Impacto Medio Ambiental

Los problemas ambientales más importantes que se producen a causa del proceso industrial del
azufre son los siguientes:

• Aumento en las emisiones atmosféricas de SO2 (dióxido de azufre).

El dióxido de azufre es el principal causante de la lluvia ácida ya que en la
atmósfera es transformado en ácido sulfúrico.

Es liberado en muchos procesos de combustión ya que los combustibles como el carbón, el

petróleo, el diésel o el gas natural contienen ciertas cantidades de compuestos azufrados. Por
estas razones se intenta eliminar estos compuestos antes de su combustión ya que este es el
principal causante del cambio climático que está afectando a todo el planeta.

 Derrames de Ácido Sulfúrico en el suelo.

De forma transitoria en algunos lugares donde se usa el Ácido Sulfúrico con fines agrícolas, éste
puede encontrarse en el suelo. Debido a que su uso corresponde al tratamiento de suelos muy
básicos, su forma activa como Acido posee una corta vida. Los derrames de este material sobre el
suelo se contrarrestan por la presencia de otros químicos como el amoniaco, que se generan
naturalmente por la descomposición de material orgánico y por el metabolismo de algunos
microorganismos (11). En el suelo la presencia de Ácido Sulfúrico se da como su ion Sulfato, el que
se reduce en algunos casos por la acción de bacterias anaeróbicas que lo llevan a Azufre y a sulfuro
de Hidrógeno

 Contaminación del aire.

En el aire la forma común del Ácido Sulfúrico corresponde a la de aerosoles que se encuentran
asociados con otras partículas contaminantes sólidas o líquidas, las que poseen un amplio
intervalo de tamaños (6) . Las vías por las que el Ácido Sulfúrico puede alcanzar la atmósfera se
enumeran a continuación, aunque sin un orden específico (4, 6, 11) : l Emisión directa a partir de
fuentes industriales l Transformación de Óxidos de Azufre hasta Ácido Sulfúrico l Oxidación de
sulfuro de Hidrógeno en el aire La generación a partir del dióxido de Azufre se inicia con la
combustión de materiales como carbón, Aceite y gas que poseen átomos de Azufre en su
estructura o que poseen compuestos azufrados como componentes. El óxido de Azufre se
transforma lentamente en trióxido de Azufre que reacciona con la humedad del aire para dar lugar
al Ácido Sulfúrico. Varios procesos intervienen en la transformación del dióxido de Azufre, entre
ellas se cuentan procesos fotoquímicos en presencia de hidrocarburos, oxidación catalítica en
presencia de material particular que contiene compuestos de Hierro y Manganeso

 Contaminación del agua.

El Ácido Sulfúrico en las vías de agua se presenta por causa de las precipitaciones en forma de
lluvia ácida. Derrames accidentales son causa también de la presencia del Ácido Sulfúrico en el
agua, éstos son representativos solo en la medida de la cantidad liberada. El Ácido Sulfúrico
disuelto en agua se disocia y su anión se asocia con otros cationes como calcio, magnesio y
aluminio. En capas superficiales del océano, el ion Sulfato se forma por la disolución de dióxido de
Azufre que posteriormente se transforma a Acido sulfuroso y finalmente en Ácido Sulfúrico. Este
fenómeno no se presenta con tanta severidad en aguas dulces debido a la ausencia de sales
presentes en ellas. Las sustancias que intervienen en la generación de Ácido Sulfúrico en medio
acuoso pueden incluir iones como ClO4 -2, VO2 +, Fe+2, Fe+3, Mn+2 y Ni+2

Impacto Económico:

El compuesto, utilizado para extraer cobre del mineral, es cada vez más difícil de
conseguir. Una desaceleración del sector de refinación de petróleo durante la pandemia ha
resultado en una menor disponibilidad de azufre, un insumo clave para el ácido.
Al mismo tiempo, en Asia se está utilizando más ácido producido localmente, ya
que el sector industrial se está recuperando. Al menos una mina de cobre en Chile,
el mayor productor del metal en el mundo, ya se ha visto afectada y los precios spot
han aumentado.

“Esta suma de eventos nunca antes había sucedido”, dijo Peter Harrisson
analista principal de azufre en CRU Group. “A mediados de 2020, las fundiciones
deseaban no tener que producir ácido porque no podían venderlo, mientras que
ahora, las fundiciones desearían poder producir más”, agregó.

Precios récord
La presión sobre el ácido sulfúrico, también conocido como aceite de vitriolo, llega
en un momento de demanda creciente y precios récord para el cobre, a medida que
los estímulos y las campañas de vacunación avivan el optimismo sobre la
recuperación económica, mientras que el papel del metal en la transición
energética respalda el apetito a largo plazo.

Si bien algunas fundiciones producen ácido sulfúrico como subproducto, la

tecnología de extracción por solventes conocida como electrowining ampliamente
empleada en Chile, lo utiliza como materia prima.

Eso convierte a la industria minera chilena en uno de los usuarios más intensivos
de ácido sulfúrico. El país consume alrededor de 8,5 millones de toneladas métricas
al año, de las cuales solo 5,5 millones de toneladas se obtienen localmente, según
Cochilco.

("Ficha Comercial", 2022)

Ficha Comercial. (2022). Retrieved 27 August 2022, from

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%202807001000%20&pnomproducto=%

Impacto Económico:

https://oec.world/es/profile/hs/sulfuric-acid

Referencias:

Dióxido de azufre - Wikipedia, la enciclopedia libre. (2022). Retrieved 26 August 2022, from
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%C3%B3n+Chilena+del+Cobre&kgs=3516f93de99b44ad&shndl=0&source=sh/x/kp/1&entrypoi

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