Virus

Para otros usos de este término, véanse Virus (desambiguación) y Viral

(desambiguación).

Virus

Diversos tipos de virus.

Taxonomía

(sin rango) Acytota

(sin rango) Virus

BEIJERINCK 1898

Clasificación de Baltimore

Grupos

Clasificación taxonómica:1

• Duplodnaviria
• Monodnaviria
• Riboviria
• Varidnaviria
• Adnaviria

Clasificación de Baltimore:

• I: Virus ADN bicatenario

 • II: Virus ADN monocatenario
• III: Virus ARN bicatenario
• IV: Virus ARN monocatenario positivo
• V: Virus ARN monocatenario negativo
• VI: Virus ARN monocatenario retrotranscrito
• VII: Virus ADN bicatenario retrotranscrito

Sinonimia

• Aphanobionta, Novak 1930

• Aphanobiontidea, Walton 1930
• Archaeophyta, Barkley 1939
• Vira, Holmes 1939
• Viriphyta, McKinney 1944
• Virales, Holmes 1948
• Archetista, Jahn & Jahn 1949
• Vireae, Barkley 1949
• Protobiota, Hsen-Hsu 1965
• Akamara, Hurst 2000
• Nucleacuea, Biolib 2008

En biología, un virus (del latín virus, en griego ἰός «toxina» o «veneno») es

un agente infeccioso microscópico acelular que solo puede replicarse dentro de
las células de otros organismos.n. 1 Los virus están constituidos por genes que
contienen ácidos nucleicos que forman moléculas largas de ADN o ARN,
rodeadas de proteínas. Al infectar una célula, estos genes "obligan" a la célula
anfitriona a sintetizar los ácidos nucleicos y proteínas del virus para formar
nuevos virus.2 El estudio de los virus es una rama de la microbiología34 que
recibe el nombre de virología.5
Los virus infectan a todo tipo de organismos,
desde animales, hongos, plantas, protistas hasta bacterias y arqueas. También
infectan a otros virus; estas especies reciben el nombre de virófagos. A los
virus que dependen de otros virus para cumplir sus requisitos se les
denomina virus satélite, una categoría que también incluye a los virófagos. Los
virus son en su gran mayoría demasiado pequeños para poder ser observados
con la ayuda de un microscopio óptico, por lo que se dice que son
submicroscópicos. Sin embargo, existen excepciones entre los virus
nucleocitoplasmáticos de ADN de gran tamaño o girus, tales
como Pandoravirus o Pithovirus, que sí se pueden apreciar mediante
microscopía óptica. Incluso pueden superar en tamaño a algunos procariotas.6
El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,n. 2 fue descubierto
por Martinus Beijerinck en 1899.78 Actualmente se han descrito más de 5000, y
algunos autores opinan que podrían existir millones de tipos diferentes.910 Los
virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra; son la entidad
biológica más abundante.1011 También son los más diminutos, la mayoría unas
cien veces más pequeños que las bacterias: miden del orden de unos
10 nanómetros, es decir, 0,00001 mm. Esto significa que habría que poner
aproximadamente cien mil virus en fila para cubrir 1 mm.
A diferencia de los priones y viroides (formados solo por una proteína, y por
una cadena de ARN, respectivamente) los virus están compuestos de dos o
tres partes: su material genético, que porta la información hereditaria y puede
ser ADN o ARN; una cubierta proteica que protege estos genes —
llamada cápside— y, en algunos, una bicapa lipídica (es decir, de grasa) que
los rodea cuando se encuentran fuera de la célula —denominada envoltura
vírica—. Los virus varían en su forma. Algunos son poliedros casi perfectos; el
VIH, por ejemplo, es un icosaedro. Otros son helicoides o estructuras más
complejas.
Desde el punto de vista de la evolución de otras especies, los virus son un
medio importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa
la diversidad genética e impulsa la evolución biológica.12 Debido a ello los virus,
junto con los otros agentes virales (viroides y virus satélite), han sido descritos
como "mobilomas" o "vectores génicos", puesto que, además de replicarse en
huéspedes celulares, también transportan genes de un organismo a otro
mediante la transducción del material genético.1314 Los virus junto con
los plásmidos y transposones (compuestos de una cadena de ADN) son
medios naturales importantes para transferir genes entre diferentes
organismos. Se cree que los virus desempeñaron un papel central en la
evolución temprana, antes de la diversificación del último antepasado común
universal (LUCA), en bacterias y arqueas-eucariotas.15 Los bacteriófagos y
plásmidos son vectores usados en biotecnología para insertar genes foráneos
de una célula a otra y se ha llevado a cabo la creación de
los cósmidos, fagémidos y fásmidos, que son plásmidos híbridos con
bacteriófagos.
Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus
tiene una forma de transmitirse. Llamamos vectores de transmisión a los
organismos vivos que los transportan de una persona a otra, o de un animal a
una persona (o viceversa). Los virus que afectan a los vegetales se propagan
frecuentemente por insectos que se alimentan de savia, como los áfidos,
mientras que los que afectan a animales suelen propagarse por medio de
insectos hematófagos (los que chupan la sangre). Existen otros que no
precisan de vectores: el virus de la gripe (ortomixovirus) y el del resfriado
común (rinovirus y coronavirus) se propagan por el aire a través de los
estornudos y la tos; los norovirus son transmitidos por vía fecal-oral, o por
contacto con manos, alimentos y agua contaminados. Los rotavirus se
dispersan a menudo por contacto directo con niños infectados. El VIH es uno
de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por exposición a
sangre infectada.16
No todos los virus provocan enfermedades; muchos se reproducen sin causar
ningún daño al organismo infectado. Algunos, como el VIH, pueden producir
infecciones permanentes o crónicas cuando el virus continúa multiplicándose
en el cuerpo, evadiendo los mecanismos de defensa del huésped.171819 En los
animales, en cambio, es frecuente que las infecciones víricas den lugar a una
respuesta inmunitaria que confiere una inmunidad permanente a la infección.
Eso es lo que se pretende (y se suele) lograr con las vacunas. Con ellas se
puede llegar a erradicar una enfermedad, como ha ocurrido con la viruela. Los
microorganismos como las bacterias también tienen defensas contra las
infecciones víricas, conocidas como sistemas de restricción-modificación.
Los antibióticos no tienen efecto sobre los virus, pero se han desarrollado
medicamentos antivirales para tratar algunas infecciones.20

