El hígado es un órgano que está presente tanto en el ser humano como en el resto

de animales vertebrados. El hígado humano tiene un peso medio de 1500 g,1 está situado
en la parte superior derecha del abdomen, debajo del diafragma, segrega la bilis, esencial
para la digestión de las grasas, también cuenta con otras muchas funciones,2 entre ellas la
síntesis de proteínas plasmáticas, almacenamiento de vitaminas y glucógeno y función
desintoxicante. Sus células principales son los hepatocitos y uno de sus rasgos más
característicos es que tiene la capacidad para regenerarse.3El hígado es responsable de
eliminar de la sangre diferentes sustancias que puedan resultar nocivas para el organismo,
entre ellas el alcohol, convirtiéndolas en inocuas. La ausencia de hígado o su falta de
funcionamiento es incompatible con la vida.456

Etimología[editar]
El vocablo «hígado» no deriva de su homónimo en latín jecur, ni del griego hepatos.
Proviene de la expresión latina ficatum jecur que significa literalmente «hígado cebado con
higos». En la antigüedad los habitantes de Roma tenían la costumbre de alimentar a
ciertas aves con higos con la finalidad de obtener una delicia gastronómica, pues el hígado
de estos animales adquiría de esta forma un sabor delicioso. Con el tiempo ficatum
jecur pasó a significar simplemente hígado y la expresión fue abreviándose,
transformándose primero en ficatum, después en fégado y finalmente en hígado. Por lo
tanto hígado e higo tienen la misma etimología en español.7

Anatomía hepática[editar]
Aspectos generales[editar]

Vista superior de la cara diafragmática del

hígado, puede observarse el ligamento falciforme que lo divide en los lóbulos derecho e

izquierdo. Cara inferior del hígado donde es

visible la impresión gástrica, cólica, duodenal y renal, la vena cava inferior en color azul
y la vesícula biliar en verde
El hígado tiene una forma triangular, color rojo pardo, superficie lisa y consistencia blanda
y depresible. En el adulto humano mide por término medio 26 cm de ancho, 15 cm de alto
y 8 cm de espesor a nivel del lóbulo derecho, su peso aproximado es 1,5 kg.

Ubicación[editar]

El hígado se localiza en la región, superior derecha del abdomen, por debajo

del diafragma, ocupa el hipocondrio derecho y una parte del epigastrio. En condiciones
normales no sobrepasa el límite del reborde costal. Llena el espacio de la cúpula
diafragmática, donde puede alcanzar hasta la quinta costilla, y está próximo al corazón del
cual se encuentra separado por el diafragma. Está recubierto por una cápsula fibrosa,
la cápsula de Glisson, sobre la cual se aplica el peritoneo.8

Caras[editar]
El hígado se encuentra rodeado por el peritoneo visceral y presenta dos caras:

 Cara anterosuperior. Tiene forma convexa y está en contacto con el diafragma

que lo separa de las bases pulmonares y la cara frénica del corazón.

 Cara posterorinferior. También llamada cara visceral pues en ella el hígado se

relaciona con estructuras situadas en el lado derecho del abdomen, muchas de
las cuales dejan una impresión en la cara inferior del lóbulo derecho del
hígado. Así, tenemos de atrás a delante la impresión cólica determinada por el
ángulo hepático del colon, la impresión duodenal marcada por el duodeno,
pegada a la fosa cística donde se aloja la vesícula biliar, la impresión renal
menos marcada formada por el polo superior del riñón derecho y más adelante
un profundísimo surco marcado por la vena cava inferior. En la cara inferior del
lóbulo izquierdo están la impresión gástrica y la escotadura del esófago, en el
borde posterior.910
En la base del hígado se encuentra la vesícula biliar y el hilio hepático, que es la zona de
entrada de la vena porta, la arteria hepática y la salida del conducto hepático. La estructura
del hígado va a seguir las divisiones de la vena porta hepática. Tras la división de ramos
segmentarios, las ramas de la vena porta, acompañadas de las de la arteria hepática y de
las divisiones de los conductos hepáticos, se encuentran juntas en el espacio porta.

