INFORMACI

ON SOBRE
LA COLONIA
EN AMERICA
¿Qué es la colonia?
Una colonia es un grupo de personas establecido en un lugar distinto del que
proceden. Asimismo, podemos estar refiriéndonos a un territorio dominado por un
gobierno extranjero. Una colonia puede ser entonces, como primera acepción, una
población que se ha trasladado de un territorio a otro.
Primeros asentamientos, Descubrimiento de América
El 12 de octubre de 1492 Cristóbal Colón llegó a América, a la isla de San Salvador, ubicada
en el archipiélago de los Lucayas creyendo en realidad que había llegado a la India.
El 28 de octubre de 1492, Cristóbal Colón llegó a la Isla de Cuba que en aquel tiempo le
habían dado el nombre de Isla Juana, siendo la segunda isla descubierta por Colón en su
primer viaje.
El 5 de diciembre de 1492 Colón llegó a la isla de La Española, actualmente dividida en dos
países (Haití y República Dominicana), y formó allí la primera colonia europea en el nuevo
mundo.
La colonización o conquista española de América fue el proceso por el que se implantó en
el Nuevo Mundo una administración que pretendía ser imitación o duplicado de la
administración peninsular contemporánea. Este periodo se extendió desde el 12 de octubre de
1492, día del descubrimiento de América, hasta el 13 de julio de 1898, cuando se celebró un
acto formal de arriado de la bandera española en San Juan de Puerto Rico, en cumplimiento
del Protocolo de Paz de Washington firmado el día anterior con Estados Unidos. Las
principales motivaciones de la expansión colonial eran el beneficio a través de la extracción de
recursos y la difusión del catolicismo a través de las conversiones de las poblaciones
indígenas.2
La colonización de América fue efectuada sustancialmente por la Corona de Castilla y es la
continuación de una primera expansión y experiencia colonizadora del Reino de Castilla en
las islas Canarias, en las cuales ensayó por primera vez a cierta escala la experiencia de
conquistar, poblar y administrar un territorio nuevo, habitado por pueblos desconocidos,
asimilándolos y cristianizándolos en el proceso. Así, las tres últimas grandes islas de Canarias
fueron completamente sometidas en los años 1478-1483 (Gran Canaria), 1492-1493 (La
Palma) y 1494-1496 (Tenerife) aunque el impulso colonizador arranca mucho antes, en las
otras islas del archipiélago. Esta experiencia y la existencia de fórmulas desarrolladas para
solucionar los problemas de fundación de nuevas ciudades, pactos y enfrentamientos con los
naturales del país, designación y atribuciones de los Adelantados militares, engranaje de los
aparatos administrativos: religioso, civil y militar, fueron luego ampliamente usadas en
América, tienen sus antecedentes lejanos en la experiencia de la reconquista y repoblación de
la península ibérica.
Se calcula que durante el periodo colonial (1492-1832), un total de 1,86 millones de españoles
se asentaron en las Américas y otros 3,5 millones inmigraron durante la época poscolonial
(1850-1950); la estimación es de 250 000 en el siglo XVI, y la mayoría durante el siglo XVIII, ya
que la inmigración fue fomentada por la nueva dinastía borbónica. Por el contrario, se calcula
que la población indígena se redujo en un 80% en el primer siglo y medio posterior a los viajes
de Colón, principalmente por la propagación de enfermedades, el trabajo forzado y la
esclavitud para la extracción de recursos, además de la misión de re-educar religiosamente.
Se ha dicho que este fue el primer acto de genocidio a gran escala de la era moderna por
diversos motivos.
A principios del siglo XIX, las guerras de independencia hispanoamericanas dieron lugar a la
secesión y posterior división de la mayoría de los territorios españoles en América,
excepto Cuba y Puerto Rico, que se perdieron en favor de Estados Unidos en 1898, tras
la Guerra hispano-estadounidense. Se conformaba en:
ORGANIZACIÓN POLITICA
Virreinato del Perú: el actual Perú, parte de Bolivia, Ecuador, Colombia, Chile y Brasil.

Virreinato del Río de la Plata: los actuales países de Argentina (la Patagonia oriental es
considerada por algunas fuentes como parte del virreinato y por otras como perteneciente a la
Capitanía General de Chile), Paraguay, Uruguay y parte de Bolivia. España nunca controló la
totalidad de la pampa, el Chaco, ni la Patagonia, que permanecieron bajo el dominio de los
pueblos originarios hasta el siglo XIX.

