Coordenadas: 49°20′00″N 0°34′00″O (mapa)

Batalla de Normandía
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Batalla de Normandía
Parte de el Frente Occidental de la Segunda Guerra Mundial

En las fauces de la Muerte, fotografía de Robert F. Sargent que muestra a las tropas
estadounidenses desembarcando en la playa Omaha el 6 de junio de 1944.

6 de junio-30 de
Fecha
agosto de 1944
Lugar Normandía,  
Francia

Coordenadas 49°20′00″N
0°34′00″O
Decisiva victoria
Resultado
aliada
Descomposición de la
Francia ocupada y la
Consecuencias Francia de Vichy y
creación de un
gobierno provisional
Beligerantes
Aliados:
  Reino Unido
 Estados Unidos
 Canadá
Eje:
Otros aliados
Alemania
Comandantes
Dwight D. Eisenhower
(Comandante Supremo Aliado)

Arthur Tedder
Adolf Hitler
(Delegado del Comandante Supremo) (Führer de Alemania)
Bernard Montgomery Gerd von Rundstedt
(Comandante fuerzas terrestres) (Comando del Ejército Oeste)

Bertram Ramsay Erwin Rommel

(Grupo de Ejércitos B)
(Comandante fuerzas navales)

Trafford Leigh-Mallory
(Comandante fuerzas aéreas)
Fuerzas en combate
380 000 (23 de julio)8
1 452 000 (25 de julio)6
+ 1 000 000 (finales de agosto)9
2 052 299 (finales de agosto)7
22009-~2300 tanques y cañones10
Bajas
De 225 606 a 226 386 De 400 00013 a 450 0009
4101 aviones11 2127 aviones14
~4000 tanques12 ~2200 tanques y cañones de asalto10
Batalla de Normandía→ Northern France Campaign
Víctimas civiles:
11 000-19 000 muertos en el bombardeo previo15
13 632-19 890 muertos durante la invasión16
Total: 25 000-39 000 muertos
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Campañas del Frente Occidental
1939-1945
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Batalla de Normandía

La batalla de Normandía, llamada en clave Operación Overlord, fue la operación militar

efectuada por los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial que culminó con la
liberación de los territorios de Europa occidental ocupados por la Alemania nazi. La
operación dio comienzo el 6 de junio de 1944, más conocido como el Día D, con el
desembarco de Normandía; el conjunto de las operaciones navales recibió el nombre
clave de Operación Neptuno. Un asalto aerotransportado llevado a cabo por mil doscientas
aeronaves precedió al desembarco anfibio, que involucró a cinco mil barcos. El 6 de junio,
ciento sesenta mil soldados cruzaron el canal de la Mancha de Inglaterra a Francia y hacia
finales de agosto las tropas aliadas en suelo francés eran más de tres millones.

La decisión de emprender una invasión a través del canal de la Mancha en 1944 se tomó en
la Conferencia Trident de Washington D. C., en mayo de 1943. El general estadounidense
Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General Supremo de la
Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF) y el general británico Bernard Montgomery
comandante del XXI.er Grupo de Ejércitos, que aglutinaba todas las fuerzas terrestres que
tomarían parte en la invasión. El lugar elegido fue la costa de la región francesa de
Normandía, donde se seleccionaron cinco playas a las que se dieron nombres en clave:
Utah y Omaha, que serían atacadas por los estadounidenses, Sword y Gold, objetivo de los
británicos, y la playa Juno, lugar de desembarco de los canadienses. Los puertos franceses
estaban fuertemente defendidos, lo que motivó la creación de dos muelles artificiales,
denominados Mulberry, y para superar las dificultades que se esperaban en las playas se
emplearon carros de combate especialmente modificados. En los meses previos a la
operación, los Aliados llevaron a cabo una elaborada maniobra de distracción militar, la
Operación Bodyguard, usando desinformación tanto electrónica como visual. Con ello
consiguieron evitar que los alemanes supieran la fecha y localización de los desembarcos.
Adolf Hitler había encargado al reputado mariscal de campo Erwin Rommel la supervisión
y mejora de una cadena de fortificaciones costeras conocida como el Muro Atlántico, en
previsión del ataque enemigo.

Los Aliados no fueron capaces de alcanzar los objetivos planeados para el primer día, pero
sí aseguraron una precaria cabeza de playa que expandieron con tenacidad en los días
siguientes, con la captura del puerto de Cherburgo el 26 de junio y de la ciudad de Caen el
21 de julio. El contraataque alemán del 8 de agosto falló y dejó a 50 000 soldados del
VII Ejército de la Wehrmacht atrapados en la denominada bolsa de Falaise. El 15 de
agosto, los Aliados lanzaron una invasión del sur de Francia, la Operación Dragoon, y el 25
de agosto se produjo la Liberación de París. Las fuerzas alemanas se retiraron por el valle
del río Sena el 30 de agosto, lo que marcó el final de la Operación Overlord.

Índice
 1 Preparativos para el Día D
o 1.1 Plan de invasión de los Aliados
o 1.2 Reconocimientos
o 1.3 Tecnología
o 1.4 Maniobras de distracción
o 1.5 Simulacros y seguridad
o 1.6 Previsión meteorológica
o 1.7 Preparativos y defensas alemanas
 1.7.1 Muro atlántico
 1.7.2 Reservas móviles
 2 La invasión
o 2.1 Las playas
o 2.2 Cherburgo
 o 2.3 Caen
o 2.4 Avances de los Aliados
 3 Fin de la campaña
 4 Bajas
o 4.1 Aliados
o 4.2 Alemania
o 4.3 Civiles y patrimonio cultural franceses
 5 Monumentos en recuerdo de la batalla
 6 Véase también
 7 Referencias
 8 Bibliografía
 9 Enlaces externos

Preparativos para el Día D

En junio de 1940 finalizó la batalla de Francia, considerada por el dictador de Alemania
Adolf Hitler como «la victoria más famosa de la Historia».17 La Fuerza Expedicionaria
Británica, de carácter defensivo, quedó atrapada a lo largo de la costa septentrional francesa
por el empuje alemán, pero fue capaz de retirar a 338 000 soldados a Inglaterra entre el 27
de mayo y el 4 de junio, durante la evacuación de Dunkerque.18 Los militares británicos
informaron el 4 de octubre a su primer ministro, Winston Churchill, de que incluso con la
ayuda de otros países de la Commonwealth y de los Estados Unidos, no sería posible
liberar la Europa continental en un futuro cercano.19 Después de que los nazis iniciaran la
invasión de la Unión Soviética en junio de 1941, Iósif Stalin comenzó a presionar a los
Aliados para que abrieran un segundo frente en la Europa Occidental. Churchill lo descartó
porque, incluso con apoyo estadounidense, sentía que los británicos no contaban con
fuerzas suficientes para una ofensiva de ese tamaño20 y, además, quería evitar asaltos
frontales como los que habían tenido lugar de manera desastrosa en las batallas de
Passchendaele y del Somme en la Primera Guerra Mundial.21 En 1942 y 1943 se expusieron
dos proyectos de planes, las operaciones Roundup y Sledgehammer, pero los británicos no
consideraron que ninguna fuera práctica o tuviera verdaderas posibilidades de éxito.22 En
cambio, los Aliados emprendieron la invasión del Norte de África francés en 1942, la
conquista de Sicilia en el mes de julio y del resto de Italia en septiembre de 1943.23 Estas
operaciones dieron a las tropas Aliadas una valiosa experiencia en guerra anfibia.24

La decisión de invadir a través del canal de la Mancha se tomó en mayo de 1943 durante la
Conferencia Trident, que tuvo lugar en Washington D. C.25 Churchill prefería que el
empuje aliado se concentrara desde el Mediterráneo, pero la propuesta fue rechazada por
los estadounidenses, que eran los que proporcionaban la mayor parte de las tropas y el
material.26 El teniente general británico Frederick E. Morgan fue nombrado jefe del Estado
Mayor, Comandante Supremo Aliado (COSSAC), para trazar un plan detallado.25 Las ideas
iniciales se vieron limitadas por el escaso número de lanchas de desembarco disponibles, la
mayoría de las cuales estaban usándose en los teatros de guerra del Mediterráneo y el
Pacífico.27
La derrota en la batalla de Dieppe (19 de agosto de 1942) disuadió a los Aliados de intentar
un asalto directo a los puertos franceses.28

