Psicología evolutiva: qué es, y principales

autores y teorías
Esta rama de la psicología estudia los cambios
producidos en la mente a lo largo de la vida.

Es evidente que no somos iguales en el momento de nacer, a los cinco

años, a los quince a los treinta o a los ochenta. Y es que desde que
somos concebidos hasta que morimos estamos en un continuo proceso
de cambio: a lo largo de nuestra vida, vamos a ir evolucionando y
desarrollándonos como individuos, y vamos a ir adquiriendo poco a poco
diferentes capacidades y habilidades según nuestro organismo vaya
madurando tanto a nivel biológico como a partir de la experiencia y el
aprendizaje.

Se trata de un proceso de desarrollo que no termina hasta el momento

de morir, y que ha sido estudiado por diferentes disciplinas.

Psicología evolutiva: definición básica

Se considera psicología evolutiva a la rama de la psicología que tiene
como objeto de estudio el desarrollo del ser humano a lo largo de
todo su ciclo vital. Se trata de una disciplina que nace del interés de
comprender los múltiples cambios que manifiestan la mente y la
conducta de un ser en desarrollo continuado desde el nacimiento hasta la
tumba.

Si bien tradicionalmente los estudios de la psicología evolutiva se han

centrado principalmente en el desarrollo infantil, es muy importante
remarcar el hecho de que esta disciplina abarca el conjunto del ciclo vital:
la adolescencia, madurez y senectud también son objeto de estudio
investigado y muy relevante pese a haber recibido un menor nivel de
atención (siendo tal vez la etapa adulta la menos investigada de todas en
este sentido).

Esta disciplina hace hincapié en los procesos de cambio por los cuales el
sujeto va pasando a lo largo de su vida, teniendo en cuenta la presencia
de elementos distintivos e individuales que nos hacen únicos pero de
similitudes en lo que respecta al proceso de desarrollo en cuestión.
También tiene en cuenta que en dicho desarrollo vamos a encontrar
factores tanto biológicos como ambientales. Se valora el medio
sociocultural, el grado de maduración biológica y la interacción del
organismo con el mundo.

Desarrollo físico, socio-afectivo, comunicativo y cognitivo son algunos de

los principales elementos que desde esta rama de la psicología se
analiza y de los cuales valora la evolución, teniendo algunos modelos o
paradigmas diferentes teorías y centrándose más o menos en aspectos
concretos. La psicología evolutiva nos permite valorar el punto de vista y
el conocimiento de cada sujeto a partir de cómo percibe el mundo alguien
con un nivel de desarrollo determinado. La utilidad de esto es amplia,
dado que gracias a la comprensión de estos factores podemos ajustar la
educación, los puestos de trabajo o los servicios que se ofrecen a los
diferentes sectores de la población teniendo en cuenta sus necesidades.

Los inicios de esta rama de la psicología

Aunque uno de sus autores más representativos es Jean Piaget, esta
disciplina tiene múltiples precursores a tener en cuenta. Los primeros
registros de carácter científico de los hitos del desarrollo datan del siglo
XVII, con la aparición de los primeros diarios o biografías de
bebés en los que se observaban conducta sensorial, motora, cognitiva y
del lenguaje (Tiedemann). También Darwin realizaría observaciones
respecto a la conducta en evolución de los niños, haciendo su propia
biografía de bebé y registrando los avances de su hijo.

El primer estudio propiamente científico sobre el desarrollo infantil es el

de Preyer, el cual llegó a elaborar normas de observación científica para
registrar la conducta de niños y animales y publicando en 1882 “El alma
del niño”.

La instauración institucional de la educación como algo obligatorio en la

infancia condujo a profundizar en gran medida en la psique y en los
procesos de desarrollo. En esta etapa, Binet elaboraría el primer test de
inteligencia dedicado a la población infantil. Asimismo, surgieron
autores como Montessori que contribuirían a elaborar sistemas
educativos alternativos más allá del empleado hasta el
momento..Stanley Hall es también una figura precursora imprescindible,
debiéndose a él la introducción en la psicología evolutiva el estudio del
sujeto adolescente.