Virreinato de Nueva España: fue el actual país de México, los estados de California, Nuevo
México, Arizona, Texas, Nevada, Florida, Utah y parte
de Colorado, Wyoming, Kansas y Oklahoma en Estados Unidos, que hasta 1848
pertenecieron a México y fueron tomados a este país en la guerra conocida como
la intervención estadounidense en México (Florida fue cedida por España a los Estados
Unidos mediante el tratado de Adams-Onís durante la guerra de independencia de México).

ORGANIZACIÓN ADMINISTRATIVA

América estaba dividida en virreinatos, capitanías generales y presidencias o

gobernaciones

El virreinato constituyó la máxima expresión territorial y político-administrativa que existió en

la América española y estuvo destinado a garantizar el dominio y la autoridad de la monarquía
peninsular sobre las tierras recientemente descubiertas .

La autoridad de la Capitanía General abarcaba los asuntos de índole política, militar y

económica, de todas las provincias que la integran; sin embargo, las mismas continuaron
dependiendo judicialmente de la Real Audiencia y sus gobernadores eran nombrados
directamente por la Corona Española.

Los gobernadores tenían facultades de gobierno, justicia y guerra. En cambio sus funciones
de hacienda eran limitadas, no estándoles permitido ni crear ni fijar impuestos, como así
tampoco decretar gastos

ORGANIZACIÓN ECONOMICA

El repartimiento era una institución heredada de Castilla y adaptada al continente americano

para hacer frente a las obras necesarias en infraestructuras y servicios (iglesias, escuelas,
caminos...), explotación de minas y trabajos agrícolas de cultivos vitales o estratégicos.

La encomienda era una institución se introdujo como un sistema laboral español que
compensaba a los conquistadores con parte del trabajo de determinados grupos de personas
conquistadas; era un tipo de impuesto. Los trabajadores, en teoría, recibían beneficios de los
conquistadores para los que trabajaban.

La mita era una institución de origen prehispánico reutilizada para sus fines primero por los
Incas y posteriormente los españoles. Consistía en un tiempo o turno de trabajo en que los
indígenas servían al colectivo por medio de tareas organizadas por curacas o caciques.
ORGANIZACIÓN SOCIAL
La Organización Social en la Colonia fue muy determinante ya que todo fue relacionado de
acuerdo al poder que demandaba cada clase social. Por lo cual se dividían en españoles,
criollos, indígenas, mestizos y esclavos (mulatos y zambos).

ORGANIZACIÓN RELIGIOSA

Las organizaciones religiosas son sistemas sociales que tienen la posibilidad de vincular a sus
miembros, en nombre de la organización, con el entorno social y preferentemente con otras
organizaciones

La religión en la América colonial estaba dominada por el cristianismo, aunque también se

practicaba el judaísmo en pequeñas comunidades a partir de 1654. Las denominaciones
cristianas incluían a anglicanos, bautistas, católicos, congregacionalistas, pietistas alemanes,
luteranos, metodistas y cuáqueros, entre otros.

ORGANIZACIÓN CULTURAL

La cultura en el período colonial se caracterizó por un fuerte proceso de europeización, no

sólo en el ámbito de las artes sino también en el del modo de vida. Los colonizadores
trajeron al continente americano tanto técnicas y estilos artísticos europeos, como costumbres
y tradiciones originarias de Europa.

El periodo colonial era asociado en general con una época en la cual la cultura estaba
reducida a la primacía absoluta de lo religioso y al aislamiento total de los problemas e
inquietudes intelectuales de los peninsulares, como se ha evidenciado anteriormente.
CONQUISTA PRINCIPAL

En 1518 una expedición dirigida por Hernán Cortés, llegó a la isla de Cozumel, pasando
después por las costas de la península de Yucatán hasta llegar al río Grijalva, donde se
produjo una lucha. El Jueves Santo de 1519 llegó toda la armada a San Juan de Ulúa, desde
donde se dirigió hacia la costa de la actual ciudad de Veracruz. En ese lugar Cortés recibió la
primera embajada de Moctezuma gobernante del señorío de Tenochtitlán, fundando allí la Villa
Rica de la Vera Cruz.

