NEUROCIENCIAS

TEMA 1. ORGANIZACIÓN GENERAL DEL SISTEMA NERVIOSO

1. INTRODUCCIÓN

El SN es la culminación más importante de la evolución humana. Nuestro sistema nervioso es fruto de una lenta pero incesante
evolución que ha aumentado el tamaño, la densidad y la complejidad de distintos órganos, entre los que destaca principalmente
el cerebro. Esto es fácilmente observable si comparamos nuestro cerebro con el de otras especies o incluso si lo comparamos
con especies de homínidos más antiguas.

El ADN es un compuesto orgánicos formado por unidades llamadas nucleótidos (Base+azúcar+fosfato). Para fabricar una
proteína necesitaremos primero una secuencia de 3 nucleótidos (llamada codón) que codifica para un solo aminoácido. Las
proteínas se compondrán de cadenas de aminoácidos.

La secuencia de nucleótidos casi completa del genoma del ser humano se reprodujo en el año 2000. Las especies humanas
únicas no resultaron de la invención de nuevos genes humanos. Los humanos y los chimpancés son profundamente diferentes
en su biología y comportamiento, pero comparten el 99% de sus genes codificadores de proteínas.

Cada persona tiene una secuencia de ADN única de unos tres millones de nucleótidos. De vez en cuando, un nucleótido muta, se
cambia aleatoriamente por otro, se transmite a la progenie y, después de muchas generaciones, se convierte en frecuente en
una población.
 Este tipo de mutaciones se conoce como un polimorfismo de nucleótido único (del inglés SNP): son la forma más
frecuente de variación genética. Se creen que las diferentes combinaciones de SNP pueden ayudar a explicar
enfermedades o rasgos hereditarios comunes.

Estudio de estos polimorfismos: GWAS (genoma wide association study). El objetivo de los GWAS es ver si hay algun SNP, que
pueda asociarse a una enfermedad concreta; no significa que los SNPs encontrados sean la causa de la enfermedad, sino que
son un primer paso que indica donde hay que investigar más.

Hay 3 grandes errores interpretativos de la teoría de la Evolución:

 Heredabilidad no es lo mismo que herencia y no todos los rasgos que heredamos tienen alta heredabilidad ni dependen
de un solo gen.
 Adaptabilidad: no todos los rasgos son adaptativos.
 Gradualismo: los cambios no siempre se producen lenta y progresivamente, a veces ocurren de forma brusca.

2. DEFINICIONES BÁSICAS E INTRODUCCIÓN HISTÓRICA AL ESTUDIO DEL SN

Neurociencia: campo de la ciencia dedicado al estudio del SN.

Sistema Nervioso: es una red de células especializadas que comunican información sobre lo que ocurre fuera de nuestro cuerpo
y dentro de él. Procesa esta información y causa reacciones en otras partes del cuerpo.
Nuestra visión actual sobre el cerebro, las células nerviosas y el sistema nervioso en general se ha ido configurando a lo largo del
último siglo por la convergencia de 5 tradiciones experimentales: fisiología, psicología, anatomía, embriología y farmacología.

2.1 ELECTROFISIOLOGÍA

La investigación fisiológica del SN empezó a finales de 1700, cuando el médico italiano Luigi Galvani descubrió de forma casi
accidental que los músculos y las células nerviosas producen electricidad. Pero no fue hasta 200 años después cuando se registró
la actividad eléctrica neuronal por un grupo de fisiólogos alemanes (Dubous- Reymond, Müller y Helmholtz). Desde ese
momento nuestra visión del Sistema Nervioso cambió radicalmente e inspiró a otros muchos científicos y artistas.

2.2 PSICOLOGÍA

Hacia la misma época en que Galvani descubrió la electricidad en el SN, otro médico llamado Joseph Gall, hizo algunas de las
aportaciones psicológicas al estudio del SN más importantes desde la tradición filosófica griega.

