Tema 6 y 7: AZTECAS

1. Introducción

Son una cultura de Mesoamérica en el Posclásico, provienen de tribus nómadas guerreras,

denominadas como chichimecas y tenían dos lenguas (enagua y otomí). Estos vienen a partir
del s. X, los primeros fueron los toltecas, los tlascaltecas, itzaes o aztecas (ellos a si mismos se
llamaban mexicas).

Su tecnología y sus expresiones artísticas eran inferiores a la de los pueblos del clásico, pero
van aprendiendo poco a poco.

2. Fuentes

Para estudiarlos tenemos diversas perspectivas:

-Hay más de 400 códices, pero solo una decena anteriores a la conquista, pues la mayoría son
de época colonial, pero estaban escritos a la manera de los aztecas (pictogramas) aunque con
frases en castellano. Los aztecas tenían un sistema de escritura más elemental que el maya.
Los códices eran de papel de pita, que se cubre con una capa de cal, se pinta sobre ellos y se
pliega en acordeón. Algunos buenos tenían piel.

La mayor parte de los escritos de los aztecas son pictogramas, y algunos evolucionan a ser
jeroglíficos (ya no es solo una representación de la realidad, sino que hay una serie de
símbolos que hay que entender para descifrar la historia). Ejemplos de esta transición son: un
templo en llamas significa victoria, o el cuerno de un ciervo representaba a un animal en su
conjunto. Incluso llegaron a los jeroglíficos fonéticos para representar nombres propios, por
ejemplo, para el virrey Mendoza se dibujaba una pita (meltl) y un ratón (tozan).

·Códice de Mendoza: lo mando a hacer el Virrey para saber que tributos pagaban los pueblos
sometidos a su capital para los españoles cobrar lo mismo. Se pagaban en mantas, armas,
escudos, maíz, frijoles, papel, miel... aparecen contados con su sistema de numeración y con el
romano. En la primera página aparece la fundación de mexico (águila sobre chumbera), y a la
izquierda el fundador de la ciudad de México (Tenochtitlan) llamado Tenoch representado
fonéticamente con una piedra (tetl) y una chumbera (nochtil).

·Codice Azcatitlan: se muestra el templo mayor de Tenochtitlan, aparecen términos en

español y pictogramas aztecas.

-Pero lo que más información nos ha dado de los aztecas son las fuentes españolas: tanto los
conquistadores militares como Hernán Cortes con “Las Cartas de Relación de la conquista de
Mexico” o Bernal Diaz del Castillo que escribió “Historia verdadera de la conquista de N.E”
siendo la que más y mejor información nos da, y los frailes, pues estos querían conocer a los
indígenas desde su espiritualidad e ideología porque querían convertirlos al cristianismo,
siendo el más importante Bernardino de Sahagún que escribió “Historia general de las cosas de
la nueva España” conocido como “Códice Florentino” pues se encuentra en la Biblioteca
Medicea de Florencia. Utilizó métodos de antropólogo hablando sobre la propia historia de los
aztecas, y está escrito en castellano, en el idioma de los aztecas pero con abecedario latino y
con dibujos.

3. Historia de los aztecas

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Atravesaron las regiones más áridas del noroeste de la actual México, procedían del suroeste
de los EEUU, emigraron aprovechando la caída de los pueblos del clásico. La primera oleada de
invasión es de los toltecas en el s. x y la última es la de los aztecas en el s. xiii.

Los códices nos cuentan que procedían de un lugar mítico, Chicomostoc, que significa “lugar de
las 7 cuevas” y de cada una sale un clan o calpulli. Después hubo una peregrinación en busca
de la tierra prometida, propiciada por su dios principal Mexi (sol) que es dual: Huitzilopochtli
(diurno, su faceta mas importante) o Tezcatlipoca (nocturno, cuando esta oculto). El primero
se representa con un águila o un colibrí, y el segundo con un jaguar o un espejo de obsidiana.

Durante esta peregrinación pasaron por la isla de Aztlan donde estuvieron un tiempo
sometidos por los habitantes del lugar, y de ahí cogieron su nombre secundario de Aztecas,
pero ellos se llamaban mexicas por su dios del sol.

La señal que les dio el dios para encontrarla la tierra es un águila devorando una serpiente
sobre un cactus. Y así llegaron a la región tan rica del centro de Mexico que ellos llamaron
Anahuac (lugar del agua). Pero este lugar estaba ya ocupado, había tres grandes ciudades
importantes que estaban aliadas formando la Triple Alianza: Azcapotzalco (tribu de tepanecas,
los mas fuertes), Texcoco y Culhuacán (la mas prestigiosa, pues las otras eran chichimecas y
esta del clásico). Los aztecas comenzaron a ofrecerse de mercenarios, y se casaron con
mujeres de culhuacan, de donde nació la nobleza azteca.