En su paso hacia Tenochtitlan tuvo lugar la matanza de Cholula. Moctezuma intentó calmar a
la multitud enardecida, pero esta lo repudió como gobernante y comenzó a lapidarlo. El huey
tlatoani fue herido de gravedad y murió, siendo Cuitláhuac nombrado sucesor. De inmediato,
organizó un ejército para atacar a los conquistadores.

Cortés organizó un plan de escape, pues los aztecas lo habían sitiado en el palacio
de Axayácatl. En la noche del 30 de junio de 1520 procedieron a la fuga, pero fueron
detectados. Durante el escape murieron ochocientos conquistadores y un indeterminado pero
mayor número de indígenas aliados. Este episodio es conocido como la Noche Triste. Un año
más tarde, y tras la decisiva batalla de Otumba, Cortés regresó con más tropas y más aliados;
los pueblos que una vez habían sido sometidos por el imperio azteca, se aliaron a
los conquistadores españoles y comenzaron a cercar la capital.

En la batalla, los castellanos, tlaxcaltecas, texcocanos, huejotzincas, chalcas, cholultecas y

demás coaligados causaron bajas al ejército de mexicas en número cercano a 40 000, de
acuerdo a las propias estimaciones de Cortés, y referidas en su tercera carta de relación.

En el año 1532, el Imperio incaico sucumbió ante la conquista española que llevó a
cabo Francisco Pizarro. El conquistador encontró al imperio debilitado a causa de una guerra
civil iniciada en 1529 entre Huáscar y Atahualpa, los dos hermanos pretendientes al trono
imperial. En noviembre de 1532, Pizarro capturó a Atahualpa y, en julio de 1533, lo
mandó ejecutar bajo el cargo de haber ordenado la muerte de su hermano Huáscar.
Doblegando la oposición, relativamente débil de algunos generales incas, se dio inicio al
dominio español que estableció sobre el territorio del antiguo Imperio incaico, el virreinato más
poderoso que España tuvo en ultramar.

Colonización de América
La colonización europea del continente americano fue un proceso histórico de apropiación y
ocupación de los territorios ultramarinos recién “descubiertos” por Colón en el año 1492,
por parte de las grandes potencias europeas.

Los principales interesados en el reparto del llamado Nuevo Continente fueron el Imperio
Español y el Imperio Portugués, y posteriormente el Imperio Británico, Reino de Francia y los
Países Bajos. También existieron iniciativas mucho menores de parte de Alemania,
Dinamarca, Suecia, Rusia, Italia y Escocia.

En líneas generales se entiende por colonización del continente americano el conjunto de dos
etapas distintas:

 La Conquista de América. Período de violentos enfrentamientos entre los invasores

europeos y los distintos y numerosos pueblos aborígenes americanos, como el Imperio
Azteca o el Imperio Incaico, entre muchísimos otros.
 La Colonización propiamente dicha. Durante la cual se fundó una sociedad colonial
dependiente de Europa y estructurada en base a clases raciales bien delimitadas:
negros, indios y blancos.

La llegada de los colonos europeos a América no fue precisamente en son de paz.

Venían en pos de territorios nuevos que anexar a sus distintos imperios, sedientos de nuevas
riquezas y en franca competencia por la supremacía mundial.

Los distintos reyes administraban jurídicamente los permisos para la conquista, que
financiaba la burguesía insurgente de la época y que consistían básicamente en ocupaciones
militares y la fundación forzada de los primeros poblados europeos en el continente.

Ello implicaba, claro está, subyugar a las distintas naciones aborígenes que se resistían
al saqueo, cuando no simplemente erradicarlas o reducirlas a reservas, como en el caso de la
conquista británica. A eso debe sumarse la debilidad de los pueblos nativos frente a la viruela
y las distintas enfermedades que llevaron consigo los europeos, cuyas consecuencias se
sintieron más allá del fin de la guerra, así como su aniquilación sistemática en labores
forzadas impuestas por sus conquistadores.

Las víctimas totales de la invasión del continente americano se estiman en unos 70 millones
de muertos, la matanza más grande en la historia de la humanidad.

La incorporación de la esclavitud
Dado que las diezmadas poblaciones aborígenes no eran suficientes en número y en
destrezas para el trabajo de fundación y sostén económico de las nacientes colonias
europeas, se inició el traslado forzoso de esclavos africanos hacia América.

