Sobre la definición de vida Benjamin Palacios Vallejos.

La definición de vida resulta tal vez una de las interrogantes más antiguas de la humanidad. Desde
nociones religiosas, a descripciones prematuras en la filosofía clásica, llegando a las más recientes
definiciones de la filosofía biológica, muchos y diversos han sido los intentos por entregar una serie de
características que nos permitan discernir con claridad aquello que esta vivo de lo que no. Resulta
difícil ya que, al ser un fenómeno que se estudia a si mismo, los limites de las definiciones suelen
permearse de la visión de quien intente definirlo, y tratar de encasillar en términos generales una
experiencia común como la vida, resulta inevitablemente en discrepancia.

A continuación se presentan, a modo de ejemplo, 3 definiciones de vida:

• Definición por Autopoiesis: Propuesta por Humberto Maturana y Francisco Varela en 1974,
plantea que una unidad viva posee la capacidad de producir autopoiesis como respuesta a los
estímulos del medio, sin perder sus redes de relaciones internas. Es decir, son autopoieticos los
sistemas autónomos y autocontenidos, que pueden crear y destruir unidades estructurales de si
mismo como respuesta a estímulos, manteniendo inalterada la relación que genera(define) a
dicho sistema. [1]

• Definición de la NASA: En 1994, con el fin de poder llevar a cabo investigaciones

exobiologicas, NASA formó un panel de expertos que definió la vida como : ”Un sistema
químico autosistenible capaz de incurrir en procesos evolutivos Darwinianos” [2].

• Definición de simetría quiral: “Una nueva definición sugiere que: la vida es todo aquello que
pueda reproducir un ambiente homoquiral. No requiere que todo bloque de construcción
molecular replicado sea homoquiral, solo que las moléculas quirales sean homoquirales.” Esto
se debe, según el estudio, a que la información relevante del ADN está contenida en dichas
moléculas quirales y no en toda la estructura molecular.[3]

Es interesante destacar que si bien todas estas definiciones cumplen con delimitar el concepto de vida
en base a sus áreas de estudios respectivas, muy pocas (o más bien ninguna) logra obtener una
definición infalible. Por ejemplo, en la definición de la NASA, una definición ampliamente aceptada,
se menciona “un sistema químico autosostenible”, pero no se define que es un sistema autosostenible y
tampoco se tiene en consideración las limitaciones de la definición darwiniana de vida(en periodos
precambricos existían organismos autoreplicantes que no incurrian en procesos evolutivos
darwineanos)[5].

Para la astrobiología es de vital importancia que se logre una definición solida del fenómeno de la vida,
pues, si no sabemos lo que es ¿como sabremos que buscamos?

Referencias:
1.- F. G. Varela, H. R. Maturana, and R. Uribe: “Autopoiesis: The Organization of Living Systems, Its
Characterization and a Model”
2.- Joyce GF, Young R (Chair), Chang S, Clark B, Deamer D, DeVincenzi D, Ferris J, Irvine W,
Kasting J, Kerridge J, Klein H, Knoll A, James Walker J. In Origins of Life: The Central Concepts.
DeamerDW,Fleischaker GR,Eds. Boston, Jones and Bartlett; 1994.
3.- James D. Carroll: A New Definition of Life, 2009
4.- LI Jianhui: On the definition of life, 2019
5.-CAROL E. CLELAND and CHRISTOPHER F. CHYBA: DEFINING ‘LIFE’, 2002.