MODELIZACIÓN MATEMÁTICA DE LAS CURVAS DE TRATAMIENTO TÉRMICO PARA INSECTOS

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“...Muchos procesos que parecen ocurrir de manera aleatoria y sin orden son gobernados por algunas leyes
físicas visibles o no tan visibles. Se adviertan o no, las leyes están allí, rigiendo de manera coherente y
predecible lo que parecen ser sucesos ordinarios. La mayor parte de tales leyes están bien definidas y son
bien comprendidas por los científicos. Esto hace posible predecir el curso de un suceso antes de que ocurra
en realidad, o bien, estudiar matemáticamente diversos aspectos de un suceso sin ejecutar experimentos
caros y tardados. Aquí es donde se encuentra el poder del análisis. Se pueden obtener resultados muy
exactos para problemas prácticos con más o menos poco esfuerzo, utilizando un modelo matemático
adecuado y realista.”

Cengel, Transferencia de calor y masa, pág. 5, Ed. McGraw Hill

El objeto del siguiente artículo es mostrar la analogía existente entre los resultados obtenidos en los trabajos de campo
enfocados en la desinsectación térmica y una ley física conocida como Ley de enfriamiento de Newton.

1 - INTRODUCCIÓN. ¿QUÉ ES EL TRATAMIENTO TÉRMICO?

La desinsectación mediante elevación de temperatura es una técnica utilizada desde hace muchos años. La
ventaja medioambiental que conlleva el uso de esta técnica por no utilizar biocidas ha hecho que su uso se
extienda y su concepto haya sido aceptado por muchas de las empresas del sector DDD; en efecto, este
método es eficaz para el control de insectos en todas sus fases (huevo, larva y adulto) con el único impacto
medioambiental que conlleva el uso de combustible o de electricidad durante el breve tiempo que conlleva
el proceso. Los procesos de tratamiento térmico consisten en el calentamiento del aire ambiente por medio
de un calefactor y su impulsión mediante ventiladores hacia los objetos diana creando fuertes corrientes
convectivas de aire caliente. Estos objetos son los elementos que deseamos tratar por estar infestados por
alguna plaga de insectos. Los casos habituales en el sector DDD suelen ser:

1- Piezas de madera afectadas por organismos xilófagos (carcomas, termitas de la madera seca,
como casos más habituales).
2- Maquinaria industrial existentes en las industrias alimentarias susceptibles de ser colonizadas
por insectos como obradores, envasadoras, silos, etc. Infestados por IPA’s (Plodia i., Ephestia k.,
Tribolium c., Sitophylus o., etc…)
3- Habitaciones infestadas por chinches de la cama donde se tratan todos los enseres existentes:
colchones, somieres, sillas, sofás, sillones, mesas, etc…

El objeto del tratamiento térmico es elevar su temperatura del elemento target hasta los 52ºC como mínimo
y mantenerlo durante una hora como mínimo 1. Esta temperatura deberá alcanzar las partes del elemento
infestadas por insectos.

Ejemplo de tratamiento térmico para eliminar carcoma en muebles de madera por dos vías: a través del sistema Thermokil y a través del
tratamiento en cámara térmica.

1 HEAT TREATMENT FOR INSECTS, David Hammond. 2015 Elsevier Ltd.

1
Los procesos de tratamiento térmico son monitorizados a través de software específicos que registran las
temperaturas a lo largo del tiempo dentro de la zona de calentamiento. Todos los gráficos Tª vs tiempo
generados se comportan de acuerdo a la ley de enfriamiento de Newton.
Veamos algunos ejemplos antes de describir dicha ley natural.

Gráfica generada en cámara térmica con una sola sonda de temperatura durante el tratamiento de
elementos de madera.

Gráficas generadas en calentamiento de elementos en acero inoxidables monitorizados con 4 sondas

independientes.

2
Tratamiento térmico de elementos de madera en cámara a lo largo de un periodo de dos días. Se puede
observar que el proceso de calentamiento tras la parada intermedia da como resultado el mismo tipo de
gráfica y por tanto se deduce que el comportamiento de los elementos expuestos al aire caliente convectivo
responde a un modelo matemático donde la relación Tª vs tiempo es de naturaleza logarítmica.

Descripción y tratamiento matemático de la ley de enfriamiento de Newton (en adelante LEN).

Denominamos convección a todo proceso de transferencia de calor entre dos zonas a distinta temperatura
como consecuencia del movimiento de materia caliente hacia las zonas frías y de materia fría hacia las
zonas calientes. Obviamente la convección aparecerá únicamente en fluidos, que es donde puede producirse
este movimiento de materia (fluidos son tanto líquidos como gases).

Consideremos una superficie sólida que se encuentra a una temperatura Ti, en contacto con un fluido a una
temperatura Ta. En nuestra analogía el fluido será el aire caliente procedente del calefactor y la superficie
sólida a temperatura Ti corresponderá a nuestro elemento infestado por insectos.

