Figura 1.1 Mecanismos del efecto de la rumiación sobre la depresión.

Nota: Los cuatro mecanismos están interrelacionados

(algunas de estas asociaciones no se muestran aquí por simplicidad). Fuente: Adaptado de Nolen-Hoeksema, S., Wisco, B. y
Lyubomirsky, S. (2008). Repensar la rumiación. Perspectivas sobre la ciencia psicológica 3 (5), 2008, 400–424.
https://ezproxy.tcnj.edu:2083/10.1111/j.1745 6924.2008.00088.x.

Presumiblemente, estos mecanismos están relacionados y se influyen entre sí, aunque los investigadores de la
rumia no se han centrado en este punto. Por ejemplo, es probable que el pensamiento negativo perjudique la
resolución de problemas, lo que a su vez puede contribuir a las tendencias a evitar o retirarse de situaciones
difíciles. De manera similar, el rechazo o el conflicto social pueden desencadenar varios tipos de pensamientos
negativos, así como también retraimiento conductual. Para comprender mejor los efectos perjudiciales de la
rumia depresiva, los investigadores deberían explorar la interacción de sus diversos mecanismos.
Rumiación y trastorno bipolar

Los investigadores están comenzando a examinar el papel de la rumiación depresiva en el trastorno bipolar
(para una revisión, consulte Silveira & Kauer-Sant'Anna, 2015). Las personas con trastorno bipolar informan
más rumiación negativa general y depresiva que los participantes no clínicos y psiquiátricos generales (Green
et al., 2011; Gruber, Eidelman, Johnson, Smith y Harvey, 2011; Jones, Tai, Evershed, Knowles y Bentall,
2006; Pavlickova, Turnbull, Myin-Germeys y Bentall, 2014). Algunos estudios encontraron niveles similares
de rumiación en pacientes con trastorno bipolar en comparación con aquellos con trastorno depresivo mayor
(Kim, Yu, Lee y Kim, 2011; Wolkenstein, Zwick, Hautzinger, Joormann, 2014). Sin embargo, cuando solo se
consideran los pacientes que actualmente están deprimidos, aquellos con trastorno bipolar reportan una mayor
rumiación que aquellos con depresión mayor (Kim et al., 2011). Por lo tanto, la depresión bipolar puede estar
asociada con más rumiación que la depresión unipolar.

Una pregunta importante es si la asociación entre la rumiación y el trastorno bipolar está impulsada por
síntomas maníacos o depresivos, o por ambos. La rumiación depresiva está claramente asociada con síntomas
depresivos en pacientes bipolares (Simon et al., 2006; Stange et al., 2015). De hecho, aunque la rumiación
está correlacionada con rasgos hipomaníacos tanto en muestras de estudiantes universitarios como bipolares,
está mucho más fuertemente asociada con síntomas depresivos (Bentall et al., 2011; Green et al., 2011;
Knowles, Tai, Christensen, & Bentall, 2005). Además, otros estudios encontraron que solo los síntomas
depresivos actuales, pero no los maníacos, están asociados con la rumiación depresiva (Johnson, McKenzie y
McMurrich, 2008; Pavlickova et al., 2013). En los participantes con trastorno bipolar pero que actualmente
no están en un episodio maníaco o depresivo, la rumiación depresiva se asocia con una mayor frecuencia de
episodios depresivos por año, pero no de episodios maníacos (Gruber et al., 2011; Thomas y Tai, 2007).
Aunque la evidencia es mixta, no hay evidencia sólida de una asociación única entre la rumiación depresiva y
síntomas maníacos mayores. En cambio, las mayores tendencias a la rumiación depresiva en personas con
trastorno bipolar pueden estar relacionadas en gran parte con el vínculo entre la rumiación y los síntomas
depresivos.

