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Słxormas Sìowe II
DISCRIMINACIÓ
N
y
DISPARIEDADES

THOMAS SOWELL
 Copyright

Copyright © 2018 por Thomas Sowell

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Primera edición: Marzo 2018

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2018931583 ISBNs: 978-1-5416-4560-8 (tapa dura), 978-

1-5416-
4562-2 (libro electrónico)

E3-20190325-JV-PC-AMZ
 CONTENIDO

Portada

Página

del título

Dedicatori

a a los

derechos

de autor

Capítulo 1: Disparidades y requisitos previos

Capítulo 2: Discriminación: Significados y costes

Capítulo 3: Clasificar y desclasificar a las personas

Capítulo 4: El mundo de los números

Capítulo 5: Visiones sociales y consecuencias humanas

Agradecimientos

Notas finales

Índice
Al profesor Walter E. Williams, que ha
trabajado en la misma viña.
Capítulo 1

DISPOSICIONES y
PREREQUISITOS

El hecho de que los resultados económicos y de otro

tipo a menudo difieran enormemente entre
individuos, grupos, instituciones y naciones plantea
preguntas a las que muchas personas dan respuestas
muy diferentes. En un extremo del espectro de
explicaciones ofrecidas está la creencia de que
quienes han sido menos afortunados en sus resultados
son genéticamente menos capaces. En el otro extremo
está la creencia de que los menos afortunados son
víctimas de otras personas más afortunadas. Entre
medias, se ofrecen muchas otras explicaciones. Pero,
sea cual sea la explicación concreta que se ofrezca,
parece haber un acuerdo general en que las
disparidades encontradas en el mundo real difieren
mucho de lo que cabría esperar por azar.
Sin embargo, las grandes disparidades en los
resultados de las empresas económicas y de otro tipo
no tienen por qué deberse a disparidades comparables
en las capacidades innatas ni a disparidades
comparables en la forma en que las personas son
tratadas por otras personas. Las disparidades
también pueden reflejar el simple hecho de que el
éxito en muchos tipos de empresas depende de
requisitos previos propios de cada empresa, y una
diferencia relativamente pequeña en el cumplimiento de
esos requisitos previos puede significar una diferencia
muy grande en los resultados.

REQUISITOS PREVIOS Y
PROBABILIDADES
 Cuando hay una empresa con cinco requisitos
previos para tener éxito, por definición las
probabilidades de éxito en esa empresa dependen de las
probabilidades de tener los cinco requisitos
simultáneamente. Incluso si ninguno de estos
prerrequisitos es raro -por ejemplo, si estos
prerrequisitos son todos tan comunes que las
probabilidades son dos de cada tres de que una persona
determinada tenga cualquiera de esos cinco
prerrequisitos
-sin embargo, las probabilidades están en contra de
tener los cinco requisitos previos para tener éxito en
ese empeño.
Cuando las probabilidades de tener cualquiera de
los cinco requisitos previos son dos de cada tres, como
en este ejemplo, la probabilidad de tener los cinco es de
dos tercios multiplicada por sí misma cinco veces*, es
decir, 32/243 en este ejemplo, o aproximadamente una
de cada ocho. En otras palabras, las probabilidades de
fracaso son aproximadamente siete de cada ocho.
Evidentemente, se trata de una distribución muy
sesgada del éxito, y nada que ver con la curva de
campana normal de distribución de resultados que
podríamos esperar en otro caso.
¿Qué significa este pequeño ejercicio aritmético
en el mundo real? Una conclusión es que no
debemos esperar que el éxito se distribuya de forma
uniforme o aleatoria entre individuos, grupos,
instituciones o naciones en empresas con múltiples
requisitos previos, es decir, la mayoría de las
empresas significativas. Y si efectivamente se trata
de requisitos previos, entonces tener cuatro de cinco
requisitos previos no significa nada en lo que
respecta a los resultados exitosos. En otras palabras,
las personas que reúnen la mayoría de los
prerrequisitos para el éxito pueden, sin embargo,
fracasar rotundamente.
Tanto si se trata de un requisito complejo como de
uno sencillo, su ausencia puede anular el efecto de
todos los demás requisitos presentes. Si eres
analfabeto, por ejemplo, todas las demás cualidades
que puedas tener en abundancia no cuentan para
nada en muchas, si no en la mayoría, de las carreras
de hoy en día. En 1950, más del 40% de la población
adulta mundial era analfabeta. Eso incluía a más de
la mitad de los adultos de Asia y África.1
 Si no está dispuesto a someterse al esfuerzo y al
sacrificio que puede requerir una determinada empresa,
entonces, a pesar de tener todo el potencial nativo
para una gran
éxito en ese empeño, y con todas las puertas de la
oportunidad abiertas de par en par, puedes, sin
embargo, convertirte en un fracaso absoluto.
No todos los requisitos previos están
necesariamente bajo el control exclusivo del
individuo que los tiene o no los tiene. Incluso las
capacidades extraordinarias en uno o algunos de los
requisitos previos pueden no significar nada en el
resultado final en algunas empresas.
A principios del siglo XX, por ejemplo, el profesor
Lewis M. Terman de la Universidad de Stanford puso
en marcha un proyecto de investigación que siguió a
1.470 personas con un CI de 140 o más durante más
de medio siglo. Los datos sobre las carreras
profesionales de los hombres de este grupo -de una
época en la que las carreras a tiempo completo para
las mujeres eran menos comunes*- mostraron serias
disparidades incluso dentro de este raro grupo, todos
los cuales tenían cocientes intelectuales dentro del
uno por ciento superior.
Algunos de estos hombres tuvieron carreras muy
exitosas, otros tuvieron logros más modestos, y
alrededor del 20% fueron claramente decepcionantes.
De los 150 hombres de esta categoría menos exitosa,
sólo 8 obtuvieron un título de posgrado, y docenas de
ellos sólo recibieron un diploma de secundaria. Un
número similar de los hombres con más éxito del grupo
de Terman obtuvieron 98 títulos de posgrado, lo que
supone una disparidad de más de diez veces entre
hombres que se encontraban en el uno por ciento
superior del CI.
Mientras tanto, dos hombres que fueron
evaluados en la infancia y que no alcanzaron el nivel
de 140 de CI, obtuvieron más tarde el Premio Nobel,
mientras que ninguno de los hombres con un CI de 140
o superior lo hizo.3 Por lo tanto, es evidente que
todos los hombres del grupo de Terman tenían al
menos un requisito previo para ese logro
extraordinario, a saber, un CI lo suficientemente alto.
Y, con la misma claridad, debe haber habido otros
requisitos previos que cientos de estos hombres con
coeficientes intelectuales en el uno por ciento superior
no tenían.
En cuanto a los factores que explican las
diferencias en los resultados educativos y
profesionales dentro del grupo de Terman, el mayor
factor diferenciador estaba en los antecedentes
familiares. Los hombres con los logros más
destacados procedían de familias de clase media y alta,
y se criaron en hogares donde había muchos libros. La
mitad de sus
padres eran licenciados universitarios, en una época
en que eso era mucho más raro que hoy.4
Entre los hombres con menos éxito, casi un tercio
tenía un progenitor que había abandonado la escuela
antes del octavo curso.5 Ni siquiera un coeficiente
intelectual extraordinario eliminaba la necesidad de
otros requisitos previos.
A veces, lo que falta es simplemente alguien que
oriente en la dirección correcta a una persona con un
gran potencial. Un académico de renombre
internacional dijo una vez, en una reunión social, que
de joven no había pensado en ir a la universidad hasta
que alguien le instó a hacerlo. Y no era la única
persona con capacidades excepcionales a la que le
ocurría lo mismo.* Otras personas, incluso sin sus
grandes capacidades, se matriculaban
automáticamente en la universidad si procedían de
determinados grupos sociales en los que eso era lo
normal. Pero sin esa persona que le instó a cursar
estudios superiores, este erudito de renombre
internacional podría haberse convertido en un buen
mecánico de automóviles o en un trabajador de
cualquier otra profesión manual.
ocupación, pero no un erudito de talla mundial.
Puede haber más o menos una aproximación a
una curva de campana normal, en cuanto al número
de personas que tienen algún prerrequisito concreto,
y sin embargo una distribución muy sesgada del
éxito, basada en tener todos los prerrequisitos
simultáneamente. Esto no sólo es cierto en teoría,
sino que la evidencia empírica sugiere que también lo
es en la práctica.
En el golf, por ejemplo, existe una aproximación a
la curva de campana cuando se trata de la
distribución de ejemplos de habilidades individuales
como el número de putts por ronda de golf o las
distancias de conducción desde el tee. Y, sin embargo,
existe una distribución muy sesgada de los resultados
que requieren toda una serie de habilidades de golf,
como ganar torneos de la Asociación de Golfistas
Profesionales (PGA, por sus siglas en inglés)6.
La mayoría de los golfistas profesionales no han
ganado un solo torneo de la PGA en toda su vida,7
mientras que sólo tres golfistas -Anold Palmer, Jack
Nicklaus y Tiger Woods- ganaron más de 200 torneos de
la PGA entre todos.8
Además, existen distribuciones igualmente
asimétricas de los logros máximos en el béisbol y el
tenis, entre otros deportes.9
Dados los múltiples prerrequisitos para muchas
empresas humanas, no debería sorprendernos que
los avances económicos o sociales no se distribuyan
de forma uniforme o aleatoria entre individuos,
grupos, instituciones o naciones en un momento dado.
Tampoco debería sorprendernos que los rezagados de
un siglo avancen en otro siglo posterior, o que los
líderes mundiales de una época se conviertan en
rezagados en otra. Cuando la ganancia o la pérdida de
un solo requisito previo puede convertir el fracaso en
éxito o el éxito en fracaso, no debería sorprendernos, en
un mundo cambiante, que los líderes y los rezagados de
un siglo o milenio intercambien sus lugares en algún
siglo o milenio posterior.
Si los propios requisitos previos cambian con el
tiempo, con el desarrollo de nuevos tipos de
empresas, o si los avances en el conocimiento humano
revolucionan las empresas existentes, la posibilidad de
que un patrón particular de éxito y fracaso se convierta
en permanente puede reducirse en gran medida. Quizás
el cambio más revolucionario en la evolución de las
sociedades humanas fue el desarrollo de la
agricultura, en el último 10% de la existencia de la
especie humana. La agricultura hizo posible la
alimentación de poblaciones concentradas en
ciudades, que a su vez han sido (y siguen siendo) la
fuente de la mayoría de los avances científicos,
tecnológicos y de otro tipo más importantes de la
humanidad.
la raza humana que llamamos civilización.10
Las primeras civilizaciones conocidas surgieron en
entornos geográficos con características
sorprendentemente similares. Entre ellos se
encuentran los valles fluviales sujetos a inundaciones
anuales, ya sea en la antigua Mesopotamia, en el valle
del río Indo en el subcontinente indio en la
antigüedad, a lo largo del Nilo en el antiguo Egipto o
en el valle del río Amarillo en la antigua China.11
Evidentemente, había otros requisitos previos, ya
que estas combinaciones particulares de cosas no
habían producido agricultura, o civilizaciones
dependientes de la agricultura, durante la mayor parte
de la existencia de la especie humana. Las
características genéticas peculiares de las razas en
estas particulares
No parece probable que la ubicación sea el factor
clave, ya que las poblaciones de estas zonas no están
ni mucho menos en la vanguardia de los logros
humanos actuales.
Las distribuciones de éxito muy sesgadas son
habituales en el mundo real desde hace mucho
tiempo, y estos resultados sesgados contradicen
algunas suposiciones fundamentales tanto de la
izquierda como de la derecha políticas. Las personas
que se encuentran en lados opuestos de muchas
cuestiones pueden asumir un nivel de probabilidades
que no es realista.
Sin embargo, esa percepción errónea de las
probabilidades -y el hecho de que el mundo real no se
corresponda con las expectativas derivadas de esa
percepción errónea- puede impulsar movimientos
ideológicos, cruzadas políticas y decisiones judiciales,
hasta llegar incluso a decisiones del Tribunal
Supremo de Estados Unidos, donde las estadísticas
de "impacto dispar", que muestran resultados
distintos para grupos diferentes, han bastado para
crear una presunción de discriminación.
En el pasado, disparidades estadísticas similares
bastaron para promover el determinismo genético,
del que surgieron la eugenesia, las leyes que
prohibían los matrimonios interraciales y, cuando
había otros requisitos previos para una catástrofe
monumental, el Holocausto.
En resumen, las grandes disparidades entre los
pueblos en sus resultados económicos,
descubrimientos científicos, avances tecnológicos y
otros logros han inspirado esfuerzos de explicación
que abarcan todo el espectro ideológico. Para
someter estas explicaciones a la prueba de los hechos,
puede ser útil empezar examinando algunas pruebas
empíricas sobre las disparidades entre individuos,
grupos sociales, instituciones y naciones.

PRUEBAS EMPÍRICAS

Detrás de muchos intentos de explicar y cambiar las

evidentes disparidades en los resultados entre los
seres humanos está la suposición implícita de que
tales disparidades no existirían sin las
correspondientes disparidades en la composición
genética de las personas o en la forma en que son
tratadas por otras personas. Estas disparidades
existen tanto entre individuos como entre grupos de
personas organizadas en
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instituciones de diversa índole, desde familias a

empresas, pasando por naciones enteras.
Las distribuciones sesgadas de los resultados también
son habituales en la naturaleza, en resultados sobre los
que el ser humano no tiene control, desde los rayos
hasta los terremotos y tornados.

Personas
Aunque pueda parecer plausible que existan
resultados iguales, o al menos comparables, entre
personas de distintos grupos sociales, en ausencia
de una intervención humana sesgada o de
diferencias genéticas que afecten a los resultados de
esas personas, ninguna de las dos creencias supera la
prueba de la evidencia empírica.
Un estudio de los finalistas de la Beca Nacional al
Mérito, por ejemplo, descubrió que, entre los
finalistas de familias con cinco hijos, el primogénito
era el finalista con más frecuencia que los otros
cuatro hermanos juntos.12 Si no hay igualdad de
resultados entre las personas nacidas de los mismos
padres y criadas bajo el mismo techo, ¿por qué
debería esperarse -o suponerse- la igualdad de
resultados cuando las condiciones no son tan
comparables? Los primogénitos también fueron
mayoría entre los finalistas en familias de dos, tres y
cuatro hijos.13
Estos resultados desafían a los creyentes en la
herencia o el entorno, tal y como se utilizan
convencionalmente estos términos.
Los datos de CI de Gran Bretaña, Alemania y Estados
Unidos muestran que el CI medio de los primogénitos
es superior al de sus hermanos nacidos más tarde.
Además, el CI medio de los segundos hijos era
superior al de los terceros.14
En los Países Bajos se observó una pauta similar
entre los jóvenes sometidos a pruebas mentales para el
servicio militar. Los primogénitos obtuvieron en
promedio puntuaciones más altas en las pruebas
mentales que sus hermanos, y los demás hermanos
también obtuvieron puntuaciones más altas que los
nacidos después de ellos.15 Se obtuvieron resultados
similares en las pruebas mentales de los noruegos.16 El
tamaño de las muestras de estos estudios oscilaba entre
los cientos de millones de euros.
miles.17
Estas ventajas de los primogénitos parecen
trasladarse a la vida adulta en muchos campos. Los
datos sobre los estudiantes de medicina de la
Universidad de Michigan, promoción de 1968,
mostraban que la proporción de primogénitos en esa
promoción era más del doble que la de los nacidos más
tarde, y más de diez veces la proporción de los
nacidos en cuarto lugar o más tarde.18 Un estudio de
1978 sobre los aspirantes a ingresar en una facultad
de medicina de Nueva Jersey mostraba que los
primogénitos estaban sobrerrepresentados entre los
aspirantes, y aún más entre los aprobados.19
En la mayoría de los demás países, la proporción de
jóvenes que cursan estudios superiores no es tan
elevada como en Estados Unidos. Pero, sea cual sea
la proporción en un país determinado, los primogénitos
tienden a cursar estudios superiores con más
frecuencia que sus hermanos posteriores. Un estudio
realizado entre británicos en 2003 reveló que el 22% de
los hijos mayores obtuvieron un título, frente al 11%
de los cuartos y el 3% de los décimos.20
Un estudio de más de 20.000 jóvenes en la
Francia de finales del siglo XX demostró que el 18%
de los varones que eran hijos únicos terminaron cuatro
años de universidad, frente al 16% de los
primogénitos varones y sólo el 7% de los varones que
eran quintos o nacidos más tarde. Entre las mujeres,
la disparidad era ligeramente mayor. El 23% de las
hijas únicas completaron cuatro años de estudios
universitarios, frente al 19% de las primogénitas y
sólo el 5% de las quintas o posteriores.21
Las diferencias en el orden de nacimiento
persisten a medida que las personas avanzan en su
carrera profesional. Un estudio de unos 4.000
estadounidenses concluyó que "el descenso en los
ingresos medios es incluso más pronunciado" que el
descenso en la educación entre los nacidos antes y los
nacidos después.22 Otros estudios han demostrado que
los primogénitos están sobrerrepresentados entre los
abogados del área metropolitana de Boston23 y entre
los miembros del Congreso.24 De los 29 astronautas
originales en
el programa Apolo que llevó al hombre a la luna, 22 eran
primogénitos o hijos únicos.25 Los primogénitos y los
hijos únicos también estaban sobrerrepresentados
entre los compositores de música clásica más
destacados.26
Considere cuántas cosas son iguales para los niños
nacidos de los mismos padres y criados bajo el mismo
techo
-La raza, el patrimonio genético familiar, el nivel
económico, los valores culturales, las oportunidades
educativas, los niveles educativos e intelectuales de
los padres, así como los parientes, vecinos y amigos
de la familia, y, sin embargo, sólo la diferencia en el
orden de nacimiento ha supuesto una diferencia
demostrable en los resultados.
Independientemente de las ventajas o desventajas
generales que puedan tener los hijos de una familia
determinada, la única ventaja evidente que se aplica
únicamente al primogénito, o al hijo único, es la
atención exclusiva de los padres durante el desarrollo de
la primera infancia.
El hecho de que los gemelos tiendan a tener una
media de CI varios puntos inferior a la de las
personas nacidas solas27 refuerza esta conclusión. Es
concebible que el coeficiente intelectual medio más
bajo de los gemelos se haya originado en el útero, pero
cuando uno de los gemelos nace muerto o muere
prematuramente, el gemelo superviviente tiene un
coeficiente intelectual medio más próximo al de las
personas nacidas solas.28 Esto sugiere que con los
gemelos, como con otros niños, la atención dividida o
indivisa de los padres puede ser clave. Además de las
cantidades cuantitativamente diferentes de atención
parental de que disponen los niños nacidos antes y
después que sus hermanos, también hay diferencias
cualitativas en la atención parental a los niños en
general, de una clase social a otra. Se ha observado que
los hijos de padres con ocupaciones profesionales oyen
2.100 palabras por hora, mientras que los hijos de
familias de clase trabajadora oyen 1.200 palabras por
hora, y los hijos de familias que reciben asistencia
social oyen 600 palabras por hora.29 Otros estudios
sugieren que también hay diferencias cualitativas en la
forma de interactuar entre padres e hijos en las
distintas clases sociales.
clases sociales30.
En este contexto, las expectativas o suposiciones de
resultados iguales o comparables de niños criados de
formas tan diferentes carecen de fundamento.
Tampoco pueden
los resultados escolares, universitarios o laborales se
atribuyan automáticamente a quienes los enseñan,
califican o contratan, cuando las pruebas empíricas
demuestran que la forma en que se educó a las
personas puede influir en sus resultados como
adultos.
No se trata simplemente de que puedan tener
diferentes niveles de capacidad como adultos. Las
personas de distintos entornos sociales también
pueden tener objetivos y prioridades diferentes.
-una posibilidad a la que se presta poca o ninguna
atención en muchos estudios que miden el grado de
oportunidad en función de cuánto movimiento
ascendente se produce,31 como si todo el mundo se
esforzara por igual en ascender.
Los logros más notables implican múltiples factores,
empezando por el deseo de tener éxito en una
empresa concreta y la voluntad de hacer lo que haga
falta, sin lo cual toda la capacidad innata de un
individuo y todas las oportunidades de una sociedad
no significan nada, del mismo modo que el deseo y la
oportunidad no significan nada sin la capacidad.
Lo que esto sugiere, entre otras cosas, es que un
individuo, un pueblo o una nación pueden tener
algunos, muchos o la mayoría de los requisitos
previos para un logro determinado sin tener ningún
éxito real en la producción de ese logro. Y, sin
embargo, ese individuo, ese pueblo o esa nación
pueden irrumpir de repente en escena con un éxito
espectacular cuando el factor o factores que faltan se
añaden finalmente a la mezcla.
Entre las naciones pobres y atrasadas que de
repente pasaron a la vanguardia de los logros
humanos figuran Escocia, a partir del siglo XVIII, y
Japón, a partir del siglo XIX. Ambas tuvieron ascensos
rápidos, tal como se mide el tiempo en la historia.
Escocia fue durante siglos una de las naciones más
pobres y atrasadas económica y educativamente de
los confines de la civilización europea. Se dice que en
el siglo XIV no había ningún barón escocés que supiera
escribir su propio nombre.32 Y, sin embargo, en los
siglos XVIII y XIX, un número desproporcionado de las
figuras intelectuales más destacadas de Gran
Bretaña eran de ascendencia escocesa, entre ellos
James Watt en ingeniería, Adam Smith en economía,
David Hume en filosofía, Joseph
Black en química, Sir Walter Scott en literatura, y
James Mill y John Stuart Mill en escritos económicos y
políticos.
Entre los cambios que se habían producido entre
los escoceses estaba la cruzada de sus iglesias
protestantes que promovían la idea de que todo el
mundo debía aprender a leer, para poder leer la
Biblia personalmente, en lugar de que los sacerdotes
les dijeran lo que decía y significaba. Otro cambio fue
una cruzada más secular, pero aún ferviente, para
aprender la lengua inglesa, que sustituyó a su gaélico
nativo entre los habitantes de las tierras bajas
escocesas, abriendo así a los escoceses muchos más
campos de conocimiento escrito.
En algunos de esos campos, como la medicina y la
ingeniería, los escoceses acabaron superando a los
ingleses y adquirieron renombre internacional. Se
trataba sobre todo de escoceses de las tierras bajas,
más que de las tierras altas, que siguieron hablando
gaélico durante generaciones.
Japón era también una nación pobre, poco
instruida y tecnológicamente atrasada, incluso a
mediados del siglo XIX. Los japoneses se asombraron al
ver por primera vez un tren, que les regaló el
comodoro estadounidense Matthew Perry, cuyos barcos
visitaron Japón en 1853.33 Sin embargo, tras los
extraordinarios esfuerzos nacionales de las
generaciones posteriores por ponerse al nivel
tecnológico del mundo occidental, estos esfuerzos
llevaron a Japón a situarse a la vanguardia de la
tecnología en una serie de campos en la segunda mitad
del siglo XX. Entre otras cosas, Japón produjo un tren
bala que superaba todo lo producido en Estados
Unidos.
Otros avances extraordinarios han sido realizados
por un pueblo concreto, más que por un Estado nación.
Nos hemos acostumbrado tanto a ver numerosas
actuaciones de talla mundial de figuras intelectuales
judías en las artes y las ciencias que es necesario
señalar que éste ha sido un logro que irrumpió en el
mundo como un fenómeno social generalizado en los
siglos XIX y XX, aunque en algunos siglos anteriores
hubiera habido figuras intelectuales judías aisladas de
talla internacional.
Como dijo un distinguido historiador económico "A
pesar de su gran ventaja en alfabetización y capital
humano para
muchos siglos, los judíos desempeñaron un papel casi
insignificante en la historia de la ciencia y la tecnología
antes y durante los primeros años de la Revolución
Industrial" y "los grandes avances en ciencia y
matemáticas entre 1600 y 1750 no incluyen trabajos
asociados a nombres judíos".34
Cualesquiera que fueran las potencialidades de los
judíos durante la era de la revolución industrial, y a
pesar de su alfabetización y otro capital humano, a
menudo había pocas oportunidades para que
accedieran a las instituciones de la sociedad en
general en Europa, donde comenzó la revolución
industrial. Antes del siglo XIX, los judíos no eran
admitidos en la mayoría de las universidades
europeas.
A finales del siglo XVIII, Estados Unidos fue
pionero en conceder a los judíos los mismos derechos
legales que a los demás, como resultado de la
prohibición general de la Constitución contra las leyes
federales que discriminan por motivos de religión.
Francia siguió su ejemplo tras la revolución de 1789,
y otras naciones empezaron a suavizar o eliminar
diversas prohibiciones contra los judíos en distintas
épocas y lugares durante el siglo XIX.
A raíz de estos acontecimientos, los judíos
empezaron a afluir, y luego a inundar, las
universidades. En la década de 1880, por ejemplo, los
judíos representaban el 30% de todos los estudiantes
de la Universidad de Viena.35 El resultado neto a finales
del siglo XIX, y en el siglo XX, fue una proliferación
relativamente repentina de figuras judías de renombre
internacional en muchos campos, incluidos campos
en los que los judíos prácticamente no existían entre
los líderes en siglos anteriores.
De 1870 a 1950, los judíos estuvieron muy
sobrerrepresentados entre las figuras destacadas de
las artes y las ciencias, en relación con su proporción de
población en varios países europeos y en Estados
Unidos. En la segunda mitad del siglo XX, siendo los
judíos menos del uno por ciento de la población
mundial, recibieron el 22 por ciento de los Premios
Nobel de química, el 32 por ciento de medicina y el 32
por ciento de física.36
En este caso, como en otros contextos muy
diferentes, los cambios en el grado de cumplimiento
completo de los requisitos previos pueden tener
efectos dramáticos sobre los resultados en un período
relativamente corto.
poco tiempo, tal y como se mide la historia. El hecho
de que los judíos ascendieran espectacularmente en
determinados campos tras la eliminación de diversas
barreras no significa que otros grupos hicieran lo mismo
si se eliminaran las barreras que se les oponían, pues
los judíos ya contaban con otros requisitos previos
para tales logros -en particular, una alfabetización
generalizada durante siglos en los que el
analfabetismo era la norma en el mundo en general-
y los judíos sólo necesitaban suficientes requisitos
previos adicionales para completar el conjunto
requerido.
Por el contrario, China fue durante siglos la
nación más avanzada tecnológicamente del mundo,
especialmente durante la llamada Edad Media en
Europa. Los chinos tenían hierro fundido mil años
antes que los europeos.37 Un almirante chino dirigió
un viaje de exploración más largo que el de Colón,
generaciones antes que éste,38 y en barcos mucho
mayores y tecnológicamente más avanzados que los
de Colón.39
Sin embargo, una decisión crucial adoptada en la
China del siglo XV puso en marcha un cambio
radical en las posiciones relativas de chinos y
europeos. Al igual que otras naciones
manifiestamente más avanzadas que otras, los
chinos consideraban a esas otras como innatamente
inferiores, como "bárbaros", al igual que los romanos
consideraban a los pueblos fuera del dominio del
Imperio Romano.
Convencido por los viajes de exploración de sus
barcos de que no había nada que aprender de otros
pueblos en otros lugares, el gobierno de China decidió
en 1433 no sólo interrumpir tales viajes, sino
prohibirlos, o la construcción de barcos capaces de
realizarlos, y reducir en gran medida la influencia del
mundo exterior en la sociedad china.
Por muy plausible que esta decisión pudiera
parecer en su momento, se produjo cuando Europa
estaba saliendo de su "edad oscura" de retroceso tras
la decadencia y caída del Imperio Romano, y
experimentaba ahora un Renacimiento de progreso
en muchos sentidos, incluido el progreso basado en el
desarrollo de cosas que se habían originado en China,
como la imprenta y la pólvora. Las naves de Colón,
aunque no alcanzaban el nivel de las que se fabricaban
en el pasado
en China, fueron suficientes para cruzar el Océano
Atlántico en busca de una ruta hacia la India y, sin
querer, hacer el descubrimiento de todo un hemisferio
que cambiaría el mundo.
En resumen, Europa tenía cada vez más
oportunidades de progreso, tanto dentro de sí misma
como en el mundo más amplio que se le abría con su
expansión hacia la otra mitad del planeta, en un
momento en que los gobernantes chinos habían
elegido el camino del aislamiento, no total, pero sí
sustancial. La camisa de fuerza del aislamiento,
infligido a muchas partes del mundo por barreras
geográficas que dejaron a pueblos y naciones enteros
pobres y atrasados40 , fue infligido a China por sus
propios gobernantes.
El resultado neto durante los siglos siguientes fue
que China se quedó rezagada en una era de gran
progreso tecnológico y económico en otras partes del
mundo.
En la despiadada jungla internacional, esto
significó que otros países no sólo superaron a China,
sino que impusieron su voluntad a una China
vulnerable, que descendió a la categoría de país del
Tercer Mundo, en parte subordinada a otros países
de diversas formas, incluida la pérdida de territorio,
ya que los portugueses se hicieron con el puerto de
Macao, los británicos con el de Hong Kong y,
finalmente, Japón se apoderó de gran parte del
territorio de China continental.
Lo que China perdió no fueron los requisitos
previos representados por las cualidades de su
pueblo, sino la sabiduría de sus gobernantes que, con
una decisión crucial -la pérdida de un solo requisito
previo- perdieron la preeminencia del país en el
mundo.
El éxito mundial de millones de emigrantes
"chinos de ultramar", que llegaron a muchos países
del sudeste asiático y del hemisferio occidental, a
menudo en la indigencia y con escasa educación,
demostró que las cualidades del pueblo chino
perduraron y, sin embargo, con el paso de las
generaciones alcanzaron la prosperidad y, en
muchos casos, incluso una gran riqueza.
El contraste entre el destino de China y el de los
"chinos de ultramar" quedó demostrado cuando,
todavía en 1994, los 57 millones de "chinos de
ultramar" producían tanta riqueza como los mil
millones de personas que vivían en China41.
 Entre los proyectos nacionales más nefastos que
fracasaron entre otras naciones -afortunadamente, en
este caso- por falta de un requisito previo se
encontraba el intento de la Alemania nazi de crear una
bomba nuclear. Hitler no sólo tenía ese programa,
sino que lo tenía antes de que Estados Unidos lanzara
un programa similar. Alemania estaba, en ese
momento, a la vanguardia de la ciencia en física
nuclear. Sin embargo, se dio la circunstancia de que,
en esa coyuntura concreta de la historia, muchos de
los físicos nucleares más destacados del mundo eran
judíos, y el antisemitismo fanático de Hitler no sólo
impidió su participación en su proyecto de bomba nuclear,
sino que su amenaza a la supervivencia de los judíos
en general llevó a muchos de estos físicos a
abandonar Europa y emigrar a Estados Unidos.
Fueron físicos nucleares judíos expatriados
quienes llamaron la atención del Presidente
Roosevelt sobre la amenaza de una bomba nuclear
nazi e instaron a la creación de un programa
estadounidense para crear dicha bomba antes de que
los nazis la consiguieran. Además, los científicos
judíos -tanto expatriados como estadounidenses-
desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo
de la bomba nuclear estadounidense42.
Estos científicos eran un recurso clave que Estados
Unidos tenía y que Hitler no podía tener, como
resultado de su propio fanatismo racial. El mundo
entero escapó a la perspectiva de una aniquilación
masiva y/o de una subyugación aplastante a la
opresión y deshumanización nazis porque al
programa nuclear de Hitler le faltaba un factor clave.
Tenía algunos físicos nucleares destacados, pero no los
suficientes.

Instituciones
China no fue en absoluto la única nación que
perdió una posición superior entre las naciones del
mundo. La antigua Grecia y el Imperio Romano
estaban mucho más avanzados que sus
contemporáneos británicos o escandinavos, que eran
en su mayoría analfabetos en una época en la que
griegos y romanos eran gigantes intelectuales de
referencia y estaban sentando las bases intelectuales
y materiales de la civilización occidental. Ya en el
siglo X, un erudito musulmán observó que los
europeos eran más pálidos cuanto más al norte y
también que los
"Cuanto más lejos están del norte, más estúpidos,
groseros y brutos son".43
Tal correlación entre complexión y capacidad
sería tabú hoy en día, pero hay pocas razones para
dudar de que existía una correlación muy real entre los
europeos en la época en que se hizo esta
observación. El hecho de que el norte y el oeste de
Europa adelantaran económica y tecnológicamente al
sur de Europa muchos siglos después fue una señal
alentadora de que el atraso en una época
determinada no significa atraso para siempre. Pero
eso no niega que hayan existido grandes disparidades
económicas y sociales entre pueblos y naciones en
épocas y lugares determinados.
Algunas instituciones, como las empresas, también
han crecido o decrecido de forma espectacular con el
paso del tiempo. En la actualidad, muchas de las
principales empresas estadounidenses empezaron
como vendedores ambulantes (Macy's y
Bloomingdale's, por ejemplo), o fueron creadas por
hombres nacidos en la pobreza (J.C. Penney; F.W.
Woolworth) o en un garaje (Hewlett Packard). A la
inversa, ha habido empresas líderes que han descendido
desde las cimas del éxito rentable hasta la quiebra, a
veces con la pérdida de un solo requisito previo.
Durante más de cien años, la empresa Eastman
Kodak fue la dominante de la industria fotográfica en
todo el mundo. Fue George Eastman quien, a finales
del siglo XIX, puso por primera vez la fotografía al
alcance de un gran número de personas corrientes,
con sus cámaras y películas que no requerían los
conocimientos técnicos de los fotógrafos
profesionales. Antes de que aparecieran las cámaras y
películas Kodak, los fotógrafos profesionales tenían
que saber aplicar emulsiones sensibles a la luz a
placas fotográficas que se introducían en grandes y
engorrosas cámaras, y saber revelar después
químicamente las imágenes tomadas e imprimir las
fotografías.
Las pequeñas y sencillas cámaras Kodak, y los
rollos de película Kodak en lugar de placas fotográficas,
permitían a personas sin ningún conocimiento técnico
hacer fotos y dejar el revelado y la impresión de esas
fotos a otros.
Las cámaras y películas Kodak se difunden
internacionalmente. Para
Durante décadas, Eastman Kodak vendió la mayor
parte de la película de todo el mundo. Siguió
vendiendo la mayor parte de la película en el mercado
mundial, incluso después de que se empezara a
producir película en otros países y de que la película
Fuji de Japón hiciera grandes incursiones a finales
del siglo XX, consiguiendo una cuota de mercado del
21% en 1993.44 Eastman Kodak también
suministraba a los fotógrafos aficionados y
profesionales una amplia gama de equipos y
suministros fotográficos, basados en la tecnología de
la película.
Durante más de un siglo, Eastman Kodak reunió
todos los requisitos para el éxito. En 1988, la
empresa empleaba a más de 145.000 trabajadores en
todo el mundo y sus ingresos anuales alcanzaron un
máximo de casi 16.000 millones de dólares en 1996.45
Sin embargo, su dominio mundial llegó a un final
sorprendentemente repentino a principios del siglo XXI,
cuando sus ingresos cayeron en picado y la empresa se
declaró en quiebra.46
Sólo un factor clave ha cambiado en la industria
fotográfica: la sustitución de las cámaras de película
por cámaras digitales. Las ventas mundiales de
cámaras de película alcanzaron su punto álgido en el
año 2000, cuando esas ventas eran más de cuatro
veces superiores a las de las cámaras digitales. Pero, tres
años más tarde, las ventas de cámaras digitales
superaron por primera vez a las de cámaras de película
en 2003. Dos años más tarde, las ventas de cámaras
digitales superaron el pico de ventas que las cámaras
de película habían alcanzado en 2000, y ahora las
ventas de cámaras digitales eran más de cuatro veces
superiores a las ventas de cámaras de película.47
Eastman Kodak, que había fabricado el primer sensor
de imagen electrónico del mundo48 , se deshizo de su
propio invento, que otras empresas desarrollaron
hasta alcanzar niveles superiores en las cámaras
digitales. Entre ellas se encontraban empresas de
electrónica que inicialmente no pertenecían a la
industria fotográfica, como Sony, cuya cuota del
mercado de cámaras digitales era más del doble que
la de Eastman Kodak a finales del siglo XX y a
principios del siglo XXI,49 cuando las ventas de
cámaras digitales se dispararon.
 Con el repentino colapso del mercado de las
cámaras de película, la amplia gama de aparatos y
suministros fotográficos de Kodak, basados en la
tecnología de la película, perdieron repentinamente
la mayor parte de su mercado, y la empresa Eastman
Kodak
se desintegró económicamente. Su dominio de los
prerrequisitos existentes para el éxito no significó nada
cuando uno solo de esos prerrequisitos cambió. Este
descenso del dominio industrial mundial a la quiebra
tampoco fue exclusivo de Eastman Kodak*.

Naturaleza
En la naturaleza, al igual que en las actividades
humanas, puede haber varios requisitos previos para
diversos fenómenos naturales, y estos requisitos
previos múltiples pueden conducir igualmente a
distribuciones muy sesgadas de los resultados.
Aunque a algunos les parezca sorprendente que
las similitudes genéticas entre chimpancés y seres
humanos superen con creces el 90% de su
composición genética, lo que puede resultar más
sorprendente es que incluso una criatura microscópica
parecida a un gusano tenga también la mayor parte de
su composición genética igual a la de los seres
humanos.50 Pero tener muchos o la mayoría de los
requisitos previos puede no contar para nada a la hora
de producir el resultado final.
Para que se produzcan tornados es necesario que
confluyan múltiples factores, y más del 90% de todos
los tornados del mundo se producen en un solo país:
Estados Unidos.51 Sin embargo, ni el clima ni el
terreno de Estados Unidos tienen nada
extraordinario que no se pueda encontrar, como
características individuales, en otros lugares del
mundo. Pero en el resto del mundo no se dan todas las
condiciones necesarias para que se produzcan tornados
con la misma frecuencia que en Estados Unidos.
Del mismo modo, los rayos son más frecuentes en
África que en Europa y Asia juntas, a pesar de que Asia
por sí sola es más grande que África o cualquier otro
continente.52 Entre otras muchas distribuciones
asimétricas de la naturaleza se encuentra el hecho
de que los terremotos son tan frecuentes en la costa
del océano Pacífico, tanto en Asia como en el
hemisferio occidental, como raros en la costa del
Atlántico.53
Entre otros resultados muy asimétricos de la
naturaleza, algunos entornos geográficos producen
muchas más especies que otros. La región amazónica
del Sur
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Estados Unidos es uno de esos escenarios:

La cuenca amazónica de Sudamérica contiene la

mayor extensión de selva tropical del mundo. Su
diversidad es célebre. En un solo árbol peruano, Wilson
(1988) encontró 43 especies de hormigas, comparables a
toda la fauna de hormigas de las Islas Británicas54.

También se han observado grandes disparidades

entre el número de especies de peces de la región
amazónica de Sudamérica y el de Europa: "En un
estanque amazónico del tamaño de una pista de tenis
se han capturado ocho veces más especies de peces
que en todos los ríos de Europa "55 .

