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2000
ANÁLISIS Y COMENTARIOS
Jorge A. Morera1
RESUMEN ABSTRACT
Agricultura, recursos naturales, medio ambiente y Agriculture, natural resources, environment and
desarrollo sostenible en Costa Rica. La agricultura sosteni- sustainable development in Costa Rica. The sustainable
ble en Costa Rica debe reconocer la necesidad de intensificar agriculture in Costa Rica must recognize the need of
la productividad como medio de soportar la acelerada deman- intensifying the productivity as a way to support the
da creada por el incremento poblacional, pero al mismo tiem- increasing demand created by the population growth, but at
po debe prever el mejor uso y conservación de los recursos the same time it has to prevent the best use and conservation
naturales. Sin recursos naturales no hay agricultura y sin és- of the natural resources. Without natural resources there is no
ta no hay seguridad alimentaria. Es de esperar que Costa Ri- agriculture and without it there isn’t food support. It’s hoped
ca pueda satisfacer la demanda creciente de alimentos y otros that Costa Rica can satisfy the growing demand of food and
productos agrícolas; evitando el acelerado proceso de degra- other agriculture products; avoiding the fast process of
dación que sufren nuestros suelos y bosques. El proceso de degradation that our soils and forest are suffering. The
agricultura sostenible en Costa Rica y otros países de la re- sustainable agriculture process in Costa Rica and other
gión, presenta un incremento en la demanda de tierras y re- countries of the region presents an increasing demand of land
cursos naturales; lo cual suscita competencias y agudos con- and natural resources; which causes social, economic and
flictos sociales, económicos y ecológicos. Costa Rica debe ecological conflicts and competence. This is why Costa Rica
plantearse una estrategia de desarrollo sostenible que contem- must organize a strategy of sustainable development that
ple los efectos asociados del crecimiento demográfico, la se- contemplates the effects of the demographic growth, food
guridad alimentaria, la protección de la biodiversidad, la re- support, biodiversity protection, ecosystem regeneration,
generación de los ecosistemas, el desarrollo de tecnologías development of friendly technologies with the environment,
amigables con el ambiente, la regulación sobre el acceso a los regulation on the use of natural resources and the formation
recursos naturales y la formación de capital humano. of better thought human beings.
1 Consultor, Agrobiodiversidad. Apdo. Postal 1102, Alajuela, Costa Rica. Tel/fax: (506) 442-3683.
E mail: jmorera@expreso.co.cr
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nal y de hecho, poner en peligro la seguridad alimentar- Al fomentar, la agricultura sostenible en Costa Ri-
la, la calidad de los alimentos, la salud pública y otros ca bajo el peso de una presión de crecimiento de la po-
aspectos del desarrollo a largo plazo. blación, ésta demandará que la capacidad agrícola del
país sea más integrada; para permitir que la base gené-
Todos estos factores de deterioro del ambiente, de tica de los recursos naturales sea conservada. Si el ob-
grandes costos humanos, son evidentes en cualquier jetivo a nivel de Costa Rica es más la situación de la po-
país latinoamericano, con cierto grado de variación, pe- blación en desventaja; en un sentido amplio, el interés
ro son de especial atención en Costa Rica. Los suelos a largo plazo deberá ser la seguridad alimentaria a tra-
a veces son de origen muy reciente, bajos en fertilidad, vés del mantenimiento de los recursos naturales exis-
altamente erosionados y en algunos casos poco drena- tentes en el país.
dos. Los ecosistemas están sujetos a altas presiones de
inóculo de patógenos, infestación con malas hierbas y La planificación de la investigación en agricultura
otras plagas naturales. La diversidad biológica en Cos- sostenible y el manejo de los recursos naturales serán
ta Rica representa un 6% de la biodiversidad total mun- esenciales en esta tarea. Más específicamente, todos
dial con algunos rasgos de erosión acelerada en espe- los investigadores deberán dedicar mucho más atención
cies de plantas. La alta fricción ejercida entre los al desarrollo del manejo integrado de cultivos, ganade-
grupos económicos y los conservacionistas ha dificulta- ría intensiva y otros sistemas de producción. Respecto
do establecer programas de desarrollo y conservación a a las prácticas específicas en fincas dentro de esos sis-
largo plazo, debido al interés de los primeros de hacer temas; se deberá involucrar o al menos no degradar la
uso de los recursos naturales en forma indiscriminada. estructura funcional del agroecosistema en toda la am-
plitud. Hoy día, la mayor parte de la investigación agrí-
La agricultura sostenible es una respuesta reciente cola se concentra en cultivos individuales, con una ba-
a la temática del ambiente y la economía dentro de un se genética muy estrecha de alta vulnerabilidad a plagas
transfondo, de cambios a nivel mundial. El mayor cre- y enfermedades. Urge investigación que enfatize agri-
cimiento poblacional ocurrirá en los países en desarro- cultura más diversificada e integrada con sistemas de
llo, donde las limitaciones por tierras agrícolas cada día producción orgánicos y bajo esquemas de agroforeste-
son mayores. A la luz de estas expectativas, la calidad ría comunitaria.
