También por Brigid Kemmerer

Cartas a los perdidos

Más de lo que podemos decir
Llámalo como quieras
Una maldición tan oscura y solitaria
Un corazón tan feroz y roto

Tormenta
Chispa
Espíritu
Secreto
Sacrificio

Más denso que el agua

 ¡Emociónate, emociónate, emociónate!

Este libro llega a ti, por el trabajo de una fan, no se obtiene ninguna
compensación y mucho menos lucro, por favor sé discreto.

Por el placer de la lectura.

Poison Ivy
 CONTENIDO
Capítulo uno: Grey
Capítulo dos: Rhen
Capítulo tres: Harper
Capítulo cuatro: Rhen
Capítulo cinco: Harper
Capítulo seis: Rhen
Capítulo siete: Harper
Capítulo ocho: Rhen
Capítulo nueve: Lia Mara
Capítulo Diez: Grey
Capítulo Once: Lia Mara
Capítulo doce: Grey
Capítulo trece: Grey
Capítulo catorce: Lia Mara
Capítulo quince: Lia Mara
Capítulo dieciséis: Grey
Capítulo diecisiete: Rhen
Capítulo dieciocho: Harper
Capítulo diecinueve: Rhen
Capítulo veinte: Harper
Capítulo veintiuno: Rhen
Capítulo veintidós: Harper
Capítulo veintitrés: Harper
Capítulo veinticuatro: Rhen
Capítulo veinticinco: Harper
Capítulo veintiséis: Rhen
Capítulo veintisiete: Harper
Capítulo veintiocho: Grey
Capítulo veintinueve: Grey
Capítulo treinta: Lia Mara
Capítulo treinta y uno: Harper
Capítulo treinta y dos: Rhen
Capítulo treinta y tres: Lia Mara
Capítulo treinta y cuatro: Grey
Capítulo treinta y cinco: Harper
Capítulo treinta y seis: Lia Mara
Capítulo Treinta y Siete: Grey
Capítulo treinta y ocho: Lia Mara
Capítulo treinta y nueve: Harper
Capítulo cuarenta: Grey
Capítulo cuarenta y uno: Rhen
Capítulo cuarenta y dos: Lia Mara
Capítulo cuarenta y tres: Grey
Capítulo cuarenta y cuatro: Rhen
Capítulo cuarenta y cinco: Harper
Capítulo cuarenta y seis: Grey
Capítulo cuarenta y siete: LiaMara
Capítulo cuarenta y ocho: Rhen
Capítulo cuarenta y nueve: Lia Mara
Capítulo cincuenta: Harper
Capítulo cincuenta y uno: Rhen
Expresiones de gratitud
CAPÍTULO UNO
GREY

El tiempo ha comenzado a cambiar, permitiendo que el viento frío descienda de las

montañas y se cuele bajo el cuero y la piel de mi chaqueta. Hace más frío en Syhl
Shallow de lo que haría en Emberfall, pero ha pasado tanto tiempo desde que
experimenté el deslizamiento gradual del otoño al invierno que me he estado
deleitando.
Los demás están agrupados alrededor de la chimenea central que arde en la sala
principal del Palacio de Cristal, bebiendo el primer lote de vino de invierno del
cocinero, pero Iisak detesta el calor, así que estoy desafiando el frío y la oscuridad en
la terraza para jugar a los dados con el raspador. La única llama que se apaga aquí es
la única vela en un frasco de vidrio en la mesa entre nosotros.
Iisak sacude los cubos de plata en sus manos, luego los deja caer sobre la mesa.
"Infierno de Plata", murmuro mientras cuenta su historia. Soy bueno en las
cartas, pero los dados parecen odiarme. Con las cartas, hay un elemento de estrategia,
de elección, pero los dados no se mueven más que por el destino. Lanzo una moneda a
la mesa para reconocer su victoria.
Iisak sonríe, y mientras la oscuridad pinta sus ojos negros y su piel GREY en
sombras aún más oscuras, la luz de la luna brilla en sus colmillos.
Guarda la moneda, pero probablemente se la dé a Tycho más tarde. Él adora al niño
como una abuela. O tal vez como un padre que extraña al hijo que una vez perdió.
"¿Dónde está nuestra joven reina esta noche?" él pide.
"Lia Mara está cenando con una de sus Casas Reales".
"¿Sin Ti?"
“Solicitaron una audiencia privada y ella tiene la obligación de mantenerlos
felices”. Las Casas Reales estaban presionando a la ex reina antes de que la mataran,
pero Karis Luran gobernó con mano de hierro y pudo mantenerlos bajo control. Ahora
que Lia Mara está en el poder y Syhl Shallow está desesperada por obtener recursos,
la presión para encontrar rutas comerciales a través de Emberfall parece haberse
duplicado, especialmente porque Lia Mara no desea gobernar como su madre.
Me encojo de hombros y recojo los dados. "No todo el mundo se siente cómodo
con la magia aquí, Iisak".
"Supongo tanto de la multitud, Su Alteza". Echa un vistazo alrededor de la veranda
oscura, que está desierta aparte de los guardias que se detienen junto a la puerta.
“Bueno,” digo sin comprometerme. "Hace frío esta noche". Pero tiene razón.
Probablemente sea la magia.
Me llevo bien con la mayoría de los guardias y soldados de Syhl Shallow, pero hay
una distancia aquí que no puedo definir del todo.
Una cautela. Al principio pensé que era porque me ven como leal a Emberfall, y me
paré al lado de Lia Mara mientras mataba a su madre para reclamar el trono.
Pero con el paso del tiempo, esa cautela se ha hecho más evidente cada vez que
curo una lesión o alejo a un oponente en el campo de entrenamiento. Se hace más
evidente cuando voy a la armería a guardar mis armas, y las conversaciones atraen a
pequeños grupos o se dispersan.
Un viento fuerte sopla a través de la terraza, haciendo que la vela se tambalee y
luego se apague.
Me estremezco. "Como ya he dicho."
"Deberíamos hacer uso de nuestra privacidad", dice Iisak, y su voz es más baja,
más tranquila, nada que llegue a los oídos de mis guardias.
Pongo un dedo sobre la vela y hago un movimiento circular, dejando que las
estrellas en mi sangre bailen a lo largo de mis dedos. Lo que una vez se sintió como un
desafío, ahora es fácil. Una llama cobra vida.
"Pienso que sí".
"No necesito más de tus monedas".
Yo sonrío. "Bueno, eso es bueno, porque solo me quedan unas pocas". Él no sonríe
a cambio, así que mi expresión se vuelve sobria. Iisak es un rey por derecho propio,
aunque está viviendo un año bajo el juramento a mi servicio. Él fue atrapado en una
jaula en Emberfall, y Karis Luran lo mantuvo encadenado. Me he ofrecido a dejarlo en
libertad una docena de veces, pero cada vez se niega. Es un tipo de lealtad que no
estoy seguro de merecer, sobre todo porque sé lo que ha perdido: primero, un hijo que
desapareció y luego, su trono en Iishellasa. Cuando me pide atención, hago todo lo
posible por prestarla. "¿Que necesitas?" Yo digo.
"No solo la gente de Syhl Shallow teme a la magia". Arrugo la frente. Está hablando
de Rhen.
Mi hermano.
Cada vez que pienso en ello, algo dentro de mí se aprieta con fuerza.
“Una vez dijiste que no querías estar en guerra con él”, dice Iisak. Miro los dados en
mi palma, dándoles vuelta entre mis dedos.
"Todavía lo hago".
"Has comenzado a preparar ejércitos en nombre de Lia Mara". Cierro los dedos
alrededor de los cubos de plata.
"Si."
“Las arcas de Syhl Shallow han comenzado a agotarse. Es probable que tengas
una oportunidad de enfrentarte a él. Las pérdidas en la batalla final con Emberfall ya
eran grandes, debido a la criatura del Príncipe Rhen. No será posible un segundo asalto
".
Hace una pausa. "Y le concediste sesenta días para estar listo para la batalla".
"Lo sé."
"Por mucho que anheles preservar vidas, estas batallas no ocurrirán sin
pérdidas".
"Yo también lo sé."
Otra ráfaga de viento atraviesa la galería, apagando la llama nuevamente. Esta
vez, el viento lo trajo Iisak. He aprendido a sentir su magia, cómo vive en el aire de la
misma manera que la mía vive en mi sangre.
Le doy una mirada y hago que la llama vuelva a la vida.
 Otra ráfaga y entrecierro los ojos. Iisak siempre empuja. Cuando comencé a
aprender a controlar mi magia, lo encontré frustrante, pero he llegado a disfrutar el
desafío. Mantengo el dedo allí y la llama lucha por mantenerse encendida. Las estrellas
llenan mi visión mientras trato de mantener la magia en su lugar. El viento se ha vuelto
tan fuerte que me pica en los ojos y me agarra la capa. Las alas de Iisak se encienden,
pero la llama no muere.
"¿Recuerdas que dije que tenía frío?" Yo digo. Él sonríe y deja que el viento se convierta
en nada.
En la repentina ausencia de su magia, mi llama se eleva por un momento,
enviando cera a los lados de la vela, y la dejo ir.
“Quizás sería bueno mostrarle a la gente de Lia Mara cómo la magia puede ser
útil”, dice.
Pienso en las personas que han sido curadas por mi magia. La forma en que he
podido mantener a los enemigos lejos de mí y, más lentamente, lejos de cualquiera que
luche a mi lado. "Ya lo he hecho", le digo.
"No quiero decir que debas simplemente fortalecer tu fuerza militar". Yo lo
estudio. "Quieres decir que debería usar magia contra Rhen." Hago una pausa. "Es
exactamente lo que teme".
Le dijiste que enviarías un ejército. Estará preparado para tomar represalias.
Estará preparado para pelear a distancia, como lo hacen los reyes ".
Pero será impotente contra la magia.
Sé que lo hará. Ya lo había pensado.
“Rhen te conoce”, dice Iisak. “Él espera violencia. Espera un asalto armado. Él
espera un ataque brutal y eficiente, no muy diferente al que envió la propia Karis
Luran. Has reunido un ejército y bien podrías haber hecho un voto ".
"No lo subestimes". Pienso en las cicatrices del látigo en mi espalda. En la espalda
de Tycho. "Cuando está acorralado, Rhen puede ser eficazmente brutal él mismo".
"Si su Alteza." Iisak hace que la llama vuelva a parpadear y destella en sus ojos
negros. "Tu también puedes."
CAPITULO DOS
RHEN

Una vez más, es otoño en el Castillo Ironrose. El primer viento fresco de la temporada
entra por mis ventanas y tiemblo. No he necesitado un fuego por la mañana en meses,
pero hoy hay un aire que me hace querer llamar a un sirviente para que encienda la
chimenea.
Yo no.
Durante casi una eternidad, solía temer el comienzo de la temporada porque
indicaba que la maldición había comenzado de nuevo. Tendría apenas dieciocho años,
atrapado en una repetición interminable del otoño. Estaría a solas con Grey, mi ex
comandante de la guardia, tratando de encontrar una chica que me ayudara a romper
la maldición que me atormentaba a mí y a todo Emberfall.
Este otoño, Grey se ha ido.
Este otoño, tengo una chica a mi lado. Este otoño, supongo, cumpliré diecinueve años
por primera vez. La maldición está rota.
No se siente así.
Lilith, la hechicera que una vez me atrapó en la maldición, ahora me atrapa de
otra manera.
Harper, la primera chica en romper la maldición, la "Princesa de Disi" que juró
ayudar a mi gente, está en el patio debajo de mi ventana, blandiendo espadas con Zo,
su amiga más cercana. Zo también fue su guardia una vez, hasta que ayudó a guiar a
Grey a escapar. No me llevaré a lla mejor amiga de Harper, pero no puedo tener un
guardia juramentado que muestre lealtades divididas.
Las tensiones ya son demasiado altas.
Harper y Zo se separan, respirando con dificultad, pero Harper casi
inmediatamente recupera su postura.
Me hace sonreír .La parálisis cerebral hace que el manejo de la espada sea un
desafío — algunos dirían imposible — pero Harper está más decidida que nadie que
conozco.
Una voz ligera habla detrás de mí. “Ah, alteza. Es tan adorable cómo la princesa
Harper cree que puede sobresalir en esto ".
Pierdo la sonrisa, pero no me muevo de la ventana. "Lady
Lilith". “Perdóname por interrumpir tus reflexiones”, dice. No dije nada. No la perdono
por nada.
"Me pregunto cómo le irá en las calles de su Disi, si no logras vencer a estos
invasores de Syhl Shallow".
Me congelo. Ella lanza esta amenaza a menudo, que llevará a Harper de regreso a
Washington, DC, donde yo no tendría ninguna esperanza de llegar a ella. Donde
Harper no tendría nada ni nadie en quien confiar, y no habría forma de regresar a
Emberfall.
Lilith ignora mi silencio. "¿No deberías prepararte para la guerra?"
Si. Probablemente debería hacerlo. Grey me dio sesenta días para entregar el
control de Emberfall antes de ayudar a Lia Mara a tomarlo por la fuerza. Ahora está
en Syhl Shallow, preparándose para liderar un ejército contra mí. Nunca estoy seguro
de si su motivación es por los recursos, porque sé que el país está desesperado por
acceder al comercio, o si su motivación es reclamar un trono que una vez dijo que no
quería.
De cualquier manera, atacará a Emberfall. Me atacará. "Estoy preparado", digo.
“No veo ejércitos reunidos. No hay generales conspirando en sus salas de guerra.
No-"
"¿Eres un estratega militar ahora, Lilith?"
"Sé cómo es una guerra".
Quiero rogarle que se vaya, pero eso solo la hará demorarse. Cuando Grey quedó
atrapado aquí conmigo, me consoló el hecho de que nunca sufrí solo.
Ahora lo hago, y es ... agonizante.
En el patio de abajo, Harper y Zo vuelven a combinar espadas.
“No persigas su espada, mi señora,” llamo.
Se separan y Harper se vuelve para mirarme con sorpresa. Sus rizos marrones
están retorcidos en una trenza rebelde que cuelga sobre un hombro, y lleva brazaletes
de cuero y una coraza dorada como si hubiera nacido para la realeza y las armas. Muy
lejos de la chica cansada y polvorienta que Grey arrastró de las calles de Washington,
DC, hace tantos meses. Ahora es una princesa guerrera, con una larga cicatriz en una
mejilla y otra en la cintura, ambas cortesía de la horrible hechicera detrás de mí.
Cuando me mira, sus ojos siempre buscan mis rasgos, como si sospechara que
estoy escondiendo algo. Como si estuviera enojada conmigo, aunque no lo expresa.
Lilith espera en las sombras a mi espalda. Hubo una vez en que Harper me invitó
a sus habitaciones para protegerme de la hechicera. Ojalá pudiera hacerlo de nuevo.
No he estado en sus habitaciones en meses. Hay demasiado entre nosotros.
"No sabía que estabas mirando", dice Harper, y envaina su espada como si
estuviera disgustada.
"Sólo por un momento". No me atrevo. "Perdóname."
Tan pronto como lo digo, desearía poder retirarlo. Parece que me disculpo por
algo más. Supongo que sí.
Ella debe escuchar el peso en mi tono, porque frunce el ceño.
"¿Te desperté?"
Como si alguna vez volviera a dormir. "No."
Ella me mira fijamente y yo la miro a ella, y desearía poder desenredar toda la
emoción que pende entre nosotros. Ojalá pudiera hablarle de Lilith. Ojalá pudiera
ganarme su perdón y recuperar su confianza.
Ojalá pudiera deshacer tantas cosas.
"No sé a qué te refieres", dice finalmente. "Sobre perseguir la espada".
"Podría ir a mostrarte", ofrezco.
Su expresión se congela, pero solo por un momento. Mi corazón tartamudea en
mi pecho. Espero que ella se niegue. Ella se ha negado antes.
Pero luego ella dice: “Está bien. Baja."
Mi corazón da un salto, hasta que Lilith habla detrás de mí.
"Sí", dice ella. Vaya, alteza. Muéstrale el poder de tu arma ".
 Giro, mirándole. —Vete de aquí, Lady Lilith —susurro furiosamente. "Si estás tan
preocupada por mis preparativos para la guerra, te sugiero que encuentres alguna
forma de ser útil, en lugar de atormentarme cada vez que necesites una diversión
infantil".
Ella ríe. "Como usted diga, príncipe Rhen".
Extiende una mano como si quisiera tocar mi mejilla, y yo retrocedo, tropezando
contra la pared. Su toque puede ser como el fuego o algo peor.
La sonrisa de Lilith se ensancha. Mis manos se curvan en puños, pero ella desaparece.
Desde el patio de abajo, escucho a Harper llamar, "¿Rhen?"
Respiro tenso y regreso a la ventana. El sol ha comenzado a iluminar el cielo,
pintando su cabello oscuro con destellos de oro y rojo.
Se supone que debo estar preparándome para la guerra, pero siento que ya estoy
en medio de una.
"Déjame vestirme", digo. "Bajaré en un momento".
CAPÍTULO TRES
HARPER

Me sorprende que Rhen baje. Me sorprende que estuviera mirando, honestamente.

Desde que Grey le dio un ultimátum, Rhen ha estado escondido en reuniones con
Grandes Mariscales de ciudades lejanas , con asesores militares o con su Guardia Real.
Lo cual está bien. Cuando estoy con él, una pequeña bola de ira arde en mis
entrañas y nada parece apagarla.
La ira me hace sentir culpable. Todo lo que hace, lo hace por su reino. Por su
pueblo. Al ser un príncipe ser un rey -prescribe sacrificio y difíciles opciones.
No importa cuántas veces me lo recuerde, no puedo olvidar lo que les hizo a Grey
y Tycho.
No puedo olvidar que volví aquí en lugar de ir con mi hermano. En lugar de ir con
Grey.
Me vuelvo hacia Zo, pero ella envainó su espada. Sus ojos están tensos. "Debería
volver a mis aposentos".
Ella no quiere estar aquí con Rhen. Dudo, luego frunzo el ceño.
Zo llegó al castillo hace meses, cuando Rhen estaba tratando de reunir a su gente
para defender Emberfall contra la invasión de Syhl Shallow. Había sido aprendiz del
Maestro de la Canción en el Puerto de Lunargenta, pero tenía habilidades en el tiro con
arco y el manejo de la espada, por lo que solicitó la Guardia Real , y Grey la eligió,
luego la asignó como mi guardia personal.
Rápidamente nos hicimos amigas, por primera vez para mí, después de la vida
caótica que dejé en Washington, DC. Ella es inteligente y fuerte, con un seco sentido
de humor, y a veces me quedaba despierta hasta bien entrada la noche cuando ella
estaba apostada fuera de mi puerta. Nos preguntábamos qué pasó con Grey después
de que se rompió la maldición, o susurrábamos sobre los rumores sobre un heredero
desaparecido, o reflexionábamos sobre lo que le pasaría a Emberfall si Syhl Shallow
atacaba de nuevo.
Pero luego encontraron a Grey escondido en otra ciudad, y aparentemente conocía
la identidad del heredero desaparecido , pero se negó a decírselo a Rhen. Rhen lo
torturó para obtener la información y él la obtuvo , pero no de la forma que esperaba.
Grey conocía la identidad del heredero desaparecido, porque él era el hermano mayor
de Rhen. Era un herrero de magos, con magia en la sangre. Él era el heredero del trono.
Él nunca lo supo. Tampoco Rhen. Ayudé a Grey a escapar después de que Rhen lo
torturara. Zo me ayudó .
Le costó un puesto en la Guardia Real. Grey me dijo una vez que sus guardias
renuncian a la familia y las relaciones por exactamente esta razón. Le juró a Rhen,
pero actuó en mi nombre. Rhen nunca es frío con ella; es demasiado político para eso.
Pero ahora hay una ventaja entre ellos. Como la bola de ira en mi estómago que no se
va, no estoy segura de que alguna vez se ablande.
Quiero rogarle a Zo que se quede, porque cada momento que paso con Rhen se
siente espinoso. Pero pedirle a Zo que se quede se siente egoísta.
 Pedirle que ayudara a Grey probablemente también era egoísta. Zo y yo somos
amigas, pero ella era mi guardia. ¿Me ayudó por amistad o por obligación? Ni siquiera
estoy segura de si importa. Ella me ayudó y ahora está sin trabajo, un trabajo que
amaba.
Rhen no tiene corazón. Él le dio el pago de un año y le escribió una carta de
recomendación, las cuales ella guarda en sus habitaciones, pero no se ha ido y él no la
ha obligado a salir.
Quería ser guardia. Ella renunció a su aprendizaje. Dice que no quiere dejarme
sola mientras todo es tan precario, pero una parte de mí se pregunta si no quiere irse
a casa con el peso de las decisiones que tomó. De las elecciones que hice.
He dudado demasiado. Rhen entra por la puerta del patio, seguido por dos de sus
guardias. Es alto y llamativo, de rubio
cabello y ojos marrones, y su ropa siempre son de gran detalle, hasta la empuñadura
ornamentada de la espada en la cadera o la plata hecha a mano de los botones en su
chaqueta. Se mueve con determinación y gracia atlética, sin vacilar nunca su paso. Se
mueve como un príncipe. Como un rey. Un hombre nacido para gobernar.
Pero puedo ver los cambios sutiles. Las sombras debajo de sus ojos se han vuelto
un poco más oscuras. El borde de su mandíbula parece más afilado, sus pómulos más
pronunciados. La inquietud se ha arraigado en sus ojos durante las últimas semanas.
Sus guardias toman un lugar junto a la pared mientras él cruza el patio hacia
nosotros. Zo suspira.
"Lo siento", le susurro.
"Disparates." Hace una reverencia a Rhen, a pesar de que lleva pantalones y
armadura. "Su Alteza."
"Zo", dice con frialdad. Sus ojos se mueven hacia mí. "Mi señora."
Inhalo para tratar de decir algo que alivie la tensión entre ellos, pero Zo dice: "Si
me perdonas, estaba a punto de regresar a mis habitaciones".
"Por supuesto", dice Rhen.
Muerdo mi labio mientras ella se aleja.
"Ella está huyendo de mí", dice Rhen, y no hay duda en su mirada.
Me erizo de inmediato. "Ella no está huyendo ".
"Ciertamente parece que se retira".
Guau. Alguien ciertamente parece un idiota. "A Zo se le permite estar enojada,
Rhen".
"Yo también."
Eso evita que mi boca forme las palabras que iba a decir. No sabía que todavía
estaba enojado con Zo. Me pregunto si todavía está enojado conmigo, si no soy la única
con este núcleo ardiente de ira en mi estómago.
Antes de que pueda preguntarle, saca su espada. "Muéstrame lo que has
aprendido".
Pongo mi mano en la empuñadura, pero no la muevo. No estoy del todo segura de
por qué, especialmente desde que le dije que viniera a mostrarme. Tal vez sea porque
 lo dijo como una orden. Tal vez sea porque su estado de ánimo se siente beligerante.
De cualquier manera, no quiero enfrentarlo con un arma.
Aparto la mirada. "Ya no quiero hacer esto". Me giro hacia la puerta por la que
acaba de entrar. "Debería ir a vestirme para el desayuno".
Lo escucho envainar su espada, y luego su mano agarra mi brazo suavemente.
"Por favor."
Es una palabra rota. Una palabra desesperada que abre el más mínimo agujero en
mi ira.
"Por favor", dice de nuevo, y su voz es muy suave. "Por favor, Harper."
Tiene una forma mágica de decir mi nombre, su acento suaviza los bordes de cada
r para convertir un par de sílabas en un gruñido y una caricia a la vez, pero eso no es
lo que llama mi atención. Es el por favor.
Rhen es el Príncipe heredero. El futuro rey. No suplica.
"¿Por favor qué?" Digo suavemente.
"Por favor quédate."
Quiere decir ahora mismo, pero se siente cómo algo más. Más amplio. Un
recuerdo parpadea en mis pensamientos, de hace un año. Mamá ya estaba enferma, el
cáncer invadía sus pulmones y papá había gastado los ahorros de nuestra familia
tratando de cubrir lo que el seguro no cubriría. Tomó malas decisiones para conseguir
dinero, decisiones que pusieron a nuestra familia en peligro. Cuando mamá se enteró,
nos dijo a Jake y a mí que empacáramos nuestras cosas. Papá estaba llorando en la
mesa de la cocina, rogándole que se quedara. Recuerdo a mi hermano mayor metiendo
cosas en una bolsa de lona mientras yo me sentaba en su cama y lo miraba con los ojos
muy abiertos.
"Todo estará bien, Harp", seguía diciendo Jake. "Solo toma tus cosas".
No estuvo bien. Nada de eso estuvo bien. En ese momento, la idea de irse era
aterradora. Recuerdo que me sentí aliviada de que mamá cediera, de que nos
quedáramos. Que ella se quedó.
Más tarde, cuando las cosas se pusieron realmente mal, recuerdo haber deseado que
no lo hubiera hecho.
Miro a Rhen a los ojos y me pregunto si estoy tomando las mismas decisiones.
Jake se fue con Grey. Mi hermano estará del otro lado de esta guerra.
Respiro y exhalo. "No quiero pelear".
No hablo de espadas y creo que él lo sabe. Rhen asiente.
"¿Vamos a caminar en su lugar?" No me atrevo a negarme.
"Bien."
Ofrece su brazo y yo lo tomo.
CAPÍTULO CUATRO
RHEN

Mis guardias nos siguen mientras caminamos. La mano de Harper en mi brazo es

liviana, como si pudiera alejarse en cualquier momento. Grey solía decir que planearía
mis movimientos veinte pasos por delante, y tiene razón, pero todos mis movimientos
ahora parecen estar dirigidos por otro. No puedo planear veinte movimientos cuando
la hechicera podría cambiar de rumbo después del segundo, tercero o decimoquinto.
Tengo tantas ganas de contarle a Harper sobre la hechicera , pero hay tantas
formas en las que podría salir mal.
Guardé este secreto durante más de trescientas temporadas.
Puedo quedármelo de nuevo.
"Estás enojada conmigo", le digo en voz baja.
Harper no responde, pero en realidad no era una pregunta. Lleva semanas
enfadada. Por meses.
El camino empedrado comienza a adelgazarse a medida que nos acercamos al
camino arbolado que conduce al bosque. Espero que se dé la vuelta cuando lleguemos
a la línea de árboles, para que nuestro paseo sea breve, pero no lo hace. Nos
adentramos en la penumbra matutina del bosque, dejando que el silencio nos trague.
Los árboles no han cambiado por completo, pero las hojas rojas y doradas abundan,
flotando en el aire para ensuciar nuestro camino.
"En mi primera noche aquí", dice Harper, "cuando cabalgué por estos bosques y
pasé de sudar por el calor a temblar en una tormenta de nieve, fue el primer momento
en que realmente te creí acerca de la maldición".
Yo la miro. "¿No fue por la música que se reproduce por sí sola?"
“Bueno, eso fue… algo. Pero pasar de principios de otoño a finales de invierno fue
literalmente un golpe en la cara ". Ella hace una pausa. "Y luego encontrar a Freya y
los niños ..." Ella niega con la cabeza.
“Ah. Viste lo lejos que había caído mi reino. La verdadera profundidad de la
maldición ".
"¡No! No quise decirlo así ".
"Lo sé. Pero la verdad permanece ". También recuerdo esto, cuando Grey y yo
cabalgamos después del intento de escapar de Harper, cuando estaba preocupado por
lo que encontraría. Había pasado tantas temporadas confinado en el castillo de
Ironrose que ni siquiera yo sabía lo difícil que se había vuelto la vida para mis súbditos.
Sabía que tenían hambre y eran pobres, pero no me había dado cuenta de cuánto. No
pensé que podría hacer nada por ellos a menos que rompiera la maldición.
Harper me mostró que estaba equivocado, que la maldición no me impedía
mantener a mi gente, y luego rompió la maldición de todos modos.
Sin embargo, Lilith todavía está aquí. Aún haciendo de mi vida un infierno, solo de
otra manera.
 Pongo mi mano sobre la de Harper, donde descansa sobre mi brazo, y ella me
mira con sorpresa. Por un instante, espero que ella retire su mano, pero no lo hace. Es
la más mínima concesión, pero tiene mucho significado.
Por eso Lilith tiene tanto poder sobre mí. Demasiada emoción se agita en mi
pecho. Tengo que tomar un respiro.
"¿Qué pasa?" ella dice.
Todo. Pero no puedo decir eso. "Solo tenemos seis semanas antes de que Syhl
Shallow ataque, y no importa cuántas veces intente planificar un camino hacia la
victoria, siento que estoy destinado a fallar".
Ella está callada por un momento, y mira hacia atrás en el camino. "¿Crees que
Grey ganará?"
Espero que no lo haga. No tengo idea de lo que hará Lilith si lo hace. No tengo idea
de lo que le pasará a Emberfall si lo hace.
"Lia Mara una vez vino a verme esperando la paz", digo. Y Grey se ha alineado
con ella. Ya ha comenzado a hacerse querer por mi gente. Has oído lo que pasó en la
ciudad de Blind Hollow ". Mis guardias intentaron apoderarse de Grey y terminaron
en una batalla con la gente del pueblo. Grey aparentemente usó magia para curar a
cualquier herido en la refriega.
“Saben que Emberfall todavía es débil. Grey no tuvo que darnos una advertencia de
sus intenciones ".
"Escucho un 'pero' que viene".
“Pero ... una cosa es ser un gobernante que desea la paz, y otra completamente
distinta es ser un súbdito que desea venganza. Puede que tengan aliados aquí, pero no
estoy segura del apoyo que tengan en Syhl Shallow. Lia Mara es una mujer. Grey es un
hombre ".
Yo la miro. "Muy parecido a usted y a mí, mi señora".
"¿Crees que tendrán dificultades para mantenerse en el poder?"
“Creo que enfrentarán muchos desafíos, sin importar si ganan o pierden esta
guerra. Creo que no será fácil que el poder pase de una mujer como Karis Luran, que
mantuvo su trono por la violencia y el miedo, a una mujer como Lia Mara, que parece
valorar la compasión y la empatía ”.
Harper mantiene sus ojos hacia adelante. "Bueno, yo también valoro esas cosas".
"Lo sé."
Mis palabras caen en el espacio entre nosotros. Ella espera que yo diga que valoro
esas cualidades también, y lo hago , pero no de la manera que ella quiere decir. No de
una manera que le importara. El abismo entre nosotros se siente tan vasto.
Harper frunce el ceño cuando no digo nada más. "Supongo que la compasión y la
empatía tampoco nos están ganando seguidores".
No me lo creo. “A pesar del daño que Syhl Shallow le ha causado a Emberfall,
puede que no sea fácil para mi gente unirse a mí, cuando todo mi reclamo al trono se
basa en la línea de sucesión, poniendo a Grey por delante de mí. Cuando su magia
parece beneficiosa, no una amenaza. Cuando mis promesas de apoyo militar se hayan
agotado y hayan demostrado ser inexactas ".
 “Gracias a Disi”, dice Harper.
"Si."
"Y eso es culpa mía".
Suena amargada y arrepentida. La detengo y la miro. "Mi señora. No es posible
que te sientas responsable de no haber podido producir un ejército ".
Suspira y comienza a caminar de nuevo. "Bien. Lo hago." Mira detrás de nosotros
a los guardias, luego baja la voz. “Fue una mentira, Rhen. Y ahora todos me miran
como si los hubiera decepcionado, o como si estuviera trabajando con el enemigo ".
“Tu hermano, el 'príncipe heredero de Disi', huyó a Syhl Shallow con Grey,” digo.
No puedo evitar la rigidez de mi voz.
"Como pudieron ¿no?"
Ella no dice nada. Su mano está tensa contra mi brazo. "Esto apesta", dice finalmente.
"En efecto."
"¿Entonces, qué podemos hacer?"
Nosotros. Una palabra tan pequeña, pero aprieta mi pecho y hace que sea difícil
de tragar. Seguro que es más de lo que merezco. Quiero tirar de ella contra mí,
enterrar mi cara en su cuello y recordarme que está viva, que está aquí , que está a
salvo.
Pero ella está enojada conmigo, con las decisiones que he tomado.
Me obligo a conformarme con su mano en mi brazo. Con la palabra nosotros .
Ella me ha pedido que actúe. Cuando Lilith preguntó, me resistí. Cuando Harper
pregunta, quiero dar un salto.
“Muchos de mis Grandes Mariscales han cerrado sus fronteras”, digo. “Parece que
no están dispuestos a reconocer mi derecho a gobernar. Pudimos detener la rebelión
en Puerto de Lunargenta, pero no sin costo. Sería un tonto asumir que mi gente está
bien ". Hago una pausa. "Quizás deberíamos seguir el ejemplo de Grey".
"¿Quieres declarar la guerra?" "No. Quiero pedir unidad ”.
Ella se estremece. ¿Quieres volver a Lunargenta ahora ? Ya fue bastante aterrador
cuando fuimos antes ". Está callada por un momento, y sé que está recordando nuestra
primera visita al puerto de Lunargenta, cuando nos emboscaron, y nos habrían
matado, si no fuera por Grey. "¿Qué pasa si cabalgamos hasta las puertas y te
disparan?"
"No lo harán", digo.
"¿Cómo lo sabes?"
"Porque no tengo la intención de ir a ellos". Un plan ha comenzado a formarse en
mi mente. "Tengo la intención de invitarlos aquí".
CAPITULO CINCO
HARPER

Freya, mi dama de honor, me ata con un vestido con corsé. El corpiño es de seda
blanca, con costuras rojas y ojales dorados bordeados por rubíes, atados sobre la parte
superior de una capa de velo rojo brillante que se derrama sobre las faldas carmesí.
Los cordones del corpiño son de raso dorado. El escote es bajo y atrevido, y si trato de
agacharme, tendré una falla en el vestuario. Generalmente gravito hacia los pantalones
y suéteres, las blusas de lana , como las llama Freya , en mi guardarropa, y tengo
docenas de vestidos deslumbrantes para cuando necesito vestirme, pero esto es, con
mucho, lo más hermoso que he visto. Desgastado. Incluso mis botas son de cuero rojo
con ribete dorado a lo largo del talón.
Rhen envió un mensaje a todos sus Grandes Alguaciles hace una semana, y he
estado temiendo esta "fiesta" desde el instante en que la mencionó, pero es agradable
sentirse guapa durante cinco minutos. Por mucho que trato de no pensar en eso, la
cicatriz en mi mejilla y la cojera en mi paso son un recordatorio constante de que nunca
seré clásicamente hermosa o elegante sin esfuerzo. Confío en mis fortalezas, pero eso
no significa que no piense en mis debilidades.
Últimamente, me he estado preguntando si la decisión de quedarme aquí es una
debilidad. ¿Pero adónde iría? No puedo volver a Washington, DC, e incluso si pudiera,
¿qué haría? Desaparecimos en medio de la noche, enfrentándonos a un hombre con
una pistola. Es probable que el apartamento de nuestra familia haya sido vaciado y
alquilado a otra persona. No tengo identificación, no tengo documentos, nada.
Sin previo aviso, pienso en mi madre y el recuerdo de su muerte casi me ahoga.
La perdimos a causa del cáncer. Perdimos todo lo demás por culpa de mi padre.
Mi pecho se aprieta y no puedo respirar.
"Tome, mi señora", dice Freya. "Mírate." Me vuelve hacia el espejo. Es un gran
testimonio de este vestido que aleja mis pensamientos de una espiral descendente. En
el espejo, es incluso mejor de lo que parecía sobre la cama. "Freya", respiro. "¿Dónde
encontraste esto?"
"Fue ordenado por Su Alteza". Sus ojos azules se mueven rápidamente para
encontrarse con los míos en el espejo, y su voz baja. "Con los colores de Emberfall".
"Oh." Pierdo la sonrisa. No es solo un vestido bonito. Es una declaración política.
"Por lo que tengo entendido", agrega mientras alisa mis faldas, "también pidió un
vestido para Zo".
"¿De verdad?" Ella asiente.
Freya es diez años mayor que yo, y desde que ayudé a rescatarla a ella y a sus hijos
de un ataque de los soldados de Syhl Shallow, ha sido mi dama de honor en el palacio.
En cierto modo, también ha sido como una madre sustituta. Ella sabe sobre Zo y lo que
hicimos por Grey. Ella sabe cómo se abrió una brecha entre Rhen y yo , y tal vez se
abrió una brecha entre Zo y yo.
También podría haber causado tensión entre Freya y yo, porque sé lo que siente
por Syhl Shallow. Sus soldados destruyeron su casa, dejándola a ella y a los niños
tiritando en la nieve. Dejándolos sin nada hasta que Rhen le ofreció un puesto aquí en
el castillo. Pero la noche en que Rhen hizo que a Grey y a Tycho los golpearan, estaba
tan horrorizada como yo. Nunca diría una palabra en contra de Rhen, pero recuerdo
la tensión de su mandíbula, la forma en que le temblaba la respiración.
Necesito dejar de pensar en esto. Fue hace meses. Hice una elección. Me quedé.
Y no es que Grey no esté planeando contraatacar.
"¿Por qué ordenó un vestido para Zo?" Yo digo. Zo no planeaba venir a la fiesta.
No le gustará estar en una posición que le recuerda ser una guardia, y definitivamente
no le gustará estar en la misma habitación que
Rhen. Si le envió un vestido, me pregunto cómo se lo tomará. Peor aún, me pregunto
cómo lo quiso decir. Cuando se trata de planificación estratégica, Rhen puede ser
francamente brillante, pero también puede ser un idiota épico.
Freya arregla mi cabello sobre mi hombro, ajustando una horquilla aquí y allá.
"Bueno, supongo que esperaba que ella asistiera contigo".
Ella hace una pausa. “Quizás Su Alteza quiera un guardia que no sea un guardia a su
lado. Jamison dijo que los soldados están ansiosos porque se rumorea que un ataque
de Syhl Shallow podría ocurrir en cualquier momento ”.
Miro a Freya en el espejo. "¿Cuándo hablaste con Jamison?" El soldado fue uno de
los primeros en brindar apoyo a Rhen y Grey cuando los convencí de que abandonaran
los terrenos de Ironrose y ayudaran a su gente. Es otra persona que odia a Syhl
Shallow, después de que uno de sus soldados tomó su brazo y destruyó la mayor parte
de su regimiento cuando estaba destinado en Willminton. Ahora es un teniente en el
regimiento estacionado cerca, pero rara vez está dentro del castillo.
“Cuando llevé a los niños a visitar a Evalyn la semana pasada”, dice. "Lo vimos en
el camino de regreso". Ella hace una pausa. "El fue muy amable. Nos acompañó al
castillo ".
"Oh." No estoy segura de qué hacer con eso. Solía pasar mucho tiempo con los
guardias y los soldados. Entrenaba junto a ellos. Me incluían en sus bromas y chismes.
Por primera vez en mi vida, nadie me trató como una carga. Como si fuera incapaz.
Sentí que pertenecía.
Ahora cada interacción que tengo se siente cargada de sospecha. No me di cuenta
de lo importante que había crecido ese sentimiento de pertenencia hasta que se fue.
Ahora la única persona con la que entreno es Zo.
Tengo que aclararme la garganta. Ojalá hubiera sabido que
Freya iba a ver a Evalyn, porque me habría unido a ella, solo por una excusa para
hablar con alguien . Pero tal vez no sería bienvenida.
Odio esto.
Suena un golpe en mi puerta y se me corta el aliento. Probablemente sea Rhen,
así que llamo "Adelante".
No es Rhen. Es Zo. La puerta se abre y ella entra, con un vestido de un carmesí
más oscuro que el mío, su corpiño tan oscuro que es casi negro, con cordones rojo
cereza. Sus brazos musculosos están desnudos, sus trenzas se retuercen por su espalda
hasta su cintura. "Wow", digo.
Zo sonríe y me ofrece una reverencia.
"Igualmente."
"No me dijiste que vendrías".
Ella se encoge un poco de hombros. "Yo ... no estaba segura de estarlo". Pasa las
manos por las faldas y suspira. "Pero sería una tontería volver a ofender al príncipe
heredero".
Arrugo la frente.
"No me veas así", dice. "Pensé que tal vez querrías un amigo de todos modos".
Contra mi voluntad, mis ojos se llenan de lágrimas y doy un paso adelante para
abrazarla.
Sus brazos están apretados contra mi espalda, pero dice:
"Desharás todo el trabajo duro de Freya".
"Eres una buena amiga", le digo. "No te merezco".
Ella retrocede para mirarme, sus ojos buscando los míos. "Tu si puedes." Freya da un
paso adelante y comienza a fijar pequeñas flores blancas en mi cabello.
Ella tiene algunas rojas en sus manos y espero que los agregue, pero se vuelve hacia
Zo. "Aquí", dice ella. "Un toque final".
Zo se queda quieta, sus manos suavemente sobre las mías.
En otra vida, estaríamos preparándonos para el baile de graduación, no
preparándonos para una fiesta que es realmente una excusa para construir alianzas
antes de la guerra.
Tomo un suspiro tembloroso.
Los ojos de Zo están fijos en los míos. "Los reuniste una vez antes", dice en voz
baja.
"No tengo ejércitos esta vez", susurro. "No tengo nada que ofrecer".
Ella me mira con seriedad, luego se inclina para besarme en la mejilla. "No tenías
ninguno entonces, princesa."
Es verdad. De alguna manera lo había olvidado. Mi respiración se estabiliza.
Cuando vine aquí por primera vez, sabía lo que era correcto.
Arriesgué mi vida por este país. Grey también lo hizo mil veces. Nunca habría
permitido que nadie me hiciera sentir culpable por ayudar a la gente de Emberfall.
Nunca hubiera dejado que nadie me hiciera sentir como si hubiera tomado una mala
decisión al ayudar a Grey.
No debería permitirlo ahora.
Cuando nos dirigimos a la puerta, me veo en el espejo. Los vestidos son realmente
impresionantes juntos, una clara señal de que representamos a Emberfall.
Rhen una vez me pidió que fuera su aliada, que presentara un frente unido a su
gente. Para estar a su lado. Esto ... esto es diferente. No soy una valla publicitaria.
La ira, familiar y no del todo desagradable, se acumula en mi estómago,
ahuyentando todo lo demás.
"Espera", le digo, deteniendo a Zo. "¿Freya?" Tomo el lazo de mi corpiño suelto.
"Ambas vamos a necesitar otro vestido".
Rhen no ha escatimado en gastos y, teniendo en cuenta que solo emitió una citación
para esta "fiesta" hace una semana, estoy segura de que no fue barato. El llamado a la
lealtad a Emberfall es evidente en cada mantel rojo, en cada candelabro de oro, en la
enorme cresta que cuelga sobre la chimenea en el Gran Salón. Los músicos se han
apostado en la esquina, tocando alegre y vibrante, una melodía elegida para proyectar
confianza. Las puertas del castillo permanecen abiertas, permitiendo que el aire
nocturno fluya hacia el espacio. Los guardias permanecen de pie a intervalos
asignados, sus armas y armaduras relucientes, mientras que los sirvientes llevan
bandejas cargadas a las mesas. Puedo oler la comida desde lo alto de la escalera.
Todavía es temprano, por lo que solo unas pocas docenas de personas llenan la
sala. Estos serán los verdaderos leales, los Grandes Mariscales y sus Senescales de las
ciudades que ya han jurado fidelidad a Rhen. Estas serán las personas que quieren que
las vean llegar primero, como si estuvieran entre el círculo íntimo del príncipe, aunque
el propio Rhen aún no se ha dignado unirse a ellos. También han traído a sus propios
guardias, lo cual no es inusual, pero un grupo de hombres y mujeres armados
alineados en las paredes no es una fiesta muy acogedora.
Un paje en la parte superior de la escalera da un paso adelante como si estuviera
planeando anunciarnos, pero le hago un gesto para que se vaya. Mi corazón late en mi
pecho y paso mis manos por el azul marino de mis faldas. Lo último que necesito es
que Rhen nos oiga ser anunciadas sin él. Se enojaría y probablemente lo derribaría por
las escaleras.
Odio sentirme así.
Zo me estudia y, como de costumbre, prácticamente puede leer mis pensamientos.
“Aún no hemos sido anunciados”, murmura. Podemos volver a sus aposentos. Todavía
hay tiempo para usar los vestidos que seleccionó ”.
"No." La miro y desearía poder leer sus pensamientos. Quiero decir, podemos . Si
tu quieres."
Sus ojos miran los míos. "No quería hacerlo antes".
Eso me hace sonreír. Aprieto su mano y bajo las escaleras. Sin ser anunciadas, no
llamamos mucho la atención. Estoy segura Rhen conoce a todas las personas aquí por
su nombre, pero yo no las conozco a todas, especialmente a las personas que son de
ciudades más distantes. Veo a Micah Rennells, un asesor comercial que se reúne con
Rhen una vez a la semana. Es una de las personas menos genuinas que he conocido, y
los falsos halagos que prodiga a Rhen me dan ganas de meterme un dedo en la
garganta. Zo y yo nos dirigimos en la dirección opuesta, hacia una mesa que ha sido
colocada con vasos llenos de un patrón alterno de vino tinto y champán dorado
brillante.
Guau.
 "¿Crees que alguien se dará cuenta de que no estamos vistiendo dorado y rojo?"
Le susurro a Zo, y ella sonríe. Tomo un vaso para cada una de nosotros y es tentador
drenar el mío de un trago.
Luego me doy la vuelta y me encuentro cara a cara con un hombre bajo de piel
curtida y bronceada, cabello GREY y ojos azules preocupados. Si lo conociera en
Washington, DC, diría que parecía un militar retirado, porque tiene ese tipo de
estatura: en forma, esbelto y muy erguido. Su ropa es elegante pero también simple:
una chaqueta oscura abrochada sobre una camisa roja, pantalones de piel de becerro
y botas altas y pulidas con cordones gastados.
"Mi señora", dice con sorpresa, y su voz es áspera y ronca, pero no desagradable.
Me ofrece una reverencia y mira más allá de mí antes de volver sus ojos a los míos.
"Perdóname. No me di cuenta de que te habías unido a la fiesta ".
Cuando extiende una mano, la tomo y hago una reverencia. "No he estado aquí
por mucho tiempo". Busco en mis bancos de memoria su nombre y no encuentro nada.
Muerdo el borde de mi labio antes de recordarme a mí misma que debo dejar de
hacerlo. "Lo siento mucho. No recuerdo si nos conocimos antes ".
Ofrece una pequeña sonrisa. "Lo hemos hecho, pero era un momento diferente, y
no he viajado a Ironrose desde que Karis Luran fue expulsada de Emberfall. Soy Conrad
Macon, el Gran Mariscal de Rillisk ".
Rillisk . Me congelo. Rillisk es donde Grey se escondió después de huir de su
derecho de nacimiento. Cuando pasamos meses pensando que estaba muerto.
La expresión de Conrad también se queda quieta, y esa mirada preocupada
regresa a sus ojos. “Me sentí un poco aliviado de recibir la invitación de Su Alteza para
asistir esta noche. Hemos escuchado rumores de que Rillisk puede haber caído en
desgracia después de ... después de que el falso heredero fuera encontrado escondido
en nuestra ciudad ". Hace una pausa, y la más mínima nota de desesperación se
arrastra en su voz. "Siempre hemos sido leales a la Corona, mi señora, le aseguro que
no teníamos ni idea ..."
"Por supuesto", digo rápidamente. "Rhen no tiene ninguna duda". Es lo que yo creo.
Espero.
El alivio florece en sus ojos. "Oh. Bien. Quizás los rumores se calmen. Dado que el
heredero ... Se tropieza con sus palabras. "Perdóname, desde que el falso heredero fue
capturado en Rillisk, hemos luchado un poco por el comercio, y no somos una ciudad
portuaria ... "
"Silvermoon es una ciudad portuaria", dice otro hombre, "y nosotros también
estamos luchando". Me vuelvo y reconozco a este. Gran mariscal Anscom Perry, desde
Silvermoon Harbour. Tiene el pelo espeso, la piel gruesa y pálida y una cintura gruesa
que le pide mucho a su chaqueta. Me gustó el comportamiento amistoso del mariscal
Perry cuando lo conocimos en Lunargenta, pero luego intentó cerrarle las puertas a
Rhen.
Me sorprende que esté aquí, honestamente.
—Mariscal Perry —digo uniformemente. "Es un placer volver a verle".
 “No es un placer estar aquí”, dice fanfarroneando. “La invitación implicaba que
me llevarían a la fuerza si no aparecía voluntariamente. Solo me quedan algunos
soldados ".
Vacilo y miro a Zo, pero ella me mira a los ojos y menea la cabeza un minuto. Ella
ya no es parte de la Guardia Real. No sabe qué mensajes envió Rhen.
"Estoy segura de que no es esa la intención", comienzo.
"¿Estás segura?" dice una voz de mujer interrumpiéndome. Mariscal Earla Vail de
... uf, no puedo recordar. Ella es de algún lugar al norte de aquí, una ciudad cerca de
las montañas que conducen a Syhl Shallow. Tiene más de setenta años, tiene el pelo
espeso y canoso y la piel morena. A pesar de su edad, lleva una
espada en una cadera y daga en otra. "¿Al igual que estaba segura de que su padre
enviaría un ejército para ayudar a proteger Emberfall?"
"El ejército de mi padre no era necesario", digo con fuerza. Mi corazón late con
fuerza dentro de mi caja torácica.
“Emberfall salió victorioso gracias solo a la princesa Harper”, dice Zo, y hay calor
en su voz.
“No sin pérdida. Quizás el ejército de tu padre esté listo para ayudar a Syhl
Shallow ”, dice otro hombre, y han comenzado a arremolinarse suficientes personas a
mi alrededor que ni siquiera puedo ver quién habla.
"Sí", dice Conrad. “¿Han cambiado las alianzas de Disi? Tu príncipe heredero se
ha unido a esos monstruos de la montaña ".
"Quizás su princesa lo ha hecho", dice el mariscal Vail, mirándome fijamente.
"Puede que Karis Luran esté muerta, pero esos soldados de Syhl Shallow masacraron
a miles de personas "
Respiro profundamente. "Yo no estoy -"
"¿Qué tipo de juego está jugando Disi?" dice otra mujer. "¿Estás aquí para distraer
al príncipe mientras los ejércitos de tu padre prestan apoyo a Syhl Shallow?"
"Eso no es lo que está pasando", dice Zo, su voz baja y tensa.
“O quizás la princesa Harper se ha mantenido al margen de las negociaciones”,
dice el mariscal Perry.
"No me han mantenido al margen de las negociaciones", espeto, pero escucho a
alguien hacer un sonido de burla cerca de mi hombro, y dos de los Grandes Alguaciles
intercambian una mirada. Todos comienzan a acercarse más, y me gustaría poder
llamar a los guardias. Pero desde que ayudé a Grey, los guardias de Rhen han dejado
muy claro que le han jurado a él, no a mí.
"¿Por qué no estás acompañada por el príncipe?" Prosigue el mariscal Perry.
"Yo ... bueno, él ... ah ... "
"Mi señora", dice el príncipe Rhen suavemente detrás de mí, y salto. La gente que me
rodea retrocede tan rápido que es como si estuvieran siendo arrastrados.
"Su Alteza", dicen. Los hombres se inclinan. Las señoras reverencian.
Rhen los ignora, sus ojos encuentran los míos. Da un paso adelante para tomar
mi mano y besar mis nudillos, pero no puedo leer nada en su expresión. "Perdóname",
dice, usando mi mano para acercarme. Su voz es cálida y baja de una manera que no
había escuchado en… un tiempo. "No me di cuenta de que estaría tan retrasado".
Yo trago. "Perdonado."
Se vuelve hacia la gente, manteniendo mi mano envuelta en la suya. "La noche es
joven. ¿Quizás podamos pasar una hora disfrutando de la compañía del otro antes de
empezar a discutir sobre política? Señala con la cabeza a los sirvientes que ponen
comida en las mesas. “O al menos esperar hasta que se sirva la comida. Sería una
lástima desperdiciar esta excelente comida. Anscom, el ayuda de cámara de la esquina
está sirviendo alcohol azucarado. Recuerdo lo mucho que disfrutaste una copa con mi
padre ".
El mariscal Perry de Lunargenta se aclara la garganta. "Ah, sí.
Por supuesto, Su Alteza ".
Rhen les asiente con la cabeza y luego me mira. "¿Vamos, mi señora?"
¿Vamos qué ? Pero él me rescató, y no está siendo un idiota, así que asiento. "Sí,
ciertamente."
Se vuelve para caminar, manteniéndome cerca, su paso lento y lánguido. Lo miro. "¿A
dónde vamos?"
Me atrae más cerca y se inclina un poco, sus labios rozan mi sien de una manera
que me hace sonrojar y temblar porque es tan inesperado. Había olvidado que podía
ser así. Tampoco ha dicho una palabra sobre el vestido.
Luego dice: "A bailar".
Casi tropiezo con mis pies. "Espera. Rhen ... "
"Shh". Me lleva al piso de mármol y su mano se cierra en mi cintura.
Estamos rodeados de decenas de personas, muchas de las cuales me acaban de
acusar de traidora. No esperaba que fueran así… así , y definitivamente no quiero
bailar frente a ellos como si nada de eso me molestara. Pero tampoco quiero causar
más escena de la que ya tengo. "Odio bailar", susurro.
"Lo sé." Rhen se vuelve hacia mí y su mano encuentra la mía. “Odio ser empujado
a maniobras políticas sin preparación. Sin embargo, aquí estamos ".
Mi boca forma una línea, pero la canción es más lenta ahora y no estoy tan
desesperada como antes. Lo dejé liderar. "Estas loco."
"¿Lo parezco?" dice afablemente. "UH Huh."
"Pensé que lo estaba ocultando admirablemente". Hace una pausa y sus ojos
buscan los míos. "¿Es su intención que estemos en desacuerdo aquí, mi señora?"
Lo estudio, tratando de entenderlo. Hay una parte de mí que está feliz de que esté
enojado, de que no soy la única que lucha contra el resentimiento aquí. También hay
una parte de mí que está inmensamente triste. Como si pudiera darle un puñetazo en
la cara y luego salir corriendo sollozando.
"Si lo hizo", continúa Rhen, "desearía que hubieras venido a mí, en lugar de
demostrárselo a todos en Emberfall".
Frunzo el ceño y miro hacia otro lado. Él podría parecer feliz mientras todo esto
sucede, pero yo no puedo hacerlo. La música se arremolina por la habitación y
recuerdo la primera noche que me enseñó a bailar en un acantilado en Silvermoon.
Cuando le dije: "Quiero asegurarme de que sea real". Él también quería que fuera real,
y durante mucho tiempo, sentí que lo era.
Pero luego comencé a dudar de mí misma. Dudar de él.
 Cuando no digo nada, la voz de Rhen se vuelve cautelosa. "¿Estabas disgustada
con el vestido que te había enviado?" Hace una pausa, su voz ganando el más mínimo
indicio de un borde. "¿O fue el disgusto de Zo?"
“Fue mío ”, digo. "Si estás enojado conmigo, no te desquites con ella". Parece un poco
incrédulo. "¿Crees que lo haría?"
"Creo que harás lo que quieras hacer".
Su mano se aprieta sobre la mía y me gira un poco más bruscamente de lo
necesario. "He sido más que justo con Zo".
Probablemente sea cierto, y aparto la mirada. "Bien."
Está callado, pero ahora puedo sentir la tensión en su cuerpo. Nadie más se ha
atrevido a entrar a la pista de baile, así que tal vez puedan sentirlo.
"No quiero ser un peón", digo con fuerza. "Ese vestido me hacía parecer uno".
"Prefiero dudarlo".
Probablemente lo dice como un cumplido, pero se siente despectivo. "Me hacía
sentir como uno". Trago y tengo la garganta apretada. "Así que le pedí a Freya que me
buscara otro". Él inhala y agrego: "No te desquites con ella tampoco".
No se aparta de mi mirada. “No les he hecho nada a sus amigos, mi señora. Y
nunca los haría responsables de sus acciones ".
"¿Es eso una amenaza?" Yo solicito.
Parpadea, sorprendido. "¿Qué? No. Yo no ... "
"Porque Grey pasó su vida haciendo todo lo que le pediste, y la primera vez que
no lo hizo, lo colgaste en esa pared".
Él retrocede como si lo hubiera abofeteado. Ya no bailamos. De repente hay una
distancia helada entre nosotros. La música se derrama por la pista de baile, pero
estamos inmóviles en el centro. La multitud se ha quedado en silencio y hay una
tensión pesada en el aire.
Yo también estoy sin aliento. No puedo creer que dije eso.
Hasta que las palabras salieron de mi boca, nunca me admití a mí misma que
sentía eso.
La mirada de Rhen podría cortar acero. La mía también, estoy segura.
Zo aparece a mi lado. "Mi señora", dice suavemente. "Un asunto requiere su
atención".
Mi cuerpo se siente como si se hubiera convertido en piedra. Rhen no se ha
movido y no puedo respirar. Probablemente podría haberlo abofeteado y generar
menos interés.
Tal vez tenga razón, debería haber hablado con él en privado. Pero no puedo
deshacer lo que se ha hecho. No puedo negar lo que se ha dicho.
Agarro mi falda y le hago una reverencia. "Su Alteza." Sin esperar una respuesta,
sin siquiera mirar atrás, me voy del pasillo.
CAPITULO SEIS
RHEN

Había olvidado que ella podía ser así.

En este momento, estoy tan enojado que quiero decirle a Lilith que se vaya al
infierno, que puede llevar a Harper de regreso a Washington, DC, y me alegraría. Estoy
solo en medio de la pista de baile, y aunque nuestras palabras no fueron lo
suficientemente fuertes como para llegar muy lejos, no hay forma de disfrazar nuestro
argumento como algo más que lo que fue. Tan molesto como estoy con Zo, me alegro
de que se llevara a Harper antes de que dijéramos nada más.
Dustan cruza la pista de baile para detenerse frente a mí. "Mi señor." Ha sido mi
comandante de guardia desde que Grey se fue. Es fuerte y competente, y generalmente
es muy querido. Él era parte de un ejército privado en el oeste antes de que yo hiciera
el llamado a más guardias, y fue uno de los primeros en jurarme. Mientras que Grey
podría ser estoico y distante, Dustan es más jovial y tiene una buena relación con los
guardias. El fue una elección fácil cuando estaba desesperado.
Pero aunque es bueno haciendo lo que digo, a veces desearía que fuera mejor
haciendo lo que yo no hago .
Grey habría impedido que Harper entrara a la fiesta sin mí.
Grey habría intercedido antes que Zo.
Grey habría ...
Necesito dejar de pensar en Grey. El se fue. El es mi enemigo. Lo colgaste en la pared.
Las palabras son como una daga que clavó en mi pecho, y es difícil respirar
alrededor. Ojalá Dustan me hubiera traído un vaso de licor azucarado.
Grey probablemente tampoco habría hecho eso , pero habría pensado en decirle a un
sirviente que lo hiciera.
"Ve tras ella", le digo. Él frunce el ceño.
"Mi señor ..."
“Ve tras ella,” digo de nuevo. El castillo está lleno de gente cuyas motivaciones y
cuyas lealtades se dispersan a través de un mapa. Harper acaba de convertirme en un
objetivo, pero ella también se convirtió en uno de ellos. “Mantenla a salvo. Asegúrate
de que no abandone los jardines ".
"¿Crees que ella lo haría?"
Recuerdo las numerosas veces que Grey y yo tuvimos que correr tras ella al
principio. "En este momento, me sorprendería más si se quedara aquí". Me doy la
vuelta.
Él duda. "Pero-"
Me doy la vuelta y debe haber suficiente hielo en mis ojos, porque me asiente con
la cabeza y dice: “Sí, mi señor. Inmediatamente." Grey no habría dudado.
Finalmente, un sirviente se acerca con una bandeja, y agarro una copa de vino. Se
necesita cada gramo de mi autocontrol para evitar tragarme todo de un trago. Como
estoy, drené la mitad.
 Se acerca uno de los Grandes Mariscales. Conrad Macon, de Rillisk. Debido a la
distancia entre su ciudad y Ironrose, no lo conozco bien, pero eso no es malo. Los
únicos Grandes Mariscales que conozco bien son los que viven cerca, o los que estaban
en desacuerdo con mi padre.
Conrad ha respondido rápidamente a cualquier solicitud desde que Grey fue
capturado dentro de sus fronteras. Y apareció aquí esta noche.
“Perdóname”, dice, y su voz es conciliadora. "No tenía la intención de causar
tensión a la princesa".
“Hay tensión más que suficiente para todos”, digo. "Tú no eres la causa".
Parece aliviado al escuchar eso. “Ah… sí, mi señor. Estoy de acuerdo." Él duda.
"Tengo entendido que está preparando al ejército para otro ataque de Syhl Shallow".
Ahora escurro el vaso. "Si."
"Rillisk tiene un pequeño ejército privado, como saben", dice. “Sé que te has
enfrentado ... a un conflicto con Lunargenta. Pero estaba hablando con el Gran
Mariscal de Wildthorne Valley, y creemos que al alinear a nuestros soldados,
podríamos presentar una fuerza bastante grande en el oeste, que puede ser lo
suficientemente grande como para evitar que otras ciudades intenten desertar a los
herederos falsos en regla."
Mis pensamientos todavía estaban enredados en lo que me dijo Harper, pero esto
llama mi atención. "¿Cree que sus fuerzas armadas serían suficientes para enfrentarse
a Syhl Shallow?"
"Bueno, el mariscal Baldrick tiene a una mujer a su servicio que ha podido
discernir información de los soldados de Syhl Shallow".
"Un espía", digo.
Él hace una mueca. “Más bien un mercenario”, dice en voz baja. “Por lo que tengo
entendido, ella no es barata. Pero ella pudo infiltrarse en sus fuerzas antes, y evitó que
Wildthorne Valley sufriera muchas pérdidas ".
Si hay algo que tengo, es bastante plata. En Emberfall, pasaron cinco años sin
mucha actividad por parte de la familia real, porque no tenía necesidad de gastar un
solo cobre. Es parte de la razón por la que Syhl Shallow está tan desesperada por
hacerse cargo. “Que el mariscal Baldrick planee una visita con este mercenario,” digo.
“Si el dinero es una preocupación, haré que valga la pena. Me gustaría saber más de
ella directamente ".
"No es necesario", dice Conrad.
"Él la trajo con él".

Chesleigh Darington es más joven de lo que esperaba, tiene veintitantos años, cabello
oscuro hasta la cintura , piel aceitunada y ojos grises calculadores. Tiene una cicatriz
en la mejilla similar a la de Harper, aunque la de Chesleigh se extiende hasta la línea
del cabello sobre la oreja, donde el cabello ha vuelto a crecer en una estrecha racha
blanca. A diferencia del resto de las mujeres de la fiesta, lleva pantalones: piel de
becerro negra , botas con cordones y una delgada túnica de color morado oscuro. Está
más armada que la mayoría de mis guardias, y noto que varios de mis guardias se
acercan cuando ella se une a nosotros en una mesa en la esquina.
El mariscal Baldrick y el mariscal Macon se sientan a la mesa, beben de copas de
vino, luciendo orgullosos de haber traído algo que ofrecer. En otra vida, podría ser
desdeñoso sobre su regodeo, pero esta noche,
quiero que la gente los envidie. Quiero que la gente busque mi favor. Necesito que
Emberfall esté completo para enfrentar a Grey. Ya se ha ganado el cariño de muchas
de las ciudades del norte, y yo estoy en terreno rocoso con Silvermoon Harbour.
Probablemente sea un milagro que el mariscal Perry haya aparecido esta noche.
Ojalá Harper no hubiera salido de aquí.
Paso mi dedo alrededor del pie de mi copa de vino y presto atención al asunto en
cuestión.
"¿Cree que pueda obtener información sobre el ejército de Syhl Shallow?" Le digo
a Chesleigh.
“No solo en sus fuerzas armadas”, dice. "Puedo cruzar la frontera a voluntad". Arrugo
la frente. "¿Cómo?"
“Hablo Syssalah. Conozco sus costumbres y han venido a verme como ciudadano ”.
Me apoyo en la mesa.
"¿Cómo?"
“Yo nací allí."
Los Grandes Mariscales de la mesa intercambian una mirada, pero Baldrick se
aclara la garganta. "Chesleigh es leal a Emberfall".
Mis ojos no abandonan los suyos. "¿Por qué?"
"Porque su reina mató a mi familia". Sus palabras son uniformes y sin afectación,
sus ojos fríos. Pero yo era un monstruo creado por la hechicera y maté a mi propia
familia, así que mi tono es el mismo cuando hablo de eso. Sé cuánta ira, furia y pérdida
pueden esconder un par de ojos fríos.
“Cuando su ejército atravesó por primera vez el paso de la montaña”, continúa,
“me sorprendió lo fácil que era perderme entre sus filas. Pocas personas en Emberfall
hablan syssalah, y aún menos se acercarían a un soldado de Syhl Shallow sin miedo
después de lo que han hecho. Las mujeres atrevidas son más raras aquí, pero son
comunes en Syhl Shallow ".
"¿Y te dejaron cruzar la frontera?" Yo digo. "¿Así?"
Ella me da una sonrisa oscuramente cómplice. "Creen que soy un espía". No le
devuelvo la sonrisa. "¿Cómo sé que no lo eres?"
"¿Cómo sabes que alguien no lo es?" Ella mira a los Grandes Mariscales en la
mesa, luego a mí. “Entiendo que su ... princesa de Disi no trajo consigo las fuerzas
militares que se prometieron. Que la familia real murió mientras estaba bajo la
protección del rey de Disi. Quizás ella es la espía ".
"Pensé que estábamos aquí para hablar sobre lo que podrías ofrecer", digo.
"Estamos." Ella hace una pausa. "Puedo asegurarles que mi palabra es buena".
"Pruébalo."
Se echa hacia atrás en su silla y toma un sorbo de su vaso. “No trabajo gratis, alteza.
Una niña tiene que comer ".
Ella es muy atrevida. Puedo ver por qué no tendría problemas para asimilarse en
Syhl Shallow. Estoy acostumbrado al doble discurso pulido de los hombres en esta
mesa, por lo que una solicitud directa es casi ... refrescante. "Cincuenta platas", digo
fácilmente.
Ella sonríe. "Doscientas."
El mariscal Macon resopla de risa y alguien más murmura una maldición, pero yo
no sonrío. "Debes tener mucha hambre". Sus ojos brillan. "No tienes idea."
"Cincuenta", digo de nuevo.
"¿No vas a negociar?"
"Aún no."
Ella me estudia por mucho tiempo. “Hay un pasaje estrecho a través de las
montañas, a tres o cuatro días de viaje al noroeste de aquí. No es lo suficientemente
ancho para soportar el movimiento de tropas, pero no está vigilado desde este lado ".
Me enderezo. "¿Y?"
"Es lo suficientemente amplio para permitir pequeños contingentes de varios
soldados a la vez, y después de que sus fuerzas arrasaron muchas de sus ciudades más
pequeñas, podrían comenzar a establecer un campamento dentro de Emberfall". Ella
hace una pausa. "Sin notificación." Me quedo quieto.
"¿Esto ya ha comenzado?" Ella se encoge de hombros y toma un sorbo de vino.
Entrecierro los ojos. "Podría averiguarlo por mí mismo enviando exploradores".
"Sí, y te tomaría una semana y posiblemente la pérdida de esos
exploradores ". Vacía su vaso y luego sonríe. Esto parece genuino, y cambia su
expresión de calculadora a algo más intrigante. "¿ Eso realmente vale otras ciento
cincuenta platas, alteza?"
No, no lo vale. "Cien ahora", le digo. "Cien cuando haya verificado lo que me
dijiste".
"¿Arriesgarás a los hombres de todos modos?"
"Prefiero arriesgar algunos ahora que arriesgar todo mi ejército con tu palabra".
Hago una pausa. "Ahora. Dime."
"Las fuerzas ya acamparon en el lado occidental de Blackrock Plains, justo en la
base de las montañas".
Los Grandes Mariscales jadean. Yo no. "¿Cuántos?"
"Al menos mil".
Infierno de plata. Mil soldados enemigos están apostados en mi país y yo no tenía
ni idea.
Una parte de mí se enfría al pensarlo. Grey me advirtió. Incluso Lilith me advirtió.
No quería creerlo.
Tengo que contener un escalofrío. Miro a uno de mis guardias. "Encuentra al
general Landon". Me da un rápido asentimiento y se marcha corriendo. Miro hacia
atrás a Chesleigh. “Te pagaré tu plata y verificaré tu historia. Si me está dando la
verdad, regrese a Ironrose en una semana y le pagaré el resto ".
Ella no se mueve. "Puedo contarle algo más que los soldados, Su Alteza".
"¿Qué más?"
Sus cejas se elevan.
"Hay una diferencia entre el hambre y la codicia", digo.
"¿Esta ahí?" ella dice inocentemente.
"Ciento cincuenta ahora".
Ella duda, y puedo decir que está sopesando si jugar conmigo por más. Nunca he
negociado con mercenarios, pero he visto a mi padre hacerlo, y sé por experiencia que
una vez que estableces un nivel, solo te pedirán más la próxima vez. Hoy no me sacará
más que eso, y tal vez mi expresión lo revele.
“Se ha formado una facción en Syhl Shallow”, dice. “Hay muchos que temen a la
magia. Muchos otros que no quieren formar parte de ella entre su gente. Hay registros
y libros de contabilidad de los herreros de magia, de las cosas que pudieron hacer, de
las formas en que eran vulnerables ". Ella hace una pausa. "Hay quienes se oponen a
la reina y su alianza con este herrero de magia".
Me quedo quieto. "¿Eres parte de esta facción?"
"Podría ser."
"¿Cómo son vulnerables?"
“He oído que la magia puede unirse a cierto tipo de acero forjado en los bosques
de hielo de Iishellasa. Este acero se puede moldear para que contenga magia en sí
mismo, o puede causar heridas que son impermeables a la magia. Muchos de estos
artefactos se han perdido en el tiempo, pero algunos todavía se pueden encontrar en
las aldeas de Syhl Shallow donde alguna vez vivieron los magos herreros ".
"Absurdo", fanfarronea uno de los Grandes Mariscales.
Pero no es absurdo. Grey una vez usó un brazalete de plata que la hechicera ató a
su muñeca. Le permitió cruzar el velo hacia Washington, DC.
No tengo idea de dónde terminó. Pero sé que tal cosa existe.
Mi respiración se debilita y mis pensamientos se aceleran. ¿Existe un arma que
pueda dañar a Lilith? ¿La solución ha estado en Syhl Shallow todo este tiempo?
“He oído rumores de una de esas armas”, dice Chesleigh. Ella se encoge de
hombros. "Sin duda hay otros".
“Tal arma podría usarse contra el falso heredero”, escucho murmurar a uno de
los Grandes Mariscales.
No , pienso. Tal arma podría usarse contra Lilith .
Esto parece un riesgo. No hay ninguna prueba. Sin fianza. No es como si pudiera
preguntárselo a Lilith. Incluso ahora, quiero echar un vistazo alrededor, como si ella
pudiera estar escuchando esta misma conversación.
Yo digo: "¿Podrías recuperar esta arma?" Sus ojos brillan.
"Te costará."
"Por esto, puede nombrar su precio".
CAPITULO SIETE
HARPER

El sol se puso hace horas y los mozos del establo se han ido a la cama hace tiempo.
El silencio es pesado a mi alrededor, pero no me importa. El silencio significa que estoy
sola. No estoy del todo segura de a dónde voy, pero esta vez no voy a arrastrar a Zo
conmigo. La envié de regreso a sus aposentos con la seguridad de que me dirigiría a
los míos.
En cambio, estoy en los establos y este vestido está hecho para montar. Tengo a
Ironwill ensillado en tres minutos y estoy de espaldas en uno. Realmente no sé a dónde
voy, pero no quiero estar aquí . Cacareo suavemente al caballo y trotamos por la puerta
del establo.
Una mano aparece de la nada, agarrando las riendas. "¡Whoa!" grita una voz
masculina.
Ironwill se asusta, luego gira y luego se encabrita.
Jadeo y me inclino hacia un lado. El caballo resbala, sus herraduras golpean
frenéticamente los adoquines. Me apresuro a alejarme, pero voy a golpear los
adoquines. Va a doler .
En cambio, estoy atrapada, los brazos se cierran a mi alrededor, deteniendo la
caída. Está oscuro y la mitad de la gente de Emberfall odia a Rhen en este momento,
así que grito y lucho, mi mano encuentra la daga en mi cintura.
"Mi señora. Mi señora ". La voz de Dustan. Mis pies están pegados al suelo con
rudeza.
Lucho para enderezar mi capa, apartando el cabello rebelde de mi cara. Estoy
jadeando, mi respiración forma nubes rápidas en el aire. Otro guardia agarra las
riendas de Ironwill y el caballo hace cabriolas, sacudiendo la cabeza.
Miro a Dustan. Lo he estado ignorando durante meses, desde que fue parte de lo
que Rhen le hizo a Grey. Ya que él fue quien le dijo a Zo que ella fue relevada de sus
deberes. Desde que pasó de ser alguien que pensé que podría ser un amigo, a alguien
a quien he llegado a resentir.
Mi corazón todavía está en mi garganta. "¿Qué te pasa ?"
No parece más feliz de estar aquí que yo. “Su Alteza me ordenó que te mantuviera
en los terrenos del castillo.” OH, LO HIZO.
Respiro con dificultad, mis pensamientos están llenos de veneno. Él está
bloqueando mi camino ahora, parado como si estuviera listo para que yo le dé un golpe
, o salga corriendo.
Ambos suenan como una buena idea. "Devuélveme mi caballo", muerdo.
Parece agraviado. "Mis órdenes son mantenerte en el terreno y mantenerte a
salvo".
"Estoy aquí. Estoy bien." Doy un paso hacia adelante y tomo las riendas, pero
Dustan se pone delante de mí.
"Si me fuerza, lo lograré encerrándola en su habitación".
Finjo un grito ahogado. "¿Vas a? Qué caballerosidad ".
Ignora mi tono. "¿Grey no habría hecho lo mismo?"
 Me congelo. Recuerdo un momento en que Rhen y yo estábamos discutiendo y
saqué una daga. Grey sacó una hoja para detenerme y Rhen dijo: "Te quitará el brazo
si se lo ordeno".
Le pregunté a Grey sobre eso más tarde. Sigo órdenes, mi señora. No te guardo
rencor.
Definitivamente él habría hecho lo mismo. Quita algo del viento de mis velas.
Frunzo el ceño y empiezo a avanzar. Dustan da un paso para bloquearme. Aprieto
los dientes. "Voy a quitarle la silla", digo sombríamente. "Si te parece bien".
Me estudia durante un momento y luego retrocede. Saco las riendas de las manos
del otro guardia, luego paso una mano por la mejilla de Ironwill. Muerde el bocado y
agita la cola, luciendo él mismo agraviado.
Ojalá fuera ágil y rápida, que tuviera el tipo de habilidades que me permitirían
saltar sobre la espalda de Ironwill y salir al galope de aquí, pisoteando a Dustan en
el proceso. Pero no lo estoy y no puedo, y si lo intentara, Dustan probablemente haría
arrastrarme de vuelta a mi habitación para bloquearme allí.
De vuelta en el establo, aflojo la cincha, luego deslizo la silla de la espalda del ante.
No estoy atrapada, pero me siento prisionera de todos modos. Cambio la silla por un
cepillo y coloco las suaves cerdas contra el pelaje de Will. En algún momento, Dustan
les da a los otros guardias la orden de pararse fuera de los establos, pero se coloca al
otro lado del pasillo para estar de pie contra la pared opuesta.
Lo ignoro, inclinándome sobre la maleza, y el silencio se instala a nuestro
alrededor. Mi ira se agita, queriendo un objetivo, dejándome tensa e inquieta. Un
escalofrío se ha infiltrado en el establo y reprimo un escalofrío, presionando más cerca
del caballo. No ayuda, y tiemblo más fuerte, aspirando un tembloroso aliento a través
de mis dientes.
"Mi señora." Dustan habla detrás de mí, pero no me vuelvo.
"Vete."
"Debería regresar al castillo si tienes frío".
"No."
No dice nada y me pregunto si todavía estará allí o si ha regresado a su lugar al
otro lado del pasillo.
No puedo decidir si estoy siendo grosera o si él es un idiota, y honestamente, no
me importa. Dejo de cepillar y presiono mi frente contra el cuello de Ironwill,
inhalando el olor a heno y carne de caballo. Es cálido y familiar y fue una fuente
constante de consuelo para mí al principio.
He aprendido que cuando te pierdas, primero debo revisar los establos.
Grey me dijo eso, en mi segundo día en Emberfall.
Contra mi voluntad, mis ojos se llenan y mi garganta se aprieta. Perdí a mi madre
a causa del cáncer, y luego perdí a mi amigo cuando Grey huyó, y luego perdí a mi
hermano cuando fue a ayudar.
Y yo soy la idiota que se quedó aquí. Porque creí en Rhen.
Porque creí en Emberfall.
 Huelo las lágrimas, pero lo hago en silencio, porque no quiero que Dustan lo sepa.
Me estremezco de nuevo, agarrando mis antebrazos contra mi abdomen.
Dustan suspira. Un momento después, una capa cae sobre mis hombros.
Me doy la vuelta y estoy segura de que hay fuego en mis ojos, porque Dustan
levanta las manos. "No necesitas tener frío para molestarme".
La capa está caliente por su cuerpo, y quiero tirársela de vuelta, pero eso se siente
insignificante, y realmente tengo frío. Me trago las lágrimas que estaban listas, luego
vuelvo a poner el cepillo contra el abrigo de ante, usando un poco más de fuerza de la
necesaria. "No necesitas fingir ser amable".
Dustan se queda callado por un momento. “Escuché lo que le dijiste a Su Alteza.
En el Gran Salón ".
"Bien por usted." Estoy segura de que todos lo escucharon.
“¿De verdad creé que por eso dio la orden de lo que les hizo a Grey y Tycho?
¿Como una especie de ... represalia? "
“No quiero hablar contigo, Dustan".
"¿Y creé que si me hubiera negado a obedecer, el príncipe simplemente habría
elegido otro camino?" Hace una pausa. “O ¿cree que me habría relevado mis deberes,
entonces dado la orden a otro?” El cepillo se detiene a lo largo del hombro de Ironwill.
"¿Piensa", continúa Dustan, "que Grey habría rechazado tal orden, si se le hubiera
dado?"
No. No lo haría. Tengo que tragar saliva.
“Las últimas palabras de Grey” , dice Dustan a mi espalda, “fueron hacer un
juramento a una hechicera que casi destruye Emberfall. Puede culpar a Su Alteza por
la decisión que tomó, y puede culparme a mí por seguir la orden que dio, pero Grey
simplemente podría haber admitido la verdad ...
"Suficiente. Por favor." Una estúpida lágrima se desliza por mi mejilla. No quiero
que Dustan tenga razón, pero la tiene. Grey me dejó vislumbrar quién podría ser, gentil
y amable, pero había una razón por la que lo llamé Grey de miedo . Había una razón
por la que lo encontraba aterrador al principio.
Y por mucho que no quiera admitirlo, había una razón por la que Rhen tuvo que
esforzarse tanto como lo hizo para obtener una respuesta.
Grey nunca se habría rendido. Le rogué que le dijera a Rhen lo que sabía. Le
supliqué y se negó. No sé si fue orgullo o si fue algo que le inculcaron cuando estaba
en la Guardia Real, pero Grey nunca habría entregado esa información.
Rhen no iba a detenerse hasta que lo tuviese. No con todo Emberfall en riesgo.
Respiro profundamente y lo exhalo. Finalmente me vuelvo y miro a Dustan. Está
de pie en la puerta del establo, apoyado contra el marco.
"Todavía te odio", le digo.
"Sí, mi señora." Su expresión es inescrutable. Me pregunto si me odia también.
Pero algo de la tensión entre nosotros se evapora. No toda, ni por una milla, pero
si lo suficiente como para sentirlo. Sin pretensiones, sin motivos ocultos. Para no ser
igual que el uno al otro en este momento, pero nos entendemos.
 Ojalá pudiera ser tan fácil con Rhen, pero hay demasiado entre nosotros. Una cosa
es entender por qué Dustan siguió la orden y por qué Rhen la dio. Es completamente
diferente haber visto las secuelas. Saber que no se le hizo a un complot criminal contra
el país, que se le hizo a Grey.
Como si mis tumultuosos pensamientos lo llamaran, las puertas principales del
establo se abren y el propio Rhen entra. Dustan se pone inmediatamente firme.
Me vuelvo hacia el caballo. "¿La fiesta terminó tan pronto?"
No dice nada por un momento, luego, “Comandante. Déjanos."
Escucho el silencioso aplazamiento de Dustan, y luego estamos solos. Aliso el
cepillo a lo largo del pelaje del caballo, pero Rhen debe acercarse a la puerta del establo,
porque Ironwill cambia su peso y gira, lo que me obliga a dar un paso atrás. El ante
aguza sus orejas y estira el cuello para soplar aire en las manos de Rhen. Traidor.
Rhen acaricia la cara del caballo con una mano. "Me sorprende no haberte
encontrado a diez millas de distancia".
“Le ordenaste a Dustan que me atrapara aquí.”
“La mitad de Emberfall parece lista para tomar medidas contra mí. Syhl Shallow
está listo para atacar ". Hace una pausa y su voz es baja. “Seguro que sabes que le
ordené que te mantuviera aquí por tu seguridad, no como mi prisionera.” Otra pausa.
"Especialmente una vez que demostró a mis Grandes Mariscales que no estamos de
acuerdo".
No dije nada. Cada músculo de mi cuerpo está tenso, esperando a que él inicie una
pelea por completo, para terminar lo que comenzamos en la pista de baile.
Pero ... no lo hace.
La paciencia de Rhen siempre me toma por sorpresa. Espera que todo se haga
bajo sus órdenes, pero de alguna manera es más poderoso cuando no ordena nada y,
en cambio, simplemente ... espera. Reanudo mi cepillado, siguiendo cada golpe con mi
palma, encontrando consuelo en el calor del caballo y el movimiento repetitivo.
Finalmente, mis hombros se aflojan. Mi pecho no se siente como si fuera a hundirse.
"Lo siento", digo en voz baja, y mientras digo las palabras, descubro que
realmente las digo en serio. "No debería haber hecho eso ... allí".
"No merezco una disculpa", dice, y su voz es igualmente tranquila. "De hecho,
siento que te debo una".
Cuando no digo nada, agrega: "Estás tan enojada conmigo". Él duda. "Creo que
ha habido demasiadas cosas sin decir entre nosotros durante demasiado tiempo".
Lo miro, pero sus ojos están en Ironwill, y el caballo ha presionado su cabeza
contra el pecho de Rhen. La mano de Rhen está contra la mejilla del animal, sus largos
dedos acarician el suave pelaje en el hueco de su mandíbula.
Me recuerda el día en que Rhen era un monstruo, una criatura convocada por la
magia de Lilith, empeñada en destruir todo a su paso. Nunca había sido dócil con nadie
en su forma de monstruo, ni siquiera había conocido a nadie, ni siquiera a Grey. Pero
lo hizo conmigo. Era enorme, de al menos tres metros de altura, en parte dragón y en
parte caballo, con colmillos y garras, sus escamas y plumas brillaban en colores
luminiscentes. Pensé que nos iba a matar a todos, pero puso su cabeza contra mi pecho
y sopló calor contra mis rodillas.
El recuerdo es tan poderoso que se me corta el aliento. Miro hacia atrás a Ironwill.
"¿Mi señora?" dice Rhen.
Niego levemente con la cabeza. "¿Qué ..." Tengo que aclarar mi garganta. "¿Qué
no se ha dicho de tu lado?"
"Debería haberte hablado de Grey antes de decidir qué hacer".
Aguanto la respiración.
"Pensé ...", comienza, luego vacila. "Pensé que entendías mis razones, pero tal vez
..."
"Lo hago." Lo miro de nuevo. Mi voz es ronca. "Entiendo tus razones". Tengo que
mirar hacia atrás al caballo. "Cuando hiciste eso", le susurro, "eras mucho más
aterrador de lo que alguna vez fuiste como monstruo".
Inhala bruscamente, pero no lo miro. No puedo mirarlo. “Porque tomaste una
decisión,” digo, y mi voz se quiebra. "Porque eras tú . Porque era alguien que me
importaba. Porque fue horrible ". Las lágrimas caen y presiono mi frente contra el
cuello del caballo. Enredó mis dedos en la melena de Ironwill. “Porque necesitabas
hacerlo. Porque no quería saber que podrías haberlo hecho ".
"Harper". Está a mi lado de repente, su voz suave y rota. Su dedo roza mi mejilla,
su toque es ligero como una pluma, como si le preocupara que me alejara de él.
Yo no. En cierto modo, me pregunto si me he estado alejando de él durante
demasiado tiempo.
Sus ojos arden en los míos. “Por favor, Harper, por favor debes saber esto. Le
rogué que me lo dijera. Después de lo que hizo Lilith, no pude, no podía arriesgar a mi
gente ". Esas sombras torturadas se mueven en sus ojos. "Perdóname. Por favor.
¿Crees que no me costó nada?”
La emoción en su voz hace que mi garganta se apriete y envía nuevas lágrimas a
mis ojos. No es la disculpa, es el reconocimiento de que él se sintió herido y perdido de
la misma manera que yo. Espero a que su disculpa rebote en ese pozo de ira enroscado
en mi estómago, pero no es así. Por primera vez, me doy cuenta de que la mayor parte
de la ira no es contra las personas que me rodean. No se trata de Rhen.
Se trata de mí.
Él tomó decisiones aquí, pero yo también. Sus decisiones fueron sobre Emberfall.
Las mías eran sobre Grey.
Ambos estábamos equivocados y los dos teníamos razón al mismo tiempo, y
darnos cuenta de eso es lo que finalmente hace que la ira se alivie y cambie y se vuelva
un poco más soportable.
Suspiro y presiono mi cara contra su pecho, y sus brazos me rodean, apretados
contra mi espalda debajo de la capa, tirando de mí contra él. Siento su aliento en mi
cabello, su corazón palpitando junto al mío.
Se siente bien estar en el círculo de sus brazos. De alguna manera lo había olvidado.
"No quiero estar más en este extraño patrón de espera", le digo.
Se queda callado por un momento y luego dice: "No sé lo que éso significa".
 Parpadeo, luego una risa asustada se escapa de mi garganta. Ha conocido a
suficientes chicas de Washington, DC, por lo que no suelo confundirlo con una
expresión, así que cuando sucede, me toma por sorpresa.
Me aparto y lo miro. “Es como…” No tengo idea de cómo explicarle lo que es un
patrón de espera de un avión, y ni siquiera importa. "Quiero decir que no quiero seguir
haciendo lo mismo una y otra vez, esperando que suceda algo que nos deje
inconscientes". Está frunciendo el ceño, así que agrego: "No quiero seguir peleando
contigo".
"Tampoco quiero." Acaricia una lágrima de mi mejilla. "Debería habértelo dicho". Y
debería haber preguntado. Debería haberlo sabido. Entonces agrego. “Tú ... tenías que
hacerlo. Y yo te habría detenido ".
"No. Me habrías ayudado a encontrar una mejor manera ". Sus ojos no dejan los
míos. "Siempre me ayudas a encontrar una mejor manera".
Eso es parte del problema. No sé si hay era una mejor manera. Hizo lo que hizo
para proteger a Emberfall. La primera obligación de Rhen es su gente; nunca se lo ha
ocultado a nadie. Pero sus sentimientos por mí también están muy arriba. De pie aquí
ahora, sintiendo su aliento en mi cabello y su corazón latiendo contra el mío, no creo
que tomé la decisión equivocada al quedarme.
Nos quedamos de pie durante más tiempo, su mano acariciando ociosamente mi
espalda, la mía trazando los botones de su pecho, hasta que el momento cambia,
haciéndose más pesado. Más dulce. Más cálido. Inhalo, o tal vez él lo hace, porque mi
nombre es un susurro en sus labios, y luego su boca encuentra la mía.
Al principio duda, como si todavía le preocupara que me alejara, pero no lo hago,
y está más seguro de inmediato. Sus manos aterrizan en mi cintura, atrapándome
contra él. Su lengua roza la mía y mis dedos se enredan en su cabello. Ha pasado tanto
tiempo desde que me besó así, y me deja sin aliento. El calor se hincha en mi cuerpo,
un pequeño destello de llama al principio, pero rápidamente recorre mis venas para
enviar calor a todas partes. Hace un sonido bajo en su garganta, y antes de que esté
lista, mi espalda golpea la puerta del cubículo. "Ay." Me río.
"Perdóname", dice Rhen de nuevo, y en realidad parece arrepentido. "Sobreviviré."
Una luz brilla en sus ojos, y Rhen me empuja hacia el pasillo, dejando que la puerta
del cubículo se cierre. Aprovecho la estrecha distancia que nos ha concedido de
repente, y tiro de los botones de su chaqueta y de la hebilla del cinturón de su espada
de una vez.
Entonces su boca reclama la mía de nuevo, y mis dedos dejan de funcionar.
Su no. Oigo a lo lejos que su arma golpea el suelo, y luego su chaqueta se ha ido.
Ahora puedo sentir el calor de su piel a través de su camisa, el largo músculo inclinado
de su espalda. Acaricia con una mano la parte delantera de mi corsé, encendiendo un
fuego cuando sus dedos rozan la piel apenas expuesta de mi pecho, y maldigo el hecho
de que Freya haya hecho los nudos con tanta fuerza.
Quizás debería haberme puesto ese otro vestido.
 El pensamiento me hace sonrojar y aferrarme a él, porque no es propio de él ser
tan atrevido. Hemos dormido uno al lado del otro docenas de veces, pero en realidad
nunca nos hemos acostado juntos por cien razones diferentes , una de ellas es que la
última mujer con la que tuvo relaciones sexuales lo maldijo por una eternidad.
Nunca ha dicho específicamente que, pero si tuviéramos que clasificar las razones,
apostaría mucho dinero a que encontraría un lugar entre sus cinco primeros.
El hecho de que siempre parezcamos estar en desacuerdo probablemente estaría ahí,
también.
Se siente bien ser besada por él de nuevo. Ser sostenida por él. A veces, Rhen es
tan duro, tan decisivo y desafiante, que olvido que puede ser amable. Tiernamente.
Olvidé que puede encender una cerilla con su beso y convertir mis entrañas en una
hoguera.
"Te he echado de menos", le digo en voz baja, porque es verdad, tan cierto que
casi me hace llorar de nuevo.
Se queda quieto, lo que no esperaba, y luego exhala contra mi cuello. Su
respiración se estremece. Sus manos se detienen, sujetándome fuerte, sujetándome
quieta. Hay una tensión diferente en su cuerpo ahora, un susurro de dolor en el aire.
Me apoyo en él. "¿Rhen?"
Le toma una eternidad mirar hacia arriba y encontrarse con mi mirada. El pasillo
está oscuro, sus ojos son charcos de oscuridad. Toca mi mejilla, sus dedos ligeros al
principio, hasta que su palma está contra mi mandíbula y su pulgar traza mis labios.
"Este es el vestido que usaste por primera vez en Lunargenta".
Arrugo la frente. "¿Lo recuerdas?"
"Parecías una reina". Sus ojos encuentran los míos de nuevo.
“Te ves como a una reina.”
"Es un gran vestido".
Inhala y exhala lentamente. "No te hablé de Grey porque a veces creo que tu
voluntad es más fuerte que la mía".
"¿A veces?" Bromeo, pero con suavidad, porque parece muy frágil.
"Al igual que antes", dice, "no te lo dije porque temía que te pusiera en peligro".
Antes . Me toma un momento descubrir de qué está hablando, pero luego lo hago.
Antes de que se rompiera la maldición, cuando Lilith lo torturaba noche tras noche
porque estaba cerca de encontrar el amor conmigo . Básicamente tuve que obligarlo a
entrar en mi habitación porque él no me pondría en riesgo voluntariamente, pero
nunca me negó nada.
Le habría pedido que no le hiciera daño a Grey, y él no lo habría hecho.
Mi corazón da un salto en mi pecho. Estaba equivocada antes.
No es que él ponga a Emberfall primero. Él me pone primero.
"Rhen". Yo lo miro. "¿Pasó algo en la fiesta?"
“La fiesta fue un éxito”, dice. “Conocí a un mercenario de Wildthorne Valley
que me ofreció información sobre los movimientos de las
tropas. Habló de armas en Syhl Shallow que podrían resistir la magia ".
 "¿Espera que?" Le parpadeo. "No me habías dicho nada". Estudio las líneas nítidas
de su mandíbula, las sombras bajo sus ojos, más pronunciadas ahora en la oscuridad.
Debería haber preguntado .
Considero cómo ha estado estas últimas semanas. La forma en que está tenso y
nervioso, cómo parece que nunca más duerme. La forma en que se supone que
debemos estar preparándonos para la guerra, pero él no parece estar preparando nada
en absoluto. Si Rhen es alguien, que está preparado.
Cuadro mis hombros y lo miro. “No quieres ir a la guerra”, supongo.
"Si no lo hago, Grey tomará Emberfall", dice. “Se aliará con Syhl Shallow, y su
gente ha masacrado a la nuestra por miles . No es un rey, Harper. No tiene experiencia
en gobernar un país ".
"¿Es así?" Digo, entrecerrando los ojos. "¿O es su magia lo que te da miedo?"
Se estremece ante la palabra magia .
"No creo que Grey quiera hacerte daño", digo en voz baja. "En verdad, mis miedos no
conciernen a Grey".
Me quedo quieta. Hay una nota en su voz que no puedo analizar.
"Rhen". Me meto en él de nuevo, hasta que respiramos el mismo aire. "Dime de
qué tienes miedo".
Finalmente, sus ojos se encuentran con los míos.
"Lilith".
CAPITULO OCHO
RHEN

