El colesterol es un lípido (del tipo esterol) que se encuentra en la membrana plasmática

eucariota, los tejidos corporales de todos los animales y en el plasma sanguíneo de los
vertebrados. Pese a que las cifras elevadas de colesterol en la sangre tienen consecuencias
perjudiciales para la salud, es una sustancia estructural esencial para la membrana
plasmática. Abundan en las grasas de origen animal.

François Poulletier de la Salle identificó por primera vez el colesterol en forma sólida en
los cálculos de la vesícula biliar en 1769. Sin embargo, fue en 1815 cuando el químico
Michel Eugène Chevreul nombró el compuesto «colesterina»,34 del griego χολή, kolé,
‘bilis’ y στερεος, stereos, ‘sólido’..

Índice
1 Estructura química
2 Metabolismo del colesterol
2.1 Biosíntesis del colesterol
2.2 Degradación del colesterol
2.3 Regulación del colesterol
3 Funciones del colesterol
4 Transporte del colesterol
5 Colesterol y salud en humanos
6 Véase también
7 Referencias
8 Enlaces externos
Estructura química
La fórmula química del colesterol se representa de dos formas: C27H46O / C27H45OH.

Es un lípido esteroide, derivado del ciclopentanoperhidrofenantreno (o esterano),

constituido por cuatro carbociclos condensados o fusionados, denominados A, B, C y D,
que presentan varias sustituciones:
Dos radicales metilo en las posiciones C-10 y C-13.
Una cadena alifática ramificada de 8 carbonos en la posición C-17.
Un grupo hidroxilo en la posición C-3.
Una insaturación entre los carbonos C-5 y C-6.
En la molécula de colesterol se puede distinguir una cabeza polar constituida por el grupo
hidroxilo y una cola o porción apolar formada por el carbociclo de núcleos condensados y
los sustituyentes alifáticos. Así, el colesterol es una molécula tan hidrófoba que la
solubilidad de colesterol libre en agua es de 10−8 M y, al igual que los otros lípidos, es
bastante soluble en disolventes apolares como el cloroformo (CHCl3).

Metabolismo del colesterol

Biosíntesis del colesterol
La biosíntesis del colesterol tiene lugar en el retículo endoplasmático liso de prácticamente
todas las células de los animales vertebrados. Mediante estudios de marcaje isotópico,
Rittenberg y Bloch demostraron que todos los átomos de carbono del colesterol proceden,
en última instancia, del acetato, en forma de acetil coenzima A. Se requirieron
aproximadamente otros 30 años de investigación para describir las líneas generales de la
biosíntesis del colesterol, desconociéndose, sin embargo, muchos detalles enzimáticos y
mecanísticos a la fecha. Los pasos principales de la síntesis de colesterol son:

Descripción Reacción Sustrato inicial Enzima Producto final

Condensación de dos moléculas de acetil CoA 2 Acetil-CoA Acetoacetil CoA
tiolasa Acetoacetil-CoA-
Condensación de una molécula de acetil-CoA con una de acetoacetil-CoA
Cholesterol-Synthesis-Reaction1.png acetoacetil-CoA y acetil-CoA
HMG-CoA sintasa 3-hidroxi-3-metilglutaril CoA (HMG-CoA)
Reducción del HMG-CoA por el NADPH Cholesterol-Synthesis-Reaction2.png
HMG-CoA HMG-CoA reductasa Mevalonato y CoA
Fosforilación del mevalonatoCholesterol-Synthesis-Reaction3.png Mevalonato
Mevalonato quinasa Mevalonato 5-fosfato
Fosforilación del mevalonato 5-fosfato Cholesterol-Synthesis-Reaction4.png
Mevalonato 5-fosfato Fosfomevalonato quinasa 5-pirofosfomevalonato
Fosforilación del 5-pirofosfomevalonato Cholesterol-Synthesis-Reaction5.png 5-
pirofosfomevalonato Pirofosfomevalonato descarboxilasa 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato
Descarboxilación del 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato Cholesterol-Synthesis-
Reaction6.png 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato Pirofosfomevalonato descarboxilasa
pirofosfato de Δ3-isopentenilo
Isomerización del pirofosfato de isopentenilo Cholesterol-Synthesis-Reaction7.png
Pirofosfato de isopentenilo Isopentenil pirofosfato isomerasa 3,3-dimetilalil
pirofosfato
Condensación de 3,3-dimetilalil pirofosfato (5C) y pirofosfato de isopentenilo (5C)
Cholesterol-Synthesis-Reaction8.png 3,3-dimetilalil pirofosfato y pirofosfato
de isopentenilo Geranil transferasa Pirofosfato de geranilo (10C)
Condensación de pirofosfato de geranilo (10C) y pirofosfato de isopentenilo (5C)
Cholesterol-Synthesis-Reaction9.png Pirofosfato de geranilo y pirofosfato de
isopentenilo Geranil transferasa Pirofosfato de farnesilo (15C)
Condensación de dos moléculas de Pirofosfato de farnesilo (15C) Cholesterol-Synthesis-
Reaction10.png 2 Pirofosfato de farnesilo Escualeno sintasa Escualeno (30 C)
Reducción del escualeno por el NADPH, que gana un oxígeno que proviene del oxígeno
molecular (O2)
Cholesterol-Synthesis-Reaction11.png
Escualeno Escualeno epoxidasa Escualeno 2,3-epóxido
Ciclación del escualeno 2,3-epoóxido
Cholesterol-Synthesis-Reaction12.png Cholesterol-Synthesis-Reaction13.png
Escualeno 2,3-epóxido Lanosterol ciclasa Lanosterol
19 reacciones consecutivas, no aclaradas totalmente que implican otros tantos enzimas, en
que se transforma el lanosterol en colesterol, a través de diversos intermediarios, entre los
que destacan el zimosterol y el 7-deshidrocolesterol
Cholesterol-Synthesis-Reaction14.png
Lanosterol Colesterol

