Mentes

maravillosas

MATEMATICOS QUE CAMBIARON

EL MUNDO

No perturbéis los círculos

Arquímedes
El año: 1973. El lugar: la base naval de Skaramangas, cerca de
Atenas. Todas las miradas se dirigen, concentradas, a una réplica
de madera contrachapada de un navío romano. También dirigen al
navío los rayos del Sol, reflejados por setenta espejos de cobre,
cada uno de un metro
de ancho y metro y medio de alto.

Maestro del sendero

Liu Hui
Zhoubi suanjing (El clásico matemático del gnomon y los
senderos circulares del cielo), el texto
matemático chino más antiguo que se conoce, data del
período de los Reinos Combatientes, entre
el 400 y el 200 a. C. Se inicia con un bello pasaje de
propaganda educativa:

Maestro del sendero

Liu Hui

La diseñó Gilbert Baker en 1978. Cada color tenía un

significado. Por ejemplo, el rosa representaba la
sexualidad; el rojo, la vida; el naranja, la salud; el amarillo,
el sol; el verde, la naturaleza, etc.

Dixit Algorismi
Muhamad al-Juarismi
Tras la muerte del profeta Mahoma en 632, el control del mundo islámico pasó a una
serie decalifas. En un principio, los califas se escogían por sus méritos, de modo que el
sistema de poderdel califato no era exactamente una monarquía. Sin embargo, el
califa concentraba mucho poder.
En 654, bajo el mandato de Uzmán, el tercer califa, el califato se había convertido en el
mayorimperio que había conocido el mundo. Su territorio (en la geografía actual)
incluía la penínsulaarábiga, el norte de África desde Egipto hasta el este de Túnez
pasando por Libia, el Levante, elCáucaso y buena parte de Asia central, desde Irán
hasta Pakistán, Afganistán y Turkmenistán.
 Innovador del infinito

Madhava de Sangamagrama
«El agua descargada por el huracán Rita pesaba
tanto como 100 millones de elefantes.» En la
actualidad, no es raro que los medios de
comunicación usen los elefantes como medida de
peso,
por no hablar del uso de Bélgica o Gales como
medidas de área, piscinas olímpicas como medida
de volumen o autobuses de Londres para el peso o la
altura. Así pues, ¿cómo debemos interpretar
lo siguiente?

El astrólogo jugador
Girolamo Cardano
En un período muy temprano de mi vida, comencé a
aplicarme en serio al manejo de la espada, hasta
que,gracias a mi persistencia en el entrenamiento,
adquirí cierto prestigio incluso entre los más
temerarios ... Porla noche, en contra incluso de los
decretos del Duque, me armaba y salía a merodear
por las ciudades en lasque habitaba ... Llevaba un
capuchón negro de lana para ocultar mis rasgos y
calzaba zapatos de cuero de oveja.Amenudo
deambulaba durante toda la noche hasta el alba,
empapado en sudor por el esfuerzo de las serenatas
que daba con mis instrumentos musicales.

EL ÚLTIMO TEOREMA
PIERRE DE FERMAT
Pocos son los matemáticos que logran plantear un
problema que durante siglos queda sin
respuesta, y aún menos si este llega a ocupar un
lugar central en áreas de la matemática que ni
siquiera existían cuando se hizo la pregunta. Pierre
Fermat (el «de» se añadió más tarde, cuando
se convirtió en oficial del gobierno) posiblemente
sea el más célebre de los de su enaltecida
condición. Pero no fue exactamente un matemático;
tenía un título en derecho y fue magistrado en
el Parlamento de Toulouse. No obstante, sería
inapropiado calificarlo de aficionado. Quizá lo
mejor sea considerarlo un profesional no pagado que
se se ganaba la vida con el ejercicio de la
ley.

El sistema del mundo

Isaac Newton
En 1696 la Real Casa de la Moneda, la ceca de
Inglaterra, recibió un nuevo alcaide, Isaac
Newton. Le concedió el puesto el conde de Halifax,
Charles Montagu, quien a la sazón era
canciller del Tesoro, el responsable de las finanzas
del gobierno.
 EL MAESTRO DE TODOS
LEONHARD EULER
En nuestros días, Leonhard Euler probablemente deba considerarse
como el mejor matemático de
todos los tiempos que es prácticamente desconocido para el público
general. En vida, sin
embargo, su reputación era tal que en 1760, cuando las tropas rusas
destrozaron su granja en
Charlottenburg durante la guerra de los Siete Años, el general Iván
Saltykov se apresuró a
resarcirlo por los daños.

EL OPERADOR DEL CALOR

JOSEPH FOURIER
Corría el año 1804, y la física matemática estaba en el aire. Johan
Bernoulli había aplicado las
Leyes del Movimiento de Newton, combinadas con la Ley de Hooke
para la fuerza ejercida por un
muelle extendido, a las vibraciones de una cuerda de violín. Sus ideas
llevaron a Jean le Rond
d’Alembert a formular la ecuación de onda.

LA ARMAZÓN INVISIBLE
CARL FRIEDRICH GAUSS
El año es 1796, el día es el 30 de marzo. El joven Carl Friedrich Gauss
lleva un tiempo intentando
decidir si estudiar lenguas o matemáticas. Ahora acaba de hacer un
progreso importante al usar
métodos algebraicos para desvelar una construcción geométrica
que había pasado desapercibida
desde los tiempos de Euclides, más de dos mil años atrás.

RADICALES Y REVOLUCIONARIOS
ÉVARISTE GALOIS
El padre de Évariste, Nicolas-Gabriel, un republicano, fue alcalde de
Bourg-la-Reine en 1814,después de que Luis XVIII recuperase la
corona. Su madre, Adelaide-Marie (de soltera Demante)
era la hija de un consultor legal, y había recibido una buena educación,
habiendo estudiado religión y los clásicos, por lo que educó al joven
Évariste en su casa hasta que este cumplió los
doce años.

LA ENCANTADORA DE NÚMEROS
AUGUSTA ADA KING
No era una familia feliz.
El poeta lord George Gordon Byron aguardaba convencido de que estaba
a punto de convertirse en el orgulloso padre de un «espléndido chico»,
pero quedó amargamente decepcionado cuando su esposa Anne
Isabella (de soltera Milbanke, pero conocida como
Annabella) le presentó a su hija. La llamaron Augusta Ada; Augusta por la
hermanastra de Byron,Augusta Leigh. Byron siempre la llamó Ada.

LAS LEYES DEL PENSAMIENTO

GEORGE BOOLE
A los dieciséis años, George Boole quería ser clérigo anglicano, pero el negocio de
zapatería de
su padre quebró, y aquello lo obligó a asumir la responsabilidad de proveer para la
familia. Una
carrera en la Iglesia ya no era una decisión sensata, porque en Inglaterra los clérigos
estaban mal
pagados. Además, cada vez se sentía más inseguro acerca de la doctrina de la Santa
Trinidad, y se
inclinaba fuertemente hacia las visiones más literales y monoteístas de los unitarios,
una secta
cuyas creencias se habían glosado en «creer a lo sumo en un Dios». Eso le impedía
suscribir los
Treinta y Nueve Artículos de la Iglesia de Inglaterra sin ir en contra de su conciencia.