Curiosamente, un trabajo reciente sugiere que los síntomas maníacos están asociados con tendencias a
reflexionar sobre las emociones positivas. Visto como un método para amplificar las emociones positivas, la
rumiación positiva implica pensamientos recurrentes sobre las cualidades positivas de uno mismo, la
experiencia afectiva positiva y las circunstancias de vida favorables de uno. En estudiantes universitarios, la
rumia positiva se asocia con más rasgos y síntomas hipomaníacos, incluso controlando los síntomas depresivos
(Feldman, Joormann y Johnson, 2008). De manera similar, las personas con antecedentes de manía y/o
síntomas maníacos actuales informan una rumia más positiva que los controles sanos o las personas con
depresión mayor (Gruber et al., 2011; Johnson, et al., 2008; Shapero et al., 2015; Weinstock, Chou, Celis-
deHoyos, Miller y Gruber, 2018). La rumia positiva se correlaciona con una mayor rumia depresiva en estas
muestras clínicas y no clínicas. Sin embargo, tuvo un efecto único sobre los síntomas hipomaníacos en el
único estudio que probó esto (Feldman et al., 2008). Por lo tanto, parece plausible que la rumiación sobre
emociones negativas prediga peores síntomas depresivos, mientras que la rumiación sobre emociones
positivas prediga peores síntomas maníacos en individuos con trastorno bipolar. Se necesita mucha más
investigación para comprender mejor el papel de la rumiación en el trastorno bipolar.

Diferencias de género en la rumiación depresiva

Ahora vuelvo a la pregunta que originalmente inspiró a Nolen-Hoeksema a iniciar el campo de la rumiación
depresiva: ¿explica las diferencias de género en la depresión? En varios estudios iniciales, Nolen-Hoeksema
encontró que las mujeres adultas reportan una rumiación depresiva mayor que los hombres (Butler & Nolen-
Hoeksema, 1994; NolenHoeksema & Jackson, 2001; Nolen-Hoeksema, et al., 1993). La rumiación depresiva
también explica el efecto del género en los síntomas depresivos (ver también Nolen-Hoeksema, Larson y
Grayson, 1999).

Desde estos primeros estudios, docenas más han probado las diferencias de género en la rumia depresiva en
niños, adolescentes y adultos. Metanálisis recientes combinaron los resultados de todos esos estudios para
determinar qué tan fuerte es el efecto promedio del género en la rumia depresiva. Sus resultados sugieren que,
en todas las edades, las mujeres reportan una rumia más depresiva que los hombres (Johnson & Whisman,
2013; Rood, et al., 2009). Sin embargo, la diferencia es un tamaño de efecto de pequeño a mediano. Además,
la diferencia de género parece ser más débil en niños (d=.14) que en adolescentes (d=.36) y adultos (d=.24),
y muchos estudios individuales no encontraron diferencias de género en la rumia de los niños. Esto no es
sorprendente, ya que las diferencias de género en la depresión solo se vuelven evidentes a partir de la
adolescencia (Hankin et al., 1998). De hecho, un estudio encontró que las diferencias de género en la rumia
aparecen alrededor de los 12 años, y las diferencias de género en los síntomas depresivos aparecen alrededor
de los 13 años (José & Brown, 2008). La asociación entre rumiación y síntomas depresivos también es más
fuerte y robusta en adolescentes que en niños (Rood, et al., 2009). Varios investigadores han planteado la
hipótesis de que las respuestas de afrontamiento pueden estar menos desarrolladas en la infancia (p. ej., Abela
et al., 2002). Además, las respuestas como la rumia en particular pueden requerir habilidades metacognitivas
que normalmente no se establecen hasta la adolescencia.

En resumen, parece haber diferencias de género significativas en la rumia depresiva, al menos en adolescentes
y adultos. Además, estas diferencias explican al menos parte del hecho de que las mujeres tienen el doble de
probabilidades de sufrir depresión que los hombres. Sin embargo, las diferencias de género en la rumia no
parecen ser abrumadoramente grandes, lo que sugiere que otros constructos también contribuyen a las
diferencias de género en la depresión. Esto nos lleva a otras investigaciones que sugieren que la rumiación
depresiva no actúa sola sino en combinación con otros constructos relevantes.