Las lecciones aprendidas en la batalla de Dieppe del 19 de agosto de 1942 disuadieron a los
Aliados de intentar un asalto directo a los puertos franceses fuertemente defendidos.28 El
fracaso en Dieppe también evidenció la necesidad de contar con una artillería adecuada,
apoyo aéreo cercano y barcos especializados capaces de navegar más cerca de la costa.29
Los cazas británicos, como el Spitfire y el Typhoon, tenían poca autonomía de vuelo, lo que
limitaba mucho las localizaciones potenciales para el desembarco, puesto que un apoyo
aéreo eficaz dependía del tiempo que los aviones pudiesen permanecer en el aire,
sobrevolando los lugares de combate.30 Morgan consideró cuatro emplazamientos en
Francia para el desembarco: Bretaña, la península de Cotentin, Normandía y el Paso de
Calais. Puesto que Bretaña y Cotentin son penínsulas, a los alemanes les hubiera resultado
relativamente fácil dificultar el avance aliado en la estrechez de sus istmos, por lo que
ambos fueron descartados.31

Calais es el punto de la Europa continental más cercano a Gran Bretaña y el punto desde el
que los alemanes lanzaban sus cohetes V1 hacia Inglaterra. De hecho, el Alto Mando
alemán ordenó fortificar a conciencia la zona, que consideraba el lugar de desembarco más
probable.32 A pesar de su proximidad a la costa inglesa, la región ofrecía pocas
probabilidades de éxito para una invasión anfibia por la abundancia de ríos y canales,33
mientras que la costa normanda permitía amenazar de manera simultánea el puerto de
Cherburgo y otros más occidentales, en Bretaña, facilitando así el avance terrestre hacia
París y finalmente hacia la propia Alemania. Como consecuencia, Normandía resultó el
sitio elegido para el desembarco.34 El inconveniente más grave de esta costa, la ausencia de
instalaciones portuarias, se superaría con la construcción de novedosos puertos
artificiales.35
Reunión del COSSAC en 1944. De izquierda a derecha: sentados, el mariscal del aire
Arthur Tedder, el general Dwight D. Eisenhower y el general Bernard Montgomery; y de
pie, el teniente general Omar N. Bradley, el almirante Bertram Ramsay, el mariscal del aire
Trafford Leigh-Mallory y el teniente general Walter Bedell Smith.

El Estado Mayor del COSSAC planeó empezar la invasión el 1 de mayo de 1944.33 El

borrador inicial del plan fue aceptado en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. Se
nombró al general estadounidense Dwight D. Eisenhower comandante del Cuartel General
Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF)36 y se designó al general británico
Bernard Montgomery comandante del 21.er Grupo de Ejércitos, que aglutinaba todas las
fuerzas terrestres que tomarían parte en la invasión.37 El 31 de diciembre de 1943,
Eisenhower y Montgomery vieron por vez primera el plan del COSSAC, que proponía
desembarcos anfibios de tres divisiones y el lanzamiento en paracaídas de otras tres para
permitir operaciones en un frente más amplio y acelerar la captura del vital puerto de
Cherburgo.38 La necesidad de adquirir o construir un gran número de lanchas de
desembarco para una operación de este calibre obligó a retrasar su realización hasta el mes
de junio.38 Finalmente, fueron treinta y nueve las divisiones Aliadas que participaron en la
batalla de Normandía: veintidós estadounidenses, doce británicas, tres canadienses, una
polaca y una francesa, que sumaban un millón de soldados,39 todos bajo mando británico.40

Plan de invasión de los Aliados

Overlord fue la denominación asignada a la operación de gran magnitud planeada en el

continente.41 Su primera fase, el desembarco anfibio y la creación de una cabeza de playa
segura, recibió el nombre en clave de Operación Neptuno.3542 Con el objetivo de alcanzar la
superioridad aérea necesaria para asegurar el éxito en la invasión, los Aliados lanzaron una
campaña de bombardeos —bajo el nombre en código de Operación Pointblank— que
pretendía destruir la producción alemana de aeronaves, el suministro de combustible y sus
aeródromos. Así, las infraestructuras de comunicación, las carreteras y las vías férreas
fueron bombardeadas para aislar el norte de Francia y dificultar el envío de refuerzos a los
alemanes. Estos ataques fueron bastante dispersos para no dar pistas sobre la localización
de los desembarcos.35 Asimismo, se planearon maniobras de distracción para evitar que los
nazis averiguaran el lugar y la fecha de la ofensiva aliada.43
Rutas de asalto a las costas de Normandía el Día D, según las previsiones de los Aliados.

La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores que recibieron nombres en clave

usando un alfabeto por palabras: desde Able, al oeste de la playa Omaha, hasta Roger, en el
flanco este de la playa Sword. Cuando el plan de invasión pasó a incluir la península de
Cotentin y la playa Utah, se añadieron otros ocho sectores. Estas secciones de costa se
dividieron a su vez en playas identificadas por los colores verde, rojo y blanco.44

Antes del desembarco en las playas de Normandía, varias divisiones de paracaidistas serían
lanzadas al norte de Carentan, en el flanco occidental, y cerca de Caen, en el flanco oriental
de la zona de actuación, para asegurar los puentes sobre el río Orne. El objetivo inicial era
tomar Caen, Carentan, Isigny y Bayeux. Los estadounidenses, a los que se había asignado
las playas Utah y Omaha, tenían como misión aislar la península de Cotentin y capturar las
instalaciones portuarias de Cherburgo. Los británicos, en las playas Sword y Gold, y los
canadienses, en la playa Juno, debían intentar la captura de Caen, establecer aeródromos en
sus cercanías y crear un frente de batalla en Caumont-l'Éventé, al sureste de Caen, para
proteger el flanco estadounidense. La toma de Caen y sus alrededores otorgaría a británicos
y canadienses una zona estable desde la que lanzar su ofensiva contra Falaise. Durante las
tres primeras semanas, crearían una zona segura e intentarían controlar todo el territorio
conquistado al norte de la línea Avranches-Falaise, para permitir a los ejércitos aliados virar
a la izquierda y avanzar hacia el río Sena.454647 Montgomery estimaba que los combates se
prolongarían durante tres meses y que la operación finalizaría cuando todas las fuerzas
llegaran al Sena.48

La flota de invasión, mandada por el almirante sir Bertram Ramsay, se dividió en la Fuerza
Naval Occidental y la Oriental. La primera, bajo el mando del almirante Alan G. Kirk,
apoyaría los sectores estadounidenses y la segunda, dirigida por sir Philip Vian, a los
anglocanadienses.4950 Las fuerzas estadounidenses del Primer Ejército, dirigidas por el
teniente general Omar Bradley, comprendían los cuerpos V (playa Omaha) y VII (playa
Utah). En el lado británico, el teniente general Miles Dempsey encabezaba el Segundo
Ejército, que abarcaba los cuerpos XXX (playa Gold) y I (playas Juno y Sword).51 Todas
las fuerzas terrestres estaban bajo el mando supremo de Montgomery y las fuerzas aéreas se
asignaron al mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory.52 El Primer Ejército Canadiense
contaba también con personal y unidades polacas, belgas y neerlandesas.2 Otras naciones
aliadas también participaron en la operación.53

Reconocimientos

Diagrama del plan diseñado por los Aliados para iniciar la operación Overlord.

La Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada realizó tres mil doscientos vuelos de

reconocimiento fotográfico desde abril de 1944 hasta el comienzo de la invasión. Se
tomaron fotografías de la costa a muy baja altitud para cartografiar el terreno, los
obstáculos en las playas y las estructuras defensivas como búnkeres y nidos de
ametralladoras. Para evitar dar pistas a los alemanes sobre el lugar del desembarco, los
vuelos se prolongaron por toda la costa atlántica europea. También se tomaron imágenes
aéreas tierra adentro, de puentes, ubicaciones de unidades militares y edificios, en muchos
casos desde distintos ángulos para obtener toda la información posible.54 Los miembros del
Cuartel General de Operaciones Combinadas prepararon clandestinamente mapas
detallados de las instalaciones portuarias, utilizando incluso sondeos de profundidad.55

En respuesta a una petición de envío de fotografías vacacionales y postales de Europa

anunciada en la BBC, los militares aliados recibieron diez millones de imágenes, algunas
de las cuales resultaron muy útiles para obtener información del terreno. La información
recolectada por la Resistencia francesa ayudó a obtener detalles sobre los movimientos de
tropas y sobre las técnicas de construcción empleadas por los alemanes en sus búnkeres y
otras instalaciones defensivas.56

Los alemanes usaban la máquina Enigma y otros dispositivos de cifrado para codificar
muchos mensajes de radio, cuyos códigos cambiaban con frecuencia. Un equipo de
descodificadores aliados instalados en Bletchley Park, Inglaterra, era responsable de
descifrar cada nuevo código alemán tan pronto como fuera posible para así ofrecer
información actualizada sobre los planes nazis. La información obtenida se denominaba
«inteligencia Ultra», pues solo se podía revelar a los comandantes supremos. El código
Enigma usado por el mariscal de campo Gerd von Rundstedt, comandante supremo del
Comando del Ejército Oeste alemán y, por tanto, militar al cargo de todo el frente
occidental, fue descifrado a finales de marzo de 1944. Los códigos cambiaron justo después
del desembarco del 6 de junio, pero el día 17 del mismo mes los Aliados fueron capaces de
interpretar una vez más las señales interceptadas.57
Tecnología

Vista aérea (septiembre de 1944) de un puerto artificial Mulberry construido por los
Aliados frente a Arromanches.

Basándose en las lecciones aprendidas en la desastrosa batalla de Dieppe, los Aliados

desarrollaron nuevas tecnologías que aseguraran el éxito de la Operación Overlord. Para
complementar el bombardeo costero previo al desembarco y los asaltos aéreos, algunas de
las lanchas de desembarco se equiparon con artillería y cañones antitanque con los que
ofrecer fuego de apoyo cercano.58 Los Aliados habían decidido no atacar inmediatamente
ninguno de los fuertemente defendidos puertos franceses, por lo que se diseñaron dos
puertos artificiales, llamados Mulberry, compuestos por diques de hormigón que se trajeron
flotando desde Inglaterra y se encallaron frente a las costas francesas, y varios muelles
flotantes que llegaban hasta la playa.59 Los puertos Mulberry se complementaron con varios
barcos de bloqueo que debían ofrecer protección frente a la artillería enemiga.60 Para
solventar la dificultad del suministro de combustible en el continente, los Aliados pusieron
en marcha la Operación PLUTO, que consistía en la creación de un oleoducto submarino
compuesto por tuberías específicas de 7,6 cm de diámetro que tendrían que colocarse desde
la isla de Wight hasta Cherburgo en los dieciocho días posteriores al Día D. Problemas
técnicos y el retraso en la toma de la ciudad francesa determinaron que este conducto no
estuviera listo hasta el 22 de septiembre. A finales de octubre se tendió una segunda tubería
desde Dungeness a Boulogne.61

Para afrontar las especiales condiciones de la campaña de Normandía, se desarrollaron una

serie de carros de combate llamados Hobart's Funnies, bajo la supervisión del general
Percy Hobart. Eran tanques M4 Sherman y Churchill a los que se habían añadido
antiminas, lanzallamas o útiles especiales que permitiesen tender puentes o rampas que
ayudaran a salvar los acantilados.62 En algunas zonas, la arena de la playa era tan blanda
que impediría el cruce de un carro de combate, por lo que se creó un vehículo especial
capaz de colocar una alfombra de estera sobre la que podrían cruzar otros tanques
convencionales.63 Los vehículos acorazados de los ingenieros reales británicos se
modificaron para cumplir diversas funciones, como tender puentes y disparar cargas
explosivas a gran distancia contra fortines enemigos.64 Los tanques de doble dirección, otro
invento del grupo del general Hobart, eran carros de combate anfibios autopropulsados que
flotaban gracias a una lona estanca inflada con aire comprimido.65 Sin embargo, estos
vehículos demostraron hundirse con demasiada facilidad antes de llegar a la costa y muchos
se perdieron durante las operaciones del Día D, especialmente en la playa Omaha.66

Maniobras de distracción

En los meses previos a la invasión, los Aliados pusieron en marcha la Operación

Bodyguard, una estrategia de distracción global diseñada para engañar a los alemanes sobre
la fecha y localización del desembarco.67 La Operación Fortitude se subdividió en Fortitude
Norte, una campaña de desinformación a través de falsas radiotransmisiones que hicieran
creer a los nazis que el ataque se produciría en Noruega,68 y Fortitude Sur, una enorme
artimaña para que los alemanes pensaran que el desembarco tendría lugar en el Paso de
Calais y en julio. También desarrollaron un ficticio Primer Grupo de Ejército de Estados
Unidos, supuestamente acuartelado en Kent y Sussex, y dirigido por el general George
Patton. Con este fin, se construyeron falsos carros de combate, camiones y lanchas de
desembarco, y se ubicaron cerca de la costa. Algunas unidades militares, entre ellas el II
Cuerpo y la 2.ª División canadienses, se instalaron en la misma zona para reforzar la ilusión
de que allí se estaba concentrando un gran ejército.4369 Además de las radiotransmisiones
falsas, se emitieron mensajes reales del 21.er Grupo de Ejército a Kent para dar la impresión
a los alemanes de que era allí donde se reunía la mayor parte de las tropas.70 Patton
permaneció en Inglaterra hasta el 6 de julio para conferir credibilidad al engaño de que se
produciría un segundo ataque en Calais.71 Tanto los soldados como los civiles eran
perfectamente conscientes de la necesidad de guardar el secreto y las tropas de invasión se
mantuvieron aisladas, especialmente en el período inmediatamente anterior a la operación.
A pesar de todas las precauciones, un general estadounidense fue enviado de vuelta a su
país después de que revelara la fecha de la invasión en el transcurso de una fiesta.43

Los alemanes ignoraban la situación de su extensa red de espías distribuidos por el Reino
Unido, que habían sido capturados o convertidos en agentes dobles al servicio de los
Aliados. Entre ellos se encontraba Joan Pujol, un español contrario al régimen de Hitler
conocido con el sobrenombre de «Garbo», que estuvo los dos años anteriores a la
Operación Overlord desarrollando una falsa red de informantes que fingían estar al servicio
de los alemanes. En los meses previos a la invasión, Pujol envió cientos de mensajes a sus
superiores en Madrid, especialmente preparados por el servicio de inteligencia británico,
para convencer al alto mando alemán de que el ataque tendría lugar en Calais durante el
mes de julio.7072

Gran parte de las estaciones de radar alemanas afincadas en la costa francesa fueron
destruidas para preparar el desembarco.73 En la noche anterior al Día D, en la Operación
Taxable, el Escuadrón n.º 617 de la Royal Air Force lanzó hojas de metal que crearon una
señal errónea en los radares, interpretada por los alemanes como un convoy naval. Este
ardid se vio reforzado por el despliegue de pequeños grupos de lanchas que arrastraban
globos, aparentando ser navíos de guerra. También se recurrió a la argucia de las tiras
metálicas en el transcurso de la Operación Glimmer, durante la que el Escuadrón n.º 218 de
la RAF las arrojó sobre Boulogne-sur-Mer con el mismo objetivo. Esa misma noche, un
reducido grupo de miembros del Servicio Aéreo Especial británico dejó caer maniquíes
camuflados de paracaidistas sobre las localidades francesas de El Havre e Isigny, lo que
indujo a los nazis a creer que allí se había producido otro asalto aerotransportado.74

Simulacros y seguridad

Ejercicios de entrenamiento, con munición real, para el Día D.

