7.

EMOCIÓN

Las emociones son reacciones positivas o 1. MIEDO

negativas ante los estímulos del ambiente. En
una situación concreta.
 Comportamentales: son los
movimientos musculares apropiados
para la situación.
 Autónomos: facilitan las conductas y
aportan una rápida movilización
energética necesaria para responder
adecuadamente. En este sentido el
sistema nervioso simpático aumenta la
actividad mientras que el parasimpático
lo disminuye.
 Hormonales: refuerzan las respuestas
autónomas.
Anteriormente ya se había comentado que la
respuesta emocional incluía cambios
conductuales, cognitivos y fisiológicos. Los
cambios fisiológicos incluirían a la respuesta
hormonal y autónoma, la conductual es
sinónimo de comportamental mientras que los
cognitivos son el aprendizaje son las
respuestas que generan un aprendizaje, más
comúnmente por medio de aprendizaje clásico
u operante.
Es una respuesta emocional coordinada
principalmente por los núcleos de la amígdala,
junto con otras regiones que comunican los
estados emocionales.
1.1 Amígdala
La amígdala es el considerado el principal
centro neuronal que se activa ante estímulos
importantes emocionales como aquellos que
nos advierten de consecuencias
desagradables, situaciones deseables o
necesidad de brindar ayuda.
Son 12 regiones las que forman parte del
complejo amigdalino, sin embargo, las tres
principales son: núcleo lateral, basal y central
1.1.1 Núcleo lateral
Recibe información de la neocorteza, tálamo e
hipocampo y la envía a otras estructuras
importantes:

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  Núcleo basal: junto con el núcleo
lateral, envía información al núcleo
central (explicado más adelante)
 Estriado ventral (formado por núcleo
accumbens y tubérculo olfatorio): Media
los estímulos con los efectos
reforzadores en el aprendizaje
 Núcleo dorsomedial del tálamo:
proyecta a la corteza prefrontal
1.1.2 Núcleo central
Es considerado el núcleo más importante para
la expresión de las respuestas emocionales
provocadas por estímulos aversivos, enviando
información a las regiones del hipotálamo,
mesencéfalo, protuberancia y bulbo raquídeo.
La activación del núcleo central también es
importante para inducir las respuestas
comportamentales, autónomas y hormonales.
Las conexiones del núcleo central con tras
estructuras, controla diferentes respuestas
emocionales
 Hipotálamo: activación simpática
 Núcleo motor dorsal del vago: activación
parasimpática
 Núcleo parabraquial: respiración agitada
 Área tegmental ventral. Activación de la
dopamina para aumento de la alerta
comportamental
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 Locus coeruleus: Aumento de la
vigilancia por medio de la noradrenalina
(arousal)
 Núcleo tegmental dorsal lateral:
activación cortical por medio de la
acetilcolina (arousal)
 Núcleo reticular de la protuberancia
caudal: aumento de la respuesta de
sobresalto
 Sustancia gris periacueductal: Cese de
la conducta
 Núcleos motores de los nervios
trigémino y facial: expresiones faciales
de miedo
 Núcleo paraventricular (en el
hipotálamo): Secreción de
glucocorticoides (cortisol)
 Núcleo basal magnocelular: activación
cortical por medio de acetilcolina.
1.2 Condicionamiento emocional
La forma más simple de aprendizaje es el
aprendizaje condicionado (clásico), el cual se
describe con los experimentos de Pávlov, quien
notó que al presentarle a los perros comida
(Estimulo incondicionado), éstos salivaban
(Respuesta incondicionada), si junto con el
alimento, presentaba el sonido de una
campana (estímulo neutro), después de un
tiempo, el perro asocia el sonido de la campana
(estímulo condicionado) al alimento y por
tanto, salivará cada vez que suena la campana
(respuesta condicionada).