IMPLICACIONE
S

¿Qué podemos concluir de todos estos ejemplos

de distribuciones muy sesgadas de los resultados en
todo el mundo? Ni en la naturaleza ni entre los seres
humanos son automáticos los resultados iguales o
distribuidos al azar. Por el contrario, tanto en la
naturaleza como entre las personas son frecuentes
las distribuciones muy desiguales de los resultados, en
circunstancias en las que no intervienen ni los genes
ni la discriminación.
Lo que parece una conclusión más sostenible es
que, como dijo el historiador económico David S.
Landes, "el mundo nunca ha sido un campo de juego
nivelado "56. La idea de que sería un campo de juego
nivelado si no fuera por los genes o la discriminación es
una idea preconcebida que desafía tanto la lógica como
los hechos. No hay nada más fácil de encontrar que
los pecados entre los seres humanos, pero convertir
automáticamente esos pecados en la única, o incluso
en la principal, causa de los diferentes resultados
entre los distintos pueblos es ignorar muchas otras
razones de esas disparidades.
Las diferencias geográficas son uno de los factores
que contribuyen a una distribución desigual de los
resultados. Durante mucho tiempo, los pueblos
costeros han tendido a ser más prósperos y avanzados
que los pueblos de la misma raza que viven más al
interior, mientras que los pueblos que viven en los
valles fluviales han sido más pobres y más pobres que
los que viven más al sur.
Asimismo, solían ser más prósperos y avanzados que
los habitantes de las montañas57.
La mayor parte de la tierra más fértil del mundo
se encuentra en las zonas templadas y muy poca o
ninguna en los trópicos.58 Las áreas que están cerca del
mar y en las zonas templadas tienen el 8% de la
superficie terrestre habitada del mundo, el 23% de la
población mundial y el 53% del Producto Interior
Bruto mundial.59
Ni la genética ni la discriminación son necesarias
ni suficientes para explicar estos resultados
sesgados. Esto no significa que ni los genes ni la
discriminación puedan descartarse sin más como
posibilidad en una circunstancia determinada, sino
sólo que se necesitarían pruebas contundentes para
corroborar cualquiera de estas posibilidades, que
siguen siendo hipótesis comprobables, sin ser
conclusiones preconcebidas.
Teniendo en cuenta la amplitud, la duración y la
fuerza de cada una de estas dos explicaciones -es decir,
los genes o la discriminación
-ha dominado el pensamiento, las leyes y las
políticas en diversas partes del mundo, no es poca
cosa escapar de habernos arrinconado con
cualquiera de estas ideas preconcebidas tan
arrolladoras.
Dos de las catástrofes monumentales del siglo XX -el
nazismo y el comunismo- condujeron a la matanza de
millones de seres humanos, en nombre de librar al
mundo de la carga de las razas "inferiores" o de
librar al mundo de los "explotadores" responsables
de la pobreza de los explotados. Aunque cada una de
estas creencias podría haber sido una hipótesis
comprobable, sus mayores triunfos políticos llegaron
como dogmas situados más allá del alcance de la
evidencia o la lógica.
Ni el Mein Kampf de Hitler ni El Capital de Marx
fueron un ejercicio de comprobación de hipótesis.
Aunque el vasto tratado económico en tres volúmenes
de Karl Marx fue un logro intelectual mucho mayor, la
"explotación" no se trató en ningún momento de sus
2.500 páginas como una hipótesis comprobable, sino
que fue el supuesto básico sobre el que se construyó
una elaborada superestructura intelectual. Y resultó
ser una base de arenas movedizas. Deshacerse de los
"explotadores" capitalistas en los países comunistas no
elevar el nivel de vida de los trabajadores, incluso a
niveles comunes en muchos países capitalistas,
donde presumiblemente los trabajadores seguían
siendo explotados, tal y como los marxistas
concebían el término.
La discriminación como explicación de las
disparidades económicas y sociales puede tener un
atractivo emocional similar para muchos. Pero al menos
podemos intentar tratar éstas y otras teorías
alternativas como hipótesis comprobables. Las
consecuencias históricas de tratar las creencias como
dogmas sagrados fuera del alcance de la evidencia o la
lógica deberían ser suficientes para disuadirnos de
volver a recorrer ese camino, a pesar de lo
emocionantes o emocionalmente satisfactorios que
puedan ser los dogmas políticos y las cruzadas derivadas
de esos dogmas, o de lo conveniente que nos resulte
ahorrarnos el trabajo pesado y la incomodidad de
tener que pensar en nuestras propias creencias o
contrastarlas con los hechos.

* ⅔ x ⅔ x ⅔ x ⅔ x ⅔ = 32/243
* En 1940, algo menos de la mitad de las mujeres del grupo de
Terman trabajaban a tiempo completo. Lewis M. Terman, et al., The
Gifted Child Grows Up: Twenty-Five Years' Follow-Up of a Superior Group
(Stanford: Stanford University Press, 1947), p. 177.
* El distinguido economista Richard Rosett fue otro ejemplo. Véase
Thomas Sowell, The Einstein Syndrome: Bright Children Who Talk Late
(Nueva York: Basic Books, 2001), pp. 47-48. El autor de Hillbilly Elegy
fue otro ejemplo. Véase J.D. Vance, Hillbilly Elegy: A Memoir of a Family
and Culture in Crisis (Nueva York: HarperCollins, 2016) pp. 2, 129-130,
205, 239.
* Más de medio siglo antes de la quiebra de Eastman Kodak, el economista
J.A. Schumpeter señaló que la competencia económica más poderosa no es
la que se da entre productores de un mismo producto, como se supone tan
a menudo, sino la competencia entre tecnologías y métodos de
organización antiguos y nuevos. En el caso de Eastman Kodak, lo
decisivo no fue la competencia de la película Fuji, sino la de las
cámaras digitales. Para Schumpeter, lo decisivo no fue la
competencia de empresas que fabrican los mismos productos, como
en los manuales de economía. En palabras de Schumpeter, "no es ese tipo
de competencia el que cuenta, sino la competencia de la nueva mercancía,
la nueva tecnología, la nueva fuente de suministro, el nuevo tipo de
organización (la unidad de control a mayor escala, por ejemplo)-.
una competencia que comanda una ventaja decisiva en costes o
calidad y que golpea no los márgenes de los beneficios y los
productos de las empresas existentes, sino sus cimientos y su vida
misma". Joseph A. Schumpeter, Capitalism, Socialism, and Democracy,
tercera edición (Nueva York: Harper & Brothers, 1950), p. 84.
Capítulo 2

DISCRIMINACIÓN:
SIGNIFICADO Y COSTE

Se dice que algunas personas tienen gustos

discriminatorios cuando son especialmente
perspicaces a la hora de detectar diferencias en las
cualidades y elegir en consecuencia, ya sea al elegir
vinos, pinturas u otros bienes y servicios. Pero la
palabra también se utiliza en un sentido casi opuesto
para referirse a diferencias arbitrarias en el
comportamiento hacia las personas, basadas en sus
identidades de grupo, independientemente de sus
cualidades reales como individuos.
Ambos tipos de discriminación pueden dar lugar
a grandes diferencias en los resultados, tanto si se
juzga a las personas como a las cosas. Los entendidos
en vino pueden acabar eligiendo un tipo de vino mucho
más a menudo que otro, y pagando mucho más por una
botella de un tipo de vino que por una botella del
otro.
Algo similar puede observarse a menudo cuando
se trata de personas. Es habitual, en países de todo el
mundo, que algunos grupos tengan resultados muy
diferentes cuando son juzgados por otros en
contextos laborales, educativos y de otro tipo. Así,
distintos grupos pueden acabar teniendo ingresos,
ocupaciones y tasas de desempleo muy diferentes, o
tasas de admisión en colegios y universidades muy
distintas, entre otras muchas disparidades de grupo
en los resultados.
La pregunta fundamental es: ¿Qué tipo de
discriminación ha dado lugar a resultados tan dispares?
¿Acaso
¿han discernido correctamente los demás las
diferencias de cualidades entre individuos o grupos,
o han tomado esos demás sus decisiones basándose
en aversiones personales o suposiciones arbitrarias
sobre los miembros de determinados grupos? En
última instancia, se trata de una cuestión empírica,
aunque
20 intentos de responder a esa pregunta suscitan
sentimientos apasionados y la certeza apasionada de
observadores que llegan a conclusiones opuestas.
Otra forma de decir lo mismo es ¿Las
disparidades en los resultados de los grupos son el
resultado de diferencias internas en el
comportamiento y las capacidades, evaluadas con
precisión por personas ajenas, o esas disparidades se
deben a imposiciones externas basadas en juicios
erróneos sesgados o antagonismos de personas
ajenas?
Las respuestas a tales preguntas no son
necesariamente las mismas para todas las disparidades
de grupo, ni necesariamente las mismas para un grupo
dado en diferentes épocas y lugares. Buscar las
respuestas a tales preguntas es algo más que un
ejercicio académico, cuando el fin último es permitir
que más congéneres tengan mejores perspectivas de
progresar. Pero, antes de buscar respuestas, debemos
tener muy claras las palabras que utilizamos al
formular la pregunta.

SIGNIFICADO DE DISCRIMINACIÓN

Como mínimo, debemos saber qué queremos

decir cuando utilizamos una palabra como
"discriminación", sobre todo porque tiene significados
contradictorios. El significado más amplio es la
capacidad de discernir las diferencias entre las
cualidades de las personas y las cosas, y elegir en
consecuencia.
-puede denominarse Discriminación I, hacer
distinciones basadas en hechos. El significado más
restringido, pero más comúnmente utilizado -tratar a
las personas negativamente, basándose en
suposiciones o aversiones arbitrarias relativas a
individuos de una raza o sexo determinados, por
ejemplo- puede denominarse Discriminación II, el tipo
de discriminación que ha dado lugar a leyes y políticas
antidiscriminatorias.
Idealmente, la Discriminación I, aplicada a las
personas, significaría juzgar a cada persona como
individuo, independientemente de
a qué grupo pertenece esa persona. Pero aquí, como
en otros contextos, el ideal rara vez se encuentra entre
los seres humanos del mundo real, ni siquiera entre las
personas que defienden ese ideal.
Si caminas de noche por una calle solitaria y ves
delante una figura sombría en un callejón, ¿juzgas a
esa persona como individuo o cruzas la calle y pasas
al otro lado? La figura sombría del callejón podría
resultar ser un amable vecino que pasea a su perro.
Pero, al tomar este tipo de decisiones, un error puede
costarte caro, incluso la vida.
En otros contextos, se puede juzgar a cada persona
como individuo. Pero que esto dependa del contexto
significa que las personas ya han sido preclasificadas
implícitamente por el contexto, y sólo después de esa
preclasificación se las juzga como individuos. Por
ejemplo, un profesor que entra en clase el primer día
de curso puede juzgar y tratar a cada alumno como
un individuo. Pero ese mismo profesor, caminando
por una calle solitaria de noche, puede no juzgar y
reaccionar ante cada desconocido que se encuentre
en el camino como un individuo.
No es probable que los alumnos de una clase
universitaria sean una muestra aleatoria de toda la
gama de variaciones que se dan en la población
general, y es más probable que representen a una
gama más reducida de personas reunidas allí para
una gama más reducida de propósitos, y con una
gama más reducida de características individuales,
además de encontrarse en un entorno menos peligroso
que una calle oscura por la noche.
En resumen, una de las diferencias entre la
aplicabilidad de la Discriminación I y la Discriminación
II es el coste, y no siempre se trata de un coste
pequeño, ni de un coste medido únicamente en
dinero. Todo el mundo puede estar de acuerdo en
que la Discriminación I es preferible, en igualdad de
condiciones, porque significa tomar decisiones
basadas en realidades demostrables. Sin embargo,
uno puede seguir siendo consciente de que las
demás cosas no siempre son iguales, y a veces otras
cosas están muy lejos de ser iguales.
Cuando existe una diferencia de costes a la hora
de elegir entre la Discriminación I y la
Discriminación II, mucho puede depender de lo
elevados que sean esos costes y, especialmente
sobre quién paga esos costes. Personas que nunca
pasearían por un barrio determinado de noche, o quizá
ni siquiera a plena luz del día, pueden indignarse con
los bancos que practican la "exclusión social", es
decir, que prohíben a todo un barrio invertir el
dinero de sus depositantes. Es posible que los
propios observadores nunca consideren la
"exclusión" como un ejemplo diferente del mismo
principio.
En resumen, la Discriminación I puede tener costes
prohibitivos en algunas situaciones, especialmente
cuando se aplica a nivel individual. Sin embargo, la
Discriminación II -el prejuicio arbitrario o basado en
la antipatía hacia un grupo- no es la única opción. Otra
forma de tomar decisiones es sopesar las pruebas
empíricas sobre los grupos en su conjunto, o sobre las
interacciones de los distintos grupos entre sí.
Esto sigue siendo Discriminación I, basar las
decisiones en pruebas empíricas. Pero la distinción
entre la versión ideal de la Discriminación I -juzgar a
cada individuo como individuo- y tomar decisiones
basadas en pruebas empíricas sobre el grupo al que
pertenece el individuo es una diferencia importante.
Podemos llamar a la versión ideal (que basa las
decisiones en pruebas sobre los individuos)
Discriminación Ia, y a la versión menos que ideal (que
basa las decisiones individuales en pruebas sobre el
grupo) Discriminación Ib. Pero ambas son diferentes de
la Discriminación II, que toma decisiones basadas en
nociones o animosidades sin fundamento.
Por poner un ejemplo extremo de discriminación Ib,
si el 40% de las personas del grupo X son alcohólicas
y el 1% de las personas del grupo Y son alcohólicas,
un empresario puede preferir contratar únicamente
a personas del grupo Y para un trabajo en el que un
alcohólico no sólo sería ineficaz, sino peligroso. Esto
significaría que la mayoría de las personas del grupo X
-el 60% en este caso- se les denegaría el empleo,
aunque no sean alcohólicos.
Lo que importa, fundamentalmente, al empresario
es el coste de determinar qué persona es o no
alcohólica, cuando todos los solicitantes de empleo se
presentan sobrios el día en que
buscan empleo.
Esto también afecta a los clientes que compran
los productos del empresario y a la sociedad en su
conjunto. Si los alcohólicos producen una mayor
proporción de productos que resultan defectuosos, eso
supone un coste para los clientes, y ese coste puede
adoptar distintas formas. Por ejemplo, el cliente
podría comprar el producto y luego descubrir que es
defectuoso. Otra posibilidad es que los defectos del
producto se descubran en la fábrica y se desechen. En
este caso, los clientes deberán pagar precios más altos
por los productos vendidos, ya que los costes de los
productos defectuosos descubiertos y desechados en la
fábrica deben cubrirse con los precios cobrados por
los productos fiables que superan la prueba de
detección y se venden.
En la medida en que los alcohólicos no sólo son
menos competentes sino también peligrosos, los costes
de esos peligros los pagan los compañeros de trabajo
que se enfrentan a esos peligros en el trabajo o los
clientes que compran productos peligrosamente
defectuosos, o ambos. En resumen, hay graves costes
inherentes a la situación, de modo que o bien el 60% de
las personas del Grupo X o los empresarios o los
clientes -o los tres grupos- acaban pagando los
costes del alcoholismo del 40% de las personas del
Grupo X.
Ciertamente, no se está juzgando a cada solicitante
de empleo como individuo, por lo que no se trata de
Discriminación I en el sentido más puro de
Discriminación Ia. Por otra parte, tampoco es
Discriminación II, en el sentido de decisiones basadas
en un prejuicio personal o antipatía hacia ese grupo.
El empresario bien podría tener amigos personales
del grupo X, basándose en un conocimiento mucho
mayor de esos individuos concretos del que es posible
obtener sobre los solicitantes de empleo, sin costes
prohibitivos.
No se trata de justificar ni condenar al
empresario, sino de clasificar los distintos procesos de
toma de decisiones, de modo que sus implicaciones y
consecuencias puedan analizarse por separado. Si
juzgar a cada persona como individuo es
Discriminación Ia, podemos clasificar como
Discriminación Ib el hecho de basar las decisiones
sobre grupos en información que es correcta para
ese grupo, aunque no necesariamente correcta para
cada individuo de ese grupo, ni siquiera necesariamente
correcta para la mayoría de los individuos.
en ese grupo.
Un ejemplo real del efecto del coste del
conocimiento en este contexto es un estudio que
demostró que, a pesar de la reticencia de muchos
empresarios a contratar a jóvenes negros, porque una
proporción significativa de ellos tiene antecedentes
penales (Discriminación Ib), aquellos empresarios
concretos que verificaban automáticamente los
antecedentes penales de todos sus empleados
(Discriminación Ia) tendían a contratar a más
jóvenes negros que otros empresarios.1
En otras palabras, cuando la naturaleza del
trabajo hacía que la comprobación de los
antecedentes penales mereciera la pena para todos
los empleados, ya no era necesario utilizar
información de grupo para evaluar si los jóvenes negros
solicitantes de empleo tenían antecedentes penales. De
este modo, los jóvenes negros sin antecedentes penales
tenían más posibilidades de ser contratados que
antes.
Se trata de algo más que una simple cuestión de
nomenclatura. Tiene implicaciones para las políticas
prácticas en el mundo real. Muchos observadores, con
la esperanza de ayudar a los jóvenes negros a tener
más oportunidades de empleo, han abogado por
prohibir a los empresarios que hagan preguntas a los
solicitantes de empleo sobre sus antecedentes penales.
Además, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades
en el Empleo de EE.UU. ha demandado a empresarios
que comprueban los antecedentes penales de los
solicitantes de empleo, alegando que se trata de
discriminación racial, incluso cuando se aplica a
todos los solicitantes de empleo,
independientemente de su raza.2 Sin embargo,
empíricamente, la comprobación de los antecedentes
penales ofrece más oportunidades de empleo a los
jóvenes negros.
En una situación muy diferente, incluso los
empresarios que no sienten animadversión o aversión
contra determinados grupos pueden, no obstante,
incurrir en discriminación Ib -generalizaciones
basadas en datos empíricos- cuando el empresario
sabe que diversos grupos reaccionan de forma
diferente en presencia de otro u otros grupos.
En la América del siglo XIX, por ejemplo, cuando
había muchos inmigrantes de Europa en la mano de
obra, algunos grupos trajeron consigo a América sus
antagonismos mutuos en Europa. Tener un
Una mano de obra que incluyera tanto a protestantes
irlandeses como a católicos irlandeses trabajando
juntos en aquella época era arriesgarse a fricciones
de distracción e incluso a la violencia, con efectos
negativos sobre la productividad. En otras palabras,
una mano de obra formada exclusivamente por uno
de los dos grupos podría ser más eficiente que una
mano de obra formada por ambos.
El mismo principio se aplica cuando diferentes
grupos tienen reacciones especialmente positivas
entre sí. Por ejemplo, al empresario puede resultarle
indiferente que el trabajo lo realicen hombres o
mujeres y, sin embargo, ser muy consciente de que
los hombres y las mujeres no son indiferentes entre
sí, pues de lo contrario la raza humana se habría
extinguido hace mucho tiempo.
Por lo tanto, en aras de la eficiencia de la mano
de obra, cuando una ocupación concreta es elegida
mayoritariamente por mujeres, como la enfermería,
el empresario puede ser reacio a contratar a un
enfermero, independientemente de las
cualificaciones individuales de ese enfermero. A la
inversa, cuando los leñadores son abrumadoramente
masculinos, el empresario puede ser reacio a contratar
a una mujer leñadora, aunque se demuestre que está
tan cualificada como los hombres.
Los observadores que señalan que determinadas
personas están igualmente cualificadas, con
independencia de su sexo, no aciertan. Un individuo
igualmente cualificado puede hacer el trabajo igual
de bien que otros, pero si algunos de los otros se
distraen de su trabajo, el efecto neto puede ser una
mano de obra menos eficiente. Ésa es la base
empírica que puede llevar a los empresarios a
practicar la discriminación Ib en tales situaciones,
incluso si los empresarios no tienen ningún prejuicio o
aversión hacia quienes tienen menos probabilidades
de ser contratados.
Diagnosticar erróneamente la base de la
discriminación produce algo más que una diferencia de
palabras. Puede dar lugar a políticas con menos
probabilidades de alcanzar sus objetivos, o incluso a
políticas que empeoran las cosas, como en el caso de
prohibir a los empresarios que comprueben los
antecedentes penales de los solicitantes de empleo.
Además, el aumento de los costes no es un problema
limitado a los empresarios. Otros van a tener que pagar
los costes más elevados que inicialmente recaen
sobre los empresarios, si éstos quieren seguir en
activo y seguir proporcionando puestos de trabajo. A
mucha gente no le gusta oír a los economistas decir que
no hay almuerzo gratis, pero eso no cambia
la realidad.
Las decisiones laborales no son las únicas que se
ven afectadas por discriminaciones de uno u otro tipo.
Cuando existen diferencias reales entre grupos,
con consecuencias potencialmente nefastas, como tasas
de homicidio varias veces superiores en un grupo que
en otro, la discriminación Ib puede llevarse hasta el
punto de "redlining" todo un barrio o grupo, incluso
cuando la mayoría del grupo evitado no sea culpable
del comportamiento temido.
Incluso en un barrio con altos índices de
delincuencia, por ejemplo, la mayoría de las personas
no son necesariamente delincuentes.* Pero los costes de
clasificar individualmente a la población local
pueden ser prohibitivos. Por lo tanto, es probable
que las decisiones se tomen mediante un proceso de
toma de decisiones más burdo, basado en
generalizaciones empíricas.
-en lugar de la más exigente, pero costosa,
Discriminación Ia o una Discriminación II basada en
la antipatía o los prejuicios.
Una de las consecuencias de estas situaciones es
que una mayoría respetuosa de la ley en un barrio de
alta criminalidad puede acabar pagando un alto precio
por la presencia de una minoría criminal que vive en su
entorno. Algunas empresas no entregan sus
productos -ya sean pizzas o muebles- en barrios con
altos índices de delincuencia, antes que arriesgarse a
que sus conductores sufran daños corporales, incluso
la muerte.
Los taxistas pueden evitar llevar pasajeros a esos
barrios por la misma razón, incluso cuando se trata de
taxistas negros que se niegan a entrar en barrios
negros de alta criminalidad, especialmente por la
noche. Las cadenas de supermercados y otros comercios
suelen evitar ubicar tiendas locales en esos barrios, por
razones similares.
Todo esto perjudica a las personas respetuosas
con la ley de los barrios con altos índices de
delincuencia, que, de hecho, pagan un precio por lo
que hacen otras personas. Además de ser las
principales víctimas de los delincuentes en su
entorno, también pagan literalmente un precio en
efectivo por el comportamiento de los demás, en los
precios más altos que se suelen cobrar por los bienes
que se venden en los barrios donde hay mayores
costes para hacer negocios, debido a los mayores
niveles de hurtos, vandalismo, robos, hurtos y robos a
mano armada, y a los mayores precios de los bienes
que se venden en los barrios donde hay mayores
costes para hacer negocios, debido a los mayores
niveles de hurtos, vandalismo, robos, hurtos y robos a
mano armada.
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primas de seguros de las empresas a causa de estos y

otros trastornos vecinales.3
Un estudio titulado Los pobres pagan más veía a los
pobres en general como "consumidores explotados "4
de los que se aprovechaban las tiendas situadas en
barrios de bajos ingresos. Los medios de
comunicación, el gobierno y las publicaciones
académicas se hicieron eco de esta opinión.5 Sin
embargo, dado que muchos barrios de bajos ingresos
son también barrios con altos índices de delincuencia,
The Poor Pay More cometió un error demasiado
común al asumir que la causa de algún resultado
indeseable puede determinarse por el lugar donde se
recogieron los datos estadísticos.
En este caso, los investigadores recogieron datos
sobre los precios en las tiendas del barrio. Pero las
causas de esos precios elevados no eran las personas
que publicaban esos precios en las tiendas. Además,
aunque los precios eran más altos en las tiendas de los
barrios marginales y de bajos ingresos, las tasas de
beneficio de las inversiones en dichas tiendas no eran
superiores a la media, sino inferiores a la media6, a
pesar de que algunas personas daban por sentado
que las tasas de beneficio tenían que ser más altas,
debido a los precios más altos7.
Para las personas que desconocen los aspectos
económicos de la situación, los precios más elevados
pueden ser considerados simplemente como "precios
abusivos" por parte de propietarios de tiendas
"codiciosos" -discriminación II contra los barrios
minoritarios- y un problema que el gobierno podría
resolver imponiendo controles de precios, por ejemplo
-como sugirió un periódico de Harlem, durante el furor
de los años sesenta por las revelaciones de que "los
pobres pagan más "8 .
Sin embargo, si las empresas de estos barrios no
recuperan los costes más elevados que les supone hacer
negocios allí en los precios que cobran, se enfrentan a
la perspectiva de verse obligadas a abandonar el
negocio debido a las pérdidas. A menudo hay escasez
de negocios en los barrios de bajos ingresos y alta
delincuencia, lo que difícilmente ocurriría si se
obtuvieran mayores beneficios de los precios más
altos que se cobran en esos barrios.
 Puede que a los ciudadanos respetuosos con la ley de
un barrio con altos índices de delincuencia no les sirva
de consuelo saber que los precios más altos que tienen
que pagar reembolsan los costes más elevados de
hacer negocios en el lugar donde viven. Mientras
tanto, los políticos y
Los activistas locales tienen todos los incentivos
para afirmar que los precios más altos se deben a la
discriminación, en el sentido de Discriminación II,
incluso cuando de hecho la comunidad simplemente
está pagando costes adicionales generados por
algunos residentes en esa comunidad.
Los residentes locales que no generaron ninguno de
esos costes pueden ser víctimas de los que sí lo
hicieron, en lugar de serlo de los que cobraron los
consiguientes precios más altos. No se trata sólo de
una cuestión filosófica abstracta o semántica. La
diferencia entre entender el origen de los precios
más altos y culpar erróneamente a los que cobran
esos precios -lo que es especialmente probable
cuando la mayoría de los negocios locales son
propiedad de personas étnicamente diferentes de las
que viven en el barrio- es la diferencia entre hacer
cosas para reducir el problema y hacer cosas que
probablemente empeoren el problema expulsando
del barrio a más negocios muy necesarios.
Aunque el aumento de los precios en los barrios de
renta baja suele debatirse en el contexto de las
minorías raciales o étnicas, se han detectado las
mismas consecuencias económicas cuando los
habitantes de los barrios de renta baja son blancos.
Como informó el Cincinnati Enquirer: "Los residentes
del este de Kentucky se refieren a los precios más altos y
a los tipos de interés habituales en su zona como el
'impuesto de los montañeses'".9
Entre las medidas que podrían adoptarse para
reducir la carga de injusticia que pesa sobre los
residentes respetuosos de la ley de los barrios con
altos índices de delincuencia se encuentra el refuerzo
de la aplicación de la ley por parte de la policía y los
tribunales. Pero, en la medida en que el público -tanto
dentro como fuera de las comunidades afectadas
-considera los elevados precios como una
discriminación II contra la comunidad afectada en su
conjunto, debido a los prejuicios o la antipatía de la
sociedad en general, la imposición de una aplicación
más estricta de la ley podría verse como una
imposición más de la injusticia a las comunidades
afectadas.
En resumen, el hecho de que la gente crea que los
precios más altos en los barrios de bajos ingresos y
alta delincuencia se deben a la Discriminación II, o a
decisiones empíricas (Discriminación I), importa a la
hora de decidir qué políticas aplicar.
reducir las cargas injustas que pesan sobre los
residentes respetuosos de la ley son políticamente
viables. La solidaridad comunitaria o étnica puede ser un
obstáculo importante para ver, creer o responder a los
hechos.

SIDEBAR: FACTORES QUE EXPLICAN LAS

DIFERENCIAS DE PRECIOS
La delincuencia no es la única razón por la que
los precios son más altos en muchos barrios de
renta baja. A alguien que no esté familiarizado con
la economía, puede parecerle extraño que una tienda
de un barrio de bajos ingresos pueda estar luchando
por sobrevivir, mientras vende por un dólar un
producto que Walmart se enriquece vendiendo por
75 céntimos. Pero los costes de gestión de una
empresa son una de las muchas cosas que no son
iguales ni aleatorias. Los costes de Walmart son
menores en muchos aspectos, entre los que se
encuentra la seguridad de los establecimientos.
Incluso si una tienda local que cobra un dólar está
ganando 15 céntimos de beneficio bruto por
artículo, mientras que Walmart está ganando sólo
10 céntimos, si el índice de rotación de inventario
de Walmart es tres veces más alto, entonces en un
período de tiempo dado Walmart está ganando 30
céntimos vendiendo ese artículo, mientras que la
tienda local está ganando 15 céntimos. El índice
de rotación de existencias de Walmart es, de
hecho, superior incluso al de otras grandes
cadenas de tiendas, y mucho mayor que el de una
tienda de barrio, donde el mismo artículo puede
permanecer en la estantería mucho más tiempo antes
de venderse.
También es probable que los costes de entrega
sean más bajos por artículo entregado en una
tienda Walmart. Por ejemplo, el coste de entregar
100 cajas de cereales en una tienda Walmart
gigante puede ser muy inferior al coste de entregar
diez cajas de cereales en cada una de las diez
tiendas de barrio diferentes repartidas por la ciudad.
Se trata de cien cajas de cereales en ambos casos,
pero el coste de entrega puede ser muy diferente.
 Nada de esto nos dice cuánta discriminación I o
discriminación II existe en una sociedad determinada,
ni cuántas disparidades en los resultados se deben a
otras circunstancias o a otro proceso de toma de
decisiones.
En algunas situaciones, es evidente que puede
haber costes impuestos deliberadamente a un grupo
por personas ajenas a él -Discriminación II-, como
negar a los ciudadanos estadounidenses de raza
negra el derecho al voto en muchos estados del Sur
en tiempos pasados. Las leyes de segregación racial
de esos estados, que obligaban a los pasajeros negros
a sentarse en la parte trasera de autobuses y tranvías,
y les negaban la admisión en las universidades
estatales reservadas sólo para blancos, eran ejemplos
evidentes de discriminación claramente racial.
Los guetos originales de siglos pasados, que
obligaban a los judíos a vivir en una zona confinada y
les prohibían el acceso a la mayoría de las
universidades europeas, eran otros ejemplos de la
misma Discriminación II. Otros innumerables grupos
de países de todo el mundo -los "intocables" de la India
son un ejemplo clásico- se enfrentaron a
restricciones y opresiones aún mayores y peores.
Todos ellos son costes impuestos por la
Discriminación II y pagados por sus víctimas. Lo que
también merece ser analizado, para comprender la
causa y el efecto, son los costes pagados por los
discriminadores, porque estos costes son factores que
determinan cuánto puede persistir la Discriminación II
en determinadas circunstancias e instituciones. Dichos
costes no tienen el mismo atractivo moral, político o
ideológico que los costes pagados por las víctimas, pero
los costes que tienen que pagar los discriminadores, y
las circunstancias en las que tienen o no que pagar
dichos costes, pueden afectar a la probabilidad real de
que se produzca la Discriminación II.
Comprender los costes pagados por los
discriminadores también presenta oportunidades para
las políticas que pueden garantizar que estos costes
no puedan eludirse, así como advertencias de que
otras políticas pueden liberar inadvertidamente a los
discriminadores de estos costes, si no se comprenden
las circunstancias.

COSTES DE LA DISCRIMINACIÓN
Ni la cuantía ni la gravedad de la discriminación
II se fija de forma permanente. Varía mucho de un país
a otro y de una época a otra en el mismo país. Hubo una
época en la que los anuncios de muchos empresarios
estadounidenses para algunos puestos de trabajo
decían: "No Irish Need Apply" o "Whites Only". Hubo
una época en la que algunas tiendas de Harlem,
cuando era una comunidad blanca de lujo, tenían
carteles que decían: "Prohibidos los judíos y los
perros".10
Los estadounidenses tampoco eran los únicos. En
muchos otros lugares y épocas del mundo, la
discriminación de grupo -es decir, la Discriminación
II- estaba tan extendida y era tan ampliamente
comprendida que no eran necesarias tales señales.
Que una mujer, un judío o los miembros de otros
grupos solicitaran determinados puestos de trabajo se
habría considerado una pérdida de tiempo
presuntuosa para el empleador.
La discriminación II en la contratación y los
ascensos plantea cuestiones tanto de causalidad como
de moralidad. Ambas cuestiones merecen ser
examinadas por separado.

Causalidad
Al intentar comprender las causas y las
consecuencias de la discriminación en la contratación y
los ascensos, es necesario considerar de nuevo si se
trata de Discriminación I o Discriminación II. No
siempre es fácil responder a esta pregunta y, de
hecho, las respuestas fáciles, como equiparar
automáticamente las disparidades estadísticas en los
resultados con la discriminación II, pueden ser un gran
obstáculo para llegar a la verdad.
Un empresario que juzgue individualmente a cada
solicitante de empleo, sin tener en cuenta su
pertenencia a un grupo, puede acabar teniendo
empleados cuya composición demográfica sea muy
diferente de la composición demográfica de la
población local.
Un hecho demográfico importante que suelen pasar
por alto quienes equiparan automáticamente las
disparidades estadísticas en los resultados con la
Discriminación II es que los distintos grupos étnicos
tienen edades medias muy diferentes. Los japoneses
americanos, por ejemplo, tienen una edad mediana
más de dos décadas mayor que la edad mediana de
los mexicanos americanos.11 Incluso si cada individuo
de la misma edad
tuvieran los mismos ingresos, independientemente
del grupo al que pertenecieran, seguirían existiendo
graves disparidades de ingresos entre los
estadounidenses de origen japonés y los
estadounidenses de origen mexicano, así como entre
muchos otros grupos.
Un grupo con una edad media de veinte años no
tendrá, obviamente, una proporción tan grande de su
población con 20 años de experiencia laboral como un
grupo cuya edad media esté en los cuarenta. Por lo
tanto, un grupo puede tener un número
desproporcionado de personas en ocupaciones de alto
nivel que requieran largos años de experiencia,
mientras que el otro grupo puede estar igualmente
sobrerrepresentado en empleos de nivel inicial, en
deportes o en delitos violentos, actividades todas
ellas en las que participan desproporcionadamente
los jóvenes.
Tales disparidades en los resultados no
demuestran automáticamente la existencia de
prejuicios externos o deficiencias internas en los
grupos. Pueden estar presentes o ausentes, pero para
ello se necesitan pruebas empíricas específicas que
vayan más allá de las diferencias estadísticas brutas en
los resultados.
En resumen, las condiciones previas a que los
solicitantes de empleo lleguen a un empleador
pueden tener un "impacto dispar" en las
posibilidades de que alguien de un grupo concreto sea
contratado o ascendido, incluso si el empleador juzga a
cada solicitante en función de sus propias cualificaciones
individuales, sin tener en cuenta el grupo del que
procede el solicitante.
La edad es sólo una de esas condiciones
preexistentes. Como ya se ha señalado, los niños
criados en familias en las que los padres tienen
ocupaciones profesionales oyen casi el doble de
palabras por hora que los niños criados en familias
de clase trabajadora, y más del triple de palabras por
hora que los niños criados en familias que reciben
asistencia social.12
¿Podemos creer que esas diferencias -y otras-,
agravadas durante muchos años mientras crecen, no
suponen ninguna diferencia en las capacidades
individuales y los resultados sociales cuando esos
niños se convierten en adultos que buscan empleo?
Todos estos individuos pueden haber sido muy
parecidos al nacer, pero entre el nacimiento y la
solicitud de un puesto de trabajo o de admisión a la
universidad pasan muchas cosas. Y rara vez ocurre lo
mismo para todos. Como hemos visto, ocurre de forma
diferente para los niños nacidos y criados
de la misma familia, que casualmente han nacido antes o
después.
No sólo las diferencias en la educación de los
hijos, sino también las decisiones tomadas por los
propios individuos, afectan a sus resultados. Cuando
más de tres cuartas partes de todos los títulos
universitarios en educación van a parar a mujeres y más
de tres cuartas partes de todos los títulos
universitarios en ingeniería van a parar a hombres,13
el predominio estadístico de las mujeres en la
enseñanza y de los hombres en la ingeniería no puede
atribuirse automáticamente a los prejuicios de los
empleadores.
Más fundamentalmente, la causa de un resultado
dado es una cuestión empírica, cuya respuesta requiere
desentrañar muchos factores complejos, en lugar de
limitarse a señalar dramática e indignadamente las
disparidades estadísticas en los resultados, como
ocurre tan a menudo en la política y en los medios de
comunicación.

Costes y efectos
Es fácil comprender cómo la denegación de la
oportunidad de ser contratado o promocionado para
algunos puestos de trabajo puede llevar a que
algunos grupos tengan ingresos inferiores a los de
otros, y por qué eso puede suscitar objeciones morales,
no sólo por parte de aquellos a los que se deniega el
empleo, sino también por parte de otros que
consideran esas prácticas moralmente repugnantes.
Desde una perspectiva causal, surgen otras preguntas
sobre las razones de tales prácticas. En este caso, el
coste de la discriminación para el discriminador
desempeña un papel causal en el resultado. También
hay un coste para la sociedad en general. Una sociedad
en la que se prohíbe arbitrariamente a las mujeres
realizar muchos tipos de trabajo puede pagar un coste
enorme al perder el potencial productivo de la mitad de
su población.
La "sociedad", sin embargo, rara vez es una unidad de
toma de decisiones, excepto quizás en época de
elecciones o durante una revuelta de masas. Para
entender las decisiones en general, o las decisiones
laborales en particular, es necesario comprender los
incentivos y las limitaciones a los que se enfrentan los
responsables de la toma de decisiones en
determinados tipos de instituciones, que no pueden
simplemente elegir hacer lo que quieran, sin tener en
cuenta los costes de sus decisiones para ellos mismos.
 En un mercado competitivo para la mano de obra,
o para la venta de los productos de los empresarios,
la validez de las creencias que subyacen a las
decisiones del propietario de una empresa puede
determinar si esa empresa funciona con beneficios o
con pérdidas, y si sobrevive o se ve obligada a cerrar.
En resumen, no podemos pasar directamente de las
actitudes a los resultados -incluso si estas actitudes
implican racismo o sexismo- como si no hubiera un
factor intermedio de costes para las decisiones
tomadas en un mercado competitivo. Un análisis
sistémico de los mercados no puede llevarse a cabo
como si no hubiera otros factores en juego aparte de
lo que prefieren los responsables individuales de la
toma de decisiones.
Los economistas que lo han reconocido van desde
los seguidores de Adam Smith hasta los de Karl Marx.
Friedrich Engels, coautor con Marx de El Manifiesto
Comunista, fue quizá quien mejor lo expresó. Engels
dijo: "lo que cada individuo desea es obstaculizado
por todos los demás, y lo que surge es algo que nadie
deseaba "14. Un análisis de la causalidad sistémica se
ocupa de lo que surge.
Adam Smith, santo patrón del capitalismo de libre
mercado, también tenía un análisis sistémico de la
causalidad. No atribuía los beneficios de una
economía capitalista a las buenas intenciones de los
capitalistas.15 Al contrario, se podría argumentar que la
visión de Adam Smith de los capitalistas como
individuos era incluso más negativa que la de Karl
Marx.16 Smith y Marx llegaron a conclusiones opuestas
en cuanto a los beneficios o perjuicios del capitalismo
de libre mercado, pero ninguno de los dos basó sus
conclusiones en las intenciones de los capitalistas.
Cada uno basó sus conclusiones en los incentivos
sistémicos y las limitaciones de la competencia
económica.
Demasiados otros observadores, incluidos algunos
académicos, razonan como si las intenciones se
tradujeran automáticamente en resultados directos.
Así, en su libro The Declining Significance of Race (La
decreciente importancia de la raza), el sociólogo William
Julius Wilson señalaba las diversas formas
organizadas en que los terratenientes y empresarios
sureños blancos del Sur posterior a la Guerra Civil
trataban de reducir los ingresos de los trabajadores
y aparceros negros17 .
en otras palabras, en "lo que surge", como dijo
Engels.
Por el contrario, el economista Robert Higgs, que
investigó las consecuencias reales de esos esfuerzos
de los empleadores y terratenientes blancos en el
Sur posterior a la Segunda Guerra Mundial,
descubrió que esos esfuerzos organizados a menudo
se derrumbaban, como resultado de la competencia
entre los empleadores y terratenientes blancos por
los trabajadores y aparceros negros.18 Podría parecer
que los negros recién liberados -desesperadamente
pobres, a menudo analfabetos y poco familiarizados
con el trabajo como personas libres en los mercados
laborales- serían presa fácil para los blancos unidos
para imponer las condiciones salariales y de aparcería
que quisieran. Pero esperar que tales oportunidades
prevalezcan continuamente ignora las presiones
competitivas inherentes y sistémicas en una economía
de mercado.
En la agricultura, sobre todo -y el Sur era
mayoritariamente agrícola en aquella época-, existe
una urgencia inherente en arar la tierra y plantar las
semillas en primavera, o de lo contrario no habrá
cosecha en otoño. Los terratenientes blancos que
fueron los primeros en violar las condiciones en las que
otros terratenientes blancos trataban de limitar los
beneficios económicos de los trabajadores y aparceros
negros, fueron los primeros en asegurarse una mano
de obra suficiente en cantidad y calidad para
maximizar el tamaño de la cosecha que podía
obtenerse en una determinada parcela de tierra.
Otros terratenientes blancos, que se aferraban a
las restricciones y/o que engañaban a los trabajadores
y aparceros negros de diversas maneras, tendían a tener
que conformarse con la cantidad y calidad de
trabajadores y aparceros negros que quedaban,
después de que otros terratenientes blancos se
hubieran llevado la palma pagando salarios más
altos y cuotas de cultivo más elevadas para mejorar
sus propias perspectivas de una cosecha rentable.
No es de extrañar que los esfuerzos organizados
para suprimir el salario de los trabajadores negros y la
participación de los aparceros negros en sus cosechas
a menudo se vinieran abajo bajo tales presiones
económicas. "Lo que resulta" en este caso es que los
ingresos per cápita de los negros en 1900 eran, como
mínimo, "casi la mitad de nuevo" más altos de lo que
habían sido en 1867-68. Esto representaba una tasa de
crecimiento superior
Debido a que partían de un nivel económico muy
inferior, los negros seguían siendo más pobres que los
blancos. Pero los datos del profesor Higgs indicaban
que "los ingresos de los negros crecieron más
rápidamente que los de los blancos durante el último
tercio del siglo XIX "20. Y cerca del noventa por ciento de
los negros vivían en el Sur durante esa época.
Las empresas en general, tanto si toman decisiones
en un mercado laboral como en un mercado de
productos, no son como los profesores que votan en una
reunión de la facultad, porque esas votaciones rara vez
tienen costes para los propios profesores, a pesar de
los buenos o malos resultados que esas votaciones
puedan tener para los estudiantes o para la institución
académica. La diferencia es la que existe entre las
decisiones que se toman en un mercado competitivo
y las que se toman en el mundo académico y otros
ámbitos aislados.