Los ejercicios de entrenamiento para la Operación Overlord comenzaron casi un año antes
de la invasión, en julio de 1943.75 Por su similitud con las playas de Normandía, la villa
costera inglesa de Slapton, en Devon, fue desalojada en diciembre de 1943 y ocupada por
las fuerzas armadas para realizar allí sus ejercicios, que incluyeron el uso de lanchas de
desembarco y el sorteo de obstáculos en las playas.76 Cerca de este lugar, el 28 de abril de
1944, murieron 749 soldados y marineros estadounidenses por el ataque de un buque
torpedero alemán que sorprendió a los miembros de la Fuerza de Asalto U en el transcurso
de la Operación Tigre.77 En el Centro de Entrenamiento Combinado de Inveraray (Escocia)
también se llevaron a cabo ejercicios con lanchas y munición real.78 Las maniobras navales
preparatorias se realizaron en Irlanda del Norte, y los equipos médicos de Londres —entre
otros lugares— hicieron simulacros para saber cómo actuar ante una avalancha de heridos.79
Los paracaidistas también realizaron prácticas, entre ellas una gran demostración de salto el
23 de marzo de 1944 en la que estuvieron presentes Churchill, Eisenhower y otros altos
oficiales.80

La sorpresa táctica se consideró un elemento necesario en la planificación del

desembarco.81 La información sobre la localización y la fecha exactas tan solo era conocida
por el alto escalafón militar. El ejército fue aislado en sus cuarteles a finales de mayo y se
prohibió cualquier contacto con el exterior.82 Para informar a los soldados de sus objetivos
se les mostraron auténticos mapas del terreno con nombres modificados. Además, a la
mayoría no se le comunicaron sus destinos reales hasta que ya estaban cruzando el canal de
la Mancha.83 La efectividad de la maniobra de distracción fue todavía mayor gracias a un
apagón informativo general en toda Gran Bretaña.43 Se prohibieron los viajes y
comunicaciones con la vecina Irlanda, y se restringió la navegación frente a las costas
británicas.84

Previsión meteorológica

Paracaidistas británicos de la 6.ª División Aerotransportada recibiendo instrucciones para la

invasión (4-5 de junio de 1944).

Los planificadores de la invasión exigieron unas condiciones climáticas ideales para

llevarla a cabo, de modo que solo unos pocos días de cada mes se daban los requisitos
indispensables para pasar a la acción. Se necesitaba plenilunio, que mejoraría la visibilidad
de los pilotos y provocaría mareas altas. Los Aliados querían programar el desembarco para
poco antes del amanecer, a medio camino entre la bajamar y la pleamar, en plena fase de
ascenso de las aguas. Así, podrían ver mejor los obstáculos plantados por los alemanes y
reducirían el tiempo de exposición de las tropas al enemigo. También se establecieron unos
criterios específicos para la velocidad del viento, visibilidad y nubosidad.85 Eisenhower
seleccionó en principio el día 5 de junio como fecha del asalto, pero el día 4 las condiciones
no eran las idóneas por culpa del fuerte viento y de la mar gruesa, que impedirían zarpar a
las lanchas, y de una nubosidad que dificultaría que los aviones encontrasen sus objetivos.86

Por la tarde del 4 de junio, el equipo meteorológico de los Aliados, encabezado por el
capitán James Stagg de la Royal Air Force, predijo que el tiempo mejoraría lo suficiente
como para que se pudiera iniciar la invasión el día 6. Se reunió con Eisenhower y otros
comandantes en su cuartel general en Southwick House para discutir la situación.8788 Los
generales Montgomery y Walter Bedell Smith —jefe del Estado Mayor de Eisenhower—
estaban ansiosos por comenzar la invasión. El almirante Bertram Ramsay estaba dispuesto
a zarpar, pero al mariscal del aire Trafford Leigh-Mallory le preocupaba que las
condiciones atmosféricas fueran desfavorables para los aviones. Después de mucha
discusión, Eisenhower decidió que la operación seguiría adelante.89 El control que los
Aliados tenían sobre el océano Atlántico impedía a los meteorólogos alemanes acceder a
tanta información climatológica como sus enemigos.73 Por esta razón, el centro
meteorológico de la Luftwaffe en París predijo dos semanas de tiempo tormentoso. A
consecuencia del parte, muchos comandantes de la Wehrmacht dejaron sus puestos para
asistir a unas maniobras militares en Rennes y numerosos soldados obtuvieron permisos.90
El mariscal de campo Erwin Rommel regresó a Alemania con motivo del cumpleaños de su
esposa y para reunirse con Hitler, con intención de solicitar el envío de más carros de
combate.91

Si Eisenhower hubiera pospuesto la invasión, las siguientes fechas con la correcta

combinación de mareas hubiesen sido entre el 18 y el 20 de junio, pero esos días no
tendrían luna llena. De haber sido así, los Aliados se habrían encontrado con una gran
tormenta que duró cuatro días, del 19 al 22 de junio, y que habría imposibilitado el
desembarco.86

Preparativos y defensas alemanas

El mariscal de campo Erwin Rommel supervisando las defensas costeras del Muro
Atlántico en abril de 1944.

La Wehrmacht tenía desplegadas cincuenta divisiones en Francia y los Países Bajos, y otras
dieciocho en Dinamarca y Noruega. En Alemania se estaban reuniendo otras quince
divisiones, pero no había ninguna reserva estratégica.92 La región de Calais estaba
defendida por el 15.º Ejército y Normandía por el 7.º Ejército, comandado por el coronel
general Friedrich Dollmann.9394 Las bajas en combate en el transcurso de la guerra,
particularmente en el frente oriental, dejaron a Alemania sin hombres jóvenes para reclutar.
Por lo general, los soldados alemanes eran seis años mayores que los del bando aliado.
Gran parte de los destinados por el Tercer Reich en Normandía eran Ostlegionen —
legiones orientales—, procedentes de reclutamientos o voluntarios del Turquestán,95 Rusia,
Mongolia y otros lugares. Estaban armados con equipo capturado y carecían de transportes
motorizados.96 Unidades que llegaron después, como la 12.ª SS División Panzer
Hitlerjugend, estaban formadas en su mayoría por jóvenes mucho mejor equipados y
entrenados que el resto de tropas estacionadas a lo largo de la costa.97

Muro atlántico

Artículo principal: Muro atlántico

Alarmado por los ataques de los Aliados en Dieppe y Saint-Nazaire en 1942, Hitler había
ordenado la construcción de fortificaciones a lo largo de toda la costa Atlántica, desde
España a Noruega, como protección ante una hipotética invasión. Planeó crear 15 000
cuarteles defendidos por 300 000 hombres, pero debido a los recortes —sobre todo en
hormigón y mano de obra—, la mayoría de estos puntos fortificados nunca se
construyeron.98 El lugar mejor defendido, como ubicación más probable para un
desembarco por su proximidad a las costas británicas, era el Paso de Calais.98 En la zona de
Normandía, las mejores fortificaciones estaban alrededor de las instalaciones portuarias de
Cherburgo y Saint-Malo.38

Cañón alemán de 155 mm del Muro Atlántico (21 de marzo de 1944).

Un informe enviado por Von Rundstedt a Hitler en octubre de 1943 en referencia a la

debilidad de las defensas en Francia, supuso el nombramiento de Erwin Rommel como
supervisor de la construcción de más fortificaciones a lo largo del previsible frente de
batalla, que se extendía desde los Países Bajos hasta Cherburgo.9899 Rommel recibió el
mando del recién reformado Grupo de Ejércitos B, que aglutinaba al 15.º y 7.º Ejércitos, así
como las fuerzas desplegadas en los Países Bajos.100101 La compleja estructura de mando del
ejército alemán dificultó a Rommel el cumplimiento de su tarea, pues no podía dar órdenes
a la Organización Todt, dirigida por el ministro de Armamento Albert Speer, por lo que en
algunas zonas se vio obligado a asignar soldados a labores de construcción.38

Rommel sospechaba de Normandía como probable lugar de desembarco, por lo que ordenó
construir numerosas estructuras defensivas por toda su costa. Además de búnkeres y nidos
de ametralladoras de hormigón armado, mandó colocar en las playas estacas de madera,
erizos checos, minas y enormes obstáculos antitanque, para dificultar y retrasar la
aproximación a la costa de las lanchas de desembarco y entorpecer el movimiento de los
carros de combate.102 Esperando que los Aliados desembarcaran durante la pleamar para
reducir el tiempo de exposición de la infantería en las playas, mandó ubicar los obstáculos a
la altura que marcaban las mareas altas.85 Así, se colocaron alambres de espinos y trampas
explosivas, y se procedió a la poda de la vegetación costera para complicar el avance de la
infantería.102 Por orden de Rommel, el número de minas en las costas se triplicó.38 Debido a
la enorme superioridad aérea de su enemigo —4029 aviones Aliados asignados a las
operaciones en Normandía y otros 5514 para bombardeo y defensa, contra 570 aeronaves
de la Luftwaffe estacionadas en Francia y los Países Bajos—85 en los prados y campos se
colocaron maderos verticales unidos por alambres denominados Rommelspargel o
«espárragos de Rommel», para que impidieran el aterrizaje de aeronaves aliadas.38

Reservas móviles
Formación de tanques Panzer IV de la 12.ª SS División Panzer Hitlerjugend (marzo de
1944).