del ambiente y el desarrollo económico de los recursos
naturales a corto plazo, no pueden ser considerados se- El desarrollo de una agricultura sostenible para
paradamente; urge una planificación estratégica sobre Costa Rica debe empezar con la descentralización del
el mejor uso de la tierra y los recursos naturales. Estado; permitiendo que los gobiernos locales asuman
su papel. Es fundamental lograr un crecimiento equili-
Discusiones recientes sobre el concepto de sosteni- brado de la producción, población y distribución de la
bilidad presionaron la importancia sobre la capacidad riqueza, a fin de atacar seriamente la pobreza en las
renovadora de los ecosistemas agrícolas y actuales ya áreas rurales (33 cantones) del país.
que, se clama que muchas prácticas agrícolas conven-
cionales han sido detrimentales para mejorar esa capa-
cidad. Alrededor de toda esta discusión, se produjo un SOSTENIBILIDAD Y DESARROLLO
acercamiento de la agricultura para incorporar los prin- AGROPECUARIO
cipios de ecología y enfatizar las interacciones entre y
dentro de todos los componentes de los agroecosiste- La definición de sostenibilidad en agricultura varía
mas; incluyendo por definición, también los componen- de acuerdo al individuo, disciplina, profesión y área de
tes sociales y económicos. especialización. La literatura ofrece múltiples defini-
ciones sobre agricultura sostenible; virtualmente, todas
La mayoría de los investigadores, organizaciones y ellas incorporan las siguientes características: manteni-
políticos han empezado ha reconocer la necesidad de miento a largo plazo de los recursos naturales y produc-
ajustar la agricultura convencional dentro del esquema tividad agrícola con mínimos impactos ambientales
de ambientalmente aceptable, socialmente compatible adversos; adecuados retornos económicos a los agricul-
y económicamente viable; es decir, visión amplia sobre tores; producción óptima de cultivos con mínimo uso
agricultura sostenible. La cual promueve la agricultura de productos químicos; satisfacción humana en sus ne-
dentro del contexto de proveer las necesidades de cesidades por alimento, e ingresos y mejoramiento de
alimentación de las actuales y futuras generaciones; las necesidades básicas a nivel de campesinos rurales y
mientras se conservan los recursos naturales con un comunidades indígenas. Explícitamente, todas las defi-
mínimo deterioro. niciones de agricultura sostenible promueven objetivos
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diversidad biológica, resistencia a los plaguicidas y pérdida de la capa superior de materia orgánica de los
riesgos en la salud humana asociado con la aplicación suelos, más la pérdida de nutrientes especialmente, ni-
de insecticidas y residuos contaminantes. trógeno, por efecto de la volatilización debido a las
quemas de los terrenos en el momento de la preparación
Es recomendable que los agricultores de este país para las siembras de cultivos.
adopten prácticas alternativas, incluyendo rotación de
cultivos, manejo integrado de cultivos y plagas, incre- Los bosques de Costa Rica representan un patrimo-
mento y uso de fuentes nutritivas orgánicas producto de nio muy rico en diversidad biológica. La deforestación
los desechos de las fincas. Estos agricultores innovati- indiscriminada en estos bosques aún continúa causando
vos deben tomar el liderazgo en divisar e implementar estragos, ya que se están perdiendo y extinguiendo mu-
nuevas posibilidades de manejo en sus fincas, docu- chas especies de gran valor que aún no han sido domes-
mentando los resultados exitosos y fracasos de sus pro- ticadas. Esas consecuencias incluyen pérdidas de espe-
pias fincas. Se necesita investigación sobre las prácticas cies de plantas y animales con potencial para la
alternativas de manejo, mejoramiento de la tecnología domesticación; genotipos con marcada resistencia a la
y conocimiento de cómo hacerlo. Esto llama la atención sequía, plagas y enfermedades; polinizadores benéficos
para integrar los aspectos sociales, económicos, institu- y simbióticos; plagas antagónicas, parásitos y depreda-
cionales y los factores políticos que influencian a los dores. La destrucción de los bosques contribuye a tra-
agricultores a llevar a cabo tales prácticas. La investi- vés de los procesos de descomposición de la biomasa,
gación puede contribuir a la formulación de un progra- quemas y oxidación de la materia orgánica de los sue-
ma de incentivos que anime el desarrollo y la adopción los, a levantar el nivel de recalentamiento del globo te-
de alternativas benéficas en procura de mejorar los rrestre, inducido por el “efecto invernadero” que oca-
agroecosistemas en vías de degradación. Factores adi- sionan los gases que se liberan hacia la atmósfera, de
cionales; tales como el crecimiento desmesurado de la los cuales el más tóxico es el dióxido de carbono.
