MANUAL DE CULTIVO DE CALABACITA (cucúrbita pepo)

INTRODUCCIÓN

En México, Cucúrbita pepo es la única especie de calabaza que se cultiva a nivel comercial, destinándose gran parte
de la producción para la exportación a los E.U y Canadá principalmente. El cultivo de la calabacita ha adquirido gran
importancia desde hace algunos años, esto es debido a la poca inversión que se le hace al cultivo, a las
características nutritivas de sus frutos, así como el alto grado de digestibilidad, sumándose a todo esto los
beneficios económicos que proporciona al agricultor en tan solo pocos meses. Cabe mencionar que la calabacita
normalmente empieza a rendir utilidades entre los 50 y 60 días después de la siembra, lo cual significa una pronta
remuneración. Otro uso importante que se le da a este cultivo es el de aprovechar su alto contenido mineral y de
proteína de los frutos, para proporcionarlo como forraje para el ganado vacuno y porcino y los frutos, debidamente
deshidratados y mezclados en las raciones para aves, constituyen parte de su alimento dando lugar a otra fuente
de ingresos.

En 2017 la superficie sembrada de calabacita a nivel nacional fue de 29.6 mil hectáreas, en las que se obtuvo una
producción preliminar de 547 mil toneladas, 9.0% más que en 2016
Debido a su adaptabilidad a diversos climas y terrenos se puede cultivar tanto a nivel del mar como en valles altos.
En el 2017, los principales estados productores de calabacita fueron Sonora, Puebla y Sinaloa.
El Atlas Agroalimentario 2017 destaca que México exporta tres cuartas partes de su producción nacional, siendo
Estados Unidos su destino principal.

HISTORIA

Según Vavilov, (1951), se considera que la calabacita es originaria de América Central, aunque Alsina, (1972) y Ruiz,
(1979), señalan que siendo esta una planta anual y herbácea, es originaria de México, sus orígenes se remontan al
año 7000 a.C. (Whitaker y Davis, 1962)

Casseres, (1981), indica que datos arqueológicos señalan que esta especie estaba ampliamente distribuida por el
norte de México y el suroeste de los Estados Unidos desde hace 7000 años a.C. hasta la era cristiana. Por evidencia
histórica, se sabe que también está distribuida en otras regiones como el centro y el este de los Estados Unidos.

En la región del río Guadalupe de Texas crece en forma de cucúrbita silvestre, C. Texana de corteza dura, pequeña y
amarga, la cual según algunos investigadores, podría ser la forma ancestral de C. pepo.

A fines de la década de los noventas El cultivo de la calabacita (Cucúrbita pepo L.) sé a distribuido por toda la
República Mexicana debido a su gran adaptación, ya que puede adaptarse a cualquier tipo de suelo. Los estados
con mayor superficie sembrada de este cultivo durante el ciclo de 1997 fueron tres: Sinaloa, Sonora e Hidalgo. Este
cultivo también se ha distribuido a otros países como la India, China, Ucrania, Egipto, Argentina etc.

CARACTERÍSTICAS DE LA PLANTA

El calabacín es una planta anual de vegetación compacta y de crecimiento indeterminado.

Raíz: El calabacín presenta una raíz principal de la que salen otras secundarias. El desarrollo
radicular depende del sistema de cultivo, siendo superficial en los terrenos enarenados: entre
25 y 30 cm. En terrenos desnudos y cultivos no protegidos, el desarrollo del sistema radicular
es más profundo: de 50 y 80 cm.
 Tallo: El calabacín posee un tallo principal con atrofia de brotaciones secundarias, a
menos que se realice una poda y se ramifique en dos o más brazos. El tallo tiene un
crecimiento en forma sinuosa, no erecto, alcanzando gran desarrollo: hasta 1 metro de
longitud. Es áspero al tacto, cilíndrico, de superficie pelosa, grueso, consistente, con
entrenudos cortos de donde parten hojas, flores, frutos y numerosos zarcillos de 10-20 cm
de longitud, delgados y que nacen junto al pedúnculo del fruto.

Hoja: El calabacín tiene grandes hojas, sostenidas por fuertes y alargados peciolos; éstos parten
directamente del tallo, alternándose de forma helicoidal. El limbo de la hoja es grande, pudiendo
llegar hasta 50 cm de ancho e igualmente de largo.