Moderadores y teoría integrada

Como se discutió al comienzo del capítulo, todas las teorías cognitivas anteriores de la depresión incorporaron
la existencia de eventos negativos o factores estresantes. Los eventos negativos pueden activar las creencias
fundamentales negativas existentes, desencadenar una atención autocentrada inflexible y/o brindar
oportunidades para que las personas con estilos cognitivos negativos hagan atribuciones e inferencias
negativas. Como tal, todos estos modelos son modelos de vulnerabilidad cognitiva-estrés de la depresión, en
el sentido de que sugieren que las personas cognitivamente vulnerables tendrán más probabilidades de
deprimirse y/o permanecer deprimidas cuando enfrenten eventos negativos. Por el contrario, RST no se
conceptualizó originalmente como un modelo de vulnerabilidad-estrés. De hecho, Nolen Hoeksema (1991)
argumentó que la rumiación depresiva no tiene por qué estar precedida por un evento vital negativo, sino
simplemente por un estado emocional negativo. Esta teoría, sin embargo, pasó por alto toda una literatura que
sugería que la combinación de pensamiento desadaptativo y factores estresantes predice la depresión. No es
sorprendente que algunos investigadores han sugerido formas de incorporar RST con modelos de depresión
de vulnerabilidad cognitiva-estrés.

Acontecimientos vitales estresantes

La rumiación interactúa con varios índices de estrés para predecir la depresión. Por ejemplo, la asociación
entre el estrés percibido y los síntomas depresivos es más fuerte para las personas con tendencias a la
rumiación general y depresiva, particularmente melancólica (Kraaij et al., 2003; Morrison & O'Connor, 2008).
La rumiación depresiva también amplifica los efectos de la tensión crónica, evaluada como falta de afirmación
en las relaciones cercanas, carga de roles, desigualdades en el trabajo doméstico, desigualdades en el cuidado
de los niños y otras tensiones en la crianza, sobre los síntomas depresivos 1 año después (Nolen-Hoeksema,
et al., 1999) . En estudios que evalúan eventos negativos específicos, la asociación entre los factores
estresantes de la vida y los síntomas depresivos durante varias semanas a 1 año es más fuerte para los
adolescentes con mayor tendencia a la rumiación (Bastin, Mezulis, Ahles, Raes y Bijttebier, 2015; Cox,
Funasaki, Smith y Mezulis, 2012; Kercher y Rapee, 2009; Stange, Hamilton, Abramson y Alloy, 2014).
Además, la frecuencia de eventos vitales negativos solo predice la aparición futura de episodios depresivos en
adolescentes con alta rumiación depresiva (Abela & Hankin, 2011). Un estudio encontró que la rumia
específicamente sobre eventos controlables o sociales predecía síntomas depresivos, mientras que la rumia
sobre eventos incontrolables o no sociales no lo hacía (Nicolai, Laney, & Mezulis,2013). Tal vez la rumiación
sobre eventos controlables se caracterice por un mayor autorreproche sobre cómo uno podría haberse
comportado de manera diferente. Por lo tanto, es más probable que ciertos tipos de factores estresantes
interactúen con las tendencias de rumiación para predecir la depresión.

Un experimento probó el efecto moderador de la rumia en el vínculo estrés-depresión. Primero, los

experimentadores indujeron la rumia haciendo que algunos participantes leyeran descripciones de 30
situaciones positivas y negativas y pasaran un minuto pensando en las causas, significados e implicaciones de
cada situación (Watkins, Moberly y Moulds, 2008). La otra condición indujo un pensamiento concreto
hipotético como antitético a la rumiación. Después de la inducción a la rumia, todos los participantes
intentaron completar 30 anagramas que eran muy difíciles o irresolubles, después de lo cual se les dijo que su
desempeño era indicativo de un futuro éxito académico y profesional y que se desempeñaban muy por debajo
del promedio. Esto constituyó una inducción de estrés. Los resultados indicaron que los participantes que
rumiaron se volvieron más abatidos después de la inducción del estrés, mientras que los participantes en la
condición de control no lo hicieron. Por lo tanto, la rumiación aumentó el efecto del estrés sobre la indefensión.