Sudáfrica bajo el apartheid

Para evitar debates interminables e inconclusos
sobre la presencia o la magnitud del racismo,
podemos poner a prueba nuestras hipótesis sobre los
costes de la discriminación en un contexto en el que no
existe ambigüedad al respecto, a saber, Sudáfrica
durante la época del apartheid, gobernada por una
minoría blanca, elegida con la mayoría negra sin
derecho a voto, y que promovía abiertamente la
supremacía blanca.
Las leyes del apartheid limitaban el número de
negros que podían emplearse en determinadas
industrias y ocupaciones, y prohibían su contratación
para trabajos por encima de determinados niveles en
esas industrias y ocupaciones. Sin embargo, los
empresarios sudafricanos blancos de sectores
competitivos a menudo contrataban a más negros de
los que les permitían las leyes del apartheid, y en
ocupaciones superiores a las permitidas por dichas
leyes.
En la década de 1970, el gobierno tomó medidas
enérgicas y multó a cientos de empresas del sector de la
construcción sudafricano por infringir esas leyes.
Tampoco fue el sector de la construcción el único en
el que se multó a empresas competitivas por contratar
a más negros, y en
ocupaciones superiores a las permitidas por la ley. En
otros sectores, los negros incluso superaban en
número a los blancos en determinadas categorías
laborales en las que era ilegal contratar a negros.21
No hay pruebas convincentes de que los
empresarios blancos que infringieron esas leyes
tuvieran puntos de vista raciales diferentes a los de los
legisladores blancos que aprobaron dichas leyes. Lo
que era diferente era que los empresarios que no
contrataban a trabajadores negros a los que era
rentable contratar pagaban un precio por la
Discriminación II, en forma de pérdida de
oportunidades de ganar dinero, mientras que los
legisladores que aprobaban leyes que imponían la
Discriminación II no pagaban ningún precio. De
hecho, los legisladores que no aprobaban dichas
leyes pagaban un precio político, en una situación en
la que sólo los blancos podían votar, y en la que los
trabajadores blancos querían protección frente a la
competencia de los trabajadores negros.
Tanto los empresarios como los legisladores
persiguen racionalmente sus propios intereses. Lo
que ocurre es que los incentivos y las limitaciones
institucionales son diferentes en un mercado
competitivo y en una institución política. Los
mercados laborales tampoco eran los únicos
afectados por los costes a los que se enfrentaban los
discriminadores en Sudáfrica.
Las leyes del apartheid prohibían a los no blancos
vivir en determinadas zonas reservadas por ley sólo
para blancos. Sin embargo, muchos no blancos vivían
de hecho en esas zonas exclusivas para blancos. Entre
ellos se encontraba el economista estadounidense de
raza negra Walter E. Williams durante una estancia
de tres meses en Sudáfrica para realizar una
investigación.22 Había al menos una zona exclusiva
para blancos en Sudáfrica en la que la mayoría de
los residentes no eran blancos.23
Una vez más, la clave está en los costes. Los
costes para los propietarios de viviendas de alquiler
en zonas exclusivas para blancos, que perdieron los
beneficios económicos disponibles al negarse a alquilar
a no blancos, compitieron con los costes de
desobedecer las leyes del apartheid, y estos últimos no
siempre prevalecieron.
 Aunque los racistas, por definición, prefieren su
propia raza a otras razas, los racistas individuales,
como otras personas, tienden a preferirse a sí mismos
por encima de todo. Esto es lo que llevó a los blancos
a violar las leyes del apartheid.
empresarios y propietarios de industrias
competitivas en Sudáfrica. A los sudafricanos blancos
no les costaba nada votar a los candidatos que
promovían la supremacía blanca. Pero los costes de
negarse a contratar a trabajadores negros que harían
rentable su propio negocio podían ser considerables.
Además, el coste de negarse a contratar negros cuando
otras empresas que competían en el mercado de
productos los contrataban, suponía el riesgo de que
competidores con precios más bajos fueran una
amenaza para la supervivencia de una empresa que
operaba en un mercado competitivo.
Esto no quiere decir que las leyes y políticas
discriminatorias no tengan ningún efecto. La
desobediencia de las leyes tiene un coste, así como el
cumplimiento de dichas leyes tiene un coste
compensatorio, por lo que los resultados dependen
de las circunstancias particulares en momentos y
lugares concretos.
Los costes de la Discriminación II pueden ser
mucho menores, o incluso inexistentes, en
situaciones en las que no existe la libre competencia
de mercado, como en (1) los monopolios de servicios
públicos cuyos precios y tasas de beneficio están
directamente controlados por el gobierno, (2) las
organizaciones sin ánimo de lucro y, por supuesto, (3)
el empleo público. En todas estas situaciones
particulares, la discriminación II ha tendido a ser
mucho más común que en los mercados competitivos,
no sólo en Sudáfrica bajo el apartheid, sino también
en otros países de todo el mundo.24
A menos que uno crea que los responsables de la
toma de decisiones en estas instituciones particulares
tienen diferentes puntos de vista raciales o de otro tipo
que los responsables de la toma de decisiones en los
mercados competitivos, y que tales diferencias
persisten en el tiempo, a medida que las nuevas
generaciones de responsables de la toma de
decisiones van y vienen, las razones de tales
diferencias institucionales deben buscarse en
incentivos y limitaciones particulares que surgen de
las diferencias en las circunstancias de esas
instituciones.

Incentivos y limitaciones institucionales

Una de las luchas más importantes del
movimiento por los derechos civiles en los Estados
Unidos de mediados del siglo XX fue la campaña
contra las leyes de la mayoría de los estados del Sur
que obligaban a los pasajeros negros a sentarse o
permanecer de pie sólo en la parte trasera de los
autobuses, reservando los asientos delanteros para los
negros.
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blancos. Aunque muchas personas de ambos bandos

de esta lucha consideraban esas leyes como si hubieran
existido desde tiempos inmemoriales, no era así. La
historia de esas leyes ilustra una vez más el diferente
papel de los incentivos y limitaciones económicos
frente a los incentivos y limitaciones políticos.
Tres décadas después del fin de la esclavitud,
hacia finales del siglo XIX empezaron a aprobarse en
muchas comunidades del Sur leyes que obligaban a la
segregación racial en los asientos de los vehículos de
transporte municipal. La situación política había
cambiado desde el período inmediatamente posterior a
la Guerra Civil, cuando las tropas estadounidenses
estaban estacionadas en los estados del Sur y los
gobiernos sureños estaban sujetos a las políticas
federales que concedían a los negros el derecho al
voto durante lo que se denominó la era de la
Reconstrucción.
Con el final de la Reconstrucción y el retorno del
autogobierno local en el Sur, los negros perdieron a
menudo el derecho al voto, por métodos que iban desde
las leyes hasta el terrorismo organizado. La
segregación racial en los asientos de los vehículos de
transporte municipal municipales fue sólo
una de las consecuencias políticas.
Antes de que se aprobaran estas leyes, era habitual
que negros y blancos se sentaran donde les diera la
gana en los vehículos de transporte público del Sur.
Muchas, si no la mayoría, de las compañías de
autobuses y trolebuses de la época eran de propiedad
privada, y sus beneficios dependían de cuántas
personas -blancas o negras- se sentaran en los
autobuses.
-decidieron viajar en sus vehículos.
Los responsables de estas empresas privadas
comprendieron que podían perder beneficios si
ofendían a los clientes negros obligándoles a
sentarse atrás o a permanecer de pie cuando todos
los asientos traseros estuvieran ocupados, aunque
quedaran asientos libres en la sección delantera
reservada a los blancos. De hecho, la segregación
racial de los asientos podía incluso ofender a
algunos blancos, cuando todos los asientos de la
sección para blancos estaban ocupados pero
quedaban asientos libres en la sección reservada para
negros.
En resumen, quienes poseían o gestionaban
dichas empresas consideraban que la segregación
racial en los asientos de los vehículos de transporte
municipal reducía los beneficios. No es de extrañar
que las empresas municipales de
El Sur luchó contra la aprobación de leyes que exigían
asientos racialmente segregados en autobuses y
trolebuses. Tras perder políticamente en las
asambleas legislativas, las empresas municipales de
transporte llevaron el asunto a los tribunales, donde
volvieron a perder. Y, después de que las leyes
entraran en vigor legalmente, muchas empresas
municipales de transporte del Sur simplemente no
hicieron nada para hacer cumplir la segregación
racial en los asientos. En muchos lugares, los
pasajeros blancos y negros siguieron sentándose
donde les daba la gana durante años.25
Con el tiempo, sin embargo, las autoridades
gubernamentales del Sur tomaron medidas
enérgicas. Empezaron a acusar a los empleados de las
empresas municipales de transporte de infringir la ley
por no aplicar la segregación racial en los asientos y, en
algunos casos, amenazaron con procesar a los
propietarios de esas empresas si no aplicaban las
leyes de segregación racial. Sólo entonces se
aplicaron por fin las leyes que se habían aprobado, en
algunos casos años antes.26
Las leyes de segregación racial también afectaron
económicamente a los ferrocarriles. Al tener que
transportar a los pasajeros negros y blancos en
vagones separados, se imponía el considerable coste
de comprar vagones adicionales para sus trenes de
pasajeros, así como los costes adicionales de más
combustible para mover los trenes, ahora más
pesados.
Esto era especialmente costoso cuando no había
suficientes pasajeros para llenar un vagón. Si sólo
había suficientes pasajeros negros y blancos para
llenar dos tercios de los asientos de un vagón, las leyes
de segregación racial podían crear una situación en la
que se necesitaran dos vagones, cada uno con sólo un
tercio de los asientos ocupados.
Al igual que las empresas municipales de
transporte, las direcciones de los ferrocarriles del
Sur se opusieron a las leyes de segregación racial, en
su propio interés, aunque sus opiniones raciales no
fueran diferentes de las de los políticos que
aprobaron dichas leyes. Pero los incentivos a los que
respondían los políticos eran los votos
-es decir, los votos de los blancos-, mientras que los
incentivos a los que respondían los propietarios y
gestores de los ferrocarriles eran financieros,
y el dinero era el mismo, independientemente de su origen
racial. El famoso caso Plessy vs. Ferguson de la Corte
Suprema en 1896 surgió de la cooperación de los
ferrocarriles con Homer Plessy, quien desafiaba a estos
leyes de segregación racial, con el fin de crear un caso de
prueba.
Aunque Plessy formaba parte de la comunidad
negra, genéticamente era mucho más caucásico que
africano, y físicamente era indistinguible de los
hombres blancos. Si simplemente hubiera subido a un
tren y viajado hasta su destino, era poco probable
que le hubieran interrogado por estar sentado en un
vagón reservado sólo para blancos. Pero los abogados del
ferrocarril y los abogados de Plessy cooperaron para
organizar una confrontación legal, de modo que
hubiera un caso que llevar a los tribunales.27
Desgraciadamente para ambos, y para la causa de la
igualdad de derechos en general, la mayoría del
Tribunal Supremo falló en su contra.
No existe un resultado predestinado del conflicto
entre las fuerzas económicas y políticas. Lo importante es
reconocer las implicaciones de ese conflicto a la
hora de elaborar o modificar leyes y políticas.
No sólo en las instituciones políticas, sino también
en algunas instituciones económicas, los responsables de
la toma de decisiones están aislados de tener que pagar
los costes de la Discriminación II.
Los monopolios de servicios públicos, cuyos
precios y tasas de beneficio están directamente
controlados por organismos reguladores
gubernamentales, se encuentran entre las
instituciones aisladas del pago de los costes
económicos que un mercado competitivo impone a los
comportamientos discriminatorios, ya estén
dirigidos contra minorías étnicas, mujeres u otros.
Aunque incurrir en Discriminación II al contratar
empleados podría suponer menores beneficios para una
empresa que opere en mercados competitivos, a una
empresa de servicios públicos regulada por el
gobierno que tenga un monopolio en su mercado no
se le permitiría obtener una tasa de beneficios superior
a la que la agencia gubernamental considerase adecuada
en cualquier caso. Por lo tanto, una empresa de servicios
públicos regulada no está perdiendo ningún beneficio
adicional que se le permitiría conservar si contratara
sin tener en cuenta el grupo del que proceden los
solicitantes de empleo.
La discriminación II podría obligar a la empresa de
servicios públicos regulada a pagar costes laborales
adicionales, debido a
Pero, en el caso de un monopolio regulado por el
gobierno, esos costes pueden repercutirse en los
clientes, que no tienen más remedio que pagarlos.
La historia de la industria telefónica, cuando los
teléfonos significaban líneas terrestres y las
principales compañías telefónicas de Estados Unidos
eran filiales de la American Telephone and Telegraph
Company (A.T.&T.), ilustra esta pauta.
En 1930, sólo había 331 mujeres negras en todo
el país trabajando como operadoras telefónicas, de
un total de más de 230.000 mujeres en esa ocupación.
En 1950, las mujeres negras seguían representando
sólo el 1% de todas las mujeres que trabajaban en
compañías telefónicas.28
Sin embargo, tras la creación de leyes de "prácticas
laborales justas" en algunos estados del Norte en los
años 50 y, posteriormente, de leyes y políticas
federales de derechos civiles en los 60, muchas
compañías telefónicas dieron marcha atrás en sus
políticas y los negros empezaron a ser contratados de
forma desproporcionada.
Sin embargo, antes de la década de 1960, las
leyes estatales sobre "prácticas laborales justas" sólo
existían fuera del Sur. Aunque una muestra nacional
de empleo en la industria telefónica demostró que el
empleo de telefonistas negros se multiplicó por más
de tres entre 1950 y 1960,29 hubo que esperar hasta
1964 para que las compañías telefónicas contrataran al
primer telefonista negro en lugares del Sur como
Nueva Orleans, Carolina del Sur o Florida.30
Mientras tanto, los datos de una muestra nacional
de empresas telefónicas mostraban que los negros
representaban un tercio del crecimiento total de los
empleados de estas empresas entre 1966 y 1968, una
tendencia que había comenzado en la década de 1950
y que se concentraba principalmente en las empresas
del noreste y del medio oeste.31 Pero, en el sur
durante la década de 1950, en los 11 estados que una
vez habían formado los Estados Confederados de
América, la proporción de negros entre los
empleados varones de las empresas de
telecomunicaciones en realidad disminuyó.32
 Dado que todas estas compañías telefónicas eran
propiedad de A.T.&T. y estaban bajo su control, estas
acusadas disparidades regionales en las políticas de
cada compañía telefónica eran mucho más
coherentes con las diferencias regionales entre los
gobiernos de los estados del Sur y de fuera del Sur
que regulaban estas compañías que con las políticas
transmitidas desde la dirección nacional de A.T.&T..
Lo que era coherente en todas estas diversas
regiones era que los costes adicionales que
conllevaba el trato preferente o discriminatorio de
los solicitantes de empleo negros eran costes que las
compañías telefónicas podían repercutir a los clientes,
que no tenían más remedio que pagarlos, ya que en
aquella época sólo había líneas terrestres y cada
compañía telefónica era un monopolio en su propia
zona.
Lo mismo ocurría en las empresas de servicios
públicos de petróleo y gas reguladas por el gobierno
en aquella época, donde la regulación también corría a
cargo de organismos estatales, y el aumento de la
contratación de negros se limitaba a los estados de
fuera del Sur durante aquella época.33 Estas empresas
tampoco pagaron ningún coste por discriminar a los
negros antes, ni ningún coste por la contratación
preferente de negros después. Lo mismo ocurrió con
los responsables de la toma de decisiones que dirigían
organizaciones sin ánimo de lucro o con los funcionarios
encargados de las políticas de contratación del
gobierno.
Incentivos similares produjeron resultados parecidos
en organizaciones sin ánimo de lucro como
instituciones académicas, hospitales y fundaciones, y
resultados diferentes en empresas con ánimo de
lucro que operan en mercados competitivos. Al igual
que los responsables de la toma de decisiones en los
servicios públicos regulados, los de las organizaciones sin
ánimo de lucro podían seguir la corriente de las
opiniones y presiones imperantes en ese momento,
sin tener que preocuparse por los costes creados por
la Discriminación II contra las minorías, que sus
instituciones tendrían que pagar.
En este contexto, no es de extrañar que la
discriminación laboral de negros y judíos estuviera
especialmente extendida entre las facultades,
universidades, hospitales y fundaciones hasta después
de la Segunda Guerra Mundial, cuando estalló la
repulsa contra el racismo nazi. Sin embargo, antes
de que esto ocurriera, había 300 químicos
investigadores negros empleados en empresas
privadas en la época anterior, pero sólo tres doctores
negros en cualquier campo empleados por empresas
privadas.
universidades blancas.34
En cuanto a los judíos, rara vez se encontraban en
las facultades de las universidades estadounidenses
antes de la Segunda Guerra Mundial. Aunque Milton
Friedman tuvo un nombramiento académico
temporal antes de la guerra, sólo duró un año, a
pesar de los grandes elogios que recibió por su
trabajo tanto de estudiantes como de colegas, y pasó
los años de la guerra trabajando como estadístico
antes de convertirse finalmente en profesor titular
de economía en la Universidad de Chicago después
de la guerra.35
Más o menos al mismo tiempo, la Universidad de
Chicago tuvo su primer profesor titular negro.36 La
Universidad de Chicago sólo fue excepcional por
hacer estas cosas antes que la mayoría del resto del
mundo académico.*
Décadas más tarde, después de que el clima político
hubiera cambiado considerablemente, los institutos y
universidades se dedicaron a la contratación
preferente de profesores negros, así como a la admisión
preferente de estudiantes negros, una vez más, sin
que los responsables académicos pagaran ningún
precio por sus decisiones, al igual que antes no
pagaron ningún precio por las políticas contrarias. La
"discriminación positiva" en el mundo académico se
adoptó antes y de forma más generalizada que en las
industrias privadas que operan en mercados
competitivos.
Todo esto sucedió demasiado rápido como para
que estos cambios radicales en las políticas de las
organizaciones sin ánimo de lucro se debieran a
cambios en el personal que tomaba las decisiones.
En muchos casos, si no en la mayoría, los mismos
responsables de la toma de decisiones que habían
discriminado a los negros instauraban ahora políticas
preferenciales a su favor. En ninguno de los casos la
política se debió necesariamente a las creencias
personales, prejuicios o valores de los responsables de
la toma de decisiones, ni el cambio se debió
necesariamente a las conversiones "camino de
Damasco" de las opiniones personales que se
produjeron entre innumerables responsables de la
toma de decisiones al mismo tiempo.
 CONSECUENCIAS IMPREVISTAS

Además de las leyes y políticas directamente

relacionadas con la Discriminación II, otras leyes y
políticas con muy
diferentes propósitos también pueden cambiar la
cantidad y el impacto de las consecuencias adversas
en grupos definidos por raza, sexo u otras
características. En resumen, las consecuencias
imprevistas pueden afectar a los resultados tan
fácilmente como las consecuencias previstas, y a veces
incluso más. Las leyes sobre el salario mínimo y las
restricciones a la construcción son dos ejemplos
entre otros.

Legislación sobre salario mínimo

Aunque las leyes de salario mínimo en Estados
Unidos se aplican sin distinción de raza, eso no
significa que su impacto sea el mismo para negros y
blancos. Cuando las tarifas salariales no vienen
determinadas por la oferta y la demanda en un
mercado libre, sino que vienen impuestas por leyes de
salario mínimo, ello puede afectar al coste de la
Discriminación II para el discriminador.
Un tipo salarial fijado por encima de donde lo
harían la oferta y la demanda en un mercado de libre
competencia tiende a tener al menos dos
consecuencias: (1) un aumento del número de
solicitantes de empleo, debido a la subida salarial, y
(2) una disminución del número de trabajadores
realmente contratados, debido al encarecimiento de la
mano de obra. En esta situación, el excedente crónico
resultante de solicitantes de empleo por encima del
número de puestos de trabajo disponibles reduce el
coste de la negativa a contratar a solicitantes de empleo
cualificados de determinados grupos, siempre que el
número de solicitantes de empleo cualificados a los
que se deniega el empleo no sea superior al número
de solicitantes cualificados excedentes.
Cuando, por ejemplo, el número de solicitantes de
empleo negros cualificados a los que se deniega el
empleo puede sustituirse fácilmente por un excedente de
solicitantes de empleo blancos u otros, el coste de la
discriminación II para el empresario discriminador
se reduce prácticamente a cero. Según los principios
económicos más básicos, esta situación hace que la
discriminación racial o de otro tipo sea mucho más
asequible para los empresarios, y por tanto más
sostenible, que en una situación en la que los
salarios vienen determinados por la oferta y la
demanda en un mercado libre y competitivo.
 En este último caso, en el que la oferta y la demanda
no dejan un excedente crónico ni una escasez crónica
de mano de obra, la mano de obra cualificada
Los solicitantes de empleo negros rechazados tienen
que ser sustituidos por la atracción de otros
solicitantes de empleo cualificados de otros grupos,
ofreciéndoles un salario superior al que les
correspondería según la oferta y la demanda en un
mercado laboral libremente competitivo y no
discriminatorio. En otras palabras, la Discriminación
II tiene costes en un mercado libre, mayores que sus
costes cuando una ley de salario mínimo crea un
excedente crónico de solicitantes de empleo.
Las pruebas empíricas son coherentes con esta
hipótesis. La ley nacional de salario mínimo vigente en
Estados Unidos es la Fair Labor Standards Act de 1938.
Sin embargo, las elevadas tasas de inflación que
comenzaron en la década de 1940 situaron
prácticamente todos los salarios monetarios por
encima del nivel especificado en dicha ley, de modo
que, a efectos prácticos, no había salario mínimo en
vigor una década después de la aprobación de la ley.
Como señaló el economista George J. Stigler en
1946, "las disposiciones sobre salario mínimo de la
Ley de Normas Laborales Justas de 1938 han sido
derogadas por la inflación".37
A partir de 1948, durante este periodo sin ley de
salario mínimo efectivo, las tasas de desempleo de
los adolescentes blancos y negros eran sólo una
fracción de lo que llegarían a ser en años
posteriores, cuando las tasas de salario mínimo
empezaron a subir en la década de 1950 para
alcanzar, y luego mantener, la inflación en años
posteriores.
Lo que resulta especialmente sorprendente, sin
embargo, es que no había diferencias significativas
entre las tasas de desempleo de los adolescentes
negros y blancos en 1948. La tasa de desempleo de los
varones negros de 16 y 17 años era del 9,4%. Para sus
homólogos blancos, la tasa de desempleo era del
10,2%. Para los varones de 18 y 19 años, la tasa de
desempleo era del 9,4% para los blancos y del 10,5%
para los negros. En resumen, no había diferencias
raciales significativas en las tasas de desempleo de
los varones adolescentes en 1948,38 cuando no existía
un salario mínimo efectivo.
Después de que se restableciera la eficacia de la ley
del salario mínimo mediante aumentos recurrentes del
mismo en años posteriores, no sólo las tasas de
desempleo de los adolescentes en su conjunto
aumentaron hasta multiplicar las de 1948,
Las tasas de desempleo de los varones adolescentes
negros llegaron a ser mucho más elevadas que las de
los varones adolescentes blancos: al menos el doble en
la mayoría de los años desde 1967 hasta el siglo XXI.39
Las tasas de participación en la población activa
cuentan prácticamente la misma historia. En 1955,
las tasas de participación en la población activa eran
prácticamente las mismas para los varones negros y
blancos de 16 y 17 años. En el caso de los varones de
18 y 19 años, la tasa de actividad de los negros era
ligeramente superior a la de los blancos, al igual que la
de los varones de 20 a 24 años. Pero esta pauta cambió
drásticamente a medida que aumentaron las tasas de
salario mínimo a lo largo de los años.
A mediados de la década de 1950, las tasas de actividad
de los varones negros de 16 y 17 años empezaron a
caer por debajo de las de sus homólogos blancos, y la
diferencia se acentuó en las décadas siguientes. Para los
varones de 18 y 19 años, la misma inversión racial en las
tasas de participación en la población activa se produjo
una década más tarde, a mediados de la década de
1960. En el caso de los varones de 20 a 24 años, la
misma inversión racial se produjo a principios de la
década siguiente, en 1970.
La magnitud de la diferencia racial en las tasas de
participación en la población activa entre los
varones, tras la inversión racial, siguió el mismo
patrón, siendo mayor para los de 16 y 17 años, menor
para los de 18 y 19 años y menor para los de 20 a 24
años.40
Estos patrones de participación en la población
activa arrojan luz adicional sobre la base de las
diferencias raciales en el empleo. Si la razón
principal de esa diferencia racial en las tasas de
participación en la población activa fuera el racismo,
no habría razón para tales retrocesos, y
especialmente retrocesos en diferentes años y con
diferentes magnitudes para diferentes grupos de
edad.
Las personas que son negras a los 16 años siguen
siéndolo a medida que envejecen, por lo que no hay
ninguna base para que los racistas cambien el trato
que dan a los negros en esos patrones a medida que
los trabajadores negros envejecen. Pero, si la
verdadera razón de estos patrones fuera que la
experiencia laboral y las aptitudes profesionales de
los trabajadores negros más jóvenes los hicieran
menos demandados que los trabajadores negros de
más edad con más experiencia laboral y/o más
aptitudes profesionales, entonces un aumento de la
tasa del salario mínimo encarece el
primero y en mayor medida a los negros más
jóvenes.
Desgraciadamente, cuando las leyes de salario
mínimo reducen las perspectivas de empleo de los
adolescentes negros inexpertos y no cualificados, eso
reduce su participación en la población activa y, por
tanto, su tasa de adquisición de experiencia laboral y
cualificaciones para el trabajo. Sea cual sea el grado de
racismo, éste no puede explicar las diferencias de edad
en el empleo entre los jóvenes negros, que no
cambian de raza a medida que envejecen.
Esta pauta de prácticamente ninguna diferencia
en las tasas de desempleo entre adolescentes negros y
blancos cuando los salarios estaban determinados por la
oferta y la demanda en un mercado libre, pero con
grandes y duraderas diferencias raciales en las tasas
de desempleo cuando las leyes de salario mínimo
volvieron a entrar en vigor, también se ajusta al
principio económico de que un excedente crónico de
solicitantes de empleo reduce el coste de la
discriminación para el empresario.
Este patrón establece una correlación entre el
aumento de las tasas de salario mínimo y el cambio
de las diferencias raciales en el desempleo entre los
adolescentes. Si esto no prueba de manera
concluyente la causalidad, al menos establece una
coincidencia notablemente persistente.
Las explicaciones alternativas de estos patrones
cambiantes de diferencias raciales -como el racismo, la
pobreza o la educación inferior entre los negros- no
pueden establecer siquiera una correlación con los
resultados cambiantes del empleo a lo largo de los
años, porque todas esas cosas eran peores en la
primera mitad del siglo XX, cuando la tasa de
desempleo entre los adolescentes negros en 1948 era
muy inferior y no significativamente diferente de la
tasa de desempleo entre los adolescentes blancos.

Restricciones de construcción
En la década de 1970 se impusieron severas
restricciones a la construcción de viviendas y otras
estructuras en diversas partes de Estados Unidos, en
nombre de la preservación de los "espacios abiertos", la
"salvación de las tierras de cultivo", la "protección del
medio ambiente", la "conservación histórica" y otros
eslóganes políticamente atractivos. Pero,
independientemente de cómo se caracterizaran, lo
que
En la práctica, estas leyes y políticas prohibían o
reducían drásticamente la construcción de viviendas y
otras estructuras. La California costera, incluida toda
la península desde San Francisco hasta San José, fue una
de las mayores regiones donde surgieron y
prevalecieron leyes y políticas de restricción severa
de la construcción.
El efecto previsible de restringir la construcción
de viviendas, a medida que crecía la población, fue
un aumento de los precios de la vivienda, cuando no
se permitió que la oferta de viviendas aumentara a
medida que crecía la demanda. Los precios de la
vivienda en California eran muy similares a los del
resto del país antes de que esta oleada de
restricciones a la construcción se extendiera por las
regiones costeras del estado en la década de 1970. Pero,
después, los precios de la vivienda en el área de la
bahía de San Francisco aumentaron hasta más del
triple de la media nacional41.
En Palo Alto, junto a la Universidad de Stanford,
el precio de la vivienda casi se cuadruplicó en la
década de 1970, no porque se construyeran casas más
caras, ya que en esa década no se construyeron casas
nuevas en Palo Alto. A principios del siglo XXI, las diez
zonas de Estados Unidos con mayores aumentos de
precios de la vivienda en los cinco años anteriores se
encontraban en California43.
El impacto racial de estas restricciones a la
vivienda fue más pronunciado que el de muchas
restricciones explícitamente raciales. En 2005, la
población negra de San Francisco se había reducido
a menos de la mitad de lo que había sido en 1970, a
pesar de que la población total de la ciudad en su
conjunto estaba creciendo.44 En un período de tiempo
aún más corto, entre los censos de 1990 y 2000, otros
tres condados de California -los condados de Los
Ángeles, San Mateo y Alameda- vieron disminuir su
población negra en más de diez mil personas cada uno,
a pesar del aumento de la población general en cada
uno de esos condados.45
En cambio, Harlem era una comunidad
predominantemente blanca a finales de 1910, y los
propietarios y agentes inmobiliarios blancos
proclamaban abiertamente y organizaban esfuerzos
para impedir que los negros se trasladaran a Harlem46
.
tales esfuerzos organizados no era ninguna prueba o
evidencia de que lograran su objetivo. Calificar de
infructuosos estos esfuerzos explícitamente racistas
en Harlem sería quedarse corto.
Los propietarios y agentes inmobiliarios blancos
de Harlem que aguantaron mientras otros
empezaban a alquilar a negros, se encontraron con
que perdían inquilinos blancos que se marchaban del
barrio a medida que los negros se instalaban en él, lo
que dejaba los edificios de los aguantadores con
muchas vacantes, lo que representaba la pérdida de
alquileres.47 El colapso de estos esfuerzos organizados
para mantener alejados a los negros no es de extrañar en
estas condiciones.
Ninguna consecuencia económica de este tipo
inhibió a los residentes y a sus cargos electos en
años posteriores que restringieron la construcción de
viviendas en San Francisco y otras comunidades
costeras de California a través del proceso político,
haciendo subir los precios de las viviendas y los
alquileres hasta niveles que muchos negros no podían
permitirse. Por el contrario, esas restricciones a la
construcción de nuevas viviendas aumentaron el valor
de mercado de las viviendas existentes de los
residentes en esas comunidades y permitieron que
los propietarios cobraran alquileres más altos en un
mercado con una grave escasez de viviendas.
Las actitudes y creencias, por muy arraigadas que
estén o por mucho que se proclamen, no se traducen
automáticamente en resultados finales, en "lo que
surge", sobre todo cuando son los propios
discriminadores quienes deben asumir los costes.
Es muy posible que las actitudes y creencias
raciales de los propietarios y agentes inmobiliarios
blancos de Harlem a principios del siglo XX fueran
más hostiles hacia los negros que las actitudes y
creencias de los residentes y funcionarios blancos de
San Francisco y otras zonas costeras de California a
finales del siglo XX. Pero, en términos de resultados
finales, las acciones de los primeros no consiguieron
mantener a los negros fuera de Harlem, mientras que
las acciones de los segundos expulsaron de San
Francisco a la mitad de los negros que ya vivían en esa
ciudad. Los costes importan.
* Como nota personal, hace algunos años una pariente anciana cruzaba sola
una calle muy transitada del Bronx, cuando perdió el conocimiento y cayó
al suelo en un barrio de alta criminalidad. La gente que estaba en la acera
salió corriendo a la calle para dirigir el tráfico a su alrededor. Una de las
mujeres del grupo se hizo cargo de su bolso y se lo devolvió después de
que mi pariente inconsciente
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revivido. No faltaba ni un céntimo del monedero.

* Un estudio sobre el empleo en los monopolios de servicios públicos
regulados por el gobierno, en la época en que eso incluía a todas las
compañías telefónicas, señalaba que se necesitaba poca contratación de
trabajadores para cubrir sus puestos de trabajo porque, en las grandes
ciudades, "los solicitantes suelen ser miles para unos pocos cientos de
vacantes". Bernard E. Anderson, Negro Employment in Public Utilities: A
Study of Racial Policies in the Electric Power, Gas, and Telephone Industries
(Philadelphia: Industrial Research Unit, Wharton School of Finance and
Commerce, University of Pennsylvania, 1970), p. 157. Las generosas
retribuciones y prestaciones también permitían a estas empresas
seleccionar al mayor número de candidatos en función de su personalidad u
otras características para conseguir una mano de obra más agradable y
manejable.
* Como nota personal, la primera vez que me encontré con un profesor blanco
en un
universidad blanca con un secretario negro, fue Milton Friedman en
la Universidad de Chicago en 1960, cuatro años antes de la Ley de
Derechos Civiles de 1964.
Capítulo 3

clasificar y desclasificar
personas

Muchas pruebas empíricas sugieren que los seres

humanos no interactúan al azar -ni con la misma
frecuencia o intensidad- con todos los demás seres
humanos que con subconjuntos seleccionados de
personas como ellos. En resumen, las personas se
seleccionan a sí mismas, tanto en lo que respecta a
dónde eligen vivir como a con quién eligen
interactuar más a menudo y más estrechamente.
Merece la pena examinar algunas de estas pruebas
empíricas sobre la autoclasificación, antes de pasar a
considerar las consecuencias de la clasificación o
desclasificación de otras personas por parte de
terceros. El punto crucial aquí es que, cuando las
personas se clasifican espontáneamente a sí mismas,
los resultados rara vez son uniformes o aleatorios, y a
menudo están bastante sesgados.