Las emociones como el miedo crean
aprendizaje del tipo condicionado, llamado
respuesta emocional condicionada, con el cuál
determinados olores, colores o sonidos
desencadenan una reacción que activa al
sistema nervioso simpático en el caso del
miedo, lo cual, aunque es más complejo, se
detallan aquí de forma simplificada los sucesos
que ocurren para la respuesta emocional
condicionada:
 El núcleo lateral de la amígdala se
comunica con el núcleo central.
 Las neuronas del núcleo central se
comunican con el hipotálamo,
mesencéfalo, protuberancia y bulbo
raquídeo, áreas responsables de las
respuestas comportamentales,
autónomos y hormonales.
1.2.1 Extinción
Si se presenta un estímulo condicionado (EC)
sin el estímulo aversivo, acaba por desaparecer
la respuesta condicionada, pero no se olvida,
mas bien, el animal aprende que el EC ya no
está seguido del estímulo aversivo, por lo que
se inhibe la respuesta condicionada (RC), esta
inhibición está a cargo de la corteza prefrontal
ventromedial, recibiendo información del
tálamo dorsomedial, corteza temporal, área
tegmental ventral, el sistema olfatorio y la
amígdala, mientras que sus salidas se dan hacia
51
la corteza cingulada, formación hipocámpica
corteza temporal, hipotálamo lateral, la
amígdala y otras áreas de la corteza prefrontal.
Las entradas informan acerca de lo que está
sucediendo, mientras que las salidas influyen
en el comportamiento y organización
fisiológica.
En seres humanos, la activación del hipotálamo
activa al sistema nervioso simpático, pero al
estimular la amígdala, referían sentir miedo. El
estímulo condicionado no se crea únicamente
por vivir directamente el suceso, sino que, por
observar a otra persona, también tiene este
tipo de aprendizaje, igualmente a través de la
instrucción de otra persona. La amígdala
también interfiere con la memoria, pues
cuando un acontecimiento va acompañado de
un fuerte estímulo emocional, es mas probable
que recuerde dichos acontecimientos.
2. AGRESIÓN
Existen conductas de agresión propias de cada
especie que son mediadas por hormonas y
circuitos neuronales. Algunas conductas
agresivas tienen que ver con la reproducción,
mientras que otras con la defensa.
2.1 Circuitos Neuronales
La conducta defensiva y depredación se
producen estimulando partes de la sustancia
gris periacueductal (SGPA), dividida en un área
dorsal que controla los comportamientos
defensivos, mientras que el área ventral
controla la depredación. El hipotálamo y la
amígdala influyen en la conducta por medio de
conexiones excitadoras e inhibidoras.
2.1.1 Serotonina
La serotonina inhibe la agresión y controla las
conductas arriesgadas, por lo cual, a mayor
nivel de serotonina, menos probabilidad de
agresión y condutas impulsivas y, a mayor nivel
de serotonina, más probabilidad de agresión y
conductas impulsivas.
2.1.2 Investigación con seres humanos
La violencia es un grave problema social,
aunque hay varios factores que lo pueden
provocar, se está estudiando la importancia
que tienen la herencia y la actividad de la
serotonina.
 Herencia: Parece ser que la herencia es
un factor muy importante en la
aparición de la violencia, encontrándose
más conductas agresivas y violentas
entre gemelos monocigotos que
dicigotos.
 Serotonina: Un bajo nivel de liberación
de serotonina está asociado a la
agresión y otras formas de conducta
antisocial, que incluye violaciones,
incendios, asesinatos y maltrato infantil.
52
2.3 Control Hormonal
Muchas de las conductas agresivas se
encuentran relacionadas a las conductas
reproductoras para defender el territorio,
conseguir a la hembra, construir el nido y
defensa de las crías, por lo cual varias
hormonas que controlan la conducta
reproductora controlan las conductas de
agresividad.
 Agresión entre hembras: parece estar
facilitada por la testosterona, pues al
aumentar su nivel, aumenta la
agresividad, mientras que los niveles
variables de estrógenos no muestran
cambios en la conducta agresiva. En los
seres humanos se ha asociado los
niveles bajos de progesterona con la
aparición de agresión e irritabilidad.
 Agresión entre machos: los estudios
sugieren que los andrógenos controlan
los circuitos neuronales que modulan la
agresión. La testosterona tiene un
efecto organizador que incluye el
desarrollo de os circuitos neuronales
sensibles a testosterona que facilitan la
agresión entre machos. La testosterona
actúa en el Área Preóptica Medial, que
también controla la conducta sexual
masculina, conducta maternal y
agresión entre machos. Por lo general
machos atacan a otros machos, sin
embargo, no suelen atacar a otras
 hembras, lo cual parece sugerir un
efecto de las feromonas en controlar la
conducta agresiva.
2.3.1 Efecto de los andrógenos sobre la
conducta agresiva humana
Los factores sociales influyen en la forma en
que es aceptada e incentivada la conducta
agresiva entre hombres y mujeres, sin
embargo, hay factores biológicos asociados a