Harper me mira con el ceño fruncido. Anhelo volver a meter las palabras en mi boca,
borrar el nombre de la hechicera de este momento.
Harper es tan hermosa en la penumbra del pasillo del establo, sus rizos sueltos
un poco de sus horquillas, sus labios enrojecidos e hinchados de besarme. Sus ojos
están llenos de preocupación, y desearía poder revertir el tiempo en el lapso de un
minuto, para poder robar esa preocupación de su expresión.
Pero no puedo volver a hacer esto. No puedo ocultárselo por más tiempo. "¿Lilith?"
ella dice.
El nombre todavía tiene el poder de hacer que mi corazón salte de miedo, y muevo
mis ojos hacia los rincones en sombras del establo, como si Lilith pudiera aparecer
aquí, ahora mismo.
Ella no lo hace.
El ceño de Harper se profundiza. "Pero Lilith está muerta".
"No. Ella no lo está." Respiro y mi voz baja. “Ella ha estado aquí, en Ironrose. Ella
ha regresado con magia y amenazas, y un claro deseo de hacerme miserable ".
Harper da un paso atrás y duele dejarla ir. Espero ver la traición en su expresión,
pero no la hay.
Hay determinación.
Cuando habla, su voz es tranquila. "¿Cuando? ¿Donde esta ella? ¿Que ha hecho?"
Sin esperar respuesta, mira hacia la puerta y alza la voz. ¡Dustan! ¡Guardias! "
"Mi señora ..."
Las puertas se abren de par en par y cuatro guardias entran al pasillo, con las
armas desenvainadas y los ojos en busca de una amenaza.
Le doy una mirada fulminante, luego me agacho para agarrar mi chaqueta y el
cinturón de mi espada. Al menos ella está completamente vestida. “Retírense”, les digo
a los guardias. "No hay motivo de alarma".
"Sí la hay." La voz de Harper es como el acero. "Si ha vuelto, no deberías estar
solo".
Dustan ha enfundado su arma, pero nos mira. Definitivamente ha captado la
tensión en su voz. "¿Mi señor?"
Suspiro y meto los brazos por las mangas de mi chaqueta. "Comandante. Me
retiraré a mis aposentos ".
Harper inhala para hacer más demandas, estoy seguro, pero le doy una mirada
fija y le tiendo la mano. "¿Únete a mí, mi señora?"
Frunce el ceño, pero coloca su mano en la mía. Salimos del establo, pero dudo
mientras cruzamos el umbral, mis ojos buscando en la oscuridad a la hechicera.
Harper se da cuenta, porque su paso también flaquea, y me mira. Me obligo a
seguir caminando.
"Háblame", sisea. "¿Cómo puedes decir algo así y no decirme nada más?"
"Lo planeé, pero llamaste a los guardias". Ella es tan impulsiva. Una brisa fría
susurra contra la piel desnuda de mi cuello y me estremezco. Quiero estar adentro.
Quiero estar en mis aposentos. Quiero estar encerrado detrás de una puerta tan gruesa
que nadie pueda atravesarla.
Nada de eso importaría. Nada detiene a Lilith.
Llegamos a las puertas traseras del castillo y un lacayo salta para mantenerlo
abierto. Una vez que salimos del aire frío de la noche, me siento mejor. Menos
expuesto. Dustan se mantiene cerca de nosotros y quiero despedirlo. Ya vi lo que Lilith
le hizo a Grey, temporada tras temporada. No tengo ningún deseo de verlo infligido a
más de mis guardias.
Pero Harper claramente lo ha asustado. Una vez que llegamos a mis aposentos,
Dustan se coloca afuera, junto con otros tres guardias. Inhala como si fuera a decir
algo, pero le cierro la puerta en la cara.
Mis ojos se mueven hacia las esquinas antes de mirar a Harper. "Supongo que
debería alegrarme de que no hayas alertado a todo el castillo".
"No te atrevas a enojarte conmigo".
"No estoy enojado. Yo estoy ... —Mi voz se apaga y suspiro. Pongo mi espada
contra la pared, luego me paso las manos por la cara. No tengo idea de cómo terminar
esa declaración. Yo estoy … Arrepentido.
Resignado.
Agotado.
Y lo peor: avergonzado.
Hablar esas palabras parecería darle peso a mis fallas, y ya lo he hecho suficiente.
“No sé lo que soy”, digo.
"¿Apareció en la fiesta?" Harper toma un suspiro de enojo. “Deberías haber
mantenido a Dustan contigo. No deberías haberlo enviado a por mí, de todas las
personas ...”
“Infierno de plata. Harper. Detente. " Ella se detiene.
"Lilith ha estado aquí durante semanas ". Hago una pausa. "Meses."
Observo mientras absorbe esta información, mientras su rostro pasa de la
preocupación y el miedo a la confusión y el desconcierto. Espero que grite, para que
esto alimente su diatriba, pero en cambio, se vuelve pensativa. "Meses." Su voz se
vuelve más suave. “Rhen. Rhen. ¿Por qué no me lo dijiste?”
Dudo, y ella toma aire, presionando una mano contra su abdomen. "Soy yo. Ella
te amenazó ".
"Si."
Harper junta las palmas de las manos frente a la cara y luego exhala. Se deja caer
en una silla frente a la chimenea. "Bueno. Empieza por el principio. Pensé que Grey la
llevó al otro lado y la mató ".
Me acomodo en la silla a su lado. “Ciertamente lo intentó. Ella tiene una cicatriz
en el cuello y, por todas las otras lesiones que intentó en este lado, ella nunca tuvo una
cicatriz. Puede que no sepa que ella vive ".
"¿Y qué quiere ella?"
"Ella quiere que gane esta guerra".
"¿Por qué? ¿Por qué le importa?”
 “Porque ella quiere gobernar Emberfall. Ella culpa a mi padre, mi país por la
destrucción de su pueblo. Ella quiere el trono ".
"Entonces, ¿por qué no te mata?"
“Verá que mi disputa con Grey ya nos ha puesto en riesgo de una guerra civil. Ella
admite de todo corazón que no puede reclamar el trono y esperar que todo mi reino se
arrodille ante ella. Ella es poderosa, pero no tan poderosa ".
Harper lo considera por un tiempo. Espero, escuchando el chasquido del fuego en
la chimenea. He estado aterrorizado por este momento durante ... durante siglos . No
quería que Harper lo supiera. No quería que ella corriera peligro. Pero no me di cuenta
de lo desesperado que estaba por tener una confidente hasta que ella exigió esta
verdad.
El pensamiento aprieta mi pecho, y tengo que tragarme la emoción. Todavía
recuerdo la noche en que conocí a la hechicera, cómo primero trató de encantar a mi
padre, y él tuvo el buen sentido de rechazarla.
Yo no lo hice, y he estado pagando el precio desde entonces.
La mano de Harper cae sobre la mía. "No te escondas", dice ella. "Háblame." Ella es
más amable de lo que merezco. "Cuando Grey y yo quedamos atrapados en la
maldición, él era la única persona que sabía lo terrible que era. Es ... difícil compartir
eso contigo. Incluso ahora."
“¿Qué quiere hacerme? ¿Dejar las partes de mi cuerpo por todas partes en
Emberfall?”
"Peor. Ella ha amenazado con devolverte a Disi ".
Su mano sigue sobre la mía y su expresión se congela. "Oh."
Aguanto la respiración, preocupado de que Lilith se muestre y cumpla con sus
amenazas, pero la habitación permanece en silencio. La hechicera no aparece. El fuego
sigue ardiendo.
Harper sigue existiendo a mi lado.
“Entonces ella quiere que ganes esta guerra. Ella quiere que seas rey ". Harper
vacila y sus ojos buscan los míos. "Y ella quiere estar a tu lado una vez que lo estés".
Asiento con la cabeza.
Ella está callada por un momento. "¿De verdad quieres ir a la guerra con Grey?"
"No veo otro camino para Emberfall ..."
"Detenlo." Ella levanta una mano. "¿De verdad , Rhen, quieres ir a la guerra con
tu hermano ?"
Suspiro y me levanto de la silla, moviéndome hacia la mesa auxiliar, donde
descorcho una botella de vino. "Puede que sea mi hermano de sangre, Harper, pero no
es mi hermano". Hago una pausa para servir. “Corrió en lugar de decirme la verdad.
Se paró frente a mí y mantuvo este secreto. Me declaró la guerra a mí “.
"No, te dio sesenta días ..."
"Para prepararse para la guerra". Escurro el vaso y sirvo otro. "Su carta fue
bastante clara".
"Él dijo, no me obligues a hacer esto ".
“Le he obligado a no hacer nada. Él puede quedarse allí y yo puedo quedarme aquí
y todos podemos estar en paz ". También apuro este vaso, especialmente porque sé
que esto no es cierto. Syhl Shallow estaba luchando, desesperada por recursos y
comercio, antes de que la maldición se rompiera. Mi padre había estado pagando un
diezmo para mantener en secreto la primogenitura de Grey, pero una vez que me
maldijeron y mi padre murió, se dejó de pagar el diezmo. Cinco años de plata se
quedaron en mis arcas, y Syhl Shallow desapareció.
Es por eso que Karis Luran envió soldados a mis tierras, y es por eso que Grey
promete hacer lo mismo si no me alío con Lia Mara.
Harper aparece a mi lado y me quita el vaso. "Si Lilith está cerca, lo último que
necesitas es estar borracho".
Eso es discutible, pero vuelvo a meter el corcho. No he estado borracho en meses.
No desde la noche en que Grey devolvió a Harper a Washington, DC. Antes de que
supiéramos nada sobre su derecho de nacimiento. Antes de que se rompiera la
maldición.
Eres incorregible. No tengo idea de cómo te soporté durante tanto tiempo.
Las palabras de Grey . La única vez que lo he visto borracho. Probablemente las
palabras más verdaderas que jamás me dijo.
Se paró conmigo en los parapetos del castillo antes de que me convirtiera en un
monstruo por última vez. Busqué sacrificarme. Iba a saltar. Estaba aterrado.
Se acercó y tomó mi mano.
Mi garganta se aprieta. Saco el corcho y bebo directamente de la botella. "Vaya", dice
Harper.
"En efecto." Mi voz es ronca.
Ella toma la botella esta vez. Me dejo caer en la silla frente al fuego y me paso las
manos por la cara.
"¿Por qué no me lo dijiste?" dice en voz baja.
"Porque no puedo perderte de nuevo", digo. "No podría ponerte en riesgo". Ella está
callada por un tiempo y no tengo el valor para mirarla.
Las semanas de ira ya eran bastante malas. No tengo ningún deseo de ver desilusión
o censura en su expresión.
Sus dedos se deslizan por mi hombro y luego se acurruca en la silla conmigo, sus
faldas caen sobre mi regazo, su cabeza se mete en el hueco debajo de mi barbilla. Ella
es cálida y sólida y segura contra mí. Ella no me odia, y casi me estremezco de alivio.
"Es por eso que estabas montando un espectáculo así para los Grandes
Mariscales", dice. "Porque necesitas montar un buen espectáculo para Lilith".
"Tiene que ser más que un espectáculo si vamos a tener una oportunidad contra
Syhl Shallow". Hago una pausa. "Pero si." "Ojalá me hubiera puesto el vestido ahora".
"Nunca te he visto como un peón", digo, y lo digo en serio. "Ponte lo que te guste".
Se queda en silencio por un rato, respirando a lo largo de mi cuello durante tanto
tiempo que mis pensamientos comienzan a dispersarse y a la deriva, ya sea por el
cansancio o por el vino. O ambos.
"Solías tomar los tormentos de Lilith para que no lastimara a Grey", susurra
Harper.
 Recuerdo la miseria sin fin que la hechicera nos infligiría a los dos. Algunos días
era por aburrimiento, mientras que otros parecía por venganza, o un castigo por
crímenes que solo ella podía comprender. Nada de lo que hiciera nos mataría, no
cuando la maldición estuviera en vigor, pero el dolor era muy real.
Quitaría su atención de Grey cuando pudiera. Él no se ganó la maldición, yo sí.
Debería haber huido durante la primera temporada, cuando cambié por primera vez.
A veces desearía que lo hubiera hecho.
"Fue todo lo que pude hacer", le digo a Harper. “Solo su lealtad lo mantuvo a mi
lado. Nadie merece una eternidad de tortura por eso ".
"Grey me dijo una vez que era su deber sangrar para que tú no lo hicieras". Lo sé. Le
oí decir las palabras.
Pensé en ellos cuando vi un látigo abrir la piel de su espalda.
Anhelo de nuevo esa botella de vino.
"No tenías que encargarte de todo", dice Harper. "Y no tienes que hacerlo ahora".
“No sé cómo derrotarla …”
“Juntos”, dice ella. "Como lo hicimos antes". Suena tan segura.
"Sí, mi señora", susurro, y dejo un beso en su sien. Ojalá sintiera lo mismo.

"Su Alteza."
Mis párpados se abren. La habitación está fría y oscura, y mi brazo izquierdo se
ha adormecido. El peso de Harper está pesado por el sueño, su respiración lenta y
ligera contra mi piel. El fuego se ha reducido a brasas.
"Shh", dice la voz. "No despiertes a tu princesa".
Parpadeo lentamente, mis ojos buscando un rostro en las sombras. Es inusual que
un sirviente entre en mi habitación después de que me haya retirado a dormir.
Entonces, las finas facciones de Lilith cobran claridad y me sobresalto.
"Shh", dice Lilith de nuevo. "Odiaría que se despertara y me obligara a llevarla de
regreso a Disi".
Mi corazón ha dado un salto en una carrera de pánico, latiendo tan fuerte que
estoy seguro de que despertará a Harper. "Déjame", le susurro. "Por favor, Lilith".
"Le dijiste la verdad", dice.
Ella hace que suene como una debilidad, y aprieto la mandíbula. "No ocultaré más
tus crímenes".
"No cometo ningún delito". Se inclina más cerca, hasta que sus labios están a un
suspiro de los míos. Sus ojos brillan en la oscuridad.
Me quedo muy quieto. Daría hasta la última gota de plata en Emberfall a mi nueva
espía si pudiera aparecer con un arma que detuviera a Lilith en este momento. Mis
dedos anhelan agarrar con fuerza a la chica en mis brazos, como si pudiera mantenla
a salvo con pura fuerza de voluntad. “He hecho preparativos para ir a la guerra. Me
enfrentaré a Grey. He hecho lo que me pediste ".
"Buen chico", respira. Sus labios rozan los míos y yo respondo. Harper se mueve
en mis brazos.
 Lilith sonríe. “No importa lo que le digas, ella no puede cruzar el velo sin mi ayuda.
Si me la llevo, no tendrás forma de alcanzarla ".
“Haré lo que me pidas,” digo. "Tienes mi palabra."
"Bueno." Pasa un dedo por la cicatriz de la mejilla de Harper antes de que pueda
apartarla.
Harper se despierta sobresaltada, dándose una palmada en la mejilla. Su
respiración es rápida y fuerte. “Rhen. ¿Qué ... quién ... tú? Ella se queda muy quieta en
mis brazos.
"Si. Yo." Los ojos de Lilith destellan con peligro en la oscuridad, y sisea las
palabras como una serpiente. "Pequeña débil, rota, inútil ... "
Harper se lanza fuera de mis brazos, y me doy cuenta un momento demasiado
tarde de que me ha quitado la daga del cinturón.
"¡No!" Lloro. Recuerdo la última vez que le arrojó un arma a la hechicera.
Pero Harper no lo lanza. Ella clava la hoja directamente en la sección media de
Lilith, poniendo su peso en el movimiento y llevando a la hechicera al suelo. Harper se
arrodilla sobre su brazo, luego envuelve el puño de su mano libre en el cabello de Lilith.
Ella se inclina hacia abajo. "Adelante", susurra. "Llévame a casa. Veamos cuánto
tiempo vives de mi lado ".
El viento se arremolina en la habitación, haciendo que las velas se apaguen y las
llamas del hogar parpadeen. Lilith está jadeando, ya sea por el dolor o la conmoción.
"Te haré pagar -"
“Está haciendo lo que tú quieres que haga. ¿Grey te dio esa cicatriz? Apuesto a
que puedo hacer una más grande ".
"Harper". No puedo respirar "Harper, por favor."
Lilith prácticamente babea de rabia. "Voy a acabar contigo ..."
"Entonces hazlo. Pierde la única ventaja que tienes ". Harper se inclina más cerca.
"Tú eres la débil", susurra. Lilith grita de rabia, luego golpea con la mano libre el brazo
de Harper.
Harper grita y responde. La sangre ha aparecido en tres largas franjas a lo largo
de su bíceps.
Mi puerta se abre. Los guardias cargan, atraídos por sus gritos. Lilith desaparece,
dejando nada más que la daga y una mancha de sangre.
en el piso.
Harper se pone una mano en el brazo. Ella está casi jadeando. "¿Es malo?" ella
dice. "No puedo mirar".
La estoy mirando, y mis ojos tardan un momento en dejar su rostro. Tiro de sus
dedos con cautela. La manga de su vestido está hecha jirones, los cortes sangran
abundantemente.
Dustan aparece a mi lado y se arrodilla.
"Brandyn", le dice a uno de los guardias. Busque a un médico. La princesa
necesitará puntos de sutura ". Harper suspira.
“Más cicatrices. Excelente." No puedo dejar de mirarla con asombro.
"¿Qué?" ella dice.
No tengo palabras. "¿Cómo ... cómo lo hiciste ...”, me interrumpí? “¿Cómo? "
"La odio", dice simplemente. “No fue difícil. ¿O te refieres a cómo supe cómo
inmovilizarla así?”
"¿Qué?" dice Dustan.
"Sí,” lo digo.
"Fácil." Harper toma la hoja, la limpia con las faldas de su vestido arruinado y me
la tiende, empuñadura primero. Sus ojos son feroces y decididos.
“Zo me enseñó.”
CAPITULO NUEVE
LIA MARA

Cuando solía imaginarme ser reina, mis sueños implicaban que mi gente encontrara
por fin la paz. Gobernaría con gentil firmeza en lugar de la brutalidad despiadada de
mi madre, y mis súbditos prosperarían. Nadie me temería. Nunca quise ser temida.
Pensé que mi gente se regocijaría.
Nunca pensé que alguien me suplicaría que le cortara las extremidades justo en
medio de mi salón del trono.
“Su Majestad”, susurra Clanna Sun, la mujer que solía ser la asesora principal de
mi madre, quien ahora es mi asesora principal. "Tendrá que tomar alguna descicion".
"Deberías cortarle las manos", gruñe la mujer frente a mí. Su nombre es Kallara
y es dueña de una pequeña granja en el extremo norte, a lo largo del río Congelado.
Tiene las manos nudosas y la piel desgastada por toda una vida de trabajos forzados.
"Incluso si una manzana cae del árbol, no es libre".
"¡No robé una manzana!" espeta el hombre, otro terrateniente llamado Bayard.
"Planté en mi tierra".
“Es mi tierra”, grita Kallara.
"¡Mía!" él ruge. Tiene las mejillas rojas y los ojos desorbitados de furia. "No es de
extrañar que a un hombre le falte la inteligencia para medir la distancia",
dice Kallara. “Quizá nuestra sabia reina me conceda tus tierras y pueda ponerte a
trabajar en los campos a los que perteneces.”
"¡Estaba en los campos a los que pertenezco!"
“Córtales a todos las manos”, murmura Nolla Verin, mi hermana, desde su trono
en mi lado opuesto. Ellia Maya, otra consejera que siempre ha estado cerca de mi
hermana, se ríe en voz baja. Nolla Verin le lanza una sonrisa.
Suspiro y miro a la ventana. El Príncipe Grey está afuera en los campos, Jake y
Tycho a su lado, supervisando el entrenamiento de nuestros soldados. Al principio,
Grey se sentaba conmigo mientras escuchaba las quejas de mis subditos, pero no todos
hablan el idioma de Emberfall y todavía está aprendiendo Syssalah. No es un defecto,
pero he oído rumores sobre la arrogancia y la ignorancia, y no estoy segura de qué es
peor. Mi gente ya se pregunta si soy lo suficientemente despiadada para gobernar
después de la muerte de mi madre.
Todo esto es mucho más complicado de lo que jamás imaginé. A mi lado, Nolla Verin
se aclara la garganta enfáticamente.
Aparto los ojos de la ventana y miro a Clanna Sun. "¿De quién es la tierra
realmente?"
"Ambos tienen escrituras que demuestran la propiedad de la superficie, Su
Majestad".
Por supuesto que lo hacen. Contengo otro suspiro. "Falsas, estoy segura", olfatea
Kallara.
 "Suficiente." Nunca discutirían así delante de mi madre. Miro al otro lado de la
habitación donde los escribas anotan cada palabra que decimos. "Escribas", digo.
“Revisen las escrituras para verificar su autenticidad. Verifiquen el sello de mi madre
". Miro a Kallara y Bayard. "Nos volveremos a encontrar en una semana ... "
"¡Una semana!" dice Kallara. "Absurdo."
"Sus manos", susurra Nolla Verin. "Quítaselas, hermana".
Ellia Maya da un paso adelante. Tiene el pelo largo y oscuro que mantiene atado
en trenzas y se comporta como un soldado. Fue oficial del ejército antes de demostrar
su valía durante la última batalla en Emberfall, después de la cual mi madre le otorgó
un puesto como asesora. "Un castigo menor haría que los demás dudaran en
contradecirte".
"¡Si!" Nolla Verin sonríe dulcemente. "¿Quizás solo una mano, entonces?"
Suena como si estuviera bromeando, pero puedo escuchar un trasfondo de
frustración. Ella ya les habría cortado las manos.
A decir verdad, Nolla Verin no permitiría que los sujetos expresaran sus quejas en
absoluto.
Un mayordomo da un paso adelante para tomar las escrituras de los agricultores.
Bayard pasa la suya sin vacilar y me ofrece una reverencia. "Aprecio su sabiduría, Su
Majestad".
En cambio, Kallara aprieta el papel con más fuerza. "Tu madre nunca me habría
cuestionado".
Mi madre nunca la habría tolerado. De hecho, dudo que alguna de estas personas
hubiera tenido el coraje de llevar esta queja al Palacio de Cristal. Tanto Nolla Verin
como Clanna Sun han mencionado que el número de personas que solicitan la
mediación se ha multiplicado por diez.
En cierto modo, es lo que quería. Menos violencia, menos sangre. Menos muerte.
Menos temor.
En cierto modo, no lo es.
"Muestra la escritura", le digo con fuerza.
Kallara da un paso atrás. "Esto es ridículo". Enrolla el papel en un tubo. "Bien.
Entonces, del lado de un hombre. No debería sorprenderme ". Le escupe a Bayard. “
Cayó siralla. "
"No me puse del lado de un hombre", digo. "Te pedí que presentes tu escritura
para que yo pudiera justamente ..."
Me escupe, luego me da la espalda y camina hacia la puerta.
A mi lado, Nolla Verin, Ellia Maya y Clanna Sun toman aire. Los otros sujetos que
esperan su turno intercambian miradas incómodos.
Mi madre habría hecho ejecutar a Kallara aquí mismo. O quizás no habría sido
una ejecución al principio. Habría hecho que los guardias la inhabilitaran de alguna
manera dolorosa, luego habría dejado el cuerpo sangrando en el suelo de piedra, una
advertencia para cualquier otro que se atreviera a semejante insolencia. No puedo
hacer eso. No puedo.
Nolla Verin me mira y, cuando no digo nada, se pone de pie. "¡Guardias!" ella
chasquea. "Detenganla".
 Giro mi cabeza para mirar a mi hermana. Ella no debería socabar mi autoridad.
De todos modos, dos guardias se han desprendido de la pared y han agarrado a Kallara
por los brazos. Ahora me está escupiendo blasfemias. Bayard mira con los ojos muy
abiertos.
“No me mires así”, susurra Nolla Verin. “Debes tomar acción. Sabes que debes hacerlo
".
Miro hacia atrás a los guardias. “Tomen la escritura. Determinaremos la verdad
de quién es la tierra ".
“Y cortarle la lengua”, dice Nolla Verin. "Por escupirle a la reina".
"Esperen.¿Qué? ¡No!" Digo, pero el guardia ya ha sacado una espada, y mis palabras
se pierden en el sonido de los repentinos gritos de protesta de
Kallara. La sangre se derrama de la boca de la mujer por la parte delantera de su
vestido. Sus gritos se convierten en lamentos, un sonido húmedo y confuso. Sus
rodillas ceden pero los guardias la mantienen en pie.
Estoy congelada en el lugar, mi propia respiración es muy superficial. Al pie del
estrado, Bayard se ha puesto pálido. Veo que varios de los otros se mueven y miran
hacia la puerta, como si sus quejas posiblemente debieran esperar otro día.
No soy ajena a este tipo de violencia, pero sigue siendo molesto. Y no la quiero en
mi salón del trono. No quiero que se haga por orden de mi hermana.
Debes tomar acción. Sabes que debes hacerlo.
Ojalá hubiera tenido otro minuto. Otro segundo.
Pero Kallara se iba. Ella me escupió. Ella me había insultado. Ella había rechazado
una orden.
Y no hice nada. Mis manos tiemblan por muchas razones. “Sácala de aquí,” digo, mi
voz baja y tensa, y los guardias comienzan a arrastrarla.
Miro a Bayard. “Las tierras son tuyas a menos que los hechos prueban lo contrario.
Regrese dentro de una semana para mi juicio ".
"Si." Su voz se quiebra un poco. "Si su Majestad." Da un apresurada reverencia y se
mueve hacia atrás.
Me vuelvo para mirar a Nolla Verin. "No vuelvas a hacer eso".
“¿Escuchaste lo que estaba diciendo? Alguien tenía que hacerlo."
“Lo habría abordado. No es necesario que me socaves ".
“Ella ya se iba. ¿Ibas a enviarle una carta?”
La peor parte de todo esto es que mi hermana tiene razón. Miro de nuevo a la
ventana. En el campo de entrenamiento, los soldados se han dividido en grupos de
combate. He perdido de vista a Grey y los demás, lo que debe significar que se han
unido a la lucha.
Pienso en lo que acaba de decir Kallara antes de que los guardias le quitaran la
capacidad de hablar. Entonces, del lado de un hombre. No debería sorprenderme.
Madre nunca gobernó con un hombre a su lado, y me criaron con la creencia de
que ninguna reina necesitaba un rey para gobernar de manera eficaz. Pero Grey es el
verdadero heredero del trono de Emberfall, y gobernar juntos podría traer la paz a
ambos reinos.
 Nunca pensé que ninguno de mis súbditos vería a un hombre a mi lado como otra
marca de debilidad.
Pienso en todas las reuniones a las que Grey no ha sido invitado. Las cenas, las
fiestas. Los rumores sobre si realmente se pondrá del lado de Syhl Shallow contra su
país de origen, Emberfall. Las preguntas sobre si soy lo suficientemente fuerte para
gobernar si quiero un hombre en un trono a mi lado.
No sé si eso significa que debería tener a Grey aquí para todo esto, o si es mejor
para él estar en el campo.
Sé lo que pensaría mamá.
Algunas de las personas que esperan una audiencia se han ido. No es por mi culpa. Es
por mi hermana.
Suspiro y miro a los guardias que me quedan. “Esperarán mi orden antes de tomar
medidas. ¿Me entienden?”
"Si su Majestad."
Sus palabras suenan huecas. No sé cómo arreglar eso. Nolla Verin ahora está
murmurando con Ellia Maya. Creo que deben estar hablando de mí, pero luego el
consejero asiente y se levanta para salir de la habitación. Cuando mi hermana me mira,
su expresión no es de arrepentimiento en absoluto. Ella parece presumida.
Tengo que luchar para no fruncir el ceño. Clanna Sun aplaude. "¿Quién es el
siguiente? Adelante el próximo número ".
Una chica con una capa larga y oscura avanza arrastrando los pies. Es baja, de
hombros anchos, con un mechón de cabello lacio y castaño rojizo que le cubre la mitad
de la cara. Parece muy joven para acercarse a la reina con un problema que se espera
que resuelva, pero tal vez sea la vacilación de sus pasos. Parece estar temblando.
Mi corazón se ablanda. Estos son los temas en los que quiero ayudar. Los que
hubieran tenido miedo de acercarse a mamá. “Adelante,” digo suavemente.
"Sí, Su Majestad", susurra. Ella me mira y baja todo el camino hasta el estrado.
Su voz es tan tranquila, vacilando un poco en las sílabas. “Estoy realmente agradecida
por tener una audiencia con ustedes. Yo ... te he traído un regalo ". Algo hecho de vidrio
brilla a la sombra de su capa.
Extiendo una mano. "Ven", digo de nuevo. "No tengas miedo."
Ella toma mi mano y sube al estrado. Sus dedos son pequeños y temblorosos, su
palma está húmeda. Anillos de piedra adornan sus dedos. Sus ojos se posan en Nolla
Verin y Clanna Sun, y se moja los labios.
"¿Qué puedo hacer por ti?" Yo digo.
Ella retira su regalo. Es una botella de cristal, el cuello envuelto en seda dorada y
roja. Chasquea los dedos y las piedras de sus anillos brillan, atrapando la seda. Una
pequeña llama entra en erupción.
Respiro profundamente y retrocedo. Un guardia se adelanta y levanto una mano.
La niña sonríe. El cristal brilla bajo la llama, la seda se desintegra en chispas que
caen a sus pies. "Su regalo, Su Majestad". No lo creo. Es precioso, como una lámpara
con una mecha por fuera. "La magia", susurra, "te destruirá".
Luego lanza la botella contra las piedras a mis pies y el fuego estalla a nuestro
alrededor.
CAPITULO DIEZ
GREY

Lo mejor de la esgrima es que no necesita traducción.

La mayoría de los soldados hablan bien Emberish, pero muchos no lo hacen, y
muchos eligen no hacerlo. He descubierto que muchos hablan en Syssalah cuando no
quieren que sepa lo que están diciendo.
Aún no hablo con fluidez, pero he aprendido lo suficiente de su idioma para saber
cuándo están hablando de mí. Sé que no confían en mí ni en mi magia. Muchos de ellos
piensan que soy demasiado joven, demasiado leal a Emberfall, demasiado forastero.
Demasiado ... masculino. Fell siralla fue dicho una vez un poco de cariño entre Lia
Mara y yo, pero he aprendido que aquí en Syhl Shallow es un verdadero insulto.
Hombre estúpido. Nadie tiene el coraje de decírmelo a la cara, todavía, pero puedo
verlo en sus ojos. Puedo escucharlos murmurar en voz baja cuando doy una orden que
no está a favor.
En Syhl Shallow, los hombres son apreciados por su fuerza y lucha, lo que parece
estar bien en la superficie, hasta que descubrí que significa que los hombres son
valorados principalmente por su capacidad para transportar cargas pesadas y morir
en la batalla.
Definitivamente no soy valorado por ninguna habilidad con la magia.
A pesar de los desafíos que enfrento, estoy más feliz en el campo de entrenamiento
con una espada en la mano. El idioma y la política no importan una vez que vuela una
espada. Todo lo que importa aquí es la habilidad.
Me enfrento a seis oponentes. Cuatro son soldados del ejército de Syhl Shallow,
dos mujeres y dos hombres. Uno es mi guardia Talfor, y el otro es Jake, mi mejor amigo
y aliado más cercano. Iisak vuela muy alto, alimentando su poder en el aire. Me tomó
mucho tiempo reconocer la sensación de su magia, porque
no son estrellas y chispas como la mía. Es un toque ligero como una pluma del viento
en un día tranquilo, un poco de lluvia fría en mi mejilla cuando el sol se cierne sobre
mi cabeza, una aguja de hielo que se desliza debajo de mi armadura y me hace temblar.
Puede ralentizar el aire, haciendo que los movimientos de mis oponentes sean un poco
más lentos. También me ralentizaría, pero puedo usar mi magia para acelerar mi juego
de espadas. Siento la magia de su resistencia y la corto, sosteniendo las seis hojas a la
velocidad del rayo.
Uno de los hombres, un capitán llamado Solt, esquiva mi espada y me ataca por
la cintura, usando fuerza bruta para hacer lo mismo.
La magia de Iisak hace que la caída sea más lenta, pero de alguna manera duele
más. El soldado saca una daga, apuntando a mi garganta, pero soy rápido y uso mi
brazalete para bloquear antes de que se acerque.
"No se puede cortar todo", dice, y hay un tono en su voz.
No le agrado al capitán Solt. Y no es el único.
 Me escapo de su agarre, tratando de recuperar mi arma, pero él la patea fuera de
su alcance y trata de inmovilizarme. Es un segundo demasiado lento, pero tiene la
fuerza para compensarlo, y terminamos rodando, luchando, peleando por
mantenernos firmes. Tiene mi brazo torcido hacia atrás, y no lo dejaría pasar para
sacarlo de su lugar. Solt probablemente me mataría si pensara que podría salirse con
la suya. Probé tierra y sangre en mi lengua, pero mi espada está a sólo una pulgada,
tal vez.
Una ráfaga de viento helado atraviesa el campo. " Magia " , llama Iisak.
¡Ah! Si. Magia. Chispas y estrellas brillan en mi visión, y lanzo mi poder al suelo.
El fuego arde desde la hierba seca que nos rodea.
Solt maldice y me deja ir, retrocediendo, golpeando su brazo donde prendió el
fuego. Sus ojos están oscuros por la irritación. Los combates de prueba que nos rodean
han llegado a su fin y ahora somos el centro de atención. Los otros soldados se alejan
del suelo carbonizado y hablan en voz baja en Syssalah.
Dejo que las llamas se apaguen mientras otra ráfaga de viento frío azota el campo.
Jake se acerca a mí y extiende una mano para ponerme de pie. La tomo, luego reclamo
mi espada y la meto en su vaina.
Sin embargo, mis ojos están puestos en Solt. "Ese no era el objetivo del ejercicio".
"Luchamos", dice sombríamente. “Usaste magia. Tu plan, ¿sí?”
Dice magia con la misma voz que usaría para acusarme de hacer trampa. No del
todo una burla, pero definitivamente un desprecio.
Esto se siente peligrosamente cerca de la insubordinación, si es que aún no
estamos allí. Pero tiene el respeto de la mayoría de los soldados en este campo y es
bueno con la espada. Lo necesito como aliado, no como enemigo. Aún así, la tensión
entre nosotros espesa el aire.
Sólo hay otro soldado aquí que no desconfía —o menosprecia— mi magia. Tycho
se encuentra a poca distancia, enfundando su propia espada. Solo tiene quince años y
es pequeño para su edad, pero pidió la oportunidad de entrenar con los reclutas. Al
principio, los soldados más jóvenes se negaron a entrenar con "el chico", pero Tycho
puso a uno de ellos en el suelo en menos de veinte segundos, así que ahora lo permiten
a regañadientes.
Está observando el enfrentamiento entre Solt y yo.
Jake se acerca. "Hagámoslo de nuevo", dice con tranquilidad. Jake es muy bueno
para jugar al pacificador, para sacar la tensión de un momento sin hacer que nadie
ceda terreno.
"Bien", digo. Echo un vistazo al cielo y le silbo a Iisak.
Los soldados murmuran de nuevo, volviendo a sus formaciones. Esta vez no
necesito ninguna traducción. De mala gana han permitido que el raspador nos ayude
a entrenar, pero no lo ven como un aliado. Fue esclavizado por Karis Luran y ahora
está obligado por juramento a mí, pero no confían en él.
La verdad es que la mayoría no confía en mí .
Iisak cae al suelo a mi lado, sus alas se doblan con cuidado. "Su Alteza", dice, su
voz ronca en las palabras. No necesita llamarme así, y le he dicho que no lo haga, pero
dice que les recuerda a los demás mi papel aquí.
"Cinco minutos", le digo. "Lo haremos de nuevo."
Un cuerno suena desde el palacio y me sobresalto. También lo hacen la mayoría
de los que me rodean. El cuerno suena de nuevo antes de que pueda hablar. Luego,
una tercera vez, seguida de una pausa. Es más fuerte que sus cuernos de batalla, casi
ensordecedor. Un grito ahogado surge a mi alrededor. Miro a Talfor, mi guardia. "¿Qué
significa eso?" Se ha puesto pálido. "Un ataque."
"¿Rhen?" dice Jake. Su voz se ha vuelto tensa. "¿Está atacando?"
"No", dice Talfor. "Un ataque a la reina".

Lia Mara está en sus habitaciones, boca abajo sobre la cama, pero es difícil ver más
allá de la presión de guardias y asesores que la rodean. Sus ojos están apenas abiertos,
su piel cenicienta. A medida que me acerco, noto que las lágrimas brillan en sus
mejillas, y mi pecho se aprieta cuando mi corazón da una patada. Nolla Verin está de
rodillas junto a su hermana, agarrando la mano de Lia Mara y besando sus nudillos.
En su otro lado está Noah, un médico que anteriormente vivía en Washington, DC,
pero ahora conocido como sanador de Disi. Él está presionando un rollo de tela que
gotea contra sus piernas.
Luego veo la carne enrojecida y ampollada. La sangre. La tela carbonizada. El
hollín en la túnica y las mejillas de Nolla Verin.
“Ya viene”, murmura Nolla Verin. Cuando me ve en la puerta, sus ojos se
agrandan. "Grey. Hubo un ataque ". Su voz se quiebra. "Había ... ella estaba ... tienes
que curarla".
Ya estoy al lado de la cama, tirando de la tela empapada, buscando la fuente del
daño.
"Lento", dice Noah, agarrando mi muñeca. "Lento. Hay mucho vidrio ". Luego veo la
pequeña pila a su lado, cada pieza brillante con rastros frescos de sangre.
Dudo, mis ojos encuentran los suyos. "¿Que pasó?"
"Una especie de bomba de botella". Debo estar mirándolo sin comprender, porque
dice: “Una bomba Molotov. No sé cómo lo llamarías aquí. Una incendiaria ... "
"Magia", sisea alguien.
"No es magia", dice Noah enfáticamente. "Esto se hizo a propósito, pero no fue
magia".
"¿Cómo lo sabes?" exige Nolla Verin.
"El príncipe estaba usando fuego en los campos de entrenamiento", dice uno de
los asesores. "Quizás su magia salió mal ..."
"¡No fue magia!" Noah espeta. "Si me traes una botella y un poco de aceite para
linternas, puedo hacer otra aquí mismo".
Jadean. "El sanador ha hecho una amenaza ..."
"No es una amenaza", espeto. Miro por encima del hombro a Jake, pero él ya está
empezando a sacar a la multitud de la habitación.
 Esta vez, con más cuidado, tiro de las sábanas empapadas. La piel debajo está muy
quemada, el olor dulce y enfermizo. Pequeños trozos de vidrio se adhieren a la piel.
Lia Mara hace una mueca de dolor y luego intenta moverse. Sus ojos se abren
rápidamente. Un sollozo escapa de su garganta.
"Tranquila", le digo en voz baja. "Será fácil." Respiro y presiono mis manos contra
lo peor del daño, cerrando los ojos, convocando las estrellas de mi magia. Su
respiración se estremece y deseo que mi magia sea más rápida, pero sé por experiencia
que si trato de forzarla, las estrellas se dispersarán en la nada.
Sin embargo, hay mucho daño. Puedo sentir su angustia. Puedo escucharlo en
cada respiración.
"¿Que pasó?" Digo, y mi voz es áspera y baja.
“Una niña”, dice Nolla Verin, y su voz es feroz, pero las lágrimas también se
acumulan en sus mejillas. “Ella subió al estrado, con el pretexto de hacer una súplica.
Dijo que tenía un regalo y parecía una linterna. Pero luego se arrojó a sus pies, y lo
estalló. La túnica de Lia Mara se prendió, las cortinas se prendieron, el fuego estaba
por todas partes ...”
"¿Donde está la chica?" Yo digo.
“Está muerta, alteza”, dice uno de los guardias que ha permanecido en la
habitación. Su voz está desconcertada, como si hubiera otro destino para alguien que
se atreviera a atacar a su reina.
Entiendo el impulso, pero cuando estaba en la Guardia Real, intentábamos dejar
a alguien vivo para interrogar. Ahora no tendremos forma de saber quién la envió o si
realmente estaba trabajando sola.
Lia Mara toma una respiración más lenta y firme. La piel de sus pantorrillas ya
no está roja y en carne viva. Los trozos de vidrio restantes se han deslizado libremente
para aterrizar entre la ropa de cama. Miro hacia arriba y encuentro sus ojos. "¿Dónde
más estás herida?"
Ella niega con la cabeza rápidamente. "No estoy.Estoy ... estoy bien ".
"No estás bien", dice Nolla Verin."Fuiste atacada ".
Noah retira los paños húmedos. Mira a los guardias. Envíe por ropa de cama
limpia.
Los guardias vacilan. Intercambian miradas.
No sé si se trata de mí o de Noah, pero definitivamente es una vacilación nacida
de la desconfianza, y me alegro cuando Nolla Verin dice: " Ahora ".
Los asistentes traen ropa de cama limpia y batas nuevas. Nolla Verin se detiene
en el pasillo para hablar con Ellia Maya. Jake me dice que preguntará qué sucedió y
luego también se escapa de la habitación. Me quedo de pie con los brazos cruzados y
observo cómo se colocan las sábanas y las mantas. Noah espera a mi lado.
"¿Estás seguro de que esto no fue magia" Le digo en voz baja.
"Creo que fue hecho para parecer mágico". Hace una pausa. “Cuando la gente
tiene miedo de algo, es fácil reforzar su miedo”.
Pienso en los soldados en el campo, moviéndose inseguros cuando realizamos los
ejercicios. Pienso en las voces de los asesores de Lia Mara cuando Noah mencionó el
arma.
 Ahora que el peligro inmediato ha pasado, el miedo en mi pecho se ha disipado,
dejando espacio para que la ira se agolpe. Nadie debería haber podido causar tanto
daño.
Probablemente sea mejor que Jake haga preguntas sobre lo sucedido. Como
Príncipe Grey, se espera que sea político y controlado.
Ahora mismo, no quiero formar parte de ninguno de los dos.
Una vez que los asistentes se van, Lia Mara mira a Noah. "Tienes mi
agradecimiento, como siempre".
Él sonríe, luego me da una palmada en el hombro antes de girarse para irse. "Todo
fue gracias a Grey esta vez".
Ella me mira y estoy seguro de que mi estado de ánimo no es ningún secreto.
“Perdóname por interrumpir tus sesiones de entrenamiento”, dice. Ella hace una
pausa. "Puedes volver a los campos si lo deseas".
No puedo decir si se está burlando de mí o si está tratando de poner una cara
valiente, pero no importa. No seré despedido tan fácilmente como Noah y sus asesores.
“Fuiste atacada. No dejaré esta habitación ".
"Tendrás que irte eventualmente ", dice ella.
Ahora estamos solos, pero sus guardias esperan fuera de la puerta abierta. Es raro
que tengamos total privacidad, y aun así, hay muchos rumores sobre mi relación con
su reina. "Si desea descansar, me quedaré en el pasillo".
Ella extiende una mano. "No." Sus ojos encuentran los míos, y en ese momento,
veo su miedo, su incertidumbre. "Quédate."
Doy un paso hacia adelante para tomar su mano, acomodándome en el lado de la
cama, sentándome a su lado en el silencio de sus habitaciones. Debería haberse
mudado a las habitaciones de la reina hace meses, pero todavía reside en el mismo
espacio que ocupaba cuando nos conocimos, cuando no era una princesa, cuando Nolla
Verin estaba destinada a ser reina.
Sus heridas se han cerrado por completo y sus sábanas han sido cambiadas, pero
la sangre mancha su túnica y las marcas de hollín persisten en su piel. Debería llamar
a un asistente, pero sus dedos se enrollan con fuerza entre los míos, así que no me
muevo.
“ Fell vale ”, dice Lia Mara, y miro hacia abajo.
Hombre amable. Lejos de ahí. Quiero pelear contra algo en el suelo. Hay una parte
de mí que lamenta que ya hayan matado a su atacante, por razones que no tienen nada
que ver con el interrogatorio. "No me siento muy amable en este momento", digo.
Ella usa mi agarre en su mano para sentarse. Debería protestar, pero antes de que
pueda, ella se mete en el círculo de mi brazo, su espalda contra mi pecho, su cabeza
acurrucada debajo de mi barbilla. Ella pone mi brazo en su regazo, la abrazo con fuerza
y suspiro.
"¿Ves?" ella dice suavemente. “Eres gentil. "
"Debería estar a tu lado cuando permitas una audiencia con tu gente", digo.
Ella no dice nada y agrego: “Habría visto su intención. La habría detenido antes
de que causara tanto daño ".
 Lia Mara comienza a desabrocharme el brazalete y quiero resistir, pero sus dedos
son ligeros y hábiles, y generalmente soy impotente cuando hay algo que quiere. “No
puedes saber eso”, dice ella.
“Me hago saber eso.”
Ella inhala para protestar y la giro en mis brazos para poder enfrentarla. Mis
manos están en su cintura, y aunque no soy brusco en absoluto, ella hace una mueca.
Me congelo. "Perdóname. ¿Sigues herida?”
"Solo un poco adolorida".
Vuelvo a introducir magia en mis manos, luego me inclino para presionar mi
frente contra la de ella. “Tus guardias no deberían haberle permitido acercarse tanto.
No sé si fue por culpa o deliberación, pero de cualquier manera, debería estar a tu lado
". Ella no dice nada, pero siento su vacilación. "¿Qué?" Yo digo.
“Había otra mujer discutiendo con un hombre por los derechos sobre la tierra.
Mis guardias obedecieron la orden de Nolla Verin antes de que pudiera decir lo
contrario ".
"¿Esto fue antes de que te atacaran?"
"Si."
“No son leales”, digo de inmediato. "Deberías elegir a otros".
"Ella es mi hermana. Ella iba a ser reina. Ellos son leales”.
"No deberían haber seguido su orden". Hago una pausa. "Y ella no debería haber
dado una".
Lia Mara no dice nada. Odia la discordia. Sé que quiere la paz para su gente y para
la mía en Emberfall. Quiere gobernar sin violencia y sin miedo.
No estoy seguro de que su gente quiera ser gobernada de esa manera.
Ella se inclina hacia mí de nuevo. Su aliento es cálido y dulce contra la piel desnuda
de mi cuello.
"¿Qué habrías hecho?" dice en voz baja.
"No creo que quieras escuchar lo que hubiera hecho".
Mi voz es oscura y ella gira la cabeza para mirarme. "No te habrías abierto camino
con una espada".
"No. Habría despedido a los guardias. Por lo menos, les habría exigido que
hicieran un juramento en ese mismo momento. Y habría despedido a tu hermana ".
"¿Qué? ¡No!"
“Nolla Verin iba a ser reina, pero ella no lo es. Hay suficientes dudas en Syhl
Shallow, y que ella te socave , y que tus guardias la obedezcan , me preocupa que este
ataque envalentone a otros.”
"Ella me está apoyando".
"Ella te está debilitando".
Lia Mara está muy quieta contra mí, y por un momento, me preocupa que mi ira
se haya apoderado de mí. No quiero que nosotros estemos en contradicción.
Pero luego me doy cuenta de que su corazón late con fuerza en su pecho. Sus
dedos están apretados contra el brazo que la rodeé. Ella no está enojada.
Ella tiene miedo.
 Eso roba algo de mi ira, reemplazándola con una feroz protección. Rozo mis labios
contra su sien. —No temas —digo en voz baja, las mismas palabras que le dije una vez
en Blind Hollow, después de que un soldado de Emberfall le hubiera puesto un cuchillo
en el cuello. "Nadie te volverá a tocar".
CAPITULO ONCE
LIA MARA

Por la mañana, los tapices de las paredes y las alfombras de terciopelo han sido
reemplazados, dejando mi salón del trono con el mismo aspecto que ayer, pero todavía
hay un olor acre a humo viejo o tela quemada que parece adherirse al aire. No quiero
sentirme tranquilizada por la presencia de Grey a mi lado hoy, pero lo estoy. Madre
nunca usó un arma frente a su gente, porque dijo que implicaba que no confiaba en
ellos. Pero Grey está completamente armado y no lo ha ocultado. Su expresión está
bloqueada y cerrada, tan distante y fría como nunca lo he visto. La princesa Harper
una vez lo llamó Aterrador Grey, y tiene razón. Cuando se ve así, realmente da miedo.
Jake también está aquí, junto a la pared con los guardias. Debería estar en los
campos de entrenamiento, o pasando tiempo con Noah, o practicando el juego de la
espada con Tycho, pero en cambio está aquí, sus ojos fríos evaluando a todos los que
entran por las puertas. Es mucho menos estoico que Grey, un poco más frívolo e
irreverente, pero se ha vuelto tan peligroso como el príncipe que empuña la espada a
mi lado.
Y aunque confío en ambos, está claro que mis guardias no lo hacen. Esta mañana
he escuchado suficientes susurros en los pasillos para saber que todos sospechan que
la magia fue la fuente de mi ataque. Supongo que es más fácil pensar lo peor de Grey
y sus compañeros que imaginar que alguien de Syhl Shallow actuaría contra el trono.
El pensamiento me hace estremecer. No quiero pensar en que mi gente me quiera
muerta. No quiero pensar en fallar como reina.
Grey dijo que Nolla Verin podría estar debilitando mi posición, pero no es ella.
Soy yo.
De todos modos, mi hermana no está aquí hoy. Me dijo que estaría trabajando con
Ellia Maya, tratando de determinar de dónde venía la mujer que me atacó. Iisak dice
que no era una herrera de magia, pero debe haber sabido que la gente sospecharía de
la magia, que sus acciones profundizarían la desconfianza de Grey y sus vínculos con
Emberfall. Por ley, si ella me mataba, podría haber reclamado el trono ella misma,
pero Nolla Verin podría haber enterrado una espada en su vientre y devolvérsela.
¿Ese era el objetivo? ¿Poner a mi hermana en el poder? ¿La gente piensa que sería
mejor?
Ojalá pudiera sentirme como ayer, optimista acerca de cómo puedo gobernar de
manera diferente a mi madre, pero toda la mañana he estado rígida en mi silla, ahora
preguntándome quién podría ser una amenaza. Me pone tensa y distraída, y más de
una vez Clanna Sun ha tenido que inclinarse y susurrar: "Su Majestad, están esperando
una respuesta".
Cada vez que alguien se acerca a mí, pienso en la chica. De la explosión. Del dolor
punzante, la forma en que el vidrio se hundió en mi piel.
"Lia Mara".
La voz de Grey, baja e intensa y solo para mí. Parpadeo y lo miro.
 Sus ojos se encuentran con los míos, luego bajan. Me doy cuenta de que me he
cruzado el abdomen con ambos brazos. Mi respiración está temblando.
Trago y me enderezo, luego miro a la anciana que está parada ante el estrado. Ella
me mira con confusión. Ni siquiera puedo recordar su queja. Algo sobre gallinas o
gallos o tal vez algo completamente diferente. Tal vez ni siquiera haya hecho una
todavía. Sus manos giran alrededor del asa de una canasta. "¿Su Majestad?" ella dice.
Sí, debería decir. ¿Cuál es tu queja? Pero sigo mirando la forma en que está
moviendo sus manos alrededor del mango. Me pregunto si tiene un arma oculta. Una
flor de sudor estalla en mi frente. Esto es ridículo. Probablemente tenga ochenta y
cinco años. Pero no puedo hablar.
“La reina ha estado recibiendo llamadas toda la mañana”, le dice Grey a Clanna
Sun, aunque sus ojos están puestos en mí, y sus siguientes palabras son una petición,
no una demanda. "¿Quizás podríamos retirarnos por un tiempo?"
Debería negarme. Yo quiero a rechazar.
Yo no lo hago .Espero que Grey me devuelva a mis aposentos, o quizás a la biblioteca,
que ha sido mi refugio desde que era una niña. En cambio, me lleva a las grandes
puertas a lo largo de la parte delantera del palacio, que se abren a fuentes que salpican
y una larga escalera de mármol que desciende a la ciudad propiamente dicha.
Los guardias nos seguirán adonde vayamos, pero dudo en el umbral. Qué tonta
soy. Nunca le he tenido miedo a mi gente. Me niego a empezar ahora.
Grey no dice nada, pero estoy segura de que lo notó. Se da cuenta de todo. Las
calles de esta parte de la ciudad están muy transitadas tanto por el tráfico peatonal
como por los caballos y los carruajes. No es común que la reina literalmente camine
directamente a la calle, por lo que generamos más que unas pocas miradas, antes de
que la gente se apresure a hacer una reverencia y hacer una orda. Mis guardias se
abren en abanico para que tengamos una buena distancia de la gente, aunque Jake los
sigue más de cerca.
Yo levanto la vista en Grey. "¿A dónde vamos?"
“Hay una taberna no muy lejos de aquí que sirve carne en rodajas que ha sido
frita en trozos de masa. Hushna Bora. ¿Lo conoces?"
Hushna Bora. El caballo salvaje. No lo conozco, pero me encanta que piense en
una taberna. Nolla Verin lo habría encontrado escandaloso. La reina, imagino que
sisea, no debería comer con plebeyos. Mi madre tampoco se habría dignado nunca
comer en una taberna, lo que lo hace tentador por sí solo, incluso si no hubiera
mencionado la comida.
Pero una taberna estará llena de gente. Lleno de extraños.
"Casi no comías en el desayuno", dice Grey. "Y pensé que te gustaría dar un
paseo". Su voz es tranquila, no revela tensión o preocupación, pero luego su mano
descansa sobre la mía y me da un suave apretón en mis dedos.
Esta es una de mis cosas favoritas de él. Fácilmente podría tomar el control. Podría
haberse hecho cargo de la sala del trono y yo no lo habría detenido. Podría estar
cuestionando a mis guardias y haciendo demandas.
Pero no lo hace. Él tampoco se rinde. Él ... está apoyando.
 Su voz cae. “El rumor del ataque se extenderá. Es importante que no parezcas
tener miedo ".
Tengo que tragar de nuevo. Mis dedos se aprietan en el brazo de Grey. "Tengo
miedo." Digo las palabras tan suavemente que no quiero escucharlas.
"Lo sé." Hace una pausa. "Pero también sé que eres más fuerte que tu miedo".
Asiente con la cabeza e inhala profundamente, como si no se diera cuenta de que sus
palabras me iluminaron con una calidez que no me di cuenta de que faltaba. “¿Puedes
oler la comida? Sorpréndalos con su reina ".
La comida es tan buena como Grey prometió. Los clientes nos dejaron un espacio en
un rincón oscuro, pero estamos cerca de la chimenea, así que hace calor, y los guardias
han formado un muro entre nosotros y el resto de los clientes, así que estamos a salvo.
Jake y uno de los guardias de Grey están jugando a los dados en una mesa cerca del
bar, donde podrán estar atentos a los problemas. Por primera vez en toda la mañana,
he podido respirar profundamente. Honestamente, se siente como la primera vez en
semanas. "¿Mejor?" dice Grey.
Lo miro a los ojos y asiento. "Mejor." Hago una pausa. "Casi desearía que
pudiéramos quedarnos aquí el resto del día". Aparto la mirada, avergonzada de haberlo
admitido. "Pero eso sería esconderse".
“No pienses en ello como un escondite. Piensa en ello como ... posicionamiento
estratégico ".
Hago un sonido muy desagradable. "Dicho por alguien que nunca se esconde de
nada".
"Me escondí contigo en el bosque durante días y días".
"Eso fue diferente".
"¿Cómo?" Hace una pausa, su voz cambia, se vuelve irónica. "Y me posicioné
estratégicamente en Rillisk durante meses".
Escuché sus historias de Rillisk, cómo huyó de Ironrose y tomó un trabajo como
mozo de cuadra. Cómo trabajó en las sombras con Tycho, hasta el día en que se ofreció
como voluntario para luchar en lugar de un hombre que resultó herido y terminó
revelándose a Dustan, el comandante de la Guardia Real de Rhen.
"Iisak una vez me preguntó por qué acepté un trabajo cerca de los peldaños más
bajos de la sociedad de Emberfall", dice Grey. Recojo un poco de masa que queda en
mi plato. "¿Por qué lo hiciste?" Se encoge un poco de hombros. “No estoy seguro, de
verdad. Me gustan los caballos. Sabía cómo hacer el trabajo ". Su voz se ha vuelto
pesada y vacila, jugueteando con el mango de su cuchillo. “Mi vida había estado tan
entrelazada con la pérdida, el miedo y la angustia durante tanto tiempo. Creo que
anhelaba ... simplicidad ".
Por la maldición. "Si tan solo Rhen anhelara lo mismo".
Grey frunce el ceño. "En verdad ... creo que sí". Hace una pausa. “A veces me
pregunto si sus acciones no se debieron únicamente al miedo a la magia, sino al
resentimiento de que la maldición se rompió, pero él todavía estaba atrapado.
Envidiando de haber podido encontrar la libertad mientras él no lo hacía ".
 Respiro profundamente, porque las acciones de Rhen hacia Grey y Tycho fueron
realmente terribles, y esto parece hacerlas más. "No puedes disculpar lo que hizo,
Grey".
"Seguro que puedo". Me mira fijamente. “Hui de mi derecho de nacimiento, pero
me permitió escapar, por un tiempo. Me permitió encontrarme a mí mismo de una
manera que nunca pude durante la maldición. Rhen nunca tuvo esa oportunidad ".
Me apoyo en la mesa. "Él te hizo azotar -"
“La hechicera lo torturó. Muchas veces, y mucho peor que una flagelación ". Los
hombros de Grey están tensos ahora, su mano todavía contra el cuchillo, sus ojos fríos
y oscuros. "Hubo días en que ... cuando... cuando ella ... "
Se detiene de repente y toma una respiración larga, lo cual es muy diferente a él.
"Bien. Es probable que su madre admire sus métodos. Pero Rhen no permitiría que
Lilith me torturara ". Sus ojos se apartan de los míos. “Así que ella se lo hizo a él.
Temporada tras temporada ".
Grey rara vez habla del tiempo durante la maldición, cuando estaba atrapado solo
con Rhen en ese castillo. Cuando lo hace, su tono se vuelve pesado. Se culpa a sí mismo
de muchas cosas, lo sé, pero esta es la primera vez que me entero de esto sobre Rhen.
Es la primera vez, la única vez, que he podido sentir un poco de simpatía por el
hombre.
"Nunca me dijiste eso", digo en voz baja. Él mira hacia otro lado. "Lo hecho, hecho
está."
Extiendo una mano y la apoyo sobre la suya. Hay cicatrices a lo largo de su
muñeca, que estropean la suavidad de su piel, desde antes de que supiera cómo usar
la magia para curarse a sí mismo. No son nada comparadas con las cicatrices en su
espalda por lo que hizo Rhen.
Grey se tensa por un momento cuando lo toco. He aprendido que siempre le
sobresalta un toque suave, porque pasó mucho tiempo sin él. Se acostumbró tanto a
estar solo que el tacto y la bondad se volvieron extraños.
Se relaja rápidamente, luego gira su mano para capturar la mía. "Ninguna de estas
cosas importa si vamos a marchar hacía Emberfall para reclamar su reino". "¿Crees
que hay alguna posibilidad de que ceda?" Pregunto. "Le dimos sesenta días ".
"Cuando me arrastraron delante de él encadenado, Rhen me soltó y dijo que
deberíamos haber sido amigos". Grey duda. “Pensé, en ese momento, que podría ceder.
Para que me permitiera mi libertad ". Otra pausa. "Que pudiera confiar en mí cuando
le dije que estaba tratando de protegerlo".
En cambio, la noche siguiente, Rhen encadenó a Grey y Tycho a una pared y
ordenó a sus guardias que encontraran un par de látigos.
“Él no cederá,” digo.
"No." La expresión de Grey es fría de nuevo, la emoción de hace unos momentos
encerrada. "Yo tampoco."
"¿Cómo van tus esfuerzos con el ejército?"
Grey gruñe y se levanta. "Muchos de tus soldados no parecen querer magia en los
campos de entrenamiento con ellos". Hace una pausa. "Muchos no parecen quererme
en absoluto".
"Pero eres nuestro aliado ", le digo con fiereza.
“No fue hace mucho que yo era tu enemigo”, dice. “Hay soldados a los que me
enfrenté en la batalla y ahora estoy al mando. Eso no sería fácil para mí, así que puedo
entender por qué no es fácil para ellos ".
Apreté la mandíbula. Sé que tiene razón. Quizás soy ingenua al pensar que podría
ser de otra manera.
"Así que estamos a punto de liderar un ejército fracturado hacia Emberfall, para
enfrentarnos a un país fracturado".
"Si." Suspira profundamente. "Nuestra misión de paz ".
Yo también suspiro. Se siente mal traer la paz con un ejército, pero no puedo
sacrificar a mi gente por el orgullo de un príncipe maldito.
Una sirvienta se interpone entre los guardias para retirar nuestros platos. A medida
que se acerca a mí, la luz se refleja en un trozo de vidrio. Tengo un destello de recuerdo
de la mujer que me atacó, y jadeo y retrocedo.
Aria, mi guardia, está a mi lado en menos de un segundo. Ella tiene una espada
desenvainada. Grey también.
La niña chilla y deja caer un plato. Trozos de comida se esparcen por el suelo. Ella
palidece, cayendo de rodillas, balbuceando una disculpa.
Grey y Aria intercambian una mirada, y luego sus ojos se mueven hacia mí.
“Está bien”, digo en Syssalah. “Estoy muy bien. Fue ... un malentendido ". La niña
jadea, casi llora. “Perdóneme, Su Majestad...perdóname ... "
"Todo está bien." Yo también estoy jadeando un poco. "Levántate. Por favor."
El dueño de la taberna se acerca corriendo, una mujer mayor con una masa de
cabello GREY rizado recogido en un nudo apretado en la parte posterior de la cabeza.
Agarra el brazo de la temblorosa chica, arrastrándola en posición vertical.
“Perdónanos, Su Majestad. Veré que sea castigada ". Luego, sin dudarlo, retira una
mano como si fuera a abofetear a la chica en la cara que está frente a mí.
"¡No!" Los muebles se raspan cuando encuentro mis pies. Agarro la muñeca de la
mujer. Fue un golpe fuerte, y solo lo amortigüé.
Pero la mujer retrocede. “Yo, Su Majestad, perdóneme. Yo pensé. Yo pensé ...”Ella
se ve horrorizada. La respiración de la chica se agita en su pecho mientras mira de mí
al dueño de la taberna, su expresión atónita.
Probablemente pensaron que yo habría apreciado el abuso o que me habría
desahogado con ella.
Mi madre seguramente lo habría hecho.
"Sé lo que pensaste", le digo. “Pero no me deleito con el castigo. La chica no hizo nada
malo ". Me enderezo y miro a Aria y a Grey. “Levanten sus armas. Nadie quiso hacer
daño aquí ".
Ellos lo hacen. La niña hace una reverencia y se agacha para recoger la fuente
caída. Vuelve a susurrar disculpas y le tiemblan las manos. La dueña de la taberna se
retuerce las manos, insegura.
Yo la miro. “El Príncipe Grey habló muy bien de su taberna, y me complace
descubrir que la comida ha sido excelente. Tu chica ha sido obediente. Les estamos
agradecidos a ambas. Me aseguraré de decirle a mis Casas Reales que cenen aquí
también ".
La mujer jadea. "Su Majestad."
Mi corazón late rápidamente en mi pecho. "Nos gustaría terminar nuestra comida,
por favor".
"Si." Ella hace una reverencia. "Sí, por supuesto. Enviaré otra botella de nuestro
mejor vino ".
Ella se retira. Nos sentamos. Mis mejillas se sienten calientes y no estoy segura de
poder mirar a Grey a los ojos. Me avergüenza haber provocado una escena.
Pero luego se inclina. "Como dije", murmura, y hay orgullo en su voz. "Eres más
fuerte que tu miedo".
Eso me hace mirar hacia arriba. Me estremecí ante ... nada. Casi provoco que una
chica reciba una bofetada en la cara, y tal vez algo peor. "No me siento muy fuerte".
Mira fijamente a la sirvienta, que ahora está en el lado opuesto de la taberna,
hablando con otras dos personas. Miran en nuestra dirección unas cuantas veces.
“Parecen pensar que lo eres”, dice Grey. Me sonrojo. "Me alegro de que me hayas traído
aquí".
"Como yo" Extiende una mano para rozar sus dedos a lo largo de mi mandíbula,
y me quedo quieta. Al igual que en los momentos en que soy amable con él, su suavidad
me toma por sorpresa, especialmente porque estaba de pie con un arma en la mano.
Es un lado de sí mismo que rara vez muestra, especialmente en público.
Él retrocede y suspira. "Aunque no puedo estar fuera de los campos de
entrenamiento todo el día". Él duda, sus ojos sosteniendo los míos. "Quizás tus
soldados deberían ver a su reina".
"Me alegro de que seas mi aliado ahora", le digo. Sus cejas se levantan y me
sonrojo, porque suena tan estéril en voz alta. "No me gustaría enfrentarme a ti en un
campo de batalla".
"Tampoco me gustaría enfrentarme a ti en un campo de batalla".
"Mentiroso", digo, y estoy bromeando, pero también en serio.
"Nunca podría derrotarte en batalla".
"De lo contrario." Toma mi mano y besa mis dedos. "Conoces todas las formas de
hacerme ceder".
CAPITULO DOCE
GREY

