MICROBIOLOGÍA

La Microbiología es la ciencia que se centra en el estudio En la actualidad se ha desarrollado un campo de trabajo

de organismos microscópicos. Este estudio
comprende la identificación y clasificación de los
microorganismos, la explicación de su origen y su
evolución, la observación de las interacciones que se
producen entre ellos o con otros seres vivos. Además,
dado que este grupos de organismos ocasiona graves
daños a los humanos, también se ocupa del estudio de
las enfermedades que pueden producir.
conocido ya desde antiguo; el uso de microorganismos
para la obtención de materias mediante procesos
industriales, tales como la fabricación de pan, cerveza o
antibióticos.
La Microbiología comenzó y se desarrolló ligada a dos
grandes eventos. El primero de ellos fue la aparición de
grandes epidemias que asolaban Europa, lo que llevó
a los científicos a preguntarse quiénes eran los
causantes de éstas. El segundo fue el desarrollo de
una adecuada tecnología para proceder al estudio de
estos seres; esta tecnología fue la microscopía

En Microbiología se estudian
otras estructuras que no se
incluyen dentro de ninguna
taxonomía, puesto que no son
seres vivos. Estas estructuras
son los virus, los viroides y los
priones. Su inclusión dentro de
esta rama de la Biología se debe
a su pequeño tamaño y a la
capacidad para generar
infecciones dentro de los seres
vivos que invaden.
Robert Koch (1876), desarrolla los Anton Van Leeuwenhoek (1632-
postulados que se utilizan en la relación 1723), aficionado naturalista,
enfermedad infecciosa-agente desarrollo el primer microscopio,
causal. En 1882 descubre el bacilo de con el que observó
la tuberculosis. Alexander Fleming, en microorganismos a los que él llamó
1925, descubre la penicilina. Luego animáculos. Un siglo más tarde,
aparecerá la estreptomicina, el (1786), se describe la estructura
cloranfenicol, la tetraciclina... bacteriana y se realiza la primera
Gracias al estudio de los sistemática de este grupo. Edward
microorganismos, en la actualidad, se Jenner (1796), desarrolla la primera
han desarrollado otras ramas de la vacuna, que fue contra la viruela.
Biología, como la Bioquímica, la Louis Pasteur estableció el poder
Genética molecular y la patógeno de algunos
Biotecnología. Grandes microorganismos (1855), y
investigadores han intervenido en ello; posteriormente demostró la
la lista sería demasiado larga para falsedad de la Teoría sobre la
mencionar a los más importantes. generación espontánea (1859). Sus
trabajos también se orientaron a la
obtención de vacunas, como la de
la rabia, y al estudio de las
fermentaciones
.

TAXONOMÍA
La Microbiología se encarga del estudio de organismos microscópicos, por lo que éstos sólo tienen en común
su pequeño tamaño. Muchos microorganismos son unicelulares, algunos tienen la capacidad de asociarse
formando colonias o estructuras pluricelulares, como en algas y hongos.

Con anterioridad al desarrollo de la Genética molecular y las hibridaciones de ADN, los organismos se
clasificaban atendiendo a los caracteres morfológicos, la fisiología del organismo y su comportamiento, todo
ello, generalmente, permitía obtener información sobre el grado devolutivo del ser vivo que se quería clasificar.
Así, se desarrollaron clasificaciones de tipo filogenético, donde se pone de manifiesto las relaciones evolutivas
de los seres vivos. Debido a la dificultad que planteaba el estudio de los seres unicelulares se cometieron graves
errores que, poco a poco, se han ido subsanando.

En la actualidad se utilizan dos tipos de clasificaciones, la clasificación de Margulis y la clasificación de Woese.

La clasificación de Margulis establece cinco divisiones, denominadas Reinos:

MONERAS PROTOCTISTAS HONGOS PLANTAS ANIMALES

Los microorganismos estarían repartidos, principalmente entre los reinos Moneras, Protoctistas y Hongos.

La clasificación de Woese es más moderna y utiliza criterios moleculares, obtenidos mediante hibridación de
ADN, estudio comparativo de secuenc VIRUS

La palabra virus significa veneno. Antiguamente se utilizaba para designar a todo aquello que
producía enfermedad. Actualmente, se utiliza para referirse a estructuras microscópicas que no son
retenidas por filtros para bacterias y que son patógenos para todo tipo de seres vivos. La observación
de los virus sólo puede hacerse mediante el uso del microscopio electrónico, debido a su pequeño
tamaño.
Los virus son estructuras acelulares que no son activos fuera de las células. Si se encuentran en el
exterior celular reciben el nombre de viriones. En el interior celular son capaces de controlar la
maquinaria metabólica, utilizándola para su replicación. Por ello, los virus no se consideran seres
vivos.

Estructura de un virus
helicoidal
Estructura de los virus Algunos virus
Un virus, fuera de una célula, presenta las presentan una
siguientes partes: envoltura
membranosa,
• Ácido nucleico enrollado: puede ser perteneciente a
ADN o ARN. Cualquiera de estos ácidos la célula que ha
puede presentarse en forma infectado. Esta
monocatenaria o bicatenaria. envoltura facilita
• Cápsida: cubierta proteica que protege y la infección de
aísla el ácido nucleico. Recibe también otras células de
el nombre de cápsula vírica y presenta la misma estirpe
distintas formas. Esta estructura está celular que la
formada por una única proteína que se célula infectada.
repite. Cada una de estas unidades
proteicas se denomina capsómero.
Clasificación de los virus

Los virus se pueden clasificar, atendiendo a distintos criterios:

Atendiendo al tipo de ácido nucleico: Atendiendo a la forma de la Atendiendo a la célula que