Etimología

Microscopía del virus del sarampión.

La palabra proviene del latín virus, que hace referencia al veneno, o alguna
sustancia nociva, y fue usada por primera vez en inglés el año 1392.21
Virulento, del latín virulentus (venenoso), data de 1400.22 La expresión «agente
que causa enfermedades infecciosas» se usó por primera vez el año 1728,21
antes del descubrimiento de los virus por Dimitri Ivanovski en 1892. El adjetivo
"viral" data de 1948.23 El plural, en español, es «virus». El término «virión»
también se utiliza para referirse a una única partícula vírica infecciosa. En
general se puede definir como virus a todos aquellos ácidos nucleicos
móviles capaces de formar viriones en contraposición a los viroides o
plásmidos que no tienen la capacidad de formar estas estructuras complejas.

Historia del descubrimiento de los virus

 Martinus Beijerinck en su laboratorio en 1921.
A mediados del siglo XIX el término virus todavía se empleaba como sinónimo
de veneno o miasma. Los virus no llegaron a conocerse como entidades
biológicas hasta las postrimerías del siglo XIX, pero hay descripciones mucho
más antiguas de enfermedades víricas, así como de los primeros tratamientos
médicos. Se conoce un texto legal de Mesopotamia de en torno a 1800 a. C.
que trata del castigo que se le impuso a un hombre cuyo perro, probablemente
afectado por la rabia, mordió a otra persona y la mató.24 En los jeroglíficos
egipcios se han hallado lo que parecen representaciones de las secuelas de
una infección de polio.
Fue Aulo Cornelio Celso quien, en el siglo I a. C., utilizó por primera vez la
palabra virus. Calificó de venenosa la saliva por la que se transmite la rabia. En
el año 1882 Adolf Mayer, haciendo experimentos sobre la enfermedad
del mosaico del tabaco, causó, sin darse cuenta de ello, una transmisión de
virus al transferir savia de plantas infectadas a plantas sanas, provocando de
este modo también la enfermedad de éstas.
Esta transferencia ya se asociaba en el siglo XVIII con la palabra virus. Así lo
describe el periódico londinense The Times en la necrológica de un médico que
se había infectado al coser un cadáver diseccionado, se pinchó en la mano,
«de manera que se introdujo algo de la materia del virus, o dicho en otras
palabras, se le inoculó la podredumbre».25
En 1884, el microbiólogo francés Charles Chamberland inventó un filtro
(conocido actualmente como filtro de Chamberland o filtro de Chamberland-
Pasteur) que tiene poros de tamaño inferior al de una bacteria, de manera que
retiene a estas al filtrar una solución que las contenga.26 El biólogo ruso Dimitri
Ivanovski utilizó este filtro y demostró que los extractos de hojas molidas de
plantas infectadas de tabaco seguían siendo infecciosos después de filtrarlos.
Eso significaba que los agentes que provocaban la enfermedad eran
significativamente más pequeños que las bacterias.
Ivanovski sugirió que la infección podría ser causada por una toxina producida
por las bacterias, pero no continuó apoyando esta idea.27 En aquella época se
pensaba que todos los agentes infecciosos podían ser retenidos por filtros y,
además, que podían ser cultivados en un medio con nutrientes —esta opinión
formaba parte de la teoría germinal de las enfermedades—.7 En 1899, el
microbiólogo neerlandés Martinus Beijerinck repitió los experimentos de
Ivanovski y quedó convencido de que se trataba de una nueva forma de agente
infeccioso.28 Observó que el agente solo se multiplicaba dentro de células vivas
en división, pero como sus experimentos no mostraban que estuviera
compuesto de partículas, lo llamó contagium vivum fluidum («germen viviente
soluble») y reintrodujo el término «virus».27 En ese mismo año, en
1899, Friedrich Loeffler y Frosch pasaron el agente de la fiebre aftosa —
el Aphthovirus— por un filtro similar y descartaron la posibilidad de que se
tratara de una toxina debido a la baja concentración. Concluyeron que el
agente se podía multiplicar.27 Se considera que esos hitos marcaron el
nacimiento de la virología.