He pasado lo que se siente como cien vidas siendo un guardia, pero nunca he sido
realmente un soldado. Aún así, sé cómo luchar, cómo entrenar como parte de una
unidad. Sé lo que parece cuando los soldados están comprometidos con una causa,
unidos en su deseo de apoyar a sus líderes.
Sé lo que parece cuando no lo son.
Bajo Karis Luran, los soldados y los guardias estaban ferozmente unidos. Había
un sentido de honor para servir a su reina, pero también un castigo rápido y brutal
para aquellos que no cumplían. Recuerdo estar parado en este mismo campo con Karis
Luran a mi lado, viendo a un oficial al mando clavar una daga en la mano de un hombre
que repetidamente era demasiado lento durante un ejercicio. Ella asintió en señal de
aprobación.
Lia Mara nunca habría tolerado tal castigo.
Estos soldados esperaban que subiera al trono Nolla Verin, una chica que, a los
dieciséis años, era tan cruel y calculadora como su madre. Pero por ley, Lia Mara es la
reina, y los soldados que han sido entrenados para ser lo más despiadados posible
parecen vacilar cuando se enfrentan a un líder que evita la brutalidad.
No estoy seguro de si esperaba que los soldados fueran mejores o peores en
presencia de Lia Mara, pero son iguales, lo que dice suficiente. Nunca son realmente
insubordinados, pero son un segundo más lentos para seguir órdenes de lo que
deberían ser. Mantienen mis ojos un momento más de lo necesario. Murmuran, se
mueven e intercambian miradas cuando creen que no les estoy prestando atención.
Durante semanas, pensé que se debía a la falta de confianza en mí.
Hoy, al verlo frente a Lia Mara, me pregunto si es una falta de confianza en ella.
Ella pudo haber inspirado gratitud en esa sirvienta con gentil amabilidad, pero eso no
funcionará aquí.
Mis ojos recorren los grupos que pelean en el terreno, los oficiales más
experimentados lideran a los reclutas más nuevos en los simulacros. No me sorprende
ver a Nolla Verin entre ellos, con el cabello en trenzas gemelas y que está retorcido en
la parte posterior de la cabeza. Los soldados que pelean con ella no son desafiantes ni
vacilantes en absoluto, pero probablemente los clavaría en el césped si lo fueran.
Espero ver a Tycho en el grupo, pero cuando miro a los reclutas más jóvenes, descubro
que no está en el campo de batalla.
"Jake", llamo. "¿Dónde está Tycho?"
Sale de su grupo de entrenamiento y se aparta el cabello húmedo de sudor de la
frente, mirando a los reclutas. "No tengo idea."
Solt, el capitán que me da más problemas, está liderando el grupo de combate
frente a mí, y resopla sin fallar deteniendo con su espada. “Probablemente adulando a
ese demonio”, dice en Syssalah, y su oponente, un recluta más joven llamado Hazen,
resopla de risa. Se refieren a Iisak. Solt podría pensar que no puedo entenderlo, pero
lo hago. Lia Mara definitivamente lo hace.
“El raspador es un amigo y un aliado”, dice con frialdad. "Como Tycho".
Solt desarma a Hazen fácilmente, pero ninguno de ellos se lo toma en serio ahora.
"Si su Majestad." El saluda con su espada, tocando el lado plano de la hoja en su frente,
pero no hay deferencia en su tono. En cambio, hay una pizca de burla.
Lia Mara toma aire para replicar, pero sus ojos están fijos en su espada y parece
congelarse.
Es como el momento en la taberna, pero esta vez, realmente tiene un arma.
Si puedo sentir su miedo, es probable que todos los demás en este campo también
puedan sentirlo. Veo el momento en que se registra en los ojos de Solt, porque hay un
destello de sorpresa, seguido rápidamente de desdén. Incluso la expresión de Hazen
está ensombrecida por el descaro cuando murmura entre dientes a uno de los otros
soldados.
Solt exhala con desdén, luego envaina su espada y se da la vuelta para permitir
que otros dos entrenen.
"Capitán", espeto.
Lia Mara toma mi mano. "Grey." Sus dedos están tensos contra mi palma, su voz
apenas un susurro. Ella espera que haga lo que hizo Nolla Verin, o posiblemente lo que
hicieron sus guardias. Ella espera que la socave, que la gobierne. Quizás incluso piense
que sacaré mi propia espada y derramaré su sangre aquí mismo en la hierba. Puedo
ver a Nolla Verin mirando, y definitivamente lo haría. Yo no. "Ejecute el simulacro de
nuevo", digo.
Solt vacila y sus ojos se entrecierran, pero se vuelve. Hazen frunce el ceño y se
sale de la fila, lanzando una mirada oscura en mi dirección.
Aquí no le agrado a nadie.
Pero luchan. Las espadas chocan y chispean a la luz del sol.
La batalla termina exactamente de la misma manera. Haciendo los movimientos,
haciendo poco esfuerzo. Siguiendo el orden al pie de la letra, pero nada más. Hazen le
murmura algo a Solt. No sé la palabra que usó, pero el tono es suficiente. “Otra vez,”
digo. Luchan de nuevo. "Otra vez."
Otra vez. Otra vez. Otra vez.
Ambos respiran con dificultad para cuando se separan por décima vez, pero la
insolencia se ha ido de los ojos de Hazen. Cuando les ordeno que lo hagan de nuevo,
asiente y agacha la cabeza para quitarse el sudor de los ojos.
Pero Solt no levanta su espada. Su pecho sube y baja rápidamente. "Lo hemos
ejecutado lo suficiente", dice.
Lo miro y espero.
Él le devuelve la mirada, hasta que el momento cambia, espesándose con
animosidad. Hemos llamado la atención de los grupos de combate más cercanos,
porque muchos de ellos se han separado, observando, sintiendo la tensión entre
nosotros como ayer. Jake ha enfundado su arma, pero se ha acercado como si viera
que se avecinan problemas.
No me llevaba bien con Jake al principio, pero no era nada como esto. Éramos él
y yo. Este soy yo contra un ejército. Un ejército que esperaba luchar en mi nombre. Un
ejército lleno de hombres y mujeres que podrían morir por mí. A sus ojos, soy joven y
no probado, un hombre de un reino enemigo que se alía con una chica que le quitó el
trono a su hermana.
Una chica que se aferra a mi mano en lugar de ordenar a Solt que lo arrastren
sobre vidrios rotos o lo que sea que Karis Luran hubiera pensado.
Solt no ha mirado para otro lado, y la ira en sus ojos oscuros me hace pensar que
podría desenvainarme con su espada en lugar de Hazen. De verdad en lugar de un
simulacro.
Solt da un paso adelante y mi mano se mueve cerca de la empuñadura de mi arma.
Pero Hazen golpea la parte plana de su espada contra las grebas del otro hombre.
"Capitán." Su tono es resignado. Sometido. “Rukt. " Lucha.
Solt murmura entre dientes y desenvaina su espada. Ahora está cansado, por lo
que es un poco más lento, su movimiento más laborioso. Es un hombre que confía en
la fuerza en lugar de la velocidad. Por primera vez, Hazen pone su corazón en el
ejercicio. Presiona con fuerza contra la defensa de Solt y es recompensado con una
apertura. Desarma al otro hombre y Solt jura.
“Hazen” digo. "Te has ganado un descanso".
Hazen jadea, tirando de las hebillas de su peto. "Gracias." Él duda, luego me
asiente con la cabeza. "Su Alteza."
Me congelo. Desde que murió Karis Luran, podría ser la primera vez que alguien
me ofrece algún tipo de deferencia en este campo.
Mantengo mis ojos en Solt. "Otra vez." Mis ojos se dirigen rápidamente a otro
soldado, alguien que se rio cuando Solt hizo un comentario sobre Tycho. "Baz".
Baz no se está riendo ahora. Es rápido en obedecer. Solt me fulmina con la mirada,
pero lucha cuando Baz saca una espada.
A mi lado, Lia Mara habla, su voz es baja y tranquila, solo para mí. "¿Cuánto
tiempo vas a obligarlo a hacer esto?"
"Hasta que se lo tome en serio". Suena mezquino, petulante incluso. En cierto
modo, lo es, pero tampoco lo es. Necesito que me respeten. Necesito que la respeten .
Estamos en lados opuestos de la misma moneda: estoy tan frustrado como Solt. Al
menos puede quemar su ira en el campo.
Pero con cada día que pasa, nos acercamos al momento en que todos tendrán que
tomar esto en serio, o los soldados de Rhen nos atravesarán. Mi magia no puede
proteger a todo el ejército.
“Podría negarse a pelear”, dice ella.
"Su orgullo no le permitirá hacer eso".
Y no es así. Solt pelea con Baz durante seis rondas.
Aprendió la lección con Hazen y gana los seis; luego me mira con sorna cuando
digo: "Otra vez".
Ya nos hemos ganado la atención de la mayoría de los soldados en el campo y no
me importa. Solt respira con dificultad. La sangre tiñe rayas en sus mangas donde se
ha vuelto descuidado en la defensa, rosa donde se ha diluido con sudor. Le tiemblan
los brazos. Orgullo o no, no ganará muchos más. Puedo decir. Por otra parte, la
desesperación siempre es un buen aliado.
 "De nuevo", repito. Baz tose, pero levanta su espada. Miro a los otros soldados.
Nadie parece desafiante ahora.
Yo tenía razón. En este combate, Baz puede golpear la hoja de la mano de Solt. El
soldado cae. Baz tiene un arma contra la garganta del otro hombre en menos de un
minuto.
"Baz", digo. "Te has ganado un descanso".
Baz da un paso atrás y asiente. Mira a Hazen y luego a mí.
"Gracias. Su Alteza."
Solt recupera su espada y se pone de pie. Su respiración ahora es irregular. Parece
que quiere vomitar en el campo. No, a decir verdad, parece que quiere atravesarme y
luego vomitar sobre mi cadáver. Bueno. Inhalo para decirle que lo haga de nuevo.
"Suficiente", dice Lia Mara. "Por favor, príncipe Grey". Yo la miro. Su voz es fuerte y
clara.
“Por supuesto,” digo.
Solt sigue jadeando, el sudor gotea de su mandíbula, pero la mira con sorpresa.
“Mi madre hubiera hecho de ti un ejemplo”, le dice. “Quemando tus dedos o te
obligaría a tragar aceite hirviendo. Ya sabes esto, estoy segura ". Cuando él no dice
nada, sus cejas se arquean. "Contéstame por favor."
Por favor. Ven sus cortesías como una debilidad. Rhen también lo hizo. Están
equivocados. Ella no es para nada débil.
Su respiración se ha ralentizado un poco y asiente. "Si su Majestad."
“Crees que no soy tan cruel”, dice. "¿Es eso correcto?"
Él duda. Si Karis Luran hiciera esa pregunta, sería una trampa. También sería una
trampa de Rhen. Pero Lia Mara es franca con su amabilidad, y creo que eso es lo más
inesperado aquí. Observo cómo un destello de incertidumbre cruza su expresión. Se
pregunta si la ha empujado demasiado lejos.
"No creo que vayas a gobernar como lo hizo tu madre". Los ojos de Solt me miran
brevemente, pero se da cuenta.
"El príncipe Grey puede ser tan cruel como mi madre", dice. “Puede que no lo
hayas visto, pero yo sí. Tienes suerte de que respete mi esperanza de gobernar sin
violencia. Creo que te habría ordenado luchar hasta que tu mano estuviera demasiado
débil para sostener esa espada. Estoy tentada a dejarlo ". Ella hace una pausa. “Pero
eres un buen soldado. Puedo ver tu fuerza y talento. No me gustaría verlo
desperdiciado. No fuerces mi mano ".
Es un buen discurso, pero sus dedos tienen un agarre mortal sobre los míos. Soy
el único que puede sentir su incertidumbre. Este no es como el momento en la taberna.
Ni siquiera es como el momento en que fue atacada por un enemigo claro. Se trata de
uno de sus soldados, y está preocupada que vaya a forzarla.
Pero desearía que pudiera verse a sí misma como yo. Como lo hacen, ahora mismo
en este momento. Porque aquí es cuando ella es más impresionante, cuando su fuerza
brilla a través de sus palabras. Rhen fue tan tonto al rechazarla cuando fue en busca
de paz. Incluso hoy, los hice pelear, pero ella los hizo detenerse.
 Solt asiente y luego se arrodilla. No hay arrepentimiento en su mirada, pero hay
una pizca de respeto, que es mejor. "Si su Majestad."
Lia Mara me mira. “Debería regresar al palacio. Tengo deberes que atender. ¿Te
veré en la cena?”
"Sí, por supuesto." Hago una pausa. "¿Debería volver contigo ahora?" Sus ojos se
encuentran con los míos y sé que escucha lo que no estoy diciendo.
¿Quieres que me quede a tu lado? Lia Mara levanta la barbilla. "Lo puedo manejar."
"No tengo duda." Levanto la mano para besarle los nudillos y ella se sonroja. "Bueno",
dice tímidamente. "Quizás no deberías tomarte mucho tiempo".
Eso me hace querer seguirla de inmediato. Pero tengo un campo lleno de soldados
y he ganado terreno. No puedo perderlo ahora.
Cuando se da la vuelta, miro a Solt y luego le ofrezco una mano para ayudarlo a
ponerse de pie. Lo mira con desprecio por una fracción de segundo, pero debe pensarlo
mejor, porque la agarra.
No soy tonto. No hay nada perdido entre este hombre y yo. Empieza a darse la vuelta,
pero yo me hago escuchar. "Ella estaba equivocada." Él duda, mirando de mi mano a
mi cara.
"¿Equivocada?"
"Ella dijo que te habría ordenado luchar hasta que no pudieras sostener una
espada". Me inclino, manteniendo la voz baja. "Ella estaba equivocada. Te la habría
atado a la mano ".
CAPITULO TRECE
GREY

Desde el momento en que pidió un descanso en los campos de entrenamiento, Tycho

no ha aparecido. Solt hizo un comentario sobre el raspador, pero Iisak está tan
impulsado por el deber como yo. No llamaría a Tycho sin decírmelo, y el propio Tycho
no se saltaría los ejercicios. Le encanta jugar con la espada más que respirar.
Los soldados han comenzado a regresar a sus aposentos y yo los miro. Debería
regresar al castillo para ver a Lia Mara, pero la preocupación se instaló en mi pecho
cuando noté que Tycho había desaparecido, y aún no ha aparecido.
Jake ha enfundado sus armas y viene a mi lado. “Ojalá Lia Mara no te hubiera
hecho detenerte”, dice, en voz baja a pesar de que la mayoría de los soldados ya se han
ido del campo. "Quería ver a ese tipo vomitar en sus botas".
"Yo también", le digo, y él sonríe.
Cuando no le devuelvo la sonrisa, dice: "¿Qué pasa?"
"Tycho falló a los ejercicios".
“El líder de su unidad dijo que estaba fuera de juego esta mañana y pidió permiso
para saltarse la comida del mediodía. ¿Quieres comprobar en el cuartel?”
Los reclutas más jóvenes duermen en el edificio más alejado de los campos, cerca
de los establos y del borde del bosque que conduce a las montañas. Tycho tiene una
habitación en el palacio, pero a medida que han pasado las semanas, ha pasado más
noches aquí para entablar una buena relación con los soldados.
Revisamos el cuartel y los establos, pero no está. Cuando pasamos por delante de
la armería, Solt se echa agua en la cara con un cubo,hablando en voz baja con otro
oficial superior. Ella debe llamar su atención sobre el hecho de que estamos cerca,
porque él mira y se limpia el agua de los ojos. Su mirada podría cortar acero.
“Su Alteza”, dice en Syssalah, su tono es tan frío que bien podría estar diciéndome
que me cave una tumba.
Mis pasos son lentos, pero Jake agarra mi brazalete y me arrastra. “Mátalo más
tarde. Venga. Si Tycho no se sentía bien, tal vez fue a la enfermería ".
El palacio tiene dos enfermerías. Una alberga a una curandera llamada
Drathea, una mujer mayor con la boca apretada y un comportamiento hosco que dice
que es mejor dejar las artes curativas en manos de la mente femenina. No quería tener
nada que ver con Noah, quien demostró ser mejor curando fiebres, cosiendo heridas y
tratando dolencias en su primera semana en Syhl Shallow. Independientemente de sus
talentos, todavía deja a muchos en el palacio sintiéndose cautelosos e inseguros. No sé
si es su supuesta lealtad hacia mí o hacia Emberfall, o si creen que tiene algo de magia
propia, pero Lia Mara no quiere incomodar a su gente. Le dio a Noah un espacio en el
extremo norte del palacio, lo que lo deja más cerca de los campos de entrenamiento y
los cuarteles.
 Una vez le pregunté a Noah cuántas personas acuden a él después de que Drathea
no logra curar sus males, y él amablemente dijo que no lleva la cuenta, y luego Jake se
inclinó y susurró: “He visto sus notas. Tiene hasta setenta y seis ".
Sé a quién visitaría Tycho.
Para cuando atravesamos el palacio, mi preocupación se ha convertido en una
tensión alrededor de mis entrañas que no puedo soltar. Tycho no es ingenuo, pero es
joven. No demasiado confiado, pero inocente.
Estaba tan preocupado por la seguridad de Lia Mara que no me tomé un momento
para preguntarme sobre el destino del resto de mis amigos. Nadie se atrevería a
molestar a Iisak a menos que quisieran ver su piel en tiras mientras tomaban su último
aliento, y Jake es más que capaz de valerse por sí mismo. Noah es inteligente y cínico,
y se ha ganado el cariño de tantas personas aquí que no enfrenta el mismo tipo de
aceptación a regañadientes que yo soporto todos los días.
Pero Tycho… Mi respiración se ha vuelto tensa y superficial cuando entro en la
enfermería. "Noah. ¿Has visto ...?
Me detengo en seco. Noah está sentado en un banco junto a una mesa baja llena
de una variedad de instrumentos. Tycho está a su lado. Un pequeño gatito naranja está
en su regazo, mordiendo uno de sus dedos.
"Grey." Tycho se pone de pie de un salto cuando me ve, levantando al gatito sobre
la mesa. El animal me silba, luego escarba en la madera, salta al suelo y se pierde de
vista.
Tycho mira de mí a Jake, luego a la luz que se apaga en la ventana. "Infierno de
plata". Él hace una mueca. "Me perdí los segundos ejercicios".
"Sabía que eventualmente vendrían a buscar". Noah nos mira. "Oye, Jake".
"Sup," dice Jake. Un plato de nueces, queso y frutas se encuentra olvidado en la
esquina de la mesa por Noah. Jake lo empuja hacia un lado para levantar una cadera
contra la madera, luego agarra dos manzanas.
Me lanza una y yo lo arranco en el aire, pero no aparto la mirada de Tycho. Viste
un uniforme del ejército, adornado en verde y negro, los colores de Syhl Shallow. Su
peto forrado de cuero y sus grebas todavía están abrochadas en su lugar, aunque su
espada y sus brazaletes están en el suelo junto a la mesa. Su cabello rubio es más corto
de lo que era cuando éramos mozos de cuadra en el Torneo de Worwick, y su figura es
un poco más delgada, un poco más musculosa por todo el tiempo que pasa con una
espada en sus manos. Pero hay una juventud en él que aún no ha sido robada, una
ventaja que aún espera ser cincelada.
También hay una sombra en sus ojos, algo que no había visto en meses. Mis ojos se
entrecierran. "¿Te encuentras mal?"
"¡Oh! Yo ... no. Estoy bien. Tuve … tuve …” Vacila .
Arrugo la frente. No quiero irritarme, porque esto es diferente a Tycho, pero mi
papel aquí es muy precario. No puedo castigar a Solt por no tomarse los ejercicios en
serio si mis propios amigos se van a perder. No puedo esperar un frente unificado de
los soldados de Syhl Shallow si no puedo demostrarlo desde dentro de mi propio
círculo.
"¿Que pasó?" Yo digo.
 "Nada." Traga. "No lo hice, no me di cuenta de que las horas pasaban tan rápido".
Antes de quedar atrapado en la maldición con Rhen, vi a la familia real de
Emberfall bailar alrededor de la verdad con facilidad, así puedo decir una mentira
cuando escucho una. "Nunca me has mentido antes", le digo. "No empieces ahora".
Tycho se ruboriza.
"Grey", dice Noah. El tono fácil se ha ido de su voz. "Déjalo."
Me quedo muy quieto. El día ha sido demasiado largo, demasiado lleno de
amenazas tanto dentro como fuera del palacio. No quiero tener que preocuparme por
verdades a medias y la indecisión aquí.
Tycho debe leer los pensamientos que se oscurecen detrás de mis ojos, porque se
agacha para agarrar sus brazaletes y armas. “Perdóname”, dice rápidamente, y su voz
es baja y arrepentida.
Quizás Jake también pueda sentir mi estado de ánimo, porque dice, “Tycho.
Encuentra al líder de tu unidad y ve si puedes ejecutar los simulacros ahora ".
Tycho se dirigía hacia la puerta, pero ante eso, duda.
Noah mira a Jake, y algún mensaje tácito debe pasar entre ellos, porque Jake se
endereza, apartándose de la mesa. "¿Sabes que? No importa. Lo haré yo." Toma otro
bocado de su manzana. "Vamos, T."
Una vez que se van, la enfermería se queda muy tranquila. No me gusta sentirme
en desacuerdo con Noah. Tiene una sensibilidad fácil: nunca es agresivo, nunca es
autoritario. Su valentía es simple, sin complicaciones. Como el día en que dejó atrás a
Rhen e Ironrose, cuando Noah se siente fuerte por algo, está tranquilo y sereno al
respecto, pero su voluntad es fuerte como el hierro. Entonces es el momento.
Me está mirando de manera uniforme. "Solo tiene quince años, Grey".
"Tenía diecisiete años cuando me uní a la Guardia Real".
El resopla. "Tal vez has tenido veinte por mucho tiempo, porque hay mucho
terreno entre los quince y los diecisiete".
Probablemente tenga razón en ambos aspectos, pero no me gusta. "Cuando tenía
quince años, estaba tratando de administrar la granja de mi familia".
"¿Y cómo resultó eso?"
Su voz es tranquila, no cruel, pero las palabras me golpearon como un dardo de
todos modos. Él sabe cómo resultó eso. Mi familia casi muere de hambre. Esa es la
razón por la que me uní a la Guardia Real: podría renunciar a mi familia, y ellos
sería recompensado generosamente por perderme en el castillo. No necesito el
recordatorio de mis fracasos o mis sacrificios, especialmente no ahora. "¿Buscas pelea
conmigo, Noah?"
"No." Su tono no cambia.
" No forcé a Tycho a ingresar al ejército", digo con fiereza. Doy un paso adelante.
“Fue su decisión unirse a los reclutas. No exigí ... "
"Oye." Levanta una mano y su voz es tranquilizadora. “Sé que estás bajo mucha
presión. Solo te pido que te lo tomes con calma, ¿de acuerdo?”
Dudo, luego paso una mano por la parte posterior de mi cuello. Mi frustración no
es con Noah. Ni siquiera es con Tycho, de verdad.
 Si soy estrictamente honesto conmigo mismo, mi frustración tampoco está con
los soldados aquí. Es con Rhen. Es conmigo mismo. Suspiro y me apoyo en la mesa.
Algo golpea mi tobillo, fuertes golpes que puedo sentir a través del cuero de mis
grebas. Miro hacia abajo y veo que el gatito ha emergido de debajo de la mesa, y está
golpeando los cordones de mis botas con sus patas. Me inclino para tomar a la criatura
en mis manos.
Inmediatamente se clava con garras que parecen rivalizar con las de Iisak. Lo dejo
ir con una maldición, y se dispara debajo de la mesa de nuevo. La sangre aparece en
franjas en mis dedos.
Noah se ríe. "Ese gatito solo permite que Tycho e Iisak lo toquen". Coge un trozo
de tela. “Los rasguños de los gatos se infectan fácilmente. Déjame limpiarlo … Se
detiene en seco y se calma mientras las heridas de mis dedos se cierran mágicamente.
"Bien. No importa. Olvidé."
El aire entre nosotros vuelve a quedar en silencio. La tensión ha disminuido un
poco. Quizás todo estaba de mi lado para empezar.
"¿Que pasó?" Yo digo. "¿Por qué vino Tycho aquí?"
Noah duda. "No quiero traicionar su confianza".
"Si los otros reclutas lo están molestando, debería saberlo".
Sacude levemente la cabeza. “No creo que estén haciendo nada malo. Creo que
están ... solo siendo soldados ". Hace una pausa. "Cuando los guardias se llevaron a
Tycho de Rillisk, él también se escondió en la enfermería conmigo".
En Ironrose. Cuando Rhen me capturó. Los guardias tomaron prisionero a Tycho
para usarlo como palanca contra mí. Se aferró a las sombras y se negó a hablarles.
Cuando trabajábamos en Worwick's en Rillisk, Tycho también temía a los
soldados allí. Se haría escaso cuando vinieran al torneo, o se quedaría a mi lado en los
establos. Pasé una eternidad como espadachín, pero Tycho nunca me tuvo miedo en
Rillisk. Fue la primera persona en la que confié. Podría haber sido la primera persona
en la que confiaba.
Yo también guardaría tu secreto, Hawk. Hawk.
Nunca me tuvo miedo porque yo no era un espadachín. Fui un mozo de cuadra, y
luego un proscrito, y luego un príncipe reacio. Ha crecido tanto aquí que lo había
olvidado. "¿Quiere salir del ejército?" Le digo a Noah en voz baja.
"Si le preguntas eso, creo que le romperías el corazón".
Lo miro con sorpresa y Noah agrega: "Le preocupa que te decepcione".
Miro a la ventana. Al otro lado del campo, Jake y Tycho han tomado posiciones de
entrenamiento, sus sombras largas en la luz que se desvanece. Hombres como Solt
dependerán de la fuerza en lugar de la velocidad y, a veces, los vuelve perezosos y
excesivamente confiados. Tycho nunca da nada por sentado, y veo cómo se desarrolla
en sus habilidades cada vez que está en el campo. Es parte de por qué se ganó el respeto
de los otros reclutas. Está dispuesto a arriesgar su vida en esta guerra y lo demuestra
todos los días. Y no porque crea en Syhl Shallow o en mi derecho a gobernar. Porque
cree en mí.
"Tycho nunca me ha decepcionado", digo.
"Tal vez él necesite saber eso".
 Pienso en eso por un momento, sin saber qué decir. Siento que estoy fallando de
muchas maneras aquí.
Una mano golpea la jamba de la puerta y una mujer mayor de piel morena vacila
en el umbral. La reconozco como una de las dueñas de las tiendas de la ciudad que
trabaja con metales. Sus ojos pasan de Noah a mí. "Sanador", dice en Syssalah.
Extiende su mano, que está envuelta en un paño húmedo. Ella dice algo más, pero solo
reconozco las palabras quemar y forjar.
Noah puede curar muchas dolencias, pero una quemadura grave dolerá durante
semanas y probablemente dejará cicatrices. "Puedo ayudarte", le digo, pero ella lleva
su brazo hacia atrás contra su cuerpo con cautela.
" No ", dice, sacudiendo la cabeza. “ Nah runiah.” No con magia. Arrugo la frente.
Noah le habla y su tono es reconfortante, tranquilizador. Me mira. “No soy un
inútil todavía”, dice.
Su tono es irónico, pero hay un trasfondo en sus palabras que no puedo dividir
del todo.
Inspiro para preguntarle qué quiere decir, pero él mira a la mujer con el ceño
fruncido, tratando de hacerle preguntas y entender sus respuestas en un Syssalah roto.
Me muevo silenciosamente hacia la puerta, y la mujer parece aliviada de que me vaya.
"Hey, Grey", Noah me llama, y dudo en el pasillo. "Para que conste", dice, "tú tampoco
nos has decepcionado nunca".
"No juzgues demasiado pronto", le devuelvo la llamada, pero ya está perdido en su
paciente y mis palabras pasan desapercibidas, mientras que sus palabras se alojan en
mi corazón, tanto un consuelo como un recordatorio.
Tengo una hora hasta la cena, así que aprieto las hebillas de mi peto y salgo para
unirme a Jake y Tycho.
CAPITULO CATORCE
LIA MARA

Mi tarde sigue zumbando y me encuentro mirando las ventanas la mayoría de las

veces. Es difícil estar quieta, sentada y atenta mientras asesores y representantes de
mis Casas Reales hablan sobre nuestros preparativos para la guerra. Es imposible
concentrarse en las tiendas de granos y la cosecha tardía cuando mi cerebro quiere
concentrarse en cada destello de la mano de alguien. El palacio se siente claustrofóbico,
como si pudiera estar atrapado en un pasillo con asesinos escondidos detrás de cada
puerta, mientras que los campos de entrenamiento me dejaron sintiéndome vulnerable
y expuesta. No me gusta ninguna de las dos opciones. Me siento aliviada cuando puedo
retirarme a mis aposentos para vestirme antes de la cena.
Mi habitación siempre ha sido un santuario y ahora no es diferente. Mando una
bandeja de té caliente y me encierro dentro, acurrucándome en la tumbona junto a la
ventana. Solía esconderme aquí y leer cuando me aburría de la política de la corte y
las maquinaciones de mi madre.
O mejor dicho, solía posicionarme estratégicamente aquí. El pensamiento me hace
sonreír. Puedo ver a Grey desde mi ventana. Parece haber encontrado a Tycho, porque
están entrenando con Jake en la penumbra.
Pero mientras miro, la sonrisa desaparece de mi rostro. No estaba preparada para
la tensión entre él y los soldados, especialmente los oficiales. Un año de servicio militar
es obligatorio en Syhl Shallow, pero muchos de los hombres y mujeres en el campo
han hecho una carrera. Alguna vez fue considerado un honor.
Pocas de las personas que vi hoy parecían considerarlo un honor.
No sé si es por mí o por Grey. O por los dos.
Suena un golpe en mi puerta, y salto, mi corazón golpea con fuerza contra mis
costillas. Tengo que recordarme a mí misma que un asesino no llamaría, y mis guardias
no dejarían que mucha gente llegara tan lejos de todos modos. Probablemente sea el
té que acabo de pedir.
De cualquier manera, me toma un momento atender "Adelante".
Mi hermana entra por la puerta casi antes de que yo diga la palabra, dejando que
el pesado panel de madera se cierre detrás de ella. Ella todavía usa su armadura y
armas de los campos de entrenamiento, pero de alguna manera las usa con más
elegancia que las túnicas de gasa con cinturón que usamos en la corte. Su cabello brilla
en sus trenzas, sus mejillas todavía sonrojadas por el frío en el aire afuera.
“He estado esperando hablar contigo toda la tarde”, dice. Deberías haber dejado
que Grey hiciera que ese hombre peleara hasta que tosiera sangre en sus botas. Madre
lo habría hecho ".
Como si no comparara mis fracasos con las victorias de mi madre cada segundo
de cada día. “Hola, mi querida hermana,” digo lacónicamente. “Por favor, no dude en
hablar libremente”.
Ella pone sus manos en sus caderas. "¿Que estás haciendo aquí? Pensé que te ibas
a reunir con los asesores sobre las tiendas de alimentos para el invierno ".
 "Yo estaba." Miro hacia atrás a la ventana. “¿Qué estás haciendo aquí? Me
sorprende que no estés todavía en el campo, haciendo que un pobre soldado suplique
clemencia ".
“Ellia Maya pudo descubrir la identidad de la mujer que te agredió”, dice. “Ella
vivía en la ciudad, no lejos del palacio. No creemos que estuviera trabajando sola ".
Me quedo quieta, pensando en cómo Grey y yo caminamos por las calles de la
ciudad esta misma mañana. Reprimo un escalofrío.
Nolla Verin no ha terminado. “Ellia Maya dijo que su casa estaba llena de
documentos sobre la historia de los magos herreros. Hay registros de armas que son
impermeables a la magia, armas que se usaron contra ellas en el pasado ".
"¿Armas?"
"No se encontró ninguna". Ella duda. “Pero eso no significa que no existan. La
niña había redactado cartas a las Casas Reales pidiéndoles que se opusieran a nuestra
alianza con la magia. Ella no era la única que los había firmado”.
Esta vez tiemblo. Sabía que la desconfianza por la magia era fuerte en Syhl
Shallow, pero no estaba preparada para una objeción organizada.
"¿Cuántos?" Digo en voz baja.
"No muchos. Los guardias los están rastreando ". Nolla Verin hace una pausa.
“Muchos parecen haber huido. Sus casas han sido saqueadas ".
No digo nada y mi hermana se acerca. "Lia Mara". Ella pone una mano sobre la
mía. "Después de lo que pasó ayer ... ¿estás bien?"
La miro con sorpresa. Nolla Verin puede ser tan insensible, tan brutalmente
práctica, que olvido que también puede ser cariñosa y obediente.
Cuando no digo nada, ella se sienta a mi lado en la silla. Huele a sudor, cuero y
sol, y recuerdo cómo Madre la eligió originalmente para ser heredera. A veces me
pregunto si ella no sería mejor en esto. Solt no habría sido desafiante en los campos
de entrenamiento. Ese asesino no se habría atrevido a acercarse. No puedo
imaginarme a Nolla Verin escuchando pequeñas quejas.
Todavía me irrita que diera órdenes en el salón del trono ayer, pero también
envidio que tuviera la fuerza para tomar medidas duras, cuando yo no lo hice.
"Lia Mara". Su voz es suave, y estira la mano para tocar mi mano, y me doy cuenta
de que he pasado los brazos por mi abdomen de nuevo.
"Me siento como una tonta", susurro, y luego, contra mi voluntad, mis ojos se
llenan de lágrimas.
Nolla Verin chasquea la lengua y me empuja contra ella. Ella es más joven que yo,
pero ahora me siento como una niña. Me apoyo en su hombro, los bordes de sus armas
presionando mis curvas, mientras ella acaricia mi cabello por mi espalda.
"Ahí, ahí", dice después de un momento. "Dime a quién puedo apuñalar por ti".
Me río y me enderezo, secándome las lágrimas. "Tú eres terrible."
"Estoy comprometida." Ella solo está bromeando un poco. Sus ojos buscan los
míos. “Cuando mi madre me nombró heredera, cuando anunció su intención de que
yo me casara con el príncipe Grey, lo hizo sin renunciar a su capacidad de gobernar.
La gente de Syhl Shallow no tenía nada que temer”.
Resoplo. "Pero ahora temen mi gobierno".
 "Sí", dice simplemente. “Temen a la magia. Temen tu alianza con un príncipe de
una tierra enemiga ". Su voz se endurece. “En su lugar, deben temer que”.
"No quiero que nadie me tema ".
“Ah. Así que espera mimarlos para que sean leales ". Ella pone los ojos en blanco,
luego se lleva las manos al pecho burlonamente. “¡Por favor, no me hagan daño,
asesinos! ¿Alguien quiere un pastel dulce? "
"Para." Aparto sus manos y me pongo de pie. “Quiero que mi gente sepa que me
preocupo por ellos. Quiero que se sientan seguros de mis habilidades para protegerlos
sin hacerles toser sangre en las botas ".
Ella frunce el ceño. “Entonces debes demostrarles que no tolerarás la
insurrección. Que no tolerarás la deslealtad ".
"No necesito ser cruel "
"No." Señala en el campo. “Pero les estás pidiendo que luchen por ti. Yo estoy aquí
para luchar por usted”.
"No tienes que hacer nada que no ... "
"Ah, hermana ". Nolla Verin maldice. "¿Cómo puedes pedirles que luchen por ti
cuando tú no lucharás por ti misma?"
Las palabras me detienen en seco y la miro. ¿Es eso lo que he estado haciendo?
No lo sé. No puedo decirlo.
"Podría ser capaz de luchar por mí misma si no sintieras la necesidad de dar
órdenes en mi nombre", digo con fuerza.
Ella responde: "No sentiría la necesidad si no estuvieras tan decidida a permitir
que los campesinos te escupieran en la cara". "No necesito cortarle la lengua a alguien
para probar un punto". "¡Quizás deberías! Nadie puede decir que tienes algo que
demostrar ". Yo la miro. Ella me devuelve la mirada.
Ojalá no hubiera llorado en su hombro ahora. Me hace sentir
inconmensurablemente débil, especialmente porque ella está de pie frente a mí
adornada con cuero y acero, recién salida de los campos de entrenamiento, cuando yo
estaba escondida en mi habitación.
Me enderezo. "Gracias por compartir tus pensamientos", digo entre dientes.
"Tengo que prepararme para la cena ahora". Suena un golpe en mi puerta, pero
ninguna de las dos se mueve. "Entra", llamo finalmente.
Es una sirvienta con la fuente de té que pedí. Es joven, con las mejillas sonrojadas
y el pelo rojo recogido en un moño en la parte posterior de la cabeza. Sus ojos están
fijos en la bandeja, que es casi tan ancha como alta. Ella entra en la habitación y hace
una reverencia que hace vibrar los platos. Tiene que aclararse la garganta. "Su
Majestad." Sus ojos se dirigen rápidamente a Nolla Verin y su voz tiembla cuando deja
la bandeja en una mesa auxiliar. “Su Alteza. ¿Les sirvo una taza a los dos?”
Nolla Verin se cruza de brazos y dice: "Claro", justo cuando yo digo: "Mi hermana
se estaba yendo".
"Bien", ambas decimos simultáneamente.
Yo también cruzo mis brazos. La niña vacila, luego debe decidir que eso significa
que mi hermana se queda, porque pone dos tazas en sus platillos. El sonido del líquido
chapoteando es fuerte en el espacio tenso entre nosotras.
 La niña levanta el platillo en una mano y se acerca a mí. Sus ojos están bajos, y la
forma en que vibra el plato me hace preguntarme si mi madre la reprendió en el
pasado. Me recuerda a la camarera que se estremecio en la taberna.
"Gracias", digo suavemente, pero mantengo mis ojos en mi hermana. Cojo el
platillo.
La niña suelta el plato y hace otra reverencia.
Luego, sin previo aviso, su mano se balancea.
Estoy tan concentrada en Nolla Verin que casi no lo veo venir, pero hoy tengo los
nervios al límite y mi cuerpo se inclina hacia un lado sin mi participación voluntaria.
De todos modos, no importa. Nolla Verin es mejor luchadora de lo que yo seré, y
ya tiene una espada libre. La daga de mi hermana está en el pecho de la niña y mi taza
de té se hace añicos en el suelo antes de que me diera cuenta de lo que pasó.
"¡Guardias!" Nolla Verin grita, pero mi mirada está fija en la chica del suelo. Ella
está jadeando, ahogándose con sangre. Sus manos se agitan lánguidamente en la hoja
incrustada en su pecho. “Tú… tú…” ella jadea.
Nolla Verin le da una patada en las costillas y los ojos de la niña se agrandan. Ella
hace un fuerte sonido ahogado mientras sus pulmones piden aire.
Mi hermana le escupe. "Tienes suerte de estar muerta antes de que pueda darte
lo que realmente te mereces".
Agarro el brazo de mi hermana. "Detente." Miro a la chica mientras los guardias
entran en mis habitaciones, con las armas desenvainadas. “Yo. Yo ¿que?"
Sus párpados parpadean. Sus manos agarran la hoja. "Nos alias con monstruos".
Entonces sus ojos dejan de moverse y sus manos dejan de luchar, y se queda ahí,
muerta.

El ataque causa tanto alboroto que me pregunto si alguna vez volveré a encontrar un
momento de quietud, pero de alguna manera, no me importa el caos, las preguntas, el
intenso escrutinio de Grey y mi hermana cuando interrogan a los guardias. Clanna Sun
me ruega que me traslade a los aposentos de la reina, pero no quiero salir de mi
habitación. Siento que es mi última fuente de refugio. Los criados se llevaron el cuerpo
y los revestimientos de terciopelo del piso, reemplazándolos eficientemente mientras
yo me agarraba a la esquina y trataba de no estar atenta a las armas ocultas.
Pasan horas antes de que el último de mis guardias y asesores se retire, dejando
solo a Nolla Verin y Grey para tener una acalorada discusión justo afuera de la puerta.
La voz de Nolla Verin es baja, pero mi hermana ya dejó en claro su posición.
Probablemente quiera interrogar a todos mis guardias y empezar de nuevo. Quizás ya
le haya dado una orden para hacerlo. Quizás la gente obedecería.
El pensamiento me enoja. No quiero saber Ese pensamiento me hace fruncir el ceño.
Yo debería querer saber.
Nolla Verin tenía razón. Debería estar luchando por mí misma. La prueba quedó
literalmente sin aliento en mi suelo.
 Me estremezco y me acerco a la ventana, que hace mucho que se ha oscurecido.
La habitación está caliente por el fuego en la chimenea, pero un frío se cuela por las
juntas de las ventanas de todos modos. Debería tirar de las cortinas para bloquear la
corriente, pero ya me siento atrapada. La escarcha brilla en las esquinas del vidrio y
sé que Iisak debe estar en el techo de arriba.
Nos alias con monstruos.
Tal vez lo haya hecho, pero ahora mismo me tranquiliza. No esperaría que nadie
entrara por una ventana del tercer piso, pero una vez Grey trepó por una cuerda para
entrar en estas cámaras, así que sé que no es imposible.
La puerta hace clic suavemente, y no sé si estoy más en pánico ante la idea de
estar sola o ser atacada, pero doy la vuelta antes de poder detenerme.
Nolla Verin se ha ido y Grey está solo junto a la puerta. Sus ojos oscuros
escudriñan mi rostro y no tengo ninguna duda de que puede leer cada preocupación
en mi expresión.
"He mandado por comida". Hace una pausa. “Tu hermana ha seleccionado a los
guardias apostados en el pasillo. Me uniré a ellos una vez que llegue la comida. Jake
me relevará a medianoche ... "
"Por favor, no lo hagas". Las palabras salen como un susurro y se detiene,
mirándome.
“Lia Mara. Has sido atacada dos veces ahora ". Él duda. "No me sentiría cómodo
regresando a mis habitaciones— "
"No. Me refería-” Mi voz suena capturada. "Quise decir que no quiero que te
vayas".
Sus ojos se entrecierran un poquito, y desearía que no fuera tan bueno ocultando
ninguna emoción. Una oleada de calor encuentra mis mejillas y tengo que apartar la
mirada. Rara vez estamos solos juntos. Incluso cuando lo estamos, es por momentos,
con una puerta abierta y un guardia apostado cerca. Mi gente es tan sensible a la idea
de que yo necesite un hombre a mi lado que he hecho todo lo posible por
tranquilizarlos, para demostrar que mi alianza con Grey será sobre mi gente primero.
Pero ahora está aquí, la puerta cerrada, la noche presionando contra los cristales
de las ventanas.
No ha dicho nada y tengo que volverme a mirar por la ventana. "Perdóname",
digo rápidamente. "Estoy siendo inapropiada". Hago una pausa. "Yo también estoy
siendo tonta".
"No estás siendo ninguno". Habla desde mi lado y casi salto. Cruzó la habitación
tan silenciosamente. Está envuelto en cuero y espadas como de costumbre, pero la
chispa de luz sobre la plata me hace pensar en lo que dijo Nolla Verin sobre las armas
que podrían oponerse a su magia.
"Nolla Verin dijo que hay rumores de armas que podrían usarse contra un mago".
Miro hacia arriba y encuentro sus ojos. "Contra ti ".
"Ella me dijo lo mismo". Me mira fijamente. "Si alguien porta un arma así, puede
intentarlo".
Me estremezco. Quizás por eso soy el objetivo. Sé cómo defenderme, pero no como
Grey. Ni siquiera como lo hace mi hermana.
Ahora que está cerca, siento un destello de fatiga en su cuerpo.
No me había dado cuenta. Yo debería.
"Te mereces descansar", le digo.
"Tú también." Él suspira. "El destino siempre parece conspirar contra los dos".
"Destino." Él cree en eso, pero yo no. Extiendo la mano y agarro su mano,
entrelazando nuestros dedos, trazando mi pulgar a lo largo del borde de su brazalete
donde se encuentra contra su muñeca. “No me gusta la idea de que estos ataques
puedan estar predestinados. Que todo nuestro ataque a Emberfall podría estar
predestinado ".
Está callado por un momento. "A menudo encuentro consuelo al pensar que el
destino ya ha trazado un camino más allá de lo que parece imposible".
"¿Esta guerra parece imposible?" No encuentro ese pensamiento reconfortante en todo
.
"Si." Hace una pausa. Pero también lo hizo la maldición. Nuestro viaje aquí a Syhl
Shallow. Mi escape de Ironrose ". Otra pausa. "Mi niñez." Me mira. "Tu madre."
Me aferro a su mano y vuelvo a mirar por la ventana. Está tan cálido a mi lado, y
de repente soy muy consciente de su presencia. No creo que hayamos estado solos en
mi habitación con la puerta cerrada desde la noche en que pasó a los guardias para
colarse. Entonces, como ahora, era todo un caballero, obligado por el deber y el honor.
Compartimos ciruelas azucaradas debajo de la ventana, intercambiando secretos y
robando besos hasta que mi madre entró de golpe por la puerta.
En el instante en que pienso en besarlo, me arden las mejillas y tengo que
mantener la mirada fija en la ventana. Su palma contra la mía se siente demasiado
caliente ahora demasiado íntimo, pero sería más incómodo dejarlo ir. Está aquí para
mantenerme a salvo, eso es todo. Me alegro de que esté atado con cuero abrochado
mientras yo estoy envuelta en metros de tela con cinturón. Primero los aliados.
Cualquier otra cosa es una mera esperanza que tenemos que negar hasta lograr la paz.
Pero mientras escucho la suavidad de su respiración a mi lado, lo último en lo que
pienso es en la paz, o la guerra, o incluso en las amenazas contra mi vida. Eché mi
mirada ligeramente de reojo, hasta que vislumbro su perfil en las sombras, la curva de
su labio, el ángulo de su mandíbula, el comienzo desnudo de una barba que siempre
parece robarle un poco de su severidad.
Sin previo aviso, se vuelve para mirarme y se me corta el aliento.
Estoy atrapada en su mirada.
Suena un golpe en la puerta y salto una milla.
"Tranquila." Grey levanta mi mano para besar las yemas de mis dedos y enciende
chispas hasta mi brazo, pero luego me suelta. "Esta será nuestra cena".
Se dirige a la puerta, dejándome derretirme en un charco junto a la ventana. ¿El
destino tuvo que enviar la cena en este momento? Quiero preguntar.
Pero no lo hago. Me enderezo la túnica, endurezco la espalda contra el nuevo
estallido de ansiedad por la entrada de sirvientes en mis aposentos y me recuerdo a mí
misma cómo ser una reina.
 CAPITULO QUINCE
LIA MARA

No espero tener apetito, pero una vez que se destapan los platos, encuentro que estoy
hambrienta. Estaba tensa e inquieta al pensar en otro sirviente entrando en mi
habitación, pero Grey no permitió que el joven ni siquiera cruzara el umbral. En
cambio, ordenó a un guardia que trajera la bandeja y se interpuso entre el guardia y
yo mientras colocaban la comida en una mesa auxiliar.
Ahora estamos solos de nuevo y la comida humea entre nosotros. Tengo miedo de
tocar cualquier cosa. Grey me está estudiando y dice: "Puedo hacer que un guardia lo
pruebe". Estoy siendo ridícula. De todos modos, tengo catadores en las cocinas. Pero
aún.
"No, no", digo después de un momento. Pero no toco la comida.
Grey me lanza una mirada irónica, luego corta rápidamente un pequeño trozo de
todo lo que hay en su plato y lo prueba todo.
Lo miro con los ojos muy abiertos. Tiene magia que lo mantendría a salvo, sin
duda, pero ...
"Está bien." Levanta su plato y nos hace un gesto para que cambiemos.
"Toma el mío." Me siento avergonzada, pero de todos modos cambio con él. Me
imagino sentada aquí sola, mirando una fuente, viendo cómo se enfría mientras
delibero sobre si alguien me envenenaría. Estoy tan aliviada de que se haya quedado,
de que esté aquí , que casi rompo a llorar por mi comida. Tengo que deslizar la
humedad lejos de mis ojos.
"De hecho", dice Grey. "El pollo asado de su chef a menudo también me hace
llorar".
Su voz es tan seca que me hace reír entre lágrimas. "¿En el buen sentido?"
Él hace una mueca. "No. También puede prenderle fuego ".
Me río a carcajadas. "Es mucho mejor que todos esos mariscos en Emberfall".
Hago una mueca.
"Blasfemia." No está sonriendo, pero sus ojos bailan, así que sé que está
bromeando. "Tycho y yo solíamos competir en Rillisk por los mejores cangrejos al
vapor de la ciudad".
"No estaba segura de que hubiera algo peor que los mariscos hasta que
mencionaste que corrías a buscarlos".
Eso le saca una risa y el sonido se aloja en mi corazón. Es tan reservado que las
sonrisas se ganan y la verdadera risa es difícil de ganar. Cada vez que sucede, siento
que necesito guardar el sonido en una caja para atesorarlo más tarde.
Luego dice: "La camarera, Jodi, era una amiga".
Tal vez sea la forma en que dice amiga , o la forma en que menciona el nombre de
una chica, o el hecho de que era camarera, pero algo dentro de mí se sienta y presta
atención. "¿Una amiga?" Digo, tratando de sonar casual pero probablemente
fracasando miserablemente.
"Sí. Una amiga. Nada mas." Sacude un poco la cabeza. "Yo estaba también
... demasiado envuelto en el miedo a ser descubierto para que nadie fuera algo más ".
"¿Todo tu posicionamiento estratégico?"
"Mmm", dice sin comprometerse, y sonrío. Espero, pero eso es todo lo que él dice.
Por un momento, me pregunto si eso tiene sentido, si hay más entre ellos que él no
quiere admitir. Pero debería saberlo mejor. Para alguien que revela tan poco sobre sí
mismo, es increíblemente franco. Nunca hay una pizca de artificio o engaño.
El silencio que se construye entre nosotros no tiene tensión, y mi emoción anterior
se ha suavizado en algo más cálido. Mejor. Más suave. Me hace desear que nunca
tuviéramos que salir de este espacio, que mi mundo estuviera confinado a estos
lugares. Solo él y yo y este fuego rugiente, nada fuera de la ventana excepto el cielo
nocturno.
El pensamiento se siente inconmensurablemente egoísta.
Tengo que aclararme la garganta antes de que se vuelvan a formar lágrimas. “Te
vi en el campo con Tycho. No lo he visto en días. ¿Está bien?”
"No estoy seguro."
No es una respuesta que esperaba, así que levanto la mirada. "¿Por qué?" "Sospecho
que puede estar luchando con el papel que eligió".
"Bien." Descorcho una botella de vino y de alguna manera me refreno de verter
tres veces más de lo que normalmente lo haría. "Él no está solo en eso".
"No." Grey suspira. "Él no lo está." Empuja su vaso hacia mí. Casi nunca bebe. Levanto
las cejas. El se encoge de hombros. Vierto.
He bebido la mitad del mío antes de que alcance su vaso, pero toma el sorbo más
pequeño antes de volver a colocarlo en la mesa. Sin embargo, sus ojos siguen mi
movimiento, mirando la inclinación de mi copa, o tal vez la curva de mis dedos
alrededor del tallo, o mis labios o mi garganta o ...
Necesito dejar este vaso. Mis mejillas están en llamas, mis pensamientos a un
millón de millas de donde deberían estar.
Está pasando un dedo por la base de su copa y me sonrojo.
"Pensé que ambos íbamos a ser imprudentes", digo.
Pero, por supuesto, nunca es imprudente. Nunca es descuidado.
Grey lo confirma cuando dice: "Debería estar con tus guardias, Lia Mara".
Probablemente tenga razón, pero las palabras me atraviesan el corazón. Entonces
me doy cuenta de que no se ha movido. Esos ojos oscuros todavía están fijos en mí, sus
largos dedos aún trazan círculos interminables alrededor del cristal.
Lucha por ti misma, dijo Nolla Verin.
Yo trago. "Quiero que te quedes conmigo", le susurro.
Cierra los ojos y dibuja un aliento, y luego se drena la mitad de su vaso. De
repente, lo deja y tira el vino. “Infierno de plata. Ese no conducirá a ninguna parte
buena ".
No sé si se refiere a quedarse o al vino, pero quiero desafiarlo a beberlo. Por una
vez, quiero verlo perder el control.
El solo pensamiento me hace sonrojar. Al menos uno de nosotros está siendo
responsable. La única razón por la que está aquí es para mantenerme a salvo.
Mantener los asesinos fuera. No puede hacer eso si está borracho.
 Me aparto de la mesa y vuelvo a mirar por la ventana, apoyando las yemas de los
dedos contra el frío helado del marco. El frío es alarmante y estabilizador, y respiro
hondo. "Ve si es necesario", le digo. "Mis guardias probablemente darán la bienvenida
a los ... " Las manos se cierran sobre mi cintura y jadeo.
"Shh", murmura, manteniéndome quieta. Su aliento toca mi cabello, la piel de mi
cuello. Sus manos siempre son tan suaves, pero puedo sentir su fuerza. Mi corazón
galopa en mi pecho, pero quiero inclinarme hacia él, dejar que sus brazos se cierren a
mi alrededor y capturar mi pulso atronador.
"Habrá conversación", dice, su voz baja e intensa. “Incluso si no hago nada más
que hacer guardia dentro de tu puerta mientras duermes, tus guardias y sirvientes
hablarán. No habrá forma de sofocar los rumores ".
Pienso en él en el campo, enfrentando a Solt, haciendo lo que puede para controlar
a mis soldados sin desafiar mi deseo de gobernar sin violencia, tratando de mantener
el control sin dar la impresión de que me está contrarrestando. Considero todo lo que
dijo Nolla Verin y me pregunto si he estado paralizando a todos a mi alrededor con mis
propias dudas. He pasado mucho tiempo preocupada por lo que todos quieren más,
preocupada por cómo me ven a mí , que no he dado un momento de reflexión sobre lo
que yo quiero.
"Entonces que se hable", digo finalmente.
"Lia Mara—"
"No me importa". Me doy la vuelta en sus brazos y lo miro.
"Espera. ¿Tú si?"
“Sería difícil para tu gente pensar menos en mí”. Grey frunce el ceño. "Pero no
deseo que piensen menos de ti ". Levanta una mano para trazar un mechón de cabello
que ha caído sobre mi mejilla.
“Pienso bastante en ti,” digo suavemente. Su pulgar roza mi mandíbula y me
estremezco.
"Me alivia que alguien lo haga". Su dedo acaricia a lo largo de mi cuello, tan
suavemente, como si no estuviera seguro de si debería atreverse. Su toque es casi
ingrávido mientras su mano se desplaza por la pendiente de mi hombro, antes de que
se retire.
Agarro su muñeca, clavando mis dedos en el cuero allí. Sus ojos brillan con luz de
alguna parte, y nos quedamos allí respirando el uno al otro.
Mi sonrojo se profundiza y miro su mano tímidamente. "Como si no pudieras
romper mi agarre".
"Como si quisiera."
"Como si ..."
Se inclina para presionar sus labios contra los míos y yo aspiro. Mis dedos todavía
se envuelven alrededor de su muñeca, pero se siente como que lo he tomado yo . Su
boca es cálida contra la mía, lenta e intensa, extrayendo un pequeño sonido de mi
garganta cuando su lengua roza la mía. No sé si lo dejo ir o si se libera, pero sus manos
están de repente en mi cintura, encendiendo un fuego dentro de mí. Mi espalda golpea
el frío marco de la ventana, haciendo vibrar los cristales.
 Jadeo de sorpresa, pero captura el sonido con su boca, su peso ahora contra mí,
pesado y adictivo. Nos hemos besado antes, pero parece más íntimo que nunca. Sus
besos se han vuelto más insistentes, más seguros. Más un desafío que una pregunta.
Mis manos se deslizan a lo largo de los músculos de sus brazos hasta sus hombros,
su pecho, buscando piel pero solo encontrando tanto cuero, tantas armas. Sus dedos
juegan en el borde de mi cinturón, donde tengo un poco de cosquillas, y me hace reír
y retorcerme, hasta que su otra mano se desliza más abajo, encontrando mi cadera a
través de la túnica, haciéndome sonrojar y jadear de una manera completamente
nueva…
Rompo el beso, hundiendo mi rostro en su cuello, respirando con dificultad contra
el dulce calor de su piel. No puedo pensar. No puedo hablar Quiero reír. Quiero llorar.
"Grey", le susurro. "Grey."
" Faer bellama ", dice contra mi cabello. " Faer galante ". Hermosa chica. Chica valiente.
Se me llenan los ojos y retrocedo para mirarlo.
Levanta una mano para enjugar las lágrimas, luego se inclina para rozar sus labios
contra mi mejilla húmeda.
" Faer vale ", dice. Dulce niña.
Mis manos encuentran su cuello, mis dedos acarician el cabello de su nuca
mientras inhalo su embriagador aroma.
Él comienza a alejarse, pero engancho mis dedos en las correas a lo largo de su
pecho y lo sostengo rápido.
Se detiene, sus ojos buscan los míos, pero esquivo su mirada y fijo mis ojos en las
hebillas. Respiro hondo y empiezo a desabrochar uno.
Se queda muy quieto.
Mis mejillas están en llamas . Una vez más, nuestra respiración es muy fuerte entre
nosotros.
“Hay muchas hebillas, ya sabes”, digo, pero mis mejillas están ardiendo. No puedo
mirarlo.
El sonrie. "Como usted diga."
Sus manos son rápidas y hábiles, fácilmente tres veces más rápidas que las mías,
nacidas de una época en la que estaba entrenado para adornarse con una armadura
para enfrentar una amenaza inmediata. Pero el cuero y las armas se amontonan en el
suelo en segundos , dejándolo con una camisa de lino y pantalones de piel de becerro.
Al menos eso pienso. Apenas tengo tiempo de registrar que todavía está vestido antes
de que me vuelva a besar.
Oh, estaba tan equivocada antes. Ahora está más cerca que nunca, la fina tela de
su camisa no hace nada para ocultar el calor de su piel. No hay nada vacilante en sus
besos ahora, y bebo en su sabor hasta que siento que me estoy ahogando. Seguramente
puede sentir mi corazón latiendo contra el suyo, especialmente cuando su mano
recorre todo mi cuerpo, tirando de mi túnica, subiendo la seda más arriba, dejando al
descubierto mi pantorrilla, mi rodilla. Su mano encuentra la piel desnuda de mi muslo
exterior justo cuando sus caderas se encuentran con las mías.
Respiro profundamente y me aferro a él. Olvidé cómo respirar. Olvidé cómo
pensar. Quiero sentirlo todo a la vez. Tiro de su camisa y mis nudillos son
recompensados con la suave pendiente de su cintura, la suave curva de los músculos
que se dirigen hacia su caja torácica.
Entonces mis dedos se posan sobre los bordes ásperos de sus cicatrices. No sé si
se congela o yo. De cualquier manera, mis manos se ralentizan. Deteniéndome.
Deslizándome.
Grey ha retrocedido unos centímetros. Sus ojos ahora son oscuros e inescrutables.
Solo he visto sus cicatrices una vez, cuando huíamos de Emberfall. Nos habíamos
refugiado en una cueva en las montañas y él no se dio cuenta de que estaba mirando.
Incluso entonces, fue solo una breve mirada, un pequeño atisbo de algo terrible. Noah
ha visto lo peor desde antes de que Grey fuera sanado, pero por lo demás, ha
mantenido las marcas ocultas. Incluso cuando la princesa Harper le trajo ropa por
primera vez, se negó a que ella viera lo que le habían hecho.
Tal vez las cicatrices lo hagan sentir vulnerable, o tal vez sean un recordatorio de
que alguien en quien alguna vez confió podría causar tal tormento, pero el aire entre
nosotros ha cambiado. Hay una sombra donde hace un momento había luz.
No sé si es lástima por su angustia o asombro por su fuerza o rabia por lo que le
hicieron , o alguna emoción que ni siquiera puedo identificar. Sea lo que sea, lo alcanzo
de nuevo, deslizando mis manos debajo de su camisa. Está tenso ahora, pero no se
mueve. Cuando mis dedos se mueven a través de las marcas, se estremece, su
respiración se detiene un poco, pero no se aparta.
Me aparto de la pared y doy un paso hacia él, presionando mis labios contra la
piel en la base de su cuello, dejando que mis manos viajen por su espalda,
sosteniéndolo contra mí. Puedo sentir su corazón latir contra el mío, rápido y
revoloteando como un pájaro atrapado, pero mientras lo sostengo, mientras mis dedos
trazan las líneas y mi respiración calienta su cuello, su tensión disminuye. Se calma.
Se asienta. Su cabeza baja y presiona besos en mi sien, en mi mejilla, sus dedos se
enredan en mi cabello.
"Como dije", susurra, su voz es ronca, "sabes todas las formas de hacerme ceder".
Esto es diferente de la atracción de incendios forestales de hace un momento. Mas
poderoso. Más precioso. Eso es confianza. Fe. Esperanza.
Amor.
Besa la curva de mi oreja, agregando un pequeño mordisco con los dientes antes
de retirarse. Extiende la mano para ponerse la camisa por la cabeza y todo el aliento
sale de mis pulmones rápidamente. La luz del fuego pinta su piel con oro y sombras, y
estoy sonrojada y mareada por el deseo y el miedo que se encienden en mi vientre. De
repente soy tímida, mis manos revolotean contra mi abdomen mientras él se inclina
para tirar de las ataduras de sus botas. Pero debe darse cuenta, porque se detiene por
un breve momento, mirándome.
"¿Debería volver a vestirme?" dice, y no hay censura en su voz, no hay juicio.
"No. ¡No!" Niego con la cabeza rápidamente. Tengo que hacer que mi voz
funcione. "Grey, Grey, deberías saberlo"
 No puedo decirlo. Las llamas están consumiendo mi capacidad de pensar. Es
demasiado hermoso, demasiado fuerte, demasiado masculino, también ... oh,
demasiado .
Libera sus botas de una patada. Sin previo aviso, da un paso adelante y me toma
en sus brazos. Gimo y agarro su cuello, pero pone nuestras caras muy cerca. Mi mano
libre está contra su pecho desnudo, y tengo que obligar a mis ojos a encontrar los
suyos.
"¿Debería saber qué?" dice, y su voz es baja y suave, solo para mí.
"Yo nunca," susurro.
"Ah." Me lleva a la cama, y ahora es el turno de mi corazón de querer escapar de
su jaula. Pero me acomoda sobre la colcha, luego se sube para acostarse a mi lado.
Existen meras pulgadas de espacio entre nosotros, y quiero cerrar cada pulgada. Luego
dice: "Yo tampoco".
Es tan inesperado que casi me caigo de la cama. —Pero ... ¡ eras un guardia! ¿Cómo
es eso posible?"
Se encoge un poco de hombros. “Tenía diecisiete años cuando juré ser miembro
de la Guardia Real, y renunciamos a la familia, por lo que no se permitió el cortejo.
Algunos de los otros visitaban las casas de placer en las ciudades, pero eso no era para
mí ". Traza un dedo a lo largo de la línea de mi túnica, a lo largo de mi hombro, a
través de mi cuello y luego por la parte delantera de mi pecho.
Me estremezco y se me corta el aliento, pero él se inclina para presionar otro beso
en mis labios. "Tendrás que perdonar mi inexperiencia".
"Tendrás que perdonar la mía…" Comienzo, pero su mano suave se desliza debajo
de mi bata y mi espalda se arquea en su toque, y descubro que no puedo pensar en
absoluto.
"He escuchado muchas historias", dice contra mi mejilla, su voz burlona mientras
arrastra sus dientes a lo largo de mi mandíbula. "Lees tantos libros". Su pulgar acaricia
un trozo de piel sensible y jadeo de nuevo.
Se aparta lo suficiente para encontrar mis ojos y sonríe. "Seguramente, podemos
resolverlo".
CAPITULO DIECISÉIS
GREY

Rara vez duermo lo suficiente como para que me despierte el sol, pero la habitación
está oscura con la luz de la mañana cuando mis ojos finalmente se abren. El fuego se
ha reducido a brasas y puedo saborear un frío en el aire, pero las mantas de Lia Mara
son suficientes para mantenerme caliente, especialmente con la reina misma
acurrucada a mi lado.
Ella no se ha despertado todavía, pero su frente está presionada contra mi
hombro, su cabello rojo se desparrama en el espacio entre nosotros, brillando bajo la
pálida luz del sol. Sus rodillas están dobladas para presionar contra mi muslo externo.
Estoy dividido entre querer despertarla para tener el placer de ver sus ojos, y querer
dejarla dormir para poder seguir viendo la luz del sol deslizarse por la curva desnuda
de su hombro. Estoy dividido entre querer permanecer a su lado hasta el final de los
tiempos y querer encontrar a todas las personas que se atrevan a desearle daño para
que yo pueda atravesarlas con una espada. Me siento protector con ella, durante años
con todos mis amigos, pero esto ... esto es diferente de repente. No es una obligación.
Un imperativo. Una urgencia feroz.
Se supone que debo reunirme con los oficiales del ejército y los generales de Lia
Mara esta mañana, probablemente en este mismo momento, pero descubro que no
puedo alejarme de ella.
Lia Mara inhala profundamente, y luego sus labios presionan mi brazo antes de
que sus ojos se abran. Me acerco para apartar el cabello de su rostro y sus ojos se abren
un poquito.
"Estaba preocupada", dice en voz baja, "de que me despertara y te hubieras ido".
"Aún estoy aquí." Paso un dedo por su boca y ella me besa en la punta de los dedos.
"Aunque voy a reunirme con sus generales sobre los informes de Emberfall ..."
"Pueden esperar un poco más". Ella se acerca hasta que sus piernas se enredan
con las mías, y olvido todo menos la sensación de su piel y el sabor de su boca.
Minutos, horas o décadas después, la luz del sol inunda la habitación. Estoy
abrochando mis brazaletes en su lugar mientras Lia Mara se sonroja debajo de sus
mantas.
"Si no dejas de mirarme así", le digo, "me veré obligado a pasar el día aquí".
“¿Quieres decir que es una advertencia? Porque parece una promesa ".
Eso me hace sonreír y me inclino para besarla. "No me tientes, hermosa
niña". Intenta enganchar sus dedos en el escote de mi camiseta, pero sonrío y aparto
su mano. "Más tarde."
Se deja caer contra las almohadas y finge hacer un puchero. "Supongo que
necesito ser reina, al menos por un tiempo".
—Le pediré a Iisak que se quede contigo cuando no pueda — digo, y ella se calma.
Su puchero simulado se convierte en un verdadero ceño fruncido.
"Realmente me gustaría que pudiéramos quedarnos aquí", dice en voz baja.
 Cojo el cinturón de mi espada y lo enrollo alrededor de mi cintura. "Una vez
escuché al padre de Rhen, mi padre, supongo, decir que si no puedes hacer que tu
gente te ame, debes hacer que te teman". Hago una pausa. "El respeto rara vez nace
de otra cosa".
"Mi hermana dijo lo mismo". Me estudia mientras abrocho mis armas en su lugar.
"No quiero que la gente me tema, Grey". Su voz es muy suave. "¿Crees que eso me
convierte en una reina débil?"
"No." Me acerco a la cama y presiono una mano en su mejilla. "Puedes ser una
reina fuerte sin ser tu madre, Lia Mara".
En el instante en que digo las palabras, me doy cuenta de que no sé si son ciertas.
Los soldados en sus campos de entrenamiento no estarían de acuerdo conmigo. En
Emberfall, el rey Broderick ciertamente nunca fue conocido por ser amable . Y aunque
Rhen es devoto de su gente, no se opone a ser brutal cuando ve que lo necesita. Las
cicatrices en mi espalda, en la espalda de Tycho, son prueba suficiente de eso.
Quizás Lia Mara pueda leer la vacilación en mis ojos, porque presiona su mano
sobre la mía. "Nolla Verin cree que soy demasiado laxa".
"Tu hermana es cruel porque tu madre esperaba que lo fuera". Hago una pausa.
"Ella esperaba el trono, y no conoce otra forma de gobernar".
Ella me mira fijamente. "Tú ... no confías en ella", dice con cuidado. "Confío en que se
comportará exactamente como lo haría Karis Luran".
Ella frunce el ceño. “Nolla Verin dice que tengo que aprender a luchar por mí
misma si espero que otros luchen por mí. Madre habría estado de acuerdo ".
"Nolla Verin se equivoca".
"¿Ella es?"
“Eres la reina , Lia Mara, y tomaste ese trono por la fuerza. Ya sabes luchar por ti
misma. He visto tu fuerza y valentía innumerables veces ". Me inclino para besarla.
"Ahora es el momento de mostrárselo a tu gente".

Jake está esperando en el pasillo cuando finalmente salgo. Está apoyado contra la pared
opuesta, con los brazos cruzados sobre el pecho. Si no lo supiera mejor, diría que
estaba dormitando, pero he aprendido que Jake es muy bueno para verse aburrido y
desatento cuando en realidad es todo lo contrario. Sus ojos se abren y se endereza
cuando me ve. No estoy seguro de lo que dice mi apariencia, pero engancha un pulgar
en el cinturón de su espada y sonríe. "Bueno, hola, Grey", dice, con demasiada
naturalidad. "¿Noche agradable?"
Fui guardia el tiempo suficiente para reconocer este tipo de burlas, así que lo
ignoro y miro a los guardias de Lia Mara, dos mujeres esta mañana. Solo conozco a
una de ellas, un guardia de rostro pétreo llamado Tika que era leal a Karis Luran.
“Nadie debe entrar en los aposentos de la reina sin una escolta,” les digo a ambas.
"Hablaré con el raspador Iisak sobre permanecer a su lado durante todo el día".
Intercambian una mirada, luego Tika asiente. Su expresión no cambia. "Si su
Alteza."
 Me doy la vuelta para caminar por el pasillo, pero no me sorprende en absoluto
cuando Jake se pone a caminar a mi lado. “No empieces,” digo. "Te das cuenta de que
te estás sonrojando". No lo estoy. Al menos espero que no lo este. Él sonríe.
Infierno de plata.
"Debes estar exhausto", continúa, "después de ... ah, hacer guardia ". Le doy una
mirada y me pregunto cuánto de esto voy a tener que soportar.
"¿Qué?" dice inocentemente.
Imito su tono siempre irreverente . "No seas un idiota, Jake".
Baja la voz e imita la mía severa. “Como usted diga, alteza.”
Le golpeo en la nuca y él se ríe, pero rápidamente se vuelve sobrio. Él está más
tranquilo cuando dice: "He estado esperando hasta que estuvimos fuera del alcance
del oído para decirte esto, pero ... sus guardias iban a irrumpir allí".
"¿Qué?" Lo miro con sorpresa. "¿Cuando?"
"Alrededor de la medianoche." Hace una pausa. "Aparentemente existe la
preocupación de que tú le causes daño".
Me detengo en seco en el pasillo y me vuelvo hacia él. "Que yo causaría ... " "Shh". No
se detiene. "Sigue caminando."
Sigo caminando. "Ella ha tenido dos atentados contra su vida mientras yo no
estaba cerca".
"Hay muchos rumores". Hace una pausa. “Su ley dice que quien mate a la reina
puede gobernar Syhl Shallow, ¿verdad? Uno de los rumores más fuertes es que tienes
la intención de matar a Lia Mara y reclamar el trono para ti ".
“¿Por qué tendría que hacerlo? Ya somos aliados ”. Pasamos a un sirviente en el
pasillo, y mi expresión debe ser feroz, porque rápidamente se inclina y se escabulle
fuera del camino.
—No confían en la magia, Grey. No confían en ti ". Toma una respiración
profunda. “Hay facciones en la ciudad que piensan que Syhl Shallow necesita tomar
una posición en contra de tu magia. Les preocupa que la estés manipulando para
hacerse con el control de su ejército, y una vez que hayan marchado hacia Emberfall,
tomar el control de todo. Entonces su reina estará muerta y nadie podrá tocarte debido
a tu magia ... "
"Suficiente." Suspiro y paso una mano por mi rostro.
Creen que la estoy manipulando porque la ven como débil. Quiere ser una reina
pacífica, pero eso significa que lucharemos cuesta arriba a cada paso. Si tomo el control
de su ejército por la fuerza, parecerá que estamos en desacuerdo. Si no lo hago ...
lucharemos por mantenerlos juntos.
No es la primera vez que deseo el consejo de Rhen.
Quiero empujar el pensamiento fuera de mi cabeza, pero como de costumbre, se
aloja allí. No estaba exento de defectos ... pero no estaría en esta situación. Fue criado
para hacer esto, criado para gobernar un reino . Tiene la habilidad de burlar a sus
oponentes cuando se dan a conocer. Es por eso que pudo sacar a Syhl Shallow de
Emberfall la primera vez, y probablemente por qué pudo mantener a Lilith a raya
durante tanto tiempo.
 Es por eso que necesito que este ejército respete a su reina y me siga. Rhen sentirá
la más mínima debilidad y la explotará. Mi magia no sirve de nada si no podemos
mover nuestras fuerzas a Emberfall. Mi derecho al trono es inútil si su pueblo no me
apoya.
Una vez le dije a Rhen que no dudara de sí mismo, y ahora me enfrento a lo mismo.
Llegamos a la última curva antes del pasillo que conducirá a su sala de estrategia,
y me detengo. Puedo escuchar la cacofonía de voces resonando desde aquí. Nolla Verin
está cerca de la puerta con una asesora, Ellia Maya, y parecen estar inmersos en una
conversación. Estamos demasiado lejos para escuchar sus palabras, pero Nolla Verin
me lanza una mirada de desaprobación. Quiero devolver una de desaprobación, pero
estoy seguro de que todos han estado esperando un tiempo y eso no hará nada para
mejorar mi posición.
Miro a Jake, que se ha detenido conmigo. "Así que me reuniré con generales y
oficiales que ya me odian y ahora piensan que simplemente los estoy usando como un
medio para un fin". No es de extrañar que Solt y los demás me miren con desdén en
los campos de entrenamiento.
Jake me devuelve la mirada fijamente. "No te lo tomes a mal, pero ... ¿no es así?"
Arrugo la frente.
“¿No es ese el objetivo de un ejército? ¿Algún ejército?” Jake continúa. “Cuando
Harper nos arrastró por primera vez a Noah y a mí a Ironrose, tenía la esperanza de
que un caballo te pisoteara, pero aún así caí en la mierda de 'lo bueno de Emberfall'.
Todavía arriesgué mi vida. Mucho de eso fue por Harper, pero luego mucho fue por ...
”Hace una pausa, luego pone los ojos en blanco, pareciendo avergonzado. "Bueno, tú ,
idiota." Mira significativamente al pasillo. “Todavía están aquí. Deben creer en algo
que estás haciendo ".
No fui criado para ser un príncipe. No soy un general. Ni siquiera era un soldado.
No sé cómo hacerles creer en lo que estoy haciendo cuando no estoy
completamente seguro de que lo haga.
"Vamos." Jake me golpea en el hombro. "¿Necesitas una charla de ánimo antes del
juego?"
"¿Qué?"
"Sin agallas no hay gloria. Concéntrate en el partido. Ve a lo grande o ... "
" Jake ".
" Grey ". Me golpea en el centro de mi pecho, donde el emblema de Emberfall está
incrustado en el cuero: un león dorado y una rosa roja entrelazados, rodeados de verde
y negro, los colores de Syhl Shallow. La armadura fue una vez un regalo de Karis Luran,
en honor a nuestra futura alianza.
"Syhl Shallow necesita aliarse con Emberfall para sobrevivir", dice Jake con
fiereza. "Tú lo sabes. Ellos lo saben. La propia Karis Luran lo sabía ".
"Como yo sé eso." Lia Mara habla desde el pasillo y me doy la vuelta para mirarla
mientras camina por el suelo de mármol, con los guardias detrás. Se ha puesto una
túnica nueva en capas de verde, con un cinturón negro grueso atado en su lugar en la
cintura. Su cabello rojo cuelga sobre su hombro en una cortina de seda. Sus ojos son
brillantes, pero su boca es solemne, y mi corazón salta ante su belleza.
Jake se inclina ante ella, y al principio creo que es una burla y voy a tener que
darle un puñetazo. Pero luego dice, "Su Majestad", en Syssalah, y me doy cuenta de
que no lo es. Quizás debería meter mi cabeza en el juego.
Ella sonríe. Jake. Buenos días."
“Estuvimos discutiendo la estrategia antes de reunirnos con los oficiales del
ejército”, dice.
“Escuché un poco de tu estrategia ”, dice, sin engañarse. “Me gustaría unirme a
ustedes. Si puedo ".
Como si no fueran sus generales y oficiales. Como si no le concediera todo lo que
me pidiera.
Asiento con la cabeza. "Siempre."
Ella alcanza mi brazo y se acerca lo suficiente para que pueda captar su aroma,
como naranjas y vainilla. “Pensé que mostrar distancia entre mis fuerzas armadas y
yo haría que mi gente se diera cuenta de que no recurriré rápidamente a la violencia”.
Ella duda. “Creo que ha hecho todo lo contrario. No quiero que mis soldados piensen
que no los necesito. No quiero que mi gente piense que somos débiles ".
Nunca lo harían , quiero decir, pero sería mentira. Su gente está preocupada e
insegura, y está claro.
Es impresionante que ella lo vea. Es más impresionante que ella lo admita.
"Además", dice ella. “No estoy de acuerdo con lo que dijiste. No necesito
mostrarles mi fuerza ".
Estas palabras se dicen con más claridad, y Nolla Verin se endereza al final del
pasillo cuando las escucha.
Miro a Lia Mara con sorpresa. "¿Tu no?"
"No." Mantiene la mirada al frente, fija en la mirada desafiante de su hermana,
pero sus dedos se aprietan en la curva de mi brazo. “No se trata solo de Syhl Shallow.
Se trata de forjar una alianza entre nuestros países. Se trata de aprender las formas
en que la magia puede ser un activo, no una amenaza. Se trata de algo más que
violencia y poder. Se trata de educación, conocimiento y comunicación ". Ella me mira
y sus ojos son intensos. "Si mi gente debe ver la fuerza, entonces tenemos que
mostrarles la nuestra ".
CAPÍTULO DIECISIETE
RHEN

Han pasado dos semanas desde que Lilith se mostró.

Dos semanas, dejando a Emberfall con menos de un mes hasta que Grey traiga sus
fuerzas aquí.
No estoy seguro de qué causa llena más pavor mi pecho. Ni siquiera estoy seguro
de que importe.
Esta mañana, Harper está afuera de mi ventana nuevamente, entrenando con Zo.
Vamos a viajar hacia Lunargenta más tarde, porque mi Gran Mariscal ha jurado a
regañadientes que su ejército privado defenderá Emberfall, y yo mismo quiero ver el
estado de sus fuerzas. Se espera que mi espía, Chesleigh Darington, regrese de Syhl
Shallow esta noche con informes sobre su ejército, sobre si llevan un arma que creen
que usaré contra Grey, un arma que espero usar contra Lilith.
Hay demasiadas esperanzas. Demasiados miedos. Demasiadas incógnitas.
El aire se ha vuelto más frío, trayendo vientos helados que atraviesan las tierras
de cultivo que rodean Ironrose, prometiendo un invierno amargo por venir. Los
guardias ahora usan lana debajo de su armadura, y se han colocado barriles de fuego
de acero en cada una de las gradas de centinelas que rodean el castillo. Se han sacado
pesadas capas de los cofres y los sirvientes han agregado una manta de plumas a mi
cama. Recuerdo que una vez deseé que el invierno encontrara el castillo, desesperado
al final de cada temporada de que el otoño comenzara de nuevo. Olvidé lo rápido que
los días se acortarían, cómo un escalofrío podía encontrar cada rincón de mi
habitación.
Una vez que pasemos el solsticio, la nieve comenzará a cubrir las montañas entre
aquí y Syhl Shallow, dificultando el viaje. Ya es bastante difícil alimentar a un ejército
cuando hay una cosecha saludable, y mucho más difícil mantener a las personas
motivadas para luchar cuando tienen frío y hambre. Eso afectará tanto al ejército de
Grey como al mío.
O tal vez no sea así. Tal vez pueda introducir comida mágica directamente en la
boca de sus soldados. Tal vez pueda ahuyentar la nieve y el hielo y volver a atrapar a
Emberfall en un otoño perpetuo. Tal vez pueda envolverse en magia para ser intocable
como lo era Lilith.
La idea hace que algo dentro de mí se apriete con fuerza y me estremezco. No
quiero pensar en Grey como Lilith. No quiero pensar en él usando magia contra mí.
No quiero pensar en él teniendo magia en absoluto.
Recuerdo un momento al principio de la maldición cuando Lilith trató de
castigarme por negarme a amarla. Nos detuvimos en el patio donde las rosas y la
madreselva estaban en flor, el aire lleno de su perfume. Esta fue solo la tercera o cuarta
temporada, después de que Lilith hubiera visto a mi monstruo destruir a mi familia
debido a sus encantamientos, pero todavía tenía una ilusoria esperanza de que
encontraría un lugar para ella en mi corazón.
Pasó un dedo por mi mejilla, sacando sangre con su toque, enviando fuego a través
de mis venas tan rápido que caí de rodillas. Grey la agarró por la muñeca y trató de
detenerla, pero ella se volvió hacia él. Los huesos de sus dedos se partieron, uno por
uno. Cuando trató de echarse hacia atrás, ella lo agarró por la muñeca y los huesos
también se partieron. Luego algo en su pierna, porque colapsó. Recuerdo que el hueso
sobresalía de la tela de sus pantalones. El sonido de huesos rompiéndose todavía me
persigue.
"¡Detente!" Le grité, tosiendo con mi propia sangre. "¡Detente!"
Pero ella no se detuvo. Ella desenvainó su espada y le clavó el arma en el abdomen.
Cuando golpeó el suelo, ella lo soltó de un tirón, luego lo clavó directamente en su
hombro, inmovilizándolo contra el césped frente a mí.
Su mano libre estaba tratando de sacar otra arma, pero ella también agarró esa
muñeca y procedió a romperle el resto de los dedos. Recuerdo el sonido de su
respiración, fracturada y en pánico mientras trataba de liberarse con manos que no
funcionarían. Le estaba maldiciendo, maldiciendo el destino, maldiciendo la magia.
Pero nunca maldiciéndome.
Pude arrastrarme a su lado y la agarré del brazo. "Por favor", rogué.
"Oh, ¿ahora quieres suplicar?" había canturreo, su voz suave y dulce a pesar de la
sangre en la hierba a su alrededor. Extendió la mano para tomar mi mandíbula y me
estremecí, esperando dolor, pero sus dedos estaban fríos contra mi piel.
"Me gusta cuando ruegas", susurró, inclinándose más cerca. "Hazlo un poco más".
Luego me rompió la mandíbula y, cuando grité, me tiró de espaldas. Se arrodilló
sobre mi pecho mientras mis costillas se partían por su magia. Ella procedió a sacar
cada diente de mi boca con sus dedos desnudos, dejándolos caer en mi garganta hasta
que me asfixié con huesos y sangre y suplicando por la muerte. Sus faldas se agruparon
a mi alrededor en montones de seda, y una abeja zumbó en algún lugar cercano, o tal
vez ese era yo, llorando por el dolor y la desesperación de todo esto.
No sé si respondió a mis oraciones o si lo hizo el destino, pero me desperté en mi
sala de estar como si su tortura nunca hubiera sucedido, Grey a mi lado, la maldición
comenzando una vez más. Sin embargo, los recuerdos no se habían ido. Durante tanto
tiempo, se sintieron como una pesadilla de la que acababa de despertar. Cerraba los
ojos y escuchaba huesos rompiéndose. Tragaría y saborearía la sangre.
Esa noche, le ordené a Grey que no me defendiera de Lilith. “Jure defenderte”, dijo.
"Eres el único guardia que queda", espeté, como si eso fuera de alguna manera un
error, porque de alguna manera no me di cuenta de lo significativo que era. Pero la
maldición ya era un tormento suficiente. No podía soportar la perspectiva de verla
destruir a otra persona, temporada tras temporada, para su propio entretenimiento,
debido a una elección que hice. "Si no obedeces mis órdenes, te irás ".
Se quedó, hasta que no lo hizo. Y aquí estamos.
Grey devolverá la magia a Ironrose, y tomará algo que yo no quiero dar. Y hay
una pequeña parte de mí que se preocupa, me merezco todo eso.
Fuera de mi ventana, las espadas chocan y Harper grita. Una cuchilla traquetea
sobre los adoquines.
Me acerco a la ventana. "¡Harper!"
 "Estoy bien. Estoy bien." Toma la mano extendida de Zo y se pone de pie. Mis ojos
buscan su forma, pero no hay sangre, no hay una fuente obvia de daño.
Harper me mira y me siento aliviado de que la ira que solía nublar sus ojos se
haya disipado. Nuestros momentos juntos ahora me recuerdan las últimas semanas de
la maldición, cuando sabía que la hechicera me estaba atormentando, noche tras
noche, por lo que Harper difícilmente se apartaría de mi lado, de día o de noche.
Debería protegerla. En cambio, se siente como si ella siempre me estuviera
protegiendo.
Ella se quita el polvo. "Apesto en esto."
"Está persiguiendo su espada de nuevo, mi señora." Coge su arma de donde aterrizó.
"Ven, enséñame".
La miro, la forma en que los rizos se han soltado de sus trenzas y el viento ha
pintado de rosa a lo largo de sus pómulos. Hace unas semanas estábamos así, y me
preocupaba que me odiara. Ahora me preocupa que se compadezca de mí.
“Por supuesto,” digo.
Cuando llego al patio, Zo ha desaparecido. Hace una semana, vi sus frecuentes
retiros como una debilidad. Algo digno de desprecio.
Desde el momento en que Harper golpeó a Lilith con una daga, he lamentado esos
pensamientos.
Dustan y otros tres guardias me han seguido hasta el patio, pero toman posiciones
a lo largo de la pared. Reprimo un escalofrío y desearía haber pensado en agarrar una
capa.
Harper levanta su espada, así que yo desenvaino la mía, pero me sorprende darme
cuenta de que no nos hemos enfrentado así en meses, no desde antes de que Grey fuera
arrastrado de regreso al castillo encadenado. Su postura es mejor de lo que recuerdo,
más equilibrada, lo que sé que es una lucha constante para ella. Algo más por lo que
estar agradecido con Zo, supongo, porque Harper no pelea con nadie más.
Empiezo con un simple ataque desde arriba, y ella lo bloquea fácilmente para
contraatacar. Sus movimientos son precisos pero practicados, aunque estoy
impresionado por su velocidad. Pero cuando vuelve a bloquear y yo me retiro para
reagruparme, sigue el movimiento.
La pone fuera de balance, y le arranco la hoja de la mano.
"Uf", dice mientras recupera el arma.
"No necesitas perseguir a tu oponente", le digo. "Si alguien es verdaderamente tu
enemigo, volverá a ti".
Se detiene y me mira fijamente, y me doy cuenta de lo que he dicho. Me pregunto
si está pensando en Grey, quien no trató de venir detrás de mí.
Estoy pensando en Lilith, a quien no puedo alejar.
Los ojos de Harper brillan con desafío mientras se endurece. "No soy muy
paciente".
"Como si tuvieras que decírmelo". Su convicción es una de las primeras cosas que
admiré de ella. Levanto mi espada.
Lo volvemos a hacer. Y otra vez. Para la octava vez, una flor de sudor brilla en su
frente, pero su expresión es ferozmente determinada. Se preocupa por su equilibrio,
por la debilidad del lado izquierdo, pero su juego de pies es casi perfecto. Debe ser el
resultado de una cuidadosa práctica y repetición, porque no es algo que le resulte
natural. Es impresionante, pero también tira de cuerdas de tristeza en mi pecho.
Le enseñé a sostener un arco, a bailar, a colocar un ejército. Pero en lo que
respecta al manejo de la espada, primero aprendió de Grey.
No sé si estoy distraído o si finalmente se convence a sí misma de esperar, pero
no me persigue cuando me desconecto. No estoy listo para eso, así que cuando ataca,
ella está preparada y engancha mi espada con su guardia. El metal raspa contra el
metal, luego se bloquea en su lugar, casi inmovilizándonos. Nuestra respiración forma
nubes rápidas entre nosotros en el aire helado.
Sus ojos están muy abiertos y sorprendidos, así que sonrío. "Bien hecho." Sus mejillas
se ponen rosadas.
"¿Me dejaste hacer eso?"
"Mi señora." Finjo herido. "Me hieres."
Ese rosa en sus mejillas se convierte en un verdadero rubor. Estamos tan juntos,
las espadas se cruzaron entre nosotros, pero no hay presión, no hay tensión.
Ojalá tuviera algo que pudiera darle. Algo que me robara el aguijón de todos mis
males. Sé que no puedo deshacer lo que hice o borrar los errores que cometí. El perdón
no se puede comprar, pero tampoco estoy del todo seguro de cómo podría ganarlo.
Se moja los labios y luego libera su espada de la mía. "Gracias por la lección."
Levanto una mano para apartar un mechón de pelo de su mejilla, y cuando ella se
inclina hacia mi toque, dejo que mi mano se demore, mi pulgar acariciando el borde
mismo de su labio. Tengo muchas ganas de inclinarme y besarla, pero incluso esto se
siente precario. Con Harper, todo debe ganarse. Se premia la paciencia.
En cambio, la beso en la frente. "Deberías vestirte para nuestro viaje a
Lunargenta", le digo, y mi voz es áspera.
"Freya ya preparó un vestido". Su mirada busca la mía de nuevo.
"No tardaré mucho".
Dustan le abre la puerta cuando se acerca, pero ninguno de mis guardias la sigue
al interior del castillo. No lo harán a menos que lo ordene. Han jurado protegerme a
mí, no a ella. Hay tantos rumores sobre las fallas de Disi, sobre el verdadero heredero
al trono, sin mencionar las amenazas muy reales de Lilith, que incluso si les ordenara
mantenerla a salvo, no estoy del todo seguro de que alguien arriesgaría su vida en su
nombre. El único de mis guardias que lo hizo se está preparando para hacer la guerra
contra mí.