Flor: EI calabacín tiene flores grandes, solitarias, vistosas, axilares, de color amarillo,
acampanadas y con un largo pedúnculo. Éstas pueden ser masculinas o estaminadas y
femeninas o pistiladas. Los dos sexos coexisten en una misma planta monoica pero en flores
distintas. La apertura de las flores tiene lugar por las mañanas siendo la polinización
entomófila (abejas principalmente) o polinización cruzada.

Fruto: Es una baya (peponide), de color blancuzco a ligeramente amarillenta en el interior, y en el

exterior de color verdiblanco. Los frutos nacen de las axilas de las hojas, estando unidos a un
pedúnculo grueso y corto.

Semillas: Las semillas o pepitas tienen un color blanco grisáceo uniforme y están
provistas de un reborde ancho, su tamaño varía según la variedad.

REQUERIMIENTOS GENERALES DEL CULTIVO

Clima: El calabacín es planta muy extendida por zonas con climas templados o cálidos, al igual que otras
cucurbitáceas. No es muy exigente en altas temperaturas, menos que el melón, pepino y sandía; pero de mayor
rusticidad que éstos cultivos. Sin embargo, es sensible a los fríos y las heladas, por lo que su cultivo al aire libre sólo
es posible pasadas las épocas de heladas y a principios de la primavera.

Temperaturas criticas del calabacín para distintas fases de desarrollo

TEMPERATURA °C
FASES DEL CULTIVO
ÓPTIMA MÍNIMA MÁXIMA
Germinación (en suelo) 20 a 25 15 40
Crecimiento
Vegetativo 25 a 30 10 35
Floración 20 a 25 10 35

Suelo: La calabacita prospera en cualquier tipo de suelo prefiriendo los ricos en materia orgánica y profundos, en
cuanto al pH, está catalogada como una hortaliza moderadamente tolerante a la acidez, siendo su pH óptimo 5.5 –
6.8

El tipo de suelo debe reunir las siguientes características:

 Fértiles, que van de arenosos a franco – arenosos.

 De estructura suelta a granular con alto contenido de materia orgánica, el suelo no debe tener capas duras
o compactas.
  De buena profundidad para facilitar la retención de agua, una gran parte del sistema radicular se encuentra
entre los primeros 40 cm de profundidad.
 De tierra caliente, es decir, bien expuesta al sol.
 Terrenos bien nivelados.
 pH de 6 a 7.5

Humedad: La gran masa foliar de la planta y el elevado contenido en agua del fruto (alrededor de 95%), indican que
se trata de un cultivo exigente en agua, por lo que el rendimiento dependerá en gran medida de la disponibilidad
de agua en el terreno. No obstante, los excesos de humedad en el suelo impiden la germinación y pueden
ocasionar asfixia radicular, y una escasa humedad puede provocar la deshidratación de los tejidos, la reducción del
desarrollo vegetativo, una deficiente fecundación por caída de flores, redundando en una disminución de la
producción y un retraso del crecimiento. En general cucúrbita utiliza cerca de 500 a 900 mm de agua durante su
crecimiento

Programación de riegos:

 Primer riego: Se lleva a cabo unos días antes de la siembra a] objeto de aportar humedad en la nacencia.
Este riego será abundante, con módulos entre 400 y 500 metros cúbicos por hectárea.
 Segundo riego: Tras la nacencia es conveniente retrasar los riegos. Si el terreno está en tempero puede
distanciarse dicho riego, aproximadamente hasta los 20-25 días de la nacencia.
 Tercero y posteriores riegos: A partir del anterior riego los posteriores serán cada 7-10 días, dependiendo
de la climatología. AI aumentar la temperatura e incrementarse la recolección, los turnos de riego no
deben alargarse más de 1 riego por semana. En ciclos de otoño invierno, los turnos de riego podrán ser
cada 10 días (3-4 riegos por mes). En primavera verano cada semana (4-5 riegos por mes).

Luminosidad: Es una planta muy exigente en luminosidad, por lo que una mayor insolación repercutirá
directamente en un aumento de la cosecha.

MANEJO BÁSICO DEL CULTIVO

Preparación del suelo: Prepara la tierra significa acondicionarla de tal modo que se faciliten las operaciones
posteriores a la siembra como el control de malezas, riegos, fertilización y la aplicación de productos químicos. Es
deseable realizar una labranza para eliminar residuos de plantas y desechos en los cuales pueden pasar insectos y
enfermedades, antes de plantar se recomienda una pasada de arado, el terreno debe ser trabajado y las camas
deben ser formadas al momento de la plantación.

