• HISTORIA

Este tipo de plástico fue desarrollado originalmente por la corporación

estadounidense Phillips Petroleum en 1951. Los químicos Robert Banks y J. Paul
Hogan intentaban derivar gasolina a partir del propileno y accidentalmente crearon
polipropileno. Si bien este experimento se consideró un fracaso, rápidamente se
reconoció que este nuevo compuesto tiene el potencial de estar a la par con el
polietileno en muchas aplicaciones.
Sin embargo, no fue hasta 1957 que el polipropileno se convirtió en una sustancia
adecuada para la producción en masa. En 1954, el químico italiano, Giulio Natta y
su colega alemán, Karl Zaglar, lograron convertir esta sustancia en un polímero
isotáctico, y la corporación italiana Montecatini rápidamente comenzó a producir
esta sustancia para uso comercial y de consumo.
A medida que el uso de polipropileno se hizo cada vez más popular en una serie de
aplicaciones industriales y de consumo, se descubrió gradualmente que este tipo
de plástico, también, mostraba potencial como textil.
• COMPOSICIÓN QUÍMICA
El propileno, también conocido como propeno o metil-etileno, es un compuesto
orgánico insaturado que tiene la fórmula química C3H6. Tiene un doble enlace, y es
el segundo miembro más simple de la clase alquénica de hidrocarburos. A
temperatura ambiente y presión atmosférica, el propeno es un gas, y como muchos
otros alquenos, es incoloro y tiene un tenue olor a petróleo.
El propileno, también conocido como propeno o metil-etileno, es un compuesto
orgánico insaturado que tiene la fórmula química C3H6. Tiene un doble enlace, y es
el segundo miembro más simple de la clase alquénica de hidrocarburos. A
temperatura ambiente y presión atmosférica, el propeno es un gas, y como muchos
otros alquenos, es incoloro y tiene un tenue olor a petróleo.
El propeno tiene una mayor densidad y punto de ebullición que el etileno debido a
su mayor masa. Tiene un punto de ebullición ligeramente más bajo que el propano
y, por tanto, es más volátil. Carece de enlaces fuertemente polares. El propeno tiene
la misma fórmula empírica que el ciclopropano, pero sus átomos están conectados
de diferentes maneras, haciendo que estas moléculas sean isómeros estructurales.
La característica única de la polimerización del propileno, frente a la polimerización
del etileno, es la simetría de la inserción de monómero en la cadena polimérica en
crecimiento. Esta diferencia se debe a la presencia del grupo metilo en el monómero
de propileno.
 • TIPOS DE POLIPROPILENO
Tras su polimerización puede formar tres estructuras de cadena básica según la
posición de los grupos metilo [CH3]:
Polipropileno isotáctico: los grupos metilo ubicados en un solo lado de la cadena
principal.

Polipropileno sindiotáctico: los grupos metilo ubicados de manera alterna en la

cadena principal.

Polipropileno atáctico: los grupos metilo ubicados de manera irregular en la cadena

principal.

Los polímeros isotácticos y sindiotácticos tienen mayores cristalinidad y densidad,