1
Gall planteó 3 ideas bastante radicales para la época:
1. Todo el comportamiento humano procede del cerebro.
2. Cada región del cerebro controla una función específica.
3. Cuando esa función específica se ejercita con frecuencia, esa región del cerebro que la controla crece. De hecho se
pueden saber qué rasgos están más desarrollados en una persona al observar cómo de grande y plegada está esa
región en el cerebro.
De esta forma, Gall estableció una forma anatómica de describir la personalidad de los individuos, basándose en las formas
abultadas que palpaba en su cráneo, a esta tendencia psicológica se le llamó : Phrenología

2.3 ANATOMÍA

El estudio anatómico del SN empezó a darse de forma sistemática con la invención del microscopio.

A finales de 1800 Camilo Golgi y Santiago Ramón y Cajal dieron la primera descripción detallada de las células nerviosas.

Golgi desarrolló un método de tinción neuronal con sales de plata que hizo posible ver la estructura de la neurona bajo el
microscopio. Usando esta misma técnica, Ramón y Cajal fue capaz de hacer tinciones de células individuales desmintiendo la
teoría reticular vigente en la época.

Ramón y Cajal desarrolló los principales y primeros conceptos de la doctrina neuronal, como que las neuronas son elementos
individuales de señalización en el SN.

2.4 FARMACOLOGÍA

Los primeros hallazgos farmacológicos que marcaron un impacto en el estudio del SN se dieron a finales del s. XIX cuando 3
investigadores de laboratorios distintos (Bernard, Ehrlich y Langley) llegaron a la misma conclusión: las drogas no interaccionan
con las neuronas de forma arbitraria, sino que se unen a receptores específicos típicamente situados en la membrana de la
superficie celular.

Este descubrimiento se convirtió en la base de todos los estudios siguientes sobre comunicación neuronal.

3. EL ESTUDIO DE LAS FUNCIONES CEREBRALES

Los primeros estudios anatómicos del SN mostraron 2 tendencias:

 Locacionistas: aquellos que intentaban asociar cada parte del cerebro con una función y viceversa. Por ejemplos: broca,
Wernicke, Brodmann, Penfield… (NEUROLOGÍA CLÁSICA: 1 zona = 1 función)
 No-locacionistas: aquellos que mantenían que las funciones cerebrales no se localizaban en una zona en concreto. Por
ejemplo: Lashley y muchos neurocientíficos contemporáneos (Edelman, Damasio, Goldberg…) (NEUROLOGÍA
MODERNA: redes neuronales que funcionan como módulos)

3.1 LA LOCALIZACIÓN CORTICAL: BROCA, WERNICKE, BRODMANN Y PENFIELD

Las primeras evidencias de localización de abilidades cognitivas vienen de estudios de trastornos del lenguaje.

(BROCA)

El neurólogo francés Pierre Paul Broca, muy influenciado por Gall, tenía la idea de que las funciones cerebrales podían
localizarse en lugares específicos del cerebro. Pero él pensaba que la frenología, el intento de localizar las funciones de la mente
en el cerebro, debía basarse en el examen de daños cerebrales producidos por lesiones quirúrgicas controladas. De esta forma,
Broca fundó la neuropsicología. En 1861, Broca describió uno de sus pacientes llamado Leborgne, que podía entender el
lenguaje, pero no podía hablar, sólo podía silbar o decir palabras sueltas. Pero no podía decir frases, ni utilizar la gramática ni
escribirla.

3.2 ESTUDIOS NO LOCACIONISTAS: LASHLEY

Cuando este paciente murió, Broca tuvo acceso a su cerebro y observó que mostraba una lesión en la región anterior del lóbulo
frontal del hemisferio izquierdo. A esta región se la conoce como área de Broca. Tras otros casos similares, Broca dedujo que
esta zona en particular del cerebro se dedica a la ejecución hablada del lenguaje y que “hablamos con el hemisferio izquierdo”.
Al síndrome característico de los pacientes de Broca se le llama afasia de Broca.

2
(WERNICKE)

Unos 10 años después del descubrimiento de Broca, un joven científico polaco llamado Karl Wernicke, describió otro tipo de
afasia. Los pacientes que sufrían la afasia de Wernicke tenían una expresión del lenguaje correcta, pero eran incapaces de
comprender el lenguaje. El lugar de lesión de esta nueva afasia se encontraba en la parte posterior del lóbulo temporal, en una
zona de intersección entre el lóbulo occipital y el parietal.
A partir de estos datos y recopilando los hallazgos de Broca y otros neurocientíficos que estudiaban el lenguaje, Wernicke
formuló una teoría del lenguaje (conocida como el Modelo de Wernicke-Geshwind) que, de alguna forma, acabó con el
simplicismo de la frenología.