Lóbulos hepáticos[editar]
El hígado se divide por el ligamento falciforme en dos lóbulos principales, derecho e
izquierdo.118Existen otros dos lóbulos más pequeños el lóbulo cuadrado y el lóbulo
caudado que para muchos anatomistas pertenecen al lóbulo izquierdo, aunque otros textos
consideran que el hígado tiene cuatro lóbulos.8

 Lóbulo derecho, situado a la derecha del ligamento falciforme;

o Lóbulo cuadrado, visible solamente en la cara inferior del hígado;
se encuentra limitado por el surco umbilical a la izquierda, el lecho
vesicular a la derecha y el hilio del hígado por detrás;
o Lóbulo de Spiegel (lóbulo caudado), situado entre el borde
posterior del hilio hepático por delante, la vena cava por detrás.
 Lóbulo izquierdo, extendido sobre el estómago y situado a la izquierda del
ligamento falciforme:
Existen variantes anatómicas frecuentes como el Lóbulo Hepático de Riedel12 donde hay
una prolongación infracostal derecha que se puede confundir con hepatomegalia (aumento
del tamaño hepático).

Segmentos hepáticos[editar]

El hígado y sus segmentos.

La clasificación de Couinaud divide el hígado en ocho segmentos que son funcionalmente
independientes, cada uno de estos segmentos dispone de una rama de la vena porta
hepática, una rama de la arteria hepática, una rama venosa de salida que tributa a las
venas hepáticas y un conducto biliar por el que la bilis llega al conducto hepático.13 Los
segmentos 5, 6, 7 y 8 corresponden al lóbulo derecho, 2, 3 y 4 al lóbulo izquierdo y 1 al
lóbulo caudado.

Ligamentos[editar]
El hígado está cubierto por el peritoneo visceral, tiene varias conexiones con el peritoneo
parietal que se llaman ligamentos del hígado, los cuales no son en realidad auténticos
ligamentos, sino tractos fibrosos que le dan soporte y lo sustentan sobre las estructuras
adyacentes. Estos ligamentos hepáticos son los siguientes:1415

 Ligamento redondo del hígado. Procede de la obliteración de la vena umbilical,

une el hígado a la zona umbilical de la pared abdominal anterior.
 Ligamento coronario. Une la porción posterior de la cara diafragmática del
hígado con el diafragma, se prolonga a ambos lados con el ligamento
triangular izquierdo y derecho que tienen la misma función.
 Ligamento falciforme. Une la cara diafragmática del hígado al diafragma y la
pared abdominal anterior. Marca la división entre el lóbulo derecho y el
izquierdo.
 Ligamento gastrohepático. Une la curvatura menor del estómago al hígado
 Ligamento ducto venoso. Es el remanente fibrosado del ducto venoso que
durante el periodo fetal conecta la vena umbilical directamente con la vena
cava inferior.
  Ligamento hepatoduodenal. Une el duodeno al hilio hepático y actúa como
soporte de la vena porta, la arteria hepática y la vía biliar principal.
Circulación sanguínea del hígado[editar]
La sangre llega al hígado a través de la vena porta y la arteria hepática. El sistema de
la vena porta constituye el 70-75 por ciento del flujo sanguíneo y contiene sangre poco
oxigenada y rica en nutrientes proveniente del tracto gastrointestinal y del bazo.
La sangre arterial llega a través de la arteria hepática, rama del tronco celíaco que
contiene la sangre oxigenada.
La sangre de ambas procedencias se mezcla en los sinusoides hepáticos y abandona el
órgano a través de las venas hepáticas, también llamadas suprahepáticas, que finalmente
drenan en la vena cava inferior.