CLASIFICACIÓN Y DESCLASIFICACIÓN
RESIDENCIAL

En distintos momentos y lugares, el lugar de

residencia de las personas ha sido decidido por ellas
mismas o por otros que han impuesto diversas
restricciones a través de una serie de dispositivos
institucionales, desde leyes y políticas gubernamentales
hasta muchos medios privados formales e
informales, desde convenios restrictivos a
asociaciones de propietarios, pasando por la violencia
directa contra individuos o grupos que han intentado
vivir en barrios donde no eran bienvenidos.
Autoclasificación residencial y social
Los inmigrantes rara vez han emigrado de
manera uniforme o aleatoria desde su país de origen.
Tampoco se han asentado de forma uniforme o
aleatoria en el país al que han llegado. Por ejemplo,
dos provincias de la España de mediados del siglo
XIX, que contenían el 6% de la población española,
aportaron el 67% de los inmigrantes españoles a
Argentina. Además, estos inmigrantes tendían a vivir
agrupados en determinados barrios de Buenos Aires.1
En todo el mundo se han dado patrones de
asentamiento igualmente sesgados entre otros
inmigrantes que se desplazaban de su país de origen
a su país de asentamiento. Durante la época de la
emigración masiva desde Italia, por ejemplo, los
inmigrantes italianos en Australia, Brasil, Canadá,
Argentina y Estados Unidos no sólo tendían a agruparse
en barrios predominantemente italianos, sino que,
más concretamente, dentro de esos barrios, la gente
de Génova, Nápoles o Sicilia se agrupaba con otras
personas de esos mismos lugares respectivos de
Italia.2
Durante esa misma época, la inmigración masiva
de judíos de Europa del Este a Estados Unidos se
concentró en el Lower East Side de Nueva York. Pero
dentro de esos barrios judíos, los judíos húngaros se
agrupaban mayoritariamente en sus propios enclaves,
al igual que los judíos de Rumanía, Rusia y otros
lugares de Europa del Este.
Los judíos alemanes, que habían vivido en su
propio enclave del Lower East Side décadas antes de
la llegada masiva de los judíos de Europa del Este, ya
estaban abandonando ese barrio a medida que
ascendían socioeconómicamente, y se iban ubicando
cada vez más en otras partes de Nueva York a medida
que llegaban los judíos de Europa del Este. Esta
separación espacial y social entre judíos alemanes y
judíos de Europa del Este era habitual, tanto en Nueva
York3 como en Chicago.4
Los libaneses que emigraron a Sierra Leona
(África) o a Colombia (Sudamérica) también se
asentaron en enclaves formados por otros libaneses
procedentes de las mismas zonas del Líbano y de la
misma religión.
separados de los enclaves de cristianos ortodoxos del
Líbano o de musulmanes chiíes libaneses5.
Los inmigrantes alemanes que se establecieron
en el Nueva York del siglo XIX no sólo se asentaron
en una zona de Manhattan llamada Kleindeutschland
(pequeña Alemania), sino que los hessianos se
agruparon en una parte de Kleindeutschland, mientras
que los prusianos lo hicieron en otra6.
La gente tiende a ordenarse, no sólo en sus pautas
residenciales, sino también en sus interacciones
sociales. Los inmigrantes japoneses del siglo XX en
Brasil no sólo se asentaron en enclaves japoneses,
sino que la mayoría de los inmigrantes okinawenses
en Brasil se casaron con otros okinawenses, en lugar
de casarse con japoneses de otras partes de Japón, y
mucho menos con miembros de la población
brasileña en general.7
Lo mismo ocurría con los inmigrantes alemanes en
el Nueva York del siglo XIX, donde la mayoría de los
bávaros se casaban con otros bávaros y la mayoría de
los prusianos con otros prusianos. También entre los
inmigrantes irlandeses, la mayoría de los matrimonios
del siglo XIX que tuvieron lugar en los enclaves
irlandeses de Nueva York fueron matrimonios entre
personas del mismo condado de Irlanda.8
En la ciudad australiana de Griffith, en los años
comprendidos entre 1920 y 1933, el 90 por ciento de
los hombres italianos que habían emigrado de
Venecia y se habían casado en Australia se casaron con
mujeres italianas que también habían emigrado de
Venecia. Otro cinco por ciento se casó con mujeres
italianas de otras partes de Italia, el mismo
porcentaje que se casó con mujeres "británico-
australianas".9
Por muy llamativos que sean estos patrones desde
el punto de vista estadístico, no son patrones de los
que la mayoría de la gente se percate al verlos a
simple vista, como ocurre con las diferencias entre los
barrios negros y los barrios blancos en Estados
Unidos. En consecuencia, las separaciones
residenciales entre blancos y negros se han visto y
tratado como si fueran únicas, además de ser
incoherentes con los supuestos de fondo
predominantes de resultados iguales o aleatorios en
ausencia de imposiciones discriminatorias.
 La historia demuestra que, de hecho, ha habido
imposiciones discriminatorias de modelos residenciales,
a
diversas épocas y lugares, no sólo por lo que
respecta a los negros en Estados Unidos, sino
también a muchos otros grupos en países de todo el
mundo. Entre ellos se incluyen los guetos originales
impuestos a los judíos en gran parte de Europa en siglos
pasados. Pero eso no significa, por sí mismo, que
todas las clasificaciones residenciales y sociales sean
impuestas desde el exterior, o que deban ser
erradicadas desde el exterior.
La clasificación ha sido tan común en los barrios
negros como en otros barrios de todo el mundo. Ya en
la década de 1930, las investigaciones del célebre
académico negro E. Franklin Frazier mostraron
claros patrones de agrupación residencial de personas
con distintos modos de vida dentro de la comunidad
negra de Chicago.
Tras dividir esa comunidad en siete zonas, el
profesor Frazier demostró empíricamente que la
proporción entre adultos y niños variaba mucho de
una zona a otra, al igual que la proporción entre
hombres y mujeres, y que el porcentaje de mulatos
en la población era varias veces mayor en una zona
que en otra.10
Además, no se trataba simplemente de diferencias
aisladas. Eran diferencias que reflejaban distintos
niveles socioeconómicos y diferencias en la estabilidad
familiar y las normas de comportamiento. Los índices
de delincuencia en la comunidad negra de Chicago
oscilaban entre más del 40% en algunos barrios y
menos del 2% en otros11.
En el Detroit del siglo XIX, los propietarios
negros vivían agrupados y separados de los inquilinos
negros.12 En la comunidad negra de Cleveland se
produjo una diferenciación residencial similar.13 Una
historia de Harlem señalaba las diferencias
ocupacionales entre las personas que volvían a casa del
trabajo y se bajaban en distintas paradas de metro en
Harlem.14
Los datos de mediados del siglo XX mostraban que
la distribución de los ingresos entre los negros en el
conjunto del país era ligeramente más desigual que
entre los blancos.15 Lo mismo ocurría con los datos
posteriores.16 Un estudio de 1966 indicaba que entre los
más de 4 millones de familias negras americanas de
aquella época, sólo 5,2 mil familias producían todos
los médicos, dentistas, abogados y doctores
académicos negros del país.
país.17 A pesar de lo excepcionales que eran tales
ocupaciones y logros entre los negros de aquella
época, estas familias concretas tenían una media de
2,25 individuos cada una en esas categorías.18 Es
decir, cada cuatro de esas familias tenían una media
de nueve individuos en esos niveles.
La conciencia de estas diferencias sociales estaba
muy extendida y a menudo era muy aguda entre la
población negra.19 Existe toda una literatura sobre
las élites negras exclusivas, que incluye libros como
Aristocrats of Color, de Willard B. Gatewood, Our Kind
of People, de Lawrence Otis Graham, y Certain People,
de Stephen Birmingham.
Algunos barrios de lujo del Harlem de mediados
del siglo XX eran conocidos como "Strivers' Row" y
"Sugar Hill". Un edificio de apartamentos de lujo en
El 409 de Edgecombe Avenue era tan conocido como
residencia de la élite negra que se decía que bastaba
subir a un taxi en Harlem y decir simplemente "409"
para que el conductor supiera adónde llevarte.20
En Chicago se dieron pautas similares. En el siglo
XIX ya existía desde hacía tiempo una pequeña
comunidad negra en Chicago, antes de que las grandes
migraciones de negros procedentes del Sur en el siglo
XX multiplicaran por varias veces el número de negros
en esa ciudad. Los negros nacidos y criados en el
Chicago del siglo XIX, y que vivían como pequeños
enclaves de negros en una población
abrumadoramente blanca, se habían asimilado
culturalmente con el tiempo a las normas de la
sociedad circundante, como han hecho otros grupos en
circunstancias similares.
Las posteriores migraciones masivas de negros
del Sur a Chicago en el siglo XX crearon una aguda
polarización en la comunidad negra de la ciudad.21
El Chicago Defender, un periódico negro, criticaba
duramente a los recién llegados por un
comportamiento que daba mala fama a los negros en
general. Lo mismo ocurría con otros negros de la
comunidad negra preexistente allí y en otras
ciudades del norte, donde tanto los residentes negros
como la prensa negra local denunciaban a los recién
llegados del sur como vulgares, alborotadores,
sucios y criminales.22
 Al igual que otros periódicos negros de otras
comunidades del Norte, el Chicago Defender publicó
muchas advertencias a los negros del Sur que
llegaban a Chicago, entre ellas: "No utilices lenguaje
vil en lugares públicos", "No te dejes arrastrar a
peleas callejeras", "No tomes parte de infractores de
la ley, ya sean hombres, mujeres o niños" y "No
abuses ni violes la confianza de quienes te dan
empleo".23
Al igual que otros grupos raciales o étnicos, en
otras épocas y lugares, los negros de estas comunidades
del Norte temían que la llegada de miembros menos
asimilados de su propia raza provocara reacciones
negativas en la sociedad en general que no sólo
pondrían en peligro el progreso de su raza, sino que
incluso amenazarían con retrocesos, ya que la
sociedad en general se volvería contra los negros en
general.24
Estos temores sobre cómo se comportarían los
negros recién llegados del Sur, y cómo reaccionaría la
población blanca local contra los negros en general,
resultaron estar demasiado bien fundados. Un estudio
realizado a principios del siglo XX en Pensilvania, por
ejemplo, demostró que la tasa de delitos violentos entre
los inmigrantes negros procedentes del Sur era casi
cinco veces superior a la de los delitos cometidos por
los negros nacidos en Pensilvania.25 El Sur había
sido durante mucho tiempo la región más violenta del
país, tanto entre negros como entre blancos.26
Las reacciones negativas de los blancos del Norte
se hicieron sentir, como se temía, y afectaron a los
negros de muchas maneras. Algunas comunidades
del norte, donde los niños negros habían asistido
durante años a las mismas escuelas que los niños
blancos, empezaron a imponer la segregación racial en
las escuelas.27 En Washington, ya no se permitía a los
negros entrar en muchos teatros, restaurantes u
hoteles de blancos, y sus oportunidades de trabajar
en ocupaciones de cuello blanco se redujeron.28
Hubo tendencias similares en Cleveland y Chicago,29
entre otros lugares. El Oberlin College y Harvard,
donde los estudiantes negros habían vivido antes en
dormitorios con estudiantes blancos, ahora excluían a
los estudiantes negros de sus dormitorios.30
A medida que estos retrocesos se establecen, en las
ciudades del Norte,
Las organizaciones cívicas negras, como la Liga
Urbana, trataron de asimilar a los recién llegados a las
normas de comportamiento existentes, al igual que
hicieron antes las organizaciones cívicas y religiosas
entre los irlandeses y los judíos, para conseguir que
los inmigrantes irlandeses y judíos se asimilaran a las
normas culturales estadounidenses.
La conclusión de que los retrocesos generalizados en
las oportunidades raciales abiertas a los negros en las
ciudades del Norte a principios del siglo XX fueron
consecuencia de la migración masiva de negros
sureños menos aculturados a esas comunidades se ve
reforzada por la historia de la migración masiva de
negros sureños a la costa del Pacífico, décadas más
tarde.
En la década de 1940, durante la Segunda Guerra
Mundial, las industrias que producían equipos y
suministros militares en la costa del Pacífico atrajeron a
un gran número de negros y blancos del Sur. Sólo el
enorme astillero de Henry Kaiser en Richmond,
California, empleaba a más de 90.000 personas,31 y
había industrias bélicas similares en otras comunidades
de la costa oeste.
Al igual que en las ciudades del norte en el siglo
XIX, los negros constituían un porcentaje muy pequeño
de la población de la costa del Pacífico antes de estas
migraciones masivas desde el sur y, en consecuencia,
estaban más aculturados a las normas de
comportamiento de la sociedad circundante que los
negros del sur que llegaban allí. Antes de la década de
1940, la discriminación racial no tenía la misma
magnitud en la costa del Pacífico que en el sur, o que
en las ciudades del noreste tras las grandes
migraciones desde el sur. En San Francisco, los niños
negros iban a escuelas que no estaban segregadas
racialmente y la pequeña población negra vivía en
barrios con blancos, chinos y de otras razas.32
Las grandes migraciones de negros procedentes del
Sur que llegaron a las ciudades del Noreste y del Medio
Oeste en la época de la Primera Guerra Mundial
alcanzaron la costa del Pacífico, décadas más tarde,
durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la década
de 1940, más de cuatro quintas partes de los negros que
llegaron a los astilleros de la bahía de San Francisco
procedían del Sur, normalmente del Sur Profundo con
menos estudios33.
 Las nuevas llegadas de negros fueron
abrumadoramente más numerosas que la población
negra existente. En Richmond, California, por
ejemplo, sólo había 270 residentes negros en 1940, pero
las industrias Kaiser trajeron más de 10.000.34 La
población negra de Berkeley en el censo de 1950 era
casi cuatro veces superior a la del censo de 1940,
antes de que Estados Unidos entrara en guerra. En ese
mismo periodo de tiempo, la población negra de
Oakland se multiplicó por más de cinco y la de San
Francisco por nueve, aproximadamente, con respecto
a 194035.
Al igual que en las ciudades del norte a principios
del siglo XX, la población negra de la costa oeste
consideraba a los recién llegados negros vulgares y
maleducados.36 Y, al igual que en las ciudades del norte
décadas antes, la llegada de los recién llegados fue
seguida de retrocesos en las relaciones entre blancos y
negros.37

Prevalencia de la clasificación
En países de todo el mundo, innumerables grupos
se han clasificado de muchas maneras, tanto
residencial como socialmente. Esta clasificación se
extiende hasta el nivel individual. La correlación
entre los coeficientes intelectuales de los maridos y
las esposas es al menos tan alta como la correlación
entre los coeficientes intelectuales de los hermanos y
las hermanas38 , a pesar de que no hay ninguna razón
biológica para que los coeficientes intelectuales de los
maridos y las esposas sean similares, como ocurre
con los hermanos y las hermanas. Está claro que las
personas se ponen de acuerdo a la hora de elegir con
quién casarse, aunque es muy poco probable que
conozcan realmente el CI de la persona con la que se
casan antes de la boda, ni necesariamente después. Sin
embargo, el resultado neto de su selección espontánea
e informal produce esta correlación estadística.
Hay muchos tipos de clasificación, incluida la
clasificación por estilo de vida en barrios bohemios
como Greenwich Village, que representa una
desclasificación por otros criterios como la raza o los
orígenes de clase social. Sin embargo, lo que es
mucho más difícil de encontrar es la distribución
uniforme o aleatoria de los distintos tipos de personas -
en lugares o actividades- que es
ampliamente tratada como una norma, cuyas
desviaciones se consideran pruebas de
discriminación, en el sentido de Discriminación II.
Desde el punto de vista de los individuos particulares,
no cabe duda de que se pueden imponer costes elevados,
y a veces devastadores, debido a las acciones de otros
miembros del grupo al que pertenecen, incluso
cuando el individuo particular no ha desempeñado
ningún papel en esas acciones a las que se oponen los
miembros de otros grupos.
Estas personas son claramente víctimas, pero ¿de
quién? ¿De los gamberros y delincuentes que han
provocado que otros grupos traten de proteger su
propia seguridad y la de sus hogares y familias?
Desde una perspectiva moral, no hay una "solución"
obvia, a menos que los intereses de un grupo de
personas prevalezcan automáticamente sobre los
intereses de otro, lo que difícilmente parece moral,
aunque pueda ser políticamente conveniente o acorde
con cualquiera que sea la moda social del momento.
Un episodio protagonizado por el sociólogo William
Julius Wilson presenta una versión mucho más suave
de los dilemas afrontados anteriormente durante las
grandes migraciones:

Soy un profesor de Harvard conocido

internacionalmente, pero una serie de experiencias
inolvidables me recuerdan que, como hombre negro en
Estados Unidos con un aspecto considerablemente
más joven que mi edad, también soy temido. Por
ejemplo, en varias ocasiones a lo largo de los años he
entrado en el ascensor de mi edificio vestido con
ropa informal e inmediatamente me he dado
cuenta, por el lenguaje corporal de los demás
residentes del ascensor, de que les hacía sentir
incómodos. Pensaban: "¿Qué hace este negro en este
edificio tan caro? ¿Corremos algún peligro?". Una vez
dije sarcásticamente a una pareja de ancianos
nerviosos que dudaban en salir del ascensor porque
todos bajábamos en la misma planta: "No se preocupen,
soy profesor de Harvard y llevo nueve años viviendo en
este edificio". Cuando voy vestido de manera informal,
siempre me siento un poco aliviado al entrar en un
ascensor vacío, pero no me siento aprensivo si llevo
corbata.
Me enfado cada vez que tengo una experiencia
como la del encuentro en el ascensor.39
El sarcasmo y la ira del profesor Wilson iban dirigidos
a personas cuyas reacciones reflejaban una mayor
preocupación por su propia seguridad personal que
por su sensibilidad. Su relato sugiere que no eran
racistas, pues por el mero hecho de llevar corbata
evitaba tensiones en ambos bandos, aunque llevar
corbata no cambiaba su raza.
A diferencia de los negros de una época anterior, que
culpaban claramente a los negros cuyo
comportamiento había provocado un retroceso que
perjudicaba a todos los negros, el relato del profesor
Wilson no da indicios de tener la sensación de estar
pagando el precio social de los peligros creados por
los gamberros y delincuentes negros.
Otro académico negro, el profesor Walter E.
Williams, economista de la Universidad George
Mason, tenía una visión muy distinta de estas
situaciones:

La información no es gratuita... Por lo tanto, la gente

intenta ahorrar en el coste de la información. Para ello,
tienden a sustituir formas de información más caras por
otras menos caras. Los atributos físicos son
"baratos" de observar. Si un atributo físico concreto se
percibe como correlacionado con otro más costoso
de observar, el observador puede utilizar ese
atributo como estimador o sustituto del atributo
costoso de observar.40

En cierto sentido, las reacciones del profesor

Wilson eran similares a las de las personas que culpan
a los propietarios de las tiendas por los elevados
precios que se cobran en los barrios de bajos ingresos y
alta criminalidad, en lugar de culpar a aquellos cuyo
comportamiento elevó los costes que los precios de las
tiendas tienen que cubrir. Hubo un tiempo en que
los negros de a pie, con mucha menos educación que
el profesor Wilson, veían claramente que el mal
comportamiento de una clase baja negra haría que
otros negros sufrieran una reacción violenta.

Clasificación residencial y social impuesta

Además de la autoclasificación espontánea, no
cabe duda de que también ha habido discriminación
residencial II en el sentido llano de que las
normativas gubernamentales han prescrito
explícitamente dónde pueden y dónde no pueden vivir
las personas de una determinada raza, religión u otra
identidad social.
 Entre ellas se incluyen los guetos originales a los
que fueron confinados los judíos en determinadas
ciudades europeas en siglos pasados, o regiones
geográficas enteras del Imperio ruso en las que se
permitía o no a los judíos establecerse. Las zonas en
las que se permitía vivir a los judíos se denominaban
"el Pale of Settlement", una frase que pervive en el
idioma inglés actual en declaraciones sobre ciertas
cosas que están "más allá del Pale". Se impusieron
restricciones residenciales similares a las minorías
chinas de ultramar en varias comunidades del sudeste
asiático, así como a otros grupos en otras sociedades
de todo el mundo. Restricciones gubernamentales
similares sobre dónde podían vivir los negros
estadounidenses han sido comunes en diversas
formas, complementadas por
privadas raciales
restricciones.
La cuestión no es si tales restricciones
residenciales pueden existir, o han existido, sino si la
presencia de tales restricciones puede deducirse
automáticamente de las estadísticas que muestran
agrupaciones no aleatorias de determinadas personas
que viven en determinados lugares o se concentran
en determinados tipos o niveles de determinadas
ocupaciones. Estas cuestiones implican no sólo
cuestiones causales, sino también morales, siendo estas
últimas las más difíciles de responder.

Causalidad
Incluso buscar una explicación causal no es en
absoluto sencillo. Podemos calificar de "racista" el
comportamiento de los blancos que no querían que los
negros vivieran en sus barrios. Pero, si queremos ir
más allá de las caracterizaciones para llegar a la
causa y el efecto, hemos entrado en el mundo de los
hechos, con su comprobación de las creencias frente
a las pruebas. Una vez más, nos enfrentamos a la
diferencia entre Discriminación I y Discriminación II.
Si nos remontamos a los primeros tiempos de la
esclavitud en la América colonial, no hay duda de que
los esclavos simplemente vivían donde otros les decían
que vivieran. Pero incluso en aquellos primeros tiempos,
también había "personas libres de color". De hecho,
estas "personas libres de color" existían en las
colonias americanas antes de la esclavitud, que
existía prácticamente
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en cualquier otra parte del mundo, se desarrolló

como institución jurídica en la América del siglo XVII.
Antes de eso, los relativamente pocos africanos que
había en las colonias recibían el mismo trato que los
mucho más numerosos sirvientes europeos, a los que
se mantenía en régimen de servidumbre durante un
número determinado de años, normalmente para pagar
el coste de su viaje a través del océano, y luego se les
liberaba como personas libres. A principios de la
América colonial, más de la mitad de la población
blanca de las colonias situadas al sur de Nueva
Inglaterra llegó en calidad de sirvientes41.
El relativo puñado de negros de la época recibía
el mismo trato legal, en ese sentido42 , pero no social.
Al aumentar enormemente el número de africanos
llevados a las colonias, su destino se convirtió en el
de la esclavitud perpetua para ellos y sus
descendientes.
Así comenzó un ciclo de retrocesos seguidos de
avances, seguidos de nuevos retrocesos seguidos de
nuevos avances, en el tratamiento de la población
negra. Las razones de estas oscilaciones nos dicen algo
sobre la Discriminación I y la Discriminación II.
Incluso si las ideas, suposiciones y aversiones racistas
pudieran explicar plenamente la discriminación
contra los negros, eso seguiría dejando sin explicar
estas oscilaciones, que representaron cambios
importantes, de ida y vuelta, que duraron
generaciones, tanto en el siglo XIX como en el XX.
Durante la época de la esclavitud, tanto en el
Norte como en el Sur existían importantes
restricciones, tanto legales como sociales, contra las
"personas libres de color". Pero, mientras que esas
restricciones se hicieron más estrictas en el Sur
durante el siglo XIX, se redujeron en el Norte durante
ese mismo siglo.
En el Sur, donde la esclavitud en las plantaciones era
la norma, las "personas libres de color" eran vistas
como un peligro para todo ese sistema, tanto porque
su mera presencia demostraba a los esclavos que la
esclavitud no era un destino inevitable para los negros,
como porque la confraternización de las "personas
libres de color" con los esclavos no sólo difundía la
idea de la libertad, sino que también constituía una
fuente de ayuda para los esclavos que escapaban.
 En el Norte, cuyo clima no era propicio para la
esclavitud en las plantaciones, y donde los negros
eran una parte marginal de la población total, las
restricciones legales y sociales contra los negros no
eran tan severas y -lo que es más importante-
empezaron a erosionarse significativamente en la
segunda mitad del siglo XIX, después de que
sucesivas generaciones de negros nacidos en el
Norte empezaran a aclimatarse a las normas de
comportamiento de la población blanca mucho mayor
que les rodeaba. Un indicador de esta aculturación a
las normas de la sociedad en general fue que la
diferencia entre blancos y negros en las tasas de
homicidio en varias comunidades del Norte durante
la primera mitad del siglo XIX era mucho menor de
lo que sería un siglo más tarde. En un monumental
tratado sobre la violencia en países de todo el
mundo, The Better Angels of Our Nature, el autor
Steven Pinker señalaba:

En las ciudades del noreste, en Nueva Inglaterra, en

el Medio Oeste y en Virginia, negros y blancos
mataron en proporciones similares durante la primera
mitad del siglo XIX. Después se abrió una brecha, que se
amplió aún más en el siglo XX, cuando los homicidios
entre afroamericanos se dispararon, pasando de tres
veces la tasa de blancos en Nueva York en la década de
1850 a casi trece veces la tasa de blancos un siglo
después.43

A medida que las pequeñas poblaciones de negros

de las ciudades del norte se fueron aclimatando a las
normas de la sociedad en general durante el siglo
XIX, las barreras raciales empezaron a erosionarse. En
Illinois, por ejemplo, se eliminaron de la ley las
restricciones legales al acceso de los negros a los
alojamientos públicos.44 En aquella época no había
suficientes votantes negros para que esto se
produjera por sí solo, por lo que representó un cambio
en la opinión pública blanca.
En el Detroit del siglo XIX, a los negros se les había
negado el derecho al voto en 1850, pero ya votaban en
la década de 1880, y en la de 1890 los negros eran
elegidos para cargos estatales en Michigan por un
electorado predominantemente blanco. El censo de
1880 mostraba que, en Detroit, no era infrecuente
que negros y blancos vivieran al lado de
La clase alta negra mantenía relaciones sociales
regulares con los blancos de clase alta, y sus hijos
asistían a institutos y universidades con los hijos de
sus homólogos blancos46.
En 1899, W.E.B. Du Bois observó "un creciente
espíritu liberal hacia los negros en Filadelfia", en el que
la comunidad en general había empezado a "eliminar
pequeños obstáculos y a suavizar la dureza de los
prejuicios raciales", lo que llevó, entre otras cosas, a que
los negros pudieran vivir en barrios de blancos.47
Escritores contemporáneos y posteriores comentaron
acontecimientos similares en otras comunidades del
norte.48
Aunque durante la primera mitad del siglo XIX los
niños negros de la mayoría de las comunidades del
Norte habían sido educados en escuelas racialmente
segregadas, si es que se les permitía asistir a escuelas
públicas, esto cambió durante la segunda mitad de ese
siglo:

En 1870, los estados del norte que habían excluido a los

negros de las escuelas públicas habían dado marcha
atrás. Además, durante el cuarto de siglo que siguió al
final de la Guerra Civil, la mayoría de los estados del
norte promulgaron leyes que prohibían la
segregación racial en la educación pública. La mayoría
de los tribunales del norte, cuando tuvieron que aplicar
esta legislación antisegregación recién promulgada, lo
hicieron, ordenando la admisión de niños negros en
escuelas para blancos.49

No se trataba sólo de cambios de humor fortuitos

entre los blancos del Norte. El comportamiento de los
propios negros había cambiado. Como dijo Jacob Riis
en 1890: "No hay comunidad más limpia y ordenada
en Nueva York que el nuevo asentamiento de gente
de color que está creciendo en el East Side, desde
Yorkville hasta Harlem".50 A finales del siglo XIX, la
mayoría de los negros del estado de Nueva York habían
nacido allí y habían crecido con valores y pautas de
comportamiento similares a los de la población
blanca, mucho más numerosa, que les rodeaba.
Sin embargo, en esto como en otras cosas, se
produjo un importante retroceso más tarde, en las
ciudades del Norte, con la llegada de grandes masas
de emigrantes negros procedentes del Sur
a principios del siglo XX, se concentraron en
relativamente pocos años y llegaron en número
suficiente como para impedir que se aculturaran a las
normas de la sociedad más amplia con la misma
rapidez o en la misma medida que lo habían hecho
las pequeñas poblaciones negras del Norte en el siglo
XIX. Los mismos retrocesos en las relaciones raciales
observados en otros aspectos de la vida se produjeron
también en las escuelas del Norte:

... con la migración de cientos de miles de negros

del sur a las comunidades del norte durante la
primera mitad del siglo XX, la segregación escolar
en el norte aumentó drásticamente. De hecho, en
1940, la segregación escolar en el norte era mayor
que en cualquier otro momento desde la
Reconstrucción.51

En la mayoría de los casos, se trataba de una

segregación racial de facto en el Norte, a diferencia
de la segregación racial explícita por ley en las
escuelas del Sur. Sin embargo, en el Norte se
consiguieron resultados finales similares mediante la
manipulación de los distritos escolares y por otros
medios. Entre las razones citadas para este
resurgimiento de la segregación racial en las
escuelas del Norte se encontraban los problemas
educativos y de comportamiento de los niños
negros.52 Sin embargo, en lo que respecta a los
problemas educativos, las encuestas realizadas tanto
en Chicago como en Detroit indicaron que se trataba
principalmente de problemas de los niños negros
cuyas familias habían emigrado del Sur,53 donde los
niveles educativos eran más bajos.
Ni las épocas de progreso en las relaciones raciales
ni las de retroceso fueron simples cambios de humor
inexplicables entre los blancos. Ambas
representaban respuestas a cambios demostrables en
las poblaciones negras locales. Estas respuestas se
complicaron por los problemas inherentes a los terceros
blancos que intentaban distinguir las diferencias entre
los niños negros, aunque distinguir a los niños negros en
general de los niños blancos en general no requería
más que vista.
Además, a principios del siglo XX, el auge del
determinismo genético como doctrina
supuestamente "científica" reforzó la posición de los
funcionarios blancos que estaban dispuestos a
descartar la "raza blanca".
potencial de los niños negros y de otras minorías, como
hicieron los progresistas de aquella época.

DESCLASIFICAR A LAS PERSONAS

En la segunda mitad del siglo XX, los resultados

residenciales y de otro tipo producidos por la
clasificación de las personas fueron ampliamente
condenados como erróneos en sí mismos y como
creadores de otros males sociales contra los grupos
menos afortunados. Esto podría considerarse un
caso especial de la suposición más general de que
los resultados tenderían a ser uniformes, o
aleatorios, en ausencia de una intervención maligna.
Pero, independientemente de en qué se basara,
en la segunda mitad del siglo XX se convirtió en
axiomática entre muchos estadounidenses la idea de
que desclasificar a las personas era una gran
prioridad, especialmente en las escuelas, pero
también en los barrios residenciales.

Desclasificación educativa
Tal vez la decisión más famosa y trascendental
del Tribunal Supremo en el siglo XX fue la del caso
Brown contra el Consejo de Educación en 1954, que
declaraba inconstitucionales las escuelas segregadas
racialmente. Esto puso fin a más de medio siglo de
hipocresía, tras la decisión de 1896 en Plessy v.
Ferguson de que la segregación racial impuesta por el
gobierno no violaba el requisito de la Decimocuarta
Enmienda de "igual protección de las leyes" para
todos, siempre y cuando las instalaciones
racialmente segregadas proporcionadas a los negros
estuvieran "separadas pero iguales".
Durante generaciones, fue ampliamente conocido
que las instalaciones separadas que se
proporcionaban a los negros en el Sur racialmente
segregado eran enormemente desiguales. A medida
que los tribunales empezaron a exigir tardíamente
que o bien se proporcionasen instituciones estatales
iguales para los negros o bien se admitiese a los negros
en las instituciones proporcionadas a los blancos, los
estados del Sur realizaron diversos esfuerzos para
reducir la desigualdad y, en algunos casos, se
concedió a regañadientes a los negros el acceso a
algunas instituciones para blancos, como una escuela
de derecho.
escuela en Texas, aunque con restricciones que no se
aplicaban a los estudiantes blancos.54 Pero incluso
esto representó un avance lento y cuesta arriba
contra la resistencia decidida de los funcionarios del
Sur.
Ahora, en el caso Brown contra el Consejo de
Educación, un Tribunal Supremo unánime decretó
que las escuelas segregadas racialmente eran, en
palabras del presidente del Tribunal Supremo
Warren, intrínsecamente desiguales,55 de modo que la
lenta y tortuosa ruta para igualar las instalaciones
gubernamentales debía ser sustituida por la simple
prohibición de la clasificación oficial de los escolares
por razas.
Ya no se trataba de instalaciones físicas desiguales
o de ayudas económicas desiguales, pues se decía que
el propio acto de segregación racial reducía las
perspectivas educativas de los niños negros:
"Separarlos de otros de edad y cualificaciones similares
únicamente por su raza genera un sentimiento de
inferioridad en cuanto a su estatus en la comunidad
que puede afectar a sus corazones y mentes de una
forma que probablemente nunca se pueda
deshacer".56
En la embriagadora atmósfera de la época, en la
que la decisión del caso Brown contra el Consejo de
Educación era ampliamente aclamada tanto por los
negros como por la mayoría de los blancos, excepto
entre los sureños blancos, como el fin largamente
esperado de la segregación y la discriminación
raciales impuestas por el gobierno, las resonantes
afirmaciones del presidente del Tribunal Supremo
Warren fueron ampliamente aceptadas. Sin
embargo, a sólo un kilómetro y medio de donde se
hicieron esas declaraciones en el Tribunal Supremo,
había una escuela secundaria pública sólo para
negros cuya historia, que se remontaba hasta el siglo
XIX, desmentía las principales afirmaciones del
Presidente del Tribunal Supremo sobre hechos
empíricos.
En 1954, cuando el presidente del Tribunal
Supremo Warren declaró que las escuelas separadas
eran intrínsecamente desiguales, la escuela
secundaria Dunbar, totalmente negra, enviaba a la
universidad a un mayor porcentaje de sus graduados
que cualquier escuela secundaria pública blanca de
Washington.57 Ya en 1899, cuando se realizaron los
mismos exámenes en las cuatro escuelas secundarias
académicas de Washington en aquella época, esta
misma escuela secundaria pública totalmente negra
obtuvo mejores resultados que dos de las tres escuelas
secundarias públicas blancas.58
 Aunque la mayoría de sus graduados iban a colegios
locales, algunos ya empezaban a ir a algunos de los
principales colegios del país a finales del siglo XIX, y
se graduaban Phi Beta Kappa. Entre 1892 y 1954, 34
de estos graduados fueron admitidos en el Amherst
College. De ellos, el 74 por ciento se graduó en
Amherst, y el 28 por ciento de estos graduados negros
fueron Phi Beta Kappas.59 Entre otras universidades
de élite en las que los estudiantes de este instituto se
graduaron Phi Beta Kappa durante esa época se
encontraban Harvard, Yale, Williams, Cornell y
Dartmouth.60
Entre los graduados de este instituto -conocido
con diversos nombres a lo largo de los años desde su
fundación en 1870, incluido Dunbar High School
desde 1916- se encontraban "los primeros negros
que" alcanzaron diversos logros profesionales. Entre
ellos figuraban la primera mujer negra que obtuvo un
doctorado en una universidad estadounidense, el
primer juez federal negro, el primer general negro, el
primer miembro negro del Gabinete, el primer
profesor titular negro en una gran universidad
nacional y el Dr. Charles Drew, que obtuvo
reconocimiento internacional como pionero en el uso
del plasma sanguíneo.61
Está claro que las escuelas racialmente
segregadas no eran intrínsecamente inferiores. No hay
duda de que la mayoría de las escuelas negras del Sur
en aquella época, y muchas del Norte, tenían resultados
educativos inferiores. Y no hay duda de que los recursos
inferiores suministrados a las escuelas negras
desempeñaron un papel en estos resultados, aunque
no necesariamente el único papel o el más
importante.
En cualquier caso, la cruzada para integrar
racialmente las escuelas públicas, durante las
décadas posteriores a la decisión del caso Brown
contra el Consejo de Educación, generó mucha
agitación social, polarización racial y amargas
reacciones, pero ninguna mejora educativa general por el
hecho de sentar a los escolares negros junto a los
blancos.
Una de las dolorosas ironías de la cruzada por la
integración racial fue que los 85 años de logros
académicos de Dunbar High School llegaron a un
abrupto final, a raíz de la decisión del caso Brown
contra el Consejo de Educación. Para cumplir esa
decisión, todas las escuelas de Washington se
convirtieron en escuelas de barrio, por lo que Dunbar
no pudo
Ya no admitía alumnos negros de cualquier parte de la
ciudad, como había hecho antes, sino sólo alumnos
del barrio del gueto concreto en el que se
encontraba. Dunbar se convirtió rápidamente en la
típica escuela de gueto que fracasa, con problemas
tanto académicos como de comportamiento.
En 1993, el porcentaje de alumnos de Dunbar que
accedían a la universidad era menor que el de los que
lo habían hecho 60 años antes62 -a pesar de que 1933
se encontraba en las profundidades de la Gran
Depresión de los años 30 y 1993 estaba en medio de la
próspera década de los 90-.
Ni la integración racial, ni la prosperidad general, ni
siquiera un edificio escolar más nuevo, más moderno
y más costoso pudieron sustituir lo que se había
perdido. Sin embargo, hacia finales del siglo XX,
algunas escuelas nuevas y de gran éxito devolvieron la
excelencia educativa a muchas comunidades de guetos,
no sólo en Washington, sino también en Nueva York y
otras comunidades de todo el país. Muchos de estos
éxitos educativos correspondieron a determinadas
cadenas de escuelas concertadas, como las cadenas
Success Academy y KIPP (Knowledge Is Power
Program).
No todas las escuelas concertadas tuvieron éxito,
pero las que lo tuvieron a menudo produjeron un
nivel de rendimiento educativo muy superior al de la
mayoría de las escuelas de los guetos o al de muchas
de las escuelas blancas a las que los niños negros
fueron trasladados en autobús en nombre de la
integración racial.
Como estas escuelas concertadas de gran éxito
solían estar situadas en barrios negros o hispanos de
bajos ingresos, la composición demográfica de sus
alumnos rara vez era la que buscaban los
integracionistas raciales. Pero, sin embargo, las
pruebas educativas demostraron que el nivel académico
de los alumnos de algunas de las escuelas
concertadas de más éxito situadas en guetos negros
superaba con creces la media nacional.
En 2013, los niños de quinto curso de uno de los
colegios de Harlem de la cadena Success Academy
"superaron a todos los demás colegios públicos del
estado en matemáticas, incluso a sus homólogos de
los suburbios más blancos y ricos", según el New York
Times. Tampoco fue una casualidad aislada. En 2014,
los niños de la cadena Success
La cadena de escuelas concertadas Academy en su
conjunto obtuvo una puntuación del 3% en inglés y
del 1% en matemáticas.63
Aunque las escuelas concertadas de éxito se han
situado a menudo en barrios de minorías con bajos
ingresos -y a menudo en los mismos edificios donde los
niños de las escuelas públicas ordinarias obtienen
resultados muy por debajo de la media nacional-, las
escuelas concertadas de éxito no se ven destruidas por
su ubicación, como le había ocurrido al instituto
Dunbar cuando se convirtió en una escuela de barrio.
A diferencia de otras escuelas públicas, las
escuelas concertadas no están obligadas ni autorizadas
a matricular a todos los alumnos de sus respectivos
barrios. Los alumnos son admitidos en muchas o la
mayoría de las escuelas concertadas por sorteo, mientras
que la mayoría de los alumnos locales acaban en la
escuela pública ordinaria de su barrio.
Aunque la admisión en estas escuelas
concertadas se realiza por azar, y no por capacidad o
rendimiento, se produce una autoclasificación de
padres y alumnos: sólo aquellos padres que desean una
mejor educación para sus hijos, y sólo aquellos niños
dispuestos a someterse a un régimen más exigente
de trabajo escolar, tienen probabilidades de solicitar
la admisión.
Aquí, al igual que en la Dunbar High School durante
su pasada era de logros académicos, la
autoclasificación era crucial. A los estudiantes negros
no se les asignaba simplemente ir al instituto Dunbar.
Tenían que solicitarlo, y los que no tenían ni el interés
ni la inclinación para someterse a normas educativas
rigurosas no tenían motivos para solicitarlo.
El historial educativo de esta autoclasificación ha
tenido mucho más éxito que la clasificación por
terceros, ya sea por raza o por lugar de residencia, o por
la creencia de que la diversidad racial conduciría a
mayores logros educativos.
La autoclasificación que se da entre otros grupos
en países de todo el mundo se niega a los negros
estadounidenses cuando se agrupa a todos sus hijos, ya
sea por raza en los tiempos del Sur racialmente
segregado o por residencia en escuelas públicas con
monopolio en sus respectivos distritos.
Las diferencias internas han sido al menos tan
comunes
entre los negros como entre otros grupos raciales o
étnicos, lo que convierte la autoclasificación en una
forma de reducir las fricciones contraproducentes que
impiden la educación. El éxito de las escuelas
concertadas permite vislumbrar lo que pueden
conseguir los niños negros de los guetos de bajos
ingresos cuando la autoclasificación les libera de las
interrupciones y la violencia de los compañeros de
clase revoltosos, de los que sólo un pequeño número
puede impedir que toda una clase reciba una
educación decente.

Desclasificación residencial
Junto con la desclasificación de los escolares
estadounidenses por décadas de transporte obligatorio
en autobús para "integrar" racialmente las escuelas
públicas de barrios racialmente diferentes, ha habido
esfuerzos paralelos para "integrar" racialmente los
propios barrios.
Entre los diversos programas gubernamentales
para desclasificar a las personas que se han clasificado
a sí mismas han figurado programas para construir el
tipo de viviendas en barrios de clase media que
serían asequibles para las personas con ingresos más
bajos. Otras estrategias han consistido en proporcionar
subsidios para que las familias con ingresos bajos y
pertenecientes a minorías puedan alquilar las
viviendas existentes en los barrios de ingresos más
altos.
La hipótesis subyacente a estos programas ha sido
que el aislamiento social estaba detrás de muchas
patologías sociales en los guetos, por lo que acabar
con ese aislamiento conllevaría mejoras en el
comportamiento y los resultados de los adultos y
niños pertenecientes a minorías.
Esta era esencialmente la misma suposición que
subyacía a la decisión del Tribunal Supremo en el caso
Brown contra el Consejo de Educación, según la cual las
instalaciones separadas eran intrínsecamente desiguales.
Aunque esa decisión no afirmaba explícitamente que la
mezcla racial fuera esencial para que los niños negros
recibieran una educación igualitaria, era el corolario
lógico de lo que sí decía la decisión.
La idea de la "integración" racial o la "diversidad"
demográfica se extendió desde las cuestiones
educativas hasta las de la desclasificación residencial de
los distintos grupos raciales, étnicos o de ingresos. Se
decía que la promoción o imposición gubernamental
de tales políticas beneficiaba tanto a los recién llegados
como a los inmigrantes.
a los barrios de clase media y a los residentes que se
habían alejado de ellos.
Cualquiera que sea la plausibilidad de estos
supuestos y teorías, la cuestión crucial de la validez
empírica de estos supuestos depende de pruebas
fehacientes. Contrariamente a quienes atribuyen las
patologías sociales de los guetos a causas externas en
general, y al racismo blanco en particular, parte de
la oposición más fuerte a los programas
gubernamentales que insertan a personas de los
guetos en barrios de clase media procedía de los
residentes negros de esos barrios de clase media64 :

Las críticas más duras a la dispersión de los

inquilinos de viviendas públicas no proceden de los
blancos, sino de los negros. En Harvey, un suburbio
afroamericano de clase trabajadora en apuros al sur
de la ciudad, casi una de cada 10 viviendas ya está
ocupada por inquilinos con subsidios65.

