Fundamentos de Física para profesionales de la Salud
El caso particular de los rayos X (foto— éste. Ar elegir el más conveniente nos tijare-
nes), que son un tipo de radiació n ionizante
muy energética (20-200 keV, equivalentes a
longitudes de onda de entre 0,06 y 0,006 nm),
sin masa y sin carga, en el pppceso de absor-
ción producirán fu ndamentalmente fluores-
cencia (absorción por efecto fotoeléctrico).
En la figura 9-8 se muestra que la energía
del haz de fotones va disminuyendo expo-
Ilencifl lmenie conforme penetra en Cl TflátC-
riaJ absorbente. El máximo que se observa
a 4-5 cm de la superficie se explicará en el
capítulo siguiente y se Oenomiou huild-up.
En términos estrictos, el LET se aplica
a la absorción de radiación de partículas
C 8Tg3Ctcls (Electrones, protones, etc.), pero
es habitual y fitil hacerlo extenSiVO a la
radia- ción de fotones, para atribuir a esta
última un bajo LET.
Objetivo 2
Describir y conocer los principios físicos
fundamentales en que se basa la medida
de la exposición y de Ta absorción de
las radiaciones ionizantes, así como las
unidades de medida.
DOSIMETRÍA
para una aplicación médica de las radiacio-
nes ionizantes y una protección correcta ante
ellas debemos saber cómo calcular o determi-
nar su calidad (dada por la energía del fotón)
y sii cantidad (expresada en términos de la
cantidad de energía emitida y absorbida pnr
E l eUerpo). Por tanto, debemos conocer los
principios físicos básicos de lu dosimetría de
ras f ádiaciones ionizantes con cl fin de ajustar
de manera efectiva y eficiente, sin ol vidar
riesgos y beneficios, el uso de radiaciones
ionizantes en tei’apéutica y en diagnóstico
médico.
Métodos para la determinación
de la dosis de exposición
Para deteiminar la cantidad de radiación se
cuantifican los efectos que produce, eligiendo
el método más conveniente y refiriéndonos a
Fundamentos de Física para profesionales de la Salud
Capítulo | 9 Mecanismos de absorción y dosimetría...
mos en su exactitud, rapidez y pfodUGtiVidad,
intenta ndo que la cantidad sea lo más inde-
pendiente posible de la calidad.
Los principales efectos pro‹lucidos por
la radiación y utilizados para determinar su
cantidad son:
 Efecto fotoquímico: ennegrecimiento de
emulsiones fotográficas y cambios de color
de ciertas sustancias.
 Lum iniscencia: emisión de luz visible
tras un estímulo luminoso. Un ejemplo
son algunas pegatinas o ciertos adhesivos
que brillan en la oscurid¡jd después
üe
haber sido expuestos a la luz natural o
artificial. Cuando determinados mate-
riales absorben cierto tipo de energía,
parte de esta energía puede ser emitida
en forma de luz. Este proceso suele im-
plicar dos etapas diferentes: 1) la energía
inicial hace que los electrones
átomos del material fotoluminiscente se
exciten y salten de las órbitas internas de
los átomos a las externas; 2) CU8fldo los
electrones vuelven a su estado original,
sí emite un fot6n de lux visible. El inter-
valo entre ambos pasos puede ser corto
(menos de una décima de segundo) o
largo (varias horas). Cuando el intervalo
es corto, el proceso se denomina f1uo-
rescencia; cuando el intervalo es largo,
fosfoi escencia. En ambos Casos, la luz
producida es casi siempre de menor ener-
gfa (de menor frecuencia) que la luz que
produce la excitación. La iUOfRsíienClá
y la fosforescencia tienen numerosas
aplicaciones prácticas. Los tubos de ima-
gen de las televisiones antiguas (con tubo
de rayos cat6dicos) estaban recubiertos de
materiales fluorescentes que brillan ul ser
excitados por fotones. El i nterior de un
tubo fluorescente también está recubierto
por un material similar, que absorbe la
radiaci6n ultravioleta de la fuente pri-
maria de luz y emite luz. visible. qui-
mioluminiscencia es prtiVOCada por una
reacción química; ocurre, por ejemplo,
cuando el fósforo amarillo se oxida en el
aire y produce una luininiscencia verde.