• Tipo I: ADN bicatenario, es cápsida del virus: infectan:
decir, de dos hebras de ADN. • Virus helicoidales: • Virus vegetales:
• Tipo II: ADN monocatenario, cápsidas alargadas, atacan células
es decir, de una hebra de donde los capsómeros vegetales.
ADN. se disponen de forma Cápsidas de forma
• Tipo III: ARN binatenario. Se helicoidal en torno al helicoidal.
transcribe de ARN a ARN ácido nucleico. Estos • Virus animales:
mensajero. virus infectan células atacan células
• Tipo IV: ARN monocatenario vegetales. animales.
(+). No es necesaria su • Virus (poliédricos) Cápsidas de forma
transcripción. Se lee icosaédricos: cápsidas icosaédrica.
directamente como ARN redondeadas con • Virus bacterianos,
mensajero. capsómeros bacteriófagos o
• Tipo V: ARN monocatenario triangulares. Estos virus fagos: atacan
(-). El ARN vírico debe ser infectan células bacterias.
transcrito a ARN mensajero. animales. Cápsidas de forma
• Tipo VI: ARN monocatenario • Virus mixtos, o mixta.
(+). El ARN es transcrito a complejos: cápsidas
ADN utilizando una enzima con una zona
llamada transcriptasa icosaédrica, seguida de
inversa. Posteriormente, el otra zona helicoidal.
ADN sintetizado es transcrito Estos virus infectan
a ARN. bacterias.

Atendiendo a la envoltura lipídica:

• Virus desnudos: sin envoltura

• Virus con envoltura

l más antiguo evolutivamente hablando, e incluiría organismos Procariotas con capacidad para sobrevivir
en condiciones muy extremas, tales como altas temperaturas o ambientes muy salinos.

• El Dominio Bacteria incluye a las bacterias evolutivamente más modernas que las del Dominio
Archaea.
• El Dominio Eucarya incluye a todos los seres formados por células eucariotas.
 •

Los tres dominios engloban distintos organismos que son tema de estudio de la Microbiología.

TRASPOSONES, VIROIDES Y PRIONES

Estas moléculas, descubiertas recientemente, son, junto con los virus, estructuras inertes fuera de la célula,
pero , si logran introducirse en una célula, interfieren su desarrollo normal, pudiendo causar su muerte.

Trasposones

Son secuencias de ADN bicatenario que se introducen en el ADN celular. Si el trasposón se inserta dentro de
un gen, éste se inactiva (o provoca alteraciones en la síntesis proteica).

Estas secuencias tienen capacidad replicativa, así que cuanto más se repliquen, más trasposones aparecerán
en la célula, pudiendo inactivar un gran número de genes.

Viroides

Son secuencias de ARN circular que interfieren con el ARN celular. Se han encontrado sólo en núcleos de
células vegetales, sobre todo, en cítricos.

Pueden actuar como ribozimas y catalizar su propia replicación. Por esto se las considera las secuencias más
antiguas, anteriores a las células más primitivas, es decir, antes de la formación del primer ser vivo.

Priones

Son proteínas alteradas que actúan provocando un cambio conformacional en proteínas normales,
transformándolas en proteínas alteradas. Este cambio provoca la pérdida de la función en la proteína, pudiendo
generar graves alteraciones en la célula.

Éste es el caso del síndrome de las "vacas locas" o la encefalopatía espongiforme bovina y su variante en la
especie humana
CICLOS DE INFECCIÓN DE VIRUS
Los viriones (virus en fase extracelular) no realizan ninguna actividad fisiológica, por lo que no
requieren sintetizar proteínas ni utilizan energía; son estructuras inertes. Así, el ácido nucleico viral se
replica a expensas de la maquinaria y la energía de la célula infectada.
Existen dos sistemas de replicación de virus, el ciclo lítico y el ciclo lisogénico. La explicación de
estos ciclos viene referida a la que se da en virus bacteriófagos:

Ciclo lítico
Se denomina así porque la célula infectada muere por rotura al liberarse las nuevas copias virales.
Consta de las siguientes fases:
• Fase de adsorción o fijación: El virus se une a la célula hospedadora de forma estable. La
unión es específica ya que el virus reconoce complejos moleculares de tipo proteico,
lipoproteico o glucoproteico, presentes en las membranas celulares.
• Fase de penetración o inyección: el ácido nucleico viral entra en la célula mediante una
perforación que el virus realiza en la pared bacteriana.
• Fase de eclipse: en esta fase no se observan copias del virus en la célula, pero se está
produciendo la síntesis de ARN, necesario para generar las copias de proteínas de la
cápsida. También se produce la continua formación de ácidos nucleicos virales y enzimas
destructoras del ADN bacteriano.
• Fase de ensamblaje: en esta fase se produce la unión de los capsómeros para formar la
cápsida y el empaquetamiento del ácido nucleico viral dentro de ella.
• Fase de lisis o ruptura: conlleva la muerte celular. Los viriones salen de la célula, mediante
la rotura enzimática de la pared bacteriana. Estos nuevos virus se encuentran en situación
de infectar una nueva célula.

Ciclo lisogénico
Las dos primeras fases de este ciclo son iguales a las descritas en el ciclo anterior. En la fase de
eclipse el ácido nucleico viral en forma de ADN bicatenario recombina con el ADN bacteriano,
introduciéndose en éste como un gen más. Esta forma viral se denomina profago, o virus
atenuado, mientras que la célula infectada se denomina célula lisogénica.
En este estado el profago puede mantenerse durante un tiempo indeterminado, pudiendo incluso,
reproducirse la célula, generando nuevas células hijas lisogénicas. El profago se mantendrá latente
hasta producirse un cambio en el medio ambiente celular que provoque un cambio celular, por
ejemplo, por variaciones bruscas de temperatura, o desecación, o disminución en la concentración
de oxígeno. Este cambio induce a la liberación del profago, transformándose en un virus activo que
continúa el ciclo de infección hasta producir la muerte celular y la liberación de nuevos virus.