En 1325 (125 años después de su llegada) se asientan en un sitio donde ven la señal de su dios.
Alli tenoch funda Tenochtitlan, una especie de isla con canales, pero por disputas por el
reparto un grupo se separa y funda Tlatelolco en 1338. Los dueños de este lugar eran los
tepanecas, pero estos les dan permiso. Es una posición beneficiosa porque esa orilla del lago
es la que menos sal tiene dándoles la posibilidad de hacer chinampas (islas artificiales)
haciendo la agricultura bastante rica. Además, al ser islas era difícil atacarlos, y aunque
construyeron calzadas para comunicarse con el resto, estas tenían puentes levadizos.

También era buena posición porque queda al margen de los tres grandes poderes, permitiendo
realizar una serie de políticas para conseguir el poder del conjunto del lago. Es positivo
también el lugar, porque el comercio más rápido era en canoa y al estar en islas se
especializaron en ser comerciantes dándoles mucha riqueza.

Hubo 5 tlatoanis durante el imperio aztecas (no son necesarios los nombres), siendo imperio
construido en menos de un siglo. Pero no era un imperio homogéneo territorialmente, porque
dejaban zonas que no habían sido capaces de conquistar.

·Los aztecas le pedían a lo que conquistaban:

-Tributos anuales

-Rendir culto a Huitzilopochtli, pero podían seguir con sus dioses locales.

-Paso libre a embajadores y comerciantes mexicas.

-Permitir guarniciones mexicas en puntos estratégicos

-No realizar política exterior independiente, pero podía seguir la misma familia gobernante.

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Pedir eso hizo que el imperio azteca no estuviera cohesionado administrativamente, pues en la
cúspide había una confederación de ciudades-estados, además los aztecas conquistaban pero
no colonizaban los territorios sometidos (no obligaban a seguir ni las leyes ni la religión azteca
ni hablar su lengua) sobre todo había distintos grados de sometimiento, dependiendo si se
resistían o no.

Esta débil cohesión es lo que aprovecho Hernán cortes a su llegado en 1521.

3. Ciudad de Mexico

Tlatelolco se denomina actualmente plaza de las tres culturas porque tiene las pirámides
aztecas, el convento de los españoles (donde Fernandino de Según enseñaba a los aztecas y
escribió su libro) y el México mestizo actual.

Aquí fue la última resistencia azteca. Cuando llegaron los españoles se había convertido en el
núcleo comercial (norte), con oro y plata (solo como material suntuario de adorno), plumas,
esclavos, cacao…

Al sur se concentraban las actividades religiosas, alrededor de la plaza de Tenochtitlan estaban

los palacios de los tlatoanis, y en el centro el templo mayor de Tenochtitlan (gran rectángulo
con muchos templos). Sobre este construyeron los españoles las catedrales.

En 1978 se descubre una losa que representaba a la diosa luna azteca (Coyolxauhqui) que
aparece descuartizada, y los arqueólogos supieron que el templo mayor estaba muy cerca
porque la religión azteca cuenta que el dios sol descuartizó a la luna, y al aparecer esta estaría
sobre los pies del templo, pensando que se podía excavar la pirámide mayor dedicada a
Huitzilopochtli y a Tlaloc (dios de la lluvia de Teotihuacán que los aztecas admitieron como su
dios). Se encontró incluso la piedra del sacrificio de esta pirámide, una piedra de basalto a la
altura de las rodillas, estrecha y casi triangular. Este templo tiene 7 fases, y como el suelo de
mexico es una laguna lo mas antiguo se va hundiendo, y cuando Cortés mandó a destruir el
templo las primeras fases (I y II) estaban enterradas y se conservaron.

El templo mayor según un códice indígena estaba delimitado por una muro que delimita el
espacio sagrado, y en el interior hay otros templos y edificios. Abajo aparece un juego de
pelotas, un muro de calaveras y también aparece la pirámide mayor con los dos santuarios,
uno al sur de Huitzilopochtli y al norte el de Tlaloc.

4. Sociedad azteca

Macehualli es el término que usaban para denominar a los componentes de esta tribu azteca o
macehualtin en plural. Se vestían de una manera simple, era una tribu guerrera sobria.

