Generalidades de los medios de diagnóstico por imágenes

Radiografía (Rx):
El 8 de Noviembre de 1895 Wilhelm Roentgen descubre los rayos X.
Los rayos X son radiaciones electromagnéticas sin carga eléctrica que se originan dentro de un tubo de rayos
X: se trata de una ampolla de vidrio al vacío con un cátodo y un ánodo muy denso. El cátodo genera electrones con alta
energía cinética que se dirigen hacia el ánodo, donde impactan, disminuyendo bruscamente su velocidad (frenado),
perdiendo energía en forma de rayos X y calor.
La esencia del examen radiográfico es que un haz penetrante de rayos X traspase al paciente, mostrando los
tejidos del cuerpo que tienen distintas densidades de masa, como imágenes de diferentes intensidades de luz y oscuridad
en una película fotográfica.
Un tejido (u órgano) más denso (ej: hueso compacto) absorbe más rayos X que un tejido menos denso (ej:
hueso esponjoso). Consecuentemente, un tejido más denso produce un área iluminada en la radiografía, ya que menos
rayos X llegan a precipitar la emulsión de sales de plata, por lo tanto, menos granos opacos son encontrados en ese área
cuando la película es revelada. La radiografía es una fotografía de la proyección de los distintos niveles de absorción de
rayos X.
Una sustancia muy densa es radioopaca (opaca a los rayos X) y una sustancia muy poco densa es radiolúcida
(transparente a los rayos X).
Los rayos X son una forma de radiación ionizante, por lo tanto peligrosos para la salud, debido a que cuando
interactúan con la materia producen iones (efecto Compton).

Tomografía computarizada (TC):

La tomografía computarizada muestra imágenes radiográficas del cuerpo que representan un corte
anatómico transversal, originadas por un tomógrafo computarizado. Éste consta básicamente de un tubo de rayos X
que se mueve en una guía circular alrededor del paciente, el cual está ubicado en una camilla dispuesta en el centro. El
haz de rayos X conforma un fino abanico que atraviesa al paciente en un plano de espesor limitado. La intensidad de los
rayos X que emergen, luego de atravesar al paciente, se registra por medio de detectores montados en el extremo
opuesto al tubo de rayos X.
La imagen de TC representa un mapa de las densidades de masa de los tejidos. Las áreas donde hay una
gran absorción de rayos X (hiperdensa, ej: vértebras) son más brillantes. Aquellas áreas donde la absorción es
mucho menor, se visualizan más oscuras (hipodensa, ej: aire). La computadora grafica estas densidades
representándolas por puntos (denominados píxeles) en una reconstrucción del nivel estudiado del paciente.
La imagen generada representa un plano de sección del cuerpo. Por convención, la imagen de los cortes
horizontales (axiales) se observa con la región dorsal del paciente en la parte inferior de la imagen y la derecha del
paciente a la izquierda de la imagen, como si se viera desde los pies del paciente.

Resonancia Magnética (RM):

La resonancia magnética muestra imágenes del cuerpo humano generalmente en forma de cortes o secciones.
Resulta de gran utilidad en la diferenciación de tejidos blandos.
Se coloca al paciente en un escáner que presenta un intenso campo magnético que orienta magnéticamente
los protones de los átomos de hidrógeno del organismo, y se lo somete a ondas de radiofrecuencia que los cargan de
energía, permitiendo que se desalineen del campo.
Al interrumpirse la aplicación de radiofrecuencia, los protones liberan la energía incorporada, oscilando o
resonando de forma distinta según las diferentes estructuras anatómicas, hasta recuperar su alineación.
Las variaciones de esta resonancia son analizadas por medio de una computadora que construye imágenes de
cortes de gran precisión, sobre todo en tejidos blandos. La intensidad con la que reaccionan los tejidos se demuestra con
diferentes niveles de brillo en la imagen del corte. La intensidad de un mismo tejido puede variar con los diferentes
tiempos de relajación y la densidad protónica. Los tejidos hiperintensos se ven más luminosos y los hipointensos, más
oscuros.
La resonancia magnética es utilizada con mayor frecuencia para el estudio de: sistema nervioso central,
articulaciones, cuello, sistema cardiovascular, abdomen y pelvis.

Ecografía (US):
La ecografía, ultrasonografía o ecosonografía es un procedimiento que emplea los ecos de una emisión de
ultrasonidos dirigida sobre un cuerpo, como fuente de datos para formar una imagen de los órganos, con fines de
diagnóstico.
Con la ecografía se estudia la impedancia acústica tisular, propiedad física y biológica de los tejidos. El
ultrasonido atraviesa con facilidad los líquidos y en menor grado y con menor velocidad, los tejidos blandos. No atraviesa
el aire ni el hueso, sin embargo, puede ser utilizado para el examen del endocráneo en neonatos (a través de las
fontanelas) y para el diagnóstico de los derrames líquidos en el espacio pleural (a través de los espacios intercostales).
Un transductor, instrumento parecido a un micrófono, emite ondas de ultrasonido en forma de un haz, que
penetra en el organismo y atraviesa los tejidos. A medida que progresa, el ultrasonido rebota (eco) o pasa a través de
las estructuras orgánicas, según sus características. El transductor recoge el eco de las ondas sonoras y una
computadora convierte este eco en una imagen bidimensional que aparece en la pantalla.
La ecografía es un procedimiento sencillo, que no utiliza radiación, por eso resulta de gran utilidad para
visualizar fetos. Para la realización del estudio, el paciente se acuesta sobre una camilla y el médico mueve el transductor
sobre la piel que se encuentra sobre la parte del cuerpo a examinar, puede ser el abdomen u otras regiones. Para la
correcta transmisión de los ultrasonidos, a la piel se le coloca un gel previamente.

