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CURIOSIDADES DE LA GENÉTICA

Sexo biológico: sistemas y mecanismos de determinación del

sexo
POSTED ON ABRIL 19, 2023 BY RUBÉN MEGÍA GONZÁLEZ (COORDINADOR
DEL ÁREA DE FORMACIÓN)

Rubén Megía González

¡Hola GenoLovers! Seguro que muchos de vosotros estáis familiarizados con
los cromosomas sexuales X e Y. Estos cromosomas, en humanos, controlan varios
aspectos de nuestra biología, entre ellos, el sexo biológico. Sin embargo esto no es así
en todas las especies. Hoy, os hablaré acerca de los diferentes sistemas de determinación
del sexo que existen. ¿Os interesa? ¡Pues allá vamos!

¿Qué es el sexo biológico?

El sexo biológico hace referencia a una serie de características físicas y
hormonales que afectan a la reproducción de los organismos que se reproducen
sexualmente. Por lo general, se habla de dos sexos reproductivos, el masculino (que
produce gametos masculinos) y el femenino (que produce gametos femeninos). La
unión de los gametos masculinos y femeninos genera un cigoto que posteriormente se
desarrollará hasta convertirse en un individuo adulto.

A día de hoy, se han descrito dos principales sistemas para la determinación del sexo
biológico en animales con reproducción sexual: la determinación genética y la
determinación ambiental.

Sistemas de determinación genética del sexo

Los sistemas de determinación genética del sexo son aquellos que se basan en factores
genéticos diferenciales. Si bien algunos organismos vegetales pueden basar su sexo
biológico en uno o varios genes, por lo general los animales se basan en la presencia o
ausencia de cromosomas completos. En estos casos, la forma y/o estructura del
cromosoma sexual femenino y del cromosoma sexual masculino son sustancialmente
diferentes.
Sistemas XX/XY y ZZ/ZW
El sistema XX/XY es el sistema que utilizamos los mamíferos,
los equinodermos (erizos de mar), los moluscos y ciertos grupos de artrópodos. En
este sistema, las hembras son homogaméticas (presentan dos cromosomas sexuales
iguales) y los machos son heterogaméticos (presentan dos cromosomas sexuales
diferentes).
En este tipo de determinación sexual, los embriones, en ausencia de los genes únicos del
cromosoma Y (como, por ejemplo, el gen SRY), se desarrollan en hembras. En presencia
de estos genes específicos, comienzan a desarrollarse como machos.

En el caso del sistema ZZ/ZW, ocurre algo similar a lo que se observa en el sistema
XX/XY. La particularidad es que, en este segundo sistema, los machos son
homogaméticos, mientras que las hembras presentan dos cromosomas sexuales
diferentes. Este sistema de determinación sexual es característico de aves, mariposas y
de algunos peces.

Sistemas XX/X0 y ZZ/Z0

El sistema XX/X0 se observa en algunos grupos de insectos y está basado en la
presencia/ausencia de un segundo cromosoma X. En el sistema XX/X0, las hembras
presentan dos copias del cromosoma X, mientras que los machos presentan una sola
copia de este cromosoma.
En el caso del sistema ZZ/Z0, la determinación sexual es similar al sistema XX/X0,
con la particularidad de que son los machos los que presentan dos cromosomas Z. Las
hembras son, por tanto, las que presentan únicamente un cromosoma Z. Este tipo de
sistema se observa en ciertos grupos de insectos.

Otros sistemas cromosómicos

Existen ciertos casos particulares que no siguen los patrones observados en la mayoría
de animales. Por ejemplo, encontramos el sistema X0/XY, que ocurre en una especie de
ratón campestre conocida como Microtus oregoni. En este caso, las hembras solamente
presentan un cromosoma sexual (X), mientras que los machos tienen dos cromosomas
sexuales (XY).

En himenópteros (hormigas, avispas, abejorros y abejas), rotíferos, algunas especies

de ácaros y ciertas especies de coleópteros (escarabajos), la determinación sexual está
basada en la haplodiploidía. Es decir, los individuos hembra son diploides (tienen dos
copias de cada uno de sus cromosomas), mientras que los individuos macho son
haploides (tienen una sola copia de cada uno de sus cromosomas)

Además, se han observado en algunos grupos de marsupiales, como los canguros,

otros tipos de sistemas cromosómicos de determinación sexual algo más complejos. En
estos casos, existe más de un tipo de cromosoma X y más de un tipo de cromosoma
Y.
 Determinación ambiental del sexo y otros sistemas de determinación
En algunos organismos, la determinación sexual se basa en ciertas circunstancias
ambientales que ocurren durante el desarrollo. El ejemplo más conocido es el de
algunas especies de reptiles, cuyo sexo viene determinado por la temperatura a la que
se encuentran los huevos durante el desarrollo del embrión. En este tipo de casos, se ha
encontrado relación entre la expresión de algunos genes (como, por ejemplo Sox9,
Sf1 y Dmrt1), la temperatura de incubación y el desarrollo sexual del embrión.

Otro ejemplo de determinación ambiental del sexo es el de algunos crustáceos como

el Echinogammarus marinus. En estos casos, la exposición a la luz solar es
determinante en el desarrollo sexual de los individuos.

Además, se han observado otros tipos de sistemas de determinación sexual que se

producen en especies muy concretas. Por ejemplo, ciertas especies de gusanos
poliquetos son machos en su fase juvenil y se diferencian en hembras en su fase adulta.
Algunas especies de ranas, sapos y peces, además, pueden cambiar de sexo
biológico dependiendo de ciertas circunstancias ambientales.
¡Y hasta aquí el post de hoy! Si te interesa la genética y quieres conocer mejor cómo
funcionan los mecanismos que la controlan, no te pierdas nuestro “Método Genotipia“,
un programa formativo que parte de 0 para que puedas comprender la genética a tu
ritmo. ¡Nos leemos en el siguiente post!

Enlaces de interés:
Determinación cromosómica del sexo I. Universidad de Oviedo.
https://www.unioviedo.es/esr/pp/tch4.pdf

Determinación ambiental del sexo. Universitat Autónoma de Barcelona.

http://bioinformatica.uab.cat/base/documents/genetica_gen/portfolio/DETERMINACI
%C3%93N%20AMBIENTAL%20DEL%20SEXO2020_5_16P10_50_38.pdf

Shoemaker CM, Crews D. Analyzing the coordinated gene network underlying

temperature-dependent sex determination in reptiles. Semin Cell Dev Biol. 2009
May;20(3):293-303. doi: 10.1016/j.semcdb.2008.10.010

Torres Maldonado LC, et al. Expression profiles of Dax1, Dmrt1, and Sox9 during
temperature sex determination in gonads of the sea turtle Lepidochelys olivacea. Gen
Comp Endocrinol. 2002 Oct 15;129(1):20-6. doi: 10.1016/s0016-6480(02)00511-7

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