El ciclo de vida de los eritrocitos comprende tres etapas: producción, madurez y

destrucción. La producción de eritrocitos (eritropoyesis) es un subproceso de

la hematopoyesis, la cual ocurre en la médula ósea roja.
Las fases tempranas de la hematopoyesis dan como resultado una célula progenitora
eritroide, denominada UFC-E (unidad formadora de colonias eritrocíticas). Esto marca el
inicio de la eritropoyesis, un proceso impulsado principalmente por la
hormona eritropoyetina. Las UFC-E se encuentran dentro de islotes eritroides
(eritroblásticos) dentro de la médula ósea, donde se replican y diferencian a eritrocitos
maduros. El proceso de diferenciación produce numerosas generaciones de células;
proeritroblastos, eritroblastos, reticulocitos y eritrocitos. Cada nueva población celular se
asemeja más y más a los eritrocitos maduros.

Destrucción

Durante el tiempo que pasan en circulación, la membrana de los eritrocitos se

daña. Los macrófagos reconocen esta marca morfológica de un eritrocito
envejecido y poco funcional y lo fagocitan. El principal sitio de destrucción de
eritrocitos (fenómeno llamado eriptosis) es el bazo. En un organismo saludable,
la eriptosis está en balance con la eritropoyesis, asegurando una cantidad
fisiológica glóbulos rojos.

Las cadenas de globina y los grupos hemo capaces de contener hierro son los
dos componentes más importantes de la hemoglobina dentro de un eritrocito.
Una vez que los eritrocitos son fagocitados, estas cadenas se separan. Las
cadenas polipeptídicas de globina sin degradadas en sus aminoácidos
constituyentes, mientras que el hierro es extraído del grupo hemo. La molécula
de hierro luego es transferida a la médula ósea para ser reutilizada en nuevos
 ciclos de eritropoyesis, mientras que el grupo hemo es metabolizado para
formar bilirrubina. Con modificaciones posteriores ocurridas en el hígado e
intestinos, la bilirrubina se excreta luego a través de la orina y las heces.

Valores Normales y Anormales

El conteo de eritrocitos normal en un individuo sano es de:

 5.3 x 106 en hombres.

 4.7 x 106 en mujeres.
Niveles más bajos de eritrocitos resultan en anemia, un estado en el cual los
tejidos sufren por falta de oxígeno (hipoxia), mientras que niveles más altos
ocasionan policitemia, que resulta en aumento de la viscosidad sanguínea y
predisposición a desarrollar coágulos.

Existen varios parámetros además del conteo eritrocitario que se suelen medir
en los análisis sanguíneos, algunos son:

 Hematocrito (Hto): proporción de la sangre compuesta por los eritrocitos.

 Velocidad de sedimentación globular (eritrosedimentación) (VSG): se refiere a qué
tan rápido se asientan los eritrocitos en el fondo de un tubo de ensayo con una
muestra de sangre. A más velocidad de sedimentación, más inflamación
corporal.
 Hemoglobina (Hb): cantidad de hemoglobina en un decilitro (dL) de sangre.
 Volumen corpuscular medio (VCM): tamaño promedio de los eritrocitos medidos
en femtolitros (fL). Un VCM bajo sugiere anemia microcítica (eritrocitos
pequeños), mientras que un VCM alto es sugestivo de anemia macrocítica
(eritrocitos grandes).
 Hemoglobina corpuscular media (HCM): cantidad promedio de hemoglobina en
cada eritrocito medida en picogramos (pg).
 Concentración de hemoglobina corpuscular media (CHCM): concentración
promedio de hemoglobina dentro de un solo eritrocito medida en gramos por
decilitro (g/dL).
 Ancho de distribución eritrocitario (ADE): medida del rango del volumen y
tamaño de los eritrocitos.
Medula Osea

Un análisis histológico de la médula ósea roja revela una abundancia de células

progenitoras y sus derivados en varias etapas de su desarrollo. Típicamente, las células
progenitoras son más grandes que sus productos finales. El sufijo “-blasto” a menudo
quiere decir que la línea celular referenciada es la que origina a aquella serie (por
ejemplo, los eritroblastos son las células precursoras de los eritrocitos). La siguiente lista
enumera líneas celulares encontradas en la médula ósea.