El área de Broca y el área de Wernicke están unidas por un haz de fibras llamado fascículo arcuado. Gracias a este tracto axonal
las neuronas en ambas áreas trabajan juntas para crear el lenguaje vocal.

En este modelo la capacidad de leer y escribir también depende de las áreas de Wernicke y Broca. En el caso de lectura, el área
de Wernicke recibe señales de áreas de corteza visual a la izquierda y activa la correspondiente patrones auditivos. En el caso de
la escritura, la auditiva. actividad que representa estos patrones se convierte en salidas motoras en la región premotora (área de
Exner) justo encima del área de Broca. Durante varios años el modelo de Wernicke-Gerschwind proporcionó un marco útil para
la investigación de la base neural de los procesos del lenguaje. también formó la base para una clasificación práctica de las
afasias que los neurólogos clínicos aún usan en la actualidad. Sin embargo, los detalles del modelo fueron cuestionados. por el
avance de la resonancia magnética estructural (ilustraciones a la derecha y el desarrollo de la psicolingüística.

(BRODMANN)

Inspirados, en parte por Wernicke, una nueva escuela de localización cortical surgió en Alemania a principìos del s.XX liderada
por el anatomista Korbinian Brodmann.

Brodmann utilizó un método citoarquitectónico para explicar las diferentes funciones de la corteza cerebral y llegó a distinguir
52 áreas funcional y anatómicamente distintas en el cortex humano.

Es decir, Brodmann utilizó criterios histológicos (características del tejido) para diferenciar partes distintas de la corteza cerebral
que presuponía con una función distinta.

(PENFIELD)

Wilder Penfield usó pequeños electrodos para estimular la corteza durante la cirugía de pacientes epilépticos. A su vez les pedía
que realizaran distintas tareas. Los pacientes estaban despiertos y podían entender las tareas que pedía Penfield. Mediante la
estimulación eléctrica de distintas zonas de la corteza, pudo establecer un mapa de representación sensorial y motriz.

Este mapa donde cada zona del cuerpo es representada en función a la cantidad de neuronas que procesan información de ese
área en la corteza se llama homúnculo de Penfield.

(LASHLEY)

Una de las mayores aportaciones “no-locacionistas” al estudio del SN la realizó el “psicólogo” americano Karl Lashley

Lashley escribió: "las subdivisiones cerebrales son en gran parte anatómicamente sin sentido, y engañoso en cuanto a la
presunción funcional de la corteza”. Su escepticismo se reforzó por sus estudios de los efectos de varias lesiones cerebrales en la
capacidad de las ratas para aprender a recorrer un laberinto. A partir de estos estudios Lashley concluyó que la gravedad de un
aprendizaje defecto dependía del tamaño de la lesión, no de su ubicación precisa de la misma.

Lashley, y después él muchos otros psicólogos- concluyó que el aprendizaje y otras funciones mentales superiores no tienen
especial locus en el cerebro y, en consecuencia, no se puede atribuir a colecciones específicas de neuronas

Lashley concentró sus hallazgos en 2 teorías:

 La “acción de masa”, en la que se concibe el cerebro como un todo, de forma que cuando hay una lesión cerebral,
cuanta más masa encefálica se ve dañada, más cantidad de aprendizaje se pierde.
 La “equipotencialidad”. El cerebro es suficientemente plástico como para que cuando una región se ve dañada, otras
adquieran las funciones que ésta tenía.

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4. DIVISIONES GENERALES DEL SN

SNCentral (SNC): cerebro y médula espinal (protegidos por el cráneo y la columna vertebral)

SNPeriférico (SNP): nervios craneales, nervios espinales y ganglios periféricos (protegidos por la columna vertebral).