Siembra: En calabacín, la siembra se realiza manualmente, distribuyendo el agricultor la semilla en el terreno

definitivo. Para ello, se actúa de la siguiente forma; Se abren unos pequeños hoyos en la tierra, colocando 2 a 4
semillas en cada uno, cubriéndolas con una cápita de tierra de varios cm de espesor y comprimiendo la tierra
alrededor de las semillas para evitar huecos, con distancias entre surcos de 0.92 a 1.00 m y distancias entre planta
de 0.45 a 1.00 m y a una hilera.

Aclareo: Cuando se deposita más de una semilla es conveniente conservar ambas plantas nacidas, para eliminarlas
después del trasplante. Igualmente, si en las siembras directas nacen más de una planta, éstas se dejarán crecer
hasta que tengan 2-3 hojas verdaderas (8-10 días desde la germinación), eliminando
posteriormente, una de ellas, la menos vigorosa, dejando la más vigorosa. En caso de
realizarse un segundo aclareo, es conveniente eliminar las plantas cortando el tallo por
su base, en vez de arrancarlas, dado que las raíces están más desarrolladas, pudiendo
ocasionar daños a las de la planta que se deja en el terreno.
Aporcado: Práctica que se realiza a los 15-20 días de la nacencia y que consiste en cubrir con tierra o arena parte
del tronco de la planta para reforzar su base y favorecer el desarrollo radicular. Es aconsejable no sobrepasar la
altura de los cotiledones.

Tutorado: Es una práctica que se realiza cuando el tallo comienza a inclinarse, con objeto de
restablecer su verticalidad, mediante la colocación de un hilo, generalmente de
polipropileno (rafia) que se sujeta por un extremo al tallo y por el otro se colocan cañas en
posición vertical clavándolas en el suelo junto al pie de la planta. A partir de entonces, según
vaya creciendo la planta, se va atando el tallo a dicha caña con hilos de rafia. Las cañas
utilizadas han de ser grandes, gruesas, con altura cercana a 1,5 m y clavadas lo suficiente
para que no se caigan o doblen. Es conveniente colocar las cañas al inicio del cultivo para
evitar, posteriormente, causar daños a las raíces. De este modo se aprovecha mejor la
iluminación, se mejora la ventilación, reduciendo el ataque de enfermedades y se facilitan
las labores y prácticas culturales.

Poda: En el calabacín no se realiza la poda de formación, por lo que la poda se ve reducida a la limpieza de brotes
secundarios, que deben ser eliminados cuanto antes.

Deshoje: Sólo se justifica cuando las hojas de la parte baja de la planta están muy
envejecidas o cuando su excesivo desarrollo dificulte la luminosidad o la
aireación, ya que de lo contrario traería consigo una reducción de la producción.
El deshojado se hará por la mañana, preferentemente con ambiente seco, dando
cortes limpios en la unión del peciolo con el tallo, siempre por debajo de los
frutos más bajos. No es conveniente eliminar las hojas superiores de la planta, ya
que el sol puede dañar los frutos, endureciéndolos.

Limpieza de flores: Las flores del calabacín se desprenden una vez completada su función, cayendo sobre el suelo o
sobre otros órganos de la planta, pudriéndose con facilidad. Esto puede suponer una fuente de inóculo de
enfermedades, por lo que deberán eliminarse cuanto antes.

Poda de frutos: Consiste en suprimir los frutos que presenten daños de enfermedades, malformaciones o
crecimiento excesivo, para eliminar posibles fuentes de inóculo y evitar el agotamiento de la planta.

Cosecha: Se realiza de forma manual, siendo conveniente el uso de tijeras para cortar los frutos, dejándoles una
longitud del pedúnculo de 1-2 cm, no deben jalarse los frutos porque esto dañaría la planta, reduciéndose el
periodo de producción.

En el corte de la calabacita se utilizan tres indicadores de cosecha: uno físico y dos visuales a continuación se
describe cada uno de ellos.

 Tiempo: En este factor se considera en número de días que se aproxima a la cosecha o al primer corte, que
va de 45 a 55 días, llegando a realizarse hasta 20 cortes.
 Tamaño: En este aspecto, se toma como referencia el tamaño del fruto, que puede variar de 12 a 15 cm.
 Visual: En relación con este indicador, se afirma que el fruto puede cosecharse cuando la flor esta
deshidratada o muestra un tinte color café.