LA CÉLULA BACTERIANA
Las bacterias son células muy sencillas; carecen de núcleo y tampoco presentan orgánulos en el
citoplasma. Se las denomina Procariotas. Son organismos unicelulares y se encuentran en todos los
ecosistemas.
Las bacterias son un numeroso grupo de seres vivos, con características muy diversas. En la
clasificación de los Dominios, Woese, aparecen dos grupos de Procariotas, el Dominio Archaea, que
engloba a los organismos más antiguos del Planeta, y el Dominio Bacteria, en el que se encuentran
la gran mayoría de los organismos bacterianos actuales, también conocidos con el nombre de
Eubacterias.
Las formas que presentan las bacterias pueden ser:
Coco Bacilo Vibrión Espirilo

Las bacterias pueden presentarse como individuos sueltos, o formando colonias. Se pueden
encontrar colonias de diplococos (bacterias redondeadas, de dos en dos), diplobacilos (bacterias
alargadas, de dos en dos), estreptococos (cordones de bacterias redondeadas), estafilococos
(masas laminares de bacterias redondeadas) o sarcinas (conglomerados tridimensonales de
bacterias redondeadas).
Estructura bacteriana
De fuera hacia dentro de la bacteria encontramos los siguientes componentes:
• Vaina o cápsula Pared bacteriana
bacteriana Estructura rígida y resistente que aparece en la mayoría de las
Este componente no aparece en células bacterianas. La pared bacteriana se puede reconocer
todas las bacterias. Está formada mediante la tinción Gram, que permite distinguir dos tipos de
por polímeros glucídicos que no paredes bacterianas:
llegan a formar una estructura • Bacterias Gram +: son bacterias con paredes anchas,
definida. Esta cápsula es capaz de formadas por gran cantidad de capas de
retener agua, con lo que actúa como peptidoglucandos unidos entre sí.
reservorio de agua. También sirve • Bacterias Gram -: son bacterias con paredes
de sustrato para los estrechas, con una capa de peptidoglucanos, rodeada
desplazamientos de las células que de una bicapa lipídica muy permeable. Este tipo de
la poseen, pues éstas no disponen bacterias son más resistentes a los antibióticos.
de flagelos. Sirve además como • La función de la pared bacteriana consiste en impedir
matriz adherente entre las el estallido de la célula por la entrada masiva de agua.
bacterias, sin llegar a formar una Éste es uno de los mecanismos de actuación de los
auténtica colonia. Impide la acción antibióticos; crean poros en las paredes bacterianas,
fagocítica de otras células provocando la turgencia en la bacteria hasta conseguir
dificultando el reconocimiento de la que estalle.
bacteria, por lo que también cumple • Ampliación de conten
una función defensiva.

• Membrana plasmática
Envoltura que rodea al citoplasma. Está formada por una bicapa de fosfolípidos. No contiene
colesterol. La bicapa lipídica está atravesada por gran cantidad de proteínas (80%), relacionadas con
las distintas actividades celulares.
En la membrana aparecen grandes repliegues, denominados mesosomas. Estos mesosomas
realizan varias funciones, tales como servir de anclaje para el ADN bacteriano, intervenir en la división
celular (bipartición), o ser el lugar donde se realiza parte de la respiración celular en las bacterias
aerobias. También se encuentran las moléculas necesarias para realizar la fotosíntesis en bacterias
fotosintéticas.
• Citoplasma
Es el espacio que se encuentra dentro de la membrana plasmática. Contiene inclusiones cristalinas,
sustancias de reserva, gotas lipídicas, enzimas y otras proteínas.
Se encuentran ribosomas 70s y una región densa, donde se encuentra el ADN bacteriano; esta
región no se encuentra separada del resto del citoplasma por ninguna membrana. El ADN
bacteriano es ADN bicatenario, circular.
Algunas bacterias presentan ADN extracromosómico. Este ADN se denomina plásmido. Los
plásmidos están relacionados con la resistencia a antibióticos u otras sustancias tóxicas para la
célula. También son necesarios para unir la bacteria a una superficie, ya sea a una macromolécula
alimenticia, a un líquido, o a otra célula para realizar un tipo concreto de reproducción, denominada
conjugación. Para poder realizar esta conjugación, el plásmido debe contener información para la
formación de pili.
Algunas bacterias presentan flagelos. Estos flagelos atraviesan la pared celular y permiten el
desplazamiento de la bacteria. También pueden encontrarse pili.
Algunas bacterias son capaces de formar estructuras de resistencia, llamadas endosporas, cuando
aparecen condiciones adversas en el medio en el que vive.
NUTRICIÓN BACTERIANA
Las bacterias, como el resto de los seres vivos, necesitan una fuente de carbono para poder
sobrevivir. El origen de esta fuente de carbono sirve como criterio de clasificación para las bacterias.
Además, se necesita una fuente de energía que sirva para poder construir sus propias moléculas; el
tipo de fuente de energía utilizada también sirve como criterio de clasificación.

FUENTE DE CARBONO ENERGÍA UTILIZADA

Autótrofas: la fuente de carbono es inorgánica Fotolitotrofas: la energía utilizada es la luz.
(CO2). (Ejemplo: bacterias purpúreas del azufre).
Quimiolitotrofas: la energía utilizada es la
liberada en reacciones químicas. (Ejemplo:
bacterias incoloras del azufre).

Heterótrofas: la fuente de carbono es inorgánica. Fotoorganotrofas: la energía utilizada es la luz.

Quimioorganotrofas: la energía utilizada es la
liberada en reacciones químicas. A este grupo
pertenecen la mayoría de las bacterias.