Erwin Rommel creía que la mejor oportunidad de frustrar la invasión enemiga era detenerla
en las playas, y por eso pidió que las reservas móviles, especialmente los carros de
combate, se reunieran lo más cerca de la costa que fuera posible. Sin embargo, los
generales Gerd von Rundstedt y Leo Geyr von Schweppenburg —comandante del 5.º
Ejército Panzer—, así como otros altos cargos de la Wehrmacht, pensaban que no podrían
detener la invasión anfibia. Geyr abogó por una doctrina convencional: mantener a las
formaciones panzer concentradas en una posición central alrededor de París y Ruan, y solo
desplegarlas cuando ya se hubiera identificado la principal cabeza de playa de los Aliados.
Geyr también señaló que, en la campaña de Italia, las unidades ubicadas cerca de la costa
habían resultado dañadas por bombardeos navales. La opinión de Rommel era que, debido
a la abrumadora superioridad aérea del enemigo, no serían posibles los movimientos de
carros de combate a gran escala una vez comenzada la invasión. Hitler tomó la decisión
final, que fue dejar tres divisiones bajo el mando de Geyr y darle a Rommel el control
operacional de tres divisiones panzer como reserva. El Führer tomó el control personal de
cuatro divisiones estratégicas a las que no se podría recurrir sin órdenes directas suyas.103104
105

La invasión

Soldados estadounidenses en Weymouth a punto de embarcar para invadir Normandía

(junio de 1944).
Están a punto de embarcar en la Gran Cruzada, para la que nos hemos estado preparando
estos meses. Los ojos del mundo están sobre ustedes. Las esperanzas y oraciones de las
personas amantes de la libertad en todas partes marchan con ustedes. En compañía de
nuestros valientes aliados y compañeros de armas en otros frentes, conseguirán destruir la
maquinaria de guerra alemana, la eliminación de la tiranía nazi sobre los pueblos oprimidos
de Europa y seguridad para nosotros mismos en un mundo libre.
Dwight D. Eisenhower, Carta a las Fuerzas Aliadas.106

En mayo de 1944 había un millón y medio de soldados estadounidenses en el Reino

Unido.56 La mayoría se alojaban en campamentos temporales levantados en el suroeste de
Inglaterra, en espera de cruzar el canal de la Mancha hacia el sector occidental de las zonas
de desembarco. Las tropas anglocanadienses estaban acampadas al este, repartidas entre
Southampton y Newhaven. Un complejo sistema denominado Control de Movimiento
aseguró que los hombres y los vehículos partían hacia los veinte puntos de embarque según
lo previsto.82 Algunos soldados tuvieron que montar en sus lanchas una semana antes de la
operación.107 Los barcos se encontraron en un punto de reunión —apodado «Piccadilly
Circus»— al sureste de la isla de Wight para formar los convoyes que cruzarían el canal.108
Los buques dragaminas comenzaron a despejar las rutas a seguir en la noche del 5 de
junio,86 y unos mil bombarderos despegaron antes del amanecer para atacar las defensas
costeras alemanas.109

Bombardeo aéreo sobre los cañones alemanes en la Punta del Hoc por varios A-20
estadounidenses en mayo de 1944.

Alrededor de mil doscientas aeronaves partieron de Inglaterra justo antes de la medianoche

para trasladar a tres divisiones aerotransportadas hasta sus zonas de salto, detrás de las
líneas enemigas, varias horas antes del desembarco.110 A las divisiones aerotransportadas
82.ª y 101.ª del Ejército estadounidense se les asignaron objetivos en la península de
Cotentin, al oeste de la playa Utah. La 6.ª División Aerotransportada británica tenía como
misión tomar intactos los puentes sobre el canal de Caen y el río Orne.111 El 4.º Batallón
SAS de la Francia Libre, compuesto por 538 hombres, tenía asignados objetivos en Bretaña
—operaciones Dingson y Samwest—.112113 En el Día D, 6 de junio de 1944, unos 132 000
soldados cruzaron el canal de la Mancha por mar y otros 24 000 por aire.82 El bombardeo
naval preliminar, efectuado por cinco acorazados, veinte cruceros, sesenta y cinco
destructores y dos monitores, comenzó a las 5:45 y se prolongó hasta las 6:25 de la mañana,
hora local.82114 La infantería comenzó a llegar a las playas poco después, a las 6:30.115

Las playas

Véanse también: Playa de Utah, Batalla de Pointe du Hoc y Playa de Omaha.

Véanse también: Playa de Gold, Playa de Juno y Playa de Sword.

Soldados estadounidenses a bordo de una lancha de desembarco mientras se aproximan a la

playa Omaha.

Las lanchas que transportaban a la 4.ª División de Infantería estadounidense, que debía

asaltar la playa Utah, fueron arrastradas por la corriente hasta un lugar situado a mil
ochocientos metros al sur de la posición prevista. Las tropas se toparon con poca resistencia
del enemigo y sufrieron menos de doscientas bajas.116 Los puntos que alcanzaron tierra
adentro estuvieron muy lejos de lo planeado, pero aun así avanzaron 6,4 km y contactaron
con la 101.ª División Aerotransportada.117118 Los lanzamientos de paracaidistas al oeste de
la playa Utah no tuvieron mucho éxito, pues tan solo el 10 % de los soldados aterrizaron en
los lugares previstos. Reunir a los hombres para formar unidades de combate fue muy
difícil por la escasez de radios para comunicarse y por el terreno, poblado de vegetación,
muros de piedra y zonas pantanosas.119120 La 82.ª Aerotransportada consiguió tomar su
objetivo primario en Sainte-Mère-Église y trató de proteger el flanco occidental,121 pero su
fracaso en la captura de los puentes sobre el río Merderet retrasó considerablemente el
bloqueo de la península de Cotentin.122 La 101.ª ayudó a proteger el flanco sur y capturó la
esclusa del río Douve en La Barquette,120 pero fue incapaz de hacerse con el control de
todos los puentes cercanos el primer día.123
La 2.ª División Ranger escalando la Punta del Hoc.

El objetivo de los doscientos hombres de la 2.ª División Ranger, comandada por el teniente

coronel James Rudder, era destruir una batería de cañones ubicada sobre unos acantilados
de 30 m en Pointe du Hoc. Tras soportar el fuego enemigo procedente de la parte alta, los
soldados estadounidenses consiguieron ascender los acantilados con cuerdas y escalas, pero
descubrieron que los cañones ya habían sido retirados. Los rangers localizaron las piezas
de artillería, sin guardia, pero todavía operativas, y las deshabilitaron. El posterior ataque
alemán aisló a las tropas y algunos soldados fueron capturados. Al amanecer del día 7 de
junio, Rudder solo disponía de noventa hombres capaces de combatir. No recibieron ayuda
hasta el día 8, cuando llegaron miembros del 743.º Batallón Acorazado.124

Primer asalto estadounidense a la playa Omaha, a las 06:30 horas del Día D.

Omaha, la playa mejor defendida, se asignó a la 1.ª División de Infantería estadounidense,

complementada con tropas de la 29.ª División.125 Allí se enfrentaron a la 352.ª División de
Infantería de la Wehrmacht, en lugar de al regimiento que esperaban encontrarse.126 Las
fuertes corrientes marinas forzaron a muchas lanchas a desembarcar al este de los puntos
previstos o las retrasaron. Aquí, las bajas aliadas superaron con creces a la suma de las
registradas en el resto de playas, a causa del intenso fuego recibido desde la cima de los
acantilados.127 Los problemas para sortear los obstáculos costeros obligaron a pedir un alto
en la llegada de nuevas lanchas a las 8:30 de la mañana. Sobre esa hora se aproximaron un
grupo de destructores para ofrecer apoyo artillero.128 La toma de esta playa solo fue posible
a través de cinco barrancos y, hacia el final de la mañana, apenas seiscientos hombres
habían alcanzado el terreno superior.129 Para el mediodía, cuando el bombardeo naval había
hecho su efecto y los alemanes se estaban quedando sin munición, los estadounidenses
fueron capaces de despejar algunos caminos. También comenzaron a limpiar los obstáculos
de las defensas alemanas para permitir el avance de los vehículos.129 La estrecha cabeza de
playa se ensanchó en los días posteriores y los objetivos previstos para la primera jornada
de invasión no se cumplieron hasta tres días después.130

En la playa Gold, los fuertes vientos dificultaron la llegada de las tropas aliadas y los
tanques anfibios se desembarcaron cerca de la costa o directamente en la playa, aunque el
plan era hacerlo en puntos más alejados.131 Los ataques aéreos no habían conseguido
destruir la fortificación de Le Hamel y su poderoso cañón de 75 mm estuvo disparando
hasta las 16:00. En el flanco occidental, el Regimiento Real de Hampshire capturó la
localidad de Arromanches —futura ubicación de uno de los puertos Mulberry— y, en su
zona oriental, estableció contacto con las fuerzas canadienses de la playa Juno.132

Soldado alemán disparando con una ametralladora MG 15 en dirección a un búnker en

llamas (Normandía, junio de 1944).

