LA SINTAXIS

1. ¿QUÉ ES LA SINTAXIS? LA COMPETENCIA GRAMATICAL

La sintaxis es la parte de la lingüística que estudia el orden y la relación de las palabras en
una oración, cómo se combinan y las funciones que tienen.

El hablante conoce inconscientemente las reglas que rigen la formación correcta de las
oraciones; un número limitado de reglas que permiten crear un número infinito de oraciones
(recursividad). Cada individuo tiene una competencia gramatical, entendida como el
conocimiento que tiene en su mente de su lengua nativa.

1.1. Objetivos de la sintaxis

El objetivo último de la sintaxis es definir de forma precisa todos los aspectos
relacionados con el modo de combinar las palabras por parte de los hablantes incluyendo:
- El conjunto de unidades pertinentes para comprender cómo se combinan las palabras.
- Las reglas que permiten combinar estas unidades para obtener secuencias bien
formadas en una lengua, o secuencias gramaticales.
- Las relaciones que se establecen entre los elementos.

1.2. Sintaxis y gramática

Hay diferentes acepciones del término gramática:
- La gramática interna es el sistema lingüístico completo que alberga nuestra mente y
nos permite hablar.
- La gramática, desde un punto de vista tradicional, es la parte de la lingüística que
estudia la estructura de las palabras, sus relaciones y sus combinaciones.
- La gramática estudia cómo se combinan las palabras para formar unidades mayores
(sintaxis).
- La gramática hace referencia a las obras de análisis gramatical.
- La gramática hace referencia a las diferentes teorías que intentan explicar los hechos
lingüísticos.

En 1957, los estudios de Noam Chomsky supusieron el inicio de la gramática generativa

aportando un nuevo modo de explicar qué es el lenguaje (giro cognitivo en la lingüística).
En este nuevo enfoque el lenguaje deja de considerarse un objeto externo y pasa a ser
una parte de nuestra propia mente. Además, propone una hipótesis innatista sobre la
adquisición del lenguaje.
1.3. Los datos sintácticos
1.3.1. La gramaticalidad
Una “secuencia gramatical” es la que está formada por una unidad sintáctica que
sigue los principios gramaticales de una lengua. Se denomina “agramatical” la oración
que no se construye siguiendo las reglas de la lengua.

1.3.2. Los datos negativos

Los datos negativos son partes “agramaticales” en una oración y marcan límites para
poder comprender las reglas gramaticales.

1.3.3. Los datos de la introspección y los datos de corpus

Los datos de la introspección son datos negativos “agramaticales”, que no se
pueden originar según la gramática de una lengua.
Los datos de corpus no son construidos por el lingüista, son de textos o grabaciones.
Los datos de corpus son complementarios con los de introspección y al realizar un
estudio se deben combinar los dos.

1.4. Conceptos sintácticos básicos

Los conceptos sintácticos básicos son los siguientes:
- Las palabras como unidad mínima de sintaxis
- Los sintagmas
- La estructura interna de las oraciones
- Las funciones gramaticales

2. LAS CLASES DE PALABRAS O CATEGORIAS GRAMATICALES

2.1. ¿Qué son las clases de palabras?

Las palabras poseen rasgos que permiten clasificarlas en diferentes grupos que
llamamos clases de palabras o categorías gramaticales. Las clases de palabras tienen unas
propiedades gramaticales comunes específicas y se combinan con otras dependiendo de
la clase a la que pertenezcan.
El término categoría gramatical también puede referirse a los contenidos de los
morfemas flexivos (tiempo, modo, género, número,…)
2.2. Las categorías gramaticales. Clasificación
Aunque no todos los teóricos de la gramática están de acuerdo sobre cuántas clases de
palabras hay, estas son las principales clases que se reconocen:
• Nombre o sustantivo
• Verbo
• Adjetivo
• Adverbio
• Determinante
• Pronombre
• Preposición
• Conjunción
• Interjección

2.3. Criterios de clasificación

Se distinguen tres criterios de clasificación:
- Criterio semántico: las palabras se clasifican por su significado.
- Criterio morfológico: las palabras se clasifican por su forma (afijos y cualquier otro
aspecto morfológico).
- Criterio sintáctico: las palabras se clasifican por la manera de combinarse con otras
palabras.
Para clasificar las palabras se emplea una mezcla de los tres criterios.

