CINTURÓN DE ASTEROIDES

El cinturón de asteroides se encuentra entre los plantes Marte y Júpiter.

El cinturón de asteroides es un cinturón conformado por rocas (que

también reciben el nombre de asteroides o planetas menores) que giran

unos con otros alrededor del sol.

Se lo llama así, porque parece una especie de cinturón que se encuentra

entre los planetas de Marte y Júpiter. Es fácil de distinguir puesto que

separa los planetas considerados pequeños de los planetas gigantes que

se encuentran luego de dicho cinturón.

En otras palabras, constituye una barrera entre los planetas

considerados rocosos, interiores o telúricos y los gigantes gaseosos.

La diversidad del tamaño de los asteroides es variada y algunos solo

llegan a medir unas cuantas millas mientras que otros son mucho más

grandes.
El asteroide más grande que se encuentra en el cinturón de asteroides

se conoce como Ceres y tiene 952.4 km de diámetro. A este asteroide, se

lo considera como el único planeta enano de esta región.

Hipótesis de su formación

Algunos piensan que el cinturón es un planeta que no fue capaz de formarse.

Existen dos teorías respecto a los motivos por los cuales se ha formado

este cinturón de asteroides: algunos científicos creen que se podría

tratar de los restos de un planeta que ha quedado orbitando mientras

que otros creen que tal vez se trate de un planeta que no fue capaz de

formarse como consecuencia de la fuerza gravitatoria de su vecino,

Júpiter.

Inicios del estudio sobre el cinturón de asteroides

En 1801 Giussepe Piazzi descubrió el planeta enano al que llamó Ceres.

Con este descubrimiento comenzó el inicio del estudio de lo que luego

llamó cinturón de asteroides.

Origen del cinturón de asteroides

Los asteroides fueron alterados por la fuerza gravitatoria de Júpiter.

En el inicio el Sistema Solar era una nebulosa primitiva compuesta de

gas y de polvo. Esto colapsó y fue formando un disco que comenzó a

rotar. En el sitio donde se formó el Sol, la densidad era mayor y se

consolidaron con mayor rapidez.

En las zonas más alejadas a este centro, se formaron pequeños granos o

rocas que, con el tiempo se fueron agrupando hasta formar planetas.

Muchos de estos quedaron sin poder unirse por colisión ni por acreción

y quedaron como asteroides aislados.

En el lugar donde actualmente se halla el cinturón de asteroides, se

encontraban los muchos asteroides (también llamados planetesimales).

Éstos fueron alterados por la fuerza gravitatoria de Júpiter y en vez de

conformar un planeta y unificarse, se dispersaron.

Se cree que la mayor cantidad de asteroides fueron eyectados del

Sistema Solar y quedó solo un 0,1% que constituye el actual cinturón de

asteroides. El resto podría formar parte del cinturón de Oort en el límite

del sistema solar.

Evolución del cinturón de asteroides

Si bien es cierto que, en su origen, los asteroides se encontraban a una

gran temperatura, luego de millones de años fueron cambiando debido

a diversos factores:

 Erosión espacial

 Radiación

 Viento solar

 Derretimiento de la superficie de los meteoritos debido a los

impactos

 Bombardeo de micrometeoritos

Forma de los asteroides

Las rocas o metales aglomerados que lo conforman pueden tener diversas formas.
Los asteroides no tienen una forma definida debido a que se trata de

rocas o metales aglomerados. Por esta razón los asteroides pueden tener

formas muy irregulares como las de un hueso, cacahuate o una patata.

Órbita de los asteroides

Algunos, incluso llegan a orbitar de a dos asteroides y los más grandes,

como es el caso de Ceres, poseen hasta un satélite propio (un asteroide de

menor tamaño que orbita a su alrededor).

Cantidad de asteroides en el cinturón

Existen alrededor de 18.000 asteroides que tienen nombres.

Se calcula que existen alrededor de 960.000 asteroides orbitando en este

cinturón e incluso algunos poseen sus propios satélites.

Alrededor de 18.000 tienen nombres y 95.000 son identificados con

números.
No obstante, la cifra se supera constantemente pues siempre se

encuentran nuevos asteroides atrapados en este cinturón.

Composición del cinturón de asteroides

Los materiales que compone a este cinturón son minerales rocosos, es

decir, rocas. Pero también hay presencia de otros minerales como el

níquel o el hierro.

Además, poco menos del 50% de los asteroides poseen compuestos de

silicio, aunque predominan más los minerales antes mencionados.

En cuanto a la cantidad de hierro, se cree que existe en este cinturón

mucho más hierro que el utilizado por el hombre desde su

descubrimiento hasta la actualidad.

Por otra parte, existen algunos asteroides que poseen agua congelada

(hielo) y en menor medida, algunos asteroides poseen cobalto y platino.

Colisión de los asteroides

La colisión de asteroides puede hacer que lleguen a la Tierra como meteoritos.

Debido a que existe una gran cantidad de asteroides, los choques entre

éstos son frecuentes. No obstante, existen zonas llamadas lagunas; es

decir, zonas donde no gira ningún asteroide por la influencia

gravitatoria de Júpiter.

La colisión de los asteroides puede hacer que uno o ambos salgan de esta

órbita en dirección a la Tierra y se formen los meteoritos que

frecuentemente ingresan a la atmósfera terrestre.

Exploración e importancia del cinturón de asteroides

La primera nave que atravesó el cinturón de asteroides fue Pioneer 10

el 16 de Julio de 1972. Cuando la nave logró atravesar el cinturón, aún

no se tenía conocimiento de si algún asteroide podría chocar contra la

nave.

Sin embargo, esta hipótesis quedó descartada y luego le sucedieron

varias naves de exploración: Pioneer 11, Voyage 1 y 2 y Ulysses.

Los cinturones de asteroides poseen muchos materiales que se podrían

explorar y ya se ha investigado sobre los costos de la extracción de los

metales y el del agua congelada.