Otro criterio de clasificación de las bacterias es el medio en el que podemos encontrarlas:

• Saprófitas: bacterias que degradan materia orgánica en descomposición. Cumplen un papel
esencial en el ciclo del carbono.
• Simbióticas: bacterias asociadas a otro ser vivo. Esta relación genera un beneficio mutuo.
Un ejemplo de estas bacterias son las bacterias de la flora intestinal que producen vitamina
K. El hospedador, es decir, el individuo al que parasita, le otorga a cambio, energía en forma
de materia orgánica y un medio apropiado para vivir.
• Comensales: bacterias asociadas a otro ser vivo, sin desprenderse de esta relación , ni un
beneficio, ni un perjuicio para el hospedador. Ejemplo de este tipo de bacterias podemos
encontrarlo en las bacterias que viven sobre nuestra piel, alimentándose de células
descamadas. Muchas bacterias de este tipo son bacterias oportunistas, ya que pueden
causar enfermedad en el hospedador cuando sufre una depresión en el funcionamiento de su
sistema inmune.
• Parásitas: bacterias que sobreviven a expensas de otro ser al que causan un perjuicio.
Ejemplo de este tipo de bacterias sería cualquiera de ellas que nos produzca una
enfermedad.
Otro criterio de clasificación de bacterias hace referencia al consumo de oxígeno:
• Bacterias aerobias: son aquellas que necesitan oxígeno para su metabolismo. Realizan la
oxidación de la materia orgánica en presencia de oxígeno molecular, es decir, realizan la
respiración celular.
• Bacterias anaerobias: son aquellas que no utilizan oxígeno molecular en su actividad
biológica. La obtención de energía la realizan mediante catabolismo fermentativo. Se pueden
distinguir dos grupos dentro de ellas:
o Bacterias anaerobias facultativas: pueden vivir en ambientes con oxígeno o sin él.
o Bacterias anaerobias estrictas: sólo pueden sobrevivir en ambientes carentes de
oxígeno. Como ejemplo, Clostridium, causante del tétanos.

REPRODUCCIÓN BACTERIANA
Bipartición
El mecanismo de reproducción
habitual en bacterias es la
bipartición. Mediante este
mecanismo se obtienen dos
células hijas, con idéntica
información en el ADN circular,
Reproducción parasexual
En ocasiones, la célula
bacteriana tiene la oportunidad
de intercambiar información
genética por procesos de
recombinación. Estos
• Conjugación
Este proceso se lleva a cabo si
la célula presenta el plásmido
F, que contiene la información
genética para formar pili,
puentes que sirven de unión
 entre sí y respecto a la célula
madre, y de contenido
citoplásmico celular similar.
Las células hijas son clones
de la progenitora. Por este
sistema de reproducción se
puede originar una colonia de
células con material idéntico;
sin embargo, esto no ocurre
debido al alto índice de
mutaciones que se producen
en las bacterias.
La bipartición se produce
cuando la célula ha aumentado
su tamaño y ha duplicado su
ADN. El ADN bacteriano se
une a un mesosoma, que
separa el citoplasma en dos y
reparte cada copia del ADN
duplicado a cada lado. Al final
del proceso el mesosoma se
ha unido al resto de la
membrana plasmática y se han
formado dos células hijas
genéticamente iguales.
procesos son la citoplásmica entre dos
transformación, la bacterias. La célula que
transducción y la presenta el plásmido se
conjugación. En estos denomina F+; la célula que no
procesos no hay formación lo contiene se llama F-. La
de ningún tipo de gametos, bacteria F+ (donadora de
por lo que no es información) se une a una
reproducción sexual. bacteria F- (receptora)
• Transformación mediante uno de sus pili. A
Fragmentos de ADN que través de él introduce una
pertenecían a células lisadas hebra del plásmido F, de forma
(rotas) se introducen en células que la bacteria F- se convierte
normales. El ADN fragmentado en bacteria F+.
recombina con el ADN de la En ocasiones el plásmido se
célula receptora, provocando introduce en el anillo del ADN
cambios en la información bacteriano. Entonces, la
genética de ésta. bacteria donadora se
• Transducción denomina Hfr (High frequency
Cuando una célula es atacada of recombination). De esta
por un virus bacteriófago, la forma la bacteria Hfr puede
bacteria genera nuevas copias donar a otras células cualquier
del ADN vírico. En la fase de gen de su ADN.
ensamblaje se pueden
introducir fragmentos de ADN
bacteriano en la cápsida del
virus. Los nuevos virus
ensamblados infectarán
nuevas células. Mediante este
mecanismo, una célula podrá
recibir ADN de otra bacteria e
incorporar nueva información.

PROTOZOOS

Los protozoos, según la clasificación de Margulis, están incluidos en el Reino de los Protoctistas. Este
Reino es un “cajón de sastre” que incluye individuos muy diversos.

Los protozoos son seres unicelulares, eucariotas, heterótrofos y microscópicos. Tienen capacidad de
movimiento, por eso responden de forma activa a los estímulos que se producen en el medio. Pueden
tener vida libre o parásita. Los de vida libre requieren ambientes húmedos para su supervivencia pudiendo
desarrollarse en el agua, el suelo o sobre plantas o animales. Su reproducción es, en la mayoría de los
casos, por bipartición. Algunos grupos presentan ciclos sexuales donde se produce meiosis, con formación
de gametos que conduce a la formación de un zigoto diploide.

Los grupos más importantes son Flagelados, Rizópodos, Esporozoos y Ciliados.

Flagelados, o Mastigóforos

Se los considera el grupo de protozoos más antiguo. Se caracterizan por presentar flagelos que utilizan
para el desplazamiento. Pueden tener vida libre, en agua dulce o salada, presentándose en forma
individual o en colonias. También existen grupos parásitos, entre ellos se pueden destacar los siguientes:

• Trypanosoma • Leishmania: presente g onyaulax catenella: especie de

gambiense y en distintas partes del vida libre que forma grandes
Tripanosoma Mundo. Provoca agrupamientos de individuos.
rhodesiense: son enfermedades graves Estas agrupaciones reciben el
 individuos parásitos que como el Kala-azar o nombre de “marea roja” y son
producen la mortal fiebre negra. alimento de bivalvos
“enfermedad del sueño”. (mejillones). Estos protozoos
• Tripanosoma cruzi: producen una toxina inofensiva
aparece en Sudamérica para los mejillones, pero en el
y produce el “mal de hombre produce el
Chagas”. “envenenamiento por mejillones”
que puede producir la muerte.