población y la aplastante pobreza, incrementan la pre-
sión sobre las tierras y aceleran el proceso del deterio- Los árboles y los arbustos de leguminosas con raí-
ro ambiental. Las quemas de áreas forestales para ser ces profundas que crecen bajo condiciones adversas
usadas en agricultura agregan nuevas fragilidades a los han sido eliminados por las quemas y otros factores,
sistemas. Estos son parte de los retos que debe enfren- por lo tanto, el papel en los ciclos del agua y los nu-
tar la agricultura y el manejo de los recursos naturales trientes se reduce significativamente. Otras especies
en Costa Rica para el próximo siglo. que dependen de ellas para sombra y fuente de nutrien-
tes tampoco pueden sobrevivir. La estructura simplifi-
cada del suelo hace que las raíces sean menos capaces
AGRICULTURA AMBIENTE Y de absorber la humedad provocando una fuerte erosión
DESARROLLO EN COSTA RICA de los mismos e inhibiendo una futura recuperación.
La compactación de los suelos, pérdida de materia or-
La limitada disponibilidad actual de suelos meca- gánica, baja actividad de los organismos del suelo, de-
nizables junto con la congestión urbana, han provocado ficiencia y desbalance de nutrientes aceleran el agota-
migraciones espontáneas y organizadas hacia otras tie- miento de estos ecosistemas.
rras con vocación agrícola. La tala indiscriminada de
árboles en Costa Rica desde 1950 ha contribuido direc- La erosión de suelos por ejemplo, remueve nichos
tamente a la degradación de los suelos, el agua, la bio- en los cuales algunas semillas germinan. Un número re-
diversidad y otros recursos naturales tanto en las faldas ducido de árboles y arbustos significa no solamente
montañosas como en los valles intermontano. Es triste menos semillas, sino menos pájaros e insectos que di-
observar como nuestras montañas van desapareciendo a seminan las semillas y el polen. Muchos árboles para
vista y paciencia de las autoridades de este país; se di- completar el proceso y aumentar la diseminación de las
ce y se habla mucho, pero el control riguroso está por semillas se ven favorecidos a través de que sus semillas
verse. Algunas instituciones estatales de este país deben pasan primero por los estómagos tanto de pájaros, ga-
cambiar sus objetivos, a fin de trabajar directamente nado y otros animales antes de completar el proceso de
con los agricultores en el desarrollo de estrategias de germinación.
conservación y uso adecuado de los recursos naturales.
La erosión del suelo causada por el agua y el vien-
En Costa Rica en los últimos 48 años ha sido muy to puede aumentar la pérdida de la diversidad biológica
común la conversión de áreas forestales por agricultu- llevando a una degradación de las tierras y creando el
ra, explotación por madera y haciendas ganaderas en ambiente propicio para un futuro desierto. La agri-
gran escala. Esto ha traído como consecuencia la cultura de ladera, la presión por incremento de la
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población, la demanda por madera, llevan a una degra- por año. El promedio por año se venía duplicando des-
dación de los recursos mucho más marcada, ya que las de 1970, cuando se dio la primera alarma acerca de la
tierras en declive acentúan aún más la erosión de los deforestación masiva del territorio nacional.