Una imagen del códice florentino muestra un calpulli (clan), un grupo familiar extenso,
endogámico y descendientes de un antepasado mítico-divino común. En este imagen se
aprecia la sobriedad, suelo con una estera, se sientan en el suelo, cogen los alimentos del
mismo sitio…

Cuando llegaron los españoles existía en Tenochtitlán unos 20 calpullis, cada uno de 400 a 800
individuos. Los aztecas eran una minoría en esta ciudad, pues la ciudad agrupaba a 85000
habitantes.

·Los calpulli realizaban casi todas las actividades de forma comunal:

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-Era una unidad económica porque el suelo agrícola y urbano era propiedad del calpulli, y
luego se repartía entre los individuos.

-Era una unidad fiscal porque era el que tributaba a las autoridades centrales de la tribu.

-Era una unidad religiosa porque tenían sus dioses, templos y sacerdotes especiales.

-Era una unidad educacional pues los sacerdotes propios del calpulli educaban a los niños,
donde se les enseñaba la religión y la guerra.

-Era una unidad militar, cuando los aztecas iban a la guerra estaban organizados en calpullis.

-Era una unidad política, sobre todo cuando los aztecas eran solo una tribu, porque los
miembros del clan elegían un consejo de ancianos, y de ese salían representantes que iban al
consejo de toda la tribu.

Por lo que era una sociedad con carácter comunal y sencilla. En una página del códice de
Mendoza, se ve como trabajan desde chico y se les alimenta con una tortilla de maíz, y una
madre le enseña a su hija a hacer mantas. Los niños eran castigados con mucha dureza (se les
ata de pies y manos, se les clava espinas, se les da palos, gases lacrimógenos… el de los chicos
era peor que el de las chicas). Cuando los chicos tienen 13 años ayudan a sus padres en su
labor fundamental que es comerciar, pescar, cazar.. y la chica a moler, tejer…

·La base de la sociedad es la tribu azteca, entre 8.000 y 16000 individuos, pero a medida que
los aztecas crearon el imperio acudió gente de fuera y ellos mismos empezaron a estratificarse
entre grupos más o menos poderosos. Algunos de estos grupos, en orden ascendente de
prestigio social:

-Mayeques: significa los que tienen brazos, son siervos adscritos a la tierra. Estos no eran
aztecas, era gente de fuera que acudió a Tenochtitlan y se dedicaban a cultivar las tierras de
los aztecas. Pagaban un altísimo canon en forma de tributo al propietario de la tierra (estado,
templos o nobles).

-Había dos tipos de esclavos:

Tlatlacotín: son esclavos no permanentes, en tiempos de hambruna algunas familias se ponían

a trabajar para otra familia para conseguir comida, y cuando pagaran la deuda podían volver a
ser personas libres. También se podía llegar a esta condición por deudas, vicios como el juego,
borracheras, algún incumplimiento de una norma importante…

Mamaltin: están destinados normalmente al sacrificio, los más prestigiosos son los capturados
en combate. También eran los que entregaban como parte del botín de una ciudad vencida,
incluso los aztecas compraban gente en tierras lejanas para poder sacrificarlos.

-Artesanos: uno de los grupos privilegiados, la mayoría no eran aztecas, eran de otras regiones
más cultas que habían tenido contacto con otras culturas. Uno de ellos eran los que realizaban
los abanicos de plumas, muy importantes como símbolo de distinción social. Todos los
artesanos solían vivir en los palacios reales, trabajaban para los dirigentes aztecas, daban gran
parte de lo que trabajaban como tributo, pero eran muy bien tratados y alimentados. Otro tipo
eran los orfebres, y solían pertenecer al grupo étnico de mixtecas, eran habilidosos trabajando
el oro y la plata, otro de los elementos importantes eran los bezote con cabeza de serpiente o
águila, que iban debajo de la lengua.

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-Pochtecas: eran los comerciantes, los más poderosos y ricos. Los aztecas comerciaban en
canoa alrededor del lago, pero los grandes comerciantes de largas distancias no eran aztecas,
eran especialistas muy valorados. También podían ir como embajadores, espías o consejeros
del rey azteca. El tlatoani les pagaba dándoles espacio en la ciudad para ellos, la zona norte,
donde tenían sus propias leyes con una gran autonomía, y con cercanía con los nobles aztecas
con los que aspiraban a entroncar con ellos con matrimonios mixtos.

A continuación la parte más alta de la pirámide social, nobleza azteca, que se llegaba a ella por
la valentía en la guerra.

-Caballeros águilas y caballeros jaguares: a partir de conseguir 4 cautivos en la guerra se podía

vestir de alguno de los dos. Para los aztecas corrientes era difícil porque no tenían las mejores
armas, ni la mejor instrucción militar, ni iban en la vanguardia de los ejércitos… pero cuando lo
conseguían entraban en estas órdenes de caballería donde no tendrían que trabajar más, ni
pagar tributos, solo se dedicaban a la guerra.