Drenaje linfático del hígado[editar]

El hígado es uno de los órganos que produce mayor cantidad de linfa. Los vasos linfáticos
convergen en la región del hilio hepático desde donde llegan a la cisterna del quilo en
el conducto torácico que desemboca finalmente en la vena cava inferior.16

Inervación del hígado[editar]

El hígado recibe inervación simpática y parasimpática procedente del plexo celíaco y de
los nervios vagos izquierdo y derecho. Ambas inervaciones forman el plexo hepático,
mezcla de fibras simpáticas y parasimpáticas.16

Histología hepática[editar]

Microfotografía de células hepáticas.

Esquema de la estructura microscópica del hígado.

Clásicamente se considera al lobulillo hepático como la unidad funcional del órgano, un
hígado humano contiene entre 50 000 y 100 000 lobulillos.17 El lobulillo es u estructura
tridimensional con forma de prisma hexagonal con una vena longitudinal en el sector
central. En un corte histológico bidimenisonal en el centro del hexágono se encuentra
la vena centro-lobulillar y en las esquinas los espacios porta. Entre las esquinas del
hexágono y el centro se encuentran los sinusoides hepáticos y los hepatocitos que se
disponen en forma radiada en torno a cada vena centrolobulillar. En el lobulillo hepático se
mezcla la sangre arterial y venosa procedente de los espacios porta para desembocar en
la vena central de cada lobulillo. Dentro del lobulillo hepático se pueden distinguir las
siguientes estructuras:

 Espacios porta o tríadas: son áreas triangulares situadas en los ángulos de los
lobulillos hepáticos, constituidas por un estroma conjuntivo laxo; contienen en
su interior una rama de la arteria hepática, una rama de la vena porta y un
conductillo biliar; la bilis producida por los hepatocitos se vierte en una red de
canalículos dentro de las láminas de hepatocitos y fluye, en forma centrífuga al
lobulillo,18 hacia los conductillos biliares de los espacios porta.
 Sinusoides hepáticos: son capilares que se disponen entre las láminas de
hepatocitos y donde confluyen, desde la periferia de los lobulillos, las ramas de
la arteria hepática y de la vena porta; la sangre fluye desde las tríadas hasta la
vena central, circulando en forma centrípeta; la pared de los sinusoides está
formada por una capa discontinua de células endoteliales fenestradas, que
carecen de membrana basal. En los sinusoides confluyen la circulación
hepática y porta. Estos drenan su contenido a la vena hepática central, de ésta
a las venas hepáticas derecha e izquierda, y finalmente a la vena cava inferior.
 Espacio de Disse: es un estrecho espacio perisinusoidal, que se encuentra
entre la pared de los sinusoides y las láminas de hepatocitos, ocupado por una
red de fibras reticulares y plasma sanguíneo que baña libremente la superficie
de los hepatocitos. En el espacio de Disse se produce el intercambio
metabólico entre los hepatocitos y el plasma donde se forma la
abundante linfa hepática. En este espacio también se encuentran células
estrelladas hepáticas o células de Ito, de forma estrellada y su función es
almacenar vitamina A.
Células hepáticas[editar]

Estructura simplificada del lobulillo hepático: A.

Vena centrolobulillar; B.Rama de la vena porta; C.Rama de la arteria hepática:

D.Canalículo biliar; E.Hepatocitos. Esquema del

sinusoide hepático con las principales células del hígado: A. Célula de Ito o estrellada,
B. Célula endotelial fenestrada, C. Hepatocitos, D. Célula de Kupffer. En el interior del
sinusoide se ven también hematíes.
Las principales células que forman parte del lobulillo hepático son las siguientes:

 Hepatocitos: constituyen alrededor del 80 % del peso y del 65 % de la

población celular del tejido hepático.19 Son células poliédricas con 1 o
2 núcleos esféricos poliploides y un nucléolo prominente. Presentan el
citoplasma acidófilo con cuerpos basófilos, y son muy ricos en orgánulos.
Además, en su citoplasma contienen inclusiones de glucógeno y grasa.
La membrana plasmática de los hepatocitos presenta un dominio sinusoidal
con microvellosidades que mira hacia el espacio de Disse y un dominio lateral
que mira hacia el hepatocito vecino. Las membranas plasmáticas de dos
hepatocitos contiguos delimitan un canalículo donde será secretada la bilis. La
presencia de múltiples orgánulos en el hepatocito se relaciona con sus
numerosas funciones: síntesis de proteínas, metabolismo de hidratos de
carbono, formación de bilis, catabolismo de fármacos y tóxicos y el
metabolismo de lípidos, purinas y gluconeogénesis.
 Células de Kupffer: son macrófagos fijos pertenecientes al sistema fagocítico
mononuclear que se encuentran adheridos al endotelio y que emiten sus
prolongaciones hacia el espacio de Disse. Estas células eliminan de la
circulación sanguínea, mediante el proceso de fagocitosis, todo tipo de
partículas extrañas, innecesarias o alteradas, incluyendo eritrocitos
envejecidos y bacterias. Además actúan como células presentadoras
de antígeno y activan la respuesta inmune de los linfocitos T.20
 Células endoteliales: Estas células tapizan la luz de los sinusoides, tienen un
citoplasma fenestrado (con poros) a través del cual penetran los componentes
de la sangre en dirección hacia la membrana sinusoidal de los hepatocitos.
 Células hepáticas estrelladas o de Ito: Tienen forma estrellada y poseen la
capacidad de almacenar lípidos y vitamina A, constituyendo la principal reserva
de esta vitamina del organismo. Tras un daño hepático, las células hepáticas
estrelladas, que son las principales responsables del proceso fibrogénico, son
activadas adquiriendo propiedades contráctiles, proliferativas y
profibrogénicas. Durante el proceso de cicatrización, estas células producen
una gran cantidad de proteínas de la matriz extracelular, principalmente
colágeno de tipo I.
 Células de Pit: Son células linfoides residentes en el hígado similares a las
células Natural killer. Tienen capacidad citotóxica.
 Colangiocitos o Células ductales: Forman la pared de los pequeños ductos por
los que circula la bilis.

Fisiología del hígado[editar]

El hígado está presente en los vertebrados en forma de órgano y en algunos invertebrados
en forma de glándula.2 Es la víscera más voluminosa de la anatomía y una de las más
importantes en cuanto a la actividad metabólica del organismo. Desempeña funciones
únicas y vitales, entre ellos la síntesis de proteínas plasmáticas, función desintoxicante y
almacenamiento de vitaminas y glucógeno. Además elimina de la sangre muchas
sustancias que pueden resultar nocivas para el organismo, transformándolas en otras
inocuas.2122A continuación se resumen las principales funciones del hígado.

Producción de bilis[editar]
 Estructura química del ácido glicocólico
La bilis es necesaria para la digestión de los alimentos, contiene sales biliares formadas
por el hígado a partir del ácido glicocólico y ácido taurocólico que a su vez derivan de la
molécula de colesterol. La bilis es excretada hacia la vía biliar y se almacena en la vesícula
biliar de donde se expulsa al duodeno cuando se ingieren alimentos. Gracias a la bilis es
posible la absorción de las grasas contenidas en los alimentos.

Metabolismo[editar]
Las funciones metabólicas del hígado son muy numerosas.

 Metabolismo de los carbohidratos.

o La gluconeogénesis es la formación de glucosa a partir de
algunos aminoácidos, lactato y glicerol;
o La glucogenolisis es la fragmentación de glucógeno para liberar
glucosa en la sangre;
o La glucogenogénesis o glucogénesis es la síntesis de glucógeno a
partir de glucosa.
 Metabolismo de los lípidos.
o Síntesis de colesterol. El colesterol fabricado por el hígado es
destinado a diferentes fines, forma parte de las membranas
celulares y participa en la síntesis de ácidos biliares.
o Producción de triglicéridos.
o Conversión de glúcidos y proteínas en ácidos grasos.
 Metabolismo de proteínas.
o Síntesis de albúmina
o Síntesis de lipoproteínas para transportar los ácidos grasos a
través de la sangre.(VLDL, HDL, LDL)
o Síntesis de proteínas de transporte
como transferrina y ceruloplasmina.
o Síntesis de factores de coagulación, como el fibrinógeno (I),
la protrombina (II), el factor de coagulación V, proconvertina (VII),
el factor de coagulación IX y el factor de coagulación X.
o Síntesis de aminoácidos no esenciales. Los aminoácidos son los
constituyentes de todas las proteínas, el hígado solo puede
sintetizar los no esenciales, los esenciales es preciso obtenerlos a
partir de las proteínas de la dieta.
o Síntesis de enzimas como la aspartato aminotransferasa y alanina
aminotransferasa, imprescindibles para la transaminación.
o Síntesis de hormonas peptídicas, entre ellas el angiotensinógeno.23
o Síntesis de alfa 1-antitripsina.