Rizópodos, o Sarcodinos

Incluye protozoos muy sencillos cuya característica general es que forman pseudópodos para el
desplazamiento, y como es típico de este grupo por eso es denominado desplazamiento amebiano,
aplicándose a cualquier otro ser que se desplace de esta forma, por ejemplo al desplazamiento de los
macrófagos.

Su estructura está formada por un citoplasma con núcleo y orgánulos no permanentes. Algunos grupos
presentan una estructura externa dura llamada teca, que puede ser de carbonato cálcico como los
Foraminíferos, o de sílice como los Radiolarios.

En este grupo aparecen individuos de vida libre y parásitos. Entre los más conocidos se encuentran:

• Amoeba proteus: especie de vida libre.

• Entamoeba histolytica: especie parásita que produce la disentería amebiana.
• Entamoeba gingivalis: vive en la boca de mamíferos, es comensal.
• Nummulites: foraminífero fósil .
Esporozoos

Protozoos parásitos con una estructura muy simple, debido su forma de vida. Viven en el interior de
células, cavidades corporales o líquidos corporales. Atacan a todo tipo de animales causando
enfermedades muy graves. Son capaces de formar esporas muy resistentes. Los más representativos
son:
• Toxoplasma: Produce la toxoplasmosis, la gravedad de esta enfermedad depende del tejido que
se vea afectado.
• Plasmodium malarie y P. Falciparum: estas dos especies provocan la grave enfermedad de la
malaria. En la actualidad es la enfermedad que provoca más muertes en el mundo.

Ciliados

Se piensa que es el grupo de protozoos más evolucionado. Presentan cilios distribuidos por toda la
membrana celular o en localizaciones determinadas (en torno a la boca, periestomáticos). Los cilios sirven
para el desplazamiento del individuo o para la captura de alimento.

La estructura del ciliado es compleja. Se puede distinguir una región deprimida, en cuyo final se presenta
el citostoma y la citofaringe. Estas estructuras se continúan, en el interior del citoplasma, con las
vesículas alimenticias que realizan un movimiento predeterminado por el citoplasma llamado Ciclosis.
Las vacuolas pueden unirse a vacuolas contráctiles que expulsan agua y al citopigio o citoprocto, que
es el ano celular.
Además, en el citoplasma se observa un macronúcleo que se encarga del control de la célula y un
micronúcleo que actúa en la reproducción sexual que presenta este grupo.
Los ciliados pueden dividirse mediante reproducción asexual, por procesos de bipartición o gemación.
También pueden reproducirse sexualmente mediante un proceso muy complejo denominado
conjugación.
 Estos individuos tienen vida libre en aguas dulces, marinas o salobres. También aparecen algunas
especies parásitas. Los representantes más conocidos son:
• Paramecium: ciliado que aparece en aguas dulces que contienen restos vegetales.
• Vorticella: también aparece en aguas dulces. Se caracteriza por vivir fijo al sustrato. Es un
individuo sésil. Utiliza los cilios para la captura de alimento.

LA CONJUGACIÓN

La conjugación es un proceso de reproducción sexual que ocurre en ciliados. En este proceso se produce una
meiosis y un posterior intercambio de información genética entre dos individuos.

Los pasos son los siguientes:

• Fusión de dos paramecios.

• Degeneración del macronúcleo.
• El micronúcleo se divide por meiosis, generando cuatro micronúcleos y reduciendo su material genético.
• Degeneración de tres de los micronúcleos. El otro micronúcleo se divide.
• Un micronúcleo es intercambiado con el otro paramecio con el que se encuentra fusionado.
• Los micronúcleos, el antiguo y el intercambiado, se fusionan.

El núcleo se divide y origina dos micronúcleos. Uno de ellos formará el macronúcleo por consecutivas
duplicaciones de ADN. El otro se mantendrá en forma de micronúcleo.

ALGAS EUCARIOTAS

Las algas, al igual que los protozoos, están incluidas dentro del Reino de los Protoctistas. Estos
individuos se caracterizan por ser autótrofos fotosintéticos; presentan clorofila a y otros pigmentos
como carotenos, fucoxantina o ficobilinas. La estructura celular está rodeada por una pared de celulosa.
Las algas eucariotas unicelulares suelen presentar flagelos para realizar su desplazamiento. También
aparecen flagelos en los individuos que forman colonias.
La forma de reproducción puede ser asexual, por bipartición, o sexual. En algunos grupos la
reproducción sexual se realiza cuando las condiciones del medio son desfavorables. Los gametos que
forman las algas son del tipo isogameto. En las especies macroscópicas suele aparecer la alternancia
de generaciones con un esporofito y un gametofito. Otras algas pueden formar sincitios. Éstos se
producen cuando un alga divide su núcleo pero no ocurre así con su citoplasma.
Estos seres pueden aparecer con formas unicelulares o en colonias donde se aprecia reparto de
funciones.
Los grupos más representativos son Euglenofitas, Crisofitas, Dinoflagelados y Clorofitas.

Euglenofitas
Seres unicelulares de agua dulce. Presentan cloroplastos de triple membrana, no doble, con clorofila
a y b. Estas algas presentan movilidad debido a que tienen flagelos.

Crisofitas
Algas pardo-amarillentas debido a la presencia de un pigmento denominado fucoxantina. Estos seres
tienen paredes celulares muy rígidas que están formadas por celulosa y compuestos silíceos. A este
grupo pertenecen las algas Diatomeas cuyos caparazones tapizan los fondos marinos.