esta conducta que son importantes resaltar:
Los andrógenos tienen efectos organizadores y
activadores importantes.
 Efectos organizadores: Los
andrógenos prenatales aumenta la
conducta agresiva en todas las especies,
postnatalmente durante la pubertad,
estos también ejercen un efecto
activador de la conducta agresiva.
 Efectos organizadores: es difícil
estudiar datos que muestren los efectos
organizadores de los andrógenos
debido a que no es ético castrar a
individuos para estudiar sus efectos, los
pocos estudios se han hecho con presos
que han demostrado reducir las
tendencias violentas, pero las formas de
tomar la muestra no son las adecuadas
para llegar a conclusiones
contundentes. Otros estudios como la
inyección de esteroides que inhiben la
3.
producción de andrógenos únicamente
53
disminuyen las agresiones del tipo
sexual, pero no físico. También existen
estudios que relacionan personas
violentas y niveles de testosterona
 Función del entorno: el entorno
provoca variaciones en los niveles de
testosterona, por lo cual los nivele de
testosterona no pueden ser utilizados
en un estudio correlacional que
demuestre causalidad. No se puede
demostrar que los niveles de
testosterona estén aumentados porque
sean violentos o si son violentos por los
niveles de testosterona aumentada.
 Esteroides anabolizantes: personas
que toman esteroides anabolizantes,
que tienen factores androgénicos y
realizan ejercicio, son más agresivos y
hostiles que quienes no los toman, pero
de igual manera, su papel en la
agresividad no se encuentra claro,
incluso puede que aquellos que fueran
más agresivos fueran los que decidieran
tomar esteroides.
 Alcohol: Hay datos que sugieren
interacción entre el consumo de alcohol
y los niveles de andrógenos,
presentando mayores niveles de
agresividad, pero esto solamente
afectaba a machos dominante, no a
aquellos machos sumisos que habían
aprendido a no ser agresivos.
CONTROL DE IMPULSOS
Investigadores opinan que la violencia
impulsiva consecuencia de un déficit en el
control de las emociones. La corteza prefrontal
ventromedial (CPFvm) desempeña un papel
importante en la regulación de nuestras
respuestas a estas situaciones.
3.1 Corteza Prefrontal Ventromedial
La CPFvm actúa como conexión a otros
mecanismos cerebrales implicadas en las
respuestas emocionales automáticas
aprendidas y no aprendidas, así como el control
de las conductas compleja que utiliza las
reacciones emocionales para guiar la conduta y
controlar las manifestaciones de estas
reacciones en diversas situaciones sociales. La
lesión en esta área provoca:
 Intolerancia a la frustración
 Regulación emocional anómala
 Inestabilidad emocional
 Ansiedad e irritabilidad
3.2 Desarrollo del cerebro y control de
impulsos
Mientras que la amígdala juega un papel
importante en las reacciones violentas, la
corteza prefrontal las inhibe. La amígdala
madura antes que la corteza prefrontal, por lo
cual al madurar esta última, mejora la
capacidad de razonamiento, atención e
inhibición de respuestas inapropiadas.
54
3.3 Delito y control de impulsos
Se ha observado que la actividad de la corteza
prefrontal disminuye y la actividad subcortical
aumenta en asesinos convictos impulsivos y
emocionales, mientras que, en asesinos fríos y
calculadores se observaba actividades
normales en ambas áreas. Personas con
personalidad antisocial tenían una reducción
del 11% en el volumen de la sustancia gris de la
corteza prefrontal.
3.4 Serotonina y control de impulsos
Los efectos de la serotonina en la corteza
prefrontal son de activación, mientras que en la
amígdala es de inhibición, suprimiendo de esta
manera la conducta agresiva. Los inhibidores
selectivos de la recaptación de serotonina
(ISRS) aumentan la actividad de la corteza
prefrontal y reducen la agresividad.
3.5 Toma de decisiones morales
Los datos también sugieren que las reacciones
emocionales son el factor más importante que
guía los juicios morales.
En estudios en los que se expone al sujeto a
diferentes situaciones que los obliga a tomar
decisiones para ponen a prueba el juicio moral
de los individuos, han encontrado la activación
de las áreas encargadas de las reacciones
emocionales. Otras decisiones que implican
decisiones inofensivas no han activado estas
áreas.
4. COMUNICACIÓN DE LAS
EMOCIONES
Otra conducta importante que desencadena la
reacción emocional incluye la comunicación de
las emociones, la cual se puede realizar
mediante cambios posturales, expresiones
fáciles y sonidos no verbales que buscan
indicar a otros cómo nos sentimos y lo que
haremos a partir de esto.
4.1 Expresión facial de las emociones
Diversos estudios, que incluyen las
descripciones iniciales de Charles Darwin han
concluido que las expresiones faciales de las
emociones son heredadas e innatas, pues estas
son iguales en diferentes culturas, con
diferentes idiomas, aún así nunca hayan tenido
un contacto con otras culturas las respuestas
parecen ser universales. Por el contrario, la