2.4. Categorías léxicas y funcionales

Las palabras se clasifican, por su tipo de significado -léxico o gramatical-, en
categorías léxicas y categorías funcionales.
Categorías léxicas: Son las palabras con contenido referencial a realidades externas a
la gramática. Permiten identificar entidades, actividades, estados, propiedades o modos
de actuar. Son clases abiertas, ya que posibilitan generar nuevas palabras (sustantivos,
verbos...).
Categorías funcionales: Son las palabras con un sentido estrictamente gramatical y
forman una clase cerrada (determinantes, conjunciones…).

La oposición entre categorías léxicas y funcionales es transcategorial.

 Las categorías funcionales son complementarias de las categorías léxicas, funcionan
como nexos de unión. La sintaxis se ocupa de analizar estas unidades.

2.5. La clase de los determinantes

Los determinantes son unidades gramaticales que determinan o cuantifican el nombre
y se sitúan generalmente en posición pre-nominal. Son una clase de palabras cerradas, a
excepción de los cardinales.
Podemos distinguir las subclases:
- Artículos
- Demostrativos
- Posesivos
- Cuantificadores evaluativos
- Cuantificadores existenciales
- Cuantificadores numerales
- Cuantificadores comparativos

Los adverbios son una clase especial de palabras invariables que complementan a un
verbo, un adjetivo, a otro adverbio o incluso oraciones.

2.6. Las categorías transversales

Las categorías transversales son agrupaciones transversales de las clases de palabras
que se definen por sus propiedades gramaticales y semánticas.
Entre las categorías transversales reconocidas en la gramática se incluyen:
• Demostrativos
• Posesivos
• Cuantificadores (indefinidos o numerales)
• Relativos
• Interrogativos
• Exclamativos
Los criterios para definir las tres primeras clases son semánticos, mientras que las
últimas clases hacen referencia al funcionamiento gramatical.
3. LAS CATEGORÍAS SINTAGMÁTICAS O SINTAGMAS

3.1. La noción de sintagma

Un sintagma es una palabra o grupo de palabras que se articula en torno a un núcleo y
que forman una unidad dotada de sentido y que desempeñan la misma función sintáctica
en la oración. El núcleo es el elemento básico del sintagma, el que define sus
características sintácticas y el modo en que los elementos se ordenan a su alrededor.
Los sintagmas pueden desempeñar distintas funciones en la oración y se distinguen
diferentes categorías de sintagmas:
• Nominal (SN)
• Verbal (SV)
• Preposicional (SP)
• Adjetival (SA)
• Adverbial (SAdv)

3.2. El sintagma preposicional

Se denomina sintagma preposicional (SP) al sintagma constituido por la preposición
y su complemento, denominado término.
Esta categoría de sintagma resulta polémica porque algunos gramáticos no aceptan su
existencia, ya que consideran que la preposición no puede ser nunca el núcleo de la
construcción dado que se puede suprimir. Por ello, analizan el sintagma preposicional
como un sintagma exocéntrico (sin núcleo) frente a los sintagmas endocéntricos (con
núcleo). Sin embargo, varios argumentos avalan que algunas preposiciones son núcleos
de su propio sintagma.
La polémica sobre si las preposiciones son o no núcleos del sintagma que encabezan
se resuelve en parte si se considera que hay dos tipos de preposiciones. Por un lado, las
preposiciones que tienen significado léxico y restringen semánticamente a su
complemento. Por otro lado, un grupo de preposiciones con significado funcional que
son marcas gramaticales de relaciones entre elementos.
4. LA ESTRUCTURA INTERNA DE LAS ORACIONES. ESTRUCTURA DE
CONSTITUYENTES

Las oraciones no son meras series lineales de palabras sin jerarquía, sino que las palabras
están agrupadas en unidades mayores o sintagmas, y estos a su vez en sintagmas mayores hasta
constituir una oración.

La estructura de constituyentes de una oración representa las agrupaciones de las palabras

en unidades sucesivamente mayores hasta llegar a la oración. Esta estructura jerárquica se
puede reflejar por medio de una representación arbórea o árbol sintáctico o también mediante
una representación lineal con corchetes.

4.1. Ambigüedad léxica y ambigüedad estructural

Una oración es ambigua cuando tiene dos significados.
La ambigüedad puede ser debida a que alguna de las palabras que componen la oración
sea ambigua, por tener dos significados, en este caso se denomina ambigüedad léxica.
Es posible también que la ambigüedad sea debida a la estructura interna de la oración,
es decir, la forma en que se agrupan las palabras, lo que se denomina ambigüedad
estructural.

