Patrulla cerebral

Cómo nuestro sistema inmunológico puede estar

vigilando nuestros cerebros
En breve:

 Los investigadores y colegas del NIDCR demostraron la presencia de células de

los vasos linfáticos y células inmunitarias en todo el cerebro de los humanos.
 Sus hallazgos apuntan a la existencia de una red linfática que actúa como un
sistema de drenaje de desechos para el cerebro y puede servir como un conducto
bidireccional entre el cerebro y el sistema inmunológico, una conexión que no se
creía que existiera hasta hace poco.

Se podría decir que la científica del NIDCR, Eva Mezey , ha tenido el cerebro

en mente durante mucho tiempo. O para ser más exactos, la conexión entre el
cerebro y el sistema linfático.

Eva Mezey y sus colaboradores encontraron evidencia de una red de vasos linfáticos en
el cerebro humano que puede actuar como un sistema de plomería para drenar los
desechos del cerebro.
Al crecer en la Hungría posterior a la Segunda Guerra Mundial, Mezey estaba
fascinada con el trabajo de su madre como investigadora médica en un
laboratorio clínico en el Instituto de Neurocirugía de Budapest. Su madre llenó
la infancia de Mezey con su pasión por la investigación científica. “Se interesó
mucho en el líquido cefalorraquídeo y se dio cuenta de que podía ayudar a
diagnosticar una variedad de enfermedades con base en una punción lumbar”,
recuerda Mezey. “Y ella me decía mientras crecía que el líquido
cefalorraquídeo y los linfáticos deben estar conectados entre sí”.
Por ejemplo, explica Mezey, su madre teorizó que en los casos en que el
cáncer de pulmón hizo metástasis al cerebro por primera vez, el cáncer tenía
que estar circulando a través del sistema linfático, porque en la mayoría de los
casos parecía aparecer primero en el mismo lado del cerebro en el que estaba.
tenía en el pulmón (si era transportado por la sangre, pensó, su aparición en el
cerebro sería aleatoria). No era raro en la casa de Mezey tener conversaciones
durante la cena, a menudo en presencia de los colegas de su madre, para
cubrir cómo los nervios craneales salen de la bóveda craneal o los caprichos
de los linfáticos periféricos. Con el tiempo, la joven Mezey ofrecería sus propias
teorías sobre cómo funcionaba todo.
Más tarde, como investigadora, Mezey tomó su trabajo en diferentes
direcciones y dejó que otros descifraran los misterios del sistema linfático. Eso
fue hasta 2015, cuando leyó sobre un estudio en ratones que demostró la
presencia de vasos linfáticos en las membranas que cubren la superficie del
cerebro. Ahí estaba: evidencia que apoyaba la hipótesis de su madre de tantos
años atrás. El artículo despertó su interés en otro nivel, ya que quería explorar
el trabajo que sabía que lo había precedido, incluida la ciencia realizada por los
colegas de su madre décadas antes en Hungría.
“Me puse en contacto con mi antiguo mentor, una relación que comenzó hace
unos 50 años, y le dije: 'Mira, tengo muchas ganas de hacer este
estudio. ¿Estás interesado en ayudarme?'”, recuerda Mezey. Ese hombre,
Miklós Palkovits, MD, PhD, DSc, es “uno de los mejores neuroanatomistas del
mundo”, según Mezey, y respondió con un rotundo “sí”.
Palkovits dirige un banco de tejidos cerebrales afiliado a un programa de
medicina forense en Hungría. Lo cual fue fortuito dado lo que vino después. Al
observar la literatura sobre el sistema linfático a lo largo de los años, Mezey
quedó impresionado por las observaciones de los investigadores húngaros en
animales de que ligar los vasos linfáticos en el cuello provocaba que el cerebro
se hinchara. Como explica Mezey, "Es una señal clara de que debe haber una
salida de líquido del cerebro que está apagada".
Por morboso que parezca, Palkovits se preguntaba qué encontrarían si
examinaran el tejido cerebral de donantes que habían muerto por
estrangulamiento, lo que presumiblemente cortaría el flujo hacia los vasos
linfáticos del cuello. ¿Descubrirían evidencia de que el sistema linfático estaba,
de hecho, trabajando en el cerebro? La respuesta fue “sí”. De hecho,
descubrieron que las células T, glóbulos blancos que desempeñan un papel
fundamental en las respuestas inmunitarias, se habían acumulado dentro del
cerebro por encima del punto de estrangulación, y su salida del cerebro se
bloqueó repentinamente.

En el tejido cerebral humano, los científicos encontraron células de los vasos linfáticos
(verde) que recubren el espacio que rodea los vasos sanguíneos (estructura circular), así
como células T (rojas), como se muestra en esta sección transversal. | Crédito: Eva
Mezey
A lo largo de los cerebros de estos y otros donantes, el equipo demostró la
presencia de células similares a las que forman los vasos linfáticos fuera del
cerebro. Estas llamadas células endoteliales se encontraron, a menudo muy
cerca de las células T, a lo largo de los vasos sanguíneos; alrededor y dentro
de los haces de nervios en el cerebro; y en las membranas que cubren el
cerebro. Las células T eran particularmente abundantes a lo largo y en todo el
nervio trigémino, que transmite señales motoras y sensaciones hacia y desde
la cara y la boca.
Según Mezey y sus colegas, estos hallazgos apuntan a la presencia de una red
de espacios linfáticos que transportan desechos fuera del cerebro a lo largo y
dentro de las paredes de los vasos sanguíneos y a lo largo de los nervios
craneales, incluido el nervio trigémino, y hacia los ganglios linfáticos de el
cuello.
Las implicaciones son significativas, dice Mezey. Durante años se pensó que el
alcance del sistema inmunitario no se extendía al cerebro; en otras palabras,
mientras que el sistema inmunitario reaccionó a los problemas detectados en
todo el cuerpo, el cerebro permaneció en gran parte sin vigilancia por parte de
las células T que patrullan. El descubrimiento de Mezey y Palkovits, que abarcó
más de cinco años de trabajo, sugiere lo contrario.
Todavía queda mucho por hacer para comprender completamente este sistema
en el cerebro humano, dice Mezey. “Pero potencialmente la implicación es que
la presencia de un sistema linfático en el cerebro podría ayudar a explicar la
patología de ciertas enfermedades cerebrales”.
Ella ya está avanzando con más investigaciones, pero dice que es importante
reconocer que el trabajo científico actual no sería posible sin lo que sucedió
antes. Una teoría ofrecida, tal vez, durante una cena de goulash húngaro hace
cinco décadas, por ejemplo, puede inspirar el descubrimiento durante
generaciones.
enlaces relacionados

 Una nueva visión del dolor nervioso

Referencia
Un estudio inmunohistoquímico de elementos linfáticos en el cerebro humano . Mezey E, et al. Proc
Natl Acad Sci USA . 19 de enero de 2021; 118 (3): e2002574118. doi:
10.1073/pnas.2002574118. PMID: 33446503.

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