Función inmunológica[editar]
 En los sinusoides hepáticos existen gran número de células de Kupffer, que
son macrófagos residentes en el hígado que fagocitan bacterias, virus y
macromoléculas extrañas al organismo.2425
  El hígado es el órgano que produce la mayor parte de las proteínas que
forman el sistema del complemento, el cual está formado por unas 18
glucoproteínas que se encuentran en el suero y se activan de forma secuencial
en cascada. Este sistema juega un importante papel en la respuesta inmune.
 El hígado produce la proteína C reactiva, reactante de fase aguda cuya
síntesis aumenta considerablemente en los procesos inflamatorios.26
Desintoxicación de la sangre[editar]

Molécula de etanol, sustancia tóxica metabolizada

por el hígado gracias a la enzima alcohol-deshidrogenasa

 Metabolización del etanol gracias a la enzima alcohol-deshidrogenasa. Esta

enzima se localiza principalmente en hígado aunque también está presente en
otros tejidos.27
 Neutralización de numerosas toxinas.
 Metabolización de la mayor parte de los fármacos. Por ejemplo
el paracetamol se metaboliza por el hígado uniéndose con el ácido
glucurónico eliminándose de esta forma a través de la orina.
 Transformación del amonio en urea. Este es un importante proceso
desintoxicante, ya que la urea es menos tóxica que el amoníaco y se elimina
fácilmente a través de la orina.
 Metabolización de la bilirrubina. La bilirrubina es una sustancia tóxica que
procede de la degradación de la hemoglobina. El hígado la elimina a través de
la bilis tras conjugarla con ácido glucurónico.24
Almacenamiento de sustancias[editar]

La ferritina es la principal molécula de

almacenamiento de hierro
  Glucógeno (un reservorio importante de aproximadamente 150 g);
 Vitaminas, incluyendo vitamina A, vitamina D y vitamina B12
 Minerales, hierro en forma de ferritina, cobre, etc.
Hematopoyesis[editar]
Artículo principal: Hematopoyesis

Entre las 12 y 24 semanas de vida intrauterina, el hígado es el principal órgano de

producción de glóbulos rojos en el feto. A partir de la semana 24 de la gestación, la médula
ósea asume esta función.28

Enfermedades del hígado[editar]

Artículo principal: Hepatología

Un hígado normal y otro afectado por cirrosis

hepática.
Algunas de las enfermedades del hígado son:

 Hepatitis por virus: Hepatitis A; Hepatitis B; Hepatitis C; Hepatitis D; Hepatitis

E.
 Cirrosis hepática;
 Enfermedades autoinmunes: colangitis esclerosante primaria, cirrosis biliar
primaria y hepatitis autoinmune.
 Enfermedades por depósito: Hemocromatosis y enfermedad de Wilson.
 Enfermedades congénitas que provocan aumento de la bilirrubina: síndrome
de Gilbert, síndrome de Crigler-Najjar, síndrome de Rotor y síndrome de
Dubin-Johnson;
 Esteatosis hepática, incluyendo la esteatosis hepática no alcohólica y
la esteatohepatitis no alcohólica.29
 Enfermedades vasculares: Síndrome de Budd-Chiari, trombosis de la vena
porta.30
 Hepatocarcinoma (cáncer de hígado).
 Otras: Hepatopatía alcohólica, absceso hepático, fascioliasis hepática.