Dinoflagelados
Son algas con pigmentos rojos aunque algunos individuos de este grupo carecen de pigmentos y son
heterótrofos, parecen protozoos. Los Dinoflagelados junto con algunos Rizópodos (protozoos) son los
responsables de las mareas rojas tóxicas.
 Clorofitas
Son algas con un intenso color verde. Los individuos de este grupo pueden presentar vida libre o
formas coloniales. En las formas coloniales puede existir una repartición del trabajo. También
aparecen los sincitios, que son estructuras polinucleadas, formadas por fusión de varios individuos
que comparten el citoplasma celular sin que exista membrana de separación entre ellos.

División Pigmentos Flagelos Pared celular Hábitat Observacion

es
Euglenofita Clorofila a y b 1, 2 ó 3 Sin pared Agua dulce No se conoce
Carotenoides celular reproducción
sexual
Crisofita Clorofila a y c 1ó2 Presente. Marino Forman las
Fucoxantina Formada por tierras de
celulosa y diatomeas
sílice
Dinoflagelado Clorofila a y c Ninguno ó 2 Presente. Marino Pocas veces
s Carotenoides Formada por se reproducen
celulosa de forma
sexual
Clorofitas Clorofila a y c 2 Presente. Marinos y Suelen formar
Carotenoides Formada por dulceacuícola colonias. A
celulosa u s veces
otros presentan
polisacáridos sincitios

Existen dos divisiones más de algas, las algas pardas o Feofitas (Phaeophyta) y las algas rojas o
Rodofitas (Rhodophyta) pero en estas divisiones aparecen solo individuos macroscópicos.

HONGOS
Los hongos son organismos unicelulares o pluricelulares. Tienen nutrición heterótrofa. Los
hongos son saprofitos, por lo que se alimentan de materia en descomposición; de ahí su relevancia
dentro del ciclo de la materia. También aparecen individuos parásitos y otros simbiontes como
los que forman los líquenes.
Las células de los hongos suelen presentar una pared formada por quitina u otro polisacárido como
los glucanos.
La reproducción de los hongos puede ser de forma asexual mediante esporas a las que se
denomina conidiospora. También puede ser de forma sexual mediante la formación de
gametangios, que formarán esporas sexuales. Las esporas sexuales reciben un nombre distinto
atendiendo al grupo al que pertenecen; así encontramos Ascosporas o Basidosporas, por ejemplo.
Dentro de los hongos microscópicos se pueden destacar los siguientes:
• Mohos mucilaginosos
También se les conoce como hongos acuáticos. Algunos autores los incluyen dentro del grupo de los
Protoctistas ya que son similares a las amebas y en la fase vegetativa pueden desplazarse con
movimiento ameboide. El hábitat de estos hongos es el bosque húmedo con suelos fríos y ricos en
materia en descomposición.
Se conocen dos tipos de mohos mucilaginosos, los mohos mucilaginosos celulares, que se asocian
formando grupos de células y los mohos mucilaginosos acelulares, que están formados por un
plasmodio (gran masa multinucleada producida por divisiones nucleares rápidas).
Estos mohos no presentan hifas, ni micelio. En condiciones desfavorables realizan reproducción
sexual.
• Levaduras
Se incluyen en el Reino de los Hongos. Son seres unicelulares; no forman hifas, ni micelio. Se
reproducen asexualmente por gemación y sexualmente, formando Ascosporas.
 Son importantes desde el punto de vista económico por ser las responsables de las
fermentaciones, producir un gran número de antibióticos y provocar un número importante de
enfermedades en vegetales.
• Mohos filamentosos
Pertenecen al Reino de los Hongos. Están formados por filamentos pluricelulares llamados hifas,
que se reúnen para formar un cuerpo o micelio. Las hifas pueden ser tabicadas, y se denominan
hifas septadas, o no presentar tabiques, y reciben el nombre de hifas sifonadas.

• Setas
Pertenecen al Reino de los Hongos. Presentan hifas que forman cuerpos fructíferos que son las
setas, es decir la parte reproductora del hongo. Son seres macroscópicos, por lo que se escapan
del tema de Microbiología.

MPORTANCIA BIOLÓGICA DE LOS MICROORGANISMOS

Los microorganismos cumplen papeles importantes en la regulación del ecosistema. Dada la

abundancia de microorganismos unos actúan como saprófitos descomponiendo la materia, otros como
autótrofos fijando gases atmosféricos, también podemos encontrarlos en simbiosis con otro ser vivo y
por último, otros pueden comportarse como parásitos u oportunistas provocando enfermedades.
Los microorganismos autótrofos y los descomponedores juegan un papel crucial en la transformación
de la materia, estando implicados en los Ciclos Geoquímicos del carbono, nitrógeno, hierro y azufre.
Los científicos han aplicado esta capacidad Por último hay que decir que los microorganismos son
de transformación de la materia de los utilizados por la comunidad científica para aumentar el
microorganismos en la lucha contra la conocimiento sobre multitud de procesos biológicos,
contaminación del medio ambiente. Esta entre los que se pueden citar los siguientes:
aplicación recibe el nombre de • Estudios en las Rutas Metabólicas. Con ellos
biorremediación. La biorremedaición pueden conocerse los sustratos y productos
consiste en utilizar la actividad biológica de de las reacciones y las enzimas que se
los microorganismos para descontaminar encuentran implicados.
una zona determinada. Así, se utilizan • Estudios sobre la estructura y composición
descomponedores para el tratamiento y del ADN y ARN. La forma de replicación del
depuración de aguas residuales. También se ADN, la transcripción y la traducción del ARN.
utilizan microorganismos para atacar, • Estudios acerca de la evolución mediante la
descomponer y hacer desaparecer manchas comparación de ADN y ARN de distintos
de petróleo en el mar o en las costas. organismos.
Algunos microorganismos pueden ser • Mejora de cepas para el uso industrial.
utilizados para recuperar zonas muy • Mejora de cepas mediante biotecnología
contaminadas, cercanas a minas de carbón
(Tiobacillus ferrooxidans).
.
L OS CICLOS GEOQUÍMICOS