Así mismo, nacerían corrientes como el psicoanálisis que empezarían a

dar importancia a las experiencias y el desarrollo infantil como
explicación de la conducta adulta. El propio Freud elaboraría una serie de
fases del desarrollo psicosexual que contemplaría diferentes cambios
vinculados a su teoría, así como también destacarían en el campo del
desarrollo infantil Anna Freud y Melanie Klein como principales
exponentes de esta corriente.
Algunas de las teorías y modelos
propuestos desde esta corriente
La psicología evolutiva ha generado, a lo largo de su historia, una gran
cantidad de teorías y modelos. Winnicott, Spitz, Wallon, Anna Freud,
Mahler, Watson, Bandura, Case, Fischer, Newgarten… todos ellos son
nombres de autores y autores relevantes en la evolución de esta
disciplina. Algunos de los más conocidos y clásicos, sin embargo, son los
que se indican a continuación.

La contribución de Freud
Si bien la concepción freudiana del desarrollo del niño no es
especialmente popular hoy en día y no suele estar entre los modelos
explicativos más aceptados, sí es cierto que la contribución de Freud es
uno de los modelos más antiguos y conocidos dentro de la psicología de
los que se tiene constancia. Freud consideraba que la personalidad
estaba estructurada por tres instancias, el Ello o parte pulsional, el
Superyó o parte crítica, censora y moral y el Yo o elemento que integra la
información de ambos y configura la manera racional y consciente de
actuar en base al principio de realidad. El bebé no tendría Yo durante
el nacimiento, siendo puro ello, y formándose el primero según el sujeto
vaya evolucionando y diferenciándose del medio.

Entre otras muchas aportaciones también se destaca el seguimiento de

una secuencia de desarrollo en forma de fases, en las que es posible
sufrir regresiones o bloqueos que impidan al sujeto avanzar
apropiadamente en su desarrollo y generan fijaciones. Estamos hablando
de unas fases que Freud vincula al desarrollo sexual, denominándose
etapas del desarrollo psicosexual y recibiendo un nombre en función del
principal foco de búsqueda de gratificación y de resolución de conflictos
en los polos de satisfacción-frustración, autoridad-rebeldía y conflicto
edípico.

Las fases en cuestión son la oral (primer año de vida), anal (entre el año
y los tres años), fálica (desde los tres años hasta los seis), latencia (en
que se reprime la sexualidad), y va desde los seis hasta la pubertad) y
genital (a partir de la adolescencia).

Melanie Klein y el desarrollo infantil

Otra autora psicodinámica de gran importancia en el estudio del
desarrollo infantil fue Melanie Klein, que consideraba que el ser
humano está motivado por establecer relaciones con otros.

Esta autora, que desarrollaría el estudio del niño a partir del juego
simbólico y la teoría de las relaciones objetales, consideraba que el yo
existía desde el nacimiento y que el ser humano pasaba por dos etapas
fundamentales en el primer año de vida: posición esquizo-paranoide (en
la que el sujeto no diferencia personas como un todo sino que escinde
entre partes buenas y malas como si fueran elementos diferenciados) y
posición depresiva (en que hay reconocimiento de objetos y personas
como un todo, apareciendo la culpa al comprender que lo que antes
consideraba un objeto bueno y otro malo forman parte del mismo objeto).

Las etapas y crisis de Eriksson

Quizás una de las contribuciones psicoanalíticas que mayor alcance
tiene, en el sentido de que abarca no solo la infancia sino el conjunto del
ciclo vital, es la de Eriksson. Este autor, discípulo de Anna Freud,
consideraba que sociedad y cultura tenían un papel mucho más
relevante en la configuración de la personalidad a lo largo de toda la
vida. Identificó una serie de etapas basadas en la existencia de crisis (ya
que el ser humano ha de afrontar la búsqueda de satisfacción de las
necesidades propias y las demandas ambientales) durante el desarrollo
psicosocial.

Durante el primer año de vida el bebé ha de hacer frente a la crisis de la

Confianza básica vs la Desconfianza, aprendiendo o no a confiar en los
demás y en el mundo. La segunda fase es la de Autonomía vs
Vergüenza, entre el primer y tercer año de vida, en la que el niño debe
procurar buscar su independencia y autonomía en las habilidades
básicas.