Entre los comportamientos de los recién llegados

de los que suelen quejarse los residentes originales de
los barrios de clase media y trabajadora de todo el país
se encuentra que a los hijos adolescentes de los recién
llegados "se les permite estar en las esquinas, jugar al
baloncesto hasta altas horas de la noche y sentarse en
coches aparcados con música profana "66 , como en
Chicago. Según los residentes anteriores, "oyen
disparos con frecuencia "67.
En una comunidad de la bahía de San Francisco, se
acusa a los hijos de los recién llegados de "robar en
las residencias cercanas, organizar fiestas salvajes
durante la semana y los fines de semana, amenazar a
los vecinos y participar en diversas formas de
actividad delictiva... robar y asaltar a nuestros hijos al
ir y volver del colegio "68. En Louisville, los homicidios
han seguido concentrándose a lo largo de los años en
las zonas donde se han concentrado los habitantes de
los proyectos de viviendas69.
Los residentes negros de las comunidades de clase
trabajadora o media han sido particularmente
desinhibidos en sus denuncias de la gente de los
proyectos de vivienda y de la gente de la asistencia
social que el gobierno inserta en sus comunidades.
comunidades, quizá porque los residentes negros de
clase media no temen ser llamados "racistas".
Según el Chicago Tribune, la resistencia de los
negros de clase media y trabajadora "en algunos casos ha
sido feroz". Los propietarios negros han "protestado, en
voz alta" en reuniones públicas, diciendo que "no
querían que 'esa gente' volviera a instalarse en su
rejuvenecido barrio." A menudo, en las reuniones
públicas, los propietarios "gritaban a los funcionarios
que habían trabajado duro para llegar a donde estaban
y que no querían vivir al lado de gente que simplemente
destrozaría sus casas. Les llamaban "gente de proyecto",
"vividores" y "gorrones"".70

"Algunos negros creen que 'esa gente' nos lo pone

difícil a los que intentamos hacer algo por nosotros
mismos", dice Shirley Newsome, propietaria de una
vivienda en Kenwood-Oakland y voz de la moderación
desde hace mucho tiempo. "Por eso la América
blanca no quiere que viva a su lado, porque me
miran y se imaginan que vengo de un lugar como las
viviendas sociales".71

Como muchas de las pautas sociales que suelen

debatirse en términos de raza, esta pauta de insertar
a los recién llegados de clase baja en barrios donde
los residentes preexistentes les guardan rencor
también existe cuando los recién llegados de clase
baja son blancos y los residentes preexistentes
blancos les guardan rencor. En las memorias más
vendidas, Hillbilly Elegy, el autor -un hombre blanco
de origen montañés- relataba que su abuela
consideraba que el hecho de que el gobierno colocara
a personas de clase baja entre ellos "era una traición,
una garantía de que gente 'mala' se instalaría en el
barrio", a pesar de que "se parecían mucho a
nosotros", pero eran el tipo de montañeses que
"daban mala fama a nuestra gente".72
Entre otras cosas, le molestaban "las drogas y las
peleas nocturnas" entre los nuevos vecinos que el
gobierno había colocado en su barrio, y dijo de la
mujer que vivía al lado: "Es una puta vaga, pero no lo
sería si la obligaran a buscar trabajo". Más
agudamente: No puedo entender por qué la gente que ha
trabajado toda su vida se las apaña mientras estos
morosos compran licor...".
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y cobertura de telefonía móvil con el dinero de

nuestros impuestos".73 Los defensores de la
desclasificación de los barrios, ya sea por
Sin embargo, estos beneficios esperados para los recién
llegados de proyectos de viviendas y barrios con altos
índices de delincuencia no han aparecido en repetidas
ocasiones en los numerosos estudios empíricos
realizados por una amplia variedad de investigadores
sobre el programa "Moving to Opportunity" del
gobierno federal. Pero estos beneficios esperados para
los recién llegados de proyectos de viviendas y barrios
con altos índices de delincuencia no han aparecido
repetidamente en amplios estudios empíricos
realizados por una gran variedad de investigadores
sobre el programa "Moving to Opportunity" del
gobierno federal.
Un estudio de ese programa publicado en el
Journal of Human Resources concluyó: "No
encontramos pruebas de mejoras en las
puntuaciones de lectura, matemáticas,
comportamiento o problemas escolares, ni en el
compromiso escolar, en general o en ningún grupo
de edad "74 : "74 Otro estudio sobre el mismo
programa publicado en el American Journal of
Sociology concluyó que "no hay pruebas de que el
tiempo adicional pasado en barrios integrados de baja
pobreza mejore los resultados económicos "75 .
Otro estudio sobre el programa "Moving to
Opportunity", publicado en la revista económica
Econometrica, concluía igualmente que "no se
encontraron pruebas significativas de los efectos del
tratamiento sobre los ingresos, la participación en la
asistencia social o la cantidad de ayuda
gubernamental después de una media de 5 años
desde la asignación aleatoria".76 La American
Economic Review, la revista oficial de la American
Economic Association, llegó a conclusiones similares
sobre el mismo programa federal: "no se detectaron
efectos consistentes en la autosuficiencia económica
de los adultos o en los resultados del rendimiento
educativo de los niños" por el traslado de miles de
personas a barrios con ingresos más altos que
aquellos de los que procedían.77
El Quarterly Journal of Economics, la revista
estadounidense más antigua de economía, concluyó
asimismo que "los cambios en los barrios inducidos
por el programa MTO ["Moving to Opportunity"] no han
afectado a las tasas de empleo, los ingresos o el uso
de la asistencia social en una cuantía
estadísticamente detectable para los cabezas de
familia".78
 Además de estas revistas académicas, un estudio
publicado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo
Urbano de EE.UU. (HUD) se basaba en una investigación
sobre ese mismo programa que "siguió a más de 4.600
familias de muy bajos ingresos en cinco ciudades de
EE.UU. durante un periodo de 10 a 15 años para
examinar los efectos a corto y largo plazo de
mudarse a barrios de baja pobreza". Su conclusión
fue: "No se observó ningún beneficio perceptible para la
autosuficiencia económica, los resultados laborales y los
comportamientos de riesgo y delictivos de adultos y
niños como resultado del traslado. Del mismo modo,
el traslado tuvo pocos efectos positivos en el
rendimiento educativo de los jóvenes".79
Sin embargo, el secretario de Vivienda y
Desarrollo Urbano, Shaun Donovan, en 2013
"prometió ayudar a los negros urbanos a reubicarse en
barrios suburbanos, donde puedan tener acceso a
"buenas escuelas, calles seguras, empleos, tiendas de
comestibles", entre otras cosas." El secretario Donovan
afirmó que los agentes inmobiliarios y los
arrendadores siguen discriminando a los negros. "A
los afroamericanos", afirmó Donovan, "se les niega su
libertad de elección".80 Según Investor's Business
Daily:

A principios de este año, el HUD amplió la autoridad

de dos leyes antidiscriminatorias -la Ley de Vivienda
Justa y la Ley de Igualdad de Oportunidades de
Crédito-, convirtiendo en ilegal cualquier política de
vivienda o crédito que provoque que un número
desproporcionadamente menor de negros o latinos
reciban viviendas o préstamos hipotecarios que los
blancos, incluso si esas políticas son neutrales desde
el punto de vista racial y se aplican de manera
uniforme a todos los grupos.81

Aquí, una vez más, vemos la suposición implícita de

que no habría resultados dispares a menos que hubiera
un trato dispar. Además, esa suposición parece casi
impermeable a las pruebas.
Una diferencia importante entre las personas que
se clasifican o desclasifican a sí mismas, por un lado, y
los funcionarios que las clasifican o desclasifican, por
otro, es que las personas que se clasifican o
desclasifican a sí mismas reciben tanto los beneficios
como los costes de hacerlo. Sin embargo, los
funcionarios no reciben ni los beneficios ni los costes
de desclasificar a otras personas y, por lo tanto,
pueden persistir en el error.
en total desprecio de los beneficios o costes que
recaen sobre los demás. De hecho, los costes
políticos de admitir que se han aplicado políticas
socialmente contraproducentes son un poderoso
incentivo para seguir aplicándolas e ignorando o
negando sus consecuencias.
Sería erróneo afirmar que, literalmente, nadie se
ha beneficiado de la desclasificación de personas
subvencionada o impuesta por el gobierno. Aunque
algunos estudios han encontrado algunos beneficios
para algunos segmentos de los grupos de bajos
ingresos que el gobierno ha colocado en barrios de
clase media,82 éstos rara vez, o nunca, han sido del
alcance o la magnitud previstos cuando se
instituyeron estos programas.
Y lo que es más importante, las consecuencias
negativas para los residentes preexistentes de las
comunidades en las que han sido ubicados rara vez o
nunca se mencionan -y mucho menos se miden- en
estos estudios. Es como si cualquier beneficio, por
pequeño que sea, para los nuevos residentes
compensara automáticamente cualquier coste, por
grande que sea, para los residentes preexistentes.

"Impacto desigual" en el empleo

Aunque el trato desigual de los individuos, debido al
grupo al que pertenecen, es lo que se entiende por
Discriminación II, esto no siempre es fácil de
demostrar ante un tribunal. La legislación
antidiscriminatoria, tal como se aplica en los tribunales
estadounidenses, tampoco exige esa prueba. Si un
determinado requisito previo para el empleo o la
promoción -un título de enseñanza secundaria, por
ejemplo- tiene un "impacto dispar" en algún grupo,
como las minorías étnicas, la carga de la prueba
recae en el empresario acusado, que debe justificar
el requisito o, de lo contrario, ser juzgado culpable de
discriminación.
Este proceso representa una importante
desviación de los principios jurídicos
estadounidenses, tanto en los casos penales como en
los civiles, en los que la carga de la prueba suele
recaer en quienes formulan una acusación, en lugar de
esperar que el acusado demuestre su inocencia. Esta
norma jurídica tan diferente tiene graves consecuencias
prácticas en los casos de derechos civiles. Hay costes
tanto para los empresarios como para
trabajadores que buscan empleo, cuando el surtido y
las proporciones de los trabajadores difieren del surtido
y las proporciones de los grupos de la zona
circundante.
Para el empresario, el hecho de que una
acusación de discriminación pueda formularse
únicamente sobre la base de estadísticas relativas a
sus empleados, sin que ni siquiera un solo ser
humano de carne y hueso alegue realmente haber
sido discriminado, significa que los empresarios pueden
verse abocados a un costoso y largo proceso legal que
puede prolongarse durante años, consumiendo
millones de dólares sólo en costes legales, aparte de
los costes impuestos si este incierto proceso
desemboca en un veredicto desfavorable.
Por ejemplo, un caso en el que se acusaba a la
cadena de grandes almacenes Sears de discriminación
por razón de sexo costó a la empresa 20 millones de
dólares en honorarios de abogados83 y tardó 15 años
en resolverse en los tribunales federales, sin que el
gobierno tuviera que presentar ni siquiera a una sola
mujer, de cualquiera de los cientos de grandes
almacenes de Sears en todo el país, que alegara
haber sido discriminada. Las disparidades estadísticas
bastaron por sí solas para mantener este costoso
proceso durante más de una década.
Al final, Sears prevaleció en los tribunales de
apelación. Pero pocos empleadores están en
condiciones de soportar semejantes costes financieros
durante tantos años, mientras operan bajo el estigma
público de acusaciones de discriminación que
pueden afectar a la opinión pública y a la venta de
los productos de la empresa.
A la mayoría de los empleadores, incluidas las
grandes empresas, les resulta conveniente llegar a
acuerdos extrajudiciales en estos casos, incluso
cuando no han infringido las leyes contra la
discriminación, y los críticos utilizan el número de
estos acuerdos para afirmar que la discriminación en
el empleo está muy extendida. En 2012, por ejemplo,
PepsiCo pagó más de 3 millones de dólares para zanjar
una acusación de la Comisión para la Igualdad de
Oportunidades en el Empleo, según la cual el uso por
parte de la gran empresa de refrescos y aperitivos de la
comprobación de antecedentes penales constituía
discriminación contra los negros.84
 Esto era una ganga comparado con el coste que
suponía para Sears luchar contra una acusación de
discriminación contra las mujeres, aunque Sears
acabara ganando el caso. Además, tener
La acusación de discriminación racial que pesó sobre
PepsiCo durante años, mientras el caso se dilataba en
los tribunales federales, podría haber costado más
millones, ya que particulares e instituciones decidieron
comprar sus refrescos y aperitivos a alguna otra
empresa.
En resumen, el resultado de los casos de "impacto
dispar" no depende necesariamente ni de la cantidad ni
de la calidad de las pruebas. En el momento del
acuerdo con PepsiCo, un estudio empírico ya había
demostrado que las empresas que utilizaban controles
de antecedentes penales tendían a contratar a más
negros que las empresas que no los utilizaban.85 El
factor crucial en estos casos no es el juicio, sino lo
costoso que resulta ir a juicio, tanto en honorarios de
abogados como en pérdida de negocio debido a la mala
publicidad. La única forma de que el acusado gane, en
un sentido económicamente significativo, es que el
caso se desestime en lugar de ir a juicio.
Rara vez un juez se niega siquiera a que un caso
llegue a juicio, aunque eso ocurrió en 2013, cuando las
pruebas presentadas por la Comisión para la
Igualdad de Oportunidades en el Empleo fueron
calificadas por el juez del Tribunal de Distrito Roger
Titus de "irrisorias" por su "alucinante número de
errores" y por la incoherencia de la demanda de la
EEOC contra una empresa por utilizar la comprobación
de antecedentes penales de los solicitantes de empleo,
cuando la propia EEOC utiliza dichas comprobaciones86.
Las implicaciones del uso de una base de "impacto
dispar" para las costosas demandas en casos de
derechos civiles no terminan con los empresarios. Los
trabajadores también pueden verse perjudicados, y no
sólo con la reducción de oportunidades de empleo para
los trabajadores negros sin antecedentes penales.
Cuando un organismo federal puede presentar tan
fácilmente acusaciones de discriminación en nombre de
trabajadores de minorías raciales o étnicas -
acusaciones cuya defensa ante los tribunales puede
ser costosa y llevar mucho tiempo, o acusaciones
que pueden obligar a llegar a costosos acuerdos
extrajudiciales-, se reduce el valor de contratar a
trabajadores negros o de otras minorías, incluso
cuando sus cualificaciones laborales son iguales a las
de otros trabajadores que no presentan ese riesgo
legal.
 Por tanto, los empresarios tienen incentivos para
ubicar sus empresas lejos de las concentraciones de
poblaciones minoritarias, de modo que no sean tan
vulnerables jurídicamente a costosas acusaciones de
discriminación si su mano de obra no acaba teniendo
la misma composición demográfica que la de la
población circundante.
Las empresas japonesas que buscan ubicaciones para
sus primeros negocios en Estados Unidos han
especificado que no quieren establecerse cerca de
concentraciones de negros en la población local.87
Las empresas estadounidenses que hacen lo mismo, al
estar más familiarizadas con el ambiente jurídico y
social de Estados Unidos, pueden tener menos
probabilidades de dejar un rastro de papeles. No
obstante, esto plantea la cuestión de si las leyes contra
la discriminación, tal y como se aplican en los
tribunales, ofrecen incentivos para discriminar a las
minorías raciales, así como incentivos para no discriminar,
con lo que su efecto neto es incierto.
Muchos observadores que consideran que el
racismo está muy extendido y es ampliamente efectivo
en el mercado laboral no tienen en cuenta el hecho de
que los empresarios en mercados competitivos han
buscado activamente trabajadores negros, incluso en
lugares y épocas en los que el racismo era rampante y
no disimulado, como en Sudáfrica durante la época
del apartheid, bajo un gobierno de minoría blanca
que proclamaba abiertamente la supremacía blanca.
Del mismo modo, los trabajadores negros
estadounidenses tenían suficiente demanda hace más de
un siglo, en el Sur de Jim Crow, que los intentos
organizados de los empresarios y terratenientes
blancos de suprimir los ingresos de los negros a
menudo se derrumbaban bajo la presión de esa
demanda de trabajadores y aparceros negros.
Los empresarios blancos del Norte enviaron
reclutadores al Sur durante la época de Jim Crow para
reclutar trabajadores negros, a tal escala que
provocaron la aprobación de muchas leyes en el Sur, que
restringían las actividades de estos reclutadores
cobrándoles tasas de licencia e imponiéndoles otras
restricciones, y con graves sanciones por violar
dichas restricciones.88 Esto indicaba claramente una
fuerte demanda de trabajadores negros en ambas
regiones del país.
En las comunidades del Norte, la demanda de
En la década de 1920, Henry Ford y sus ejecutivos se
pusieron en contacto con los clérigos de la comunidad
negra de Detroit para que les ayudaran a seleccionar
a los solicitantes de empleo negros. Acuerdos
similares existían en Chicago y Pittsburgh.89 En
efecto, la Ford Motor Company buscaba un acceso de
bajo coste al conocimiento de las cualidades
individuales, con el fin de juzgar a cada individuo
individualmente, en lugar de tener que basarse en la
información sobre las características del grupo.
En resumen, el racismo no ha sido suficiente para
impedir la demanda de trabajadores negros en un
mercado competitivo. Sería dolorosamente irónico que
las leyes antidiscriminatorias hayan sido uno de los
factores que redujeron esa demanda en épocas
posteriores. Las intenciones, buenas o malas, no
predestinan los resultados.
Capítulo 4

EL MUNDO DE LOS NÚMEROS

Cuando se intenta comprender las disparidades

económicas y sociales, a menudo se recurre a las
estadísticas, tanto para transmitir la magnitud de esas
disparidades como para tratar de establecer sus
causas. Para algunos, los números pueden transmitir
una sensación de hechos objetivos y concretos. Pero,
incluso cuando las cifras son correctas, las palabras
que describen lo que miden pueden ser incorrectas o
engañosas. Entre ellas se incluyen cifras tan básicas
como los ingresos, las tasas de desempleo y los índices
de detenciones por infracción de las leyes.
Las cifras también pueden ser engañosas, no por
defectos intrínsecos de las propias cifras o de las
palabras que las describen, sino por suposiciones
implícitas sobre las normas con las que se
comparan. En este caso, la falacia aparentemente
invencible de asumir una distribución uniforme o
aleatoria de los resultados como algo que cabe esperar,
en ausencia de causas tan complicadas como los
genes o la discriminación, puede hacer que muchas
estadísticas que muestran resultados muy dispares se
consideren indicativas de algo fundamentalmente
erróneo en el mundo real, en lugar de algo
fundamentalmente erróneo en las suposiciones que
subyacen a las normas con las que se comparan esos
resultados.
Ni la lógica ni las pruebas empíricas ofrecen una
razón de peso para esperar resultados iguales o
aleatorios entre individuos, grupos, instituciones o
naciones.
Cuando se utilizan siendo conscientes de sus
trampas,
Las estadísticas pueden ser enormemente valiosas a
la hora de contrastar hipótesis sobre resultados
dispares. Sin embargo, las estadísticas pueden ser
muy engañosas cuando están distorsionadas por
errores de omisión o de comisión.

ERRORES DE OMISIÓN

La mera omisión de un hecho crucial puede

convertir estadísticas precisas en trampas que lleven a
conclusiones que serían manifiestamente falsas si se
conocieran todos los datos. Esto ocurre a menudo en
las comparaciones de diferentes grupos étnicos y
diferentes clases de ingresos, entre otras
comparaciones.

Disparidades de grupo
Durante una larga y acalorada campaña en la
política y en los medios de comunicación a principios del
siglo XXI, en la que se afirmaba que existía una
discriminación rampante contra los solicitantes
negros de préstamos hipotecarios, se citaron
repetidamente datos de diversas fuentes que
demostraban que los solicitantes negros de los tipos
de hipotecas más deseables eran rechazados con
mucha más frecuencia que los solicitantes blancos
de esas mismas hipotecas.
En el año 2000, por ejemplo, los datos de la
Comisión de Derechos Civiles de EE.UU. mostraban que
el 44,6% de los solicitantes negros fueron rechazados
para esas hipotecas, mientras que sólo el 22,3% de los
solicitantes blancos fueron rechazados.1 Estas
estadísticas y otras similares procedentes de otras
fuentes desencadenaron denuncias generalizadas
contra los prestamistas hipotecarios y exigencias de
que el gobierno "hiciera algo" para poner fin a la
discriminación racial rampante en las instituciones de
préstamos hipotecarios.
El mismo informe de la Comisión de Derechos Civiles
de EE.UU., que mostraba que a los negros se les
denegaban hipotecas convencionales al doble que a
los blancos, contenía otras estadísticas que
mostraban que a los blancos se les denegaban esas
mismas hipotecas a un ritmo casi el doble que a los
"asiático-americanos y nativos de Hawai".
Mientras que la tasa de rechazo de los solicitantes
blancos fue del 22,3
por ciento, la tasa de rechazo de los estadounidenses
de origen asiático y los nativos de Hawai era del 12,4
por ciento.2 Pero estos datos rara vez, o nunca, veían
la luz en la mayoría de los periódicos o en la mayoría
de los telediarios, para los que la diferencia entre
blancos y negros bastaba para convencer a esos
periodistas de que la razón era la discriminación racial.
Esta conclusión se ajustaba a las ideas
preconcebidas existentes, eliminando aparentemente
la necesidad de comprobar si también se ajustaba a los
hechos. Esta omisión crucial permitió que la idea
preconcebida dominara los debates políticos,
mediáticos y académicos.
Uno de los pocos medios de comunicación que
consideró siquiera explicaciones alternativas a las
diferencias estadísticas fue el Atlanta Journal-
Constitution, que mostró que el 52% de los negros
tenían puntuaciones crediticias tan bajas que sólo
podían optar a las hipotecas de alto riesgo menos
deseables, al igual que el 16% de los blancos. En
consecuencia, el 49% de los negros de los datos
citados por el Atlanta Journal-Constitution terminaron
con hipotecas de alto riesgo, al igual que el 13% de los
blancos y el 10% de los asiáticos3.
Pero estas estadísticas, tan perjudiciales para la
idea preconcebida predominante de que las
diferencias intergrupales en los resultados mostraban
discriminación racial, en el sentido de Discriminación
II, casi nunca se mencionaron en la mayoría de los
medios de comunicación.
Las estadísticas omitidas habrían socavado la
idea preconcebida de que los prestamistas blancos
discriminaban a los solicitantes negros. Sin embargo,
esa idea preconcebida parecía al menos plausible,
aunque no se sostuviera bajo un escrutinio más
minucioso. Pero la idea de que los prestamistas blancos
también discriminaban a los solicitantes blancos y
favorecían a los asiáticos carecía incluso de
verosimilitud. Lo que era igualmente inverosímil era que
los bancos de propiedad negra estuvieran discriminando a
los solicitantes negros. Pero, de hecho, los bancos de
propiedad negra rechazaban a los solicitantes negros
de préstamos hipotecarios en mayor proporción que
los bancos de propiedad blanca4.
Estadísticas de ingresos familiares
 Desgraciadamente, no es infrecuente omitir
estadísticas que son discordantes con las ideas
preconcebidas predominantes. Esto se ha convertido en
una práctica habitual en la política, en los medios de
comunicación e incluso en gran parte del mundo
académico. Estos errores de omisión no se limitan a
las cuestiones relacionadas con los préstamos
hipotecarios, sino que también son habituales en
muchos debates sobre estadísticas de ingresos.
Los datos sobre la renta de los hogares, por
ejemplo, se utilizan a menudo para indicar la
magnitud de las disparidades económicas en una
sociedad. Pero decir que el 20% de los hogares con más
ingresos tiene X veces más ingresos que el 20% de los
hogares con menos ingresos exagera la disparidad
entre seres humanos de carne y hueso, que puede ser
muy diferente de las disparidades entre tramos de
ingresos. Esto se debe a que, a pesar de que haya el
mismo número de hogares en cada uno de ellos
20 por ciento, hay mucha más gente en el 20 por
ciento de hogares más ricos.
Los datos del censo de 2002 mostraban que había
40 millones de personas en el 20% de los hogares
más pobres y 69 millones en el 20% de los hogares
más ricos5 .
No cabe duda de que los ingresos medios de las
personas del quintil superior son superiores a los de
las personas del quintil inferior. Pero el hecho de que
también hubiera 29 millones más de personas en
este quintil superior exagera la disparidad de
ingresos entre las personas. Los datos posteriores de
2015 de la Oficina de Estadísticas Laborales de
EE.UU. indicaban que ahora había más de 36 millones
de personas más en el quintil superior que en el inferior.6
Además, el número de personas con ingresos era
cuatro veces mayor en el quintil superior que en el
inferior.7 Este es otro de los errores de omisión, cuando
la verdad socavaría una idea preconcebida
predominante.
No sólo hay distintos números de personas por
hogar en distintos niveles de ingresos, sino que
también hay distintos números de personas por
hogar de un grupo étnico a otro, y distintos números de
personas por hogar de un periodo de tiempo a otro.
Omitir esas diferencias a la hora de sacar conclusiones
puede distorsionar el significado o las implicaciones de
esas estadísticas.
 Como señaló la Oficina del Censo hace más de
medio siglo, el número de hogares ha aumentado más
deprisa que el número de personas.8 En resumen, los
hogares estadounidenses tienden a contener menos
personas por hogar a lo largo del tiempo, una tendencia
que continúa en el siglo XXI.9 No sólo hay familias más
pequeñas en épocas posteriores, sino que cada vez
más individuos tienen capacidad económica para
vivir en sus propios hogares individuales, en lugar de
vivir con parientes o compañeros de piso, o vivir como
inquilinos individuales o en pensiones, a medida que
los ingresos medios aumentan de generación en
generación.
Cuando los ingresos por persona aumentan durante el
mismo periodo de años en que disminuye el número
medio de personas por hogar, las estadísticas
pueden indicar que los ingresos medios de los
hogares disminuyen, aunque aumenten todos los ingresos
individuales.
Por ejemplo, si la renta per cápita aumenta un 25% a
lo largo de un periodo de años, durante el cual el
número medio de personas por hogar disminuye de 6
a 4 personas, entonces cuatro personas en el periodo
posterior tienen tantos ingresos como cinco personas
en el periodo anterior. Pero siguen siendo menos
ingresos que los que tenían seis personas en el período
anterior, por lo que los ingresos medios por hogar
disminuyen, estadísticamente, aunque los ingresos
por persona hayan aumentado un 25%.
Las estadísticas de ingresos de los hogares
pueden ser engañosas en otros aspectos. Si dos
personas con bajos ingresos comparten piso para
que el coste del alquiler sea menos oneroso para
cada uno, y si uno de los dos o ambos tienen un
aumento de sueldo, eso puede hacer que uno de los
inquilinos se mude para vivir solo en otro piso, y eso, a su
vez, puede provocar un descenso de los ingresos medios
de los hogares.
Si, por ejemplo, cada uno de los dos inquilinos tiene
unos ingresos de 20.000
30.000 dólares al año, con lo que cada uno vivirá
después en un apartamento independiente, lo que
supondrá una caída de los ingresos familiares de estas
personas de 40.000 dólares al año a
30.000 dólares al año. Ahora habrá dos hogares de
bajos ingresos en lugar de uno, y cada hogar será
más pobre que el que sustituyó. De nuevo, un
aumento de
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ingresos individuales puede reflejarse estadísticamente

como una caída de los ingresos familiares.
Dado que la mayor parte de los ingresos se pagan a
los individuos, y no a los hogares, y que "individuo"
siempre significa una persona, mientras que "hogar"
puede significar cualquier número variable de
personas, ¿por qué se utilizan con tanta frecuencia las
estadísticas de ingresos de los hogares en lugar de las
estadísticas de ingresos individuales?
Está claro que omitir las estadísticas de ingresos
individuales y utilizar en su lugar las estadísticas de
ingresos de los hogares es menos útil para alguien que
busque la verdad sobre las diferencias económicas entre
los seres humanos. Pero las estadísticas sobre la
renta de los hogares pueden ser muy útiles para
alguien que promueva cruzadas políticas o
ideológicas, basándose en estadísticas que exageran las
disparidades de renta entre las personas.

Tiempo y rotación
Otro factor que a menudo se omite, o se
distorsiona, en los debates sobre las disparidades de
ingresos es la dimensión temporal. A menudo se habla
de las personas situadas en el 20% inferior como "los
pobres" y, si los ingresos de ese quintil no han
cambiado mucho a lo largo de unos años, puede
decirse que los ingresos de "los pobres" se han
estancado. Pero la gran mayoría de las personas que se
encuentran inicialmente en el quintil inferior no
permanecen allí de forma permanente.
Es probable que la mayoría de las personas que se
encuentran inicialmente en ese quintil inferior
desaparezcan en años posteriores, precisamente
porque sus ingresos no se han estancado, y nuestra
preocupación es el destino de los seres humanos de
carne y hueso, no el de categorías estadísticas
abstractas.
Un estudio de la Universidad de Michigan que
siguió a un conjunto determinado de trabajadores
estadounidenses de 1975 a 1991 descubrió que
El 95% de las personas que se encontraban
inicialmente en el 20% inferior ya no estaban allí al
final de ese período. Además, el 29% de los que se
encontraban inicialmente en el quintil inferior
ascendieron hasta el quintil superior, mientras que
sólo el 5% permanecía en el 20% inferior10.
Dado que el 5% del 20% es el 1%, sólo el 1% de la
población total de la muestra constituía "los pobres" a
lo largo de los años estudiados. Declaraciones sobre
la evolución de los ingresos de "los pobres" durante
esos años
se aplicaría sólo a ese uno por ciento de la población.
Distorsiones similares de la realidad se producen
cuando se ignora la dimensión temporal al hablar de
las personas en los tramos superiores de ingresos, de
las que a menudo también se habla como si fueran una
clase duradera de personas, en lugar de transeúntes en
esos tramos, al igual que "los pobres" en los tramos
inferiores. Así, un ensayo del New York Times de 2017 se
refería a "Esta quinta parte favorecida en la parte
superior de la distribución de ingresos" por haber
reunido "desde 1979" una cantidad de ingresos muy
superior a la de los demás11.
Teniendo en cuenta la gran rotación que se
produjo entre las personas de los diferentes quintiles
de 1975 a 1991, la suposición implícita de que había
las mismas personas en el quintil superior durante el
período aún más largo de 1979 a 2017 es una suposición
asombrosa. Pero, por supuesto, se omitió la idea
misma de rotación.
Otro de los relativamente escasos estudios
estadísticos que han seguido a un determinado
conjunto de estadounidenses a lo largo de varios
años ha revelado una realidad muy distinta de la que
se suele presentar en los medios de comunicación, la
política o el mundo académico: "En algún momento,
entre los 25 y los 60 años, más de tres cuartas partes
de la población se encontrarán en la parte superior de la
escala de ingresos.
20 por ciento de la distribución de la renta".12 Para
la mayoría de los estadounidenses de otros quintiles
envidiar o resentir a los del quintil superior
significaría envidiarse o resentirse a sí mismos, como
les ocurrirá en años posteriores.
Llamar "pobres" o "ricos" a las personas que se
encuentran en determinados tramos de renta supone
implícitamente que residen de forma permanente en
ellos, cuando en realidad la mayoría de los
estadounidenses no permanecen en el mismo quintil de
renta de una década a otra13.
La tasa de rotación entre las personas de los
tramos de ingresos más altos es incluso mayor que la
de la población en general. Menos de la mitad de las
personas que se encontraban en el tan discutido "uno
por ciento superior" en ingresos en 1996 seguían allí
en 2005. Las personas que se encontraban
inicialmente en la centésima parte del uno por ciento
más alto tenían una rotación aún más rápida, y los
que tenían los 400 ingresos más altos del país
cambiaron más rápido de todos.14
Estadísticas sobre delincuencia y detenciones
Algunas de las distorsiones más flagrantes de la
realidad por errores de omisión han consistido en
omisiones bastante simples. No hace falta ser un
experto en las complejidades de la estadística para
darse cuenta de muchas falacias estadísticas,
incluidas las que se basan en simples omisiones. Pero sí
es necesario pararse a pensar en las cifras, en lugar
de dejarse llevar por una combinación de estadística
y retórica.
Las estadísticas que se citan en apoyo de las
afirmaciones de que la policía detiene a negros no
suelen ir más allá de mostrar que la proporción de
personas negras detenidas supera con creces el
aproximadamente 13% de la población estadounidense
que es negra.
Si alguien utilizara un razonamiento similar para
afirmar que los árbitros de la Asociación Nacional de
Baloncesto (NBA) tienen prejuicios raciales, porque
la proporción de faltas que los árbitros pitan contra
jugadores negros en la NBA supera ampliamente el
13%, cualquier persona familiarizada con la NBA vería
inmediatamente la falacia, porque la proporción de
jugadores negros en la NBA supera ampliamente la
proporción de negros en la población estadounidense.
Además, dado que los negros están especialmente
sobrerrepresentados entre los jugadores estrella de
la NBA, el tiempo de juego real de los jugadores negros
en pista sería aún más desproporcionadamente alto, y
son los jugadores en pista los que reciben más
citaciones por faltas que los jugadores secundarios
sentados en el banquillo.
Lo que sería relevante para probar la hipótesis de que
los negros son desproporcionadamente objeto de
detención por la policía, o desproporcionadamente
condenados y sentenciados por los tribunales, serían
datos objetivos sobre las proporciones de
infracciones concretas de la ley cometidas por
negros, comparadas con las proporciones de negros
detenidos, condenados y sentenciados por esas
infracciones concretas.
Estos datos objetivos no siempre son fáciles de
conseguir, ya que los datos que reflejan las acciones
de la policía difícilmente se considerarían válidos
como prueba de si las acciones de la policía estaban
justificadas. Sin embargo, hay algunas estadísticas
concretas que son relevantes e independientes de las
acciones de la policía.
 Las estadísticas sobre delincuencia más fiables y
objetivas son las estadísticas sobre homicidios, ya que
un cadáver difícilmente puede ignorarse,
independientemente de la raza de la víctima. Desde que
se llevan estadísticas de homicidios en Estados
Unidos, la proporción de víctimas de homicidio de raza
negra ha sido un múltiplo de la proporción de negros en
la población. Además, la gran mayoría de las víctimas
de homicidio cuyos asesinos han sido encontrados
fueron asesinados por otros negros, al igual que la
mayoría de las víctimas de homicidio blancas fueron
asesinadas por otros blancos.
Dado que la tasa de homicidios entre los negros
es un múltiplo de la tasa de homicidios entre los
blancos, no es de extrañar que la tasa de detenciones
de negros por homicidio sea también un múltiplo de la
tasa de detenciones por homicidio entre los blancos. No
tiene nada que ver con la proporción de negros en la
población general, y todo que ver con la proporción de
negros entre las personas que cometen un delito
concreto.
Otra infracción de la ley que puede comprobarse
y cuantificarse, independientemente de la policía, es
la conducción por encima de los límites de velocidad
permitidos en las autopistas. Un estudio realizado por
investigadores independientes sobre casi 40.000
conductores en la autopista Turnpike de Nueva
Jersey, utilizando cámaras de alta velocidad y una
pistola de radar, mostró una mayor proporción de
conductores negros que de blancos que superaban
los límites de velocidad, especialmente a las
velocidades más altas.15
Este estudio, que compara la proporción de
negros parados por las fuerzas de seguridad del estado
por exceso de velocidad con la proporción de negros
que realmente lo hacen, no tuvo tanta aceptación, ni
siquiera fue mencionado, ni por los medios de
comunicación ni por los políticos, como otros
estudios que comparaban el número de negros
parados por las fuerzas de seguridad del estado por
exceso de velocidad y otras infracciones con la
proporción de negros en la población.16
Una vez más, los hechos concretos han sido
derrotados por la presunción implícita de que los
grupos tienden a ser similares en lo que hacen, de
modo que las grandes diferencias en los resultados se
tratan como sorprendentes, si no siniestras. Pero las
diferencias demográficas bastan por sí solas para
generar diferencias de grupo en las infracciones por
exceso de velocidad, incluso sin tener en cuenta otros
factores sociales o económicos.
diferencias culturales.
Los jóvenes son más propensos al exceso de
velocidad, y los grupos con una mediana de edad
más joven tienen una mayor proporción de su
población en los tramos de edad en los que el exceso
de velocidad es más habitual. Cuando diferentes grupos
difieren en la edad media en una década, o en
algunos casos en dos décadas o más,17 nunca hubo
ninguna razón para esperar que diferentes grupos
tuvieran la misma proporción de sus respectivas
poblaciones en exceso de velocidad, o que tuvieran
los mismos resultados en cualquier otra serie de
actividades que son más comunes en algunos tramos de
edad que en otros.
La omisión de datos sobre la proporción de negros -
o de cualquier otro grupo racial- implicados en una
determinada infracción de la ley, a diferencia de la
proporción de negros u otros en la población en
general, es suficiente para que las acusaciones de perfil
racial prevalezcan políticamente, a pesar de su
incoherencia con la lógica o las pruebas.
Algunos estadísticos profesionales se han negado
a implicarse en cuestiones de "perfiles raciales".
Como explicó un profesor de criminología de
Carolina del Norte: "Los buenos estadísticos se
echaban las manos a la cabeza y decían: 'Esta es una
batalla que nunca ganaréis. No quiero que me
llamen racista'".18
Otra de las consecuencias es que muchos
funcionarios encargados de hacer cumplir la ley
también consideran que se trata de una batalla
políticamente imposible de ganar y, sencillamente,
renuncian a aplicar enérgicamente la ley, lo que podría
arruinar sus carreras y sus vidas. El resultado neto
de la retirada de la policía suele ser un aumento de
la delincuencia,19 de la que las principales víctimas
son los residentes respetuosos con la ley de las
comunidades negras.
Algunas personas pueden pensar que están
siendo amables con los negros si aceptan las
denuncias infundadas de "perfil racial" por parte de
la policía. Pero, como dijo hace tiempo el distinguido
académico negro Sterling A. Brown: "La amabilidad puede
matar tanto como la crueldad, y nunca puede sustituir
al respeto genuino "20 .
ERRORES DE COMISIÓN
 Los errores estadísticos de comisión incluyen
mezclar datos sobre cosas que son fundamentalmente
diferentes, como los salarios y las ganancias de
capital, produciendo cifras que se denominan
simplemente "ingresos".
Otros errores de comisión consisten en hablar de
grupos estadísticos como si representaran a un
conjunto determinado de seres humanos de carne y
hueso llamados "los ricos", "los pobres" o "el 1% más
rico", por ejemplo. Los errores de comisión también
incluyen utilizar la investigación de encuestas para
resolver cuestiones de hecho que las limitaciones
inherentes a la investigación de encuestas hacen que
sea incapaz de resolver.