La materia se transforma mediante la acción de los microorganismos. Así, ésta puede ser reutilizada.
Los bioelementos circulan de forma cíclica desde la Atmósfera y la Hidrosfera hasta los organismos
vivos y de ellos, de nuevo a la Atmósfera o a la Hidrosfera. Estos ciclos reciben el nombre de Ciclos
Geoquímicos, que corresponden a los ciclos del carbono, nitrógeno, hierro y azufre. En cada ciclo,
los bioelementos son utilizados con distintos grados de oxidación.
Ciclo del Carbono
 El Carbono se encuentra en la Atmósfera, la Hidrosfera, la Litosfera y la Biosfera. En la Atmósfera lo
encontramos en forma de dióxido de carbono. Allí llega por distintas vías, como emisiones de gas de
los volcanes, la combustión de carburantes y por los procesos biológicos de respiración celular o la
descomposición.
En la Hidrosfera encontramos el Carbono disuelto en el agua en forma de CO 2 o precipitado en forma
de sales de carbonato cálcico. En la Litosfera forma parte de las rocas carbonatadas, como las calizas.
Dentro de la Biosfera, el Carbono es el bioelemento fundamental de la mayoría de las biomoléculas. Así,
forma gases, como el CO2, o moléculas complejas, como el ADN. El Carbono, en los ecosistemas, se
recicla.

Ciclo del Nitrógeno

Ciclo del Hierro

El Hierro se encuentra en la Litosfera en dos estados, el férrico Fe3+ y ferroso Fe2+. Este bioelemento es
utilizado por distintos seres vivos para formar las cadenas de citocromos y asociado a proteínas de
transporte, como la Hemoglobina.
Determinadas bacterias anaerobias (Arqueobacterias) que viven en ambientes pantanosos, pobres en
oxígeno, reducen el hierro férrico Fe3+ a ferroso Fe2+ que es asimilado por otros seres vivos ya que es
más soluble.
En ambientes con oxígeno el catión ferroso pasa de forma espontánea a férrico.
Ciclo del Azufre
El Azufre es un bioelemento que forma parte de proteínas y heteropolisacáridos. Este bioelemento se
encuentra en la Hidrosfera en forma de sulfato SO4 2- y en la Litosfera en los minerales de sulfato y en
los del sulfuro.
Muchos procariotas, algas, hongos y plantas son capaces de transformar el sulfato mediante un proceso
de reducción. Así el azufre se incorpora a moléculas orgánicas como los aminoácidos.
Algunos grupos de bacterias (Desulfovibrio) devuelven el sulfuro al ambiente ya que lo utilizan como
aceptor de electrones obteniendo energía para sus procesos metabólicos y producen H 2S, que se libera
a la Atmósfera. Esto se realiza en condiciones anaerobias como las que aparecen en las aguas
pantanosas que son ricas en materia orgánica en descomposición y sulfatos.
Otras bacterias como Thiobacillus recuperan el H 2S, gracias a que son capaces de trasformar el ácido
sulfhídrico en azufre elemental y después en sulfatos.
LOS MICROORGANISMOS EN LOS PROCESOS INDUSTRIALES

Los microorganismos pueden actuar como productores o como contaminantes en los procesos
industriales. Si son productores es importante conocer su ciclo vital, sus necesidades
nutricionales o su comportamiento frente al oxígeno. Si el microorganismo es contaminante de
un proceso industrial se estudia la forma de destruirlo sin dañar el resultado del proceso.
Microorganismos productores
 Generalmente los
microorganismos utilizados por
la industria son las bacterias,
aunque también existen
procesos en los que actúan
hongos y algas. El proceso
industrial más extendido y
conocido desde antiguo es la
fermentación. En este
proceso se oxida una
molécula glucídica, en
ausencia de oxígeno y se
obtiene una molécula
pequeña y algo de energía
que el individuo utiliza para
su supervivencia.
Las industrias fermentadoras
que utilizan bacterias como
productoras son las industrias
lácteas, las productoras de
encurtidos y la industria del
vinagre.
Las industrias fermentadoras
que utilizan levaduras (hongos)
son las panificadoras y las
industrias de bebidas
alcohólicas como el vino, la
cerveza o la sidra.
En los procesos industriales se trabaja con grandes volúmenes por ello es necesario contar con:
• Grandes tanques donde se realiza el proceso de fermentación, los llamados fermentadores.
• Nutrientes baratos y fácil de obtener.
• Condiciones estériles, para que no se produzca contaminación en el interior del tanque.
• Cepas “Clon” donde los individuos que actúan en el proceso con clones, esto es, individuos
genéticamente idénticos.
• Clones estables, que no muten.
• Cepas estables, que no modifiquen su producción en condiciones industriales.
• Eliminación de las cepas y de los subproductos de forma barata, fácil y rápida.
En la actualidad la industria farmacéutica invierte gran cantidad de recursos en la obtención de
microorganismos productores estables. Estos se utilizan en la producción de alimentos, antibióticos,
vacunas, vitaminas, hormonas...
Microorganismos como contaminantes
La industria alimenticia debe
trabajar en condiciones
asépticas para que no se
desarrollen microorganismos
contaminantes que pueden
poner en peligro la salud del
consumidor o pueden degradar
el valor del producto alterando
su color, olor o sabor, con lo que
el proceso no sería rentable.
Para conseguir las mejores
condiciones de producción se
utilizan dos clases de métodos
 antimicrobianos, el método
físico y el método químico.
• Métodos físicos
Los agentes más utilizados son la temperatura y las radiaciones.
Con altas temperaturas se desnaturalizan las proteínas de forma que se destruyen los agentes
patógenos. Los métodos industriales en los que se aplican las altas temperaturas son la pasteurización,
el UHT con el que se esteriliza el alimento, el hervido y el escaldado.
Las bajas temperaturas también sirven, ya que se inhibe el crecimiento de microorganismos y se puede
matar por congelación a algún tipo de parásito.
Las radiaciones UV son muy utilizadas sobre los alimentos ya que pueden alterar el ADN de un ser vivo
y provocar su muerte sin alterar las cualidades organolépticas de los alimentos.
• Métodos químicos
Se utilizan desinfectantes y antisépticos para tratar utensilios que estén en contacto con los alimentos
y puedan provocar contaminación en ellos. Una vez aplicados estos métodos, se realiza un análisis
microbiológico del alimento.
Se realiza una toma de muestra al azar. Sobre ella se realizan las siguientes pruebas:
• Observación de la muestra a microscopía, para detectar microorganismos.
• Cultivo de la muestra en distintos medios y observación de crecimiento microbiano.
• Conteo de colonias crecidas en los medios de cultivo.
• Determinación de los microorganismos presentes en el cultivo mediante pruebas
microbiológicas.

