DEPÓSITO DE AIRE COMPRIMIDO

GENERALIDADES

Son depósitos destinados a almacenar el aire comprimido que producen el o los compresores.
Un sistema de aire comprimido está dotado, generalmente, de uno o más recipientes, desempeñando una
importante función junto a todo el proceso de producción de aire.

Los tanques son construidos en base a normas internacionales o locales según el país de origen o donde se vayan a
instalar. Normalmente se recomienda:

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 - Ningún recipiente debe operar con una presión por encima de la Presión Máxima de Trabajo permitida por
cada reglamentación.

- La presión máxima que debe soportar el depósito durante su trabajo normal, no debe ser excedida sino en un
6% a un 10% de su valor máximo.
Esta presión deberá ser regulada mediante una válvula de seguridad que operará en caso de superarse
estos valores, para los cuales debe estar calibrada. Su correcto funcionamiento debe ser verificado
periódicamente, durante las operaciones de mantenimientos preventivos y/o controles de las condiciones de
seguridad industrial.

Los elementos que deben incluirse en cada depósito de aire son lo que se indican en la figura superior, donde
también se indica cual es su simbología, para representarlo en los planos de una instalación.
Es importante señalar que como se menciono en las recomendaciones del punto anterior, la válvula de seguridad
debe estar perfectamente calibrada para las presiones de trabajo definidas y deberá también, poder descargar la
totalidad del caudal de aire generado por el compresor cuando se produzca su apertura.
Deberá esta válvula contar además, con un dispositivo de apertura por accionamiento manual para probar y
corroborar periódicamente su buen funcionamiento, tarea que deberá estar realizada por personal de mantenimiento,
dentro de un programa definido.

Las cañerías para control (regulación) deben ser conectadas al depósito en un punto donde el aire sea lo más seco
posible. Es importante que esté provista de un filtro con válvula de purga, para permitir drenar el agua y aceite
acumulado y asegurar un perfecto funcionamiento del sistema de regulación. Se debe instalar además un regulador
de presión que permita independizar la presión de trabajo del compresor de aquella con que operan los sistemas de
regulación (normalmente 4 a 6 bar).

En algunas instalaciones el presostato de regulación y la electroválvula que comanda el dispositivo

de regulación (abre válvulas), se ubican cerca del depósito, en otros casos, estos elementos forman parte de un
tablero de control general.

Las válvulas de cierre que se montan en estas cañerías, al momento de su instalación, deberá tenerse especial
cuidado de que el compresor esté desconectado mientras la válvula esté cerrada.

No se debe olvidar que el depósito constituye un elemento sometido a presión y por lo tanto existen regulaciones
oficiales respecto a sus características constructivas. Además, existen normas y códigos que regulan su cálculo,
diseño, fabricación y ensayos.

FUNCION DEL DEPÓSITO DE AIRE COMPRIMIDO

En general, el recipiente posee las siguientes funciones:

- Almacenar el aire comprimido.

- Obtener una considerable acumulación de energía, para afrontar picos de consumo que superen la capacidad del
compresor
- Contribuir al enfriamiento del aire comprimido y la disminución de su velocidad, actuando así como separador de
condensado y aceite proveniente del compresor.
- Amortiguar las pulsaciones originadas en los compresores, principalmente en los alternativos
- Permitir la regulación del compresor compensando las diferencias entre el caudal generado y el consumido, los
cuales normalmente son diferentes.

LOCALIZACIÓN
Los tanques deben ser instalados de modo que todos los drenajes, conexiones y aberturas de inspección sean
fácilmente accesibles.
En ninguna condición, el recipiente debe ser ocultado o instalado en lugares de difícil acceso.
Debe ser instalado, de preferencia, fuera de la casa de los compresores, y a la sombra, para

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facilitar el intercambio de temperatura con el aire ambiente y de esa manera lograr la condensación de la humedad y
el drenaje del aceite, contenidos en el aire comprimido; debe poseer un drenaje en el punto más bajo para hacer la
remoción de los condensados acumulado cada 8 horas de trabajo; el dreno, preferiblemente, deberá ser automático.
Cuando el tanque se instale en el exterior y exista el peligro de que se alcancen temperaturas por debajo de 0ºC el
manómetro y la válvula de seguridad deberán conectarse con tuberías para ubicarlos en el interior de un local y
además esta tubería deberá presentar una pendiente hacia el depósito, de forma que permitan que el condensado
hacia el interior del tanque.