Plusvalías
Aunque las estadísticas sobre la renta anual de las
personas evitan algunos de los problemas de las
estadísticas sobre la renta de los hogares, ambos
conjuntos de estadísticas contabilizan como renta (1) los
salarios anuales percibidos en un año determinado y
(2) los ingresos procedentes de las plusvalías
acumuladas durante un cierto número de años
anteriores y convertidas después en ingresos en
efectivo durante un año determinado. Tratar los
ingresos obtenidos por algunas personas a lo largo
de varios años como si fueran los mismos que los
ingresos obtenidos por otras personas en un solo año es
como no distinguir las manzanas de las naranjas.
Las plusvalías adoptan muchas formas a partir de
transacciones muy diferentes. Estas transacciones van
desde la venta de acciones y bonos que pueden
haberse adquirido años antes hasta la venta de una
vivienda o un negocio cuyo valor ha aumentado con el
paso de los años.
Si se compra una granja por 100.000 dólares y, 20
años más tarde, después de que el agricultor haya
construido graneros y vallas y haya realizado otras
mejoras en la tierra y en sus estructuras, la granja se
vende por 300.000 dólares, esa venta supondrá un
aumento neto de los ingresos del propietario de 1.000
millones de euros.
200.000 dólares en el año concreto en que se vende
la explotación. Estadísticamente, esos 200.000 dólares
que se ganaron durante un periodo de 20 años se
contabilizarán igual que un salario de 200.000
dólares ganado por otra persona en un solo año.
Mirando hacia atrás, ese agricultor ha ganado en
realidad una media de 10.000 dólares al año durante
20 años en concepto de aumento del valor de la
explotación, gracias a la inversión de tiempo,
trabajo y dinero en la explotación. De cara al futuro,
el agricultor no puede esperar ganar otros 200.000
dólares al año siguiente, como sí puede hacer
alguien con un salario anual de 200.000 dólares.
En general, las ganancias de capital se registran
en las estadísticas de ingresos como si fueran
iguales a un salario anual, cuando es evidente que
no lo son. Tampoco existe una fórmula sencilla para
hacer comparables los salarios y las plusvalías, ya
que las plusvalías de las distintas personas se
acumulan durante un número diferente de años antes
de convertirse en ingresos en efectivo en un año
determinado.
Si las plusvalías estuvieran presentes por igual en
todos los niveles de renta -por ejemplo, si el 10% de
todos los ingresos fueran plusvalías
-entonces las disparidades en las estadísticas de
ingresos podrían no verse muy afectadas. Pero, en
realidad, es mucho más probable que los ingresos
anuales bajos sean salarios y que los ingresos anuales
muy altos sean ganancias de capital. Mientras que
las personas que ganan veinte mil dólares al año
probablemente los obtengan de un salario, es más
probable que las personas que ganan veinte millones de
dólares al año obtengan esa suma de dinero de
ganancias de capital de un tipo u otro.
Las tasas excepcionalmente elevadas de rotación de
las personas con niveles de ingresos muy altos
refuerzan esta conclusión. Los datos del Servicio de
Impuestos Internos muestran que la mitad de las
personas que ganaron más de un millón de dólares al
año, en algún momento durante los años
comprendidos entre 1999 y 2007, lo hicieron sólo una
vez en esos nueve años.21
Esto no implica que todos los demás en ese tramo
ganaran un millón de dólares cada año. Otro estudio,
también basado en datos fiscales, mostró que, entre
los estadounidenses con las 400 rentas más altas del
país, menos del 13% estuvo en ese tramo muy alto
más de dos veces durante los años comprendidos
entre 1992 y 2000.22 Las rentas más altas suelen ser
ingresos muy pasajeros, lo que refuerza la conclusión
de que se trata de plusvalías pasajeras y no de
salarios duraderos.
Todo esto distorsiona las implicaciones de las
estadísticas de ingresos que tratan los salarios anuales y
las ganancias de capital plurianuales como si fueran lo
mismo. Hablar de la proporción de la renta de un
país que percibe el diez por ciento más rico, o el uno
por ciento más rico, no es lo mismo.
por ciento, procede como si se tratara de un conjunto
determinado de personas cuando, debido a la gran
rotación en los tramos de ingresos altos, puede haber
miles de personas en los "400 primeros" durante una sola
década. Cuando los ingresos percibidos por miles de
personas se comunican estadísticamente como si se
tratara de los ingresos percibidos por cientos de
personas, se exageran varias veces las disparidades
de ingresos.

SIDEBAR: PLUSVALÍAS Y
DESIGUALDAD
Un ejemplo hipotético puede ilustrar cómo las
estadísticas de ingresos pueden exagerar la
desigualdad cuando no distinguen entre (1) las
personas que perciben salarios anuales en un año
determinado y (2) las personas que perciben
plusvalías en ese mismo año, que representan
ingresos obtenidos en un lapso de años anterior.
Si, por ejemplo, hay 10 personas en un tramo
de renta alto, cada una con 500.000 dólares al año,
y también hay 10 personas en un tramo de renta
más bajo, cada una con 50.000 dólares al año,
podría parecer que hay una diferencia de diez a
uno en los ingresos entre las personas de estos dos
tramos. Pero si sólo una de las diez personas del
tramo superior gana
500.000 dólares cada año en una década, mientras
que los demás sólo están un año cada uno en esa
década -el año en que sus plusvalías acumuladas
se convierten en ingresos en efectivo-, entonces,
dada la altísima tasa de rotación en los tramos de
ingresos muy altos, la situación es muy diferente de la
que sería si hubiera las mismas diez personas en el
tramo más alto todos los años de la década.
Si la mayoría de las personas que se encuentran
en la franja de ingresos más alta tienen un pico de
ingresos de un año procedente de las plusvalías,
tras el cual vuelven a un nivel de ingresos inferior,
que puede seguir estando por encima de la media
nacional -digamos, unos ingresos individuales de
100.000 dólares al año- entonces, en el transcurso
de una década, la disparidad de ingresos entre las
personas es sustancialmente menor que la
disparidad de ingresos
entre tramos de renta.
En este ejemplo hipotético, en el que hay nueve
personas inicialmente en el tramo de renta más alto,
que ganan
500.000 dólares cada uno en el primer año cubierto,
y 100.000 dólares en cada uno de los nueve años
siguientes de la década, lo que suma un total de 1,4
millones de dólares cada uno durante esa década, lo
que a su vez suma 12,6 millones de dólares para las
nueve personas colectivamente. El décimo miembro
del grupo superior, que está en ese grupo todos
los años de la década, recibiendo 500.000 dólares al
año en los diez años, tiene unos ingresos totales de
5 millones de dólares. Para estas diez personas
juntas, el total asciende a 17,6 millones de dólares
percibidos colectivamente en una década por las
diez personas que inicialmente se encontraban en
el tramo superior.
Mientras tanto, entre las diez personas con
ingresos más bajos, que reciben 50.000 dólares al
año cada una inicialmente y a lo largo de la década,
eso suma
500.000 dólares cada uno en una década, para
unos ingresos totales de 5 millones de dólares
como grupo. Con las diez personas inicialmente en el
tramo superior ganando un total de 17,6 millones de
dólares durante esa misma década, y las diez
personas inicialmente en el tramo inferior ganando
un total de 5 millones de dólares durante esa década,
la disparidad de ingresos entre las personas es
inferior a cuatro a uno, mientras que la disparidad
de ingresos entre sus respectivos tramos de
ingresos es de diez a uno.
Esto se debe a que nueve de las diez personas que
se encuentran en el tramo superior son sustituidas
cada año por otra persona que tiene un pico anual
de ingresos por ganancias de capital, para una renta
de 500.000 dólares en este ejemplo. Contando a las
91 personas que se encuentran en el tramo superior
de ingresos en algún momento de la década, sus
ingresos medios anuales son menos de tres veces
superiores a los de las personas que se
encuentran en el tramo inferior23.
Aunque en este ejercicio se supone, para
simplificar, que las personas que se encuentran
en el tramo inferior de ingresos tienen ingresos
constantes a lo largo de la década, los datos del
mundo real muestran que los ingresos de las
personas que se encuentran inicialmente en los
tramos inferiores de ingresos suelen aumentar con
el tiempo de forma más acusada que los ingresos
de las personas que se encuentran en los tramos
inferiores de ingresos.
 inicialmente en tramos superiores.24 Esto haría
que la disparidad de ingresos entre las personas
de estos dos tramos fuera aún menor que la de
este ejemplo.
Un ejemplo hipotético no puede pretender ser
una réplica exacta del mundo real. Se trata
simplemente de ilustrar cómo, en una cierta
aproximación a estas condiciones, las disparidades
entre los tramos de renta pueden ser mucho
mayores que las disparidades entre los seres
humanos de carne y hueso.

Disparidades raciales y étnicas

Al tratar de determinar las razones de las
disparidades económicas y sociales entre negros y
blancos, algunos observadores atribuyen estas
diferencias principalmente a políticas y prácticas de
personas ajenas a la comunidad negra, mientras que
otros atribuyen estas mismas diferencias a diferencias
internas de comportamiento entre estadounidenses
negros y blancos.
Para tratar de resolver esta cuestión, el sociólogo
William Julius Wilson se basó en gran medida en las
estadísticas de las encuestas de opinión. Estas
encuestas, según el profesor Wilson, muestran que
"casi todos los residentes de los guetos, tengan o no
empleo, apoyan las normas de la ética del trabajo".25
En una encuesta, "menos del 3% de los encuestados
negros de los distritos censales de pobreza de los guetos
negaron la importancia del trabajo duro para salir
adelante en la sociedad, y el 66% opinaron que es
muy importante".26
Tras admitir que "las encuestas no son la mejor
forma de llegar a las actitudes y valores subyacentes
"27 , el profesor Wilson presenta, no obstante, como
refutación de "las percepciones de los medios de
comunicación sobre los valores y actitudes de las
'clases bajas'" en los guetos del centro de la ciudad, el
hecho de que "los residentes en los barrios de guetos
del centro de la ciudad en realidad respaldan
verbalmente, en lugar de socavar, los valores básicos
estadounidenses relativos a la iniciativa individual "28.
A pesar de que William Julius Wilson se basa en
las encuestas de opinión para refutar la afirmación
de que los residentes de los guetos tienen valores
culturales diferentes de los del conjunto de la
población estadounidense, no existe una correlación
necesaria.
entre lo que la gente dice y lo que hace. Una
encuesta realizada por investigadores de la
Universidad de Columbia entre personas con bajos
ingresos reveló que el 59% consideraba que comprar
bienes a crédito era una mala idea. Sin embargo, "la
mayoría de las familias utilizan el crédito para
comprar bienes duraderos "29.
La diferencia entre los resultados de las
encuestas y las realidades demostrables también fue
señalada por el autor de Hillbilly Elegy: "En una
encuesta reciente de Gallup, los sureños y los
habitantes del Medio Oeste declararon tener los
índices de asistencia a la iglesia más altos del país.
Sin embargo, la asistencia real a la iglesia es mucho
menor en el Sur".30 También consideró
"manifiestamente falsa" otra encuesta que indicaba
que los blancos de clase trabajadora trabajaban más
horas que los blancos con estudios universitarios.31 Los
que hicieron la encuesta "preguntaron a la gente lo
que pensaban. Lo único que demuestra ese informe es
que mucha gente habla de trabajar más de lo que
realmente trabaja "32.
Si alguien sin pretensiones de ser un erudito
académico podía ver la tenue relación entre los
resultados de las encuestas y las realidades de la
vida, es difícil entender por qué el profesor Wilson
se basó en las encuestas para decidir una cuestión tan
crucial como las fuentes internas o externas de las
diferencias raciales en los resultados
socioeconómicos.
Los economistas tienden a basarse en la
"preferencia revelada" más que en las declaraciones
verbales. Es decir, lo que hace la gente revela cuáles
son sus valores mejor que lo que dice. Incluso cuando
las personas dan respuestas sinceras, expresando lo que
creen sinceramente, la concepción del trabajo duro de
algunas personas, por ejemplo, no tiene por qué
coincidir con la de otras, aunque ambas utilicen las
mismas palabras.
Cuando los estudiantes negros de la acomodada Shaker
Heights dedicaban menos tiempo a sus tareas
escolares que sus compañeros blancos y pasaban
más tiempo viendo la televisión,33 ésa era su
preferencia revelada. Los estadounidenses blancos y
negros tampoco son los únicos grupos con preferencias
reveladas diferentes. En Australia, por ejemplo, los
estudiantes chinos han dedicado más del doble de
tiempo a sus deberes que los estudiantes blancos.34
¿Cómo de sorprendidos deberíamos estar de que los
estudiantes asiáticos en
En sociedades predominantemente blancas, como
Australia, Gran Bretaña o Estados Unidos, los
estudiantes blancos tienden a obtener mejores
resultados académicos que los blancos en general. El
mismo patrón puede observarse entre naciones enteras,
ya que países asiáticos como Japón, Corea y Singapur
también muestran patrones de trabajo duro por parte
de sus estudiantes y resultados académicos en
pruebas internacionales que sitúan a estos países muy
por encima de la mayoría de las naciones
occidentales.35
Las estadísticas recopiladas a partir de lo que
dice la gente pueden ser peor que inútiles, si llevan
a creer que esas cifras transmiten una realidad en la
que se puede confiar para tomar decisiones serias
sobre políticas sociales.
Por cierto, la alta correlación entre la cantidad de
trabajo que los distintos grupos dedican a su educación y
la calidad de sus resultados no augura nada bueno
para las teorías del determinismo genético. Cuando
encontremos alguna raza cuyos estudiantes perezosos
obtengan resultados educativos superiores a los
resultados de los estudiantes trabajadores de otras
razas, esto sería una prueba que apoyaría esa
hipótesis, pero no parece que se disponga de tales
pruebas.

Salario mínimo y desempleo

Uno de los ámbitos importantes en los que la
investigación mediante encuestas ha hecho mucho
daño ha sido en el intento de resolver las diferencias
de opinión sobre el efecto de las leyes de salario
mínimo en el desempleo. Los defensores de las leyes
de salario mínimo argumentan que estas leyes
aumentan los ingresos de los pobres, mientras que
los críticos sostienen que estas leyes hacen que más
pobres estén desempleados, porque los trabajadores
con bajos ingresos tienden a ser trabajadores con
pocas habilidades y/o poca experiencia laboral, por
lo que los empleadores consideran que vale la pena
emplearlos sólo con salarios bajos. A pesar de la
abundancia de estadísticas detalladas sobre el
desempleo, esta controversia ha hecho estragos
durante generaciones.
Parte del problema es que, como hemos visto en
otros contextos, la mayoría de los llamados "pobres"
no son residentes permanentes en tramos de renta
baja, como tampoco lo son otras personas en otros
tramos de renta. La mayoría de las personas que
cobran el salario mínimo son trabajadores jóvenes, y
por supuesto
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no permanecen jóvenes a lo largo de los años. Así,

cuando la gente dice, como dijo una vez el senador Ted
Kennedy: "Los trabajadores que cobran el salario
mínimo han esperado casi 10 largos años a que les
suban el sueldo "36 , no están hablando de un
conjunto determinado de seres humanos, sino de una
categoría estadística que contiene una mezcla siempre
cambiante de personas.
Como los jóvenes suelen tener, casi por
definición, menos experiencia como trabajadores, su
valor para un posible empleador tiende a ser menor
que el de los trabajadores más experimentados en la
misma línea de trabajo. Algunos jóvenes pueden
adquirir valiosas habilidades laborales a través de la
educación, pero la educación también lleva tiempo, y
las personas envejecen con el paso de ese tiempo.
A menudo, lo que los trabajadores más jóvenes e
inexpertos adquieren en un trabajo de nivel inicial es
sobre todo el hábito de llegar todos los días y a
tiempo, y el hábito de seguir instrucciones y llevarse
bien con los demás. Pero, por sencillas que parezcan
estas cosas, la ausencia de estos requisitos previos
puede anular cualquier otra buena cualidad que pueda
tener un joven trabajador.
Después de haber adquirido experiencia laboral
en algún trabajo sencillo de nivel inicial, la mayoría
de los jóvenes principiantes pasan a otros empleos en
los que la experiencia laboral de algún tipo puede ser
un requisito previo para ser contratados.
Las altas tasas de rotación de empleados, que a
veces superan el 100% anual, son habituales en
muchos empleos de nivel inicial en comercios
minoristas o restaurantes de comida rápida.37 Estos
empleos son trampolines hacia otros puestos de
trabajo con otros empleadores, aunque algunos
observadores llaman falsamente a los empleos de nivel
inicial "trabajos sin salida".
Si de hecho los trabajadores permanecieran
permanentemente en esos puestos, que no suelen tener
una escala de ascensos automática, esos
trabajadores estarían de hecho en empleos sin
salida. Pero, cuando se ha comprobado que la
permanencia media de los empleados de supermercado
es de 97 días, está claro que no es así38.
 Como la mayoría de las cosas en una economía de
mercado, los trabajadores inexpertos y no cualificados
son más demandados a un precio más bajo que a un
precio más alto. Las leyes de salario mínimo, basadas en
lo que a terceros les gustaría que les pagaran, en lugar
de basarse en la productividad, pueden poner precio a
los trabajadores no cualificados.
trabajadores sin empleo.
Este análisis económico tradicional ha sido
cuestionado por los defensores de las leyes de
salario mínimo, y los datos de las encuestas han sido
una parte importante de ese desafío.
Ya en 1945, el profesor Richard A. Lester, de la
Universidad de Princeton, envió cuestionarios a los
empresarios preguntándoles cómo responderían al
aumento de los costes laborales. Sus respuestas, que
no se ajustaban al análisis económico tradicional,
convencieron al profesor Lester de que el análisis
económico tradicional era incorrecto o no era aplicable
a las leyes de salario mínimo39.
Sin embargo, lo que pretende el análisis económico
tradicional es predecir los resultados económicos, no
predecir cómo responderán las personas a los
cuestionarios. Además, los resultados no son sólo el
fruto de creencias o intenciones, como hemos visto en
los debates sobre los costes de la discriminación.
Décadas después de que el profesor Lester
cuestionara el análisis económico tradicional, otros
economistas, también de Princeton, volvieron a
cuestionar el análisis económico tradicional
basándose en la investigación de encuestas, aunque esta
vez encuestando a los mismos empresarios antes y
después de un aumento del salario mínimo, y
preguntándoles en cada ocasión cuántos empleados
tenían. Las respuestas convencieron a los
economistas de Princeton de que el aumento del
salario mínimo no había reducido el empleo. Por tanto,
ellos y sus partidarios declararon que el análisis
tradicional era un "mito "40.
Otros economistas criticaron duramente las
conclusiones de los economistas de Princeton,
cuestionando tanto la exactitud de sus estadísticas
como la lógica de sus conclusiones.41 Pero, aunque
las estadísticas de los economistas de Princeton fueran
exactas, eso no solucionaría el principal punto débil de
la investigación mediante encuestas en general
-que es que sólo se puede encuestar a los supervivientes. Y
lo que puede ser cierto para los supervivientes no tiene
por qué serlo para otras personas en las mismas
circunstancias que no sobrevivieron en esas
circunstancias concretas.
Un ejemplo hipotético extremo puede ilustrar la
punto que es aplicable en situaciones menos extremas.
Si quisiéramos determinar si jugar a la ruleta rusa es
peligroso, y lo hiciéramos mediante una encuesta,
podríamos enviar cuestionarios a todas las personas que se
sabe que han jugado a la ruleta rusa, pidiéndoles
información sobre sus resultados.
Una vez devueltos los cuestionarios y tabuladas
las respuestas, la conclusión de estas estadísticas
podría ser que nadie resultó perjudicado en absoluto, a
juzgar por las respuestas de los cuestionarios
devueltos. No se habrán devuelto todos los
cuestionarios, pero esto es habitual en las encuestas.
Basando sus conclusiones en los datos estadísticos
de esta investigación, podría llegar a la conclusión
de que ha refutado el "mito" de que jugar a la ruleta
rusa es peligroso. Este es el tipo de resultado que se
puede obtener cuando sólo se puede encuestar a
supervivientes.*
En el caso de los estudios sobre el salario mínimo,
si todas las empresas de un sector fueran idénticas,
cualquier reducción del empleo resultante de la
imposición de un salario mínimo, o del aumento de un
salario mínimo existente, aparecería como una
reducción del empleo en todas las empresas. Pero, en
el caso más habitual, en el que algunas empresas de un
sector son bastante rentables, otras son menos
rentables y otras luchan por sobrevivir, el desempleo
resultante de un salario mínimo puede expulsar del
sector a algunas empresas que luchan por sobrevivir
y reducir el número de empresas que las sustituyen,
ahora que los costes laborales son más elevados y los
beneficios más problemáticos.
Las únicas empresas que pueden ser encuestadas
por sus datos de empleo, tanto antes como después
de la imposición o el aumento del salario mínimo,
son las empresas que existían en ambos periodos de
tiempo, es decir, las supervivientes. Si se ha producido
una disminución neta del número de empresas, el
empleo en estas empresas supervivientes no tiene por
qué haber disminuido en absoluto, independientemente
de la disminución del empleo en el sector en su
conjunto. Las empresas encuestadas son como las
personas que sobrevivieron jugando a la ruleta rusa, que
bien pueden ser mayoría en ambos casos, aunque no una
mayoría indicativa.
Empíricamente, un estudio del efecto de los salarios
mínimos
sobre el empleo en los restaurantes de la bahía de San
Francisco descubrió que el principal efecto era el
cierre de algunos restaurantes y la reducción del
número de nuevas empresas que entraban para
sustituirlos. Los restaurantes que cerraron fueron
principalmente los de menor calidad. El empleo en
los restaurantes de cinco estrellas no se vio afectado42.
También en Seattle, la respuesta a un aumento
del salario mínimo local fue que varios restaurantes
simplemente cerraron.43 Un estudio publicado por la
Oficina Nacional de Investigación Económica midió
el empleo por horas de trabajo, así como por el número
de trabajadores empleados, y concluyó que "la
ordenanza del salario mínimo redujo los ingresos de
los empleados con salarios bajos en una media de 125
dólares al mes en 2016".44 Así, un aumento teórico
de los ingresos por un salario mínimo más alto se
convirtió, en el mundo real, en una disminución
significativa de los ingresos.
Otro problema que se plantea al intentar
determinar el efecto de una ley de salario mínimo
sobre el desempleo es que la proporción de la
población activa directamente afectada por un
salario mínimo suele ser pequeña. Por lo tanto, el
desempleo entre esa fracción de la población activa
puede verse anegado por las fluctuaciones de la tasa
de desempleo entre el mayor número de empleados de
su entorno.
Esto es menos problemático en situaciones en las
que la mayoría de los empleados ganan un salario lo
suficientemente bajo como para verse directamente
afectados por una ley de salario mínimo. Pero es poco
probable que los restaurantes de cinco estrellas
tengan adolescentes sin experiencia sirviendo
comida a sus clientes, aunque restaurantes como
McDonald's o Burger King tengan a menudo
adolescentes sirviendo comida a sus clientes en el
mostrador.
Otra forma de evaluar el efecto de un salario mínimo
sobre el desempleo consistiría en recopilar datos
limitados al tipo de trabajadores inexpertos y no
cualificados directamente afectados, como los
adolescentes. Ya hemos visto, en el capítulo 2, cómo las
leyes de salario mínimo afectan tanto al desempleo de
los adolescentes en general como a las disparidades
raciales en las tasas de desempleo de los adolescentes.
 Otra forma de evaluar el efecto de las leyes de
salario mínimo sobre el desempleo sería recopilar
datos sobre el desempleo en lugares y épocas en los
que no ha habido ninguna ley de salario mínimo,
para poder comparar estas tasas de desempleo con
las tasas de desempleo en lugares y épocas en los
que ha habido leyes de salario mínimo, especialmente si
se trata de sociedades comparables o, idealmente, de la
misma sociedad en la misma época, con y sin ley de
salario mínimo.
Si nos centramos en los adolescentes en general,
o en los adolescentes negros en particular, es posible
ver los efectos de las leyes de salario mínimo de
forma más clara y precisa, ya que son los
trabajadores sobre los que dichas leyes tienen su
mayor impacto, porque se trata de la población más
carente de educación, cualificación laboral y
experiencia, y por lo tanto ganan salarios
especialmente bajos. Además, existen numerosas
estadísticas sobre lo que ha ocurrido con estas
poblaciones en los mercados de trabajo desde finales
de los años 40 hasta la actualidad.
Lo más sorprendente de las estadísticas sobre las
tasas de desempleo de los adolescentes
estadounidenses a finales de la década de 1940 es que
(1) estas tasas de desempleo eran sólo una fracción
de los niveles de desempleo a los que nos hemos
acostumbrado a ver en décadas posteriores, y (2) había
poca o ninguna diferencia entre las tasas de desempleo
de los adolescentes negros y blancos de entonces.
A escala internacional, las tasas de desempleo
han sido notablemente más bajas en épocas y
lugares en los que ni los gobiernos ni los sindicatos
fijaban la mayoría de los salarios. La mayoría de las
naciones modernas han tenido leyes de salario
mínimo, pero las pocas que no las han tenido han
tendido a tener tasas de desempleo
sorprendentemente más bajas. Entre ellas se
encuentran Suiza y Singapur en la actualidad y Hong
Kong bajo dominio británico, antes de la devolución de
Hong Kong a China en 1997. Tampoco existía una
ley federal de salario mínimo en Estados Unidos
antes de la Ley Davis-Bacon de 1931, que influyó en
los salarios del sector de la construcción.
En cuanto a datos concretos sobre las tasas de
desempleo en estos lugares y tiempos, la revista The
Economist informó en 2003: "El desempleo en Suiza se
acercó a un
Pero esta tasa de desempleo "alta" (para Suiza)
volvió a un nivel más normal (para Suiza) del 3,1% en
años posteriores46.
En 2013, la tasa de desempleo de Singapur era
del 2,1%.47 En 1991, cuando Hong Kong aún era una
colonia británica, tampoco tenía una ley de salario
mínimo y su tasa de desempleo era inferior al 2%.48 En
Estados Unidos, la última administración que no tuvo
una ley federal de salario mínimo en ningún momento
fue la administración Coolidge en la década de 1920.
Durante los últimos cuatro años de mandato del
Presidente Coolidge, la tasa de desempleo anual osciló
entre un máximo del 4,2% y un mínimo del 1,8%49.
Sin embargo, los debates sobre las leyes de
salario mínimo, incluso por parte de académicos, se
basan a menudo en las intenciones y supuestos efectos
de estas leyes, en lugar de basarse en pruebas
empíricas sobre sus consecuencias reales.

IMPLICACIONE
S

En cuanto a la cuestión más amplia de los errores

estadísticos en general, ya sean errores de omisión o de
comisión, estos errores a menudo parecen apoyar una
determinada visión social. Esto sugiere la posibilidad
de que la búsqueda de una causa social pueda afectar al
modo en que se percibe o se presenta la causalidad a los
demás.
Sin embargo, incluso en ausencia de estas
preocupaciones, el énfasis en el análisis estadístico
complejo en economía y otros campos -por muy
valioso, o incluso vital, que sea este análisis estadístico
en muchos casos- puede llevar a pasar por alto
cuestiones simples pero fundamentales sobre si los
números en los que se basan estos análisis complejos
miden realmente lo que parecen medir, o pretenden
medir.
Las estadísticas de "ingresos" que agrupan los
salarios anuales y las plusvalías plurianuales son sólo
uno de los muchos conjuntos de estadísticas que
podrían someterse a un examen mucho más minucioso
a este nivel fundamental, especialmente si las leyes y
políticas que afectan a millones de seres humanos
han de basarse en conclusiones estadísticas.
Más ampliamente, la validez de los números en general a
menudo
depende de la fiabilidad de las palabras que describen
lo que miden esas cifras. Las estadísticas sobre tipos
impositivos, por ejemplo, pueden ser muy engañosas
cuando los cambios en los tipos impositivos se
describen en términos como "un aumento de 300.000
millones de dólares en impuestos" o "una disminución
de 300.000 millones de dólares en impuestos".
En realidad, lo único que puede hacer el Gobierno
es modificar el tipo impositivo. La cantidad de ingresos
fiscales que produzca dependerá de cómo reaccionen
los ciudadanos. Ha habido ocasiones en las que tipos
impositivos más altos han producido menos ingresos
fiscales, y otras en las que tipos impositivos más
bajos han producido ingresos fiscales más altos.
En la década de 1920, por ejemplo, el tipo impositivo
sobre las rentas más altas se redujo del 73% al 24%, y
la recaudación del impuesto sobre la renta aumentó
sustancialmente, especialmente la procedente de las
personas con los ingresos más elevados. Con el tipo
impositivo más alto y antiguo, enormes sumas de
dinero de los inversores ricos se refugiaron en
valores exentos de impuestos, como los bonos
municipales -una cantidad que se calcula que triplica el
tamaño del presupuesto federal anual y más de la mitad
de la deuda nacional50.
Los valores exentos de impuestos no suelen
obtener una tasa de rendimiento de las inversiones
tan alta como otros valores, cuyas ganancias están
sujetas a impuestos. Lo que esto significaba era que unos
tipos impositivos suficientemente bajos hacían que a
los inversores ricos les resultara rentable sacar su
dinero de los refugios fiscales e invertirlo en la economía
de mercado, donde había una mayor tasa de
beneficios, lo que les dejaba en mejor situación en el
balance neto, incluso después de pagar los impuestos
sobre la renta que antes habían evitado.
Sobre el papel, el tipo impositivo oficial se redujo
del 73% al 24% en la década de 1920. Pero, en
términos de acontecimientos en el mundo real, el tipo
impositivo realmente pagado -sobre asombrosas
sumas de dinero previamente ocultas en paraísos
fiscales- pasó del cero por ciento al 24 por ciento.
Esto produjo enormes aumentos en los ingresos
fiscales recibidos de las personas con altos ingresos,
tanto en términos absolutos como en porcentaje de
todos los impuestos sobre la renta recaudados51 .
Los recortes de los tipos impositivos en algunas
administraciones posteriores también provocaron
Por ejemplo, una noticia de portada del New York
Times del 9 de julio de 2006 decía: "Un aumento
inesperado de los ingresos fiscales de las empresas y
los ricos está reduciendo el déficit presupuestario
previsto para este año "53 : "Un aumento inesperado
de los ingresos fiscales de las empresas y los ricos
está reduciendo el déficit presupuestario previsto
para este año "53.
Por inesperado que haya sido para el New York
Times este aumento de los ingresos fiscales tras la
reducción de los tipos impositivos, otros que hayan
seguido la historia económica sabrán que esto ya había
ocurrido antes bajo administraciones de ambos
partidos políticos. Pero ninguno de estos hechos ha
supuesto la menor diferencia para quienes siguen
llamando a las reducciones de los tipos impositivos
"recortes de impuestos para los ricos", incluso cuando
las personas con rentas altas acaban pagando más
ingresos fiscales que antes. La posibilidad misma de
que los tipos impositivos y los ingresos fiscales
puedan moverse en direcciones opuestas apenas se
ha mencionado en los medios de comunicación, un
error de omisión crucial.
Del mismo modo, la gente que discute el aumento
del salario mínimo obligatorio habla como si esto
supusiera automáticamente un aumento de los ingresos
de los trabajadores peor pagados, de 10 a 15 dólares
la hora, por ejemplo. En realidad, para millones de
trabajadores jóvenes sin experiencia ni cualificación,
puede significar que los salarios que reciben caigan
de hecho de 10 dólares la hora a cero, cuando no
pueden encontrar trabajo. Incluso aquellos que
tienen y conservan su empleo pueden, no obstante,
acabar con ingresos más bajos, como resultado de
tener menos horas de trabajo disponibles a raíz de un
aumento del salario mínimo, como demostró un
estudio de la Oficina Nacional de Investigación
Económica que ocurrió en Seattle en 2016, por
ejemplo.54
Las estadísticas son muy importantes. Pero también
lo son las palabras utilizadas para describirlas. A menos
que estemos dispuestos a detenernos y pensar más allá
de las palabras para llegar a las realidades, es muy
probable que nos dejemos manipular e intimidar por
una embriagadora mezcla de cifras y retórica.
* El profesor George J. Stigler, en una crítica de la investigación de la
encuesta del profesor Lester, no mucho después de la Segunda Guerra
Mundial, señaló que "por lógica paralela se puede demostrar mediante
una investigación actual de la salud de los veteranos en 1940 y 1946
que ningún soldado resultó herido de muerte". George J. Stigler,
"Professor Lester and the Marginalists", American Economic Review, Vol.
37, nº 1 (marzo, 1947), p. 157.
Capítulo 5

VISIONES SOCIALES y
CONSECUENCIAS
HUMANAS

Mucha gente espera que los debates sobre las

disparidades económicas y sociales acaben con
"soluciones", normalmente algo que el gobierno
pueda crear, institucionalizar, dotar de personal y
pagar con el dinero de los contribuyentes.
El objetivo es totalmente distinto. Nunca han
faltado personas deseosas de elaborar proyectos
para dirigir la vida de otras personas. Pero cualquier
"solución", por válida que sea en un momento dado y
en unas condiciones dadas, está sujeta a la
obsolescencia en algún momento posterior si cambian
las condiciones.
La esperanza es que la aclaración sea menos
perecedera y pueda aplicarse tanto a las cuestiones
existentes relacionadas con las disparidades
económicas y sociales como a las nuevas cuestiones,
relacionadas con el mismo tema, que seguramente
surgirán con el paso del tiempo. Dadas las
limitaciones de la profecía, de lo que se trata aquí es
de intentar aportar suficientes aclaraciones para que
otros puedan formarse su propia opinión sobre las
inevitables reclamaciones y reconvenciones que
seguramente surgirán de quienes promueven sus
propias nociones o sus propios intereses.

LA FALACIA INVENCIBLE

En el centro de muchos debates sobre las disparidades

entre
 individuales, grupos y nacioneses la falacia
aparentemente invencible de que los resultados de los
esfuerzos humanos serían iguales, o al menos
comparables o aleatorios, si no hubiera intervenciones
sesgadas, por un lado, ni deficiencias genéticas, por
otro. Esta idea preconcebida, que abarca todo el
espectro ideológico, desafía por completo tanto la
lógica como las pruebas empíricas obtenidas en todo
el mundo y a lo largo de milenios de historia. Como se
señaló en el capítulo 1, los requisitos individuales
para el éxito en diversas actividades pueden estar
distribuidos de forma más o menos normal, como en
una curva de campana, pero eso no significa que la
presencia de todos los requisitos simultáneamente
será también sea normalmente
distribución normal. Ya sea entre seres
humanos o en la naturaleza, las distribuciones muy
sesgadas muy sesgadas de resultados con
múltiples requisitos previos han sido
comunes en todo el mundo. No obstante, la falacia
de falacia persiste de que
distribuciones sesgadas de la renta, el empleo
y otros resultados sociales muestran bien
discriminación o genética
deficiencias.
La especie humana puede dividirse y subdividirse
de muchas maneras: por raza, sexo, edad, orden de
nacimiento o por los diferentes entornos geográficos en
los que han vivido los pueblos (pueblos costeros
comparados con pueblos del interior; pueblos de
montaña comparados con pueblos que viven en los
valles fluviales), etcétera. Entre todas estas
subdivisiones, y otras, las grandes disparidades en
los resultados han sido la norma, no la excepción.
La renta per cápita real que Gran Bretaña alcanzó
en 1880 no fue alcanzada por España hasta 1960, y
por Portugal hasta 1970, y en estas últimas fechas la
renta per cápita real tanto en España como en
Portugal no llegaba a la mitad de la de la Gran Bretaña
contemporánea.1 Las tasas de homicidio en Europa del
Este han sido, durante siglos, un múltiplo de las
tasas de homicidio en Europa Occidental, y las tasas
de homicidio en las diferentes regiones de Estados
Unidos han diferido igualmente en un múltiplo.2
Sin embargo, Gran Bretaña no tenía poder para
suprimir el desarrollo económico de España o
Portugal, del mismo modo que Europa Occidental no
tenía poder para hacer que la tasa de homicidios fuera
mayor
en Europa del Este. Las disparidades no implican
discriminación. Tampoco se excluye
automáticamente la discriminación. Es una de las
muchas posibilidades, cada una de las cuales tiene
que establecer sus afirmaciones con pruebas, en
lugar de ser una presunción automática.
Como ya se ha señalado, incluso fenómenos
naturales como los terremotos, los rayos y los
tornados muestran igualmente distribuciones muy
asimétricas en todo el mundo, así como dentro de un
mismo país. Por ejemplo, las tormentas eléctricas son
20 veces más frecuentes en el sur de Florida que en la
costa de California.3 Más de la mitad de los géiseres de
todo el mundo se encuentran en el Parque Nacional de
Yellowstone.4 Asia tiene más de 70 picos montañosos de
más de 6.000 metros de altura, y África no tiene
ninguno.5
La letanía de resultados muy sesgados, tanto
entre los seres humanos como en la naturaleza, es casi
ilimitada.6 Sin embargo, persiste la suposición
implícita de que existirían resultados iguales, o al
menos comparables, entre distintos grupos de
personas, salvo por intervenciones adversas contra
algunos, o deficiencias genéticas entre otros.
No se trata sólo de cuestiones teóricas. Sus
ramificaciones afectan a leyes y políticas. El Tribunal
Supremo de Estados Unidos ha consagrado la falacia
predominante en forma de su norma de "impacto
dispar" para presumir la discriminación. Sin embargo,
las diferencias de edad media entre grupos, que varían
en una década o décadas, son por sí solas suficientes
para impedir la representación proporcional en
ocupaciones que requieren largos años de experiencia o
la vitalidad física de la juventud, incluso si todos los
grupos fueran absolutamente idénticos en todos los
demás aspectos, aparte de la edad.
Existen disparidades de edad entre las naciones,
al igual que entre los individuos. Hay más de veinte
países con edades medias por encima de los cuarenta
años, y más de otros veinte países con edades medias
por debajo de los veinte años.7 ¿Qué racionalidad puede
tener esperar que países con diferencias tan grandes
y consecuentes en la experiencia adulta tengan una
productividad económica igual, o incluso comparable?
Y entre naciones, como entre individuos, las
diferencias de edad son sólo una diferencia entre
muchas otras.
Los buscadores de "justicia social", en el sentido de
igualdad o
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resultados comparables, proceder como si la

eliminación de las discriminaciones raciales, de sexo o
de otros grupos produjera alguna aproximación a ese
ideal. Pero, ¿qué implicaciones tiene el hecho de que la
mayoría de las personas en las cárceles
estadounidenses se hayan criado con un solo progenitor
o sin progenitor alguno?
8 Esto ni siquiera entra en la dimensión cualitativa de
la paternidad, aunque sabemos que las diferencias
educativas entre los padres se han correlacionado
con diferencias en los resultados educativos y
profesionales de sus hijos, incluso cuando esos hijos
eran hombres que estaban todos en el uno por ciento
superior en coeficientes intelectuales.9
A veces, una simple y discreta diferencia en las
circunstancias puede suponer una enorme e
histórica diferencia en los resultados humanos. Una
de las catástrofes naturales monumentales del siglo
XIX fue la hambruna de Irlanda, debida al fracaso de la
cosecha de patatas, en una época en que éstas eran el
principal alimento de los irlandeses. Se calcula que las
muertes por inanición y por enfermedades
relacionadas con la malnutrición se cobraron un millón
de vidas en Irlanda, un país de sólo 8,5 millones de
habitantes en aquella época.10
Se calcula que casi dos millones de personas
huyeron de ese país asolado por la hambruna entre
mediados de la década de 1840 y mediados de la de
185011: en total, una pérdida masiva de población en un
país pequeño. Sin embargo, el mismo tipo de patata se
cultivó en Estados Unidos, de donde procedían las
patatas irlandesas, sin que se produjera ninguna
pérdida de cosechas.
El origen de esa pérdida de cosechas se
encuentra en un fertilizante utilizado para plantar
patatas a ambos lados del Atlántico. Ese fertilizante
contenía un hongo que prosperaba en el clima
templado y húmedo de Irlanda, pero no en los
veranos calurosos y secos de Idaho y otras zonas
productoras de patatas de Estados Unidos.12 Esa
única diferencia significó millones de tragedias
humanas y una pérdida masiva de población de la
que Irlanda no se recuperó, hasta generaciones más
tarde.
 Factores moralmente neutros como las malas
cosechas, el orden de nacimiento, los entornos
geográficos, los avances tecnológicos o las
diferencias demográficas y culturales son algunas de
las muchas razones por las que los resultados
económicos y sociales tan
a menudo no se ajustan a la idea preconcebida de
resultados iguales o comparables.
Sin embargo, los factores moralmente neutros
parecen atraer mucha menos atención que otros
factores causales que suscitan indignación moral,
como la discriminación o la explotación. Pero nuestras
respuestas emocionales no nos dicen nada sobre el
peso causal de los distintos factores, por mucho que
esas respuestas emocionales puedan dar forma a
cruzadas políticas y políticas gubernamentales. Pero
qué factores causales predominan en un
determinado lugar o momento es, en última
instancia, una cuestión empírica, independiente de
nuestras emociones o inclinaciones.
Quienes parecen prometer el fin de las
disparidades existentes como resultado de las políticas
que defienden, pueden estar prometiendo lo que no se
puede cumplir, independientemente de las políticas
concretas que se defiendan. Además, el choque entre
los objetivos numéricos, fervientemente perseguidos,
y los intentos repetidamente frustrados de alcanzar
esos objetivos no carece de consecuencias sociales,
incluidas las consecuencias nefastas para la
sociedad en su conjunto, y quizás especialmente
nefastas para los menos afortunados, que son los
que más sufren cuando el orden social se rompe en
medio de cruzadas embriagadoras.
Esto no quiere decir que todos los intentos de
ayudar a los individuos o grupos rezagados sean
inútiles. Al contrario, en diversas épocas se han
producido en países de todo el mundo muchos
ascensos espectaculares de la pobreza a la prosperidad,
e incluso ascensos a la vanguardia de los logros
humanos. Pero rara vez, o nunca, ha sido el resultado de
políticas basadas en la falacia de suponer resultados
iguales en ausencia de discriminación de grupo o en la
suposición de una igualdad ficticia entre los pueblos.
Las consecuencias reales de la visión social
predominante en nuestros tiempos no pueden
evaluarse sobre la base de sus buenas intenciones o
incluso de su plausibilidad. La verdadera prueba es lo
que ha ocurrido cuando se ha aplicado, y cuáles son
las implicaciones de las consecuencias sociales.