respuesta verbal no es innata y debe de
aprenderse.
4.2 Base neural del reconocimiento de
las emociones
La comunicación de las emociones tiene una
base bidireccional, es necesario entenderlas y
que las otras personas la reconozcan. El
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reconocimiento de las expresiones faciales de
las emociones es automático, rápido y exacto.
4.2.1 Lateralidad del reconocimiento de
emociones
El hemisferio derecho juega el papel más
importante en la interpretación de las
emociones. La comprensión de las palabras se
encuentra alojada en el hemisferio izquierdo,
mientras que el reconocimiento de la voz en el
hemisferio derecho.
4.2.2 Amígdala
La amígdala igualmente ha mostrado relación
con el reconocimiento de emociones, en
especial las expresiones faciales relacionadas
al miedo, las lesiones en la amígdala no afectan
la capacidad para reconocer las emociones en
el tono de la voz.
4.2.3 Sistema visual
El sistema visual recibe eferencias de dos vías:
 Sistema magnocelular: transmite
información desde el núcleo geniculado
lateral del tálamo hasta la corteza visual
primaria. Proporcionan visión
monocromática y borrosa. Se relaciona
con la amígdala para el reconocimiento
de las expresiones faciales
 Sistema parvocelular: Transmite
información desde el núcleo geniculado
lateral del tálamo a la corteza visual
 primaria, permitiendo la visión a colores
y capacidad de detectar pequeños
detalles. Este sistema en conexión con el
área facial fusiforme es la principal
responsable en el reconocimiento de las
caras.
4.2.4 Surco Temporal Superior (STS)
El surco temporal superior es un área que
reacciona en la dirección de la mirada de otros
individuos, importante para determinar si una
expresión emocional va dirigida hacia uno
mismo o hacia otra persona.
4.2.5 Neuronas Espejo
Las neuronas espejo se encuentran en varias
regiones del cerebro, pero las que se
encuentran en la corteza somatosensorial se
relacionan con la identificación de las
emociones en la expresión facial. Las neuronas
espejo actúan imitando lo que vemos.
Las neuronas espejo que se encuentran en el
área premotora ventral reciben información
del surco temporal superior (STS) y corteza
parietal posterior participan en la
retroalimentación que nos ayuda a entender
cómo se sienten los demás.
Si las áreas motoras implicadas en la expresión
emocional se encuentran dañadas, también se
dificulta la capacidad de reconocer emociones,
56
con lo cual las neuronas espejo actuarían como
reforzadores que facilitan la capacidad para
reconocer las emociones imitando la expresión
de otras personas.
4.2.6 Lóbulo de la ínsula
Participa en la percepción de las expresiones
faciales de desagrado. Al oler algo
desagradable y observar a alguien con una
expresión de desagrado, activan la ínsula de la
misma manera.
4.3 Base neural de la expresión de las
emociones
Las expresiones faciales de las emociones son
automáticas, involuntarias y no se modifican
por las normas sociales. El músculo orbicularis
oculi se activa únicamente cuando la expresión
de la felicidad es genuina, mientras que el
cigomático si se activa cuando se finge la
expresión de felicidad, existe, por tanto, dos
regiones que controlan la expresión emocional:
 Control voluntario: es controlado por la
corteza motora primaria. Al lesionarse
esta región produce parálisis facial
intencional y no se pueden controlar a
voluntad las expresiones faciales, pero
se conserva la capacidad de mostrar
expresiones faciales auténticas
 Control involuntario: es controlado por
regiones de la ínsula, sustancia blanca
 del lóbulo frontal y partes del tálamo.
Lesiones en esta área producen parálisis
facial emocional que no permite la
expresión automática de emociones,
pero si conserva la capacidad de mover
los músculos de la cara a voluntad.
También se ha encontrado que con los chistes
socialmente aceptables se activaban regiones
del núcleo accumbens y la CPFvm derecha,
mientras que cuando son transgresores, se
activan regiones de la amígdala derecha y
corteza orbitofrontal izquierda.

4.2.1 Lateralidad de la expresión

emocional

Al igual que en el reconocimiento emocional, el

hemisferio derecho juega el papel más
importante para la expresión emocional,
incluso la expresión facial del lado izquierdo es
más intensa que la del lado derecho debido al
control contralateral del cerebro respecto al
control del cuerpo.

4.2.2 Risa y humor

Son varias las regiones que se encuentran

implicadas en la expresión de la risa.

 Región anterior de la circunvolución

cingulada izquierda: los datos sugieren
que esta área sería la encargada en el
movimiento muscular que causa la risa.
 Núcleos subtalámicos: su estimulación
da lugar a una risa vacía
 Corteza prefrontal ventromedial
derecha (CPFvm): su lesión altera la
capacidad de las personas para
comprender y divertirse con los chistes.

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