 El Epipaleolítico/Mesolítico se refiere al periodo que transcurre desde el final del

último periodo glacial (hace unos 12 000 años) hasta el comienzo del Neolítico (hace
unos 5000 años). Actualmente se discrimina entre grupos epipaleolíticos (aquellos
que mantienen el modo de vida propio del Paleolítico, sin cambios sustanciales, como
ocurre con el Aziliense, por ejemplo) y grupos mesolíticos .

 El Neolítico llegó a Europa en el sexto milenio a. C., procedente del Oriente próximo

y a través de la península balcánica y la cuenca Mediterránea, aunque hay constancia
ya en el VII milenio a. C. de cronoculturas protoneolíticas en los Balcanes: se trata de
pueblos acerámicos, con una agricultura rudimentaria e itinerante, con ganadería y
numerosas pervivencias mesolíticas (caza, pesca y recolección, hábitats en cuevas, sin
hachas pulimentadas, etc.). Aunque los primeros poblados sedentarios son muy
pequeños, pronto se desarrollaron yacimientos como Sesklo o Nea Nikomedia, ambos
sobre elevaciones del terreno, con murallas y bastiones y, en su interior,
construcciones rectangulares con un vestíbulo de acceso, en las cuales se han hallado
cerámicas pintadas y figurillas femeninas.

En el Mediterráneo occidental se cree que hubo una fase precerámica

fundamentalmente ganadera y relacionada con hábitats en cueva, previa a la aparición
de unos grupos de carácter agrícola y ganadero identificados tradicionalmente por un
elemento característico, la cerámica cardial.

La neolitización penetró hacia el centro de Europa durante el quinto milenio a. C. y a

través del Danubio; su fósil director es la llamada cerámica de bandas (pardo claro en
el mapa), cuya influencia se extendió desde lo que hoy es Hungría hasta los actuales
Países Bajos.