En estas condiciones se produce convección, caracterizada por un flujo térmico transmitido dado por una
relación empírica conocida como ley de enfriamiento de Newton.

La LEN (resumiendo ley de enfriamiento de Newton) viene a decir que el calor transferido en la unidad de
tiempo hacia el cuerpo o desde el cuerpo por conducción, convección y radiación es proporcional a la
diferencia de temperatura entre el cuerpo y el medio externo, lo cual se representa matemáticamente de la
siguiente forma:

𝑑𝑄
= 𝛼 × 𝑆 × (Ta - Ti)
𝑑𝑡
Donde α es el coeficiente de intercambio de calor (cuyas unidades son W/(m2K)) y S es la superficie de
contacto del objeto con el aire caliente. El coeficiente de transferencia de calor por convección depende de
las propiedades físicas del fluido y la situación física y no es una propiedad del fluido. Es un parámetro
determinado experimentalmente cuyo valor depende de todas las variables que influyen en la convección,
como la geometría de la superficie, la naturaleza del movimiento del fluido, las propiedades del fluido y la
velocidad del fluido.2

Por otro lado, es bien conocida la relación entre el calor de un cuerpo y su temperatura:

𝑄 = 𝑚 × 𝐶𝑝 × 𝑇

2 Fuente: https://www.thermal-engineering.org/es/
3
Donde Q es la energía calórica del objeto en Julios o calorías, m es su masa en kg, C p su calor específico en
(J ó Cal / kg ºC) y T es la temperatura en grados centígrados o grados kelvin. Por tanto, la variación de calor
en el objeto se puede representar así:

𝑑𝑄 = 𝑚 × 𝐶𝑝 × (Ta - Ti)
Si manipulamos (matemáticamente hablando) la primera y la tercera ecuación podemos llegar a la siguiente
relación:

𝑑𝑇 𝛼 ×𝑆
= × (Ta - Ti)
𝑑𝑡 𝑚 × 𝐶𝑝
𝛼 ×𝑆
Y si simplificamos llamando K al coeficiente , la relación queda mucho más sencilla
𝑚 × 𝐶𝑝

𝑑𝑇
= 𝑘 × (Ta - Ti)
𝑑𝑡
A K se le conoce como conductividad térmica del material (W/(m K)) y cabe mencionar que varía con las
condiciones del material, principalmente la humedad que contiene y la temperatura a la que se hace la
medición.

Ya nos estamos acercando al propósito de este artículo. Para simplificar avanzaremos unos pasos en la
resolución matemática de la ecuación anterior y daremos directamente el resultado:

𝑻 = Ta + (Ti − Ta) × ℮−𝑘𝒕

Esta ecuación muestra la relación entre la temperatura (T) y el tiempo (t) cuando se aporta calor al objeto y
cuando la diferencia entre la temperatura del aire caliente y la del objeto no es muy grande (del orden de
algunas decenas de grados). Otra suposición que hacemos es que la temperatura del aire caliente es
aproximadamente constante (Ta).

Una representación gráfica hipotética de esta relación nos da el siguiente tipo de gráfica, por ejemplo en un
proceso de calentamiento de una pieza de madera que parte de una temperatura de 20ºC :

k 0,13 w/mk (valor de K para la madera)

Ta 358 ºC (85ºC en ºK son 358ºK)
T (ºK) T(min) Ti 293 ºC (20ºC equivalen a 293ºK)

300,924 1
307,882 2 360
313,991 3
350
319,356 4
324,067 5 340
temperatura º K

328,204 6 330
331,836 7
320
335,025 8
337,826 9 310
340,285 10
300
342,445 11
344,341 12 290
346,006 13 0 5 10 15 20 25 30
tiempo

4
Podemos observar la semejanza entre la gráfica teórica y los registros de temperatura durante los
tratamientos térmicos:

Gráficos empíricos Gráfica teórica

Lo cual nos confirma que la aproximación teórica sugerida a los trabajos de campo va en la dirección
correcta; es más, podríamos utilizar los trabajos de campo para extraer los coeficientes de intercambio de
calor de los materiales linealizando las gráficas, siempre y cuando los objetos tengan formas simples y bien
definidas (cilindros, cubos, esferas, etc). En los trabajos de campo esto no es así por lo que derivar los
coeficientes de transmisión de calor ó conductividades térmicas de las gráficas es una tarea poco práctica.
Sin embargo, podremos modelizar matemáticamente un tipo de tratamiento3 para hacer predicciones del
comportamiento ante el calentamiento para casos similares futuros.

Francisco García García

Consultor técnico en el sector DDD.
Noviembre 2022

3 Me refiero a identificar la masa de elementos a tratar en kg y los materiales de qué están hechos (madera, acero, etc)
5
Bibliografía:

Transferencia de calor y masa, Yunus A. Cengel. Ed. McGraw Hill.

Fundamentos de transferencia de Calor, Frank P. Incropera. Ed. Prentice Hall.
Thermal Engineering. https://www.thermal-engineering.org/es/
Heat treatment for insects, David Hammond. 2015 Elsevier Ltd.