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Este periodo histórico es relevante porque como la era de los descubrimientos, los
avances técnicos (imprenta, barcos), las conquistas ultramarinas y el surgimiento y
consolidación de los Estados nacionales contextualizan el desarrollo de la visión
mercantilista que casi monopolizó las ideas económicas durante esos años al tiempo
que marcan el comienzo de la expansión mundial de la cultura europea.
Florencia el desarrollo de una rica burguesía ayudará al despliegue de las fuerzas del
Renacimiento, la ciudad se convierte en punto de partida del nuevo estilo, y surgen,
bajo la protección de los Médicis, las primeras obras que desde aquí se van a extender
al resto de Italia y Europa.
Las rutas comerciales italianas, que cubrían el Mediterráneo y más allá, fueron
también vías de importancia para la cultura y el conocimiento. En los tiempos
medievales, las obras que corporizaban el conocimiento clásico de los griegos se
habían difundido lentamente por Europa a través de tratados y traducciones árabes
desde Toledo y Palermo. Las Cruzadas pusieron a muchos europeos en contacto con el
conocimiento clásico, preservado por los árabes, pero más importante en este aspecto
fue la reconquista española del siglo XV y la traducción resultante de literatura árabe
por los arabistas de la Escuela de Salamanca. Desde Egipto y oriente, los científicos,
filósofos y matemáticos del pensamiento árabe entraron al norte de Italia.
Expandiendo los estudios lingüísticos del renacimiento, llegaron desde Constantinopla
- después de su captura por fuerzas otomanas en 1453 - los textos griegos y los
estudiosos que enseñaron a los italianos a leerlos en renovadas academias en Venecia
y Florencia.
En el Siglo XIII, Europa en general experimentaba una expansión económica. Las rutas
comerciales de los estados italianos conectaban con todos los puertos del
Mediterráneo e incluso con la Liga Hanseática del Báltico y regiones boreales del
continente para crear una economía europea unificada por primera vez desde el Siglo
III con el Imperio romano.
Nació una nueva clase gobernante comercial, que ganó posiciones a través de su
habilidad financiera, adaptando para sus propios fines el modelo aristocrático feudal
que había dominado a Europa en la Edad media. Una característica de la alta Edad
Media en el norte de Italia fue el surgimiento de comunas urbanas que evadieron el
control de obispos o condes locales. En casi toda la región la nobleza propietaria de
tierras era considerablemente más pobre que los patriarcas urbanos en la economía
monetaria de fines del medioevo, cuyo crecimiento inflacionario llevó a la ruina a
muchos terratenientes. El incremento del comercio durante el renacimiento temprano
realzó este fenómeno.
El Renacimiento, como hemos dicho antes supone una nueva etapa no solo cultural,
sino que afecta a todos los ámbitos, como la economía.
En un principio, la función de los bancos alrededor del siglo IV a.C. era la de llevar a
cabo cambios y créditos. Fue en el siglo VI d.C cuando fueron apareciendo nuevos
términos como el de tasa de interés o préstamo.
En la etapa del Renacimiento, cabe resaltar un resurgir en este medio. Tras unos
períodos de baja evolución, en el norte de Italia se empiezan a retomar ciertos
procesos bancarios y también se crean unos nuevos, como las letras de cambio.
El término “banco” deriva del italiano banco, que equivale a la palabra “escritorio”.
Fue utilizada durante el Renacimiento por los banqueros judíos florentinos, quienes
hacían sus transacciones sobre una mesa cubierta por un mantel verde.
La época del renacimiento fue muy importante para la historia de los bancos, pues fue
aquí donde aparecen los primeros. Se da, tal y como los entendemos en época
moderna, en la zona del norte de Italia, principalmente en ciudades como Génova y
Florencia, desde donde estas nuevas prácticas se extienden por todo el Occidente
cristiano.
En el siglo siguiente empiezan a aparecer los grandes bancos públicos, que permitieron
el movimiento de monedas de oro y plata basado en el papel moneda, canjeable por
sus tenencias. Esto permitió dotar a la economía de intercambio de un instrumento
flexible y adecuado, dando estabilidad económica. Asimismo, como garantía para los
clientes, se estableció una regulación financiera para asentar unas normas mínimas en
la actividad bancaria y la competencia financiera.
La compañía de los Médicis, familia más rica de Florencia, tenía grandes ambiciones
políticas que se realizaron a través de Cosme, el Viejo. Éste, sin ningún título, consiguió
adueñarse de Florencia en 1434, desterrando o arruinando a los adversarios que salían
a su paso.
Los Médicis no procedían de la nobleza feudal ni de dinastía alguna, sino que hicieron
su fortuna de manera lenta sin llamar la atención, en base al arte cambiario u otros
negocios, como el "monopolio del alumbre" que organizó Cosme asociándose con el
Papa y aumentando más aún su fortuna familiar.
En 1530 el emperador Carlos V, con el apoyo del Papa Clemente VII, tomó la ciudad y
nombró a su yerno, Alejandro de Médicis, duque hereditario de Florencia. Su sucesor,
Cosme II, anexionó Siena en 1555. Restaurados los Médicis, gobernarían durante dos
siglos más.
Al inicio del trabajo se detalló brevemente, que es el mercantilismo y cuáles eran sus
características. Ahora bien, en relación al tema central de dicha investigación ¿La
familia Médici empleo la idea mercantilista de aquel entonces para organizar sus
negocios?
La respuesta, a dicha pregunta, estará representada en ejemplos claros, de cómo sus
negocios estaban ligados enteramente con al mercantilismo. Citando nuevamente el
siguiente párrafo:
Entonces teniendo en cuenta las ideas del mercantilismo, tenían un gran control del
comercio exterior. Luego vemos que eran grandes banqueros, esto llevo a que
acumularan gran cantidad de oro y plata sumando a sus propios negocios de telas. Y
como dice la teoría, el mercantilismo busca que la riqueza de una nación se basa en
acumular oro y plata, que efectivamente lo lograron.
En dicho caso Florencia se volvió una potencia, acompañado por los míticos personajes
de aquel entonces, Da Vinci, Miguel Ángel, entre otros, que hicieron florecer la
industria del arte, literatura, pintura, obras y mucho más. Lo que esto provoco fue una
inmensa fuente de trabajo. Y a su vez hizo que Italia comenzará a tomar renombre en
toda Europa.
Conclusión
A pesar de que algunos autores sostienen que los Médici amasaron su gran fortuna,
por realizar negocios oscuros. No se puede negar la capacidad de que una familia, sin
renombre llegara a sostener semejante mercado.
También hay que destacar por qué los Médici, lograron, lo que otras familias
burguesas no. La cuestión esta en que no buscaban superar a los demás, sino
superarse a ellos mismos. Hay que destacar la persistencia, de tanto años, con altas y
bajas, siempre supieron salir adelante, esto queda en evidencia al saber que uno de
ellos llego a ser Papa, ósea, abarcaron no solo la política (comercio interior y exterior),
economía (con sus propios bancos) y la propia iglesia.
Bibliografía
BENASSAR, B. (2004). LA EUROPA DEL RENACIMIENTO. ANAYA.