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Aleaciones de aluminio y tratamiento térmico
Semih Genculu, PE
El aluminio es mejor conocido por su peso ligero, su resistencia a la corrosión y su apariencia atractiva, aunque otras propiedades pueden
ser igualmente importantes, como su buena conductividad eléctrica y térmica, su alta reflectividad y sus características antichispas. Dado
que el aluminio puro es blando y tiene una resistencia moderada, la mayoría de las aplicaciones del aluminio involucrarán aleaciones de
aluminio, ya que la adición de componentes de aleación aumenta en gran medida tanto la resistencia como la dureza.
Con el crecimiento del aluminio en una amplia gama de industrias y su aceptación como una excelente alternativa al acero para muchas
aplicaciones, existen requisitos cada vez mayores para que quienes participan en el desarrollo de proyectos de aluminio se familiaricen
más con este grupo de materiales. Para comprender completamente el aluminio, es aconsejable comenzar por familiarizarse con el sistema
de identificación/designación del aluminio, las numerosas aleaciones de aluminio disponibles y sus características.
En Norteamérica, The Aluminium Association Inc. es responsable de la asignación y registro de aleaciones de aluminio.
Actualmente existen más de 400 aluminio forjado y aleaciones de aluminio. Las aleaciones de aluminio se pueden clasificar en varios
grupos según las características particulares del material, como su capacidad para responder al tratamiento térmico y mecánico y el
elemento de aleación primario agregado a la aleación de aluminio.
Sistema de designación de aleaciones forjadas:
En el sistema de identificación de aleación de aluminio forjado de 4 dígitos, el primer dígito (Xxxx) indica el elemento de aleación principal que
se ha añadido a la aleación de aluminio y se utiliza a menudo para describir la serie de aleación de aluminio, es decir, serie 1000, serie 2000,
Serie 3000, hasta serie 8000 (ver Tabla 1).
El segundo dígito (xXxx), si es diferente de 0, indica una modificación de la aleación específica, y el tercer y cuarto dígitos (xxXX) son números
arbitrarios dados para identificar una aleación específica en la serie. Ejemplo: En la aleación 5183, el número 5 indica que es de la serie de
aleación de magnesio, el 1 indica que es la 1ª modificación de la aleación original 5083 y el 83 la identifica en la serie 5xxx.
La única excepción a este sistema de numeración de aleaciones son las aleaciones de aluminio de la serie 1xxx (aluminios puros), en cuyo
caso, los últimos 2 dígitos proporcionan el porcentaje mínimo de aluminio por encima del 99 %, es decir, aleación 13(50) (99,50 % mínimo
de aluminio ) .
SISTEMA DE DESIGNACIÓN DE ALEACIONES DE ALUMINIO FORJADO
Serie de aleación Elemento de aleación principal
1xxx Ninguno, 99,000% mínimo de aluminio puro
2xxx Cobre
3xxx Manganeso
4xxx Silicio
5xxx Magnesio
6xxx Magnesio y Silicio
7xxx Zinc y Magnesio
8xxx Otros elementos (hierro o litio)
tabla 1
Aleaciones tratables térmicamente:
Las aleaciones de este grupo obtienen su resistencia de elementos de aleación como cobre, magnesio, zinc y silicio. Dado que estos
elementos muestran una solubilidad sólida creciente en el aluminio al aumentar la temperatura, es posible someter estas aleaciones a
tratamientos térmicos, que les impartirán un fortalecimiento pronunciado. Las aleaciones de aluminio han sido el material de
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elección para la construcción de aviones desde los años 1930. La industria aeroespacial depende en gran medida de las aleaciones 2xxx y 7xxx,
mientras que las aleaciones de aluminio 6xxx son de particular interés ya que tienen numerosos beneficios que incluyen resistencia media,
conformabilidad, soldabilidad, resistencia a la corrosión y bajo costo. 6xxx se puede utilizar en una variedad de aplicaciones que incluyen
revestimientos de fuselajes de aviones y paneles y parachoques de carrocerías de automóviles, en lugar de aleaciones 2xxx y 7xxx, más caras,
después de tratamientos térmicos adecuados. El aluminio también se utiliza ampliamente en otras industrias del transporte, como barcos de pasajeros
y trenes.
