ÁCIDO SULFÚRICO: EL QUÍMICO MÁS IMPORTANTE

Se produce más ácido sulfúrico (H2SO4) en el mundo que
cualquier otro químico. Aproximadamente 40 millones de
toneladas (4 x 1010 kilogramos) de ácido sulfúrico se
fabrican anualmente en los Estados Unidos (ver Fig. 3.9).
El ácido sulfúrico se utiliza en la producción de
fertilizantes, explosivos, productos derivados del petróleo,
detergentes, tintes, insecticidas, medicamentos, plásticos,
acero, baterías de almacenamiento y muchos otros
materiales. La mayor cantidad de ácido sulfúrico se utiliza
en la producción de fertilizantes fosfatados. En este
proceso, el fosfato de calcio, Ca3(PO4)2, en la roca de
fosfato, que no puede ser utilizado por las plantas debido a
su insolubilidad en el agua subterránea, se convierte en
formas que se disuelven en el agua, haciendo que el fosfato
esté disponible para las plantas. Esta reacción se puede
representar como
La mezcla de CaSO4 y H3PO3 (ácido fosfórico) se seca, se
pulveriza y se esparce en los campos, donde el fosfato se
disuelve por la lluvia. El ácido sulfúrico se produce
mediante una secuencia de tres reacciones simples.
Una propiedad notable del ácido sulfúrico es su gran
afinidad por el agua. Por ejemplo, cuando se mezcla
con azúcar, deshidrata el azúcar (saca el agua) y forma
una columna de carbón negro (ver Fig. 19.22). Debido
a esta alta afinidad por el agua, el ácido sulfúrico se
utiliza a menudo como agente de secado en la
producción de explosivos, tintes, detergentes y diversos
materiales anhidros (sin agua).
La violencia con la que se combinan el ácido sulfúrico
y el agua hace que la dilución del ácido sulfúrico
concentrado sea potencialmente peligrosa. La adición
de agua al ácido concentrado produce una reacción
vigorosa, que a menudo hace que las gotas de ácido
salpiquen en todas direcciones. Por razones obvias,
esto debe evitarse. Siempre agregue el ácido al agua
cuando esté diluyendo para que cualquier salpicadura
accidental involucre ácido diluido en lugar de ácido
concentrado.

1. La combustión de azufre para formar dióxido de

azufre:

2. La conversión de dióxido de azufre en trióxido de

azufre:

3. La combinación de trióxido de azufre con agua:

Más del 90% del ácido sulfúrico se produce

comercialmente mediante el proceso de contacto. Este
nombre se acuñó porque el dióxido de azufre y las
moléculas de oxígeno reaccionan en contacto con la
superficie del óxido de vanadio (V) sólido (V2O5).

Debido a que el trióxido de azufre gaseoso reacciona de

manera tan violenta con el agua, es absorbido durante el
proceso de producción por una solución de ácido sulfúrico
en lugar de agua pura. El trióxido de azufre se agrega a
una solución fluida de ácido sulfúrico a la que se agrega
agua constantemente para mantener la concentración al
Figura 3.9
98% de ácido sulfúrico en masa. Esta es la sustancia que se
Planta de ácido sulfúrico
vende como ácido sulfúrico concentrado.