Implicaciones educativas
Entre las instituciones en las que la falacia
imperante se cobra un peaje dolorosamente arrollador
están las de bajos ingresos y
escuelas para minorías en Estados Unidos (y
escuelas para blancos de bajos ingresos en
Inglaterra) donde se permite que jóvenes matones
destruyan la educación -y el futuro- de otros
estudiantes allí, convirtiendo a esos otros estudiantes y a
sus profesores en blanco de interrupciones, acosos,
amenazas y violencia a diario.13
En Estados Unidos, los organismos federales han
presionado y amenazado a las escuelas en las que las
estadísticas muestran una disciplina de los alumnos
varones negros en porcentajes desproporcionados
con respecto a la disciplina de otros alumnos. La
invencible falacia de fondo triunfa sobre las realidades
más flagrantes y desastrosas que tenemos ante nuestros
ojos.
Incluso al margen de cualquier cuestión sobre
diferencias en capacidades o potencialidades,
existen diferencias ineludibles en lo que la gente
quiere hacer. ¿Alguien cree seriamente que los jóvenes
asiático-americanos tienen tanto interés en jugar al
baloncesto como los jóvenes negros? ¿O alguien duda
de que el menor interés de los jóvenes asiáticos por el
baloncesto pueda tener algo que ver con la escasez de
asiático-americanos entre los jugadores profesionales
de baloncesto?
Las diferencias en lo que los individuos y los
grupos quieren hacer, y están dispuestos a priorizar,
se ignoran con demasiada frecuencia en muchas
políticas bienintencionadas. Las políticas educativas
de "ningún niño se queda atrás", por ejemplo,
introducidas durante la administración del Presidente
George W. Bush, ignoraban la dolorosa posibilidad de
que no existiera un deseo universal de educación como
se suponía implícitamente, y que el comportamiento de
algunos niños desinteresados impidiera aprender a
otros niños. Dadas estas realidades ignoradas, los
niños disruptivos o violentos deben ser separados de
los demás, si se quiere que esos otros tengan una
oportunidad decente de recibir una educación
decente.
Además, la necesidad de separar a los niños
problemáticos y violentos es independiente de si existe
o no alguna "solución" actualmente disponible, o en el
horizonte, para cambiar el comportamiento de los
niños problemáticos y/o violentos. La alternativa es
sacrificar la educación de generaciones interminables
de niños pobres y pertenecientes a minorías hasta que se
encuentre una "solución" para los compañeros que se
portan mal o son violentos.
 Los extraordinarios éxitos educativos de algunas
cadenas de escuelas concertadas en barrios
minoritarios y de bajos ingresos14 bien pueden deberse,
al menos en parte, a la autoselección de las familias de
esos barrios que se preocupan lo suficiente por una
mejor educación para sus propios hijos como para
entrar en las loterías por las que se elige a los
solicitantes para su admisión en las escuelas
concertadas.
En resumen, los niños problemáticos y violentos
"se quedan atrás" en las escuelas públicas, a pesar del
enfoque de la administración Bush. Esta es una de esas
"segundas mejores" opciones, cuando la primera
mejor opción -castigar y/o aislar explícitamente a los
alumnos conflictivos y violentos del resto de alumnos-
queda descartada por razones políticas o
ideológicas.
Este problema no es exclusivo de Estados Unidos.
En algunas escuelas de Inglaterra se ha descrito a
las aulas como "al borde de la anarquía la mayor parte
del tiempo".15 En ambos países, una sexta parte de los
niños son analfabetos funcionales.16 Se trata de un
doloroso desperdicio de potencial mental, y los
pobres son los que menos pueden permitírselo.
En términos más generales, los programas
gubernamentales para trasladar a la gente en masa
de entornos malos a entornos mejores, con el fin de
mejorar sus perspectivas de vida, ignoran la enorme
cantidad de pruebas empíricas de que esto
simplemente no funciona en ninguna escala proporcional
a sus consecuencias negativas para las personas en
cuyo medio son empujados. Además, quienes
promueven esos programas suelen negarse a
considerar la posibilidad -incluso como hipótesis
comprobable- de que sea precisamente la presencia
de personas con malos patrones de conducta lo que
hace que los entornos malos sean malos, y la escasez
de esas personas en otros lugares lo que hace que los
entornos mejores sean mejores.

Implicaciones políticas
La doctrina política de mayor éxito espectacular
que arrasó en países de todo el mundo en el siglo XX
fue el marxismo, basado en la presunción implícita de
que las diferencias de riqueza se debían a que los
capitalistas se enriquecían manteniendo pobres a los
trabajadores,
a través de la "explotación".
Esta versión de la falacia invencible parecía
plausible a la gente de muchos países y culturas
diferentes. Pero, si la riqueza de los capitalistas ricos
procede de la explotación de los trabajadores pobres,
entonces cabría esperar que allí donde hay mayores
concentraciones de capitalistas ricos, encontraríamos
concentraciones de pobreza correspondientemente
mayores.
Pero los hechos apuntan en la dirección contraria.
Estados Unidos tiene más de cinco veces el número de
multimillonarios que África y Oriente Medio juntos17 y,
sin embargo, la mayoría de los estadounidenses -
incluidos los que viven por debajo del umbral oficial
de pobreza- tienen un nivel de vida muy superior al de
las poblaciones de África y Oriente Medio. Sería
difícil encontrar un solo país, gobernado por
marxistas, en el que el nivel de vida de la clase
trabajadora haya sido tan alto como el de la clase
trabajadora de varios países capitalistas.
Y ello a pesar de que el primero y más grande de los
países declaradamente marxistas, la Unión Soviética,
era una de las naciones más ricas del mundo en
recursos naturales, si no la más rica.18 Sin embargo,
el nivel de vida de la gente corriente en la Unión
Soviética no se acercaba ni de lejos al nivel de vida
medio de la gente corriente en la mayor parte de
Europa Occidental, o en Estados Unidos o Australia.
Pero aquí, como en todas partes, los hechos han sido
repetidamente superados por visiones embriagadoras,
como la presentada en El Manifiesto Comunista.
Otras doctrinas, no marxistas, se han construido
sobre la misma base de supuestos, y también han
tenido sus triunfos políticos arrolladores en el siglo
XX, por lo general en forma de estados de bienestar
expansivos en la segunda mitad de ese siglo, siendo la
década de 1960 su pivote triunfante.
Por lo general, la comprobación de hipótesis ha
desempeñado un papel muy reducido en estos
avances intelectuales, jurídicos y políticos. De hecho,
los estudiosos que han contrastado las opiniones
predominantes con datos fidedignos, y han
descubierto que éstas no eran válidas, a menudo se
han encontrado con lo siguiente
hostilidad y demonización en lugar de
contrapruebas. 19 Los disturbios para impedir que
hablen han deshonrado muchos de los campus
académicos más prestigiosos de Estados Unidos -de
hecho, especialmente tales campus.20

Implicaciones sociales
Si se tratara simplemente de contiendas intramuros
entre la intelligentsia, habría pocas razones para que
otros se preocuparan por ellas. Pero las visiones
sociales, e incluso los propios eslóganes y el estilo
verbal en que se discuten esas visiones, se difunden
mucho más allá de quienes crean y elaboran las
visiones sociales.
Al tratar a asesinos encarcelados en Inglaterra, por
ejemplo, el médico Theodore Dalrymple descubrió
que utilizaban las mismas construcciones
oracionales en voz pasiva que se encuentran entre los
intelectuales cuando hablan de patologías sociales. Los
asesinos que hablaban de sus crímenes decían cosas
como "el cuchillo entró", en lugar de decir que habían
apuñalado a su víctima.21
Un eco de los intelectuales de élite apareció incluso
en un viejo musical, West Side Story, donde un
personaje dice: "Oye, soy un depravado porque estoy
privado". Los intelectuales lo dicen de forma más
sofisticada, pero no dejan de decir esencialmente lo
mismo. Aunque lo que dicen podría ser una hipótesis
plausible que habría que comprobar empíricamente,
con demasiada frecuencia se trata como un hecho
establecido, que no requiere tal comprobación.
Sin embargo, ni en Inglaterra ni en Estados
Unidos la depravación, la violencia desenfrenada y
otras patologías sociales eran tan comunes entre las
personas con rentas bajas en la primera mitad del
siglo XX, cuando sufrían más privaciones, como en la
segunda mitad, cuando el Estado del bienestar les
hizo mejorar su situación material.
La importancia de las visiones sociales va mucho
más allá de la retórica que generan. En una nación
democrática, no puede haber Estado del bienestar sin
que prevalezca primero políticamente una visión social,
una visión que justifique la creación o la expansión de un
Estado del bienestar. Además, el triunfo de esa visión
en las sociedades occidentales durante la década de
1960 implicó mucho más
que el propio Estado del bienestar.
Con la visión social predominante llegó un
enfoque más libre de juicios sobre el
comportamiento, así como el multiculturalismo, un
menor énfasis en la vigilancia y los castigos, y un
énfasis en las "partes justas" basadas en la demografía
para todos.
Las razones de todas estas creencias fueron
elaboradas de muchas maneras por muchos
individuos y grupos. Lo que se ha elaborado con
mucha menos frecuencia son pruebas empíricas
sobre la validez de esas hipótesis, en términos de los
resultados esperados de seguir esta visión, frente a lo
que realmente ocurrió.
No se trata simplemente de que la visión social
que amplió enormemente el Estado del bienestar y
socavó los valores morales tradicionales no lograra
todos sus objetivos y fomentara algunas consecuencias
negativas. Lo que resulta especialmente llamativo es que
diversas patologías sociales que habían estado en
declive -algunas durante años, décadas o incluso
siglos- tuvieron un repentino resurgimiento, a
medida que estas nuevas y a menudo
autocomplacientes ideas triunfaban política y
socialmente en la década de 1960, a ambos lados del
Atlántico.
En Estados Unidos, las tasas de asesinatos, las tasas
de infección por enfermedades venéreas y las tasas de
embarazos de adolescentes se encontraban entre estas
patologías sociales cuyos pronunciados descensos se
invirtieron repentinamente en la década de 1960, al
tiempo que todas estas patologías se disparaban a
nuevas y trágicas cotas.22 Tras décadas de descenso
de las tasas de asesinatos en Estados Unidos, en
1960 esa tasa era algo menos de la mitad de lo que
había sido a mediados de la década de 1930.23 Pero
la tasa de asesinatos se invirtió y se duplicó de 1960 a
1980,24 a raíz de las nuevas restricciones legales
impuestas a las fuerzas del orden, en consonancia con
la nueva visión social.
Estas tendencias, y sus inversiones, no son
exclusivas de Estados Unidos. Un monumental tratado
sobre el declive de la violencia en el mundo a lo largo
de los siglos
-The Better Angels of Our Nature, de Steven Pinker-
señaló que, en Europa, "los índices de violencia
dieron un giro de 180 grados en la década de 1960",
incluido "un repunte de los índices de homicidio que los
devolvió a los niveles de los que se habían despedido
un siglo antes".25
 Tal vez los aumentos más sorprendentes -y
alarmantes- de la violencia y el desorden se
produjeron en lugares conocidos durante mucho
tiempo por su comportamiento respetuoso con la ley,
ordenado y educado, siendo Inglaterra un ejemplo
preeminente.
El economista estadounidense J.K. Galbraith se
encontraba en Londres en mayo de 1945, cuando una
multitud estimada en "doscientos o trescientos mil" -
en su mayoría jóvenes- se reunió para celebrar el final
de la guerra en Europa. Escribió a su esposa: "Como
todas las multitudes británicas, era de lo más ordenada
"26.
En la competición deportiva, los competidores
británicos eran famosos por su deportividad. En un
partido de fútbol de 1953, por ejemplo, el equipo que
iba ganando, a falta de dos minutos para el final, vio
cómo un jugador rival le arrebataba la victoria
cuando sólo quedaban unos segundos de partido, y
los miembros del equipo perdedor se levantaron y le
aplaudieron. Pero, a mediados de la década de 1960,
esa deportividad había desaparecido, incluso en el
clásico juego deportivo británico, el críquet. Los
insultos vulgares eran ahora habituales entre los
jugadores británicos, y entre los jugadores de las filiales
británicas de Australia y Nueva Zelanda27.
La misma degeneración social afectó al
comportamiento respetuoso con la ley, durante la
misma época. Londres tenía un total de sólo
12 robos a mano armada en todo el año en 1954, en
una época en la que cualquiera podía comprar una
escopeta. Pero, en años posteriores, los robos a mano
armada aumentaron a 1.400 en 1981 y a 1.600 en
1991,28 a pesar de las restricciones cada vez más
severas a la compra de armas de fuego. En cuanto a
las multitudes ordenadas, en 2011 los disturbios
urbanos se extendieron por Londres, Manchester y
otras ciudades británicas, con la participación de miles
de matones y saqueadores que incendiaron viviendas y
comercios, además de golpear y robar a la gente en la
calle y lanzar bombas de gasolina contra los coches
de policía29.
El enrarecimiento de la vida adoptó otras formas
en Inglaterra, durante la época de la nueva visión
social. No era infrecuente que los hombres
encontrados inconscientes en las calles, y llevados a
hospitales donde el personal médico trabajaba para
restablecer su salud, hablaran después de forma
insultante y abusiva a quienes les habían atendido.
Los insultos y vejaciones al personal médico llegaron
a ser lo suficientemente
difundido que el Servicio Nacional de Salud colocó
carteles en sus instalaciones, advirtiendo de que los
comportamientos abusivos y amenazantes hacia el
personal serían perseguidos.30
Otras patologías sociales, que ya existían antes, se
ampliaron a nuevas magnitudes. Entre ellas figuraban
los niños sin padre y los disturbios urbanos. En 1960,
dos tercios de los niños negros estadounidenses
vivían con ambos padres. Esa cifra fue disminuyendo
con los años, hasta que en 1995 sólo un tercio vivía
con ambos progenitores. El 52% vivía con su madre, el
4% con su padre y el 4% con su madre.
El 11% no tenía ninguno de los dos.31 Entre las
familias negras en situación de pobreza, el 85% de
los niños no tenía padre.32
Aunque las familias blancas no tenían una
proporción de niños que vivían con un solo progenitor
tan alta como la de los negros en 1960, la década de
1960 marcó un fuerte aumento de los niños blancos
nacidos de madres solteras, hasta niveles varias
veces superiores a los de las décadas anteriores a la
década de 1960. En 2008, casi el 30% de los niños
blancos eran hijos de madres solteras. Entre las
mujeres blancas con menos de 12 años de educación,
más del 60% de sus hijos nacieron de madres solteras en
la primera década del siglo XXI.33
Estas pautas sociales no son exclusivas de Estados
Unidos, sino que son comunes en varias sociedades
occidentales. En Inglaterra y Gales, por ejemplo, el 44%
de los niños nacieron de madres solteras en 2007.
Otros países en los que más del 40% de los niños
nacían de madres solteras eran Francia, Suecia,
Noruega, Dinamarca e Islandia. En la mayoría de
estos países, esto representó un aumento importante
sólo desde 1980.34
Los disturbios urbanos en Estados Unidos, que
habían sido esporádicos en años anteriores, se
extendieron en oleadas masivas de costa a costa
durante la década de 1960. En los años sesenta, el
nivel y el rendimiento educativos de las escuelas
estadounidenses iniciaron un declive que duró décadas,
ya se midiera por los resultados de los exámenes, por
las evaluaciones que los profesores hacían de los
estudiantes universitarios de nuevo ingreso, por los
informes de los propios estudiantes sobre el tiempo que
dedicaban al estudio, o por los resultados de los
exámenes.
por las quejas de los empresarios sobre la falta de
competencias básicas de los jóvenes que
contrataban. 35
Los factores en los que los que tenían la visión
social predominante confiaban para el éxito educativo -
más gasto para la educación en general e integración
racial para los negros en particular- resultaron ser de
escasa o nula eficacia.
Rara vez una época de la historia de la
humanidad tiene tendencias exclusivamente
negativas o exclusivamente positivas. Quizá los
logros positivos más citados de la década de 1960 en
Estados Unidos fueron las leyes y políticas de
derechos civiles que pusieron fin a las leyes y políticas
de discriminación racial en el Sur, especialmente la
Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al
Voto de 1965.
Aunque esto se ha atribuido a menudo a la visión
social de la izquierda política, en realidad un
porcentaje mayor de congresistas republicanos que
de congresistas demócratas votaron a favor de estas
leyes históricas.36 Pero los hechos que no encajan
con la visión predominante tienden a ser
simplemente ignorados.
Gran parte del retroceso social que se produjo a
ambos lados del Atlántico se debe al principio central de
la visión social predominante, según el cual los
resultados desiguales se deben al trato adverso de los
menos afortunados. Esta idea preconcebida se
convirtió en una fuente de actitudes, emociones y
acciones motivadas por el agravio, incluido lo que se
ha denominado acertadamente comportamiento
"incivilizador" en muchos contextos37.
A pesar de lo que fue, en el mejor de los casos, un
balance desigual de los resultados de la nueva visión
social, y de las nuevas leyes y políticas que se
derivaron de esa visión, la imagen de la década de
1960 ha sido celebrada en los medios de
comunicación, en la política y en el mundo académico,
especialmente por quienes participaron en sus
cruzadas sociales. La respuesta de uno de los
participantes de alto nivel en las cruzadas de los 60, al
encontrarse con el autor de best-sellers Shelby
Steele, que había expresado cierto escepticismo sobre
aquella época, no fue atípica:
"Mira", dijo irritado, "sólo -y digo sólo- el gobierno
puede llegar a ese tipo de pobreza, a esa pobreza
arraigada y profunda. Y no me importa lo que usted diga.
Si este país fuera decente, dejaría que el gobierno
 vuelva a intentarlo "38.

El intento de Shelby Steele de centrarse en los

hechos sobre las consecuencias reales de diversos
programas gubernamentales de la década de 1960
provocó una acalorada respuesta:

"¡Maldita sea, hemos salvado este país!", casi gritó.

"Este país estaba a punto de estallar. Había
disturbios por todas partes. En retrospectiva, se
puede criticar, pero teníamos que mantener unido al
país, amigo mío".39

Que un alto funcionario de la administración de

Lyndon Johnson de los años sesenta pudiera creer
cosas tan completamente contrarias a los hechos
demostrables era una señal del poder de una visión.
Su afirmación de que sólo los programas
gubernamentales podían hacer frente de forma
eficaz a la pobreza extrema se contradecía con el
simple hecho de que la tasa de pobreza de los negros
descendió del 87% en 1940 al 47% en 1960,40 antes de
la gran expansión del Estado del bienestar que
comenzó en la década de 1960 bajo la administración
Johnson. Hubo un descenso mucho más modesto de la
tasa de pobreza entre los negros después de que
comenzaran los programas masivos de "guerra
contra la pobreza" de la administración Johnson.
En cuanto a los disturbios en los guetos, nunca
fueron tan numerosos, ni de tales magnitudes de
violencia, en las décadas de 1940 y 1950, como lo
fueron en la década de 1960, cuando la visión social
detrás del Estado del bienestar se hizo triunfante en
la política, en las instituciones educativas y en los medios
de comunicación. Tampoco hubo cifras ni magnitudes de
violencia similares en los disturbios de los años
ochenta, durante los ocho años de la administración
Reagan, en los que se repudió esa visión social.
Se trata de mucho más que las inferencias incorrectas
de un hombre a partir de hechos demostrables. Este
fue un ejemplo demasiado común de la capacidad de
una visión social no sólo para sobrevivir, sino para
prosperar, desafiando la evidencia empírica.

"SOLUCIONES
 Nadie que observe los hechos de la vida puede
mirar muy lejos sin encontrarse no sólo con
disparidades extremas en los resultados, sino
también con la omnipresente realidad de la suerte.
Algunos pueden pensar en la suerte en términos de
nacer rico o pobre, blanco o negro, o cualquier otra
distinción social. Pero la suerte va mucho más allá
de esas categorías sociales convencionales, hasta el
nivel individual.
Nadie puede elegir qué tipo de padres tener, o si
ser el primogénito o el último de una familia, y
mucho menos en qué tipo de comunidad
circundante, con qué tipo de cultura, crecer. Sin
embargo, desde el punto de vista del individuo, estos
factores totalmente fortuitos pueden tener una gran
influencia en el devenir de la vida.
Como ya se ha señalado, un estudio sobre los
reclusos estadounidenses reveló que la mayoría de ellos
habían sido criados por un solo progenitor (43%) o sin
la presencia de ninguno de sus progenitores
(14%).41 En otro lugar se señaló que los niños que
tenían un progenitor encarcelado acababan ellos
mismos en prisión varias veces más que los
miembros de la población general.42 Del mismo
modo, en Gran Bretaña, un estudio reveló que el 27%
de los reclusos habían estado bajo custodia protectora
en algún momento de su crecimiento.43
Si no tenemos ningún control sobre la suerte ni
sobre el pasado, tanto más importante es que nos
concentremos en aquellas cosas sobre las que al
menos podemos esperar tener alguna influencia,
sobre todo proporcionando incentivos que afecten al
comportamiento futuro.
La renta es un incentivo obvio y, puesto que es un
incentivo que afecta al comportamiento económico a
todos los niveles, no podemos tratar la renta como si
fuera una simple cifra que podemos modificar a
nuestro antojo, sin tener en cuenta cómo cambiará
el comportamiento y las consecuencias económicas
que se derivan del mismo. Esas consecuencias del
cambio de comportamiento afectan a la producción de
la que depende el nivel de vida de toda una sociedad.
Estas consecuencias económicas tampoco son algo que
podamos imaginar o deducir.
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de nuestras ideas preconcebidas. Los hechos

concretos de la historia pueden decirnos algo y las
pruebas fácticas actuales de nuestras hipótesis
pueden decirnos más.
Lo mismo puede decirse de los incentivos que
afectan a la delincuencia, incluidos tanto el
cumplimiento de la ley como el castigo. En este caso,
quizá incluso más que en el de las cuestiones
económicas y los incentivos, la absoluta ignorancia
de los hechos relevantes rara vez parece impedir
llegar a conclusiones arrolladoras y apasionadas.
Muchas personas que nunca se han enfrentado al
tipo de peligros inherentes a la aplicación de la ley no
dudan en afirmar que se hizo un uso "excesivo de la
fuerza" contra alguien que se resistía a ser detenido o
incluso contra alguien que amenazaba a la policía.
Personas que nunca han disparado un arma en su vida
tampoco dudan en expresar su conmoción e
indignación por el hecho de que se dispararan
"tantas" balas en un encuentro con un delincuente.*
Incluso cuando una fuerza policial abrumadora llega
a una escena de amenaza y la detiene por completo
sin utilizar la fuerza en absoluto, los críticos suelen
calificarla de "reacción exagerada" ante la amenaza,
que nunca alcanzó niveles peligrosos. La posibilidad
de que nunca alcanzara niveles peligrosos
precisamente por la abrumadora presencia policial no
parece ocurrírsele nunca a esos críticos.
En lo que respecta al castigo, la infancia infeliz de
un delincuente no puede cambiarse, y si la persona en
la que se ha convertido puede cambiarse no es en
absoluto una conclusión previsible. Tampoco lo son
los peligros que representa para la seguridad de otras
personas, o para sus vidas, peligros que pueden
desterrarse pronunciando palabras tranquilizadoras
como "rehabilitación" o "alternativas al
encarcelamiento".
No se trata simplemente de nuestras elecciones,
sino de nuestras limitaciones inherentes. Lo que
podríamos elegir si fuéramos omniscientes no es en
absoluto una guía para las opciones dolorosamente
limitadas que podemos tener cuando estamos muy
lejos de la omnisciencia, y cuando las "consecuencias
imprevistas" negativas se han vuelto tan comunes que
se han convertido en un cliché.
 Cuando la "rehabilitación" deje de ser una palabra
y se convierta en un hecho demostrable en el que se
pueda confiar en el futuro, entonces se podrán sopesar
sus beneficios frente a sus costes, como cualquier otra
cosa. Estos costes incluyen
inevitables fracasos que acompañan a cualquier empresa
humana, y los costes de tales fracasos van más allá de
los recursos económicos y se traducen en vidas
perdidas.
En cuanto a la buena suerte, también forma parte
del pasado irrevocable. Pero la conciencia del papel de
la suerte podría moderar la arrogancia de algunos que
han tenido éxito y el resentimiento de otros que no lo
han tenido y que buscan culpables de su situación,
culpables que pueden ser fácilmente suministrados
por políticos, "líderes", activistas y medios de
comunicación.
Puesto que no hay nada más fácil de encontrar que
los pecados entre los seres humanos, siempre se pueden
encontrar individuos que han dicho y hecho cosas malas
y, por tanto, se les puede culpar más o menos
automáticamente de los malos resultados de los
demás. Además, siempre existe la falacia fundamental
de que los resultados serían iguales o comparables en
ausencia de acciones malignas contra los menos
afortunados.
Aquí, como en todas partes, los únicos momentos
sobre los que razonablemente podemos esperar tener
alguna influencia son el presente y el futuro. Lo más
que podemos hacer con el pasado es aprender de él.
Es posible esforzarse por reducir el número de
personas que actualmente tienen probabilidades de
tener una infancia perjudicial, pero los resultados de
esos esfuerzos no dependen simplemente de lo
fervientemente que deseemos obtener mejores
resultados, sino de nuestros conocimientos, recursos
y sabiduría, ninguno de los cuales está disponible de
forma ilimitada, y cuyas deficiencias pueden conducir
no sólo al fracaso, sino incluso a resultados
contraproducentes, que pueden llegar a ser catástrofes
sociales importantes.
A nivel social, se aplican las mismas severas y
dolorosas limitaciones a la hora de intentar reparar
los errores del pasado. Cuando la muerte tanto de las
víctimas como de los victimarios los pone
completamente fuera de nuestro alcance, nuestra
frustración no puede justificar la restitución
simbólica entre los vivos, cuando los costes de tales
intentos en todo el mundo se han escrito con sangre
en las páginas de la historia.
Después de que el irredentismo territorial haya
llevado a las naciones a masacrarse unas a otras por
tierras que podrían tener poco o ningún valor en sí
mismas, simplemente porque una vez
pertenecían a una jurisdicción política diferente, en
una época que escapa a la memoria de cualquier
persona viva, ¿qué cabe esperar de la inculcación de
la idea de irredentismo social, surgida de agravios
históricos cometidos contra otras personas?
Tales agravios abundan en épocas y lugares de todo
el mundo, infligidos y perpetrados por personas de
todas las razas, credos y colores. Pero, ¿qué puede
esperar ganar una sociedad actual si sus recién
nacidos llegan al mundo como herederos de agravios
preconcebidos contra otros bebés nacidos en esa
misma sociedad el mismo día?

Soluciones" individuales
Muchas personas, reconociendo que los menos
afortunados pueden no haber tenido las mismas
oportunidades que ellos, han tendido a ser menos
exigentes con las normas que se aplican,
especialmente en lo que se refiere a las cualidades
que no se han desarrollado tan bien en la cultura en
la que han crecido los menos afortunados. Un joven
prometedor, con muchas buenas cualidades y
grandes potencialidades, puede no haber adquirido
aún el hábito de la puntualidad, por ejemplo. Una
inclinación generosa podría ser no hacer un escándalo
por una tendencia crónica de ese joven a llegar 10 o
15 minutos tarde.
Tal vez se pueda argumentar a favor de modificar el
tono o la forma en que se sanciona a esa persona por
su impuntualidad. Pero eso es muy diferente de decir
que la falta de puntualidad puede ignorarse, o
penalizarse menos, que con alguien de una cultura
más afortunada, que ha sido entrenado desde
pequeño para ser puntual. Una vez más, eso forma
parte del pasado sobre el que no podemos hacer
nada, mientras que las consecuencias futuras de lo
que hacemos en el presente son nuestra verdadera
responsabilidad.
En vista del hecho de que es probable que el tipo
de actividades futuras a las que puede aspirar un
joven prometedor con muchas buenas cualidades
tengan múltiples requisitos previos, y que la ausencia
de uno solo de esos requisitos previos puede negar la
presencia de todos los demás, la decisión de ignorar
una deficiencia en uno de esos requisitos previos
puede no ser un acto de bondad, en términos de
sus efectos en las perspectivas de futuro de ese joven.
Cuanto más alto llegue profesionalmente un joven
prometedor, más personas de alto nivel es probable
que se encuentre en el futuro, personas para las que
el tiempo es oro y a las que no se puede hacer
esperar repetidamente, sin consecuencias adversas
para el futuro de ese joven retrasado.
Del mismo modo, la relajación de las normas de
comportamiento en general para un niño que ha
crecido sin ninguna estructura coherente de
disciplina, en el hogar o en la escuela, corre el riesgo de
que las habilidades o potencialidades que ese niño
tiene se vuelvan inútiles en una amplia gama de
esfuerzos futuros con múltiples requisitos previos que
se encontrarán en la edad adulta, si no antes.
Ser "comprensivo" o "no juzgar" a un joven de un
entorno cultural limitado puede parecer humano,
pero puede ser el beso de la muerte, en lo que
respecta al futuro de ese individuo. Algo tan simple
como hablar o no un inglés estándar puede abrir o
cerrar puertas a las oportunidades -de nuevo,
especialmente en los niveles más altos de rendimiento
en muchos campos-. Sin embargo, hay educadores que
ven en el énfasis en el inglés estándar una estrechez
cultural innecesaria, cuando no racismo.
El lingüista John McWhorter, por ejemplo, salió
en defensa de quienes en las escuelas de los guetos
quieren utilizar el "inglés negro" para enseñar a los
jóvenes negros. El profesor McWhorter contrapuso
"la opinión generalizada en Estados Unidos", que
considera que los negros utilizan "mucha jerga y mala
gramática "44 , a la forma en que los estudiosos de la
lingüística juzgan las lenguas.
Según este último criterio, describe el "inglés
negro" como un idioma tan coherente como el francés,
el árabe o el chino, todos los cuales tienen versiones
coloquiales diferentes de sus versiones formales.45 En
cuanto a por qué muchos estadounidenses ven el "inglés
negro" de forma negativa, McWhorter afirma: "Sin
duda, el racismo es parte de la respuesta",46 aunque
"el elemento racista en todo este vitriolo" no sea toda la
historia.47
El profesor McWhorter se puso del lado de los
educadores que afirmaban que el "inglés negro" puede
utilizarse en las escuelas "como un
ayuda para impartir el inglés estándar a los niños
negros". Al igual que las variaciones de otros idiomas,
describe el "inglés negro" como algo que la gente habla
"además" del inglés estándar, y funciona como una
lengua franca, según el subtítulo de su libro.48
Esta imagen de los jóvenes del gueto como simples
bilingües difiere dolorosamente de la realidad de sus
pésimos resultados en los exámenes de inglés. Lejos
de ser una lengua franca que facilita la comunicación
intergrupal, como la describe John McWhorter, el
"inglés negro" es una barrera para la comunicación.
comunicación con cientos de millones
de estadounidenses, así como una barrera para la
comunicación con 500 millones de personas de todo el
mundo que hablan inglés. En es a devastadora
constricción de las oportunidades de
futuro para los propios jóvenes negros. En están
los libros en matemáticas, ciencia,
ingeniería, medicina y otras innumerables materias que
están escritos en "inglés ¿"inglés negro"?
La postura desafiante del profesor McWhorter en
defensa de sus compatriotas negros y de su forma de
hablar49 contrasta dolorosamente con la realidad social
de sacrificar el futuro de toda una generación de
negros.
generaciones de jóvenes negros.
Los problemas lingüísticos no son exclusivos de los
negros ni de Estados Unidos. Estas cuestiones han
polarizado a sociedades de todo el mundo, a veces
hasta el punto de provocar disturbios y terrorismo,
como en la India, o incluso una guerra civil que ha
durado décadas, como en Sri Lanka.
Dado que las lenguas de Europa Occidental
desarrollaron versiones escritas siglos antes que las
lenguas de Europa Oriental, la gama de material
escrito en las lenguas eslavas era mucho más limitada,
en siglos pasados, que la gama de material escrito en
las lenguas de Europa Occidental. Así, un niño checo
en el Imperio de los Habsburgo a principios del siglo
XIX sólo podía recibir clases en su lengua materna en
la escuela primaria. Hubo que esperar hasta 1848
para que hubiera institutos de enseñanza secundaria en
checo.50
Antes, los jóvenes checos tenían que aprender
alemán para superar el nivel de enseñanza primaria y
poder aspirar a un puesto de trabajo.
más oportunidades profesionales en la edad adulta.
Nada de esto tenía que ver con las características
lingüísticas de la lengua alemana ni de la checa, y sí
con las limitaciones inherentes a la época, cuando los
conocimientos escritos necesarios para algunas
profesiones estaban disponibles en alemán pero aún no
en checo.
Irónicamente, una empresa multinacional de
propiedad japonesa ha decretado que el inglés será la
única lengua de la empresa, dondequiera que estén
situadas las sucursales de la empresa en todo el
mundo.51 En otras palabras, reconocen que el inglés
es la lengua franca del comercio internacional, como
lo es la lengua de los pilotos de líneas aéreas
internacionales que se comunican con los aeropuertos
de todo el mundo.
En Singapur, con una población
abrumadoramente asiática, no sólo se exige a todos
los escolares que aprendan inglés, sino que la lengua
de instrucción en otras asignaturas se imparte en
inglés.52 En estos casos, la elección de la lengua se
basa en consideraciones prácticas para el bienestar de
las personas, más que en cuestiones simbólicas o
ideológicas.
Las cuestiones prácticas sobre realidades sociales y
económicas rara vez tienen que ver con el tipo de cosas
que preocupan a los lingüistas académicos. Los
portavoces de grupos, activistas o "líderes" pueden
estar preocupados por las lenguas como insignias de
identidad cultural, pero las culturas existen para servir
a los seres humanos. Los seres humanos no existen
para preservar las culturas, ni para preservar un
colectivo socialmente aislado en beneficio de los
"líderes".

Soluciones" gubernamentales
Las "soluciones" pueden ser el mayor problema de
una sociedad -y especialmente las "soluciones"
gubernamentales- porque el gobierno es
esencialmente una institución categórica en un mundo
incremental. Cuando muchas cosas deseables compiten
por una parte de unos recursos inherentemente
limitados, los individuos que toman decisiones por sí
mismos pueden hacer concesiones graduales,
renunciando a una cierta cantidad de X para obtener
una cierta cantidad de Y, y en algún momento poner fin a
cuando sienten la necesidad de conservar su
menguante suministro de X y se acercan a un
suministro más adecuado de Y.
Las decisiones del gobierno, sin embargo, tienden
a ser categóricas: las cosas son legales o ilegales, y las
personas son elegibles o no elegibles para los
beneficios proporcionados por el gobierno.
Los multimillonarios pueden optar legalmente a
subvenciones gubernamentales en agricultura,
incluso cuando no hay dinero suficiente para
proporcionar una atención médica adecuada en los
hospitales públicos a los veteranos del ejército. Los
empleados del gobierno tienen derecho a pensiones
que pagan mucho más generosamente de lo que
reciben trabajadores comparables en el sector
privado, incluso cuando no hay dinero suficiente para
reparar y mantener la seguridad de unas
infraestructuras en ruinas.
La toma de decisiones categórica también significa
que las palabras pueden tener más peso que las
realidades. "Pobreza" significa cualquier cosa que
digan los estadísticos del gobierno, de modo que un
académico que había pasado años estudiando las
condiciones económicas de América Latina podía
decir: "el umbral de pobreza en Estados Unidos es la
clase media-alta de México "53. Pero otro académico,
que tomaba las palabras más literalmente, podía
lamentarse de que los pobres de Estados Unidos
tuvieran "dificultades para mantener la comida en la
mesa "54. Cómo las personas con dificultades para
mantener la comida en la mesa pueden tener
sobrepeso, incluso con más frecuencia que otros
estadounidenses55 , es un misterio que no explicó. Las
palabras triunfaron sobre las realidades.
Más importantes que las valoraciones de los
intelectuales son las características institucionales del
gobierno. Como institución categórica, el gobierno
puede ocuparse de cosas que categóricamente no
queremos, como el asesinato, o que categóricamente
sí queremos, como la protección frente a ataques
militares de países extranjeros. Pero las decisiones y
acciones que requieren un conocimiento más
detallado para realizar ajustes graduales y matizados
suelen gestionarse mejor mediante procesos de toma
de decisiones con un conocimiento y una
participación más íntimos y, sobre todo, con una
retroalimentación más convincente de las
consecuencias reales de las decisiones tomadas.
Dada la propensión de todos los seres humanos a cometer
errores, en
todo tipo de instituciones, una de las características
más importantes de cualquier proceso de toma de
decisiones es su capacidad para reconocer y corregir
sus propios errores. Las empresas que no reconocen sus
propios errores y cambian de rumbo a tiempo pueden
enfrentarse a la quiebra, incluso cuando han tenido
mucho éxito en el pasado. Las personas que sufren
las dolorosas consecuencias de sus propias
decisiones erróneas a menudo se han visto obligadas
a cambiar de rumbo para evitar una catástrofe
inminente y, en muchos casos, han acabado con una
mayor realización personal y perspicacia de cara al
futuro.
Sin embargo, varias instituciones
gubernamentales tienen grandes barreras
incorporadas para cambiar de rumbo en respuesta a la
retroalimentación. Para un cargo electo, admitir haber
tomado una decisión equivocada, que sufren millones
de votantes, es enfrentarse a la perspectiva del final
de toda una carrera en desgracia. Los tribunales de
justicia se rigen por precedentes legales, que no
pueden ser revocados arbitrariamente sin alterar la
eficacia de todo el marco legal.