resistencia mecánica, más alta temperatura de fusión y son más resistentes a la
acción de los disolventes, en comparación con los materiales atácticos, amorfos y
de baja resistencia. El polipropileno isotáctico resulta el de mayor aplicación
comercial.
Asimismo, los polipropilenos se pueden clasificar en dos tipos
principales:homopolímeros y copolímeros.
Homopolímeros. Contienen solo monómero de propileno en forma sólida
semicristalina, son más rígidos y tienen mejor resistencia a las altas temperaturas
que los copolímeros, pero su resistencia al impacto a temperaturas bajo cero es
limitada.
Algunas aplicaciones típicas del polipropileno homopolímero incluyen tanques
lavaparabrisas, carcasas para electrodomésticos como secadores de pelo,
esterilizadores, planchas, cafeteras, tostadores, etc., extrusión de fibras y filamentos
para el respaldo de alfombras, telas de tapicería, confecciones, geotextiles, pañales
desechables, tejidos médicos y tejidos para interior automotrices.
debido a la rigidez por su mayor grado de cristalinidad, se limita al homopolímero
en una diversidad de aplicaciones, por lo que se desarrollaron los copolímeros de
polipropileno con etileno, que reduce la regularidad estructural y aumenta las
regiones amorfas y, con ello, la resistencia al impacto. Sin embargo, con la mejora
al impacto se tiene un mayor costo de los copolímeros.
Copolímero. Las propiedades del PP dependen del tipo y cantidad de comonómero.
Hay dos tipos básicos: copolímero al azar y copolímero de bloque. La diferencia
esencial entre un copolímero aleatorio y uno de bloque es que el copolímero de
bloque contiene comonómero en forma de una fase de caucho o elástica dispersa.
Las aplicaciones típicas del PP copolimerizado son cajas de baterías, soportes de
relleno de parachoques, molduras interiores, guanteras, bandejas para paquetes y
molduras de ventanas, sillas de oficina, contenedores desechables, cajas y
carcasas para electrodomésticos.
Copolímero al azar. El copolímero aleatorio de PP contiene cadenas con una
pequeña cantidad (entre 1,5-6 %) de etileno o (como buteno o hexano), dispersas
al azar entre las unidades de propileno. La presencia de etileno en la cadena del
polímero reduce la tendencia a cristalizar y da como resultado una resistencia al
impacto mejorada, una sensación más suave, un rango más amplio de
termosellado, resistencia al arrugado y claridad mejorada.
Debido a la menor cristalinidad, los copolímeros al azar tienen un punto de fusión y
una gravedad específica más bajos que el homopolímero. Esta combinación hace
que los copolímeros sean atractivos para artículos domésticos moldeados por
inyección, termoformado, estirado-soplado y películas.
Copolímero en bloque. En los copolímeros de bloques, el contenido de etileno es
mucho más alto que en los copolímeros al azar, pudiendo ser entre 5-15 %. La parte
copolimerizada del material es elástica y forma una fase dispersa separada dentro
de la matriz de PP. Como resultado, el PP copolimerizado en bloque es mucho más
resistente que el homopolímero de PP y puede resistir un mayor impacto, incluso a
bajas temperaturas, pero sacrificando transparencia.
• PROCESO DE FABRICACIÓN
Dependiendo del medio de reacción y de la temperatura de operación se puede
clasificar en tres tipos para su obtención:
Proceso en solución: Estos están en desuso, pero aquí la polimerización tiene lugar
en el seno de un disolvente hidrocarbonado con una temperatura de fusión más
elevada a la del polímero.
Proceso en suspensión: éste está configurado para que la reacción tenga lugar en
un hidrocarburo líquido, aquí el polipropileno es insoluble y tiene una temperatura
de fusión menor a la de fusión del polímero.
Proceso en fase gas: Se caracteriza por la ausencia del disolvente en el reactor de
polimerización, se emplea con facilidad en la producción de copolímeros con alto
contenido de etileno, en otros procesos puede presentar complicaciones al 19
agregar altas concentraciones de etileno, ya que esto hace aumentar la solubilidad
del polímero en el medio de reacción. (Tripathi, 2002) [18].
Proceso Novolen

El propileno, el etileno y/o alguno de los demás comonómeros utilizados se

alimentan a los reactores. Se agrega hidrógeno para controlar el peso molecular en
el medio de reacción. Se eligen las condiciones de polimerización (temperatura,
presión y concentración de los reactivos) dependiendo del grado que se desee
producir. La reacción es exotérmica, y el enfriamiento del reactor se realiza por la
transferencia de calor por la descompresión (flash) de la mezcla de los gases
licuados del reactor con las corrientes de alimentación. La evaporación de los
líquidos en el lecho de polimerización asegura que el intercambio de calor
extremadamente eficiente.
El polvo de polipropileno se descarga desde el reactor y se separa en un tanque de
descarga a presión atmosférica. El comonómero sin reaccionar se separa del polvo
y se comprime, y finalmente se recicla o se retorna aguas arriba a la unidad de
destilación para su recuperación.
El polímero se pone en contacto con nitrógeno en un tanque de purga para
despojarlo del propileno residual. El gas de purga se recupera, el polvo se transporta
a los silos de polvo, y posteriormente por extrusión se convierte en pellets, donde
se incorpora una gama completa de aditivos bien dispersados.
Proceso LIPP
Es un proceso similar al Novolen. Es el adoptado por Petroken S.A. para la
producción de Homopolímeros.