Cuando la reacción química ocurre en un
ser vivo, como la luciérnaga, el proceso
denomina biolurniniscencia. La tribo-
luminiscencia se produce por la rotura, el
frotamiento o la separación de determina-
dos materiales. La electrolumiriiscencia
es causada por un gas recorrido por una
descarga eléctrica, como ocurre por ejem-
plo en los relámpagos o en una lámpara
fluorescente. La fotoluminiscencia es la
luminiscencia que se produce cuando
determinados materiales son irradiados
con luz visible o ultravioleta; ocun’e por
ejemplo en las pinturas fosforescentes.
La roentgenluminiscencia la producen
los rayos X al bombardear determinados
materiales, como el recubrimiento de un
tluoroscopio (la pantal la de un aparato
de rayos X). La sonoluminiscencia, ob-
servable en algunos líquidos orgánicos,
es producida por ondas ultracortas de
sonido, o ultrasonidos.
 Termoluminiscenci á: emisión de luz
visible tras un estímulo térmico.
 Variaciones de la conductividad eléctrica:
provocadas por la radiación.
 Efecto térmico: calentamiento del absor-
bente.
 lonizaciones: ionizaci6n de 5tomos del
absorbente.
 Efectos químicos: aceleración de ciertas
reacciones.
 Efectos biológicos: alteraciones biológi-
cas tipificables en los seres vivos.
De todos estos fenómenos, ¿cuál será el más
sencillo (teóricamente hablando) de medir y
el más preciso? Pues en primer lugar el calo-
rimétrico, que proporciona un valot preciso
entre la radiación emitida y el aumento de
temperatura del absorbente, pero cxi.ste un
problema, y es que la cantidad de energía
absorbida y transformada en calor es muy
pequeña, con lo cual se necesitan dispositivos
muy precisos, por lo que debemos desechar
este método. Lo mismo ocurre con los efectos
químicos, que requieren laboratorios especia-
les, y medit los efectos biológicos, de fiuores-
cencia o de variación de la conductividad
tampoco es idóneo debido áI gran número de
variables que intervienen y a la inexactitud
de su medida. Por tanto, el método m6s útil
(no quiere decir que los otros no lo sean) e.s
el de la ionización, que se fundamenta en que
Ca be /@ \J o t 9 MeCan ism os d €' abSor C i Ón y
el aire no es conductor de la electricidad por
suerte para nosotros), pero al e.star sometido a
radiaciones ionizantes aparece en él un gran
niimero de pares de iones que pueden actuar
como conductores de la corriente. Así, de-
terminando la corriente eléctrica por unidad
de volumen de aire en presencia de i-adicción
incidente, podremos determinar la cantidad
de dicha radiación.
Aparatos de medida utilizados
en dosimetría
Existen numerosos dispositivos empleados
en la medida de las dosi.s, entre los que pode-
mos destacar como más importantes:
 La cúmara de ionización.
 Las cámaras condensadoras.
 El detector Geiger-Müller.
Estos tres primeros basan su medida en la
ionización del aire. Para ello se somete el
gas a una diferencia de potencial y rse mide
su conductividad, la cual es proporcional a
las ionizaciones y, por tanto, a la i'adiación
que lo atraviesa.
Otros dispositivos que se emplean en
dosimetría son:
 Los dosímetro.s químicos, que se basan
en la ucción catalizadora de la
radiacifin.
 Los dosímetros f’otográficos, que mues-
tran la dosis mediante el oscurecimiento
de películas de bromuro de plata.
 Los dosímetros por cuerpos sólidos, ba—
sados en fenómenos producidos por Ía
radiación sobre cristales.
MAGNITUDES Y UNIDADES
RADIOLÓGICAS
Actividad radiactiva
Antes de hablar de dosi.s y exposición, las
unidades típicas para la medida de la activi-
dad radiactivo son:
 El becquerel (Bq), que equivale a una
desintegración por segundo. La actividad
de una muestra, A(t), se mide en Bq.
 El curie (Ci), que equivale al nùmero
de des i nt eg r a c i onee que s u fre u ri
gra m o de rad i o , de m a n e ra q u e
dosimP trí t t .,.
_
 1 Ci = 3,7 10"' Bq = 37 GBq. El curie es
excesivamente grande y por ello es habi-
tual el uso del mCi o del yCi = 37 kBq.
