LOS COMETAS

Importancia de los cometas:

Los cometas son cuerpos celestes de hielo, polvo y rocas que orbitan alrededor del Sol y cuyo
origen se remonta a la formación del Sistema Solar hace 4.600 años. Una teoría asegura que
contienen complejas moléculas de carbono que ayudaron a generar vida durante la formación de la
Tierra.

Cuando los cometas se aproximan al Sol, parte del hielo se funde y se transforma en emisiones de
gas, que forman la coma o cabellera, una corona brillante en torno a la cabeza del cometa. El polvo
que se pierde al fundirse el hielo también refleja la luz del sol, formando la cola del cometa, que
puede extenderse varios millones de kilómetros en el espacio. El nombre proviene del latín "stella
cometa", que significa "estrella con cabellera".

Al igual que los eclipses solares, los cometas a menudo se han identificado con grandes
acontecimientos, buenos o malos. El nacimiento de Jesús y Napoleón, la erupción del Vesuvio en el
año 79 AC que destruyó Pompeya y la Gran Peste de Londres que devastó a la capital británica en
1665 han sido vinculados por los hombres al paso de cometas. "Los fenómenos celestes llamados
cometas excitan las guerras, crean condiciones calurosas y turbulentas de la atmósfera y afectan la
constitución de los hombres con consecuencias maléficas", advirtió en el siglo I el astrónomo y
astrólogo egipcio Ptolomeo.

Aproximadamente unos 2.000 cometas han sido observados y registrados durante los últimos
2.500 años. Recorren órbitas elípticas con una frecuencia de retorno que oscila entre unos pocos
años y 40.000 años. Algunos científicos estiman que pueden existir miles de millones de cometas,
de los cuales sólo se han observado unos pocos.

- El cometa más famoso lleva el nombre del astrónomo británico Edmond Halley, que fue el
primero en demostrar que los cometas orbitan alrededor del Sol y regresan periódicamente.
Demostró que un cometa de 1682, ahora conocido como el cometa Halley, era idéntico a otros dos
que aparecieron en 1607 y 1531, y predijo con éxito el paso siguiente, ocurrido en 1758. El último
paso del cometa Halley cerca de la Tierra fue en 1986.
¿Quién inventó el cometa?
Todo el mundo conoce estos cometas. En 1705 Edmond Halley predijo, usando las leyes del
movimiento de Newton, que el cometa visto en 1531, 1607 y 1682 volvería en 1758. El cometa
volvió tal y como predijo, y posteriormente se le dio nombre en su hono

Quién descubrió el cometa:

El científico que descubrió su órbita y le dio nombre al cometa fue el astrónomo inglés Edmund
Halley en el año 1705. La última vez que se vio en la Tierra fue en el año 1986 y se estima que se
volverá a observar en el año 2061 posiblemente en junio o julio.

¿Cómo afectan los cometas al sol?

En una punta los pueden acercar al Sol y, en la otra, alejarlos más allá de la órbita de Plutón.
Cuando los cometas se acercan al Sol y se calientan, los gases se evaporan, desprenden partículas
sólidas y forman la cabellera. Cuando se vuelven a alejar, se enfrían, los gases se hielan y la cola
desaparece. En cada pasada pierden materia.

Definición de cometa:
Pero exactamente, ¿qué es un cometa? Por definición, un cometa es un cuerpo celeste formado
por hielo, rocas y polvo que giran alrededor del Sol describiendo órbitas elípticas, parabólicas o
hiperbólicas.

Características de los cometas:

Son unos cuerpos celestes que se diferencian de las estrellas, principalmente, en que se mueven
rápidamente por el espacio y no generan luz por sí mismos. Por tanto, los cometas no son estrellas.
Asimismo, tampoco son asteroides, por tanto, asteroides y cometas no son lo mismo.

Los cometan no son redondos como la Luna o como los planetas del sistema solar. Tienen la forma
de una gran roca o montaña que viaja por el espacio. Por lo que sus formas pueden ser muy
variadas e irregulares.

Los cometas giran u orbitan alrededor del Sol y pueden tener tres tipos de órbita en función de la
forma que dibujan. Estos son cometa con órbita elíptica (la gran mayoría de ellos), órbita parabólica
o hiperbólica.