Para mejorar las propiedades y mejorar la resistencia y la ductilidad, las aleaciones de aluminio se procesan térmicamente mediante una serie de
ciclos de calentamiento y enfriamiento llamados tratamiento térmico. Este procesamiento térmico implica tres operaciones básicas: solución
tratamiento térmico, enfriamiento rápido (quench) y envejecimiento natural o artificial. El primer paso, el tratamiento térmico de la solución, es
un proceso a temperatura elevada diseñado para disolver los componentes eutécticos solubles y ponerlos en una solución sólida.
Las temperaturas utilizadas para el tratamiento térmico de la solución varían según las diferentes aleaciones y oscilan entre 825 y 980 °F (441 y 527 °C).
Como regla general, deben controlarse dentro de un rango muy estrecho (±10°F) para obtener propiedades específicas. Si la temperatura es demasiado
baja, no se obtendrá la resistencia máxima. Cuando se utilizan temperaturas excesivas, existe el peligro de fundir los constituyentes de bajo punto de
fusión (fusión eutéctica) de algunas aleaciones con la consiguiente disminución de las propiedades físicas de la aleación. Incluso si no se produce
fusión, el uso de temperaturas superiores a las recomendadas promueve la decoloración y aumenta las tensiones de enfriamiento. Durante el
tratamiento de la solución, algunos elementos de aleación se disuelven para producir una solución sólida rica en solutos. El objetivo de este proceso es
maximizar la concentración de elementos endurecedores, incluidos cobre, zinc, magnesio y (o) silicio en la solución sólida. La concentración y
velocidad de disolución de estos elementos aumenta con la temperatura. Por ejemplo, en el caso de 2024, el elemento principal de la aleación
es el cobre y, al llevar la pieza a 920 °F (493 °C), el cobre presente en el 2024 se disolverá o dispersará uniformemente por toda la matriz sólida
de aluminio.
Figura que ilustra el proceso de tratamiento térmico de una aleación de aluminio y cobre.
El tiempo a temperatura, denominado tiempo de remojo, se mide a partir del momento en que el metal más frío alcanza el límite mínimo del
rango de temperatura deseado. El tiempo de remojo varía, dependiendo de la aleación y el espesor, desde 10 minutos para láminas delgadas
hasta aproximadamente 12 horas (para piezas forjadas pesadas). Para las secciones pesadas, el tiempo nominal de remojo es de aproximadamente
1 hora por cada pulgada de espesor de la sección transversal. Se debe elegir el tiempo mínimo de remojo necesario para desarrollar las propiedades
físicas requeridas. El efecto de un tiempo de remojo abreviado es obvio;
los componentes no se disuelven eficazmente. Por otro lado, un período de remojo excesivo agrava la oxidación a alta temperatura. Con el material
de revestimiento, el calentamiento prolongado da como resultado una difusión excesiva de cobre y otros componentes solubles en el revestimiento
protector, reduce la resistencia a la corrosión de la aleación y puede frustrar el propósito del revestimiento.
Una vez que los constituyentes solubles están en solución sólida, el material se enfría para evitar o retardar la reprecipitación inmediata.
Esto se logra mediante un enfriamiento rápido, generalmente en agua, que "congela" la estructura metalúrgica en su lugar y durante un corto tiempo
hace que la aleación sea muy trabajable. Es en esta etapa que algunos fabricantes conservan esta estructura más viable almacenando las
aleaciones a temperaturas bajo cero hasta que estén listas para formarlas. Sin embargo, a temperatura ambiente o elevada, la mayoría de las
aleaciones no son estables después del enfriamiento rápido y comienza la precipitación de los constituyentes de la solución sobresaturada. Tras un
periodo de varios días a temperatura ambiente, denominado envejecimiento natural,
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la aleación es considerablemente más fuerte. Muchas aleaciones se acercan a una condición estable a temperatura ambiente, pero algunas aleaciones, particularmente
aquellas que contienen magnesio y silicio o magnesio y zinc, continúan envejeciendo y endureciéndose durante largos períodos de tiempo a temperatura ambiente. Calentando
durante un tiempo controlado a temperaturas ligeramente elevadas, es posible un fortalecimiento aún mayor y se estabilizan las propiedades. Este proceso se
llama envejecimiento artificial o endurecimiento por precipitación.
Los precipitantes formados y cultivados mediante envejecimiento artificial son de naturaleza más controlada y sustancial, lo que da como resultado propiedades mecánicas más
altas en comparación con las condiciones de envejecimiento natural.
