, hasta que se aleja.
de mí y recoge algo del banco.
Una campana de cristal. En su interior, una flor pequeña y delicada, de pétalos blancos y finos.
Cillian levanta la tapa con cuidado.
“El Dendrophylax lindenii. También conocida como orquídea fantasma, una de las
flores más raras del mundo”, dice en voz baja. Él traga. Se encuentra con mi mirada
acuosa. "Es casi imposible reproducirse, no depende de la fotosíntesis y

no fabrica sus propios alimentos”.
"Es hermoso, Cill", respiro.
“Me encanta porque, contra viento y marea, sobrevive. Florece”. Baja sus pestañas,
buscando mis ojos. "Igual que tú y yo". Mi corazón comienza a golpear contra mi pecho.
"Tómalo."
Lo hago, suavemente y con manos temblorosas. Justo cuando me lo acerco a la
nariz para olerlo, noto que todavía hay algo en el plato. Me guiña un ojo.
“Quiero pasar el resto de mi vida contigo, Lottie Lewis. Quiero romper cada promesa
contigo, tomar un millón de malas decisiones contigo. Besarte una cantidad infinita de
veces. Responde a cada una de tus preguntas, haz todos los favores que me pidas.
Simplemente porque te amo”. Respira hondo y añade: "Cásate conmigo".
Mi mandíbula se abre pero no emergen palabras del enorme agujero que crea. Mis
ojos se posan en el anillo. Jesús, es enorme, brillante, de talla princesa y está flanqueado
por una variedad de rubíes, zafiros y esmeraldas. Es más grande que el diamante que
intenté robarles a los Van der Boors, eso es seguro.
“¿Lottie?”
"Oh, Dios mío", respiro, pasando mi mano por mi cabello húmedo. “No puedo
creerlo. Todo esto... qué sorpresa. Te amo mucho, ¿lo sabías? Y no tenía idea
de que estabas planeando esto… nada de esto… ¿cómo pudiste siquiera…?
"Lottie", dice de nuevo con un rastro de diversión bailando en su perfecto

labios. "Estás divagando".
Me río. "Lo siento, sí", dije entrecortadamente, "Por supuesto que me casaré contigo".
Desliza el anillo en mi dedo, sellando mi destino.

Luego me besa, fuerte y apasionado. Me derrito en su cuerpo mojado,
devorando sus labios.
Me salvó mil veces. Pero cuando siento su corazón golpeando contra el mío,
sé que yo también lo salvé.
El fin
¿Que sigue?
¡Espero que te haya gustado la historia de Cillian y Lottie!
¿Intrigado por Donnacha? Bien, porque su historia es la siguiente en The Devil's

Obsesión.
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El trato del diablo

Copyright © 2021 por Somme Sketcher

almacenarse o transmitirse de ninguna forma ni por ningún medio, ya sea

otro medio sin permiso.

Este libro fue escrito profesionalmente en Reedsy. Obtenga

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"Eres un hombre difícil de localizar".

Ante el sonido de un marcado acento sudafricano, aparto los ojos de

las luces parpadeantes de Johannesburgo y enfrentar a Klaas Van der Boor. Él es un

se estrechan. "También eres muy caro".

"Y vale cada rand sudafricano".

revela sus dientes astillados.

"Mmm." Camina alrededor del borde de la piscina infinita. Acecha a su alrededor.

Me estudia. Estamos a kilómetros de altura en su ático, pero él cree que

están en Bush. Él piensa que es el rey de la jungla, y yo soy su

inmovilizándome sobre el borde. “¿Cómo ahogas tu conciencia, eh?”

¿Respuesta sencilla? No tengo uno.

efectivo en la mano. Cuando no respondo, Klaas gruñe: “Bueno, entonces.

Pongámonos manos a la obra”.

Parece un poco más familiar.

están incrustados con diamantes Van der Boor; otros

jodas o terminarás aquí también.

Cuando mis ojos se encuentran con los de Klaas, él sonríe. "Recuerdos".

“¿Qué pasó con los imanes y llaveros de nevera?”

brazaletes. La más alta claridad, corte y quilates garantizados.

Británico de Historia Natural para recuperarlo...

para conseguir el diamante. Era uno de nuestros mayores clientes.

Quiero recuperar el diamante”.

oído hablar de ti”.

Klaas gruñe desde su lado: "Todo un hombre del momento".

Soy el mejor. Y llevo ocho años trabajando en esa reputación.

pero no pertenece aquí. No entre la madera pulida y los diamantes relucientes.

Es instintivo alcanzar la .45 metida en mi cintura. Mi cabeza se gira hacia la izquierda

entre el pulgar y el índice. “Ella no

"Duro", dice Klaas con una risa ronca en su licor.

abierto, lo suficiente para revelar un ojo.

la mirada de ese ojo. Está quieto, sin parpadear. Penetrandome

con una mirada como de láser.

Georg dice: "Te gusta lo que ves, ¿eh?"

Mis pies me traicionan y me levanto de la silla.

los dedos mientras se la volvía a coser.

un puto placer”. Sus fríos ojos brillan mientras me mira.

"Te apetece intentar montar el toro, ¿eh?"

La curiosidad lleva a las preguntas. Pero no hago preguntas, investigo.

A medida que me acerco, el ojo desaparece, seguido de un raspado y ruido metálico de

Abro las puertas correderas y las hago chocar contra el marco.

Un dormitorio. Estilo oriental. Futón en el suelo, muebles de bambú recubriendo las

trasera con pintura dorada y plateada.

húmedo rizándose bajo la barbilla.

Miro esos remolinos verde­azules y me pregunto: ¿ Cómo

cayó un ángel tan lejos del cielo?

Sé que sé. Ya me has dado una segunda oportunidad, y no tengo

derecho a pedir un tercero. Especialmente porque no cumplí ninguna de mis promesas.

la primera vez. El de que yo crea en ti, o el de ir a la iglesia

tiempo, será diferente. Te lo juro, estaré mejor. dejaré de hacer el mal

Miro esos remolinos verdeazules y me pregunto: ¿ Cómo

apresurados. “Los dos de afuera tienen AK47, pero el de la barba mantiene su