Cuando me doy la vuelta para entrar al castillo, me doy cuenta de que eso no es cierto.
Los cuartos de la Guardia Real se encuentran a lo largo del nivel más bajo del castillo,
alineados en el pasillo trasero hacia la arena de entrenamiento, en el lado opuesto de
las cocinas y los cuartos de servicio, y el más cercano a los establos. Tengo pocas
ocasiones de estar aquí y, de hecho, no recuerdo la última vez que estuve. Cuando Grey
y yo quedamos atrapados por la maldición, eligió cámaras cercanas a la mía, porque
no tenía mucho sentido que mi único guardia estuviera fuera del alcance del oído.
Cuando doy la vuelta por el pasillo en sombras, un recuerdo enterrado hace
mucho tiempo sale a la superficie. Debía de tener seis o siete años, y había aprendido
a escapar de la mirada vigilante de mi enfermera o de mis tutores. Lo suficientemente
joven como para sentir curiosidad por los espacios del castillo que no se me permitían
frecuentar. En mi memoria, estaba buscando las mazmorras, porque mi hermana
Arabella insistió en que estaban encantadas, pero me encontré en este pasillo, con los
ojos muy abiertos cuando me di cuenta de que las voces fuertes y enojadas que había
escuchado desde la escalera no eran de fantasmas. o prisioneros, sino guardias con
una acalorada discusión.
Hasta ese día, nunca había visto a un guardia equivocarse. Nunca había escuchado
a nadie hablar en algo más que en un tono mesurado y deliberado, siempre con
deferencia hacia la familia real.
Pero esa mañana, vi cómo un guardia empujaba a otro contra la pared de piedra
y dos más intentaban separarlos. Sus palabras se convirtieron en una ardiente serie de
blasfemias que hubieran hecho sonrojar a mi madre, pero yo estaba fascinado .
Entonces uno de ellos me vio, porque maldijo y siseó: “El príncipe. El príncipe ".
Se separaron y se pusieron firmes. Me sorprendió tanto su reacción que yo
también lo hice. Ahora sé que probablemente tenían miedo de ganarse una
reprimenda, pero a mí me preocupaba que me encontraran aquí y enojar a mi padre.
No era tan joven como para no haber aprendido las ramificaciones de su
temperamento.
Uno de ellos debió haber encontrado finalmente el valor para despegarse de la
pared, o tal vez pudo leer mi propio miedo, porque se acercó y dijo: “Su Alteza. ¿Has
perdido tu camino?”
No recuerdo cómo era, ni siquiera cómo se llamaba. No tengo ni idea de por qué
estaban discutiendo, o si continuó una vez que estuve fuera del alcance del oído. Solo
recuerdo que su voz era amable y sabía que no estaría en problemas. Recuerdo que se
sobresaltó cuando tomé su mano, como lo haría cuando salía a caminar con mi
enfermera.
Recuerdo que fue la primera vez que me di cuenta de que los mi guardias de mi
Padre, mis guardias tenían pensamientos, sentimientos y acciones que no tenían nada
que ver con la familia real, que todos ellos hablarían un juramento, pero significaría
algo diferente para cada hombre o mujer que lo dio.
Este recuerdo trae otro. Este es menos bienvenido. ¿Te arrepientes de tu juramento?
Yo no.
Esta es nuestra última temporada, comandante. Debes saber que puedes hablar
libremente.
Hablo libremente, mi señor.
Mi pecho se aprieta y tengo que respirar a través de él. No quiero pensar en Grey,
pero como siempre, mis pensamientos no prestan atención a lo que quiero.
 Me detengo frente a una puerta cerca del final del pasillo. Dustan y Copper, otro
de mis guardias, me han seguido hasta aquí, y casi puedo sentir su curiosidad en el
aire que nos rodea, pero no me cuestionan.
Por lo general, se anuncia mi presencia, pero ya estoy en desacuerdo con Zo y no
quiero quedarme en una ceremonia, así que llamo a su puerta.
"¡Uf!" grita, su voz ahogada desde el otro lado de la madera maciza. "Váyanse,
tontos".
Enarco las cejas y me vuelvo para mirar a Dustan. Encuentra mi mirada fijamente.
"Algunos de los guardias pueden albergar un poco de resentimiento porque ella ha
permanecido en sus habitaciones".
"¿Ustedes también?"
"No, mi señor."
Me pregunto si eso es cierto. Debe albergar un poco si está permitiendo que
continúe sin control.
Se aclara la garganta. “Ella no se hace querer a sí misma. Su violín se puede
escuchar por los pasillos horas antes del amanecer ".
Casi sonrío. No es de extrañar que Zo y Harper sean amigas.
"Puedo oírte ahí afuera conspirando", dice Zo desde el otro lado de la puerta, su
tono agudo. "¿No tienes mejores cosas que hacer con tu tiempo?" La cerradura
traquetea y la puerta se abre. Zo tiene una mano envuelta alrededor de una daga y la
otra en un puño.
Ella me mira y sus ojos se agrandan. "¡Oh!" Ella baja la daga. "Su
Alteza. Yo ... perdóname ... Ella hace una reverencia. "No debería
... mis palabras no fueron ..."
"No para mí. Lo sé. ¿Puedo pasar?"
La sorpresa se desvanece de sus ojos, reemplazada por una pizca de sospecha. Por
un momento, espero que ella se niegue y no estoy seguro de lo que haré.
Probablemente haya una parte de ella que quiera usar esa daga contra mí.
Pero ella no lo hace. Da un paso atrás y abre la puerta de par en par. "Por
supuesto."
Entro en sus habitaciones. La habitación es pequeña, pero está bien equipada,
como todos los alojamientos de los guardias. No hay ventanas, porque la Guardia Real
no podría ser vulnerable a los ataques, pero hay algunas tablillas estrechas entre los
ladrillos para permitir que entre aire fresco en el espacio. Un farol ancho cuelga en un
rincón, proyectando sombras a lo largo de las paredes encaladas. Una pequeña estufa
de leña se encuentra en la otra esquina, espesando el aire con calor. A los pies de la
cama hay un cofre ancho y un armario delgado recubre la pared frontal. La mesa está
cubierta con libros y pergamino y un juego de escritura. Hay un bastidor integrado en
la pared trasera para guardar armas y armaduras, pero Zo ya no tiene mucho de eso,
y uno de los bastidores sostiene su violín.
Dustan y Copper me han seguido adentro, y casi no hay espacio para que todos
nos paremos. Zo observa mientras miro el estado de sus habitaciones, y su mirada se
dirige a los guardias a mi espalda. Cuando mis ojos vuelven a los de ella, traga.
"Me habría ido sin resistencia, alteza", dice en voz baja. Arrugo la frente. "¿Qué?"
 “Los guardias son innecesarios. Me hubiera dejado a tu orden. Lo sé ...” Ella duda
y parece prepararse. "Sé que crees que actuaría en desafío a la Corona, pero no lo haría
..."
“Zo. ¿Crees que estoy aquí para ordenar tu despido?”
Mira de nuevo a Dustan y Copper. "Yo ... ¿sí?"
“No,” digo. "Creo que actué demasiado apresuradamente cuando te despojé de tu
papel con la Guardia Real". Esa mirada cínica está de vuelta en los ojos de Zo. "¿Usted
lo creé?"
"Mi señor", dice Dustan, su voz tensa.
Lo ignoro. "Sí, lo digo. “Actuaste para proteger a Harper. Seguiste su orden. ¿No
lo hiciste?"
"Sí, su alteza", dice lentamente. "Yo lo hice." Vuelve a mirar a Dustan. "Si está
aquí para ofrecerme de vuelta mi puesto entre la Guardia Real, no creo que funcione".
"Esa no es mi intención".
"Oh." Ella frunce el ceño. "¿Entonces, porque está aquí?"
“Me preocupo por Harper. La hechicera ha dado a conocer sus amenazas. Un
ataque de Syhl Shallow es inminente. Puede que tengamos espías entre nosotros.
Muchas de mis ciudades se han negado a reconocer mi gobierno. Todo Emberfall está
en peligro ".
El cinismo se le escapa de la cara. "Lo sé." Ella hace una pausa.
"Yo también me preocupo por Harper".
"Porque ella es tu amiga".
"Si."
Miro a Dustan. “Entiendo que la Guardia Real ha expresado ... ah, ¿disgusto por
el hecho de que sigas residiendo entre sus filas? "
Frunce el ceño como si tratara de descubrir el camino de esta conversación.
"Harper no quiere que me vaya".
Ofrezco una sonrisa astuta. "Y escuché que disfrutas entretener a los otros
guardias en las primeras horas del amanecer".
“Les encanta”, dice rotundamente.
"Te ofrecería otro juego de cámaras", le digo. "Frente a las de Harper". Hago una
pausa. "Y me gustaría que nos acompañaras cuando dejemos Ironrose hoy".
Ella me estudia. "¿Por qué?"
“Siento que ella estaría más segura de tenerte cerca. Como lo haría yo ". Sus ojos se
vuelven un poco pedernales e inhala para responder, pero luego debe pensárselo
mejor, porque ella no dice nada.
“Te pediría que dijeras la verdad”, digo. Sus ojos se dirigen rápidamente a los
guardias a mi espalda, así que agrego: “Dustan. Copper. Esperen en el pasillo ".
Lo hacen, pero dejan la puerta abierta. No le temo a Zo más de lo que le temo a la
propia Harper, así que extiendo la mano y la cierro en la cara de mi comandante de
guardia.
"Tú y yo hemos estado en desacuerdo", le digo. "Ya no deseo que sea así". Ella hace
una reverencia de nuevo. "Bueno, por supuesto, alteza." El sarcasmo en su tono no es
fuerte, pero está ahí.
"Te pedí que dijeras la verdad", le digo tranquilamente. "¿No me crees?"
“Creo que te preocupas por Harper. Creo que quieres algo de mí y es un
inconveniente si estamos en un estado de conflicto ". La veo endurecerse de nuevo .
"No creo que entiendas por qué estamos en desacuerdo para empezar".
Su voz es fría y franca, así que dejé que la mía coincidiera. “Actuaste desafiando
mis órdenes y perdiste tu puesto en la Guardia Real. ¿Qué hay que malinterpretar?
“No desafié una orden. Yo no le traicioné. No he traicionado mi juramento ". Sus
hombros están tensos ahora, sus ojos brillan con ira. “Protegí a Harper. Habría ido
tras Grey sola, y tú lo sabes bien. Nos pusiste a todos en una situación imposible ".
" Estaba en una situación imposible", digo con fuerza. "¡Lo sé!" dice con fiereza.
"¡Todos lo sabemos!"
“Usted no sabe” comienzo, pero me sorprendo. Como siempre, mi enojo, mi
frustración, no es con la persona que tengo frente a mí. Me detengo y suspiro. La estufa
de leña chasquea en la esquina. Cuando puedo hablar de nuevo, mi voz es más
mesurada. "Si comprende las circunstancias, ¿por qué estamos en desacuerdo?"
"¿Pregunta por qué?" Ella luce incrédula. "Porque Harper es mi amiga". Es una razón
tan simple. O debería serlo. Pero no lo es.
"Harper y yo hemos resuelto nuestras diferencias", digo. “Hasta la próxima vez,
cuando no lo hagas .”
Casi me estremezco. Empiezo a arrepentirme de haber venido aquí, y no estoy
seguro de si es porque ella me está desafiando o porque tiene razón al hacerlo. “¿Así
que me vas a odiar para… para siempre? ¿Esa es tu posición, Zo?”
Inhala como si tuviera la intención de exhalar fuego, pero se detiene y lo deja
escapar con un suspiro. "No. Yo no te odio." Ella hace una pausa. “Pero tienes todo un
reino que unir a ti, y un reino entero que proteger. Harper no tiene a nadie, pero aún
se queda. Por ti."
Esas palabras me pegaron igual que un golpe. De repente, siento una opresión en
el pecho y tengo que respirar a través de él.
“Su hermano le pidió que se fuera”, continúa Zo más tranquilamente. “Que fuera
con ellos a Syhl Shallow ".
"Lo sé."
“Grey no lo hizo.”
La miro mientras el impacto de esas palabras se hunde. Grey no se lo pidió, y
Harper no se fue.
Pero ella podría haberlo hecho, si él lo hubiera hecho.
No me gustan las dudas que ha sembrado esta conversación. Harper se quedó.
Ella se queda. Por mi. Así como Zo se queda por ella.
"Creo que tengo una deuda de gratitud con usted", le digo. Sus cejas se elevan,
pero no he terminado. “Y una disculpa.” Mi voz baja. "Harper no mencionó que los
guardias te estaban acosando".
Zo niega con la cabeza. “Ella no lo sabe. Y comprendo su frustración ".
Nos quedamos callados por un momento. Me pregunto cuánto tiempo más Dustan
me dará privacidad antes de abrir la puerta para asegurarse de que Zo no esté
alimentando partes de mi cuerpo a la estufa de leña.
 "¿De verdad pensaste que venía aquí para despedirte del castillo?" Yo digo.
"Por supuesto."
Por supuesto. Me recuerda la forma en que Harper me enfrentó en la pista de
baile, cuando me dijo que no descargara mis frustraciones con sus amigos. Me
pregunto si todo el mundo espera lo peor de mí.
No estoy acostumbrado a este sentimiento, pero es diferente ahora, cuando no
estoy atrapado por la maldición, cuando las decisiones son solo mías y tienen efectos
de largo alcance.
No me gusta.
“En verdad”, digo, “venía a ofrecerte un nuevo puesto”.
"¿Como que?"
"Un guardia."
Ella parece exasperada. “La Guardia Real no va a …”
—No es un guardia para mí —digo. "Un guardia para Harper". Su boca se cierra de
golpe.
"Hay demasiada incertidumbre en mi reino en este momento", digo. “No importa
las órdenes que dé, sé que la Guardia Real valorará mi vida sobre la de ella. Creo que
tú no lo harás ".
Ella no dice nada. Sus ojos se han cerrado ahora, y no puedo decir si está a favor
de esta idea o si está resentida conmigo por preguntar.
"Te has entrenado con la Guardia Real", continúo. "Estás bien preparada para
estar a su lado cuando estamos en público".
Ella todavía no ha dicho nada, así que sostengo su mirada. “O puede negarse.
Podemos continuar como lo hemos hecho ".
"¿Le has preguntado a Harper si quiere esto?" Esa pregunta me lanza. "No. Yo no he."
Ella suspira. “No digas nada.”
“Bueno,” digo. "Tienes mi agradecimiento por su consideración". Empiezo a girar
hacia la puerta. La decepción no es una emoción desconocida en absoluto.
Pero luego me doy la vuelta antes de alcanzar la manija. “Zo. Por favor." Hago una
pausa. "Usted tenía razón. Harper se arriesgará sin dudarlo ".
"Lo sé. Estoy tratando de decidir si debo decir que sí antes de que Harper tenga la
oportunidad de decir que no ".
Eso me hace sonreír. "¿Entonces no te niegas?"
"Por supuesto no." Ella no me devuelve la sonrisa. "¿Cuánto estas dispuesto a
pagar?"
"¿Qué salario te conviene, Zo?"
Entrecierra los ojos y nombra una figura que es más del doble de lo que ganan los
guardias.
No sé si esto es un esfuerzo para desafiarme en nombre de Harper o por su cuenta,
pero de cualquier manera, no importa. "Hecho", digo fácilmente, y sus ojos casi se
salen de su cabeza. “Enviaré sirvientes para ayudar a mover sus pertenencias. Nos
gustaría partir hacia Lunargenta en una hora. ¿Confío en que pueda estar lista? "
"¿Pero si? Si." Tiene que aclararse la garganta. "Su Alteza."
"Bueno." Alcanzo la puerta.
 "Sabes", grita detrás de mí, "por Harper, lo habría hecho gratis". Ella hace una
pausa. "Tenía curiosidad por saber cuánto valía para ti".
"Te habría dado diez veces más". Pienso en el momento en que Harper clavó una
daga en el pecho de Lilith. Tengo que poner una mano en mi abdomen para sacudirme
la emoción repentina. "Por Harper, te habría dado todo".
CAPITULO DIECIOCHO
HARPER

Me alegro de que finalmente haga frío afuera, porque una de las cosas que más
extraño de Washington, DC, es el fácil acceso al antitranspirante. Freya tiene media
docena de frascos de lociones, pociones y polvos para hacerme oler bien, pero ninguno
de ellos evita que sude. Estoy a la mitad de desabrocharme los brazaletes cuando doy
la vuelta en la esquina para ir por el pasillo, pero escucho voces bajas en la habitación
junto a la mía y me detengo en seco. La voz de Freya me resulta familiar, pero me toma
un momento ubicar la de Jamison. Solo lo he conocido como guardia temporal y luego
como soldado, como un hombre que perdió su brazo en la batalla y vio al ejército de
Syhl Shallow destruir todo su regimiento, pero que estaba dispuesto a ponerse de
nuevo un uniforme para servir a Rhen.
El murmullo lento y suave de su voz me toma por sorpresa. Claramente, Freya lo
conoce como más que eso. Vacilo en mi puerta, y una pequeña sonrisa aparece en mi
rostro. Ella mencionó a Jamison la noche de la fiesta de Rhen, pero sus voces bajas me
hacen preguntarme si hay más entre ellos que una simple amistad casual.
Me muerdo el labio y me muevo para entrar en mi habitación en silencio, sin
querer molestarlos. Las cosas aquí son tan precarias, tan inciertas , y me da esperanza
recordar que el amor puede florecer en cualquier lugar, incluso en los tiempos más
oscuros.
Pero luego escucho la respiración de Freya entrecortarse y Jamison dice: “Debo
hacerlo. Debo hacerlo ".
¿Ella está llorando? Su puerta está abierta, así que me agarro del marco de la
puerta y golpeo el marco con los nudillos. Se alejan, pero no tan rápido como para no
notar que estaban presionados uno contra el otro, la mano de Jamison acariciando el
cabello por su espalda.
Freya se limpia los ojos apresuradamente. Zarcillos de su cabello rubio se han
soltado de las cintas que lo retienen de su rostro, y sus mejillas están manchadas de
rojo. Hay una mancha de humedad en el hombro del uniforme de Jamison, pero se
pone firme cuando me ve. "Mi señora", dice.
"Oh, mi señora", dice Freya. Se vuelve a limpiar los ojos.
"Perdóname."
"No te disculpes". Vacilo en la puerta. "¿Estás bien?"
"Por supuesto. Por supuesto." Pero su respiración se acelera de nuevo.
Mis ojos recorren la habitación, buscando a los niños, pero no están aquí. "¿Están
bien los niños?"
"¡Oh! Si. Dahlia y Davin están en las cocinas. El bebé está al lado, dormido ".
Respira hondo y se pasa las manos por la falda. A su lado, Jamison es silencioso y
estoico. No puedo leer nada en su expresión.
“Oh,” digo. "Bien. Bueno."
No digo nada. No dicen nada. De repente, esto es muy incómoda.
“Yo oí, bueno, estabas llorando. Yo solo ... ¿ sabes qué? No importa. No es mi
problema." Me alejo de la puerta. “Voy simplemente a mi habitación.”
Me siento como una idiota. Mi cara está caliente y me encierro en mis
habitaciones. Me quito los brazaletes de los brazos y desabrocho el cinturón de la
espada, luego arrojo mis armas y armadura a un montón junto a la chimenea para
dejar que el cuero sudoroso se seque. Suspiro e intento desatar el corsé de lino
deshuesado que es un buen reemplazo para un sostén deportivo , pero se ata a la
espalda. Nunca he entendido por qué tanta ropa aquí requiere ayuda para ponerse y
quitarse. Algunos días, daría cualquier cosa por una camiseta.
Mi puerta se abre con un susurro y no me doy la vuelta, porque mi cara todavía
está ardiendo. “Lo siento mucho,” digo. “No quise interrumpir. Estabas llorando.
Quería asegurarme de que estuvieras bien ".
Los fríos dedos de Freya apartan los míos y ella misma toma los cordones a lo
largo de mi columna, pero no dice nada. No puedo decir si está enojada o si todavía
está emocionada y quiere algo de espacio.
"Puedo hacer esto yo misma", digo en voz baja. "Si necesitas estar con Jamison
ahora mismo".
Sus dedos tiran de los cordones con fuerza, tirando de la tela tan apretada contra
mi caja torácica que ni siquiera puedo respirar para gritar.
"No, querida", dice una voz cruel que definitivamente no es la de Freya. "Creo que
necesito estar contigo".
"Lilith". Apenas puedo jadear el nombre. Lucho contra su agarre, tratando de
girar, pero ella tira de los cordones aún más fuerte. Una camiseta se rompería con esta
presión, pero este corsé fue hecho para durar. Siento que mis costillas se van a romper
en un segundo. Intento inhalar, pero apenas puedo respirar. Busco en mi escote, pero
no cedo.
Lancé todas mis armas a la esquina. Como un idiota . Tengo que tragarme este
pánico. Tengo que pensar.
Afortunadamente, tengo meses de entrenamiento con Zo a los que recurrir. Echo
un codo hacia atrás, y me alegra escuchar el gruñido de Lilith, pero no me suelta.
En cambio, se siente como si sus dedos se hundieran a través del corsé en la piel
de mi espalda, y todo lo que siento es fuego.
Hielo. Un millón de agujas atravesando mi columna. No puedo ver No puedo respirar
"¿Lo ves?" dice, y su voz es como un rugido y un susurro al mismo tiempo. “No
necesito matarte para controlarlo. Solo necesito dejar recordatorios de lo que puedo
hacer ".
Estoy tirada en el suelo. Ella está de espaldas. Creo que he vomitado por el dolor.
No puedo decirlo. Puedo saborear la sangre y la bilis. Me duele todo y estoy sollozando
contra el mármol.
"Lo sé", canturrea. "Soy realmente terrible".
No puedo contestar. Mis pensamientos no se organizarán lo suficiente para
hablar. Creí conocer el dolor. Pensé que era tan feroz y valiente, y ahora estoy llorando
en el suelo.
 “Te quedas a su lado”, silba Lilith, “como si fuera digno de ello. Como si él mismo
no se hubiera causado mil daños ”.
Aprieto los dientes ante el dolor cegador. Sé lo que Rhen le hizo a su gente, pero
sé que lo hizo todo mientras era un monstruo vicioso creado por la propia Lilith. Se
culpa a sí mismo por todo eso, pero no debería. "Él ... él nunca ... él nunca ..."
"¿Oh no?"
Mi visión se oscurece, pero el dolor persiste. De repente, mis pensamientos se
llenan de un recuerdo: Grey y Tycho encadenados a la pared del patio, antorchas
parpadeando en la oscuridad, sombras bailando mientras Rhen daba una orden. Una
línea de fuego recorre mi espalda como el mordisco de un látigo, y trato de gritar, pero
mi voz es entrecortada y rota.
"Estoy segura de que piensas que yo también causé eso", dice con saña, y su
aliento es caliente contra mi oído. Me estremezco.
“No tuve nada que ver con eso”, dice, y la imagen cambia, convirtiéndose en una
habitación aquí en el castillo. Rhen está de pie junto a una mesa en su habitación,
abrochándose la chaqueta en su lugar, pero se ve… diferente. No puedo precisar por
qué.
“Mis guardias llamarán por tu carruaje”, dice, y su voz es fría, desapasionada. "He
enviado por el té." "Pero, Su Alteza ..."
No puedo ver a la mujer que está hablando, pero conozco la voz. Es Lilith. Lo estoy
viendo a través de sus ojos. Desde el ángulo, debe estar mirándolo desde la cama.
Esto debe ser antes de la maldición. Estoy aterrorizada y fascinada.
La escena continúa. Un ligero golpe en la puerta y un joven sirviente entra con
una bandeja de té y delicias. Rhen lo ignora por completo, y el niño parece que está
acostumbrado a ser ignorado por la realeza. Coloca la fuente sobre la mesa, pero
cuando inclina la olla para llenar una taza, está un poco descentrada y la taza cae,
rompiéndose en el piso de mármol. El té salpica por todas partes, incluidas las botas
de Rhen.
El niño se estremece y mira a Rhen. " Perdóneme, Su Alta ..."
"Guardias". Rhen no lo mira.
Un guardia aparece en la puerta y me sorprende darme cuenta de que es Grey.
Una vez más, como Rhen, se ve ligeramente diferente. No más joven, solo… no igual.
Tal vez sea la expresión de sus ojos o el peso de su presencia, o tal vez sea algo que
aún no han perdido ni ganado.
Antes de que Grey tenga la oportunidad de decir algo, Rhen dice: “Sáquenlo de
aquí. Haz que se arrepienta de eso ". Él asiente con la cabeza a Lilith y dice: "Adiós, mi
señora".
Luego se vuelve hacia la puerta.
Los ojos de Grey están fríos. Agarra el brazo del niño encogido. Aterrador Grey.
A mis espaldas, la actual Lilith susurra: "Todos son bestias,¿no?"
La visión se oscurece y vuelvo al dolor tan rápido que lloro afuera.
Los dedos de Lilith se retuercen y siento como si mis huesos estuvieran
atravesando mi piel.
 “Crees que soy la villana”, dice, y el dolor me lame las venas. “Crees que soy el
monstruo. Pero, ¿quién tomó las decisiones aquí, Harper?”
Me ahogo con un sollozo. Todavía estoy boca abajo en el mármol y mis lágrimas
se acumulan en el suelo.
“La familia de Rhen mató a mi gente”, dice. “¿Y me culpas por querer venganza?
Verás por ti misma, era un monstruo antes de que yo llegara ".
"No", jadeo. "No, tú eres el ... "
"Espero ver un movimiento militar, princesa ", sisea. “Espero verlo cediendo a mí
, no a ti. ¿Me entiendes?”
Sus dedos se mueven. Las manchas brillan en mi visión y el mármol debajo de mí
se vuelve negro.
Por un momento, creo que me desmayé, pero no, el piso ha cambiado. Estoy
tendida sobre el asfalto. Intento levantar la cabeza y veo el cemento GREY pálido de
un bordillo y los listones oxidados de un desagüe pluvial. Un envoltorio de barra de
chocolate está pegado allí, los bordes se agitan con el viento.
Estoy de regreso en Washington, DC.
"¡No!" Lloro. Si me deja aquí, no tengo forma de regresar. No hay forma de ayudar
a Rhen. No hay forma de ...
Suena la bocina de un coche y giro la cabeza. Una camioneta se dirige
directamente hacia mí.
Grito y se desvanece. Estoy de vuelta en mis habitaciones, el grito resonando en
mi garganta.
"Recuerda", dice Lilith, su aliento caliente en mi oído. "Puedo controlarte tan
fácilmente como puedo controlarlo a él".
"No", grito. Me sostengo contra su peso, como si pudiera deshacerme de ella.
"No."
Una mano se apodera de mi hombro y me da la vuelta. Me incorporo,
balanceándome salvajemente, gritando de rabia, arañando mis manos.
"Mi señora. Mi señora ". La voz masculina me obliga a permanecer quieta, y me
doy cuenta de por qué mis dedos se aferran al cuero y las hebillas en lugar de la piel y
la seda.
Dustan está arrodillado a mi lado, y mis dedos tienen un agarre mortal en su
armadura. Ella no me rompió la columna. Ella no rompió nada en absoluto. Mi espalda
se siente húmeda, aunque no puedo decir si es sudor o sangre, y mi abdomen está
adolorido y tenso. Estoy temblando tanto que mis dientes chocan. Mi respiración es
fuerte y en pánico en el espacio entre nosotros.
Dustan y yo no somos amigos, pero tampoco enemigos. No puedo hacer que mis
dedos se suelten. En cambio, pongo mi cara contra su armadura y lloro.

No sé cuánto tiempo me quedo ahí sentada, pero no es mucho. Rhen no puede

encontrarme así. Ya está aterrorizado de que Lilith vaya a regresar. Aflojo los dedos y
me aparto de Dustan para descubrir que no está solo. Freya y Jamison están detrás de
él, y hay otro guardia en la puerta.
Me limpio los ojos. "¿Estoy sangrando?"
Dustan escudriña mi rostro, luego echa una mirada a mi cuerpo.
"No." Hace una pausa. "¿La hechicera estuvo aquí?"
"Sí." Ojalá pudiera dejar de temblar. Freya jadea. Su mano se aferra a la de
Jamison.
Dustan comienza a enderezarse, inhalando como si fuera a dar una orden al
guardia que está esperando en el pasillo, y yo sé, sólo sé, que llamará al príncipe. Rhen
absorberá mi pánico y mi miedo, como siempre lo hace, y permitirá que duplique los
suyos. Lilith continuará controlándolo.
Me pongo de pie e ignoro los puntos que aparecen en mi visión para agarrarme
del brazo de Dustan. "Comandante." Mi voz suena como si hablara a través de la grava.
"No puedes decirle a Rhen".
Mira mi mano y su voz baja. "Mi señora. No puedo mantener esto en secreto ... "
“Puedes. Dustan, debes hacerlo.”
Me mira fijamente y su expresión dice que absolutamente no puede. "Por favor." Clavo
mis dedos en su brazalete. Grey nunca lo habría hecho, pero Dustan podría hacerlo.
“Por favor, Dustan. Ella quiere, quiere que él ponga su ejército en acción. Quiere forzar
su mano. No podemos dejarla. Así no."
Sus ojos son duros y no creo que esté de acuerdo, pero Jamison da un paso
adelante. “Si esta hechicera quiere acción militar, la tendrá. Su Alteza ha ordenado a
las fuerzas ir a la frontera ".
Parpadeo hacia él. "¿Él ha?"
Freya asiente. Sus mejillas todavía están rosadas por el llanto, pero sus lágrimas
están secas. "Sí", dice ella. "Jamison es parte del regimiento asignado al paso de
montaña".
Miro entre ellos. Quiero que estas sean buenas noticias, porque Lilith se calmará,
pero no lo es. El regimiento asignado al paso de montaña será el primero en
encontrarse con tropas de Syhl Shallow.
Y posiblemente el primero en morir. Como siempre, todo es tan complicado
aquí. No puedo pensar. No puedo pensar.
Me froto la cara con las manos y respiro. “Dustan. Por favor. ¿No ves que está
tratando de usarme para manipularlo?”
"Si. Lo hago."
"Entonces no podemos dejarla ..."
"También sé que él gobierna Emberfall". Hace una pausa. "Y tu no."
"Mira", digo. “Iremos a Silvermoon. Está tratando de reforzar apoyo, ¿verdad? Si
le decimos que esto sucedió, es posible que no vaya en absoluto ". Todavía me duelen
las entrañas y trato de no pensar en lo mucho que me va a doler montar a caballo en
una hora. Intento no pensar en el hecho de que Rhen nunca me dejará salir de mi
habitación si se entera de lo que acaba de hacer Lilith.
Intento no pensar en lo que Rhen les hizo a Grey y Tycho cuando se sintió
traicionado. Lilith me acaba de mostrar cómo actuó Rhen cuando un niño derramó té
en sus habitaciones. Nunca he visto a Rhen hacer algo así ahora, pero sé que todavía
hay una pizca de eso dentro de él.
 Intento no pensar en cómo reaccionará Rhen si Dustan le oculta algo.
“Permíteme decírselo,” Ofrezco. "Solo ... déjame esperar hasta que regresemos".
Dustan todavía no parece que vaya a ceder, así que le digo: “¡Son solo unas horas!
¿Cuál es la diferencia?"
Me mira fijamente durante un largo momento, luego suspira. No estoy segura de
si eso es asentimiento o exasperación, pero de cualquier manera, no le dice al otro
guardia que vaya a buscar a Rhen. Da un paso atrás y se vuelve hacia la puerta. “Será
mejor que se prepare, mi señora. Su Alteza estará listo para partir en breve ".
"Si. Sí, por supuesto." Empiezo a tirar de la cinta del corpiño que probablemente
necesitará ser cortada después de que Lilith la apriete tanto. "Freya, ¿quieres ..."
"Sí, mi señora. Inmediatamente." Ella se aparta de Jamison y le lanza una larga
mirada.
Espere. No quise detener lo que sea que haya entre ellos. "No. Lo siento. Puedes
terminar ... lo que sea ".
Jamison niega con la cabeza. "Debería regresar a mi regimiento, mi señora". Se
aferra con fuerza a la mano de Freya antes de que ella pueda alejarse, y se inclina ante
ella, presionando un beso en sus nudillos.
"Enviaré un mensaje cuando pueda".
Luego se ha ido, y sus ojos están llenos de lágrimas. "Lo siento", le susurro. "Tú y
Jamison ... no lo sabía".
“Apenas me conozco a mí misma”, dice. "Solo hemos estado hablando". Se enjuga
las lágrimas de las mejillas y cuadra los hombros. "Perdóname. Deberíamos ... "
Doy un paso adelante y la envuelvo en un abrazo. Me duelen las entrañas y tengo
que expulsar los efectos de Lilith de mi cabeza, y me aferro a mi amiga.
Freya no es como Rhen. Me deja abrazarla y su rostro se presiona contra mi
hombro, pero solo por un momento. Ella comienza a alejarse. "Estoy siendo
inapropiada"
"He llorado sobre ti una docena de veces", digo. "Puedo devolver el favor". Eso hace
que se le dificulte la respiración y dice: "He perdido mucho y no quería atreverme a
tener esperanzas ... oh, no puedo pensar en eso ". Ella retrocede. “¿Escuchaste al
comandante? Debes vestirte ".
Tenía razón sobre el corsé. Tenemos que cortar la cinta para liberarla. Ambas
estamos tranquilas y contemplativas mientras ella me ayuda a ponerme un vestido
más elegante, luego me urge a sentarme en un taburete frente a un espejo para tratar
de domar mis rizos.
En el espejo, sus ojos todavía están rojos e hinchados.
Odio esto. Todo ello. Cada vez que tengo un descanso de cinco minutos de la
preocupación, surge algo nuevo que me golpea en la cara. O apuñalarme por la espalda
o lo que sea que hizo Lilith. "Puedo pedirle que mantenga a Jamison aquí", le digo en
voz baja. "Para asignarlo a "
"No", dice secamente. “Y él no querría eso de todos modos. Considera un gran
honor proteger a Emberfall ". Ella hace una pausa.
"Como yo lo hice."
"Lo sé." Yo trago. "Yo también."
Su mano se posa en mi hombro y lo aprieta. "Lo sé. Tu valentía ahora es una
prueba. Tu valentía todos los días es una prueba ".
Pongo una mano sobre la de ella y la aprieto en respuesta. Mis ojos de repente se
sienten húmedos. "Una vez me dijiste que cuando el mundo parece más oscuro, existe
la mayor oportunidad para la luz".
Ella me asiente en el espejo, pero luego sus ojos se llenan de nuevo. "A veces me
preocupa que la luz se pueda apagar con demasiada facilidad".
“Entonces la encenderemos de nuevo”, digo, aunque no estoy segura de que sea
cierto. Pero no puedo mirar su rostro manchado de lágrimas y decir nada más. Una
vez más, recuerdo a mi madre, cómo apoyó a mi padre durante tanto tiempo, a pesar
de que seguía tomando decisiones equivocadas. Pienso en Rhen y me pregunto si estoy
haciendo lo mismo. Mi voz casi vacila y tengo que calmarla. "Lo encenderemos una y
otra vez, tantas veces como sea necesario".
Sus ojos se encuentran con los míos y toma una respiración firme. "Sí, mi señora." Una
mano golpea el marco de la puerta y me doy la vuelta, esperando a Rhen, pero en
cambio, encuentro a Zo allí, completamente vestida con la armadura de cuero que usa
la Guardia Real. Tengo que hacer una doble toma. Se ve severa y estoica, y me
enderezo. "¿Zo?"
Algo en su semblante severo cambia y esboza una pequeña sonrisa. “Su Alteza me
contrató.”
Casi me caigo del taburete. "¿Has vuelto a la Guardia Real?"
“Ah… no. Yo seré tu guardia. Y solo el tuyo ".
Quiero abordarla con abrazos, pero ahora que está en uniforme, probablemente
no sería apropiado. Aprieto la mano de Freya de nuevo. "¿Ves?" Le digo a ella. "Otra
luz".
CAPÍTULO DIECINUEVE
RHEN

Antes de la maldición, tenía asistentes que me ayudaban a vestirme y prepararme,

ayuda de cámara y criados que preparaban la ropa, me afeitaban la cara o me
abrochaban las hebillas. Sirvientes que me habrían puesto comida a cucharadas en la
boca si yo la hubiera ordenado.
Cuando la maldición se hizo cargo y todo el personal del castillo huyó, o murió,
no me quedó nadie más que Grey. Durante semanas me sentí impotente. No tenía ni
idea de dónde guardaban mis ayudantes de camara mi ropa interior. ¡O calcetines! Usé
botas sin ellas durante días, simplemente porque no las encontraba. Nunca me había
afeitado la cara ni una sola vez, y cuando lo intenté, casi me degollé.
Recuerdo que encontré a Grey fuera de mis habitaciones, de pie en atención en el
pasillo desierto y silencioso.
“Comandante,” dije bruscamente. "Me enseñarás cómo afeitarme".
Me miró fijamente durante un momento y me sentí como un tonto malcriado,
especialmente cuando me enfrenté a la cara bien afeitada que claramente había
logrado él mismo, mientras yo estaba allí de pie presionando un pañuelo de seda en
mi cuello para detener el sangrado.
Esperé a que su expresión cambiara a desprecio o desdén. Para que él suspirara
por dentro. Éramos las únicas dos personas que quedaban en el castillo, y no habría
podido hacer mucho al respecto.
Podría haber convertido el momento en algo humillante.
No lo hizo. “Sí, mi señor,” dijo serenamente. "¿Tienes un kit?" Espero que me duela la
memoria, pero por alguna razón, esto no.
Desde que se rompió la maldición, he contratado sirvientes para ocupar la
mayoría de los roles en el castillo, pero no me he molestado en reemplazar a los
ayudantes en mis propias habitaciones. Algo que parecía una necesidad ahora se siente
como una frivolidad.
Hoy, sin embargo, deseo que un asesor me ayude a decidir cómo vestir. Cuando
visito mis ciudades, suelo llevar chaquetas a medida y botas lustradas, de seda y
brocado con adornos plateados u dorados. Nunca tan ostentoso como hubiera sido mi
padre, pero lo suficiente para significar quién soy. No es un sujeto, no un soldado.
Un príncipe, su futuro rey.
Para esta visita a Lunargenta, sin embargo, necesito parecer listo para comandar
un ejército.
Ato los cordones de una gruesa camisa de lino, luego abrocho una rica armadura
de cuero en su lugar encima. La tela roja recubre el peto, haciendo juego con la rosa
carmesí emparejada con un león dorado en la insignia en el centro de mi pecho, y una
corona de oro ha sido martillada en el cuero directamente sobre mi corazón. Enrosco
el cinturón de mi espada en su lugar y agrego una daga, luego agrego unos brazaletes
atados a mis antebrazos que llegan hasta mis nudillos. El peso se siente sólido, seguro
y sorprendentemente reconfortante. Quizás soy yo quien necesita el recordatorio de
quién soy, no mi gente.
Me veo en mi espejo largo y mis ojos se apartan. No he usado esta armadura en
meses, no desde que Grey y yo nos vimos obligados a aventurarnos fuera de los
terrenos de Ironrose para perseguir a Harper, cuando las amenazas de Syhl Shallow
se dieron a conocer por primera vez. No tengo ganas de perderme en esos recuerdos
en este momento. Cojo una capa de un gancho y la abrocho en su lugar a lo largo de
mis hombros.
Cuando salgo de mis habitaciones, Dustan y Copper están esperando en el pasillo.
—Llama a los caballos —digo mientras camino hacia el pasillo. "Me ocuparé de la
princesa Harper".
Copper me asiente con la cabeza y se dirige hacia las escaleras, pero Dustan da un
paso detrás de mí. "Mi señor", dice a mi espalda. Su voz es baja.
"Comandante." Todavía no veo a Zo en el pasillo, pero la puerta de Harper está
abierta. La luz se derrama sobre la alfombra del pasillo.
"Debo hablar contigo antes de que veas a la princesa".
No paro. "Si tiene más dudas sobre Zo ..."
"La hechicera ha estado en el castillo".
Hay muy pocas cosas en las que pueda decirse que me detenga de un tirón, pero eso lo
logra. Me vuelvo hacia él. "¿Qué?"
“La hechicera visitó a la princesa Harper. Ella"
"¿Cuándo?" Yo solicito. "¿Por qué no me lo dijiste de una vez?" El pánico envuelve
mi corazón, y camino por el pasillo. “¿Ella fue lastimada? ¿Estaba ella ...?”
"Mi señor. deténgase." Casi me agarra del brazo. "¡Por favor!" él dice. "Permítame
terminar".
Yo paro. Mi respiración se siente demasiado rápida. Echó un vistazo a su puerta
de nuevo.
“No fue hace mucho tiempo”, dice rápidamente, su voz es suave. “La princesa salió
ilesa. La hechicera solo lanzó amenazas ". Hace una pausa. "Pero la princesa Harper
me pidió que ocultara esta información". Mi pulso todavía está tronando en mis oídos.
¿Lilith fue a Harper? ¿Ella emitió amenazas? Sé cómo la hechicera hace entender su
punto y tengo que reprimir un estremecimiento. Pero luego mis pensamientos se
apoderan de las últimas palabras de Dustan. La princesa Harper me pidió que ocultara
esta información.
No puedo moverme Durante días, he estado aterrorizado por el regreso de la hechicera.
Ahora ha sucedido, y Harper trató de ocultármelo.
Esto se siente como una traición. No debería, pero lo hace. No es diferente de las
muchas veces que guardaba la información de ella , pero la furia y el miedo aún giro a
través de mis entrañas, para cerrar juntos.
Entonces tengo otro pensamiento. Mis ojos se fijan en los de Dustan. "¿Ha sucedido
esto en otras ocasiones?"
"No que yo sepa."
 Hace un momento, el peso de esta armadura se sentía reconfortante, pero ahora
se siente como una invención. Como si solo estuviera fingiendo competencia. Le oculté
la verdad a Harper porque quería mantenerla a salvo. No quería que ella arriesgara
imprudentemente su vida por mí.
Me oculta la verdad porque cree que no puedo manejarla. Tengo que respirar para
estabilizarme. Quiero enfrentarme a ella. Quiero esconderme.
Estoy resentido. Humillado. Temeroso.
Enojado.
Harper debe pensar que Dustan mantendrá su confianza, porque de lo contrario
estaría en el pasillo ahora mismo, suplicándome.
"¿Quién más lo sabe?" Le digo, y mi voz es áspera.
"Copper. Freya. El soldado Jamison ".
Así que no solo le pidió a mi comandante de guardia que mantuviera un secreto,
lo hizo frente a los demás. Pensé que habíamos encontrado un camino hacia la
honestidad y el respeto mutuo, pero quizás estaba equivocado. Mi mandíbula está
apretada.
"Bien", digo. Me doy la vuelta para recorrer la distancia restante hasta las
habitaciones de Harper.
Recuerdo que el segundo día que estuvo aquí, empacó alimentos de las cocinas
para llevarlos a las personas que faltaban. Grey y yo tuvimos que perseguirla a ella
nuevamente y me preguntaba por qué no pidió ayuda. Porque no pensé que lo harías ,
dijo. La vergüenza se acurrucó en mi vientre en ese momento.
Este momento no se siente diferente a ese.
Me detengo en su puerta. Una parte de mí estaba preocupada de que la encontrara
temblando y ansiosa, algo rota después de enfrentar a Lilith. Pero ella no lo está. Está
resplandeciente con un vestido violeta diseñado para montar, un corsé de cuero negro
atado a lo largo de su cintura, con un cinturón de daga colgando sobre una cadera. Su
cabello está trenzado en trenzas gemelas que se sujetan con alfileres a la cabeza, con
algunos rizos que se escapan, y sus ojos están delineados en kohl oscuro. Ella no parece
asustada. Parece una princesa guerrera.
Había estado hablando en voz baja con Freya y Zo, pero se detiene en seco cuando
me ve. Sus ojos se agrandan. "Rhen".
¿Tienes tan poca fe en mí? Quiero decir.
Creo que conozco la respuesta, y algo de mi ira esperando se marchita como mi
confianza. Siento como si nos miráramos el uno al otro a una distancia de millas. Odio
esto.
Tantas palabras esperan una oportunidad para escapar de mis labios, pero todo
lo que digo es "He pedido caballos, mi señora".
Cuando me doy la vuelta, Dustan está tomando un trozo de papel de un sirviente
que me hace una rápida reverencia. Dustan lo lee rápidamente y dice: "Chesleigh
Darington ha regresado de Syhl Shallow con información".
Mi espía. Tengo una guerra que librar. Hay cosas más importantes en riesgo que
mi orgullo.
 Harper aparece en la puerta. "Rhen", dice ella. "¿Qué pasa?" Cierro cualquier
emoción y digo: "Nada en absoluto". Miro a Dustan. “Dile a Chesleigh que estamos a
punto de partir hacia el puerto de Silvermoon.
Haré que los sirvientes preparen una habitación para que ella espere ... —No. Dale un
caballo . Quiero que ella venga ".
CAPITULO VEINTE
HARPER

Me sentí tan aliviada de saber que Rhen contrató a Zo para que viajara a mi lado hoy,
de pensar que finalmente estamos en la misma página y trabajando hacia un objetivo
común que satisfará a Lilith. Pero ahora nos dirigimos a Lunargenta y él es tan frío y
distante como siempre, eligiendo viajar junto a su espía en lugar de conmigo. Debería
estar feliz, él está hablando de estrategia militar y acción. Pero todavía me duele el
interior por el tratamiento de Lilith, lo que me hace sentir incómoda y de mal genio
mientras viajamos por millas, y no puedo evitar pensar que algo ha sucedido entre
nosotros.
Quizás sea Chesleigh. He escuchado su nombre una docena de veces, a veces con
reverencia y otras con desdén, sobre cómo está exigiendo montones de plata a cambio
de información valiosa sobre Syhl Shallow, cómo tiene información sobre una facción
que se opone a la magia. Se ha congraciado con los generales de Rhen y claramente
con el príncipe mismo. Por alguna razón, imaginé a un soldado espantoso y curtido,
alguien mayor y hastiado de la guerra y la política. No esperaba a alguien menos de
diez años mayor que yo, alguien con una confianza brutal y una habilidad clara, alguien
que haya captado la atención de Rhen no con coqueteo o adulación, sino con pura
competencia.
No quiero resentirme con ella. Especialmente no por esas cosas. Es bueno que
tengamos a alguien competente trabajando junto a nosotros. Pero sigo pensando en
cómo he pasado meses aprendiendo cómo encontrar el equilibrio durante el juego con
la espada para poder protegerme, mientras esta mujer ha estado en Syhl Shallow y ha
vuelto con algo que ofrecer al reino. Lilith me esta usando para manipular a Rhen en
esta guerra, y ni siquiera puedo detenerla. Me hace sentir más un obstáculo que una
ayuda. No me gustan estos pensamientos. No puedo soltarlos.
Recuerdo cuando llegué por primera vez a Emberfall, cómo pensé que sería tan
fácil ayudar a la gente de Rhen. Arrojaría algunos panes y pasteles de carne en una
cartera y los llevaría a la posada.
No sería suficiente para alimentar a todos mis subditos , dijo Rhen. Sí, pero alimentaría
a algunos de ellos, Rhen , respondí.
Algunos, pero no todos.
Recuerdo que pensé que eso debería ser suficiente. Y lo fue, por un tiempo. Pero
todo estaba compuesto por mucha gente.
Sigo pensando en las lágrimas de Freya por Jamison. Ella ha perdido tanto. Zo
cabalga cerca. "Has dicho muy poco desde que dejamos Ironrose". Ella me mira. "¿Te
encuentras mal?"
"Oh. No estoy bien." No puedo decir muy bien que me sienta insegura. Enderezo
la espalda y me digo a mí misma que lo recomiende. "Estaba escuchando."
Chesleigh está hablando de soldados apostados justo dentro de la frontera de
Emberfall. “No han encontrado oposición, por lo que las fuerzas se han duplicado”,
dice. “Han acampado a unas ochenta millas al noroeste de Blind Hollow, en la base de
las montañas. Pero tienen órdenes de mantener su posición ".
No han encontrado oposición porque no tenemos suficiente gente para pelear esta
guerra a largo plazo. Me pregunto si es por eso que Rhen está enviando al regimiento
de Jamison a la frontera, para evitar que Grey gane más puntos de apoyo del que ya
tiene.
"Al menos Grey todavía está honrando los sesenta días", digo.
Rhen me mira por encima del hombro. "No consideraría que el estacionamiento
de fuerzas en mis tierras sea un honor para nada en absoluto".
Su tono es amargo. Antes de que pueda comentarlo, Chesleigh dice: "Yo tampoco".
Ella me mira. “¿ Usted tiene alguna experiencia con la estrategia militar, mi señora?”
Bien, ahora quiero resentirme con ella.
No, eso no es verdad. Es una pregunta sencilla. Una honesta.
“Muy poco,” digo.
"Era tu hermano quien era el líder del ejército de tu rey, ¿es correcto?" Mira a
Rhen. "Y luego huyó con ese traidor".
"Jake no es un traidor", espeto.
Chesleigh mira a Rhen y luego a mí. “El príncipe Jacob se ha colocado como
segundo de Grey. Entrena con sus militares y no responde ante nadie más que Grey o
la propia reina. Si no es un traidor, entonces nunca fue leal a Emberfall en absoluto, y
quizás nunca tampoco a Disi ".
Espera. Espera. Sus frases me golpearon como balas de una ametralladora, como
si no pudiera reaccionar antes de que más me golpearan. No he visto a Jake desde el
día en que él y Grey regresaron al castillo, desde el momento en que declararon la
guerra, desde que mi hermano cenó conmigo y dijo: "Sí, Harp, voy a regresar". La
forma en que hizo una pausa y dijo: "Tú también podrías venir". Y no lo hice.
Sabía que él y Grey habían superado su temprano odio mutuo. Sabía que mi
hermano estaba del otro lado de esta guerra.
Nunca pensé que él estuviera a la derecha de Grey. Realmente nunca lo consideré
conspirando contra Rhen. Contra nosotros . Cuando estuvo aquí, en Emberfall, él y
Noah se mantuvieron reservados. Ciertamente, nunca hizo ningún esfuerzo por
hacerse querer por Rhen y , sinceramente, Rhen no se apresuró a remediarlo por sí
mismo.
Pero mi hermano nunca ha dudado en hacer lo que cree que se debe hacer, incluso
si eso significa ensuciarse las manos. Por primera vez, me pregunto qué piensa él de
esta guerra. ¿Está tomando una posición contra Rhen? ¿O está defendiendo a Grey?
¿O no es ninguno ? ¿Está tomando una posición por sí mismo, algo en lo que cree ?
¿Estoy en el lado equivocado aquí?
Me pregunto si esto es lo que le pasó a mi madre, si fue enterrada por la duda en
lo que respecta a mi padre y sus elecciones. No lo sé. Esa escena que Lilith me mostró
sigue reproduciéndose en mi cerebro, cuando Rhen le ordenó a Grey que sacara al
criado de su habitación por derramar un poco de té.
Todos son monstruos, ¿no?
 Rhen se ha vuelto hacia Chesleigh sin reconocer sus comentarios sobre Jake. No
puedo decir si es por amabilidad conmigo o si realmente no le importa. De cualquier
manera, ese viejo nudo familiar de ira se ha vuelto a formar en mi estómago, luchando
por espacio contra la incertidumbre.
"Antes de que te fueras", dice con firmeza, "mencionaste que había ciertos ...
artefactos en Syhl Shallow".
Artefactos . ¿Qué tipo de artefactos? Odio que claramente haya secretos que
todavía me oculta.
O tal vez no sean secretos en absoluto. Tal vez sea solo cosas militares que no se
molestaría en compartir.
Necesito apagar mi cerebro.
“Mencionaste que podía nombrar mi precio”, dice.
Algo en mi pecho se aprieta. "No puedo ver a Rhen diciendo eso". Me mira, y si sus
ojos pudieran disparar rayos láser, lo harían.
"Sobre esto, lo hizo".
¿Cual es su problema ? Apreté la mandíbula. Una vez me dijo que nunca ofreciera
todo lo que tengo, porque alguien lo pediría. ¿Y si Chesleigh pide todo el reino? ¿Qué
está dispuesto a sacrificar por una ventaja en esta guerra?
Ella no lo hace. "Mil platas", dice Chesleigh.
Mi corazón se estremece. Es mucho dinero. Ofreció quinientas monedas de plata
para encontrar al heredero, y la gente estaba dispuesta a matarse entre sí para
reclamarlo. A mi espalda, Zo da un grito ahogado.
“Dime lo que tienes”, dice Rhen.
Chesleigh saca una daga de su cinturón y la tiende. “Hecho de acero de los bosques
de hielo de Iishellasa”, dice. "Impermeable a la magia".
Rhen le quita la daga y la pesa en la mano. El arma parece envejecida, con cuero
trenzado alrededor de la empuñadura que parece haberse adelgazado por el desgaste.
Pero la hoja en sí es de plata pulida y parece lo suficientemente afilada como para
cortar piedra.
Él la mira. "Podría ser solo una daga".
Ella se encoge de hombros. "En efecto. Podría ser. La hoja cortará la carne
independientemente ". Ella hace una pausa. “No tengo ningún herrero a la mano.
¿Usted si?" Impermeable a la magia.
No tengo ningún herrero a la mano.
Miro a Rhen, pero él está mirando a Chesleigh. "Mil platas".
Desliza la daga en su cinturón. "Hecho."
¿Quiere usar esta arma contra Grey? ¿O Lilith? ¿O ambos?
Tengo miedo de la respuesta, porque creo que ya lo sé. Este es como el momento
en que eligió colgar a Grey en la pared. No me lo dijo porque no quería saberlo. No
quiero saberlo ahora. No quiero pensar en él conspirando para matar a Grey.
Pero, por supuesto, esto es guerra.
En un movimiento que no sorprende a nadie, Rhen ha decidido indagar sobre
estrategia. "¿Qué fuerza le queda a Syhl Shallow?" él dice.
“Al menos mil soldados”, dice. “Han estado entrenando duro. Dos veces al día."
 "Sus soldados estarán en forma y preparados para la batalla", dice Rhen. Como
los míos. He dado órdenes de enviar un regimiento a la frontera esta mañana ".
Al menos yo sé sobre esto . Me impulsaron a saber, "Jamison mencionó eso".
"Sí", dice Rhen, y su tono es casi entrecortado. "Escuché que hablaste con el
teniente".
Inhalo para atacarlo, pero la cabeza de Chesleigh se gira un poco, y soy consciente
de que tenemos la atención de todos en nuestro grupo de viaje. A mi lado, Zo murmura:
"Mi señora".
Cierro la boca con fuerza. Dejé que mi caballo retrocediera un poco, poniendo
distancia entre él y yo. Soy tan ... algo. Ni siquiera puedo distinguir mis propias
emociones, pero quiero señalarle a Rhen, y al menos eso es mejor que sollozar.
Ojalá no hubiera venido. Ni siquiera estoy segura de por qué me necesitan en este
momento, especialmente cuando montar se siente como una tortura, cada paso me
recorre el cuerpo y me recuerda lo que hizo Lilith.
Cuando llegamos a Lunargenta y dejamos los caballos con la librea, Rhen dice:
“Mi señora, seguramente se aburrirá de mis negociaciones con el Gran Mariscal.
Chesleigh podrá acompañarme para discutir nuestros
planes ". Su tono es un poco frío. "¿Quizás te gustaría caminar por el mercado con
Zo?" Sostiene una bolsa de monedas.
Podría haber sido capaz de mantener la boca cerrada mientras caminábamos,
pero hay mucho que puedo soportar. Le devuelvo las monedas. “Tengo mi propio
dinero. Gracias." Le ofrezco una reverencia beligerante y me doy la vuelta.
A mis espaldas, escucho a Chesleigh reír y decir algo en voz baja.
Mis manos forman puños. Lo único que me impide balancear una es que parece
que Chesleigh podría derribarme sin romperse una uña.
Zo dice rápidamente: “Ven, mi señora. ¿Qué puesto le gustaría visitar primero? "
"Vamos a visitar al arquero", digo, sin hacer ningún esfuerzo por mantener la voz
baja. "Tengo la sensación de que voy a querer un arma más tarde".

Lo que es realmente triste es que nunca viajo a ningún lado sin Rhen, así que no tengo
mi propio dinero.
A pesar de mis tumultuosas emociones, me alegra estar paseando por los puestos
en el aire de finales de otoño en lugar de escuchar a Rhen y al Gran Mariscal. Realmente
no sé mucho más que estrategia militar básica, a pesar de la cantidad de veces que he
visto a Rhen estudiar detenidamente sus mapas y discutir la ubicación de tropas con
sus asesores. Cuando son pequeñas figuras de acero en un mapa, es fácil olvidar que
el objetivo es trazar las ubicaciones de los soldados reales vivos que se espera que
maten o defiendan. Me preocupo por la gente. No me gusta pensar en formas de
matarlos de manera más eficiente. Durante meses, tuve pesadillas sobre la primera
invasión de Syhl Shallow, cuando Rhen era un monstruo que destrozó a los soldados.
Noche tras noche, escuchaba los gritos de hombres y mujeres cuyas extremidades
habían sido cortadas, o los gritos de personas cuyos intestinos se estaban derramando
fuera de sus cuerpos, o veía los ojos ciegos de personas que nunca dibujarían a otro.
respiración.
Y lo haremos de nuevo. Debería haber dejado que Lilith me llevara de regreso.
"Harper", dice Zo, y yo trago y parpadeo hacia ella.
"Lo siento", digo. "Ha sido un largo día." Hago una pausa. Gracias por alejarme
de Rhen. No sé por qué está siendo tan ... lo que sea ". Parpadeo para quitarme las
lágrimas. "Es realmente bueno verte con armadura de nuevo".
Zo sonríe. "Es bueno volver a ponérmela". Ella se encoge de hombros con
autocrítica . "Me preocupaba que te molestara que Su Alteza no te preguntara
primero".
"No." Niego con la cabeza rápidamente. “No, me he sentido culpable por…
siempre. Fue mi culpa que perdieras tu trabajo ". Ella me mira como si estuviera loca.
"No. No lo fue ".
"No debería haberte hecho ir tras Grey ..."
"Tú no me obligaste." Ella toma aire y lo exhala entre dientes. "No habrías tenido
que obligarme".
Recuerdo el momento en que estábamos en el pequeño patio detrás de la posada,
cuando Grey y Tycho estaban tan heridos por la flagelación que apenas podían pararse.
En ese entonces, aunque Lia Mara no estaba destinada a ser reina, se ofreció a
concederles un pasaje seguro a Syhl Shallow. Les ofreció un escape de Rhen.
"Me he preguntado mil veces si debería haber ido con ellos", digo en voz baja,
como si las palabras necesitaran coraje para ser pronunciadas en su totalidad.
Zo asiente, su expresión meditabunda, lo que me hace pensar que ella se pregunta
lo mismo.
"¿Te habrías ido?" Pregunto, y mi voz es muy suave porque no estoy segura de
querer la respuesta. Probablemente ni siquiera sea la pregunta correcta de todos
modos. ¿Debería haberme ido?
Como de costumbre, no sé si estoy más enojada con Rhen o más enojada conmigo
misma.
"Sí", dice Zo, y me estremezco. Ella me mira. “Yo habría ido, si hubieras querido
ir. Pero no te quedaste solo por el príncipe. Te quedaste por Emberfall ". Ella maldice
y aparta la mirada. “Los guardias deberían saber eso. Su Alteza debería saber eso ".
Las lágrimas inundan mis ojos de nuevo, y hay demasiadas para parpadear. Estoy
segura de que me veo súper regia en este momento. Miro a mi alrededor en los puestos
de comerciantes para encontrar que muchas personas me miran con oscura
curiosidad, pero hay unos pocos atisbos de abierta hostilidad. Rhen no es popular aquí
en Silvermoon. Yo tampoco, supongo. O tal vez no sepan quién soy. Esta es la primera
vez que visito una ciudad sin Rhen a mi lado.
De cualquier manera, las lágrimas se secan muy rápido.
Ojalá hubiera tomado la bolsa de plata. Rhen siempre dice que un poco de moneda
honesta en la palma de la mano de alguien puede cambiar las lealtades. Sonaría
insensible y manipulador de cualquier otra persona, pero he visto su generosidad hacia
su gente, la forma en que ha impulsado los negocios y el comercio en Emberfall. Grey
tiene partidarios aquí, gente que preferiría verlo en el trono porque mucha gente culpa
a Rhen por la caída del reino durante el tiempo de la maldición. Pero olvidan que Rhen
fue quien trajo a este país de regreso del borde de la ruina.
Puedo verlo aquí en Silvermoon, los cambios desde que lo visité por primera vez:
ya nadie es delgado. La ropa, aunque simple, no se usa raída. Los zapatos y las botas
parecen estar bien hechos y sin agujeros. En los puestos de comida, los platos se apilan
con carnes asadas y verduras condimentadas, y las copas se llenan hasta el tope con
vino, no hasta la mitad como lo fueron la primera vez que visitamos.
Pero creen que alguien más es el heredero, así que nada de eso importa.
Creen que mi incapacidad para producir el "ejército" de Disi los dejó vulnerables,
así que nada de eso importa.
Yo también soy culpable, me doy cuenta. Rehn hizo tanto bien, por lo tanto bueno
que solía ser en el temor a su interminable trabajo de ética, pero tan pronto como él
tomó medidas contra Grey, parecía eclipsar todo lo demás.
Yo suspiro. Vagamos. El mercado no parece abarrotado, lo que me toma por
sorpresa. Hay una sensación extraña en el aire. No es hostil y no puedo entenderlo,
pero me deja inquieta. Paso los dedos por telas de seda y examino figurillas de vidrio
soplado. Todo el mundo es cordial, al menos en mi opinión , pero no puedo evitar
recordar la primera vez que estuvimos en Lunargenta, cuando Rhen y yo fuimos
atacados y apenas escapamos con vida.
Tengo que tragarme los nervios. No es así ahora, pero soy muy consciente de que
solo tengo a Zo a mi lado.
A última hora de la tarde, nadie ha intentado matarme y me muero de hambre. El
dolor de lo que sea que hizo Lilith se ha ido, y mi orgullo no me deja buscar a Rhen.
Probablemente esté ocupado de todos modos. Zo y yo llegamos a la parte trasera del
mercado, donde los puestos de los vendedores son el doble de anchos y venden
productos más caros: armas finamente labradas, vestidos de pedrería, cuero y pieles,
y joyas pulidas. Los guardias y ejecutores de Silvermoon son más abundantes aquí
atrás, y me relajo un poco.
Cuando nos acercamos al puesto del músico, los ojos de Zo se iluminan y una
mujer baja y redonda con un vestido de lana tejida en casa sale corriendo de detrás del
mostrador. Parece estar cerca de los cincuenta, con la piel bronceada curtida y el pelo
GREY muy corto. Su sonrisa es más brillante que el sol.
"¡Zo!" grita, corriendo hacia nosotros. "Oh, Zo, eres un espectáculo ". Luego se
detiene en seco y agarra sus faldas, haciendo una rápida reverencia hacia mí. "Le ruego
me disculpe, mi señora."
No puedo evitar devolverle la sonrisa. "No hay necesidad."
"Sé que es mejor no correr hacia un miembro de la Guardia Real", dice, con un
poco de temor fingido en su voz. "Incluso si conocía a la guardia cuando todavía estaba
tropezando con sus trenzas en su prisa por golpear a mis chicos en cualquier tontería
que estuvieran haciendo".
 "Alguien tenía que hacerlo", dice Zo. Ella está sonriendo. “Mi señora, esta es
Grace. Su esposo es el maestro de la canción de Silvermoon. Grace, esta es la Princesa
Harper de Disi ".
El rostro de Grace se congela por un breve momento, haciendo que su sonrisa
parezca un poco forzada, pero luego vuelve a hacer una reverencia. "Me siento
honrada."
"Yo también", digo. "Zo habla con cariño de su época como su aprendiz". Esto es
cierto, pero también sé que Zo odiaba que sus padres la obligaran a escuchar música
cuando deseaba ser soldado o guardia. Pasó cada momento libre que tenía aprendiendo
a usar la espada y al tiro con arco.
Como alguien que una vez se vio obligado a tomar ballet con sobornos de lecciones
de equitación, creo que es en lo primero que Zo y yo nos unimos.
"¿Dónde está el maestro Edmund?" dice Zo. "¿Estará jugando más tarde?" Grace
vuelve a vacilar, pero luego hace un gesto con la mano. Ella probablemente tiene la
intención para que parezca casual, pero parece un poco forzado. "Oh, él está con la
multitud que fue a encontrarse con el príncipe".
Arrugo la frente. "¿La multitud?" No se suponía que fuera una multitud. Se
suponía que Rhen se reuniría con el Gran Mariscal sobre sus soldados o su ejército o
algún tipo de planificación militar. No trajimos un contingente de guardias para
encontrarse con una multitud.
Especialmente en una ciudad como Silvermoon, donde la popularidad de Rhen es
cuestionable en el mejor de los casos.
Un pico de miedo atraviesa mi columna vertebral. Puede que esté cabreada, pero
no quiero que le pase nada.
No quiero que se vea obligado a tomar una acción de la que luego se arrepienta.
Zo ya está dos pasos por delante de mí. Sus ojos están en las personas que nos
rodean de repente, como si sintiera una amenaza.
"Harper", dice con urgencia, en voz baja. "Deberíamos ..."
"Lo sé. Vamos a encontrarlo ".
CAPÍTULO VEINTIUNO
RHEN

Nadie ha intentado matarme, pero de todos modos esto se siente como una
emboscada. Cientos de comerciantes y trabajadores llenan el patio frente a la casa del
Gran Mariscal. Están enojados, todos gritando preguntas a la vez. Quieren saber por
qué deberían pagar impuestos a la Corona si yo estoy decidido a seguir aliado con un
país que no logró producir un ejército. Quieren saber por qué los soldados entraron a
la fuerza en Lunargenta cuando el Gran Mariscal intentó bloquear el acceso hace unos
meses. Quieren saber cómo vamos a detener otra invasión de Syhl Shallow.
Quieren saber por qué creo que tengo algún derecho a estar aquí.
No puedo responder a ninguna de sus preguntas de esta manera, y de todos modos
no importaría. Son demasiado ruidosos, están demasiado enojados. Dustan y los otros
guardias han formado una barrera entre la gente y yo, pero solo traje ocho guardias
para esta visita. Nuestros caballos están en el establo con la librea, por lo que no
podemos huir.
No entiendo cómo el destino puede producir resultados tan contradictorios de una
sola vez. Estoy en desacuerdo con Harper de nuevo, pero tengo una daga en mi cintura
que podría detener a Lilith. Finalmente tengo una idea de los movimientos de Syhl
Shallow, pero tengo una multitud enojada a mis pies.
Dustan tiene una mano en su espada, pero aún no la ha desenvainado. Tampoco
los demás. En este momento, la gente está simplemente enojada, pero un arma tiene
el potencial de convertir la ira en una sentencia de muerte. Escuché los informes de
Dustan sobre su intento de apoderarse de Grey cuando estaba en Blind Hollow, cómo
la gente del pueblo se volvió contra los guardias y los soldados y los expulsaron de la
ciudad.
La rebelión es contagiosa , solía decir mi padre. Todo lo que necesitas es un rebelde
desenfrenado y tendrás una docena más en cuestión de días.
Esto es más de una docena. Llevaba una armadura como símbolo de fuerza, pero
ahora me pregunto si será una necesidad. Mi frustración anterior con Harper se ha
desvanecido, reemplazada por un pánico mordaz de que ella está en algún lugar del
mercado, en su mayoría sin vigilancia.
Ni siquiera puedo enviar un guardia a buscarla, porque primero tendrían que
abrirse paso entre esta multitud.
Anscom Perry, el Gran Mariscal, está en los escalones conmigo, de pie a mi
izquierda, pero parece un poco presumido. Sus propios guardias rodean el patio, pero
no toman ninguna medida. En este punto, ni siquiera estoy seguro de qué lado estarían
si estallara una pelea.
Chesleigh está a mi derecha y se ve sombría. Ella tiene una mano en su propia
arma. Ella me trae historias de unidad y progreso en Syhl Shallow, de preparación , y
aquí ni siquiera puedo encontrarme con un hombre sobre alinear su ejército privado
con el mío.
Me sentí como un fracasado durante toda la duración de la maldición. Ahora me siento
como un fracaso por una razón completamente diferente.
Miro al mariscal Perry y mantengo la voz baja. "Les pedirás que se disuelvan".
"¿Por qué?" dice, impresionado. "¿No siempre le pides a tu gente que hable con
la verdad?"
"No así y lo sabes".
Un hombre grita entre la multitud: "¡Mentiste sobre las fuerzas de Disi!" "¡No eres el
heredero legítimo!" grita una mujer.
Otro hombre se apresura hacia adelante y empuja a uno de mis guardias, pero
rápidamente cae al suelo. Un niño cerca grita. El guardia comienza a sacar una espada.
"¡Detenganse!" Solté, y el guardia vacila. "Escucharé tus quejas, pero no ..."
"¡Mentiroso!" grita un hombre. "¡Mentiroso!"
Rápidamente, otros repiten el mismo cántico. Ese hombre vuelve a empujar a mi
guardia, y puedo sentir la frustración del guardia cuando le ordenan que no desenvaine
un arma. Cuando el empujón no se controla, la multitud comienza a empujar a mis
otros guardias. Alguien escupe en la cara de Dustan. Él aprieta la mandíbula y
mantiene su postura.
Chesleigh se acerca a mí. "A veces, hacer un ejemplo de uno llama la atención de
muchos".
“Si primero sacamos sangre, esto terminará en una masacre. Posiblemente de mis
propios hombres ".
"No estoy hablando de la multitud". Mira al mariscal Perry. "Estoy hablando de
hacer de él un ejemplo".
“El patio está rodeado por mis propios guardias”, dice riendo. "Adelante,
inténtalo".
Hace meses, cuando viajé a Hutchins Forge con Grey, nos tendieron una
emboscada, pero no fue nada como esto. El Gran Mariscal y su Senescal habían
planeado manipularme con plata, y cuando fallaron, me vi obligado a hacer un ejemplo
del Senescal. Le ordené a Grey que lo matara , la primera vez que le di una orden para
acabar con la vida de alguien. Había causado mucha destrucción como monstruo, pero
era la primera vez que era responsable como hombre . Entonces fue horrible.
Sería horrible ahora.
Mi corazón late con fuerza como si alguien hubiera apuntado un arma en mí . Este
es como el momento en que Grey se negó a revelar el nombre del heredero. Emberfall
está en peligro y mi mano está siendo forzada.
Cada vez que necesito tomar una acción como esta, la odio. Lo odio . Pero no veo otra
salida.
"Les dirás que se retiren", digo con fuerza.
"No haré tal cosa", espeta.
"Esto es traición".
"No es traición si no eres el heredero legítimo".
"Comandante", digo, y mi voz es áspera.
 Se vuelve para mirarme y mis guardias están bien entrenados. Otro guardia se
desplaza para ocupar su lugar. La mano de Dustan todavía está en su espada. La saliva
todavía está húmeda en su mejilla.
No quiero hacer esto. Grey siempre hizo que pareciera que era fácil tomar
medidas para lograr estas cosas horribles. Siempre pensé que sería más fácil cada vez
que tengo que arriesgar vidas, pero no es así. Se vuelve más difícil.
El mariscal Perry debe darse cuenta de que hablo en serio, porque da un paso
atrás. Sus guardias han comenzado a avanzar. "¿Crees que puedes mantener unida a
tu gente de esta manera?" el grita. Escupe hacía mí . "No eres mejor que Karis Luran".
Mi pulso es un rugido en mis oídos. Inhalo para dar una orden. Su sangre estará
sobre las piedras y no habrá forma de deshacerlo. Tampoco puedo deshacer lo que le
hice a Grey, pero no había otra opción.
No hay otra opción ahora.
Casi puedo escuchar a la multitud tomar aliento. Una pausa, una vacilación.
Un niño grita en medio del tumulto. "¡Padre!" él grita. Otros lo retienen, pero él
se libera y corre hacia los escalones. "¡Padre!"
"Luthas", espeta el mariscal Perry, con voz entrecortada. Luthas, vuelve.
"¡Rhen!" grita Harper desde algún lugar distante. Su voz es tan débil que casi no
la escucho. "¡Rhen!"
Me doy la vuelta para encontrarla abriéndose paso entre la multitud, Zo detrás de
ella. La gente se mece y empuja contra ella, pero ella es intrépida y valiente y se abre
paso a codazos para pasarlos. Mi corazón se enciende con alivio y pánico al mismo
tiempo. Cualquiera podría tener una espada. Cualquiera podría usarla en mi contra
aquí y ahora.
"¡Padre!" grita el chico.
"¡Luthas!"
Uno de mis guardias da un paso adelante con la espada desenvainada.
Recuerdo a Grey a mi lado la última vez que vinimos a Lunargenta. Estaba
hablando de la destreza de la Guardia Real en la batalla. Una vez se dijo que acercarse
a la familia real era una buena forma de perder la cabeza en la calle.
Aparto los ojos de Harper y me lanzo hacia el chico. "¡Deténganse!" Chasqueo.
"¡Deténganse!" Pero la multitud es demasiado ruidosa, la tensión demasiado palpable.
El brazo del guardia comienza a caer.
Lo empujo lejos, levantando un brazo para desviar su espada. La espada cae contra
mi brazalete y se desliza. El guardia me mira conmocionado.
El niño está en el suelo, con el brazo en alto, la respiración alta y aguda.
Miro hacia arriba, buscando a Harper entre la multitud. Cuando mis ojos se
elevan, los gritos a nuestro alrededor cambian. "¡Es la princesa!" ellos gritan. "La
princesa llena de promesas ".
"¡Dustan!" Yo grito. "¡Encuéntrala!" Pero luego la miro a los ojos entre la multitud
y, de repente, Harper desaparece de mi vista. Mi visión se estrecha con un enfoque
singular. Olvidé al Gran Mariscal. Me olvido de la gente. Olvidé la guerra y la hechicera
y los guardias a mi lado.
 No soy consciente de dejar los escalones. No soy consciente de haber
desenvainado mi arma. Estoy en medio de la multitud, empujando a la gente,
recurriendo a mi espada cuando no se mueven lo suficientemente rápido.
"¡Libérala!" Yo grito. "No la toquen ". Mi rabia quema el aire a mi alrededor,
caliente y espeso. Cuando llego a Harper y Zo, están en el suelo, pero los hombres que
los rodean retroceden.
Zo parece ilesa, pero está sobre una rodilla, con la daga levantada, bloqueando a
Harper. El vestido de Harper está desgarrado, un largo desgarro desde el hombro hasta
el corpiño. Un panel de las faldas cuelga torpemente en la tierra. Su daga se ha ido.
Tiene una franja de tierra en la mejilla llena de cicatrices, y jadea, se lleva una mano
al costado, pero intenta ponerse de pie.
Extiendo una mano para ayudarla, pero quiero enterrar esta espada en el pecho
de todos los hombres que las rodean. Quiero hacerlo dos veces .
La respiración de Harper se acelera y mis ojos se clavan en los suyos.
"Estoy bien", dice ella, pero su voz vacila, desmintiendo su confianza. "Estoy
bien." Pero luego su pierna débil cede y comienza a caer.
La agarro, tirando de ella contra mí. Solo entonces me doy cuenta de que está
temblando.
Atrapamos a la multitud en un momento de indecisión. Todavía hay muchas
promesas violentas en el aire. No sé si la gente está más alarmada por lo que estaba a
punto de hacer o por lo que estaban a punto de hacer. Mis guardias están a mis espaldas
y, para mi sorpresa, Chesleigh los ha seguido por los escalones con armas en mano.
Miro a los hombres y mujeres que nos rodean. "Nos dejarán pasar", le digo. "O
ejecutaré a toda persona que se interponga en nuestro camino".
"Rhen", susurra Harper contra mi armadura.
"Digo enserio cada palabra", digo bruscamente, y debo parecer mortalmente
serio, porque algunos de los hombres se mueven y retroceden un paso. Estos no son
soldados. Estos son comerciantes y trabajadores portuarios. Tejedores y carniceros.
Pocos están armados. Los niños se paran entre ellos.
Vinieron con preguntas y acusaciones. Podrían haber escupido en la cara de
Dustan y empujado a mis guardias, pero no vinieron para derramar sangre.
Yo soy el que casi lo hace.
Dustan se pone delante de mí. Su propia espada está desenvainada. "Despejen el
camino", dice con brusquedad.
Ellos lo hacen.
"Rhen", susurra Harper. Sus dedos se clavan en mi brazo e intenta dar un paso,
luego tropieza. "Espera. No ... no creo que pueda caminar. Sólo ... sólo dame un minuto
... "
No tenemos un minuto. Envaino mi espada. "Agárrate a mí", le digo, y paso su
brazo por mi hombro, luego la levanto en mis brazos. Está tan decidida que espero que
proteste, pero tal vez esté tan conmovida como yo, porque su aliento roto tiembla
contra mi cuello.
 Mientras salimos del patio, las preguntas y acusaciones gritadas se reanudan.
Mantengo mis ojos hacia adelante, mis brazos alrededor de Harper, caminando a
grandes zancadas hasta la librea para buscar nuestros caballos. Quiero pensar en
formas de resolver esto, de recuperar el respeto de la gente de aquí. Para construir mi
ejército, para crear una demostración más grande de fuerza contra las fuerzas que
Grey está preparando contra mí.
Pero en cambio, todo lo que puedo pensar es en cómo vine aquí con la esperanza
de proyectar una demostración de fuerza y propósito, y ahora esto se siente como una
huída.
Pienso en cómo mi gente casi muere por mi mano, cuando simplemente vinieron
en busca de esperanza y cambio.
Miro a Harper y pienso en lo que hizo, en lo que detuvo y en lo arriesgó.
Esto puede parecer una retirada, pero en este momento, no siento que haya perdido
nada en absoluto.