Estos individuos eran arrancados de sus tierras y vendidos a colonos y latifundistas

europeos para iniciar la explotación de los diversos bienes económicos que abundaban en el
Nuevo Continente, ya sea agrícolas, minerales y pesqueros.

Los negros esclavos carecían de todo tipo de derechos y estaban sujetos a la voluntad de
sus amos blancos, mientras que los indios ocupaban un estado de semi-esclavitud
denominado servidumbre, encargados de tareas domésticas y exploratorias. Ninguno, sin
embargo, era tenido por individuo libre ni tenía derecho a bienes o a propiedades.

A grandes rasgos, la repartición del territorio americano entre las principales potencias
europeas se dio de la siguiente manera:

 La colonia española. La primera y más extensa de todas, ocupó en su mayoría el

territorio de la actual Hispanoamérica, desde el Río de la Plata hasta los territorios
mexicanos, incluyendo parte del Caribe y de las Antillas. Este territorio se dividió en cuatro
grandes virreinatos: el Virreinato de la Nueva España, el Virreinato del Perú, el Virreinato
de Nueva Granada y el Virreinato del Río de la Plata.
 La colonia portuguesa. Abarcó en su totalidad lo que hoy es Brasil, dividida en quince
capitanías de casi doscientos cincuenta kilómetros de ancho cada una, otorgadas vitalicia
y hereditariamente a nobles portugueses encargados de su explotación comercial. En
1549, sin embargo, el Rey designó a un Gobernador General para toda la colonia.
 La colonia británica. Mucho más dispersa en el origen de sus colonos, se afianzó
en Norteamérica en franca competencia con los franceses a través de trece primeras
colonias, constituidas mediante sucesivas oleadas de inmigrantes y sus esclavos negros
entre los siglos XVII y XVIII. Luego de vencer a Francia en la Guerra de los Siete Años
(1756-1763), los ingleses asumieron el control total del territorio del continente
norteamericano. También tuvieron influencia en las Antillas y en el Caribe.
 La colonia francesa. Se instaló en la América del Norte, más específicamente en Quebec
y otros territorios de la actual Canadá, aunque también en importantes franjas costeras de
lo que hoy es Estados Unidos, amén de algunas islas de las Antillas. Muchas de estas
colonias antillanas eran mayoritariamente negras, a raíz del colosal movimiento de mano
de obra esclava.
 La colonia holandesa. Fue bastante menor en comparación con las anteriores, pero tuvo
importantes asentamientos en Norte América (la actual Nueva York fue inicialmente una
Nueva Ámsterdam holandesa), Brasil y las Antillas menores (Curazao). Sin embargo, la
vida de sus colonias fue más bien efímera.

EPOCA COLONIAL

 Las principales colonias en América estuvieron bajo domino español, portugués, y

luego la anglosajón. La más extensa de las tres fue la española, que tras el
encuentro con el continente en el siglo XV procedió a su sangrienta conquista.
 La corona española diezmó bestialmente a las civilizaciones originarias. Además,
impuso un reparto de la tierra y de los recursos en base a tres virreinatos: el de Nueva
España, el del Perú y el de la Nueva Granada, con la posterior creación de un cuarto:
el Virreinato del Rio de la Plata.
 Todos eran controlados desde España. Se les imponía una serie de restricciones
comerciales y políticas que aseguraba la primacía de la sociedad Europea.
 La naciente sociedad americana era fruto de 300 años de hispanización y
de sincretismo con las culturas locales. A esta combinación se sumaba la cultura
negra llevada del África en calidad de mano de obra esclava.
 Las colonias hispanas estuvieron sometidas al control europeo hasta el siglo XIX,
en el que se produjeron las Guerras de Independencia y se crearon las repúblicas
latinoamericanas.
 En el caso norteamericano, la corona británica se hizo con los territorios de la
costa este del subcontinente. Estableció su primera colonia en 1585 en la Isla de
Raonoke.
 La expansión británica continuó durante los siglos siguientes. Erradicó a las tribus
locales y al mismo tiempo que trasplantaba su cultura (especialmente los
protestantes, que buscaban mayor apertura religiosa empezando de cero en el “nuevo”
continente) a América.
 Las condiciones en que estas primeras 13 colonias operaban era similar en su
dependencia y control remoto al caso hispano.