Soluciones" de vivienda
Una vez creados los programas gubernamentales
de vivienda para ayudar a las familias de "bajos
ingresos", cualquier familia que se ajuste a la
definición arbitraria de "bajos ingresos" de una
agencia gubernamental puede recibir prestaciones
pagadas con el dinero de los contribuyentes. En 2017,
por ejemplo, las familias de cuatro personas cada una,
con unos ingresos familiares de 100.000 dólares,
fueron clasificadas como familias de "bajos ingresos"
en San Francisco56, donde los costes de la vivienda son
inusualmente altos.
Por qué la decisión de una familia de vivir en la
cara San Francisco debe ser subvencionada por los
contribuyentes, incluidos los contribuyentes con
ingresos familiares inferiores a 100.000 dólares.
-es una cuestión que ni siquiera se plantea en este
contexto, en el que palabras con significados
arbitrarios y consecuencias categóricas guían las
decisiones gubernamentales.*
La clasificación y desclasificación de barrios por
etnia o ingresos es un ejemplo de algo que puede
hacerse mediante programas gubernamentales o
mediante procesos privados de mercado, como los que
cambiaron
Harlem pasó de ser una zona blanca de clase media
de Manhattan a una zona negra de clase trabajadora
a principios del siglo XX. Pero estos diferentes
procesos operan bajo diferentes incentivos y
limitaciones, lo que conduce a resultados finales
muy diferentes.
Un estudio demográfico de Harlem, tal y como existía
en 1937, mostraba que la población negra se había
expandido hacia el exterior desde sus inicios en la calle
135 y la Séptima Avenida, en círculos más o menos
concéntricos, cada círculo difería en la proporción de
negros en la población total de ese círculo, y también
difería en la composición social de esos negros
concretos de un círculo a otro.57 En resumen, estos
asentamientos no eran aleatorios. La gente se había
ordenado a sí misma, como hacen otras personas en
países de todo el mundo.
En este estudio de Harlem, al igual que en su
anterior tesis doctoral sobre la comunidad negra de
Chicago, el profesor E. Franklin Frazier descubrió
diferencias sustanciales en las circunstancias
socioeconómicas de los distintos círculos concéntricos
que irradiaban desde el asentamiento inicial de negros
en Harlem, ya que la población total de negros en
Harlem aumentó enormemente durante las
migraciones masivas desde el Sur.
Los negros representaban el 99% de la población
en el círculo más interior en 1930 y el 88% de la
población en el círculo siguiente, pero sólo el 6% en
el quinto círculo más exterior. Dentro de la
población negra, el profesor Frazier señaló la
"tendencia de los grupos familiares a desplazarse
hacia la periferia de la comunidad". La proporción de
niños menores de cinco años en la población oscilaba
entre algo menos del 4% en el círculo más interior y
algo más del 12% en el círculo más exterior. La
proporción de familias que recibían asistencia social en la
zona más interior era dos veces y media superior a la
de la zona más exterior.58
Lo que esto significaba, tanto en Nueva York como
en Chicago, era que los negros más aculturados a las
normas sociales de la sociedad en general lideraban
la expansión de la comunidad negra hacia las
comunidades blancas colindantes. Aun así, hubo
resistencia, pero la expansión
continuar. Por el contrario, los programas
gubernamentales de los últimos años, destinados a
desclasificar racial y socioeconómicamente los barrios,
han trasladado a los negros de los proyectos de
vivienda pública, plagados de delincuencia, a barrios de
clase media.
-ambos barrios de clase media blanca y negra- y en
ambos casos se han topado con la enconada
oposición de los residentes preexistentes.
Ni siquiera es obvio cómo podemos definir una
"solución" en una situación en la que personas de tres
grupos diferentes buscan cada una tener una vida
mejor, cuando sus modos de vida chocan, a menos que
se asuma arbitrariamente que los deseos de algún
grupo anulan automáticamente los de cualquier otro
grupo. En resumen, no hay "soluciones" reales en tales
situaciones, y lo mejor que podemos esperar
razonablemente es un compromiso viable.
Lo que en realidad ocurre a menudo son quejas
especialmente amargas de negros de clase media que
se han sacrificado económicamente, a veces durante
años, para poder permitirse trasladar a sus familias
lejos del tipo de vecinos de gueto disfuncionales y
peligrosos que el gobierno decide ahora colocar en
medio de ellos en su nuevo entorno. Pero las
protestas de los residentes preexistentes suelen
ignorarse, y los que protestan son descritos como
personas indignas que obstruyen el progreso. La
alternativa es admitir que se ha impuesto una
política errónea con consecuencias nefastas, lo que
podría ser políticamente fatal para los promotores de
tales políticas.

Soluciones" educativas
No se puede esperar que una institución
categórica como el gobierno haga las mejores
concesiones. La historia sugiere que el gobierno no
puede hacerlo, especialmente cuando opera dentro de
los confines de una visión social basada en supuestos
de igualdad, o al menos comparabilidad, entre las
personas, cuando no existe tal igualdad o
comparabilidad ni siquiera dentro de una comunidad
minoritaria de clase baja en Estados Unidos, y
mucho menos entre una comunidad minoritaria de
clase baja y comunidades de clase media de población
minoritaria o mayoritaria.
 Sin embargo, la historia demuestra que cuando la
gente se arregla por sí misma, en lugar de que lo
haga el gobierno, parece obtener mejores resultados,
no sin conflictos, pero sí con menos conflictos que
en épocas posteriores, cuando abundaban las
"soluciones" gubernamentales y también la
polarización racial.
Esto fue especialmente evidente durante los años
en que se impuso el transporte obligatorio de los
escolares en autobús, con el fin de conseguir la
"integración" racial en las escuelas, por sus
supuestos beneficios educativos, que en gran medida
no llegaron a materializarse. Sin embargo, cuando los
padres de minorías con bajos ingresos han podido elegir
dónde enviar a sus hijos a la escuela, los resultados
educativos han sido manifiestamente -y a menudo
drásticamente- mejores en las escuelas concertadas
de mayor éxito.
Pero las escuelas concertadas nunca han atraído
el mismo celo cruzado que la campaña contra el
autobús escolar, ni siquiera cuando los niños de las
escuelas concertadas de los guetos obtienen
puntuaciones por encima del percentil 90 en
matemáticas e inglés, mientras que otros niños de los
mismos barrios en las escuelas públicas ordinarias
obtienen puntuaciones por debajo del percentil 10. A
menudo, estos resultados educativos radicalmente
diferentes se han producido en el mismo edificio, que
alberga tanto la escuela pública local del barrio como
la escuela concertada local del barrio que atiende a la
misma población.

"Soluciones" para la redistribución de la renta y la riqueza

Si aquellos que son más afortunados son la razón por
la que otros son menos afortunados, entonces cosas
como redistribuir la renta o la riqueza pueden
parecer mucho más plausibles como "solución" que
en un mundo en el que la acumulación de capital
humano es más fundamental que la acumulación de
riqueza física, aunque esta última pueda medirse
estadísticamente y confiscarse políticamente. La riqueza
física puede confiscarse y redistribuirse de diversas
maneras, pero el capital humano no, ya que está
dentro de las cabezas de otras personas.
En muchas épocas y lugares, diversos pueblos
prósperos y con mucho capital humano han huido de la
persecución o han sido expulsados de los países donde
vivían-.
y, en ambos casos, obligados a dejar atrás la mayor
parte de su riqueza física, por lo que llegan
desamparados a algún nuevo país.
Este fue el destino de muchos judíos expulsados de
España en el siglo XV, de muchos hugonotes que huían
de Francia en el siglo XVII, y el de muchos gujaratis
expulsados de Uganda y cubanos que huían de la
Cuba comunista en el siglo XX, entre muchos otros
en otros países del mundo en otras épocas.
El destino de los gujaratis y los refugiados
cubanos en el siglo XX está especialmente bien
documentado. Muchos gujaratis llegaron en la indigencia
a Gran Bretaña, pero con el tiempo volvieron a la
prosperidad. Mientras tanto, la economía ugandesa
que dejaron atrás se hundió, a falta de otros con el
mismo capital humano que los gujaratis59.
Asimismo, los refugiados cubanos salieron de su
pobreza inicial al llegar a Estados Unidos y, 40 años
después de su llegada, los ingresos totales de las
empresas cubano-americanas eran superiores a los
ingresos totales de la nación de Cuba60.
Algo parecido ocurrió en el siglo XVII, cuando un
gran número de hugonotes huyeron de la persecución
religiosa en Francia. Se llevaron con ellos
conocimientos que habían contribuido a que Francia
fuera una nación líder -si no la primera-
económicamente en Europa.
Los conocimientos aportados por los refugiados
hugonotes permitieron a otros países producir
bienes que antes compraban a Francia y competir
con ésta en los mercados internacionales. La
economía francesa sufrió muchos reveses en las
décadas siguientes al éxodo de muchos hugonotes.61
A pesar de todos los voluminosos escritos que
defienden intelectual o moralmente la confiscación
de la renta y la riqueza, en nombre de la "justicia
social", se ha prestado muy poca atención a la
cuestión de hasta qué punto esto puede hacerse
realmente en un sentido amplio y a largo plazo. A
corto plazo, la confiscación puede llevarse a cabo
fácilmente, ya sea por los gobiernos o por turbas que
saquean las tiendas. Detroit ha sido un clásico
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Sin embargo, matar a la gallina de los huevos de oro

puede tener consecuencias negativas.
huevo es una estrategia viable desde un punto de
vista puramente político, siempre que la gallina no
muera antes de las próximas elecciones. La carrera de
dos décadas de un hombre como alcalde de Detroit, de
1974 a 1994, fue posible gracias a unas políticas que
expulsaron de Detroit a las personas más productivas
económicamente, asegurando las reelecciones
consecutivas del alcalde mediante la marcha de las
personas con más probabilidades de votar en su
contra. También aseguró el declive de Detroit.
Detroit tampoco era única. Esta combinación de
éxito político y desastre económico y social puede
encontrarse en varias ciudades estadounidenses en
las que un partido político ha permanecido en el
poder durante décadas gracias a políticas
redistribucionistas que expulsaron a personas que
tenían mucho capital humano y dejaron la ciudad como
un cascarón hueco de lo que fue, una vez que esas
personas que pagaban impuestos y creaban empleo se
habían ido. Las naciones del Tercer Mundo que han
sufrido grandes confiscaciones de riqueza tangible -
ya sea el capital de inversores extranjeros
("nacionalización" de industrias) o de empresarios
nacionales- han sufrido a menudo un destino similar
por motivos parecidos.

EL PASADO Y EL FUTURO

Mirando al pasado, hay mucho que nos inspira y

mucho que nos horroriza. En cuanto al futuro, de lo
único que podemos estar seguros es de que llegará,
estemos bien o mal preparados.
Tal vez lo más alentador del pasado sean los
innumerables ejemplos de pueblos enteros que se
quedaron muy rezagados con respecto a sus
contemporáneos en un momento dado y, sin embargo,
en épocas posteriores, los superaron y se situaron a la
vanguardia de los logros humanos.
Entre ellos se incluyen los británicos del mundo
antiguo, cuando eran un pueblo tribal analfabeto,
mientras que los antiguos griegos y romanos sentaban
las bases intelectuales y materiales de la civilización
occidental, y
Sin embargo, más de un milenio después, fueron los
británicos quienes llevaron al mundo a la revolución
industrial y establecieron un imperio que incluía una
cuarta parte de la superficie terrestre del mundo y
una cuarta parte de todos los seres humanos de la
Tierra.
En distintos momentos y lugares, China y el
mundo islámico fueron más avanzados que Europa, y
más tarde se quedaron rezagados, mientras que Japón
pasó de la pobreza y el atraso a mediados del siglo XIX a
la vanguardia de los logros económicos y
tecnológicos en el siglo XX. Los judíos, que habían
desempeñado un papel escaso o nulo en el
surgimiento revolucionario de la ciencia y la
tecnología a principios de la era moderna,
produjeron posteriormente una parte totalmente
desproporcionada de todos los científicos que
ganaron Premios Nobel en el siglo XX.
Entre las cosas espantosas del pasado, es difícil
saber cuál fue la peor, ya que hay demasiados
candidatos, de todo el mundo, para esa designación.
Que algo como el Holocausto haya podido ocurrir,
después de miles de años de civilización, y en una de
las sociedades más avanzadas, es casi tan
incomprensible intelectualmente como devastador
moralmente y en términos de mostrar qué
profundidades de depravación son posibles en todos los
seres humanos. Es un doloroso recordatorio de la
descripción de la civilización como "una fina corteza
sobre un volcán".
Si la longevidad y la universalidad son criterios, la
esclavitud debe figurar entre los principales
candidatos a la más atroz de todas las instituciones
humanas, ya que existió en todos los continentes
habitados durante miles de años, hasta donde alcanza la
historia de la especie humana. Sin embargo, a menudo
se subestima su alcance hoy en día, cuando se habla de
la esclavitud como si se limitara a una raza que
esclaviza a otra, cuando en realidad la esclavitud
existió prácticamente en todos los lugares en los que
algunos seres humanos podían esclavizar a otros seres
humanos, incluyendo en muchos casos, si no en la
mayoría, a personas de su propia raza63.
Los europeos esclavizaron a otros europeos
durante siglos antes de que los europeos trajeran los
primeros esclavos africanos -comprados a otros
africanos que los habían esclavizado- al hemisferio
occidental. Tampoco era desconocido que
europeos a ser esclavizados por no europeos. Un
ejemplo de ello fueron los esclavos europeos llevados a
las costas del norte de África por los piratas. Estos
esclavos europeos eran más numerosos que los
esclavos africanos traídos a Estados Unidos y a las
colonias americanas de las que se formó.64 Pero la
politización de la historia ha reducido la percepción
pública de la esclavitud a lo que sea más
conveniente para promover las agendas
políticamente correctas de hoy en día.65
Esta es sólo una de las muchas formas en que las
agendas del presente distorsionan nuestra
comprensión del pasado, perdiendo valiosas lecciones
que el conocimiento del pasado podría enseñar. Como
mínimo, la historia de la esclavitud debería ser una
sombría advertencia para todos los tiempos contra la
concesión a cualquier ser humano de un poder
desenfrenado sobre otros seres humanos,
independientemente de lo atractivo que ese poder
desenfrenado pueda presentarse retóricamente en la
actualidad.
"En la historia se desenrolla un gran volumen
para nuestra instrucción, extrayendo los materiales de
la sabiduría futura de los errores y debilidades pasados
de la humanidad", como dijo Edmund Burke hace más
de dos siglos. Pero advirtió que el pasado también
podía ser un medio de "mantener vivas, o reavivar,
disensiones y animosidades".66
El pasado debe entenderse en su propio contexto.
No puede verse como si su contexto fuera igual que el
del presente, pero con acontecimientos que
simplemente tuvieron lugar en una época anterior.
Sería un error tan grande como no comprender las
implicaciones del hecho de que el pasado es
irrevocable. Dado que los seres humanos sólo pueden
elegir entre las opciones realmente disponibles, los
acontecimientos del pasado sólo pueden entenderse y
juzgarse dentro de las limitaciones inherentes a sus
épocas y lugares concretos.
Por obvio que parezca todo esto, a menudo se
olvida. Nada de lo que los alemanes puedan hacer
hoy atenuará en modo alguno la asombrosa maldad
de lo que Hitler hizo en el pasado. Tampoco las
disculpas por la esclavitud en el pasado pueden tener
ningún significado, y mucho menos hacer ningún
bien, ni para los negros ni para los blancos de hoy.
¿Qué puede significar que A pida perdón por lo que
hizo B, incluso entre contemporáneos, y mucho
menos a través del vasto abismo que separa a los vivos
de los blancos?
¿los muertos?
Los únicos tiempos sobre los que tenemos algún
grado de influencia son el presente y el futuro, y
ambos pueden empeorar con intentos de restitución
simbólica entre los vivos por lo que ocurrió entre los
muertos, que están mucho más allá de nuestro poder
para ayudar, castigar o vengar. Por muy dolorosos que
sean estos hechos restrictivos, no por ello dejan de ser
hechos que escapan a nuestro control. Pretender tener
poderes que, de hecho, no tenemos, corre el riesgo
de crear males innecesarios en el presente mientras
pretendemos ocuparnos de los males del pasado.
Cualquier consideración seria del mundo que nos
rodea hoy en día debe decirnos que mantener la
decencia común, y mucho menos la paz y la armonía,
entre los contemporáneos vivos es un reto importante,
tanto entre las naciones como dentro de ellas. Admitir
que no podemos hacer nada por lo que ocurrió entre
los muertos no significa renunciar a la lucha por un
mundo mejor, sino concentrar nuestros esfuerzos
allí donde tengan al menos alguna esperanza de
mejorar las cosas para los vivos.

* A título personal, como alguien que una vez fue entrenador de pistola en
el Cuerpo de Marines, no me ha sorprendido en absoluto que se
produjera un gran número de disparos en tales situaciones.
* Este uso arbitrario de las palabras no es exclusivo de Estados
Unidos. En Grecia, las personas que ejercen profesiones "penosas" tienen
derecho legal a jubilarse anticipadamente: a los 55 años los hombres y a los
50 las mujeres. Entre las profesiones "penosas" figuran peluqueros,
locutores de radio, camareros y músicos. James Bartholomew, The
Welfare of Nations (Washington: Cato Institute, 2016), p. 218.
 AGRADECIMIENTOS

Incluso un libro tan pequeño como éste, pero que

trata de un tema tan vasto, incurre en innumerables
deudas con las obras de otros, demasiado numerosas
para nombrarlas. Además de los numerosos escritos
citados en las notas a pie de página y en las notas
finales, ha habido muchos otros escritos y otras
fuentes de información que han proporcionado un
bagaje de conocimientos históricos, geográficos y
económicos, recogidos a lo largo de los años, sin los
cuales no habría habido base para la investigación y el
análisis particulares que me permitieron "repreguntar
sobre los hechos", como el gran economista Alfred
Marshall definió el objetivo del análisis económico.
Más cerca de casa, los comentarios y críticas de
mi esposa Mary, y de mis colegas y amigos Joseph
Charney y Stephen Camarata, han sido de gran ayuda, y
toda la empresa habría sido casi imposible,
especialmente a mi avanzada edad, sin el dedicado
trabajo de mis ayudantes durante muchos años, Na
Liu y Elizabeth Costa. El apoyo institucional de la
Institución Hoover y de las bibliotecas de la
Universidad de Stanford también ha sido
indispensable.
Al final, sin embargo, ninguno de ellos puede ser
considerado responsable de mis conclusiones, ni de
los errores o deficiencias que puedan aparecer. De todo
ello soy el único responsable.

Thomas Sowell
Institución Hoover
Universidad de Stanford
 NOTAS

Capítulo 1: Disparidades y requisitos previos

1. El analfabetismo mundial a mediados de siglo: A Statistical
Study (París: Organización de las Naciones Unidas para la
Educación, la Ciencia y la Cultura, 1957), p. 15.
2. Malcolm Gladwell, Outliers: La historia del éxito (Nueva
York: Little, Brown and Company, 2008), p. 111.
3. Ibídem, pp. 89-90.
4. Ibídem, pp. 111-112.
5. Ibídem, pp. 111-113.
6. Charles Murray, Human Accomplishment: The Pursuit of
Excellence in the Arts and Sciences, 800 B.C. to 1950 (Nueva
York: HarperCollins, 2003), pp. 98-99.
7. Ibídem, p. 99.
8. James Corrigan, "Woods quiere poner fin a su gran sequía".
The Daily Telegraph (Londres), 5 de agosto de 2013, pp. 16-17.
9. Charles Murray, Human Accomplishment, p. 102.
10. Ibídem, pp. 355-361.
11. John K. Fairbank y Edwin O. Reischauer, China: Tradition &
Transformation (Boston: Houghton Mifflin, 1978), p. 17.
12. William D. Altus, "Birth Order and Its Sequelae", Science, Vol.
151 (7 de enero de 1966), p. 45.
13. Ibid.
14. Julia M. Rohrer, Boris Egloff y Stefan C. Schmukle, "Examining
the Effects of Birth Order on Personality", Proceedings of the
National Academy of Sciences, Vol. 112, n.º 46 (17 de
noviembre de 2015), p. 14225. Estas diferencias en los
coeficientes intelectuales medios no son necesariamente
grandes. Sin embargo, incluso diferencias modestas en los CI
medios pueden traducirse en grandes disparidades en la
representación de los distintos grupos con CI de 120 o más, que
son los tipos de CI que se encuentran entre las personas en
ocupaciones de élite que atraen gran atención. La mayoría de los
observadores están mucho menos interesados en qué tipo de
personas están cualificadas para trabajar detrás del mostrador de
un restaurante de comida rápida que en qué tipo de personas
están cualificadas para trabajar en laboratorios de química o
como ingenieros o médicos.
15. Lillian Belmont y Francis A. Marolla, "Birth Order, Family Size,
and Intelligence", Science, Vol. 182 (14 de diciembre de 1973), p.
1098.
16. Sandra E. Black, Paul J. Devereux y Kjell G. Salvanes, "¿Mayores
y más sabios? Birth Order and IQ of Young Men", CESifo
Economic Studies, Vol. 57, 1/2011, pp. 103-120.
17. Lillian Belmont y Francis A. Marolla, "Birth Order, Family Size,
and Intelligence", Science, Vol. 182 (14 de diciembre de 1973),
pp. 1096-1097; Sandra E. Black, Paul J. Devereux y Kjell G.
Salvanes, "Older and Wiser? Birth Order and IQ of Young Men",
CESifo Economic Studies, Vol. 57, 1/2011, p. 109.
18. Sidney Cobb y John R.P. French, Jr., "Birth Order Among
Medical Students", Journal of the American Medical
Association, Vol. 195, nº 4 (24 de enero de 1966), pp. 172-
173.
19. William A Layman y Andrew Saueracker, "Birth Order and
Sibship Size of Medical School Applicants", Social Psychiatry,
Vol. 13 (1978), pp. 117-123.
20. Alison L. Booth y Hiau Joo Kee, "Birth Order Matters: The Effect
of Family Size and Birth Order on Educational Attainment",
Journal of Population Economics, Vol. 22, n.º 2 (abril de 2009),
p. 377.
21. Robert J. Gary-Bobo, Ana Prieto y Natalie Picard, "Birth Order
and Sibship Sex Composition as Instruments in the Study of
Education and Earnings", Discussion Paper nº 5514 (febrero de
2006), Centre for Economic Policy Research, Londres, p. 22.
22. Jere R. Behrman y Paul Taubman, "Birth Order, Schooling, and
Earnings", Journal of Labor Economics, Vol. 4, nº 3 Parte 2: The
Family and the Distribution of Economic Rewards (julio de 1986),
p. S136.
23. Philip S. Very y Richard W. Prull, "Birth Order, Personality
Development, and the Choice of Law as a Profession", Journal
of Genetic Psychology, Vol. 116, nº 2 (1 de junio de 1970), pp.
219-221.
24. Richard L. Zweigenhaft, "Birth Order, Approval-Seeking and
Membership in Congress", Journal of Individual Psychology,
Vol. 31, nº 2 (noviembre de 1975), p. 208.
25. Astronautas y Cosmonautas: Biographical and Statistical Data,
Revised August 31, 1993, Report Prepared by the
Congressional Research Service, Library of Congress, Transmitted
to the Committee on Science, Space, and Technology, U.S. House
of Representatives, One Hundred Third Congress, Second Session,
March 1994 (Washington: U.S. Government Printing Office, 1994),
p. 19.
26. Daniel S.P. Schubert, Mazie E. Wagner y Herman J.P. Schubert,
"Family Constellation and Creativity: Firstborn Predominance
Among Classical Music Composers," The Journal of Psychology,
Vol. 95, No. 1 (1977), pp. 147-149.
27. Arthur R. Jensen, Genetics and Education (Nueva York: Harper
& Row, 1972), p. 143.
28. R.G. Record, Thomas McKeown y J.H. Edwards, "An
 Investigation of the Difference in Measured Intelligence Between
Twins and Single Births," Annals of Human Genetics, Vol. 34,
Issue 1 (July 1970), pp. 18, 19, 20.
29. "Elige bien a tus padres", The Economist, 26 de julio de 2014,
p. 22.
30. Edward C. Banfield, The Unheavenly City (Boston: Little,
Brown, 1970), pp. 224-229.
31. Para ejemplos y un análisis más completo de la movilidad social,
véase Thomas Sowell, Wealth, Poverty and Politics, edición
revisada y ampliada (Nueva York: Basic Books, 2016), pp. 178-
183, 369-375.
32. Henry Thomas Buckle, Sobre Escocia y el intelecto escocés
(Chicago: University of Chicago Press, 1970), p. 52.
33. Irokawa Daikichi, The Culture of the Meiji Period, traducido
y editado por Marius B. Jansen (Princeton: Princeton University
Press, 1985), p. 7.
34. Joel Mokyr, Una cultura de crecimiento: The Origins of the
Modern Economy (Princeton: Princeton University Press,
2017), p. 256.
35. Steven Beller, "Big-City Jews: Jewish Big City-the Dialectics of
Jewish Assimilation in Vienna, c. 1900," The City in Central
Europe: Culture and Society from 1800 to the Present, editado
por Malcolm Gee, Tim Kirk y Jill Steward (Brookfield, Vermont:
Ashgate Publishing, Ltd., 1999), p. 150.
36. Charles Murray, Human Accomplishment, pp. 280, 282.
37. Charles O. Hucker, China's Imperial Past: An Introduction to
Chinese History and Culture (Stanford: Stanford University
Press, 1975), p. 65; Jacques Gernet, A History of Chinese
Civilization, segunda edición, traducción de J.R. Foster y Charles
Hartman (Nueva York: Cambridge University Press, 1996), p.
69.
38. David S. Landes, La riqueza y la pobreza de las naciones: Why
Some Are So Rich and Some So Poor (Nueva York: W.W.
Norton & Company, 1998), pp. 93-95; William H. McNeill,
The Rise of the West: A History of the Human Community (Chicago:
University of Chicago Press, 1991), p. 526.
39. David S. Landes, La riqueza y la pobreza de las naciones, pp.
94- 95.
40. Véanse, por ejemplo, Thomas Sowell, Wealth, Poverty and
Politics, edición revisada y ampliada, especialmente la Parte I;
Ellen Churchill Semple, Influences of Geographic Environment
(New York: Henry Holt and Company, 1911), pp. 144, 175, 397,
530, 531, 599, 600. En cambio, se refiere a "la civilización
cosmopolita característica de las regiones costeras". Ibídem, p.
347.
41. Andrew Tanzer, "The Bamboo Network", Forbes, 18 de julio de 1994,
pp. 138-144; "China: Seeds of Subversion", The Economist, 28
de mayo de 1994, p. 32.
42. Richard Rhodes, The Making of the Atomic Bomb (Nueva York:
Simon & Schuster, 1986), pp. 13, 106, 188-189, 305-314; Silvan S.
 Schweber, Einstein and Oppenheimer: The Meaning of Genius
(Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press,
2008), p. 138; Michio Kaku, Einstein's Cosmos: How
Albert Einstein's Vision Transformed Our Understanding of
Space and Time (New York: W.W. Norton, 2004), pp. 187-188;
Howard
M. Sachar, A History of the Jews in America (Nueva York:
Alfred A. Knopf, 1992), p. 527; American Jewish Historical
Society, American Jewish Desk Reference (Nueva York: Random
House, 1999), p. 591.
43. Citado en Bernard Lewis, The Muslim Discovery of Europe
(Nueva York: W.W. Norton, 1982), p. 139.
44. Giovanni Gavetti, Rebecca Henderson y Simona Giorgi, "Kodak y
la revolución digital (A)", 9-705-448, Harvard Business School,
2 de noviembre de 2005, pp. 3, 11.
45. "¿El último momento Kodak?" The Economist, 14 de enero de 2012,
pp. 63-64.
46. Mike Spector y Dana Mattioli, "¿Puede la declaración de
quiebra salvar a Kodak?". Wall Street Journal, 20 de enero
de 2012, p. B1.
47. Henry C. Lucas, Jr., Dentro del futuro: Surviving the Technology
Revolution (Westport, Connecticut: Praeger, 2008),
p. 157.
48. Giovanni Gavetti, Rebecca Henderson y Simona Giorgi, "Kodak
and the Digital Revolution (A)", 9-705-448, Harvard Business
School, 2 de noviembre de 2005, p. 4.
49. Ibídem, p. 12.
50. Karen Kaplan, "Man, Chimp Separated by a Dab of DNA", Los
Angeles Times, 1 de septiembre de 2005, p. A12; Rick
Weiss, "Scientists Complete Genetic Map of the
Chimpanzee", Washington Post, 1 de septiembre de 2005,
p. A3; "A Creeping Success", The Economist, 5 de junio de
1999, pp. 77-78.
51. Darrell Hess, McKnight's Physical Geography: A Landscape
Appreciation, undécima edición (Upper Saddle River, Nueva
Jersey: Pearson Education, Inc., 2014), p. 200.
52. Africa: Atlas of Our Changing Environment (Nairobi, Kenia:
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, 2008),
p. 29; Rachel I. Albrecht, Steven J. Goodman, Dennis E.
Buechler, Richard J. Blakeslee y Hugh J. Christian, "Where Are
the Lightning Hotspots on Earth?". Bulletin of the American
Meteorological Society, noviembre de 2016, p. 2055; The New
Encyclopædia Britannica (Chicago: Encyclopædia Britannica,
Inc., 2005), Volumen 3, p. 583.
53. Alan H. Strahler, Introducing Physical Geography, sexta
edición (Hoboken, Nueva Jersey: Wiley, 2013), pp. 402-403.
54. Bradley C. Bennett, "Plants and People of the Amazonian
Rainforests", BioScience, Vol. 42, No. 8 (septiembre de
1992), p.
599.
55. Ronald Fraser, "The Amazon", Great Rivers of the World,
editado por Alexander Frater (Boston: Little, Brown and Company,
1984), p. 111.
56. David S. Landes, La riqueza y la pobreza de las naciones, p. 6.
57. Véanse, por ejemplo, Ellen Churchill Semple, Influences of
Geographic Environment, pp. 20, 280, 281-282, 347, 521-531,
599, 600; Fernand Braudel, The Mediterranean and the
Mediterranean World in the Age of Philip II, traducido por Siân
Reynolds (Berkeley: University of California Press, 1995), Vol. I,
pp. 34, 35; Thomas Sowell, Wealth, Poverty and Politics,
edición revisada y ampliada, pp. 45-54.
58. Véase, por ejemplo, Frederick R. Troeh y Louis M. Thompson,
Soils and Soil Fertility, sexta edición (Ames, Iowa:
Blackwell, 2005), pág. 330; Xiaobing Liu, et al., "Overview of
Mollisols in the World: Distribution, Land Use and
Management", Canadian Journal of Soil Science, Vol. 92
(2012), pp. 383-402; Darrel Hess, McKnight's Physical
Geography, undécima edición, pp. 362-363.
59. Andrew D. Mellinger, Jeffrey D. Sachs y John L. Gallup,
"Climate, Coastal Proximity, and Development", The Oxford
Handbook of Economic Geography, editado por Gordon L. Clark,
Maryann P. Feldman y Meric S. Gertler (Oxford: Oxford
University Press, 2000), p. 169.

Capítulo 2: Discriminación: Significados y costes

1. Harry J. Holzer, Steven Raphael y Michael A. Stoll, "Perceived
Criminality, Criminal Background Checks, and the Racial Hiring
Practices of Employers", Journal of Law and Economics, Vol. 49,
nº 2 (octubre de 2006), pp. 452, 473.
2. Jason L. Riley, "Jobless Blacks Should Cheer Cheer Background
Checks", Wall Street Journal, 23 de agosto de 2013, p. A11;
Paul Sperry, "¿Las comprobaciones de antecedentes son
racistas?". Investor's Business Daily, 28 de marzo de 2014, p.
A1.
3. Véase, por ejemplo, Zy Weinberg, "No Place to Shop: Food
Access Lacking in the Inner City", Race, Poverty & the
Environment, Vol. 7, nº 2 (invierno de 2000), pp. 22-24; Michael
E. Porter, "The Competitive Advantage of the Inner City",
Harvard Business Review, mayo-junio de 1995, pp. 63-64; James M.
MacDonald y Paul
E. Nelson, Jr., "Do the Poor Still Pay More? Food Price Variations
in Large Metropolitan Areas", Journal of Urban Economics, Vol.
30 (1991), pp. 349, 350, 357; Donald R. Marion, "Toward
Revitalizing Inner-City Food Retailing", National Food Review,
verano de 1982,
pp. 22, 23, 24.
4. David Caplovitz, Los pobres pagan más: Consumer Practices
of Low-Income Families (Nueva York: The Free Press, 1967), p.
xvi.
5. Véase, por ejemplo, "Democrats Score A.&P. Over Prices", New
York Times, 18 de julio de 1963, p. 11; Elizabeth Shelton,
"Prices Are Never Right", Washington Post, 4 de diciembre de
1964, p. C3; "Gouging the Poor", New York Times, 13 de
agosto de 1966, p. 41; "Overpricing of Food in Slums Is Alleged
at House Hearing", New York Times, 13 de octubre de 1967, p. 20;
"Ghetto Cheats Blamed for Urban Riots", Chicago Tribune,
18 de febrero de 1968, p. 8; "Business Leaders Urges Actions
for Urban Riots", New York Times, 18 de febrero de 1968, p. 8. 20; "Ghetto
Cheats Blamed for Urban Riots", Chicago Tribune, 18 de
febrero de 1968, p. 8; "Business Leaders Urge Actions to
Help Poor", Los Angeles Times, 11 de abril de 1968, p. C13;
Frederick D. Sturdivant and Walter
T. Wilhelm, "Poverty, Minorities, and Consumer Exploitation",
Social Science Quarterly, Vol. 49, nº 3 (diciembre de 1968), p.
650.
6. Donald R. Marion, "Toward Revitalizing Inner-City Food
Retailing", National Food Review, verano de 1982, pp. 23-24.
"Las ventas en las tiendas urbanas son un 13% inferiores en
volumen, y los costes de explotación son un 9% superiores. Los
beneficios, antes de impuestos, son menos de la mitad de los de
las tiendas suburbanas. Los costes de mano de obra son más altos,
los costes de mermas son mayores, las ventas por cliente son
más bajas, los costes de seguros y reparaciones son más altos, y
las pérdidas debidas a la delincuencia son más del doble en las
tiendas del centro de la ciudad." Hearings Before the
Subcommittee on Agricultural Production, Marketing, and
Stabilization of Prices of the Committee on Agriculture and
Forestry, United States Senate, Ninety-Fourth Congress,
Second Session, June 23 and 25, 1976 (Washington: Gobierno de
los Estados Unidos
Printing Office, 1976), p. 57. Véanse también las pp. 116, 124-125.
7. "Consideran a los negros como su coto personal, su campo de
saqueo donde se han obtenido y se pueden obtener beneficios
extraordinarios a costa de nuestra comunidad". "Los pobres
pagan más... por menos", New York Amsterdam News, 20 de abril
de 1991, p. 12.
8. Dorothy Height, "A Woman's Word", New York Amsterdam
News, 24 de julio de 1965, p. 34.
9. Ray Cooklis, "Lowering the High Cost of Being Poor", Cincinnati
Enquirer, 28 de mayo de 2009, p. A7.
10. Jonathan Gill, Harlem: The Four Hundred Year History from
Dutch Village to Capital of Black America (Nueva York: Grove
Press, 2011), p. 119.
11. Véase U.S. Census Bureau, B01002, Median Age by Sex,
Universe: Población total, 2011-2015 American Community
Survey Selected Population Tables.
12. "Elige bien a tus padres", The Economist, 26 de julio de 2014,
p. 22.
13. La Crónica de la Educación Superior: Almanaque 2014-2015,
22 de agosto de 2014, p. 4.
14. Karl Marx y Frederick Engels, Selected Correspondence
1846-1895, traducido por Dona Torr (Nueva York:
International Publishers, 1942), p. 476.
15. Adam Smith, La riqueza de las naciones (Nueva York: Modern
Library, 1937), p. 423.
16. Adam Smith denunció "la mezquina rapacidad, el espíritu
monopolizador de comerciantes y fabricantes" y "el clamor y
sofistería de comerciantes y fabricantes", a quienes caracterizó
como personas que "rara vez se reúnen, ni siquiera para divertirse
y divertirse, sino que la conversación termina en una
conspiración contra el público". En cuanto a las políticas
recomendadas por tales personas, Smith dijo: "La propuesta de
cualquier nueva ley o regulación del comercio que provenga de
este orden, siempre debe ser escuchada con gran precaución, y
nunca debe ser adoptada hasta después de haber sido larga y
cuidadosamente examinada, no sólo con la más escrupulosa,
sino con la más sospechosa atención. Proviene de un orden de
hombres, cuyo interés nunca es exactamente el mismo que el del
público, que generalmente tienen interés en engañar e incluso
oprimir al público, y que en consecuencia, en muchas ocasiones,
lo han engañado y oprimido". Adam Smith, La riqueza de las
naciones, pp. 128, 250,
460. Karl Marx escribió, en el prefacio del primer volumen de El
Capital: "Pinto al capitalista y al terrateniente en ningún
sentido couleur de rose. Pero aquí se trata de individuos sólo en
la medida en que son personificaciones de categorías económicas,
encarnaciones de relaciones de clase e intereses de clase
particulares. Mi punto de vista, desde el que la evolución de la
formación económica de la sociedad se considera como un proceso
de historia natural, puede menos que cualquier otro hacer al
individuo responsable de las relaciones cuya criatura sigue
siendo socialmente, por mucho que subjetivamente pueda
elevarse por encima de ellas." En el capítulo X, Marx hizo
predicciones funestas sobre el destino de los trabajadores, pero no
como resultado de deficiencias morales subjetivas del capitalista,
pues Marx dijo: "Como capitalista, sólo es el capital
personificado" y "todo esto no depende, en efecto, de la buena o
mala voluntad del capitalista individual". Karl Marx, El Capital:
Crítica de la economía política (Chicago: Charles H. Kerr &
Company, 1909), Vol. I, pp. 15, 257, 297.
17. William Julius Wilson, The Declining Significance of Race:
Blacks and Changing American Institutions, tercera edición
(Chicago: University of Chicago Press, 2012), pp. 52-53, 54-55,
59.
18. Robert Higgs, Competition and Coercion: Blacks in the
American Economy 1865-1914 (Nueva York:
Cambridge University Press, 1977), pp. 47-49, 130-
131.
19. Ibídem, pp. 102, 144-146.
20. Ibídem, p. 117.
21. Walter E. Williams, La guerra de Sudáfrica contra el capitalismo
(Nueva York: Praeger, 1989), pp. 101, 102, 103, 104, 105.
22. El libro resultante de esta investigación fue Walter E. Williams,