Biosíntesis del colesterol.

Resumidamente, estas reacciones pueden agruparse de la siguiente manera:56

Tres moléculas de acetil-CoA se combinan entre sí formando mevalonato, el cual es

fosforilado a 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato.
El 3-fosfomevalonato 5-pirofosfato es descarboxilado y desfosforilado a pirofosfato de
isopentenilo.
El ensamblaje sucesivo de seis moléculas de pirofosfato de isopentenilo origina el
escualeno, vía pirofosfato de geranilo y pirofosfato de farnesilo.
La ciclación del escualeno da lanosterol.
El lanosterol se convierte en colesterol después de numerosas reacciones sucesivas,
enzimáticamente catalizadas, que implican la eliminación de tres grupos metilo (–CH3), el
desplazamiento de un doble enlace y la reducción del doble enlace de la cadena lateral.
Degradación del colesterol
El ser humano no puede metabolizar la estructura del colesterol hasta CO2 y H2O. El
núcleo intacto de esterol se elimina del cuerpo convirtiéndose en ácidos y sales biliares las
cuales son secretadas en la bilis hacia el intestino para desecharse por heces fecales. Parte
de colesterol intacto es secretado en la bilis hacia el intestino el cual es convertido por las
bacterias en esteroides neutros como coprostanol y colestanol.[cita requerida]

En ciertas bacterias sí se produce la degradación total del colesterol y sus derivados; sin
embargo, la ruta metabólica es aún desconocida.

Regulación del colesterol

La producción en el humano del colesterol es regulada directamente por la concentración
del colesterol presente en el retículo endoplásmico de las células, habiendo una relación
indirecta con los niveles plasmáticos de colesterol presente en las lipoproteínas de baja
densidad (LDL por su acrónimo inglés). Una alta ingesta de colesterol en los alimentos
conduce a una disminución neta de la producción endógena y viceversa.

El principal mecanismo regulador de la homeostasis de colesterol celular aparentemente

reside en un complejo sistema molecular centrado en las proteínas SREBPs (Sterol
Regulatory Element Binding Proteins 1 y 2: proteínas que se unen a elementos reguladores
de esteroles). En presencia de una concentración crítica de colesterol en la membrana del
retículo endoplásmico, las SREBPs establecen complejos con otras dos importantes
proteínas reguladoras: SCAP (SREBP-cleavage activating protein: proteína activadora a
través del clivaje de SREBP) e Insig (insulin induced gene) 1 y 2. Cuando disminuye la
concentración del colesterol en el retículo endoplásmico, las Insigs se disocian del
complejo SREBP-SCAP, permitiendo que el complejo migre al aparato de Golgi, donde
SREBP es escindido secuencialmente por S1P y S2P (site 1 and 2 proteases: proteasas del
sitio 1 y 2 respectivamente). El SREBP escindido migra al núcleo celular donde actúa como
factor de transcripción uniéndose al SRE (Sterol Regulatory Element: elemento regulador
de esteroles) de una serie de genes relevantes en la homeostasis celular y corporal de
esteroles, regulando su transcripción. Entre los genes regulados por el sistema Insig-SCAP-
SREBP destacan los del receptor de lipoproteínas de baja densidad (LDLR) y la hidroxi-
metil-glutaril CoA-reductasa (HMG-CoA-reductasa), la enzima limitante en la vía
biosintética del colesterol. El siguiente diagrama muestra de forma gráfica los conceptos
anteriores:

Diagrama Regulación colesterol.PNG

Tras dilucidar los mecanismos celulares de captación endocítica de colesterol lipoproteico,
trabajo por el cual fueron galardonados con el Premio Nobel en Fisiología o Medicina en el
año 1985, Michael S. Brown y Joseph L. Goldstein han participado directamente en el
descubrimiento y caracterización de la vía de los SREBPs de regulación del colesterol
corporal. Estos avances han sido la base del mejor entendimiento de la fisiopatología de
diversas enfermedades humanas, fundamentalmente la enfermedad vascular aterosclerótica,
principal causa de muerte en el mundo occidental a través del infarto agudo al miocardio y
los accidentes cerebrovasculares y el fundamento de la farmacología de las drogas
hipocolesteromiantes más potentes: las estatinas.