Las temperaturas utilizadas para el endurecimiento por precipitación dependen de la aleación y las propiedades deseadas, oscilando entre 225
a 375°F (107 a 191°C). Estos también deben controlarse dentro de un rango muy estrecho (±5°F) para obtener mejores resultados. El tiempo a temperatura depende de la
temperatura utilizada, las propiedades deseadas y la aleación. Va de 4 a 24 horas. El aumento de la temperatura de envejecimiento disminuye el período de remojo necesario
para un envejecimiento adecuado. Sin embargo, es necesario un control más estricto tanto del tiempo como de la temperatura cuando se utilizan temperaturas más altas.
Después de recibir el tratamiento de precipitación térmica, el material debe enfriarse al aire a temperatura ambiente. El enfriamiento del horno tiene tendencia a producir
un envejecimiento excesivo. El sobreenvejecimiento es el ablandamiento resultante del envejecimiento prolongado. El endurecimiento máximo está asociado con
un tamaño de partícula pequeño óptimo y un número grande correspondiente de partículas; mientras que el envejecimiento excesivo se asocia con pocas partículas
relativamente grandes.
Curvas de envejecimiento natural para tres aleaciones de aluminio tratadas térmicamente en solución
Tratamiento térmico por precipitación o curvas de envejecimiento artificial para soluciones tratadas térmicamente y enfriadas.
La aleación de aluminio 6061 (AlMgSi) muestra los cambios que ocurren al aumentar el tiempo en cada una de una serie de temperaturas.
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Mediante la combinación adecuada de tratamiento térmico en solución, enfriamiento, trabajo en frío y envejecimiento se obtienen las resistencias más altas. En el caso
del envejecimiento natural de 2024 (es decir, envejecimiento a temperatura ambiente), el cobre disuelto vuelve lentamente a salir de la solución durante un tiempo
prolongado (96 horas como mínimo), formando precipitados de CuAl. Las partículas precipitadas en aleaciones de aluminio tratables térmicamente fortalecen la aleación
fijando o bloqueando numerosas características microestructurales en el aluminio.
Otras aleaciones tratables térmicamente como 6061 y 7075 experimentan reacciones de precipitación muy similares, y las partículas precipitadas reales difieren dependiendo
de si están presentes adiciones de zinc, magnesio, manganeso, silicio o cobre. La forma en que los metalúrgicos controlen la formación de estos precipitantes determinará
las propiedades mecánicas y de corrosión de la aleación.
Aleaciones no tratables térmicamente:
Las aleaciones no tratables térmicamente adquieren sus propiedades mecánicas óptimas mediante endurecimiento por deformación. El endurecimiento por deformación es
el método para aumentar la resistencia mediante la aplicación de trabajo en frío. El trabajo en frío ocurre durante los métodos de laminación o forjado y es la acción
de "trabajar" el metal para hacerlo más fuerte. Por ejemplo, cuando se lamina aluminio hasta obtener calibres más delgados, se vuelve más resistente. Esto se debe a
que el trabajo en frío genera dislocaciones y espacios vacíos en la estructura, lo que luego inhibe el movimiento de los átomos entre sí. Esto aumenta la resistencia del
metal. Los elementos de aleación como el magnesio intensifican este efecto, lo que da como resultado una resistencia aún mayor.
Aleaciones revestidas:
La adición de cantidades apreciables de cobre al aluminio para formar aleaciones que endurecen por precipitación reduce materialmente la resistencia a la corrosión del
aluminio. Esto es particularmente cierto para las aleaciones 2014, 2024, 7075 y sus modificaciones. Si se aplica una capa superficial de aluminio puro o aluminio sin
cobre a estas aleaciones mediante un proceso conocido como revestimiento, se forma un producto compuesto que proporciona la alta resistencia de la aleación
central protegida por una piel resistente a la corrosión. Por lo tanto, Alclad es un producto metálico dúplex que tiene un "recubrimiento" unido metalúrgicamente que da
como resultado una mayor resistencia a la corrosión. Es un sándwich de aleación de aluminio de alta resistencia entre dos láminas de metal comercialmente puro para una
combinación de resistencia y resistencia a la corrosión producida por laminación. El uso de Alclad da como resultado una vida útil mucho mayor para una
pieza estructural. Es una marca registrada de Alcoa para láminas de aluminio de alta resistencia revestidas con una capa (aproximadamente entre el 5 y el 10 % del espesor
total) de aluminio de alta pureza, que se utiliza popularmente en la fabricación de aviones.