Como regla general para trabajar con seguridad ya que los depósitos presentan riesgos de explosión, generalmente
ocasionados por fatiga u oxidación del material que lo conforma o por sobrepresiones de trabajo por encima de los
valores definidos. Esto último debido principalmente a que los elementos de control no funcionan correctamente o
carecen de un estricto control de calibración y funcionamiento; los recipientes deben ser colocados alejados lo más
que se pueda de las áreas donde haya personas (áreas de producción, talleres, oficinas, comedores, etc.).
Antes de su emplazamiento definitivo, estos tanques deben en ser sometidos a una prueba de presión hidrostática
con valores que sean superiores a 3 veces o más a las presiones de trabajo normales.

FORMAS Y DISEÑO

Los depósitos de aire pueden ser verticales u horizontales, según el lugar de emplazamiento, se construyen
normalmente de chapas de acero que no presenten puntos de inicio de corrosión en ninguna de las dos caras (regla
fundamental durante su contrucción). Estan formados por una parte cilíndrica, llamada virola y de dos fondos
repujados con convexidad hacia el exterior, unidos a la virola mediante curva de enlace y soldaduras realizadas por
personal altamente capacitado para este tipo de soldaduras, las que además deben pasar por un estricto control de
calidad, que incluye radiografías para asegurar su correcta penetración y continuidad del mencionado cordón.

CAPACIDAD – Calculo para determinar su volumen

La capacidad del depósito de aire comprimido está determinada por la capacidad del compresor, no obstante, la
capacidad de descarga de este último es fundamental para calcular el límite inferior de la capacidad del depósito.
Existen varios métodos de cálculo para determinar su volumen. Como regla general, para determinar la capacidad
del depósito sea por:

El compresor no debe en ningún caso arrancar más de 10 veces por hora, siendo el límite extremo 15 veces por
hora.

Las diversas bibliografías y documentos consultados ofrecen varias formas algunas que cito a continuación, siendo
siempre la más estricta aquella que la práctica habitual determine como más valederas.

Por el tipo de regulación: puede calcularse por las siguientes fórmulas aproximadas:

- Para válvula piloto V ≥ 30 P litros

- Automática con presostato V ≥ 35 P litros
- Automática con presostato y contactor V ≥ 40 P litros
- Automática con arrancador (Y / ∆) V ≥ 75 P litros

Donde:
P: Potencia del compresor o potencia total instalada en CV

V: Volumen en litros del dpto. o de todos los depósitos existentes debidamente comunicados.

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Por medio de un diagrama: En este caso es necesario conocer de antemano el caudal de aire necesario, la
cantidad de conmutaciones (arranques y paradas) por hora del compresor durante el o los turnos de trabajo,
diferencia de presiones admisibles. Con estos datos se ingresa ala grafico siguiente y se determina
prácticamente le volumen mínimo que deberá tener el depósito de aire para esas condiciones de diseño
definidas. Con ejemplo tipo, se explica su utilización.

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Ejemplo de cálculo de la capacidad del depósito de aire

Caudal: V = 20 m3/min

Frecuencia de conmutación/h: Z = 20

Diferencia de presión: Dp = 10 kPa (1 bar)

Capacidad del acumulador: VB = ?

Forma de utilizar de realizar el cálculo con el gráfico:

Con el valor del caudal que necesitamos V:20 m3, entramos en la parte inferior izquierda del gráfico, hasta cortar a la
línea oblicua que señala las diferencias de presiones más comunes se utilizan, en nuestro caso Dp: 10 KPa. Una vez
encontrada esta intersección se traza verticalmente una línea, hasta que ella corte a la otra línea oblicua que define el
numero de conmutaciones que también normalmente se usan, en este ejemplo Z: 20 conmutaciones. Cuando se
determina este nuevo punto se traza otra línea horizontal hacia la izquierda hasta intersectar a la línea vertical de la
parte superior del grafico, donde se determina el valor del volumen del depósito, siendo este el valor que debe tener
el mismo, en nuestro caso Vb: 15 m3

Resultado:
Capacidad del acumulador: VB = 15 m3 (obtenido del diagrama como se explicó)

Aspectos a tener en cuenta durante su instalacion y utlización:

El principal riesgo que presentan estos aparatos, al estar sometidos a presión interna, es el de explosión, que puede
venir determinada por alguna de las siguientes causas:

• Defectos de diseño del aparato.