En resumen, muchos estudios han encontrado que la rumiación y el estrés en combinación predicen peores
síntomas depresivos. Sin embargo, otros estudios similares no lograron encontrar tal interacción (Abela,
Parkinson, Stolow, & Starrs, 2009; Jose & Brown, 2008; Padilla Paredes & Calvete Zumalde, 2015; Sarin et
al., 2005; Weir & Jose, 2008) . Estos resultados mixtos sugieren que puede haber otras construcciones en
juego. Recuerde que las manipulaciones de la rumia solo obtienen resultados predichos cuando las personas
comienzan con un estado de ánimo triste. Por lo tanto, los eventos estresantes solo pueden interactuar con la
rumiación en la medida en que estén asociados con estados de ánimo negativos. De hecho, los modelos de
vulnerabilidad cognitiva-estrés de la depresión enfatizan que la interpretación cognitiva de los eventos
negativos, en lugar de los eventos mismos, predice el riesgo de depresión. En consecuencia, los investigadores
han examinado la cognición negativa como un moderador adicional.

Pensamiento negativo

Robinson y Alloy (2003) argumentaron que mientras la rumiación depresiva enfoca la atención en los estados
de ánimo deprimidos existentes, la rumiación sobre las cogniciones negativas en torno a los eventos estresantes
de la vida podría contribuir al inicio de los estados de ánimo deprimidos. Basándose en la evidencia de que la
depresión se desarrolla a partir de una tendencia a hacer inferencias negativas (p. ej., todo es mi culpa, siempre
me pasan cosas como esta) cuando ocurre un evento estresante en la vida, sugirieron que tener una tendencia
a rumiar sobre esas inferencias negativas aumenta la probabilidad de depresión. Por lo tanto, Alloy y sus
colegas (Alloy et al., 2000; Robinson & Alloy, 2003) definieron la rumia reactiva al estrés como la tendencia
a centrarse en inferencias negativas después de eventos estresantes de la vida.² Encontraron que la interacción
entre estilos cognitivos negativos y la rumiación reactiva al estrés predijo informes retrospectivos de episodios
depresivos mayores. Además, esta interacción entre los pensamientos negativos y la tendencia a reflexionar
sobre los pensamientos negativos predijo el inicio, la duración y la frecuencia de futuros episodios depresivos
mayores (Robinson & Alloy, 2003).

Vale la pena señalar que la medida de rumiación reactiva al estrés comparte casi el 50% de su varianza con la
medida de rumiación depresiva. Como era de esperar, en el estudio que acabamos de describir, los
pensamientos negativos y la rumiación depresiva interactuaron para predecir el número y la duración de
futuros episodios depresivos (Robinson & Alloy, 2003). De manera similar, en individuos con cognición
negativa alta, la rumiación depresiva se asoció con una peor respuesta al tratamiento para la depresión (Ciesla
& Roberts, 2002). En un raro experimento que probó esta teoría, los participantes se pusieron de mal humor
y luego se sometieron a las típicas manipulaciones de rumiación o distracción (Ciesla & Roberts, 2007). La
autoestima y las actitudes disfuncionales predijeron con mayor fuerza el estado de ánimo disfórico al final del
experimento para los participantes en la condición de rumiación. Se encontraron los mismos resultados cuando
los investigadores midieron la rumia característica y les dieron a los participantes un período de retraso
después de la inducción del estado de ánimo triste (presumiblemente induciendo la rumia natural).

Por lo tanto, no importa qué medida de rumiación se utilice, la evidencia es bastante clara de que la rumiación
interactúa con el pensamiento negativo para predecir los síntomas depresivos, al menos en adultos. Algunos
investigadores argumentan que el quid de la rumiación es el proceso (frente al contenido) del pensamiento
repetitivo, y que este pensamiento repetitivo sirve como catalizador en la asociación bidireccional entre
pensamientos negativos y depresión (Ciesla, Felton y Roberts, 2011). En otras palabras, el poder del
pensamiento negativo para causar depresión aumenta con la rumiación, y del mismo modo, el grado en que la
depresión elabora y exacerba el pensamiento negativo aumenta con la rumiación. En un estudio poco común
que combinó a varios moderadores, estos investigadores encontraron que las personas que tenían tanto un
estilo cognitivo negativo como una alta tendencia a la rumiación mostraban una asociación especialmente
fuerte entre los eventos estresantes de la vida y los síntomas depresivos.

