Asteroide

Los asteroides son mundos rocosos, sin aire, que orbitan alrededor de
nuestro sol, pero que al mismo tiempo son demasiado pequeños para
poder ser llamados planetas. Decenas de miles se concentran en el
cinturón principal de asteroides, un vasto anillo en forma de rosquilla
entre las órbitas de Marte y Júpiter. Los asteroides que pasan cerca de
la Tierra y merecen una vigilancia cercana se llaman objetos cercanos
a la Tierra o NEO.

Asteroide

Cinturón de asteroides, meteorito

¿Qué es un asteroide?

Un asteroide es un cuerpo en el espacio de menor tamaño que los

planetas que se encuentran en nuestro sistema solar y que tienen
apariencia rocosa orbitando alrededor del sol en una órbita interior a la
de Neptuno.

Características
Las principales características que podemos mencionar de los
asteroides son las siguientes:

Hasta 2006, también eran conocidos como planetoides o planetas

menores.

Algunos son desviados y llegan a órbitas que cruzan las de los

planetas mayores.

La mayoría tienen una forma irregular, aunque algunos son casi

esféricos y con frecuencia tienen agujeros o cráteres.

Se sabe que más de 150 tienen una pequeña luna compañera aunque
algunos tienen dos lunas.

También hay algunos binarios o dobles, en los que dos cuerpos

rocosos de aproximadamente el mismo tamaño se orbitan entre sí, así
como sistemas triples de asteroides.

La mayoría de ellos se encuentran situados entre las órbitas de Marte

y Júpiter.

Son nombrados dependiendo de su fecha de descubrimiento, por lo

general llevan nombres obtenidos de la mitología griega.

Descubrimiento

Su descubrimiento data de inicios del siglo XIX, en el año 1801,

cuando el astrónomo italiano Giuseppe Piazzi descubrió el asteroide o
planeta menor llamado Ceres; luego se descubrieron muchísimos más.
Hoy en día se calcula la existencia de aproximadamente dos millones
de asteroides.
El responsable de darles el nombre de asteroides fue el matemático y
astrónomo inglés John Herschel, quien les dio ese nombre al poco
tiempo de haber sido divisados.

Clasificación

Los asteroides pueden subdividirse en tres categorías principales:

Asteroides carbonáceos (o de tipo C): conforman la mayor parte de los

asteroides que se conocen y se encuentran localizados en las partes
más externas del cinturón de asteroides. Son los que presentan menor
cantidad de luz ya que su albedo está entre los 0,03 y 0,09. Su
composición química es parecida a la del Sistema Solar y no tienen
hidrógeno, helio y otros elementos volátiles.

Asteroides silíceos (o de tipo S): conforman alrededor del 17% de los

asteroides y son más brillantes que los de tipo C. Están formados por
minerales ferrosos que están mezclados con silicatos de magnesio.

Asteroides metálicos (o de tipo M): en el grupo se incluyen los

asteroides restantes y se encuentran localizados en la región más
céntrica del cinturón de asteroides. Están constituidos principalmente
por materiales ferrosos y su luminosidad se puede comparar con las
de los asteroides tipo S.

Algunos también se pueden clasificar como los asteroides de tipo D.

Estos tienen un albedo muy bajo y su color es bastante rojo, se
encuentran extrañamente en el cinturón principal, pues son más
frecuentes en distancias superiores a 3,3 ua del Sol.

De dónde proceden
El Sol y los planetas se formaron a partir de una gran nube de gas,
formada principalmente de hidrógeno y helio a lo que se añadían
pequeñas partes de otros elementos. Esta materia se concentró en el
centro de este disco, originando el sol. El resto, giraba a su alrededor
formando un disco. Dentro del disco la materia formó pedazos de
diferentes tamaños conocidos con el nombre de planetesimales.

Los asteroides entonces proceden de la materia que no se incorporó a

los planetas del Sistema Solar y que agrupan en el llamado cinturón
de asteroides, entre Marte y Júpiter.

Qué asteroide pasará cerca de la tierra

Según los expertos de la NASA, los asteroides de gran tamaño no se

acercan con regularidad a la tierra, lo hacen únicamente una o dos
veces por año. Este año 2018, tenemos el asteroide CB, que mide
entre 15 y 40 metros y que pasará cerca de nuestro planeta,
aproximadamente a unos 64.000 kilómetros.

Además, un asteroide de alrededor de 700 metros y que tiene una

curiosa forma de cráneo, el TB- 145, volará en dirección a la Tierra en
noviembre de 2018.

Cuáles son los más grandes

El asteroide Florence es considerado como el más grande que ha

pasado cerca de la Tierra. Con una medida de entre cuatro y nueve
metros se aproximó al planeta en unos 17 millones de kilómetros
El AJ129 tenía unas dimensiones de entre 0,5 y 1,2 kilómetros y, como
mide más de 140 metros y fue considerado como un “Asteroide
Potencialmente Peligroso”.

El BX, tenía el tamaño aproximado de un autobús flotando en el

espacio a 26.700 Km/h.

El AG13, tenía el tamaño de un edificio de 10 plantas y pasó entre la

Tierra y la Luna.

Riesgo de impacto de un asteroide

El estudio constante de los asteroides que pasan cerca de la tierra

tiene como objetivo científico, controlar la posibilidad que algunos de
ellos puedan chocar contra el planeta. Por esta razón, sus trayectorias
y sus distancias se estudian continuamente.
Algunos asteroides ya han chocado con el planeta y de hecho,
muchos científicos atribuyen la desaparición de los dinosaurios de
nuestra tierra a la colisión con un asteroide. Su tamaño es tan grande
que un choque con nuestro planeta podría causar consecuencias
devastadoras para la vida.

A pesar de que las posibilidades de un choque son muy remotas sigue

siendo una realidad a la que hay que prestarle atención, no dejar de
vigilar estudiando las posiciones de los mismos con respecto a nuestro
planeta.

Curiosidades

Algunas curiosidades de los asteroides son:

El asteroide que cayó cerca de Chelyabinsk, Rusia, en 2013 tenía
igual cantidad de energía que 30 bombas atómicas de Hiroshima.

Un asteroide de 10 metros de ancho puede impactar igual que una

bomba atómica.

Poseen una velocidad media de 90.000 km/hora.

Están hechos de “sobros” de los planetas.

Las posibilidades de morir por un impacto de asteroide son menos de

morir en un accidente de coche, pero superior a la caída de un rayo.

La cantidad de material de asteroides que golpea la Tierra cada noche

es de aproximadamente 100 toneladas.