• Defectos en la fase de construcción y montaje, en las cuales se tendrán muy en cuenta el proceso de
soldadura de virolas, fondos, refuerzos, tubuladuras, etc., y los efectos que el calor aportado por ella puede
tener sobre las características de los materiales.
• Sobrepresión en el aparato por fallo de los sistemas de seguridad.
• Sobrepresión por presencia de fuego exterior.
• Sobrepresión y riesgo de explosión por autoignicion de depósitos carbonosos procedentes del aceite de
lubricación. del compresor.
• Disminución de espesores de sus materiales, por debajo de los límites aceptables por diseño, debido a la
corrosión.
• Corrosiones exteriores, localizadas en el fondo o en la generatriz inferior, según se trate de un depósito
vertical u horizontal.
• Erosiones o golpes externos.
• Fisuras debidas a las vibraciones transmitidas por compresores instalados sobre los propios acumuladores o
por una fundación del compresor inadecuada.
• Esfuerzos locales en la zona de conexión de la tubería de aire comprimido proveniente del compresor, debido
a mal alineamiento, dilataciones y presión interna de la tubería.
• Fatiga de materiales debido a trabajo cíclico.

Condiciones de seguridad

Estos aparatos cuyo diseño y construcción deberán seguir todos los pasos establecidos en el Código de diseño
elegido referentes a materiales, espesores de los mismos, procesos de soldadura, tratamientos térmicos, ensayos no
destructivos, etc., deberán contar con un certificado de calidad que asegure que los anteriores pasos han sido
seguidos cuando se trate de un aparato de construcción única, y del correspondiente registro de tipo si se trata de un
aparato construido en serie. Independientemente de ello, deberán contar con los siguientes elementos de seguridad,
cuyas prescripciones son obligatorias en la mayor parte de los casos a tenor de la legislación vigente.

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 Válvula de seguridad cuya capacidad y presión de descarga será adecuada al caudal máximo de aire
comprimido capaz de suministrar el compresor en las condiciones más desfavorables.

Indicador de presión interna del aparato.

Tapón fusible, en previsión del riesgo de explosión por autoignicion de depósitos carbonosos por elevación
de la temperatura.

Sistema de drenaje manual o automático; en el caso de drenaje manual, las válvulas serán de paso recto y
total, con objeto de minimizar los residuos que puedan quedar retenidos y llegar a inutilizar la válvula de
drenaje.

En el caso de drenaje automático, tendrán la capacidad de descarga adecuada a la cantidad de líquido a

eliminar, estando diseñadas para minimizar los residuos retenidos así como contar con un dispositivo manual
para su comprobación.

La disposición de un filtro inmediatamente antes de la válvula ayuda eficazmente a eliminar la presencia de

residuos en las mismas.

Contaran con las aperturas adecuadas para su inspección y mantenimiento.

Todos los elementos de seguridad serán fácilmente accesibles.

Contaran con las siguientes placas de identificación, situadas de forma bien visible:

• Placa de Diseño: en la que figurará la presión de diseño y en su caso la máxima de servicio, el número de
registro del aparato y la fecha de primera prueba y revisión.
• Placa de identificación: en la que constara entre otros datos, el nombre y razón social del fabricante,
contraseña y fecha de registro, si procede, número de fabricación, características principales.

Bibliografía consultada:

- Rotary Screw Air Compressor. Ingersoll Rand http://air.ingersollrand.com/products/rotary/index.aspx

CompAir > Productos. Compare http://www.compair.es/Products/default.aspx

- Compresores. Atlas Copco http://www.atlascopco.com.pe/pees/products/ProductAreas/compressors/index.asp

- Fundamentos Del Aire Comprimido Belgian: Airpower Marketing Training Department, 198-? A. Kovacevic N. Stosic I. Smith

- Carnicer Enrique Aire Comprimido: Teoría y Cálculo de las Instalaciones, primera edición Madrid: Paraninfo, 1990

- Matley Jay Fuis Movers: Pumps, Compressors, Fans and Blowers Estados Unidos: McGraw-Hill, 1979

- Baquero J., Llorente V. Equipos para la Industria Alimentaria y Química Madrid: Alhambra, 1985

- Turbocompresores: Dixon S.L. (1978). Fluid Mechanics, Thermodynamics of Turbomachinery (Third Edition edición). Pergamon Press. ISBN 0-08-022722-8.

- Aungier, Ronald H. (2000). Centrifugal Compressors A Strategy for Aerodynamic design and Analysis. ASME Press. ISBN 0-7918-0093-8.

- Bibliografía : Manual sobre aire comprimido y aplicaciones de Atlas Copco

- Huenul, Julio. 2000. Generación y Distribución del Aire Comprimido, Apuntes de Oleohidráulica, Neumática y Autómatas Programables P.L.C. Liceo
Industrial de Concepción A-31, Concepción, Chile, pp. 119 a 127

- Monografias. Com

- Html. rincondelvago.com

- Publicaciones de Richard Widman / Omar Linares

- Introducción a la neumática – Micro capacitación. www.micro .com. ar - Automación Micromecánica S.A.I.C.

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