Ecografía Doppler:
La ecografía Doppler es un método no invasivo para medir el flujo y la velocidad circulatoria dentro de un vaso
o un órgano. Consiste en medir las variaciones en la frecuencia del ultrasonido proveniente de una fuente emisora
que se encuentra en movimiento.
Una onda de ultrasonido emitida desde el transductor hacia una columna de eritrocitos en movimiento es
reflejada con una frecuencia que varía de acuerdo a la velocidad y a la dirección del desplazamiento de la sangre.
En la ecografía Doppler color, el proceso de conversión de la imagen le asigna intensidades de colores a los
movimientos. Por convención se asigna el color rojo para el flujo en dirección hacia el transductor y el azul para el que se
aleja del mismo.

Gammagrafía:
La gammagrafía es una técnica de medicina nuclear que emplea radioisótopos para evaluar el funcionamiento
de distintos órganos. Los tejidos captan los diferentes elementos químicos selectivamente, así, empleando isótopos
radioactivos de dichos elementos (emisores de rayos gamma), se puede obtener un registro de la captación y por lo tanto
la función de los tejidos explorados. También es útil para visualizar la actividad ectópica (tejidos funcionantes ubicados
fuera de su lugar normal).
El paciente es introducido en un escáner que cuantifica las radiaciones emitidas, la cámara gamma,
registrándolo en una imagen bidimensional del paciente.
 La radiación gamma es ionizante y muy penetrante. Las mayores desventajas que presenta este método de
diagnóstico se basan en el riesgo que presenta la administración de sustancias radioactivas.

Tomografía por emisión de positrones (PET):

La tomografía por emisión de positrones es un procedimiento que mide la actividad metabólica celular de los
tejidos del cuerpo. Se utiliza una sustancia radioactiva que se administra por vía intravenosa. Esta sustancia es captada
en mayor cantidad por los tejidos con actividad incrementada. El tomógrafo posee sensores que miden la radioactividad
en el organismo y reconstruye imágenes de secciones del órgano explorado, marcando los lugares donde se concentra la
actividad.

Tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT):

La tomografía computarizada por emisión de fotón único es una combinación de la gammagrafía con la
tomografía computarizada, para la que se administra una pequeña cantidad de un fármaco radioactivo por vía
intravenosa. Utilizando un escáner se obtienen imágenes detalladas de las áreas donde las células absorbieron el
fármaco. La SPECT proporciona información sobre el flujo sanguíneo hacia los tejidos y sobre el metabolismo de los
mismos, obteniéndose imágenes funcionales de los órganos estudiados.

Medios de contraste en radiología:

Algunos órganos, tejidos y estructuras no se visualizan claramente en los estudios que utilizan rayos X
(radiografía, tomografía computarizada). Los agentes de contraste se utilizan durante los estudios de imagen para
resaltar o visualizar las estructuras a explorar. Los agentes utilizados se pueden clasificar en agentes positivos, cuando
presentan alto peso atómico, por lo tanto alta densidad y gran absorción de rayos X (radioopacos); o agentes negativos,
que presentan peso atómico bajo, baja densidad y por lo tanto tienen muy baja absorción de los rayos X (radiolúcidos).
Agentes positivos: el sulfato de bario (radioopaco) se utiliza generalmente en estudios del tubo digestivo. Se lo puede
combinar con agentes negativos (aire, anhídrido carbónico) para estudios con doble contraste. El sulfato de bario se
administra por vía oral o rectal. El iodo (radioopaco) es utilizado en estudios de visualización de los conductos excretores
glandulares (sialografías, galactografías), vía urinaria (urografía), estudios vasculares (angiografías) o la visualización de
neovasculatura tumoral. También se utiliza para contrastar y visualizar la permeabilidad de las trompas uterinas en la
histerosalpingografía.
Agentes negativos: el anhídrido carbónico, el óxido nitroso, el oxígeno y el aire se utilizan para realzar el contraste de
estructuras huecas durante el estudio de doble contraste, permiten visualizar la mucosa del órgano explorado. En la
tomografía computarizada se utiliza agua como contraste negativo de relleno gástrico, esto posibilita la observación de
úlceras y otras lesiones.

Medios de contraste en resonancia magnética:

El gadolinio es una tierra rara, con propiedades paramagnéticas, que disminuye el tiempo de relajación de los
protones, y por lo tanto produce una imagen brillante (hiperintensa) en los estudios de resonancia magnética. Es utilizado
en forma de solución y administrado por vía intravenosa, para visualizar los vasos (angiorresonancia), la vascularización
de los tejidos, los derrames vasculares y la formación de neovasos tumorales.

Medios de contraste en ultrasonografía:

En ecografía se utilizan microburbujas de gas que son administradas por vía intravenosa. Debido a la
hiperecogenicidad de las microburbujas, aumenta el contraste entre los vasos y el tejido circundante, permitiendo evaluar
la perfusión sanguínea de los órganos.