4.2. Pruebas para localizar constituyentes sintácticos

Entre los procesos sintácticos que se emplean como prueba para mostrar la existencia
de sintagmas o constituyentes sintácticos destacan los siguientes:
• Pronominalización: Si un grupo de palabras puede ser sustituido por un
pronombre, es un sintagma.
• Desplazamiento: Si un grupo de palabras se puede desplazar desde su posición
canónica hasta otra posición en la oración, es un sintagma.
• Formación de preguntas y respuestas: Si un grupo de palabras puede aparecer
solo como respuesta a una pregunta, es un sintagma.

5. LAS FUNCIONES GRAMATICALES

Las funciones son las relaciones que se establecen entre las categorías gramaticales y las
categorías sintagmáticas.

Se distinguen principalmente dos tipos de funciones: semánticas y sintácticas. Tanto unas

como otras son características relacionales de las unidades sintácticas.
 La función cambia según la relación que se establezca entre el constituyente cuya función
se define y el elemento del que depende; en cambio, la categoría sintáctica permanece sea cual
sea la función, porque la categoría gramatical es lo que el sintagma es en sí.

5.1. Las funciones semánticas

5.1.1. La estructura argumental
Una oración se puede dividir en el predicado, que denota un estado, una acción o
un proceso, y los argumentos, que son los participantes en la acción, estado o proceso
que el predicado requiere para estar completo. Es el conjunto de argumentos que el
predicado necesita para completar su significado se denomina estructura argumental.
Los predicados se pueden clasificar por el número de argumentos o valencia: los
predicados avalentes (sin valencia) no toman ningún argumento; los monovalentes
piden un único argumento; los bivalentes exigen dos; y, por último, los trivalentes
toman tres.
5.1.2. Argumentos y adjuntos
A diferencia de los argumentos, los adjuntos son los sintagmas que no están
seleccionados o requeridos por el predicado al que modifican.
Los modificadores adjuntos no dependen de la presencia de un determinado
predicado. Se pueden diferenciar muchas clases semánticas de adjuntos, como modo,
frecuencia, duración, lugar, tiempo, causa o finalidad.
5.1.3. Las funciones o papeles semánticos
Se denominan funciones semánticas, papeles semánticos o papeles temáticos los
distintos valores semánticos que toman los argumentos respecto del predicado que los
selecciona.
Las definiciones de los papeles semánticos suelen ser intuitivas y no hay un
consenso entre los lingüistas sobre el número de papeles semánticos que existen y su
definición. Entre ellos se incluyen: agentes, tema o paciente, experimentante, origen,
meta, ubicación, beneficiario, instrumento, …
5.1.4. Complementos locativos y temporales argumentales
Si bien los complementos de lugar y tiempo suelen ser adjuntos, un pequeño grupo
de predicados exige, por su significado, un complemento locativo o temporal
argumental.
 5.1.5. Diferenciar entre argumentos y adjuntos
En la práctica no siempre resulta fácil distinguir entre argumentos y adjuntos, por
lo que se han establecido pruebas para diferenciarlos.
Una de las más fiables es la opcionalidad: un argumento suele ser obligatorio,
mientras que un adjunto no suele serlo y se puede eliminar. No obstante, esta estrategia
no siempre proporciona resultados concluyentes y por ello en la bibliografía se han
sugerido vías alternativas para abordar esta cuestión (por ejemplo, considerar la
posibilidad de que el verbo tenga dos acepciones diferentes, o que el verbo tenga dos
argumentos, aunque uno no esté explicito).

5.2. Las funciones sintácticas

Las funciones sintácticas son las relaciones que se establecen entre los constituyentes
sintácticos y permiten interpretar cómo se vinculan gramaticalmente los elementos de
una oración.
Las funciones sintácticas se definen a partir de criterios estructurales, como la posición
que un sintagma en la organización interna de la oración, o a partir de otro tipo de criterios
sintácticos, como la aparición de ciertas marcas formales (por ejemplo, concordancia
sujeto-verbo).
Las funciones sintácticas tradicionales incluyen:
• Sujeto
• Predicado
• Complemento directo
• Complemento de régimen
• Complemento indirecto
• Complemento circunstancial (de tiempo, lugar, modo, cantidad,…)
• Atributo
• Complemento predicativo