El desembarco en la playa Juno se retrasó a causa de la mar gruesa, y las tropas llegaron
antes que los barcos de protección antiartillería, razón por la que el fuego enemigo ocasionó
numerosas bajas entre los soldados mientras abandonaban las lanchas. Gran parte del
bombardeo naval había errado sus objetivos y muchas de las defensas alemanas
permanecían intactas. En total, en la playa Juno murieron 961 soldados aliados.133 Sin
embargo, las fuerzas canadienses despejaron la playa con rapidez y crearon dos salidas
hacia las poblaciones más próximas del interior. El retraso en la toma de Bény-sur-Mer
causó un atasco en la costa, pero a la caída de la noche las cabezas de playa contiguas de
Juno y Gold abarcaban 19 km de ancho y se ocupaban 7 km tierra adentro.134

En la playa Sword, veintiuno de los veinticinco tanques anfibios llegaron indemnes a la

costa para ofrecer protección a la infantería, que comenzó a desembarcar a las 7:30 de la
mañana. Los soldados despejaron rápidamente la playa y crearon varias salidas para los
carros de combate. Con el fuerte viento, la marea subió más rápido de lo previsto y
complicó las maniobras para ubicar las protecciones antiartillería.135 La Infantería Ligera
del Rey de Shropshire comenzó a marchar hacia Caen a pie, pero tuvo que retroceder por la
falta de protección blindada tras haber avanzado varios kilómetros.136 A las 16:00, la 21.ª
División Panzer alemana montó un contraataque entre las playas Juno y Sword que estuvo a
punto de llegar a la costa, pero se topó con una fuerte resistencia por parte de la 3.ª División
Mecanizada británica y los alemanes tuvieron que retirarse para ofrecer apoyo a otras
unidades en la zona entre Caen y Bayeux.137138

Desembarco de suministros en la playa Omaha en junio de 1944. Entre otros, destacan los
buques de desembarco de tanques, globos de barrera y vehículos semioruga.

Las primeras partes de los puertos Mulberry se transportaron a través del canal de la
Mancha el día 7 de junio y estuvieron en uso a mediados de mes.60 Uno de estos puertos fue
construido frente a Arromanches por los británicos, y el otro frente a la playa Omaha por
los estadounidenses. Las fuertes tormentas del 19 de junio interrumpieron el desembarco de
suministros y destruyeron el puerto artificial de Omaha.139 El de Arromanches, que tuvo
que ser reparado, fue capaz de recibir alrededor de seis mil toneladas diarias de material y
se mantuvo operativo durante los siguientes diez meses, aunque la mayoría de los
suministros se descargaron en las playas hasta que concluyeron las labores de desminado y
limpieza de obstáculos en el puerto de Cherburgo, el 16 de julio.140141

Las bajas totales de los Aliados durante el Día D fueron unas 10 000, con 4414 muertes
confirmadas.142 Por su parte, los alemanes sufrieron mil bajas.143 Los planes de invasión de
los Aliados tenían como objetivo para el primer día la captura de las localidades de
Carentan, Saint-Lô, Caen y Bayeux, así como la conexión de todas las playas por una línea
de frente que se adentrase entre 10 y 16 km tierra adentro, pero ninguna de estas metas se
alcanzó.117 Las cinco cabezas de playa no estuvieron conectadas hasta el 12 de junio,
cuando los Aliados tenían ya en su poder una línea de frente de 97 km de longitud y 24 km
de anchura.144 Caen, un objetivo vital, seguía en manos alemanas al final del Día D y no fue
capturada por completo hasta el 21 de julio.145 Alrededor de ciento sesenta mil soldados
cruzaron el canal de la Mancha el 6 de junio y, para finales de agosto, había en suelo
francés más de tres millones de militares aliados.146
Cherburgo

Artículo principal: Batalla de Cherburgo

Soldados estadounidenses combatiendo en Cherburgo.

En el sector occidental de la zona de invasión, los estadounidenses estaban ocupando la

península de Cotentin y, en especial, la ciudad de Cherburgo, que brindaría a los Aliados el
control de un puerto de aguas profundas. El terreno tras las playas de Utah y Omaha se
caracteriza por el bocage, un paisaje compuesto de pequeñas parcelas irregulares separadas
entre sí por setos vivos, muretes, terraplenes y árboles.147 Muchas zonas se encontraban
protegidas por nidos de ametralladoras.148 La mayoría de los caminos eran muy estrechos
para los carros de combate,147 y los alemanes habían inundado los campos con agua de mar
hasta dos kilómetros tierra adentro de la playa de Utah.149 Las fuerzas alemanas en la
península incluían la 91.ª, la 243.ª y la 709.ª divisiones de infantería.150 Tres días después
del desembarco, los comandantes aliados ya eran conscientes de que Cherburgo sería difícil
de tomar y decidieron aislar la península para evitar la llegada de refuerzos enemigos.151
Tras varios intentos fallidos por parte de la inexperta 90.ª División de Infantería, el general
J. Lawton Collins asignó la misión a la 9.ª División, que consiguió llegar a la costa oeste de
la península el 17 de junio y aislar así Cherburgo.152 La 9.ª división, a la que se sumaron la
4.ª y la 79.ª, se hicieron con el control de la península el 19 de junio tras arduos combates.
Para cuando los Aliados tomaron Cherburgo el día 26, el puerto había sido destruido y no
pudo utilizarse de nuevo hasta el mes de septiembre.153

Caen

Artículo principal: Batalla de Caen

Tanques M4 Sherman (al fondo) y cañón de 6 libras (en primer plano) defienden posiciones
las calles de Caen el 10 de julio de 1944.

En Caen y sus proximidades, la 21.ª División Panzer y la 12.ª SS División Panzer

Hitlerjugend detuvieron el avance de los Aliados.154 Durante la Operación Perch, el
XXX Cuerpo intentó avanzar hacia el sur a través del monte Pinçon, pero abandonó
rápidamente su objetivo inicial para efectuar un movimiento de pinza ante la oportunidad
de rodear Caen. El XXX Cuerpo de Ejército efectuó una maniobra de flanqueo desde Tilly-
sur-Seulles hacia Villers-Bocage, mientras que el I Cuerpo hizo lo propio por el este de
Caen. El ataque del I Cuerpo fue detenido muy pronto y, aunque el XXX Cuerpo capturó
brevemente Villers-Bocage, su vanguardia acorazada fue emboscada por los alemanes en la
batalla de Villers-Bocage, que se prolongó durante todo el día. La Wehrmacht obligó a los
británicos a retirarse en Tilly-sur-Seulles.155156

El día 26 de junio, tras un retraso provocado por el mal tiempo entre el 17 y el 23 de junio,
se lanzó la Operación Epsom, un intento del VIII Cuerpo británico de envolver Caen y
atacarla desde el suroeste para establecer una cabeza de puente al sur del río Odón.157
Aunque la operación no logró tomar la ciudad, los alemanes perdieron muchos carros de
combate.158Von Rundstedt fue despedido el 1 de julio después de aseverar que la guerra ya
estaba perdida y Günther von Kluge lo reemplazó en el Comando de Ejército Oeste.159 Caen
sufrió un bombardeo muy intenso en la noche del 7 de julio, y después los Aliados
ocuparon la orilla norte del Orne en la Operación Charnwood, desarrollada entre los días 8
y 9 de julio.160 Dos ofensivas, las operaciones Atlantic y Goodwood, entre el 18 y el 21 de
julio, capturaron el resto de Caen y las zonas altas al sur de la población, pero para entonces
la ciudad había sido arrasada.161

Avances de los Aliados

Bombarderos estadounidenses Douglas A-20 Havoc destruyendo vías férreas en Domfront
para dificultar la llegada de refuerzos alemanes (junio de 1944).