Después el sujeto deberá afrontar la crisis de Iniciativa vs Culpa,

buscando el equilibrio entre tener iniciativa propia y aceptar la
responsabilidad de no imponerse sobre otros. La cuarta etapa (6-12
años) es la de Laboriosidad vs Inferioridad, en la que se aprenden las
habilidades sociales. Después, entre los doce y veinte años el sujeto
llegaría a la crisis de Identidad vs Confusión de roles (en que se busca la
propia identidad).

De ahí a los cuarenta años aproximadamente surgiría la crisis de

Intimidad vs Aislamiento como la etapa en que se busca generar
vinculaciones fuertes de amor y compromiso con amistades y parejas. La
séptima crisis o etapa se da entre los cuarenta y los sesenta-y-cinco
años, siendo la de Generatividad vs Estancamiento en la que se busca
ser productivo de cara a proporcionar bienestar para las generaciones
futuras. Por último, durante la vejez se llegaría a la fase de Integridad vs
Desesperación, como momento en que se echa la vista atrás y se
valora la vida como algo significativo o decepcionante.
Teoría cognitivo-evolutiva de Piaget
Tal vez el modelo más conocido y aceptado de la psicología evolutiva es
el de Jean Piaget, al que algunos autores consideran el auténtico padre
de la disciplina. La teoría de esta autor trata de dar explicación sobre
cómo evoluciona y se adapta la cognición del ser humano a lo largo del
desarrollo.

El sujeto en desarrollo va generando diferentes estructuras y

esquemas mentales que le permiten explicar el mundo a partir de su
propia actuación sobre el (siendo la acción y interacción del sujeto con el
medio necesario para que existe desarrollo). El menor actúa en base a
dos funciones principales: la organización (entendida como la tendencia
a elaborar estructuras mentales progresivamente más complejas) y la
adaptación (que a su vez puede surgir como asimilación de la nueva
información como algo añadido a lo ya conocido o acomodación de los
esquemas preexistentes a esta si es necesario cambiarlos para
adaptarse a la nueva información).

Esta teoría supone que a lo largo del desarrollo van surgiendo cada vez
más capacidades y esquemas de pensamiento más complejos, pasado
en sujeto por diversos estadios o periodos del desarrollo. Para este
autor lo biológico/orgánico impera sobre lo social, dependiendo y
siguiendo el aprendizaje al desarrollo.

El autor identifica el periodo sensoriomotor (en el que los esquemas

meramente reflejos de la interacción, dura aproximadamente hasta los
dos años de edad), el preoperatorio (en que empieza a aprender a usar
símbolos y abstracciones entre los dos y seis años), el de las
operaciones concretas (entre los siete y once años, en la que aparece la
capacidad de hacer diferentes operaciones mentales y resolver
problemas lógicos) y el de las operaciones formales (en que ya se da a
partir de aproximadamente los doce o quince años un pensamiento
hipotético-deductivo y una capacidad de abstracción completa, típico de
adultos).

Modelo sociocultural de Vygotsky

Otro de los grandes autores de la psicología evolutiva, Vygotsky
consideraba que era el aprendizaje lo que nos hacía desarrollarnos. El
crecimiento cognitivo es aprendido de la interacción, y no a la inversa. El
concepto más relevante de este autor el de la Zona de Desarrollo
Próximo, que marca la diferencia entre lo que el sujeto es capaz de hacer
por si mismo y lo que puede lograr con la existencia de ayuda externa, de
tal manera que a través de la otorgación de ayudas podemos
contribuir a desarrollar y optimizar las habilidades del sujeto.

La cultura y la sociedad marcan en gran medida el desarrollo del niño, a

través de procesos de internalización de la información externa obtenida
mediante la acción. El niño primero aprende interpersonalmente para
posteriormente realizar un aprendizaje intrapersonal.

Modelo ecológico de Bronfenbrenner

El modelo de este autor describe y analiza la importancia de los
diferentes sistemas ecológicos en los que se mueve el menor de cara
a evaluar su desarrollo y desempeño.

Microsistema (cada uno de los sistemas y ambientes en que el niño

participa directamente, como familia y escuela), mesosistema (relaciones
entre los componentes de los microsistemas), exosistema (el conjunto de
elementos que influyen en el niño sin que este participe directamente en
ellos) y macrosistema (el contexto cultural) son junto al cronosistema
(sucesos y cambios que pueden llegar a ocurrir a lo largo del tiempo) son
los aspectos que este autor más valora a nivel estructural.