-Pipiltin: son los nobles propiamente dichos, son un grupo especialmente guerreros. Esta
nobleza azteca se forma cuando los guerreros aztecas más importantes se casaron con las
mujeres quruas, teniendo hijos mestizos que formaron un grupo cerrado especial, aunque la
gente corriente podía acceder a él por su valor en la guerra o siendo sacerdotes, y si un noble
cometía un delito o traición era degradado a azteca común o incluso esclavo.

Estos se dedicaban a realizar las funciones públicas directivas, recaudadores de tributos, jueces
o a la guerra.

Tenían una serie de privilegios: no estaban obligados a tributar ni en especie ni en trabajo,

recibían el producto del trabajo de los mayeques, tenían que ser juzgados por otros nobles,
podían asistir a las ceremonias más importantes, tenían acceso al palacio del rey, vestían ropas
y calzados especiales, tenían acceso a lujosas vajillas y elementos especiales como el cacao y
tenían varias mujeres.

Estos también tenían obligaciones: iban a colegios especiales (calmécac, en el interior del
templo mayor) con una educación más dura que al azteca corriente. Se les enseñaba a hablar
bien y la religión.

De estos nobles salían los grandes dirigentes de la tribu:

-Consejo tribal: estaba formado por unos 100 grandes nobles, que para cuando llegaron los
españoles se pasaban el cargo de padres a hijos. De este grupo se escogía al nuevo Tlatoani,
normalmente perteneciente a la familia del anterior. También se escogía a un segundo en el
mando denominado Cihuacoatl o “serpiente femenina”, que es el que se quedaba al mando
cuando el tlatoani estaba ausente para que no hubiera un vacío de poder.

-Huey Tlatoani: el gran orador, tenia como símbolo plumeros.

La sociedad azteca había evolucionado mucho, se había estratificado ya que estaba en un

proceso de cambio muy intenso.

-A nivel político pasan de ser una tribu seminómada, dirigida por un consejo electivo presidida
por un tlatoani, a liderar una confederación y un imperio, ser dirigido por una oligarquía y
presidido por una figura casi monárquica.

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-A nivel social pasa de ser una sociedad altamente igualitaria, con clanes o “calpulli” como
célula social básica, a una sociedad altamente jerarquizada, con nobleza, comerciantes, siervos
y esclavos.

-A nivel económico pasa de una agricultura colectivista con alto grado de autarquía y economía
premonetaria, al inicio de la propiedad privada de las tierras con un amplio comercio exterior y
usando el cacao como moneda.

En suma, coexistían dos sistemas de organización social y política, la vieja tribu basada en la
familia y el linaje, y por encima estaba la organización territorial imperial, y las dos cosas
todavía funcionaban al mismo tiempo.

En una imagen de la pirámide principal del templo mayor de Tenochtitlan (importante mirar),
muestra las cuatro secciones del templo, las dos escaleras y los dos templetes, el de la derecha
dedicado a Huitzilopochtli como dios solar y a su hermano el dios nocturno, y el de la izquierda
dedicado a Tlaloc, el dios de la lluvia. La existencia de estos dos templetes muestra la sociedad
en proceso de cambio, porque el de la izquierda muestra a la agricultura como elemento
económico principal (se ofrecen semillas a Tlaloc) pero el de la derecha se muestra al dios
como guerrero para conseguir botín como elemento económico principal. Huitzilopochtli,
como dios de la guerra indica el militarismo
del periodo postclasico, y en el clásico
dominaba la teocracia (lo simboliza Tlaloc).
El templete de Tlaloc se relaciona con la
vida pues la lluvia simboliza vida y
naturaleza, mientras que Huitzilopochtli
simboliza la muerte de los enemigos, es
decir la victoria pues ahí sacrificaban a sus
enemigos.

En el templo se ve sincretismo pues

adoptan dioses del clásico y la unión de
elementos contrapuestos que forman la
ideología de los aztecas.

5. Dioses y creencias de los aztecas

-La piedra monumental más grande del arte mexica muestra al dios de la tierra, su versión
masculina (Tlaltecuhtli), procede del monstruo de la tierra olmeca. Es un ser monstruoso con
garras y una gran boca de la que sale un cuchillo de sacrificios, pues por ahí recibía a los
difuntos.

-También es muy importante la versión femenina (Coatlicue), pues está relacionada con un
mito muy importante para los aztecas. La Tierra era un ser monstruoso, y dos serpientes se le
enroscan en la cabeza y queda formando la bóveda celeste, y lo de abajo es el piso de la tierra,
por eso la representación de esta diosa es con una falda de serpientes.