Harper y yo no hemos montado juntos desde el primer día que ella llegó a Emberfall.
Luego, intentó escapar de Ironrose y terminó salvando a Freya y a sus hijos.
Necesitábamos caballos adicionales, así que Harper cabalgó a mi espalda cuando
fuimos al Crooked Boar Inn para asegurar una habitación para los demás. Entonces
ella me odiaba.
Ella podría odiarme ahora, honestamente. No tengo idea.
Por otra parte, no lo creo . Sus brazos están apretados alrededor de mi cintura
mientras Ironwill galopa con firmeza por el camino. No se resistió cuando consideré
su expresión de dolor y me ofrecí a compartir un caballo.
Pero no ha dicho nada desde que salimos de la ciudad. Yo tampoco.
Mis sentimientos de traición de horas atrás, cuando me enteré de la visita de
Lilith, se han marchitado y reducido a nada. Eso se sintió mezquino e insolente, como
era en los primeros días de la maldición, cuando pensé que podría pisar fuerte y dar
una orden y el mundo se enderezaría. Ella estaba tratando de protegerme, como yo he
tratado de protegerla. En el castillo, frente a mis guardias, me hizo sentir débil e
impotente. Pero cuando vi a Harper abrumada por los hombres en esa multitud, yo ...
me olvidé de todo lo demás.
Una vez que hayamos puesto unas pocas millas entre nosotros y Lunargenta, dejo
que el caballo se detenga a caminar. A mi espalda, Harper permanece en silencio.
Dustan cabalga cerca, pero los otros guardias se han retirado. Chesleigh está entre
ellos, cabalgando junto a Zo.
En los escalones, Chesleigh dijo: “A veces, hacer un ejemplo de uno llama la
atención de muchos”, y esas palabras siguen resonando en mis pensamientos. Se siente
como algo que hubiera dicho mi padre. Mi padre habría matado al mariscal Perry sin
dudarlo. Mi padre no estaría en este lío.
Sigo diciéndole a Harper que Grey no es apto para ser rey cuando no tengo idea
de si yo lo soy.
"Lo siento", dice en voz baja.
La suave voz de Harper en mi hombro me toma por sorpresa. No, la disculpa me
toma por sorpresa.
Giro la cabeza levemente, buscando sus ojos, pero ella está mirando al campo, su
mejilla presionada contra mi hombro.
“Solo quería advertirte”, continúa. “Quiero decir… supongo que no lo necesitabas.
Pero lo siento yo ... arruiné todo lo que ibas a hacer ".
Paso un momento tratando de descifrar su tono. Suena sospechosamente similar
a cómo me siento: Incierto. Ineficaz. Vulnerable.
"No arruinaste nada", le digo.
"Bueno, estabas a punto de decirle algo a la multitud, y entré estrellándome ... "
“Estaba a punto de ordenar la muerte del Gran Mariscal. Uno de mis guardias
estaba a punto de matar a su hijo ".
Eso la deja en silencio y no puedo decir si eso es algo bueno o malo.
"Como ves", continúo. “No arruinaste nada. Me impidió tomar una acción que no
podría deshacer ". Hago una pausa. “Quiero que mi gente tenga fe en que haré lo
correcto por ellos. He pasado tanto tiempo recurriendo a la violencia que ha
comenzado a sentir que es la única solución ".
Ella todavía está callada, pero siento que su juicio cabalga sobre el aire frío.
Ironwill tira de las riendas, así que le doy unos centímetros más para estirar el cuello,
luego extiendo una mano para frotar el punto que pica debajo de su melena, justo
donde le gusta.
"Pensé que estabas enojado", dice Harper.
"¿Enojado?" La siento moverse, así que giro la cabeza y vislumbro sus ojos azules.
“Estoy furioso porque el mariscal Perry intentó atraparme. No creo que su intención
fuera la violencia, pero podría haberse convertido rápidamente en eso. Estoy enojado
porque anticipé ganar otros miles de soldados para el Ejército del Rey, y ahora me voy
con las manos vacías ".
"No, quiero decir, pensé que estabas enojado conmigo."
Dudo, luego apoyo una mano sobre la de ella, donde se agarra con fuerza al
cinturón de mi espada. Sus dedos están fríos por el viento, pero se calientan más bajo
los míos. "No. Estoy agradecido de que hayas pensado en advertirme ". Otra pausa,
mientras considero la orden que estaba a punto de dar. "Estoy agradecido de que hayas
llegado exactamente en ese momento".
Está callada de nuevo, pero esta vez es contemplativa, así que espero.
Eventualmente, ella dice, “Pero… estabas molesto antes. Fuiste tan idiota en el camino
a Lunargenta.
"Ah." Arrugo la frente. "Estaba luchando con pensamientos de traición".
"Traición." Su voz es hueca. "¿Como ... con Chesleigh?"
"¿Qué?" Vuelvo a girar la cabeza. Una brisa fría se precipita a través de los
campos,haciéndola temblar en mi espalda. “¿Traición con Chesleigh? No entiendo."
Ella agacha la cabeza. "No importa. ¿Qué tipo de traición?”
"Lilith vino a ti".
 Ella se congela. Puedo sentir el impacto reverberar a través de su cuerpo. “Dustan
te lo dijo.”
“Él es mi comandante de guardia. Por supuesto que me lo dijo ".
Se endereza y levanta la cabeza de mi hombro. "Debería haber sabido." Ella
levanta la voz. “Oye, Dustan. Tal vez deberías ... "
"Harper". Mantengo mi voz baja, tranquilizadora. "Una vez me pediste que no
culpara a las personas cercanas a ti por su lealtad".
Ella cierra la boca con fuerza, luego suspira. “Ugh. Bien." Ella hace una pausa. "No
tenías que mentir al respecto".
"Tú tampoco."
Ella no dice nada a eso. "¿Lilith te hizo daño?" Yo digo.
"Nada que haya dejado una marca". Ella toma una respiración profunda. "Ella es
horrible, Rhen."
"Lo sé." Hago una pausa. "¿No pensaste que podría soportar semejante noticia?"
"Si no quiero ser tu peón, tampoco quiero ser de ella". Ella duda. "No voy a dejar
que me use en tu contra".
"Sin embargo, ella sembró la discordia de todos modos". Suspiro amargamente. "Es su
regalo ".
Harper no dice nada a eso. Cabalgamos en silencio durante mucho tiempo, hasta
que Ironwill se inquieta y yo levanto las riendas.
"Gracias", dice Harper entonces, y cualquier ira en su voz se ha ido. "Por sacarme
de la multitud". Ella se estremece. "Parecía que ibas a arrasar el patio".
Azuzó al caballo, y él salta hacia adelante al galope, ansioso. Harper se aferra con
fuerza a mi espalda. "Por usted, mi señora, habría arrasado toda la ciudad".
CAPITULO VEINTIDOS
HARPER

Algo ha cambiado entre Rhen y yo, y no estoy segura de qué es. Como si algo se le
hubiera roto. No crea una nueva tensión entre nosotros. En cambio, se siente ... bien.
Como si fuera algo que necesitaba romperse.
No arruinaste nada. Me impidió realizar una acción que no podría deshacer.
Parece aliviado. Creo que eso es lo más sorprendente de todo: su alivio. De alguna
manera me había olvidado de que no quiere recurrir a medidas drásticas, que en el
fondo quiere lo mejor para su gente.
Una vez que llegamos a Ironrose, Rhen deja a Zo y a los guardias para que
atiendan los caballos y busquen alojamiento para Chesleigh, luego me ayuda a entrar
al castillo, principalmente cargándome hasta llegar a las escaleras del Gran Comedor,
donde le exijo que me deje. abajo.
No lo hace. “Difícilmente podías desmontar del caballo”, dice.
"Te llevaré todo el camino hasta tus habitaciones".
"Puedo sostener la barandilla".
"Hmm." Sube los escalones como si no tuviera peso. "He visto los resultados de
sus otros intentos de rechazar la ayuda, así que me perdonarán por insistir".
"¡Nunca rechazo la ayuda!" El resopla. "Harper".
Harrrrperrr. La forma en que dice mi nombre me hace sonrojar y temblar. Debe
darse cuenta, porque una luz brilla en sus ojos cuando se detiene frente a mis cámaras
y apoya las piernas en el suelo. Pongo una mano en la pared para mantener el
equilibrio, lo cual es un desafío incluso cuando no tengo un tobillo torcido.
Mi otra mano no suelta su brazo. Hay una hendidura en el cuero de su armadura,
así que miro hacia abajo. Allí, a través de las hebillas, hay un remache profundo que
se ha hundido en el acero. Una de las hebillas ha sido cortada limpiamente.
Arrugo la frente. "¿Que pasó?"
“Ya te lo dije: uno de los guardias iba a matar al hijo del Gran Mariscal. Yo lo
detuve ".
Abro mi boca. La cierro. Pensé que se refería a… con una orden . No a su brazo.
Tiene suerte de no haber perdido la mano.
"Llamaré a su dama de honor", dice Rhen en voz baja. "¡No!" Pienso en las lágrimas
de Freya antes. “No la molestes. Estoy bien." Sus ojos saltan a través de mi forma, el
vestido rasgado que solo se aferra a mi hombro izquierdo por unos hilos y una oración.
"Necesitará ayuda para vestirse".
“Solo necesito desatar el corsé. ¿ Podrías… Me doy cuenta de cómo está saliendo
esto y me sonrojo. "Quiero decir, no quiero decir, no importa".
Finge un jadeo. “' Nunca me niego a recibir ayuda'”, bromea, su voz ligera y
burlona.
"Bien." Levanto la barbilla. "Desenlázalo".
La comisura de su boca se vuelve hacia arriba, su expresión se vuelve un poco
lobuna, lo cual es raro para él. "¿Aquí mismo en el pasillo, mi señora?"
 Lo golpeo en el medio del pecho, lo cual es ridículo, porque estoy golpeando una
armadura revestida de cuero , pero él agarra mi muñeca de todos modos, sus dedos
son suaves pero seguros contra mi piel. Sus ojos son intensos y penetrantes en la tenue
luz del pasillo.
Lo miro hasta que los latidos de mi corazón son un rugido en mis oídos. Mis labios
se abren levemente y se me escapa el aliento. Se siente más cerca, intimidante pero
no, recordándome el momento en la multitud en Silvermoon cuando parecía listo para
enfrentarse a todos. Por mí .
Había olvidado que podía verse así. Había olvidado que podía ser así. Trago, y su
pulgar acaricia la base de mi palma antes de que él me dejé ir. Su voz es más baja, más
suave. "Llamaré a Freya".
"No." Cojo su mano y él espera. Mis mejillas se sienten como si estuvieran en
llamas. En un minuto, sus guardias terminarán con los caballos y aparecerán en el
pasillo, o Freya nos escuchará aquí y vendrá a ver si la necesito. De cualquier manera,
perderé todo mi coraje en un segundo, y mis instintos me dicen que Rhen y yo hemos
estado luchando para llegar a este momento durante años, y no puedo dejarlo ir.
"Adelante", le susurro. "Por favor."
Por medio segundo, mi corazón tartamudea, porque espero que él se niegue. En
cambio, asiente. "Sí, mi señora."
Mis habitaciones están calientes, las velas ya encendidas en preparación de mi
llegada, el fuego arde en lo alto del hogar. Rhen me ayuda a acercarme al sofá bajo
cerca de la ventana, luego se arrodilla para desatar la bota en mi tobillo lesionado.
"Puedo hacer eso", comienzo a protestar.
Me silencia con una mirada. Cuando saca la bota, es un milagro y una agonía.
Puedo ver la hinchazón incluso a través de mis medias. Rhen me frunce el ceño.
"Debería llamar a un médico".
"No. Está bien. Es solo un esguince. Está bien si no me paro sobre eso ". Hago una
mueca. "No es como si no tuviera ya una cojera".
Tira de los cordones de la otra bota y luego la libera también. Apenas me ha
tocado, pero de todos modos tiemblo, la piel de gallina se me eriza en los brazos.
Eso llama su atención, pero no por la razón correcta. "Tienes frío", dice,
enderezándose. "Debería ir a buscar una manta".
"Deberías quitarte la armadura", le digo, y sus ojos se fijan en los míos. "Quiero
decir." Me aclaro la garganta y coloco un mechón suelto de cabello detrás de la oreja.
Mis ojos se apartan de los suyos y aterrizan en el cinturón de su espada, que no es
mejor. En su lugar, miro a la pared. Mi cara está en llamas. "Estoy bien. La armadura,
es incómoda ".
Me estudia. No puedo mirarlo ahora. Me salvó la vida como un príncipe de cuento
de hadas y ahora soy un charco sonrojado en una silla.
Un golpe en la puerta me salva. "Mi señor", llama una voz.
"Dustan", dice Rhen. Toca suavemente mi barbilla con un dedo. "Volveré en un
momento".
Hay algo mal en mí. Presiono mis manos contra mis mejillas como si eso las
enfriara. Necesito pensar. Necesito escuchar lo que está diciendo, qué órdenes está
dando. Necesito saber lo que está planeando, para poder actuar en consecuencia.
 Y luego Rhen está de regreso y no tengo tiempo para nada de eso. Puedo saborear
mi corazón en mi garganta.
Está desabrochando el cinturón de la espada, deslizando el cuero por la hebilla.
Lo he visto hacerlo un millón de veces y no debería hacer que mi corazón palpite, pero
lo hace , y tengo que mirar hacia otro lado de nuevo.
"Le he pedido a Dustan que me envíe la cena", dice en voz baja. Apoya la espada
en uno de mis sillones y luego sus ágiles dedos giran hacia las hebillas de sus
brazaletes. "Zo dijo que no tuviste la oportunidad de cenar en Lunargenta".
“No,” digo, pero es un milagro que mi cerebro pueda concentrarse en lo que está
diciendo, porque mis ojos están paralizados por el movimiento de sus manos. A
continuación, los brazaletes aterrizan en el sillón. Solo desabrocha la mitad del peto
antes de tirarlo por encima de su cabeza y arrojarlo con el resto de su armadura. De
alguna manera eso es más atractivo que la lenta y agonizante eliminación de todo lo
demás.
Siempre está tan abotonado, tan perfecto, que se siente como un privilegio verlo
en pantalones y camisa de mangas , solo esa única daga que le queda en la cintura. Su
cabello rubio está un poco desordenado y la primera sombra del crecimiento de la
barba ha aparecido en su mandíbula.
Pero luego terminó, y se quedó allí, estudiándome tan intensamente que tuve que
contener la respiración.
"Debería llamar a Freya", dice, y su voz es un poco más baja.
"Querrás vestirte".
No quiero llamar a Freya.
Trago, luego asiento con la cabeza hacia donde mi dama de honor ha colgado un
camisón y una bata junto al armario. "Ella ya preparó mi ropa". No me muevo. "Si
pudieras manejar los cordones de la espalda".
Sus ojos se entrecierran levemente, pero su mirada se quema en la mía.
"Como usted diga."
Él busca la ropa, luego me ayuda a ponerme de pie y apoyo una mano contra el
brazo del sofá cuando se mueve detrás de mí. Está tan cerca que puedo sentir su calor
y escuchar su respiración. Cuando su mano roza mi hombro, moviendo mi cabello
hacia un lado, casi salto.
Pero luego las yemas de sus dedos se ralentizan contra mi piel, trazando una línea
suavemente. Tienes un moretón aquí.
Estiro mi cuello para verlo, y hay una tormenta en sus ojos. "¿Lo estoy?"
"¿Lilith?" Su voz ha adquirido un nuevo peso. ¿O la multitud de Lunargenta?
"¿Quién sería? Ambos. No lo sé." Hago una pausa. "¿Importa?" Digo sin humor.
"Para mí sí". Su respiración se relaja contra mi piel y me quedo quieta. "No
necesitas mantenerla en secreto, Harper."
Harrrrperrr. Cierro los ojos e inhalo. No debería permitírsele decir mi nombre así
cuando yo ... no sé lo que soy. Me gusta esto.
Está en silencio por un momento, y luego los cordones de mi corsé se tiran y se
aflojan mientras sus dedos trabajan con los lazos. “No tenía la intención de ser cruel
en el viaje a Lunargenta. Perdóname." Sus manos son lentas. “Fue un golpe para mi
orgullo. Pensar que creías que una visita de Lilith me desharía ".
"¿Qué? No." Me doy la vuelta para enfrentarlo y le quito las cintas de las manos.
Es demasiado movimiento para mi tobillo y mi pierna comienza a ceder.
Rhen agarra mi cintura, sosteniéndome en posición vertical. Apenas hay una
pulgada de espacio entre nuestros cuerpos. “No más mentiras entre nosotros”, dice, y
su voz es suave pero firme. "Quería protegerte", le susurro.
"Como quiero lo mismo para ti". Levanta una mano para trazar la línea de mi
rostro. "Quizás ambos estemos decididos a hacer eso de la manera incorrecta".
Lo miro hasta que me doy cuenta de lo que está diciendo. ¿Hemos pasado tanto
tiempo viendo las vulnerabilidades del otro que nos olvidamos de las fortalezas del
otro? ¿Es por eso que fue tan impactante verlo caminar entre la multitud en
Silvermoon? "¿Debo detenerme?" dice, su voz es un suave ronquido.
Me toma un momento darme cuenta de que se refiere al vestido. Sus manos
apenas sostienen el corsé aflojado en su lugar. Tengo una ropa interior debajo, así que
no corro el peligro de que todo se caiga al suelo, pero aún así. Desde que llegué a
Emberfall, he aprendido a qué se refieren las personas cuando hablan de que un tobillo
o un hombro son sexys.
Me doy la vuelta en sus brazos y sus dedos vuelven a tomar los lazos. El corsé
finalmente cedió, y lo arrojo sobre el sofá, cruzando los brazos contra mi pecho
instintivamente. Rhen no se mueve detrás de mí. Sus manos se han posado en mi
cintura de nuevo y puedo sentir cada dedo. Un pequeño jadeo se escapa de mi boca.
"¿Las faldas también?" dice, y se acerca, porque su voz me habla directamente al
oído, su aliento cálido en mi cuello.
No puedo respirar Asiento rápidamente.
No lo duda. Sus dedos rozan la parte baja de mi espalda mientras trabaja los
cordones allí, y todo mi cuerpo se ruboriza. "Ah, Harper." Su boca encuentra mi
hombro y un pequeño sonido sale de mi garganta. Los cordones ceden y las faldas se
acumulan en el suelo, dejándome con la fina ropa interior. No sé si mis rodillas
seguirán sujetándome.
No necesitan hacerlo, porque el brazo de Rhen serpentea alrededor de la parte
delantera de mi cuerpo, tirando de mí contra él, y siseo en un suspiro. Su boca
encuentra mi cuello, su mano libre se desliza por mi cadera. Estoy mareada y sin
aliento, pero en todas partes que toca, enciende un fuego dentro de mí. Intento
girarme, mirarlo, pero él es lo suficientemente fuerte como para mantenerme en el
lugar, sus manos lentas y buscando, sus dientes rozan la sensible piel de mi cuello.
"Rhen", le susurro. Mis manos caen sobre las suyas, pero no estoy segura de si
quiero que se detenga o continúe. "Rhen".
"¿Mi señora?" dice, y hay un toque de humor en su tono, pero también hay una
verdadera pregunta. Sus manos se han quedado quietas.
Me apoyo en él, en su calidez, en su fuerza. Estas finas hojas de tela nada deja a
la imaginación, y la piel de gallina surge a lo largo de mi piel cuando me di cuenta de
lo muy cerca que estamos presionados juntos. Me muevo ligeramente contra él y Rhen
hace un sonido bajo que es mitad gruñido, mitad súplica. La mano en mi cadera se
aprieta.
Suena un golpe en la puerta. "Su Alteza", dice una voz apagada. "Ha llegado la
cena".
Rhen suspira, luego descansa su frente contra mi hombro. "Infierno de Plata ",
dice, su voz a la vez triste y divertida. "El destino debe odiarme de verdad".
Me río en voz baja, luego levanto su mano de mi cadera para besar sus nudillos.
"Coge mi bata", digo. "Quizás el destino nos esté dando un respiro a los dos".
CAPITULO VEINTITRES
HARPER

Me alegro de que haya comida para mantener mis manos ocupadas, porque no puedo
mirar a Rhen sin sonrojarme. Cada vez que mis ojos se fijan en los suyos, me distrae
su boca, sus dedos, la forma en que se lleva un vaso a los labios.
Tengo que pensar. Tengo que hablar. Tengo que ... algo. De lo contrario, seguiré
imaginando la sensación de sus manos en mi cuerpo.
Tomo un trago de vino. “¿Rhen? ¿Qué vas a hacer con Silvermoon?”
Él duda, como si necesitara un momento para pensar en cómo responder por la
misma razón que yo necesitaba un momento para pensar en una pregunta. "Voy a
enviar un mensaje al Gran Mariscal de que si sus comerciantes y ciudadanos desean
discutir sus quejas, escucharé sus quejas si están dispuestos a presentarlas de manera
ordenada".
Eso no es en absoluto lo que esperaba que dijera, y lo miro. “Pero… ¿qué pasa con
el ejército? ¿No fue esa la única razón por la que fuimos allí?”
"Si." Vacía su propia copa de vino. "Aunque, en verdad, no tengo ni idea de si tenía
un ejército que estaría dispuesto a luchar en mi nombre, o si eso era simplemente un
medio para llevarme a Lunargenta en sus propios términos".
"¿Entonces qué vas a hacer?"
Se levanta para llenar mi vaso y luego vuelve a llenar el suyo. “He estado luchando
contra mi gente durante meses, Harper, tratando de que se unan una vez más. Hoy
casi maté a un hombre por atreverse a permitir que su gente me interrogara ". Su voz
se vuelve grave. “No tengo ni idea de lo que voy a hacer. Pero
derramar sangre frente a una multitud no va a forjar ningún tipo de camino hacia la
unidad ”.
Todo mi cuerpo se ha enfriado. No puedo dejar de mirarlo. "Guau." Toma un sorbo de
su vaso. "¿Mi señora?"
De acuerdo, tal vez todo mi cuerpo no se haya enfriado. Me sonrojo de nuevo,
luego hago una mueca. "Yo ... no sé cómo decir esto."
"No hay mentiras entre nosotros".
"Correcto." Aliso mis manos contra la seda de la bata, sintiendo que se desliza por
mis rodillas. "Me doy cuenta de que me quedé tan atrapada en las malas decisiones
que tomaste que olvidé que sabías cómo tomar buenas".
Sus cejas se levantan, pero piensa antes de hablar, lo que probablemente es algo
que debería haber hecho.
"Como yo", dice. "Con usted."
Eso es inesperado. Quiero decir que no sé lo que quiere decir. Pero lo hago. Está
hablando de que yo ayude a Grey.
Al igual que estoy hablando de él lastimando a Grey.
Pero supongo que podemos agregar otras cosas a esa lista.
Como cuando mantuvo a Lilith en secreto.
Cuando hice lo mismo.
 Todas las veces que no pedí su ayuda, y todas las veces que él no pidió la mía.
Trago y aparto la mirada. Mi cuerpo se ha enfriado por la pista de esta
conversación, pero como esos momentos que pasamos juntos en el granero, se siente
bien tener la verdad desnuda entre nosotros. “Sigo pensando en mi madre y si tomó
una mala decisión al quedarse con mi padre. Jake y yo pasamos mucho tiempo
resintiéndonos con él por todo lo que nos hizo pasar. Como ... si la hubiera golpeado,
eso habría sido una cosa. Pero no fue así. No era un mal esposo o padre. Creo que solo
era ... " Mi voz se apaga.
"Un hombre malo", Rhen termina en voz baja. Me estremezco.
Rhen está en silencio durante un momento. "¿Culpas a tu madre por quedarse con
él?"
“A veces”, digo, y la palabra casi me causa dolor físico al pronunciarla. "Pero luego
me pregunto qué significa eso para mí".
Piensa en eso por un tiempo, y sé que está trazando los paralelos que temo
expresar. Cuando habla, me sorprende que su voz sea contemplativa, no defensiva.
“Pienso en mi padre a menudo. Te he dicho que nunca le fue fiel a mi madre. Pienso
en cómo tuvo un hijo secreto que envió a ser criado en la pobreza. Pienso en cómo
pude haber tenido un hermano, cómo pude haber sido el segundo en la fila del trono
". La emoción aprieta su voz, pero solo por un segundo. “Cómo nunca habría sido un
objetivo para Lilith en absoluto, cómo los magos herreros no habrían sido expulsados
de Emberfall. A veces me pregunto si el hombre alguna vez fue fiel a alguien que
debería haberse ganado su devoción, o si solo pensó en lo que quería en cada momento
de su vida y simplemente actuó en consecuencia ". Hace una pausa. “Me pregunto si él
me verá como un fracaso, y también me pregunto si me gustaría que un hombre así
me viera como un éxito”.
Lo estoy mirando. El "niño secreto enviado a ser criado en la pobreza" fue Grey.
Esta es la primera vez que escucho a Rhen mencionar a un hermano con algo parecido
al anhelo en su voz.
“Lo que tengo que recordarme a mí mismo”, dice, “es que mi padre tuvo una
suerte diferente a la mía. Así como la de tu madre era diferente a la tuya". Hace una
pausa. "¿Te culpas por quedarte conmigo, Harper?"
Si me hacía la pregunta de una manera desafiante, se me erizaban los pelos de
inmediato. Pero tal vez por eso no lo hace. Su voz es tranquila y baja, una verdadera
pregunta.
Y es una pregunta tan buena, que golpea directamente en el centro de todas las
emociones que he sentido en los últimos meses.
Estaba enojada con Rhen.
Me culpo a mi misma.
Sin embargo, de alguna manera, la forma en que presentó esto le ha sacado el
aguijón. Tal vez sea el darnos cuenta de que ambos aportamos experiencias diferentes
y expectativas diferentes a cada desafío que enfrentamos, esas cartas que ofrece el
destino. Él es el príncipe torturado, y un millón de opciones superpuestas a un millón
 de otras opciones lo llevaron aquí. Soy la chica rota de las calles de DC y llegué aquí de
la misma manera.
Quizás mi padre pensó que estaba haciendo lo mejor que podía.
Quizás mi madre pensó lo mismo, y por eso se quedó. Quizás eso es todo lo que está
haciendo Rhen.
No espera una respuesta, pero tal vez no tenga que hacerlo. Los ojos de Rhen se
apartan de los míos y toma su copa. “Estaba rodeado de guardias y armas en
Lunargenta”, dice, “así que miré a toda esa gente como una amenaza. Pero hasta el
momento en que se alejaron de ti, no creo que me di cuenta de que todo lo que querían
era ... era una oportunidad para ventilar sus quejas ".
Me quedo muy quieta. Hay tanto peso en su voz, puedo sentirlo presionando la
habitación.
Me mira. "Al igual que Lia Mara, simplemente quería forjar un camino hacia la
paz". Toma un largo trago de su copa de vino. "Al igual que Grey quería ahorrarme la
lucha para mantener mi trono".
"Rhen", le susurro.
“Esa noche en el Crooked Boar, hubo un momento en que me desafiaste, cuando
comentaste que estaba buscando un camino hacia la victoria, cuando la maldición me
obligó a encontrar un camino hacia el amor . ¿Lo recuerdas?" Si. Asiento con la cabeza.
“Pienso en ese momento a menudo. Me pregunto si luchar contra Lilith durante
tanto tiempo me hizo olvidar que no todas las interacciones son un desafío que debo
ganar ". Hace un sonido sin humor. “Me pregunto si Grey también lo sabía. A menudo
se daba cuenta de cosas sobre mí antes que yo mismo ”.
Esa nota de nostalgia está de vuelta en su voz, y me acerco a él. "Te ... arrepientes
de lo que hiciste".
Asiente, luego apura el vaso. "Mucho. Por tantas razones ". Él también lo extraña, me
doy cuenta. Pero esas sombras están de vuelta en sus ojos
y su mano debe estar apretada sobre el cristal, porque sus nudillos están blancos. Le tiene
miedo a la magia. Ese es el tema aquí, la base de todo este conflicto. Ese ha sido el
problema en este reino durante demasiado tiempo: la magia y el miedo a ella. Eso
comenzó incluso antes de que naciera Rhen , y luego conoció a Lilith. Aquí, la magia
nunca tuvo una oportunidad.
Pongo peso con cautela en mi pie sano, luego extiendo la mano para quitarle la
copa de vino de la mano. Luego, como la noche en que me habló por primera vez de
Lilith, me acurruco
la silla con él, metiendo mi cabeza debajo de su barbilla, sintiéndolo suspirar contra
mí, algo de la tensión desapareciendo de su cuerpo.
Busco entre nosotros y agarro la empuñadura de la daga que compró a Chesleigh
por una suma imposible de dinero, sin ninguna prueba de si funciona. Impermeable a
la magia. Un arma para derribar a un mago. Lo libero.
Rhen agarra mi muñeca, pero su agarre es suave, sus ojos en los míos.
Froto con el pulgar la empuñadura. "A pesar de todo, no creo que Grey use magia
contra ti, Rhen."
 “Esto es la guerra, Harper. Utilizará todo lo que esté a su disposición ".
“Vas a ir a la guerra porque le tienes miedo a Lilith . Estás arriesgando a tu gente,
a su gente, a causa de Lilith . Grey pidió paz. Lia Mara pidió la paz ". Hago una pausa,
pensando en ese momento en los establos cuando me dijo que lo habría ayudado a
encontrar un camino mejor. Se burló de mí porque no pido ayuda, y tiene razón: no lo
hago. Una vez me prometió cualquier cosa que estuviera en su poder para dar, pero
no me gusta pedir nada en absoluto.
Tal vez deberia.
"Rhen", le susurro. "Te estoy pidiendo la paz".
Está casi rígido contra mí. Rhen no retrocede ante un desafío. Syhl Shallow causó
mucho daño a Emberfall, pero también lo hizo el propio Rhen. Y Karis Luran está
muerta.
Y Lilith quiere una victoria. No es una alianza.
Toma la daga de mi mano y la gira, presionando un dedo contra la hoja, pero no
lo suficientemente fuerte como para sacar sangre. “Ya envié un regimiento a la
frontera”, dice. "Y él también".
“Entonces… envía un mensaje. Pide una conversación ".
"Si envío un mensaje así, Lilith ..." "Lilith no es el príncipe heredero de Emberfall".
Por un instante, se queda quieto. Ni siquiera estoy segura de que esté respirando.
Pero luego exhala contra mi cabello y dice: “De hecho, Harper. Yo tampoco ".
Mi corazón late con fuerza en mi pecho, pero me muevo para mirarlo. Sus ojos
marrones son oscuros, brillando con el oro del fuego.
"Tiene razón, mi señora", dice Rhen, su voz suave y resignada. Arroja la daga
sobre la mesa. "Como antes, la única forma de derrotar a Lilith es
no jugar ".
"¿Vas a ceder ante Grey?" Casi no puedo creer que esté diciendo las palabras.
"Intentaré la paz". Sus ojos destellan, un indicio de esa chispa familiar en sus
profundidades. Traza un dedo lento sobre mis labios. “No voy a ceder ante Grey. Me
estoy rindiendo a ti, Harper. Por ti ".
Mis ojos se llenan. Ojalá pudiera ver cómo se ve ahora mismo. Cómo suena . Creo
que en algún lugar de su cerebro, esto se siente como una derrota, pero no lo es. Una
vez más, está poniendo a su gente primero. No solo su gente, sino también los sujetos
de Syhl Shallow. Está recibiendo el golpe para que otros puedan prosperar. Siempre
he pensado que su mayor fortaleza es cuando es paciente, cuando espera, cuando no
exige y, en cambio, espera que otros le den.
Presiono una mano en su mejilla. "Por el bien de Emberfall". El sonrie. "Por el bien de
... "
Lo callo con un beso. Es gentil y suave y una simple presión de mi boca contra la
suya, pero cada terminación nerviosa fría debajo de mi piel enciende una nueva llama.
Hace un sonido bajo en su garganta, y luego sus manos aterrizan en mi cintura. De
repente estoy a horcajadas sobre sus rodillas, mi camisón y mi bata se derraman por
sus piernas. Me acerca más, hasta que estoy pegada a él, mis dedos se enredan en su
cabello. Estoy jadeando, el calor se acumula en mi cuerpo, pero la sensación de su boca
sobre la mía es tan adictiva que no sé si estamos disminuyendo o acelerando.
Luego su mano encuentra mi muslo debajo de las capas de seda, y aspiro
profundamente. No llevo nada debajo de estos vestidos, y si sus dedos se mueven un
centímetro más, eso no será un secreto. Su boca aterriza en mi cuello, sin embargo, y
el pulgar de su mano libre acaricia mi pecho, y me estremezco.
Pero luego se detiene. Sus manos no se aventuran más lejos. Está respirando
contra mí, su frente contra mi cuello. De repente, el aire se llena de vacilación.
Incertidumbre. Temor.
Es tan fuerte y seguro que me toma por sorpresa. Pero recuerdo por qué nunca
habíamos ido tan lejos antes.
Mis manos se desenredan de su camisa y enrollo mis brazos alrededor de su
cuello, presionando más cerca. Rozo mis labios contra su mandíbula. Al principio no
me muevo, y me doy cuenta de que se está retirando como siempre lo hace.
Protegiéndome. Protegiéndose a sí mismo. De los recuerdos, del miedo, de la amenaza
muy real de una hechicera que toma cada pequeña alegría y la tuerce para torturarlo
de la manera más eficaz posible.
"No cedas a ella", le susurro. "Ni siquiera cedas al recuerdo de ella".
Se aparta un poco, lo suficiente para que pueda mirarlo a los ojos.
"No cedas a mí tampoco", digo, y tengo que tragarme más allá de la repentina
emoción en mi garganta. “Ríndete a ti mismo. Cede al perdón. Ríndete a la felicidad.
Ríndete a este momento. No es de ella. Es tuyo. Es mío. Es nuestro."
"Ah, Harper ." Cierra los ojos y, por un momento, creo que se alejará de mí. Pero
luego me levantan de la silla y me toma en sus brazos por segunda vez hoy. Me besa
tan profundamente que no me doy cuenta de que me ha acostado en la cama hasta que
siento su peso contra mí y sus manos tiran de las faldas de mi bata.
Esta vez, cuando su mano patina por mi muslo, no se detiene. Casi grito cuando
sus dedos me tocan, pero atrapa mi jadeo con un beso. Es tan lento y decidido que no
puedo pensar más. Mi mundo entero se centra en la sensación de mi cuerpo y el toque
de su mano, en el calor acumulado en mi vientre. Instintivamente lo alcanzo, mi mano
buscando piel, tirando de la tela repentinamente irritante de su camisa. Mis dedos
encuentran su cintura, el músculo liso de su abdomen, el cinturón anudado de sus
pantalones.
Mi mano se desliza más abajo, y él sisea, luego agarra mi muñeca. “Ha sido un muy
largo tiempo”, dice.
Me saca una risita. Luego mueve la otra mano y mi espalda se arquea
involuntariamente. Veo estrellas y me agarro a las sábanas. "No mucho", digo, cuando
puedo respirar.
Él sonríe, y posiblemente por primera vez en mi vida, veo a Rhen sonrojarse, solo
un poco. Se inclina para besarme. "Veamos cuánto recuerdo".
CAPÍTULO VEINTICUATRO
RHEN

Harper está acurrucada contra mí, su respiración es lenta y uniforme, pero el sueño
se me escapa como de costumbre. La oscuridad presiona las ventanas y entra en la
habitación como un visitante silencioso. El fuego de la chimenea se ha reducido a
brasas incandescentes, proporcionando poca luz, pero no me importa. En la oscuridad,
es fácil fingir que no hay preocupaciones esperándome fuera de las puertas de su
habitación. Estoy cálido y contento, y Harper está a mi lado.
Quiero tocarla, asegurarme de que es real, que está aquí , que el destino no debe
odiarme tanto como pensaba.
Ríndete a ti mismo. Cede al perdón. Ríndete a la felicidad. Felicidad, ¿es eso lo que es?
La palabra no se siente lo suficientemente fuerte. Yo olvido, tan a menudo, que los
momentos más poderosos de mi vida rara vez terminan siendo sobre mi reino, o sobre
una guerra, o incluso sobre mis súbditos. Olvido que el mundo se puede reducir a dos
personas, a un momento de vulnerabilidad y confianza. A un momento de amor que
parece eclipsar a todos los demás.
Le dije a Harper que había pasado mucho tiempo, pero estar con ella fue como la
primera vez. La única vez que ha significado tanto. Quiero envolverme alrededor de
ella y nunca dejarla ir. Quiero enterrar una espada en el pecho de cualquiera que se
atreva a herirla.
Como si mis pensamientos la despertaran, Harper se mueve y parpadea. "No estás
durmiendo".
Ruedo sobre un codo y paso un dedo por su mejilla, luego me tomo un momento
para deleitarme con el hecho de que puedo . Pasamos tantas semanas pisando
cuidadosamente uno alrededor del otro que se siente como si finalmente me hubiera
ganado el privilegio de tocarla. “Suenas sorprendida.”
Se sonroja y se acurruca debajo de las mantas hasta que solo sus ojos y sus rizos
son visibles. "Pensé que estarías cansado".
Toco mi nariz con la de ella y susurro: "Lo estoy".
Ella no sonríe. Su mano se desliza de debajo de las mantas para presionarla contra
mi mejilla. Giro mi cabeza para colocar un beso en su palma.
Ella todavía me está estudiando. "¿Vas ... vas a intentar la paz?"
Lo dice vacilante, como si esperara que retroceda mi voto. Anoche, habló de su
padre, de todas las formas en que decepcionó a su madre, y me pregunto si a ella le
preocupa lo mismo por mí. Me tira a la felicidad, pero sé que la confianza no es algo
que se gana una vez, sino algo que se debe ganar una y otra vez. Asiento y veo el alivio
florecer en sus ojos.
“Enviaré un mensaje al regimiento en la frontera para que mantenga su posición.
Haré que una delegación enviaré un mensaje a Syhl Shallow de que me gustaría ... Me
gustaría escuchar sus términos ". Es más difícil decir las palabras de lo que esperaba.
Han pasado tantas cosas entre Grey y yo, y no puedo ignorar el hecho de que ahora
tiene magia. Que ahora está con un país que causó tanto daño a Emberfall. Negociar
algún tipo de tratado con él se siente como negociar uno con Lilith, y mi pecho se
aprieta.
"Todo estará bien", susurra Harper. "Todo irá bien. Lo prometo." Ella no puede
prometerlo. Ella no sabe.
"Cualquier cosa es mejor que la guerra total", dice, y mis ojos se fijan en los suyos.
"¿Cualquier cosa?" dice una voz femenina en un rincón de mi habitación, una
sombra brillante cerca de la chimenea. El hielo se desliza por mi espalda ante la voz de
Lilith. "¿cualquier cosa? ¿Estás segura , princesa?”
"Sal." Mis ojos se fijan en la mesa auxiliar, donde arrojé la daga que me trajo
Chesleigh. Está detrás de Harper, fuera del alcance de la mano.
La hechicera se desliza fuera de las sombras. Normalmente, está ataviada con
elegancia y galas, el atuendo cortesano perfecto de una dama, pero esta noche está en
una bata violeta atada con un tramo de satén negro, la tela se mueve por su cuerpo
mientras se desliza fuera de la oscuridad.
" Qué giro de los acontecimientos", dice, su voz es un peligroso silbido. “Te dijo que te
marcharas”, dice Harper.
Lilith no deja de acercarse a la cama. "Él no me ordena, niña". Su voz es afilada,
enojada, lo cual es inusual. Normalmente es juguetona. Verdaderamente terrible , pero
juguetona mientras está causando estragos.
"¿Qué deseas?"
"Parece que está intentando cambiar los términos", dice. Llega a la cama y, en
lugar de detenerse, se sube a las mantas y se arrastra hacia nosotros con movimientos
lentos y lánguidos. Harper aprieta las sábanas contra su pecho y se empuja hacia atrás
hasta que sus hombros golpean la cabecera.
Lilith sonríe, pero no persigue a Harper.
Ella va tras de mí. Su mano acaricia la longitud de mi pierna debajo de la manta,
y trato de retroceder.
Pero ella se congela. Harper aparece a su lado, con la daga en la mano. "¿Te
importaría perder un ojo?"
Mi corazón tartamudea en mi pecho. No sé si Harper sabe lo que podría hacer esa
daga. No sé si funciona en absoluto. Como siempre, tengo tantas esperanzas y tantos
planes y tantos deseos, pero los resultados siempre dependen del destino.
Y el destino parece odiarme mucho.
“Esto me recuerda a otra época”, dice Lilith, y esa mirada oscura no ha
abandonado sus ojos. "Cuando las sábanas estaban arrugadas y calientes y la
habitación estaba llena de una satisfacción privilegiada".
Corta con las uñas mi cuerpo. Cortan las sábanas. Cortan todo. Lágrimas de fuego
por mi abdomen.
"¡Rhen!" grita Harper. Ella se tambalea hacia adelante con la daga, pero mi visión
está llena de manchas y llamaradas y no puedo decir si hace contacto.
“Cuando la habitación estaba llena de sangre”, dice Lilith.
 Ella lo vuelve a hacer. Puedo saborear mi propia sangre, y no sé si me he mordido
la lengua o si hay demasiada. No puedo sentir nada más que el dolor, y ahora su peso
está sobre mi cuerpo.
Harper grita. Lilith grita.
"Corre", le grito a Harper. " Corre ".
El rostro de Lilith aparece sobre el mío, y la sangre forma una larga línea carmesí
en su rostro. "Eras mío ", sisea. Sus uñas se clavan en la parte delantera de mi pecho.
Juro que sus uñas me raspan las costillas y grito. "¿Pensaste que tu chica rota podría
enfrentarse a mí con eso ?"
Harper está gritando, pero mi cerebro no puede entender las palabras. No sé si
está herida, si está peleando, si está corriendo, si está muriendo.
Las uñas de Lilith se arrastran por mi cara. Siento que mi párpado se estira y se
rompe, y de repente ese ojo está ciego con un lavado de sangre, o algo peor.
Más gritos llenan la habitación. Mis guardias, liderados por Dustan y Zo. "Harper",
jadeo. "Harper, corre."
"¡Detente!" Lilith chilla. ¡ Deja de pensar en ella! Las ventanas se rompen,
explotando con cristales que traquetean por el suelo. Un viento helado recorre la
habitación. Balanceo un puño para golpearla, pero ella me agarra del brazo y siento
que los huesos me rechinan. El dolor es cegador. Intento respirar a través de él. Intento
vivirlo .
Agarra mi mandíbula y sus ojos llenan mi visión. "Vas a verla morir", dice, su
aliento caliente contra mis labios.
"Voy a verte morir", grito.
Ella sonríe, pero luego se aleja de mí. Parpadeo a través de la sangre y veo a
Dustan enterrar una espada en su abdomen. Ella jadea, agarrando la hoja. Por un
instante, parece terriblemente victorioso, pero yo lo sé mejor.
"Corre", me ahogo. No puedo verla dañar a mi gente. "Sal. Eso es ... una orden ".
Lilith agarra la hoja con las manos desnudas y la libera, la expresión de su rostro
es casi eufórica. Su bata de seda se ha abierto, revelando un tramo de cuerpo desnudo,
la espada trayendo sangre y otras vísceras consigo. Hay otra herida, más alta, que sale
sangre de su hombro.
Dustan la mira con horror.
Necesita correr. Necesita correr. Necesita correr . "Corre", jadeo. "Dustan ..." Lilith le
arranca la garganta con las manos desnudas. Su cuerpo cae, sin vida.
Se vuelve hacia los guardias que estaban a sus espaldas, con sus espadas listas. En
su puño, agarra la piel y el músculo que arrancó de su cuello, la sangre goteando por
su muñeca. Chorrean. Sus espadas caen al suelo. Ellos corren. Lo he visto todo antes,
cuando lanzó la maldición por primera vez.
No es mejor la segunda vez.
Mis ojos finalmente encuentran a Harper. Tiene una daga ensangrentada en la
mano, pero Zo está frente a ella. Apenas me doy cuenta de que Zo ha encontrado mi
arco y mi carcaj en la esquina antes de que vuele una flecha.
Una golpea a la hechicera en el cuello. Luego otra a través de su hombro. Otra a
través de la pierna. Lilith se tambalea hasta ponerse de rodillas.
 Otra a través de su espalda. La hechicera está silbando, tirando de las armas. Ella
saca una de su cuello y la sangre se derrama por su hombro, pero la herida se cierra
como las otras en su abdomen.
Ese corte en su hombro permanece sin cicatrizar y la sangre sigue saliendo de la
herida. Lo miro, pero mis ojos no quieren enfocar y todo en lo que puedo pensar es en
Harper.
Zo toma la última flecha del carcaj. Sus ojos están muy abiertos y asustados, pero
apunta.
"Rhen". Harper intenta pasar cojeando por delante de Zo para llegar hasta mí.
"¡Vamos!" Lloro. Intento levantarme de la cama, pero mis rodillas no me
sostienen. “Zo, sácala. Sácala. "
"¡No!" Harper grita.
Lilith deja de sacudir las flechas. Tiene una mano apoyada contra el suelo y ahora
está jadeando. Sin embargo, esto no la detendrá, lo sé.
Solo lo empeorará.
Agarra la muñeca sin vida de Dustan y libera una de sus espadas arrojadizas. Me
doy cuenta de lo que pretende hacer y salto hacia ella.
Soy demasiado lento para detener el lanzamiento y todo lo que hago es afectar su
puntería. La hoja no se clava en el pecho o el cuello de Harper, se entierra en la parte
superior del muslo. Ella se cae.
Lilith busca otro.
"¡Zo!" Yo lo llamo. Sácala. Sácalos a todos ".
Zo dispara su última flecha y toma a Lilith por el hombro, lanzándola hacia
adelante. Nos vuelve a poner cara a cara. Pero detrás de ella, veo a Zo arrastrar a
Harper al pasillo. Zo está gritando órdenes a los guardias que deben estar corriendo
para ayudar.
Mi cuerpo está en agonía. No puedo soportarlo. No puedo moverme Pero de
repente está en silencio. Estoy solo con la hechicera.
Durante mucho tiempo escucho la respiración entrecortada de Lilith. Escucho la
mía.
El mundo comienza a volverse irregular. La sangre se acumula en el suelo de
mármol a mi alrededor. Quizás finalmente lo haya hecho. Quizás ella me mató.
Pero Harper se escapó. Ella salió.
Finalmente, escucho un estallido repugnante y me doy cuenta de que Lilith está
liberando las flechas, una por una.
Pop. Pop. Pop.
Parpadeo hacia ella. Solo funciona un ojo. Extiendo una mano para tocar mi
mejilla y encuentro una masa de piel rota y sangre. Intento no gemir y falló. Deseo que
la muerte me encuentre.
Lilith se inclina y me besa. Tiene sangre en los labios. "Me gustas más así",
susurra.
Ella se escapó. Cierro mis pensamientos en eso. Sólo eso. Lilith puede hacerme lo
que quiera. Harper se escapó. Ella esta a salvo. Zo la mantendrá a salvo.
"Termínalo", respiro.
 "Oh, no, Su Alteza". Me vuelve a besar y mi cuerpo se estremece
involuntariamente. "Sabes que te necesito". Traza una lengua por mis labios. "Ahora
espera aquí mientras voy a arrancarle el corazón, como tú arrancaste el mío".
CAPÍTULO VEINTICINCO
HARPER

Hay guardias muertos esparcidos por los pasillos del castillo. Algunos están clavados
a las paredes con sus espadas, mientras que otros tienen terribles cortes. La sangre lo
cubre todo. Recuerdo la primera semana de la maldición, cuando descubrí una
habitación que representaba lo que Lilith les había hecho a Rhen y Grey. Fue espantoso.
Esto es así, cien veces.
Lilith debe haber estado haciendo esto durante horas . Matando lenta y
metódicamente a sus guardias y sirvientes, para que no tuviéramos ni idea. Le
suplicaba paz mientras ella me garantizaba que nunca sería posible.
Freya y los niños habrían estado en la habitación a nuestro lado. Dulce y gentil
Freya.
La idea de que ella muera a manos de Lilith casi me hace doblar las rodillas. Zo
medio me arrastra más allá de todo. No puedo decidir si debería ayudarla o luchar
contra ella. La hoja de lanzamiento me alcanzó en el muslo, pero fue un golpe de
mirada y cayó libre. Sé que se supone que no debes sacar una hoja de una herida de
arma blanca, pero no tengo idea de si está bien que una se caiga por sí sola. La sangre
ya empapó mi camisón de dormir, y entre el cuchillo y el tobillo torcido en la parte
superior de mi CP, me siento como una marioneta con una cuerda rota.
El aire de la noche es frío y me golpea en la cara cuando salimos, pero Zo no se
detiene. Estoy descalza y jadeando en el pasillo del establo cuando ella me acomoda en
un banco junto a los puestos. Es medianoche y los establos están desiertos. Su propio
aliento está fracturado y roto, haciendo nubes aterrorizadas en el aire frío de la noche.
Le tiemblan las manos cuando comienza a desabrocharse el peto.
"Detente", le digo. Mis manos se agitan, se retuercen, sin saber dónde asentarme.
"Detente, ¿qué estás haciendo?"
"Aquí." Sacude el peto sobre su cabeza. Suena como si estuviera jadeando.
“Zo, tenemos que volver. Tengo esta daga. Solo necesitamos, solo necesitamos,
ella ... ella ...
Me mete la coraza en las manos. "Póntelo. Ensillaré un caballo ".
"Zo—"
"¡Póntelo!" ella grita.
Ella nunca me gritó. No creo haberla escuchado nunca levantar la voz. Estoy tan
sorprendida que mis dedos comienzan a manipular las hebillas automáticamente. Los
caballos deben sentir nuestro pánico, porque todos están dando vueltas inquietos por
sus puestos. Uno de ellos patea la pared del establo.
"Tenemos que regresar." Estoy balbuceando. Ánimo con cada respiración. Cada
vez que parpadeo, veo los dedos de Lilith arrancando la parte delantera de la garganta
de Dustan. Veo que el abdomen de Rhen se convierte en tiras de carne. Como si no
fuera nada. No era lo suficientemente fuerte. No fui lo suficientemente rápida. "Ella va
a ... ella va a ..."
 "Tenemos que correr". Saca una brida del armario junto al puesto de Ironwill,
seguida de una capa que me arroja. "Ponte eso". Estoy temblando tanto que apenas
puedo ponerlo alrededor de mis hombros. “Zo-” “Estamos no va a volver”.
"Nosotros, no podemos dejarlo "
"Ella mató a todos los guardias del castillo", dice Zo. Necesita cuatro intentos para
sujetar la brida a la cabeza del caballo.
"¿Puedes montar?"
Una bota roza los adoquines del extremo opuesto del pasillo, y Zo gira,
desenvainando su espada.
Un mozo de cuadra maldice y retrocede. “Escuché a los caballos…” “Corre”, le dice ella.
"Sal del terreno".
"Pero pero-"
"¡Corre!" ella chasquea. Asiente rápidamente y se lanza a través de la puerta.
Un viento frío azota el pasillo, haciendo vibrar las puertas del cubículo y me
estremezco. Zo. Necesitamos un plan. Necesitamos
... "
Ella me ronda. Sus ojos se clavan en los míos. “¿Qué vamos a hacer, Harper? Le
arrancó la garganta al comandante . Con sus propias manos ". Ella está en lo correcto.
Sé que tiene razón.
Necesitamos ayuda.
No sé quién puede ayudar con esto. Ella mató a todos los guardias. Mi respiración
se acelera de nuevo.
Zo no espera una respuesta. Se mueve al siguiente cubículo y abre la puerta del
armario. Otra ráfaga de viento se arremolina por el pasillo, recordándome mi primera
noche en Emberfall, cuando el clima en el bosque cambió del calor otoñal a una fuerte
nevada. Los caballos reanudan su paseo. Algunos dan un relincho nervioso. El que está
en el pasillo vuelve a patear la pared.
Cada pelo de mis brazos se eriza.
No sé lo que puedo sentir, pero no es bueno.
Zo aparece en la puerta del establo y sé que ella también puede sentirlo. "Zo", le
susurro. Zo, tenemos que irnos.
Deja el segundo caballo y regresa con Ironwill, poniéndome en su lomo antes de
que esté lista. Su pie se desliza en el estribo y se sube detrás de mí. Sin dudarlo, cloquea
al caballo y salimos volando de los establos.
El viento nos golpea fuerte y rápido y casi me derriba. Las nubes han llenado el
cielo, bloqueando la luna, sumergiendo los terrenos en la oscuridad. Yo tengo las
riendas y Zo tiene sus brazos alrededor de mi cintura.
"Deberías haberte quedado con la armadura", digo sin aliento.
Un chillido ensordecedor divide la noche, el sonido más fuerte y aterrador que
jamás haya escuchado. Las orejas de Ironwill se aplanan y su lomo se arruga debajo
de nosotros, y salta como un ... bueno, como un caballo asustado.
"¿Qué es?" Zo respira en mi oído. "¿Qué está haciendo? ¿Puede ella ... puede
cambiar de forma?”
 "No lo sé. No lo sé." Hizo que Rhen cambiara de forma, pero nunca la he visto
hacerlo. Eso no significa que no pueda.
Zo recuerda el monstruo en el que se convirtió Rhen. ¿Eso es lo que hay detrás de
nosotros? ¿Lo hizo de nuevo?
Echo un vistazo por encima del hombro. Todo lo que veo es el cielo negro,
destellos de oscuridad. Otro chillido atraviesa el aire.
Ironwill vuela hacia el bosque, tirando de las riendas, sus cascos golpeando el suelo.
Necesitamos atravesar el bosque. No sé por qué, pero siempre ha habido algo en
el límite del territorio de Ironrose que parece limitar el poder de Lilith. Tenemos que
atravesar estos bosques y luego podemos idear un plan para rescatar a Rhen. Sin
previo aviso, mi garganta se ahoga con un sollozo. A mi espalda, también la de Zo. Sus
brazos se agarran con fuerza.
No tengo palabras. No se que decir Mis pensamientos están en un pánico ciego.
Sigo buscando esperanza, pero no la hay. Todo está mal.
Ese chillido resuena de nuevo. Algo nos empuja y Zo llora afuera.
"¡Zo!" Grito.
“Sigue adelante”, dice ella, redoblando su agarre en mi cintura, pero ella está
tirando de mí, como si algo tuviera un control sobre ella . "¡Sigue adelante!"
Clavo mis talones en los costados del caballo, pero es casi como si Zo estuviera en
el suelo, tirándome hacia atrás. En un momento me van a tirar de este caballo.
Entonces ella lo suelta. Ella se ha ido, su grito resonando en mis oídos, solo
igualado por los chillidos detrás de nosotros.
Tomo las riendas, pero Ironwill se tambalea y casi me saca de encima. "¡Zo!"
Lloro. "¡Zo!"
Las garras se apoderan de mis brazos y grito de sorpresa. Me están levantando,
tirando, arrastrando.
"¡Suéltame!" Lloro y libero mis brazos. Esas garras se enganchan en la armadura
que nunca abroché por completo y, de repente, me ahogan.
Tengo una imagen de Rhen poniéndose una armadura a medio abrochar sobre su
cabeza, agachándose para librarse de ella. Mi pecho atrapa un sollozo, pero agarro el
peto y lo levanto con fuerza, raspándome la cara en el proceso.
Pero funciona. Éso lo suelta. Un chillido de rabia resuena detrás de mí.
Cruzo la línea de árboles fuera del bosque, me agacho cerca del cuello de Ironwill
y nos aplanamos al galope. Mis lágrimas empapan su melena y el viento atrapa mis
sollozos, pero nada nos persigue más allá del bosque. Corremos y corremos hasta que
la oscuridad nos traga.
CAPÍTULO VEINTISÉIS
RHEN

Pierdo la noción del tiempo. Hay un goteo lento e incesante en algún lugar a mi
izquierda, pero no sé si ha estado sucediendo durante horas, minutos o segundos, o
años. No sé si he perdido el conocimiento o si he estado despierto todo este tiempo.
El dolor no se ha ido a ninguna parte.
Mi ojo izquierdo no se abre, y mi ojo derecho tiene una costra de sangre que
arrastra mis pestañas cuando parpadeo. El cadáver de Dustan está a centímetros de
distancia. La sangre ha formado un charco en el suelo entre nosotros, pero no puedo
decir dónde termina la mía y comienza la suya.
Yo recuerdo esto. Desde la primera vez, cuando mató a mis guardias. Cuando me
convirtió en un monstruo que mató a mi familia.
Recuerdo.
No quiero recordar
Levanto una mano para tocarme la cara, pero encuentro piel rota y carne
desgarrada, y de repente no puedo respirar. Muevo la mano hacia abajo, pero el
movimiento es demasiado rápido y gimo.
"¿Problemas?" dice Lilith, y aprieto el ojo bueno para cerrarlo.
Ella no espera una respuesta. “Mira lo que he encontrado”, dice, y algo fuerte y
pesado cae al suelo frente a mí. Trozos de sangre y cosas peores salpican para
golpearme en la cara, y me aparto.
Pero me obliga a abrir los ojos. Es una coraza blindada.
Zo , creo. Pero podría ser de cualquiera. Cualquiera de mi gente. Es solo una pieza
de armadura.
Luego, una pila de carne roja aterriza encima. Durante un momento, mi cerebro
no puede encontrarle sentido. Es solo un montón de músculos sangrantes.
Pero luego me doy cuenta de lo que es y mi propio corazón se detiene.
"Su corazón, Su Alteza", susurra Lilith. "Como fue prometido."
CAPÍTULO VEINTISIETE
HARPER

Si estuviera de humor para pensar en conexiones místicas, me parecería interesante

que Crooked Boar Inn parece haberse convertido en un lugar de ánimo y consuelo
cuando algo sale mal en Ironrose. Pero esta noche, todo lo que puedo pensar es que
Rhen será destrozado mientras todos sus guardias y soldados están muertos.
Todo en lo que puedo pensar es en Zo, arrancada del lomo del caballo mientras
me alejaba al galope. O Dustan, con la garganta desgarrada frente a mí.
Presiono mis dedos en mis ojos y trato de no sollozar mientras Evalyn, la esposa
del posadero, sutura la herida en mi pierna y envuelve una cataplasma alrededor de
mi tobillo.
“Aquí, mi señora”, dice Coale, el posadero, con voz ronca mientras me entrega
una taza llena de hidromiel caliente. Me tiemblan los dedos, pero lo tomo.
"¿La criatura ha regresado?" dice Evalyn, su voz apenas más que un susurro.
“yo no lo se, yo no sé lo que era.” Ojalá Rhen estuviera aquí. Él sabría una manera
de hacer girar esto, de hacer que su gente se uniera y luchara contra Lilith.
Pero, por supuesto, si Rhen estuviera aquí, si estuviera sano y bien, no habría
nadie con quien luchar.
Ayer tenía razón. Debería haberle dicho que me dejara en Washington, DC.
Debería haberle dicho que me llevara allí originalmente.
No puedo pelear con ella. No puedo pedirle a nadie que pelee con ella tampoco.
Y sé que si regreso, ella me matará. Probablemente lo hará frente a él.
Rhen ha pasado su vida odiando la magia, pero justo en este segundo, desearía
tener una pizca de ella, porque yo ...
Mis pensamientos se congelan. El mundo parece inclinarse sobre su eje, solo por
un segundo.
No tengo suministros. Ni siquiera tengo ropa aparte de una capa y mi bata. La
única arma que tengo es esta daga invaluable que no tenía valor en mis manos.
Pero de repente tengo un plan.
“Evalyn,” susurro, y casi me estremezco cuando hablo, porque ya les he
preguntado mucho a todos en esta sala. “yo no tengo plata, pero necesito su ayuda.”
Ella intercambia una mirada con Coale, y nuevas lágrimas brotan de mis ojos. No
sé qué puedo usar para negociar. Ni siquiera sé cuándo conseguiré más plata.
Pero he sido pobre antes. He estado desesperada antes. Rhen se burló de mí por
no pedir ayuda, pero sé lo que es cuando no hay nadie cerca para brindártela.
“Si no puedes,” digo, respirando las lágrimas, “lo entiendo. Lo sé, sé que los
tiempos son difíciles para todos "
"Mi señora." Evalyn pone sus manos sobre las mías y aprieta con fuerza. Miro
hacia arriba y encuentro sus ojos. “Has hecho mucho por nosotros”, dice. “También el
príncipe. Todo lo que tenemos es tuyo ".
"Díganos lo que necesita", dice Coale, su voz profunda retumba. Se acaricia la
espesa barba. "Estamos bien equipados para el invierno".
 Deslizo mis ojos. “Necesito ropa. Y un mapa. Y suficiente comida para… ”. Hago
algunos cálculos rápidos, tratando de recordar todas las veces que Rhen habló sobre la
distancia y el tiempo de viaje. No tengo idea de si esto funcionará, pero no tengo otras
opciones. "Cuatro días.Yo creo que. Quizás cinco ".
Los ojos de Evalyn se agrandan. "Mi señora. ¿Regresas a Disi?”
"No." Mis lágrimas se secan cuando la esperanza se enciende en mi pecho por
primera vez. "Voy a encontrar a Grey".
 CAPÍTULO VEINTIOCHO
GREY

"Otra vez", dice el raspador, y a pesar del frío helado en el aire del crepúsculo, tengo
que quitarme el sudor de los ojos. Respiro más fuerte que después de una larga pelea
con espadas o ejercicios.
Honestamente, yo prefiero la espada o practicar ejercicios.
Han sido semanas de esto. "Odio la magia", murmuro en voz baja.
“¿Sin embargo, esperas persuadirlo a tu voluntad con las palabras tan adoradas? De
nuevo ".
Le doy una mirada fugaz, pero luego me agacho y toco el suelo con una mano,
tratando de enviar mi poder en un círculo cada vez más amplio . Algunos aspectos de
la magia han surgido fácilmente, como extraer la llama de la mecha de una lámpara,
mientras que otros han sido más difíciles, como volver a tejer la piel para sanar. Pero
alejar el poder de mí mismo está resultando ser el más desafiante de todos. Se siente
como correr en un número infinito de direcciones a la vez, mientras está atado a una
roca. Como si estuviera tratando de destrozarme y mantenerme unido
simultáneamente.
Estamos en el bosque más allá de los campos de entrenamiento, y las ráfagas de
nieve se deslizan a través de las ramas en lo alto, acumulando la hierba entre mis
dedos. Mi poder siente que cada uno golpea el suelo mientras trato de permitir que mi
magia se expanda. Siento cada brizna de hierba, cada rama caída. El calor de la
lámpara solitaria que puse cerca de la base de un árbol, que era innecesario cuando
comenzamos, pero ahora proyecta tenues sombras sobre el suelo. Alcanzo diez pies.
Doce. Una liebre salta a un matorral y envío mi poder para seguirla.
Mi poder vuelve a mí. Es como recibir un disparo con una flecha.
Me balanceo hacia atrás y me siento con fuerza. Yo suspiro.
Iisak desciende de la rama alta donde se había posado, aterrizando
silenciosamente frente a mí. Está descalzo y con el torso desnudo como de costumbre,
su piel GREY oscura como una sombra en la oscuridad, pero los brazaletes forrados de
cuchillos están abrochados hasta los antebrazos. La nieve se acumula en el cabello
negro que se riza hasta sus hombros, flotando sobre los tramos de sus alas.
"Estás demasiado delgado, joven príncipe", dice.
Gruño. Quizás lo estoy. Pero en este momento, prefiero confiar en habilidades que
sé que me protegerán en una batalla que en habilidades que aún no he dominado.
"Esto debería ser sin esfuerzo", presiona. "Deberías pasar menos horas en el
campo con tus soldados y más ... "
"¿Más aquí en el bosque con la magia?" Lanzo una risa sin humor y me pongo de
pie de un salto. “Los informes dicen que Rhen ha enviado soldados a la frontera, y mi
magia no puede detenerlos a todos. Pasar menos tiempo en los campos no es la
respuesta ".
"Si buscaste tu magia antes de alcanzar una espada, quizás no tendrías que
preocuparte".
 "Todos aquí en Syhl Shallow piensan que la magia es una amenaza ", espeto . "Hay
facciones secretas en la ciudad que planean la muerte de la reina".
"Creo que traman tu muerte".
“Ah. Eso es mejor." Frunzo el ceño. Iisak me haría practicar magia hasta el
amanecer si se salía con la suya. A veces me pregunto si está tan concentrado en
nuestro éxito aquí porque lamenta sus fracasos con su hijo, el aelix perdido de
Iishellasa. Me pregunto si adora a Tycho y me sermonea en un intento de llenar un
abismo de pérdida. Ahora mismo, no me importa. Esta lección de magia me recuerda
la forma en que conduje a Solt a través de su ejercicio, y no es un buen recuerdo.
Llevamos horas en esto y estaba exhausto incluso antes de empezar.
Asiento con la cabeza a los cuchillos que lleva Iisak. "He terminado con esto. Es tu
turno."
"Odio las armas", gruñe, y no puedo decir si se está burlando de mí o si es en
serio.
"Vamos", digo. "Ya me perdí la cena". Es bastante letal por sí solo, y lo he visto
destrozar soldados con sus propias manos. Pero todo eso requiere proximidad, y fue
capturado una vez antes. Un arco y flechas resultaron demasiado engorrosos en vuelo,
pero los cuchillos y los brazales no lo frenan.
Como yo con la magia, es reacio a practicar con algo que no se siente natural.
Desliza una hoja libre. "Uno pensaría que su estado de ánimo mejoraría con todo
el tiempo que pasa con la joven reina, pero ..."
"Cuchillos, Iisak".
“Quizás deberías pasar más tiempo durmiendo , en lugar de… ” Infierno de plata. Saco
una de mis propias espadas y se la tiro.
Salta en el aire, más rápido de lo que pensaba, y mi cuchillo se clava en el suelo
unos metros más allá de donde estaba. Se ríe y un viento amargo atraviesa el pequeño
claro. Sus alas se inflaman, haciendo girar ráfagas de nieve, pero capto un destello de
luz sobre el acero un instante antes de que lance. Agarro mi daga y golpeo el cuchillo
antes de que pueda incrustarse en mi hombro, y casi pierdo el segundo que apunta a
mi pierna. Me golpea el muslo y se desliza hacia la maleza.
Recojo los cuchillos del suelo. "Has estado practicando".
“Bastante”, dice. "Tycho está ansioso por tener un estudiante".
Tycho. Mi irritación está feliz de tener un nuevo objetivo. Tycho volvió a faltar a
los ejercicios esta tarde. Es la quinta vez. Su líder de unidad debería estar lidiando con
eso, pero ella no lo ha hecho, y no estoy seguro si eso es por algún tipo de deferencia
hacia mí o si están felices de dejarlo fallar. De cualquier manera, es una fractura más
en la unidad del ejército aquí, y no es que necesitemos más. Me alegro de que el chico
esté pasando tiempo con Iisak, porque me está esquivando notablemente.
"No sabía que estabas practicando con Tycho", le digo. Me pregunto si Iisak lo
hará por el beneficio de Tycho o por el propio.
"Ciertamente no estoy ocupado ayudándote con magia ". Iisak lanza de nuevo. Frunzo
el ceño y golpeo las espadas en el aire. “Ponlos en un árbol”, digo.
"Yo no."
"Parece que desea distraerse, Su Alteza".
Tal vez. Probablemente. Las sombras se alargan, los copos de nieve se
transforman en aguanieve que me pica en las mejillas. En el desayuno, Lia Mara estaba
absorta como Noah explicó las razones de los cambios en el clima, cómo la
precipitación caería como nieve a miles de pies de altura en el cielo, y luego se
derretiría y se volvería a congelar para formar aguanieve. Uno de sus consejeros se
inclinó hacia otro y le susurró: “¿Cómo puede él saber esas cosas? No confío en estos
forasteros y su magia ".
Lia Mara los escuchó y los interrumpió con un escueto: “El conocimiento no debe
ser recibido con desprecio. Harías bien en escuchar a Noah ".
Se callaron de inmediato, pero vi sus miradas intercambiadas.
Los cuchillos de Iisak se clavan en el árbol a mi espalda con un golpe audible cada
vez. Fueron buenos lanzamientos, las hojas clavadas profundamente en la madera.
Cuando los alcanzo para liberarlos, Iisak me golpea desde el costado, sus garras se
enganchan en mi armadura, enviándome al suelo. Me deja sin aliento, pero ruedo y
agarro su tobillo para que no pueda volar. Intenta agarrarme, pero ahora estoy
acostumbrado a sus payasadas y no dejo que se vaya.
En segundos, está inmovilizado, un ala atrapada debajo de mi rodilla, sus cuchillos
arrojadizos en mi mano, uno apuntando a su garganta. Ambos respiramos con
dificultad.
Por lo general, no me importa entrenar con él. A menudo disfruto del desafío,
porque Iisak no duda en romperme los huesos y sacar mi sangre, junto con el talento
y la habilidad reales para lograrlo.
Esta noche es diferente. El aguanieve está cayendo más fuerte ahora, picando mis
ojos y arrastrándose bajo mi armadura. Probablemente a Iisak le encanta.
"Si no necesitas la práctica", le digo, "tengo hambre". Casi dejo caer los cuchillos
arrojadizos en el centro de su pecho y me despego del suelo.
Los desliza en sus fundas. Como usted diga, alteza. Con un asentimiento de
despedida, se lanza al aire y, en segundos, se pierde en la oscuridad arremolinada y las
ramas en lo alto, probablemente en busca de la cena. Cojo la linterna parpadeante y
camino.
El aguanieve se hace más pesada, me alisa el pelo y empapa bajo mi armadura,
haciendo un estruendo en los techos de hojalata de los barracones de los soldados, más
allá de los árboles. Salgo del bosque al camino, sorprendiendo a los soldados de
servicio, pero rápidamente se ponen firmes y me saludan. Es más tarde de lo que
pensaba si han cambiado de turno. Estos dos están adornados con mantos de hule con
capucha sobre su armadura, pero sigue siendo una tarea miserable en este clima.
"¿Quién es su oficial al mando?" Les digo. "Veré que no estén aquí demasiado
tiempo".
Intercambian una mirada, tratando de no temblar.
"Capitán Solt". Suspiro interiormente. Por supuesto.
 Los caminos entre los barracones están desiertos debido al clima y la hora
avanzada, y me hubiera gustado haber pensado en traer mi propia capa de hule. Las
luces centellean a lo largo de la pared del palacio, y busco los aposentos de Lia Mara,
porque estoy seguro de que me está esperando. Efectivamente, una sombra oscurece
la mitad de su ventana y la ligereza llena mi corazón por primera vez hoy. De repente,
desearía poder enviar magia a través de los terrenos, porque lo encajaría con un anhelo
feroz y una dulce añoranza y una esperanza sin restricciones, emociones que solo me
atrevo a compartir con ella.
De forma espontánea, mi magia se filtra en el suelo, extendiéndose más con cada
paso, casi como una luz en la oscuridad que solo yo puedo ver. Debería haberla invitado
a unirse a mí y a Iisak, porque su presencia siempre es un recordatorio de que mi poder
nunca responde bien a la fuerza y, en cambio, necesita que me inviten a jugar. Siento
cada camino, cada gota de hielo que golpea el suelo, cada piedra a lo largo de la base
de cada barraca. Esto tiene que medir más de cuatro metros y medio, pero trato de
relajarme con la sensación de mi magia mientras camino, prestándole poca atención,
como si fuera un caballo asustadizo que sólo puede asustarse con el contacto visual.
Entonces mi magia parpadea contra ... algo. ¿Una persona? ¿Una emoción? Sea lo
que sea, la sensación no es tan positiva como mis pensamientos sobre Lia Mara. Pero
es demasiado rápido y no puedo sostenerlo, y mi concentración repentina envía mi
magia en espiral hacia mí como el chasquido de un látigo. Esta vez me quedo de pie,
pero dejo caer la linterna y me detengo en seco. La linterna se agrieta con un leve
tintineo de vidrio y se apaga. No puedo oír nada sobre el aguanieve.
Inmediatamente, pienso en las amenazas contra Lia Mara, y cambio de rumbo,
caminando entre los edificios a oscuras, preguntándome si debería llamar a los
guardias por el bosque o si eso sería excesivo para un sentimiento . Aún así, ha habido
ataques a la reina. En la ciudad se ha formado una facción contra la magia. Como dijo
Iisak, es probable que también planeen mi muerte. Justo cuando estoy a punto de dar
la vuelta a los guardias, escucho una voz elevada cerca del cuartel de reclutas. Un
hombre habla en Syssalah, su tono está lleno de ira. Suspiro y me pregunto si tendré
que romper una pelea.
Pero doblo la esquina y descubro que es Solt. Está inmovilizando a un recluta
encogido contra la pared del cuartel con una mano en su hombro.
Tycho.
Debo exigir una explicación. Debería acercarme a zancadas y llamarles la
atención.
Antes de pensar en todo lo que debería estar haciendo, empujé a Solt lejos de
Tycho con la fuerza suficiente para que casi lo derribara. Se recupera más rápido de lo
que estoy preparado , supongo que puede ser rápido cuando quiere , y me lanza un
golpe. Esquivo el primer golpe pero no el segundo. Me atrapa en la mandíbula y me
envía al suelo, pero utilizo el impulso para rodar. Tengo espadas en mis manos antes
de estar completamente erguido. Solt es un segundo más lento, con la mano en la
empuñadura y la espada a medio desenvainar antes de que el reconocimiento aparezca
en sus ojos.
No sabía quién era yo cuando lanzó ese puñetazo, pero ahora lo sabe.
"¡Deténganse!" Tycho está gritando. Tiene las manos en alto entre los dos. El
aguanieve le corre por la cara. "¡Deténganse! ¡Nah rukt! " No luches.
Solt no ha dejado que la espada se deslice de nuevo a su vaina. Nunca le he
agradado, y hay una batalla en sus ojos mientras lucha sobre si deberíamos resolver
esto aquí. Estoy seguro de que él puede ver la misma batalla en los míos. La sangre
tiene un sabor amargo en la boca por donde me golpeó. Es más fuerte de lo que le creí.
Pero luego se endereza, dejando que el arma vuelva a su lugar. Me fulmina con la
mirada a través del clima. "Perdóneme, Su Alteza".
Durante medio segundo, me irrita que se haya retirado tan rápidamente. Pero
ahora los ojos preocupados de Tycho están fijos en mí , no en Solt.
Guardo mis armas y escupo sangre al suelo. "Vuelve a tus aposentos", espeto.
Solt me saluda con dureza y se vuelve. Después de una breve vacilación, Tycho
hace lo mismo.
Cojo su brazo. "No tú."
Me mira. Cuando estábamos en Rillisk, siempre parecía mucho menor de quince
años, pero el tiempo y la experiencia siguen reduciendo eso.
lejos. Las advertencias de Noah son fuertes en mis recuerdos, así que digo: "¿Estás
bien?"
Parece sorprendido, como si no se estuviera esperando la pregunta. Cuando tira
de su brazo libre, lo dejo ir, pero sus ojos se desvían, esquivando mi mirada. Reprime
un escalofrío. "Estoy bien."
“Te estaba inmovilizando contra la pared. ¿Que pasó?"
"No, él estaba ... no era ... no me estaba haciendo daño".
La lluvia cae a cántaros, empapando bien y verdaderamente mi armadura ahora.
Estoy helado, y la acogedora calidez de las habitaciones de Lia Mara se siente como si
estuvieran a horas de distancia. "Háblame, Tycho".
Me mira fijamente, pero no dice nada. Un nuevo pensamiento se enrosca en mi
cerebro, oscuro y siniestro.
"¿Te está amenazando?" Yo solicito. “¿Te está haciendo daño de alguna manera?
¿Los demás están tomando algún tipo de ... ?
"¡No! Grey." Sus ojos se cierran con fuerza, pero solo por un momento, y luego
cuadra los hombros y me mira. El capitán Solt está bien. Me estaba hablando-”
“Lo podía oír desde dos barracones de distancia. Inténtalo de nuevo."
Cuando todavía no ofrece nada, afino mi tono para convertirlo en una orden.
“Tycho. Habla ".
Él tiembla ahora, y no estoy seguro de cuánto tiempo hace el clima y cuánto soy
yo, pero sus ojos parecen cerrarse un poco. “Me atrapó escabulléndome. Fue ... fue una
reprimenda ".
Me congelo. "Una reprimenda".
“Dijo que tengo la obligación de mantener a mi unidad. Dijo que mi ausencia hará
que los otros reclutas piensen que no tienen que seguir órdenes ". Sus mejillas se
sonrojan. "Dijo que si tengo una posición privilegiada contigo, debería hacer todo lo
posible para demostrar que se gana, y no se da". Infierno de plata.
Sus ojos se apartan de nuevo y frunce el ceño. "Dijo muchas otras cosas, pero no
pude seguir el ritmo de todo el Syssalah".
Lo estudio, pero debo quedarme callado un momento demasiado, porque
finalmente me mira, y cualquier indicio de inmadurez se ha desvanecido de su
expresión. Solo contrición y un poco de beligerancia. Este es un soldado mirando a un
oficial al mando. "No volveré a perderme los ejercicios". Él duda, luego agrega: "Su
Alteza".
Casi le corrijo. Nunca me había llamado así antes, y ciertamente nunca lo he
exigido. El aguanieve corta el aire entre nosotros y Tycho vuelve a temblar.
"Ve", digo. “Vuelve a tus aposentos.”
Saluda, luego corre a través de los terrenos embarrados hasta que desaparece
entre los barracones.
Miro de nuevo hacia el palacio. Lia Mara ha desaparecido de su ventana. Sé que
Jake o Nolla Verin estarán apostados fuera de su habitación junto con sus guardias, así
que no estoy preocupado, simplemente anhelo su presencia. Eso, y la cena y un fuego
caliente. Una oportunidad de perder esta armadura empapada.
Aquellos tendrán que esperar.
Me aparto del palacio y vuelvo por el camino que atraviesa el cuartel.
En lugar de dirigirme hacia Lia Mara, cambio de rumbo para ir a buscar al Capitán
Solt.
CAPITULO VEINTICINUEVE
GREY

El aguanieve se ha convertido en nieve, acumulándose rápidamente en la hierba y en

los edificios, silenciando el traqueteo de los techos de hojalata. En Emberfall, al otro
lado de las montañas, dudo que la nieve haya encontrado todavía el castillo de
Ironrose. Solo tenemos unos días hasta que debamos cruzar la frontera para cumplir
mi promesa a Rhen, y espero que el tiempo no se nos adelante.
Mis botas crujen la hierba helada y me detengo frente a la puerta de Solt. Sus
cortinas están corridas contra la noche, pero el humo sale de su chimenea y hay un
resplandor en el borde de su ventana.
Ah, Tycho . Suspiro y levanto una mano para llamar.
Le toma un momento responder, y cuando lo hace, parece sorprendido de verme.
Ya se ha quitado la armadura y ahora lleva una sencilla camisa de lino y pantalones de
piel de becerro. Su cabello oscuro está húmedo y revuelto, su piel todavía enrojecida
por el frío.
Sus ojos se vuelven inmediatamente cautelosos. Teniendo en cuenta los castigos
de Karis Luran o nuestra última interacción en los campos de entrenamiento,
probablemente esté listo para que yo le prenda fuego.
"Tycho me dijo por qué lo detuviste", le digo.
"Los otros reclutas han notado su ausencia", dice Solt. Su acento es denso, más
denso que el de muchos otros, y me pregunto si mi lenguaje es un esfuerzo tanto para
él como el suyo para mí. "Necesitan poder confiar en él para estar listo".
"Estoy de acuerdo." No me lo creo. “Me alegro que hayas tenido palabras. No
debería haberte detenido ".
Ahora le toca a él dudar. Esa cautela no ha abandonado sus ojos. "Su líder de
unidad debería haberlo manejado".
"Si." Hago una pausa. “Y yo debería haberlo manejado.” Me estudia. El viento barre el
camino, haciendo que la nieve se arremolinara. "Tienes soldados apostados junto al
bosque", agrego.
"Ellos deberían cambie de turno cada cuatro horas con este clima ".
Sus ojos se vuelven pedernales. "Les he ordenado que se cambien cada dos, pero
si insistes en cuatro ..."
"No." Siento como si mi velada hubiera estado llena de traspiés por mi parte. "Dos
está bien". Doy un paso atrás y le doy un asentimiento. "Perdóname por la
interrupción". Hago una pausa.
"Entonces y ahora."
"Por supuesto, Su Alteza". Esto se dice con un poco de amargura, pero también
con un poco de sorpresa genuina. Da un paso atrás para mantener la puerta abierta.
"¿Te gustaría pasar?" él dice. "Tengo meleata en el fuego".
La meleata es arroz sazonado que se ha hervido con leche y carne seca, y es un
plato común entre los soldados aquí porque es fácil de preparar y almacenar. Al
principio pensé que era horrible, pero aprendí que todos lo hacen de manera diferente,
afectando el sabor con sus propios condimentos favoritos. Los cuartos de Solt están
llenos de aromas de naranjas y canela, lo cual es atractivo, especialmente considerando
mi estómago vacío.
Pero ... es Solt.
Su mirada se vuelve desafiante y me doy cuenta de que espera que me niegue. Esa
podría ser la única razón por lo que ofreció.
Doy un paso adelante a través de la nieve. "Voy a entrar. Gracias."
La puerta se cierra detrás de mí y, a pesar de la compañía, agradezco la calidez.
Solt mantiene ordenada su habitación, lo cual es algo inesperado. Siempre me ha
parecido alguien que se salta la línea de lo que es aceptable en un soldado, pero su
conversación con Tycho y ahora el estado de sus habitaciones me hacen preguntarme
si juzgué demasiado rápido. Su ropa de cama está bien metida, su armadura colgada
cerca del fuego. "Puede desarmarse", dice.
"¿Lo estoy?" Digo oscuramente.
Se sobresalta, luego se ríe. "O no, Su Alteza".
No está armado y no le tengo miedo, así que libero el cinturón de la espada y
pierdo mis brazaletes y el peto. Mi camisa está empapada por el aguanieve y la nieve,
y me arroja una seca. Estoy sorprendido por la hospitalidad, pero tal vez él esté
sorprendido de que no lo eche del ejército. Me quito la camisa helada y me pongo la
suya.
Me ve cambiar mientras revuelve la meleata , luego frunce el ceño y flexiona la
mano. Me pregunto si lo lastimó cuando me golpeó. Cualquier humor negro ha dejado
su expresión. "Escuché que fuiste ..." Su voz se apaga. “ Rahstan. —Hace un gesto hacia
su espalda. "¿Azotado? "
Su voz es práctica , así que hago que la mía coincida. "Lo fuí."
“Algunos pensaron que era una historia”, dice. “¿Un… un mito? Para atraer la
confianza de la reina ".
"Ella lo vio suceder".
“Algunos pensaron que también era una historia”.
"Hmm." No estoy seguro de qué más decir a eso. Esta es la conversación más larga
que he tenido con Solt, y estoy un poco confundido. Es un soldado experimentado, bien
entrado en la treintena, con los primeros indicios de canas en el pelo de las sienes.
Durante meses, he asumido que estaba hablando Syssalah en mi presencia como una
forma de burlarse de mí, y tal vez un poco lo fue, pero escucharlo tropezar con sus
palabras ahora me hace preguntarme si estaba avergonzado por su falta de
comprensión,fluidez.
“Mi hermano y yo recibimos el látigo cuando éramos jóvenes”, dice. “Bryon fue
sorprendido con la hija de un general cuando se suponía que debía estar de servicio, y
pensó que no sería castigado porque éramos… kallah .”¿Dos iguales?
"¿Gemelos?" Supongo.
"¡Gemelos! Bryon pensó, seguramente no podrían probar quién de nosotros era.
Él estaba equivocado." Me ofrece una media sonrisa, y algo en ella es un poco triste,
un poco nostálgico. “Nada tan malo como” —me lanza una mirada al hombro— “eso.
Pero nunca lo olvidé ".
 Esta es la primera vez que lo escucho mencionar a un hermano. Debería hacerme
pensar en cualquiera de los hermanos que Lilith mató cuando yo era un guardia, pero
no es así. Me hace pensar en Rhen. “Los castigaron a los dos,” digo.
"Lo hicieron."
"¿Dónde está tu hermano ahora?"
Solt saca dos cuencos de un estante cerca de la esquina y luego comienza a servir
meleata en ellos. Su respuesta tarda en llegar. "Cayó en batalla". Hace una pausa.
"Cuando luchamos contra el monstruo".
"En Emberfall".
"Si." Todavía está de espaldas a mí.
Sabía que esto sería un obstáculo para mí con los soldados de Syhl Shallow.
Simplemente no esperaba que me golpeara en la cara con tanta fuerza. Mi realinear
todas mis interacciones con Solt en los últimos meses, poniendo su ira ,su odio de mí
en perspectiva.
Solt se aparta del fuego con los tazones y los coloca en la mesa estrecha en el
centro de la habitación, luego vierte dos tazas de algo oscuro y espeso de una tetera.
Me hace un gesto para que me siente, y lo hago, pero una vez que se sienta frente a mí,
mira el cuenco, la cuchara, la taza. A cualquier cosa menos a mí. Me pregunto si se
arrepiente de haberme dicho esto.
"Siento lo de tu hermano", le digo. "No lo sabía".
Se encoge un poco de hombros y luego sumerge la cuchara en el arroz. "¿Por qué lo
harías?" Probablemente sea más amable de lo que merezco. Toco con mi comida con
la cuchara, luego vacilo. El olor es cálido y acogedor, casi como algo que he olvidado
de la infancia. No es algo que esperaba asociar con este hombre.
Él malinterpreta mi vacilación. "¿Temes al veneno ?" Sus ojos vuelven a desafiar.
Suena divertido.
"No", digo, y le doy un mordisco. Puede que no lo conozca bien, pero si Solt quería
matarme, lo haría con sus propias manos.
Comemos en silencio durante un rato y no sé si hay algo de tensión. Esto me
recuerda mis días como guardia, cuando podías estar sentado frente a cualquiera,
incluso a alguien a quien odiabas, pero al final del día, eras parte del mismo equipo,
con las mismas motivaciones y los mismos enemigos. He pasado semanas tratando de
pensar en cómo lograr que los soldados me respeten, que me sigan, pero tal vez lo he
estado haciendo mal.
Quizás debería haber estado pensando en formas de unirme a ellos.
"¿Estás esperando vengar a tu hermano?" Pregunto en voz baja. Hace un ruido
despectivo. “El monstruo se ha ido. No puedo matarlo ".
"Emberfall no se ha ido". Hago una pausa. "No me he ido".
Se encoge un poco de hombros, luego raspa su plato con su cuchara, luchando por
hasta el último bocado de arroz.
Cuando no responde, agrego: “Querías pelear conmigo. Cuando te aparté de
Tycho ". Hago una pausa. "No lo hiciste".
 Se ríe un poco, pero no es muy divertido. "Vi lo rápido que sacaste esas cuchillas".
Flexiona su mano de nuevo, y ahora puedo ver que sus nudillos están hinchados. "Sentí
que recibiste un golpe".
Tomo un trago de la taza que me sirvió. Es muy espeso y dulce, y no sé si me
gusta. Dejo la taza a un lado y extiendo una mano.
"Puedo arreglar tus dedos".
Pierde cualquier atisbo de sonrisa.
Afecto sus modales y acento cuando preguntó sobre el veneno.
"¿Le temes a la magia ?"
Sonríe como si estuviera realmente divertido. Extiende una mano, sosteniendo mi
mirada mientras cierro mis dedos sobre los suyos. “Bien, alteza. Muéstrame tantas
maravillas que te ganaste el corazón de nuestra reina ... Inhala bruscamente y maldice
en Syssalah, apartando su mano recién curada de la mía. Él mira de mí a sus dedos y
luego de nuevo. La hinchazón se ha ido.
Cojo el cuenco y tomo otra cucharada de arroz. "Qué maravillas", digo
rotundamente.
Curva y desenrolla el puño, y me mira con una nueva mirada en sus ojos. Menos
beligerancia. Mayor respeto.
"Está bien", digo. "Puedes seguir odiándome".
“Me preguntas por qué no luché contigo”, dice.
Me encojo de hombros. Quizás no importa.
"No podía sermonear al chico sobre el respeto y el deber", dice, "y luego atacarte".
Hace una pausa. “No puedo desafiar tus órdenes en el campo. Quinientos soldados me
informan ". Yo lo estudio.
“Son buenos hombres y mujeres”, añade. “Nos estás enviando a la guerra. Si
arriesgo mi posición, ¿en quién confiarán para llevarlos a la batalla?”
No en ti. No lo dice, pero no tiene por qué hacerlo. Él tampoco confía en mí.
Algo de eso es ... casi noble. Puedo respetar el querer cuidar a sus soldados. Puedo
respetar lo que ha perdido. Puedo respetar su mirada cautelosa.
“Tus soldados saben que me odias”, digo. "Bien." Él gruñe. “Muchos de ellos me odian
” . Yo sonrío.
Solt hace un gesto hacia mi cuenco vacío. "¿Más?"
"No." Niego. "Gracias."
Apila nuestros tazones y los deja a un lado, luego toma una taza de cuero de un
estante, la agita antes de hacer rodar una docena de cubos de madera sobre la mesa
entre nosotros. "¿Dados?"
Pienso en Lia Mara, esperándome, pero siento que hemos formado una tregua
tentativa aquí. Pongo la mitad en mi mano. "Por supuesto."
Deja una moneda sobre la mesa. "Escuché que esta es una forma rápida de tomar
su dinero, Su Alteza".
Eso me hace reír, y busco en mi bolsillo una moneda. "Los dados nunca son mis
amigos". Lo miro. "Grey."
 Sus cejas se arquean levemente y pasa los dados de mano en mano. "Debería
esperar a ver cuánto dinero recibo antes de ofrecerme su nombre de pila". Hace una
pausa. " Grey ". "Voy a tomar mis posibilidades."
“¿ Gehr Sehts? —Dice, y yo asiento.
Crooked Six . Es un juego fácil en teoría, con elementos iguales de suerte y
habilidad, en el que sigues tirando dados hasta que tengas un juego completo de unos,
luego de dos, y así sucesivamente. Soy rápido, pero como de costumbre, al destino no
le importa, y él está rodando sus últimos seis cuando todavía estoy a cuatro patas.
Apila las monedas. "¿Otra vez?"
Dejo dos de los míos sobre la mesa. Vuelve a ganar. Y luego una tercera vez. "Me estás
haciendo sentir como un ladrón", dice.
"Eso es bueno, porque me siento un poco robado". Dejo mis últimas monedas
sobre la mesa, pero no recojo los dados. “Tus soldados también pueden confiar en mí,
Solt.”
Él no dice nada a eso, pero toma sus dados y los hace sonar entre sus palmas. Hay
una nueva tensión en sus hombros y lamento haber dicho algo. Cuando sus dados se
derraman por la mesa, yo no recojo los míos, por lo que no vuelve a tirar. Nos sentamos
en completo silencio por un momento.
Finalmente, mira hacia arriba. "No esperaba que vinieras aquí esta noche". Hace
una pausa. "No, eso no es verdad. Esperaba que vinieras aquí y me enviaras a Lukus ".
Lukus Tempas. La Prisión de Piedra, donde Karis Luran envió a los peores
criminales y a la gente que odiaba. Tal vez incluso gente que le desagradaba
vagamente. He escuchado historias sobre los castigos que solían tener lugar dentro de
esas paredes. Algunos de ellos hacen que la hechicera Lilith parezca una nodriza
cariñosa.
"¿Por Tycho?" Yo digo. El asiente. Vacila. Yo espero.
“A muchos de nosotros nos preocupa que nos lleve al matadero”, dice, y sus
palabras con fuerte acento son lentas y cuidadosas. “Hay quienes en la ciudad piensan
que tu magia te protegerá y nos dejará vulnerables. Que te unirás a tu hermano y
dejarás que sus fuerzas alcancen a las nuestras. Que usarás a nuestra reina hasta que
no le quede ejército para luchar, y luego destruirás a Syhl Shallow de la forma en que
una vez atacamos tus tierras ".
He escuchado estos pensamientos antes, en susurros y rumores. Esta es la
primera vez que alguien me confronta directamente con ellos.
Solt me mira, directo, y su voz se tensa. “El día que hicimos los simulacros, pensé
que querías humillarme. Otra vez. Otra vez. De nuevo ". Hace un ruido de disgusto.
"No quise humillarte más de lo que tú pretendías humillar a Tycho".
"Exactamente." Hace una pausa, luego toma dos dados para deslizarlos entre sus
dedos. “Un hombre que tuviera la intención de llevar a este ejército a la muerte no
habría venido aquí para disculparse conmigo. A un hombre así no le habría
importado".
Me quedo quieto.
 Coloca el resto de los dados en su palma. “Has estado haciendo simulacros con
Jake”, dice, y tiene razón. He intentado realizar simulacros con los soldados, pero desde
que arrojé a Solt al suelo, se muestran reacios a hacerlo. Nunca puedo decir si es
porque no les agrado o porque no les importa, pero de cualquier manera, nunca ha
sido efectivo.
Hasta esta noche, no me di cuenta de por qué.
"Mañana", dice Solt, "deberías ejecutarlos conmigo".
Recojo el resto de mis dados para nuestro juego final y dejo que se derramen sobre
la mesa. Ni uno solo en absoluto . Solt tiene tres y se ríe.
"Soy mejor con una espada que con dados", digo con pesar. Él sonríe. "Cuento con
eso".
CAPITULO TREINTA
LIA MARA