Una vez asegurada la península de Cotentin hasta el sur de la localidad de Saint-Lô, el 25

de julio los Aliados lanzaron la Operación Cobra en dirección meridional y consiguieron
traspasar Avranches el 1 de agosto.162 El Tercer Ejército del general George Patton, que se
incorporó al frente a partir del 1 de agosto, se hizo rápidamente con el control de Bretaña
hasta el río Loira, mientras que el Primer Ejército presionó hacia el este en dirección a Le
Mans para proteger su flanco. Para el 3 de agosto, el Tercer Ejército se escindió y mantuvo
una pequeña guarnición en Bretaña, mientras que el resto de efectivos tomó rumbo este con
intención de enfrentar a las fuerzas alemanas al sur de Caen.163 Al mismo tiempo, el 30 de
julio, los británicos pusieron en marcha la Operación Bluecoat para asegurar Vire y las
alturas del monte Pinçon.164 El 4 de agosto, a pesar de las objeciones de Kluge, Hitler
ordenó una contraofensiva desde Vire hacia Avranches, denominada Operación Lüttich.165

El 8 de agosto, mientras el II Cuerpo canadiense presionaba al sur desde Caen hacia Falaise
en la Operación Totalize,166 los generales Bradley y Montgomery se percataron de que
había una oportunidad de atrapar al grueso de las fuerzas alemanas en Falaise. El Tercer
Ejército de Patton continuó su movimiento envolvente desde el sur y alcanzó Alenzón el 11
de agosto. Aunque Hitler siguió insistiendo hasta el día 14 en que sus fuerzas debían
contraatacar, Kluge y sus oficiales comenzaron a planear la retirada general hacia el este.167
El ejército alemán resultó muy perjudicado por la insistencia del Führer de tomar él mismo
todas las decisiones importantes, lo que dejaba a sus fuerzas sin órdenes por períodos de
hasta veinticuatro horas, mientras la información iba y venía de la residencia del dictador
alemán en las montañas Obersalzberg de Baviera.168 En la noche del 12 de agosto, Patton
preguntó a Bradley si sus fuerzas podrían continuar hacia el norte para cerrar la brecha y
rodear a las fuerzas alemanas. Bradley se negó porque Montgomery ya había asignado al
Primer Ejército canadiense la ocupación del territorio septentrional,169170 donde encontraron
una fuerte resistencia, pero fueron capaces de tomar Falaise el 16 de agosto. El círculo
aliado se cerró el 21 de agosto, atrapando a cincuenta mil soldados alemanes, aunque más
de un tercio del 7.º Ejército y nueve de las once divisiones panzer alemanas ya habían
escapado en dirección oriental.171
Mapa que muestra los movimientos de avance de los Aliados desde las playas de
Normandía, en agosto de 1944, y la formación de la bolsa de Falaise.

Los comandantes estadounidenses, especialmente Patton, criticaron las decisiones de

Montgomery sobre la bolsa de Falaise, aunque Bradley opinaba que Patton no hubiera sido
capaz de cerrar la brecha.172 Este tema ha sido objeto de disensión entre los historiadores.173
174175
Hitler relevó a Kluge del mando el 15 de agosto y le reemplazó por el mariscal de
campo Walter Model. Kluge se suicidó el 19 de agosto después de que Hitler se enterase de
que había participado en su intento de asesinato del 20 de julio.176177 El 15 de agosto los
Aliados iniciaron la invasión del sur de Francia, conocida como Operación Dragoon,178 una
ofensiva del 7.º Ejército de Estados Unidos en la región de Provenza que siguió el mismo
esquema que Overlord: primero el lanzamiento de fuerzas aerotransportadas y después un
desembarco anfibio.179 La apertura de este segundo frente en Francia fue un éxito para los
Aliados, pues obligó a los alemanes a emprender la retirada con grandes pérdidas y se
alivió la presión en el frente normando.180

La Resistencia francesa se alzó contra los alemanes en París el 19 de agosto.181 En un

principio, Eisenhower quiso posponer la captura de la capital para perseguir otros objetivos,
pero las noticias sobre las privaciones que estaban sufriendo los parisinos y la intención
declarada de Hitler de destruir la ciudad llevaron al general francés Charles de Gaulle a
insistir en su liberación.182 Las fuerzas francesas de la 2.ª División Blindada dirigida por
Philippe Leclerc llegaron desde el oeste el 24 de agosto, siendo apoyadas desde el sur por la
4.ª División estadounidense. Tras una serie de enfrentamientos la noche anterior, la ciudad
fue liberada durante la mañana del 25 de agosto.183

Las operaciones continuaron en los sectores anglocanadienses hasta finales de mes. El 25

de agosto, la 2.ª División Acorazada estadounidense se abrió camino hasta Elbeuf, donde
entró en contacto con las divisiones blindadas británicas y canadienses.184 La 2.ª División
de Infantería canadiense se adentró en el bosque de la Londe en la mañana del 27 de agosto,
donde se topó con una fuerte resistencia alemana. En tres días de combates, las brigadas 4.ª
y 6.ª canadienses sufrieron numerosas bajas en sus enfrentamientos contra la Wehrmacht,
en un terreno muy apto para la defensa. Finalmente, las tropas alemanas se retiraron el día
29 y cruzaron el río Sena el 30 de agosto.184 En esa misma tarde, la 3.ª División de
Infantería canadiense cruzó el Sena cerca de Elbeuf y fue recibida con júbilo en Ruan.185
Fin de la campaña

Cientos de paracaidistas de los Aliados descienden sobre tierras de Países Bajos en

septiembre de 1944 durante la fallida Operación Market Garden.

Eisenhower tomó el mando directo de las fuerzas terrestres aliadas el 1 de septiembre.

Preocupado por un posible contraataque alemán y por los escasos suministros que llegaban
a Francia, decidió continuar las operaciones en un frente más amplio en lugar de intentar
penetrar profundamente en territorio enemigo.186 El encuentro entre las fuerzas aliadas
procedentes de Normandía y las que venían del sur de Francia se produjo el 12 de
septiembre como parte del avance hacia la línea Sigfrido.187 El 17 de septiembre,
Montgomery lanzó la Operación Market Garden, un intento fallido de asalto
aerotransportado anglo-estadounidense que pretendía capturar los puentes de los Países
Bajos y permitir a las fuerzas terrestres cruzar el río Rin para entrar en Alemania.186 El
avance aliado se ralentizó por la resistencia alemana y la escasez de combustible. El 16 de
diciembre, la Wehrmacht lanzó una contraofensiva conocida como batalla de las Ardenas,
su último gran ataque en la guerra. El 12 de enero, los soviéticos encadenaron varios
ataques exitosos en la Ofensiva del Vístula-Óder. Hitler se suicidó el 30 de abril mientras
las tropas del Ejército Rojo cercaban su Führerbunker en Berlín, y Alemania se rindió
apenas una semana después, el 7 de mayo de 1945.13
10 de agosto de 1944: dos soldados canadienses bromean ante una bandera de la Alemania
nazi.