El mito de la diosa femenina de la tierra es que esta diosa tenía su casa en la montaña de las
serpientes, y barriendo se encontró unas plumas de un ave (representación de Huitzilopochtli,
dios del sol) y se las guardo en su pecho quedando embarazada. Esta tenía hijos anteriores
(dios estrellas y diosa luna), estos les piden explicaciones e intentan matarla por deshonra, y

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en ese momento nace el nuevo hijo (Huitzilopochtli, dios del sol) con la piel de un sacrificado
en su espalda y su arma (serpiente de fuego), y con ella mata a sus medio hermanos,
descuartiza a la luna y le arranca el corazón a las estrellas y los arroja por la montaña. Esto es
una lucha mítica entre las fuerzas de la oscuridad y las de la luz. Los templos aztecas son una
representación de la montaña sagrada donde nació el sol, y mato a sus hermanos. Cuando los
aztecas realizaban un sacrificio humano reproducían esta lucha de dioses, por eso la forma
más común era arrancar el corazón.

-Sacrificios humanos

Para estudiarlos usaremos el libro de Bernal Diaz del castillo, pues ve como sus compañeros
mueren sacrificados, y textos del códice florentino, que habla de que significaban para ellos los
sacrificios.

Los sacrificios eran precedidos de danzas acompañadas por el sonido de los tambores y
ceremonias, pues reproducían un ritual. Los subían por los escalones a la fuerza, arriba lo
hacían bailar delante del dios, se le colocaban las vestimentas de los dioses de los mitos y los
nobles se postraban ante él. Una vez arriba se le abría el pecho con un cuchillo de obsidiana, el
corazón y la sangre se ofrecían a los ídolos, luego el sacrificado era arrojado por las escaleras
imitando al mito y los sacerdotes bailaban con la piel del sacrificado. El ritual no terminaba con
la muerte, cada parte del cuerpo tenía un destino: sangre y corazón para los dioses (el fruto
del cactus era símbolo del corazón, y lo devora un águila, metáfora del corazón entregado a
Huitzilopochtli), los brazos y las piernas se consumían en una comida comunal, la cabeza una
vez consumida las colgaban en una vigas y las vísceras se la daban a águilas y jaguares. Gracias
a las calaveras empaladas (Huey Tzompantli, la gran hilera de cabezas) conocemos que hubo
miles de sacrificados. También se han encontrado dos torres circulares fabricadas con
argamasa y cráneos, a ambos lados de la empalizada, se retiraban de esta cuando se llenaba o
cuando los cráneos se deterioraban. Algunos formaban parte de las estatuas de los dioses, se
decoraban para tenerlos como amuletos o se enterraban en las ofrendas.

Sobre todo se sacrificaban hombres, algunos niños al dios de la lluvia y algunas mujeres a
divinidades femeninas.

Motivos de estos sacrificios, hay diversidad de teorías:

-Teoría gastronómica: los aztecas mataban para comérselos después, pero no tiene validez
pues los aztecas comían muy bien.

-Para la seguridad demográfica, pues había una población alta y se piensa que había que
eliminar gente para no acabar con los recursos, tampoco es aceptada porque mayoría de
sacrificados eran hombres y para que la población baje sería necesario sacrificar mujeres.

-Para la promoción social: el sacrificio era una forma de incitar a los aztecas a tomar
prisioneros (incentivar lucha contra los enemigos), pues a los banquetes solo eran invitados
nobles y los que capturaban al sacrificado.

Se ve el sacrificio como una nueva forma de apoderarse y manipular la voluntad de los

campesinos, pues si estos no iban a la guerra y no conseguían corazones para ofrecérselos a
los dioses, tal vez el sol no saldría al día siguiente y el mundo desaparecería. Otra forma de
controlarlos era con los calendarios sagrados, pues si no se oficiaban las ceremonias no llovería
a tiempo ni se podría conjurar las fuerzas del destino.

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-Otra teoría puede ser que los aztecas fueran sinceros, y realizaran los sacrificios desde un
punto de vista exclusivamente religioso. Cuando los españoles le preguntaron a los dirigentes
aztecas el por que de los sacrificios, algunos contestaron que no eran muy creyentes pero
tenían miedo a ser apedreados por el pueblo, otros contestaron que era complicado dejar de
creer lo que habían creído todos sus antepasados y no querían ser condenados y otro grupo
que estaba abierto a conocer el cristianismo.

Obviando los motivos, no son la única cultura que realizaba sacrificios humanos, por ejemplo
los mártires del cristianismo, el sacrificio de Isaac o de Cristo, los combates de gladiadores…