La nieve cae durante la noche, cubriendo los campos de entrenamiento con una fina
capa de blanco, convirtiendo el bosque más allá en una brillante variedad de árboles
cubiertos de hielo. Las ventanas de mis aposentos están acorraladas de cristales y
escarcha. Estas nevadas tempranas nunca duran mucho una vez que sale el sol, pero
cuando era una niña, me encantaba despertarme por la mañana para descubrir que mi
mundo entero había cambiado de la noche a la mañana.
Grey se retiró tarde y se metió en la cama después de que me hubiera quedado
dormida, pero de todos modos se levantó antes de que saliera el sol, completamente
vestido y armado antes de que me diera cuenta de que estaba despierto. Me doy la
vuelta a tiempo para verlo abrochar una pesada capa en su lugar.
Me mira a los ojos y la calidez de su sonrisa derrite mi corazón, porque sé que es
una sonrisa que solo comparte conmigo. "Quería dejarte dormir", dice en voz baja.
"Regresaré al mediodía".
"¿Sin desayuno?" Yo digo.
Se pone guantes sin dedos y se agacha para dejar un beso en mis labios. "Jake y
yo vamos a comer con los soldados".
"Espera, ¿lo harás?"
"Si." Se detiene en la puerta, luciendo listo para pelear una guerra en este mismo
instante, mientras yo todavía parpadeo el sueño de mis ojos. “Clanna Sun y Nolla Verin
te verán en la sala de estrategia cuando estés lista. Interceptaron dos mensajes con
respecto a este facción anti magia. Les gustaría duplicar el número de guardias en las
puertas de la ciudad. Estoy de acuerdo. Y muchos de los generales creen que
deberíamos enviar otra pequeña compañía a través del paso de montaña ".
No estoy lo suficientemente despierta para procesar esto.
Ciertamente no me siento muy regia. "¿Yo que?"
“Hemos recibido noticias de que Rhen ha trasladado a los soldados a sus
posiciones. Una vez que tome una decisión, envíe un mensaje a los campos. Si decide
enviar soldados, hablaré con los capitanes sobre quién es el más adecuado ".
"Pero-"
Ya se fue. Me froto los ojos y miro la ventana helada. ¿Está cenando con los
soldados? Quizás mi mundo realmente cambió de la noche a la mañana.
Nolla Verin debe cansarse de esperar, porque golpea mi puerta antes de que
termine de vestirme, y les digo a los guardias que la dejen entrar. Parece furiosa e
impaciente, y está tan atada con cuero y armas como Grey. Me sorprende que no golpee
con el pie cuando la puerta se cierra detrás de ella.
“Ese príncipe tonto ya envió un regimiento a la frontera”, dice. "¿Y ni siquiera
estás vestida?"
Es tan tonto y juvenil, pero sus modales son tan extremos que me dan ganas de
ralentizar mis preparativos. Mojo mi dedo en un bote de crema perfumada, luego lo
aplico en mi cuello. “Ese príncipe tonto probablemente esté respondiendo al
regimiento que estacionamos al otro lado de las montañas. Háblame de los mensajes
que interceptaste ".
“ Esos ya han sido tratados. De nada. En lo que respecta al ejército, he hablado
con Clanna Sun y los generales”, dice. "Enviaremos dos compañías a través del paso
para ubicarlas al norte de ... "
"Espere. Detente." Me vuelvo y la miro. Por más apoyada que me haga sentir Grey,
Nolla Verin siempre me hace cuestionarme . Incluso la forma en que compartió esta
noticia está completamente en desacuerdo con la forma en que mi hermana irrumpió
aquí. Cuando estés lista. Una vez que tomes una decisión. Si tu eliges. Nunca intenta
arrebatarme el control, lo que siempre es fascinante porque probablemente me
rendiría a tí sin dudarlo. "¿Con qué lidiaste?"
“Los mensajes”, dice con paciencia fingida, como si fuera demasiado lenta para
seguir el ritmo. "Esta facción parece estar intentando organizar otro atentado contra
tu vida, pero Ellia Maya ha reemplazado los mensajes por otros nuevos que los llevarán
directamente a nuestros guardias ".
Un escalofrío se apodera de mi columna, doblemente frío debido a la forma cruel
en que ella imparte esta información. "Y ..." Tengo que aclarar mi garganta. "¿Qué
hiciste con el ejército?"
“Envié un mensaje de que enviaremos dos empresas a través del pase”, dice. “Uno
apoyará a los soldados ya apostados allí, y otro iniciará un asalto clandestino a los
pueblos más pequeños, para evitar que se corra la voz. Si podemos formar un círculo
alrededor de su regimiento, podemos cortar su cadena de suministro y destruirlos
antes de que puedan montar una defensa".
"Detente." La estoy mirando. Una cosa es detener un atentado contra mi vida,
pero otra completamente distinta cuando se trata de comandar mi ejército. “Nolla
Verin, le dimos a Emberfall sesenta días, y su límite no ha expirado. No comenzaré a
masacrar a su gente solo para obtener una ventaja ".
Me mira boquiabierta como si hubiera empezado a hablar otro idioma. “¿No
quieres sacar ventaja? Hermana, esto es la guerra ".
La censura en su voz es escalofriante. "No es la guerra todavía ", espeto.
“Siempre deseas ingenuamente la paz”, dice con dureza, “mientras que la guerra
amenaza con destruir todo lo que te rodea. El príncipe Rhen ya envió soldados a la
frontera. Ya se está preparando para ... "
"¿Se han enfrentado sus soldados con los nuestros?"
"No, pero eso no significa nada".
Me alejo de mi tocador. "¡Significa todo!"
"¿Deseas respetar la línea de tiempo que ofreciste, cuando él claramente no lo hace?"
"Se está preparando para la guerra, tal como nosotros". Yo la miro. "No voy a ir contra
mi palabra ".
"Tu palabra ". Ella se burla. “¿Recuerdas que el hombre te hizo prisionera? ¿Que
mató a Sorra? ¿Que rechazó cualquier intento de alianza?”
Sus palabras me golpearon como una bofetada. Recuerdo todas esas cosas. Nolla Verin
ve que me estremezco y se acerca.
 “Hay rumores”, dice en voz baja. "De que Grey nos destruirá desde dentro ..."
Levanto la cabeza. "Él no."
“Sé que no lo hará”, dice, pero hay algo en la forma en que lo dice que me hace
preguntarme si ella también ha sido víctima de estos rumores. “Me pregunto cuán
ampliamente esta facción contra la magia ha comenzado a hundir sus garras en mi
país. Pero será menos probable que tu gente crea estos rumores si tomas medidas
decisivas contra las fuerzas de Rhen. Si se considera que Grey sigue su orden, no usara
su poder contra nuestros soldados ".
Yo la estudio. Fuera de mi ventana, el sol se arrastra su camino hacia arriba desde
el horizonte, y los carámbanos que se formó durante la noche han comenzado un
incesante goteo por goteo por goteo contra la piedra de mi alféizar.
Cuando no digo nada, Nolla Verin suspira y parte de la fiereza se filtra en su
expresión. Coloca un mechón de pelo detrás de mi oreja. "Vamos a destruir a sus
soldados de todos modos", dice en voz baja. "¿Qué es cuestión de días si nos impide
perder el nuestro?"
Yo trago. Ojalá Grey estuviera aquí. Anhelo su juicio sereno y evaluador.
En el instante en que tengo el pensamiento, lo lamento. Las decisiones aquí son
mías. Soy reina. El hecho de que no quiera pensar en destruir soldados, ni los suyos ni
los nuestros, no significa que no vaya a suceder. Y tal vez ella tenga razón, y
deberíamos tomar medidas decisivas para obtener una ventaja.
Recuerdo cabalgar por las colinas de Emberfall, contemplando la devastación que
ya habíamos traído al país. Quería la paz entonces, y la quiero ahora, pero fracasé. Dos
veces. La primera vez porque Rhen no confiaba en mi oferta, y la segunda vez porque
no quería llegar a un acuerdo cuando le ofrecimos sesenta días. No quiero fallar por
tercera vez. Nolla Verin tiene razón: debemos aprovechar todas las ventajas que
podamos.
Pero la guerra no trae paz a nadie. Y aunque Rhen no confiaba en mí, eso no
significa que mi oferta de alianza no fuera sólida. Si quiero gobernar con templanza y
cortesía, mi primera acción verdadera como reina no debería ser una traición a algo
que le ofrecí a otro gobernante.
"Esperaremos los pocos días que nos quedan", digo. "No enviaremos otra
régimen".
Nolla Verin parece que le di un puñetazo en el estómago. "¿No escuchaste que el
príncipe Rhen ha enviado un regimiento completo a la frontera?"
"Si. Porque lo hicimos nosotros ".
"Envió mil soldados ..."
“¡Están dentro de sus fronteras, Nolla Verin! ¡Se le permite prepararse para la
guerra! "
“Porque le diste una amplia advertencia”, dice ella. "Porque quieres ser amable,
quieres ser amada y quieres ser ... "
"No, hermana", digo bruscamente. De alguna manera me abstengo de abofetearla
en la cara, lo que definitivamente la haría cuestionar estas acusaciones de bondad.
"Porque quiero ser justa , y quiero lo mejor para mi gente y la suya".
 Da un paso más hacia mí. “No eres justa y equitativa. Eres débil y fácilmente
guiada. Tu gente no te quiere, al igual que la gente de Rhen no lo quiere a él ".
"Crees que la única forma de lograr algo es con una espada en la mano", le digo.
“Y es que no .”
"Lo es ", insiste. "No serías reina si no hubieras aprendido esa misma lección".
Sus palabras todavía me sorprenden. Porque maté a nuestra madre. La única
razón por la que tengo este papel es porque hice exactamente lo que ella dijo. Tomé
este papel por el filo de una espada; nuestra propia ley requiere que el papel de reina
se tome con violencia. ¿Cómo pude pensar que podría gobernar Syhl Shallow con algo
menos?
"Ya sabes", dice, y su voz es baja y no desagradable. "Sabes lo que hay que hacer".
Es tan feroz, hermosa, inflexible y decidida. Sin embargo, nunca le he envidiado
ninguna de esas cosas. Una vez pensé que sería una gran reina.
Pero nunca pudo enfrentarse a nuestra madre. Ella nunca habría intentado la paz.
"No es lo que se debe hacer", digo en voz baja. “Es lo que crees que se debe hacer.
Cumpliré mi palabra ".
Sus ojos son como el fuego y me mira fijamente. "Está usted equivocada. Y de
todas formas llegas demasiado tarde. Ya envié el pedido a los campos ".
"Rescindirás esa orden", espeto.
"No lo haré."
Mis manos forman puños. "No eres la reina, Nolla Verin".
"Bueno, al menos estoy actuando como tal".
Respiro profundamente. "No, no lo haces. Estás actuando como una chica que ha
olvidado quién es . Rescindirás esa orden o tendrás que sacar tu daga y reclamar el
trono tú misma ". Sus ojos se agrandan. Ella da un paso atrás.
Pero luego, por un malvado segundo, lo piensa. Puedo ver el pensamiento
parpadear a través de sus ojos. Su mano se mueve hacia sus armas. En ese segundo,
mi corazón parece detenerse. Espera.
Hace meses, nuestra madre la envió a buscarme, como parte de un juicio para
demostrar su lealtad. Nolla Verin no pudo hacerlo.
Pero eso fue diferente. Entonces, ella todavía estaba destinada a ser reina, y no
necesitaba matarme para demostrarlo.
Ahora mismo, tendría que hacerlo. Esta tensión pende entre nosotros hasta que
casi no puedo respirar a su alrededor.
Finalmente, una eternidad después, suspira y aprieta los dientes. Sus manos se
relajan a los lados. "No. No reclamaré el trono ". Ella cuadra los hombros. "Pero
tampoco anularé la orden".
Mi corazón vuelve a latir y tengo que respirar. Por primera vez, me doy cuenta de
que no importa lo cerca que estemos, y cuánto hemos soportado juntas, todavía hay
una parte de ella que me ve como débil, una reina que necesitará a alguien que maneje
las partes más ... desagradables. de gobernar. En lugar de ver mi alianza con Grey
como una bendición para nuestras fuerzas militares, tal vez ella, y todos los demás, lo
hayan visto como un retroceso de mi parte.
Un estremecimiento literal, cuando recuerdo la forma en que me paré en los campos
de entrenamiento. Quizás es hora de cambiar eso.

"Bien." Me alejo de ella y me dirijo a mi armario, alcanzando mis botas. "Si no

rescindirás la orden, yo lo haré".
El cielo está lleno de nubes, dejando el aire frío y húmedo mientras camino por los
campos. Como estaba de mal humor, solo me puse una capa ligera y ya me arrepiento.
Nolla Verin me pisa los talones y no ha dejado de intentar convencerme de que me
estoy equivocando. En mis aposentos, ella estaba tan enérgica y decidida, pero ahora
está hablando en un flujo constante de susurros en mi hombro, su aliento enojado
forma nubes rápidas en el aire.
"Esto es imprudente e irresponsable", sisea. "El ejército de Rhen tendrá la
ventaja".
La ignoro y sigo caminando.
"Te verás como una tonta ", dice. Grey estará de acuerdo conmigo. Ya verás." No
dije nada.
"Sus oficiales ya piensan que es débil", continúa, "y ahora va a cambiar de rumbo
por una orden que se emitió hace media hora".
“Una orden que tú diste,” chasqueo, pero hay una pequeña y molesta aguja de
duda que sigue pinchándome por la espalda. Parecerá débil recibir una orden tan
contundente y luego caminar de regreso . Pero eso es culpa de ella, no mía.
Esa aguja de la duda me dice que no importa, que la debilidad es debilidad.
Es una debilidad que estos intentos de asesinato parecen enfatizar también.
Demasiado es incierto. Incluso entre aquellos que me son leales, todavía se desconfía
de la magia. Grey todavía desconfía. Mis pasos casi vacilan.
Pero nos acercamos a los soldados en combate y me doy cuenta de que muchos de
ellos se han reunido para ver un partido cerca del centro del campo. Me toma un
momento reconocer a Grey, porque es muy raro que esté en el campo para verlo pelear.
Es tan amable y paciente conmigo que he olvidado que puede ser tan feroz, tan
concentrado, tan implacable. Sus espadas giran en la tenue luz del sol, crujiendo con
tal fuerza que me hace retroceder desde aquí. La nieve bajo sus botas se ha convertido
en un lodo fangoso, pero ninguno de los hombres parece estar luchando por
mantenerse firme. La batalla parece letal y sin esfuerzo. Francamente vicioso.
No me doy cuenta de que me he detenido hasta que Nolla Verin habla a mi lado.
"Lo ves. Él estará de acuerdo conmigo. Este ejército estará de acuerdo conmigo ".
La aguja de la duda vuelve a pincharme.
El oponente de Grey es ese soldado al que ordenó pelear una y otra vez, el Capitán
Solt. ¿Es esta una batalla real ? ¿Están peleando en serio?
Avanzo de nuevo. Los soldados se separan cuando nos acercamos, haciendo una
reverencia mientras camino entre ellos, pero mis ojos están en la pelea. Mi estómago
se revuelve al pensar en todas las formas en que el ejército podría tomar estas
pequeñas luchas.
 Solt hace un movimiento, pero Grey se agacha y avanza. Por primera vez, Solt
pierde el equilibrio y cae, patinando por el barro y la nieve. En mi hombro, Nolla Verin
toma aire. Espero que Grey atraviese con su espada el cuerpo del hombre caído.
Pero no lo hace. Envaina su espada. Extiende una mano. El esta sonriendo.
Solt toma su mano y se pone de pie. Él también está sonriendo.
"Es demasiado rápido, Su Alteza."
"Soy suertudo." Grey sacude su brazo. "Golpea como un martillo". "Ambos tienen
suerte", dice Jake, parándose a un lado.
"Pensé alguien iba a perder una mano ".
Pierdo un momento para mirar. No estoy segura de lo que acaba de pasar aquí.
Solt se fija en mí primero, se endereza y se calma de inmediato. "Su Majestad."
Grey se vuelve, y algo de ese feroz enfoque se convierte en calidez cuando me mira
a los ojos. Es una mirada tan intensa, una mirada tan privada , que ya siento un rubor
subiendo por mi cuello. Cuando él dice “Su Majestad”, que me hace temblar.
Observo cómo sus ojos me contemplan, luego a mi hermana seguramente furiosa
en mi hombro, luego a los guardias que nos siguen. Mira a un escudero que está cerca,
luego se acerca y reclama la capa que debe haber abandonado antes de la pelea. Espero
que lo coloque sobre sus propios hombros, pero olvidé las costumbres que trae de
Emberfall, así que me sobresalto cuando la coloca a mi alrededor. Mi rubor se
desvanece. Veo intercambios de miradas entre los soldados y me pregunto si esto
también será visto como una debilidad. "¿Estás bien?" dice, su voz muy baja.
"Estoy bien." Hago una pausa. "Tengo entendido que mi hermana emitió una
orden para que se enviara una regimiento a través del paso de montaña".
"Recibimos noticias de la intención de Nolla Verin", dice Grey.
Por supuesto que lo hizo. No ha pasado mucho tiempo, pero Grey no duda.
Probablemente ya envió mujeres y hombres al paso de montaña.
Luego agrega: "Les dije a los capitanes que tendremos soldados preparados, pero
esperaríamos a que la misma reina nos diera la orden".
Yo lo miro. Quiero poner mis brazos alrededor de su cuello. Quiero romper a
llorar.
Ninguna de esas opciones es majestuosa. Asiento, pero mi voz se siente
entrecortada. "Bueno. Me gustaría esperar hasta que hayamos llegado al final de
nuestro tiempo prometido ".
"¡Esto es una temeridad!" Nolla Verin explota. "Tienes la oportunidad de
aprovecharla y la desperdiciarás ".
Grey la mira y sus ojos son fríos y duros como el acero. “¿Entonces crees que
tenemos que hacer trampa? ¿Dudas de la fuerza y la capacidad de nuestro ejército?”
Eso la detiene en seco. Observo como los soldados intercambian miradas de nuevo.
Nuestro ejercito . Palabras tan simples, agregadas en una oración simple, pero puedo
sentir el peso de ellos al reverberar a través de los soldados que los escuchan, repetidos
en susurros entre los demás. Nolla Verin ha luchado entre ellos durante años. Muchos
de ellos asumieron que ella estaría en mi lugar.
 Pero ella no lo está. Yo soy la reina aquí, y ella fue la que me dijo que tenía que
luchar por mí misma. Tal vez ella no se dé cuenta, pero ella es la que me obliga a tomar
una posición: no los asesinos, no Grey, no mi gente. Mi hermana.
"¿Crees que tienes derecho a derogar a tu reina?" Digo, y los susurros aumentan
de volumen.
" Nayah ", espeta Solt, y los soldados se ponen firmes . El silencio cae sobre los
campos.
Nolla Verin todavía me mira fijamente. La lluvia, fría y pesada, comienza a caer
del cielo.
De repente, me doy cuenta de que no es a ella a quien le debo palabras. Ella no es
a quien necesito convencer. Miro a los soldados. “No dudo de mi ejército”, llamo a
Syssalah. “No dudo de tu habilidad. No dudo de tu lealtad. No dudo de tu fuerza. Te
pido que no dudes de la mía. Somos Syhl Shallow ". Respiro hondo y grito bajo la lluvia.
"Tenemos la magia de nuestro lado, nos levantaremos y saldremos victoriosos ".
Por un breve segundo, hay un silencio absoluto, tanto potencial flotando en el aire.
No estoy segura de lo que pasó entre Grey y el Capitán
Solt, pero nos llevó a la mitad de este punto. Tengo que traernos el resto del camino,
y no estoy segura de si esto es suficiente.
Pero luego Solt se arrodilla. "Syhl Shallow se levantará", repite con fiereza.
"Tenemos la magia de nuestro lado". Se golpea el pecho con un puño. "Syhl Shallow
saldrá victorioso".
A su espalda, fila a fila, cientos de soldados hacen lo mismo, cayendo de rodillas
bajo la lluvia en un campo embarrado. Por primera vez, todos los ojos están puestos
en mí, no en mi hermana.
Mi hermana, que respira hondo, luego se arrodilla ella misma. “Syhl Shallow se
levantará”, dice, y a pesar de todo, hay convicción en su voz.
“Tenemos la magia de nuestro lado. Syhl Shallow saldrá victorioso ".
Grey se acerca a mí y toma mi mano. " Nuestra fuerza", dice en voz baja.
Asiento con la cabeza hacia él. Una pequeña llama ha comenzado a arder en mi
pecho, y no es amor, porque se ha estado gestando allí por un tiempo, y no hay duda,
porque ha sido golpeado hasta la sumisión. En cambio, es esperanza. Aprieto su mano.
Al otro lado del campo, cerca de la carretera que se aleja del palacio, suena un
cuerno. El sonido es fuerte y se transmite a través de la lluvia, y cien cabezas giran
para mirar. Es un anuncio de exploradores que se acercan, pero es poco común que
suceda al mediodía. Luego escucho el galope de cascos y miro a Grey. Es doblemente
infrecuente que regresen a gran velocidad.
Algo debe haber sucedido en Emberfall. Algún cambio que requiere atención
urgente. Nuestros informes decían que Rhen había estacionado un regimiento cerca
del paso, y supuse que era para evitar que el nuestro avanzara.
Pero tal vez tenía la intención de montar un asalto contra nosotros.
Grey mira a Solt. “Haz que se vuelvan a formar. Dígales a los otros capitanes que
estén listos para recibir nuevas órdenes ".
 Mi corazón está en mi garganta. Acabo de hacer un voto a estos soldados y ahora
tengo la oportunidad de cumplirlo. Miro a Nolla Verin. “Quiero reunirme con los
generales. Encuentra a Clanna Sun y haz que informe a los campos de inmediato.
Ella asiente rápidamente. "Si su Majestad."
Los exploradores cruzan los campos, sus caballos patinan hasta detenerse frente
a nosotros, rociando lodo y soplando vapor en el aire frío. Los animales están sin
aliento y resbaladizos por el sudor y la lluvia.
Uno de los exploradores se baja de la silla y me ofrece una torpe y sin aliento
reverencia. “Su Majestad”, dice en syssalah. "El Capitán Sen Domo tiene a un
prisionero en la estación de guardia".
"¿Un prisionero?" dice Grey.
"Sí", dice el explorador. Habla rápidamente, jadeando entre oraciones. “Ella entró
directamente al campamento del ejército. Ha hecho muchas demandas, incluso que se
le permita ver a la reina. Al principio creyeron que estaba confundida, porque estaba
bastante herida, pero no se apartó de su historia de que el príncipe Rhen había sido
herido, sus guardias y soldados asesinados ”.
Yo jadeo.
"¿Qué?" dice Jake. "Solo atrapé la mitad de eso". La frente de Grey también está
arrugada. "¿El príncipe Rhen está herido?"
"Sus guardias y soldados también murieron", digo. Miro al explorador. "¿Su
regimiento?"
"Todavía está en pie", dice ella. “Parecen… inconscientes. Nuestros soldados no
participaron ". Ella hace una pausa. "No saben de dónde vino".
"¿Es ella un soldado?" dice Jake. "¿O un espía?" dice Grey.
"Ninguno, Su Alteza". La exploradora finalmente recupera el aliento. "Ella dice
ser la amada del príncipe Rhen, la princesa Harper de Disi".
CAPITULO TREINTA Y UNO
HARPER

Aquí todo está húmedo, helado y miserable. O tal vez sea solo yo.
La herida de cuchillo en mi muslo está hinchada y caliente con un poco de costra
amarilla alrededor de los bordes, y no puedo decir si estoy temblando porque tengo
frío o si tengo fiebre. Probablemente ambos, especialmente porque estoy sentada en
un piso de piedra, apoyada contra una pared de piedra. El dolor en mi muslo hace
mucho que bloqueó lo que sucedió en mi tobillo cuando estaba en Lunargenta, y ahora
todo me duele. Mis muñecas y tobillos han estado encadenados durante dos días, la
piel está en carne viva y no recuerdo la última vez que comí algo. Solo llevo pantalones
de piel de becerro, una blusa y un chaleco con cordones.
Mi capa y armadura desaparecieron hace tiempo, pero me dejaron con mi daga.
Lo supliqué y lo supliqué, declarando que estaba destinada a Grey, balbuceando que lo
ayudaría. Los soldados pusieron los ojos en blanco y lo dejaron atado a mi muslo, pero
claramente no soy una gran amenaza. Los soldados no han sido crueles, pero tampoco
me han complacido. No estoy del todo segura de lo que esperaba: me escapé del
Crooked Boar como si pudiera entrar en su campamento y me llevarían directamente
a Grey y Lia Mara.
Así que ahora han pasado tres días desde que llegué a su campamento, si he
podido seguir la pista correctamente, lo cual es bastante dudoso. Siete días desde que
dejé a Rhen con Lilith. Durante los primeros días, pensaba en el momento en que ella
aparecía en mi habitación y las lágrimas llenaban mis ojos, pero la desesperación
atravesaba el dolor y el agotamiento. Cabalgaría duro y rápido galopando por el
terreno de Emberfall como si pudiera escapar de mis lágrimas, como si pudiera llegar
a la frontera, pedir ayuda y rescatar a Rhen de Lilith.
Pero hace unos días, las lágrimas dejaron de salir y ahora me siento ... resignada.
Sin esperanza. Pensé que sería tan fácil. Necesito encontrar a Grey, seguí diciendo.
Como si los soldados de Syhl Shallow jadearan y dijeran: "Claro, por supuesto, mi
señora". Como si fuera una verdadera princesa. Como si no estuviéramos a punto de
enfrentarnos a ellos en una guerra.
Hubo un período de tiempo en el que pensé que los soldados de Syhl Shallow
simplemente me matarían. Un período de tiempo en el que deseaba que me mataran,
porque cuando me encadenaron por primera vez, mi imaginación se desbocó y pensé
con certeza que me violarían y darían por muerta. Pero parece que muchos de sus
oficiales son mujeres, y aunque nadie es amable, nadie me empujaba contra una pared
y me arrancaba la ropa.
Mataría a alguien por un poco de agua. Por otra parte, se siente como una tarea
hercúlea levantar la cabeza, así que tal vez no sea una buena idea.
Quizás me quedaré aquí el tiempo suficiente para morir de todos modos. Lo siento,
Rhen.
Estaba equivocada. Pueden formarse nuevas lágrimas .
 Los pies con botas pisan fuerte en algún lugar al otro lado de la pesada puerta de
madera, pero lo ignoro. Dejé de esperar comida. Dejé de esperar algo.
Pero la cerradura traquetea y la puerta se abre. Estoy mirando a un nuevo soldado
con armadura adornada en verde y negro. Su expresión es tan severa, sus ojos tan
feroces, que casi me estremezco, hasta que parpadeo y me doy cuenta de que estoy
mirando a Grey.
Por un momento, casi me deja sin aliento. Estaba tan desesperada por
encontrarlo, y ahora está aquí. El esta aquí .
Parece tan imposible que por un momento aterrador, creo que estoy alucinando.
Se ve igual y diferente a la vez, como si de repente ocupara más espacio en el mundo.
"¿Eres real?" Yo susurro.
Otro soldado vestido de verde y negro cae de rodillas a mi lado. Casi me
estremezco, pero luego dice “Harper” con una voz familiar, y descubro que estoy
mirando a mi hermano.
"Jake", digo con voz ronca. "Jake". Mi voz suena como si no la hubiera usado en
un año. Las lágrimas se derraman de mis ojos.
Pone una mano en mi frente, mis mejillas. “Ella está ardiendo. Quítale estas
cadenas. ¡Oye!" Gira la cabeza y noto que otros soldados los han seguido hasta mi
celda, pero todos se difuminan en una masa verde y negra. " Bil trunda " , espeta Jake.
Lo miro por un largo momento, porque no puedo decir si está hablando otro
idioma o si mi cerebro finalmente se ha rendido. El cabello oscuro y rizado de Jake ha
crecido lo suficiente como para caer sobre sus ojos, y cualquier suavidad en su rostro
ha sido tallada.
Sus ojos buscan los míos y retrocede un poco. "Dijeron que estabas herida". Su
voz es más suave ahora. "¿Dónde estás herida?" Otro soldado se acerca con llaves, y
Jake casi se las arrebata de la mano. Los grilletes se me caen de las muñecas y apenas
tiene tiempo de desencadenar mis tobillos antes de que use todas mis fuerzas para
lanzarme hacia adelante. El movimiento hace que me duela la pierna y proteste por el
movimiento, pero no me importa. Mis brazos se cierran alrededor de su cuello y no
quiero soltarlo nunca. "Jake", gimo.
Me atrapa. Me abraza. “Todo estará bien”, dice en voz baja, y recuerdo todas las
veces que nos escondíamos en su habitación, cuando los crímenes de papá nos
atraparon. Jake también me susurraba palabras de consuelo vacías. "Todo estará bien,
Harper." Pero eso no estuvo bien. Y esto tampoco lo será.
"Su pierna", dice Grey. "Jake, ella está sangrando". Gira la cabeza y habla con uno
de los otros soldados. Trae un poco de agua.
Mi hermano me apoya contra la pared y miro a Grey. Mi cerebro sigue insistiendo
en que esto no es real, que no he tenido éxito, que es un sueño febril.
"Aterrador Grey", susurro, y mi voz se quiebra.
Demostrando ser digno de su apodo, no pierde tiempo en emociones. Se arrodilla
a mi lado y saca una daga.
Respiro profundamente y agarro el brazo de Jake.
Los ojos de Grey se encuentran con los míos, y esos no han cambiado. Está
fríamente atento, concentrado. "¿Ya no confías en mí?"
 Quizás no debería. Estamos en lados opuestos de una guerra. Pero lo miro, e
incluso a pesar de la fiebre y el cansancio, pienso en todo lo que soportamos juntos,
desde los momentos en que me secuestró hasta el momento en que le ofreció a Lilith
su espada con las manos extendidas en un intento por salvarme la vida.. Recuerdo
cuando cayó por la puerta de mi apartamento, roto y sangrando, desesperado por mi
ayuda. Recuerdo la pasión en su voz cuando estaba en el pasillo en sombras, cuando
era el Comandante de la Guardia Real de Rhen, y yo acepté por primera vez ser la
Princesa de Disi. Cuando Grey desafió mi confianza. Cuando me hizo entender lo que
había acordado.
Mi deber es sangrar para que no lo haga, dijo Grey entonces. Y ahora mi deber es
sangrar para que no lo hagas.
Ahora soy yo la que está sangrando y él está esperando con una daga en la mano. Yo
trago. "Confío en ti."
Corta el vendaje sucio y lo quita de mi pierna con un movimiento suave. Debe
haber formado una costra en la herida, porque las estrellas brillan en mi visión y jadeo.
Me ahogo. Mi espalda se arquea. Voy a vomitar. Pus y sangre se arrastran por la herida,
que se ha vuelto negra a lo largo de los bordes, con extraños hematomas a lo largo de
mi muslo.
Mi hermano sisea alarmado. "Mierda, Harp, ¿cuánto tiempo has estado así?"
"No podía esperar", digo, y mis ojos no se enfocan. " Creo ... creo que está
infectado".
“¿Crees ? Grey-"
"Puedo arreglarlo." Y antes de que tenga tiempo de preguntar cómo, o qué
significa eso, se quita un guante y presiona los dedos contra la herida.
Grito. Mentí, mentí, mentí, no confío en él en absoluto, esto es peor que cualquier
dolor que haya sido jamás. Es demasiado, demasiado intenso, como si hubiera
agarrado un puño lleno de mi carne y me lo sacara de la pierna. Esto tiene que ser una
pesadilla. Esto es tortura. Me voy a desmayar de nuevo.
Pero entonces, no lo es. El dolor desaparece. Por primera vez en días, mi cabeza
está de repente ... despejada. Todavía estoy débil, exhausta y hambrienta, pero los
moretones y el pus alrededor de la herida del cuchillo han desaparecido, dejando solo
una cicatriz estrecha donde los bordes de la herida se habían vuelto negros. Estoy
empapada en sudor y jadeo, pero mi cuerpo deja de temblar por la infección y en su
lugar comienza a temblar porque hace frío.
¡Vaya !
Jake se quita la capa y me envuelve con ella, y estoy agradecida por el calor, pero
no puedo dejar de mirar a Grey. Escuché algunos de los rumores de lo que sucedió
entre él y la gente de Blind Hollow, cómo los salvó con magia, pero hasta este
momento, no había entendido bien lo que eso significaba.
Lilith atravesó a Dustan y los otros guardias con este mismo tipo de poder.
Me estremezco. De repente comprendo el terror de Rhen. No puedo decir si es el
recuerdo de lo que pasó o la idea de que ese tipo de potencial esté al alcance de los
dedos de Grey, pero, de cualquier manera, me quedo sin palabras. No sé si debería
estar agradecida o aterrorizada.
Ambos.
Definitivamente ambos. Aterrador Grey seguro.
Quizás pueda verlo en mi expresión congelada, porque se pone de pie, poniéndose
el guante. Sus ojos no revelan nada.
Una mujer da un paso adelante, entre los soldados, y ellos retroceden con
deferencia. Reconozco su cabello rojo vibrante antes de reconocer su rostro. La reina
Lia Mara lleva una túnica azul oscuro con cinturón y una pesada capa de lana para
protegerse del frío.
"Princesa Harper", dice. Siento que debería ponerme de pie, así que agarro el
brazo de Jake y dejo que me ayude a levantarme. Lo que sea que hizo Grey no lo curó
todo , y mi tobillo casi cede, así que me aferro a mi hermano para mantenerme erguida.
Ella pudo verse majestuosa y no afectada cuando fue prisionera de Rhen, pero no sé si
puedo hacer lo mismo después de días sin comer, con mis pantalones colgando en
jirones alrededor de mi rodilla.
Tampoco sé cómo se supone que debo llamarla, y he estado encadenada durante
días, posiblemente por orden suya. He escuchado muchas historias sobre la crueldad
de Karis Luran, pero también sé que esta chica llegó una vez a Rhen con esperanzas de
paz.
Su expresión no es de enojo, pero definitivamente no es cálida y acogedora. “Mis
exploradores dijeron que les dijiste que el príncipe Rhen está herido”, dice.
"Sí." Pero tan pronto como digo la palabra, mi lengua se detiene. Estaba tan
decidida a llegar a Grey, a rogarle su ayuda, pero ahora estoy aquí y me preocupa que
les esté dando una ventaja. ¿Qué dijo Rhen?
Esto es guerra, Harper. Grey usará todo lo que esté a su disposición.
Seguramente Lia Mara haría exactamente lo mismo. Quería hablar con Grey.
Pensé que lo entendería. Pensé que me ayudaría.
Tal vez. Ojalá.
Mirando los fríos ojos verdes de Lia Mara y los severos de Grey, no me siento muy
esperanzada en absoluto.
Pero entonces Lia Mara dice: "Esto no es obra nuestra", y su tono es grave. "A mis
soldados se les ha ordenado que respeten los sesenta días que les concedimos".
"¡Oh!" Espere. ¿Cree que vine hasta aquí para culparlos? "¡No! Sé que no es Syhl
Shallow ".
Ella frunce el ceño. "Entonces, ¿quién atacó al príncipe?"
Miro a Grey. "La hechicera." Tomo un respiro. “Es Lilith. Ella está de vuelta."

Desde la distancia, el Palacio de Cristal no se parece en nada al Castillo de Ironrose. Si

bien este último siempre me recuerda algo que verías en un folleto de algún tipo de
aventura europea de cuento de hadas, el Palacio de Cristal se encuentra muy por
encima de la ciudad, parcialmente construido en la ladera de la montaña. Las enormes
ventanas brillantes reflejan el cielo, y los enormes campos cubiertos de nieve se
extienden desde el palacio para terminar cerca de un bosque con árboles relucientes
cubiertos de hielo . Para un país que una vez intentó quemar Emberfall hasta los
cimientos, no esperaba que se viera tan hermoso.
Esperaba que Grey reaccionara con sorpresa cuando mencioné a Lilith, pero no lo
hizo. Algunos de los soldados intercambiaron miradas y murmuraron entre ellos, pero
Lia Mara pidió silencio y se lo dieron. Luego dijo que regresaríamos al palacio para
discutir el asunto en privado. Pensé que se refería a ellos y a mí, pero Jake me subió a
un carruaje para llevarme lejos de la estación de exploración donde estaba retenida.
Así que ahora estoy sola con mi hermano, traqueteando por las calles rocosas mientras
me acurruco y tiemblo y miro por la ventana el palacio que se acerca cada vez más.
Ojalá pudiera señalar lo que ha cambiado en él. No es confianza, porque a Jake
nunca le faltó eso, pero ha ganado algo. O tal vez haya perdido algo.
Jake habla en el silencio. "Grey también te habría arreglado el tobillo". Me estremezco,
y esta vez no tiene nada que ver con el frío. Tal vez fue milagroso cómo Grey hizo que
la infección desapareciera y la herida se curara, pero sigo pensando en los dedos de
Lilith desgarrando los músculos y tendones del cuello de Dustan con el mismo tipo de
poder tortuoso. Vine aquí porque supuestamente tiene magia, pero saberlo y
experimentarlo son dos cosas muy diferentes. "Una vez fue suficiente".
Jake frunce el ceño. "¿Qué significa eso?" No dije nada. Ni siquiera sé qué decir.
"¿Entonces a Rhen le aterroriza la magia y ahora tú también?" él dice.
"No estoy aterrorizada". Pero yo lo estoy. Es obvio que lo estoy. Vi lo que Lilith
podía hacer. Sentí cuando arrancaban a Zo del lomo de mi caballo.
“Te dije que vinieras conmigo, Harp. Te lo dije "
Me toma un momento darme cuenta de lo que quiere decir hace meses, cuando
Grey huyó por primera vez de Emberfall con Lia Mara.
Arrugo la frente. “Estoy tan contenta de haber aparecido medio muerta y de que
estés empezando diciendo 'Te lo dije'. "
Él también mira por la ventana. "Por tu apariencia, es un milagro que no estés del
todo muerta".
Tampoco estoy segura de qué decir a eso. "Fue muy difícil llegar aquí, Jake".
"No estoy hablando del viaje, Harper". Sus ojos vuelven a mirarme. “Estoy
hablando de lo que sea que pasó con Lilith. Con Rhen. ¿Cuántas veces necesitas
sacrificarte por ese tipo para que te des cuenta de que eres la única que lo pierde todo?
Cada vez."
Pienso en Rhen, sus ojos tan cálidos y atentos a los míos. Intentaré la paz. No voy
a ceder ante Grey, Harper. Me estoy rindiendo a ti. Por ti.
Mis ojos se llenan. No soy la única que lo pierde todo. Rhen también. —No fue así,
Jake. Él no es así ".
Jake maldice y aparta la mirada. "Suenas como mamá".
Eso me golpea como una bala. Mis brazos cruzan mi abdomen, pero mis
emociones no pueden ser contenidas. Las lágrimas caen por mis mejillas.
 Mi hermano suspira. Se levanta del asiento para caer de rodillas frente a mí, y
toma mis manos. "Lo siento", dice en voz baja. Yo sólo ... desearía que pudieras verte
a ti misma. Cuando entré en esa celda y te vi acostada allí ... "
Saco una mano de la suya para deslizarme hacia mis ojos.
"Rhen no me hizo esto".
"Sí, bueno, no pudo detenerlo".
“Podría estar muerto, Jake. Ella podría haberlo matado ". Pero como lo digo, no
creo que sea cierto. Ella podría haberlo matado cien veces. Un millón de veces.
Una vez que está muerto, su juego termina.
"Bueno", dice Jake. “No estás muerta. Lo hiciste. Estás segura." Le parpadeo. "¿Qué?"
"Estás aquí." Hace una pausa, mirándome. "Lo hiciste."
“¿Crees ... crees que vine aquí porque estaba huyendo?" Mis lágrimas se secan de
prisa. ¿Es eso lo que todos piensan? ¿Es por eso que me han metido en un carruaje en
lugar de sentarme a elaborar una estrategia?
Jake me mira como si estuviera loca, lo que lo confirma. "¿Si?"
"No, idiota." Me limpio los ojos de nuevo, luego lo empujo en el pecho. "Vine aquí
en busca de ayuda".
CAPITULO TREINTA Y DOS
RHEN

El castillo es frío y silencioso, pero no me importa el frío. Si fuera verano, el hedor de

los cuerpos sería intolerable. De todos modos, estoy dispuesto a morir congelado, así
que no he encendido fuego en días. Todavía no tengo el coraje de mirarme al espejo.
Mi ojo izquierdo ha estado oscuro y ciego desde que Lilith nos atacó, y cuando toco mi
cara con una mano, todo lo que encuentro son crestas elevadas de gruesas costras e
hinchazón que duele cuando mis dedos se deslizan sobre él.
Solo han pasado unos meses desde que se rompió la maldición, luego de una
eternidad de aislamiento con Grey, pero de alguna manera rápidamente olvidé lo
silencioso que se vuelve Ironrose cuando no hay guardias ni sirvientes en los pasillos,
ni niños riendo mientras suben las escaleras, no hay platos que tintineen, ni papeles
que se arruguen, ni espadas que resuenen en la arena de entrenamiento.
Lilith dejó los cuerpos en los pasillos, diciéndome que pensara en mis crímenes
mientras se pudrían a mi alrededor. Cuando la maldición me mantuvo cautivo por
primera vez, ella hizo lo mismo con mi familia, pero yo era un monstruo entonces.
Cuando la temporada se reinició, todo en el palacio volvió a su estado anterior desde
la primera mañana en que me maldijo: sin cadáveres, nadie en absoluto.
Esta vez, no hay maldición, e incluso si la hechicera ofreciera un medio para salir
de este infierno, me negaría. Pero tal vez ella sepa que he aprendido mi lección, o tal
vez piense que esto es mejor que verme fallar por otra eternidad. No se ofrece ninguna
maldición. Ninguna ganga. No hay forma de alivio. Cada pasillo de Ironrose apesta a
sangre y muerte. Me atraganté durante horas y me encerré en una habitación vacía ,
pero finalmente tuve que comer. Podría estar dispuesto a morir congelado, pero morir
de hambre me parecía demasiado a torturarme.
Lilith probablemente no me dejará morir de todos modos. Ella no me deja huir.
Prometió seguirme si lo intentaba, matar a cualquiera que se atreviera a ofrecerme
refugio. Así que aquí me quedo. No la he visto en días, aunque no me atrevo a esperar
que haya terminado conmigo. Grey se ha ido. Harper está muerta. ¿Qué más se puede
llevar? La desesperación es todo lo que queda.
Me he pasado las horas sacando cadáveres del castillo, arrastrándolos sobre
alfombras de terciopelo uno a uno por los escalones de mármol y luego cargándolos
en un carro que yo mismo he enganchado. Falta un caballo del establo: Ironwill, mi
corcel favorito, y también el de Harper. En cierto modo, me alegro de que se haya ido,
aunque espero que escapara por el bosque después de que Lilith matara a Harper y Zo.
Por otra parte, la hechicera es fácilmente viciosa y lo suficientemente vengativa como
para matar a mi caballo también.
Por terrible que sea esta tarea, estoy agradecido por tener algo que hacer. Cuando
me quedo quieto, mis pensamientos se agitan con agonía por todo lo que he perdido.
De todos modos, sería peor dejar los cuerpos. Sé lo que le sucede a un cadáver una vez
que comienza a descomponerse, y no tengo ningún interés en verlo multiplicado por
cien.
 Ocasionalmente, un explorador o un soldado vendrá al castillo, trayendo mensajes
o solicitudes o preguntas sobre las acciones que tengo la intención de tomar. El
primero galopó hacia el patio, me miró arrastrando un cuerpo por los adoquines, gritó
y luego corrió. No sé qué ha soltado Lilith en los bosques que rodean a Ironrose, pero
he escuchado gritos distantes y susurros en las hojas, y las personas que llegan hasta
el castillo son pocas y distantes entre sí. Tal vez maldijo a otro príncipe y lo convirtió
en un monstruo.
Sea lo que sea, me deja solo y no tengo ganas de investigar. A pesar del frío en el
aire, dejo de arrastrarme para limpiar una manga en mi frente, pero tira de las heridas
en mi cara, robándome el aliento por un momento. Tres docenas de cuerpos
carbonizados yacen en fila bajo los árboles. Se siente mal quemarlos, pero no puedo
enterrarlos todos yo mismo, y los animales ya han comenzado a picotear los cadáveres.
Honestamente, no pensé que nada podría ser peor que estar atrapado aquí para
siempre, convirtiéndome en un monstruo salvaje temporada tras temporada, pero
claramente Lilith no tiene límite.
Sin previo aviso, la hechicera habla desde algún lugar cercano. "¿Qué hará con
todos ellos, alteza?"
Su voz envía una sacudida a través de mí, y desearía que no lo hiciera. Desearía
que aún no pudiera provocar miedo solo por su cercanía.
Yo no respondo. Me vuelvo a montar en el carro y cacareo hacia el caballo para
regresar al castillo.
Algunas personas pudieron escapar. Lo sé porque no hay cuerpos para todos. Al
principio esperaba que alguien encontrara ayuda, pero rápidamente me di cuenta de
que no había ayuda. Nadie puede detenerla.
Las manos caen sobre mis hombros, jadeo y me alejo. El caballo avanza .
Lilith me susurra al oído. “No puedo creer que pensaras que usarías esa tonta
arma para atacarme. Como si nunca me hubiera encontrado con el acero de Iishellasa".
Me estremezco y trato de liberarme.
Se inclina más cerca, su aliento caliente y nauseabundo. "Como si yo no se lo
hubiese dado al espía".
Respiro profundamente.
"Estás tan sorprendido ", se ríe. "Como si no hubiera jugado estos juegos contigo
por una eternidad, príncipe Rhen." Ella hace una pausa. “¿Quién crees que ha avivado
la discordia en Syhl Shallow? ¿Quién crees que susurra sugerencias de asesinato a
cualquiera que quiera escuchar? Su lengua toca mi oreja, y es como el beso de una hoja
caliente. "Tenías que usarlo en Grey, no en mí". Me estremezco. Ella es diabólica. No
hay nada que la detenga. Era inútil siquiera intentarlo.
“Incluso he enviado órdenes a sus tropas, alteza. Usando tu sello ". Sus uñas se
clavan en mis hombros. Mi espalda está rígida contra su toque.
“Tus soldados en la frontera atacarán este regimiento desde Syhl Shallow.
Traerán la guerra a Emberfall y ganaremos. yo sé que
enviaron tropas para rodear el castillo ".
Eso es una tontería. Si quiere gobernar Emberfall a mi lado, no debería permitir
que los soldados de Syhl Shallow se acerquen al castillo.
 "Grey vendrá por ti", dice furiosa. “La hoja se ha ido. Él te matará, lo sabes ".
Si. Lo sé. Una vez pensé que necesitaba matar al heredero para proteger mi trono,
y él tendrá que hacer lo mismo si quiere reclamarlo.
El pensamiento me produce una inesperada opresión en la garganta. Tantas cosas
que desearía haber hecho de manera diferente.
Me habría rendido ante él. Hubiera negociado por la paz. Fue la última petición
de Harper.
Casi su último deseo. Mi respiración se estremece.
Ahora Lilith ha ordenado a mis soldados que ataquen. Nadie escuchará un
mensaje sobre una alianza.
"Grey vendrá por ti", dice, "y yo estaré al acecho". Un viento fuerte sopla a través
de los árboles para revolver mi cabello y hacerme temblar, y Lilith cierra sus brazos
alrededor de mi cuello. "Estaré al acecho para poder matar al único hombre que
todavía se interpone en mi camino".
CAPITULO TREINTA Y TRES
LIA MARA

Mi sala de estrategia está cálida por un fuego rugiente, y estoy rodeada de personas
que parecen concentradas en un objetivo común por una vez, pero mis pensamientos
siguen repitiendo el momento en que Harper miró a Grey con lágrimas en los ojos y lo
llamó "Aterrador Grey ." O el momento en que se arrodilló y dijo: "¿Ya no confías en
mí?" con esa voz tranquila pensé que solo se reservaba para mí.
Los celos son mezquinos e inútiles, especialmente en este momento, y sin
embargo, parece que no puedo sacarlos de mis pensamientos. Tenían una historia
juntos, Harper y Grey, y aunque podría no haber resultado en nada más que amistad
entre ellos, todavía hay claramente… algo . Ella estaba herida y corrió hasta aquí. Por
él. Eso es significativo.
Nolla Verin está enfrascada en una conversación con Clanna Sun y dos de los
oficiales del ejército, el general Torra y el capitán Solt, debatiendo si esto significa que
debemos atacar ahora o si esto significa que estaríamos bajo el ataque de otra criatura
mágica, pero los ojos de Grey están puestos en mí. Seguramente se dará cuenta de que
estoy inquieta. Se da cuenta de todo.
No sé qué decirle.
Me ahorré la necesidad, porque Jake irrumpe a través de las puertas. Nunca le
gusta mucho el boato, así que no me sorprende cuando empieza a hablar. Harper está
con Noah. Le traje algo de comida y ropa limpia ". Pasa una mano por la parte posterior
de su cuello. "No sé qué pasó, pero ella ... está bastante nerviosa".
"¿Entonces ella ha venido aquí buscando refugio?" Yo digo.
“Una petición audaz de un enemigo”, dice Nolla Verin, pero su voz no es tan fuerte
como podría haber sido ayer. Ella me mira. "Especialmente un enemigo que una vez
tomó prisionera a nuestra reina".
"Ella no es mi enemiga", espeta Jake, y los oficiales del ejército intercambian una
mirada.
“Quizás deberíamos continuar esta conversación en privado”, dice el general
Torra mirando a Solt.
Y así, estamos en desacuerdo nuevamente.
"Harper es la hermana de Jake", le digo uniformemente. "Puedo entender sus
simpatías".
"¿Revelará información sobre la hechicera?" dice Nolla Verin. "¿Qué está
dispuesta a ofrecer?"
"Debemos tener cuidado con las trampas", dice Solt. Lanza una mirada a Grey, y
puedo decir que la repentina aparición de Harper ha agregado un destello de duda a
cualquier resolución que haya sucedido entre ellos esta mañana. "Esto podría ser una
táctica para forzar nuestra mano".
“No es una estratagema”, dice Jake. "Y ella no está ofreciendo nada". Hace una
pausa. Quiere rescatar a Rhen. Ella está pidiendo ayuda para derrotar a Lilith ".
"¡Ayuda!" Mis cejas se elevan. "¿Busca nuestra ayuda para desafiar a esta
hechicera?"
"No la nuestra." Jake mira a Grey. "Tuya."
Todos los demás explotan en desacuerdo. Nolla Verin quiere interrogar a Harper.
Clanna Sun cree que esto podría ser una distracción planificada, especialmente
teniendo en cuenta los pocos días que nos quedan. Solt y Torra creen que esto podría
ser una trampa, una forma de atraer a nuestros soldados a la muerte. Pero Grey no ha
dicho mucho desde que entramos en esta habitación, y ahora no dice nada. Su
expresión es imposible de leer: su rostro de soldado. Ojalá supiera lo que estaba
pensando.
Jake lo está mirando desde el otro extremo de la mesa. “Cuando fueron heridos y
estabas desesperado y casi muerto, fuiste a buscar a Harper. Literalmente caíste por
mi puerta y sangraste por toda mi alfombra. No debería sorprenderte que haya venido
a buscarte ".
Miro a Grey. "¿Es eso cierto?" Susurro, más suave de lo que pensaba. "Si." Me
mira. "No tenía otra opción."
Así como cree que Harper no tuvo otra opción. Ni siquiera necesita decirlo. Puedo
sentirlo en sus palabras.
"Ella te ayudó", le digo, y ni siquiera es una pregunta.
"Sí", dice Grey. Su mirada está fija en la mía. "Harper ayuda a quien lo necesite".
Recuerdo la noche en que el príncipe Rhen lo encadenó a una pared, cómo Harper
lo ayudó a escapar también. Sin ganancia política, sin poses. En ese momento, pensé
que se debía a una chispa entre ellos, y tal vez parte de ella, pero tal vez parte
simplemente era… Harper. Cuando Rhen me tomó prisionera, Harper vino a mi
habitación y se disculpó. Ella no ofreció amistad, pero sí amabilidad. Compasión.
Empatía.
El recordatorio hace que algunos de mis celos se marchiten. No todos, pero
algunos.
No tengo idea de lo que esto significa para nuestra guerra, pero no creo que esté
mintiendo. No creo que esto sea una trampa. Mi madre aprovecharía esta oportunidad
para atacar con fuerza, para arrasar Emberfall mientras el príncipe es más vulnerable.
Nolla Verin está prácticamente apretando los dedos contra la mesa, esperando que yo
haga lo mismo.
Todo el tiempo he querido la paz. Quería lo mejor para mi gente. Eso no significa
nada si no lo quiero para todas las personas.
"Entonces ve a hablar con ella", le digo, y me cuesta algo decir las palabras. "Vea
lo que necesita".
Grey se levanta de inmediato y desearía que no fuera tan rápido en actuar. Inhalo
con fuerza y él vacila, sus ojos encuentran los míos. Está esperando que le diga que no
lo haga.
Yo no lo haré. Obligo a mis labios a cerrarse.
Sin embargo, soy la única que permanece en silencio. “Su Majestad”, dice Clanna
Sun. "Si se van a encontrar en privado, los rumores ..."
"Al diablo con los rumores", gruñe Jake. "Mi hermana no es una especie de espía".
"¿Entonces tal vez un asesino?" dice Solt.
"¿Una cómplice?" dice Nolla Verin.
 Grey suspira. “Como dijo Jake, al diablo con los rumores. Si cree que Harper está
aquí como parte de un complot siniestro, están invitados a venir y ver ustedes
mismos."
CAPITULO TREINTA Y CUATRO
GREY

Jake me sigue, lo que esperaba, pero también lo hacen Solt y Nolla Verin. Esperaba
que Lia Mara se uniera a mí también, pero ella decidió quedarse atrás para calmar las
plumas erizadas de Clanna Sun y el General Torra. No lo ha dicho, pero está inquieta
porque Harper esté aquí.
Yo también lo estoy, pero probablemente no por las razones que ella piensa.
Lilith ha vuelto. No sé cómo sobrevivió. Recuerdo haberle cortado la garganta al
otro lado, en Washington, DC.
Y ahora vuelve a atormentar a Rhen.
Me pregunto cuánto tiempo lo ha hecho. Recuerdo las veces que vi a Rhen después
de huir a Rillisk. ¿Estaba ella allí cuando me hizo arrastrar de nuevo encadenado?
Entonces le tenía tanto miedo a la magia. Y de nuevo cuando llegué con Lia Mara para
ofrecerle sesenta días. Se estremeció cuando me acerqué. A pesar de todo, la
preocupación y la incertidumbre me arrastran. Sé lo que puede hacer. Sé lo que ha
hecho.
Cuando llegamos al pasillo que conduce a la enfermería, me detengo y me vuelvo
hacia Jake. "Deberías esperar aquí".
Mira a Solt y Nolla Verin, y aunque Jake nunca ha estado en desacuerdo con nadie
aquí como yo, la apariencia de Harper ha cambiado eso. "De ninguna manera", dice.
“Si los motivos de su hermana son inocentes, no debe tener nada que temer”, dice
Nolla Verin.
"Mi hermana no habría venido aquí si no estuviera desesperada ", espeta Jake.
"Suficiente", digo, y mantengo la voz baja. Los ojos de Jake son feroces, su
mandíbula apretada. Su devoción por su hermana no nos ayudará aquí. "Espera", le
digo. "Por favor."
Observo cómo el desafío se hincha en sus ojos, y espero que intente pasar a mi
lado, maldita sea mi petición. Cuando Jake y yo nos conocimos, él era beligerante y
antagónico, pero también es valiente y leal, al igual que su hermana. En el momento
en que le pedí que fuera mi segundo, le dije: “Recibir órdenes requiere confianza, Jake.
Tendrías que confiar en mí ".
"Puedo hacer eso", dijo entonces.
Esta es la primera vez que le pido que lo pruebe.
Por un momento eterno, no dice nada y la ira nubla su expresión. Pero finalmente
da un paso atrás para pararse contra la pared. “Bien,” muerde.
Le doy una palmada en el hombro y sigo adelante. A mi espalda,
Solt le murmura algo a Nolla Verin y yo suspiro para mis adentros. Todos nuestros
intentos de unir a nuestra gente estaban comenzando a tener un efecto, y ahora todo
parece desmoronarse.
La enfermería siempre está un poco fría, porque Noah a menudo se distrae tanto
con su trabajo que se olvida de agregar otro leño a la chimenea, y esta tarde no es
diferente. Está sentado en un taburete junto a un catre estrecho donde Harper está
acurrucada bajo una manta de punto suelta, y parece estar envolviendo su tobillo con
trozos de muselina. Ninguno de los dos mira hacia la puerta, y Tycho se sienta en el
catre vacío junto a ellos, con el pequeño gatito naranja en su regazo, mordiendo la
esquina de sus brazaletes. Habla con timidez. “Noah dijo que debería llamarlo Salam.
Significa 'paz' en ... lo olvide ". “Árabe”, dice Noah. "Y luego Iisak dijo ..."
"Espera", dice Harper. "¿Quién es Iisak?"
"Tycho", le digo, y se sobresalta tanto que el gatito salta de su regazo para
desaparecer debajo del banco de trabajo, donde me sisea con petulancia.
"¡Grey!" Tycho dice, pero rápidamente se detiene y se endereza. "Su Alteza." Sus
ojos se mueven rápidamente hacia la puerta y no sé si está viendo a Nolla Verin o al
capitán Solt, pero su rostro palidece un poco. "Yo ... yo ... los simulacros se cancelaron
... porque ..."
"Lo sé", digo. "Estoy aquí para hablar con Harper". Miro hacia la puerta. “Ve si
puedes encontrar a Iisak. Debería estar al tanto de lo que sucedió ". Estoy bastante
seguro de que Iisak ha sabido algo, si no todo , pero Tycho necesita una tarea.
"Sí", dice Tycho. El asiente. "Inmediatamente." Se desliza por la puerta. Noah ata el
vendaje. “Podrías habernos dado otros quince minutos ”, dice secamente. "Ha pasado
un tiempo desde que pude hablar con alguien que sepa lo que es un estetoscopio".
"Todavía tendremos tiempo". Harper me mira y luego su mirada se dirige a la
gente fuertemente armada a mi espalda. Su expresión se nivela. “O espera. Quizás
estoy a punto de ser ejecutada ".
Una de las cosas más admirables de Harper es que enfrenta todos los desafíos sin
miedo, incluso cuando no tiene absolutamente ninguna razón para creer que saldrá
viva de una confrontación. Lia Mara se sorprendió de que Harper fuera capaz de
convencer a un explorador de que encontrara a la reina, pero no me habría
sorprendido que Harper hubiera caminado descalza hacia Syhl Shallow para llamar a
la puerta principal del palacio ella misma. "No vas a ser ejecutada". Hago un gesto
hacia el catre que Tycho acaba de abandonar. "¿Puedo?"
"Por supuesto." Harper mira detrás de mí a Solt y Nolla Verin, quienes
probablemente la estén mirando fijamente. Una luz brilla en sus ojos cuando su mirada
regresa a la mía. " Su Alteza ".
No puedo decir si se está burlando de mí o no, pero lo ignoro. Me acomodo en el
catre y luego, solo por un momento, me golpea un recuerdo: estar sentado con Harper
así, en la enfermería de Ironrose. Entonces, yo era el herido. Tenía el pecho apretado
por las vendas y Emberfall estaba bajo la amenaza de la invasión de Syhl Shallow.
Al igual que ahora. Solo que esta vez, estamos en lados opuestos.
La chispa en su ojo se ha nublado y sé que ella está recordando lo mismo.
Luego parpadea, aparta la mirada y sospecho que se está ahogando de las
lágrimas, pero su voz es tranquila. "No puedo creer que estés aquí".
“Del mismo modo,” digo.
Ella suelta una risa sin humor. "Estoy segura de que eso es cierto". Mira de nuevo
a Nolla Verin y Solt. "¿Quiénes son tus secuaces?"
Solt da un paso adelante y su tono es cruel. “Estás hablando de la hermana de la
reina ...
"Capitán", espeto.
 Harper entrecierra los ojos y mira a Nolla Verin. "Correcto. Te recuerdo. Estabas
tratando de ligar con Rhen ".
Nolla Verin no se mueve. "Me alegro de no haberlo hecho", se burla, "si el príncipe
y su gente fueron tan fácilmente vencidos por esta hechicera, nuestras fuerzas
seguramente ... "
Harper deja caer el chal y se pone de pie, su mano va hacia la daga en su muslo.
Nolla Verin saca una espada.
" Suficiente ". Me pongo de pie y pongo una mano entre las dos. Harper es
inestable sobre sus pies, pero parece lista para enfrentarse a Nolla Verin con las manos
desnudas si es necesario.
“Por favor, no destruyas mi enfermería”, llama Noah, y ambas chicas se quedan
quietas. Debió haber ido al pasillo para estar con Jake.
Miro a Harper. Está tan pálida, sus ojos ensombrecidos y cansados. "Deberías
sentarte", le digo.
Sus ojos se mueven entre Solt y Nolla Verin. "No lo creo."
"Jake dice que no estabas huyendo de Emberfall", le digo. "Que viniste aquí por
mi ayuda."
"Sí", dice con fuerza. "Lo hice."
"Tenías que saber que no encontrarías al hombre que una vez juró a la Guardia
Real". Hago una pausa. "Tenías que saber que no encontrarías al Comandante Grey".
Eso llama su atención. Ella parpadea. Vacila. "Lo hice", susurra. "Yo lo sabía."
Pero ella me devuelve la mirada como si eso es lo que buscó ella, alguien que le daría
un movimiento de cabeza, llamarla mi señora, y pedir que le señalara en la amenaza
más cercana.
"Siéntate, Harper".
Ella no se sienta, y se estremece ante mi uso de su nombre de pila. Ese pequeño
estremecimiento tira de algo dentro de mí.
"Vine aquí porque eras mi amigo", dice en voz baja. "¿Sigues siendolo?" Eso tira más
fuerte.
Debe parpadear en mi expresión, porque sus ojos se suavizan y da un paso hacia
mí. "Grey. Por favor. Vine aquí porque Rhen era tu amigo, porque ... "
"Él no era mi amigo", digo bruscamente, y ella se tambalea hacia atrás, con los
ojos desorbitados. Mi ira me sorprende incluso a mí, como si hubiera esperado todo
este tiempo para salir a la superficie. “Entiendo por qué hizo lo que hizo, Harper. Pero
no era mi amigo ".
"¿Y qué? ¿Vas a dejarlo allí con ella?” "¡Estamos en guerra!"
"Una guerra que declaraste".
"No puedo salvar la vida de un hombre que prepara fuerzas contra mí", digo. "No
podrías pensar que ..."
"Iba a pedir una tregua". Me detengo en seco. "¿Qué?"
"Iba a pedir una tregua". Nuevas lágrimas brillan en sus ojos. “O la paz, o una
alianza, o lo que sea. No iba a pelear ".
"Miente", espeta Solt.
"¡No es mentira!" Harper responde.
Jura por Syssalah. "Tu príncipe ha enviado regimientos a la frontera". Harper me
fulmina con la mirada. "También los tuyos ".
"No soy su príncipe", digo. Ella inhala como si estuviera lista para escupir fuego,
así que agudizo mi tono. Harper. Siéntate ". Señalo el catre. "Ahora."
Ella cierra la boca con fuerza, pero se sienta. Sus ojos se han vuelto fríos y duros.
Cuando me vio por primera vez en la estación de guardia, sus ojos estaban llenos de
alivio y desesperación, pero ahora me mira como un adversario.
No sé si puedo deshacer eso. No sé si debería querer deshacer eso.
Ella vuelve a mirar detrás de mí. "Si no me vas a ayudar, déjame ir, o arrójame a
un calabozo, o ..."
"Con mucho gusto", dice Nolla Verin.
Suspiro y me acomodo en el catre de enfrente. "Dime lo que pasó."
“No estoy haciendo esto como un interrogatorio. Diles que se vayan ".
“Aquí no se dan órdenes”, dice Solt. "Eres unaprisionera".
“Entonces eenciérrame” Extiende los brazos y, de una manera que solo Harper
puede lograr, se muestra abiertamente desafiante y derrotada. "He terminado."
"Te permitiremos la privacidad que solicitas", dice Lia Mara desde la puerta, y me
doy la vuelta, sorprendido.
“Nolla Verin”, continúa. “Capitán Solt. Se retirarán al pasillo ". Lo hacen, pero Lia
Mara se queda en la puerta. " Princesa ", dice de una manera que no es una burla, pero
implica que sabe todo sobre la farsa Disi de Harper. "Les recordaré que me acerqué a
su príncipe con la esperanza de una alianza pacífica, y él me tomó prisionera y mató a
mi guardia".
Harper la mira fijamente. " Yo no hice esas cosas".
"Lo sé." Lia Mara hace una pausa. "También sé que ayudaste a Grey a escapar, sin
duda con un gran riesgo para ti". Su voz se suaviza, solo un toque. "Sé que buscó su
ayuda una vez antes, cuando estaba en gran peligro".
Harper traga. "Hice eso porque es mi amigo". Ella me mira. " Era mi amigo".
“No lo creo”, dice Lia Mara, y Harper frunce el ceño, pero continúa. “Es posible
que hayan sido amigos, pero creo que habría hecho estas cosas por cualquiera que se
lo pidiera. Creo que eres amable y misericordiosa, y es por eso que no dudaste en viajar
a un país que ha declarado la guerra a Emberfall, con la única intención de encontrar
ayuda para un príncipe que ha causado tanto daño.
"Amable y misericordiosa". Harper me mira de nuevo, luego frunce el ceño. "Grey
dijo una vez que la bondad y la misericordia encuentran un límite, y luego se
convierten en debilidad y miedo".
"¿Verdaderamente?" Lia Mara entra en la habitación, capturando mi mirada con
la suya. "¿Crees eso?"
La miro hacia atrás. "Ya no."
El más pequeño indicio de una sonrisa encuentra sus labios, y sus mejillas se
tornan de un leve tono rosado. “Los dejo para tener una conversación en paz. Sé que
tienes mucho de qué hablar ". Su hermana comienza a protestar y Lia Mara
añade: "Si el capitán Solt y Nolla Verin no pueden guardar silencio, encontraré una
tarea para mantenerlos ocupados". Se desliza por la puerta, llevándolos con ella,
dejándonos en silencio.
Harper me está mirando. Sus ojos son cautelosos e inseguros. Después de un
momento, traga y mira hacia otro lado. “No debería haber venido aquí. Esto fue un
error ". Su voz se quiebra y se detiene para estabilizarla. “Sé que es la guerra. Sé que
lo odias. Yo sólo ... no sabía a dónde más ir ".
Nos sentamos en silencio durante mucho tiempo. Este momento me recuerda a
otro, cuando ella estaba cansada y asustada y en una tierra extraña , y tampoco sabía
si confiar en mí. Me levanto del catre para hurgar en el banco de trabajo de Noah hasta
que encuentro una baraja de cartas estropeada, luego vuelvo a sentarme frente a
Harper. Arrastro una pequeña mesa entre nosotros, luego barajo.
“Como en los viejos tiempos”, dice, y su voz se rompe de nuevo.
"Como en los viejos tiempos", estoy de acuerdo. Las cartas se dan la vuelta y yo
reparto. Harper toma su mano. "¿Rescate del Rey?" ella dice.
"Si." Pongo una carta boca arriba. El tres de piedras. Elijo un ocho de piedras de
mi mano y lo dejo. "Ya casi nunca juego a las cartas".
"¿No?"
"Aquí juegan a los dados".
"¿Cómo se juega a los dados ?" Tal vez el juego se está estabilizando, porque la
emoción ha desaparecido de su voz, y ahora simplemente suena cansada.
“No soy alguien para preguntar. Soy terrible en eso ". Eso le saca la risa. "Lo dudo. No
eres terrible en nada ".
"Te lo prometo".
Ella deja una carta. Jugamos en silencio por un rato, el fuego bajo crepita a lo largo
de la pared. No olvidé lo mucho que disfrutaba jugando a las cartas, pero no me di
cuenta de que me traería tantos recuerdos. No solo con Harper, sino también con Rhen.
Al principio, cuando la maldición nos atrapó solos por primera vez, lo dejaba ganar
todos los juegos. Rápidamente se dio cuenta y estaba furioso. Declaró que no
necesitaba a nadie que se ocupara de su orgullo, y cuando se trataba de cartas,
probablemente era cierto. Me preguntó si también le dejé ganar cuando entrenamos
en la arena, y se sorprendió cuando admitió la verdad, que ningún espadachín
arriesgaría verdaderamente a un miembro de la familia real.
Sacó una espada allí mismo. "Lucha contra mí", dijo. —No se negara, comandante.
Esa es una orden ".
Así que lo hice. Lo desarmé en menos de un minuto. Todavía lo recuerdo
respirando con dificultad, mirándome con una franja de sangre en el antebrazo.
Recuerdo que me sorprendió cuando, en lugar de hacer una rabieta, se puso de
pie, se enderezó la chaqueta y dijo: "Muéstrame cómo acabas de hacer eso".
Una de las cosas más sorprendentes de la maldición no tenía nada que ver con la
magia, ni con los tormentos, ni siquiera con la propia Lilith. Fue el descubrimiento de
que Rhen nunca se dio cuenta de lo ignorante y protegido que era, y de cuánto quería
aprender una vez que tuviera la oportunidad.
Dejo una carta sobre la mesa. "No lo odio", digo en voz baja. Harper vacila, luego deja
sus cartas para presionar sus dedos en sus ojos “Se arrepiente mucho, Grey. Lo que
hizo, lo está destrozando. Te juro que estoy diciendo la verdad. Realmente iba a venir
a ti con una tregua ".
"Te creo." Mi voz es grave. "No estoy seguro de si eso importa".
"¿Por qué?" ella llora. "¿Por qué no importaría eso?"
Inspiro para responder y ella dice: —Una vez me dijiste que si Rhen lo permitía,
multiplicarías por cien los tormentos de Lilith. Ahora es tu oportunidad. Ahora , Grey.
Ella lo está matando. Ella es… Su voz se ahoga en un sollozo. “Ella es tan horrible. Le
aterroriza la magia. Sabes cómo es ella. Sabes lo que hará ".Lo hago. Lo se.
Esto es demasiado. Hay demasiados recuerdos. Mi pecho está apretado, mis
pensamientos se llenan de hielo, la forma en que me siento cuando debo actuar.
"Ella mató a Dustan", dice Harper. “Ella le arrancó la garganta justo en frente de
mí. Y a Zo, de alguna manera, a Lilith le crecieron alas o creó otro monstruo, porque
arrancó a Zo de la parte trasera de mi caballo ". Harper presiona sus brazos sobre su
abdomen. “Por favor, Grey. Por favor. Toma Emberfall si quieres. Pero por favor,
tienes que ayudarme a salvarlo. No hay nadie más. Ninguna otra manera."
Yo aparto la mirada. Sus lágrimas, sus palabras, están tirando de cuerdas dentro
de mí de nuevo. No debería importarme. Vamos a la guerra. Si Rhen muere a manos
de Lilith o por mi cuenta, ¿cuál es la diferencia?
"Por favor", susurra Harper. "Grey. Puede que no sea tu amigo, pero es tu
hermano. Pasaron una eternidad juntos. Eso tiene que significar algo. Tienes que sentir
algo ".
"Sí", digo, y mi voz es áspera. Ella me mira fijamente. "¿Entonces ayudarás?"
Yo aspiro, pero no estoy seguro de cuál será mi respuesta.
De todos modos, no importa, porque los ojos de Harper se mueven más allá de mí
y grita.
CAPÍTULO TREINTA Y CINCO
HARPER

Me arrastro hacia atrás en el catre tan rápido que casi me caigo del otro lado. Las
cartas se esparcen por todas partes. Casi puedo saborear mi corazón en mi garganta.
Una criatura alada llena la entrada, ojos negros brillando a la luz de las antorchas, y
no sé si debería esconderme debajo de otro catre o agarrar una de las armas de Grey.
¿Lilith me encontró? ¿Envió a este monstruo tras de mí? ¿Le hizo esto a Rhen?
Ella lo hizo-
"Harper". Grey está de pie, me tiende una mano tranquilizadora.
"Tranquila."
Está demasiado tranquilo. Demasiado indiferente.
Entonces me doy cuenta de que los "secuaces" de Jake y Grey han seguido a la
criatura al interior de la habitación. Tycho también. Parecen más alarmados por mi
reacción que por ... eso. No se están volviendo locos. Nadie se está volviendo loco.
Jake mira de mí a la criatura. "Oh." Parece avergonzado y divertido como solo un
hermano puede hacerlo. “Oye, Harp. Este es Iisak. Es un raspador. Y un amigo ".
Un raspador. No entiendo cómo este lugar todavía tiene la capacidad de
sorprenderme. Iisak es a la vez aterrador y hermoso, sin camisa y descalzo a pesar del
frío, su piel del color de las nubes de tormenta. Fácilmente es tan alto como Grey,
aunque sus alas oscuras lo hacen ocupar más espacio, y es delgado, con músculos
cordeles en sus brazos. Sus dedos terminan en garras.
"La Princesa de Disi", dice, y su voz es un seco áspero, los bordes de los colmillos
brillan en la luz cuando habla. Me ofrece una reverencia, y no puedo decirlo con
certeza, pero creo que hay un toque de burla en ello.
Yo trago. "¿Hola?"
Se adentra más en la habitación mientras trato de enderezarme. Mi pierna débil
es aún más débil debido a mi tobillo lesionado, y me siento torpe e insegura cuando
logro poner mis pies debajo de mí. Estoy completamente fuera de balance, lo cual no
es exactamente tan raro, y mi corazón todavía está en mi garganta. ¿Se supone que
debo disculparme? ¿Reverenciar? ¿Correr aterrorizada?
Miro de Jake a Grey. “¿Es esto … tú…?” Mis ojos se entrecierran mientras trato de
pensar en lo que Lilith podría hacer, el daño que podría causar. No puedo evitar la
sensación de que algo como esto me echó de los terrenos de Ironrose. No lo vi con
claridad, pero recuerdo unas pesadas alas que bloqueaban la luz de la luna, una forma
oscura que parecía absorber las sombras. Pensé que era Lilith, o algo que ella creó.
"¿Es real?" Le pregunto a Grey. "¿Es esto ... un encantamiento?"
Grey frunce el ceño. "Él es real".
"¡Un encantamiento!" dice Iisak, y al menos suena divertido, porque imagino que
si estuviera cabreado podría desmembrarme en segundos. Se acerca y yo me preparo.
Se detiene al otro lado del catre, y puedo ver que sus ojos son verdaderamente
negros, nada fe blanco, y esos colmillos se ven afilados como una navaja. Me deja sin
aliento, pero me mantengo firme.
 “El joven príncipe tenía razón”, dice. “Una vez dijo que eras valiente. Una princesa
de espíritu, si no de nacimiento ".
El joven príncipe. Por un momento, creo que se refiere a Rhen, pero no puedo
hacer que eso se sume en mi cabeza.
Pero debe referirse a Grey ... lo que significa que Grey dijo eso una vez sobre mí.
Ha sido tan tranquilo y distante desde que llegué aquí que pensé que había cortado
nuestra amistad de la forma en que una vez abandonó a su familia, pero tal vez ... tal
vez estaba equivocada.
Me mojo los labios. "No sé sobre valientes".
"Has venido en busca de ayuda de un herrero de magia", dice Iisak. "Te paras y
me enfrentas, aunque puedo oler tu miedo".
"Iisak", dice Grey, y hay una nota de advertencia en su tono, pero también un poco
de exasperación sufrida.
Iisak lo mira, y una brisa fresca se arremolina a través de la habitación y me hace
temblar. "Ella te ha traído un problema que no puedes resolver con tu espada".
“Ella ha traído un problema que no estamos obligados a resolver”, dice Nolla Verin
desde su lugar junto a la pared.
Un pequeño chirrido cerca del suelo llama mi atención, y miro hacia abajo, lista
para otra criatura de pesadilla, pero es el diminuto gatito naranja de Tycho. Salam. El
gatito se enrolla entre las piernas de Iisak. El raspador lo recoge en sus manos con un
movimiento fluido, y el gatito casi de inmediato se relaja contra el pecho de la criatura
y comienza a ronronear. Es desconcertante ver a una criatura tan aterradora ser casi
... tierna.
"He escuchado lo suficiente sobre esta hechicera como para creer que estás
obligado a resolverlo", dice Iisak de manera uniforme. Sus ojos negros puros miran mi
pierna. También te ha traído una hoja de acero de Iishellasan.
Doy un paso atrás automáticamente, mi mano cayendo sobre la empuñadura.
"¿Sabes lo que es?"
"Claro." Extiende una mano con garras.
"¿Puedo?" No me muevo. "¿Qué es el acero Iishellasan?" dice Noah.
“Se une a la magia”, dice Lia Mara.
"Sí", dice Grey. "Una vez tuve un brazalete hecho por la hechicera que me permitió
cruzar".
"Esta daga probablemente repele la magia". El raspador flexiona los dedos,
señalando el arma. "¿Puedo, princesa?"
No quiero dársela. Pensé que vendría aquí con un plan para rescatar a Rhen, pero
en cambio no me he encontrado con nadie en quien pueda confiar.
Los ojos de Jake encuentran los míos desde el otro lado de la habitación. "Harper",
dice mi hermano en voz baja. “Está bien. Puedes dejar que la tenga ".
Me mojo los labios y luego desenvaino la hoja.
Las manos del raspador se enroscan alrededor de la empuñadura. Suavemente
coloca al gatito en un catre. "¿Tu mano?" le dice a Grey.
 Los ojos de Grey no se apartan de los míos, pero extiende una mano sin miedo. El
raspador pasa la hoja por el dorso de su mano. Uno de los guardias cerca del muro
maldice en su idioma.
Grey toma aire y se echa hacia atrás, golpeando la herida con una mano. La sangre
gotea detrás de sus dedos. Él mira de Iisak a mí.
“Como dije”, dice Iisak, su voz es un gruñido bajo. "Repele la magia". Grey levanta
la mano. La sangre todavía fluye libremente. Mira la herida con una expresión de
asombro mezclada con frustración. "No puedo curarla".
"En efecto." El raspador me mira. "¿De dónde has sacado esto?"
Noah suspira y toma un rollo de muselina de una mesa de suministros. "Al menos
puedo ser útil con esto ".
Grey mira a Iisak. "Seguramente podrías haber dado un ejemplo más
pequeño". Pero el raspador todavía me mira. La temperatura de la habitación parece
bajar quince grados y me estremezco. "Dime, princesa." Las palabras borde con un
gruñido bajo. "¿De dónde has sacado esto?" La tensión en la habitación se ha
duplicado. "De Rhen", digo en voz baja. "Él lo compró."
"¿De quien?" dice Lia Mara.
Yo dudo, pero Rehn ya ha perdido. Y estoy aquí. "De un espía", le susurro.
"¡Un espía!" grita Nolla Verin. Atraviesa la habitación como una tormenta. “¿Qué
espía? ¿Qué tienes ...?
"Suficiente." La voz de Lia Mara es tranquila pero fuerte. "¿Cuál es el nombre de
este espía?"
“Chesleigh Darington,” digo. “Ella dice que su familia fue asesinada por Karis
Luran. Ella pudo moverse entre tu gente ". Vuelvo a dudar. "Dijo que había gente en
Syhl Shallow que conspiraba contra el trono, que había una facción contra la magia
que había reunido artefactos".
Grey y Lia Mara intercambian una mirada y yo trago.
"Ella está muerta", le susurro. “Lilith mató a todos en el castillo, y estuvo allí esa
noche. Ella habría estado entre ellos ".
La habitación está absolutamente en silencio durante mucho tiempo,
ininterrumpida hasta que Noah levanta la muselina del dorso de la mano de Grey y
dice: “Necesitarás puntos. Conseguiré una aguja ".
Grey suspira y le da a Iisak una mirada fulminante de nuevo.
La mirada de Lia Mara se ha vuelto más apreciativa. “Cuéntame más sobre esta
hechicera. ¿De verdad crees que se detendrá con Emberfall?
"Ella resiente a Rhen por el papel de su familia en la destrucción de su gente",
dice Grey.
"Syhl Shallow también tuvo un papel", dice Iisak. "Los magos no se habrían visto
obligados a buscar refugio en Emberfall si hubieran sido bienvenidos aquí". Hace una
pausa, mirándome, y otra fría lamida de viento susurra contra mi mejilla. "¿Por qué
pensaste que era un encantamiento?"
 Literalmente, nada de mi llegada aquí ha salido como esperaba. Pero tal vez
necesitaba romper mis expectativas antes de poder empezar de nuevo. "Por lo que le
hizo a Rhen", le susurro. "Por lo que me hizo". Miro a Grey. "Por lo que te hizo".
No dice nada. Su mirada es pesada.
"Sabes lo que le está haciendo", le digo. "Tu recuerdas. Yo sé que tú." Mi voz se
quiebra. Estábamos tan cerca de algún tipo de ... algo antes de que el raspador entrara
aquí, y desearía poder revertir el tiempo hasta ese momento. “Por favor, Grey. Sé que
no tengo nada que ofrecer. Sin reino, sin alianza.Pero por favor. Tienes que ayudarme
a salvarlo. Por favor ".
Ninguno de ellos parece querer ayudarme. Ninguno de ellos siquiera se muestra
comprensivo. Aterrador Grey está en pleno efecto. Jake es estoico e impasible; no es
ningún secreto lo que siente por Rhen.
"Una vez le supliqué misericordia también", dice Grey.
"Yo también", dice Tycho, y su voz es tranquila pero fuerte.
Eso me golpea como un dardo en el pecho. Sé que lo hicieron. Recuerdo.
Probablemente no tenga derecho a pedirle a Grey nada en nombre de Rhen.
"¿Qué quiere ella?" dice Lia Mara. "Esta hechicera".
"Ella quiere gobernar Emberfall", le digo. "Quiere obligar a Rhen a estar a su lado
mientras lo hace".
"¿Y por qué es tan cruel?"
La pregunta todavía me obliga. "¿Importa? ¿Por qué alguien es cruel?”
"Siempre hay una razón", dice Lia Mara. "Y si ella tiene la intención de
establecerse ella misma como mi adversaria en su lugar, creo que es relevante ". Ella
viene a pararse junto a Grey. Cuando ella lo mira, él la mira y su expresión cambia,
suavizándose.
Espero que pregunte si Lilith será una amenaza para su país o si vale la pena
aprovechar la repentina debilidad de Rhen para aprovecharla.
En cambio, Lia Mara se acerca para tomar su mano, y sus dedos se enroscan
alrededor de los de ella con tanta suavidad que es casi tan incongruente como el
raspador que levanta al gatito.
Lia Mara dice: "Es tu hermano, Grey". Su voz es tan tranquila.
"¿Quieres salvarlo?"
Grey duda, luego me mira. "¿Por qué le compró esa daga a un espía?"
Escucho lo que está preguntando. ¿Lo compró Rhen para usarlo en mi contra? ¿O
lo compró para usarlo contra Lilith? No estoy seguro de qué decir.
No estoy seguro de que necesite que lo diga. "Esto era la guerra", susurro.
Su mandíbula se aprieta y Grey toma la daga y se la mete en el cinturón. Vuelve a
mirar a Lia Mara, luego a los soldados que esperan, incluido mi hermano. "Lilith no se
detendrá con Rhen", dice. “Deben saber que Syhl Shallow planeaba atacar. Puede que
no tenga interés en la guerra, pero sí mucho en el conflicto. Rhen habría intentado
salvar a sus soldados, montar una defensa con la menor pérdida de vidas humanas ".
Otra pausa. “A Lilith no le importará. Ella lo obligará a enviar soldado tras soldado a
la batalla, hasta que todos estén muertos. Los suyos y los nuestros ".
"¿Crees que puedes detenerla?" Lia Mara dice. Grey mira a Iisak. "Podemos intentar."
Por primera vez desde que llegué aquí, la esperanza florece en mi pecho. "Espera.
¿De Verdad?"
“Ya tiene un regimiento estacionado en la frontera”, dice Grey. “Necesitaríamos
un pequeño equipo de soldados, porque ella espera un asalto completo, y no hasta
dentro de unos días. Capitán Solt, elija de su compañía. No más de diez. Tendremos
que irnos en plena oscuridad ".
"Grey", susurro, mi voz llena de asombro. “¿Lo harás? ¿Lo salvarás?”
"Voy a detener a Lilith", dice, y su voz es fría y oscura. "Protegeré a Syhl Shallow".
Hace una pausa. "La vida de Rhen no es de mi incumbencia”. Se da la vuelta, pero bien
podría haberme apuñalado con la daga antes de irse. Tengo que presionar una mano
contra mi abdomen. "Ven", dice Lia Mara. Ella toma mi mano. "Me ocuparé de que
tengas una habitación".