Otra magnitud útil es la constante cspecffica
de Marinelli o rendimiento gamma especí-
fico de Marinelli (K), que se define como
la cantidad de unidades R (en riintgen)
que emite una fuente puntual radiactiva
de 1 mCi durante 1 hora a 1 cm de distan-
cia. Para el caso del "’NO se tiene que
K = l 3,1 R cm2/(mCi- h). Para una fuente
de
3 rnCi, durante 4 horas y a 2 cm, la dosis (D)
viene dada por:
Rcm’
D—13, 3iuCi 4h
=39,3R
mCi h 2cm
Exposición: C/kg, R
La exposición nos proporciona la cantidad
do radiacidn que incide sobre un cuer9o. La
unidad utilizada es el culombio/kilogramo
(C/kg), aunque antiguamente se utilizó el
rontgen (R). La equivalencia entre ambas
unidades es:
1 C/kg = 3,88 10’ R
1 R = 2,58 10“ Cfkg
La unidad R es la cantidad de radiación
(RX o y) que produce en 1,293 mg de aire
(equivalente ‹i 1 cc de aire) una cantidad de
iones de ambos signos tal que transporta
1 ues de carga (ues significa unidad electros-
tática de carga = 3,336 yC; en desuso). Es
una unidad que no pertenece al Si.eterna
Internacional, a diferencia del Cfkg.
Dosis absorbida: gray, rad
Recordemos una vez más que, desde el punto
de vista biológico, es más interesante la dosis
absorbida o la cantidad de energía cedida
al cuerpo por la radiación. Esta magnitud
se mide en gray en honor al ífsico
británico Louis Harold Gray (1905-1965).
Un gray (Gy) es la cantidad de radiación
ionizante que produce la absorción de l Ii'kg.
Antiguamente se utilizaba una unidad que
no pertenecía al Sistema Internacional, el
rad (radiation
ah.sorbed dose), que se define como la canti-
dad de radiación ionizante que produce una TABLA 9-2 Unidad es utili2adas en dosimetrí de
absorción de energía de 100 ergios/g. La a radiaCion es ionizantes
y sus equiva lenCiâ 5
relación entre ellas es:
Exposición
lrad = l H ergios/g = 100 10*7 J/10 "kg Dosis equivalente
1 C/kg=3,88 10' R 1 Ciy = 00 rad
= 10‘° J/kg = 10*' Gy = 1 8 Sv = 1 j/kg
T Fad = 1 cGy
1 rem = 1 ergia/g
cGy lGy = 100 rad 1 SV = 100 rem
Es interesante expres'ur la exposicíófl y la
dosis absorbida cono tasa en función del las defi nicion es de las magnitudes y unidades rayos X
tiempo por segundo (C/kg/s). radiológicas, la Intern ítt ional COlTlission con una energía de 200 keV que
Para el caso del "NO se tiene que pro ducen un efecto biológico determinado y
on logical Protection (ICRP), h0 asignado
R8dio
K = 13,1 R cm'/(mCi h). Para una fuente de 18 dosis de la radiaeión problema que produ-
Lill Valor 1 a N.
ce el mismo cfecto, medidas amb
3 mCi, durante 4 horas y a 2 cin, la dosis Se define la eticacia biológica relativa
(D)
viene dada por: fEBR ) como el COCí ente entre Ia dosis de tos equiva
lencin s entre las aquí presentadas.
D = 13,1 R.
C
‘3mCi - 4 h lq llidades
mCi h 2 cm
= 39, 3R 2, 58 10“ C/kg =r 0, 01C/kg
Dosis equivalente: sievert, fiBR
El efecto biológico no s6lo depende de la
radiación absorbida (recuerda la Ley de
Grotthus-Draper) sino también de se calidad,
con lo que se introduce el concepto de dosis
equivalente (H), medida en sievert (Sv) en
honor al físico sueco Rolf Maximilian Sievert
(1d96- 1966). Antiguamente se utilizaba el
rem, acrónimo de Rántgen Equivoleni Man
[o Mamalian), que es la dosis de una radia-
ción que produce el mismo efecto biológico
que la absorción de un rad de rayos X de
200 keV. Sus equivalencias son: 1 Sv = l J/kg,
1 rem = 1 ergio/g y 1 Sv = 100 rein.
Un S ' es la dosis de radiación determi-
nada que produce el mismo efecto biológico
que la absorción de 1 gray. Esta unidad se
definió en 1975. Un sievert es una unidad
demasiado grande y es habitual utilizar el
milisievert (msv) para las lecturas de los
dosímetros.
Podemos expresar la dosis equivalen-
te (H) en función de ta dosis absorbida (D)
como Of = D-QIN, siendo Q un factor de calidad
relacionado con el tipo de radiación y N un
número que tiene en cuenta el rico de las di-
ferentes dosis, la posible existencia de dosis
fraccionarias, etc. La comisión que controla