Simón Stevin

Simón Stevin nació en Brujas en 1548. No se posee casi información sobre la

infancia y vida privada de este científico, pero se cree que en su juventud
trabajó como contable e intendente de un mercader de Amberes, para
después viajar por Polonia, Dinamarca y otras zonas del norte de Europa, tras
lo cual entró al servicio del príncipe Mauricio de Nassau, con el que trabajó en
calidad de consejero, cargo que, en los Países Bajos, se encargaba de la
supervisión de las obras públicas, sobre todo las relacionadas con los diques
marítimos. Se sabe que murió en 1620, dejando a su esposa a cargo de sus dos
hijos. En su época, su reputación se debió principalmente al hecho de haber
inventado un “yate” terrestre, impulsado por velas, que era capaz de
transportar a más de 25 personas a velocidades cercanas a los 80 km/h.
Alrededor del año 1600, el príncipe de Nassau acabó prohibiendo su aplicación
práctica defendiendo que tal medio de transporte arruinaría a los arrieros y al
sistema de postas basado en los caballos. Este científico publicó “La aritmética
de Simón Stevin, de Brujas” que consistía en un breve informe sobre las
fracciones decimales en el que exponía el uso de las mismas para la extracción
de la raíz cuadrada de un número.

También introdujo una nueva notación para describir los números decimales, aunque esta no obtuvo gran éxito. Otra
gran aportación de Stevin fue la de la noción de número, pues, hasta entonces, los matemáticos desconocían que el
número implicaba la unidad. Además, fue el primer matemático que reconoció la validez del número negativo al aceptarlo
como resultado de los problemas que resolvía. Este gran matemático desarrolló el algoritmo de trabajo para la obtención
del máximo común divisor de dos polinomios.

En el campo de la física fue el que describió la paradoja hidrostática, que consistía en que la presión descendente de un
fluido sobre un cuerpo es independiente de la forma de éste y sólo depende de la altura y de la base del plano de carena.
También fue uno de los primeros científicos en distinguir entre el equilibrio estable e inestable en problemas de flotación,
y demostró el equilibrio de un cuerpo en un plano inclinado. Además de todo lo comentado, Simón Stevin aportó varios
conocimientos sobre distintos campos, como la música, la economía o la semiología.

SU VIDA
Nacido en Brunswic, el 30 de abril de 1777, de familia humilde. Su padre se opuso siempre a que su hijo tuviera una
educación adecuada a sus posibilidades. Sin embargo, cuando su padre murió en 1806, Gauss ya había realizado una obra
inmortal. En el lado opuesto, su madre Dorothea Benz y el hermano de ésta, Friedrich, fueron fundamentales en la
educación y posterior carrera del genio. El apoyo de su madre y tío pudieron con la intención de su padre de mantener a
Gauss en la gnorancia. Tan grande fue el cariño que Gauss sintió por su madre que se ocupó de ella los últimos 20 años de
la vida de ésta despreocupándose de su fama y carrera.

SU OBRA
Las contribuciones de Gauss a las matemáticas van desde la más pura teoría de números hasta los problemas prácticos de
astronomía, magnetismo y topografía. Realizó grandes aportaciones en todas las ramas de las matemáticas en las que
trabajó. Llegó a publicar alrededor de 155 títulos, sin embargo, se caracterizó por no presentar los trabajos que no
creyera haber pulido hasta la perfección. El polígono Dejando de lado las curiosas anécdotas de su infancia, la primera
aportación de Gauss a las matemáticas fue la construcción del polígono regular de 17 lados. Los primeros en tratar el
tema, la escuela geométrica ligada a Pitágoras, Eudoxo, Euclides y Arquímedes, impusieron para las construcciones
geométricas la condición de que sólo podría utilizarse regla y compás. Gauss no sólo logró la construcción del polígono de
17 lados, también encontró la condición que deben cumplir los polígonos que pueden construirse por este método: El
número de sus lados ha de ser potencia de dos o bien, potencia de 2 multiplicada por uno o más números primos impares
distintos del tipo llamado números primos de Fermat. Gauss demostró este teorema combinando un razonamiento
algebraico con otro geométrico. Esta técnica utilizada para la demostración, se ha convertido en una de las más usadas en
matemáticas: trasladar un problema desde un dominio inicial (la geometría en este caso) a otro (álgebra) y resolverlo en
este último.