No quiero que me guste nada aquí, pero el palacio es realmente magnífico. Me dan una
habitación enorme con grandes ventanales que dan a los extensos campos y a la ladera
de la montaña. Esperaba que Jake viniera a sentarse conmigo un rato, pero no lo he
visto. No he visto a nadie. Traen comida, pero en su mayor parte, me dejan sola. El sol
parece estar poniéndose sobre las montañas, derramando rayas rosadas y púrpuras a
través de la brillante ciudad.
Ni siquiera sé si me llevarán con ellos. ¿Me dejarán aquí? ¿Seré una especie de
prisionera en caso de que las cosas vayan mal con Rhen? No lo había considerado. Grey
estaba tan frío cuando se dio la vuelta y comenzó a dar órdenes.
Una vez le supliqué misericordia.
Él suplicó.Lo recuerdo. ¿Pero eso es todo lo que importa? Pasaron una eternidad
juntos, soportando las cosas más terribles que puedo imaginar, pero ¿su relación se
reducirá a una mala elección? E incluso cuando pienso eso, ¿fue la mala elección de
Rhen, cuando ordenó a sus guardias que tomarsn algunos látigos, o fue la mala elección
de Grey, cuando decidió huir, cuando decidió mantener su derecho de nacimiento en
secreto?
No sé a quién engaño. Ambos estaban equivocados. A veces tomamos decisiones
tan malas que las buenas palidecen en comparación.
Una mano golpea la puerta y casi salto. "Entra", llamo. Espero por mi hermano.
En cambio, obtengo a Grey. El está solo.
Estoy tan sorprendida que lo miro por un largo momento antes de levantarme de
la silla y ponerme de pie. "Grey."
“Haré que te traigan una armadura”, dice sin preámbulos. "No se le permitirá
llevar un arma".
"¿Iré?" Digo con sorpresa. "Existe la preocupación de que esto sea una trampa".
Mi boca se aplana en una línea. "Así que soy tu rehén".
Su expresión no revela nada. “En verdad, esperaba que sirvieras como asesor. Mis
soldados no sabrán qué esperar mientras nos dirigimos a Emberfall ". Hace una pausa.
"Sería de gran ayuda para establecer la buena voluntad".
"Si tengo la oportunidad de rescatar a Rhen, haré lo que necesites".
No dice nada a eso. Mira mi pierna. “Todavía estás herida.Puedo curar el daño ".
Me congelo en su lugar. "Con magia".
"Sería mejor si no fueras una carga en el viaje".
"Bien." Me dejo caer en la silla. “No quisiera ser una carga. "
Grey no es de los que se dejan engañar. Acerca un taburete bajo y se deja caer
para sentarse frente a mí, sin perder tiempo en alcanzar los cordones de mis botas.
Noah le ha cosido el dorso de la mano, una pequeña hilera de nudos negros. Grey es
tan clínico, tan eficiente, pero de todos modos tiemblo. Tengo tantos recuerdos de él,
todos arraigados en mis primeros días en Emberfall. La forma en que me agarró del
brazo y me mostró cómo sostener una daga. La forma en que se paró a mi espalda y
me enseñó a lanzar un cuchillo. Cómo me agarraba el puño cuando me enseñaba a
lanzar un puñetazo, o cómo ajustaba mi postura cuando empecé a aprender a usar la
espada.
La forma en que estaba herido y aterrorizado en mi apartamento después de que
Noah lo cosió, cómo sus ojos seguían buscando los míos en busca de consuelo.
Cómo se desabrochó los brazaletes en el sucio callejón de Washington, DC,
abrochándolos en mis antebrazos.
No tengo monedas ni joyas para dejarte, dijo. Pero tengo armas.
La forma en que me salvó de los soldados de Syhl Shallow en el campo de batalla,
cómo me atrajo a sus brazos. La mantendré a salvo, le dijo a Rhen.
Oh, Grey. Puedo entender por qué está enojado con Rhen, pero nunca pensé
realmente en lo que significaría para mí y Grey estar en lados opuestos de esta guerra.
Tal vez podría haber jugado las cartas del destino de manera diferente en cualquier
lugar a lo largo de la línea y podríamos haber sido más que amigos, pero no lo hice. Él
no lo hizo. Pienso en ese momento en el patio detrás del Crooked Boar, cuando se fue
con Lia Mara y yo volví a Rhen. Me pregunto dónde estaríamos ahora si hubiera
tomado una decisión diferente. Si él lo hubiera hecho. Me pregunto cómo sería ver a
Rhen como un enemigo, como alguien al otro lado del campo de batalla, y el
pensamiento hace que mi corazón tartamudee.
Lo que sea que seamos Grey y yo, no quiero ser enemigos. No quiero que él y Rhen
sean enemigos. Mi garganta se aprieta. No puedo respirar
Debo hacer un sonido o un movimiento que llame su atención, porque mira
alarmado. "Mi señora", dice en voz baja.
Mi señora. No puedo soportarlo. Me lanzo hacia adelante y envuelvo mis brazos
alrededor de su cuello. "Por favor, Grey", le digo, presionando mi rostro surcado de
lágrimas en su hombro. Eras mi amigo. Por favor, no seas así ".
Probablemente sea el movimiento más imprudente del mundo, porque tiene
alrededor de cuatro millones de armas, y hay muchas personas en este castillo que
piensan que sería más fácil si yo estuviera en una tumba en este momento.
Pero Grey me atrapa, sus fuertes manos suavemente contra mi cintura. Agacha la
cabeza y siento más que escuchar su suspiro. No me sostiene del todo, pero no me
empuja.
“Por favor,” digo. "No quiero ser tu enemigo".
 "Tampoco quiero." Su voz es muy baja, muy tranquila. "Yo tampoco quiero serlo
de Rhen".
Me aparto un poco para mirarlo. "Pero ... no lo rescatarás".
“Nos hemos estado preparando para la guerra, Harper. Le ofrecí confianza. Le
ofrecí amistad. Le ofrecí la hermandad. Los rechazó a todos, y tuve que hacer las paces
con eso. Tal como están las cosas, estos soldados apenas confían en mí. Lo que escuchó
de Solt y Nolla Verin no será el final. No puedo hacer de esta una misión para
rescatarlo. Ellos se negarían ".
“¡Podríamos ir solos! Podríamos ... "
“¿Solos? He pasado semanas al lado de Lia Mara, convenciendo a este ejército de
que estoy aliado con su reina. Convencer a estos soldados de que estoy con ellos. ¿Cómo
podría desaparecer en medio de la noche con la Princesa de Disi?”
Todo esto se siente tan infructuoso. "Pero-"
—No, Harper. No les haré eso ". Sus ojos se oscurecen, su tono se agudiza. "
Ciertamente no se lo haré a ella".
Me quedo quieta. Hay una nota protectora en su voz que no había escuchado
antes. Una mirada a sus ojos. Tengo que retroceder un poco más, moviéndome en la
silla para estudiarlo. Estaba atascado en toda la lealtad y la charla estratégica que me
recuerda tanto a Rhen, pero ahora estoy concentrada en la última parte de esa oración,
en la intensidad de su mirada.
Oh. Oh.
Está enamorado de ella.
"Puedo tomar medidas para proteger Syhl Shallow", continúa Grey. "Y lo haré."
Hace una pausa. "No puedo prometer proteger a Rhen", dice. "Pero puedo hacer un
voto de destruir a Lilith, si puedo".
“Y si Rhen sobrevive, ¿entonces qué? ¿Qué pasa con esta guerra?” "Dijiste que
quería la paz, ¿no es así?"
“Él lo hace,” digo. "Lo hace. Lo juro."
"Bueno." Grey me quita la bota, todos los negocios de nuevo. "Si sobrevive, puede
demostrarlo".
CAPÍTULO TREINTA Y SEIS
LIA MARA

El cielo nocturno vuelve a estar lleno de nubes, las ráfagas de nieve caen a través del
viento. Apenas puedo ver a los soldados marcharse, que supongo que es el punto. Iisak
seguirá en los cielos. Ya está bastante arriba, casi invisible en la oscuridad crepuscular.
Nolla Verin está esperando dentro del palacio con Clanna Sun, porque vamos a
discutir planes de contingencia, pero yo estoy de pie en los jardines cubiertos de hielo,
mirando al pequeño grupo de soldados que se dirigen hacia las puertas de la ciudad.
Hemos pasado semanas y semanas preparándonos para la guerra, pero ni una sola vez
pensé en cómo se sentiría estar así, viendo los destellos más simples de sus armas
mientras cabalgan fuera de los campos de entrenamiento. Nunca me di cuenta de que
se sentiría como si hubiera entregado una parte de mí misma, una parte que Grey
ahora lleva consigo.
Me encontró antes de que se fueran, robándome unos minutos de privacidad
durante los cuales debería haber estado susurrando advertencias y promesas y
contándole todas las formas en que mi corazón late solo por él. En cambio, sus labios
estaban sobre los míos e inhalé su aliento hasta que me mareé de deseo y los soldados
gritaron por él.
Grey me besó una última vez, luego susurró contra mis labios. "Regresaré a ti."
Enganché mis dedos en su armadura antes de que pudiera alejarse. "¿Tu
palabra?"
Él sonrió, tomó mi mano y besó mis dedos. "Mi voto".
Luego se fue, toda suavidad borrada de su rostro, cualquier vulnerabilidad
desapareció de su cuerpo.
Pero ahora estoy de pie, mirando, esperando. Hay una parte de mí que no quiere
dejar este jardín hasta que lo vea regresar. Escuché lo que dijo Harper sobre esta
hechicera, las cosas que le hizo a Rhen y su gente. Escuché las historias de Grey sobre
lo que solía hacer.
Podría morir.
El pensamiento vuela en mi cabeza sin previo aviso, y una vez allí, echa raíces.
Tengo que soltarlo.
No puedo.
Yo nunca lo volvería a ver.
La idea es vertiginosa. Tengo que ponerme una mano en el vientre. Y luego vomito mi
cena allí mismo en el jardín.
CAPITULO TREINTA Y SIETE
GREY

Cuando viajé por primera vez a Syhl Shallow con Lia Mara, nuestro grupo de viaje
estaba fracturado al principio, con líneas claras de división: Tycho y yo, Jake y Noah,
Lia Mara e Iisak. Hizo una conversación tensa y noches incómodas, dejando a todos
irritados y enfadados.
Este viaje de regreso a Emberfall es peor.
El capitán Solt proporcionó diez soldados, según lo solicitado, y la mayoría de ellos
son letales y experimentados, pero para mi sorpresa, Solt incluyó a Tycho entre ellos.
Cuando le pregunté al respecto, dijo: “El chico es de Emberfall.
Es posible que necesitemos un explorador fluido ".
"Sabio", dije.
Solt gruñó. "También necesitaremos que alguien cave una zanja para la letrina". Para
su mérito, Tycho ha hecho todo lo que se le pidió, frotándose los caballos, limpiando
el cuero de los arneses, llevando cubos de agua y cavando zanjas. Nunca ha rehuido el
trabajo duro. Ya han pasado tres días, y sólo hemos estado montando en la noche, así
que lo veo echado de bruces en su saco de dormir en el mismo instante que ha relevado
de su cargo.
Harper se ha aferrado al lado de su hermano, lo que ha generado algunas miradas
de los otros soldados, así que he tratado de mantener mi distancia de ambos, eligiendo
en cambio sentarme con Solt a la hora de comer. No quiero que nadie de nuestro grupo
tenga la impresión de que estoy separado de ellos. Desafortunadamente, me deja con
poca conversación, porque Solt es tranquilo y distante, y solo habla cuando se le habla.
Mi único compañero verdadero es Iisak, quien se eleva a los cielos cuando
cabalgamos de noche, luego aterriza al amanecer y exige que practique mis
habilidades. Siempre antes, la magia era una lucha porque no la entendía y no quería
entenderla.
Ahora la magia es una lucha porque sé dónde están mis limitaciones, limitaciones
que la propia Lilith no comparte.
Llegué a mirar mi petate con la misma desesperación que Tycho, pero cuando
trato de dormir, lo único que hago es preocuparme. No creo que Harper me lleve a una
trampa, que sé que ocupa los pensamientos de los otros soldados, pero tampoco estoy
seguro de si Rhen realmente quería la paz, o si sus deseos eran de naturaleza más
estratégica. Sé que Harper cree lo mejor de él, pero he visto lo peor.
Sé que esta daga es impermeable a la magia, los irritantes puntos en el dorso de
mi mano son prueba suficiente de eso. Pero no sé si será suficiente.
No sé si podré derrotar a Lilith. No sé si podré salvar a Rhen.
No sé si puedo ayudar a unir estos países.
Y más profundo, más oscuro, un pensamiento que casi no quiero admitirme a mí
mismo: no sé si puedo mantener mi promesa a Lia Mara. Puede que tenga magia, pero
no tengo la habilidad que tiene Lilith. Atrapó a todo Ironrose en una maldición que
parecía eterna, y ahora sé que requiere una complicada capa de magia que no estoy ni
cerca de dominar.
El sueño resulta ser, en el mejor de los casos, esquivo, y yo no soy menos hosco y
brusco que los demás.
Para el cuarto día, hemos dado la vuelta al regimiento estacionado de Rhen,
pegándonos al bosque. Esta noche tendremos que salir del bosque en la ladera de la
montaña, que será el viaje más arriesgado hasta ahora, así que practico con Iisak por
un tiempo más corto, y luego él va a explorar nuestros caminos desde arriba para ver
si nos encontramos. cualquier resistencia o riesgo de descubrimiento.
Apenas amanece, pero la mayoría de los soldados ya se han quedado dormidos.
Parece que han llamado a Tycho para que proteja el campamento, porque está sentado
contra un árbol no lejos del fuego. Me deslizo entre los árboles, preguntándome si lo
encontraré dormitando, pero debería darle más crédito a Tycho. Apenas hago un
sonido, pero se levanta del suelo, una flecha colocada en una cuerda antes de que esté
completamente erguido.
Cojo la flecha contra el arco para que no pueda dejarla volar.
Sus ojos están muy abiertos, su respiración un poco rápida, pero el alivio florece
en su mirada. "Lo siento." Vacila, aflojando la cuerda del arco. "Su Alteza."
"No lo estés", digo. "Fuiste rápido en despegar".
El elogio lo hace sonrojar, solo un poco. Coloca la flecha en su carcaj y cuelga el
arco sobre su hombro. "Es la primera vez que me piden que me quede de centinela".
“Bien elegido,” digo.
Su rubor se profundiza. "Estoy más preocupado de quedarme dormido". "Me sentaré
contigo".
Él parece sorprendido por eso, y tal vez un poco cauteloso, pero asiente. "Como
usted diga."
Me siento, apoyando la espalda en un árbol a unos metros de distancia, y él
también se sienta, tirando del arco a su regazo. El bosque de la madrugada está
tranquilo y frío, los caballos atados están tan cansados como los soldados. Apenas he
hablado con Tycho desde que me enfrenté a él en la aguanieve hace unos días. Con
alguien más, puede haber cierta tensión entre nosotros, pero con Tycho, no la hay
ninguna. Debido a que el silencio es tan amable, lo dejo colgar entre nosotros mientras
el sol sale por completo, dejando que mis pensamientos se desvíen.
Si no tengo cuidado, me voy a quedar dormido, así que trato de llenar el silencio.
"¿Alguna vez piensas en el torneo?"
El torneo de Worwick es donde me escondí cuando hui de Ironrose por primera
vez. Durante meses, Tycho fue mi único compañero y mi primer confidente cuando
Rhen comenzó a buscar al heredero desaparecido. Fueron los tres meses más simples
de mi vida, hasta que dejo de ser. Solía enseñarle el manejo básico de la espada en la
arena polvorienta, hasta que Tycho se enteró de la verdad de quién era yo y exigió
volviera a la realidad.
Tycho mira sorprendido. “¿Worwick? Todo el tiempo."
"¿Cuántas veces crees que contó la historia de nuestra captura?" Tycho sonríe. “Al
menos cien. Probablemente esté cobrando una tarifa solo para escúchalo contar".
Conociendo a Worwick, esa es la verdad.
“Es extraño volver a estar en Emberfall”, dice Tycho. "¿No crees?"
"Ya lo creo." Recuerdo la primera noche que Rhen y yo descubrimos que los
soldados de Syhl Shallow estaban en Emberfall. No esperaba usar sus colores menos
de un año después. Había jurado mi vida defender a Rhen. Nunca esperé que estuviese
frente a él.
La idea de él frente a Lilith solo me tira más de lo que debería.
"¿Crees que encontraremos las fuerzas de Rhen?" Tycho dice, y algo en su voz es
más baja, más tranquila, así que miro.
"Podríamos", digo. Está en silencio, así que agrego:
"¿Tienes miedo?"
Él duda y, por un momento, creo que no me lo admitirá, especialmente ahora. Su
voz baja aún más y dice: "Me temo que cuando llegue el momento, no podré matar a
nadie".
Siento que tiene más cosas que decir, así que lo miro y espero. Tal vez mi silencio lo
anime, porque continúa. "Los otros reclutas parecen casi emocionados de hacerlo ”,
dice. "Tienen cánticos sobre la sangre que derramaremos en Emberfall".
Recuerdo lo que dijo Noah, el primer día que encontré a Tycho escondido en la
enfermería. Pensé que los demás podrían haber estado molestando un poco a Tycho,
por su juventud, por el lugar de donde venimos, por su amistad conmigo. Pero tal vez
no fue eso en absoluto.
No creo que estén haciendo nada malo, dijo Noah . Creo que solo son soldados.
Recuerdo mis días entrenando para la Guardia Real. “Esos cánticos tampoco son
infrecuentes aquí”, digo.
"Lo sé." Él duda.
De nuevo espero. El bosque que nos rodea está tan silencioso que puedo oír el
viento deslizarse entre las hojas.
“Cuando era niño”, dice, “teníamos gatos que dormían en las vigas de nuestro
granero. Uno de ellos tenía gatitos, y mis hermanas y yo los amamos. Jugábamos en el
granero durante horas después de que terminaban las tareas del hogar ". Hace una
pausa, y la luz del sol atraviesa los árboles, pintando su cabello dorado. “Mi padre
perdió un juego de cartas con unos pocos soldados una noche y no tenía las monedas
que había prometido. Atravesaron nuestra casa. Uno de ellos ... él ... mi madre ...
bueno". Su voz se tensa y toma un respiro antes de cambiar de rumbo. “Los otros
soldados entraron al granero. Teníamos una vaca y uno de ellos sacó una espada y le
cortó el cuello. Mis hermanas estaban gritando, todos gritábamos, agarrándonos a esos
gatitos ". Duda, pero luego su voz se acelera, como si no pudiera pronunciar las
palabras lo suficientemente rápido. “Sacó una daga y empezó a arrancar a los gatitos
de las manos de mis hermanas. Matándolos uno por uno. Dijo: 'Me gusta cuando
chillan'. Los ojos de Tycho brillan con furia. “Empujé a mi gatito por mi camisa. Seguía
arañándome, pero no me importaba. Y luego dijo: "Apuesto a que tú también
chillarás". Se estremece y no puedo decir qué es más fuerte en su voz, la ira actual o el
miedo recordado.
Se detiene allí, y está tan quieto que no creo que esté respirando. Hay más en esta
historia. No tiene que haber más. Pero esto es lo máximo que me ha dicho en su vida,
así que me quedo callado.
“Estaba lastimando a mis hermanas. Me estaba lastimando ". Se encoge, sus ojos
en los árboles. “No pude detenerlo. Mi padre había llamado a los ejecutores, así que
me soltó antes, antes de que pudieran atraparlo. Pero yo no, no puedo ser así. No puedo
... deleitarme con eso ". Frunce el ceño, luciendo un poco avergonzado por haber
admitido todo eso.
Pienso en ese gatito en la enfermería de Noah. "Ser soldado no requiere crueldad",
digo en voz baja. "Ni juerga".
"¿No es así?" él dice. Levanta el arco de manera significativa, luego da unas
palmaditas en la daga atada a su muslo. "¿Un poco?"
"Cuando me uní a la Guardia Real", digo, "tuve que quitarme la vida". El momento
está grabado en mi memoria por muchas razones. Todavía puedo oír el sonido de la
campana de la arena, todavía puedo oler mi propio sudor y miedo. “Era un hombre
condenado a muerte, pero seguía siendo una vida. Si fallaba, habría muerto y mi
familia se habría muerto de hambre. ¿Eso es crueldad?”
No tiene una respuesta para eso.
Me recuesto contra el árbol. “Esos hombres que lastimaron a tu familia, eso no
fue porque fueran soldados, Tycho. Es posible que tuvieran las habilidades y el
armamento para causar daño, pero eso no los hizo crueles. Defenderse a sí mismo,
defender a su pueblo , tampoco convierte a un hombre en cruel. Cuando llegue el
momento de que uses fuerza letal, no tengo ninguna duda de que lo harás bien y lo
harás con honor ".
O morirá.
Yo no digo eso. Seguro que lo sabe.
Sus ojos están en el horizonte, pero puedo decir que está pensando.
Pero luego su mirada se agudiza y se pone de pie con un movimiento fluido. Esa
flecha encuentra su mano de nuevo y está colocada en la cuerda justo cuando mis ojos
ven el objetivo, un indicio de movimiento entre los árboles a cien metros de distancia.
"Grey", respira.
Ya estoy de pie junto a él. Mis ojos escudriñan los árboles, buscando más. Este
podría ser un explorador solitario o podría ser un ataque.
Ahí . Un destello de rojo y dorado, casi oscurecido por los árboles, pero lo
suficientemente lejos del primero que dudo que sean exploradores trabajando juntos.
"Espera", le digo a Tycho, y él asiente, manteniendo tensa la cuerda del arco.
El sol está saliendo más allá del bosque, pero aún es temprano y las sombras
pesadas aún persisten entre los árboles. Mientras miro, más soldados vestidos de oro
y rojo parecen aparecer entre los árboles, viniendo de todas direcciones, pasando a
través del follaje.
Hay más de dos docenas.
Tycho está congelado en su lugar a mi lado, esperando una orden, esa flecha está
preparada y lista. Pero todos los demás están durmiendo y ... me vuelvo para mirar ...
estamos rodeados. No sé cómo lo supieron, cómo nos rastrearon, pero no importa. Si
llamo a los demás, atacarán. Si Tycho dispara, atacarán.
"¡Grey!" Tycho me empuja hacia abajo justo cuando escucho el golpe de la cuerda
de un arco, y me agacho automáticamente. Una flecha se incrusta en el árbol donde
estaba parado.
"Devuelve el fuego", digo, pero ya lo está haciendo, disparando flechas de la
cuerda con calma.
Ojalá tuviera un arco. Podría devolver el fuego con él. Como están las cosas, estoy
a diez metros del campamento para dormir y ahora los soldados se deslizan entre los
árboles con más confianza. Me están disparando a mí, a Tycho, pero yo tiro las flechas
al aire mientras él dispara.
" Rukt " , les grito a mis soldados dormidos. ¡Solt! ¡Jake! "
A lo lejos, un hombre grita y cae, con una flecha sobresaliendo de su cuello.
"Ese fue el último", dice Tycho sin aliento, pero saca su espada.
Agarro su brazo. "Vamos." Las flechas llenan el aire a nuestro alrededor, y uno
hace sonar mi armadura. Grito mientras corro de regreso al campamento. “¡Solt!
¡Jake!” No vamos a ser lo suficientemente rápidos. Hay demasiados de ellos. Los
soldados de Rhen parecen estar apareciendo a través de los árboles desde todas partes
ahora. Solt está de pie, gritando órdenes, pero una flecha lo corta en el brazo. Otro
soldado ni siquiera logra despegar del suelo antes de recibir uno en el cofre. Mi corazón
late con fuerza, pero todo parece estar sucediendo a cámara lenta, con perfecta
claridad. Seremos alcanzados: masacrados o hechos prisioneros.
En lo alto, Iisak chilla en los árboles y el aire se vuelve más fino, volviéndose
helado. Escucho a uno de los soldados de Emberfall maldecir. Las flechas apuntan hacia
el cielo. Un soldado me intercepta, su espada choca con la mía con un choque de acero.
Con la misma rapidez, lo corto. A mi lado, Tycho hace lo mismo.
Iisak atraviesa a otro soldado antes de que pueda acercarse a mí. Una ráfaga de
viento frío azota el bosque. Me grita, luego se lanza más alto, solo fallando una espada
arrojadiza. "¡Magia!" chasquea.
Magia. Correcto.
No sé cómo puedo concentrarme en la magia cuando me atacan espadas. "Yo te
cubriré", dice Tycho.
Mis pensamientos se encienden demasiado rápido, imposible de resolver. Una vez
noqueé a todos en el patio de Rhen por medio de la magia, pero nunca pude repetirlo.
He podido empujar a los soldados uno por uno durante el juego de espadas, pero eso
es uno, no docenas.
Pero recuerdo la noche que trabajé en esto con Iisak, poniendo mi poder en el
suelo. No podía cubrir mucha distancia, pero cuando pensé en Lia Mara, mi magia
pareció alcanzarla automáticamente. Toco el suelo con una mano. Tomar un respiro.
A mi espalda, la espada de Tycho se encuentra con otra, y quiero dar la vuelta para
unirme a la refriega. Envio mi magia al suelo, y regresa a mí, sin querer. Esto no es
natural. Gruño de frustración. La magia no es automática.
El movimiento parpadea en mi visión periférica y levanto mi espada, pero Solt
está allí, cubriendo mi otro lado.
El chillido de Iisak reverbera a través del bosque. La luz del sol pinta todo con un
relieve absoluto y huelo sangre en el aire. Tomo otro respiro y pongo mi mano en el
suelo.
Otro hombre con armadura dorada y roja aparece detrás de un árbol, su espada
apunta directamente a Tycho. Solo tiene un brazo, y me sorprende darme cuenta de
que lo reconozco. Recuerdo cómo luchó, cómo no cedía ni siquiera cuando estaba
exhausto y jadeando en el polvo de la arena. Los ojos de Jamison se agrandan cuando
me reconoce, pero no duda.
Arcos plateados en el aire frío. Tycho es un segundo demasiado lento.
Bajo mi poder en el suelo y le doy un empujón. El viento arde a través de los
árboles, helado en su intensidad, lleno de ráfagas de nieve que aparecieron de la nada.
Jamison es derribado. Todos los soldados son derribados. Están tirados en el
suelo, sin moverse. A mi lado, Solt respira con dificultad, la sangre brota de esa herida
en su brazo. A veinte pies de distancia, la mayoría de nuestros soldados están haciendo
lo mismo, luciendo atónitos de que la batalla literalmente desapareció debajo de
nosotros.
Estoy igualmente atónito. Mi propia respiración está temblando un poco. "Mátalos a
todos", dice Solt en Syssalah.
Eso me devuelve a mí mismo. "No", digo bruscamente. "Déjalos. Levanta el campo. No
se quedarán mucho tiempo abajo ".
“¿Dejarlos? ” Repite. "Si. Déjalos."
Iisak se instala en las hojas cercanas a nosotros. "Su Alteza. Podrán seguirlo ".
“Entonces tenemos que montar rápido. Vámonos." Miro a Tycho, que se ve atónito
por sus propias razones. Le doy una palmada en el hombro. "Como ya he dicho. Lo
hiciste bien. Muy bien."
"Gracias", dice, pero su voz es hueca. Envaina su espada. "Esto fue una trampa", me
espeta Solt, en mi espalda, y miro hacia arriba para encontrar a Harper y Jake en medio
de los otros soldados. Sus ojos están muy abiertos, asustados y enojados.
"Quizás", dice ella. "Pero yo no lo hice". Avanza hacia mí, rodeando los cuerpos
de los soldados de Rhen que yacen en la maleza. “No tuve nada que ver con esto. Rhen
no tenía nada que … Se detiene en seco, mira hacia abajo y frunce el ceño. Es ... es
Chesleigh.”
Chesleigh . "¿El espía?" Yo solicito. "¿El espía que encontró la daga de acero de
Iishellasan?"
Solt también se dirige hacia ella. ¿El espía de Rhen estaba entre ellos?
Despiértenla. La interrogaremos ... "
"No puedes", dice Harper, y su voz es plana. Ella se pone en cuclillas. “Ella tiene
dos flechas. Estoy bastante segura de que está muerta ". Ella me mira. "No puedo creer
que sobrevivió a Lilith para venir aquí".
 Solt y yo la alcanzamos al mismo tiempo. Harper tiene razón: dos flechas
sobresalen del pecho de la mujer. Tiene el pelo oscuro trenzado con fuerza hasta la
cabeza y una cicatriz en la mejilla que he visto cientos de veces en el Palacio de Cristal.
Solt maldice en Syssalah, luego saca su espada y la hunde en su pecho.
Harper retrocede. "Santo cielo. Ella ya estaba muerta ".
"Ella se merece algo peor", espeta.
"Estoy de acuerdo", digo. Mi pecho está apretado por la preocupación. Miro a los
otros soldados. "Levanten el campamento. Tenemos que irnos."
Harper me mira. “¿Qué pasa? ¿La conoces?"
“Su nombre no es Chesleigh. Es Ellia Maya ". Miro a Jake. “Ella no es solo una
espía. Ella es una consejera de la reina ".
CAPITULO TREINTA Y OCHO
LIA MARA

Hace días que se fueron. No ha habido noticias, lo cual está bien, incluso se esperaba,
pero sigo mirando al horizonte, esperando que un explorador dé malas noticias.
Noah cena conmigo y con Nolla Verin por las noches, y agradezco la compañía de
alguien que también está preocupado por un hombre en particular, no solo por si Grey
y mis soldados, nuestros soldados, tienen éxito. Mi hermana rara vez se aparta de mi
lado, por lo que nadie se ha atrevido a atacarme, pero con Grey fuera, mis nervios
están fuertemente heridos de todos modos, dejándome ansiosa y con náuseas. Después
de acostumbrarme a compartir mi cama, ahora siento frío y vacío por la noche.
"Los dos son tan severos ", dice Nolla Verin en la quinta noche.
"¿No tienen fe en sus amados?"
Noah y yo intercambiamos una mirada.
“No tiene nada que ver con la fe”, digo.
“Cuando tenía dieciséis años”, dice Noah, “mi hermana estaba instalada en
Afganistán. Es ... es otro lugar. Zona de guerra. Mis padres estaban bien la mayor parte
del tiempo, pero la mesa de la cena, su asiento vacío ... era un recordatorio constante
". El pauso.
"Fue un año deprimente".
“Tu hermana era una guerrera”, dice Nolla Verin.
"Sí que lo era." Empuja la comida alrededor de su plato, pero no come. Da una
risa que es un poco triste. “Nunca pensé que estaría esperando noticias en un soldado
de nuevo.”
Aparece una chica en la puerta del comedor y mi corazón da un vuelco. Pero la
chica simplemente hace una reverencia y extiende un papelito en mi dirección. "Se ha
enviado un mensaje para usted, Su Majestad".
Tomo el papel para leer el mensaje. Es del Capitán Sen Domo en la estación de
guardia en el paso de montaña.

El príncipe Grey ha enviado un mensaje de que los soldados de Emberfall atacaron

a su grupo. Hubo dos bajas, incluida la asesora de palacio Ellia Maya. Se dirigen
hacia el castillo de Ironrose. Los informes indican que otro regimiento de
Emberfall se ha unido al primero.

Tengo que leerlo tres veces, como si de repente apareciera más información, pero
por supuesto que no.
¿Ellia Maya está muerta? Ella no estaba con ellos. No entiendo.
No puedo levantar la vista de esta carta para mirar a Noah. Sus palabras justo
ahora sobre esperar noticias sobre un soldado se sienten proféticas. Jake y Tycho
estaban entre los soldados. También lo es Iisak. Seguramente Grey habría sabido que
recibiría este mensaje. No tengo ninguna duda de que los habría mencionado
específicamente si hubiera mencionado a Ellia Maya.
Todavía no entiendo por qué estaba allí. Ella ha estado trabajando en la ciudad
durante semanas, tratando de rastrear el origen de esta facción anti-magia. Ella fue
quien descubrió la literatura sobre el acero de Iishellasan, y quien descubrió que había
una facción para empezar.
Intento considerar el significado de esta carta más profundamente. ¿Fueron
atacados? El objetivo del grupo pequeño era poder viajar en silencio, sin ser detectado.
No se habrían involucrado en una batalla.
Pienso en Harper, que aparece suplicando ayuda. ¿Fue esto una trampa? ¿Hemos
sido ingenuos?
Si este mensaje venía de Grey, tenía que tener una razón para mencionarla. Él
sabría que estaría confundido.
“Léelo”, dice mi hermana. Sus ojos están fijos en mi rostro, su voz baja.
Miro a Noah, luego leo la carta en voz alta. Cuando llego al nombre de Ellia Maya,
mi hermana jadea.
Noah deja su tenedor por completo. Sus ojos están ensombrecidos y cautelosos. "¿Por
qué estaría con ellos?" Nolla Verin llora. "¿Era ella una¿rehén? ¿Quién ha hecho esto?
Su voz se vuelve cruel. “¿Y ha movido otro regimiento? Están siendo llevados al
matadero. Esto es una trampa".
“No creo que Harper estuviera llevando a nadie al matadero”, dice Noah. Hace
una pausa. "Creo que Lilith está manipulando al príncipe Rhen".
"Independientemente", dice Nolla Verin. “Más soldados se han trasladado a su
lugar. Si permitimos que esto continúe sin control, no importará lo que haga Grey,
porque quedará aislado de Syhl Shallow. No puede enfrentarse a un ejército con un
puñado de soldados ".
"Me acabas de pedir que tenga fe en él", espeto. "Y lo hago". Mis pensamientos
están dando vueltas, negándose a asentarse. Siento como si una respuesta estuviera
ahí, fuera de mi alcance. Grey sabría que no entendería ese mensaje. ¿Por qué no me
daría más información sobre Ellia Maya? No tiene sentido.
"¿Fe? ¿Contra un ejército?
Mi estómago se revuelve de nuevo. "Si. Contra un ejército ".
Pero ella tiene razón. Toda la fe del mundo no detendrá a miles de soldados.
Incluso cuando Grey ha hablado de la hechicera, su poder está limitado por la
ubicación, por la cantidad de personas a las que puede afectar. Ella es poderosa, pero
no es todo poderosa.
Él tampoco.
Incluida la consejera de palacio Ellia Maya.
Leí la carta de nuevo. Y una quinta vez.
"¿Qué estás haciendo?" exige mi hermana.
"Estoy pensando." Lo leo por sexta vez. Esperaría que me confundiera, y también
esperaría que este mensaje pasara por muchas manos antes de llegar a mí.
Quizás he estado viendo esto de la manera incorrecta. Quizás el mensaje no esté
en lo que dice, sino en lo que no dice.
¿Qué dijo Harper sobre un espía? Ella dijo que su familia fue asesinada por Karis
Luran. Dijo que había una facción contra la magia que se había reunido artefactos.
 La familia de Ellia Maya fue asesinada. Y sabía todo sobre la facción porque ella
misma lo estaba investigando. Le dijo a Nolla Verin que no se habían descubierto
armas, porque ella misma le había vendido la hoja a Rhen.
Ellia Maya no estaba con ellos cuando se fue, lo que debe significar que fue
asesinada entre los soldados de Emberfall.
Y si Ellia Maya estaba trabajando en mi contra, podría no ser la única persona en
el palacio involucrada con esta facción. Mi sangre se enfría.
Esto es lo que sospechaba Grey. Por eso no ofreció más información, no solo sobre
Ellia Maya, sino sobre sus propios planes.
Oh, cómo desearía que estuviera aquí. Mi gente se siente tan insegura sobre mi
gobierno, sobre mis elecciones, sobre mi alianza con un hombre que tiene magia. No
quiero tomar una decisión equivocada.
Quizás ese haya sido el problema desde el principio. He pasado tanto tiempo
preocupándome por cómo se percibirían mis acciones que me olvidé de prestar
atención a qué acciones serían las mejores.
Seguramente la peor decisión sería no hacer nada.
Mi ejército está preparado para la guerra. Grey está en Emberfall, potencialmente
atrapado o muerto, o peor aún, a merced de alguna hechicera.
No puedo protegerlo, pero puedo proteger a mi gente.
Miro a mi hermana. “Llama a los generales. No envíes un mensajero; Quiero que
hables con ellos directamente. No podemos arriesgarnos a más insurrecciones. Pero si
Rhen ha enviado una fuerza al norte, enviaremos una fuerza a través del paso de
montaña".
Deja caer su tenedor. "Inmediatamente."
Prácticamente desaparece de la habitación, dejándome con Noah. Mi pecho se
siente apretado.
Lo miro, mis propias preocupaciones se reflejan en sus ojos marrones. "¿Tu
hermana peleó en una guerra?"
"Ella lo hizo."
"¿Fue ella victoriosa?"
"Ella murió."
Sus palabras caen como una roca en un estanque, atraviesan la superficie y se
desploman hasta el fondo. "Lo siento", digo en voz baja.
Sonríe un poco tristemente. “Murió luchando por lo que creía”, dice. "No creo que
ella quiera que lamentaras su pérdida".
"Lo siento por tí".
Se acerca para darle un apretón a mi mano. "Yo también tengo fe en ellos, Lia
Mara". Se pone de pie. "Prepararé los suministros".
Le parpadeo. "¿Suministros?"
"Estás enviando un ejército a la guerra". Hace una pausa. "Si descubrí algo
durante la batalla en Emberfall, necesitarán un médico".
CAPITULO TREINTA Y NUEVE
HARPER

Si antes no era popular, ahora lo soy menos.

El ataque en el bosque fue aterrador, porque sé que Rhen no envió soldados tras
nosotros, y sé que no enviaría otro regimiento tan al norte. Planeaba ceder. Sé que lo
iba a hacer.
Sin embargo, no sé qué significa esto. ¿Lilith lo está obligando a hacer esto? ¿O
está tomando esta decisión por su cuenta? Sigo pensando en nuestra conversación
durante nuestra última noche juntos, cuando le dije que comencé a esperar que él
tomara malas decisiones, y cómo él comenzó a esperar que yo hiciera lo mismo.
Vine por Grey con la esperanza de salvar a Rhen, y ahora me preocupa haber
tomado la peor decisión de todas. No traeré un rescate, traeré un ataque.
Podría sentirme un poco mejor si Grey no estuviera tan distante. Es inquietante
verlo manejar la magia. Es como si fuera Aterrador Grey por una razón completamente
nueva.
Pero es más que solo magia. Parece haber asumido un papel, asumiendo un
desafío que no quería. Puede que los soldados no confíen totalmente en él, pero seguro
que lo escuchan. ¡Y mi hermano! La última vez que vi a Jake y Grey juntos, el odio
estalló cada vez que hicieron contacto visual, pero ahora no hay tensión entre ellos.
Ellos son amigos. Más que amigos: se respetan. Eso podría ser más impactante que
cualquier otra cosa. Me he aferrado a Jake porque no conozco a nadie, pero puedo decir
que su lealtad es hacia Grey, hacia estos soldados, hacia este ejército. A su causa.
Pienso en toda la tensión y la incertidumbre en torno a Ironrose, a lo largo de todo
Emberfall, en realidad, durante los últimos meses, y todo me pone un poco triste.
O tal vez sea solo el hecho de que estoy sentada sola, en un tronco, cerca de un
fuego menguante.
Probablemente falta una hora para que oscurezca y los otros soldados están
comenzando a empacar los caballos. Un movimiento parpadea en el rabillo del ojo y
creo que es Jake quien me trae la cena, o el desayuno, o como sea que lo llamemos, ya
que dormimos todo el día y cabalgamos toda la noche.
Para mi sorpresa, es Grey. Ha dicho quizá palabras diez para mí desde que
dejamos Syhl Shallow. Tres de ellos fueron: "¿Te lastimaron?" La mañana que nos
atacaron, y cuando le dije que no, me saludó con la cabeza y luego se alejó para cuidar
a sus soldados.
"Oh, hola", digo. "Recordaste que yo existo". Suena malicioso saliendo de mi boca,
pero apenas he dormido en días, y me estoy congelando.
Grey toma una rama del suelo y la usa para avivar el fuego. Ignora mi tono.
"Llegaremos a Ironrose por la mañana".
"Lo sé." Nos hemos mantenido alejados de los caminos trillados, pero he
comenzado a reconocer las ciudades cuando las pasamos en la oscuridad de la noche.
“Iisak está volando para hacer un reconocimiento, pero antes nos sorprendieron.
¿Rhen tiene soldados rodeando el castillo?”
"No lo sé."
 Me mira y sus ojos están oscuros y ensombrecidos. "Aceptaste actuar como
asesor".
Su tono dice que no acepta mi mierda. Quizás eso funcione con sus compañeros
soldados, pero solo quiero señalarle. Miro fijamente al fuego. “Bueno, este asesor no
tiene idea. No había un ejército allí cuando Lilith o lo que fuera me echó del terreno.
Ella mató a todos, todos ellos” Pienso en Zo y Freya y se me aprieta el pecho. “Ella
mató a todos. Podría estar allí solo. Podría tener a todo el ejército rodeando el castillo.
No lo sé." No dice nada. No digo nada.
Tengo que pensar en algo más que dejar a Rhen a solas con Lilith durante días,
porque mi imaginación está conjurando tantas cosas horribles que fácilmente podrían
ser verdad. Pero todo aquí es un recordatorio evidente de todas las formas en que
hemos fallado. Finalmente, Grey suspira, y espero que se dé la vuelta y se marche
furioso. En cambio, se sienta a mi lado.
Finjo un grito ahogado. "¿Qué dirá la gente?"
"Bastante, estoy seguro." Está callado por un rato y no estoy segura de cómo llenar
el silencio, así que no lo hago. Por último, dice, “Sospecho que te hizo pensar que
podrías encontrar al Comandante Grey. Que me apresuraría a ayudar a Rhen".
"No." Mi voz suena hueca. Quizás tenga razón. No lo sé. “Pensé que encontraría a
mi amigo. Pensé que encontraría al hermano de Rhen ". Me quedé sin lágrimas, así
que miro el fuego y respiro. "No tuve elección."
"Elección." Él se burla. "Siempre tenemos una opción."
"Tienes razón", le digo. "Tuviste una opción todos esos años que estuviste
secuestrando chicas para él".
"Si. Yo hice. Elegí el camino que me llevaría a una salida de la maldición. Le juré
mi vida, y quise decir el juramento que hice ".
"Hasta ahora."
Eso lo calla. Suspira de nuevo.
"Sé lo que dijiste sobre tus soldados", digo en voz baja. “Cómo esta no puede ser
una misión para rescatarlo. Cómo quieres ver si hablaba en serio acerca de la paz ".
Hago una pausa. “Pero ¿qué es lo que deseas, Grey? ¿Quieres a Rhen como tu
hermano? ¿O es solo una forma de aprovechar nuevamente? "
"¡Otra vez!" Gira la cabeza. "¿Cuándo me he aprovechado?"
“Cuando fuiste por primera vez a Syhl Shallow. Cuando declaraste la guerra. Usted
sabía que estaba roto y herido. Sabías que todavía estaba lidiando con todo lo que Lilith
le hizo ".
"No me aproveché ". Su voz es tensa. “Sus ejecutores estaban masacrando a su
gente para llegar a mí. Trató de matar a Tycho. Sus guardias habrían nivelado a Blind
Hollow. Él habría ... "
"Él te habría escuchado, Grey". Hago una pausa. Si le hubieras dicho la verdad.
Desde el principio."
Me mira. "¿De verdad piensas eso?"
Quiero decir que si Pero no estoy segura.
 Miro fijamente al fuego. “Antes de que… Lilith… tuvimos esta gran conversación
sobre cómo olvidamos que la otra persona sabía cómo tomar buenas decisiones. Para
él, lo más importante fue lo que les hizo a ti y a Tycho. Para mí, fue elegir rescatarte ".
Hace un sonido agravado. "Tú y Rhen se sienten atraídos a tales extremos:
heroísmo, generosidad, rescate , Harper, pero ambos parecen decididos a lograr estas
hazañas sin ayuda, sin siquiera considerar cómo sus actos serán vistos por quienes los
rodean".
Dice esto como si nada, como si me estuviera diciendo que la hierba es verde, pero
yo lo miro boquiabierta. "¿Qué?"
Me mira. “He comenzado a preguntarme si la maldición se habría prolongado
durante tanto tiempo si Rhen hubiera explicado su situación a cada chica. Si hubiera
buscado un aliado en lugar de crear adversarios, tenía que cortejarlo y encantarlo ".
Hace una pausa. Y tú misma huiste del castillo, de mí, del propio Rhen, muchas veces.
Incluso cuando ya no huias con miedo, estabas tomando medidas sin preocuparte de
cómo eso afectaría a su gente, de cómo lo afectaría a él ".
No puedo dejar de mirarlo. Grey siempre fue estoico y reflexivo, pero ha
encontrado una voz en Syhl Shallow, y claramente no tiene miedo de usarla.
“Tu huiste a Syhl Shallow en busca de mi ayuda”, continúa, “sin considerar un
momento mi posición, lo que significaría su solicitud para un país que me ofreció
santuario ... ¡ santuario , Harper! - después de que Rhen atacó a sus soldados, destruyó
la mitad de su ejército, y encarceló a su reina cuando buscó una alianza ".
Yo trago. El tiene razón. No consideré nada de eso.
Pienso en mi conversación con Rhen, en las malas decisiones que me parecen
adecuadas en el momento en que las estás tomando. Pienso en cómo se burlaba de mí
por tratar de manejar las situaciones por mi cuenta, por negarme a recibir ayuda.
Pienso en cómo dijo Jake que le recordaba a mamá, en lo mucho que me preocupé todo
este tiempo de quedarme con un hombre por razones equivocadas.
Quizás yo también he sido como mi padre. No estaba tratando de tomar malas
decisiones. Yo tampoco. Solo quiero ayudar a la gente.
Al igual que papá quería ayudar a nuestra familia.
La idea es discordante y tengo que poner una mano en mi pecho, pero luego
enderezo los hombros.
"Vine a Syhl Shallow por tu ayuda", digo, "porque eres el único que puede
detenerla". Lo miro fijo a los ojos. "Y debido a que, en el fondo, se habla de lo mucho
que quieres ser leal a Syhl Shallow, creo que quieres rescatar a Rhen tanto como yo".
Él me mira directamente. Durante mucho tiempo, no dice nada, pero puedo ver
la emoción que se agita en sus ojos.
"Le juraste tu vida, Grey", le digo. "Eso significó algo para ti, y no puedes
simplemente apagarlo, incluso si crees que puedes".
Suspira y se pasa la mano por la mandíbula. Cuando me mira, sus ojos son fríos
y opacos, contradiciendo mi afirmación. Tal vez pueda apagarlo. “No sabes si tiene
soldados rodeando el castillo. Dime lo que sabes ".
Ugh. Bien. Bien.
 “Te he dicho todo lo que sé. Ella mató a todos ". Recito algo que ya le he dicho una
docena de veces. “Los guardias, los sirvientes… Zo y yo no encontramos a nadie vivo
en el castillo. Había cuerpos por todas partes ". Considero el hecho de que esperaba
que Chesleigh estuviera muerta a manos de Lilith, pero la esperanza siempre me
decepciona, así que no me atrevo a esperar que nadie más escapara. “Un mozo de
cuadra nos encontró en los establos y le gritamos que corriera. No ... no sé si lo hizo o
si se escapó. Un monstruo nos persiguió fuera del terreno. No sé si Lilith convirtió a
Rhen en algo, o si fue ella. O si… Miro al cielo, bajo la voz y tiemblo. "O si fuera algo
como Iisak".
"Él y yo hemos hablado de eso", dice Grey. “Los magos fueron una vez grandes
aliados de los raspadores, pero estaban obligados por un tratado a Karis Luran para
permanecer en los bosques de hielo de Iishellasa. Ahora Karis Luran está muerta y es
posible que Lilith haya reclutado a un aliado ". Su voz es sombría.
Tiemblo de nuevo. "¿Entonces Rhen podría estar atrapado allí con ella y algo como
él?"
"Posiblemente."
"¿Podría haberlo convertido en un monstruo de nuevo?"
“Lo hizo una vez; No tengo ninguna duda de que podría volver a hacerlo ". Hace
una pausa. Especialmente si ella lo manipuló en otra maldición. Hay un elemento de
consentimiento en ese tipo de magia. Rhen aceptó la maldición la primera vez para
salvar su propia vida, y ambos pagamos el precio ".
"¿Puedes hacer eso, Grey?" Mi voz es muy tranquila, porque me da un poco de
miedo la respuesta. "¿Convertir a alguien en un ... en un monstruo?"
"No lo he intentado". Él duda. “Rhen perdió casi todo sentido de sí mismo cuando
se transformó. No puedo hacerle eso a otro ".
"¿Qué pasa si ..." Trago, luego me apresuro antes de acobardarme. "¿Y si me lo
hicieras?"
Él frunce el ceño. "¿Qué? No."
“Una vez dijiste que cuando era un monstruo, Rhen era una criatura mágica que
podía dañar a Lilith. ¿Y si me convirtieras en algo como ... algo así? ¿Y si pudiera
derrotarla yo misma? ¿Y si yo ...?
“¿Y si destrozaras a mis soldados? ¿Qué pasa si giras hacia el norte y atraviesas
las filas de Rhen? ¿Y si mataras a Lilith y luego al propio Rhen? No, Harper. No."
"Pero"
“¿Qué pasaría si me matas, y nadie tiene alguna esperanzas de detenerte” Sacude
la cabeza con fuerza. “No veía el daño que causaba, temporada tras temporada. No
quieres eso. Te lo aseguro." Se estremece, solo un poco, pero no es algo que le haya
visto hacer nunca, y es más profundo que sus palabras. " Te lo aseguro ."
Aprieto la mandíbula y miro hacia el fuego. Tiene una daga. Incluso puedo ver que
su magia no se mantendrá a la altura de la de Lilith. Todo esto se siente desesperado.
“Como siempre”, dice, y su voz es más baja, más suave, “tus metas son nobles.
Heroicas." Una pausa. "Como dije una vez antes, no podría haber elegido a nadie
mejor, mi señora".
 Giro la cabeza y lo miro. Dijo eso en el castillo, cuando Rhen se había convertido
en un monstruo. Todo parecía tan desesperado entonces también.
Aspiro las lágrimas. "Te importa. Yo sé que tú."
"Lo hace." Vuelve a mirar el fuego y suspira. "No estoy seguro de que sea
suficiente".
CAPÍTULO CUARENTA
GREY

El cielo nocturno es negro como la tinta y está salpicado de estrellas mientras nuestros
caballos se abren camino por el terreno irregular. Estamos a menos de una hora del
castillo de Ironrose y probablemente podría encontrar el camino de regreso con los
ojos vendados. Recuerdo haber montado en estas colinas cuando era miembro de la
Guardia Real, y luego, cuando hice todo lo posible para alejar a Rhen convertido en
monstruo de la gente.
Jake cabalga a mi lado, pero hemos estado callados durante horas, ya que hemos
dado órdenes de mantener el silencio tanto como sea posible. No hay tensión entre él
y yo, aunque me preocupaba que su lealtad a su hermana pudiera causar una ruptura
entre nosotros. Pero esta noche, Harper cabalga cerca de la parte trasera con Tycho, y
Jake está a mi lado, alerta como siempre.
Ahora que estamos tan cerca, mi corazón se aprieta de terror. Dejé a Lia Mara en
Syhl Shallow con la promesa de regresar, pero ya nos hemos enfrentado a una
emboscada, y no tenemos idea de lo que pudo haber planeado Rhen o lo que pudo
haber hecho Lilith. No tengo idea de quién en el palacio podría representar un riesgo
para Lia Mara. No tengo ni idea de si habrá entendido mi mensaje o cómo responderá.
Con cada paso que doy hacia el Castillo de Ironrose, mi corazón late pidiéndome que
regrese al Palacio de Cristal, para protegerla a toda costa.
Pero sé lo que Lia Mara querría: querría que yo terminara esta misión, que tomara
medidas para proteger a su gente. No tengo ninguna duda de que Lilith pronto volverá
su mirada hacia Syhl Shallow.
Y por mucho que no quiera admitirlo, realmente me importa si Rhen vive o muere.
Intento aclarar mis pensamientos, pero estas preocupaciones parecen presionar
con mayor fuerza. Mi caballo debe sentir mi tensión, porque tira de las riendas y hace
cabriolas de lado hasta que aflojo mi agarre y ofrezco una palabra suave. Jake mira
hacia arriba. "Un centavo por tus pensamientos".
"No tenemos centavos aquí, Jake". "Lo que sea."
No digo nada. No estoy seguro de qué decir.
Después de un largo rato, habla y su voz es muy baja, muy suave. Estás
preocupado por Lia Mara.
"Siempre."
“Nolla Verin está ahí. Noah está ahí
". Lo miro. "No estoy ahí."
"¿Crees que Ellia Maya estaba trabajando sola?" Le doy una mirada. "No."
"¿Quieres volver?"
Si. Mi pecho se aprieta aún más. Ojalá mi magia pudiera extenderse hasta Syhl
Shallow, para verificar su seguridad. "No podemos."
Está callado y el viento amargo azota entre nosotros. "¿Te preocupa tener que
matar a Rhen?"
 "Me preocupa que Lilith amenace su vida para manipularme". Puedo sentir el peso
de él estudiándome, así que agrego: "Me preocupa que funcione".
Piensa en esto por un tiempo. "Harper me dijo una vez que cuando Lilith amenazó
con matarla a ella y a Rhen, ofreciste tu vida para salvarlos".
Mantengo mis ojos en el horizonte. "Lo hice."
"Te lo dije antes", dice. "Rhen tuvo una eternidad para ser tu amigo, y no lo fue".
Hace una pausa. "Él también tuvo tiempo de ser tu hermano, pero envió soldados tras
de ti cuando supo la verdad".
"Lo sé." Pero.
Él mira hacia arriba. "Cuando ofreciste tu vida por ellos, no tenías nada más por
lo que vivir, Grey".
Las palabras me golpearon como una flecha.
“Gracias,” digo. Me siento un poco sin aliento.
Se encoge de hombros como si no hubiera resuelto el dilema existencial que me
ha estado atormentando durante días. "No hay problema."
Las estrellas por delante se vuelven borrosas, cambian y se oscurecen, una
indicación de que Iisak está descendiendo del cielo. Sus alas negras se ensanchan de
par en par y levanto una mano para pedir a nuestros soldados que se detengan. Un
viento frío se precipita entre los caballos y tiemblo.
“Su Alteza,” dice Iisak, su voz casi más suave que el aliento. “He volado al castillo.
No vi ningún otro raspador en las instalaciones e intenté llamar en nuestro idioma.
Nadie respondió."
No sé si eso es bueno o malo. "¿Qué más?"
“Los terrenos del castillo parecen desiertos, como indicó la princesa. El príncipe
Rhen estaba solo en sus habitaciones ".
Arrugo la frente. "¿Despierto?" Es la mitad de la noche.
"Si. No parece ... estar bien ". Hace una pausa. “Hay soldados apostados al sur y
al este del castillo. Al menos dos regimientos ".
El capitán Solt ha cabalgado cerca y maldice en Syssalah cuando escucha las
noticias de Iisak. "Dos regimientos", dice en tono hostil.
"Esta princesa nos ha llevado a una trampa".
“Quizás no,” digo.
"¿Al igual que el otro ataque no fue una emboscada?" dice enojado. “Si cabalgamos
hacia el terreno, estaremos rodeados. Deberíamos regresar por refuerzos ".
"Rhen se estaba preparando para la guerra, al igual que nosotros". “Tenemos diez
soldados. ¿Se detendrá tu magia en dos mil?” Bueno, me tiene ahí. Miro hacia atrás a
Iisak.
"¿Estás seguro?"
"Sus campamentos empequeñecen el territorio del castillo".
Hace una pausa. “No parecen estar en alerta máxima ". Mira a Solt. "No sospecho
de una trampa".
Solt escupe al suelo. —Tampoco sospechaste una hace dos días, raspador.
Iisak gruñe.
"Suficiente", digo. "Iisak, ¿había alguna señal de la hechicera?"
 "No." Hace una pausa. “Hay docenas de cadáveres quemados a lo largo de la línea
de árboles junto al castillo. Muchos de ellos visten de oro y rojo ". Infierno de plata.
“Déjala entrar y buscarlo”, dice Solt. "Si es tan seguro".
"Lo haré", dice Harper desde la oscuridad, su tono respaldado por el acero. "No
estoy asustada. ¿lo esta usted, capitán?”
Él le responde bruscamente en Syssalah, y probablemente sea bueno que no sepa
lo que está diciendo. Lo miro. " Suficiente ,Capitán."
Si los soldados no están en alerta, posiblemente podríamos entrar sin ser
detectados. Por otra parte, si Lilith está allí, rara vez hace algo pequeño . Ella podría
causar un gran alboroto y atraer a todo el ejército hacia nosotros.
La verdadera ironía de esta situación es que desearía que Rhen estuviera aquí para
elaborar una estrategia.
Respiro lentamente.
"Jake".
"Listo."
Al menos alguien lo esta. “Nos dividiremos en tercios. Uno para hacer de centinela
en los terrenos, otro para proteger la entrada del castillo, otro para abrir una brecha y
encontrar a Rhen y la hechicera. Te quiero en la entrada ".
"Entendido."
"Voy a entrar", dice Harper.
Aspiro para responder, y ella se apresura. “Me voy, Grey. No estoy indefensa. No
soy impotente. Pero ella me lo quitó dos veces ahora, y si no lo vas a salvar, entonces
voy a ...
"Bien", digo.
Ella cierra la boca con fuerza. Entonces, "Oh".
Miro a Solt. “Elige a tus soldados para que sirvan de centinela y entregue los
demás a Jake. Solo necesito uno conmigo ".
"Si su Alteza." Sus ojos son pedernales. Gira la cabeza. "Recluta", ladra. “Estaras
entrando al castillo.”
Tycho avanza. Sus ojos están muy abiertos, una combinación de esperanza y
preocupación. "Sí señor." No estoy seguro de qué decir.
Esto se siente como un insulto, como una amenaza. Pero le dije a Solt que eligiera. Y
Tycho detuvo el asalto el otro día.
Pienso en mi conversación con Noah, cuando dijo, solo tiene quince años. Y mi
respuesta arrogante. Cuando tenía quince años, estaba ejecutando mi
granja de la familia.
¿Y cómo resultó eso, Grey? La granja de mi familia falló. Yo fracasé. No quiero que
Tycho falle.
Lo imagino frente a Lilith. Recuerdo cuando me arrestaron en el torneo de
Worwick , cómo Tycho trató de salvarme, y Dustan lo agarró por el cuello y lo
estranguló hasta que cedí. Tycho se agitó como un pez en un anzuelo.
Pero ayer, sostuvo un arco como si fuera una extensión de su brazo. No se inmutó
ante la violencia. Te cubriré , dijo, y lo hizo, dándome tiempo para usar la magia.
Extiendo una mano. "Bien elegido".
Tycho se sonroja, pero se acerca y toma mi mano con la suya.
Asiento con la cabeza y luego miro a los demás. “No quiero perder la oscuridad.
Busquemos un lugar para atar los caballos ".
 CAPITULO CUARENTA Y UNO
RHEN

No he dormido en días. Quizás semanas.

El cielo nocturno está lleno de estrellas fuera de mi ventana, las mismas estrellas
que he visto desde siempre. No me di cuenta de la suerte que tenía de que Grey
permaneciera conmigo todos los días de la maldición, porque esta soledad, este
aislamiento , es profundo. El castillo nunca ha estado tan silencioso, tan oscuro, tan
frío.
Puedo ver un reflejo desnudo de mi rostro en la ventana, la ruina de mi ojo, mi
mejilla, más clara de lo que me gustaría, pero ya no me importa. Ojalá se los hubiera
llevado a los dos.
"Deberías vestirte con una armadura", dice Lilith. No sé cuánto tiempo lleva aquí,
pero está frustrada conmigo. En lugar de engatusar o burlarse francamente, ahora me
habla con los dientes apretados, con fuego en su voz.
Es probable que tenga algo que ver con mi firme negativa a seguir satisfaciendo
sus caprichos. No me muevo de la ventana. “Úsela usted misma.”
"Los soldados de Syhl Shallow invadirán en minutos".
"¿En minutos?" Digo sin moverme. "¿Me ha alcanzado la guerra por fin?"
"He traído su espada, Alteza". El reflejo del arma brilla en la ventana. "¿No quieres
defenderte?"
"No."
"¿Tienes dos regimientos aparcados junto al castillo, pero no te levantarás para
liderarlos?"
Me doy la vuelta y la miro. "Si quieres que los dirijan, dirígelos tú misma ".
Me mira durante un largo momento. Entonces ella resopla. ¿Deseas que me
enfrente a Grey yo misma? Muy bien." Ella levanta la espada, colocando la hoja a lo
largo de su hombro.
"Espere." La palabra me es arrebatada, y me duele hablar sobre eso.
Grey . Grey está aquí.
Estoy aterrorizado. Me siento aliviado. Mi pecho está tan apretado, mi corazón
palpita tan rápido. Cada latido parece pulsar su nombre. Grey. Grey. Grey. El es mi
enemigo. Él es mi hermano. Él está aquí. Aquí. No puedo respirar
"Está aquí para matarte", sisea. Si.
Sí, por supuesto que lo hará.
Esto es la guerra.
"Él vendrá", susurra, "y sacará su espada, e intentará tomar todo lo que es tuyo
con el filo de su espada".
El miedo me recorre las entrañas, hasta que me preocupa no volver a respirar
nunca más. " Has tomado todo lo que es mío".
"Aún no." Pasa un dedo por el filo de la espada y la sangre brota. “Piense en su
gente, alteza. Podría traerte la cabeza de cada soldado que ha jurado protegerte ".
Miro esa línea de sangre. Aún no . Ella está en lo correcto.
Ella no se ha llevado todo. Grey está aquí. Para matarme.
"Piense en todos los cuerpos que puede arrastrar, Su Alteza". Mis ojos se cierran.
Respiro tembloroso.
"Grey está aquí para tomar tu trono", dice Lilith. “Si sale victorioso, simplemente
mataré a cada uno de tus súbditos, uno por uno, mientras miras. Mientras su ex
príncipe mira. Cada niño. Cada padre. Cada mujer. Cada hombre. Extremidad por
extremidad. Tendón a tendón ".
Me estremezco.
Una vez más, amenaza con la caída de todo mi reino, mientras los soldados de
Syhl Shallow golpean mi puerta, amenazando con la guerra.
Solo que esta vez estoy solo. Harper se ha ido. Grey es mi enemigo. Respiro
profundamente. Me palpita la cabeza y me duele el pecho.
Pero alcanzo la espada.