Micrografía que muestra una aleación de aluminio con una capa revestida
El sistema de designación del temperamento de aluminio:
El sistema de designación de temperamento se utiliza para todas las formas de aluminio y aleaciones de aluminio forjado y fundido. Se basa en la secuencia de tratamientos
básicos utilizados para producir los distintos temples. La designación del temple sigue a la designación de la aleación, y ambas están separadas por un guión.
Las aleaciones de aluminio forjado de las series 1xxx, 3xxx y 5xxx no se pueden tratar térmicamente y sólo se pueden endurecer por deformación (es decir,
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por trabajo en frío). Las aleaciones de aluminio forjado de las series 2xxx, 6xxx y 7xxx son tratables térmicamente y la serie 4xxx consta de aleaciones tratables
térmicamente y no tratables térmicamente.
La designación del temple sigue a la designación de la aleación, 6061T6, por ejemplo. Un "temperamento" se refiere a una condición producida en el metal mediante
trabajo mecánico o tratamiento térmico. Además de la designación del temple básico, hay dos categorías de subdivisión, una que aborda el temple “H” –
Endurecimiento por deformación y la otra que aborda el temple “T” –
Designación de tratado térmicamente.
LAS DESIGNACIONES BÁSICAS DEL TEMPLO
Carta Descripción
F Tal como se fabrica: se aplica a productos de un proceso de conformado en el que no se emplea
ningún control especial sobre las condiciones térmicas o de endurecimiento por deformación.
O Recocido: se aplica al producto que se ha calentado para producir la condición de resistencia más baja
para mejorar la ductilidad y la estabilidad dimensional.
h Endurecido por deformación: se aplica a productos que se fortalecen mediante trabajo en frío. El
endurecimiento por deformación puede ir seguido de un tratamiento térmico complementario, que
produce cierta reducción de la resistencia. La "H" siempre va seguida de dos o más dígitos (consulte
las subdivisiones del temperamento H a continuación)
W Solución tratada térmicamente: un temperamento inestable aplicable solo a aleaciones que envejecen
espontáneamente a temperatura ambiente después del tratamiento térmico de solución.
t Tratado térmicamente: para producir templados estables distintos de F, O o H. Se aplica a
productos que han sido tratados térmicamente, a veces con endurecimiento por deformación
suplementario, para producir un templado estable. La “T” siempre va seguida de uno o más dígitos
(consulte las subdivisiones del temperamento T a continuación)
Tabla 2
Subdivisiones de H Temper – Endurecido por deformación: El primer dígito después de la H indica una operación básica:
H1 – Sólo endurecido por deformación
H2 – Endurecido por deformación y parcialmente recocido
H3 – Endurecido y estabilizado por deformación
H4 – Endurecido por deformación y lacado o pintado
El segundo dígito después de la H indica el grado de endurecimiento por deformación:
HX2 – Cuarto de dureza
HX4 – Medio duro
HX6 – Tres cuartos duro
HX8 – Completamente duro
HX9 – Extraduro
Subdivisiones de T Temper – Tratado Térmicamente:
T1 : envejecido naturalmente después del enfriamiento de un proceso de conformación a temperatura elevada, como la extrusión.
T2 : trabajado en frío después de enfriarlo a partir de un proceso de conformación a temperatura elevada y luego envejecido de forma natural.
T3 Solución termotratada, trabajada en frío y envejecida naturalmente.
T4 Solución tratada térmicamente y envejecida naturalmente.
T5 Envejecido artificialmente después del enfriamiento de un proceso de conformación a temperatura elevada.
T6 Solución tratada térmicamente y envejecida artificialmente.
T7 Solución termotratada y estabilizada (sobreenvejecida).
T8 Solución tratada térmicamente, trabajada en frío y envejecida artificialmente.
T9 Solución tratada térmicamente, envejecida artificialmente y trabajada en frío.
T10 : trabajado en frío después de enfriarlo a partir de un proceso de conformación a temperatura elevada y luego envejecido artificialmente.
Los dígitos adicionales indican alivio del estrés. Ejemplos: TX51 o TXX51 – El estrés se alivia mediante estiramiento. TX52 o TXX52 –
El estrés se alivia al comprimir.
