GENERALIDADES DE RADIOLOGÍA

DENSIDADES RADIOLÓGICAS

Una radiografía es la imagen que se produce por el ennegrecimiento de una fina

capa de sales de plata (emulsión) cuando los rayos X inciden sobre ella. La emulsión de
plata, sensible a los rayos X, está dispuesta sobre un soporte transparente que permite su
visualización al trasluz. Se trata realmente de un negativo fotográfico, por ello las zonas
de la radiografía que reciben más radiación aparecen más negras, y más blancas las que
reciben menor dosis.

Para realizar una radiografía interponemos una parte del organismo entre el tubo
emisor de rayos X y la placa radiográfica. Las estructuras del cuerpo que detienen más
radiación (dejan pasar menos rayos X) se denominan radiopacas y darán una imagen
más blanca en la radiografía. Por el contrario, las que detienen menos radiación se
denominan radiolúcidas o radiotransparentes y aparecen más oscuras en la placa.

IMAGEN MÁS BLANCA: RADIOPACO

IMAGEN MÁS NEGRA: RADIOTRANSPARENTE

Las diferentes partes del cuerpo, en función de su grosor o su composición,

dejarán pasar mayor o menor cantidad de rayos X. Esto nos permite diferenciar en la
radiografía diferentes densidades, que forman realmente una escala de tonalidades que
va del blanco al negro, con toda una gama intermedia de grises. No obstante
diferenciamos tres densidades radiológicas básicas:

 DENSIDAD METAL O CALCIO: la producen aquellos órganos que tengan

en su composición una gran cantidad de calcio (huesos y dientes), que debido a
su elevado peso atómico apenas dejan pasar los rayos X (actúan como una
pantalla para los rayos X) y darán una imagen blanca (radiopaca) en la
radiografía.

 DENSIDAD AIRE: si entre el haz de Rx y la película radiográfica hay aire, que

absorbe muy poca radiación (o lo que es igual, deja pasar los Rx), ésta llega en
mayor cantidad a la película. El resultado es una imagen negra. Esto es lo que
sucede con el aire del intestino o del pulmón.

 DENSIDAD AGUA: la mayor parte de los tejidos y órganos (músculos, muchas

vísceras, sangre, etc.) están compuestos fundamentalmente por agua y dejan pasar
más rayos X que el hueso pero menos que el aire, por lo que aparecen en las
radiografías como una imagen blanca (radiopaca), pero menos que el hueso.

Se puede diferenciar una cuarta densidad, la DENSIDAD GRASA (difícil de

reconocer y que la vamos a dejar un poco de lado), que se da en tejidos adiposos y produce
una imagen negra pero menos que el aire (es algo más radiopaca que el aire).

De más radiopaco a más radiotransparente:

METAL o CALCIO – AGUA – GRASA – AIRE

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 No hay que olvidar un segundo factor que contribuye al aspecto radiológico de una
imagen: la mayor o menor absorción de Rx depende también del grosor de los tejidos. A
mayor grosor mayor absorción e imagen más blanca.

Al ver una radiografía hay que tener siempre presente que estamos viendo la
proyección en un plano (dos dimensiones) de estructuras tridimensionales. Todas las
estructuras, con sus diferentes densidades, grosores y formas, se superponen unas con
otras. Por ello, en un principio, puede parecer difícil interpretar todas las "sombras", pero
realmente con un razonamiento ordenado es fácil reconocer y separar unas de otras,
formando una imagen tridimensional.

El contraste entre diferentes densidades es lo que permite que en una radiografía

podamos identificar como diferentes, p.ej., los pulmones (densidad aire) del corazón
(densidad agua). Dos estructuras de distinta densidad tienen contraste entre sí y presentan
una línea de separación bien definida. Podemos hablar de borde o contorno que,
radiológicamente hablando, es un límite entre dos estructuras de distinta densidad
radiológica.

Por la misma razón, dos estructuras de igual densidad radiológica que están
yuxtapuestas, es decir, en contacto anatómico, pierden sus límites y se borran sus
contornos. Es el caso, p.ej., del esófago, que no podemos ver bien en la radiografía porque
es de densidad agua al igual que el corazón, que está por delante de él y lo tapa, por lo que
no se establece un contraste. Para ver el esófago necesitamos "contrastarlo" artificialmente,
como comentaremos más adelante.

PROYECCIONES RADIOLÓGICAS

Indican el sentido que lleva el haz de rayos X desde que sale del tubo emisor,
atraviesa una parte del cuerpo y alcanza la placa radiográfica. Las proyecciones básicas
son:

 Proyección posteroanterior (P-A): los rayos X penetran por la parte posterior del
cuerpo (por la espalda en el caso de una radiografía P-A de tórax) y la placa
radiográfica se coloca pegada a la parte anterior del cuerpo (sobre el pecho).

 Proyección anteroposterior (A-P): los rayos X penetran por la parte anterior del
cuerpo y la placa radiográfica se coloca pegada a la parte posterior del cuerpo.

 Proyecciones laterales: los rayos X penetran por un lado del cuerpo y la placa
radiográfica se coloca pegada al otro lado. Se habla de proyección lateral
izquierda (es la que más se suele utilizar), cuado es el lado izquierdo del paciente
el que está más cerca de la placa radiográfica y por el contrario en la proyección
lateral derecha es el lado derecho del paciente el que está pegado a la placa.

Aparte de estas proyecciones básicas (que son a las que nos referiremos en mayor
medida), hay también proyecciones oblicuas, y proyecciones especiales en ciertas partes
del cuerpo.