Mis botas golpean el suelo de mármol, haciendo eco a través de los pasillos vacíos. Me
tiemblan las manos. Mi armadura es pesada. O tal vez soy débil. Le prometí a Harper
que intentaría la paz.
Esto no es paz.
Como siempre, aquí no hay solución. No hay salida. No hay forma de ganar. No
importa qué camino intente, el destino siempre coloca a Lilith al final. Tendré que
luchar y uno de nosotros caerá.
Intento encontrar los fríos bordes de mis pensamientos. Ella me ha quitado todo.
Esto no debería importar. Grey no dudaría en matarme. Es prueba suficiente de que
está aquí .
Este hombre es tu hermano.
El recuerdo de las palabras de Harper me roba el aliento, y me detengo en seco en
el pasillo, jadeando. Tengo que poner mi mano en la pared.
Lilith no se ha llevado todo.
Escucho un susurro desde algún lugar distante del castillo. Un roce, seguido de
un crujido de madera. Me congelo. Mis miembros se enderezan, casi por su propia
voluntad. Mi mano encuentra la empuñadura de mi espada.
Casi no puedo escuchar los latidos de mi corazón.
Cuento hasta diez, hasta veinte, tratando de ralentizar mi respiración. En todos
los años que estuvimos atrapados por la maldición, nunca temí una invasión, nunca
temí a nadie. Siempre tuve a Grey a mi lado. Ahora estoy solo.
Otro rasguño, tal vez un paso. Más cerca.
Dejo de respirar por completo. Cada latido del corazón late con agonía. Con miedo.
Como siempre, no hay salida. No hay forma de ganar.
Un susurro continúa en el aire. Quizás una palabra. Una orden silenciosa. El
sonido del movimiento.
Están en el castillo. Quizás un equipo de soldados. Docenas. Cientos.
No importa. Mi corazón está en mi garganta. Avanzo para encontrarme con ellos,
doblando la esquina de la gran escalera con mi mano en la empuñadura de mi espada.
Casi camino directamente hacia Grey.
 Mis pensamientos se tambalean y entran en pánico. Está ahí , con la mano en la
empuñadura de su propia espada. Su mano libre está detrás de él, diciendo a los
soldados que esperen, posiblemente. Parece un poco desgastado por los viajes y por la
carretera, y sus ojos son fríos y oscuros, pero está aquí. El esta aqui. Armas listas,
vestidos con el verde y negro de Syhl Shallow. Una pequeña corona de oro está
incrustada en la armadura, justo sobre su corazón.
Está aquí para matarte. Como ella dijo.
Grey me ve y se detiene en seco. El mundo parece encogerse hasta este momento,
todas las estaciones de la maldición se reducen a él y a mí en un castillo vacío. Una y
otra vez, le dije que me matara. Para salvar a mi pueblo. Para perdonarlos. Para acabar
con esto. Una y otra vez, se negó. Mi respiración es un fuerte subidón en mis oídos,
apenas ahogando los latidos de mi corazón.
Aquí no hay camino a la victoria.
Bueno, tal vez uno. Saco mi espada.
La mirada de Grey se agudiza con alarma, pero siempre ha sido rápido y mortal,
y hoy no es diferente. Su espada está desenvainada y apunta a la mía antes de que
pueda parpadear.
Doy un paso atrás, fuera de su alcance, y él abre un camino a través del aire.
Viene tras de mí, pero dejo caer mi espada. Suena contra el mármol, el acero
resuena a través del pasillo vacío.
Lo sigo, cayendo de rodillas en el frío suelo. Levantando mis manos. "Me rindo".
Mi voz se quiebra. “Grey, cedo. Perdóname. Te lo ruego. Por favor. Mátame. Por favor."
Estoy balbuceando, pero sus ojos están tan oscuros, ardiendo de emoción. No se ha
movido. “Por favor, Grey. Debes. Terminarlo. Ella mató a... Mi voz se rompe de nuevo.
“Harper. Ella se ha ido. Lilith no puede, no puede, por favor, mátame.”
Da un paso adelante y jadeo. Grey nunca fue de los que dudaban. Pero su mano
libre se extiende y agarra la mía. Su agarre es fuerte, es.. es sorprendente que lo
recuerde, que me sea familiar : de mil combates diferentes de práctica que terminaron
conmigo en la tierra, de las veces que me caía de un caballo, de las veces que Lilith me
dejaba en un montón de torturas y Grey me arrastraba a mis pies.
Desde el momento, la última vez, cuando me paré en los parapetos del castillo,
aterrorizado de saltar. Cuando Grey se acercó y tomó mi mano. Su respiración es tan
rápida como la mía.
"Eres un príncipe de Emberfall", dice, y su voz es áspera. "No te arrodillas ante
nadie".
Lo miro.
Y luego, sin preámbulos ni explicaciones, Harper aparece a la vuelta de la esquina,
con los rizos sueltos de sus trenzas. Ella habla en un susurro apresurado. "Le dije a
Tycho que no soy ..."
Su mirada se posa en mí y su rostro comienza a arrugarse. “Rhen. Oh, Rhen ".
Debo estar muerto. O soñando. Esta es una nueva forma en que Lilith me tortura.
Seguramente.
Miro entre ella y Grey. Su mano todavía está apretada sobre la mía. "Estás viva", le
susurro.
 "Estoy viva." Tiene que limpiarse una lágrima. “Me escapé. Fui por ayuda ". Miro de
nuevo a Grey. Mis pensamientos no pueden procesar toda esta emoción.
“Tienes que sacarla de aquí. Lilith está aquí. Ella nos matará a todos ".
"Tal vez no." Da un tirón a mi mano. “Ponte de pie, hermano. Hay una batalla que
ganar ".
CAPITULO CUARENTA Y DOS
LIA MARA

Nunca he dirigido un ejército. La armadura se siente rígida y desconocida, pero no

me importa el peso si eso significa que estoy protegida. Viajo con los generales en la
parte de atrás y nos unimos a mi regimiento al otro lado del paso de montaña. Rhen
ha dejado a sus propios soldados aquí, como prometió, pero corren rumores sobre el
enfrentamiento con el príncipe Mago, cómo derrotó una emboscada pero dejó vivos a
los soldados de Emberfall.
Recuerdo la primera vez que Grey y yo cabalgamos juntos por estos valles, cuando
le ofrecimos a Rhen sus sesenta días. La gente de Emberfall estaba ansiosa por
saludarlo, incluso conmigo a su lado. Hay muchas historias de las vidas que Grey salvó
en Blind Hollow, cómo se enfrentó a la Guardia Real para proteger a la gente. Mis
generales quieren atacar al regimiento que espera, pero me pregunto si hay una mejor
manera.
Si Nolla Verin estuviera aquí, ordenaría un asalto a gran escala, pero por eso la
dejé en el palacio y cabalgué con el ejército.
Les pido a mis generales que envíen un mensaje al regimiento de Rhen, pidiendo
una reunión con sus oficiales.
Clanna Sun está a mi lado, su tono preocupado. “Podrían atacar, Su Majestad. Los
está alertando de nuestra presencia ".
Ella es la única consejera que he traído conmigo, y la única persona en el castillo
que sabe de la traición de Ellia Maya. Sirvió a mi madre desde antes de que yo naciera,
y ella es prácticamente más leal a Syhl Shallow que yo misma. Puede que no me guste
Clanna Sun, pero confío en ella. “Si atacan”, digo, “tomaremos represalias. Pero
primero intentaremos la paz ".
Su respuesta llega en menos de una hora y sus oficiales llegan en menos de dos.
Todos son hombres, lo que no me sorprende, pero están dirigidos por un teniente, que
sí. Al hombre le falta un brazo y mira a mis soldados con recelo.
Noah está en la tienda de los oficiales con nosotros y mira sorprendido. "Jamison".
Jamison parece sorprendido de verlo. "Doctor Noah". "¿Conoce a este hombre?" Yo
digo.
"Un poco", dice Noah. Él duda. "Perdió su brazo cuando Syhl Shallow invadió la
primera vez". Otra pausa. "Y luchó en la batalla cuando la criatura expulsó a las fuerzas
de tu madre".
"Ah." Miro a Jamison. "¿Así que ha presentado sus quejas, teniente?"
"No." Mira a Noah y luego a mí. "Yo estaba entre los soldados que intentaron
derrocar a la pequeña fuerza de Grey hace unos días".
Ante eso, Noah se pone de pie a mi lado. "Viste a Jake."
"Lo hice." Jamison me mira. "Así como a Grey". Hace una pausa. "Los superamos
en número, pero usó magia para detener el ataque".
No puedo decir si está enojado por la magia o enojado porque no tuvieron éxito,
o si está aquí por otra razón completamente. "Tenemos entendido que la hechicera ha
 regresado a Emberfall", digo. "Y tiene la intención de tomar el control del Príncipe
Rhen".
“Escuchamos el mismo rumor de uno de nuestros espías”, dice Jamison. Vuelve a
mirar a mis soldados con expresión inquieta. "Ella estaba en el castillo cuando la
hechicera atacó, pero murió en el asalto".
Un espía. Me erizo. "¿Este espía te dijo que Grey estaba llevando una fuerza a
Emberfall para detener a la hechicera?"
"No sabíamos que era por eso por lo que Grey estaba aquí". Su mirada regresa a
la mía, y su voz es pesada. "Dijo que estaba aquí porque ha llegado el momento de la
guerra".
La palabra guerra parece agregar una capa de tensión al aire, una que no necesita
estar allí.
"Lo ha hecho", digo, "pero esperaba que pudiéramos encontrar un camino hacia la
paz".
Jamison toma aire. "He escuchado rumores sobre eso, cómo intentaste encontrar
la paz con Rhen una vez".
"Esos rumores son ciertos".
Él duda. “He luchado al lado de Grey. Mas de una vez. Es un hombre de honor”.
"Sí estoy de acuerdo. "Él es."
"Y podría habernos matado con su magia, estoy seguro". "Si. Él podría haberlo hecho."
"Nuestro espía dijo que el ejército de tu madre no es menos cruel bajo tu gobierno".
"Tu espía tenía razón", le digo. "Mi ejército no es menos cruel". Hago una pausa.
"Eso no significa que necesiten mostrar los dientes". "¿Entonces estás realmente aquí para
discutir la paz con el príncipe Rhen?"
"Lo estoy."
Si puedo. Si Grey tiene éxito. Si sobrevive. Si derrota a la hechicera.
Mi estómago comienza a agitarse y lucho por mantener mi rostro neutral. Jamison
mira a los oficiales que lo acompañan.
“Hay regimientos alrededor del Castillo de Ironrose, preparándose para un ataque
de Syhl Shallow. Si realmente estás aquí por la paz, podemos ofrecerte una escolta a
Ironrose para ti y un séquito de veinte hombres ". Se aclara la garganta y mira a mis
oficiales superiores, la mayoría de los cuales son mujeres. O ... mujeres. Como usted
quiera. Nuestro regimiento mantendrá su posición si el suyo lo desea ".
“Absolutamente no”, dice Clanna Sun en Syssalah. "Sí", le digo a Jamison. "Estaremos
listos en una hora".
“Tienen miles de soldados preparados para la guerra”, sisea Clanna Sun cuando
me doy la vuelta. "Y tú eres nuestra reina ". "Lo sé." Me siento un poco sin aliento.
"Elige veinte para que nos acompañen".
Paso por Noah antes de salir de la tienda. "Jake está vivo", digo en voz baja.
Él asiente, luego hace una mueca. "Al menos ... lo estaba". Extiendo la mano y aprieto
su mano.
"Él todavía lo está". Él me devuelve el apretón.
"Estás haciendo que la paz suceda".
 Me sonrojo antes de que pueda evitarlo. “Grey estaría agradeciendo al destino.
Tal vez tuvimos suerte de que Grey se encontró con un soldado que una vez conoció ".
"No es suerte". La voz de Noah es firme, sombría. —No tienes suerte con ese tipo
de confianza, Lia Mara. Se gana con cada minuto que hace lo correcto. Grey también".
Me da otro apretón en la mano.
"Vamos. Tráeme a mi novio de vuelta ".
"¿Traerle de regreso? Noah, debes venir conmigo ".
CAPITULO CUARENTA Y TRES
GREY

Nos hemos retirado a los aposentos de Rhen. Los pasillos todavía están empapados
con la sangre de todos los que mató la hechicera, y el castillo huele a muerte y
descomposición. Parece que a Rhen le falta un ojo, pero es difícil saberlo, porque hay
tanta suciedad y sangre coagulada en su cara y cabello. Hay cuatro costras largas y
sucias que se arrastran desde la línea del cabello hasta el ojo derecho y bajan por la
mejilla para curvarse en la mandíbula. Los signos de la obra de Lilith son obvios.
Él ... no está bien, dijo Iisak. Eso es muy claro.
Durante semanas, he temido el momento en que lo enfrentaría de nuevo.
Temiendo la idea de matar a un hombre al que una vez juré proteger, temiendo la idea
de caer sobre su espada si no podía seguir adelante.
No esperaba encontrarlo así.
Yo debería. Recuerdo los tormentos de Lilith. Recuerdo lo mucho que soportó
Rhen por mí.
Veo lo mucho que ha soportado esta vez.
Rhen no ha soltado la mano de Harper. Están sentados juntos en el diván junto a
la chimenea, y él la mira como si esperara que ella desapareciera de la habitación si
miraba hacia otro lado.
"Está bien", susurra, y su respiración se entrecorta. "Estoy aquí." “Hubiera ido por ti”,
dice. "Ella me dijo que te mató". "Ella lo intentó."
"Tienes que irte." Me mira. Sácala de aquí. Lilith hará lo peor. Ya lo sabes, Grey.
Tu recuerdas."
"Vine aquí para derrotarla, no para correr". He estado caminando entre la puerta,
donde Tycho hace guardia, hasta la ventana, donde he llamado a Iisak con un silbido,
aunque no ha aparecido. Lo escucho gritar en la distancia. Me pregunto si los soldados
han comenzado a acercarse al castillo.
"¿GREY?" Harper dice suavemente. "¿Puedes curarlo?" Me detengo y me doy la vuelta.
Rhen se congela. Su mirada se encuentra con la mía y parece retroceder
involuntariamente.
He visto esto una docena de veces en la gente de Syhl Shallow, pero es diferente
verlo en Rhen. "Una vez que la curación ha comenzado, no puedo deshacer eso". Hago
una pausa. “Pero puedo arreglar el resto. ¿Estás adolorido?"
Rhen niega con la cabeza rápidamente, pero es mentira, tiene que ser mentira. El
comienzo de la infección es obvio, los lugares donde su piel está hinchada y
furiosamente enrojecida.
Tycho mira desde la puerta. “No duele”, dice fácilmente, y algo de eso es generoso
de una manera que solo Tycho puede serlo. Rhen también lastimó a Tycho una vez.
Pero Rhen tiene una larga y horrible historia con la magia. Muchas de las acciones
que ha tomado Rhen han sido en un esfuerzo por proteger a su gente, pero en el fondo,
han sido un escudo para su miedo, su incertidumbre, su dolor.
 Después de un largo momento, Rhen suelta las manos de Harper y se endereza,
cambiando para sentarse solo. Una sombra de su habitual independencia desafiante se
desliza por su rostro. "Haz lo que dices".
Bien podría estar diciendo Haz lo peor.
Cruzo la habitación y arrastro un taburete bajo para sentarme frente a él. “No soy
Lilith,” digo, y mi tono no es gentil. En todo caso, un poco de ira se desliza en mis
palabras. "No te haré daño".
No dice nada, solo me mira directamente como si se estuviera preparando. Pero
cuando extiendo la mano para tocar su rostro, Rhen agarra mi muñeca. Su agarre está
fuerte contra mi brazalete, los tendones del dorso de su mano sobresalen.
"No tengo miedo", dice, y hay una cualidad sin aliento en su voz que me hace
pensar que es otra mentira. Pero luego agrega: "No me lo merezco, Grey".
Eso tira de una cuerda en mi pecho y frunzo el ceño. "Te llevaste sus tormentos
por mí", digo en voz baja. “Temporada tras temporada. Lo que me hiciste no puede
deshacer eso ".
"Te quedaste conmigo", dice. “Temporada tras temporada. Mucho después de que
debiste haber huido. Lo que hice …” Su voz se quiebra.
"Lo que te hice ..."
"Se acabó", digo. "Se hara." Porque es. "Una mala elección no debería deshacer a
miles de buenas".
Me está mirando tan intensamente, su respiración casi tiembla. Miro su mano, todavía
agarrada con fuerza en mi muñeca. “Rhen. Déjalo ir." Parpadea, y me doy cuenta de
que es la primera vez que realmente le digo lo que hacer.
Lo que es más impactante, posiblemente para los dos, es que obedece.
Toco con mis dedos la ruina hecha jirones de su rostro, y se estremece antes de
contenerse. Está tan tenso, sus manos en puños, sus nudillos blancos. No importa lo
que diga, claramente le tiene miedo a la magia. Pero puedo sentir el momento en que
mi poder comienza a funcionar, porque su mandíbula se afloja. Sus hombros caen. El
dolor se alivia. La hinchazón cede, la infección desaparece. Una vez salvé el ojo de un
hombre, pero el daño en la cara de Rhen ha ido demasiado lejos, ha sido demasiado
tiempo. Su ojo está sellado. Las cicatrices serán profundas; Ya puedo verlo.
Este no es el peor estado en el que he visto a Rhen, ni mucho menos, así que
fácilmente puedo mantener la piedad fuera de mi mirada.
"Si hubiera sabido que eras mi hermano", dice con voz ronca y temblorosa, "te
habría obligado a marcharte el primer día de su maldición".
Niego con la cabeza. "Si hubiera sabido que eras mi hermano, me habría quedado
a tu lado de todos modos". Siento el momento en que termina la curación, y retiro mi
mano, dándole una mirada estrecha. “Aunque es cierto que no habría tolerado ni la
mitad de tus tonterías.”
Se sobresalta, luego casi sonríe. Se lleva una mano a la mejilla como si esperara
que el daño desapareciera, pero debe sentir las cicatrices, porque la sonrisa se
desvanece, dejando solo una mirada sombría en el ojo restante.
Harper vuelve a tomar su mano libre. "Está bien", dice en voz baja. "Las cicatrices
significan que sobreviviste a algo terrible".
 "Ah, sí, princesa", susurra una voz desde el otro lado de la habitación. Lilith, su
voz se deslizó en el silencio. “De hecho, ha sobrevivido a algo terrible. ¿Pero no lo
hemos hecho todos?”
Me pongo de pie con las armas en la mano y solo busco mi magia de forma
secundaria. Pero llegué un segundo demasiado tarde, y su poder me hace retroceder,
derribando los muebles, haciendo que Harper y Rhen se apresuren.
"¿No ves?" ella me llama. “Eres débil, Grey. He tenido toda una vida para aprender
de este poder. Tú has tenido unos meses ".
"No solo tengo magia", espeto, y saco las espadas de mi brazalete. Conducen hacia
su abdomen y ella se tambalea hacia atrás. Tycho tiene un arco en sus manos y, con la
misma rapidez, aparece una flecha en su pecho.
Yo voy tras ella. "Me aseguraré de que estés realmente muerto esta vez". Luego
saco mi daga, la única arma que he guardado para este momento, la única arma que
sé que marcará la diferencia.
Apunto directamente a su corazón.
Ella grita y me tiende la mano, haciéndome retroceder. Es como una ráfaga de
viento frío, y me tambaleo, tratando de mantenerme en pie. Llamo a mi propia magia,
pero es como enfrentar un huracán con un trozo de seda.
Puedo sentir los bordes de mi poder deshilacharse. Los huesos de mis dedos comienzan
a romperse y mi agarre en la daga se debilita. Mi magia se enciende para curar la
herida, pero tan pronto como curo un hueso, otro se fractura. El viento es intenso,
helado, y deseo a Iisak, el dominio de mi poder, cualquier cosa.
Otro hueso se rompe y grito. Voy a perder el arma. "Eres demasiado débil ", dice de
nuevo.
"¡A mí!" llama Tycho, y tiro el arma en su dirección, pero el viento me pica en los
ojos, vuelca los muebles y no puedo decir si lo ha atrapado. Harper se lanza hacia
adelante, pero el viento también la atrapa, haciéndola volar de regreso contra la pared
de piedra.
Lilith está de pie en medio de la vorágine, su cabello se levanta con el viento, la
sangre brota de sus heridas. Ella ríe. "¿Pensaste que podrías detenerme?" ella exige.
"¿Todo lo que te he hecho y pensaste que podrías detenerme?"
Tycho cae al suelo, gateando con la daga en la mano, con los dientes apretados,
los ojos apretados contra el viento.
Lilith lo ve. Ella sonríe. Es aterrador.
"¡Tycho!" Chasqueo. "¡Tycho, espera!"
"Ah, Grey", canturrea. "Has encontrado un pequeño perro faldero".
Luego saca las dagas de su pecho, retira la mano y lanza.
CAPÍTULO CUARENTA Y CUATRO
RHEN

No dudo. Salto. El chico lleva armadura, pero conozco los talentos de Lilith y esas
espadas se le clavarán directamente en el cuello. Me golpeo contra él y rodamos. Un
cuchillo golpea mi armadura y rebota, pero el destino nunca me es fácil, así que el otro
me corta el cuello y la mandíbula. Grito. La daga de Tycho se desliza por el suelo de
mármol.
Pero está vivo. Está jadeando debajo de mí, mirándome con sorpresa.
"¿Estás bien?" Yo digo.
Él asiente rápidamente. "Estas sangrando."
Me pongo una mano en la cara y se me sale manchada de sangre.
En algún lugar fuera de la ventana, una criatura grita en la oscuridad. Lilith recoge
la daga. Ella arrastra la hoja por la punta de su dedo y la sangre brota. "Yo sé lo que es
esto." Ella mira a Grey y algo del viento se calma, pero la fuerza todavía nos empuja.
“¿Dónde se encuentra ahora?”
Parece estar teniendo más suerte que el resto de nosotros, porque todavía está de
pie, frente a ella, preparándose contra su poder. Sus ojos están oscuros y furiosos, sus
manos agarraron con fuerza sus armas, pero no puede avanzar. "Sé dónde voy a
ponerlo".
Ella ríe. "Mírate. Ni siquiera puedes tocarme”, dice. Su mirada se desplaza hacia
mí. "Rhen, ¿te gustaría verme tallar su corazón en su pecho esta vez?"
"Adelante, inténtalo", dice Harper, y su voz es feroz, pero débil. La vi golpear la
pared. La sangre brilla en su cabello.
“Como siempre, estáis demasiado débiles. Rhen, te he ofrecido muchas
oportunidades. Tu pueblo destruyó a mi pueblo. Me usaste y me rechazaste. Tu reino
caerá ".
"Grey trajo un ejército", espeto. “Mi reino iba a caer de todos modos. Y tú también,
cuando vengan por él. Puedes matarnos, pero no puedes matarlos a todos ".
"¿Un ejército?" Ella se ríe de nuevo. "Grey trajo un puñado de soldados". Mis ojos se
fijan en los suyos, pero Grey no ha apartado la mirada de ella. "Tú no trajiste ejército?
Yo digo.
“Vine a matarla a ella” dice. "No a tomar tu trono".
Lilith aplaude con alegría. “¡Eres tan tonto, Rhen! Por eso siempre estás destinado
a caer. Cediste a un hombre que ni siquiera llegó con un batallón de soldados. Cediste
a un hombre que vino con una niña rota y un niño que probablemente fue destetado
del pecho de su madre hace una semana ".
Da un paso adelante, hacia Grey, sin que el viento la afecte en absoluto. Está
empezando a despellejar la piel de las mejillas de Grey, pero apenas le revuelve la falda.
"Y tú. Tú lealtad fue una vez un motivo de orgullo, y ahora te sientas y ruegas por las
sobras de tu enemigo. Una vez fui amiga de Karis Luran. Imagino que puedo serlo con
su hija ”.
Grey habla con los dientes apretados. Sus manos se han puesto rojas y en carne
viva por el viento, sus nudillos sangran. "Te mantendrás alejada de Lia Mara".
"No", dice ella. "No lo haré".
La ventana se rompe hacia adentro, explota con vidrio y una gran forma negra
que aterriza y rueda. Las alas se despliegan y aspiro profundamente, maldiciendo,
empujándome hacia atrás, arrastrando a Tycho conmigo.
Pero el chico no parece asustado. Sus ojos se iluminan. "¡Iisak!" dice sorprendido.
La criatura ni siquiera lo reconoce. Se lanza contra Lilith con las garras
extendidas, justo cuando el viento helado entra por la ventana abierta y se forman
cristales de hielo en las paredes. De repente, la habitación está muy fría y es más difícil
moverse, como si mis miembros hubieran comenzado a congelarse en su lugar.
Por primera vez, veo a Lilith vacilar y retroceder. Sus ojos ya no parecen
victoriosos, sino que están muy abiertos por la sorpresa. "¿Nakiis?" dice, y no conozco
la palabra, no sé lo que significa.
“No soy Nakiis,” sisea la criatura. "Soy su padre." Y luego esas garras la cortan,
destrozando el vestido, destrozando su carne. La sangre florece a lo largo de la tela de
raso. La criatura gruñe, y hay suficiente amenaza en el sonido que me estremezco.
Lilith hace un sonido ahogado. Por un instante, creo que esto será todo, que finalmente
encontrará su fin justo aquí, frente a mí.
Pero Lilith todavía tiene esa daga en la mano. Sé lo que es esto, dijo.
La clava directamente en el costado de la caja torácica de la criatura. Luego lo
libera y lo vuelve a hacer.
Y otra vez.
Y otra vez.
El viento en la habitación muere. El hielo se derrite de las paredes. "¡No!" Tycho está
gritando. Se aleja de mí, tratando de llegar hasta la criatura. Grey es capaz de caminar
hacia adelante, con una espada en la mano, apuntando a Lilith. La criatura comienza
a alejarse de la hechicera y ella hace un gorgoteo, ahogado, pero levanta la hoja una
vez más.
En lugar de apuntar a la criatura, ella apunta a Grey.
No hay viento, no hay resistencia. Me muevo sin pensar. Tomo a Lilith por la
cintura. Hay mucha sangre. Ella ya estaba herida, por lo que casi se derrumba bajo mi
peso.
No me doy cuenta de que todavía tiene una daga en la mano hasta que me clava
en el hombro, justo donde termina mi armadura. Es como un atizador de hierro. El
dolor rebota por mi cuerpo sin fin. Alguien está gritando. Alguien está sollozando.
Lilith jadea, su rostro, manchado de sangre, sobre el mío. "Eres tan tonto", sisea.
No creo que nada pueda doler más, pero me quita la daga del hombro de un tirón
y me pone la punta en la barbilla, presionando hacia arriba hasta que siento que la piel
se abre y apenas puedo respirar.
No puedo ver nada. Solo el terrible rostro de Lilith.
"Déjalo ir", dice Grey. Su punta de espada aparece en el cuello de Lilith.
"Puedo matarlo antes de que tú me mates", dice. “Grey, una vez estuviste
dispuesto a hacerme un juramento. ¿Sigues interesado?"
"No." Me tiembla el aliento. “Déjala que me mate. Déjala matarme ".
"No", dice Harper. "No. GREY. Por favor. GREY."
Los ojos de Lilith se clavaron en los míos. "Ella siempre suplica por ti, Rhen".
"¡Hazlo!" Le grito a Grey, luego me ahogo con un grito ahogado mientras presiona
con la daga. “Hazlo, Grey. Ahora es mi turno de sangrar para que tú no lo hagas ".
Esa hoja en su cuello no se mueve. Puedo escuchar la respiración de Grey, rápida
y en pánico.
"Hazlo", me ahogo. "No cometas el error que cometí una vez".
"¡Haz algo!" Harper llora. "Grey, usa tu magia!"
Lilith me sonríe y su voz se convierte en un susurro conspirador.
"¿Te das cuenta de que tiene tanto miedo como tú?"
"Usa tu magia", dice Tycho, y su voz es espesa, y es entonces cuando me doy
cuenta de que es él quien estaba sollozando. "Eres más fuerte que ella".
“Él no lo es ” sisea Lilith. "Y él se rendirá ahora mismo, o mataré al príncipe Rhen".
"Maldita sea", dice Harper. Su voz también está llena de lágrimas. O cambiame.
Hazme el monstruo, Grey. Hazme el monstruo ".
"No", susurro.
Algo parpadea en los ojos de Lilith. El viento en la habitación se levanta. "No
esperaré tu juramento, príncipe Grey ".
"¡Hazlo!" grita Harper. ¡Grey, hazlo! ¡Déjame matarla! "
"No", digo de nuevo. El miedo me está asfixiando. Sé lo que hizo mi monstruo.
"GREY. No."
Lilith se inclina. "¿Recuerdas cuando trataste de matarme?" le dice a Grey.
"Déjame mostrarte cómo hacer que una muerte dure".
La daga atraviesa mi piel. "¡Maldita sea!" Lloro y mi voz casi se pierde en el viento.
Clavo las uñas en el suelo, intentando levantar la cabeza. “Grey, maldíceme. Todo lo
que tengo, es tuyo. Átame con magia, hazme algo que ... "
Mi voz es tragada . La habitación se vuelve más pequeña. El viento muere. Lilith
chilla.
Y luego pierdo todo sentido de mí mismo y me convierto en el monstruo una vez más.
CAPÍTULO CUARENTA Y CINCO
HARPER

He visto a Rhen así antes, pero sigue siendo aterrador y hermoso a la vez. Esta vez, su
ojo también falta en esta forma, las cicatrices moteadas con rayas azules y moradas
que lo hacen parecer más monstruoso y más radiante.
Su transformación ha hecho retroceder a Lilith y a Grey. Rhen ruge y mi corazón
da un vuelco de terror.
En algún lugar de la habitación, Tycho se atraganta con el aliento y grita: "Infierno
de plata".
Por un instante, me aterroriza que se vuelva contra nosotros. El monstruo
siempre fue indiscriminado, y sé que Rhen causó mucho daño de esta forma, daño que
no pudo controlar.
El viento sopla a través de la habitación, volcando el resto de los muebles,
golpeándonos a los demás contra las paredes. Pero Rhen convertido en monstruo no
se inmuta. Gruñe de nuevo, terminando en un chillido que hace añicos cada pieza de
vidrio de la habitación.
Lilith grita de rabia. Su puño se cierra sobre esa daga y lucha por ponerse de
rodillas. Las escamas de Rhen brillan a la luz y se encabrita, dejando su pecho como
un objetivo bien abierto .
Durante una asombrosa y aterradora fracción de segundo, siento como si
hubiéramos encontrado este momento antes: Lilith con una espada en la mano,
amenazando con matar a Rhen en su forma de monstruo.
Yo, empujando mis pies contra el suelo, corriendo para salvarlo. "¡No!" Grito y salto,
como hice una vez antes.
El gruñido de Rhen sacude la habitación. Escucho gritar a Grey, y luego siento que
me estrello contra el piso de mármol, lejos de Lilith.
El monstruo de Rhen ha retrocedido de la espada y le sisea a Lilith. La cara de Grey
está frente a mí. "Él nunca me perdonaría", jadea.
La espada de Lilith se balancea hacia adelante de nuevo y grito. Nunca lo
perdonaré. Nunca la perdonaré. Nunca perdonaré a nadie.
Pero Grey se ha alejado de mí, agarró el vestido de Lilith y tira con fuerza. Le
otorga a Rhen una pulgada de espacio, pero no será suficiente.
Entonces sus faldas estallan en llamas, un repentino estallido de calor desde
donde Grey ha agarrado el dobladillo. Lilith chilla, y el viento en la habitación se
arremolina cuando invoca su magia para apagar las llamas y curarse a sí misma.
Es solo un momento de distracción, pero es suficiente.
En un momento, Lilith está allí, rodeada de humo y llamas que ya han comenzado
a devorar su piel.
Al momento siguiente, el monstruo la destroza.
El sonido es aterrador. La vista es aterradora. Estoy jadeando. Parpadeo. Curiosa.
Sus garras están cubiertas de sangre. Sus hermosas escamas relucientes están
salpicadas de sangre.
Todo está salpicado de sangre.
 De repente, la habitación está tan silenciosa que no puedo oír nada más que mi
respiración. El fuego se aleja en una nube de humo. Grey está de rodillas. Está
sangrando, su piel está en carne viva. Me pongo de pie, lo cual lleva demasiado tiempo,
y mis pies no quieren trabajar bien. El monstruo gruñe, volviéndose. Tycho está
agachado sobre Iisak, que no se mueve, pero Rhen no les presta atención. Cuando ve a
Grey, grita, y el sonido me hace querer acobardarme.
"Harper", dice Grey. Levanta las manos. "Harper".
"Rhen", respiro. Me tambaleo hacia adelante de rodillas, medio arrastrándome al
lado de Grey. "Rhen, estoy aquí". Levanté mis propias manos. “Vuelve a cambiarlo,
Grey. Cámbialo de nuevo ".
Grey toma aire y luego se pone de pie con cuidado. “No puedo. Lo recuerdas. Solo
él puede ".
Rhen el monstruo gruñe de nuevo, pero presiona su rostro contra mi pecho y
sopla aire caliente en mis rodillas. Mi estómago se aprieta y una lágrima se desliza de
mi ojo. "Pero ya lo amo". Se me corta el aliento. "Él ya me ama".
Gritos estallan en el pasillo, y la cabeza del monstruo se levanta. Otro gruñido
bajo retumba desde su pecho. Las voces claman en Syssalah y no puedo entender una
palabra. Pero entonces Jake y el Capitán Solt aparecen en la puerta. Jake maldice.
"Santo-" Rhen serpentea su cuello y le ruge. El capitán Solt palidece y luego saca una
espada. "¡Sosténganlo!" Grey grita.
Rhen gira su cabeza para rugir en el rostro de Grey. Gimo y retrocedo, pero Grey
no se mueve.
“No puede volar”, espeta Solt. "Podemos matarlo".
"No", dice Grey, y su voz es suave. Rhen vuelve a rugir en su rostro y el sonido
hace temblar las paredes.
"Fácil." Grey levanta las manos. Su voz es tan tranquila. La forma en que les habla
a los caballos o a los niños. “Rhen es fácil."
“Te partirá en dos”, dice Tycho. Se pone de pie a trompicones.
"No lo creo", susurra Grey. Otro gruñido sale de la garganta de Rhen, pero Grey
sin miedo pone una mano contra su rostro, debajo de su único ojo bueno.
"Vuelve a ti mismo", dice en voz baja. "Vuelve a ti mismo, hermano".
El aire apenas brilla, y luego Rhen se para frente a nosotros. Se tropieza un poco,
como borracho o desorientado, pero extiende una mano y Grey lo atrapa.
"¿Ella está muerta?" Dice Rhen. "Ella está muerta."
Se tambalea hacia adelante de nuevo, pero esta vez cuando extiende la mano, Grey
lo agarra y envuelve a su hermano en un abrazo.
CAPÍTULO CUARENTA Y SEIS
GREY

No sé cuánto tiempo nos quedamos ahí, pero el tiempo parece demasiado corto y el
peligro no parece haber sido eliminado. La hechicera se ha ido, pero todavía hay un
ejército esperando en algún lugar fuera de este castillo. La respiración de Tycho se
acelera, y Solt y los otros soldados permanecen en la puerta. La armadura del capitán
está profundamente rayada y tiene una marca de garra en la mejilla.
Jake tiene sangre en el pelo.
Iisak está en el suelo, inmóvil. Tycho está a su lado, sosteniendo su mano.
Me dejo caer sobre una rodilla al lado del raspador. Su sangre ha formado charcos
poco profundos y brillantes en el suelo de piedra. Espero que sus ojos estén cerrados,
que su pecho ya no se eleve con el aliento, pero parpadea demasiado lentamente.
"Iisak". Toco una herida con una mano sin pensarlo, buscando mi magia, pero sus
ojos se cierran y niega con la cabeza un poco.
Mi magia no lo cura. Las heridas siguen sangrando.
La daga resistente a la magia yace en el suelo en un charco de sangre. Ha sido
apuñalado al menos una docena de veces.
Iisak aprieta mi mano.
"Ayúdame", digo, y mi propia voz vacila. "Ayúdame a ayudarte."
Vuelve a negar con la cabeza, un movimiento diminuto. “Sálvalo”, dice, y sus ojos
brillan con desesperación, antes de que se cierren.
Aprieto su mano de vuelta, pero la suya se afloja. Su pecho no vuelve a subir. "No.
¡No!" Tycho grita y me mira. "¿Puedes ...", comienza, pero
debe ver la mirada atormentada en mis ojos, porque se calla.
No puedo. Toda esta magia, y todavía no puedo salvar a uno de mis amigos. Tanta
pérdida y, sin embargo, siempre hay espacio para más. Mi pecho está apretado y tengo
que obligarme a respirar a través de él.
Jake se arrodilla a mi lado y pone una mano en mi hombro.
No tenías nada más por lo que vivir , dijo antes. Las palabras se sienten llenas de
aprensión ahora.
Pero luego recuerdo lo que dijo Iisak, y eso atraviesa mi dolor. “Sálvalo”, repito.
Miro a Tycho y frunzo el ceño, luego a Rhen, luego a Jake y Solt. "¿Salvar a quién?"
El capitán Solt da un paso al frente y enfunda su espada. “El otro, me imagino.
Vino hacia nosotros a través de los árboles. Lo derribamos con una flecha a través de
su ala, pero Iisak nos detuvo. Habló con el otro, pero parecía enfurecido. Cuando
despegó hacia el cielo, pensamos que estabas en peligro, así que cambié de rumbo y
vine aquí ".
Hay demasiadas revelaciones sorprendentes en esa declaración. El otro.Lo derribamos
con una flecha.
Estabas en peligro, así que cambié de rumbo.
 Recuerdo los gritos distantes en el bosque cuando nos acercamos. Harper dijo que
fue perseguida por algo como Iisak. Las palabras de Lilith, cuando Iisak la atacó.
Nakiis?
No soy Nakiis.Soy su padre.
Iisak se estrelló contra la ventana para atacar a la hechicera. Siempre es paciente
y perspicaz, y se toma el tiempo para evaluar una amenaza antes de actuar. Pero hoy,
saltó a la habitación y se arrojó sobre ella. No le importaba la magia, no le importaba
la política o los ejércitos ni nada que no fuera la rabia desenfrenada.
Recuerdo una conversación que tuve una vez con Iisak, cuando vimos por primera
vez lo terrible que podía ser Karis Luran. Le pregunté por qué arriesgaba un año de
servicio bajo su control, con la débil esperanza de encontrar a su hijo.
Habría arriesgado toda la vida , dijo. ¿No lo harías?
Dudé y él dijo: Lo harías. Si fueras padre, lo harías .
Tycho es un segundo más rápido que yo. Se pone de pie de un empujón. “¿Dijiste
que está en el bosque? Llévame con él ".

El raspador herido yace en una pila en la base de un árbol, sus alas flácidas y extendidas
contra el suelo. Es casi invisible en la oscuridad, sus ojos cerrados, su pecho apenas
subiendo, recordándome el día que vi por primera vez a Iisak, acurrucado y sin vida
en una jaula en el torneo de Worwick . Aquí, sin embargo, el hielo cubre el suelo a su
alrededor, brillando a la luz de la luna. Una flecha parece haber atravesado su ala y
llegar a su caja torácica. Cuando nos acercamos, me doy cuenta de que hay alguien con
él, alguien humano, agachado en la oscuridad con una capa.
Me detengo en seco, mi mano cae sobre la empuñadura de mi espada y los demás
se detienen detrás de mí.
El individuo encapuchado se da cuenta de nosotros al mismo tiempo, se pone de
pie y saca una espada. El raspador del suelo emite un gruñido bajo y abre los ojos. Los
dedos con garras se clavan en el suelo helado.
Los soldados a mi espalda murmuran en Syssalah y también desenvainan espadas.
"Esperen ", digo.
Tycho aparece a mi lado. "Está herido", dice. "GREY. Está herido ".
La figura encapuchada parece enderezarse sorprendida, luego avanza hacia
nosotros, sacudiendo la capucha de la capa.
A mi lado, Harper jadea y luego comienza a correr hacia adelante. “¿Zo? ¡Zo! "
Completamente despreocupada de la espada, abrazó a su amiga.
Ella es hablando a toda prisa. "¿Cómo ... qué hiciste ... qué ... cómo ..." Zo le
devuelve el abrazo, pero me mira por encima del hombro de Harper,a Rhen, a los otros
soldados. Ella no ha soltado su espada, y puedo imaginar cómo se ve esto, el príncipe
heredero rodeado de soldados de Syhl Shallow. "¿Qué ... cómo ... cómo lo hiciste?"
“Baja tu espada, Zo”, dice Rhen. "Han pasado muchas cosas". Ella lo mira fijamente,
ante la ruina de su rostro. "Veo cuantas." El raspador detrás de ella gruñe de nuevo.
A mi lado, la respiración de Tycho se ha vuelto superficial. "GREY. Ayúdalo."
 No me muevo. Sé lo que dijo Iisak, pero también sé lo que dijo Solt. Este raspador
atacó a nuestros soldados. Atacó a Harper. Claramente estaba trabajando con Lilith si
esas cosas eran ciertas.
Tycho no espera mi respuesta. Envaina su espada y avanza a zancadas.
El gruñido del raspador se convierte en un ensordecedor grito, y él pone una mano
con garras contra el suelo, sus alas aleteando mientras trata de ponerse en pie. Pero
luego tose, y es un sonido terrible y áspero. Aparece sangre en sus labios. Sus ojos son
fríos charcos de negro, muy diferentes de la mirada cálida pero irónica que siempre
tenía Iisak.
"No", dice Zo. Ella se libera de Harper para ponerse frente a Tycho. "No le hagas
daño".
Tycho la mira como si estuviera confundida. "No voy a hacerle daño", dice en voz
baja. Levanta las manos para demostrar que es inofensivo y luego se arrodilla frente
al raspador, que no ha dejado de gruñir.
Entonces noto el charco de sangre debajo de su cuerpo. Sálvalo.
"¿Eres Nakiis?" dice Tycho. Extiende una mano. "¿Hijo de Iisak?" El gruñido se
detiene, pero solo por un momento. Entonces el raspador se desliza con sus garras. La
muñeca de Tycho recibe un golpe, y tiene suerte de llevar un brazalete. Esas garras
atraviesan una hebilla de cuero y hacen un surco en el dorso de la mano de Tycho. El
chico retrocede. Solt saca una espada y avanza a grandes zancadas.
"¡No!" dice Zo. Está herido, pero es ... no es un enemigo. No me mató y podría
haberlo hecho. Pudo haberlos matado a todos. Ella le hizo hacer muchas cosas ".
"Trató de matar a Harper", dice Rhen con saña. "Pero no lo hizo ", dice Zo. Solt me
mira, esperando una orden.
Miro al raspador. “ ¿ Eres el hijo de Iisak? ¿Eres el rey desaparecido de Iishellasa?”
Me gruñe. “Soy Nakiis. Pero mi padre es el rey ".
" Fue ", digo, y nada en este momento se siente suave o reconfortante, pero trato
de hacer que mi voz transmita ambas. “Tu padre era rey. Se arrojó frente a la hechicera
". Hago una pausa. "Iisak me pidió que te salvara". Otra pausa. "Lo haré, si me dejas."
Escupe sangre en el suelo y puedo escuchar su respiración entrecortada desde
aquí. "No estaré atado a otro mago."
Eso me hace preguntarme qué le hizo Lilith, cómo lo ató a su voluntad. Su voz
está llena de rabia y furia, y también un poco de miedo. Lilith no dejó nada más que
dolor y sufrimiento a su paso, y no debería sorprenderme encontrar otra criatura cuya
mente fue destruida por sus juegos.
“No te ataré,” digo con cuidado. “Tu padre me dijo una vez que los magos herreros
y los raspadores fueron grandes aliados”.
" Fueron ", enfatiza, su tono se hace eco de la forma en que lo hizo el mío. Pero el
solo esfuerzo de hablar debe agotarlo, porque pone la frente contra el suelo y vuelve a
toser.
Me acerco a él y me arrodillo como lo hizo Tycho. "No pude ayudar a tu padre", le
digo. "Pero puedo ayudarte". Su voz es entrecortada y gastada. "A que costo."
"Sin costo."
"¿Lo juras?"
"Sí."
Después de un momento, asiente.
No lo dudo. Tiro la flecha para liberarla y la sangre fresca se derrama. Ruge de
rabia e intenta girar, pero está demasiado débil. Puse mi mano derecha contra la
herida. La piel se cierra. Su respiración se calma. El ala se cura.
Parpadea y luego levanta la cabeza. "¿Eres Grey?" él dice. "Lo soy."
“Mi padre dijo que me ayudarías. Dijo que te iba a encontrar ". Se pone de rodillas
y agita las alas, luego parece sorprendido cuando se pliegan en su lugar contra su
espalda. "Sus últimas palabras para mí".
No me muevo. "Ha pasado los últimos años buscándote".
"Entonces su tiempo no fue en vano". Su voz es amarga.
"Era un amigo, Nakiis". Extiendo una mano. "Yo podría ser ..."
"Ningún mago es amigo mío". Él desliza garras contra mi mano cortando mi
palma, luego salta en el aire.
"¡Espera!" grita Tycho, pero el raspador se ha ido. Lo miramos fijamente durante
un largo momento.
A Tycho se le dificulta la respiración. "Iisak murió por él".
“Él también murió por mí”, digo, y mi voz es pesada. "Y su hijo simplemente ... se fue",
dice Jake.
Recuerdo las historias de Iisak sobre su hijo, cómo Nakiis huyó de Iishellasa para
evitar reclamar su derecho de nacimiento, cómo su relación fue complicada en el mejor
de los casos.
Y luego, en algún momento, Lilith se involucró y probablemente lo empeoró.
Flexiono la mano mientras las heridas se cierran. Después de todo lo que pasó por
Rhen, no puedo culpar al raspador por no querer tener nada que ver conmigo.
Miro a Rhen, Harper y Zo, quienes todavía están separados de mis soldados, con
expresiones gastadas e inseguras. El capitán Solt los está mirando con vengativa. La
distancia entre todos ellos parece ser enorme. Lia Mara tiene muchos planes para una
alianza pacífica, pero a pesar de todo lo que logramos aquí esta noche, cualquier
camino a seguir estará plagado de desafíos.
"Espera", dice Harper, volviéndose hacia Zo. “¿Dijiste que el raspador podría
haberlos matado a todos? ¿Por qué?"
“Muchos del castillo”, dice Zo. “Gran parte del personal. Incluso Freya y los niños
se salvaron. La espía Chesleigh pudo escabullirlos por el bosque, grupo por grupo. Las
pérdidas habrían sido mucho mayores ".
Harper maldice. "Supongo que no puedo seguir odiándola".
—Yo puedo —digo, y a mi espalda, escucho a Solt gruñir de acuerdo.
“Cuando Nakiis me bajó del caballo”, continúa Zo, “me iba a matar, pero luego
dijo que le habían ordenado que llevara tu corazón a la hechicera. Pude convencerlo
de que le entregara el corazón de un animal, y tomó mi armadura como prueba ”. Zo
mira a Rhen. “Él no era malvado. No fue cruel. Simplemente estaba haciendo lo mejor
que podía para sobrevivir. En cierto modo, simplemente estaba ... maldito ".
"Entonces tiene mi gratitud", dice Rhen. Sus ojos se encuentran con los míos.
No estoy seguro de qué decir. El silencio se hincha entre nosotros durante un largo
momento. El espacio entre él y yo de repente también se siente como una milla. Se
rindió ante mí en el pasillo, y me salvó la vida como un monstruo, pero sigue siendo el
príncipe heredero. Su ejército todavía rodea este castillo.
Es casi como si se diera cuenta de esto en el mismo momento que yo, porque una
nueva luz brilla en sus ojos.
No soy el único que se da cuenta. “El ejército de Emberfall todavía bloquea nuestra
salida, alteza”, dice el capitán Solt, y su voz con acento es muy baja. “Deberíamos
atarlo. Así tendríamos ventana ".
"Me enfrentaré a mi ejército en mis propios términos", dice Rhen sombríamente.
"Les diré que se retiren".
"No confío en esto", dice Solt.
Rhen mira a Harper. "La confianza se construye con la acción". Él me mira. "Debí
haber confiado en ti cuando más importaba".
"Yo también", digo. Miro a Solt. “Rhen no es nuestro prisionero. Él es mi
hermano."
"De hecho", dice Rhen, y para mi sorpresa, su voz no está cargada de emoción. De
hecho, suena más ligero de lo que recuerdo. “Enfrentémonos a mi ejército.
Permítanme presentarles al heredero legítimo ".
Me sobresalto, luego lo miro con sorpresa.
Rhen sonríe y luego extiende una mano. "Por el bien de Emberfall". Lo haré. "Por el
bien de todos".
CAPÍTULO CUARENTA Y SIETE
LIA MARA

Con un grupo pequeño que no necesita cobertura, podemos cruzar con fuerza a través
de Emberfall. Recuerdo que me escabullí por el bosque con Grey, cómo cada milla
parecía tomar una hora, pero ahora parece que volamos. Mi estómago se revuelve de
ansiedad y siento como si no hubiera comido en días. Nunca he creído en el destino ni
por un día de mi vida, pero Grey sí, y ahora me encuentro rogando el destino.
Déjalo sobrevivir.
Deja que vuelva a mí.
Mantenlo a salvo.
Por favor.
Los oficiales del ejército de Rhen cabalgan al frente y a nuestras espaldas,
actuando como escoltas según lo prometido. Al principio, mis propios soldados eran
cautelosos y reacios, pero hemos hecho un buen tiempo sin incidentes. Cuando nos
detuvimos para dar de beber a los caballos, vi a uno de los soldados de Emberfall
prestar un trozo de pedernal a uno de mis oficiales cuando el suyo cayó a las
profundidades del arroyo. Esta mañana, uno de mis propios soldados ayudó a uno de
Rhen cuando la cincha de su silla comenzó a deshilacharse. Noah se mueve fácilmente
entre ambos grupos cuando nos detenemos, tratando heridas menores cuando es
necesario, pero en su mayoría se pega a mi lado.
Reducimos la velocidad de los caballos a una caminata cerca del amanecer, y Noah
cabalga al lado. Me ofrece un talón de pan.
"Deberías comer."
Niego con la cabeza. "No tengo hambre."
"Bueno, tu cuerpo necesita algo de comida, incluso si tu cabeza no lo cree".
Tomo el pan porque sé que será implacable si no lo hago, pero cuando rompo un
trozo con los dientes, solo quiero vomitar en mi caballo.
Niego con la cabeza y tomo un trago de mi piel de agua. "Estoy demasiado
nerviosa".
No dice nada por un momento, pero puedo sentir que me está estudiando.
“Pequeños bocados”, dice.
"¿Qué tan lejos estamos?" Pregunto. Para apaciguarlo, tomo una pequeña lágrima de
pan. Mira el horizonte. "Pasamos a Lunargenta hace una hora. Si mantenemos este
ritmo, llegaremos al castillo antes del amanecer ". "¡Amanecer!" Miro a mis soldados.
“Descansaremos no más de cinco minutos."
Noah se ríe. "¿No recuerdas a Jake golpeando a Grey cuando no quería
descansar?"
Lo miro a los ojos. "¿No estás preocupado también?" Eso lo tranquiliza. "Cinco
minutos."
"Deberían ser tres". Tomo mis riendas.
Me encantan las montañas en Syhl Shallow, pero hay algo de paz en las colinas
onduladas de Emberfall, especialmente cuando la luz del sol aparece por primera vez
en el horizonte, enviando primeros rayos de color púrpura a través del cielo. Los
caballos soplan vapor en el aire, sus cascos golpean el suelo. Ahora reconozco el
territorio que rodea al Castillo de Ironrose, la amplia franja de bosque que rodea al
castillo en sí. Hay una última colina para coronar y luego estaremos allí.
Mi corazón late con fuerza contra mis costillas. Estaban aquí. Grey, estamos aquí.
Luego navegamos sobre la colina y vemos a los soldados. Hay cientos de
ellos. Miles de ellos. Toda la información era cierta.
Clanna Sun tira de sus riendas. "¡Es una trampa!" ella llora. "¡Retrocedan!"
Mis soldados y oficiales también se detuvieron y los caballos se encabritaron en
protesta. Rápidamente se apiñan para rodearme. Un grito se eleva del ejército al pie
de la colina. Los soldados de Emberfall que nos habían estado escoltando parecen
alarmados.
"¡Esperen!" Yo digo. Levanto una mano y miro a Clanna Sun. "¡Dije, esperen !"
Se detienen. Los caballos patean y brincan, tirando de las riendas demasiado
apretadas. Miro a Jamison, cuya mirada va de nosotros a los soldados que esperan en
formación en el valle.
Antes de que tenga la oportunidad de decir algo, dice rápidamente: “Su Majestad.
Cabalgaré hasta ellos. Lo explicaré."
Un grupo de soldados de Rhen ha montado a caballo y ha comenzado a cabalgar
hacia nosotros. Está demasiado oscuro para ver con mucha claridad, pero detrás de
ellos, veo las sombras de arqueros con arcos listos.
"Ve", le digo a Jamison.
"Esto es una temeridad", me susurra Clanna Sun. "Tu madre nunca hubiera ... "
“No soy mi madre ”,declaro a ella. "Y recordarás tu lugar".
Ella cierra la boca con fuerza.
Jamison galopa colina abajo, y cuando llega al grupo que se ha separado, se
detienen. No puedo escuchar lo que están diciendo desde aquí, y mi corazón parece
dejar de latir mientras espero. Nunca podríamos dejar atrás a este ejército. Nunca
podríamos pelear. Podrían matarnos a todos aquí mismo.
Pero entonces un soldado se separa del pequeño grupo, su caballo corre a través
del césped. A medida que se acerca, veo los colores de su armadura, el negro de su
cabello.
Me bajo de la silla. "Muévanse", les digo a mis oficiales. "Muévanse."
Avanzo a grandes zancadas justo cuando su caballo llega a la cima de la colina, y
Grey salta al suelo antes de que su montura se haya detenido siquiera.
Mi corazón palpita salvajemente y mis rodillas están débiles, pero me obligo a
seguir adelante hasta que estoy frente a él. Sus ojos están agotados y llenos de dolor,
y hay sangre por todas partes: en su cabello, en sus manos, en amplias rayas a través
de su armadura. Presiono mis manos contra su rostro como si tuviera que
demostrarme a mí misma que él está aquí, que está vivo, que estamos juntos. "Estás
bien", respiro, deseando que las palabras sean ciertas. "Tu estas bien."
Presiona sus manos sobre las mías. "Estoy bien."
"Grey", dice Noah, a mi espalda. Su voz es tensa. "¿Jake?"
Los ojos de Grey pasan rápidamente a mi lado. “Jake está bien. Está al pie de la
colina. No sabía que estabas aquí, o habría subido ". Grey vacila,
y sus ojos vuelven a los míos. Sus manos se aprietan sobre mis dedos. “La hechicera
está muerta. Perdimos a Iisak ".
Mi pecho se aprieta. Sabía que esta pelea no estaría libre de pérdidas. Miro los
ojos heridos de Grey y pienso en la razón por la que vino aquí. "¿Y Rhen?"
"Sobrevivió." Hace una pausa. "Estamos ... ya no hay guerra". Hay tanto peso en
su voz que sé que hay más que decir, pero Grey parece darse cuenta de que estamos
rodeados de soldados de Syhl Shallow y Emberfall. Sus cejas parpadean en un ceño
fruncido. “¿Qué… qué pasó? ¿Por qué estás aquí?"
Mi corazón se ilumina, solo un poco. Quiero decirle que entendí su mensaje, que
sé que Ellia Maya estaba trabajando en nuestra contra. Quiero decirle que hemos traído
la paz, que los soldados estaban dispuestos a hacer una pausa. Que si Rhen ya no está
dispuesto a hacer la guerra, finalmente podemos dejar de lado nuestras diferencias
por el bien de toda nuestra gente. Quiero poner mis brazos alrededor de su cuello y
nunca soltarlo. Quiero escuchar los latidos de su corazón y sentir su respiración y
dormir durante mil días a su lado.
En cambio, mi estómago se retuerce, y retrocedo, golpeando una mano sobre mi
boca.
"Lia Mara", dice, alarmado. Aspiro para responder, para decirle que estoy bien. En
cambio, vomito sobre sus botas.
"Lo siento", jadeo, mortificada. "Lo siento. He ... he estado enferma de
preocupación ...”
Y luego, para mi horror, lo hago de nuevo .
"¡Noah!" Grey llama, y hay preocupación en su voz. Sus manos retienen mi
cabello.
"Oh, sí", dice Noah, y su voz no está preocupada en absoluto. En todo caso, suena
divertido. "Sobre eso."
CAPITULO CUARENTA Y OCHO
RHEN

Pasan las semanas y el castillo vuelve a llenarse de gente para reemplazar a los que
hemos perdido. Soldados y guardias, sirvientes y lacayos, tantas caras nuevas,
nombres nuevos, voces nuevas que resuenan por los pasillos. Harper está encantada
de descubrir que Freya y los niños se encontraban entre los que fueron acompañados
fuera del castillo por la espía Chesleigh, junto con gran parte del personal que pensé
había muerto cuando Lilith tomó el castillo.
Harper se queda conmigo con frecuencia, pero con la misma frecuencia, está con
su hermano, con sus amigos, pasando sus horas entre la gente. Como siempre, sigo
sintiendo cada pérdida de forma aguda, así que me quedo en mis habitaciones. Más
aún, porque esta vez no dirijo mis pensamientos a reconstruir Emberfall, sino que se
lo dejo a Grey. Miro a los guardias que sobrevivieron y pienso en los que se perdieron.
Veo a un sirviente en los pasillos y recuerdo un cuerpo que saqué del castillo a rastras.
En lugar de reunirme con asesores y grandes mariscales, me aferro a las sombras de
mis habitaciones.
Pensé que habría un elemento de alivio en esto, pero no lo hay. Me siento atrapado tan
efectivamente como lo estaba por la maldición.
¿Donde puedo ir? ¿Que haré? Cuando salgo de esta habitación, la gente mira
fijamente o rápidamente aparta la mirada.
Harper dijo que las cicatrices significan que sobreviví a algo terrible. Son también
un recordatorio de que yo era algo terrible.
Suena un golpe en mi puerta una noche, mucho más allá de la hora en que la
mayor parte del castillo se ha quedado dormido. Incluso sin Lilith, mi propio sueño es
intermitente e inquieto, plagado de pesadillas, por eso, en las noches que estoy solo,
leo a menudo frente al fuego hasta que mi ojo no me deja otra opción.
Pero esta noche, me enderezo y la curiosidad me hace llamar: "Entre". El pestillo de la
puerta hace clic y Grey entra. El está solo.
"Sabía que estarías despierto", dice, y no puedo leer nada en su voz.
"¿Tu magia?" Yo digo.
Casi sonríe, pero no tiene sentido del humor. Sus ojos buscan los míos. “No, de
hecho. Más ... una eternidad de familiaridad ".
Oh. Correcto. Miro hacia atrás al fuego.
Lo he visto en el castillo, por supuesto. No puedo quedarme en mi habitación todo
el día. Pero él ha estado ocupado, siempre ocupado, siempre rodeado de gente,
mientras yo me he vuelto invisible poco a poco, mientras la gente se apresura a apartar
la mirada. Él es el heredero, el príncipe heredero, el rey que pronto será coronado. Es
el hombre que nos salvó de una terrible hechicera, usando su propia magia para curar
a los heridos y reparar nuestra fracturada relación con Syhl Shallow. Escucho la
adoración, las adulaciones, la forma en que la gente ha descubierto que hay un nuevo
hombre en el poder, alguien que no ha sido probado y que no lo sabe. Alguien que
potencialmente puede ser engañado y estafado y engatusado. Aprenderá su camino.
Yo lo hice. Y Lia Mara parece inteligente. No tengo duda. Todos estos pensamientos
hacen que mi pecho se apriete, así que me aclaro la garganta. "¿Estás planeando tu
regreso a Syhl Shallow?”
"¿Tan ansioso por verme irme?" Su voz es fácil, casi burlona,pero también hay
una pregunta genuina.
"No." Dudo, luego lo miro. No quiero admitir que no quiero que se vaya, que no
quiero que este zumbido de tensión entre nosotros continúe, pero no tengo idea de
cómo expresarlo. Al igual que no puedo esconderme en mis habitaciones todo el día,
la reina Lia Mara no puede mantenerse alejada de Syhl Shallow para siempre. La nieve
caerá a través del paso de montaña muy pronto, y es un viaje bastante difícil en el frío
incluso cuando no estando embarazada.
Grey inhala como si estuviera a punto de decir algo, luego se detiene y me mira.
Recuerdo que cuando vino a dar su ultimátum, se paró en el Gran Salón y dijo:
¿Desenvainamos nuestras espadas y resolvemos esto ahora mismo?
Entonces, el aire se llenó de hostilidad, de pesar, de dolor y pérdida y el más leve
susurro de esperanza.
Ahora no es lo mismo, pero tampoco es completamente diferente.
Me muevo hacia adelante en mi silla, abro la caja de madera pulida en la mesa a
mi lado y saco una baraja de cartas. Sin mirarlo, empiezo a mover los pies. "¿Te
gustaría jugar?"
“¿Cartas? Si."
Se sienta frente a mí y hay un entusiasmo en su voz que me hace levantar la vista.
"¿Te has perdido las cartas , Grey?"
"En Syhl Shallow, juegan con dados". Hace una pausa cuando empiezo a tratar.
"Siempre pierdo."
"¿Enserio? Deberías enseñarme el juego ".
"No hay estrategia". Toma su mano y me mira por encima de las cartas. "Lo
odiarías".
Contra mi voluntad, mi pecho se contrae de nuevo. Me conoce demasiado bien. Sé
que demasiado bien.
Grey coloca una carta. Un nueve de espadas.
Me impulsa a ponerme en movimiento y selecciono una carta de mi mano.
Jugamos en silencio durante un rato, hasta que el juego comienza a quitar algo de
tensión en el aire. “Si no te opones…”, comienza.
"Tú eres el príncipe heredero", le digo mientras dejo a una reina para capturar a
uno de sus reyes. "No puedo oponerme a nada".
“Eres mi hermano”, dice, con un poco de ardor en su voz, “y el hijo de un rey, y
de hecho, el segundo en la línea del trono. Puede oponerse en abundancia ".
Me sorprende su repentina vehemencia. Pero también ... tocado. Le doy una
mirada de soslayo. "Puede que sea el segundo en la fila del trono, pero a juzgar por el
estado de tu amada, creo que eso es sólo por unos meses".
Él mira hacia arriba, yo sonrío y él parece avergonzado. "Bien."
Mi sonrisa se ensancha. Es raro que vea a Grey nervioso, incluso por un momento.
"Adelante, comandante", bromeo. "Haz tu solicitud".
Parpadea, y por un momento pienso que tal vez he empujado demasiado y ese
muro de tensión caerá entre nosotros nuevamente. Pero luego dice: "Ah, sí, por
supuesto, mi señor. Pediría humildemente un pequeño alojamiento para mí y para Lia
Mara durante el invierno, si no fuera una petición demasiado grande ...
"Espera. ¿Qué?" Me enderezo, frunciendo el ceño. "¿En serio?"
"Si." Arroja una carta a la pila. “Como saben, la nieve bloqueará el paso cualquier
día, por lo que viajar hacia el norte puede ser un poco imprudente. Y Lia Mara ha
recibido noticias de su hermana de que las facciones contra la magia se han
envalentonado y ha habido ataques al palacio. No sabemos quién más puede estar
trabajando con ellos. El ejército está en su lugar, por lo que están bien protegidos, pero
...”Levanta un hombro. “Prometimos una alianza pacífica con Emberfall, que Syhl
Shallow finalmente se beneficiaría del comercio y el acceso al mar. Nos gustaría volver
cuando podamos demostrar que está funcionando ".
"Eso es sabio", digo, y lo digo en serio. “No necesitas mi permiso para quedarte
aquí, Grey. El castillo de Ironrose es tuyo. Todo esto es tuyo. Debería pedirle su
permiso ".
"Nunca", dice en voz baja. "Ironrose es tu hogar, siempre que quieras eso."
Mi pecho se aprieta de nuevo por la emoción y tengo que volver a mirar mis cartas.
"Yo ... veré si Harper quiere quedarse." Él vacila, entonces no dice nada.
Volvemos a jugar en silencio, el fuego estallando. El castillo está frío, los pasillos
tranquilos, pero aquí hay un capullo de calidez. Grey me ha visto en mi peor momento,
y las cicatrices nunca atraen su mirada.
Por eso, estoy agradecido.
"El Gran Mariscal de Lunargenta", dice lentamente. Asiento con la cabeza. El Mariscal
Perry.
"Ha hecho muchas grandes promesas".
Resoplo. "Estoy seguro. Es probable que le prometa una velada con su esposa si
piensa que eso comprará su favor ". Hago una pausa. “A menudo promete más de lo
que tiene que dar. Sería cauteloso a menos que hayas visto lo que te ofrece. No creo
que sea un hombre deshonesto, solo inteligente ”.
Grey coloca una carta en la pila. "¿Y el Gran Mariscal de Kennetty?" Violet Blackcomb.
Ella es de voz suave. Nunca demasiado obstinado. Pero
ella es honesta y cree en hacer lo correcto por su gente. Ella es una buena aliada. Su
senescal, Andrew Lacky, es a quien debe tener cuidado ". Ajuste mis cartas en mi mano
y dejo una en la pila.
Espero que me interrogue sobre los demás, pero no lo hace.
Calla de nuevo.
"Si te vas", dice con cuidado. "¿Dónde vas a ir?"
"Ah ... he escuchado que se necesita una mano estable en algún torneo en Rillisk".
Eso le arranca una risa, lo que me hace sonreír, disgustado.
 “‘Eres un espadachín talentoso'”, dice, su tono bajo mientras cita lo que le dije
cuando estábamos atrapados por la maldición. “'¿Le escribo una carta de
recomendación?' "
Está bromeando y debería devolverle la sonrisa, pero en cambio, me quedo quieto.
Me falta un ojo. Dudo que tenga mucho talento como espadachín. Ya puedo decirlo.
Mis manos estan temblando. Dejo mis cartas. Flexiono mis dedos.
Grey deja las suyas. Se inclina contra la mesa y su voz es muy baja. "Rhen", dice.
“¿Qué es lo que quieres?” Yo quiero ...
Lo miro. "No lo sé."
"¿De verdad?"
Me encojo un poco de hombros. “Me criaron para ser rey, Grey. No sé cómo ser
otra cosa ". Hago un gesto a mi cara. “Nadie querrá mirarme. ¿Mostraron rarezas
pasajeras en este torneo suyo? Quizás podría ganar algunas monedas ".
Grey deja escapar un suspiro entre los dientes y se pasa la mano por la nuca.
“Infierno plateado, Rhen. ¿Estabas tan deprimido cuando estábamos atrapados juntos,
o lo he olvidado?”
Retrocedo bruscamente y estoy tan sorprendido que no puedo decidir si estoy
enojado o divertido.
Pero Grey no ha mirado hacia otro lado y no hay malicia en su expresión. Me paro
y me muevo hacia mi mesita auxiliar. “Probablemente siempre fui así de triste. ¿Aún
te preocupas por el licor azucarado?
“Todavía no tengo cabeza para el licor. Estaré en el suelo ". Sirvo dos vasos. "Bueno.
Me reuniré contigo."
Bebemos. Sirvo dos más y tomo mis cartas. "¿Por qué viniste realmente aquí?"
Él inclina este vaso hacia atrás tan rápido como el primero y hace una mueca,
luego tose. "Te habría dicho la verdad sin el licor".
"Lo sé. Pero es más divertido de esta manera ". Hago una pausa.
"Dime, mientras puedes hacerlo sin arrastrar las palabras".
“Harper me buscó. Ella está preocupada por ti ". Su voz cae. "En verdad, me
preocupo por ti".
Ah, Harper. Me encojo de hombros y sirvo un tercer vaso. "Lia Mara tuvo un
pensamiento", dice Grey. "¿Ah sí?"
"Ella sugirió que, dado que no podemos viajar al norte, que en su lugar visitemos
sus ciudades del sur, no como aliados, sino ... " Tuyas, Grey. Vació el vaso. "Son sus
ciudades del sur".
“… Como hermanos”, termina.
Me quedo quieto un buen rato y luego dejo el vaso sobre la mesa. Tantas
emociones llenan mi pecho que no puedo entenderlas. “¿Entonces será un desfile de
su príncipe fallido? ¿Te gustaría meterme en una jaula? "
Una mirada oscura parpadea en su expresión, y puedo decir que estoy probando
su paciencia. Sin embargo, mantiene su voz tranquila. "No, me gustaría que viajaras a
mi lado".
"¿Para mostrarme todo lo que he perdido?"
"Sólo la mitad. Entonces tendrías que girar la cabeza, me imagino ...
Le doy un golpe, pero el licor ya me ha golpeado, y Grey lo esquiva.
Estoy desequilibrado y trato de reagruparme para golpearlo de nuevo.
Desafortunadamente, el licor lo ha golpeado dos veces más fuerte, y cuando intenta
ahuyentarme, terminamos cayendo al suelo, y tiramos la mesa con nosotros, la madera
se astilla como una pierna cede bajo nuestro peso. La botella se rompe en el suelo de
mármol, seguida de inmediato por los vasos.
Un guardia abre la puerta. "¡Mi señor! ¿Estás …? Se detiene en seco. "¿Mis ...
señores?"
"Un malentendido", digo. Hago una mueca y me toco la cabeza con una mano.
"Acerca de qué camino estaba arriba".
Grey está tumbado en el mármol junto a mí y mira. Señala el techo. "Te dije que
era así".
Lo sabía. Ya está arrastrando las palabras. Miro la puerta.
"Estamos bien. Sal."
La puerta se cierra fácilmente.
Grey me mira. "No era mi intención ofenderte."
"Lo sé." Miro al techo. "Creo ..." Mis pensamientos se están relajando. A la deriva.
“Creo que busqué ofenderme a mí mismo. No me quitaste nada. Yo cedí ".
No dice nada a eso, y nos quedamos tendidos entre los cristales rotos y la madera
durante mucho tiempo.
“Te pediría que te quedaras”, dice en voz baja. "Para unirte a mí, Rhen".
No estoy seguro de qué decir. No sé lo que quiero. No se a donde ir, ni siquiera sé
si quiero ir.
Pero miro a los ojos oscuros de Grey. "Si mi señor. Como mande mi rey ".
CAPÍTULO CUARENTA Y NUEVE
LIA MARA

Estoy redactando una carta para mi hermana, mi pluma se rasca rápidamente contra
el pergamino. Por alguna razón, estoy exhausta todo el día, pero cuando cae la noche,
siento que podría liderar un ejército. La dama de honor de Harper, Freya, ha sido una
fuente de información para todo lo relacionado con la maternidad, y gracias al té de
jengibre que me trae todas las mañanas, dejé de vaciar el contenido de mi estómago
en las botas de cualquiera que tenga la la desgracia de hablarme en el momento
equivocado.
Nolla Verin me ha escrito sobre cómo ha crecido la facción contra la magia en Syhl
Shallow, sobre los ataques menores al palacio que hasta ahora se han frustrado. Le
hablo de nuestros planes aquí, cómo me gustaría establecer rutas comerciales y
promesas de buenas relaciones entre nuestros países antes de que regresemos.
Todavía no le he contado a mi hermana sobre el bebé. No quiero darle esperanza
cuando las cosas se sienten tan inciertas. Noah me dice que aún es temprano, que
pueden pasar muchas cosas, que los abortos espontáneos no son infrecuentes. Freya
vio mis labios temblorosos mientras me explicaba esto, se inclinó y dijo: “Has estado
muy enferma. Esa es una buena señal ".
Intento recordarme eso cuando mi estómago se siente como si hubiera estado en
el mar durante una tormenta.
Pero hay otra razón por la que no le he contado a Nolla Verin sobre el bebé, una
razón por la que me sentí aliviada cuando Grey aceptó quedarse en Emberfall durante
el invierno: este niño llevará la magia como su padre. Una cosa es convertir a Grey en
un objetivo, un hombre que puede defenderse con armas y magia.
No convertiré a mi hijo en un objetivo.
La puerta cruje a mi espalda y sé que es Grey. "Estuviste con Rhen muy tarde",
digo sin levantar la vista de mi periódico.
"Echaba de menos jugar a las cartas".
Sonrío y luego sumerjo la pluma en el tintero. "Bueno, estás ... "
Sus manos se deslizan por mis hombros y se inclina para besar mi cuello por
detrás, jadeo y luego me río. "Has estado bebiendo".
"Quizás un poco". Su voz es ronca.
"Huele a más que un poco ". "Es
posible que hayamos roto una botella".
Me giro dentro del círculo de sus brazos. "¿Qué?" Digo, pero se inclina para
besarme. Por un momento es glorioso, porque sus manos son suaves y su boca segura,
y sabe a canela y azúcar y algo más picante.
Pero luego mi estómago tiene otras ideas, y me echo hacia atrás y me tapo la boca
con una mano.
Grey se sobresalta, luego sonríe, y hay algo a la vez suave pero protector en esa
mirada. "Perdóname", dice. “Pasará,” digo, mi voz apagada detrás de mi mano.
"¿Llamo para pedir un poco de su té?" Niego con la cabeza y trago, luego cierro los
ojos.
Siento más que a Grey caer sobre una rodilla a mi lado, pero luego su mano
descansa sobre mi vientre, que aún no ha comenzado a hincharse y curvarse con la
maternidad. Se inclina para hablar directamente a mi abdomen. "Deberías ser amable
con tu madre".
Me río suavemente, pero las náuseas desaparecen de repente. Abro los ojos de
golpe. "Funcionó."
Una luz brilla en sus ojos. "Él ya sabe que no toleraré la desobediencia".
“Tal vez ella simplemente decidió que era tiempo para descansar.”
Toma mi mano. "Ah, sí. Y ella tendría toda la razón. Es hora de descansar ”.
Dejo mi carta y mi pluma sobre el escritorio y lo sigo hasta la cama. “Nolla Verin
dice que ha habido más ataques. Que la facción contra
la magia se hace más fuerte, no más débil ".
Rizos oscuros a mi alrededor, su aliento en mi cabello, su mano descansando
contra mi abdomen. “No tengas miedo, mi amor. Nadie te tocará ". Hace una pausa y
su voz adquiere un tono. "Y tenga la seguridad de que nadie se atreverá a tocar a
nuestro hijo".
 CAPITULO CINCUENTA
HARPER

He viajado con Rhen a docenas de ciudades durante los últimos meses, y él siempre
estuvo a la vanguardia: rodeado de guardias, dictando todo, pasando suavemente de
cordial y cortés a altivo y distante según la situación. Tenía una habilidad para leer a
la gente que era casi asombrosa. Siempre líder, con cada acción rápida, decisiva y
absoluta.
Ahora cabalgamos atrás. Si no lo estuviera incitando a que siguiera el ritmo, creo
que soltaría las riendas para que el caballo pudiera deambular y pastar, y perderíamos
de vista al resto del grupo. Un peletero lo modeló con un parche que cubre lo peor de
las cicatrices. Es de cuero oscuro engrasado, con pequeños adornos y hebillas
diminutas. Rhen no iba a usarlo, pero luego un niño lo vio y gritó durante cinco
minutos seguidos, así que ahora lo tiene siempre con él. Jake le dijo que parecía un
pirata, lo que en realidad creo que quiso decir como un cumplido, pero pensé que Rhen
iba a atravesar el pecho de mi hermano con su espada.
Hoy hace más frío y la nieve ha comenzado a caer del cielo para acumularse en la
crin del caballo. Rhen me mira. "Deberías viajar en el carruaje con Lia Mara".
"Me preocupa que vuelvas atrás si te dejo solo".
“No me volveré atrás. Grey ha dado una orden. Voy a obedecer."
"No te dio una orden, Rhen."
“Él será coronado rey. Literalmente, todo lo que dice es una orden ".
Suspiro y miro al cielo. Los copos de nieve me pican las mejillas.
“De nuevo”, dice, “insisto. Deberías viajar en el carruaje ".
“No quiero viajar en el carruaje. Quiero viajar contigo ".
Él mira hacia arriba. “Te enamoraste del príncipe heredero, Harper. Ese ya no soy
yo ".
“No, idiota. Me enamoré de ti. Tú, Rhen. No me importa tu corona ".
“Yo tampoco, de verdad”, dice simplemente. Hace una pausa.
"Pero ... ¿qué más hay?" Lo miro, algo sorprendida.
Pero también un poco sorprendida conmigo misma, de que nunca me di cuenta
de la verdadera base de toda su cavilación, su angustia, la forma en que se movía por
el castillo como un fantasma.
La maldición está rota. Lilith se ha ido. Emberfall ya no está en peligro. Y Rhen ya no
es el príncipe heredero.
Era un hombre que dedicó su vida a su gente, y ahora ... ha dejado todo eso. Un
hombre que construyó todo su mundo en torno a la estrategia, la planificación y el
pensamiento, y ahora todo se ha ido.
"Sabes", digo lentamente, "cuando Grey me sacó de Washington, DC, también
perdí la noción de cualquier futuro que pensé que tenía".
Me mira con sorpresa.
Me encojo de hombros y mantengo la vista en la parte de atrás del grupo de viaje.
“No estaba gobernando un país ni nada. Pero aún."
"¿Y que hiciste?" dice, su voz ronca.
"Sabes lo que hice". Hago una pausa. "Hice todo lo que pude para recuperarme".
Mi voz se tensa con una emoción inesperada. “Y luego… y luego eso no funcionó.
Entonces tuve que encontrar un nuevo camino. Un nuevo futuro. Una nueva forma de
avanzar ".
Me mira fijamente. "¿Estás feliz con tu nuevo futuro, Harper?"
“Sí,” digo enfáticamente. Trajiste la paz a Emberfall, Rhen. Tu hiciste eso. Grey
iba a traer la guerra. Le diste paz ". Ahora le toca a él parecer sorprendido.
"Él te extrañó", le digo suavemente. "Cuando llegué a Syhl Shallow, habló un gran
juego sobre la batalla y la guerra y cómo protegería a Lia Mara y
su gente, pero cuando llegó el momento, marchó al castillo de Ironrose para salvarte.
No importa lo que dijera, iba tras Lilith. Tenía miedo de que ella te usara contra él ".
Rhen se estremece.
"No te ordenó que vinieras con él", le digo. Y creo que lo conoces mejor que eso.
Te pidió que vinieras con él, porque te quiere aquí ".
Hago una pausa. "Al igual que te quiero aquí".
No dice nada.
"¿Recuerdas cuando acepté por primera vez ser la Princesa de Disi?" Yo digo.
"Tuvimos toda esa conversación en la que dijiste que no podía ayudar a toda tu gente
y yo dije que podríamos ayudar a algunos de ellos".
"Si." Toma aire y su voz se vuelve muy suave. “Y tenías razón. Puedes hacerlo ahora ,
Rhen. No tienes que ser el rey para marcar la diferencia para tu pueblo ". Hago una
pausa, mientras el peso de lo que estoy diciendo también me golpea. Ráfagas de nieve
caen entre nosotros. “Al igual que yo no tenía que ser una princesa. Podría
simplemente ... ser Harper ".
Ante eso, me mira y puedo ver la emoción en sus ojos, solo por un momento, antes
de que parpadee. Pero se acerca para tomar mi mano, y presiona un beso en mis
nudillos. "Eres más de lo que merezco".
"Bien. Dijiste que arrasarías una ciudad por mí ".
Espero que eso lo haga sonreír, pero en cambio, me da un suave apretón en la
mano ... y me suelta.
No sé si le recordé lo que podría hacer como un monstruo, o si le recordé lo que
no puede hacer si no es el rey, pero no importa.
"¿Recuerdas cuando me dijiste que no tenía que llevar nada?" Yo digo. "¿Que
podría pedirlo y tú me lo darías?"
"Sí." Su voz es fina y suave, y está mirando hacia adelante, así que no puedo ver
su ojo ahora, y no tengo ni idea de su emoción.
De todos modos, sigo adelante. “Grey también haría eso por ti, Rhen. Si le dijeras lo
que querías, él te lo daría.” “Justo acabo de decirle a él -”
"¡No lo sé!" chasquea. ¡No lo sé, Harper! ¡Nunca he sido otra cosa! "
Se me corta el aliento. No estuvo callado esa vez, y los soldados y guardias se
detienen en seco.
Él es el centro de atención nuevamente, pero no por ninguna razón que quiera ser.
 Grey cabalgaba cerca del frente, pero su caballo retrocede hacia nosotros. "¿Qué
pasa?"
"Nada", dice Rhen, su tono entrecortado. Grey me mira.
Inspiro para decir lo mismo, pero luego me detengo. “Grey, nos dirigimos a Rillisk,
¿verdad? ¿Aquí es donde te encontraron?”
"Si."
"Así que sabes cómo moverte". No me muevo. "Tal vez durante las primeras horas
podrías perder a la mayoría de los guardias y caballos, y podrías simplemente ... ¿no
ser el futuro rey y su hermano?"
Rhen bufó y apartó la mirada con desdén. "Los guardias nunca permitirán eso."
Grey lo estudia y luego, lentamente, sonríe. "¿Quién dice que necesitan saber?"
CAPITULO CINCUENTA Y UNO
RHEN

Nunca he caminado por un pueblo como plebeyo. Dejé cualquier cosa que demuestre
riqueza en el carruaje, al igual que Grey. Llevamos botas sencillas, gruesas capas de
lana, con solo una espada y una simple daga en la cintura. Tycho nos sigue por las
calles, porque él también conoce a Rillisk, y le dije a Grey que era una imprudencia
para nosotros caminar por las calles completamente solos.
Sin embargo, es fascinante. Las calles están llenas de gente que no me rinde nada.
Nadie se aparta de mi camino, nadie me da una segunda mirada. Un hombre me roza
el lado ciego y doy un paso hacia un lado rápidamente, solo para casi chocar con una
mujer mayor a la que le faltan la mayoría de los dientes.
Me agarra del brazo y me golpea en el dorso de la mano.
¡Mantén la distancia, rufián!
La miro, sorprendido, y ella resopla y se aleja entre la multitud. A mi lado, Grey se ríe
suavemente. "Recordaré este momento".
"Como yo"
Un poco más abajo, me agarra del brazo y me empuja hacia una taberna, y el olor
a pan horneado y carne asada es fuerte. Tycho nos sigue adentro, pero se aferra a las
sombras y se queda cerca de la puerta. El lugar está abarrotado de clientes, pero
encontramos una mesa en la esquina.
"El chico sería un buen guardia", le digo a Grey.
"Todavía es joven".
"Tú también."
Nunca he estado en un lugar como este, donde la cerveza fluye libremente y la
mesa parece vagamente pegajosa y la gente habla sin preocuparse un momento por
quién podría escuchar. Al principio, estoy tenso, seguro que podría haber una espada
o una flecha en cualquier lugar, pero cuando miro a mi alrededor, me doy cuenta de
que no hay nada que temer.
Y yo ya no importo de todos modos.
El pensamiento es estremecedor al principio, pero luego descubro que hay un
poco de libertad en ello, al igual que había un poco de libertad en seguir las órdenes de
Grey. Haciendo lo que me dicen en lugar de estar a cargo. Respiro profundamente,
luego exhalo completamente por lo que parece ser la primera vez en meses.
En años.
Como nunca.
"Ya te ves mejor", dice Grey.
Arrugo la frente. "Quizás."
Una doncella ha estado revoloteando de mesa en mesa, entregando bandejas de
comida y jarras de cerveza, pero cuando pasa por la nuestra, lo mira dos veces cuando
ve a Grey.
"¡Hawk!" ella llora de alivio. “¡Oh, no puedo creerlo! Tú eres … tú… —se
interrumpe. Su rostro palidece y se muerde el labio. Se forma una línea entre sus cejas.
"Yo — usted — su — su alte —"
 "Shh". Grey se lleva un dedo a los labios. "Hawk está bien".
Ella se acerca. “¿Estás escondido? ¿Hay un golpe? He oído que el horrible príncipe
Rhen iba a intentar matarte ...
Yo toso. "Un hombre verdaderamente horrible, seguro". “No estoy escondido”, dice
Grey. "Y mi hermano no es tan horrible". Sus grandes ojos se vuelven hacia mí.
Me encojo de hombros.
Ella se levanta y respira hondo. "Te traeré cerveza", dice finalmente, con decisión.
Luego, sin previo aviso, le da a Grey un impulsivo abrazo, tirando de su rostro contra
su impresionante pecho. "Estoy tan contenta de que estés vivo", dice. "Estaba muy
preocupada."
Y luego ella se fue.
"Voy a decirle a Lia Mara", digo. "Yo personalmente te mataré".
"Oh, Hawk", bromeo en falsete. "Estaba tan preocupado ". “Eres peor que Jake.”
Asiento con la cabeza detrás de la taberna. "¿Qué te hizo dejar éso?" Yo sonrío.
"Me sorprende que no esté detrás de un pequeño herrero".
Grey me golpea en la parte superior de la cabeza y me río. "Jodi era una amiga", dice.
"Nada mas." "Oh, sí", entoné. "Eso parece muy probable".
"Es." Me lanza una mirada tranquila al otro lado de la mesa. “Cuando estaba en
Rillisk, tenía demasiado miedo de que apareciera la Guardia Real como para
arrastrarme de vuelta encadenado”.
Lo miro a los ojos. “Ah.ya veo." No decimos nada.
Me pregunto si siempre habrá este zumbido de tensión entre nosotros, si todos
los males de ambos lados nos han llevado a un punto en el que nada opacará
completamente los bordes.
Pero luego pienso en lo que dijo Harper, cómo siguió luchando para volver a casa
y cómo eso finalmente no funcionó.
¿La tensión está de mi lado? ¿Es esta mi forma de luchar para volver a casa?
¿Simplemente necesito ... detenerme?
Miro alrededor de la taberna llena de gente. Jodi reaparece con dos jarras de
cerveza. Ella le guiña un ojo a Grey y dice: "Tu hermano parece tan peligroso ". Y luego
golpea mi hombro con su cadera.
Me atraganté con mi bebida, pero dejo una moneda sobre la mesa. Ahora ella me guiña
un ojo.
"Voy a decirle a Harper", dice Grey. Yo sonrío.
Se siente bien sonreír.
Respiro hondo. "Me alegra que me hayas traído aquí". "Como yo" Hace una pausa. "Me
alegra que te hayas quedado".
No le digo que fue porque me lo pidió. Tal vez lo necesitaba.
"No fui criado para ser rey", dice en voz baja. "Yo ..." Su voz se apaga y duda.
"Pensé en ti a menudo, cuando estaba en Syhl Shallow".
Sus ojos miran hacia otro lado. "Anhelaba tu consejo". Hace una pausa. “Lo sé… sé que
esto no ha sido fácil para ti. Sé que no fuiste hecho para ceder ".
Me encojo de hombros y tomo otro sorbo de mi bebida.
"Ahora anhelo tu consejo", dice en voz baja. Miro hacia arriba.
 “Syhl Shallow está plagado de facciones que se oponen a la magia. Sus Casas
Reales no confían en mí. No tengo tu habilidad con la política o el drama judicial. No
sé de mariscales. No conozco a este ejército, a estos guardias ". Sus ojos son oscuros,
llenos de emoción en el fondo. “Anhelo tu consejo. Si estuvieras dispuesto a darlo ".
Le devuelvo la mirada. Una nueva forma de avanzar.
Extiendo una mano. "Por el bien de ..." Dudo. Ya no es solo Emberfall. "¿Entonces
que?"
Grey toma mi mano, su agarre fuerte. “Tú y yo, hermano. Por el bien de todos ".
EXPRESIONES DE GRATITUD

He estado mirando la pantalla y llorando durante unos buenos cinco minutos, así que
así es como va.
Le dije a mi esposo anoche que este es mi duodécimo libro, y no sé cómo escribir
mis agradecimientos sin que todo suene repetitivo y trillado. Estoy realmente
agradecido con tanta gente que no solo quiero escribir un párrafo y terminarlo.
(Además de eso, senté un precedente para mí. No puedo escribir reconocimientos
largos en once libros y luego garabatear un párrafo en el número doce). Mi esposo dijo:
“¿No puedes escribir sobre la pandemia? ¡Eso afectó mucho tu escritura! "
Y si. Lo hizo. Afectó mucho a todo ya todos. Estoy escribiendo esto en agosto de
2020, y quién sabe siquiera cómo va a cambiar el mundo cuando tenga este libro en
sus manos. Este ha sido un año difícil, desde el dolor por todas las personas que
perdimos por el COVID-19, hasta el dolor por las metas y los sueños que parecían
convertirse en humo y cenizas, hasta el recordatorio diario de que realmente no
tenemos idea de lo que será mañana. traerá.
Esa es la conclusión, amigos. No tenemos idea de lo que traerá el mañana.
Entonces, permítanme agradecer a todas las personas que han estado aquí
apoyándome durante todos los ayeres que no parecían tan garantizados este año.
Comenzaré con mi esposo, Michael, quien ha sido mi roca durante este año y cada
dos años. Recientemente me dijo que no siente que yo cuente con él tanto como él
cuenta conmigo. Oh cariño. Cuento contigo para todo . Básicamente, escribí y edité
todo este libro mientras estaba encerrado contigo y tres niños. No podría hacer esto
sin ti. No puedo imaginarme a nadie que me apoye más .
También tengo una tremenda deuda de gratitud con mi increíble editora, Mary
Kate Castellani, quien trabajó en este libro durante una pandemia, durante su licencia
por maternidad , también mientras estaba encerrada con niños mucho menores que el
mío. Si alguien se merece una medalla, es Mary Kate. Siempre haces que mi escritura
sea mucho mejor, y estaré eternamente agradecido por todo lo que haces. Esperemos
que nunca más tengamos que escribir un libro de esta manera, ¿de acuerdo?
En la misma nota, todo el equipo de Bloomsbury es siempre una fuente inagotable
de apoyo y aliento, y estoy muy agradecido por todo lo que hacen. Muchas gracias a
Cindy Loh, Erica Barmash, Faye Bi, Phoebe Dyer, Claire Stetzer, Beth Eller, Ksenia
Winnicki, Rebecca McNally, Diane Aronson, Melissa Kavonic, Nick Sweeney, Nicholas
Church, Donna Mark, Jeanette Levy, Donna Gauthier y todos persona soltera en
Bloomsbury que ha contribuido a que mis libros sean un éxito. Y gracias al equipo de
ventas de Macmillan por sus incansables esfuerzos en nombre de mis libros. Un
agradecimiento especial a Lily Yengle, Tobias Madden, Mattea Barnes y Meenakshi
Singh por su increíble trabajo en la gestión del equipo de Cursebreakers Street.
 Hablando del Street Team, si eres parte de él, gracias. Significa mucho para mí
saber que hay miles de personas interesadas en mis libros, y nunca olvidaré todo lo
que han hecho para difundir el mensaje sobre Rhen, Harper, Grey y Lia Mara.
Mi agente, Suzie Townsend, de New Leaf Literary Agency, ha sido una roca
absoluta para mí desde que unimos fuerzas el otoño pasado. Suzie, muchas gracias por
tu tiempo y tu guía. No puedo esperar a ver qué me depara el futuro. Un
agradecimiento adicional a Dani Segelbaum por manejar tanto detrás de escena.
Mis amigas escritoras cercanas, Gillian McDunn y Jodi Picoult, tienen enormes
deudas de gratitud, porque honestamente no sé cómo hubiera podido pasar este año
sin ustedes dos. Desde leer mis manuscritos hasta tomar virtualmente mi mano,
escucharme, hablarme y apoyarme, estoy muy agradecido de tenerlos a ambos en mi
vida.
Varias personas leyeron y ofrecieron ideas sobre este libro mientras estaba en
progreso, y quiero tomar un momento para agradecer especialmente a Reba Gordon,
Ava Tusek e Isabel Ibanez.
ENORMES gracias a todos ustedes también. Gracias por ser parte de mi sueño.
Me honra que se haya tomado el tiempo de invitar a mis personajes a su corazón.
Finalmente, tremendo amor y gracias a mis chicos. Puede que me haya tomado
más tiempo escribir este libro con todo lo que hemos pasado este año, pero no
cambiaría ni un segundo de todo el tiempo que pasé con todos ustedes.
BLOOMSBURY YA
Bloomsbury Publishing Inc., parte de Bloomsbury Publishing Plc
1385 Broadway, Nueva York, NY 10018
BLOOMSBURY y el logotipo de Diana son marcas comerciales de Bloomsbury
Publishing Plc
Publicado por primera vez en los Estados Unidos de América en enero de 2021 por
Bloomsbury YA
Derechos de autor del texto © 2021 por Brigid Kemmerer
Copyright del mapa © 2020 por Kelly de Groot
Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación puede ser
reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o
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Corporativo y Premium de Macmillan al specialmarkets@macmillan.com
Datos de catalogación en publicación de la Biblioteca del Congreso Nombres:
Kemmerer, Brigid, autor.
Título: Un voto tan audaz y mortal / por Brigid ,autora
Descripcion New York:Bloomsbury Children's Books, 2021. | Secuela de: Un corazón
tan feroz y roto.
Resumen: Emberfall se debate entre los partidarios de Rhen y Grey, quienes acordaron
no atacar durante dos meses, mientras Lia Mara lucha por gobernar bien a Syhl
Shallow y comienza a cuestionar su alianza con Grey. Identificadores: LCCN
2020034566
ISBN 978-1-5476-0258-2 (tapa dura) • ISBN 978-1-5476-0259-9 (libro electrónico)
Temas: CYAC: Cuentos de hadas. | Príncipes — Ficción. |
Magia — Ficción. Clasificación: LCC PZ8.K374 Vow 2021 | DDC
[Fic] —dc23 LC record disponible en https://lccn.loc.gov/2020034566
ISBN 978-1-5476-0815-7 (edición especial)
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