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Aleaciones de aluminio y sus características:
Aleaciones de la serie 1xxx: (no tratables térmicamente, con resistencia máxima a la tracción de 10 a 27 000 psi). Esta serie a menudo se
conoce como serie de aluminio puro porque se requiere que tenga un mínimo de 99,0 % de aluminio. Ellos tienen
Excelente resistencia a la corrosión, trabajabilidad, así como alta conductividad térmica y eléctrica, pero propiedades mecánicas relativamente
pobres. Las designaciones de aleaciones comunes en esta serie son 1350, para aplicaciones eléctricas, y 1100, para bandejas de envasado de
alimentos. Cuando se consideran para la fabricación, estas aleaciones se seleccionan principalmente por su resistencia superior a la corrosión,
como en tanques y tuberías de productos químicos especializados, o por su excelente conductividad eléctrica, como en aplicaciones de barras
colectoras. Esta es también la razón por la que la serie 1xxx se usa comúnmente para líneas de transmisión que conectan las redes nacionales
de los Estados Unidos. Estas aleaciones rara vez se consideran para aplicaciones estructurales generales.
Aleaciones de la serie 2xxx: (tratables térmicamente, con resistencia máxima a la tracción de 27 a 62 000 psi). Estas aleaciones poseen una buena
combinación de alta resistencia y tenacidad, pero no tienen los niveles de resistencia a la corrosión atmosférica como muchas otras aleaciones de
aluminio. Por lo tanto, estas aleaciones suelen anodizarse, pintarse o revestirse para dichas exposiciones.
Aleaciones de la serie 3xxx: (no tratables térmicamente, con resistencia máxima a la tracción de 16 a 41 000 psi). 3003 es una aleación popular para
uso general porque tiene una resistencia moderada y buena trabajabilidad y puede usarse en aplicaciones como intercambiadores de calor y utensilios
de cocina. La aleación 3004 y sus modificaciones se utilizan en los cuerpos de latas de bebidas de aluminio.
Aleaciones de la serie 4xxx: (tratables térmicamente y no tratables térmicamente, con resistencia máxima a la tracción de 25 a 55 000 psi). Las
aleaciones de la serie 4xxx se combinan con silicio, que se puede agregar en cantidades suficientes para reducir el punto de fusión del
aluminio, sin producir fragilidad. Por consiguiente, esta serie de aleaciones se encuentra predominantemente como material de aportación.
La aleación 4043 es una de las aleaciones de relleno más utilizadas para soldar aleaciones de la serie 6xxx para aplicaciones estructurales y
automotrices.
Aleaciones de la serie 5xxx: (no tratables térmicamente, con resistencia máxima a la tracción de 18 a 51 000 psi). Las aleaciones de esta serie
poseen características de resistencia de moderada a alta, así como buena soldabilidad y resistencia a la corrosión en el ambiente marino.
Debido a esto, las aleaciones de aluminio y magnesio se utilizan ampliamente en edificación y construcción, tanques de almacenamiento,
recipientes a presión y aplicaciones marinas.
Aleaciones de la serie 6XXX: (tratables térmicamente, con resistencia máxima a la tracción de 18 a 58 000 psi). La serie 6xxx es versátil, tratable
térmicamente, altamente conformable, soldable y tiene una resistencia moderadamente alta junto con una excelente resistencia a la
corrosión. Los productos de extrusión de la serie 6xxx son la primera opción para aplicaciones arquitectónicas y estructurales.
La aleación 6061 es la aleación más utilizada de esta serie y se utiliza a menudo en bastidores de camiones y marinos.
Aleaciones de la serie 7XXX: (tratables térmicamente, con resistencia máxima a la tracción de 32 a 88 000 psi). Esta aleación de muy alta resistencia
Las series con las aleaciones más conocidas, 7050 y 7075, se utilizan ampliamente en la industria aeronáutica.
Las aleaciones de aluminio actuales, junto con sus diversos templados, comprenden una amplia y versátil gama de materiales de fabricación. Para
un diseño óptimo del producto y una vida útil exitosa, es importante comprender las diferencias entre las muchas aleaciones disponibles y
sus diversas características de rendimiento y tratamiento térmico. Rara vez se pueden optimizar todas las propiedades deseadas en una sola aleación.
Más a menudo, el tratamiento térmico es un compromiso que maximiza algunas propiedades a expensas de otras. Por ejemplo, se pueden
aumentar los límites elásticos y de tracción, pero esto da como resultado un alargamiento menor. Además, las aleaciones de aluminio de mayor
resistencia suelen tener una menor resistencia a la corrosión.