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 Cuando solicitemos una radiografía, es necesario pensar previamente qué
proyección es la más adecuada en función de los órganos que queramos estudiar, teniendo
en cuenta que cuanto más próxima está una determinada estructura a la película
radiográfica, más nítidos serán sus contornos y el tamaño de la "sombra" será más próximo
al real. Cuanto más alejada está una determinada estructura de la placa, menor será su
nitidez y mayor su tamaño. A este fenómeno se le denomina magnificación. En toda
radiografía existe siempre un pequeño grado de magnificación, debido a la divergencia del
haz de rayos X. Es el mismo fenómeno que sucede al colocar un lapicero entre un foco de
luz y un papel blanco: cuanto más próximo esté el lápiz al papel (placa), más nítida y
semejante al tamaño real es su sombra. Por ejemplo, al realizar la Rx de tórax en
proyección P-A, el corazón, que es una estructura anatómica de situación anterior en el
tórax, sufrirá el mínimo de magnificación y será más fiable la valoración de su tamaño que
hagamos en la Rx.

ORIENTACIÓN DE LAS IMÁGENES RADIOLÓGICAS

Los negatoscopios son cajas luminosas con las que se observan las radiografías.
Como las placas son transparentes, pueden leerse por una u otra cara, y por ello es
necesario saber orientarlas.

La radiografía P-A se orienta de manera que se vea al paciente como si estuviera

frente a nosotros y se miran siempre de esta manera. El lado izquierdo del enfermo está
frente al lado derecho del observador. En las proyecciones A-P ocurre lo contrario. Cuando
al hablar de la radiografía decimos "izquierdo", nos referimos invariablemente a la
izquierda del paciente. En el tórax, por ejemplo, es fácil saber cómo orientar la radiografía
porque la punta del corazón (fácilmente visible) marca el lado izquierdo del paciente. En
regiones simétricas suele ser necesario que el técnico que hace la radiografía señale cuál es
el lado derecho o izquierdo del paciente.

CONTRASTES RADIOLÓGICOS

Como hemos comentado, algunos órganos no pueden ser vistos en radiografías

porque están tapados por otros que tienen una densidad similar. En algunos casos, si el
órgano es hueco (esófago, estómago, vasos sanguíneos, etc.) se puede introducir un
contraste radiológico en ellos: se trata de fluidos o papillas radiopacas (por ejemplo
sulfato de bario para el esófago, estómago e intestino) que rellenan el órgano que
queremos estudiar y aparecen en la radiografías de color blanco intenso (DENSIDAD
METAL). Hay muchas técnicas que utilizan contrastes radiológicos, por ejemplo:

 Arteriografía: consiste en la introducción de un contraste radiológico en una

arteria, para ver su distribución y observar si hay obstrucciones en alguna parte de
su trayecto o de sus ramas.

 Enema opaco: se realiza introduciendo un contraste radiológico por vía rectal,

para observar el intestino grueso.

Algunas de estas técnicas se irán viendo durante las prácticas de este curso.

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TOMOGRAFÍA AXIAL COMPUTERIZADA O TOMOGRAFÍA
COMPUTERIZADA (T.A.C. O T.C.)

La TAC es una tecnología de exploración de rayos X que produce imágenes

detalladas de cortes axiales (transversales) del cuerpo. En lugar de obtener una imagen
como la radiografía convencional, la TAC obtiene múltiples imágenes al rotar alrededor
del cuerpo. Una computadora combina todas estas imágenes en una imagen final que
representa un corte del cuerpo como si fuera una rodaja. Esta máquina crea múltiples
imágenes en rodajas (cortes) de la parte del cuerpo que está siendo estudiada. En la
actualidad es mejor hablar de TC puesto que no sólo se obtienen cortes axiales, aunque
nosotros nos centraremos fundamentalmente en el estudio de cortes transversales. Para
interpretar un corte de TC es necesario tener en cuenta una serie de premisas:

 Es una técnica que utiliza rayos X, y por lo tanto se conservan las densidades
radiológicas comentadas para la radiografía convencional: metal - calcio - agua -
grasa - aire.
 Al igual que en las radiografías, en la TC se pueden utilizar contrastes para
visualizar mejor ciertos órganos huecos. Estos contrastes se utilizan con mucha
frecuencia para ver los vasos sanguíneos (arterias y venas).

Para orientar las placas de TC en el negatoscopio o en la pantalla de ordenador,

consideramos siempre que la sección transversal o axial estaría vista desde “los pies” del
paciente, tumbado en decúbito supino (boca arriba). De esta forma, la parte posterior del
cuerpo quedará hacia abajo, la parte anterior hacia arriba y la derecha del paciente (que en
ocasiones esta señalada por una R) está a nuestra izquierda y viceversa.

RESONANCIA MAGNÉTICA NUCLEAR (R.M.N.)

Esta técnica se basa en un fenómeno físico complejo que hace uso de las
propiedades de resonancia aplicando radiofrecuencias a una muestra sometida a fuertes
campos magnéticos, y permite estudiar su estructura al obtenerse una imagen de una
sección (generalmente transversal o sagital) de una parte del cuerpo humano. Los
principios de esta técnica se estudiarán en la asignatura de Física Médica.

Es necesario que comprender que en la RMN no se emplean rayos X y por lo

tanto NO SE CONSERVAN LAS DENSIDADES RADIOLÓGICAS explicadas en la
radiología convencional y en la TC.

La orientación de las secciones transversales en el negatoscopio o en la pantalla del

ordenador se hace igual que en la TC.