MICROORGANISMOS Y SALUD
La Microbiología es una ciencia que ha nacido como respuesta a la necesidad de conocer más sobre
los agentes que causan enfermedades. Los microorganismos patógenos causan infecciones. La
infección es el ataque de los microorganismos a un ser vivo hospedador. La virulencia o
patogenicidad depende de la capacidad que tenga el patógeno de producir una enfermedad.
Patogenicidad
La capacidad patógena de un microorganismo es debida a los Factores de Virulencia. Estos son:
• Enzimas extracelulares que actúan sobre tejidos degradándolos.
• Las Fimbrias que facilitan la adherencia de las bacterias.
• Hemoaglutinina, molécula de la pared bacteriana que permite la unión a los eritrocitos.
• Los flagelos que facilitan la diseminación por el organismo del huésped.
• La capacidad de escapar a la respuesta inmune, por ejemplo, rodeándose de membrana
celular perteneciente al huésped.
• Toxinas: son sustancias producidas por el patógeno que tienen efecto tóxico. Actúan sin que
exista colonización por parte del patógeno. Se pueden determinar dos tipos de toxinas. Estas
son las exotoxinas que son liberadas al exterior celular y las endotoxinas que son moléculas
de la pared bacteriana típicas de Gram -.
EXOTOXINAS ENDOTOXINAS
Tipo molecular Proteínas Glucolípidos
Toxicidad Alta Baja
Destrucción con calor Sí No
Lugar de actuación Tejidos específicos Todo el organismo
Anticuerpos Inducen la producción de AC No inducen la producción de
AC
Tipos de agentes infecciosos
Las enfermedades infecciosas pueden ser producidas por los virus, como el de la gripe, las
bacterias, como la que produce la meningitis, los protozoos, como el de la malaria, y por los hongos,
como el responsable de la tiña.
En la actualidad se conocen nuevos agentes infecciosos como los Priones responsables de la
enfermedad de Creutzfeldt – Jacob u otras encefalopatías espongiformes.
Transmisión de los agentes infecciosos
Los agentes infecciosos pueden ser transmitidos mediante contacto directo o indirecto.
 • Transmisión por contacto directo
•
o Heridas en la piel, ej. Clostridium tetani.
o Via sexual, ej. Virus VHI.
o Via parental de madre a feto,ej. virus de la hepatitis.
• Transmisión por contacto indirecto, utilizando un agente transportador
•
o Por el aire, mediante gotitas (aerosoles) de humedad o por partículas de polvo.
o Por el agua y alimentos contaminados debido a la existencia de malas condiciones
sanitarias o higiénicas en la manipulación.
o Por animales, a los que se denomina vectores y son los reservorios de la infección.
Las enfermedades por agentes patógenos se tratan con quimioterapia, utilizando sustancias químicas que
actúan de forma más o menos selectiva sobre los patógenos.

Patógeno Prión Virus Bacteria Protozoo Alga Hongo

Sustancia No existe Antiviral Antibiótico Quimiotera Algicida Fungicida

pia
específica

Los patógenos deben tratarse con la quimioterapia adecuada. Así, los antibióticos no podrán actuar en una
enfermedad producida por un virus.

En toda sociedad es importante el control de las enfermedades infecciosas para prevenirlas o impedir su
extensión. Para ello es necesario conocer el número de casos en un periodo de tiempo, la incidencia y el
número de casos en un momento dado, la prevalencia. En ocasiones la aparición de un solo caso debe
ser publicado urgentemente, es el caso de enfermedades como la peste, el cólera, la rabia, el ébola...

Las enfermedades pueden ser clasificadas atendiendo a los casos producidos o al área de distribución en:

• Epidemia, cuando la enfermedad infecciosa afecta a un número elevado de la población en un

tiempo corto. Suelen producir un gran número de muertes. Un ejemplo es la Viruela o la gripe.
• Endemia, si la enfermedad afecta a las personas de una determinada región, en una época dada.
No suele producirse un gran número de casos. La malaria es un ejemplo de endemia, se produce
un zonas tropicales y en épocas de lluvia.
• Pandemia, son epidemias que afectan a un gran número de individuos en poco tiempo y en una
región muy grande. Por ejemplo en el año 2003 se produjeron un gran número de casos del SARS,
o neumonía asiática atípica.

Actualmente, y gracias a la quimioterapia, las vacunas, la higiene y la educación preventiva, disminuye

o se controla un gran número de enfermedades infecciosas. Pero en la otra cara de la moneda aparecen
nuevos agentes patógenos que deben ser estudiados para poder tratar las enfermedades que producen.