El SNP se subdivide en:

 SN Somático (que controla el movimiento de músculos esqueléticos)  SN Autónomo (que controla las funciones
vegetativas del cuerpo)
 División simpática: relacionada con las reservas de energía de nuestro cuerpo y el arousal. Ejem: excitación.
 División parasimpática: se ocupa de actividades que fomenten la reserva de energía en nuestro cuerpo

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 SNC SNP
cerebro y médula espinal nervios craneales y espinales
centros de integración y comunicación entre el SNC y el
control resto del cuerpo

división sensorial (aferente) división motora (eferente)

fibras sensoriales fibras motoras
conducción de impulsos desde los conducción de impulsos desde el SNC
receptores hasta el SNC hasta los músculos y ganglios efectores

SN autónomo: SN somático:
nervios motores viscerales (involuntarios) nervios motores somáticos (voluntarios)
conduce impulsos desde el SNC hasta la musculatura lisa y conduce impulsos desde el SNC hasta los músculos
glándulas esqueléticos

SNA simpáticos: moviliza los sistemas

corporales durante la actividad.
involucrando en momentos de estrés agudo

SNA parasimpáticos: conserva energía y

promueve acciones de ahorro de energía
durante el descanso

4.1 DIVISIÓN GENERAL DEL SN: CEREBRO

DIVISIÓN MAYOR SUBDIVISIÓN PRINCIPALES ESTRUCTURAS

prosencéfalo telencéfalo Corteza cerebral, ganglios basales y
sistema límbico
diencéfalo Tálamo e hipotálamo
mesencéfalo mesencéfalo Tectum y tegmentum
ronbencéfalo metencéfalo Cerebelo y puente
myelencéfalo Medulla oblongata (bulbo raquídeo)

4.2 WILLIAM JAMES: EL PADRE DEL FUNCIONALISMO AMERICANO

Fue el primer psicólogo estadounidense. Encabezó un movimiento más científico y práctico que fue el estructuralismo. Algunas
ideas básicas de la obra de William James son:
 La Ψ no es una ciencia. Para James la Ψ podía acercarse a las ciencias naturales mediante el método fisiológico , pero
siempre había aspectos subjetivos que escapaban al control experimental.
 James está interesado en una Ψ activa de procesos y funciones, pero no de estados. Por ejemplo, a William James no le
interesaría estudiar un determinado estado anímico, sino cómo funciona (de aquí el nombre de “funcionalistas”) y
cómo percibe la mente bajo ese estado.
 William James intentó explicar la relación entre nuestra mente y el mundo que nos rodea con el concepto de “corriente
de conciencia” ("stream of consciousness" ). La corriente de conciencia se refiere al flujo de pensamiento en la mente
consciente, el rango total de pensamiento de los que uno es consciente tener, no sólo pensamientos verbales.

5
TEORÍA DE LAS EMOCIONES DE WILLIAM JAMES

Esquema clásico (heredado del conocimiento de Charles Darwin)

relación
estímulo emoción (miedo) fisiológica (SNP- conducta
simpáitco)

Esquema de la Teoría emocional de William James:

relación
estímulo fisiológica (SNP- emoción (Miedo) conducta
simpático)

5. LATERALIZACIÓN HEMISFÉRICA

El cerebro humano está separado en dos hemisferios, conectados por el cuerpo calloso (la principal, aunque no la única cisura
interhemisférica). Los 2 hemisferios cerebrales son estructural y generalmente muy parecidos. A pesar de que su apariencia es
parecida, sus funciones corticales son distintas.

Se han observado varias diferencias entre hemisferios, desde los niveles anatómicos más generales, hasta las estructuras
dendríticas de las neuronas y la cantidad de neurotransmisores.
Muchas funciones cerebrales están lateralizadas, pero no de forma exacta, en cada persona puede haber una distribución de
tareas ligeramente diferente.

5.1 DIFERENCIAS ANATÓMICAS Y FUNCIONALES ENTRE HEMISFERIO DERECHO E IZQUIERDO

La fisura temporal de ambos hemisferios suele mostrar diferencias antómicas producidas por la alteración del tamaño de esa
sección de la corteza.