suelos. La deforestación extensiva puede afectar una
cuenca entera y dejar sin agua a toda una ciudad. La La destrucción de los bosques primarios es de gran
baja retención de humedad en la parte superior de la preocupación por tres razones esenciales: primero, la
cuenca, puede causar cambios en los regímenes de los destrucción de los bosques corrientemente liberan entre
ríos al producirse inundaciones, deslizamientos, pérdi- 25-30% anual del monóxido de carbono, dióxido de
da de suelos y otros efectos secundarios. carbono, óxidos de nitrito, metano y otros gases menos
notables, pero de considerable importancia en los
Las interrelaciones sucesivas de crecimiento de po- “efectos de invernadero” a través del recalentamiento
blación, uso intensivo de la tierra, declinación del am- del globo terráqueo. Las naciones industriales tienen la
biente y la productividad agrícola a nivel local y regio- mayor parte de la responsabilidad de estar agregando
nal incrementan la preocupación sobre la seguridad altas cantidades de gases tóxicos a la atmósfera, redu-
alimentarla, salud pública, calidad de vida de la pobla- ciendo la capa de ozono, y las naciones subdesarrolla-
ción y otros problemas de desarrollo a largo plazo. Es- das aumentan el problema al permitir la deforestación
tos problemas son pertinentes en todas las regiones del en forma indiscriminada como producto del incremen-
mundo; sin embargo, son de interés especial en Costa to poblacional y la pobreza. En este sentido, no se pue-
Rica, ya que los factores socioeconómicos y las necesi- de seguir postergando la ya urgente necesidad de im-
dades de desarrollo de una población en crecimiento pulsar inversiones importantes, para fomentar el
acelerado se sienten con más agudeza en la actualidad. cambio de valores, instituciones y políticas de moderni-
Aquí en Costa Rica o en cualquier parte del mundo, la zación del estado con equidad y de la conservación de
calidad del ambiente y el desarrollo económico no pue- los recursos naturales para asegurar la viabilidad y per-
den separarse uno del otro. Un ambiente sano y de ca- durabilidad de la vida a largo plazo. Es necesario lle-
lidad, más una base estable de recursos naturales, son var a cabo cambios en el sentido de permitir que secto-
esenciales para el desarrollo económico; especialmen- res dentro del país tengan acceso a los servicios que
te, para el desarrollo de una agricultura estable. De ma- efectivamente puedan influir en el mejoramiento de sus
nera inversa, para asegurar un ambiente de calidad y condiciones de vida; de lo contrario, se continuará em-
una base segura de recursos naturales, se deben realizar pujando a estos sectores a tener que sobrevivir con la
cambios políticos de desarrollo nacional y comunal en sobre-explotación de los agroecosistemas más frágiles
mejoramiento de las prácticas agrícolas y cambios de que en muchos casos, son las únicas opciones a las que
actitud de la empresas privadas que ven en los recursos tienen fácil acceso.
naturales de este país, las fuentes inagotables de mate-
rias primas. Segundo: La pérdida de la biodiversidad es una con-
secuencia de los continuos cambios en el uso de la tierra
de los bosques húmedos, que cubren hoy día 33,1% de la
AGROECOSISTEMAS DEL BOSQUE superficie de Costa Rica y se sabe que contienen entre el
HÚMEDO DE COSTA RICA cinco al siete porciento de la diversidad total de especies
en la tierra. La deforestación per se genera gran destruc-
Los agroecosistemas del bosque húmedo de Costa ción de organismos vivientes. Cabe destacar que práctica-
Rica, están localizados en aquellas zonas donde no hay mente un 43,1% del territorio nacional se ha destinado a
más que tres meses de verano y la temperatura no es un pastizales (Proyecto Estado de la Nación, 1997). El hecho
factor limitante para el desarrollo de las plantas. La ve- de que entre 1980-1990 la deforestación en Costa Rica
getación nativa en esas zonas es de bosque húmedo tro- haya sido alarmante colocó a este país en una situación
pical. En la década reciente, muchas de esas áreas han vulnerable, donde se hizo necesario encontrar estrategias
sufrido alguna conversión rápida. Aproximadamente, sostenibles de largo plazo.
una mitad de los bosques primarios han sido deforesta-
dos con el propósito de ser usados para madera, carbón, Existen razones éticas, morales y económicas para
plantaciones agrícolas (banano) y ganadería extensiva. evitar este aniquilamiento de las especies. El potencial
económico natural de estos bosques (medicinas, ceras,
En cualquier discusión futura de los bosques hú- látex, resinas, fibras, colorantes, repelentes, especias,
medos del país, la agricultura sostenible debe estar uni- etc) representa una importante fuente de recursos eco-
da a las causas y consecuencias de la deforestación. nómicos de las presentes y futuras generaciones. La
Los bosques del trópico húmedo de Costa Rica en el pa- pérdida de biodiversidad agrícola de variedades domes-
sado han sido deforestados a razón de 20000 hectáreas ticadas es otro fenómeno acelerado ya que muchos
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agricultores están migrando a otras zonas o hacia cen- c) El desarrollo, promoción de principios generales y
tros urbanos y en otros casos simplemente están adop- componentes de manejo de los suelos. Esta inves-
tando otras variedades con estrecha base genética. La tigación debe involucrar un análisis cuidadoso de
reducción en diversidad de flora y fauna está causando procesos (ciclos de manejo de nutrimentos) que en-
gran preocupación a nivel mundial. En algunas zonas falice la sostenibilidad de los sistemas exitosos,
de Costa Rica se aumenta el desplazamiento de los in- identificación y elaboración de nuevos sistemas de
dígenas hacia otras áreas marginales producto de la co- cultivos innovativos, sistemas de manejo de suelos
lonización y/o desarrollo prioritario de las zonas; con- que puedan ayudar a perpetuar la degradación.