A principios del siglo XX, el bacteriólogo inglés Frederick Twort descubrió los
virus que infectan a las bacterias, ahora llamados bacteriófagos,29 y el
microbiólogo franco-canadiense Félix d'Herelle describió virus los cuales, al
añadirlos a bacterias cultivadas en agar, producían zonas de bacterias
muertas. Diluyó con precisión una suspensión de estos virus y comprobó que
las diluciones más altas (es decir, las que contenían una menor concentración
de virus), no mataban a todas las bacterias, sino que formaban zonas discretas
de organismos muertos. Contando estas zonas, y multiplicándolas por el factor
de dilución, d'Herelle pudo calcular el número de virus en la suspensión
original.30 En 1922 propuso que los bacteriófagos fueran ancestros de
las bacterias o una forma intermediaria. En 1928 junto con John Burdon
Sanderson Haldane propusieron que los virus o entidades similares fueran los
ancestros de los organismos celulares.31 Hipótesis que viene respaldada con
algunas evidencias.31
A finales del siglo XIX, los virus se definían en función de su infectividad, su
filtrabilidad y su necesidad de huéspedes vivos. Solo habían sido cultivados en
plantas y animales. En 1906, Ross Granville Harrison inventó un método para
cultivar tejidos en linfa, y, en 1913, E. Steinhardt y colaboradores utilizaron este
método para cultivar virus Vaccinia en fragmentos de córnea de cobaya.32 En
1928, H. B. Maitland y M. C. Maitland cultivaron el mismo virus en
suspensiones de riñones picados de gallina. Su método no fue adoptado
ampliamente hasta 1950, cuando se empezó a cultivar poliovirus a gran escala
para la producción de vacunas.33
Otro avance se produjo en 1931, cuando el patólogo estadounidense Ernest
William Goodpasture cultivó el virus de la gripe y otros virus en huevos
fertilizados de gallina.34 En 1949, John Franklin Enders, Thomas
Weller y Frederick Robbins, cultivaron virus de la polio en células cultivadas de
embriones humanos. Por primera vez no se utilizaron tejidos animales sólidos
ni huevos. Este trabajo permitió a Jonas Salk crear una vacuna efectiva contra
la polio.35
Con la invención de la microscopía electrónica en 1931 por parte de los
ingenieros alemanes Ernst Ruska y Max Knoll, se obtuvieron las primeras
imágenes de virus.3637 En 1935,
el bioquímico y virólogo estadounidense Wendell Stanley examinó el virus del
mosaico del tabaco y descubrió que estaba compuesto principalmente
de proteínas.38 Poco tiempo después, se dividió en dos partes: proteínas por un
lado, y ARN por otro.39 El virus del mosaico del tabaco fue el primero que
se cristalizó, y por tanto se pudo conocer su estructura en detalle. Las primeras
imágenes por difracción de rayos X del virus cristalizado las obtuvieron Bernal y
Fankuchen en 1941. Basándose en sus imágenes, Rosalind Franklin descubrió
la estructura completa del virus en 1955.40 El mismo año, Heinz Fraenkel-
Conrat y Robley C. Williams demostraron que el ARN purificado del virus del
mosaico del tabaco y sus proteínas de envoltura pueden ensamblarse por sí
mismos, y formar virus funcionales, y sugirieron que este debía de ser el modo
en que los virus se reproducían en las células huésped.41
La segunda mitad del siglo XX fue la edad dorada del descubrimiento de los
virus; la mayoría de las 2000 especies reconocidas de virus de animales, de
vegetales y bacterianos se descubrieron durante estos años.42 En 1957, se
descubrieron el arterivirus equino y la causa de la diarrea vírica
bovina (un pestivirus). En 1963 Baruch Blumberg,43 descubrió el virus de
la hepatitis B, y en 1965 Howard Temin describió el primer retrovirus.
La transcriptasa inversa, enzima clave que utilizan los retrovirus para convertir
su ARN en ADN, fue descrita originalmente en 1970, de manera independiente
por Howard Temin y David Baltimore.44 En 1983, el equipo de Luc
Montagnier del Instituto Pasteur de Francia aisló por primera vez el retrovirus
que ahora se conoce por el nombre de VIH.45 Michael Houghton y su equipo en
la Chiron Corporation descubrieron el virus de la hepatitis C.46