Es importante reseñar que el tratamiento hipolipemiante se ha relacionado consistentemente

con una reducción de la mortalidad por todas las causas, la mortalidad cardiovascular y el
riesgo de ictus. Al tratamiento con estatinas se le ha atribuido clásicamente una elevada
frecuencia de efectos adversos, fundamentalmente a nivel muscular en forma de mialgias.
Estudios aleatorizados, doble ciego, comparando estatinas frente a placebo, muestran una
frecuencia similar de mialgias en pacientes tomadores de estatinas y aquellos que solo
estaban tomando placebo, demostrando la influencia de la sugestión en la percepción de
dicho efecto adverso. Esto se denomina efecto nocebo. 7

Funciones del colesterol

El colesterol es imprescindible para la vida animal por sus numerosas funciones:

Estructural: el colesterol es un componente muy importante de las membranas plasmáticas

de las células animales (en vegetales esa función es análoga a la del Fitoesterol). Aunque el
colesterol se encuentra en pequeña cantidad en las membranas celulares, en la membrana
citoplasmática lo hallamos en una proporción molar 1:1 con relación a los fosfolípidos,
regulando sus propiedades físico-químicas, en particular la fluidez. Sin embargo, el
colesterol se encuentra en muy baja proporción o está prácticamente ausente en las
membranas subcelulares.
Precursor de la vitamina D: esencial en el metabolismo del calcio.
Precursor de las hormonas sexuales: progesterona, estrógenos y testosterona.
Precursor de las hormonas corticoesteroidales: cortisol y aldosterona.
Precursor de las sales biliares: esenciales en la absorción de algunos nutrientes lipídicos y
vía principal para la excreción de colesterol corporal.
Precursor de las balsas de lípidos.
REDIRECCIÓN
Transporte del colesterol
Artículo principal: Lipoproteínas
La concentración actualmente aceptada como normal de colesterol en el plasma sanguíneo
(colesterolemia) de individuos sanos es de 120 a 200 mg/dL. Sin embargo, debe tenerse
presente que la concentración total de colesterol plasmático tiene un valor predictivo muy
limitado respecto del riesgo cardiovascular global (ver más abajo). Cuando esta
concentración aumenta se habla de hipercolesterolemia.

Dado que el colesterol es insoluble en agua, el colesterol plasmático solo existe en la forma
de complejos macromoleculares llamados lipoproteínas, principalmente LDL, HDL y
VLDL, que tienen la capacidad de fijar y transportar grandes cantidades de colesterol. La
mayor parte de dicho colesterol se encuentra en forma de ésteres de colesterol, en los que
algún ácido graso, especialmente el ácido linoleico (un ácido graso de la serie omega-6),
esterifica al grupo hidroxilo del colesterol.

Colesterol y salud en humanos

Véanse también: Grasas saturadas y salud en humanos e Hipercolesterolemia.
Habitualmente se afirma que la existencia sostenida de niveles elevados de colesterol LDL
(popularmente conocido como "colesterol malo") por encima de los valores recomendados,
incrementa el riesgo de sufrir eventos cardiovasculares (principalmente infarto de
miocardio agudo) hasta diez años después de su determinación, según indicaba el estudio
de Framingham8 iniciado en 1948.

En sentido estricto, el nivel deseable de colesterol LDL debe definirse clínicamente para
cada sujeto en función de su riesgo cardiovascular individual, el cual está determinado por
la presencia de diversos factores de riesgo, entre los que destacan:
.
Es preferible que el LDL sea bajo. En general, el nivel de LDL se considera demasiado
elevado si es de 190 mg/dL o mayor.9 Recientemente se han actualizado los niveles de
colesterol que se consideran elevados. Las guías de práctica clínica de la Sociedad Europea
de Cardilogía de 2019 definen nuevos niveles de riesgo cardiovascular y establecen niveles
objetivos de colesterol menores a los que se establecían en las guías de 2016.

Los niveles entre 79 y 189 mg/dL suelen considerarse excesivamente altos en pacientes
diabéticos con edades comprendidas entre 40 y 75 años, pacientes diabéticos con riesgo alto
de desarrollar enfermedades cardíacas y personas con riesgo de medio a alto de padecer
enfermedades cardíacas.9

En relación al colesterol total, pueden darse las siguientes cifras orientativas, aunque el
riesgo es muy variable, dependiendo de otros factores asociados, como tabaquismo,
diabetes mellitus e hipertensión arterial.