El desembarco de Normandía fue la mayor invasión marítima de la Historia, en la que se

utilizaron casi 5000 lanchas de asalto, 289 buques de escolta y 277 dragaminas.108 La
operación aceleró el final de la Segunda Guerra Mundial en Europa y supuso el traspaso de
numerosas tropas alemanas desde el frente oriental, que habrían retrasado el avance
soviético. La apertura de un segundo frente en Europa fue un tremendo golpe moral para el
ejército alemán, que temía la repetición de otra guerra en dos frentes similar a la Primera
Guerra Mundial. El inicio de la Operación Overlord también desencadenó la «Carrera por
Europa» entre el Ejército Rojo soviético y las potencias occidentales, que muchos
historiadores consideran como el origen de la Guerra Fría.188

La victoria aliada en Normandía se debió a varios factores: para empezar, la construcción

del Muro Atlántico no había finalizado en el momento de la invasión, ya que, según Erwin
Rommel, en algunas zonas apenas habían alcanzado un 18 % de la obra a causa del desvío
de recursos, destinados a otros menesteres;189 además, la maniobra de distracción efectuada
en la Operación Fortitude dio resultado y obligó a los alemanes a preparar la defensa en un
enorme tramo de costa.190 Los Aliados consiguieron y conservaron la superioridad aérea, lo
que impidió a la Wehrmacht tener constancia de los preparativos que se hacían en Gran
Bretaña y recurrir a la Luftwaffe para interferir en su desarrollo.191 Las infraestructuras de
transporte de Francia resultaron gravemente dañadas tanto por los bombardeos aliados
como por los sabotajes de la resistencia francesa, lo que entorpeció el envío de suministros
y refuerzos desde Alemania.192 Gran parte de la descarga de artillería previa a la invasión
erró sus objetivos y tuvo un escaso impacto,193 pero el soporte artillero cercano funcionó
bastante bien durante el desembarco, excepto en la playa Omaha.194 La Wehrmacht adoleció
de indecisión y de una estructura de mando excesivamente compleja, lo que también
contribuyó al éxito de los Aliados.195

Bajas
Aliados

Un soldado estadounidense yace muerto en la playa de Omaha tras el desembarco.

Desde el Día D hasta el 21 de agosto, los Aliados trasladaron 2 052 299 hombres al norte
de Francia. El coste en vidas de la campaña de Normandía fue muy alto para ambos
bandos.11 Entre el 6 de junio y finales de agosto, los ejércitos estadounidenses sufrieron
124 394 bajas, de los que 20 668 fueron muertos. Las bajas del Primer Ejército canadiense
y del Segundo británico fueron 83 045: 15 995 fallecidos, 57 996 heridos y 9054
desaparecidos. De estos, las bajas canadienses ascendieron a 18 444, de las que 5021 fueron
muertos en acción.196

Las fuerzas aéreas aliadas, que realizaron 480 317 salidas en apoyo de la invasión,
perdieron 4101 aeronaves y 16 714 hombres (8536 de la USAAF y 8178 de la RAF).11197
Unos cuatro mil carros de combate aliados fueron destruidos durante la campaña, repartidos
de manera similar entre los estadounidenses y las fuerzas anglocanadienses.12 Los
historiadores difieren ligeramente en el número de víctimas totales que supuso la operación,
pues sus cifras oscilan entre 225 606198199 muertos para la estimación más baja y 226 386
para la más alta.200201

Alemania
Tropas alemanas rindiéndose ante soldados canadienses en Saint-Lambert-sur-Dive el 21 de
agosto de 1944.

Las fuerzas armadas alemanas desplegadas en Francia informaron de 158 930 bajas entre el
día D y el 14 de agosto, justo antes del comienzo de la Operación Dragoon en el sur de
Francia.202 Tan solo en la bolsa de Falaise, la Wehrmacht perdió unos cincuenta mil
hombres, de ellos diez mil muertos y cuarenta mil capturados.12 Las estimaciones de bajas
alemanas en la campaña de Normandía varían desde cuatrocientas mil —la mitad muertos o
heridos y el resto capturados— hasta cuatrocientas cincuenta mil —doscientos cuarenta mil
muertos, heridos o desaparecidos, y más de doscientos diez mil capturados—.9

No hay cifras exactas sobre los carros de combate alemanes destruidos en Normandía.
Intervinieron en combate unos dos mil trescientos tanques y cañones de asalto, de los que
solo cien o ciento veinte atravesaron el río Sena al final de la campaña.10 Aunque Alemania
reconoció únicamente la pérdida de 481 tanques entre el Día D y el 31 de julio,202 el
recuento llevado a cabo por la Sección Operacional de Investigación n.º 2 del 21.º Grupo de
Ejército indica que los Aliados destruyeron 550 carros de combate en los meses de junio y
julio203 y otros 500 en agosto,204 lo que supone un total de 1050 tanques perdidos por la
Wehrmacht.

Civiles y patrimonio cultural franceses

Los combates para la liberación de Normandía se cobraron la vida de entre 13 632 y 19 890
civiles,16 y muchos más sufrieron heridas de gravedad.15 Además de los fallecidos durante
la propia invasión, el bombardeo masivo efectuado por los Aliados antes de la Operación
Overlord acabó con la vida de entre once y diecinueve mil franceses.15 Durante la Segunda
Guerra Mundial, perecieron en total unos setenta mil civiles en Francia,15 sin contar las
víctimas de las minas terrestres y las municiones no explotadas en Normandía en los años
posteriores al final del conflicto.205
Una pareja observa los trabajos de un buldócer en la ciudad de Caen tras un ataque. En
segundo plano, intacta, la abadía de los Hombres.

Antes de la invasión, el SHAEF de los Aliados dio instrucciones en las que hacía hincapié
en la necesidad de limitar la destrucción del patrimonio histórico y cultural francés,
precursoras de la Convención para la Protección de los Bienes Culturales en caso de
Conflicto Armado de 1954. Estos lugares, enumerados en un listado, no debían ser usados
por el ejército sin el permiso expreso de los altos mandos militares.206 Sin embargo, muchos
campanarios de iglesias y catedrales, entre otros edificios históricos de Normandía,
resultaron dañados o destruidos para evitar que fuesen utilizados por la Wehrmacht.207 Se
hicieron esfuerzos para evitar que las ruinas de los inmuebles históricos se utilizaran para
reparar carreteras y se salvaguardaron piezas de valor,208 como el Tapiz de Bayeux y otros
importantes tesoros culturales, que se guardaron al inicio de la guerra en el Château de
Sourches, cerca de Le Mans, y sobrevivieron intactos.209 Las fuerzas alemanas de ocupación
también tenían una lista de edificios protegidos, pero su intención era mantenerlos en buen
estado para alojar a las tropas.208

Muchos pueblos y ciudades de Normandía acabaron destruidos en los combates y

bombardeos. En Caen, al final de la batalla por la liberación de la ciudad, tan solo quedaba
alojamiento para ocho mil habitantes, frente a las sesenta mil personas que vivían en ella
antes de la guerra.207 De las dieciocho iglesias que había en la ciudad, cinco fueron
arruinadas y cuatro gravemente dañadas, junto a otros sesenta y seis monumentos.209 En el
departamento de Calvados, al que pertenecen todas las playas del desembarco, 76 000
personas se quedaron sin hogar. De los doscientos diez normandos de religión judía que
vivían en esta zona antes del conflicto, tan solo uno sobrevivió a la guerra.210

Durante la Segunda Guerra Mundial, el saqueo fue una práctica habitual para ambos
bandos, tanto alemanes como Aliados. Por ejemplo, las fuerzas británicas saquearon el
Museo de Antigüedades de Caen y el Château d'Audrieu en Bayeux. La población local
también sufrió el robo de sus bienes.208 Sin embargo, los mandos aliados no permitieron el
saqueo y condenaron a los que lo perpetraron.211

Monumentos en recuerdo de la batalla

El Cementerio Estadounidense de Normandía, en la localidad francesa de Colleville-sur-

Mer.

Las playas de Normandía todavía se siguen conociendo por los nombres en código
asignados durante la invasión. Los lugares más importantes tienen placas de recuerdo,
monumentos o pequeños museos. Algunas de las fortificaciones alemanas siguen en pie, en
particular en Pointe du Hoc, que apenas ha cambiado desde 1944. Los restos de uno de los
dos puertos artificiales Mulberry son todavía visibles en la playa de Arromanches.212

En Normandía existen veintisiete cementerios de guerra, algunos de ellos de gran

extensión. Especialmente conocido es el Cementerio Estadounidense de Normandía,
ubicado en Colleville-sur-Mer, junto a la playa de Omaha, en el que reposan 9387 militares,
cada uno de ellos identificado por una cruz cristiana o una estrella de David, según su credo
religioso. El camposanto más grande de todos es el Cementerio de guerra alemán de La
Cambe, en el que se inhumaron los restos de 21 222 militares. En todos los cementerios de
guerra normandos están enterrados en total más de 110 000 caídos en la Segunda Guerra
Mundial: 77 866 alemanes, 17 769 británicos, 9386 estadounidenses, 5002 canadienses y
650 polacos.213

Véase también
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 Datos: Q8641370
 Multimedia: D-Day

Control de  Identificadores
autoridades  BNF: 11967283v (data)
 GND: 4115412-5
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