Consiste en hacer reaccionar el propileno junto con Hidrógeno y el catalizador en

un reactor. Luego de terminado este paso, se separa el polipropileno de residuos de
la reacción, como monómeros, catalizador, etc., los cuales son reflujados al reactor.
Luego se suceden los mismos pasos de terminación que en el proceso Novelen.
Proceso Spheripol
Para describir con más detenimiento los procesos, hablaremos de uno de los más
empleados en la actualidad: el proceso Spheripol. Diseñado como híbrido con dos
reactores en serie, el primero para trabajar en suspensión y el segundo en fase gas,
es un proceso versátil, que permite preparar diferentes tipos de productos con
propiedades óptimas. El primer reactor es de tipo bucle (o loop), en el cual se hace
circular catalizador y polímero a gran velocidad para que permanezcan en
suspensión en el diluyente. El diluyente es en realidad el mismo propileno líquido
que, dadas las condiciones de operación, facilita la evacuación del calor generado
por la reacción al mismo tiempo que permite aumentar el rendimiento del sistema
catalítico. En el segundo reactor de fase gas se incorpora ulteriormente el polímero
producido en el reactor loop. En esta fase se preparan grados con características
especiales añadiendo un comonómero además del monómero. Tras separar el
polímero fabricado de las corrientes de propileno, y de desactivar el catalizador, el
polvo de polipropileno obtenido se envía a la línea de acabado donde se añaden
aditivos y se le da la forma de granza requerida para su distribución comercial.
En el campo de los procesos, los últimos desarrollos han ido dirigidos a la
optimización con objeto de mejorar las propiedades de los polímeros, aumentar las
capacidades de producción y reducir costes. La adecuación del proceso al sistema
catalítico empleado es un parámetro fundamental con vistas a este objetivo.
Modelado
Moldeo por inyección Es un proceso adecuado para la producción de piezas de
plástico. La materia prima se transforma en producto acabado en un solo paso. Con
este proceso se obtienen piezas de variado peso y de diferentes formas. En este
proceso la pieza se obtiene en una sola etapa, el proceso es totalmente
automatizable, y las piezas acabadas son de gran calidad.
• PRUEBAS
Fuerza: En palabras simples, la fuerza es la tensión necesaria para romper la
muestra. Hay varios tipos de resistencia, a saber, tracción (estiramiento del
polímero), compresión (comprimir el polímero), flexión (flexión del polímero), torsión
(torsión del polímero), impacto (martilleo), etc. Los polímeros siguen el siguiente
orden de resistencia creciente: lineal <ramificado <reticulado <red.

Porcentaje de alargamiento a la rotura (alargamiento máximo): Es la deformación

del material al romperse. Mide el cambio porcentual en la longitud del material antes
de la fractura. Es una medida de ductilidad. Las cerámicas tienen un valor muy bajo
(<1%), los metales tienen un valor moderado (1-50%) y termoplástico (> 100%),
termoendurecibles (<5%) de elongación para romperse.

Módulo de Young (módulo de elasticidad o módulo de tracción): el módulo de Young

es la relación entre la tensión y la deformación en la región linealmente elástica. El
módulo de elasticidad es una medida de la rigidez del material.
Tenacidad: la tenacidad de un material viene dada por el área bajo una curva de
tensión-deformación. La tenacidad mide la energía absorbida por el material antes
de que se rompa.

Viscoelasticidad: Existen dos tipos de deformaciones: elásticas y viscosas.

Considere el nivel de tensión constante aplicado a un material. En la deformación
elástica, la deformación se genera en el momento en que se aplica la carga (o
tensión) constante, y esta deformación se mantiene hasta que no se libera la
tensión.
• APLICACIONES
Industria alimentaria y producción de envases, donde se utiliza polipropileno, entre
otros, para la producción de botellas , envases y botes , artículos para el hogar,
alfombras e incluso algunos juguetes,
Industria química y farmacéutica, en particular la producción de tuberías y conductos
para la transmisión de agua y medios químicamente agresivos. Además, el PP
también se utiliza para producir recipientes de laboratorio, filtros, accesorios
médicos y equipos de diagnóstico, recipientes y jeringas desechables.
Producción de maletas, contenedores, cubos y tanques pequeños, por ejemplo,
para plantas de tratamiento de aguas residuales domésticas,
Industria textil, incluida la producción de alfombras, tapetes, tejidos, fibras sintéticas
y determinadas herramientas,
Industria del mueble y la construcción, por ejemplo, aislamiento de estructuras de
edificios, accesorios de baño, cables en instalaciones de gas y calefacción central,
producción de muebles y accesorios para muebles
Industria automovilística, en particular la producción de partes de carrocería,
parachoques, elementos de espejos, accesorios de cabina.