sigo llevan incalculables conocimientos y gran
diversidad cultural que las próximas generaciones no d) Las fuerzas sociales que tienen que ver con la de-
tendrán la opción de conocer y/o poner en práctica. gradación de recursos incluye: política económica,
valor, ventajas y servicios de los bosques. Las es-
Tercero: la degradación de los recursos del suelo, a tructuras institucionales que velan por el uso de los
través de la erosión, destrucción de la fertilidad de los recursos y que conocen la problemática, deben
suelos y pérdida de tierras a través de la invasión urba- analizar estos problemas para descubrir ¿Cuáles de
na e industrial, es avanzada en la gran área metropolita- ellos son independientes y cuáles están estrecha-
na del país. Se justifican acciones de manejo adecuado mente relacionados? Informes detallados y reco-
de la vegetación (áreas de conservación ecológica), mendaciones deben ser hechos sobre el valor de las
suelos y agua como una urgente prioridad. Muchos sis- ventajas y servicios de los bosques, incluyendo
temas corrientes de producción oscilan desde cambios servicio de los ecosistemas, valores de conserva-
en cultivo hasta agricultura industrial, los cuales son ción y costos de recuperación.
inestables bajo condiciones sociales y económicas. Las
formas de desarrollo ecológico, social y económico y el e) Patrón cíclico de nutrimentos y determinación del
uso apropiado de los bosques, requerirá de una estrate- balance masal de nutrimentos y agua en los ecosis-
gia que se construya en base a sus propios recursos na- temas del bosque húmedo tropical de Costa Rica.
turales reduciendo los complejos procesos ecológicos.
f) Problemas de sedimentación de los ríos, calidad,
La investigación de los bosques húmedos se está disponibilidad, manejo del agua. Los bosques hú-
expandiendo a fin de dilucidar el papel del Estado, en medos tropicales son reservorios del agua natural,
el sistema global del ambiente y el destino de la gente estas aguas, riegan grandes zonas de densa vegeta-
quienes dependen de él para su sustento. La agricultura ción y suplen muchas de las grandes fuentes para el
sostenible en armonía con la naturaleza será la única crecimiento y desarrollo de peces.
forma inteligente de mejorar los sistemas de uso de la
tierra y participar activamente en conservar los bosques
para las próximas generaciones. LITERATURA CITADA
Posibles temas de investigación BONILLA, D.; MEZA, T. 1994. Problemas del desarrollo
sustentable en América Central: El caso de Costa Rica.
a) Inventario, clasificación y análisis de los sistemas (Editorial Alma Mater). 129p.
locales indígenas, sistemas experimentales exito-
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sos, estudios de caso relacionados al manejo de la a la política económica agroalimentaria. (Editado por
tierra. Esta revisión servirá como insumo principal Araya P; Díaz R.; Fernández L.F.). 248 p.
en la elaboración de elementos adicionales de una
posible agenda de investigación, para las institu- CONARE / DEFENSORIA DE LOS HABITANTES / ESTA-
ciones costarricenses, que tienen que ver con agri- DO DE LA NACION / PNUD / UE. Costa Rica Con-
cultura sostenible. temporánea: raíces del Estado de la nación. Quesada C;
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b) Posibilidades de restaurar áreas de suelo degrada- ción. 297 p.
das y elaborar criterios para determinar ¿con qué y
DEI/CIPE. 1992. Desarrollo sostenible y políticas económi-
qué restaurar?; los posibles límites de restauración,
cas en América Latina. 312 p.
conocer cuál conocimiento y técnicas serán nece-
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tierras y restauración deben ser incluidos. partir de los indicadores más actuales. 1era edición.
(Informe 2); San José Costa Rica. 271 p.
MORERA: DESARROLLO SOSTENIBLE EN COSTA RICA 185
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amplio y objetivo de la Costa Rica que tenemos a par- para la alimentación y la agricultura. 64 p.
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