Integración

Abramson y sus colegas desarrollaron un modelo que integra todos estos factores (Hankin y Abramson, 2001;
Hyde, Mezulis y Abramson, 2008). Reconocen el papel de la cognición negativa, las tendencias rumiantes y
la ocurrencia de eventos estresantes negativos en el inicio y mantenimiento de la depresión. Su modelo
comienza con una cadena causal en la que los eventos negativos provocan afecto negativo, que a su vez puede
conducir a síntomas depresivos (ver Fig. 1.2). Las vulnerabilidades cognitivas interactúan con los eventos
negativos y/o el efecto negativo resultante para aumentar la probabilidad de experimentar una depresión
eventual. Tanto los estilos cognitivos negativos (actitudes disfuncionales y atribuciones negativas) como las
tendencias rumiantes constituyen vulnerabilidades cognitivas, y pueden influirse entre sí y operar en
combinación. Los síntomas depresivos y la reflexión sobre ellos pueden, a su vez, generar nuevos factores
estresantes que mantienen la depresión.
Figura 1.2 Modelo integrado que destaca la combinación de rumiación, eventos estresantes y
pensamiento negativo en la predicción de la depresión. Fuente: Adaptado de Hankin, B.L. y Abramson,
L.Y. (2001). Desarrollo de las diferencias de género en la depresión. Boletín Psicológico, 127 (6), 773–
796. Disponible en https://doi.org/10.1037/0033-2909.127.6.773.

Yendo un paso más allá, Abramson y sus colegas sugieren que este modelo puede explicar las diferencias de
género en la depresión. Señalan la evidencia de que las mujeres no solo tienen una mayor vulnerabilidad
cognitiva (p. ej., más rumiación y estilos cognitivos negativos), sino que también experimentan eventos de
vida más negativos (en particular, abuso y acoso sexual). Además, algunos estudios encontraron que la
rumiación interactúa con los factores estresantes para predecir los síntomas depresivos solo o con mayor fuerza
en las mujeres (Hamlat et al., 2015; Hankin, 2009; Jose & Brown, 2008; Stange et al., 2014). Por lo tanto, la
combinación de la rumiación, el estilo cognitivo negativo y los factores estresantes pueden explicar mejor la
diferencia de género en la depresión que la rumiación por sí misma.
Conclusión

En este capítulo, revisé la investigación sobre la rumiación y los trastornos del estado de ánimo, principalmente
la depresión. La literatura muestra contundentemente que la rumiación mantiene y exacerba los estados de
ánimo tristes y los síntomas depresivos. Los mecanismos propuestos de rumiación depresiva también han
recibido apoyo empírico. Los resultados iniciales que sugieren que la rumiación negativa contribuye a la
depresión bipolar, mientras que la rumiación positiva contribuye a los síntomas maníacos, son fascinantes y
merecen más atención en este campo. De manera similar, la investigación futura debe continuar desarrollando
y probando modelos que integren la rumiación con otros predictores conocidos de depresión.

La influencia de Susan Nolen-Hoeksema es obvia a lo largo de todo este capítulo, como lo será en varios
capítulos posteriores. Su conceptualización, medición y manipulación de la rumiación depresiva, así como el
RST, siguen siendo contribuciones fundamentales y relevantes al campo de la rumiación. Tuvo una muerte
trágicamente prematura en 2013, a la edad de 54 años, cuando aún era una académica preeminente y activa en
este campo que ella ayudó a crear. Se la echa mucho de menos, y muchos de sus antiguos alumnos de posgrado
continúan contribuyendo con investigaciones significativas en el campo de la rumia.

Debido al tamaño de la literatura revisada en este capítulo, así como a la solidez de la investigación y los
hallazgos, las personas podrían suponer que la rumiación es exclusiva de la depresión. Como veremos en
próximos capítulos, este no es el caso. La rumiación depresiva predice varios otros resultados clínicos.
Además, la rumia depresiva es solo un tipo de rumia, con mecanismos únicos. De hecho, las diferencias de
género que son tan evidentes en la rumiación depresiva no siempre surgen en otros tipos de rumiación.
Además, RST se aplica principalmente a la depresión, no a todos los demás resultados que cubre este libro.
Existen varias otras teorías importantes de la rumia. Por lo tanto, la literatura sobre la rumiación depresiva es
solo una parte de un campo de rumiación mucho más amplio.