Diferencias de lateralización entre personas:

 En la mayoría de los adultos, los centros del habla están situados en el lado izquierdo. No obstante, alrededor de un 15
% de los zurdos y un 2 % de los que usan preferentemente la mano derecha, tienen centros del habla en ambas partes
del cerebro. Es decir, la función lingüística no la tienen lateralizada.
 El 95% de las personas diestras tiene el lenguaje y el habla en el hemisferio izquierdo.
 Entre el 60%-70% de las personas zurdas tiene el lenguaje en el hemisferio derecho.
 Aun cuando el lado derecho del cerebro controla principalmente el lado izquierdo del cuerpo, y el lado izquierdo del
cerebro controla, en gran parte, el lado derecho del cuerpo, el hecho de ser ambidextro indica que las dos mitades del
cerebro no han llegado a estar tan completamente especializadas como lo están en los individuos diestros.

En los niños de corta edad, cada lado del cerebro posee, en potencia, la facultad del habla y del lenguaje. Una lesión en el lado
izquierdo en los primeros años de vida, da como resultado el desarrollo de la facultad del lenguaje en el lado derecho del
cerebro. El dominio del habla y probablemente también de otras facultades se establece firmemente en uno de los hemisferios
hacia los diez años de edad y no puede transmitirse al otro posteriormente

En un estudio clásico (Tan, 1985) niños de 4 años (pero no niñas) que no habían podido desarrollar una preferencia por una
mano coordinaban de modo deficiente. Aunque hay una falsa creencia de que los zurdos son más torpes, tanto zurdos como
diestros lo hacían igual de bien.

Bebés diestros o zurdos?:

Aunque la mayoría de niños pequeños tienden a usar una mano más que otra, muchos de ellos no establecen el uso definitivo
de la mano hasta que tienen 5 años.

Cuando un bebé recién nacido estira la cabeza boca arriba, el 65% la gira hacia la derecha, el 15% a la izquierda y el resto no
muestra preferencia por ningún lado. Esta preferencia de inclinación de la cabeza, que aún es visible a los 2 meses, predice qué
mano va a utilizar el bebé a los 4 meses para alcanzar los objetos.

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El hemisferio izquierdo: se especializa en el lenguaje articulado, control motor del aparato fono articulador, manejo de
información lógica, pensamiento proporcional, procesamiento de información en series de uno en uno, manejo de información
matemática, memoria verbal, aspectos lógicos gramaticales del lenguaje, organización de la sintaxis, discriminación fonética,
atención focalizada, control del tiempo, planificación, ejecución y toma de decisiones y memoria a largo plazo.

Los test de inteligencia miden sobre todo la actividad de este hemisferio. Muchas de las actividades atribuidas al consciente le
son propias. Gobierna principalmente la parte derecha del cuerpo.

El hemisferio derecho: es un hemisferio integrador, centro de las facultades viso-espaciales no verbales, especializado en
sensaciones, sentimientos, prosodia y habilidades especiales; como visuales y sonoras no del lenguaje como las artísticas y
musicales. Concibe las situaciones y las estrategias del pensamiento de una forma total. Integra varios tipos de información
(sonidos, imágenes, olores, sensaciones) y los transmite como un todo.

Muchas de las actividades atribuidas al inconsciente le son propias. Procesa la información mayoritariamente usando el método
de síntesis, componiendo o formando la información a partir de sus elementos, a un conjunto. Controla, además, el lado
izquierdo del cuerpo humano.

HEMISFERIO HEMISFERIO DERECHO

IZQUIERDO
verbal no verbal
procesamiento en serie procesamiento en paralelo
analítico holístico
autocontrol creatividad
lógico pictórico
racional intuitivo
social físico

6. TENDENCIAS MODERNAS DE ESTUDIO DEL SN: FUNCIONALISMO E INTERACCIONISMO

Campos de la Neurociencia moderna.

La neurociencia moderna tiene múltiples campos de aplicación, investigación y especialización. Los científicos investigadores en
neurociencia suelen abarcar distintos campos y múltiples técnicas.
 Molecular
 Comportamiento
 Sistemas
 Desarrollo
 Neurociencia
 Cognición
 Terapia celular
 Computacional…